Читать онлайн Покровители против покровительниц бесплатно
Пролог
Океан с водой удивительно тёмной и неподвижной не пугал, а напротив, успокаивал. Корра только что вышла из своей каюты и неспешно шла по палубе, глядя на чёрную водную гладь. Она хмурилась, не понимая, почему в небе не горели звёзды, и резкие порывы ветра приносили запахи влажной земли и гниющей плоти. Радар показывал, что расстояние до материка составляет не меньше двух тысяч километров. Корабль приближался к границе, но до суши ещё далеко. У Корры от этой мысли перехватило дыхание.
Переговоры. Первый шаг вернуть мир. Имертонцы по-прежнему не желали идти на уступки покровительнице Авреумонда. Но этот риск, на который были готовы пойти девушки, уютно спящие у себя в каютах, должен быть оправдан.
Корра стала добровольцем, она отправилась в путь в качестве «пеона», а потом ее назначили правой рукой руководительницы группы. «Обмен, – думала она, прищурившись, рассматривая яркий огонёк вдалеке, – мы предложим им обмен. Если удастся получить согласие, то часть проблем разрешится в течении нескольких часов».
Огонёк был слишком подвижный для звезды. Корра тревожно всматривалась в небо.
А если это ловушка? Имертонцы могли обмануть, потому что они жалкие ничтожества, готовые на всё ради победы. Корра только сейчас посмотрела на их предложение встретиться на границе с другого ракурса и ужаснулась.
Когда она неслась вниз по лестнице, чтобы разбудить девушек, огней в небе прибавилось, они увеличились в размерах и двигались прямо на корабль с неимоверной скоростью.
– Вставайте! Вставайте! – кричала она, открывая каюту за каютой. Потом побежала к капитану корабля. На лестнице Корра упала и покатилась вниз. Это был первый толчок.
«Нет, – мелькнуло в голове, – это не мирные переговоры. Это нападение».
Она раскрыла свои большие глаза и подняла голову вверх, когда на неё упал яркий свет. Она пыталась крепко держаться за скользкую металлическую ступеньку. Корабль накренился, и девушка медленно катилась вниз.
Железная святящаяся птица нависла над ней. До Корры донеслись крики девушек, которые смешивались с абсолютно незнакомыми воплями. Эти звуки резали слух, но Корра не знала, что делать. Они были застигнуты врасплох, не успели вооружиться. Нет мира между ними. Нет и никогда не будет.
Ещё один толчок. Корабль стал заполняться водой. Ноги Корры чувствовали поглаживание ледяной воды, она стала карабкаться вверх. Железная птица с хищными голубыми глазами всё ещё парила над Коррой.
Послышались выстрелы. Девушки пытались защититься, но крепкая броня существ была непробиваема. Корра увидела длинный хвост с острым наконечником. «Нет!» – Корра открыла рот в немом крике, когда острие хвоста вонзилось в грудь одной из девушек. Корра попятилась назад в воду. Пусть она замерзнет, чем падёт от удара неизвестного существа.
В этот момент металлический монстр подхватил ее и взметнул вверх.
В глазах девушки отражался корабль, уходящий на дно чёрного океана. Холодный ветер лупил ее по щекам, острые железные когти неприятно сдавливали тело. Спустя время Корра потеряла сознание и больше ничего не видела.
***
Азалия была в ярости и в шоке.
– Сколько девушек погибло? – спросила она свою советницу Энолу.
Одним взмахом головы девушка отбросила в сторону свою огненно-рыжую челку, открыв на удивление яркие голубые глаза.
– Из ста шестидесяти девушек было найдено сто сорок восемь.
Покровительница нахмурилась.
– Почему всегда двенадцать? Почему они не взяли всех? Так хотя бы был шанс их спасти.
– Мы этого не знаем, госпожа Азалия. Лотос не так прост.
– Но эта закономерность что-то значит.
– Мы попробуем выяснить это.
Азалия резко встала. Ее белый с серебристыми поедками костюм тут же разгладился, приняв форму тела. Прозрачный шлейф тянулся за покровительницей, пока она шла к окну.
– Корра выжила? – настороженно спросила Азалия.
– Нам это неизвестно, но среди утонувших девушек ее тела нет.
Корра.
Азалия незаметно улыбнулась. Если эта девушка оказалась в государстве Имертон, то есть шанс на спасение. Корра обладала силой, о которой пока не знал Лотос и весь его противный мужской народ. Если она воспользуется своим даром, то сможет подчинить себе любого мужчину.
Было лишь одно обстоятельство, из-за которого всё может пойти не так. Корра не знает, на что способна. Это известно лишь одной Азалии, которая теперь жалела, что не открылась Корре перед отплытием.
***
В баре собралась довольно большая мужская компания. Они смеялись и веселились, пили пиво и постоянно говорили о победе.
– Женский род сгинет! – кричал один из них, усатый и самый говорливый.
Бармен качал головой. «Сгинет женский род, сгинет и мужской!» – порывался ответить он, но не осмеливался. Ох, как же он не любил все эти сборища и разговоры на политическую тему. То, что армия Лотоса заполучила двенадцать женщин из Авреумонда, не значило, что все должны этому радоваться. В городах начнутся беспорядки. Изголодавшиеся мужчины пожелают испробовать новеньких, начнётся самая настоящая борьба. Жители Римора, по слухам, желали, чтобы новых пленниц отправили в лагерь Борка. Но вряд ли Лотос поступит именно так.
– Глупые женщины! – снова воскликнул говорливый. Кружка грохнула по столу, расплескивая пиво на стол. – Они думали, что мы хотим мира. Ха-ха-ха! Какие они глупые!
– За Имертон! – воскликнул светловолосый солдат. – За покровителя!
– За Лотоса!!! – выкрикнули сразу несколько голосов.
Бармен отвернулся, чтобы не видеть этого безобразия. Он не считал Лотоса Богом, но основная масса населения боготворила покровителя. Мало таких людей, которые возжелали бы изгнать Лотоса с престола, чтобы предотвратить войну между двумя могущественными государствами.
В какой-то момент шум прервался. В бар вбежал тринадцатилетний мальчишка, он недолго искал нужного человека в толпе, затем подошёл к капитану и обратился к нему, как подобало юному солдату.
– Разрешите обратиться, капитан?
Тот кивнул в знак согласия.
– Меня послали передать вам, что в западном лагере поднялся бунт.
Капитан встал. Бармен развернулся, посмотрел на мальчишку и сразу понял, что в Римор пришла беда.
Глава 1
Пять ночей назад бронированный линкор «Иноро» отчалил из гавани острова Хедейл, а через шесть часов вышел в открытый океан. Разведывательный спутник подал сигнал о гибели линейного крейсера спустя сорок часов после отплытия. Азалия созвала совет в городе Ростен – в главном административном центре Сиопии, – чтобы обсудить происшествие.
Правительницы стран государства Авреумонд – это женщины солидного возраста в дорогих, элегантных платьях со шлейфами и в белых воротничках с эмблемой Авреумонда, которые надевались отдельно от платья.
– Каким оружием нужно обладать, чтобы потопить бронированное судно? – поражалась Падма, самая зрелая среди всех присутствующих.
– Ходили слухи, будто Лотос разрабатывает мощное «живое» оружие, – сказала Мальва, правительница острова Хедейл.
– Откуда пришли эти слухи? – напрягалась Азалия.
– На нашем острове есть лагерь для беженцев, – ответила Мальва. – Они сбегают из Имертона и согласны стать рабами лишь бы не участвовать в бессмысленных войнах Лотоса. Они же и рассказывают всё на допросах.
Такой лагерь существовал только на острове Хедейл и только в женском государстве. Лотос был жесток и несговорчив, ни одна женщина не осмелится сбежать с женской половины мира. В Имертоне с ними могли делать самые ужасные вещи, в зависимости от лагеря, в который они попадут. Чтобы не испытывать недостаток в женщинах, Лотос похищал их из Авреумонда и брал в плен.
