Читать онлайн Сердце космоса бесплатно

Глава 1

– Не уверена, что мне нравится запах, – произнесла Ева, поправляя повязку на глазах.

– Не подглядывай, – строго велел Рома, убирая руки девушки от ее лица.

Машину тряхнуло на кочке, и Ева схватилась за ремень безопасности.

– Я не пыталась, – ответила девушка. – Просто глаза слезятся.

И чешутся.

– Только не говори, что мы за городом, – Ева ненавидела, когда приходилось быть букой. Иной раз не хотелось вообще рот открывать, лишь бы собеседник не подумал, что она осуждает. Но сейчас девушка действительно начинала волноваться. И меньше всего сегодня ей представлялось быть злобной и раздраженной.

Трехлетняя годовщина. Они с Ромой уже так давно вместе! И парень обещал ей "грандиозный" сюрприз. Ева точно знала. Все-таки случайное найденное кольцо в ящике Романа о чем-то да говорит.

Разве можно такой день портить своими замечаниями?

И все равно Ева не сдержалась.

Потому что с каждой минутой все сильнее чувствовала, как аллергия ее одолевает. Глаза… Дальше потечет нос. И если прямо сейчас не принять антигистаминные, то до приступа астмы недалеко.

"Черт", – девушка потянулась к карману, чтобы посмотреть, на месте ли ингалятор.

– Мы недалеко, – успокаивающе ответил Рома, погладив подругу по колену.

"Недалеко… ", – Ева не поверила. Во-первых, они едут уже не меньше часа. Во-вторых, как аллергик с богатым опытом, девушка точно знала, что в их ближайшем окружении не растет ничего, на что бы у нее началась реакция. В конце концов, Ева специально выбрала именно этот район города, чтобы никаким ветром не приносило этой заразы.

– Уже почти приехали, – сообщил Рома, уже порядком утомившись петлять по проселочным дорогам по навигатору. И когда все-таки увидел огни – обрадовался. Парень искренне верил, что дорога займет меньше времени.

– Тебе помочь выйти? – спросил он, когда все-таки добрался до точки назначения.

– А мне уже можно снять повязку? – Ева улыбнулась.

Пальцы слегка подрагивали от предвкушения.

Годовщина-сюрприз, разве это не романтика? Плюс, кольцо, которое Рома подготовил и, скорее всего, прятал во внутреннем кармане куртки. Не зря же парень половину пути, пока Ева еще не закрыла глаза, проверял его, ощупывал, словно боялся потерять такую ценность.

– Секунду, я помогу, – Рома быстро обежал машину и рванул ручку пассажирской двери на себя. – Давай, – парень подхватил Еву, не давай упасть.

Ноги девушки опустились на землю, и то, что трава моментально уколола кожу, не защищенную сандалиями, заставило Еву напрячься.

– Сюрприз!!!

Громогласный восклик десятка голосов лишь укрепил нехорошее предчувствие. Девушка поторопилась снять повязку с глаз, чтобы увидеть всё. И всех.

Лес. Разбитые палатки. Зажженный костер.

– Это что? – спросила Ева тихо.

– Сюрприз, – пожал плечами Рома, собираясь взять свою девушку за руку, но Ева отстранилась.

– Какой сюрприз?

– Слушай, не начинай, а? – тут же огрызнулся молодой человек, поджимая губы. – Проведем выходные на природе, чем не отдых?

– Отдых? – Ева запустила кисть в карман, чтобы сжать ингалятор покрепче. – Ты же знаешь, что мне нельзя.

– Брось, это все выдумки, – отмахнулся Рома. – Я говорил с родителями, они вообще сказали, что это все херня надуманная. Просто не концентрируйся…

– Ты серьезно? – Ева отвернулась от друзей Ромы, которые уже с любопытством поглядывали на приехавшую парочку. Закрыла глаза, чтобы досчитать до пяти, пока делает медленный вдох.

Дым от костра наполнял легкие. И Ева ощущала это ноющее стеснение в груди, за которым почти всегда следовал приступ.

– Ты знаешь, что я не притворяюсь, – произнесла она, не желая произносить самое нелюбимое слово.

Больная.

Астма, аллергия на добрую треть всего, что только существует.

