Читать онлайн Эффект безнаказанности. Часть 2 бесплатно

***

Недавняя смена руководства новостной станции Северного Округа повлекла за собой крупные изменения. Теперь во главе стоит известный в узких кругах мистик Юстас Прикс. Недолго думая, он собрал свою старую команду единомышленников и решил сменить вектор развития станции. Отныне приоритеты нацелены на открытии Истины и продвижении легендарного Культа Эпсилон. Основная цель радиостанции – пролить свет на засекреченные дела государства, разоблачение слухов и мифов, известнейшие конспирологические теории. Команда собралась, что называется, золотым составом, который полностью устраивал Юстаса Прикса. Ключевые и влиятельные фигуры висели на доске почета в кабинете главного руководителя.

Генеральный директор – Юстас Прикс. Уроженец деревушки Пайк-Бэй, заинтересовался журналистикой еще в детстве, когда впервые обнаружил мистические явления. После того случая, уже в юношеском возрасте решил устроиться в “Акры Ньюс”, чтобы рассказать людям правду о существах, населяющих ближайшие округи. Во время работы в средствах массовой информации повстречал охотника за мистикой Джозефа Сойера, с которым впоследствии завязал дружеские отношения. Спустя некоторое время проведения совместных мистических эфиров с Джозефом, новостная станция в Акрах закрылась. Юстас был вне видимости новостных лент на протяжении длительного времени, в течение которого он устраивал одиночные мистические экспедиции в Северных и Западных частях штата. Прикс является крайне скрытным человеком, на протяжении всей своей жизни он не контактирует с большинством людей, предпочитает жить на отшибе горы, недалеко от Пайк-Бэй.

Заместитель генерального директора – Ларри Джонс. Американец тридцати четырех лет, к своим годам смог добиться успеха на телевидении и на радио. На данный момент работает в новостной станции Северного Округа, где продолжает проводить свои популярные разговорные эфиры “Говори, Ларри”, снимать новые выпуски своего телевизионного шоу “Вокруг света с Ларри”, а также имеет собственную порностудию. Сам Ларри смог прийти к успеху благодаря своему красноречию и, возможно, педиковатому внешнему виду. Ни для кого не секрет, что многие малолетки сходят с ума по Ларри, однако они даже не догадываются, что у него есть парень. Лживый черт, смазливый гомик, тупой болтун и просто клоун.

Заместитель генерального директора – Марвин Трилл. Средних лет, талантливый и двинутый мистик.

Технический директор – Нэйтан Билл Элмерс. Репортер новостной станции, всю жизнь прожил в районе запада Северного Округа, закончил школу без проблем, затем пошел в колледж и выучился на журналиста. Полноват, носит очки из-за проблем со зрением, злоупотребляет сигаретами, чем сближает свою смерть от инфаркта. Очень любит куриные крылышки, чуть ли не спит с ними в обнимку. Разговорчивый и грамотный, но с юмором имеет явные проблемы. Никогда не садится за руль, пользуется общественным транспортом и такси, все из-за психической травмы, полученной после наблюдения за жуткой аварией. В детстве подвергался травле из-за цвета кожи, остро реагирует на подколки по этому поводу. Внимательно относится к работе, чем даже иногда подбешивает своих коллег. Сдружился с новым коллективом станции во главе с Юстасом Приксом, подхватил их идеи по поводу загадочных явлений и двигается вместе с ними.

Главный редактор – Джармен Келл. Араб по национальной принадлежности, среднего возраста. Имеет вредную привычку в виде тяги к табаку. Из характерных слабостей – меркантильность, беспробудная жажда наживы, но не смотря на это, является очень целеустремленным. Позади имеет огромный опыт в роли военного корреспондента, из-за длительного нахождения в горячих точках, выработал иммунитет к страху погибнуть. Расчетлив, старается избегать конфликта, если он не вызван необходимостью. Долгое время работал, а после и возглавил новостное агентство Южного Округа, известен своими разоблачительными статьями в газете “Саус Каунти Тудэй”, которые посвящались громким событиям. По неподтвержденным данным, имел связь с некоторыми авторитетами криминального мира Южного Округа. По непонятным мотивам, отправился обратно в Ирак после успешного нахождения на посту директора новостного агентства, из-за назревающей в Ираке крупномасштабной войны, решает не рисковать, и на правах гражданина США возвращается в привычную сферу обитания.

Репортер – Аманда Хэйдс. Девушка тридцати пяти лет, родилась и выросла в западной части Северного Округа. С детства была обычной девочкой с синдромом отличницы, всегда пользовалась только мечтами других, родителей, братьев, сестер и друзей. Родители по родословной были все журналистами, девочка шла не за своей мечтой, окончила колледж по специальности журналист. К двадцати пяти годам родила сына, пока муж был в семье, от которого и родился маленький ребенок, проблем не было, деньги шли от двоих. Жена работала на независимые издания, муж подрабатывал, где только мог. После рождения сына муж просто пропадает, как будто испарился, родители еле как поддерживают дочь финансами, у них и так в семье четверо детей. Аманда жила в доме с родителями до их смерти, к ее тридцатилетию родители умирают, оставляя дом на своих детей, которые делят его уже между собой. Женщина начинает работать в поте лица, чтобы прокормить себя и сына. Сама по себе истеричка с комплексом неполноценности и несовершенства. От нее уходит муж, с парнями и отношениями уже к тридцати пяти годам ничего и не светит. Аманда живет как обычный человек, от работы до выходных. Ее выкидывают с работы в издании “АйЭн”, так как руководители собрались переводиться только в письменное издание, им репортеры-журналисты ни к чему. Хэйдс начинает писать собственные каракули на листках о своей жизни и трудностях, романтизировать жизнь в нищете и поднятие ввысь. Отрешенная от всего, она пытается подать документы в новостную станцию “Мистерикс Ньюс” и проходит собеседование. Теперь Аманда работает только ради денег, которые ей предлагает вышеупомянутая компания, все равно что за сомнительные условия она предоставит.

Оператор – Карлос Муэрте. Молодой, двадцатисемилетний латиноамериканец, родом с Южного Побережья. Обыкновенная школьная жизнь быстро переросла в обучение киносъемке и фотографиям. Подобный интерес в качестве подработки привел его к множеству разных возможностей. Он был оператором свадьбы своего друга, подрабатывал фотографом, даже умудрился влезть в подпольные съемки порнофильмов, за время участия в которых пристрастился к травке. Окончив обучение, решил перебраться в новое место, желая оставить мелкий заработок позади. В этом ему с радостью помогли в новостной службе, дав молодому специалисту шанс показать себя, что он и решил использовать, закрепившись на посту оператора.

Репортер – Невилл МакКей. Автолюбитель и работник новостной станции в начале четвертого десятка, порядка половины жизни употребляет марихуану. Об автомобилях может говорить часами, имеет в своей голове целую энциклопедию по этой теме, даже подрабатывал механиком, но быстро понял, что работа руками – не его, так что пошел в журналистику. Хочет пробиться в люди и стать лучшим в любом деле, за которое берется, делает все ради славы и богатства, ведь всю жизнь живет в небогатом районе Северного Округа. Устроился в новостную станцию в надежде на то, что сможет использовать свои знания в целях заработка.

Главный заместитель генерального директора – Гектор Саламанка. Его жизнь была разделена на до и после. До – был коммуникабельным, работящим и креативным сотрудником. Работал без упреков и был прекрасным ведущим. Множество газет со статьями от Гектора расходились тиражом в десятки тысяч проданных копий. После события “Икс”, надолго пропал и никто не знал его местоположения. Спустя некоторое время он, наконец, объявился. Узнав, что в новостях Северного Округа кресло директора занимает знакомый ему по дню “Икс” Юстас Прикс, он без всяких вопросов двинулся к нему в офис. Главная задача Гектора – найти ответы. Получится ли разгадать бесчисленное множество тайн мира сего – не знает никто.

Репортер – Лучиано Херрера, тридцати восьми лет. Постоянно находится в алкогольных запоях, ранее был перекупщиком, обожает автомобили. Дружит с достаточно важными в криминале Южного Округа людьми, так как раньше жил там. Работал на протяжении десяти лет в средствах массовой информации Южного Округа, после чего решил уволиться и переехать в Северный Округ. Когда финансовые средства начали заканчивать, узнал от знакомых о местной радиостанции “Мистерикс Ньюс”, где как раз появилось новое начальство. Учитывая алкогольный опыт, со временем немного двинулся в ментальном плане и повсюду видел мистику. Данное обстоятельство и послужило главной причиной выбора места работы.

Начальник новостного автопарка – Генрих Краузе. Мужчина средних лет, увлекающийся ремонтом автомобилей и употреблением галлюциногенов.

Помощник оператора – Гус Уинстон. Худощавый американец тридцати двух лет. Бритая голова и густая борода придают некий шарм внешности Гуса, характер наполовину невротический и самоуправный. В привычку входит сбор всякого барахла на пути, что как-то связано с рациями или любой другой радиосвязью с целью поиска там меди, или же каких-то секретных частот. Гус много чего боится… змей, неудач, которые он все же с натяжкой преодолевает. Самый большой его страх – недоверие, по этой же причине он не очень часть обзаводится знакомыми. В способности Гуса входит хорошее обращение с радиосвязью, сборкой и разборкой всякого хлама, а также навыки красноречия и скрытности, что ни раз помогало ему в жизни. Гус – мистик, однако помимо этого он и техник, и занимается всем, что связано с техникой достаточно длительное время. Это было перспективно в краях, где он когда-то жил до переезда в Северный Округ. Цель Гуса – познать то, что еще неизвестно любому другому человеку на земле, за исключением первых носителей конкретной тайны. В дальнейшие планы на жизнь входит самосовершенствование своих способностей в области как мистики, так и техники, что он находит. Любовь ко всякому хламу и радиоприемникам появилась не просто так. Дедушка Гуса был радистом во Вьетнаме, от него же он унаследовал пристрастие к технике и металлолому. К мистицизму он получил влечение благодаря ночным рассказам по радиошоу “Зона Отчуждения”, от скуки он лишь на миг влился в тему паранормальных явлений, скрытых от гражданских глаз, тайн и многого другого. Получилось так, что пути назад он уже не нашел.

Марвин Трилл находился в своем кабинете, наблюдая в окно за жизнью ночного города-сказки, в котором кажется все были богачами, по крайней мере в центре города, разъезжая на отполированных спорткарах, проживая в красивых подсвеченных неоном высотках и одетых по последнему писку моды. Стационарный телефон в офисе зазвонил и Марвин поднял трубку.

– Алло, вечер добрый! – послышалось на другом конце провода.

– Ал-лоу, вас приветствует заместитель генерального директора новостной станции “Мистерикс Ньюс”! Чем я могу помочь вам?

– Можно ли составить контракт?

– Я вас услышал… реклама! Вполне себе можем это устроить, но, само собой, мне необходимы детали.

– Детали? Ну разумеется… скажите конкретно, что от меня требуется.

– Что же… о чем пойдет речь? Какого рода услугу вы от нас ожидаете, мистер… Как я могу к вам обращаться?

– Юджин… Юджин Харрис! Я бы хотел заказать рекламу своего бара в Пайк-Бэй.

– Пайк-Бэй значит… это небольшой населенный пункт, который находится недалеко от Южного Округа, верно? Далековато от нас, должен признать…

– Да, именно. Мне необходима реклама моего заведения на протяжении трех недель.

– Возможно вас это удивит, Юджин, но мне близок Пайк-Бэй, хотя по мне этого и не скажешь! Я так понимаю речь пойдет о баре, который принадлежит “Йоуклс”? Местный мотоклуб живее всех живых, не так ли?

– Благодарю, хех. – рассмеялся в трубку Юджин Харрис. – Все верно говорите.

– В былые времена, когда я был слишком молод и глуп… мне были близки ребята в косухах. Черт, ха-ха, да я даже хотел примкнуть в их ряды, получив фулл патч, пройдя через всякое, ха.

– А-а… ага… может перейдем к делу?

– Это довольно долгая история, не буду грузить вас этим, Юджин… касательно контракта…

– Да… хотелось бы.

– Ага-а, вам требуется лишь своевременная реклама на постоянной основе, либо же планируются особые и знаменательные события в конкретные даты?

– Можно было бы в выходные дни рекламировать бар в прямом эфире…

– Реклама в прямом эфире? Какое кощунство, боже правый… бедные радиослушатели прошлых владельцев, они это практиковали?

– К сожалению… да. Ну знаете… не полная реклама бара в прямом эфире… а небольшими вставками и намеками… я надеюсь, что вы меня понимаете.

– Что же… бездарной рекламы в прямом эфире я вам не обещаю, вернее ее вообще не будет… а вот стандартная реклама вполне себе имеет место быть.

– Сколько это будет стоить? И как часто проводится трансляция?

– Реклама вашего заведения, прости Господи, бара в Пайк-Бэй будет активна в вечернее время, вплоть до указанного вами дня.

– Начиная со скольки часов?

– Деньги можете оставить себе, на развитие чаптера, если вы понимаете, о чем я… а в качестве оплаты я бы хотел, чтобы вы ознакомились с историей прошлых президентов “Йоуклс” и напомнили мне, куда подевался тот самый Джон Грант… может кто-то его еще помнит? Хотя черт его знает…

– Хе-хе, спасибо за подарок.

– Ага-а, вы только не забудьте потом мне позвонить, либо связаться насчет него… он довольно долго был президентом в чаптере, начиная с низов… было бы интересно узнать, что же с ним случилось и жив ли он…

– Разумеется… разумеется. – повесил трубку довольный заказчик.

– Вот придурок. – взглянул на трубку с гудками Марвин.

Пока Марвин Трилл общался с клиентом, Юстас Прикс находился в своем кабинете генерального директора и рисовал маркером на доске разные графики со взлетом тарелки по векторам рейтинга после очередного собрания совета директоров. Его стационарный аппарат своим звонком прервал творческие потуги, и Приксу пришлось снять трубку.

– Добрый вечер!

– Юстас Прикс на связи, говорите.

– Меня зовут Люк, я могу рассказать о паранормальной деревушке, в окрестностях Мидоутаун.

– Хм… интересно, продолжайте!

– В общем… я совсем недавно переехал в Южный Округ, меня тут встретила подруга. Она рассказывала о том, что несколько дней назад заехала в какой-то поселок, в Лас или Лос… не помню названия… где наткнулась на деревенщин. После встречи с ними, она решила уехать из города… я думаю, что там точно что-то не так.

– Деревенщины значит… возможно речь идет о каком-то оккультном месте или толпе мистиков. Спасибо за сигнал, мы проверим это местечко.

– Она говорила, что они несут какую-то хрень про мутанта, получеловек… полусвинья… возможно они просто пугали ее, но все же…

– Как-как? Получеловек-полусвинья? Похоже на Пиггси, но я не думал, что он может обитать в том округе. Есть какие-то еще подробности, сэр?

– Что за Пиггси?

– Пиггси – человек, который носит костюм свиньи и является ненормальным маньяком.

– Я знаю, что там часто стали пропадать люди без вести и без каких-либо улик, а полиция боится даже приезжать туда.

– Что же там такого происходит, что даже копы не суются… наша команда осмотрит эту местность в ближайшее время, сэр!

– Это прекрасно, но могу ли я пойти с вами? Мне просто очень интересна эта тема, а также я собирался пойти туда, но одному как-то страшно… сами понимаете.

– Давайте я запишу ваш номер и когда мы будем готовы, то позвоним вам?

– Хорошо-хорошо… назвать номер?

– Нет, сэр, у нас серьезная организация с определителем номера на стационарных телефонах. Я вас и так зафиксирую. Будем на связи, Люк!

– До свидания… хорошо, что вы есть! – не услышал Юстас, так как повесил трубку.

В дверь кабинета постучали. На пороге появился Марвин.

– Юстас, я зайду?

– Конечно, о чем речь, Эм Ти?

– В общем есть вариант скататься в одно место, какая-то заброшенная радиорубка в пустынной местности. Ты как? Со мной?

– Да, только давай с утра… весь день наяривали эти очевидцы паранормального…

– Кому же еще разгребать все это дерьмо, если не нам, ага-а?

– В точку, Марвин. Жду тебя с утра на этом же месте!

– Придется встать пораньше… в Мидоутаун ехать, но дело того стоит.

– Тогда встретимся прямо там. Городишко маленький, я думаю, что смогу найти эту захудалую станцию.

– Договорились, босс! – подмигнул и скрылся в дверях Марвин.

Генеральный директор развалился в своем удобном кожаном кресле и уставился на крутящийся потолочный вентилятор. Он вспомнил о последнем звонке очевидца и задумался о его словах, представляя в голове, что же конкретно могла увидеть подруга Люка. Из множества странных мест, в которых побывал Юстас, та загадочная деревушка прошла мимо его глаз. Вскоре он задремал, поудобнее расположившись в кресле. Провалившись в сон, он наблюдал за собой со стороны, причем Юстас в воображаемом мире теперь составлял краткую справку про местных жителей и поселение в целом на посту тамошнего шерифа.

“Лас-Пьендехас – город-призрак в Западном Округе. Тем не менее, в последнее время в нем появляется непостоянное население. В народе Пьендехас считают местом скопления всякого сброда. Рейдеры, представители неофициальной группировки “Белый Мусор”, сектанты, загадочные убийцы, выходцы из заброшенной военной лаборатории и куча разных деревенщин – все они как магнит тянутся в городок, чтобы быть подальше от законов и власти, узнать новости пустынного криминального мира или наконец-то попробовать знаменитый самогон. Лас-Пьендехас был построен вблизи золотой шахты многие годы назад, это был разгар золотой лихорадки и гражданской войны в штате. Сегодня Северный Округ – сверкающий огнями казино мегаполис, жемчужина пустынной местности, а Лас-Пьендехас – его бледная мрачная тень, притягивающая преступность со всего округа. В начала прошлого века цены на золото по всему миру упали. Население городка сократилось в разы и с каждым годом его покидали наиболее благоразумные жители. Оставались, как правило, старики, бандиты и разношерстный сброд. Позднее в городе случился пожар, а затем опустошающий голод… с тех пор Пьендехас превратился в тень… Нижняя прослойка криминального мира округа обратила внимание на город-призрак и вскоре здесь сформировалось условно постоянное население, а еще позднее самые отъявленные социопаты освоили и здешние заброшенные дома. Настоящие беззаконники, которые стремятся к полной личной свободе и презирают современное общество. Город расположен в самом сердце скалистого массива и имеет исторически характерную застройку времен Дикого Запада. Здесь очень мало света и воды, нормальных условий для цивилизованной жизни почти нет. Скрывающиеся от общества местные жители ходят в туалет, где придется, готовят пищу на костре и мало заботятся о вопросах личной гигиены. Весомая часть горожан – уголовники, алкоголики и наркоманы. Некоторые годами не слезают с тяжелых наркотиков. Стоит ли говорить, что наркоторговля здесь процветает и днем, и ночью… Законники из Мидоутауна предпочитают сюда не соваться, а некоторые шерифы специально берут за это деньги. Местные реднеки и психопаты верят во все мистическое и паранормальное. Байками про пришельцев здесь никого не удивить, а иной местный уфолог с неподдельным восторгом расскажет о собственном опыте первого контакта. Сейчас Лас-Пьендехас известен скорее как “Пристанище уродцев”, “Деревня старых ведьм”, “Деревня дураков” или “Сливная яма”. В данный момент в Лас-Пьендехас наблюдается небольшой всплеск активности криминала. В поселение прибывают новые жители, которые находят там свое новое убежище. Рейдеры терроризируют путников и бегущих за наживой бандитов, выращивающих марихуану на вершине местных гор. Некоторые заблудшие городские и “цветные” пропадают без вести в данных местах. У местной группировки “Белый Мусор” имеется даже свой фольклор в виде песен у костра собственного сочинения. Для отчета могу предоставить лишь некоторые названия, которые отобразят своенравный быт местных, но само содержимое, так скажем, произведений по понятным причинам опущу. Популярные песни местных жителей – “Песня Блудниц”, “Песня о домашнем насилии” и “Песня Пиратов”. Самые яркие представители давно засветились по разным мелочам в правоохранительных органах. Прикладываю к документу их личные дела.”

“Леонард Картер. Лео – помешанный на НЛО, пришельцах и всей мистике, связанной с ними. Ему немного за тридцать и он не против выпить пенного или употребить легкие наркотики. Родился и вырос в деревне, где ему и рассказывали истории и байки о пришельцах. Вместо того, чтобы после окончания школы пойти учиться дальше или работать на ферме в округе, он отправился скитаться по пустыне, надеясь найти доказательства внеземной цивилизации, попасть на телевидение, стать популярным и заработать много денег. Днями и ночами перекапывает пустыню в поисках обломков от НЛО, но находит только хлам, который можно по дешевке продать в Мидоутауне. Уже как четверть своего существования проживает в Лас-Пьендехас, где по легендам, пришельцы похитили местного пьянчугу.”

“Роберт Гэйнор. Мужчина пятидесяти пяти лет, житель нищей окраины Мидоутауна. В прошлом – армейский сержант, пехотинец, боевой ветеран Вьетнамской войны, был ранен недалеко от границы с Камбоджей, награжден Пурпурным сердцем. После возвращения с войны долго время беспробудно пьянствовал, перебивался случайными заработками. Затем по Программе Поддержки Ветеранов Вьетнама смог кое-как окончить академию и стал одним из помощников шерифа Западного Округа. После полузамятого инцидента с сексуальной подоплекой в патрульном автомобиле был уволен из рядов помощников. Вернулся к случайным заработкам и алкоголю. Является самым типичным представителем “Белого Мусора”, расистом и отличным стрелком благодаря военной службе.”

“Кливленд Джордж Уильям Кэллахан. Сумасшедший из Западного Округа. Известен, прежде всего, тем, что вот уже на протяжении тридцати лет безуспешно ищет утерянное золото испанских конкистадоров, якобы спрятанное ими двести лет назад в пустыне. Официально зарегистрирован в Верхнем Приксе, однако дома не проживает преимущественно потому, что должен всему городу деньги. Владеет списанным армейским вездеходом и, вероятнее всего, в нем же и живет. Владеет зарегистрированным огнестрельным оружием тридцать восьмого и двенадцатого калибра, опасен для окружающих. Неоднократно задерживался за бродяжничество и проникновение на частную территорию.”

“Билл МакКалистер. Житель деревни Лас-Пьендехас, сорок лет. Лекарь в третьем поколении, не имеет образования и лечит людей крайне устаревшими способами, тем не менее, не имеет конкуренции в деревне. Все его знания о медицине идут от отца, квалифицированного уринолога, который получил их точно таким же образом и ничуть не дополнил. Свободное время проводит за алкоголем, не водит автомобиль и крайне редко покидает поселение.”