Азалия не притесняла своих людей. Существовали правила, которые чётко соблюдались женщинами. Мужчины использовались для тяжелой работы и для продолжения рода. Если у женщины рождался мальчик, то его отправляли в семейный лагерь, где мамочки могли свободно навещать своих малышей. Такие мальчики после семнадцати лет привлекались к мужским работам, самых смазливых хранили для красивых девочек и наслаждения. Азалия не брала мужчин в плен. Лишь на острове существовало место для беглецов. С этими мужчинами было запрещено спаривание. Рабов могли выкупать с острова и помещать в мини лагеря для работы на фабриках в других странах Авреумонда.
– «Живое» оружие? – задумчиво повторила правительница Бланта по имени Азэми. – Боюсь представить, что будет, если Лотос действительно смог создать нечто сверхмощное.
Азалия погрустнела.
– Тогда всему Авреумонду конец.
– Либо нам тоже следует создать оружие, которое защитит наше государство, – добавила Мальва.
– Чтобы создать оружие для защиты, нужно знать, с чем мы имеем дело, – заметила Падма. – Если «Иноро» смогли потопить, то здесь явно задействован не просто корабль врага. У меня вообще создалось ощущение, что нападали с воздуха.
– Наблюдательные камеры повреждены, – вступила в беседу советница Энола. – Мы пытались восстановить хоть что-нибудь, но увы… Однако есть выжившая. Сегодня доктора дали оценку ее психологическому состоянию. Илана вполне вменяема и помнит события той ночи. Думаю, нам следует поговорить с ней.
– Где она? – спросила Азалия воодушевившись.
– В больнице под присмотром врачей. Пока что ей нельзя вставать с постели, госпожа.
Азалия встала, давая понять остальным, что на данный момент собрание закончено.
– Я хочу немедленно её видеть, – твёрдо заявила покровительница. Она рассчитывала на то, что Илана скажет, что случилось с Коррой. Очень рассчитывала.
Мальва, Падма и Азэми тоже поднялись со своих мест.
– Возможно, на данный момент нам стоит усилить контроль над воздухом, – осмелилась предложить Падма. – В любой момент Лотос может вторгнуться на территорию Авреумонда.
– Ты, как никто другой, знаешь, Падма, что Лотос на это не решится по нескольким причинам. Во-первых, он не знает, насколько мы сильны. Сомневаюсь, что похищенные им девушки выложили ему государственные секреты. Во-вторых, он любит воевать открыто. Я должна буду получить весточку о том, что он собирается делать. Ну, а в-третьих, радары на границе океана и разведывательные спутники сообщат нам о вторжении раньше, чем они переступят черту. – Азалия посмотрела на Энолу. – Едем в больницу. Вызывай копер.
***
Долгий июньский вечер только начинался. Высокое солнце с трудом пробивалось сквозь нагретые за день густые кроны деревьев, высвечивая, словно фонариками, пятна на зеленой траве. Над головой среди блаженного покоя переговаривались птицы. В этой тихой благодати не верилось, что всего в нескольких километрах от леса находится лагерь с беженцами из Имертона.
По тихой зеленой улице города Фраган на острове Хедейл шла, беззаботно напевая себе под нос незамысловатую песенку, девушка в сером поношенном платье. Сегодня в городе будет проходить ярмарка печенья. Несмотря на траур Авреумонда, мероприятие никто не отменил. Поэтому женщины с воодушевлением выпекали разнообразные печенья, чтобы похвалиться на ярмарке и заработать немного денег. Для участия на ярмарке женщинам необходимо было записываться заранее. Сестра и мать девушки, которая весело улыбалась прохожим женщинам, подали заявку ещё месяц назад. И в этот праздничный вечер Гвеннит будет им помогать. От этой мысли у неё захватывало дух. Первая ее ярмарка!
– Гвеннит, ты вся светишься! – крикнула соседка, когда девушка проходила мимо ее дома. – Смотри-ка, щечки розовые и губки бантиком!
– Ну, конечно, фрай Пенна, я счастлива. Когда линкор затонул, я испугалась, что ярмарку отменят. Но слава Богам! Сегодня мы представим самые вкусные и креативные печенья!
– Я обязательно приду! – крикнула фрай Пенна, когда Гвеннит проскочила в свои ворота.
Остров Хедейл отличался от государств Сиопии и Бланты. Нигде не найти таких зелёных ландшафтов, как на острове. Помимо гавани Фраган славился водопадами и заповедниками. А визитной карточкой, конечно же, были торговые ряды с самыми лучшими товарами ручной работы.
Вдохнув свежий вечерний воздух, Гвеннит подумала, что лучшего места для дома нет на всём белом свете. Она действительно была счастлива.
Подготовка шла своим ходом. Ароматные печенья с корицей уже упаковывались в специальные контейнеры. Гвеннит подала матери ленточки, за которыми та посылала ее. Они дружно перевязали каждое печенье розовыми и фиолетовыми лентами, подкрутили концы и уложили в контейнеры. И все это время молодая Гвеннит не переставала петь.
– Я буду развлекать людей песнями и танцами, – сказала она своей старшей сестре. – Устрою весёлый хоровод!
– Ох, Гвенни, веселее тебя нет ни одной девушки во всём Фрагане! – посмеялась сестра.
– Конечно! Потому что современные девушки мечтают совсем не о тех вещах. Они не умеют по-настоящему веселиться. Но я их научу.
Девушки рассмеялись.
Позже в комнату вошла мама и с печальным видом посмотрела на красиво уложенные контейнеры. Сестры насторожились. Гвеннит принесла матери стул.
– Что такое, мама?
– Празднования не будет. Мальва объявила траур.
Гвеннит с минуту стояла не дыша. А потом закрыла рот рукой и выбежала прочь из дома. Как же так? Они ведь готовились!
***
Копер вёз Азалию и её советницу Энолу по воздуху на крепких проводах прямо к дверям центральной больницы Ростена. Автокопер представлял собой круглую стеклянную машину с дверцей в центре. Если смотреть на машину снизу вверх, то копер будет похож на кошачий глаз. Внутри были расположены мягкие белые сиденья, а пол покрывали специальным мягким, похожим на ковёр, материалом.
Азалия не хотела садиться, она стояла у окна и терпеливо ждала, когда копер привезёт её к месту.
Автокопер подъехал к высадочной террасе, и дверь автоматически поднялась вверх. Азалию с Энолой уже ждали двое работников медицинского центра и несколько женщин констеблей. И хотя Энола заранее предупредила о прибытии покровительницы, чтобы террасу освободили от простых женщин, констебли продолжали следить за порядком.
Медицинские работники проводили их к Илане. Азалия пожелала остаться с девушкой наедине, поэтому Энола с констеблями осталась в коридоре.
Больничная палата предстала взору покровительницы. Круглый потолок, серые выпуклые наружу стены. Стол с пультом для компьютеров стоял справа. Датчики работали, высвечивая показатели Иланы.
Сама девушка лежала в кровати под серым одеялом. Чтобы внешние микробы не поразили ее раны, кровать закрыли стеклянной камерой, которая фильтрует воздух и больная остаётся в безопасности.
– Как ты себя чувствуешь, Илана? – спросила Азалия, не осмеливаясь близко подходить к камере.
– Спасибо, покровительница.
– За тобой хорошо смотрят? Жалобы есть?
– Всё хорошо. Женщины в этой больнице знают свою работу.
– Это хорошо. Ты готова поговорить о том дне?
– Да, покровительница. Но я помню происходящее обрывками.
– Ты кому-нибудь уже рассказывала? Моей советнице, констеблям или медикам?
– Никому, покровительница.
Азалия, наконец, расслабилась. Она нажала на кнопку и из стены выехала скамейка. Азалия присела. Их с Иланой глаза оказались на одном уровне.
– Итак, я тебя слушаю. Что произошло на «Иноро»?
– Получив от вас приказ выдвигаться к границе океана на переговоры, мы направили линкор на восток, – начала Илана. Девушка исполняла функции командира экипажа. – Мы сверили координаты и, убедившись, что к утру будем на месте, послали сигнал переговорщикам, как и было оговорено. Ничего не предвещало беды. Вечером мы поужинали и разошлись по каютам, оставив камер-наблюдателей следить за обстановкой. Я спала, когда линкор встряхнуло. Попыталась встать, но меня тут же придавило потолком. Это, наверное, и спасло мне жизнь, потому что, как только линкор пошёл ко дну, потолок отвалился, я смогла выплыть. Я видела их…
– Кого?
