Читать онлайн Окольцованные тьмой. Попурри злого гения бесплатно

Глава 1. Бригада госпожи Емельяновой

3 год XXI века

Водитель скорой помощи НМЦ – темнокожий мужчина по имени Джозеф – доставил команду Емельяновой к старой пятиэтажке, где по последней информации находился пропавший юный князь. Джо было двадцать восемь лет, он был по совместительству медбратом и при необходимости помогал Жанне с ранеными.

Шестью годами ранее Джозеф попал в аварию и полностью ослеп – все планы, надежды, мечты – всё было разбито. Он проклинал судьбу и загубленную жизнь. Джо не смог продолжать учёбу в медицинском колледже и потерял подработку, его выгнали из общежития. Без гроша за душой, вдали от родни, в чужой стране, ему была одна дорога в Бурьяновский дом инвалидов.

Джозеф пробыл в казённом доме около двух лет, уже не надеясь на спасение, когда его унылое пристанище навестила Арина Сергеевна. Она забрала Джозефа оттуда и привезла в НМЦ. Емельянова внедрила ему искусственные глазные яблоки собственной разработки, которые невозможно было отличить от настоящих. Подопытный получил возможность видеть при дневном освещении и в кромешной тьме, увеличивать и отдалять объекты, читать на любом известном миру языке и использовать рентгеновское зрение.

Арина Сергеевна перевернула его мир, и Джо стал её доверенным человеком. Емельянова помогла ему восстановиться в колледже и, оплатив занятия в автошколе, дала возможность получить водительские права, а после предоставила работу. Джозеф знал: каждого сотрудника НМЦ хозяйка отбирала лично и многие из них были перед ней в неоплаченном долгу. Например, Жанна – медсестра с двадцатипятилетним стажем; Арина Сергеевна спасла от опухоли мозга её маленькую внучку, которую другие врачи советовали положить в хоспис.

Практика госпожи Емельяновой была известна во многих частях Патринии: она пользовалась спросом как у знати, так и у простых людей. Однако другие учёные и врачи не признавали её: в статьях самой известной патринской прессы и по телевидению дочь опального профессора Сергея Давыдовича Емельянова называли шарлатанкой, чуть ли не врагом народа.

Влияние князя Денисова заставило злые языки замолчать – блэкградцы любили Григория Андреевича и доверяли ему, а тот, кто не любил, боялся. Однако чтобы в столице и других городах Патринии Емельянову оставили в покое, князь поручился за неё перед самим президентом. С тех пор о главе НМЦ не упоминали в СМИ, народ опасался на людях произносить её имя, но негласная молва о госпоже Емельяновой продолжала жить.

Очередь на приём в клинику при НМЦ была занята на месяцы вперёд, а чтобы попасть на консультацию к самой хозяйке, пациентам приходилось ждать до года, а то и несколько лет. С бедняков Арина Сергеевна брала за приём и лечение по-божески, но богачам не делала поблажек.

Джозеф припарковал фургон скорой помощи у первого подъезда. Емельянова велела ему и Жанне оставаться в машине до новых распоряжений. Она выдала наёмнице два серых кинжала из особого сплава, что были в прочных ножнах, и револьвер. Девушка-монстр покорно встала с топчана и, закрепив на поясе ножны, покрутила в руке револьвер.

– Ты знаешь, что делать, Кровавая обезьяна, – сказала Арина Сергеевна наёмнице и с бодрой улыбкой вышла на улицу, добавив напоследок: – Сегодня нас ждёт хороший улов.

Кровавая обезьяна кивнула хозяйке и, спрятав револьвер, покинула фургон вслед за ней. Арина застегнула куртку, а Кровавая обезьяна даже не вздрогнула – будто её не жалил мороз. Они поторопились к двери.

У самого подъезда их встретил крепкий человек в чёрном деловом костюме – Даниил Кареев – телохранитель мэра. Он выделялся богатырскими ростом и телосложением, гладко выбритой головой и чёрно-белой татуировкой – медведем – на шее. Карееву было под тридцать. Он снял тёмные очки, позволив главе НМЦ и наёмнице увидеть узковатые тёмно-карие глаза. Даниил оставил внедорожник босса на стоянке напротив соседнего подъезда.

– Похвально, что вы ответственно исполняете указания господина, Кареев. Однако можете отдохнуть в машине. Мы с Манки справимся без вас, – с улыбкой произнесла Арина и, разгадав нехитрый код, открыла входную дверь.

– Отдыхать я буду в могиле, но пока туда не тороплюсь, – ответил Даниил, придержав им дверь. – Я обещал боссу привезти Виктора Олеговича домой.

– Мне нравится ваш настрой, Кареев, – воодушевлено сказала Емельянова. – Подсобите нам в подъезде, чтобы враг не сбежал. Квартира, откуда был совершён звонок, принадлежит одинокой старухе. Чутьё подсказывает: что-то здесь не так.

– Хорошо, – согласился Кареев.

– Благодарю, но учтите, голубчик, ваше дело – лишь юный князь. Остальные – наша проблема, – прибавила Арина Сергеевна. Взгляд её синих глаз показался телохранителю мэра кровожадным.

Они втроём оказались в грязном подъезде. Кареев зарядил пистолет и занял караул у ржавой входной двери. В доме не было лифтов, поэтому Емельяновой и Кровавой обезьяне пришлось бежать по лестнице на четвёртый этаж.

Кровавая обезьяна опередила хозяйку: она поднялась на нужный этаж на нечеловеческой скорости, замедлившись лишь у четырнадцатой квартиры, и хотела снести деревянную дверь, но обнаружила, что та не заперта. Наёмница открыла дверь и зашла. Когда же подоспела Арина Сергеевна, которая выглядела, словно только что сдала марафон, Кровавая обезьяна успела проверить в квартире каждую щель.

В четырнадцатой квартире были вывернуты все шкафчики, кругом валялись вещи, в комнатке на стене, рядом с письменным столиком, на котором стоял телефонный аппарат, пришлые обнаружили следы от пуль. Также Емельянова с наёмницей наткнулись на тело старухи – первая установила, что пожилая женщина была убита двадцать минут назад.