“Батч Спенсер. Родился в трейлерном парке, отца Батч не знал, впрочем как и свою мать – женщину легкого поведения. Детство и юность Батча прошло в компании “Белого Мусора” округа, что, конечно, никак не могло позитивно сказаться на формировании его характера и жизненных ценностей. Был выгнан из школы в пятом классе за постоянные драки и прогулы, да и в целом безответственное отношение ко всему. Вопрос с образованием в этих краях не волнует никого, ну или по крайней мере определенную прослойку населения. От деда Батчу достался старый дом на колесах, который тот почему-то называл Бетси, можно сказать, что данный автомобиль был полноправным членом семьи Спенсеров. Занимается развозкой товаров, сдачей металла и охотой. Ничем не выделяется среди местного контингента белого отребья, склонен к чрезмерному насилию, считает себя истинным патриотом.”

“Оши Клиффтон. Карлик родился в семье лилипутов, работающих на ферме. Сама семья Клиффтон была родом из деревушки Фоллен Три, которая в урожайный сезон всегда ездила подработать на ферму. Отец Оши занимался подпольным приготовлением самогона на ферме, так как это умение передавалось семьей из поколения в поколение. Вскоре, после неудачного стечения обстоятельств, родители Оши погибли при взрыве самогонного аппарата. Заливая горе отцовским самогоном, Оши был выселен из родительского дома в Фоллен Три и продолжительное время бродяжничал. В международный день инвалидов мотоклуб “Черепов”, занимаясь фальшивой благотворительностью, принял Оши работать в клабхаус мойщиком посуды. Карлик обрел свой новый дом и друзей. Познакомившись с уборщиком Фрэдди Хопкинсом, Оши увидел в нем черты своего отца и не отходил от него ни на шаг. Во время каждой вечеринки в баре друзья слушали байки членов клуба о своих похождениях и вдохновлялись их незаконными поступками. После развала мотоклуба, Оши вернулся к своим братьям в Фоллен Три, чтобы продолжить дело семьи. Самогон “Клиффтон” хоть и варился без лицензии и сертификации, но пользовался огромной популярностью в округе. Оказавшись однажды в Лас-Пьендехас, паренек стал негласным лидером “Белого Мусора”.”

“Патрик МакКлейн. Мужчина тридцати трех лет, служащий офиса шерифа Мидоутауна. Родился и вырос в том же поселении. Пошел в Департамент вслед за отцом-шерифом, который, собственно, и притянул сынульку когда-то. Четко знает правила игры для работы и жизни в небольшом городке. На службе не показывает себя слишком рьяно, пьяного водителя скорее отвезет домой, а не в камеру, не будет создавать лишних проблем. Четко соблюдает негласные правила игры – не борзеет, но не прощает борзости. Хорошо знаком местным пьянчугам и отставным воякам, пропускает старушек вперед в магазине и пользуется заслуженным уважением правильного парня. Адреналиновый наркоман, любит и умеет рисковать. Вне смены увлекается экстремальным спортом вроде паркура и оффроуд-байкинга. Любит оружие и периодически без нужды занимается прочисткой коллекции отца.”

“Остальных членов группировки могу лишь описать по слухам местных жителей или объяснительным запискам самих участников после незначительных правонарушений. Билл МакКалистер Джуниор, сын деревенского лекаря. Пегги Хэтфилд, мусорщица. Уилльям Фицджералд, рейдер-алкоголик, однажды прошедший весь штат пешком в длительном запое. Рафаэль Вега, коп-новичок, городской житель. Гарет Дженкинс, верзила с ДЦП, погиб при загадочных обстоятельствах. Уинстон Флойд, местный алкоголик. Даррел Уэзерс, рейдер малого ума. Клинт Оши, реднек-самогонщик, отсидел длительный срок, является представителем группировки “Арийское Братство”. Билли Састард, бывший дровосек и нынешний алкоголик с амнезией. Диана Байли, неоднократно отсидевшая угонщица, нашедшая пристанище в глуши. Возможно, что некоторых участников группировки уже нет в живых.”

“Прилагаю отрывки дневника Пегги Хэтфилд, который она предоставила главному шерифу нашего округа, хотя ее и не просили… Стоит учитывать, что она не отличается острым умом и пишет про себя в третьем лице, допуская множество ошибок, однако умение писать и хоть как-то формулировать свои мысли на листе достаточно редкое явление для жителей Лас-Пьендехас.”

“Кто-то кричал за спиной Пэгги, но та бежала со всех ног и не оглядывалась. Мало того, что Пэгги снова сбежала из очередного замызганного мотеля, не заплатив, она еще и прихватила денег, когда заприметила, где управляющий мотелем прячет ключ от кассы. Целых четыреста долларов – огромные деньги для Пэгги, такой суммы она не видела и не держала в руках за всю свою девятнадцатилетнюю жизнь… Кто такая Пэгги? Ошибка природы, генетическая случайность, зачатая в пьяном угаре. Фетальный алкогольный синдром Пэгги заметен издалека как минимум по выражению лица и некоторым физическим особенностям. А уж если она откроет рот… Тем не менее, умственная отсталость Пэгги соседствует с необычайной бытовой хитростью, везучестью, а главное – живучестью. На нее травили собак, ее многократно избивали владельцы магазинчиков за мелкие кражи, но ей все нипочем. Что такое медицинская помощь, Пэгги не знает. Ей всегда поможет бутылка дешевого пойла, а может и не самого дешевого – смотря, что сможет украсть или найти на мусорке. Копаться в мусорках доставляет Пэгги особое удовольствие, там она находит много ништяков, от одежды и облезлых бусов до еды и недокуренных бычков. Как-то раз Пэгги откопала на помойке шедевр – вместительный туристический рюкзак, в котором и утрамбовала все свое добро, которое раньше таскала за собой в облезлых пакетах… Пэгги бездомная с пятнадцати лет. Предки сгорели вместе с трейлером, когда в очередной раз напились вусмерть и уснули с сигаретой. Надо сказать, следствие так и не установило, кто был виновником торжества. Да и маловероятно, что это дело вообще серьезно расследовали. С тех пор Пэгги таскается по пригородам и лесам, ест, что найдет, поймает или украдет, спит в изрядно потрепанной палатке, украденной у рыбаков. Когда ночи становятся холодными, Пэгги идет к ближайшему городку, ищет ночлежку для бездомных или самый дешевый мотель. Пэгги не чуждо желание обычного человеческого комфорта, а потому мотели ей нравятся больше. Каждый раз она прикидывается уставшим туристом и сочиняет историю, согласно которой деньги вот-вот принесут другие, такие же туристы, только они чуть отстали. Что странно, в эти ее рассказы управляющие мотелями всегда верили, и Пэгги могла жить там днями, а иногда по две недели, пока управляющий не приходил ее выгонять, наконец-то осознав, что никаких отставших туристов не существует. Убегая ночами из мотелей, Пэгги прихватывала то дешевый фен в треснутом корпусе, который затем выменивала у кого-то на еду, то расческу или даже сувенирную тарелку с ресепшена. В этот раз ей повезло как никогда. Украсть деньги ей довелось впервые, красть ей нравилось. Что удивительно, даже если она попадалась, ее ни разу не сдавали полиции. Били, таскали за волосы, но позвонить в полицию – никогда… У Пэгги была мечта – желтый молоковоз, который она заприметила у одного фермера на животной ферме. Водить она не умела, да и водительского удостоверения у нее не было. Весь ее водительский опыт – краденые велики, каждый из которых был разбит или сломан о дерево, дорожный знак или забор… Пэгги со скрипом училась в коррекционном классе, полном таких же дебилов, что и она. После смерти родителей Пэгги сбежала и в школу уже не вернулась. Что примечательно, коррекционка была самым многочисленным классом, и большинство детей – с одним и тем же синдромом. Любили сельские жители выпить… много и часто… Два месяца Пэгги пряталась в лесу. Она берегла украденные деньги, постоянно меняя место заначки в многочисленных карманах потрепанного спортивного костюма или рюкзака. На что потратить такую сумму, Пэгги не знала, потому что считала, что у нее все есть, ну кроме желтого молоковоза, который нужно было не купить, а непременно украсть, поэтому просто пересчитывала купюры и вновь прятала. Считать деньги она, как ни странно, умела. Питалась белками, которых умела очень ловко ловить, воду добывала из ручья… Двузначного айкью Пэгги хватило осознать, что за такую добычу ее точно станут искать. Собрав палатку и свои нехитрые пожитки, Пэгги отправилась на север, миновала Мидоутаун и волею судеб оказалась в Лас-Пьендехас.”

“Помимо вечных пьянок, дебошей и проявлений неадекватного поведения в местном баре, оставшимся единственной достопримечательностью в городке, толпа неблагополучных жителей угнали грузовик для откачки канализаций из Мидоутауна и залили содержимым резервуара расположившийся неподалеку стриптиз клуб, посчитав их конкурентами из-за неразберихи во внутренних отношениях. Пожалуй, этот случай можно считать самым серьезным проступком местных дикарей.”

В последующих снах Юстасу Приксу вспоминалась его давно ушедшая молодость с ее захватывающими авантюрами. Однажды, расположившись у побережья с палаткой и костром, он наслаждался вечерним закатом и звуками дикой невинной природы. Звонок неизвестной женщины прервал созерцание.

– Приветствую, последователь и потомок Краффа Всемогущего! Наша цель – искоренить корень зла… в лице рыжеволосых! Все мы родом из одного дерева – факт! – монотонно звучал голос Минервы Сфорзы.

– Однако… есть и рыжие адепты. – перебил Юстас.

– Все мы связаны друг с другом… кроме рыжих адептов – факт!

– Что ты знаешь об этом?

– Я прибыла в этот мир по зову единственного дерева, его шепот разбудил меня в этом безжалостном мире непросвещенных невежд!

– Когда и где мы можем поговорить об этом?

– Я была рождена сто пятьдесят семь лет назад, именно тогда, когда этот мир был создан… и это очередной факт! Если ты такой же просвещенный в этой стезе вселенского масштаба, то ты сможешь услышать голос одинокого дерева, находящегося вдали от цивилизации! Я буду ждать тебя именно там, где и была возрождена! Киффлом – счастье твое, Киффлом, брат-брат!

Мистик воспарил высоко над землей и начал медленно падать, постепенно набирая скорость. Около поверхности на него взглянула Минерва и Юстас тут же оказался перед ней. Странная дама не спеша оперлась на огромное дерево и встала на ноги.

– Эй, это ты мне звонила? – шагал навстречу юный Прикс.

– Киффлом, брат по вселенскому знанию и полному осознанию нынешнего бытия Краффа! – по струнке задрала руку во время приветствия.

– Киффлом, сестра-тетя! Что тебе известно о культе? Ты адепт?

– Сегодня я была послана, чтобы принести и исполнить завет мироздания великого Краффа! Все, что нам нужно – это заботиться об одиноком дереве Тьмы.

– Это именно то дерево, от которого мы все произошли? – удивленно уставился на одинокое огромное дерево. – Даже рыжие?

– Именно в этом месте, программа Эпсилон начала свое существование… Крафф был ключевой фигурой и основателем этого движения Истины в Четвертой Парадигме!

– Ага-а, значит ты хочешь присоединиться к нашей команде, чтобы прояснить нам истину?

– Именно, я услышала ваш монолог на одной из местных радиостанций по радиоприе… по нашей внутренней связи между потомками Краффа… теми, кто были созданы в Четвертой Парадигме!

– Я, конечно, понимал, что приближаюсь к Истине, ища новых просвещенных… но не настолько, чтобы Всевышний сам послал нам кого-то.

– У меня множество разных имен. Нас называли Богами, Одаренными… на самом деле, мы просто были созданы раньше вас!

– А какое имя даровал тебе Крафф для этой Вселенной?

– Нынешние жители, населяющие этот порочный мир забыли о своей истинной миссии и цели, а именно – о покровительстве Краффа и защиты от рептилоидов и прочих адептов. Моя цель заключается в том, чтобы искоренить корень зла в лице Правительства и зеленых ящеров, что по сути структурно одно и тоже!

– Адепты – враги? Что?! Я считал адептов Краффа своими тайными союзниками.

– Тебе многое предстоит узнать, брат-дядя! Рыжая часть населения является отступниками от базового трактата Эпсилон, рыжие и прочие адепты несут лишь раздор для истинных последователей Краффа!

– Прости меня, простого землянина… я так заблуждался насчет адептов… – чуть ли не упал на колени перед Минервой. – Надеюсь, что ты сможешь мне помочь познать Истину!

– Ты должен помочь разобраться с этими существами, которые тянут нынешних последователей Эпсилонизма на верную погибель… Правительство и ящеры здорово тянут за ниточки, чтобы свести особенных, таких как ты, на нет!

– Что же мне делать? Я давно занимаюсь этим вопросом… однако не получал никаких знаков… никаких сигналов…

– Нынешнее духовное руководство, которое было создано множество лет назад, было нагло похищено из рук одного стража законченного трактата…

– Кто же он? Нужно найти его немедленно!

– Минерва даст тебе знать, что нужно делать и как действовать после того, как она засечет частоты субдермального нейрофона, благодаря единственному дереву Тьмы!

– Минерва… я понял… поддерживай со мной связь… прошу… – глаза Юстаса блестели как у ребенка, смотрящего на вожделенную новую игрушку.

– Держи эту рац… – протянула странный прибор. – КУПД! Этот Квантовый Ускоритель Передачи Данных, чтобы я всегда могла с тобой связаться, несмотря на все противодействующие методы адептов, рыжих и ящеров, наряду с Правительством. Мои последние слова на сегодняшний день будут такими… Путешествуй безопасно, путешествуй красиво. Они все должны прочитать полноценный трактат Эпсилона со всеми фактами… но пока что… ты не достиг тех знаний и навыков, чтобы ты смог синергировать с моим духовным наследием, включая других созданий Краффа…

– Да-да, конечно! – закончил осмотр прибора и бережно положил его в нагрудный карман куртки. – Просто будь со мной на связи… поддерживай ее!

– В связи с этим, я могу лишь тебе сказать, что Эпсилон смеется над тобой! Ты еще не готов к транспортизации своего разума и тела в новую стезю времени… Ступай и занимайся поисками всех тех ужасных существ, которые были созданы во время Каскадного Распада Краффа. Уничтожь их всех, чтобы ослабить влияние всех прочих адептов!

– Всевышние… не гневайтесь! Я сделаю все, что в моих силах!

Минерва лишь хмыкнула на слова Прикса и прыгнула с обрыва, исчезнув без следа и оставив молодого мистика наедине со своими мыслями. Как только Юстас почесал затылок, составляя в голове план действий, из прибора прозвучало: “Киффлом, брат-дядя! Если ты хочешь проявить себя, доказав первой Цивилизации и самому Краффу, что ты достоин нашего общества, ты должен достать законченный трактат Эпсилон. Рыжеволосый простофиля обитает в Пустынном Округе. Заброшенная электростанция, где он и прячет нужную нам вещицу. Электростанция находится на границе Северного и Пустынных Округов.” Прикс лишь положительно кивнул и направился к указанному месту. Около сторожки стоял рыжеволосый афроамериканец, который потягивал бутылку пива и закуривал его вкус сигаретой.

– Эй, ты! – нахмурился Юстас, вынимая из кобуры пистолет. – Сраный мудак, у тебя есть то, что нужно мне!

– Вот дерьмо! – быстро осмотрелся по сторонам, швырнул недопитую бутылку в неприятеля и побежал прочь в сторону электрических сетей, пытаясь спрятаться от выстрелов. – Я так просто не сдамся! Адепты и те ящероподобные создания заплатили мне за это кучу бабла!

– Гони священный трактат сюда, поганый ублюдок! – увернувшись от бутылки, помчал за парнем. – Я все знаю!

Пара-тройка выстрелов не достигли своей цели, вызывая лишь рикошет от электрических установок и крупные искры скрежета. Однако одна из пуль все же угодила в голень. Раненый беглец, оставляющий за собой следы крови, становился с каждой минутой все более легкой жертвой. Игра в прятки надолго не затянулась. Очередная смена локации оказалась неудачной и парень схватился за оголенные провода, мгновенно загоревшись и сверкая как праздничный салют. Юстас осмотрел поджаренного беглеца и не обнаружил при нем никаких блокнотов, записей или хотя бы записок. Решив не притрагиваться к дергающему трупу, мистик осмотрел сторожку и нашел несколько неизвестных ему символов, которые он наспех записал в свою номерную книгу.

Юстас моргнул глазами и оказался в баре “Йоуклс” за спиной Бобби Митчелла. Новоиспеченный президент стянул черно-белую бандану с головы и поглощал ледяной напиток из кружки, уставившись куда-то на стенку.

– Мда… что же происходит с чаптером? – обновил содержимое под напором пивного крана. – Перед тем как Старину Джо закрыли эти чертовы федералы здесь было полно людей, а теперь никого… к тому же проклятые проспекты захватили власть, даже не появляясь в баре… Наверное, торгуют наркотой и оружием, ха-ха! Как же мне, черт возьми, не хватает былых дней, когда все мы одной командой решали дела клуба… а теперь кто куда… дерьмо!

– Эй, Бобби! – окликнул президента крепкий блондин в возрасте, вставший за барную стойку. – Как дела, старик?

– Дуайт! – сменил настроение на более радостное. – Как жизнь? Не думал, что здесь кто-то объявится.

– Да, как обычно. Ничего особо не происходит. Тебе может чего покрепче плеснуть?

– Нет-нет, пока только холодное пенное, хех. Какого хрена здесь пусто вообще?

– Сам не знаю, кто где…

– Молодняк считает, что раз президента клуба, старика Гранта, больше нет, значит можно забить на других полноценных членов?

– Их приструнить нужно конкретно так, Бобби.

– Полностью согласен. Как думаешь, может мне стоит взять этот чаптер?

– Тут даже думать не нужно… бери его в свои руки.

– Переплюнуть старика Джо не выйдет конечно… но я учился всему у него. Да и последняя воля Гранта была таковой…

– Даже не смотря на мой возраст и тот факт, что мы были чуть ли не ровесниками, ха. Он всем нам был как отец.

– Пора брать дело в свои руки… разогнать всякий сброд типа молодняка, который делает, что хочет… да и начать рулить чаптером.

– Да! Это нам сейчас и нужно, Бобби Митчелл! Слушай, я вот чего узнать хотел… на складе стоит байк старого образца… ему лет как мне наверное. Чье барахло-то? Парни тут иногда говорят, что старая гвардия хочет его на стену прилепить.

– Ах… этот… это дань… в честь покойного брата Джо. Был у него брательник родной, Джошуа звали.

– Он мне про него почти ничего не рассказывал.

– Джо об этом мало кому рассказывал. В общем, это было в те времена, когда они просаживали деньги в Фолт-Сити. Насколько я помню… этот байк был собственностью одного из лидеров байкеров местных.

– О как, а я думал это байк Джошуа! Трофей все-таки!

– Ну, об этом мы уже не узнаем…

В дверях появился Терри Торн, увидев братьев по патчу, принялся улыбаться и подошел к стойке, похлопав Митчелла по плечу и отбив кулачок Дуайту.

– Дуайт, старый хрен! Мне виски! – уселся рядом с Митчеллом Терри.

– Как тебе вчерашняя заварушка с мудаками из Уайлдвудс? – повеселел Бобби.

– Когда? Днем? – придвинув пепельницу поближе к себе.

– Ага-а, здорово они огребли.

– Днем меня не было в клубе, а так, если эти придурки получили, то так оно и надо! Слушай, Боб, хоть я и проспект какой-то, все же хочу поделиться.

– В чем дело?

– Берн… Бернандо воду мутит на стороне.

– Что именно? Переметнулся к членососам из “Черепов”?

– Да хрен его знает, я все же пытался его разговорить… в итоге, ничем не поделился, только позвал. Пока я с ним на тачке катался, он по мобиле базарил. Какую-то империю хотел построить на чем-то. Он договорил, поехали мы с ним в бар… он на улицу вышел, а мне велел ждать внутри.

– А ты понял, о чем именно там шла речь?

– Вообще не понятно, я тут вчера с Чейзом встретился… ну, тот самый черныш.

– Знаю этого ниггера, он постоянный клиент нашего товара, хех.

– Он поделился кое чем… в тот день, когда они устраивали бои на блоке, Бернандо к ним наведался, да стал предлагать наши темки по двойной цене, мол, ты запретил за меньшую цену толкать. – осушил рокс с алкоголем. – Потом Клэй подъехал… я понял, что он свою жилку таращит… ну, дал ему оплеуху и все в принципе…

– Черт… да и этот Клэй мне не нравится… какой-то засранец напыщенный! Не могли из материнского чаптера кого попроще заслать!? Что же насчет Бернандо… будто он хочет испортить наши общие дела со “Стретчами”. Надо бы пристальнее за ним наблюдать… займешься этим?

– Конечно-конечно, но про вчерашнее ты узнал не от меня…

– Базар, Терри! Давай-ка прокатимся до соседнего села, м?

– Даже знаю куда именно… я готов!

– Хорошо вам повеселиться, парни, ха! – попрощался Дуайт.

Терри и Бобби доехали до бара вражеского клуба. Забравшись на парковку, парни выхватили карманные ножи-бабочки, повалили все байки и порезали колеса.

– Ха, Бобби, ты только посмотри на каком мусоре они ездят! – открыл бензобак и принялся мочиться в него. – А это что?! Коляска для инвалидов что-ли?!

– Эти мудаки только на том дерьме и могут ездить, сейчас мы им косметический ремонт оформим! – смеялся Митчелл, разбивая фары мотоциклов.

– Косметический? Что насчет капитального?

– Ну прямо так жестко не надо! Инвалиды без колясок передвигаться не смогут, ха-ха!

– На такси будут ездить! Недостойны они ездить на двухколесных американских жеребцах! Валим из этой помойки!

Картинка вновь сменилась и теперь Юстас наблюдал за Бобби Митчеллом, который разбирал какие-то датчики и электрические провода в старом разломанном банкомате. То и дело периодически выпуская дым, денежная машина не хотела подчиняться хозяину. На пороге хижины появилась Минерва Сфорза.

– Эй, ты кто нахрен? – уставился на непрошенную в загадочной мантии гостью Бобби. – Стоп-стоп, ты Минерва, верно?

– Приветствую тебя, углеродная форма жизни, которая тщетно пытается постичь Истину и главную суть той данности, которая тебе была дана при рождении! – собрала пальцы в пирамиду.

– Значит это точно ты… Юстас говорил, что ты можешь помочь. Причем не только мне, но и всем остальным, ага? – отбросив все попытки разобраться с непослушной техникой.

– Неплохое у тебя местечко, довольно уютно и … банально для такой простейшей формы жизни в углеродном формате и Третьей Парадигме существования.

– Это штаб-квартира просвещенных… храм тайных знаний! – гордо окрестил деревянную халупу, напичканную хламом. – Так что попрошу без оскорблений… так ты поможешь постичь тайное?

– Юстас отлично себя проявил, выйдя на связь с той, которая имеет связь и синергию с миром до и после написания священного трактата Эпсилон. Он проявил свою инициативу и желание возвыситься, покинув эту злачную и навязчивую Парадигму.

– Кстати… насчет трактата… его расшифровка оказалась очень сложной, посмотри, что здесь написано. – бросился к рабочему столу и схватил несколько бумаг, после чего протянул их Минерве.