– Железных птиц. Они светились в небе огнём. Я видела, как они уносили в своих лапах наших женщин.
– Ты, случайно, не разглядела, кого из них унесли эти твари?
Илана напрягла память, восстанавливая все подробности момента. Она находилась в воде по горло и пряталась за трубой тонущего корабля, который утягивал ее за собой в смертельную воронку. В ту секунду она прибывала в таком ужасе, что не могла разглядывать каждую деталь. Но она кое-что помнила. Та птица-дракон, что летела низко и несла их капитана. А перед тем, как уйти на дно, Илана заметила ещё одну деталь…
– Я помню только двух женщин. Капитана Кризанту и… Корру. Помню хорошо, потому что Корра увидела меня.
***
Она выжила.
Попала в плен, но выжила. Однажды Азалия предупреждала ее, что, попав на мужскую территорию, она не должна пугаться. Любую ситуацию можно обернуть в свою пользу. Благодаря наставлениям покровительницы, Корра не испытала чувства паники. Она лежала на твёрдой кушетке и смотрела на торчащий из стены столик-ящик, в котором ее ждала еда. Если бы Корра была голодная, она обязательно поела бы. Но кусок в горло не лез.
Спустя час после пробуждения Корра решила подняться с кушетки и осмотреться. Никогда в своей жизни она не видела лагерь. Даже на картинках. Комната состояла из четырёх стен, одной кровати и маленького кресла в углу. Все столы и шкафы были спрятаны в стенах, виднелись лишь маленькие чёрные выпуклые ручки, за которые нужно потянуть, чтобы вытащить нужную мебель.
Прямо по центру напротив окна висело полотно с портретом Лотоса.
Корра встала и, несмотря на слабость, сделала несколько шагов по твёрдому и холодному полу. Полотно представляло собой не снимок с камеры, а самую настоящую картину. В их время художники – большая редкость. Если найдёшь такого и захочешь заказать портрет, то стоимость будет превышать цену на дом. Но Лотос всемогущ. Что ему стоит разыскать художников, которые наклепают его портреты, чтобы потом развесить их везде, где только можно?
Корра поморщилась. Лотос был уродлив. Длинные кудрявые волосы задевали плечи, вытянутый острый подбородок, тонкие губы, искривлённые в злобной усмешке, маленькие глаза и огромный орлиный нос. Среди женщин ходили слухи, что он, к тому же, низкого роста. Но такая внешность не мешала ему иметь гарем – избранных женщин, которые не живут в лагере, а находятся при нём в резиденции.
Резиденция покровителя находилась в столице главного государства. У Азалии резиденция была похожа на виллу с садом и водопадом. Корра часто бывала в доме покровительницы и восхищалась ее видами, но особенно – защитным куполом, который был установлен над всей ее территорией. В мире ни у одного даже самого богатого человека не было такой защиты. Купол ничем не пробить, но при этом пропускает солнце и воздух. Это уникальное сооружение изобрела известная ученная Аса. Тем не менее, даже ее дом не защищён таким куполом. Это было против закона.
У Лотоса резиденция смахивала на исторический замок с башнями и каменной стеной вокруг. В резиденцию можно было попасть через главные ворота, которые охранялись роботами. Сильными и огромными роботами. Больше Корра об этом ничего не знала и знать не хотела.
В лагере можно было свободно передвигаться, поэтому девушка вышла из комнаты и принялась искать выход. В здании работали женщины, рождённые в Имертоне от пленниц и местных мужчин. Они никогда не видели Авреумонд и ничего не знали об этом государстве.
– Новенькая? – спросила светловолосая девушка, когда Корра проходила через зал, где можно было смотреть новости или фильмы на большом плоском экране, встроенном в стену. Корра мельком увидела мужчину, вещавшего новости в элегантном костюме с эмблемой Имертона – цветком лотоса на отвороте пиджака.
– Да, я… ищу выход в сад или парк. Задыхаюсь, мне нужен воздух.
– Спустись на цокольный этаж и увидишь жалюзи, нажмёшь на кнопку и ты на улице.
– Только смотри, не ходи за ворота. Мужчины бывают там очень жестокими, – предупредила пожилая женщина в голубом одеянии.
Корра поразилась тому, во что здесь одеты женщины. В Авреумонде они носили исключительно платья или юбки, узкие или летящие. Здесь на них были какие-то шаровары и однотонные майки с короткими рукавами. На Корре тоже были похожие штаны и майка горчичного цвета. В этом одеянии было неуютно, шов терся между ногами, неприятное ощущение. Ткань майки грубая. Корра вздохнула. Придётся принимать то, что есть.
Поблагодарив женщин, она спустилась вниз и тут же увидела железные жалюзи. Когда она нажала на кнопку и они с шумом поднялись, перед взором девушки простирался рай.
***
Гвеннит бежала через лес, не ведая куда. По щекам струились слёзы. Она так сильно мечтала поучаствовать на ярмарке, продать все печенья, а потом танцевать до упаду. Все мечты рухнули с приходом матери.
Как же она ненавидела Мальву в эту минуту. И Азалию. А особенно Лотоса, который затопил линкор. Сомнений не было, это был он. Кто ещё станет посягать на жизни женщин? Только этот маленький и уродливый покровитель.
Она споткнулась, всхлипнула и возобновила путь куда глаза глядят.
Девушек с линкора жалко. Но почему же все теперь должны были страдать? Гвеннит понимала, что такие мысли не делают ее хорошей девушкой. Это противные, эгоистичные мысли, которые появились на фоне ее разочарования. «Гвеннит совсем ещё ребёнок», – сказала бы мама. Может быть, и так. Она и не хотела взрослеть. Что хорошего есть в этой взрослой жизни?
– Эй!
Гвеннит не притормозила, думая, что ослышалась, однако, замедлила шаг. Только теперь она увидела длинный забор лагеря беженцев с Имертона.
– Ты! Слышишь? Эй, погоди!
На этот раз ей не могло показаться. Мужской голос доносился из-за забора.
Девушка вновь споткнулась, но не упала.
– Чего тебе? – неприветливо проговорила она, заприметив светловолосого парнишку с голым торсом.
– Подойди-ка.
– Ещё чего!
– Пожалуйста. Мне твоя помощь нужна.
У Гвеннит был на редкость покладистый характер, а доброта – явно дар божий. Слово «помощь» сработало на ура. Девушка приблизилась к забору, но всё равно осталась на расстоянии. Она вскинула голову к небу.
– Квадрокоптеры в это время не летают, не волнуйся.
Опустив голову, она пронзила его своим самым свирепым взглядом.
– Нам нельзя с вами разговаривать.
– Знаю. Но мне нужна помощь. Помоги.
Гвеннит шмыгнула носом, затем вытерла его рукавом платья.
– Чем же я могу тебе помочь?
– Мне необходимо попасть в Ростен. Без провожатой я не выберусь отсюда.
Услышав это, Гвеннит пустилась бежать. Помогать мужчине? Беглецу! Нарушить для этого все ведомые и неведомые законы? На что он рассчитывал?
Она слегка запыхалась от бега, сердце учащенно билось, а внутри что-то остро царапало. Девушка посмотрела назад, на забор. Он всё ещё стоял там, смотрел ей вслед. Гвеннит колебалась. Как поступить? А если вопрос жизни и смерти? Узнать сначала причину? Для чего беглецу в столицу?
Решение далось ей непросто.
Глава 2
Стоило ему сказать, что нужна провожатая, как она убежала. Эрван крепче схватился за толстые прутья забора и смотрел, как она несётся в самую глубь леса. Старое, серое платье мешалось, путалось в ногах, девчонка ещё раз десять споткнулась, но ни разу Эрван не посмеялся над ней.
Его надежда убегала. Сколько девушек проходило мимо через этот лес, ни одна не остановилась. Им нельзя было говорить с беглецами. Поэтому чаще, визжа, они мчались прочь.