Предчувствие главу НМЦ не обмануло: похищенного Вити в помине не было в этой квартире.

– Гори оно огнём! – злобно произнесла Арина Сергеевна; она разгневалась не на шутку. Одна мысль о том, что мальчишка не найдётся и она подведёт Григория, сводила её с ума.

– Госпожа, – Кровавая обезьяна не побоялась окликнуть хозяйку. – Взгляните сюда.

– Что там такое, Манки? – ответила Емельянова таким голосом, словно собиралась ту сожрать.

– Смотрите, – наёмница отодвинула телефон и показала хозяйке чуть заметные буквы «к» и «в» и цифру «три», написанные кровью на стене.

– Любопытно, – сказала Арина Сергеевна уже с неким оптимизмом.

* * *

Витя больше не плакал, он притих на холодном полу, не в силах сопротивляться или ослабить путы. Он слышал, как ведьма звонила Никитичу, когда Леся не вернулась. Узнав, что дочь у того не появлялась, Острица произнесла злобным голосом: «Леська могла убежать к бабке Клаве. Старушенция подкармливала моих спиногрызов. Навести её».

Волков не знал, сколько прошло времени. Он терпеливо ждал помощи, но в квартиру вошёл долговязый неотёсанный мужик, смуглый с пропитым лицом – тот самый Никитич. На плече преступника висело старое охотничье ружьё.

Никитич приволок Олесю, как живодер несчастного котёнка, и передал ведьме. Острица схватила дочку за уши, так больно, что девочка закричала, затем пинками затолкнула Лесю в туалет и заперла дверь на засов.

Олеся забилась в угол в грязном туалете. Она стала раскачиваться вперёд и назад, пытаясь себя успокоить. Леся не могла забыть, как Никитич ворвался к бабе Клаве, когда она разговаривала по телефону. Негодяй застрелил испуганную старушку и заставил девочку оторваться от звонка. Олеся предположила, что мать или собутыльник Острицы могут прийти за ней к доброй старушке. Потому прежде чем звонить отцу Феникса, она расковыряла ранку и написала на стене кровью номер квартиры.

– Он у батареи, проходи, – обратилась Острица к Никитичу и повела его в комнату, чтобы показать товар. Никитич был шестёркой «Бурьяновских мясников».

Бандит приблизился к Вите и, вцепившись в его подбородок грубой грязной пятерней, полез мальчику в рот противными пальцами. Виктор побледнел, его чуть не стошнило, но Никитич внезапно прервался – негодяя насторожил резкий грохот, донесшийся из коридора – это Кровавая обезьяна вынесла входную дверь.

Глава 2. «Шальная пуля»

– Я здесь! Помогите! – закричал юный Волков, что было сил укусив бандита, и получил по губам.

Окровавив мальчишке лицо, Никитич позабыл о нём и, скинув ружье с плеча, зарядил и прицелился в дверной проём. Острица тоже спохватилась: взяла стеклянную бутылку и, разбив о детскую кроватку, приставила осколок к вспотевшей шее Вити.

– На помощь! На помощь! Мы тут! – заголосила Леся, поднявшись, и принялась лихорадочно биться в дверь.

Кровавая обезьяна пропустила госпожу вперёд, а сама осталась у порога. Емельянова неспешно прошлась по коридору и, отворив засов, даже не взглянула на выбравшуюся Олесю.

– Мы тут… – произнесла Леся, упав на пол и взглянув на незнакомку в одежде сотрудника скорой помощи, ощутила ещё больший страх. Она поднялась и хотела бежать, но столкнулась с Кровавой обезьяной.

– Кто ты? – злобно прошипела Олеся. – Пропусти!

Наёмница Емельяновой опалила Лесю холодным взором и потянула к ней ладонь в чёрной перчатке. Леся испуганно рванула назад, Кровавая обезьяна зашагала за ней.

Глава НМЦ вошла в комнату, где затаились враги, спокойная как удав. Ей хотелось пощекотать нервишки и ощутить азарт, но ни бешеные крики Острицы, ни заряжённое ружьё Никитича, ни страх в зелёных глазах юного князя – ничто не смогло разжечь в её жилах огонь. Емельяновой стало до смерти скучно.

– Арина Сергеевна?.. – пробубнил Никитич, опешив и уставившись на неё. – Откуда вы здесь?..

– Тоска, – бесстрастно заключила Арина, припомнив, где раньше видела его гадкую физиономию. У Емельяновой была отличная память на лица.

– Никитич, ты знаешь эту гадину? Что застыл? Кончай её! – завопила Острица. Никитич опомнился и начал пальбу.

Кровавая обезьяна бросила Олесю и, ускорившись, промчалась мимо. Она выскочила перед хозяйкой и прикрыла собой. Пули пробили тёмную ткань обтягивающего комбинезона наёмницы и застряли в плоти, но ни одна из них не достала госпожу Емельянову.

Наёмница не показала боли. Она вынула из ножен кинжалы и, словно робот, помчалась на врага. Первый взмах её кровожадных клинков разрубил охотничье ружьё Никитича на три части. Вторая атака – отправила сообщника Острицы на тот свет, забрызгав Наталию Астрову и Витю кровью окаянного.

– Стой! Не подходи! – завопила Острица, упрямо держа битую бутылку у горла заложника, но её костлявые руки тряслись. – Ещё шаг – ему хана!

Кровавая обезьяна отпрыгнула назад, приземлившись в метре от Острицы и заложника. Она вернула кинжалы в ножны и взяла револьвер.

– Не надо! – выкрикнула Олеся, прорвавшись вперёд. Она снова упустила шанс убежать, на этот раз ради Наталии. Леся не простила мать, но не желала той погибли. Она встала между Кровавой обезьяной и матерью с заложником.

– Феникс, эти люди пришли за тобой? Скажи им, чтобы прекратили этот ужас! – проголосила Леся. – Витя, мы же друзья! Острица совершила ужасные вещи… Но у вас нет права её убивать! Я не позволю! Какой бы она ни была – она моя мать!