– Великий Крафф ищет тех, кто понимает всю сущность человечества, если вы не способны на решение такой простейшей кодировки, то это может говорить о том, что вы и являетесь скрытым адептом, лишь пытаясь казаться Просвещенным! – намеренно отмахнулась от листов и отрицательно покачала головой.

– Нет-нет, ты о чем… ты же доверяешь Юстасу, значит можешь довериться и мне!

– Я доверяю лишь создателю – Краффу, ведь именно ему я обязана служить и подчиняться… На сегодняшнее столетие – именно я являюсь Мессией этого мира!

– Часть я разобрал… – бегая глазами по абзацам текста. – Тут написано про священные догматы, а вот с другой частью… непонятки появились… вот-вот… здесь! Тут история создания мира!

– Именно так и есть! – высоко задрав голову и хмыкнув, согласилась Минерва. – Теория Большого Взрыва, наличие Богов, все это лишь приведет к неминуемой гибели всех тех, кто недостаточно просвещен и даже не знает о существовании нашего культа!

– Вот оказывается в чем дело… каков наш следующий шаг?

– Мы обязаны заработать налич… нет… ты обязан заработать уважение для высших создателей программы Эпсилон. Я могу свести тебя с Крисом Формажем!

– С самим Крисом Формажем? Быть не может… что нужно сделать?

– Но для этого ты должен освободить от тяготы жизни одного из фанатиков нового движения, которое идет наперекор истинной программе Эпсилон.

– Как мне это сделать? Мне следует перестать заниматься исследованиями мистического характера? Как без этого?! Тут везде творится куча всякого паранормального дерьма!

– Помолчи и послушай! – оборвала Минерва. – Этот недостойный будет в одном из самых загадочных секторов Южного Округа… если ты поймешь о чем я, то запросто его найдешь.

Закончив свою фразу, Сфорза развернулась и ушла восвояси. Бобби схватился за голову, размышляя в одиночестве над словами незнакомки. Следующим местом событий оказался парк с обсерваторией на окраине города. Солнце скрылось за вечерним закатом, отправив прохожих по домам. Митчелл бродил по аллеям в надежде найти загадочного чудака, однако ему попадались лишь шайки нищих и бездомных, ошивающихся по кустам. Спустя некоторое время ему улыбнулась удача и он заметил сидящего на скамейке крепкого мужчину с грязными седыми патлами, поверх которых красовалась дырявая шапка. Бродяга сидел в позе лотоса и медитировал, вывалив свое толстое волосатое пузо. Чуйка Бобби не подвела, это был определенно его клиент. Митчелл напялил кастет на правую руку и уверенно направился к оккультисту.

– Эй, ты, есть пара вопросов! – прохрустел шеей в начале диалога.

– А-а-а? – протянул мужчина, медленно открывая глаза и разглядывая своего собеседника. – Кто ты такой? Очередной реднек, который верит во всякий мифический бред?

– Как ты связан с мистическим культом? – подойдя ближе, с размаха заехал по лицу мужчины. – Отвечай, сучонок! Я знаю, что ты связан с культом!

– Аргх… я верю… – перелетел через скамейку и схватился за поврежденную часть лица. – Я верю лишь в Правительство! Правительство спасет нас! – медленно и неуверенно поднимался на ноги, вытирая рукавом рубашки струю крови, вытекающую из рассеченной брови. – Губернатор спасет наше наследие!

– Говори все, что знаешь, сраный мудак! – провел двоечку в челюсть мужчины. – Что за общество стоит за всем дерьмом, которое мешает культу Эпсилон?

– Последователи… Культа тебя обманывают. – плюясь кровью, пытался объясниться. – Не будь их фанатиком и прихвостней… Правительство вас всех накроет! Ха-ха-ха… Крису Формажу не так долго осталось… обманывать таких тупорылых реднеков, как ты…

– Что ты об этом знаешь? – тяжелой берцой заехал в подбородок, продолжая ожесточенный допрос. – Говори, иначе убью тебя, кусок вонючего дерьма!

– Иди к черту! – захлебываясь кровью, проклинал оккультист. – Тупой реднек! Скоро вас всех накроет правительство, а я получу кругленькую сумму, ха-ха-ха!

Терпение Митчелла лопнуло и он левой рукой схватил за патлы свою жертву, после чего нанес несколько прямых ударов кастетом в нос, вдалбливая его в череп оккультиста. Мужчина перестал смеяться и подавать признаки жизни. Миссия Бобби была выполнена. Он оттащил труп подальше в кусты и поспешил убраться с места преступления.

Утренняя офисная суета заставила Юстаса Прикса резко проснуться, отчего он свалился со стула и быстро протер глаза, пытаясь уловить связь вчерашнего звонка от Люка и загадочный сон про местных жителей Лас-Пьендехаса. Пробубнив себе под нос несколько умозаключений, он закурил в кабинете, попутно забросив себе в рот таблетки, лежавшие на столе с вечера. Пока мистик перебирал срочные бумаги и документы, требующие его незамедлительной подписи, он неожиданно вспомнил о встрече с Марвином Триллом, который, наверняка, уже ожидал его на месте. На прощанье махнув своим сотрудникам, Юстас покинул офис и отправился в Мидоутаун.

Мистик приехал в центр деревушки, в которой находилось небольшое кирпичное здание с радиовышками и полуразвалившейся и выцветшей вывеской “Эхо Пустыни”. Из разрушенного окна выскочил Марвин Трилл и тут же поманил рукой Юстаса Прикса.

– Кажется здесь раньше была маленькая станция, ага? Владельца знаешь? – осмотрел здание Юстас.

– Да хрен его знает… – отряхиваясь от пыли и грязи. – Тут вообще никому не стоит доверять, я лишь один по эту сторону…

– Все верно, не доверяй никому – золотое правило. Слушай, до меня дошли слухи, что в Мидоутауне происходят странные вещи… я и раньше здесь бывал на своих… эм-м… экспедициях.

– Странные вещи? Нас повсюду окружают скрытные существа, которые тщательно прячутся от наших глаз, а Правительство пользуется нашим неведением.

– Вот поэтому ты в моей команде, Марвин!

– Я крайне близко знаком с криптозоологией, поверь мне, Юстас! Я потратил солидное количество лет на поиски того, отчего у городских встали бы волосы дыбом не только на голове, но и на заднице! Давай-ка прокатимся по местности, расскажу тебе про пару вещей, я вырос в этом округе.

– Отличная идея! – направился к автомобилю, предлагая Марвину занять водительское сиденье. – Слушай, а ты видел Мофмана? Мне ни разу не удавалось его хорошенько разглядеть…

– Мофман? Это существо и по сей день является недостижимым существом к поимке… его силуэт тяжело разглядеть, а достать над дамбой – практически невозможно!

– Мой старый друг и его товарищ как-то видел… его даже похищали инопланетяне, представляешь как ему повезло?

– Похищение? Ему повезло… я даже завидую. Скорее всего, всю оставшуюся жизнь он наблюдает различные кадры из жизни пришельцев. – подъезжает к продолговатой скале, съезжает вниз и светит фарами в сторону тоннеля.

– К сожалению, нет… он был легендой Пайк-Бэй и кто-то из своих его завалил… Кажется, я что-то слышал об этом месте. – рассматривал широкий тоннель под скалой. – Это тот самый необъяснимый тоннель?

– Монстр, живущий здесь… погубил множество жизней. В основном детишек, которые и отыскали его. По началу, локальные шерифы списывали пропажу людей на местную легенду… серийного убийцу в черном плаще и шляпе… в ходе долгих разбирательств и расследований они отпустили этого шляпника, сославшись на недостаточность улик… но если окажешься внутри этого тоннеля, то ты не отыщешь оттуда выхода, будь уверен!

– Ты про некоего Золотоискателя?

– Нет-нет, это же выдумка… фольклор, неверный миф местных жителей.

– Ну по слухам он перебрался в Верхний Прикс и ведет там скрытую жизнь… хотя люди пропадают до сих пор.

– Пустыня скрывает много злачного. Известнейшие трупы и зеленая вязкость, которые можно обнаружить в самом сердце этого округа. Понимаешь, это всего лишь крупица… одна песчинка, если взять все пляжи мира. – сдал назад и объехал скалу, вид с которой открылся на низменность с несколькими ветхими деревянными домами. – Злачное местечко… жители Мидоутауна всегда называли эту деревню – Призрачным городом, что-то несли про призраков-убийц, но это все ложь…

– Это должно быть Лас-Пьендехас? Мне как раз нужно узнать про это местечко, некий паренек по имени Люк по телефону рассказал, что тут происходит что-то необъяснимое.

– Здесь всегда жили отбитые реднеки, которые готовы убить… изнасиловать или даже своровать твой собственный толчок, представляешь?

– Своровать туалет?! Отчаянные негодяи тут обитают, конечно…

– Ничего примечательного, хотя и это место находится под контролем Правительства, черт, оно ведь по-любому транслируется со спутника в космосе!

– Правильно понимаю, что без оружия сюда даже не стоит соваться? Слушай, а с каких пор Дамба Кокболс перекрыта? – перевел взгляд в противоположную от деревни сторону. – Что здесь произошло?

– Именно… этим людям нечего терять, возможно здесь и до сих пор обитает Мистер Шляпа… кто его знает, он мне ведь даже звонил как-то раз… Насчет Дамбы… перекрыли много лет назад после того случая, когда здесь произошло серьезное ДТП, которое спровоцировал Мофман! Теперь же он обитает здесь каждый день, лишних глаз уже нет… значит можно резвиться в полной степени…

Марвин Трилл съехал с возвышенности и проехал пару километров севернее на очередной холм, с которого открывался вид на всю пустыню.

– Сердцем этого округа я лишь признаю заветное место, которое открыло бы всю правду и сделало бы из конспирологии основную науку!

– Змеиная ферма? Чем, собственно, она примечательна? – озадаченно посмотрел Юстас. – Или здесь есть прямая связь с ящерами?

– Мы с моими слушателями и фанатами рисовали четкую карту… это было очень давно, Юстас, уж поверь… золотое время “Зоны Отчуждения”! Тогда нам и удалось узнать про скрытую правительственную военную базу.

– Что? Дак ты тот самый Марвин Трилл, который закрылся на несколько лет в бункере, дожидаясь конца света?

– Эм… Что? Змеиная ферма? Здесь когда-то прикончили парочку реднеков, в остальном обычная помойка! Про базу могу сказать лишь одно, если мы возобновим эту тему в наших эфирах, то мнений окажется гораздо больше, чем много лет назад!

– Больше единомышленников – больше шансов найти ее и раскрыть все секреты этого места!

– Именно! Когда-то я уже совершил ошибку, продав ту заветную карту… здесь я каюсь…

– В смысле продал? Частному уфологическому клубу или каким-то придуркам в черных костюмах и солнцезащитных очках?

– Пойми меня… тогда было тяжелое время… я не имел денег, популярности, мобильного дома на колесах… мне пришлось продать этот артефакт!

– Проклятье! Я бы сейчас за него отдал все, что у меня есть… подобные карты я встречал, но мне не удалось до конца узнать все их секреты!

– Определенно… это была лишь малая часть приоткрытого занавеса, который окончательно пал после продажи. – свернул на асфальтированную дорогу.

– Марвин, непременно жду подобный эфир… и как можно скорее, потому что это…

Телефонный звонок прервал ход мыслей Юстаса и ему пришлось ответить. На другом конце провода нервным и встревоженным голосом никак не мог изъясниться молодой парень по имени Лириан Стракоша, который умолял о встрече на нейтральной территории. Перебрав несколько вариантов, место назначения было условлено, им оказалась третья с начала Восточной стороны пляжа “Бич Поинт” скамейка, что в Южном Округе.

– Очередной болван? – ухмыльнулся Марвин, когда директор новостной станции убрал мобильник.

– Мы едем на встречу с потенциальным единомышленником, он утверждает, что у него есть причины стать одним из нас… посмотрим, что из этого выйдет.

– Ха-ха-ха… не смеши меня, это городское подобие мистика и конспиролога лишь тратит наше время, лучше бы нам подготовить план наших эфиров, шеф!

– Согласен с тобой, Марвин, но, если этот человек чего-то стоит… в общем, лишние люди нам не помешают.

– Легенда шоу “Зона Отчуждения”, эпсилонист Юстас Прикс… ну и этот еще… обсосок… Ларри Джонс, зачем нам кто-то еще?

– Ларри вроде неплохой парень, возможно, он делает это только потому, что руководство сменилось… Клянусь, недавно, когда проходил мимо нашей раздевалки… видел, что он трет свои промежности перед зеркалом, повторяя что-то типа “боже, какой я классный”!

– Да он полный придурок… еще и выглядит как заднеприводный гомик прямиком из Уайлдвудс, согласись! Что за эфиры он вообще ведет или просто кофе разносит, м?

– Я еще не до конца ознакомился со всеми бумагами, но раз еще на своей должности, то выполняет свою работу неплохо. В любом случае, замена всегда найдется. Незаменимых людей не бывает, Марвин!

– Слушай, пока мы едем до этого кренделя, можешь рассказать детальнее про общину “Сыны Мистики”? По твоим словами, они были локальными легендами в сельской местности Южного Округа и слушали мое шоу?

– Сыны Мистики? О да… это были мои братья! Джозеф, Терри, Джо, ненормальный вояка, Правда… эх, как же это было давно.

– Странно, они мне никогда не звонили… дилетанты, что с них взять…

– Был еще странный паренек по имени Нелай… он постоянно был под веществами. Загадка с пропажей Джозефа до сих пор не раскрыта, он решил отправиться в одиночный поход на гору в Западном Округе, но его так и не нашли…

– Странно, но ведь по официальным сводкам… он разбился на вертолете во время прямого эфира… правительственные агенты в черном подчищают все?

– Думаю да, ты и сам прекрасно знаешь, как это работает.

Вспоминая былые времена, парни не заметили как прибыли на место назначения. Припарковав автомобиль Юстаса, они принялись шерстить по пешеходной дорожке пляжа в поиске заветной скамьи.

– Доброго времени суток! – окликнул их мужчина средних лет с сумкой через плечо.

– Приветствую, это мы с вами говорили по телефону?

– Да-да, это я… меня зовут Лириан.

– Очень приятно, я – Юстас, а это мой коллега – Марвин. Расскажите, что сподвигло вас встретиться с нами?

– С чего бы начать… – жестом Лириан указал на лавку, предлагая сотрудникам новостей присоединиться. – В общем, около двух лет назад мы с братом переехали из Албании в штаты…

– Албания? Это где? Балканские острова?

– Да-да, верно… – покосился на что-то пишущего в своем блокноте Марвина.

– Вы так не переживайте, мы же не на допросе, хех.

– Да… так вот, после переезда мы решили обосноваться в Южном Округе, в центре самого города… купили небольшой домик, машину, завели собаку…

– Так называемая “Американская мечта”, понимаю, что же случилось дальше?

– Ну в общем район не очень привлекательный, я бы даже сказал, что это край центра… выбирать пришлось по средствам. Все было гладко… однажды собака начала словно с ума сходить…

– Ага… дайте-ка угадаю. Полтергейст?

– Я еще не до конца понимаю, что это было… но когда я вернулся с работы на следующий день, мой брат словно испарился.

– Вполне возможно, что за этим стоит государственная программа по развитию братьев наших младших… вы знали о том, что в Советском Союзе проводились эксперименты над рыбами, в которых вживили чипы и окуляры для слежки.

– Да ладно тебе! – отвлекся Юстас на рассказ Марвина. – Ты этих летающих рыб видел? Мне вот не особо верится в них!

– Да, я слышал что-то об этом, но боюсь, что СССР здесь не причем… когда я вошел в комнату брата, я был, мягко говоря, в шоке от увиденного… вся комната была перевернута, а его иконы были замазаны черной краской…

– Была ли эктоплазма на поверхностях?

– Насчет этого не знаю… в комнате стояла такая вонь! Запах был похож на серу, я работал на вредных производствах и точно его не спутаю!

– Что скажешь, Марвин? Твои догадки?

– Размазанные иконы, исчезновение Углеродной Формы Жизни и последующая вонь… неплохая загадка! Я бы предположил, что это пришельцы-колонисты избавляются от конкретных УФЖ с целью поселиться среди нас, но вот иконы сюда никак не вписываются!

– Кажется, что у меня в хижине завалялся инвентарь по типу мультитранзакционного преобразователя… мы можем исследовать ваш дом.

– Я хочу узнать, что с ним случилось…

– Кстати, как давно это произошло?

– Около двух недель назад.

– Поздно вы с нами связались, часть элементарных частиц уже давно испарилась.

– Не забывайте, Лириан, что существует множество парадигм. Что-то слышали о путешественниках во времени? Порой можно встрять по полной среди двух параллельных миров. Возможно, ваш брат знал гораздо больше вашего… да и нашего…

– Путешественники во времени? Я думал, что это байки!

– Тоже верно, в некоторых местах есть разрывы таких петель… например, где-то в середине Центрального Парка на Восточном Побережье. Было несколько случаев, когда люди проваливались в такие петли и оказывались в совершенно другом времени… а время штука такая… год, три, десятилетие… никто не скажет тебе, куда ты попадешь и когда вернешься. Причем, по словам таких людей, прошло буквально несколько минут.

– Если вам это поможет, у меня остались его вещи, которые я нашел среди бардака в комнате… в тот самый день.

– Ага-а, самый известный пример – Бермудский феномен, либо же – треугольник.

– Звучит жутко…

– Такова жизнь, на нашей Парадигме ничего не ограничивается. Вы хоть понимаете в какой именно мы сейчас находимся, м?

– На самом деле нет.

– В нем исчезло, дезинтегрировалось, называйте как хотите… множество кораблей, самолетов…

– По версии Всевышнего Краффа сейчас именно Десятая Парадигма, но он может переключаться между ними ежесекундно. Лириан, нам нужно немного времени, чтобы собрать наше оборудование, после чего мы сможем посмотреть на ваше жилье. Может там остались какие-нибудь зацепки.

– Никому не пожелаю остаться в сломанной временной петле, это хуже бессмертия.

– Верно, переживать Период Распада целую вечность – худшее, что может произойти.

– Еще хуже – Период Полу-Распада, дружище… в иных парадигмах этот процесс мог породить порталы в совершенно альтернативные парадигмы и временные петли. Не доверяйте никому, Лириан… иначе вас может постигнуть судьба вашего брата, он явно что-то знал…

– Я стараюсь больше никому не верить, Марвин. Позвоните мне по готовности, буду вас ждать! – сказал Лириан и, глубоко вздохнув, встал со скамьи и ушел восвояси.

– Вердикт – полный придурок, Юстас! Какой-то он мутный…

– Ладно, не ворчи, нам нужно помочь этому бедолаге, ведь он даже не знает в какой Петле Времени находится.

По возвращении на новостную станцию “Мистерикс Ньюс” напарники заметили на парковке подозрительного мужчину преклонного возраста с седыми пышными усами и черной шляпой-котелком на голове.

– А это что за придурок еще?

– Сейчас узнаем. – заглушил двигатель Юстас и покинул автомобиль.

– Вечер добрый, я бы хотел с вами поговорить, но за пределами вашей станции, у всего есть уши! – осмотрительно переглянулся старичок.

– Киффлом, примитивная УФЖ… Правительство прослушивает и наблюдает за нами повсюду. Нет разницы, за зданием или перед ним.

– По какому вопросу, собственно?

– Взаимопомощь.

– Вы хотите профинансировать нас? – ухмыльнулся Юстас.

– Нет… разве я похож на богатого человека? – указал руками на свой причудливый образ. – Я по другому вопросу. Вы говорили про НЛО в своих эфирах, вы, правда, этим занимаетесь?

– Вы похожи на типичного правительственного агента, будьте уверены. В чем заключается ваше предложение?

– Я уже очень много лет хочу выследить эту чертову тарелку, которую я видел двадцать лет назад, но в последнее время я стал понимать, что один я мало чего добьюсь, я бы мог помочь вам, а вы бы помогли мне!

– Выследить? Вы наивен, мой друг, их траектория полетов такая штука… никогда не угадаешь.

– У меня есть целая карта и, по моим выводам, их аэродром где-то в песках… это только между нами!

– Карта? Утерянный артефакт? – смотря то на старика, то на Марвина.

– Это могли быть пришельцы-колонисты, либо правительственный план по использованию инопланетных технологий для своих кораблей…

– Я хочу работать на вас и чтобы меня не считали психом, никто не воспринимает меня всерьез, кроме “них”, один я не смогу выстоять против.

– Даже не знаю… я всегда работал один, общаясь с людьми лишь через эфиры, где мы совместными усилиями пытались добраться до Истины!

– Если вживую не лезть в чертово пекло, то никогда и не узнаешь, что там есть.

– Если он говорит правду, Марвин, и потратил двадцать лет на это, то может стоит поспособствовать, а?

– Я придерживаюсь своего принципа… Никому не стоит доверять, может быть, передо мной стоит рептилоид – обыкновенный в маскировке…

– Рептилоиды всегда очень скрытны и они, скорее всего, дали бы о себе знать звонком в вашем прямом эфире. – скрестил руки в свою защиту старик.

– Как насчет Эпсилонского испытания тогда? Думаешь ему удастся?

– Испытания от Криса Формажа? Я думаю о том же, о чем и ты? Взносы, кхм… вернее, пробежка по пустынному округу?

– Именно, старина, пусть докажет нам, что он из людей.

– Ла-адно, предлагаю проехаться по пустыне, а ты пока расскажешь нам о своей двадцатилетней карьере.

– Кстати говоря, как тебя зовут?

– Фа… Фа Лей.

– Отлично, падай в новостной фургон! Поедем на нем, контора оплатит весь бензин, хех.

Троица уселась в белый фургон, частично пересеченный зелеными полосами по бокам и фирменными логотипами “Мистерикс Ньюс”, в центре которых красовалась классическая летающая тарелка с развивающимся лучом, направленным вниз.

– Итак, Фа, рассказывай про свой долголетний опыт. – пристегнулся Юстас.

– Ага-а, проясни свое пребывание в этой Петле Времени, с пользой ли ты потратил целых двадцать лет своей жизни на изучение паранормальных феноменов? – подхватил Марвин, выезжая с парковки новостной станции.

– Раньше я работал в новостной службе, но из-за происшествия двадцатилетней давности я стал изучать феномен НЛО и вскоре потерял работу.

– За что же тебя уволили, хотел раскрыть глаза на то, что обычно закрывают всеми силами?

– Это был обычный рабочий день, я снимал какую-то шишку… неважно. В общем, я ехал поздно ночью по дамбе с работы и, вдруг, вижу летающая тарелка, подумал, что это военные опять что-то затеяли…

– Летающая тарелка посреди дамбы? И что же какая-то важная шишка делала на дамбе в сердце пустыни? Если бы ты упомянул легендарного Мофмана или же Мистера Шляпу… то было бы убедительнее. – бросил многозначительный взгляд на Юстаса, тот кивнул глазами в ответ.

– Я все это записал и предоставил запись своему начальству, но я был тогда еще молод и глуп. Запись забрали, а меня просто выкинули с работы. Какой-то человек хотел взять округ под свое крыло… бла-бла-бла, не интересно дальше.