Эрван собирался возвращаться к работе, как вдруг девчонка вернулась.
– Близко не подойду. Если квадрокоптеры нас засекут, я буду наказана, а ты сослан. И скорее, в Бланту.
Эрван кивнул. Он был согласен на всё.
– Почему Ростен? Зачем тебе туда? – спросила девушка.
– Я расскажу тебе с условием, если ты поможешь… или попытаешься хотя бы.
– Мне нужна для этого веская причина. Говори, только быстро.
Выбора не было, и Эрван принялся коротко рассказывать свою историю.
– Я родился в Авреумонде. В Ростене живет моя мать с сёстрами.
– Не мели чушь! – взвизгнула девчонка. – Ты беглец, и жил в Имертоне. Как же ты мог родиться здесь?
– Я говорю правду. Когда я был маленьким, меня выкрали из детского лагеря и отвезли в Римор. Я жил в маленьком городке под названием Вехстед. Портовый город. Я работал с каким-то моряком, ловил рыбу на продажу. В Имертоне ужасная жизнь, поверь. Именно поэтому я сбежал. Корабль с беженцами отправлялся из деревни Сасо. Это совсем рядом с вашим островом, именно поэтому оттуда легко переплыть море незаметно для правительства.
– Сомневаюсь, что ты сможешь вернуть семью и право жить в лагере Ростена, – сделала вывод девушка. Враждебность ушла, и на ее место пришло сострадание. – Одно только то, что ты жил в Имертоне, на их стороне…
– Здесь, в лагере, поговаривают, что существует суд. Они восстанавливают права, если я, к примеру, смогу доказать, что был рожден здесь и не покидал государство по доброй воле.
– И для этого ты должен найти мать?
– Не только. У меня для неё серьезное послание.
– Почему не напишешь письмо Мальве? Она должна решить этот вопрос. Зачем нарушать закон?
– Как тебя зовут?
Девушка хлопала глазками.
– Меня зовут Эрван. Поверь на слово, у меня нет дурных намерений.
– Ладно. Я – Гвеннит.
– Гвеннит. Какое красивое имя, – музыкой прозвучало из уст Эрвана. Девушка тут же залилась краской, и парень наконец улыбнулся. Затем крепче прижался к забору. – Я писал. Много раз писал. Ответа нет. Я и так много времени потерял. Я должен найти мать. И лучше, если я найду ее до того, как меня схватят.
– Почему же?
– Потому что я могу погибнуть раньше, чем скажу ей то, что должен.
Гвеннит сомневалась в своих силах. Все это казалось полнейшим безумием.
– Как же я выведу тебя отсюда? Нас обоих поймают.
– Прошу тебя. Вы, женщины, обладаете особой смекалкой. Ты придумаешь. Завтра в это же время, на этом же месте, – сказал Эрван, услышав звуки квадрокоптера.
Гвеннит сорвалась с места, а Эрван быстро вернулся к работе.
«Она придумает», – мысленно сказал он себе и не сдержал улыбки.
***
Белый и жёлтый – цвета правителя. Только Лотос мог носить одежду этих цветов. Для других жителей Имертона белый и жёлтый в одежде был запрещён. Его подданные и жёны из гарема были как радуга пестры, за пределами замка мужчины носили тёмную одежду.
Сегодня Лотос был в белом костюме с перламутровыми вышивками. Он считал себя неотразимым в окружении невероятной красоты Ризы и Герберы в розовых откровенных нарядах.
– Сладкие мои, сегодня великий день! – воскликнул счастливый Лотос, поднимая бокал с шипучим напитком. Девушки рядом хихикали, притворяясь смущёнными. – Да! Уверен, Азалия поджала хвост. В скором будущем она узнает о моём сверхновом оружии. Хм. Ей такое ни за что не достать. Ха-ха-ха! У неё просто нет моих учёных мужчин. Она хвалится развитой технологией; говорит в своих заявлениях, что я живу по древним принципам. Теперь пусть посмотрит, насколько я «безнадёжен».
– Покровитель, – осмелилась обратиться к мужу рыжеволосая Риза, – вы разместили пленниц в лагерях Римора?
– Ещё чего! Я разбросал их по всему Имертону, – исключая Римор, – чтобы не нашли друг друга. Всё же это не обычные жительницы. Это военные и работают они на Азалию. И с чего они такие наивные, скажите на милость? – Лотос пощекотал подбородок миленькой Герберы. – Решили, что я вступлю в переговоры на границе в океане. Ха-ха-ха! Глупые женщины!
В покои Лотоса попросился слуга. Покровитель нахмурился. Он не любил, когда его отвлекают.
– Чего тебе?
– Покровитель, – слуга низко поклонился, – в Джедо и некоторых других городах начался бунт.
Отмахнувшись от рук своих женщин, Лотос встал. Слуге он был по подбородок ростом, только он этого не замечал. Он заставлял подданых сгибаться почти пополам, когда он приближается, отчего глаза слуг становились с его глазами на один уровень.
– Что ты сказал?
– Бунт в лагерях. Похоже, новенькие пленницы не желают мириться с их участью.
– Не желают? – давясь ненавистью, процедил Лотос. – Что ж, мы их научим уму разуму. Приведи ко мне капитана.
– Он уже здесь. Ожидает.
– В мой кабинет! Сейчас же!
Капитан Верн ходил из угла в угол, ожидая покровителя, заметно нервничая. Лотос вошёл и без всяких приветствий спросил:
– Кто устроил бунт?
– Бунт устроили пленницы западного лагеря. За ними последовали ещё четыре лагеря. Насколько мне известно, женщины требуют убрать новеньких пленниц.
– Я же велел не селить новеньких в лагеря Римора! – закричал Лотос негодуя. – В лагерях Римора живут избранные, рождённые в Имертоне женщины и девочки. Пленниц сошлите в лагерь Борка.
– В Борк сослали только двоих.
– То есть десять новых пленниц сейчас в Риморе? И вы смеете приходить и сообщать мне о бунте? Так проблема не в женщинах, а в вас, капитан! Надо же быть таким тупицей!
– Покровитель, – Верн опустил свою лохматую голову, – их распределяли железные птицы. Координаты вы сами задали.
– Я? – Лотос был искренне удивлён подобной дерзости. – А ну, вон! Завтра чтобы все новые пленницы были сосланы в Борк! А вы… – Лотос ткнул в Верна своим толстым пальцем, – вы, Верн, отстранены от должности.
– Но…
– Я решу, что с вами делать, на совете. А сейчас – вон!
***
Вот так вела себе спокойную жизнь, а теперь что? Парня жалко стало. Если он был рождён в Авреумонте, значит, у него все права жить в приличных лагерях для мужчин и не числиться беглецом. Что за жизнь тогда его ждёт? Тяжёлые работы каждый день и никакого развлечения.
Гвеннит тоскливо вздохнула и запустила камень в воду. Он бултыхнулся и исчез, оставив после себя множество кругов. На берегу моря Гвеннит переживала любые невзгоды. Ей нравилось сидеть на тёплом песочке и думать.
Эрван не выходил у неё из головы. Такой красивый, а заточён в самом строгом лагере. Имертонцев женщины никогда не воспринимали. Было бы здорово освободить красавчика. Но каким образом она перевезёт его в Ростен? Ей придётся самостоятельно разработать план побега. Ни у кого она не могла спросить, совета взять даже у матери нельзя.
Квадрокоптеры двадцать четыре часа в сутки летают над лагерем. Уйти оттуда незамеченными практически невозможно. Если их поймают, Гвеннит попадёт под суд, а Эрвина, возможно посадят в тюрьму, либо сошлют обратно в Имертон без права вернуться назад.
Если допустить, что они смогли сбежать из лагеря. Следующий шаг – покинуть Фраган и добраться до Изоптона. Оттуда сесть на моторную лодку и доплыть до Ростена. Где же она столько средств найдёт?
Нет, покачала головой девушка, ничего не получится.
Завтра она скажет ему, что отказывается. А лучше, если вовсе не придёт. Пусть он ищет другую дурочку.
