Читать онлайн Сердце из черного хрусталя бесплатно
ГЛАВА 1: УЛИКИ И ТЕНИ
Часть 1: Хрустальное сердце
Великий город Арканум тонул в утреннем тумане, когда стражники принесли его к ее порогу. Тело верховного алхимика, лорда Орвина, было найдено в его лаборатории, превращенной в подобие ледяного грота. Но не это было самым странным. На его обнаженной груди лежал артефакт, от которого стыла кровь: идеально выточенное сердце из черного хрусталя. Оно было холодным, как сама смерть, и пульсировало едва уловимым зловещим светом.
Элира Торн, лучший следователь стражницы Арканума, сжала в кармане кулак. Ее дар, проклятие и благословение, – «магическое эхо» – уже шептал ей о случившемся. Воздух в комнате был пропитан болью, страхом и… чем-то еще. Чем-то древним и безжалостным.
Часть 2: Шепот прошлого
Она надела перчатки из серебряной нити, гасящие случайные магические всплески, и коснулась пальцами холодной груди мертвеца. Мир поплыл.
Вспышка. Яркий свет реторт. Запах серы и мимозы. Гнев. Чей-то гнев, острый как лезвие. И… шепот. Голос, низкий и бархатный, произносящий слова на забытом языке. Затем – всепоглощающий ужас, леденящий холод, пронизывающий каждую клетку.
Элира отшатнулась, едва не потеряв равновесие. «Эхо» было слишком сильным, слишком ясным. Убийца не просто забрал жизнь – он украл сам покой.
Часть 3: Хранитель запретного знания
Единственная зацепка – странный металлический сплав, оплавленный на краю хрустального сердца. Такой использовали только в Запретной библиотеке – хранилище знаний, слишком опасных для мира.
Двери библиотеки были вырезаны из черного дерева и казались поглощающими свет. Ее встретил не стражник, а он. Лорд Каэлен Вейл, Верховный Хранитель. Мужчина с лицом, высеченным из мрамора, и глазами цвета зимнего неба. Холодными и бездонными.
– Дела следователей не касаются Архива, – его голос был тихим, но в нем чувствовалась сталь.
Часть 4: Игра в кошки-мышки
– Это дело касается всего Арканума, – парировала Элира, чувствуя, как ее дар реагирует на его магию. От него исходила аура спокойной, незыблемой силы, как от древнего ледника. – Убийство лорда Орвина – не просто crime. Это послание. И написано оно с помощью знаний, которые хранятся здесь.
– Вы обвиняете мою библиотеку? – он скрестил руки на груди. Его взгляд скользнул по ее лицу, оценивающе и насмешливо.
– Я ищу правду. И вы мне поможете. По приказу Регента.
Молчание затянулось. Каэлен изучал ее, и Элира почувствовала себя образцом под стеклом микроскопа.
Часть 5: Союз по принуждению
– Хорошо, – наконец произнес он. – Вы получите доступ. Но под моим наблюдением. Каждый ваш шаг, каждый заданный вопрос – через меня. Вы касаетесь только того, что я позволю. Понятно?
Элира кивнула, сглотнув ком раздражения. Она ненавидела, когда ее ограничивали. Но альтернативы не было.
– Понятно, – сквозь зубы ответила она. – Начнем с трактатов по кристалломантии.
Уголок его губ дрогнул в подобии улыбки. – Прямо к сути. Одобряю.
Часть 6: Танцующие фолианты
Его кабинет был лабиринтом из стеллажей, где фолианты парили в воздухе, тихо перешептываясь страницами. Он провел рукой, и одна из книг сама опустилась перед ней.
– «Слезы Тьмы: о свойствах Черного Кристалла», – прочитала она вслух.
– Начинайте, следователь Торн, – он откинулся в кресле, наблюдая за ней. – Удивите меня.