Витя слышал просьбы Олеси, но промолчал. Он сомкнул светлые ресницы и старался зажмурить глаза так сильно, как только мог. Острица была в отчаянии, она не ожидала, что младшая дочь станет за неё заступаться. Наталия осознавала поражение, но ей нечего было терять. Она поцарапала стеклом кожу Волкова. Кровавая обезьяна прицелилась и смирно ожидала приказа хозяйки. Арина Сергеевна заулыбалась.

– Славная пичужка, – сказала она, окинув Лесю взглядом с головы до ног, и обратилась к наёмнице. – Действуй, Манки!

Кровавая обезьяна спустила курок. Необычная пуля, покрытая специальным веществом, задела Олесе щёку – у девочки потемнело перед глазами, она упала на пол без чувств. Новый выстрел наёмницы пробил Острице голову. Наталия не успела даже вскрикнуть, как обронив бутылку, рухнула на прожженный линолеум. Витя от страха потерял сознание.

– Какая жалость… Безмозглое существо! – Арина повысила голос, строго отчитывая наёмницу, и дала девушке подзатыльник, когда подоспел Кареев. – Ох уж эта шальная пуля.

Кровавая обезьяна безмолвно выслушивала обвинения и не поднимала глаз. Даниил Кареев увидел тела убитых и лужи крови, но ничего не сказал. Он подбежал к юному князю, освободил от шнура и верёвок, и привёл в чувство.

– Кареев, забери меня отсюда… Я хочу домой, – негромко попросил Витя, он устал и никак не мог отойти от пережитого ужаса.

– Всё будет хорошо, Виктор. Я отвезу вас домой. Григорий Андреевич и княжна ждут вашего возвращения. Все переживают за вас, – ответил Даниил, сняв пиджак, и накинул на плечи юного князя.

– А дядя? Он улетел?.. – печально поинтересовался Витя, кутаясь в его огромный пиджак, как в плащ.

– Евгений Иванович очень спешил на самолёт. Думаю, он уже там, – сказала Емельянова, опередив охранника мэра, и одновременно набрала сообщение Джозефу и Жанне.

Медсестру и водителя-медбрата долго ждать не пришлось: они принесли сумку-укладку и носилки. Арина вымыла руки и, взяв у Жанны медицинскую сумку, подошла к Фениксу. Она лично обработала раны Волкова и зашила под местной анестезией порезы на его голове. Виктор держался молодцом, хоть с детства до жути боялся врачей.

– Так держать, боец, до свадьбы заживёт! – бодро произнесла Емельянова, закончив работу.

– Подумаешь, царапины, – ответил Витя. – Я теперь ничего не боюсь.

– Виктор, где твоя верхняя одежда и сапоги? – спросила Арина Сергеевна. – Твой дядя говорил, что на тебе была леопардовая шубка.

– Я их подарил девочке, – Витя побледнел, вспомнив о Сашке. – Вы не видели девчонку с кудрявыми волосами? Её зовут Саша.

* * *

Александра по всему району искала Одноглазого – молодого бандита, который объявился в Бурьяново около года назад. Одноглазый был тощий как щепка, но ловкий и прыткий, выносливый тип. У него были рыжие дреды и козлиная бородка. Левый глаз был выбит и теперь вместо него был стеклянный, парень прятал его под тёмной повязкой, а правый глаз с орлиным зрением был чёрным.

Сашка слышала, что Одноглазый – кореш некого Беззаконного – она, как и многие жители неблагополучных районов, знала легенду о молодом атамане, но, в отличие от большинства, не видела в нём никого, кроме преступника. Если бы она вдруг встретила треклятого Беззаконного, то без малейшего сомнения сдала бы властям – так считала Саша. Одноглазый же не казался ей ужасным: этот парень не раз выкупал у неё украденные вещи и перепродавал их.

Одноглазый жил в смрадном сарае на окраине района. Он был сегодня не в духе: кто-то намял ему бока, но Александра догадалась, что тревожат барыгу вовсе не физические страдания.

Сашка долго уговаривала Одноглазого купить у неё вещи Феникса. В конце концов, парень сдался и приобрёл у неё пиджак и сапоги. Шубку Саша ему не отдала: посчитала сделку невыгодной. Она выбросила свою куртку и надела шубу. Александра ощутила тепло и ласково погладила леопардовый мех.

Простившись с Одноглазым, Сашка со всех ног побежала домой. Она чуть не споткнулась на зловещей ступеньке и ворвалась в подъезд. Дверь их квартиры номер три была закрыта, но не заперта. Девочка почуяла неладное и, переступив порог, понеслась в комнату.

Красные пятна на стенах и подоконнике, и забрызганное алым, пробитое пулей окно да лужи крови на линолеуме вынудили Александру замедлиться и замереть у дверного проёма. Она увидела на полу убитую мать, тело соседа, неподвижную сестру с изуродованной щекой и онемела. Вокруг стояло столько незнакомых чёрствых лиц и знакомое, но в одно мгновение, ставшее ненавистным, лицо юного Виктора. Саша не сразу обратила внимание на кроватку, где лежали её мёртвые младшие братья.

– Ма-ма… Ле-с-ся… Вла-дик… П-па-ша… – произнесла она дрожащим голосом. Лицо Александры стало пунцовым, по щекам потекли горькие слёзы.

– Алекс, – Витя окликнул её и столкнулся с чем-то страшным, неутолимым, невыносимым: безутешными яростью и болью.

– А-а-а! Убью! – дико закричала Александра и побежала к нему, неистово размахивая кулаками, но Кареев не позволил ей даже прикоснуться к юному князю. Телохранитель перехватил её, скрутил девчонке руки и обездвижил.

Витя стоял как вкопанный, не в силах подобрать нужные слова. Он понимал, как ей должно быть больно. Волков сам терял дорогих людей и не хотел, чтобы она испытала это страшное чувство. Он мечтал помочь Алекс и её родне, но вышло все иначе.

– Отличная реакция, Даниил, – вмешалась Емельянова, она успела залатать ранения Кровавой обезьяны и, прошептав на ухо: – Молодец, – дала девушке новый приказ. Навестить «Бурьяновских мясников» и ликвидировать всех членов преступной группировки.

Арине Сергеевне было немного досадно терять источник дешёвого материала для подпольных опытов, но она не могла допустить, чтобы Григорий узнал о её сотрудничестве с ними. Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь.