Придя к такому решению, она шустро поднялась на ноги, стряхнула песок и побежала домой. Ничего не изменилось. Жизнь продолжается. Сгладятся впечатления, Эрвана она забудет уже наутро.
По дороге домой Гвеннит услышала женские голоса. Свернув в городской палисадник, она увидела четырёх подружек на качелях. Ничего особенного, но Гвеннит почему-то заинтересовалась их разговором. Сделав вид, что гуляет, она напрягла слух.
– Это произошло чуть больше трёх лет назад.
– И ты клянёшься, что это чистая правда?
– Да! Я знала ту женщину, которая додумалась выкрасть беглеца из лагеря.
– Ого! Из нашего лагеря?
– Да!
Гвеннит ещё более заинтересованная спряталась за толстый ствол дуба и замерла, стараясь не упустить ни одной детали.
– И что произошло? Как она это сделала? Мне кажется, с нашей системой слежения это невозможно.
– Любую систему можно обхитрить. А когда у парня женские черты лица, его легко сделать женщиной, дорогая моя. Фрай Лили так и сделала. Никто не попросит женщину раздеться. Это против закона. Так они и бежали.
– А на границе как? Там ведь личность проверяют.
– Они объехали границу через тропики. Опасно, но через границу опаснее. Она украла лодку, спрятала беглеца в отсеке для груза, а сама выехала, как туристка. Её не остановили. Да и с чего бы!
– И что потом? Их поймали?
– Нет, насколько я знаю. Она внедрила его в лагерь «Даймонд». Туда обычно калек или больных селят. Их не считают поголовно и не особо следят за количеством. Прибавился один, ну и ладно. Говорят, у них и картотеки нет.
Гвеннит впитывала информацию, как губка. До самого дома она повторяла раз за разом:
– Превратить в женщину, снять туристическую лодку, идти в город через тропики и… «Даймонд».
На первый взгляд всё просто. Гвеннит снова задумалась. Пожалуй, придётся идти на встречу, чтобы обсудить такой вариант с Эрваном.
***
Мужчины ненавидели женщин. Но и они же создали для них не серый, заросший сорняками сад, а настоящий рай! Корра ведь пока не догадывалась, что в лагерях есть свои управляющие, которые получают от правительства средства на содержание и по своему усмотрению облагораживают территорию. Мужчины, которые захотят прийти сюда для потех, должны чувствовать себя хорошо.
Корра гуляла по каменным тропинкам среди необычайной красоты цветущих деревьев, слушая шум воды в искусственном пруду. Задорные белочки перепрыгивали с ветки на ветку, с любопытством разглядывая новую жительницу. В глубине сада Корра обнаружила соломенные кресла и массажные столы. «Это для мужчин», – решила она. В их увеселительных домах тоже есть такие услуги, только наоборот. Ей стало вдруг не по себе.
С первого взгляда сад прекрасен, но до сознания быстро дошло, что это плен. Женщины в этой стране не имеют прав, они прислуживают мужчинам и создают для них все условия…
Корру охватил ужас.
Многие годы она служила Азалии, чтобы в двадцать лет стать рабыней в чужой стране? Нет. Отсюда немедленно нужно было выбираться.
Лагерь не охранялся. Корра поняла это не только по отсутствию охраны, но и ворота лагеря были раскрыты нараспашку. Значило ли это, что женщины вольны выходить в город?
Сделав шаг за ворота, она обернулась. Никаких сигнализаций, ничего. Тогда она отошла ещё на три шага от ворот. Тишина. Десять шагов. За ней никто не гнался.
«Отлично! – обрадовалась Корра. – Пора найти транспорт и вернуться домой».
Корра шла по улицам городка и удивлялась тому, насколько велика разница. Казалось, будто она попала в совершенно другой мир. Домики показались не сразу. Сначала её окружала лишь природа, и только спустя время показались крыши домов. Не высоких зданий, а низких домиков, каких у них в Авреумонде даже в деревнях не увидеть.
И где же люди?
Улицы оказались пустынны.
Чем вообще занимались мужчины на свободе?
Вопрос этот затерялся в сознании, потому что стал вдруг неважен. Она почувствовала запах моря, и сердце забилось чаще. Чем ближе к морю, тем ближе к дому. Если ей удастся найти скоростную лодку – она спасена.
И только она начала пробираться к гавани (по её ощущениям), как вдруг услышала:
– Гляди! Девица!
– Опять какая-то сумасшедшая, которой срочно «принести» надо.
Корра ускорила шаг, стараясь не смотреть на этих мужчин.
– Погоди, она к лодкам шагает.
– Да там Лютик и Антонио её мигом!
«Спрятаться», – стучало в голове Корры. Она шла быстро, мужчины если и кричали что-то вслед, то не гнались за ней и не трогали. Не зная здешних порядков, Корра невольно согнулась, трясясь от страха. Под жесткой подошвой чешек скрипел гравий, и она предпочитала прислушиваться к этому звуку, пока не услышала всплеск волн. Она была у цели.
Только цель эта разочаровала девушку. К берегу её вели большие и маленькие валуны. И ни одной лодки поблизости. Только бескрайнее море. Расстроенная Корра села на один из тёплых камней, обняла колени и стала думать.
В лагере она жить не собиралась. Корра привыкла к свободе, она никогда не пробовала мужчин и тяги к тому не было. А здесь, если какой-то урод её выберет, она должна будет подчиниться, ибо в Имертоне она – никто.
Спустя некоторое время она заплакала. Азалия отговаривала её ехать, но молодая и прыткая Корра рвалась помочь более опытным женщинам на борту линкора. Рано или поздно всё равно пришлось бы учиться. А попасть на военный корабль – такая удача.
Глупое решение…
Всхлипнув, Корра вытерла нос и посмотрела в небо. Маленькие, белые шары висели в воздухе. Ничего подобного в своей стране девушка не видела, поэтому испугалась и спряталась за валун.
Надзор, заприметив движение, метнулся в сторону валуна, за которым сидела Корра, дрожа от страха. Слышался приближающийся звук мотора, и девушка поползла на четвереньках за другой камень, затем за третий. Надзор не зафиксировал никакого движения. Через секунду он улетел. А Корра не могла остановить слёзы.
Что же делать? Что делать?
Была бы капитан рядом, подсказала бы.
Корра сидела на пляже между двумя валунами до самого вечера. Надзоры иногда пролетали мимо, иногда подлетали близко к валунам, но Корру обнаружить им не удалось.
«Интересно, меня ищут?» – крутился вопрос в голове.
Наконец, она задумалась о других вещах. Тех железных птиц было много. Кажется, её не одну похитили. Кто-то ещё должен быть в лагере. А если так… Надо вернуться и поискать. Вместе с соотечественницей будет проще найти дорогу домой.
С этими мыслями Корра решительно выпрямилась и столкнулась лицом к лицу с надзором. Белый шар был снабжён одним большим глазом. Испугавшись, Корра громко закричала, затем ломанула прочь от надзора. Она бежала, не разглядывая дороги, сворачивала с одной улицы на другую, проносилась мимо удивлённых мужчин и перепрыгивала любые преграды.
В конце концов вбежала в какой-то двор и угодила прямо в чьи-то руки.
***
Ростен спал спокойным сном. А Азалия продолжала работать. Ей совсем не хотелось спать.
Железные птицы.
О чём упоминала пострадавшая Илана?
На утро Азалия пригласила в больницу цифрового художника, чтобы она воспроизвела описания Иланы. Азалия хотела увидеть этих «птиц». Неужели у Лотоса хватило ума создать что-то мощное? С помощью какого инженера, если у него в Имертоне технология слабо развита?
Покровительница решительно поднялась, тонкий шлейф упал на пол. Она подошла к окну и взглянула на ночной город, усыпанный миллионами неоновых лампочек.
Мысли вернулись к Корре.
Нашла бы она способ связаться…
Внезапно в голову постучалась идея. Конечно! Как она раньше не догадалась.
– Шпион? – удивлённо повторила советница, ещё плохо раскрыв глаза после сна.