Часть 7: Первая ниточка
Час спустя Элира отложила книгу. Ничего. Сплошные аллегории и предсказания. Она потянулась за следующей, и их пальцы случайно соприкоснулись. Она в перчатке, он – нет.
Мгновенная искра. Не боли, а… узнавания. Ее «эхо» дрогнуло, уловив не вспышку памяти, а тихий, глубокий гул – звук его одиночества. Оно было таким же древним, как камни библиотеки.
Она отдернула руку. Он поднял на нее взгляд, и в его гладах мелькнуло удивление.
– Что-то не так? – спросил он.
– Нет. Просто… холодно, – солгала она.
Часть 8: Язык символов
– Сердце, – сказала она, переключаясь. – Почему именно сердце? Это символ. Любви? Ненависти? Жертвоприношения?
– В алхимии сердце – сосуд души, – задумчиво ответил Каэлен. – А черный хрусталь… он может быть и проводником, и клеткой. Возможно, убийца не просто убил. Он заключил душу Орвина в эту темницу.
Идея была ужасающей. Элира почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
Часть 9: Ночные тени
Он разрешил ей работать допоздна. Когда библиотека погрузилась в тишину, нарушаемую лишь шепотом книг, Элира решилась. Она сняла перчатку и прикоснулась к корешку древнего фолианта по кристалломантии.
Вспышка. Не книга, а… он. Каэлен, молодой, с живыми глазами, что-то яростно доказывающий седовласому старику. «Они не должны быть утрачены!» – кричит он. Боль. Потеря. Решение. Железное и холодное. Решение закрыться.
Элира ахнула. Она видела его прошлое.
Часть 10: Начало пути
– Нашли что-то? – его голос прозвучал прямо за ее спиной.
Она вздрогнула и обернулась. Он стоял в дверях, его лицо снова было непроницаемой маской.
– Нет, – солгала она во второй раз за вечер, быстро натягивая перчатку. – Ничего существенного.
Он смотрел на нее долго и пристально, будто видя сквозь ложь.
– Завтра, – сказал он наконец. – Мы начнем с отдела запретных ритуалов. Кажется, вы заслужили немного доверия.
Он повернулся и ушел, оставив ее в одиночестве с гулом его одиночества в ушах и тяжелым хрустальным сердцем в качестве единственной улики. Она понимала – это только начало. И ее самый опасный след вел не в глубины библиотеки, а в глубины души самого хранителя.
ГЛАВА 2: ТАНЕЦ ЗАПРЕТНЫХ ИСТИН
Часть 1: Врата в иное
Отдел запретных ритуалов оказался не просто комнатой. Каэлен провел рукой по стене, и каменная кладка растворилась, открыв проход в зал, где вместо потолка переливалось северное сияние, а пол был выложен мозаикой из лунного камня. Воздух звенел от сконцентрированной магии.
– Здесь хранятся знания, способные перевернуть миры, – его голос звучал приглушенно. – Каждый фолиант здесь – потенциальное оружие. Ваш дар… – он посмотрел на ее руки в перчатках, – может быть ключом. Или спусковым крючком.
Часть 2: Первый прорыв
Они изучали трактат о душах, заключенных в кристаллы. Элира заметила нестыковку: в одном из манускриптов чернила на определенной странице отличались от остальных – более новые, поддельные.
– Смотрите, – она показала Каэлену. – Кто-то изменил ритуал. Исказил его.
Он взял книгу, его пальцы бережно коснулись страницы. – Вы правы. Это… работа мастера. Но зачем?
– Чтобы обойти защиту, – выдохнула Элира. – Оригинальный ритуал требовал жертвы с чистой душой. Этот… – она провела пальцем по строке, – требует души, поглощенной магией. Как у лорда Орвина.
Часть 3: Случайность или провокация?
Когда они возвращались через главный зал, с верхней полки сорвался тяжелый фолиант. Каэлен мгновенно отреагировал, оттолкнув ее в сторону. Книга с грохотом ударилась о пол в сантиметре от них.