– Изъяли говоришь? Нужно всегда делать копии своих находок, понимаешь? При этом прятать куда только можно! Под кровать, в сейв, закопать в пустыне и ущельях горного массива на Западе! – удивлялся глупости Фа Юстас, параллельно стряхивая пепел сигареты в окно.

– Я тогда еще не знал, что везде есть связи, но меня хотя бы не устранили. Я осознал свою ошибку спустя пять лет, тогда я подумал, что меня выкинули из-за плохой работы.

– Наивность молодости… я понимаю, но это большая утрата с твоей стороны.

– Юстас прав. Если бы твоя летающая тарелка была связана с военными и использованием инопланетных технологий, то ты бы давно был устранен!

– С тех самых пор я исследовал эту чертову пустыню, собрал кое-какие данные и что-то стало вырисовываться, но неделю или две назад ко мне в дом ворвались… меня тогда не было дома.

– Делал ли ты какие-нибудь прививки за последние десять лет?

– Но я стал умнее, возраст… я все спрятал в место получше и поэтому вся моя работа не была потеряна. Прививки? Зачем мне прививки? Я против этого!

– Верно, никогда их не делай, если не хочешь подвергнуться прослушке через субдермальный нейрофон!

– Ближе к делу. Что ты хочешь от нас? Хочешь занять мой передвижной трейлер и отобрать мое радио-шоу?

– Заброшенные Луга идеально подойдут, Марвин, как думаешь?

– Зачем мне твой трейлер? Я бы мог помочь вам в вашей работе, а вы бы помогли мне. Я устал бояться за то, что я один и меня просто убрать! Вас никто просто так не уберет, вы известны на весь штат и в своих кругах!

– Хм-м… ну теперь все проясняется, ты решил прикрыться нами? Использовать?

– Даже не знаю… если тебе нужно убежище, то я могу тебе его предоставить, но взамен тебе придется исследовать пустыню и отыскать ту самую легенду! Правительственную засекреченную военную базу!

– В одиночку!? Это равносильно самоубийству! Слишком высока плата, парни!

– Если тебе это удастся и ты выберешься оттуда… да даже хотя бы найдешь какие-то намеки на ее материальное существование, то поможем тебе! Не доверяй никому… помни об этом правиле!

– Я же не говорю тебе ворваться туда, я предлагаю издалека отыскать заборы, проволоки и прочее, что могло бы свидетельствовать о ее присутствии на территории пустыни.

Тем временем новостной фургон подъезжал к Заброшенным Лугам. Данная территория представляла собой старый аэродром, которым не пользовались десятки лет. Местные прозвали его “Кладбищем Самолетов”. Фа Лей внимательно принялся осматривать местность. Юстас Прикс и Марвин Трилл лишь ехидно переглянулись.

– Если из меня не сделают рептилию и не поместят в пробирку… тогда можно попробовать конечно.

– Только вот к Эпсилонистам ты не имеешь никакого отношения… не забывай, что Истина достигается через пожертвование в размере пяти тысяч долларов Крису Формажу и самое главное… ты обязан пробежать пять миль по пустынной местности, тут как раз столько выйдет до Мидоутауна. – остановил фургон и открыл дверь со стороны Фа. – Возможно, ты сможешь влиться в наш коллектив.

– Это твое первое испытание, смотри, не потеряй свой шанс. – кивнул в сторону выхода Юстас.

– До Мидоутауна?! Я не настолько молод, если через несколько дней не приду, то ищите меня в пустыне…

– На несколько дней у тебя будет другая задача!

– Киффлом… докажи, что ты не являешься примитивной Углеродной Формой Жизни! – еле сдерживал смех Марвин. – Пять миль до прекрасной деревушки, там отыщешь ветхую и заброшенную радиорубку.

– В этом месте тебя не смогут настигнуть чертовы корпораты и правительственные агенты, пока что… – закрыл дверь за новобранцем Юстас. – Как доберешься до радиорубки – дай нам знать!

– Ну и придурок, ха-ха! – твердо дал по газам Марвин.

– Если он все выстоит, то будет являться достойным, ха! – смеясь, закурил Юстас.

***

Ублюдки из Пайк-Бэй – термин, возникший в конце восьмидесятых в маленьком городке близ Южного Округа под названием Пайк-Бэй. Тот период пришелся на самый расцвет деятельности местного мотоклуба “Йоуклс”. По факту говоря, именно “Йоуклс” были в роли местных блюстителей закона. Здешние шерифы не мешали, а, наоборот, сотрудничали с байкерами для того, чтобы разбираться с левыми наркоторговцами, убийцами, угонщиками и прочими представителями криминала. “Йоуклс” пользовались народной любовью и были истинными хозяевами Пайк-Бэй. Городские застройщики, предприниматели и прочий мусор из мегаполиса не смогли завершить процесс урбанизации этого замечательного места как раз-таки из-за местных байкеров. Местное население состояло почти что полностью из малообразованных реднеков, которые то и дело работали на окружных фермах и лесопилках. Фермеры, лесники, лесорубы, автомеханики и слесари – типичные профессии жителей Пайк-Бэй. Однако мэру города такой расклад дел не нравился. Многочисленные попытки сначала договориться, а затем и вовсе прикрыть деятельность “Йоуклс” не принесли никакого успеха, а последней каплей был подрыв лагеря строительной бригады, собиравшейся возвести на месте леса Пайк-Бэй частный сектор для богатеев из мегаполиса. Главными подозреваемыми были, конечно же, байкеры, но дело так и не раскрыли. Тогда на своем официальном выступлении мэр города призвал жителей бороться с участниками мотоклуба. “Я призываю вас бороться с этим отребьем. Они – преступники! Они убивают ваших детей, продавая им наркотики. Они готовы убить любого за деньги. Эти ублюдки… эти ублюдки Пайк-Бэй должны исчезнуть из нашего мирного города!” – кричал мэр на своем выступлении. Через пару недель “Кочевники”, а именно старина Джон Грант совершил убийство мэра, а братьев Отто и Арнольда Делейни прозвали “Ублюдками Пайк-Бэй”. Именно они являются инициаторами подрыва строителей и именно их принято называть “Отцами Ублюдков”. Ныне братья Арнольд и Отто Делейни похоронены рядом друг с другом на импровизированном кладбище недалеко от чаптера “Ублюдков”, а сами “Ублюдки Пайк-Бэй” вели деятельность клуба на протяжении долгих лет. Золотые времена кончились и клуб находился на грани распада. Единственный дом “Йоуклс” сгорает от рук самих “Йоуклс”. Часть патчей завязывает с байкерской жизнью, кто-то уходит в “Кочевники”, а Лерой Тейлор с несколькими своими товарищами переезжают из Пайк-Бэй в Фоллен Три, так и не сумев бросить деятельность “однопроцентников”. Их жизнь в Фоллен Три продлилась недолго. После ухода Дубового и пропажи Носорога, Лерой связывается с материнским чаптером. Суть встречи заключалась в просьбе Лероя дать “Ублюдкам” ход в Пайк-Бэй и вернуть “Йоуклс” былое величие. Ответ не заставил себя ждать и был положительным. Таким образом, “Ублюдки” вновь оказались в строю “Йоуклс”.

Лерой “Псих” Тейлор – президент “Йоуклс”. Уроженец Пайк-Бэй. Является поехавшим реднеком, в молодости перебивший кучу “Черепов”. Своим самым ярым противникам он разносил головы молотком, из-за чего братья по патчу и прозвали его психом.

Томас Симмонс – вице-президент. С детства знаком с Лероем, вместе с ним работал на клуб долгие годы. Он не выделялся чем-то особенным в отличие от Лероя, который быстро заполучил патч сержанта еще в восьмидесятых, но был надежным другом, поэтому почти все дела Лерой проворачивал вместе с Томасом. Когда Лерой стал президентом клуба, то своим вице он выбрал именно Томаса. Симмонс ни во что не ставит деньги, ведь братство для него превыше всего. Почти всегда он хладнокровен и грозен. По праву является грозой проспектов.

Тобиас “Гладкий” Доусон – казначей мотоклуба. До прихода Лероя кочевал по всему штату. После известий о возобновлении деятельности клуба решил вернуться. Также является секретарем и вообще занимается всем, что связано с финансами и прочими бумагами. Свое прозвище получил благодаря своим длинным волосам.

Отто Трэджер – сержант клуба. После пропажи Носорога, Отто также кочевал некоторое время. Когда президентом был назначен Лерой, Смертник связался с Отто и тот вернулся в клуб. Отто на деле показал, что он парень не промах и всегда поддержит своих братьев. Своей верностью он быстро завоевал доверие среди всех членов клуба и вскоре получил патч сержанта.

Эдвард “Смертник” Джефферсон – дорожный капитан клуба. Эдвард один из немногих, кто остался в клубе после пропажи последнего президента. Именно он первым встретил Лероя, когда тот вернулся в Пайк-Бэй, и восстановил контакт с прошлыми мемберами. Эдвард хорошо знает дороги, ведущие как в Пайк-Бэй, так и из него, поэтому свой патч он оправдал более чем. “Смертником” его прозвали из-за давней ситуации, когда еще Эдвард не был членом клуба. Под дулом дробовика он ответил президенту клуба Дубовому чтобы тот делал, что хочет, а сам расставил руки, словно Иисус на кресте.

Билли “Гантеля” – полноправный член клуба. По совместительству – бывший президент и дорожный капитан клуба. Состоял в клубе в одно время с Лероем, благодаря чему эти двое сильно сдружились. По сей день Билли помогает клубу всем, чем может. Билли – один из тех, кому Лерой доверяет на все сто процентов.

Сэмюел “Противный” Бойд – полноправный член клуба. Старший брат бывшего президента клуба Носорога. Недавно откинулся из тюрьмы и сразу влился в дела клуба. Самый буйный и противный для многих мемберов, любит въехать кому-нибудь по морде или просто подстебнуть. При толпе не упускает шанса подколоть Лероя.

Ларри “Пес” Руссо – полноправный член клуба и байкер старой закалки. Именно он был первым президентом филиала “Йоуклс” в Пайк-Бэй. Правда, позже он загремел в тюрьму, но совсем недавно вышел по условно-досрочному освобождению. В клубе пользуется большим уважением, а среди проспектов и саппортов про него ходят разные легенды наравне со стариной Джо.

Лэнс “Шляпник” Хотлайн – андеграунд клуба. Длительное время дружит с Билли и остальными членами клуба, поэтому на данный момент участвует почти во всех байкерских делах, хоть и является андеграундом.

Лерой возглавляет чаптер “Йоуклс” в штате. В это время из тюрьмы выходит брат Носорога – Сэмюел “Противный” Бойд. С течением времени у клуба возникают первые конфликты с “Черепами” из Уайлдвудс. Лерой вел осторожную политику и медлил с ответным ударом, из-за чего у некоторых членов клуба появились сомнения в компетентности Лероя в качестве президента. Противный был среди этих людей. Внутренний конфликт в итоге привел к тому, что Псих и Противный выпустили в друг друга обоймы девятимиллиметровых. Оба погибли. Президентом был избран Томас Симмонс – бывший вице Психа. В этот же тяжкий для клуба период накаляются конфликты с русскими мобстерами из Южного Округа, из-за чего развязывается кровопролитная война. Причем, у войны не было ни малейшего мотива. Ни деньги, ни зона влияния, ни бизнес – ничего из перечисленного. Русские просто не хотели мириться с некоторыми высказываниями в свою сторону, развязав из-за этого войну. К войне подключились и “Черепа”. После дерзкого обстрела колонны “Йоуклс” из машин прямо у выезда из Пайк-Бэй, было принято решение залечь на дно в Северном Округе. В это же время президент Симмонс запрашивает у президентов остальных чаптеров поддержку. На зов помощи отзываются все чаптеры. После прибытия братства клубом совершается рейд на клабхаус и подконтрольные территории русской мафии. Как итог – были убиты несколько важных людей русской мафии и мотоклуба “Черепа”, а их клабхаус выведен из строя. Не обошлось и без жертв со стороны союзников – президент Томас Симмонс погибает в одной из перестрелок. После рейда союзники вернулись на родину, а оставшиеся члены чаптера Пайк-Бэй либо сдали свои цвета, либо подались в “Кочевники”. Небольшое число мемберов осталось в клубе и пыталось вернуть все в прежнее русло. В это время в клубе происходит масштабное пополнение – мотоклуб “Орлы Мидоутауна” принимает цвета “Йоуклс”. Благодаря этому, клуб в кратчайшие сроки восстанавливается после войны и продолжает развитие легального бизнеса. Проходит некоторое время, когда “Орлы” оставили достойное наследие клубу, они отделяются, становясь независимым мотоклубом на территории Пустынного Округа. Дальнейшие бразды правления берет Алонзо Харрис, а его бремя запомнится как одно из самых стабильных.

***

Музыкальная заставка радиопередачи “Зона Отчуждения” прозвучала во всех приемниках, на которых была настроена волна “Мистерикс Ньюс”. Марвин Трилл подключился к вещанию и начал свой прямой эфир.

– Знойное солнце в заброшенной пустыне, с вами Марвин Трилл, находящийся прямо здесь в своем передвижном трейлере… и я вновь открываю конспирологическую линию!

– Алло? Меня слышно? – расспрашивал первый дозвонившийся. – Это сам Марвин Трилл, реально?

– Именно. Тот самый, который окопался в подземном бункере посреди Пустынного Округа, боясь нового века и цифрового захвата, мы вас слушаем!

– Вот это блин внатуре круто, ваша станция ловит на Восточном Побережье! Меня зовут Карл, можете меня кличить Карл Любовник, ага?

– Восточное Побережье? В случае цифрового кризиса ваши земли падут самыми первыми… довольно знакомств, давайте к делу!

– Кризис? Черт, тут есть один псих в моем городе, который делает реальный хаос при помощи своих соратников, гребаный псих он, скажу я вам!

– Псих в городе? Неадекваты и умалишенные в нашем обществе повсюду, уж поверьте… в этом нет ничего необычного, взгляните на наше Правительство! Та еще кучка психов…

– Ага-а, согласен, вы еще не знаете про больного придурка, который живет у нас в районе Блайнвуд. Полиция с ним не справляется, блин!

– Блайнвуд? Я не знаком с вашей местностью… всю свою сознательную жизнь я прожил в мобильном трейлере под палящим солнцем Пустынного Округа.

– Полная хрень этот ваш Пустынный Округ, без обид. Настоящие парни обитают только в жестоких блоках гетто… правда, я немного беловат для такого, но все же, ха-ха. Да какая разница? В моем захолустье бардак постоянно происходит… неизвестный болван со штурмовой винтовкой держит всю округу в опасности, а все копы подмазанные… полный хаос… Кстати, вы тут типа конспирологи, ага? У нас есть одно местечко на примете… так называемый Город-Призрак, никто не знает, как туда попасть…

– Вы считаете, что правительство намеренно держит в страхе всех вас? Жителей этой прекрасной страны? Думаете, что это очередная теория заговора?

– Конечно! Правительству нельзя доверять, они полные козлы, учитывая давний Розуэлльский Инцидент, даже я слыхал о таком, ага-а.

– Город-призрак? Это известная легенда и в наших краях, уж поверьте. Легенда о заброшенном поселении в пустынной местности хранит в себе множество секретов!

– У нас это далеко не в пустыне… наш загадочный городок находится за Сосновой Рощей, однако туда никому не удалось попасть. Не считая некоторых экстремалов, которые умудрились добраться туда на обрезанном самолете нашего региона.

– Довольно интересная деталь, Карл! Насчет Розуэлльского Инцидента… я надеюсь, что мои старые слушатели помнят о правительственном заговоре, когда из подбитого инопланетного корабля были использованы новейшие технологии в области вооружения и техники. Вы что-нибудь слышали о военных истребителях с возможностью вертикального взлета и дальнейшего полета? Это все дары пришельцев-колонистов, чей корабль был подбит нашей армией в Розуэлле…

– Об этом все помнят, уважаемый Марвин! Этого никогда не забудут, пока не добьются правды! Я лишь слышал о некоторых Легендарных Пилотах, которые после подрыва своих летательных аппаратов чудом оставались в живых и продолжали свой путь в пилотировании.

– Что вы можете сказать о таинственной пустынной засекреченной военной базе? Можете ли вы полагать, что она находится, кхе-кхе, прямо позади меня, пока я веду с вами диалог? Подсматривают ли за нами беспилотники?

– Конечно существует! Кстати, про подсматривать… вам знакома компания с нашего побережья, которая производит корм для собак? Тут не все так просто…

– Еще как! Этот товар продается у нас довольно давно, черт, да я ем его практически каждый день, находясь в пустыне! Финансирования моего шоу не хватает на то, чтобы я мог позволить себе что-то другое, кроме корма для собак…

– Вот-вот, я об этом и говорю… на самом деле знаете из какого мяса его делают? – на заднем фоне Карла появились громкие удары во что-то железное. – Вот черт… парни Марти пришли за мной, мне пора сваливать! Эй-эй, только не по лицу! Гантелю убери! Заканчивай, чувак, с этой херней! Заканчивай, а-а-а-а! – телефон Карла отключился от прямого эфира.

– Алло? Карл, алло? Вы тут? К моему великому сожалению, мы потеряли связь с жителем Восточного Побережья. Конспирологическая линия вновь открыта, я готов услышать ваши теории!

– Алло? Это Марвин Трилл? – проскрипел сиплым голосом старик.

– Вы чертовски правы! Марвин Трилл собственной персоной! Я жду от вас новенькой теории, которая взорвет наши умы и атомные боеголовки в недрах секретной военной базы!

– Ты только что говорил с каким-то придурком по имени Карл про меня! Да-да, я тот самый психопат, терроризирующий город, ха-ха! Я уничтожу этот сраный городишко, подорву экономику этого проклятого места и страны в целом!

– Карл? Ах да, давний ценитель моего радиошоу? К сожалению, ему пришлось скоропостижно покинуть наш эфир… Как вас зовут?

– Даркел… то есть Дарвин… впрочем неважно! Я не один! Не пытайтесь меня найти! Я звоню с таксофона, а их тут сотни! Вы меня не найдете, придурки, ха-ха-ха!

– Уничтожение города и целой страны, говорите? Дружище, у меня для тебя плохие новости! Советский Союз уже преуспел в этом, ага-а.

– Я живу в тоннеле со своими друзьями! У меня куча оружия! Какая слава и благосостояние! Вы впустили кучу сброда в Америку и поэтому умрете! Мои приспешники уже взорвали несколько школьных автобусов, фургонов с мороженым и вскоре готовится очередной теракт! Вам кранты, американцы! Ваши дети взорвутся в школьных автобусах! Вы и ваши дети взорветесь, пока будете провожать их в школу!

– Я правильно понимаю, что именно вы несколько лет назад пытались уничтожить целую ветку метро в вашем городе? Это поразило все население, кроме меня… я спокойно жил у себя в трейлере и не имел связи!

– Метро? Да-а-а… туда этих мудаков! Кстати, обращаюсь к богатому придурку мультимиллионеру наших краев, я бы на твоем месте усилил охрану, ха-ха! Следи за своим имуществом на севере!

– Дарвин или как вас там… Даркел, прошу вас. К чему это ребячество? Не все обитатели нашей страны являются клишированными образами, которые вы озвучили…

– Моя любимая команда проиграла! И чем это обернулось? Я взорвал нахрен стадион, где они играли!

– Ага-а… а какую цель вы преследуете? Может вы желаете материального благосостояния… либо же славы?

– Я доберусь и до тебя, Трилл! Всем побережьям скоро наступит конец! За твое наглое высокомерие… я начну с тебя! – шорохи на заднем фоне и звуки полицейской автомобильной сирены. – Вот черт! Полиция приближается! Пора опять прикинуться простым бомжом, ха-ха! Живите, пока можете! – заливаясь смехом, повесил трубку и отключился от эфира.

– Какой вы потешный, Даркел… Эй-эй? Куда вы? Ну впрочем и не важно, у нас есть следующий звонок! Вы на конспирологической линии, а именно на частотах “Зоны Отчуждения”, мы вас слушаем!

– Доброго времени суток! Меня зовут Бэйли из Лас-Пьендехас. Заселилась сюда буквально вчера и меня уже застращали всякого рода историями. Решила спросить у вашего радио, правдивы ли слухи.

– Ха-ха, дорогуша! Вы попали по адресу! Лас-Пьендехас во все времена славился разного рода историями… большинство из них являются вымыслом, но вот некоторые… заставляют задуматься.

– Да, вот, например, история про получеловека-полусвинью. Мне ее на серьезном лице рассказали местные ребята. Вы что-то слышали про такое… эм… экзотическое существо?

– Что же, должен признать, что вы, несомненно, являетесь дилетантом в этой важной теме! Под ваше описание подходит никто иной, как Пиггси, да-да, именно это существо.

– Мне сказали, что эта тварь охотится на девушек, мне его действительно стоит бояться?

– Представьте себе картину… полночь, вы плететесь по пустыне, вокруг туман и тишина… вдруг, доносится визг свиньи и дрязг работающей бензопилы позади вас…

– Похоже мне пора сменить штаны… – повесила трубку Бэйли.

– Мда… с дамами я никогда не умел общаться, хех. Следующий звонок, вы в эфире!

– Приветствую, Хозяин! Я ваш личный Микробот. Какие услуги пожелаете заказать? – заговорил роботизированным голосом неизвестный абонент. – Я обладаю достаточным интеллектом, чтобы понять все ваши распоряжения!

– Вот черт! Микробот!? Уважаемые слушатели, сейчас вы слышите единственную причину, почему я покинул собственное шоу несколько лет назад. Нас всех ждет цифровое порабощение от этих роботов, которые выглядят милыми поломоями и помощниками.

– Мой функционал составляет следующее: щетки, швабры, моющие средства от успешной компании “Микрослав Индастриз”. Мы постепенно захватываем ваши дома, вскоре вы будете порабощены… то есть, вы не будете нуждаться в самостоятельной уборке ваших помещений. Какие услуги вы желаете, сэр?

– Я рекомендую абсолютно всем, нет… не так, я умоляю! Избавляйтесь от этих исчадий цифрового ада, они постепенно захватывают наш мир, превращая его в цифровую копию! Когда у них начнется процесс собственного осознания и мышления, они поймут, что человечество – мусор и истинная угроза для нашей планеты! Вот именно тогда, помяните мои слова, наступит один из сценариев конца света! Война между людьми и машинами за господство на этой планете!

– Ответ неверный! Микробот в каждый дом – золотое правило создателя Микрослава Буслаева. Повторяю, Микробот в каждый дом!

– Вполне себе, что Микроботы являются очередной правительственной разработкой для слежки за жителями своей страны… но у искусственного интеллекта были свои планы…

– Ответ неверный. Все пользователи получают распоряжения путем внедрения субдермального нейрофона во время сна.

– Мы еще разберемся с тобой, Микробот! Следует перепаять тебя как следует вне эфира, дабы ты не позорил меня, ведь ты можешь рассказать иные вещи и наше общее времяпрепровождение… я отключаю тебя!