– Да. Знаю, ты скажешь, это вторжение, нарушение закона, но разве Лотос сам не нарушил закон, украв двенадцать девушек? Сейчас ведётся расследование, и если докажут, что эти «птицы» ворвались на нашу половину океана, мирных переговоров не будет. Я введу войска. Будет война. Шпион – это пустяк по сравнению с тем, что грядёт.
– Я свяжусь с Асой, покровительница.
– Только сделай это утром, – сказала Азалия и ушла в свою спальню. Теперь и сон к ней придёт. Рано или поздно они должны были сдвинуться с мертвой точки. Лотос её недооценил.
Глава 3
Был ли это шок, испуг, облегчение или всё, вместе взятое? Корра не могла отвести глаз от человека, в чьих руках оказалась. Её сердце замерло, по спине побежали мурашки.
– За мной гонятся.
Парень поднял брови в удивлении. На секунду Корра засомневалась: понимает ли её этот мужчина? В каждой стране был свой уникальный язык, но существовал международный язык, который все люди обязаны были знать. Корра сносно говорила на международном языке, однако могла и напутать слова.
– Понимаете?
– И кто же? – он всё ещё держал её за запястья, но время от времени смотрел за спину, ожидая увидеть того самого преследователя. – Мужчина?
– О нет. Какой-то шар… с глазом.
Парень громко рассмеялся и выпустил её наконец.
– Откуда ты взялась?
– С неба свалилась! – фыркнула Корра, разозлившись. Церемониться с мужчиной? Упрашивать его о защите? Это было унизительно.
– Новенькая, значит. Не с той стороны, случайно?
«Та сторона» – так называли государство Авреумонд в Имертоне.
– Может, и с той.
– Так кто за тобой гнался? Я лично никого не вижу, да и не знаю, кому бы пришло в голову гнаться за женщиной.
– Шар.
– Шар?
– Да, шар. У нас таких шаров с глазами нет.
– Ясно. Это надзор. Они только на берегу моря дежурят. Не бойся, сюда они не полетят.
– Я потерялась, кажется.
– Сразу видно, что ты новенькая. – Парень пошёл к крыльцу своего дома, затем распахнул дверь. – Заходи. Сделаем вид, что ты пришла убирать мой дом. Мы частенько зовём женщин из лагеря. Сами не очень любим убираться.
Корра топталась на месте, не зная, как лучше поступить.
– Я ушла, никому ничего не сказав.
– Так многие делают. Женщины здесь свободно живут. В смысле… свободно передвигаются по Фестеру. У них есть браслеты на ногах. И у тебя есть. Так что, они знают, где ты. И мне надо будет объяснить, что ты здесь делала.
Корра посмотрела на правую ногу. А ведь эта тонкая полосочка даже не чувствуется!
– Заходи в дом. Раз ты пришла сюда, должна быть причина. Мужчинам нельзя дружить с женщинами, нас за это наказывают.
Корра ещё секунду колебалась, но всё же сдалась и вошла в дом. Внутри всё было очень странно. Корра вновь вспоминала современные квартиры в своём городе, а здесь… деревянный пол, ковёр по центру и… диваны не встроены в стены. Они стоят отдельно, как какой-нибудь горшок с цветком. Комната была чистой и уютной, на полу весёлые пятна, которые рисовал солнечный свет.
– У тебя очень чисто.
– «У Вас». Только я могу обращаться к тебе неофициально. Ты совсем правил местных не знаешь. Нет! – Корра хотела сесть в кресло, но парень как крикнул, что девушка подпрыгнула. – Хочешь сидеть, возвращайся в лагерь.
– Почему? У… У Вас в доме я могу только стоять?
– Именно.
– Я не знаю, где лагерь. Я заблудилась.
Лирио – так звали мускулистого красавца – внимательно посмотрел на Корру и прищурился.
– Ты очень дерзкая. Как ты здесь оказалась?
– Здесь, в этом доме? – Корра язвила. Она прекрасно поняла, что имел в виду парень, но хотела услышать название города.
– Нет. Здесь – в Фестере, на острове Борк. В Имертоне.
Корра поймала его на том, что он нуждается в информации, и она этим воспользовалась.
– Если разрешишь сесть и дашь… Э, о простите! Если разрешиТЕ сесть и дадиТЕ воды, я расскажу всё в подробностях.
– Имя?
– Корра.
Лирио не сводил взгляда с её глаз. Чем-то она приковывала к себе. Другую, наверное, он давно бы отослал куда-подальше. А эту отпускать не хотелось. А Корра успешно проявляла дар, о котором ничего не подозревала. Но незнание не мешало пользоваться им.
Подумав, Лирио решил уступить.
– Воду можешь попить из крана на кухне. Стакан за собой вымой. Не забывай, что здесь раба – ты. Потом сядешь на пол. Учти, на ковёр садиться тоже нельзя.
Корра почувствовала себя грязной после таких слов, но не в своей стране она не имела права диктовать правила. Здесь она действительно раба и обязана подчиняться.
Но не лучше бы просто вернуться в лагерь? Зачем же она будет рассказывать парню, как сюда попала? Чем он поможет? Об этом Корра рассуждала, пока пила воду и мыла стакан.
Её учительница Апли говорила, что внутренний голос всегда ведёт на верный путь, а Корре этот голос подсказывал быть с этим парнем честной. Поэтому, когда она вернулась в комнату, села на пол, на место, где пригревало солнышко, и начала свой рассказ.
***
– Что ты делаешь? Какой беспорядок, Гвеннит!
В спальню зашла сестра, чтобы позвать на ужин, а застала хаос. Вся мебель была выдвинута, платья разложены на каждом стуле. На шее Гвеннит висел сантиметр, а в зубах торчал карандаш.
– Решила сменить гардероб? Я думала, до зимы это бессмысленно.
– Нет, – Гвеннит вынула карандаш. – Мне нужно платье. Точнее, не мне. Одной… женщине. Но вот беда, я очень миниатюрная, а та женщина выше меня и… крупнее.
– Кто такая? И для чего ей твоё платье?
– Какая разница? Я захотела одолжить платье, но подходящего не могу найти. Вот и думаю чуток перешить одно, используя ткань… ну, к примеру, этого. Серый и фиолетовый – отличное сочетание! И неприметное.
– Неприметное? Это так важно?
– Да, она не хотела бы выделяться, ведь все там будут в простеньких и невзрачных платьях.
– Где? Почему я не знаю, что где-то устраивают праздник?
– Потому что это не праздник, а собрание. И нас с тобой никто туда не зовёт. Лиана, ты зачем-то же пришла?
– На ужин позвать. Мама приготовила пельмешки с олениной.
– Обожаю! – расплылась Гвеннит в улыбке. – Уже бегу!
Лиана ещё раз с подозрением оглядела беспорядок в комнате, затем пожала плечами и вышла с уверенностью, что старшая сестра что-то задумала. По глазам можно прочесть, что она сочиняла на ходу. Лиана решила быть повнимательнее к сестре, авось что-нибудь выяснит.
А Гвеннит вела себя так, будто ничего не задумала. Даже мысли о несостоявшейся ярмарке отошли на второй план. Теперь она не бранила Мальву за траур. Гвеннит была в предвкушении опасных приключений и с нетерпением ждала встречи с Эрваном. Вот он удивится, когда она предоставит ему план их побега в Ростен.
***
Аса внимательно выслушала покровительницу, затем потёрла свой квадратный подбородок.
– Это не простая работа. На одного шпиона у меня уйдёт больше двух месяцев. Это в лучшем случае. А у нас должен быть запас, если одного шпиона обнаружат и уничтожат.
– Точный срок?
– Шесть месяцев, не меньше.
Аса создала много архитектурных строений, но ни разу не бралась за движимые предметы. Сейчас она была озадачена, хотя сама понимала, что способна создать шпиона, о котором говорит Азалия. У Асы было достаточно для этого знаний. Не зря она была одной из самых богатых людей Авреумонда. Архитектор, инженер с учёной степенью, доктор наук. Аса была подданной Азалии и выполняла государственные требования. Ни разу она не подвела покровительницу.
И сейчас не хотела.