Наёмница кивнула хозяйке и вышла вон. Арина же велела Жанне подготовить инъекцию с успокоительным и поставить девчонке в леопардовой шубе. Медсестра принялась выполнять её поручение, а Емельянова обратилась к Вите.

– Мы позаботимся о девочке.

Даниил удерживал Сашу мёртвой хваткой, Жанна приблизилась к ним. Она приспустила вырывающейся и воющей белугой девочке рейтузы, протёрла ваткой со спиртом тощую ягодицу и, поставив укол, натянула той штаны. Александра брыкалась, но силы стали гаснуть, как свеча. Она быстро вымоталась и притихла на руках охранника. Веки Сашки тяжелели, она незаметно погрузилась в сон.

– Что вы ей вкололи? – сердито спросил Виктор, взяв себя в руки.

– Ей нужно хорошенько выспаться, – ответила Емельянова. – Не беспокойся, мы позаботимся о ней.

– Саша поедет со мной, – сказал Витя, подойдя к Александре, что спала у Даниила на руках. Он потянул к ней руки и приказал Карееву: – Отпусти, я её никому не отдам!

Охранник подчинился, и юный князь взвалил девочку себе на спину.

– К чему эта комедия, Волков? – сурово произнесла Арина Сергеевна, взглянув на Витю с девочкой на спине, как на тлю. – Забудь про эту оборванку, мы доставим её в органы опеки, а ты отправишься домой.

– Нет! Саша будет жить со мной в Волчьей крови, – упрямо возразил Виктор и заявил: – Я её удочерю!

– Не смог придумать ничего глупее? Испорченный ребёнок, не способный отвечать даже за собственные поступки. Думаешь, нам больше заняться нечем? Искать тебя по всему Блэкграду – великая честь? Можешь не тешить своё самолюбие, – злобно сказала Емельянова. – Если бы мы не успели, то эти падшие твари разобрали бы тебя по частям.

– Я виноват… Мои проступки ужасны… Спасибо за помощь! Я благодарен вам! Но Саша ни в чём не виновата… Она заслуживает нормальной жизни. Когда я остался сиротой, Григорий Андреевич меня не бросил. Чем Алекс хуже меня? Ей тоже нужен дом! А я… хочу быть таким же справедливым, как мой приёмный отец! – серьёзно отозвался Витя. – Арина Сергеевна, позвольте мне поговорить с папой. Он – князь и высшее должностное лицо Блэкграда. Он для блэкградцев как второй отец! Он должен решать судьбу Сашки.

– Вот как ты всё закрутил, – заметила Емельянова уже обычным тоном. – Да будет так.

Глава 3. Справедливость хозяйки НМЦ

Витя ещё раз поблагодарил Арину Сергеевну за спасение и, сказав телохранителю «Пойдём», понёс Сашку к выходу. Он вспотел; его голову, спину, руки и ноги сковывала незримыми цепями тупая боль. Он тихо стонал, едва сдерживая слёзы, но ни в какую не соглашался передавать Александру охраннику, сколько бы тот ни настаивал на помощи.

Зловещая однушка Астровых и смрадный подъезд наконец остались в прошлом, как плохой сон. Волков проснулся. Он жадно вдыхал свежий воздух, который показался ему чистым, вкусным, сладким. Витя будто не ощущал блэкградский мороз и пробирался по сугробам в одних влажных носках, стараясь не отставать от Кареева, что шибко шёл к машине. Саше было тепло в леопардовой шубке, девочка крепко спала и, не осознавая, согревала Виктору спину. Сегодня у них обоих был ужасный день: тяжёлый, полный потрясений. Однако Волков не проклинал его, ведь он встретил Сашку.

Юного князя изводила мысль о том, что дома его ждёт нагоняй. К тому же он не представлял, что сказать Григорию Андреевичу, чтобы тот позволил Александре остаться. Это с другими Витя был смелым и мог сидеть на голове, но робел и становился тише воды и ниже травы, когда Денисов был рядом. Виктор не понимал, как Богдан и Алиса не страшатся дерзить отцу.

При жизни наставника и родителей Витя совсем не боялся князя Денисова. Он вёл себя с ним естественно и называл закадычного друга семьи «дядей Гришей». Теперь Григорий по-прежнему был для Виктора близким человеком и даже стал официально приёмным отцом, но мальчишка осознал, насколько они далеки. Денисов был львом, а Витя – несмышленым волчонком. Величие опекуна казалось мальчику недостижимым, словно солнце в небесной синеве. Себя же он представлял раскалённым угольком, который вот-вот потухнет.

Витя нуждался в значимом взрослом. В человеке, который бы поддерживал его и направлял на правильный путь. Он был, как подросший оперившийся птенец, крылья которого уже почти не отличались от взрослой птицы, но ему было ещё рано вылетать из гнезда. Денисов мог бы стать тем самым человеком, но для него на первом месте были собственные дети, работа и другие важные дела. Витя же был под его опекой в основном на бумаге: Григорий только один день в неделю был его папой, остальные шесть дней мальчик оставался сиротой. Виктор был под круглосуточным присмотром слуг и охраны, всегда сытый и чистый. У него было всё, всё, кроме одного, что было ему необходимо как воздух.

Волков пытался увеличить шаг, чтобы не упустить из виду Даниила, чья фигура стала неразборчивой в темноте. Он боялся снова заблудиться. Витя вспомнил о дяде: где-то глубоко внутри он всегда знал, как к нему относится Евгений. Чувствовал, но отрицал, не хотел верить собственным догадкам. Сегодня дядя показал своё истинное лицо. Правда причиняла ему боль, но Виктор простил этого человека и желал, чтобы дети Евгения, Надя и Ваня, никогда не испытали бед, как он.

В голове юного князя, как пламя, вспыхивали мысли о Лесе. Он словно вновь переживал минуты, когда она просила его о помощи, а он был бессилен. Витя думал, что Денисов сам приедет его выручать, но тот поручил это дело госпоже Емельяновой. Женщине, которую Григорий считал проверенным человеком и доверял, как семейному врачу. Волков же слышал о её нелестной славе и боялся до дрожи. Олеся погибла, а он не сдержал обещание. Витя корил себя за это, но ничего не мог изменить. Всё, что было в его силах, – уберечь хотя бы Сашу. Поэтому он готов был встретиться с опекуном и разбиться в лепешку, но изменить судьбу Александры.