Хватило того, что в детстве дразнили. Что всю жизнь нужно при себе лекарство иметь. Что каждый свой шаг, нужно контролировать. И что некоторые… будущие родственники регулярно так и говорят: больная.

– Котик, все будет хорошо. У тебя же ингалятор с собой? – напомнил Рома миролюбиво.

– Ты знаешь, что я не езжу в походы, – с обидой в голосе произнесла Ева.

Одно из многочисленных ограничений в жизни. Не ездить на природу, где тебя может убить пчела, оса, половина цветущих растений. Не оказываться там, куда не сможет быстро приехать скорая, если приступ не получится купировать самостоятельно. Не есть то, что приготовила не сама, ведь кто-то может случайно добавить в еду арахис. Или какие-нибудь специи, из того, на которых у Евы начинается аллергия. Да даже не тот чай – уже проблема.

Девушка вновь кинула взгляд в сторону костра.

Все, кто собрался – друзья Романа. Половина из них курит. А значит, ей сидеть в палатке, или на отшибе, чтобы в состоянии дышать.

"Ненавижу себя", – девушка стиснула кулаки.

– Все будет норм, – повторил Рома.

– Прости, я не хочу бухтеть, – девушка почесала глаза. Она достала из кармана ингалятор и сделала два вдоха лекарства, не собираясь дожидаться, когда станет хуже. – Я ждала чего-то…

– Чего?

– Чего-то более уединенного, – ответила Ева мягко.

"И чего-нибудь, что меня не убьет", – этого девушка не стала озвучивать. Конечно, Рома не все до конца понимал. Даже несмотря на то, что они вместе столько времени. Просто он был из другой семьи. У него не верили в официальную медицину, зато верили в народные методы – клин клином. Конечно, Ева не винила Рому в том, что он нет-нет, да пытался что-то продавить… В первый год было тяжело, но в последнее время он вроде как смирился.

– Тут все свои! – с уверенностью заверил Рома.

– Я почти никого не знаю, – отметила Ева осторожно. – Может, поедем домой?

– Брось. Пара дней тебя не убьет.

– У нас же праздник.

– Так и отметим вместе, – заверил парень. – Ты только подожди, мне нужно с Аней поговорить…

– Ага. – Ева уже была готова уступить. На время.

Посидят, пообщаются с друзьями. Пить она все равно не будет, а там попозже можно будет уговорить Рому поехать в город. Домой.

Смирение и легкий наплыв оптимизма исчезли, когда Рома потянулся во внутренний карман и извлек из него красную коробочку. Ту самую, с кольцом, которую Ева нашла у него в вещах.

– Это что? – улыбнувшись, девушка сделала шаг, когда Рома начал отходить в сторону шумной компании.

– Это? Так, подарок Аньке.

– В смысле – Аньке? – переспросила девушка, не имея ни малейшей надежды, что ослышалась.

– У нее сейчас проблемы на работе. И я решил, что неплохо бы ее подбодрить.

– Так, стоп, – Ева почувствовала, как теряет контроль над ситуацией. – Ты хочешь сказать, что все это – это ради Ани?

"Боже, какая я идиотка", – девушка закатила глаза.

– И что? Ну собрались, нас все равно все поздравили.

– Потому что ты забыл о годовщине и в дороге написал смс, чтобы крикнули "сюрприз"? – уточнила Ева.

– Какая разница? Все равно праздник, тусим!

– Да ты издеваешься! – девушка взмахнула руками. – У твоей Ани опять какие-то проблемы. Поэтому ты опять покупаешь ей какие-то подарки. И на нашу годовщину везешь меня "тусить" со своими друзьями в лес, который я физически не переношу. Чтобы подарить своей "подруге" кольцо? Ты так прикалываешься что ли?

– Аня – просто друг!

– А я тогда кто?!

Обида горько уколола в сердце.

"Аня! Чтоб ее!" – Ева ненавидела себя за то, что ненавидит ее. Потому что Анечка всегда была где-то рядом. "Боевая подруга" – шутили знакомые про отношения Ромы и Ани. Вот такая у них дружба. Она его с собой в Турцию приглашает, потому что одной лететь страшно, а у Евы именно в эти даты всегда аврал на работе. Он ей – плечо и жилетка в любых перипетиях.