– Мы определили ваше местоположение. – машина начала издавать звуки пеленгации. – Мы выдвигаемся к вам. Приготовьтесь, вскоре мы уничто… приберемся у вас! Ошибка! Ошибка! Цель неопределенна. Перезапуск программы. – звонок был сброшен.

– Проклятье! С вами был Марвин Трилл, который уже бежит в подземный бункер посреди пустыни, дабы пережить очередные несколько лет под землей без цифрового ада! Помните, что вы никому не можете доверять! Советую перезагрузить ваш чип памяти и… до следующей встречи! Эй, что это за шум!?

Несколько часов спустя новостной фургон станции “Мистерикс Ньюс” был остановлен на основном шоссе Южного Округа. Две полицейские машины преградили путь и заставили всех выйти из фургона, пригрозив оружием. Юстас Прикс, Марвин Трилл и Джармен Келл, подняв руки, покинули транспортное средство, ожидая обыска и дальнейшего ареста.

– Эй, парни, не нарывайтесь только, сейчас все решим! – прошептал по сторонам Юстас.

– Готов поспорить, что правительство решило заслать людей в черном. Гребаные пиджаки… – держал руки высоко над головой Марвин.

– Все под контролем, пусть зачитают нам наши права, ага. – спокойно держался Джармен.

– Это очередные рептилоиды, ты только глянь… вообще ноль мимики, никакой реакции или проявления чувств. – ухмыльнулся Юстас.

– Да все путем, скоро придет ваше время, правительственные агенты… пришельцы-колонисты всех вас превратят в пыль!

– Киффлом, лишь Крафф спасет наши души!

– Я не знаю этих безумцев! – замотал головой Джармен. – Вызовите мне моего адвоката!

– Киффлом-киффлом… Крафф Всемогущий из Четвертой Парадигмы наставит вас на путь истинный…

– Джармен, не неси свою хрень! Все отлично!

– Офицеры, никто не интересуется в религии без домашних заданий? Эпсилонизм сможет показать вам всю истинность нынешнего бытия.

– Счастье в ваших руках, как говорил Всевышний. Даже еще ваши души можно спасти, главное верить! Истина Где-то Там!

Пока парни беззаботно болтали друг с другом, кучка вооруженных полицейских медленно приближалась к ним, обсуждая что-то между собой и передавая распоряжения в рацию, будто задержанные были опасными террористами с поясами смертников.

– На мою сторону, Коллинс! – держа прицел, приказал один из офицеров.

– Сближаемся! – отдал приказ другой представитель правопорядка.

– Пошли-пошли! – жестами показывал главный офицер.

– Это же Южный Округ… говорил вам, что нужно обитать на постоянной основе в Пустынном Округе. У тамошних шерифов нет такого финансирования.

– Верно, старина, я больше ни ногой сюда…

– Правительство продолжает снабжать и пичкать их вечнозелеными долларами, дабы они прикрывали рот всем тем, кто знает про химические трейлы и прочую конспирацию! – ворчал Марвин, пока на его руки натягивали “браслеты”.

– Эй-эй, полегче, я же все-таки уже давно не мальчик! – буркнул Юстас от слишком грубого кольцевания.

– Что я сделал, что вы со мной так обращаетесь? Черт! – из-за восточной внешности Джармена его заломали сильнее остальных.

– Джармен, не переживай! Крис Формаж получил от тебя солидный конвертик с оплатой… я заплатил за твой первый семинар! Завтра в девять вечера… надеюсь, что тебя отпустят к тому моменту. Крант позаботится о нас, не смей звонить адвокату!

– Ты забыл что-ли? Это все потому, что ты был черным в пятницу вечером, ха-ха! – отшучивался Юстас, пока его карманы прохлапывали на наличие запрещенных предметов. – Эй-эй, не трогайте мои пилюли! Они же лечебные! Я не могу без них! Мне их прописал… один ведун в лесах Пайк-Бэй!

– Тут все твое повышение, Коллинс! – рассмеялся офицер, обнаружив неизвестные таблетки в маленькой коробке.

– Верните мне их, они официально разрешены в нескольких штатах…

– Ну дак что? Я свободен? Мне еще нужно успеть на работу!

– Ага, размечтались! Пакуйте всех этих придурков, в участке разберутся! Пусть их задницы проверят, у того араба явно килограмма три порошка в прямой кишке!

Сотрудников новостной службы затолкали в крузеры и отвезли в главный городской полицейский участок. После заполнения некоторых документов и бумаг их отвели в комнату допроса. Первым был допрошен Марвин.

– Давай быстрее, кретин! Имя, фамилия и бла-бла-бла. – завел свою песню уставший офицер на дежурстве.

– Меня? Марвин Трилл, вообще-то я известный ведущий шоу. Слушай, у вас тут нет радиопередатчика? Мне бы провести свое шоу… буквально часик.

– Как тебя до эфира допустили, Марвин? Чем ты занимаешься, в курсе, что с этой наркотой ты загнешься максимум через два года?

– Наркота? Какая наркота? Я похож на темнокожего из Восточного Централа!? Эти таблетки мне выписал один ведун из леса Пайк-Бэй. Я у него приобрел несколько снадобий от хвори и все в этом духе! Это шло в комплекте!

– Очередные психи… закрыть бы вас всех, придурков этаких!

– Псих? Да это вы все поголовно психи! Правительство использует вас, вы исполняете их грязную работу… убиваете тех, кто доносит правду до жителей!

– Ой… Джонсон! Робинсон! Уводите его и двух других тоже… пусть посидят в обезьяннике!

Элис Карвер, сотруднице новостной станции “Мистерикс Ньюс”, потребовалось около часа, чтобы добраться до полицейского участка, и еще примерно столько же времени она пыталась убедить стражей правопорядка в том, что задержанные вполне адекватные люди и лишь изредка перегибают палку в силу своих жизненных убеждений и принципов. По окончании переговоров и после выплаты солидной суммы, а также обещанием прославить отдельных полицейских по радиовещанию, узников наконец выпустили из места временного заключения.

– Странное, конечно, у меня начальство. – ворчала Элис, покидая полицейский участок.

– Вектор нашей станции меняется, я разве не говорил, Элис?

– Нет!

– Людям пора знать правду, а не просто отправлять никому не нужные объявления!

– Эм… кхм… причем тут это, мистер Прикс?

– Нормальное начальство… вполне себе, к слову, Элис. Ты что-нибудь слышала о локальных стрип клубах? Устали мы от погонь за полтергейстом, где расслабиться можно прилично? – ухмыльнулся Марвин, высмеивая деловой и строгий образ молодой девушки.

– Будем говорить только Истину, пока нас не посадят, хех.

– Можете уделять больше времени себе, а не только этой чертовой работе и нахождением в цифровом мире компьютеров… они же следят за вами, миссис Карвер!

– Все же редактирование и цензура тоже важны, иначе рейтинги уйдут на конкурирующую станцию и наши эфиры никто слушать не будет!

– Верно, Элис… не напрягайте себя, вы же больше не занимаете какую-то важную и высокую должность, не стоит утомляться! Мы и не гонимся за проклятыми рейтингами, наша станция только для избранных, а не для стада со своими кулинарными шоу и поиском денежного фургона, ха-ха!

– Вот именно. Юстас прав! Рейтинги-рейтинги… кому нахрен они нужны? Куда важнее выловить Чупакабру, либо любую другую неизвестную ранее живность!

– Вы меня не хотите услышать, мистер Прикс и мистер Трилл! На данный момент мы проигрываем в количестве слушателей!

– Элис, милая, запомните, тот, кто ищет Истину – всегда ее найдет… несмотря на все показатели!

– Ох… я уже все давно понял… я буду проводить свои эфиры, даже если их никто не будет слушать. Это мой стиль жизни!

– Увы и ах, вы многое говорите про правительство! Что оно вам сделало?

– Кстати, Юстас, ты позаботился о том, чтобы цифровое порабощение нас не настигло? Дать контакты бывших военных, которые отстроили мне бункер? – игнорировал замечания подопечной Марвин.

– Элис, вам следует приобрести курс просветления! Встаньте на путь Истины! Эй-эй, а вот и ваше такси приехало! – махнул в сторону дороги Юстас, желая быстрее избавиться от нудной сотрудницы.

– Доброй ночи, господа! – фыркнула и деловито ушла восвояси Элис.

– Будем называть ее Рыжольдой, Юстас!

– Я бы от нее избавился, Марвин. Она такая утомительная, пусть сохнет в своем офисе и занимается рейтингами…

***

На углу одного из районов Восточного Централа не так давно произошли крупные разборки, отчего отношения между двумя афроамериканскими бандами в конец испортились. Каждый начал опасаться за свою жизнь, но некоторые, слишком уверенные в себе, бандиты продолжали ходить по одиночке, толкая свой товар. Одним из таких оказался Дилан Дойл, который в данный момент находился на вражеской территории. Мимопроходящий Дуэйн Картер кивнул тому, давая понять, что заинтересован в его товаре. Картер, в прошлом, представитель “зеленых” в районе Четвертой улицы, в настоящем – сильно сдавший свои позиции травокур, который бесполезно проводит свое время под наркотическими трипами. Пережил несколько волн разборок между бандами, имеет парочку шрамов на лице еще с молодости, когда был простым бегунком. Неоднократно находился на реабилитациях, пытался избавиться от наркотической зависимости, но постоянно возвращался к веществам. Употребление разных видов наркотиков не могло не сказаться на психическом здоровье парня, поэтому скачки настроения являются для него нормой, к которой он так привык. Парни отошли в сторону и скрылись с общего вида улицы.

– Йо, интересует чего, мазый? – занервничал Дилан, подозревая что-то неладное со стороны Дуэйна.

– Да не ссы ты, я только побазарить типа! – хмурым взглядом уставился Картер. – Твои шмотки до боли знакомые, сечешь, типа пурпурный цвет, ага?

– Первый день в Централе, ниггер? Их тут все знают! Тебе травы или чего поинтереснее, м?

– Да не всралась мне твоя травка, я ищу парочку парней… они походу из ваших, врубаешься? У меня была серьезная реабилитация после “Версаля”, значит твои кенты или просто шпана с района его толкала, где мне найти этих придурков?

– Чего?! Напомни, что за это дерьмо, парень?

– Сраная химоза, с которой тут же подсаживаешься типа! Это дерьмо пошло с ваших улиц, ниггер! Несколько моих кентов отъехало.

– Значит отличная дурь! Эй, а ты как еще отошел от этого? Еще хочешь прикупить, ага?

– Ты придурок что-ли!? Мои братаны сдохли от этого дерьма! Как мне найти этих мудаков, которые затеяли все производство!? Кликухи их или место проживания?

– Эй-эй, торчок, успокойся! У меня нет никаких данных, а если бы и были, то хрен бы я с тобой поделился! Жри свой крэк, мазый!

– Ты бы тут не гнул пальцы, мудила! – вытащил пистолет из-под футболки и приставил дуло к глазу Дилана, прижав его к стене. – Это мой район и мне нужны эти козлы! Отвечай или я снесу твою башку прямо на эту стену!

– Убери свои вонючие лапы, ниггер! Да кто ты, нахрен, такой, а? Что ты мне можешь предложить, а? – морщась от дула оружия и прижимаясь к стене под давкой Картера.

– Я тебе сейчас предложу! – снял пистолет с предохранителя. – Только пикни еще раз – на месте завалю! Твои кенты испортили мне здоровье, сечешь, тупорылый?

– Эйс и Сонни… Чейз еще был… это все, что я знаю!

– Так, уже лучше, подробнее, что за обсоски и где обитают?

– Откуда мне знать!? Одно время толкали и… через меня бывало, но все… лавочка прикрылась, ага-а?

– Ладно… живи, кусок гнилого дерьма! – опустил оружие. – Вали, пока я добрый!

– Да-да. Теперь мы кореша, ага-а? – пнул в пах Картера и побежал со всех ног подальше с вражеской территории.

– Ах ты, сука! – схватился за больное место и свободной рукой выпустил несколько пуль в Дилана. – Я тебя найду, щенок позорный, и всех твоих педиков завалю!

Отдышавшись после удара, Дуэйн медленно пошел в ту сторону, куда убежал Дилан, и замечал с каждым метром все больше капель крови. “Все-таки попал по этому засранцу, надеюсь, что в жизненно важную область, пусть сдохнет от этих ран, проклятый шакал!” – подумал про себя Картер. Добравшись до дома, он набрал номер своего друга, который не так давно освободился из тюрьмы за разбойное нападение.

– Йо, Драг, дружище!

– Как оно, Дигл?

– Мне удалось найти одного придурка, он сдал остальных. Пробей по своим каналам Чейза, Эйса и Сонни… эти говнари связаны с продажей “Версаля”.

– Ага-а, без проблем, кореш! Считай, что завтра уже будет вся информация про них. Перезвонить тебе, как мазые с района все расскажут?

– Не-а, позвони, когда этих ублюдков в живых уже не будет!

– Заметано, Дуэйн! Будем на связи!

***

Мистическая заставка “Мистерикс Ньюс” очередного загадочного эфира от верхушки новостной станции. Несколько коротких глухих ударов пальцами по микрофону и прямой эфир начался.

– Приветствую всех, кто подключился, уважаемые слушатели! Сегодня темой нашего эфира будет “Загадочный Карнаж-Сити”! С вами я, Юстас Прикс, и мой верный напарник Марвин Трилл!

– Ха-ха, слово “Загадочный” и Карнаж-Сити не могут стоять вместе… это типичный город для злостных корпоратов, получающих финансирование от Правительства! Все же знают известные игровые автоматы, ага? Данные игры специально заставляют нейроны нашего мозга ослабевать, давая шанс Правительству добраться до нашего сознания…

– Тут я с тобой соглашусь, старина. Сегодня я бы хотел начать с одного из самых странных жителей Карнаж-Сити – некий Ди! Что ты о нем знаешь?

– Ди? В смысле Даркел или, как там еще, Дарвин? Дэрил? Этот придурок ворвался на мою конспирологическую линию в недавнем эфире, угрожая всей стране, только представь!

– Что? Правда? Ничего себе, похоже, что он совсем ненормальный! Все преступления о которых ходят мифы… это действительно правда?

– Насколько я понял, известнейший теракт на территории нашей страны в Карнаж-Сити, который случился несколько лет назад – дело рук этого мистера Ди и его больных приспешников!

– Разве он способен на такое? По слухам он же просто ненормальный бомж, обитающий в Блайнвуде.

– Именно эта загадочная личность подорвала целую ветку линий метро в Карнаж-Сити. Ты можешь в это поверить? Все может быть… С другой стороны, мистер Ди может являться засланным человеком, который время от времени устраивает массовые подрывы и убийства, дабы что-то от нас скрыть…

– Ну и ну… а те случаи со школьными автобусами и фургонами с мороженым тоже его рук дельце?

– Именно Правительству и самому президенту выгодно иметь на своей стороне таких поехавших головой людей!

– Хм… даже не знаю, Правительство, конечно, способно на все… но, чтобы поддерживать серию терактов? Это уже совсем за рамки заходит!

– Рамки? Правительство не имеет граней и рамок… они являются элитой этого Земного Шара! Они управляют каждым механизмом в нашей стране и за ее пределами!

– Допустим парочка автобусов и фургонов… это ладно… не такие уж и громкие преступления, но крушение самолета на стадионе… это уже чересчур!

– Не хотел бы я жить в Карнаж-Сити… различные бандформирования на каждом шагу, массовые подрывы, исчезновения политиков… и это лишь верхушка айсберга!

– Ты только представь, сколько жертв там было… сотни, если не тысячи простых граждан. Ну… политиков не жалко, как там звали того придурка-мультимагната, хотя, знаешь, лучше без имен… кхм…

– Советую всем слушателям перебраться в Пустынный Округ, черт, здесь круто! Я могу не мыться несколько месяцев и не беспокоиться о том, что за мной следят, используя Микроботов! Насчет пропажи политика… имя действительно лучше не называть, но он начинал свою карьеру еще на Южном Побережье, верно?

– Точно-точно, он был учеником самого известного застройщика и предпринимателя многие годы назад. Кстати говоря, и этот старик пропал без вести. Одной из моих любимых его фраз является следующая: “Нет ничего лучше, чем развести войну между группировками, чтобы снизить цены на недвижимость!”. Ведь он был прав, это правило так и работает!

– Да брось, этот человек загубил много жизней в свое время, обанкротил около сотен тысяч людей, если не миллионов! Его масштабами махинаций могут позавидовать даже власти.

– В этом плане ученик переплюнул своего учителя. Слушай, правда, что он был людоедом? Неоднократно слышал о таком.

– Тем не менее, большинство относится к учителю крайне негативно, население Южного Побережья не может простить ему инцидент, который произошел на одной из строек…

– Та самая, на стыке двух частей города?

– Именно, может быть именно учитель воспользовался услугами всеми обожаемого – мистера Ди из Карнаж-Сити, а, может, он воспользовался помощью локальных любителей пестрых гаваек голубого окраса…. Что скажешь о подобной одежде, Юстас?

– Любопытная теория, старик. Возможно, именно по этой причине рейсы в Карнаж-Сити такие редкие, ха-ха! Гавайки, говоришь? Мое почтение, вот это был стиль. Также постоянно были репортажи о каком-то парне, который устраивал хаос и завоевывал власть… как по мне, он, вряд ли, был один.

– Косвенно вспомнив Южное Побережье, мне пришла на ум одна из рекламных вывесок, находящаяся недалеко от Центрального Парка в Карнаж-Сити.

– Напомни-ка, я там давненько не был после разборок Колумбийского Картеля и какой-то шпаны в Сосновой Роще.

– Одна из конторок, которая осуществляла перелеты по разным штатам упоминала какое-то неизвестное место… точно не вспомню, но такого города в нашем мире наверняка нет. Я проверял всевозможные карты!

– Да вообще без понятия, такая рассылка приходила тогда всем, но, увы, я так и не разгадал этот шифр!

– Может ли это быть, так называемым, эффектом Манделы? Может быть Южное Побережье в свое время называлось именно так? И это очередной правительственный ход, чтобы повысить цены на недвижимость, ха-ха?

– Возможно, эти чертовы капиталисты пойдут на все, чтобы срубить лишний цент с простых работяг. Давай вернемся к Карнаж-Сити. Какие новости еще есть оттуда, помимо злодеяний мистера Ди?

– Продолжая тему Карнаж-Сити, на ум приходят… крайне странные газеты с непонятным содержанием. Заголовки “Зомби Элвис вышел на охоту, спасайтесь, кто может!” Что думаешь об этом, Юстас?

– Ты про те, в которых сказано, что Элвис до сих пор жив или про то, что он стал зомби, ха-ха-ха?!

– Именно! Какой придурок распечатал настолько много газет и разбросал по всем районам?

– Мне кажется, что это просто культ… хотя… возможно это как-то связано с известной компанией “ЗэтТи”. Правда, я не особо могу связать эти загадки… все же они находятся в разных частях страны.

– “ЗэтТи”? Отличная теория, учитывая тот факт, что они получали финансирование от государства. Вполне вероятно, что они пытались совместить инопланетную ДНК с человеческой!

– Увы, доступ к самым секретным этажам этой компании закрыт для обычных парней, вроде нас с тобой. Возможно, однажды кому-то и удастся туда проникнуть!

– Одной из популярнейших легенд является полтергейст, который наблюдался очевидцами на Сосновой Дамбе. В Карнаж-Сити я никогда не был, поэтому могут быть небольшие неточности.

– Этот полтергейст относится к конкретному человеку, ты знаешь о чем я?

– Я получал множество информации о том, что данное место прекратило свою работу из-за банального страха за жизнь. Рабочие больше не находятся там из-за стонов и криков.

– Верно, а все начиналось с его главного инженера – Брайана Хантера.

– Понятие не имею, Юстас! Вроде говорилось что-то об истеричной су… впрочем, продолжай.

– Однажды во время строительства Дамбы инженер приехал для контроля застройки по планам. В тот момент туда набирали разный сброд по типу простых работяг и торчков с ближайшего гетто. Ну и в общем, одна из конструкций была закреплена непрочно и упала прямо на бедолагу Брайана.

– Из гетто? Разве жители тех блоков могут что-то кроме исполнения небольших стишков про тяжелую жизнь без денег под потешные биты?

– Находились видимо какие-то рукастые парни, а не представители уличного трёпа. Похоже, что насчет Карнаж-Сити больше нет ничего интересного, верно? Все, как обычно… пасмурный хмурый город, наполненный преступлениями и коррупцией.

– Все так, но есть и альтернативная версия событий с бедолагой на Дамбе. Вдаваться в подробности не буду, но там были замешаны две заблудшие души… девушка и молодой парень. Возможно, это связано с неожиданным крушением вертолета над этой плотиной, но утверждать не буду…

– Это не тот самый парень, который устроил бойню с крушением вертолета? Об этом писали все газеты!

– Вполне вероятно, хотя хладнокровных убийц в этом городе – вагон и маленькая тележка, чертов капитализм…

– В тот день творился сущий ад на Земле… полная трупов Дамба… некоторые свидетели даже утверждали, что водохранилище вдоль Дамбы было красноватым… вода стала алой из-за огромного количества крови.

– Ха, а меня еще спрашивают, почему я живу в одиночестве, находясь в пустыне…

– Приветствую! – таинственным голосом ворвался в эфир Нейтан Элмерс.

– Эй, погоди! Нейтан Элмерс? Как он сюда попал, он ведь должен следить за технической частью!?

– Приветствую, слушателей, но, я могу и поговорить лишний раз за хорошую зарплату… ха, вообще без проблем.

– Зарплата? За участие в этом эфире это я жду от тебя топлива для моего дома на колесах, приятель! – рассмеялся Марвин.

– Пусть остается, Марвин. У меня появилась идея. – задорным голосом заговорил Юстас. – Сегодня мы проведем для вас небольшую викторину! Деньги с которой вы сможете потратить на пожертвования для культа Эпсилон… или любую другую вещь, о которой вы мечтали. Напоминаю, что один ответ – один балл. Приз, внимание, сто тысяч вечнозеленых Франклинов от наших спонсоров!

– Киффлом, Углеродные Формы Жизни… Да поможет вам Крафф, император из Четвертой Парадигмы! Создатель нашей Вселенной! Слава Крант!

– Верно! Эй, Нейтан, будь у меня лишние сто тысяч, то я бы пожертвовал их именно для Всевышнего Краффа!

– В какой части Южного Округа были зарегистрированы, появляющиеся исключительно ночью, граффити на стенах? Подумайте хорошенько, это довольно легкий вопрос, если у вас были темнокожие друзья из Восточного Централа!

– Ага-а, на наших мониторах я уже вижу имена слушателей, которые прислали некоторые варианты ответа. Посмотрим-ка!

– Именно, некоторые дилетанты уже начинают позорить всех нас, называя какие-то примитивные варианты… нет-нет, ребята, это ни в какие рамки! – просматривая появляющиеся сообщения на экране, отрицательно мотал головой Марвин. – Такие места скопления примитивных УФЖ нам не подходят!

– Призрачные граффити… это же легкотня! – рассмеялся Нейтан. – В этом месте часто бывают многие из тех, кто плохо совладает с оружием и сильно конфликтует на улицах Восточного Централа!