Добравшись до внедорожника мэра, Кареев остановился и разблокировал двери. Юный князь едва за ним поспел. Даниил придержал Волкову дверь, а тот, усадив Сашу на заднее сиденье, осторожно пристроился рядом, чтобы не потревожить её сон. «Спящая красавица», как Виктор мысленно окрестил Александру, облокотилась о его плечо, заставляя мальчишку краснеть. В конце концов, он тоже сомкнул усталые глаза и незаметно заснул. Кареев сел за руль и, поглядывая в зеркало заднего вида, как Витя и Саша сопят, прижавшиеся друг к другу, повёз их в Волчью Кровь.

* * *

Емельянова не стала задерживаться в квартире Астровых. Поручив Жанне и Джозефу положить неподвижную Олесю на носилки и унести в машину, она вызвала проверенных стражей порядка. Когда последние подоспели, команда Арины Сергеевны успешно погрузила Лесю в фургон.

Следователь – белокурый мужчина средних лет с узкими и тонкими усами, которому хозяйка НМЦ не раз спасала жизнь – быстро закрыл дело. По установленной им версии Острица убила собственных детей, затем зарезала собутыльника в пьяной драке. Испугавшись наказания, душегубица окончательно лишилась рассудка и пустила пулю себе в лоб. Убийцей же бабы Клавы признали покойного Никитича. Следователь обещал Емельяновой, что все дети Наталии Астровой будут признаны погибшими и похоронены вместе с матерью в общей могиле на старом Сухаревском кладбище. Оно находилось на окраине Клещевого, одного из худших районов города. На этом кладбище в общих могилах покоились забытые всеми осколки времени, лишённые фамилий и имён.

Емельянова нагнала бригаду. Как только она зашла в фургон, Джо закрыл автоматическую дверь, завёл машину и уехал. Скорая помощь НМЦ благополучно покинула Бурьяново и, выехав на шоссе, прибавила скорость. Арина не теряла зря ни минуты: пока Джозеф управлялся с машиной, она принялась латать Лесе порванную щёку. Арина могла сделать это с ювелирной аккуратностью, тогда бы в будущем почти не осталось следа, но нарочно позаботилась, чтобы на щеке невольной пациентки на всю жизнь сохранился безобразный шрам. У Емельяновой были на Олесю планы.

Джо уверенно держал руль и следил за дорогой. Жанна сидела в кабине рядом с ним и читала «Французский роман». Олеся ещё была под действием снотворного и лежала на носилках, пристегнутая ремнями. Емельянова зашила рану от пули на лице Астровой и теперь отдыхала в кресле врача. Арина ждала звонка от Денисова. С ним давно уже должен был связаться Кареев и обо всём доложить. Емельянова не хотела быть навязчивой, поэтому не стала звонить князю сама. Она надеялась, что тот свяжется с ней и похвалит.

Арина Сергеевна не рассчитывала на что-то серьёзное: Григорий уже много лет не прикасался к ней, как к женщине. Порой она как бы в шутку целовала его, но Денисов никогда не отвечал взаимностью и просил знакомую держать себя в руках. Григорий был, по мнению Емельяновой, единственным достойным человеком в этом насквозь прогнившем мире. Она ни на миг не забывала, что ради спасения маленького Гриши её справедливый отец отдал жизнь.

В детстве Рина не знала истинных причин и имени главного злодея, подкупившего чиновников, адвокатов и судью, но поклялась отомстить. Профессора Емельянова убили как последнего негодяя, а когда приговорённого к смерти в цепях вели на эшафот, толпа проклинала его, бросала камни и называла Сергея Давыдовича нелюдем. Его казнь транслировали по всей стране, весь этот ужас видела и маленькая Арина. Она не забыла того зла, не простила ни бедняков, ни патринскую знать, ни продажных чиновников, ни вершителей закона.

Человек, по чьей вине, убили её отца, был уже мёртв, он не дождался возмездия, но остальному миру только предстояло познать на себе справедливость Емельяновой. Все научные труды, включая проект по созданию сверхлюдей – оружия, которое однажды должно было помочь ей поставить весь мир на колени, – Арина Сергеевна создавала отнюдь не во имя добра. Люди, даже самые элитные пациенты, были для неё подопытным материалом и источником дохода. Только Григорий Андреевич заслуживал её почтения и любви.

* * *

Родители Арины были учёными, патриотами, они трудились во благо людей. Папа с мамой души не чаяли в своей сообразительной не по годам добродушной дочке. Рину окружали забота, сытость и любовь. Она мечтала, когда подрастёт, как родители, работать не покладая рук для счастья человечества.

Мама Рины тяжело заболела во время командировки в секретной лаборатории на севере страны. Сергей Давыдович изобрёл препарат, что стал поддерживать жизнь его супруги. Состояние мамы Арины стабилизировалось, она почти возвратилась к полноценной жизни, когда Сергей не вернулся домой. К ним в дом ворвалась полиция: они назвали её мужа, папу Рины, врагом народа. У женщины отняли дочь, а на мать стали надевать наручники. У несчастной не выдержало сердце – она скончалась на глазах у маленькой Арины…

Рина попала в детский дом. Разные семьи брали её под опеку, а некоторые даже пытались удочерить, но все они в итоге отказались от странной девочки. Арина не просто опережала сверстников в интеллектуальном развитии, она была гениальной. Арина была первой ученицей в Патринии, что получила школьный аттестат и золотую медаль в двенадцать лет.

Емельяновой интересовались репортёры, какие-то богачи жертвовали приличные сумму на дальнейшую учёбу Рины в институте. Знаменитую девочку взяла к себе заведующая детского дома, в котором продолжала жить самая юная студентка. У Арины появилась собственная комната-лаборатория, со всем необходимым оборудованием для новых исследований и открытий.