"А мне палатку и приступы удушья, потому что Анечке опять плохо", – Ева ощутила, что на глазах наворачиваются слезы-предатели.

– Слушай, может, хватит уже? – Рома выдохнул, недовольный тем, как на них поглядывают товарищи. – Можно мне мозг не делать? Я всех собрал, народ ради этих выходных планы поменял. Потому что это нормально – если кому-то плохо, брать и поддерживать его. Сегодня Ане плохо. И извини, черт возьми, что она свои проблемы не согласовала с твоим расписанием. Можно не делать из этого трагедии.

– Прекрасно, – Ева прикусила губу, чтобы не разреветься. – У меня тоже проблемы. У меня парень – мудак, который заботится о своих "подругах" больше, чем о своей девушки. И я, судя по всему, идиотка рогатая.

– Что идиотка, это точно, – тихо произнес себе под нос Рома. Но не настолько тихо, чтобы Ева этого не услышала.

– Великолепно. Ключи, – она протянула руку, требуя вернуть то, что принадлежит ей.

– Слушай, перестань, а?

– Ключи, – настояла Ева. Машина ее, она в своем праве. – Я не собираюсь здесь оставаться.

– Если уедешь, можешь считать, что между нами все кончено.

– Между нами все кончено, – уточнила девушка, на тот случай, если Рома не улавливает суть происходящего.

"Хватит это терпеть", – Ева гордо вздернула подбородок. Она хотела романтический вечер, в который услышит, что ее парень наконец созрел для чего-то нового и серьезного. Но, видимо, если он и созрел на что-то новое и серьезное, то точно не с ней.

– Ключи, – настояла девушка. – Пока я не позвонила и не объявила машину в угон.

– Стерва, – Рома вручил связку Еве. – Больная на голову стерва. Правильно мама говорила…

– Ты слушай ее чаще, – в сердцах пожелала Ева, вновь зажимая в руке ингалятор. – Тебе с ней еще долго жить.

"А шмотки твои отправятся в помойку", – пообещала себе девушка. Приедет домой, и никакого сна, пока она не избавит всю квартиру от всех вещей Ромы, – "Пригрела нахлебника".

Ева запрыгнула в машину и захлопнула дверь со всей силы. Машина послушно завелась и рванула с места, стоило нажать на педаль. Телефон Романа, который он не успел забрать с приборной панели, полетел в окно.

– Сука! Истеричка!

– Истеричка, – Ева передразнила бывшего, сильнее ударяя по газу, чтобы поскорее уехать от компании, которая гарантированно будет обсуждать произошедшее.

– Конечно, я истеричка. Это же не я езжу на моря с каким-нибудь Арсеном, который "просто мой друг, между нами ничего нет". Нет, я что – реально истеричка?

Еще один вдох ингалятора, чтобы избавиться от тяжести в груди.

"Конечно, истеричка. Со своим говенным характером", – почему-то вспомнились слова матери, – "Мужика терпеть надо, а не нервы ему трепать своими болячками".

– Терпеть… А если я задралась все постоянно терпеть?! – сквозь слезы выдавила Ева, обращаясь к пустоте.

Машину трясло на неровной дороге, пыль вздымалась, девушке пришлось спешно закрыть окно.

– Где тут это долбанное шоссе?

Ева очень плохо видела дорогу. Мешали слезы и полное отсутствие освещения в выбранной Ромой глуши. Единственный свет – тусклый отблик жёлтых фар, которые давно требовали замены и не слишком помогали. Несколько метров они, конечно, все равно освещали, но этого не хватало, чтобы как следует разогнаться и ехать увереннее.

– Дура, дура, дура, – Ева ударила по рулю, до конца не понимая, за что именно сейчас ругает себя.

За то, что надеялась на хеппи-энд? Или за то, что не сдержалась, должна была проглотить гордость и обиду, чтобы провести вечер с Ромой так, как он хочет. Или за то, что так долго терпела, вместо того, чтобы давно поставить точку в отношениях, которые скорее были их имитацией, чем чем-то серьёзным.

– Ну хоть что-то, – выдохнул Ева тихо, когда почувствовала, что машину тянуло, а колеса заехали на асфальт.

Конечно, ровная трасса успокаивала. Всяко лучше, чем тряска по ухабам, когда после каждой кочки старенькая потертая иномарка жалобно начинает скрипеть.