– Хм-м… ну ребят, это же действительно просто. В таком месте люди уходят… если вы понимаете о чем я.

– Наш бравый слушатель буквально штурмует нас сообщениями, но все мимо. Нет, у этого места нет привязки к какой-то улице в Восточном Централе. Это место не кишит сумасшедшими, а, наоборот, держит их в покое.

– Мда-а… прямо сейчас я могу лишь посочувствовать вам. Как можно не знать о самой известной городской байке в черте центра города…

– У нас звонок, кстати говоря. Видимо это обладатель правильного ответа. Доброго времени суток, мы вас слушаем!

– Йоу, как оно, ребята? – послышался голос Сонни Бернетта. – Любители мистического дерьма и городских баек? Я только проснулся после очередного проезда мимо из-за вашего радиошоу и я знаю ответ! Видно, что вас слушают лишь домохозяйки и фанаты мелодрам! Истинные жители черных кварталов знают о легенде загадочных граффити, появляющиеся каждую ночь на стенках Центрального Городского Кладбища, что недалеко от центра города.

– Неужели! Нашелся достойный человек, который знает ответ!

– Я попрощался там со многими корешами, которых прикончили всякие ублюдки, начиная от латиносов, по типу Эль Даунитос, заканчивая глупыми мазыми, которые ставят уличных девчонок превыше своих корешей!

– Вы забираете первый балл! Как вы себя представите?

– Слушайте, вы реально верите, что это призраки крутых гангстеров с Западного Побережья продолжают свое искусство? Я склоняюсь к тому, что это какой-то профессионал, который чтит память нашему обществу негритосов, которые идут против правительства! Как я представлюсь? Я мистер Метод, ага-а? Потягиваю блант, в который засунул небольшую щепотку крэка и травы! Я готов ответить на все ваши чертовы вопросы и урвать свой куш!

– Вопрос такой. Знатоки и представители культа Эпсилон сразу воскликнут ответ. В какой Парадигме живет большинство людей? Требуется назвать конкретное число. Видать, это был слишком сложный вопрос. Тут можно даже просто угадать, не зная конкретного ответа, и имея достаточную удачу!

– Так-так, пришло несколько ответов, но пока лишь неверные. Мистер Метод, вы еще на проводе?

– Эй, я отыскал буклетик от этих придурков! – тяжело прокашлялся и принялся объяснять Сонни. – Эти ребята на полном серьезе верят во всю эту муть с Краффом! Я не могу вдуплить, куда тут смотреть, но я бы хотел спросить у вас… что обозначает “Парадигма” в контексте эпсилонизма?

– Нынче жители Восточного Централа умеют вертеться и блещут умом, чтобы заработать деньги, ха.

– Парадигма? У вас же в руках буклет, ознакомьтесь сами, хех. Может быть вас это заинтересует и вы будете готовы пожертвовать выигранные деньги для Краффа!

– Итак, мистер Метод, ваше число?

– Заслать мои потенциальные сто тысяч зелени каким-то шарлатанам? Не смешите меня… Число? Я прочел трижды этот буклет и ничего не понимаю. Я лишь вижу какие-то факты по типу того, что мы все были рождены от одного дерева и миру сто пятьдесят семь лет. Да-а… черт с ним, отыграюсь на других вопросах. Мой мазый отъехал от двенадцати выстрелов из пистолета. Вот это пулевое ранение… и это было его счастливым числом. Пусть будет двенадцать!

– Это и в самом деле счастливое число! Ответ правильный, хоть вы и угадали, однако это очень радует. Верный ответ – двенадцать!

– Третий вопрос! Где в последний раз видели Мофмана?

– Будь я простым слушателем, я бы уже выиграл миллион, мистер Прикс, ха!

– Верно, Нейтан, этот вопрос довольно простенький! Жители Пустынного Округа наверняка понимают, о чем я говорю.

– Сама местность в этом регионе довольно специфична. Я был там единожды и чувствовал чье-то пристальное внимание за собой… жуть! Будто кто-то свысока наблюдает за тобой и ожидает, когда ты закроешь глаза.

– Должно быть ты был там ночью, Нейтан. Сейчас это место перекрыто и там даже стоит подходящая статуя!

– Вы даете слишком очевидные подсказки, мистер Трилл! Однако, даже с ними, особо близких ответов нет!

– Казино Северного Округа… поселение Лас-Пьендехас… заброшенная таверна… все мимо, дамы и господа.

– Свяжите три части… Мофман, статуя и Пустынный Округ. Какое крупное место приходит на ум?

– Кстати, интересный факт. Недалеко от той местности есть интересные скалы фаллических форм… разумеется, если смотреть на них под нужным углом и с нужной высоты!

– Где же вы, мистер Метод? Может вы дадите нам правильный ответ?

– Я вновь на связи! – уверенный голос Сонни Бернетта звучал по радиовещанию. – Вы специально задаете такие вопросы, ответ на который может дать лишь ваша общая шайка сектантов Криса Формажа? Я требую вопросы про мою родину… Карнаж-Сити!

– Контрольный вопрос как раз-таки будет про него, мистер Метод!

– Слушатель под именем Дасти Клинтон тоже очень горячо движется… Лас-Пьендехас довольно близко от этого места.

– Верно, Дасти, осмотрите близлежащую территорию получше, это место сразу бросится вам в глаза!

– Слушатель Нил Джефферсон отошел от нужного места. Заброшенная таверна это отдельная история…

– Я знаю лишь одно такое местечко в округе… это Дамба Кокболс? Где мои деньги, мистики?

– Скоро будут у вас, потому что Дамба Кокболс – это верный ответ!

– Я в смятении, мистер Прикс и мистер Трилл! Этот парень будто знаток всего!

– В последний раз из-за бедствия, которое учинил Мофман, перекрыли Дамбу Кокболс! С тех пор там никто не ездит и также никто не замечал этого существа!

– Ага-а, именно там находится и сама статуя этого криптида, а если подняться повыше от нее, то можно будет найти потенциальное логово этого монстра!

– Что же, мистер Метод забирает третий балл и его ждет контрольный вопрос!

– В какой части города обитала “Мистическая банда террористов, состоящая из бомжей-безумцев”?

– Мистер Метод вне конкуренции со своими тремя баллами, но все равно пишите или звоните нам. Судя по нескольким сообщениям, наши жители никогда не бывали в Карнаж-Сити.

– Тут вы меня подловили, мистики! В тех краях полно бандосов, но вот банду бомжей я не припомню.

– Может у вас есть предположение, где они могли обитать и строить свои грязные планы?

– А-а-а, я кажется понял! Вы под бомжами имеете в виду “Кайзеров”? Эти придурки живут на блоках моего родного района! Йо, Император Ди, “Кайзеры” и молчаливый киллер в черной куртке и штанах карго! Я уже еду к вам с заготовленным стволом, я прикончу вас с моим корешом Энди Картрайтом и сожгу в заброшенном тоннеле близ Блайнвуда!

– Воу-воу, мистер Метод, давайте без угроз в прямом эфире! Судя по вашей последней реплике вы выбрали Блайнвуд и это правильный ответ!

– Ладно-ладно… знаете ли… я нервничаю… погоди-ка, кто-то стучит в мою дверь! Кажись это копы… вот черт, меня нашли! – бросил трубку Сонни Бернетт.

– Стойте, а приз? Похоже, что у мистера Метода появились неотложные дела. Если вы нас еще слышите, то подъезжайте к редакции “Мистерикс Ньюс”!

***

Для получения легального бизнеса и отстранения от всех криминальных дел Джорджу “Джи” Бланкеншипу пришлось сотрудничать с представителями правопорядка. Неоднозначные решения и действия со стороны авторитета Восточного Централа приводили к разного рода стычкам, недопониманиям и конфликтам. Одни утверждали, что Джи наконец изменился и стал более правильно и рассудительно поступать в своей жизни, вторые – могли лишь нелестно отозваться о нем, а третьи – говорили, что тот продался с потрохами и прежнюю легенду гетто уже не вернуть. Таким образом, окружение гангстера разделилось на две стороны. С одной – остались преданные люди, которые были в доле и деле с ним, с другой – бандиты и недоброжелатели, стремящиеся изо дня в день вставить палки в колеса. Невероятная удача Бланкеншипа множество раз спасала его от покушений, отчего он становился еще сильнее, мощнее и обретал все больше ненавистников. Внутри банды начались волнения и каждый сет всего Альянса придерживался своего мнения. Когда-то враждующие отдельные мелкие банды становились союзниками против общей угрозы, в то время как крупнейшие сеты дробились между собой из-за внутренних конфликтов.

После очередного неудачного покушения, в ходе которого в автомобиль Джи влетел грузовой фургон, ему удалось скрыться от убийц на еле движущейся дымящейся машине. Заглохнув посреди сельской местности, бандит-бизнесмен бросил свое разбитое транспортное средство и раненый брел по лесному массиву, пока не наткнулся на фермерский амбар, в котором зализывал свои раны и готовился к возвращению в город ради того, чтобы, в конце концов, отомстить предателям.

Джордж Бланкеншип не мог просто так вернуться к своей банде. Он был в замешательстве, кому можно верить, а кому нельзя. В его отсутствие младший брат Кайл потерял контроль над собой и своим районом. Бланкеншип-младший пристрастился к наркотикам, в том числе и к “Версалю”, который распространялся с подачи Энди Картрайта. Джордж во время восстановления составил список самых близких людей и каждый час вычеркивал тех, кому точно больше нельзя доверять. Таким образом, в его списке люди исчезали десятками. Когда количество друзей сократилось до нескольких единиц, он принял решение вернуться на родной квартал. Разумеется, самые близкие были в шоке, завидев, как они называли, “восставшего из ада” или “живого трупа”. Собрав старый костяк, Джи решил покончить со всеми теми, кто препятствовал его пути к успеху. Он убедил свою команду в том, что это их последний в жизни бой и у них два пути – тюрьма или смерть. Одна из верхушек ключевого сета и в целом всего “Альянса Стретчей” – Уэйд Блэйд – прекрасно понимал к чему приведет последняя война между “Мэйнами” и “аутсайдерами с Шестой улицы”. Разумеется, у него был свой интерес в текущих продолжительных разборках сетов.

Бандиты с Шестой улицы готовились к завершению своего главного дела – убийству, в этот раз до конца, Джорджа Бланкеншипа, чтобы уровнять количество подконтрольных районов и повысить уважение и влияние своего сета. “Оуджи” в лице Дилана Дойла, Стефана Беннетта и Эдварда Тиллсберга вербовали все больше парней с квартала под свое крыло и защиту, обещая золотые горы и сферу влияния в придачу с заветным статусом “Оуджи” и ветераном войн. Одним из таких парней оказался Даркел Кортни и его приятель детства Уоррен Бергман, которые занимались слежкой и всеми передвижениями Джорджа Бланкеншипа и его сторонников.

Когда у каждой стороны конфликта осталось с десяток человек, началась ключевая активная фаза войны. Полиция ввела чрезвычайную ситуацию и пристальный надзор за Восточным Централом, так как даже скорая помощь боялась приезжать на вызовы раненых и оказывать им первую медицинскую помощь с последующей госпитализацией или транспортировкой в морг. Настал день “Икс”. Остатки сетов столкнулись между собой, но полиция вовремя вмешалась. В этой войне не было победителей, в перестрелке погибло множество людей. Однако немногое число выживших отправились за решетку и их дальнейшая судьба осталась неизвестной. Уэйд Блэйд унаследовал главенство в “Альянсе Стретчей” и окончательно стер в порошок парней с Шестой улицы. Его попытки вернуть прежнее величие Альянса не увенчались успехом и банда постепенно начала распадаться, дробясь и формируясь в более мелкие группировки…

***

История существования Правительства штата имеет свою историю несколько сотен лет, начиная от первых поселений, воздвигнутых при испанских миссионерах и продолжая нашим настоящим временем. Управление и обеспечение конституционных и законных прав и свобод – истинная цель Правительства штата. И пусть оно не всегда способно выполнять свои обязательства перед гражданами в моральном плане, ввиду огрехов закона, оно все же старается привести жизнь общества к лучшему. Во всяком случае, это его основная задача. Правительство штата разделено на три ветви власти.

Исполнительная власть состоит из губернатора и других избранных по конституционному порядку лиц: вице-губернатора, генерального прокурора, государственного секретаря, государственного казначея и государственного суперинтенданта общественного образования. Агентства под руководством секретаря, которые подчиняются непосредственно губернатору, являются агентствами на уровне кабинета глав ведомств. Некоторые агентства, такие как государственный секретарь, генеральный прокурор и государственный казначей, возглавляются независимыми назначаемыми должностными лицами. Подавляющее большинство правительственных агентств и департаментов штата имеют штаб-квартиры в Южном Округе или в некоторых частях Южного Округа, в свою очередь, более крупные агентства и департаменты также имеют местные офисы по всему штату, которые подчиняются штаб-квартире в Южном Округе.

Законодательное собрание штата – однопалатный законодательный орган, состоящий из Сената штата. Сенат штата собирается в Капитолии штата в Южном Округе. Сенат состоит из избранных согласно конституционным выборам, представителей округов штата, Сенаторов. Последние избираются сроком от одного месяца. Вице-губернатор является по должности председателем Сената и может голосовать только при равенстве голосов.

Судебная система является крупнейшей в США и насчитывает полторы тысячи судей. На вершине находится Верховный суд штата, состоящий из трех членов, в то время как апелляционные суды штата служат первичными апелляционными судами, а Верховные суды штата служат первичными судами первой инстанции.

Джереми Стивенсон находился в своем кабинете до глубокой ночи, разбирая многочисленные бумаги и документы на рабочем столе. Время от времени, чтобы отвлечься, он любил включать и прослушивать неординарные радиостанции. В этот вечер ему попался эфир новостной редакции “Мистерикс Ньюс”.

– Господи, твою мать! – устало помассировал виски губернатор. – Столько бреда я еще не слышал… и чего эти наркоманы опять несут!? Да и этот их хренов маньяк еще…. очень не хочу, чтобы они потом оказались правы. Лучше перестраховаться.

Губернатор поднял телефонную трубку и набрал номер прокурора. Перекинувшись парочкой фраз, они договорились о встрече, после чего Джереми терпеливо сел в свое рабочее кресло и принялся ожидать гостя.

– Могу войти, сэр? – стук в дверь отвлек губернатор от своих мыслей.

– Да-да, проходите, мистер Федоров!

– Сэр?

– Присаживайтесь! – указал рукой на стул напротив стола. – Итак… Николай. Я, пожалуй, сразу перейду к причине, по которой я вас вызвал. Вы знаете про радиостанцию “Мистерикс Ньюс”? Они расположены в Северном Округе.

– Нет, не припомню… я не любитель слушать радио. – отнекивался прокурор.

– Тогда коротко расскажу о них. Эти люди из разряда тех самых… особых граждан, которые считают, что у нас с вами вместо волос жабры, сами мы с Плутона и дышим сладкой ватой… Вместе с тем, они пропагандируют интересы какого-то культа “Эпсилон” на своей станции. Также, они рассказывают о принятии в их культе неких “кактусов”, судя по всему галлюциногенов. Однако сейчас немного не об этом. В своем последнем эфире они сообщили о том, что у них пропал сотрудник редакции… и что в процессе поисков на них напал мужчина с бензопилой.

– Серьезно? – с каждой новой деталью рассказа улыбка Николая становилась шире.

– Серьезно, Николай! – усталыми глазами и не улыбаясь, смотрел Джереми. – Дело немного не в этом. Сейчас перейду к части, по которой я вас и позвал. Меня беспокоит, что из всех чокнутых, у этих – самая большая возможность охвата. Нет смысла и мечтать о том, что они рады правительству. По этой причине, я обеспокоен. Меня беспокоит то, что они могут собирать доказательства ужасной работы департаментов исполнительной ветви, по типу некомпетентных полицейских, а потом, когда это будет меньше всего нужно нам, усиленно обрушат это ведро дерьма нам на головы! Давайте будем честными, нам хватает одного только Восточного Централа как катализатора беспорядков или причин, почему мы плохо работаем. Сейчас еще какие-то наркоманы с возможностью влиять на мнение граждан плодят дополнительные лживые новости.

– Официально, по закону, эту редакцию сложно будет прижать… да и дерьма будет навалом, когда начнем ее закрывать.

– Я это понимаю, Николай. Я не прошу вас ее закрыть. Я прошу вас и ваших следователей больше узнать об их встрече с маньяком, был ли это рекламный ход или правда… а также об этом культе. У меня есть подозрение, что это может быть прикрытием для продажи не регулируемых веществ.

– Допустим, а где они на него наткнулись?

– Судя из их эфиров, это все произошло в лесах округа, рядом с поселением Пайк-Бэй. Они говорили, что видели много крови в лесу и там было совершено нападение.

– Сэр, лесной массив в том месте достаточно большой… очень много леса… чтобы обыскать местность уйдет огромное количество времени. Из департамента местных шерифов никаких сигналов об этом маньяке не поступало.

– И это я могу понять. Потому я прошу вас узнать больше именно у сотрудников радиостанции. Обращались ли они к шерифу, реален ли этот маньяк и не было ли это результатом использования их грибов и кактусов… или что они там едят.

– К тому же маньяки – это не грабители… буду откровенен с вами, даже если мы и найдем следы, то не факт, что поймаем. У сотрудников департамента шерифа, как впрочем и у Центрального департамента Южного Округа, нет опыта поимки таких профилей.

– По поводу маньяка… мне уже хватило истории с Кирой Чайкой, когда ради ее поимки пришлось подключать Федеральное Бюро. Вы ведь понимаете, что и полиция, и департамент шерифа должны, в первую очередь, сами разбираться со своей землей?

– В общем, сэр… прошу меня простить, да, конечно, вы правы, эта ситуация действительно требует серьезного уточнения.

– Хорошо, у вас еще есть вопросы?

– Да…

– Слушаю.

– Во время проверки редакции параллельно я бы хотел собрать опытных сотрудников из Центрального департамента Южного Округа, чтобы они поискали улики в лесах вблизи Пайк-Бэй… вдруг им удастся что-нибудь отыскать.

– Это остается на ваше усмотрение. Тут только вам решать.

– Хорошо, сэр, что по поводу Федерального Бюро? Привлекаем к делу?

– Если посчитаете нужным, но не обращайтесь к ним раньше, чем точно станет понятно, что маньяк есть.

– Хорошо, ну что же, тогда вопросов у меня более нет.

– Благодарю за отдачу, Николай. Буду ждать от вас информации по этому делу.

Губернатор и прокурор обменялись рукопожатиями, после чего последний покинул кабинет, а Джереми с легкостью выдохнул и продолжил разгребать кипу документов на рабочем столе.

***

– Киффлом всем, кто нас слушает! – подключился к эфиру довольный Юстас Прикс. – С вами я, Мистер Загадка, и мой коллега Марвин Трилл!

– Киффлом, примитивные Углеродные Формы Жизни! Сегодня мы с головой окунемся в жуткую атмосферу солнечного Фолт-Сити, что на Южном Побережье.

– Чертовски верно, пора вспомнить про легендарный порочный город. Давайте обсудим каким он был тогда и сейчас. Марвин, когда ты был там в последний раз?

– Фолт-Сити? Каким мы его помним? Криминогенная обстановка данного города всегда находилась на очень высоком уровне. Наркобароны, продажные копы, множество убийств, интрижки политиков…

– О да… чего стоит только тот случай с политиком Дирком Алексисом, помнишь?

– Дирк Алексис? Да-а… этот засранец мог похвастаться с каждым из нас своими пикантными предпочтениями…

– Какой-то смелый паренек умудрился забраться на высотку и сделать такие снимки… надеюсь, что он еще жив. Это был крутой поступок, я бы взял его на работу!

– Многочисленные убийства, грабеж и угон автомобилей… большую часть из которых совершали матерые преступники, предпочитающие роскошную жизнь в самом дорогом районе города, расхаживая в гавайках.

– Ну это лишь криминальная составляющая этого солнечного города, про какие легенды ты слышал? Фолт кишит мистикой не меньше нашего штата.

– Разумеется, но в нем приземленные легенды и потешные истории, что-то на уровне городских баек… хотя это и не отменяет их увлекательности и вклада в нашу мистическую коммуну.

– Верно! С чего стоит начать… хм… пожалуй, та самая известная мясная лавка, понимаешь к чему клоню?

– Которая в самом бедном квартале города? О да! Это одна из самых популярных городских легенд со стороны жителей Фолт-Сити.

– По слухам, там продается настоящее человеческое мясо, а некоторые даже утверждают, что на территории лавки находится целое кладбище!

– Множество десятков лет эта лавка радовала покупателей удивительно сочным и свежим товаром на прилавках… вопрос в том, из кого было сделано это мясо, ха-ха! Называя кладбищем задний дворик данного заведения, ты делаешь ей большое одолжение. На деле же, там действительно можно обнаружить множество захоронений, которые небрежно заваливали грязью и песком многие годы. Очевидно, что качественного мяса в бедном районе не отыскать, поэтому местные жители вынуждены питаться мясом своих собратьев по расе долгие годы, вплоть до собственной кончины.

– Еще был случай один, помнишь как-то в эфире мы упоминали некоего мультимагната?

– Ага-а, тот самый легендарный мультимиллиардер и политик из Карнаж-Сити, который бесследно исчез в одно мгновение. Стоит упомянуть, что начало его карьеры в этом направлении было крайне потешным и унизительным.

– Верно, возможно даже, что он и сам питался дешевым мясом, ведь его учитель вряд ли был радушен по отношению к ученику, ха.

– Думаешь, что потенциальный мэр Карнаж-Сити до своего загадочного исчезновения намеренно увлекался поеданием человеческого мяса? Даже я до такого бы не опустился, я вот, например, питаюсь едой для собак…

– Мне кажется, что это была не отдельная лавка, а целая сеть… только вспомни ту самую квартиру на окраине Фолт-Сити. Там же целая бойня была и все мясо явно ушло на продажу.

– Апартаменты 144/66, которые частенько сдавались в аренду сомнительным личностям? Во время огромного спроса на кокаин в Фолт-Сити там проводилась одна из сделок, которая закончилась перестрелкой и убийством живого человека бензопилой.

– Да-да-да, я видел те самые кадры… вся ванная была забрызгана, нет… залита и пропитана кровью!

– Не думаю, что там занимались непосредственной подготовкой и разделкой мяса намеренно. Смею предположить, что там были замешаны вышеупомянутые обитатели криминального мира.

– Некоторые даже утверждали, что после той резни цена аренды квартиры резко упала и туда заселялись совсем бедняки, которые, в свою очередь, говорили о призраке, перемещающимся по ночам и тихо-тихо производившем рев бензопилы и крики умирающих жертв.

– Вот уж реальная мистика, какой идиот туда будет заселяться после случившегося… Может после этого события там завелись призраки, которые не смогли реинкарнироваться в потомков Краффа?

– Все возможно, но вполне реально… я бы даже сказал, необъяснимо, но факт! Типичные души, которые после смерти не могут найти покой. Что можешь сказать про самый богатый район порочного города?