Слава Арины постепенно стала кануть в лету, пока патринцы просто не позабыли о ней. Емельянова окончила институт с красным дипломом и устроилась на работу в городскую больницу. В больнице, куда Арину пригласили как молодого хирурга, девушке дали совсем другую должность. Весь персонал, включая главврача, смотрел на неё свысока. Емельянову взяли санитаркой, она пыталась трудоустроиться в другое медицинское учреждение по специальности, но получала лишь одни отказы. Работа в первой городской больнице была для неё единственным способом прокормиться и выжить, потому она терпела трудности и унижения.

Глава 4. Кудесница

Дома приёмная мать постоянно упрекала Арину. Ей было уже почти двадцать, бывшая директриса детского дома выставила девушку за дверь. Емельянова была неприхотливой: её устроила койка в самом дешёвом общежитии. Только несправедливость в больнице, сковывающая её по рукам и ногам, душила Арину.

Как-то раз их городскую больницу посетил барон Дымов: о нелестной славе этого человека в Блэкграде был наслышан почти каждый. Главврач страшился его и просто не мог не принять. Дмитрий Константинович привёз приёмную дочь Лизу. Враги барона совершили на его семью покушение: он сам не пострадал, жена отделалась ушибами, а девочка попала под удар. На теле Лизы не было живого места, врачи опускали руки, им было страшно разочаровывать барона, но заключили: девчонка не выживет.

Арина прорвалась к пострадавшей, невзирая на запрет начальства. Осмотрев Лизу, она вызвалась её прооперировать. Все, кроме барона, посмотрели на Емельянову, как на сумасшедшую. Главврач запретил ей приближаться к операционной: он грозился уволить Арину с такими рекомендациями, что больше ни один работодатель не взял бы её на работу.

Дымов посмотрел Емельяновой в глаза и обратился к главврачу:

– Геннадий Васильевич, я готов доверить этой женщине жизнь моей дочери.

– Я понимаю ваше горе, барон, но Лизе нельзя помочь. Емельянова – бездарная, безответственная девица. Она не знает, что несёт. Мы не подпускали её даже ассистировать нашим специалистам. Не знаю, зачем я сжалился над ней и принял на работу, – возразил главврач. – Приношу свои извинения, но мы не допустим, чтобы эта бездельница тревожила тело вашей несчастной дочери. Арина больше не работает у нас.

– Геннадий, да что вы говорите, – голос Дымова стал зловещим, а в его бледно-голубых глазах запылали искры. – Лиза жива! Кто дал вам право её хоронить! Вы должны сделать всё, что в ваших силах. Нет, превзойти себя! Доктор Емельянова прооперирует моего ребёнка, а вы будете во всем содействовать ей. Учтите, если моя девочка погибнет по вашей халатности, я заставлю вас лечь в могилу вместе с ней!

– Дмитрий Константинович, вы неверно меня поняли. Емельянова прооперирует вашу дочь, – ответил главврач, покрывшись испариной. Он вытер лоб белоснежным рукавом медицинского халата и окликнул Арину: – Что стоишь? Приступай к работе!

– Я вас не разочарую, – ответила Емельянова и, прежде чем взяться за своё первое серьёзное дело, негромко сказала барону. – Спасибо.

Дмитрий был первым человеком, поверившим в неё. Арина в смутных красках вспоминала операционную первой городской больницы, чётким был только запах, стоявший в том помещении. Она помнила маленькую Лизу, чья жизнь в тот час была в её руках. Во время операции Емельянова была на удивление спокойна и сосредоточена. Она совершила то, что другим хирургам казалось невозможным и, собрав Лизу, можно сказать, по частям, спасла пациентку. В дальнейшем Арина Сергеевна ещё не раз оперировала Елизавету, в итоге дочь Дымова смогла вернуться к обычной жизни. А в тот день, когда жизни Лизы больше ничего не угрожало, Арина покинула операционную: у неё закружилась голова и затряслись руки. Она чуть не упала, но барон сорвался с места и её придержал. Он проводил девушку до лавки и, усадив, лично подал Емельяновой стакан воды.

Дмитрию Константиновичу тогда было тридцать, он ещё не носил бороду и усы, и казался на пять лет моложе. Арине стало лучше, и она покраснела, подумав, как на миг ощутила себя слабой, оказавшись в его сильных руках. Он узнал, что Емельянова спасла Лизу. Дымов назвал её кудесницей и принялся целовать ей руки. У Арины похолодела душа, она впервые посмотрела на Дмитрия надменным взглядом: его глаза были красными от слёз.

Барон позаботился, чтобы спасительницу дочери уволили как санитарку и приняли на работу в первую городскую больницу, но уже в качестве врача. Арина стала желанной гостьей в доме Дымова, правда супруга барона всегда косо смотрела на неё и старалась при случае принизить, поэтому девушка нечасто пользовалась его гостеприимством. Дмитрий помог Емельяновой узнать подробности старого дела её отца, информацию обо всех лицах, причастных к ложному обвинению и безжалостной казни профессора. Включая главного зачинщика, князя Денисова, которому Сергей Давыдович перешёл дорогу, желая защитить его младшего сына. Когда Арине открылась эта истина, главный зачинщик уже сам покоился в земле, но его младший сын, Григорий был живым и здоровым, был князем Денисовым.

Емельянова тогда не знала Григория Андреевича, но заочно возненавидела его всем сердцем. Она слышала, что семья Дымовых испокон веков владеет рецептами всевозможных ядов и у Дмитрия был глаз намётан в их приготовлении. Арина даже подумывала в будущем к нему обратиться, чтобы молодой князь поплатился за грехи своего негодяя-отца. К тому же князь Денисов был кровным врагом Дымова – в покушении, которое должно было отправить Дмитрия на тот свет, но в итоге едва не погубило маленькую Лизу, были замешены люди Григория.

* * *

Арина Сергеевна сейчас не представляла, как могла когда-то ненавидеть человека, которого теперь боготворила. Ей захотелось вновь восстановить в памяти их знакомство, смешавшее в себе и боль, и ростки надежд, но раздался телефонный звонок. Емельянова предположила, что это Григорий и, достав мобильный, взглянула на экран. В глазах Арины погас весь пыл, а губы сжались от разочарования. Её покой нарушил вовсе не Денисов, которому она всегда была рада, а треклятый барон. Емельянова сбросила вызов. Она собралась убрать телефон, но Дмитрий был настойчивым как никогда.