"Зато не в кредит", – с ухмылкой подумала Ева.

– Хватить себя жалеть, – девушка хлюпнула носом и утерла слезы рукавом.

Ей есть за что себя любить, за что гордиться. И не дело – растрачивать силы, время и нервы на…

"Всяких", – Ева прикусила губу, ощутив, что слезы вновь готовы хлынуть из глаз потоком.

Машину она купила сама. Да, старую, да не самую лучшую, не самую дорогую. Зато свою.

– У Ромы и того не было, – еще один шмыг носом.

Квартиру… Да, не купила, но снимала сама. Еще до того, как встретила своего парня. Рома, конечно, предлагал вносить половину платы, когда переехал. Но на деле – редко когда вкладывался. Вечное "потом", "в следующий раз", "сейчас не смогу, давай сама".

– И о чем я только думала?! Дура. – Ева сощурилась, когда в глаза ударил яркий свет. – Выключи дальний, придурок!

Девушка ударила по сигналу, чтобы привлечь внимание водителя на встречки, который так беспечно слепил одиноких путников. Но желаемой реакции не последовало. Свет бил по глазам, заставляя Еву сбавить скорость, ведь кроме огромного белого пятна перед собой, она больше не видела ничего.

– Чтоб тебя, – выругалась девушка, чувствуя, что придется вовсе остановиться, ведь она ни черта не видит. – Твою…

Затормозить девушка не успела. В последний момент только рванула руль вправо, уходя от столкновения, когда заметила очертания чего-то темного и стального.

Чего именно – Ева понять не успела. На узкой дороге резкий поворот руля моментально увел машину прочь с трассы в густую траву.

Удар.

Автомобиль начало кренить набок. Перепуганная, Ева судорожно пыталась схватиться за что угодно – за руль, за дверь, за потолок. Куртка задралась и, словно в замедленной съемке, девушка увидела, что ингалятор, с которым она никогда не расставалась, выскользнул из кармана и полетел к пассажирской двери.

Сделать вдох не получалась. После удара Еву на мгновение впечатало в руль, и теперь мышцы сковало.

Казалось, что потребовалась целая вечность, чтобы машина, наконец остановилась, зато скрип не заканчивался.

– Твою мать, – девушка зажмурилась и распахнула веки, стараясь понять, как такое вообще получилось.

"Просто отлично", – раздраженно подумала она, но быстро остудила внутреннее недовольство, – "Так, главное, что жива".

Девушка отстегнулась и, крепко держась за ремень безопасности, потянулась за ингалятором. Молясь, чтобы машина не загорелась вообще или хотя бы до того момента, пока девушка не выберется наружу и не отойдет на безопасное расстояние.

– Отметила, блин, годовщину, – Ева отдернула руку, ощутив, как осколок стекла прорезал подушечку пальца. Горячая кровь потекла по онемевшей коже. Из-за нее рука соскользнула, когда девушка попробовала подтянуться, оперевшись на руль.

С улицы донесся глухой стальной скрежет.

– Эй! Эй, я здесь. Помогите…

Сумев поставить ногу на подлокотник, Ева опустила стекло и высунула голову, чтобы ее было лучше слышно.

Ингалятор, который девушка взяла в целую руку, немного успокаивал. С ним она в любом случае дождется скорой. Или полиции, кто там успеет первым.

– Кто-нибудь. Помогите!

Со стороны трассы все еще бил яркий белый свет.

"Это точно не фары", – Ева сглотнула, начав улавливать очертания чего-то невероятно большого. Когда она уворачивалась от столкновения, девушка подумала, что, наверное, ей встретился на пути грузовик, но теперь она видела, что ошиблась.

То, что вынудило Еву свернуть, было гораздо крупнее и перекрывало шоссе.

Отчего-то больше не тянуло звать на помощь. Внутреннее чутье подсказывало, что лучше как можно скорее бежать.

Как жаль, что в потоке яркого света уже появились непонятные высокие фигуры, которые успели заменить девушку в ее беспомощном состоянии.

Глава 2

– Я так понимаю, что вы можете порадовать меня хорошими новостями?