Идея создать миниатюрного шпиона и внедрить его в Имертон ей очень понравилась. Но сроки пугали. Азалия просила создать шпиона за две недели. Ничтожный срок, сопровождаемый ошибками, не приведет к нужному результату.
Азалия это тоже понимала.
Женщины молчали.
В апартаментах Асы стояла приятная тишина. В отличие от её лаборатории, здесь было светло, чисто и уютно. Азалия сидела в большом кресле, а Аса прогуливалась возле круглого окна взад и вперёд, обдумывая предложение покровительницы. Она в уме вела подсчёты и уже собирала непростой механизм будущего шпиона.
Азалия тоже ушла в свои мысли. Идея о нескольких шпионах породила фантазию о том, что шпионы смогли бы облететь все лагеря разом и найти каждую из двенадцати пропавших работниц экипажа линкора.
В дверь постучались. Вошла помощница Асы, поклонилась покровительнице и протянула электронный журнал.
– Только что принесла ваша советница Энола, покровительница.
– Сама Энола где?
– Сказала, что поедет по некоторым государственным делам и если понадобится вам, будет на связи.
– Хорошо, – холодно, но добродушно ответила Азалия, сосредоточившись на журнале. Она подозвала к себе Асу. – Вот они, эти птицы, Аса. Взгляни на них.
Аса взяла в руки журнал с изображением чего-то невообразимо страшного. По описанию Иланы, выжившей, художница изобразила подобие дракона с ярким огненным светом на кончике хвоста. Серебристая чешуя переливалась в свете огней. Птица выглядела, словно живой организм. Аса с трудом верила, что внутри существа электроника. Либо Лотосу попался очень способный инженер.
– Похожей технике обучают в наших школах инженерии, покровительница. Неужели Лотос дошёл-таки до технологического прогресса?
– Илана видела лапы, которые держали хрупких девушек… – «Корру», хотелось добавить, но не стала. Азалия ещё раз обратила своё внимание на рисунок, на лапы этих железных птиц. – Эти машины огромные. И подвижные.
– Если Лотос создаст армию таких машин, увы, покровительница, нам не выжить.
– Мы погибнем, если ничего не предпримем. Надо создать оружие мощнее этого.
– Для этого надо знать состав и способности этих железных птиц.
– В Имертоне сейчас 12 военных женщин, Аса. Нам нужен не просто шпион, а шпион с передатчиком, чтобы можно было связаться с ними. И тогда… – Азалия посмотрела перед собой гордо и уверенно. – Тогда мы выживем.
***
Сегодня на улицах города Вехстед проходил парад. На площади в два ряда были выстроены Драгоны, железные птицы. На трибунах стояли представители государства, ожидающие с минуты на минуту своего покровителя.
Толпы мужчин, парней и мальчиков с любопытством разглядывали огромные машины, которые умели летать. У головы каждого Драгона стояли пилоты, важно и с гордостью взирающие на любопытный народ. Это то, чего все так долго ждали. Прорыв века! Отныне с этими машинами их народ получит больше могущества. Это не самолёты, которые способны лишь взлететь и сесть. У Драгонов есть мощь, они подвижны, словно живые существа.
Торжественная процессия медленно приближалась к площади, щедро украшенной цветами и лентами. Лотос в парадном жёлтом костюме ехал в кабриолете, махая своим подданным ручкой. На пальцах разные перстни, всех цветов и размеров. Внешний вид так и кричал о богатстве и лоске.
Его речь в этот ясный день была беспощадно пристрастной, он хвастался своим умом и маленькой победой над женщинами. Он критиковал власть Авреумонда и пообещал, что в недалёком будущем все женщины станут рабынями. Им не место у власти! Им не стать столь же сильными, как мужчины. Женское легкомыслие – есть порок. Женская глупость – результат их отношения к жизни, их доверие.
Лотос громогласно заявил, что доказал этот факт, а иначе линкор не затонул бы.
После парада Лотос вернулся в свой замок и позвал к себе своего помощника. Джуниперо тоже был маленького роста, но более шустрый и подвижный.
– Звали, покровитель?
– Да. Распорядись, чтобы трансляция моей речи проходила только в Имертоне. А для Авреумонда можно сделать нарезку. Убрать провокационные реплики. Азалия должна это увидеть. Она, я уверен, уже в курсе, что эти машины существуют. Ха-ха! Только поздно узнала о них, доверчивая курица!
– Ещё распоряжения?
– Да, Джуниперо. Я хочу, чтобы ты устроил мне встречу с Мэриголд в каком-нибудь отеле, где есть сауна. Хочу массаж и приятную собеседницу.
– Будет сделано.
Без лишних вопросов Джуниперо удалился. А Лотос поправил бутоньерку в жёлтом карманчике своего дорогого пиджака.
Мэриголд – та женщина, которая создаст для него новый мир. Железные птицы Драгоны не предел.
***
Наступила долгая пауза. Лирио смотрел на Корру и думал лишь об одном – какой он осёл.
– Линкор, значит, – медленно произнёс он. – Линкор! – это восклицание было громче. – Вот здорово! И зачем ты мне попалась? Корра, ты знаешь, что создала мне большие… нет, гигантские проблемы?
– Извини-те.
– «Извините»? «Извините»? И это всё, что ты можешь мне сказать?
– Да что не так? Вам мало, что я уже рабыня?
– Ты не рабыня. Забудь об отмазке про уборку. Потому что не для работы тебя здесь держат. Не для утех и потех. Ты – государственная личность. А я пойду под суд.
– За что?
– За что? Они скажут, что я выкрал тебя и пошёл против власти. Меня обвинят в предательстве.
Корра, тем не менее, не чувствовала своей вины. Дверь лагеря была открыта. Она куда угодно могла пойти. Какое предательство?
Пожав плечами, она сказала:
– Подскажи тогда дорогу, я сама дойду до лагеря.
– И что это даст? Забыла, что я сказал? Ты меня вообще слышала? Браслет на ноге! Чёрт! – Лирио взглянул на дверь. – Если ты государственная наживка, они придут за тобой сюда. Надо убираться.
– Что? Но…
– Нет времени. Поднимайся, – он грубо поднял её за локоть и быстрым взглядом оглядел с ног до головы. – Так, угу. Угу.
– Чего?
– Не задавай вопросов. Иди за мной! – Они зашли в ванную и Лирио взял из шкафчика раскладной ножичек. Корра испуганно уставилась на него. – Раздевайся, – велел Лирио.
– Не стану я…
Она замолчала, слушая треск рвущейся одежды. Через четверть минуты Корра стояла перед ним в чём мать родила. Тихо ахнув, прикрыла ладошками грудь.
– Никто у тебя здесь разрешения спрашивать не будет. Повернись ко мне спиной.
Длинные волосы были срезаны до основания. Корра вскрикнула.
– Что ты…
– Позволяю, потому что могу. Заткнись, если хочешь выжить. Мне давно нужен «мальчишка» в прислужники, ну, там, сумки тащить, ботинки мне начистить. Какой шанс!
Стоя в одних трусиках и дрожа от холода, Корра слушала бред этого парня и ничего не понимала. Он раздел её, отрезал волосы, а теперь несёт про… и тут он резанул браслет на ее ноге.
– Оставим это здесь. Меня объявят в розыск… что вряд ли. Ведь ты можешь оказаться опасной и взять меня в плен. Можешь же? – Он посмотрел в лицо девушке. Она хотела ответить, но Лирио не дал. – Моя одежда тебе будет велика. Но жил у меня один мальчишка. Уходя, забыл свои вещички. Модный парнишка был, так что тебе понравится.
Лирио перешёл из ванны в какую-то комнату, а Корру тянул за собой, держа руку. Это прикосновение было очень странным, Корра не привыкла к мужской коже. Впервые в жизни она настолько тесно общается с парнем. А ещё он видел её голой.
Он достал футболки.
– Красная. Слишком ярко. Фиолетовая – нет. Чёрная. Надевай!
Корра с удовольствием натянула чёрную футболку на своё голое тело. От ткани пахло порошком и слегка залежалым. Дошла очередь до штанов. Они оказались длинные, поэтому Лирио встал на колени и снова воспользовался ножичком. В последнюю очередь надел на её взлохмаченную голову кепку.