Разозлившись, Арина отключила звук и, не выпуская мобильный из ладони, прикрыла утомлённые глаза. Волнуясь, что Денисов в любой момент может набрать её, она периодически открывала глаза и поглядывала на экран. Дмитрий Константинович словно издевался, ведь несложно было понять, что с ним не хотят разговаривать. Он продолжал ей докучать, двенадцать непринятых вызовов всё же вынудили Емельянову ответить на тринадцатый раз.

– Вечер добрый, Дымов. Вам нечем заняться? – недовольно спросила она.

– Арина, нужна ваша помощь! – голос барона выдавал его тревогу и страх. – На счету каждая минута! Подъезжайте к закрытой парковке Блэквулфа. Я не скуплюсь на вознаграждение.

– Ха-ха, разбежался, голубчик. Ни здравствуй, ни до свидания, и ещё что-то требует от меня. Так не мудрено угодить в чёрный список, – жестоко сказала Емельянова. – Звоните в регистратуру, записывайтесь на приём. Помнится, было свободное местечко на июнь.

– Арина Сергеевна, простите, я не хотел грубить, – произнёс Дмитрий Константинович, он был сам не свой. – Тоша серьёзно ранен; его пульс едва ощутим… Меня трясёт от одной только мысли, что я могу его потерять…

– Кто? Ваш наёмник? – поинтересовалась Арина Сергеевна издевательским тоном и, не отрываясь от разговора, написала сообщение Жанне: «Передай Джозефу – наша следующая цель – закрытая парковка Блэквулфа».

– Беззаконный пять лет был вашим псом и не провалил ни одного задания. Однако его война закончилась, ваш боец – избыток прошлого. Пришло время его отпустить, пусть покоится с миром. Я продам вам настоящего воина, бойца нового поколения, которого не берет ни пуля, ни огонь, ни вода, – хладнокровно заключила Арина.

– Емельянова! Что за чушь? Антон для меня не орудие, он – человек. Если бы я только знал, в каком он состоянии… – нервно произнёс Дымов. – Прошу, помоги ему.

– Я не люблю тратить время на мусор, – ответила Емельянова всё с той же интонацией.

– Если на месте Антона вдруг окажется Белая Крыса, ты позволишь ей умереть? – мрачно сказал барон, задев главу НМЦ за живое.

– Мы скоро будем в Блэквулфе, Дмитрий. Посмотрим, что я смогу сделать. Но ты заплатишь мне за это, заплатишь сполна, – заключила Арина Сергеевна и завершила звонок.

Глава 5. Осиное гнездо

Светлый коридор третьего корпуса клиники при НМЦ не пустовал ни днём, ни ночью. В реанимационном отделении и операционных, которых в этом корпусе было три, медики по призванию не позволяли себе сидеть без дела ни минуты. Глава НМЦ нанимала на работу только профессионалов и работяг: некомпетентные бездельники и личности с синдромом белого кролика быстро выдавали себя и пополняли ряды безработных.

Дымов сидел на жёсткой лавке возле белых дверей реанимации – в коридорах клиники не было роскоши – Емельянова ценила простоту. Барон не замечал ни мелькающих людей, ни проезжающих мимо каталок. Он держал в руке, украшенной драгоценными перстнями, документ формата А4, и мыслями словно находился в другом измерении. Его лицо было бледным как мел.

Дмитрий был без пиджака. Он даже не стал поправлять закатанный рукав белой, но запачканной в чужой крови рубашки. На внутренней стороне локтя барона был след от прокола. Его любимая трость и оружие – «Елизавета» – лежала на лавке, хозяин позабыл о ней. Он который раз перечитывал информацию на зловещем листе и вспоминал, как мир в один миг для него перевернулся.

Дымов будто вновь переживал минуты, когда хотел расправиться с Антоном в кадиллаке. Он был зол на презренного дезертира, из-за которого испортил и без того шаткие отношения с дочерью. Беззаконный знал, на что подписывается и что грозит за предательство, но присягнул на верность барону. Дмитрий же обещал: в случае измены не подсылать к нему киллера, а лично забрать его жизнь. Он почти исполнил обещанное, но заметил у Антона серебряный крестик.

Барон стал всё чётче видеть образ голоштанного мальчишки – Тоши, что восемь лет назад помог ему выжить в трущобах Страшиловска и благополучно покинуть змеиную нору. Долг перед Тошей не позволил ему сдержать слово и казнить предателя.

Дмитрий Константинович был вынужден не только изменить принципам, но и лишний раз обратиться за помощью к Емельяновой. Арина Сергеевна долго себя ждать не заставила. Её команда реанимировала Антона. Фургон скорой помощи НМЦ был оснащён всем необходимым оборудованием и при необходимости превращался в операционную. Емельянова прооперировала Чернова прямо в скорой.

Джозеф по поручению начальницы притащил Олесю к лимузину барона и передал просьбу хозяйки – чтобы тот доставил её пациентку в НМЦ на своём кадиллаке. Девчонка была под действием снотворного, она выглядела как оборванка и дурно пахла. Дымов был не особо рад просьбе старой знакомой, но салон кадиллака и так нуждался в химчистке. К тому же он не мог отказать Емельяновой.

Антону потребовалось срочное переливание крови. Емельянова сообщила барону, что его кровь подойдёт. Дмитрий не успел задать вопросы, аргументы, которые она предоставила, заставили его побледнеть и покрыться испариной.

Арина Сергеевна призналась, что самовольно проводила исследования, когда Беззаконный только переехал в Блэкград и босс заставил того пройти медицинский осмотр в НМЦ. Ещё при первой встрече Емельянова увидела в Антоне некое внешнее сходство с Дмитрием Константиновичем, чему ни один из них никогда не придавал значения. Емельяновой это показалось забавным, поэтому она втайне от обоих подопытных провела тест ДНК, подтвердивший догадки.

– Дымов, он ваш кровный сын, – призналась Арина и серьёзно добавила: – Вам повезло: у вас одна группа крови и одинаковый резус-фактор: первая положительная. Мы можем найти другого донора, но это займёт время; у Антона его почти не осталось.