Идел Ко Р’Хан вышагивал по широкому коридору, ведущему в лабораторию, длинные когти на ногах чуть клацали по полу. Тело генерала было облачено в черную форму из тонкого материала, который настолько плотно прилегал к коже, что сохранялись все очертания защитных пластин бывалого вояки. Кожа Идела давно потеряла свою мягкость и обросла жесткими щитками, зато благодаря этому отпала необходимость надевать тяжелую броню.

Впрочем, Идел Ко Р’Хан, дослужившись до своего звания, более не выходил в сражения. Мог позволить себе не выходить на поле боя.

– Да, генерал, – ответил ему мужчина. В отличие от командующего состава, научный отдел носил исключительно белую форму. Такую же белую, как и все, что касалось исследовательской части корабля. Белизна – как символ чистоты и непредвзятости. Знания. Без эмоций. – Иначе мы бы не отправили сообщение, что готовы к отбытию.

– Ошибки всегда случаются. Насколько я помню, это третья миссия на это планету, – строго напомнил Идел Ко Р’Хан. Он не любил, когда приходилось возвращаться. Еще меньше ему нравились ситуации, когда ученые чинили препятствия для прямого захвата территорий.

– Да, вы правы, – мужчина с черными глазами, чуть вытянутым лицом и светлыми волосами, протянул генералу планшет с открытым отчетом.

– В этот раз мы собрали пятьдесят разумных особей, и почти шестьсот представителей различных видов живородящих существ. Данная планета определенно относится к классу Е, но на этом этапе исследований мы не можем судить о перспективах сотрудничества…

– В бездну ваше сотрудничество, – Идел сплюнул и ударил по датчику открытия дверей. Пройдя через всю лабораторию, он жалел, что вообще потратил время на то, чтобы сюда спуститься. – Меня интересуют лишь перспективы колонизации. Вы говорите, на планете есть разумные особи?

– Сюда, – старший ученый сотрудник указал генералу налево, чтобы проводить того к сборочному отсеку. – Да. Конечно, по сравнению с нами, они еще примитивны, есть несовершенства организма, но в целом, можно найти многие сходства. Как видите…

Ученый указал на камеру с человеческой особью мужского пола. Невысокий светлокожий самец стучал по стеклу ровно до тех пор, пока Идел Ко Р’Хан не обратил на него свой взор.

– Как видите – общая средневселенская структура тела. Так что согласно нашей теории, в древности у нас могли быть общие предки.

– Вы говорили про несовершенство организма? – уточнил генерал, брезгливо рассматривая дряблую кожу.

– Да… К сожалению, этот вид склонен к накоплению в своем теле различных побочных продуктов жизнедеятельности. Есть изъяны систем выведения. Почти половина собранных особей страдает от отложения жиров. Подкожно и вокруг внутренних органов. Почти все – так или иначе имеют хронические поражения основных органов.

– Они вообще жизнеспособны?

– Я бы так не сказал. Несмотря на все недочеты, у них неплохая потенциальная продолжительность жизни. Правда, есть исключения… Нам досталась одна интересная особь… Сюда, пожалуйста, – мужчина подвел генерала к камере пятьдесят четыре.

Идел Ко Р’Хан принялся разглядывать человеческую самку, которая забилась в дальний угол и пыталась прикрыть свое хрупкое тело, обнимая руками колени.

– Ее организм, по сути, уничтожает сам себя. Сбой работы иммунной системы. При контакте с большинством привычных для этих особей веществ, ее тело реагирует в негативном ключе. Мы еще не до конца изучили этот механизм, и вряд ли у нас это получится. Часть реакций вызывает удушение, нам удалось дважды купировать приступы, но, боюсь, что дальнейшее изучение просто невозможно.

"Хорошо, что есть еще сорок девять особей", – мысленно выдохнул мужчину. Благодаря этому сохранялась уверенность, что именно эта самка имеет дефект, а не вся раса не приспособлена к жизни на родной планете. Вряд ли Идел Ко Р’Хан обрадовался бы, услышь он, что согласно договору единства и выживания, федерация будет обязана подобрать новую планету для семи миллиардов разумных существ, не способных дышать на своей собственной.

– Перспективы скрещивания? – уточнил Идел, не отводя взгляда от девушки.