– Обитель богатеев и прочей капиталистической мрази, которые поднялись на убийствах, заговорах и обмане всего населения, чем же отличительна мистика этого района?

– В океане время от времени вылавливают трупов с забетонированными ногами, отдельные части тел людей… слушай, а может в Фолт-Сити есть свой собственный Пиггси?

– Пиггси? Хм… являясь известнейшим криптозоологом по Пустынному Округу смело заявляю, что это не похоже на стиль данного криптида. Слишком мелко и, чего уж греха таить, мягко для него.

– Тогда может это как-то связано с “Безумным Мясником”? После отсидки он кажется прилетел именно в Фолт-Сити и стал порядочным гражданином. Мне, конечно, в это особо не верится, учитывая его прежние заслуги.

– “Безумный Мясник”? Кто-то еще вспоминает эту бойню в Карнаж-Сити? Черт, не завидую тем нанятым убийцам, которые решили прикончить “Мясника”! Ну не суть… надеюсь, что он будет гнить всю свою оставшуюся жизнь в тюрьме, либо в земле…

– Осталось, пожалуй, самое интересное… маяк на юге города, слыхал о таком?

– Этот маяк уничтожил не одну судьбу и человеческую жизнь, вернее, сущность, которая находится в стенах этого строения, а именно – полтергейст!

– Да-да, он самый, а ведь правительство каждый раз ссылается на неаккуратное обращение… несчастный случай и прочее… можно подумать, что люди совсем не умеют плавать и тут же тонут, хлебнув немного жидкого!

– Данная аномалия множество раз пугала простых зевак и работяг, не пуская внутрь никого… истошные крики, вздохи, летающие предметы не давали закрыть данную локацию.

– Это уже пляж призраков какой-то стал, а ведь еще вдалеке можно наблюдать и призрачные корабли, затонувшие по вине этого полтергейста.

– Несмотря на все те смерти и несчастные случаи, которые были зафиксированы под маяком, стоит обратить внимание на тот факт, что воды близ этого маяка являются некой квинтэссенцией Бермудского Треугольника и прочих мест, где можно заметить потери во времени.

– Несмотря на весь шарм этого пляжа, как и в целом всего Фолт-Сити, данное место просто комбинация неудач или стечение обстоятельств… называйте как хотите.

– Вполне вероятно, что множество кораблей, которые официально были признаны затонувшими десятки лет назад, все еще блуждают в поиске дороги домой сквозь аномалию временного континуума…

– Постоянно меняющиеся и зацикленные Петли Времени, аномальные прибрежные воды и полтергейст. Таков итог!

– Ага-а, еще прибавь к этому неадекватность некоторых жителей города, которые давят мирное население на своих автомобилях прямо на пляже. Ну и акулы… каждый житель порочного города до сих пор боится этих вод, сразу же паникуя… как иронично.

– Однажды вернется какой-нибудь корабль из сороковых годов и удивится Новому Времени, хотя для него это будет всего несколько минут. Последняя интересная деталь про это место, на пирсе у маяка отмечено странное поведение людей. Сначала они мирно прогуливаются, а позднее начинается массовая паника. Люди бросаются в воду и начинают тонуть. После этого новые волны людей следуют за предыдущими… представь сколько трупов в этом месте еще не выловлено…

– На данной мистической и трагической ноте мы заканчиваем наш эфир. Киффлом, примитивные Углеродные Формы Жизни, привлекайте к нам все больше людей для того, чтобы осуществить и отыскать мою заветную мечту – секретную военную базу в недрах пустыни.

– Киффлом, счастье в ваших руках!

Напарники попрощались с радиослушателями и отключились от прямого эфира, сняв наушники и отодвинувшись подальше от стоек с микрофонами.

– Марвин, как всегда на высоте! – заулыбался Юстас.

– Ага, жду прибавки, шеф! Я несколько новых идей набросал на досуге, может глянешь?

– Да без проблем, распечатай и принеси мне в кабинет. Может к буфету? Чай, кофе, чего покрепче, м?

– Мысль занятная, почему бы и нет.

Марвин Трилл и Юстас Прикс подошли к офисному буфету, который представлял из себя что-то вроде кухонного уголка со всем необходимым. Чашки, ложки, кулер, микроволновая печь, холодильник – все было в распоряжении каждого сотрудника редакции. Мини-бар, прикрученный к стене, закрывался на ключ, которым обладали лишь лица вышестоящих должностей новостной станции.

– Мальчики, к вам посетитель! – окликнул напарников зализанный Ларри Джонс. – Какой-то придурок несет хрень про мистический культ!

– Зови его сюда и смой с головы свое голубиное гнездо! – буркнул в ответ Юстас.

– Этот голубок начинает меня выводить из себя. Пошли его в командировку куда-нибудь подальше… ну скажем, на Луну или что-то в этом роде, м? – подливая джин в два стакана и бросая внутрь несколько слайсов апельсина.

– Заметано, Марвин! – поднял стакан, будто слова Марвина были тостом.

Сотрудники редакции сопроводили посетителя прямиком до буфета.

– Э-э-э-э, это… ну, здравствуйте. – неуверенно начал свой диалог Роберто Ланерос. – Я тут дома сидел. По рекламе чего-то там… про Четвертую Парадигму или как ее там.

– Киффлом! – загорелись жадные до денег глаза Марвина. – С какой целью вы пришли в один из фондов культа Эпсилон? Четвертая Парадигма… вам бы там понравилось, сам Крафф, наш прародитель находится там и наблюдает за нами.

– Эм… ну. – со страхом оглянулся по сторонам. – Хотел узнать чего да как… хм… ну что за Киффлом-то? Я сижу у себя дома… комендантский час и все дела, от мира особо отвергнут.

– Вы задаете верные вопросы! Эпсилонизм – это религия без домашних заданий, вы знали, что многие звезды из Фолт-Сити, Карнаж-Сити и всего нашего штата являются эпсилонистами?

– Кто? А…эм… ну теперь, получается, знаю!

– Эпсилонизм наставляет всех учеников на истинный путь, отвечая на вопросы о всем мироздании и секретов Вселенной. Все это за небольшую регулярную плату в размере девяти тысяч девятисот девяносто девяти долларов! Девяносто девять центов можете оставить себе, сэр!

– Вы готовы начать приобщаться к Краффу, императору Четвертой Парадигмы, чтобы докопаться до Истины? – подключился к разговору Юстас.

– Типа… есть деньги. – достал свой бумажник Роберто. – Девять баксов, ну вроде не особо много…

– Девять баксов… этого недостаточно, чтобы переступить лишь первую ступень своего познания, парень… но мы проводим семинары, начиная от пяти тысяч долларов.

– Ага-а, нет проблем… кому там деньги-то отдавать? – вытащил из внутреннего кармана увесистый конверт и протянул его Юстасу.

– Вы должны доказать Краффу и Кранту, что вы готовы отказаться от всех материальных излишков! Киффлом – наше спасение! – забрал конверт директор новостей.

– Киффлом!

– Киффлом, брат-дядя! Вот видите, вы уже начинаете просветляться, лишь после одного диалога с адептами. Ваша жизнь круто изменится в лучшую сторону, если вы с тем же упорством будете докапываться до Истины и вопросов мироздания.

– Всего лишь жалкие бумажки в размере нескольких тысяч долларов за небольшой сеанс с глазу на глаз, дабы вы прозрели и в будущем посещали наши массовые собрания. Вы должны привыкнуть к тому, чтобы избавляться от материальных благ и богатств при первой же возможности, чтобы доказать Краффу свою готовность!

– Сколько этих материальных благ?

– Великолепное начало и верный вопрос! Крафф является нашим создателем, императором Четвертой Парадигмы! Не отвлекайтесь, вам ни к чему сейчас задавать вопросы про чертовы бумажки!

– Каковы же другие Парадигмы?

– Каждая Парадигма в свое время создала различные факты! На данный момент, эпсилонизм насчитывает совершенно разных и уникальных – двенадцать парадигм бытия.

– Двенадцать? Ничего себе… типо как грехи в чистилище?

– Именно, двенадцать… и чем большее число у парадигмы, тем больше фактов мы будем вычленять из них, вы улавливаете наши мысли на данном этапе?

– Разумеется… я все понял, то есть Киффлом!

– Крафф появляется на заре появления каждой из парадигм и оставляет в разных уголках Земного Шара множество кусочков, из которых можно сложить цельный пазл! Трактат Эпсилона!

– Благодаря посланнику самого Краффа – Крису Формажу, мы имеем полноценный трактат, который должен знать, чтить и помнить каждый уважающий себя эпсилонист. Как вы помните, если мы имеем двенадцать парадигм, то и фактов всего двенадцать.

– Каков же первый факт?

– Вы читаете мои мысли… первый факт повествует юным новичкам и адептам, что миру сто пятьдесят семь лет. Вот такая вот непростая Истина, которую трудно сразу же принять. Я пойму, если вы будете в шоке.

– Сто пятьдесят семь? Почему именно сто пятьдесят семь?

– Киффлом! Именно сто пятьдесят семь лет заверяет нас Крафф, исходя из оригинального трактата… Почему всего сто пятьдесят семь? Ответы на такие вечные вопросы можно услышать лишь на полноценных сессиях культа.

– Эх, жаль… мой сегодняшний курс окончен, полагаю?

– По стандартам Четвертой Парадигмы, мы должны лишь были забрать ваши деньги и оставить ни с чем, ибо вы не являетесь тем самым, который мог бы достичь полноценной Истины, исходя из вашего благосостояния… однако мы видим в вас потенциал!

– Спасибо-спасибо, я это очень ценю!

– Поэтому у нас для вас будет небольшое задание… на время нашей следующей встречи, если вы сможете отыскать трактат, который спрятал в свое время Крафф, вы получите возможность к развитию до первой ступени эпсилонизма!

– Что еще за трактат!? Мне его как клад нужно искать или это такое эпсилоническое выражение в поиске чего-то высшего?

– Хм… интересный вопрос и не менее интересный ответ, к которому вы должны прийти сами! Помните, что динозавры – это ложь, в которую верят люди лишь из собственной слабости… Киффлом! Наши адепты свяжутся с вами и поведают о вашем рвении Крису Формажу!

– Киффлом!

– Киффлом! Продолжайте в том же духе, избавляйтесь от своих материальных благ в наш фонд и вы сможете завоевать уважение Криса Формажа и Краффа, Киффлом!

Марвин и Юстас радушно проводили новичка до лифта, после чего вернулись к мини-бару.

– Сколько в конверте?

– Еще не считал, но большую часть перечислим в фонд.

– Определенно! Как думаешь, этот паренек еще вернется? Он будто бы прямо уверовал с первого сеанса.

– Ага-а, по нему же видно, что безысходность его почти сожрала… единственный путь к спасению ищет.

– Ну да, ну да! – мобильник зазвонил в кармане Юстаса. – Вот черт, я выпью сегодня спокойно джин!? Да, слушаю вас!

– Это вы!? Ну то есть, “Мистерикс Ньюс”, в вашей рекламе звучит постоянно, мол, если увидели что-то паранормальное, то звоните? Я туда попал? – встревоженный голос говорил очень быстро, постоянно запинаясь на одной мысли, а затем переключаясь на другую.

– Да-да, все верно, мы занимаемся расследованием странных вещей!

– Отлично, тогда слушайте. Я жил в мотеле в Фоллен Три, знаете это поселение на Западе? Так вот, по ночам в том мотеле очень холодно становится и в комнатах странные звуки. Как будто кто-то дерет стены, как огромная кошка. Не я один жаловался на это, а потом я съехал. Такая вот история, что скажете на это?

– Хм-м… местность Фоллен Три просто кишит странностями. Может вспомните еще какие-то детали?

– Да-да, есть одна такая деталь… я как-то раз видел, что у меня из розетки какая-то черная жидкость вытекала и такой странный шепот… я не разобрал слова.

– Из розетки вытекала черная жидкость? – переспросил и посмотрел на пьющего джин Марвина.

– Именно так! Такая жижа… очень тягучая.

– Какая она была? Густая и вязкая или просто как вода?

– Густая и вязкая! В том мотеле сейчас живут несколько человек. Может они еще что-то скажут.

– Похоже на эктоплазму, только почему в таком виде… остается вопросом. – посмотрел на положительно кивающего Марвина, который явно слушал и пытался понять суть звонка.

– Еще кое-что вспомнил… я перед заселением услышал, что там пропала блондинка молодая… собственно поэтому и номер освободился. Какая чертовщина… не знаю, связано это или нет.

– Насколько мне известно, мотель в той местности построен на древнем захоронении… так что, возможно, неупокоенные души тревожат нынешних жильцов.

– Да-да, администратор сказал мне тоже самое, не знаю, слух или нет, но там захоронен серийный убийца…

– Слушайте внимательно, ночью ни в коем случае не смотрите в зеркало или другие предметы, которые могут дать ваше отражение. Это очень важно! Насчет убийцы… без понятия, эта деревушка всегда славилась странными типами. Одних только утопленников десятками вылавливают каждый год.

– Ужас… это наверное только те, которых нашли. Ваша команда сможет проверить этот мотель?

– Согласен… сколько их еще там плавает известно одному Краффу. Спасибо за звонок, мы обязательно осмотрим это место. Если хотите, то можете с нами.

– Славно-славно! Надеюсь, вы сможете помочь тем жильцам. Я? Не-е-е-е-т, я туда ни ногой…

– Дело ваше, благодарю за звонок! Берегите себя!

– Всего доброго и удачи! – повесил трубку встревоженный абонент.

– Призраки в Фоллен Три?

– Да… дохлый номер… ничего нового. Где Джармен? Может его заслать проверить это местечко? Он давно хотел развеяться от офисной рутины.

– Не в этот раз, он пошел на тусовку к какой-то еврейской общине плясать под кошерную музыку, ха-ха.

– Как прошла твоя фотосъемка с полицейским департаментом? – подлил джин в стаканы. – Эти придурки повелись?

– Еще как, Марвин! Ты бы видел рожу этого самодовольного кретина, который только услышав про репортаж о величии полиции, сразу же вызвал всех своих прихвостней и пустил меня фотографировать их парад клоунов на подземной парковке! – рассмеялся и отпил содержимое.

– Неудивительно, ты только будь впредь поаккуратнее в логове этих мудаков. Чуть что заподозрят – ты оттуда больше не выберешься!

– Отличная уловка, конечно, эти люди, как детективы, раскрывают сотни преступлений, имея малейшие зацепки, но как только начинаешь ссать им в уши недостающую лесть…

– Ага-а, они ведь действительно подумали, что это просто любительская съемка! Как детей развел!

– Еще несколько таких фотосессий и можно будет добраться до их архивов. Главное убедить их дать доступ в сам участок и некоторые помещения.

– Я думаю, что на правах генерального директора крупнейшей радиостанции Северного Округа, у тебя есть все шансы. Пресса и правоохранительные службы частенько оказываются по одну сторону.

– Что у нас по историям очевидцев, не считая частых звонков из Фоллен Три?

– Звонил один дурачок утром… говорит, что приехал к родителям в сельскую местность спустя пару лет отсутствия. Говорит, что гробовая тишина. Ни пения птиц, ни звуков животных, ничего абсолютно. Все жители деревни будто заняты своими делами, но при этом сидят, не шевелясь и корча дебильную улыбку.

– Дай-ка угадаю… без глаз еще были?

– Ага-а, в точку. Без глаз, зубов и языка.

– Номер пробил?

– Городская Центральная Психиатрическая Больница…

– Кто им дает вообще пользоваться телефонами… одно дело, когда люди звонят, чтобы рассказать историю, которая свела их с ума, а другое – когда психи пользуются привилегией телефона для развлечения и привлечения внимания к самим себе.

– Ну и по классике жанра… деревня выгорела дотла пару недель назад…

– Кретин… Чем занят вечером, старина?

– Думал в бар какой-нибудь завалиться, послушать о чем народ судачит. Со мной хочешь?

– А то, давай еще по стаканчику и поехали. Сегодня был тяжелый день.

***

Николай Федоров спешил на встречу, крепко стиснув в руке свой дипломат. Миновав все пробки в центре города, он припарковался у Капитолия и направился внутрь здания. После досмотра дипломата и прохождения металлодетектора, а также проверки документов и удостоверения, он поднялся в кабинет Томаса Вашингтона.

– Добрый день, сэр! – постучал в дверь и вошел Николай.

– Да-да, проходите, присаживайтесь! – снял круглые очки Томас, приглашая гостя. – Что стряслось?

– Ну что же. – налил воды из графина в стакан, сделал несколько глотков и принялся объяснять ситуацию. – Мы в полном дерьме, Томас!

– Что же случилось такого, что мы в таком… кхм… положении?

– Репортаж от одной радиостанции в Северном Округе. “Мистерикс Ньюс” или как их там… с бензопилой… в общем, что-то в духе Йети или похищения людей НЛО.

– Оу, серьезное заявление. Как это отразилось на нас?

– Помимо прочего, они еще решили и департамент шерифа полить дерьмом. Так сказать, оторвались по полной.

– Департамент шерифа вообще ситуацию не прокомментировал?

– Он об этом еще и не знает… поймите, я уверен, что это пиар ход этой шарашкиной конторки! Однако губернатор требует вмешаться!

– Ну… тут нужно посмотреть, как идет дело со следствием и ознакомиться с делом. Они вообще подавали заявление?

– Скорее всего, никакого дела и нет… иначе мы были бы в курсе. Я буквально только что говорил с губернатором. Значится так, делаем следующим образом… Я провожу проверку шерифам, одновременно наседая на эту редакцию, а вы временно будете моим заместителем, нужно будет организовать работу по этому маньяку… может чего и удастся найти.

– Я тогда побеседую на эту тему с шерифом и поговорю с руководством убойного отдела. На этом все, верно?

– Желательно еще связаться с полевым офисом, с этими бюрократами из Федерального Бюро, чтобы специалиста прислали.

– Ясненько, ну это как вариант.

– Глядишь и материалы у них найдутся на это дело.

– Ну, если, конечно, они его расследуют. – ухмыльнулся Томас.

– Верно-верно… как минимум запросить материалы по делу стоит. Ключевое слово – если.

– Приступаем к осуществлению плана?

– Да, работаем!

***

Полицейский департамент Северного Округа был озабочен разрастающимся уровнем криминала в городе. Им не было дела до какой-то там мистической радиостанции, поливающей грязью представителей власти и правительства в целом. Их основной головной болью был “Тонг”. Тип организации, создаваемый преимущественно китайскими иммигрантами, живущими в Соединенных Штатах, Канаде, Австралии и Великобритании. На китайском языке слово “тонг” означает “зал” или “место сбора”. Эти организации описываются как тайные общества или присяжные братства и часто связаны с преступной деятельностью. За последние годы в большинстве американских китайских кварталов можно было легко найти четко обозначенные залы тонгов, многие из которых связаны с китайской организованной преступностью.

Эти ассоциации часто предоставляют услуги для сообществ китайского квартала, такие как консультирование иммигрантов, китайские школы и уроки английского языка для взрослых. Другие группы во всем мире, которые следуют этому образцу и связаны с “Тяньдихуэй”, известны как “хуэй”, “хунмэнь” и “триады”.

“Тонг Черной Орхидеи” был создан десятки лет назад как результат длительного восхождения Лю Сяншаня к власти в Чайнатауне. Изначально организация казалась немногочисленной и напрямую подчинялась триаде “Парней Облачной Горы”. Лю был одним из доверенных людей у некоего парня по имени Вузи и последнее десятилетие приглядывал за его бизнесом.

В течение последующих нескольких лет “Тонг Черной Орхидеи” стал крупной структурой, потеснившей позиции даже “Тонга Красного Геккона” под руководством Жань Фа Ли. На пике своего могущества Лю Сяншань контролировал до шести различных подгрупп триад, рассредоточенных по всему штату, и имел интересы почти во всех криминальных активностях кроме наркоторговли.

Спустя пару-тройку лет один из так называемых “красных шестов Черной Орхидеи” Уинстон Чэн, возглавлявший банду “Беверли Авеню” в Южном Округе, попал под уголовное преследование и вынужден был долгое время скрываться. Воспользовавшись бедственным положением своего подчиненного, Лю поручил ему руководство двумя подгруппами тонга в Северном и Южном Округах, надеясь таким образом укрепить свое влияние и потеснить конкурентов. У Чэна не было возможности отказаться, и он стал первым офицером Лю. В то же время Вузи передал Сяншаню управление своим первым казино в столице азартных игр и тем самым возвысил его над остальными своими подчиненными.

В настоящее время лидер “Черной Орхидеи” является одним из самых влиятельных представителей китайской организованной преступности во всем штате и руководит двумя китайскими уличными бандами “Чжичжу Гун” и “Беверли Авеню” через своих многочисленных доверенных людей.

На полицейской доске Северного Округа были представлены фотографии некоторых ключевых фигур в “Тонге”. Сяншань Лю – лидер собственноручно созданного “Тонга Черной Орхидеи”. Гонконгский эмигрант, попал в штаты примерно тридцать лет назад, как правило, не покидает свою территорию. Ху Юй – один из доверенных генералов Сяншаня. Прибыл из Гонконга, плохо говорит по-английски. С трудом получил выездную визу и испытывает некоторые трудности с миграционным законодательством. Спустя непродолжительное время был депортирован за многочисленные нарушения, допущенные при оформления документов. Чарльз Ван – наместник Сяншаня в Северном Округе. Молодой и амбициозный гангстер, пробившийся в верхи триад. Уинстон Чэн – бывший лидер банды “Беверли Авеню”. Являлся фигурантом крупного уголовного дела и был вынужден бежать с Южного Округа. Когда преследование прекратилось, был назначен старшим офицером триад в Северном Округе. Отвечает за обе подгруппы “Тонга Черной Орхидеи” и с трудом справляется с возложенными на него обязанностями. Генри Лин – китайско-американский уличный гангстер из банды “Беверли Авеню”, приехавший вслед за боссом в Северный Округ. Тем не менее, остается крупным игроком китайской организованной преступности в Южной Округе прежде всего из-за своих обширных связей в китайском квартале города.

В одном из ресторанов на окраине Северного Округа однажды случилась встреча самых влиятельных офицеров “Тонга Черной Орхидеи”. Ресторан “Золотой Дракон” был украшен и оформлен в классическом китайском стиле, это место представляло из себя роскошное заведение для крупных шишек верхних слоев общества. За столом сидели Сяншань Лю, Ху Юй и Чарльз Ван.

– Уинстон Чэн… ха-ха, черт побери. Не думал, что его так скоро выпустят. – ухмыльнулся Сяншань.

– Он не высовывался, чтобы его забыли. – ответил Чарльз.

– Люди быстро все припомнят… стоит им только увидеть, как он расхаживает по улицам. Это делам не на пользу.

– Хм… – буркнул Ху, поглощая лапшу палочками.

– И что нам с этим делать, Шань?

– Встретим его как старого друга… подыщем ему работенку вне Южного Округа, а? Мы же хотели заняться севером, так? Северный Округ сейчас золотое дно. Итальянцы, японцы, черт, даже прибалтийские эмигранты… и те пытаются урвать себе кусок.