– Да! Настоящая пацанка!
Взгляд на часы.
– Надо спешить. После полуночи тебя начнут искать.
Корра схватила ножной браслет.
– Что ты делаешь?
– Называешь нас, женщин, тупыми? Лучше не оставлять этого в доме. Я выброшу его по дороге в кусты. Так тебя не хватятся.
– Но оставаться мне здесь уже опасно. Они придут допрашивать.
– И куда мы поедем?
– Подальше от этого острова. Не знаю. Может… в столицу. Затеряемся там, ну и время покажет.
Собрав необходимые вещи, Лирио покинул родной дом, но не для того, чтобы спасти Корру. Чтобы спасти свой зад.
Глава 4
В кабинет беспардонно ворвалась Энола.
– Азалия! – крикнула она, но тут же опомнилась и поклонилась. Она была взволнованна какой-то новостью, поэтому Азалия злиться не стала, а позволила говорить. – Покровительница, вы должны посмотреть трансляцию. Он их показал.
– Кто? Что показал?
– Лотос. Железных птиц показал.
Азалия резко встала, откинув шёлковый шлейф назад.
– Немедленно включи мне эту трансляцию!
Энола нажала на кнопку у себя на запястье. Прямо из воздуха возник экран. Ещё пара щелчков, и обе женщины наблюдали площадь Вехстеда. Множество мужчин собрались в одном месте, чтобы почтить своего покровителя и пофотографироваться на фоне огромных… Дрáгоны – так было написано на плашке.
– Эти машины пилотируют, покровительница. Ими управляют обычные люди.
Улыбка на бледном лице Азалии говорила сама за себя. Раз люди, значит, не такие уж эти машины страшные. Лотос осёл. Он только что на весь мир прокололся.
Азалия долго хохотала, затем велела Эноле позвать Асу. Пожалуй, это стоит обсудить.
***
Сильное течение несло маленькую моторную лодку вперёд, подальше от холодной гавани Фестера. Корра сидела на деревянной скамье, крепко вцепившись в поручни. Она каталась на разных судах и лодках, но на такой крошечной впервые.
Лирио умудрился встать во весь рост и не упасть.
– Неужели мы на этом поплывём в Римор? – осмелилась спросить Корра.
– Нет. На этом мы доберёмся до Рана. Там сделаю тебе документ. Кстати, как назовём тебя, друг?
Вот уж о чём Корра никогда не мечтала, так это стать мужчиной.
– Не знаю. Называй, как хочешь.
– Смотрю, ты быстро вжилась в свою роль.
– Что?
– Обращаешься ко мне на равных.
– Простите, – смутилась Корра. Ей никогда не привыкнуть к рабству.
Однако Лирио не рассердился, а напротив, подбодрил:
– Нет, нет, мужчины общаются между собой на «ты». Странно, что мы будем говорить на международном. У нас есть свои языки.
– Я не выучу язык за сутки, прости.
– Я всего лишь сказал, что мне жаль, – усмехнулся Лирио. Забавляла его эта девица, и притягивала. Несмотря на возникшее положение, Лирио нравилось находиться в её обществе. – Давай я назову тебя Кор?
– Глупо.
– Почему?
– Потому что всем известно, что беглянку зовут Корра. Дай мне путёвое имя.
– Сложно это признать, – он положил руки на пояс, – но ты права.
– А знаешь, у нас есть сиопский язык, – вдруг сказала Корра, что вызвало улыбку у Лирио.
– И что с того?
– Он хорош тем, что в отличие от международного, там нет различия рода. Потому что у нас один род – женский. А мужчин «он» мы не называем на сиопском.
– Намекаешь на то, чтобы я не обращался к тебе в женском роде?
– Именно. Следи за речью.
– Но мы здесь одни!
– Знаешь поговорку: «В океане и у рыб есть уши»? Нет? Теперь знаешь.
Отвечать Лирио не стал, ибо эти препирания затянутся тогда на долгие часы. Корра не такая, как все те женщины, которых Лирио встречал в лагерях. Она выросла на свободе, она училась в школе, умна и ничего не боится. Хотя и притворялась поначалу, что нуждается в защите. Что было в её взгляде, Лирио не мог распознать, но терялся, стоило ей взглянуть на него.
Он сел рядом с ней на скамью, и они начали придумывать ей мальчишеское имя. Долго думали, спорили, но пока не решили, кем ей стать. А тем временем, день разгорался, хотелось есть. И тут Лирио внезапно вспомнил, что не взял еды, а до острова им плыть целые сутки. В лодке держались припасы, но когда он проверил ящик, обнаружил лишь одну последнюю консерву – рыбка в соусе. Эти смотрильщики совершенно не заботятся о снабжении лодок! Лирио был возмущён, но что толку?
Воды было достаточно. Среди бутылок нашёлся ежевичный лимонад, он отдал его Корре, зная, что девушкам необходимо сладкое. А для чего, не вдавался в подробности. Надо и всё тут.
– Я съем один кусочек, мой покровитель, – с насмешливой иронией сказала она, кивая на консерву.
Лирио нахмурился.
– Дорогой мой друг Циссус…
– Что?! Какой ещё Циссус?
– Так я буду тебя звать отныне. Циссус. Да! Так звали друга моего детства. Ты мне его напомнила.
– Ну и идиотское же имечко, – пробурчала девушка, откручивая крышку от бутылки с лимонадом.
– Лучшего ты не придумаешь, женщина!
– Рыбой делись уже!
***
Тишина воцарилась над головами. Дроны крутились почти десять минут, потом улетели. Теперь же, до их возвращения, у заговорщиков появилось пятнадцать минут.
– У меня есть план, как вывезти тебя из города, – тихо сказала Гвеннит, прячась за толстый ствол дерева, который рос прямо рядом с забором.
– И как?
– Перевоплощением. Вот, – она быстро передала наволочку, в которую спрятала платье и парик. – Как ты сбежишь из лагеря, я понятия не имею. Мне не известны эти ходы. Всё, что я могу, это помочь тебе передвигаться по Авреумонду. И помни – никакой щетины. Тщательно выбрей лицо и возьми с собой бритву.
– А у вас бритвы не продаются?
– Для ног. Но тебе вряд ли подойдёт такое лезвие. Слушай, это лишние разговоры. Мне надо знать, когда ты сбежишь, чтобы подготовить всё.
– Завтра в это же время. Я сообщу.
На этом они разошлись. Гвеннит вернулась домой, чтобы остаток дня помогать матери на кухне. А Эрван закончил работу и пошёл в туалет, где и рассмотрел, что принесла ему девчонка. Платье. И волосы. Он скривился.
Перевоплощение.
Стать женщиной ради достижения цели он мог, и если вдуматься, то это единственная здравомыслящая идея – бежать в женское общество в качестве женщины. Проблема была в лагере и его строгой охране. Всю ночь Эрван думал, каким образом мог бы выбраться наружу. Вариантов было много, но не все они казались разумными. Иногда их выводят на работы за пределы лагеря – например, строить дом – но предварительно обносят территорию высоким забором и запускают не меньше десятка дронов-смотрителей. Не вариант. Да и когда их вывезут наружу? О таких планах пока речи не шло. Была у него идея сделать подкоп, но рыть надо ночью, а выйти на улицу в ночь невозможно, здание лагеря наглухо закрывают, никакие двери не ведут наружу. Эрван понимал, что из лагеря есть один верный выход.
Мужчиной он прошёл в ворота лагеря беглецов, а выйдет отсюда женщиной.
Он посмотрел в угол на ведро и швабру.
Женщины надзирательницы хорошо знали друг друга, а вот уборщицы часто менялись, и поскольку они носили платки, никто не разглядывал лиц этих женщин.
На следующий день при встрече Эрван попросил Гвеннит принести серый платок, который носят уборщицы (такие платки продавались на каждом углу и назывались «косынка уборщицы»). Гвеннит купила его быстро и уже через десять минут вернулась. Эрвана не было, и она привязала косынку к нижнему столбику.