– Об этом еще рано судить, – неуверенно ответил мужчина, зная, насколько генерал не любит, когда ему не могут сразу доложить всю необходимую информацию. – Но, вероятность успеха – крайне мала. Совокупность болезней, недочетов в строении… Скорее всего их организм будет отвергать беременность. Возможно, в искусственных утробах получится вырастить здоровые плоды, но… Не уверен, что есть смысл делать шаг назад по эволюционной лестнице.

– Отлично. Это меня вполне устраивает, – Идел кивнул в сторону девушки. – Спишите эту особь из исследований и направьте в мою комнату.

– Вы уверены?

– Я должен повторять дважды?

Глава 3

Очнуться с пониманием, что лежишь на чем-то невероятно жестком – отвратительно.

Очнуться и увидеть, что находишься в тесной белой камере, а от окружающего мира тебя отделяет прозрачный поликарбонат… Истинный ужас.

Ева подорвалась с места и едва удержалась на ногах. Ей показалось, что болит каждая клеточка, каждый миллиметр ее существа. Но это не остановило ни на мгновение. Неловкими движениями, как у новорожденного олененка, Ева подскочила к прозрачной преграде и заколотила по ней, готовая разбить руки в кровь, но вырваться на свободу. Или хотя бы получить ответы на миллион вопросов, которые вертелись в голове.

– Эй! Э-э-эй! – девушка била по перегородке ладонями, но толстый пластик и не думал даже шелохнуться.

"Что здесь происходит?" – в своем приступе паники, Ева не сразу заметила, что она не одна такая. Напротив , через коридор тянулись такие же белые камеры с прозрачными дверями-стенами. С такими же ничего не понимающими узниками. Кто-то сидел в углу своей камеры, обняв колени и спрятав в голову, кто-то раскачивался взад-вперед, сидя на краю кровати.

"Или того, что можно считать кроватью".

Кто-то был преисполнен сил и воинственного настроя, стараясь проломить крепкую преграду и вырваться на волю.

"Тщетно", – девушка села на койку, сообразив, что нет смысла тратить ни время, ни сил, которых и без того почти не было. Если она всем весом не заставила даже шелохнуться, хоть немного завибрировать это подобие стекла, то вряд ли получится его разбить. В лучшем случае – сломать механизм, из-за чего дверь вообще больше никогда не откроется.

"Зашибись", – Ева опустила ладони на колени, почти не удивившись, что коснулась кожи. Одежды, в которой она была в последний раз, как себя помнит – больше нет. Только белые плотные трусы и тугая полоска, стягивающая грудь, из того же материала, что и нижняя часть комплекта.

Ноги босы, на руках следы от игл.

"А ведь я тут не первый день", – Ева смотрела, как в одних местах проколы кожи были совсем свежие, а в других оставались только легкие синяки, которые уже начали рассасываться. Порез на пальце, который Ева получила в машине, уже начал затягиваться.

– Съездила на романтик в лесу, – девушке безумно хотелось упасть на мягкую подушку, но той попросту не было. Только жесткая лежанка с небольшим подъемом для головы. И голые стены.

Желудок заурчал, да с такой силой, что Ева схватилась за живот и немного согнулась.

От голода голова немного кружилась.

– Не злите их, – с истеричными нотками крикнул один из мужчин, что сидел в камере напротив, обхватив себя руками. Его просьба была направлена к буйному соседу из камеры справа, который никак не останавливался, и продолжал свои попытки выломать себе путь на свободу.

– Хрен я еще раз с ними пойду! Твари! – внутренняя злость придавала мужчине сил, он начал только активнее долбиться в прозрачную преграду плечом.

– С ума сойти можно, – прошептала Ева, стараясь не поддаваться панике. Чем больше она сидела, тем больше слышала. Плач за стеной, кто-то жалобно скулил и громко всхлипывал. Кто-то стонал. Кто-то ругался, подхватив боевое настроение буйного товарища.

– Рома! Аня! – девушка вновь подошла к прозрачной преграде и позвала бывшего парня и "подругу", желая узнать – возможно, они тоже тут.

Ответа не последовало. Зато Ева услышала шаги и интуитивно прижалась к стене. Словно был хотя бы один шанс остаться незамеченной в камере, которая идеально просматривается. Нигде не спрятаться. Разве что стать еще бледнее и слиться с белыми стенами своей клетки.