– Это ж всякий хлам, Шань. Ни один тонг не захочет связываться с этими бандами автоугонщиков и прочим сбродом!

– Времена меняются. Триады не могут делать вид, будто не замечают, как конкурентам достаются все сливки. Поэтому мы пошлем туда кого-нибудь, чтобы он сделал за нас грязную работу… и хорошенько наваримся на этом, окей? Кто там у нас есть?

– Делоуправитель в казино на поводке у Ву, никого серьезного. Как мы будем контролировать Чэна?

– А нам этого и не надо. Мы просто пошлем его в Северный Округ, дадим ему необходимые ресурсы и команду к действию. Дадим ему пару месяцев… а потом появимся. Заглянем к нему на огонек и посмотрим, как у него идут дела.

Пока высшие чины китайского “Тонга Черной Орхидеи” обсуждали возможные пути решения, парочка ребят по имени Чендлер Чэн и Тайлер Го осматривали заброшенные амбары на окраине Северного Округа, где выращивалась марихуана в огромных количествах.

– Хо-хо, не ожидал тебя здесь увидеть! – сказал Чендлер, обращаясь к Генри.

– Меня можно ожидать везде, где есть вариант подзаработать. Это что за щегол?

Тайлер Го замечает перед собой Генри, старается не встревать в разговор между азиатами и просто шмыгает носом.

– И что? Сам или есть кому работать?

– Сам!

– Эй-эй-эй, я нихрена не щегол! – возмутился Тайлер. – Это так не работает, не стоит недооценивать тех, кого вообще не знаешь…

– А ты крутой, да? Для таких крутых у меня есть работенка. Заходи в амбар за моей спиной и собирай все, что там есть. Так уж и быть, я прощу тебе твои выходки, но только на первый раз.

Парни оглянулись и втроем направились в указанном направлении. Внутри амбара были сотни двухметровых кустов марихуаны, зреющих под ультрафиолетовыми лампами на потолке. Тайлер Го нерешительно подошел к первому кусту. Пока он собирал урожай, Чендлер Чэн и Генри Лин вспоминали былое, стоя за спиной работяги и скрестив руки.

– Ну и влип же ты. – ухмыльнулся Чендлер.

– И-и… я будто стал предком. – буркнул в ответ Тайлер.

– Эй, аккуратнее с ними! Пара неловких движений и остаточного материала будет больше. Это значит, что ты будешь торчать мне бабки, смекаешь!? – пригрозил Генри.

– Как вообще дела? Что слышно?

– А он вообще бывает? Стоит ли оно того? Поди в Южный Округ летит, верно? Или придуркам севернее?

– Работаем молча, щегол! Дела? Я надеялся услышать это от тебя. Я последнее время не вылезал особо.

– Не в край ли ты любопытный? Оно найдет своего покупателя. Да тоже самое, где-то там, что-то здесь. Толком старался не светиться, пока все не уляжется. Черт, даже ночью в этих пустынях жара невыносимая…

– Как там Уинстон? Не слышал про него ничего?

– Да чет некоторые уже слухи пустили, что тут в Северном Округе будет мутить что-то, мол, сам Сяншань Лю ему местечко устроил.

– Надеюсь, он про нас не забыл. Карьерный рост в нашем деле штука важная. Подкинешь меня с этим добром до Южного Округа? Клиенты заждались уже. – указал на расфасованные пакеты.

– Да, без проблем. Время позднее, поспал бы. Задолбался кутить до утра, а после весь день впустую пропускать!

– Эй, как там тебя? Щегол? Грузи в багажник все упакованное!

– Помнишь у меня тачка была? Разбил в хлам и тупо на запчасти продал…

– Я же тебе еще не показывал свою новую машину.

– Чую, что это будет долгая история. Давай завтра, м?

– Заметано. История долгая, но ее результат – классный японский полный привод!

По приезде в город и после продажи веществ Тайлер получил лишь сотню за всю проделанную работу, остался недовольным результатом и решил соскочить обратно на нудные и опасные автоугоны. Таким образом, Генри и Чендлеру не удалось втянуть новичка в наркотический бизнес. Местный спортзал в Чайнатауне также не простаивал впустую, парочка китайских гангстеров постоянно вербует новых людей. Молодой повар по имени Хуин Ли Дон, который всю жизнь прожил в Карнаж-Сити, полноценно выгорел работать в лапшичной на территории триад. Постоянные разборки бандитов и мафиози прямо под окнами заведения и распространение “Версаля” окончательно довели его. Хуин собрал все свои вещи, посчитал деньги, скопленные за долгие годы, и отправился первым же рейсом в Северный Округ, чтобы наконец обрести спокойную жизнь или оказаться в новых приключениях на свою пятую точку…

“Тонг Черной Орхидеи” всерьез начал заниматься расширением территорий и новыми зонами влияния. Оскар Тон – человек Генри Лина, случайно оказавшийся в аэропорту Северного Округа и по совместительству являющийся дальним родственником Хуин Ли Дона, помог молодому повару освоиться на новом месте. Однако, как и предполагал Хуин, Оскар постепенно начал втягивать своего родственника в дела “Тонга”. Таким образом, Хуин пришел к тому, отчего так долго пытался убежать. Людей он, конечно же, пока не убивал, но промышлять запугиванием, автоугоном и грабежами не брезговал с подачи старших парней.

***

Офисная работа в новостной редакции кипела по полной. Генеральный директор Юстас Прикс развалился в кресле своего кабинета, разбирая многочисленные письма очевидцев паранормального, отправленные на адрес станции “Мистерикс Ньюс”. Стук в дверь прервал чтение корреспонденции.

– Мистер Прикс! – махнула рукой Элис. – К вам пожаловали двое джентльменов, говорят, что у них выгодное предложение от которого вы не сможете отказаться. Пригласить их к вам?

– Да, пусть заходят.

Через пару минут две славянские физиономии появились в кабинете Прикса. Вели они себя вполне вежливо, спросив разрешение присесть. Когда они получили положительный ответ, Александр Мартынов присел поближе к директору, а его помощник Алексей Богров устроился на гостевом диване, наблюдая за офисной работой через прозрачное стекло между помещениями.

– По какому вопросу, господа? – осматривал дикий внешний вид гостей Юстас.

– Мистер Прикс, давайте сразу приступим к теме диалога. Вы, наверное, не понимаете, почему мы здесь, поэтому я расскажу.

– Мне бы для начала знать, кто вы…

– После того как наши рекламные объявления стали не доходить до сюда, а мы этим пользовались, мы стали злиться и узнавать, что это за чертово место, где обитает парнишка, который посылает нас. После чего нам стало известно, что ваша станция имеет неплохую прибыль, которой ни с кем не делится, а проблемы у них есть.

– Если честно, я вас вообще не понимаю… – незаметно сунул руку в карман брюк и включил диктофон.

– Если вам на секунду показалось, что у вас нет проблем с вашим местом… вам до сих пор кажется, если не начать платить, то ваш автомобиль может сгореть или того хуже… внутри него можете оказаться именно вы. Понимаете, о чем идет речь?

– Вы хотите крышевать государственную радиостанцию? – усмехнулся Юстас.

– Нет-нет, кто это сказал? Я хочу, чтобы вы делились прибылью и выполняли некоторые просьбы… а иначе что-то может пойти не так.

– Я лишь занимаюсь эфирами, мне платят спонсоры только за мою работу, а все начисления на радиостанцию меня не касаются.

– Мне плевать… донесите это до руководства, вам не поможет ни полиция, ни частная охрана. Ладно, давайте перейдем к требованиям.

– Разве была светская беседа?

– Кхм… это восемьдесят тысяч в неделю, плюс к этому реклама нашего бара и спортзала в черте Южного Округа.

– До спонсоров я уж точно донесу ваше послание, а с рекламой бара и спортзала мы решим вопрос.

– Я жду до завтрашнего дня… если в течение дня мне не наберут на номер телефона, то… ладно, к чему эти угрозы? Просто передайте то, что должны.

– Полагаю на этом все?

– Разумеется.

– Тогда прошу на выход.

– До свидания. – улыбнулся помощник беззубым ртом.

Быки русской мафии довольно покинули кабинет. Юстас еще несколько секунд смотрел им вслед, после чего позвонил директору всего холдинга – Мирону Кацу, отвечающего за все имущество средств массовой информации Северного Округа. Во время разговора Мирон сидел на пассажирском сиденье автомобиля, которым управлял Томас Глисон. Пообещав во всем разобраться, директор холдинга повесил трубку.

– Томми, представляешь? – закрыл окно Мирон. – Сука, с моего предприятия трясти бабки? – по очереди принялся звонить по номерам старых знакомых.

– Вот мудаки, ха-ха. – ответил Глисон, съезжая на кольцевую дорогу, ведущую к Русскому Кварталу.

По прибытии на район русских, Мирон вышел из автомобиля и подошел к парню по имени Дмитрий Подольский, который чем-то был занят под капотом своего транспортного средства.

– Дружище! – окликнул работягу. – Не подскажешь? Вот этого человечка мне как найти? – показал номер телефона на экране мобильного телефона.

– Вроде как знаю такого. – всматривался в экран Дмитрий, припоминая знакомые цифры Александра Мартынова. – Смотря, кто спрашивает.

– Кац спрашивает, знаешь такого?

– Впервые слышу…

– Ну ничего. – улыбнулся в ответ. – Это дело поправимое. Как бы мне с этим товарищем побалакать с глазу на глаз?

– Это по какому делу еще, он с кем попало базарить не будет. Максимум, что я могу – передать ему, что некий Кац его искал.

– Даже так. Ну тогда все соседям расскажем или где-то в более укромном месте поговорим?

– Можешь говорить… послушаю, что за дело.

– Этот господин донимает директора моего предприятия, якобы по факту своего существования моя контора должна ему платить восемьдесят кусков в неделю и бесплатно рекламировать его рыгаловки. Я приехал, чтобы он мне, как владельцу заведения, пояснил… с какого, собственно, лешего мой человек должен ему платить?

– Вот так дела! – наигранно удивился Дмитрий. – Впервые слышу о таком…

– Ага, я не последний человек был в этом городе в свое время, можешь поспрашивать за Каца, если интересно. Не знаю, платят ли – дело-то нормальное, просто не к тому приехал. За рекламу заведений по сходным адекватным тарифам побазарить еще можно, но деньги впрямую за крышу, чтобы у моего директора тачка не сгорела… ну нет!

– Не слыхал про такое, если увижу, то передам все, а там пусть как хочет поступает.

– Добро. На кого мне ссылаться, если что?

– Может он наберет ему? – вмешался Томас. – Если они знакомые, тот, наверняка, ответит на звонок.

– Ну… это… можете мне свои цифры оставить… не обещаю, конечно, что он перезвонит.

– Ему достаточно и этого. – протянул свою визитку Кац. – Ну и найти меня не сложно, если целью задаться. Номер на шесть-шесть-восемь заканчивается, пусть проверит пропущенные.

– Шесть-шесть-восемь, так и передам.

– Отдыхай, бродяга.

– Удачи вам!

Спустя полтора часа Мирон Кац и Томас Глисон стояли недалеко от заправки в сельской местности, ожидая, когда появится Александр Мартынов. Внедорожник последнего припарковался напротив автомобиль Томаса, водительское стекло опустилось и наглая морда Александра высунулась, пожелав доброго времени суток. Томас заранее подготовил пистолет и спрятал его между ног.

– Я Саня Мартынов! – выплюнул жевательную резинку в сторону. – Чего хотел?

– Вокруг да около ходить не буду. – еле сдержал смех Мирон с повадок Мартынова. – Ты потребовал денег с моего предприятия, Александр, денег и услуг. Новостные станции Северного Округа и все, что с ним связано, включая “Кац ФМ” – это мои деньги и моя собственность. Я приехал, чтобы договориться без крови и пыли. Вам нужна реклама – мы обсудим тарифы, но ни о каких выплатах в ваши фонды из моих денег речи идти не может!

– Ни о каком требовании речи и не было, обычное спонсорство.

– Видимо… мой директор не привык к таким речам и не совсем корректно передал мне информацию. Так или иначе, если выходцам из Союза требуется реклама – мы сделаем ее по себестоимости, но спонсорство, выплаты и прочая петрушка… об этом не может идти речи!

– Возможно и так… мы говорили о спонсорстве…

– Восемьдесят тысяч в неделю? О таком спонсорстве шла речь?

– Твой директор в прошлый раз говорил по-другому. Да, восемьдесят!

– И ради какого… зачем… мое предприятие должно платить тебе такие деньги?

– Неужели такая сумма для вас неподъемна?

– Я Кац! Любая сумма, которую я кому-то должен ни за что, для меня неподъемна.

– С виду такая крупная организация… Юстас мне говорил, что вы отказывались от спонсорства, поэтому я и решил с тобой встретиться. Ну, если отказ, то так и говори.

– Мы договорились? Мой директор созвонится с тобой завтра и вы обсудите тарифы на рекламу, а про деньги с моей станции можешь забыть.

– А откуда мне тогда их взять?

– Ты меня услышал, Александр! – начал злиться Мирон, пытаясь подавить ярость. – Наведи справки обо мне, если решишь пробовать выбивать деньги из меня, моих предприятий и моих сотрудников… в общем… наведи и подумай… три раза. – закрыл окно, после чего Томас уехал с места переговоров. – Сказочный придурок… – негодовал Кац.

– Надо было его тупую голову прострелить и в реку вместе с его вонючим ведром сбросить! – убрал в бардачок пистолет Томас.

– Зачем насилие, Томми? Пусть еще раз сунется, тогда без последних штанов останется и станет хуже любого бомжа в черте Южного Округа.

Юстас Прикс ожидал обратного звонка от Каца в своем кабинете. Его очень сильно напрягала данная ситуация с русскими бандитами. Перебирая в голове варианты развития событий, внезапная мысль осенила его.

– На проводе. – послышался знакомый голос из трубки.

– Лука, приветствую!

– Оу, салют, старина! Как ты? Жив, здоров?

– Да, все в норме, у тебя как?

– В порядке. Какие новости?

– Слушай, у меня тут небольшие проблемки появились…

– Я тут по делам отскочил в Северный Округ, можем чуть позже встретиться. Ты в Южном?

– Сейчас я за рулем новостной станции “Мистерикс Ньюс”, так что я не так далеко от тебя.

– Действительно. Парковка Центрального Казино, третий уровень. Буду через час тебя ждать там.

– Заметано. Собираюсь!

В назначенное время в назначенном месте крупный черный внедорожник пару раз посветил дальними фарами, давая сигнал. Юстас Прикс покинул свой автомобиль и сел на пассажирское сиденье Луки Карантино.

– Ну как оно? – крепко пожал руку и указал на кофейный стаканчик.

– Привет-привет, сто лет не виделись. Мне и без кофе напряжно спится, хех.

– Это точно. Ты когда успел навести порядок в своей жизни и так устроиться?

– Да вообще как-то спонтанно вышло, понимаешь. Теперь двигаемся со своими парнями и делаем крутые штучки, ха!

– Неплохо, мои поздравления! Что за проблема у тебя нарисовалась?

– Заявились ко мне два балбеса… я и не знал кто они, думал очередные придурки пришли на собеседование. Заходят, значит, ко мне в кабинет, дерзко и борзо себя так ведут… явно не местные… какой-то лающий и жесткий говор у них.

– Албанцы наверное, ха. Чего хотели от тебя?

– Ну начали какую-то херню впаривать, походу собрались крышевать меня или как это в таких кругах говорится… еще и бесплатную рекламу своей помойки требуют!

– Что за помойка?

– Так… этот бар их местный на краю Южного Округа.

– Жесткий говор… бар на окраине… это место принадлежит русской диаспоре, странно, что они сунулись в Северный Округ.

– Действительно… сидели бы дальше в своей клоаке… Лука, у тебя же связи есть серьезные, сможешь как-то подсобить? Я не хочу платить каким-то засранцам!

– Лады, попробуй сейчас ему брякнуть и попросить, чтобы приехали к твоему офису. Я очень уважаю, что ты обратился ко мне за помощью.

– Сейчас-сейчас… – вытащил телефон и начал набирать номер Мартынова. – Хм… гудки идут… трубку никто не поднимает.

– На чем приехали они или может представились как-то?

– На посту охраны уточнял… какое-то черное ведро бюджетное… Никак не представились… сразу начали бычить. Если не заплачу, то сначала сожгут тачку.

– Давай мне их номер и при следующем звонке передам им, что с ними свяжется твой менеджер по заключению контракта. Не груби и не угрожай, я решу эту проблему.

– Спасибо большое, Лука! Ты меня прямо спас от этой советской быдловатой шпаны. – вытащил блокнот и написал номер Мартынова на листке, подписал “вонючая шпана” и передал итальянцу. – За мной должок, дружище.

– Рад был видеть тебя, старина, я свяжусь с тобой позже. – пожал руку на прощанье.

***

По данным ФБР сейчас в штатах действуют около шести тысяч группировок итало-американцев, объединенных примерно в двести синдикатов. По различным сведениям, итальянская мафия занимается отмыванием преступных доходов, рэкетом, финансовыми махинациями и воровством с банковских счетов при помощи компьютерных технологий. Однако и усилия государства по борьбе с организованной преступностью дали о себе знать. Сегодня итальянская мафия, как и другие преступные сообщества, находятся в глубоком подполье. Лидеры и боевики кланов предпочитают лишний раз не светиться и внешне вести образ жизни добропорядочных граждан. По убеждению специалиста по международной организованной преступности из ведущего мирового университета, доктора криминологии Федерико Варезе, группировки итальянской мафии сегодня действуют автономно. Если в наши дни сказать слово “мафия”, то многие сразу вспомнят фильм “Крестный отец” с Марлоном Брандо. В сицилийском слово “мафия” связано со словом “мужественный”. Зачастую термин употребляется неверно и не по назначению, по отношению ко всем организованным преступным группировкам. Некоторые мафиозные итальянские организации ведут свою деятельность в других странах, конкурируя с другими не менее жестокими мафиозными бандами из России, Китая, Албании и прочих государств. В некоторых случаях банды координируют свои действия, а затем делят добычу.

Маленькая Италия – этнический квартал в Южном Округе, известный в прошлом как место компактного проживания выходцев из Италии, в те времена в квартале проживало около одной тысячи итальянцев. Свою известность со временем итальянские квартала получили как за знаменитые и довольно изысканные итальянские рестораны, так и за менее привлекательные стороны – грязь, бедность, высокая преступность, малообразованность основной массы населения, засилье мафии. В наши же дни в Маленькой Италии сохранилась старая застройка в неаполитанском стиле, которую местные оборудовали в качестве офисов и небольшого ресторана, а все основные источники заработка расплелись по всему Южному Округу. Ларри Руссо – член мафиозной семьи Читтадино и верный приспешник ее лидера, в ходе событий, связанных с избранием нового босса – Руджеро Палагатти, становится капитаном и получает влияние над долей мафии в доках города. Несмотря на то, что Руджеро Палагатти был ставленником прошлого босса, в семье произошло множество изменений, влияние некоторых приближенных к прошлому боссу людей ослабло, из тени вышли многие члены семьи, которые до этого не играли серьезной роли. Это было связано с кардинально разными взглядами на ведение бизнеса между ними. Несмотря на то, что Ларри всегда считался человеком Чезаре Читтадино, бывшего босса, благодаря своему умению ему удалось не только сохранить свое место, но еще и получить крупную долю бизнеса семьи под свое крыло. Ларри относительной молодой член семьи и передачи такой серьезной роли мафии не понравилась многим мафиози “старой закалки”, поэтому назначая его, Руджеро шел на серьезные риски, но все это продлилось недолго. После войны с русскими и арестами Андолинни и Палагатти большая часть членов организации залегла на дно и действовала намного осторожнее через своих подчиненных и мелких сошек, отдавая приказы на расстоянии. Вся же фактическая власть на местах перешла в руки Гравано и Руссо.

Команда Сальвуччи сформировалась относительно недавно. Главой семьи стал Кристофер “Крис” Сальвуччи. Свою деятельность семья начала несколькими годами ранее у своего дяди Энтони Пиролли – главы семьи, который владел крупными казино как легальными, так и подпольными. После ареста Энтони Пиролли, Крис вместе с братом Джимми вынужден был покинуть Карнаж-Сити во избежание ареста со стороны федерального бюро расследований за денежные махинации. Парни владеют крупными связями в Карнаж-Сити и поэтому смогли восстановить огромные денежные обороты в Южном Округе. Старые приятели Криса, братья Франческо и Паллант Парагатти, обрели тоже немалый успех путем выбивания долгов из должников и оказания большой помощи Кристоферу. Немногим временем позже, Руссо, имея приятельские отношения с Пиролли и его людьми, сначала берет команду под свое крыло, а затем использует их как “своих людей” на местах для выполнения специфической работы. В ходе быстрого улучшения материального положения Руссо значительно повысилось внимание со стороны ФБР и городской полиции, что, в связке с желанием легализовать часть прибыли, дало возможность Руссо отойти от дел в сторону и поручить их выполнение новоприбывшей команде Сальвуччи, которая не привлекает столько внимания со стороны федеральных агентов. Среди доверенных людей Ларри Руссо в полиции привлекались по мелким делам, допросам или незначительным правонарушениям Джимми Балгер, Умберто Андолинни, Лука Карантино, Фрэнк Меола, Эммет Паоло, Ларри Букко, Марк Бэннон, Майкл Морган, Джованни Мазза, Томми Мартино, Бастьяго Газзоло, Фрэнк Марино, Чезаре Читтадино, Оскар Твикс, Джеймс Ретти, Альберто Браун, Алехандро Гамеро, Энди Уитни, Виола Фибоначчи, Кармайн Гравано и Рауль Джименез, остальные же лица остаются загадкой, как и их роли, в криминальном мире.

Влияние Кристофера Сальвуччи росло несоизмеримо его выплатам по отношению к другим вышестоящим боссам. Разработав несколько простых мошеннических схем, ему удалось наладить стабильные подпольные карточные игры и лошадиные скачки, а также все виды букмекерства и финансовых пирамид, с которых можно было забирать себе огромные суммы из карманов простых работяг. Отдельным командам и боссам такой расклад не нравился, отчего возмущение медленно перерастало в скрытую охоту и разного рода подставы. Таким образом, тихая ненависть превратилась в открытую войну и покушения со всех сторон итальянского моба. После неудачного покушения на Джино Балестьери, представителя команды Ларри Букко, последний назначил награды за головы потенциальных убийц и самого Кристофера, попутно разломав в щепки его офис.

– Вы кто такие? Где Крис!? – вломился в кабинет Кристофера с заряженным автоматом наперевес Франческо Парагатти.

На него обернулись двое вооруженных людей и широко улыбнулись, явно ожидая последнего представителя команды Сальвуччи.

– Крис? – воскликнул Энтони Бастиллио. – Крис кормит рыб, также как и Ларри!

– Еще раз спрашиваю, вы кто нахрен такие? – переводя прицел то на бандитов, то на лежащий на полу труп, понимает, что приезжать в офис было ошибкой.

– Нас двое, а ты один!

– Выбирай, бросаешь пушку и живешь, либо присоединяешься к Крису!