– Невозможно… Тот мальчик мёртв, мне так сказали, когда я пытался узнать о его судьбе, – взволнованно ответил Дмитрий. – Я согласен стать донором крови. Кем бы он ни был, я за него в ответе.

Процедура по переливанию крови прошла без осложнений. Чернову стало лучше. Команда Емельяновой отвезла его на машине скорой помощи в НМЦ. Дымов на протяжении всей дороги до клиники был в скорой, рядом с Антоном. Дмитрию Константиновичу было и совестно, и страшно; но сильнее других чувств была радость, что дорогого человека удалось вырвать из рук смерти.

Личный водитель барона сам доставил спящую Олесю до ворот НМЦ, у которых девочку забрали люди в медицинской одежде. Они унесли её в другой, закрытый корпус, огороженный колючей проволокой под напряжением.

По прибытию в клинику Арина Сергеевна проследила, чтобы коллеги поместили Антона в реанимационное отделение. Затем она закрылась в кабинете и, переодевшись в лёгкий медицинский костюм и старый белый халат, открыла дверь и позвала к себе барона. Она нашла в архивах результат тайного теста ДНК и передала Дмитрию Константиновичу.

Дымов безмолвно взял у неё документ и вышел в коридор, где присел на лавку и, положив «Елизавету» рядом, принялся внимательно читать информацию, подтверждающею пугающую новость. Дмитрия изводила головная боль и сильно разболелось левое бедро. Ему припомнилось время, когда он был полон сил и великих идей.

* * *

Восемь лет назад барон Дымов был наслышан о зловещей славе Лихого рукава и захотел себе такого наёмника. Дерзкий главарь Страшиловских бандитов проигнорировал послание барона, тогда Дмитрий решил лично встретиться с ним. Проникнуть в трущобы Страшиловска с охраной, да ещё и под истинным именем, было бы неудачной затеей. В те года головорезы Лихого рукава патрулировали всю гнилую зону и не оставляли в живых чужаков. Лезть туда одному было равносильно самоубийству, но Дмитрий был слишком упрямым.

Жена и все знакомые, как один, пытались отговорить его от безумной идеи, но барон никого не послушал. Он оставил «Елизавету» в кабинете. Переодевшись в нищенские лохмотья и растрепав причёску, Дмитрий вооружился лишь пистолетом. Из привычной жизни он оставил серебряный крестик, что висел на груди.

Дымов полез на вражескую территорию, где всем заправляла банда Лихого рукава, в одиночку. Он хотел отыскать главаря и переговорить с ним тет-а-тет. Изначально Дмитрий думал использовать Людмилу Чернову, но выяснил, что бывшей подруги давно нет в живых. Он заплатил лысому пареньку из трущоб: тот обещал проводить в логово Лихого рукава.

Сопляк взял деньги и повёл Дмитрия по зловонным кварталам. Сначала перед глазами барона раскинулись грязные палатки и горы мусора. Дальше пошли улицы с многоэтажными домиками из металлических листов и фанеры. Была там и речка, заваленная мусором, что разлагался и гнил. Это место всё больше казалось Дымову преисподней. Его чуть было не стошнило от увиденного и чудовищной вони, но даже это не убедило отступить.

Лысый пацан завёл Дмитрия на безлюдную улочку. Она была значительно чище. Именно здесь Дымов должен был встретить Лихого рукава. Безволосый провожатый солгал: вместо главаря Страшиловских бандитов, чужака поджидала засада.

Десять головорезов от семнадцати до тридцати пяти лет преградили Дмитрию все возможные пути к спасению. Он даже не успел коснуться пистолета, как один из верзил подкрался к нему со спины и, ударив тяжёлым предметом, разбил голову. Затем накинулись остальные.

Новый удар рассек Дымову лоб. Сильная головная боль мешала думать, кровь слепила глаза. Он попытался бежать, но кто-то из преследователей пустил пулю ему в ногу: свинец застрял в левом бедре. Негодяи ржали как лошади и кричали; Дмитрий не разобрал ни слова. Они давно могли прикончить его, но решили расправиться медленно и мучительно. Двое бандитов скрутили Дымову руки, третий отобрал пистолет, а четвёртый зверски всадил кулак под дых. Остальные наблюдали. Среди них не было ни главаря, ни его приближенных; барон попался пешкам.

Дмитрий не помнил, как растянулся на грязной земле. Он уже не различал мерзких лиц, все они превратились в кляксы. Пешки Лихого рукава принялись пинать его ногами. В глазах Дымова почти погас свет. Он всегда боялся встретить такую жалкую бессмысленную смерть. Внезапно Дмитрия оглушил шум перестрелки; удары прекратились.

Выстрелы затихли, и Дымов стал различать детские голоса: шумные и звонкие, они преобладали над остальными. К Дмитрию приблизилась невысокая тень и приставила ко лбу револьвер. Барон с трудом приподнял голову и оторвал от земли правую руку. Он хотел вцепиться в вооружённую тень, но рухнул в грязь без чувств.

* * *

Дымов открыл глаза; он лежал на твёрдом, дурно пахнувшем матрасе. Дмитрий не был связан, а рядом не увидел ни души. В помещении стояла духота; барон ощутил и жажду и голод. Он догадался, что находится в комнатушке – постройке из металлических листов и фанеры. Это был худший ночлег в его жизни.

Сбросив на сторону колючее покрывало, Дымов обнаружил на себе шорты камуфляжной расцветки. Он видел их впервые и ни при каких бы условиях сам такие ни надел. Враги не тронули серебряный крестик: тот, как и прежде, висел на шее. Вместо подушки Дмитрию подставили дырявый детский свитер.

Кто-то извлёк пулю из бедра, обеззаразил раны дедовским способом, зашил и не пожалел бинта; а также перевязал голову. Каждое движение причиняло Дымову боль, и он заключил, что провалялся здесь не так уж долго.

Никто из Блэкграда не стал ради него переворачивать трущобы Страшиловска. В привычной жизни он был окружён предателями и лицемерами. Теперь дальнейшая судьба Дмитрия зависела от уродов, что держали его в этой угнетающей лачуге.