Первым Ева увидела мужчину, не очень высокого, плотного телосложения в белой форме, похожей на костюм аквалангиста. Разве что обычно на неопрене не бывает объемных жестких вставок, во всяком случае Ева такого не помнила. А вот лицо мужчины заставило девушку побледнеть от ужаса. Очень похожее на человеческое, но все-таки не совсем. Глубоко посаженные полностью черные глаза, практически отсутствующий нос – лишь небольшое возвышение возле ноздрей, которые придавали лицу змеиные очертания. Тонкие губы-ниточки.

Ева вжалась в угол сильнее, испытывая животный страх перед кем-то, кто представлял опасность. Не подозревая, что бояться стоит совершенно другую персону.

Генерал Идел Ко Р’Хан, оказался возле камеры через несколько секунд после появления первого инопланетянина.

Гигант с темной землистой кожей, похожей на пересохшую глину, с наростами на голове, похожими на пробивающиеся рога, вышагивал медленно, но не отставал, ширина шага позволяла.

Ева слышала, что двое что-то обсуждают, и догадывалась, что речь про нее – кивки, взгляды, от которых хотелось спрятаться еще сильнее. Ни слова на неизвестном языке понять не представлялось возможным, интонации тоже ни о чем не говорили.

"Нет", – глаза девушки округлились, когда она поняла, что дверь ее темницы начала медленно отползать, исчезая в стене.

– Нет! – возглас протеста, к которому никто бы не прислушался.

– В мою комнату, – холодно велел Идел Ко Р’Хан, оставляя возню с упирающейся особью своим подчиненным.

Дзюдо- Нет! Отпустите, – тот, что в белой форме, подозвал еще двоих таких же, которые схватили Еву за руки. Девушка пыталась вывернуться, но держали ее крепко.

– Отпустите! – уже голос из другой камеры. Мужчина, до этого сидевший на своей кровати более-менее спокойно и тихо, подскочил к перегородке и принялся колотить по ней. За ним повторили еще несколько человек, оказавшихся ровно в том же положении пленников. Будто коллективный протест подействует на тех, кто, вероятнее всего, и языка-то русского не понимают.

– Не стоит, – спокойно уточнил главный исследователь, обращаясь к своим помощникам, когда один из них потянулся за инъекцией усыпляющего. Слишком хорошо мужчина знал о предпочтениях генерала.

"Каждую экспедицию", – исследователь молча наблюдал, как уводят девушку, которая демонстрировала удивительное сопротивление. Конечно, ей не хватало сил, чтобы справиться с двумя крепкими охранниками, но то, что она показывала сейчас, разительно отличалось от ее прошлых пробуждений. От вялой, полусонной и заторможенной особи не осталось и намека. Громкая, кричащая, пытается укусить.

"Генерал останется доволен", – мужчина проводил взглядом особь, которая больше не будет участвовать в экспериментах. Но это уже не его заботы. Его заботы – расширить изучение воздействия вводимых препаратов . Очевидно, что списанная особь осталась не до конца изучена. И больше таких ошибок совершать не стоит. Иначе генерал останется недоволен.

***

– Отпустите! – Ева чувствовала, как сильно саднит горло и что голос может в любой момент сорваться. Но не переставала кричать так истошно, как только могла.

– Выпустите! – стоило тяжелой металлической двери захлопнуться, заперев девушку в новой просторной комнате, как Ева всей душой возжелала вырваться из этого места.

"Бесполезно", – растерев ушибленное плечо, которым девушка попыталась пробить себе путь к свободе, Ева отошла от двери на несколько шагов и осмотрелась.

То, что она находится на космическом корабле, сомнений не было. Нет, конечно, девушка пыталась уговорить себя, что это бред, что необычная и футуристическая обстановка вокруг – декорации какой-нибудь кинокартины, или секретное военное предприятие. Но внутренний скептик и пессимист отказывались принимать более логичные и разумные варианты.

"Идиотка", – Ева продолжала переводить взор от одной стены к другой. Разум подсказывал, что нужно успокоиться, взять себя в руки, найти решение. Но тело контролю не поддавалось. Девушка ощущала себя загнанной в угол собачонкой, которую палками гнали дрянные мальчишки ради своей забавы.

Странные нелюди, интерьер напоминающий фантастические сериалы про космос. Много металла и пластика. Ни одной таблички. Нигде.

"Были бы военные, были бы и хоть какие-то знаки", – Ева зажмурилась, стараясь еще раз прокрутить в голове все, что она видела, пока ее тащили в эту комнату. У людей все четко – должны висеть указатели на выход, планы эвакуации, хотя бы какие-то ориентиры. Из оставшихся версий, какую можно было бы назвать более безумной? Похищение инопланетянами или похищение богатеями-фантастами с качественными декорациями и гримом?

"Отсюда надо выбираться", – то, что Еву притащили в чью-то личную комнату пугало больше, чем если бы ее отвели в лабораторию или операционную. Во всяком случае, так думала девушка. Если истории про похищения правдивы, то от экспериментов стоит ждать спокойного вскрытия под наркозом и какого-нибудь зондирования. А видя следы от уколов на коже, Ева делала для себя вывод – что все равно ничего не вспомнит и не почувствует.

Но ее привели не в какой-то медицинский отсек.

Это явно жилая комната.

Широкая кровать, занимающая добрую четверть пространства. Несколько столов… Ева кинулась к одному из них, на котором стояла плоская подставка с чем-то, похожим на фрукты.

С неконтролируемой жаждой она впилась в первый плод, мечтая лишь о том, чтобы он оказался съедобным. Сладкий тягучий сок брызнул во все стороны. С легким чавканьем, которое Ева никогда не позволила бы себе, находись она в обычных условиях, девушка высасывала его и проглатывала, не собираясь думать о том, что может возникнуть аллергия.

"В спальню просто так не водят", – остановившись после половины съеденного плода, Ева волком огляделась еще раз.

Все инстинкты кричали лишь об одном – защититься.

"Шкафы", – девушка рванула к стенам, принявшись оббивать и дергать все, что только могла, в попытках найти что-то полезно, что-то, что сойдет за предмет обороны.

Первая из дверей оказалась спрятана с левой стороны от кровати. Но ничего хоть сколько-нибудь интересного для себя Ева не нашла. Два или три черных одеяния огромных размеров, какие-то вроде пластмассовые коробочки, которые не получилось ни вскрыть, ни разбить. На всякий случай их Ева отбросила за кровать, не желая на себе узнавать потом, что это такое было. Следующая дверь – еще левее от первых – пустое пространство, совершенно бесполезное для девушки.

"Не под кроватью же прятаться?" – Ева была готова взвыть от отчаяния. Столько омерзительно беспомощной она себя еще никогда не чувствовала. Ни разу в жизни.

Ссора с Ромой на фоне происходящего такие пустяки, что появись у девушки прямо сейчас выбор – простить своего парня и до конца жизни каждый день признаваться ему в любви, или остаться в этом пугающем месте – Ева однозначно выбрала первое.

– Не сейчас, – ощутив, что легкие опять начинает спирать в преддверии приближающегося приступа астмы, Ева вернулась к столу с, предположительно, фруктами.

– Я здесь не сдохну, – хватая воздух рваными вдохами, девушка смотрела в свое бледное отражение в столешнице.

Резкое движение руками, и блюдо с сочными плодами полетело на пол. Следом Ева опрокинула стол и несколько раз пнула стекло пяткой, пока не услышала характерный треск.

Кожа на пятке немного пострадала – острый край пропорол ее, тонкая струйка крови потянулась к полу, но совершенно не беспокоила девушку. Ева лишь отвлеклась, чтобы схватить из шкафа одну из черных вещей, обмотала ей руку и вернулась к столу, чтобы закончить начатое.

Немного попыхтев, девушка вооружилась длинным и острым куском стекла, в ее руках напоминавший клинок.

Ева подошла к двери, через которую ее привели в комнату и застыла, мысленно уговаривая себя не бояться. Переступить через себя. Атаковать, как только появится такая возможность. И будь что будет.

Она не останется здесь.

Не останется рядом с рычащими монстрами, один из которых больше похож на ящера-динозавра, чем на человека.

"И именно он был в черной одежде", – Ева вновь взглянула в сторону шкафа, сопоставляя то, что было одето на том монстре и то, что видела здесь в комнате.

Это он велел приволочь ее сюда.

"Зачем?" – Ева до боли закусила нижнюю губу, одергивая себя.

Сейчас она поверит, что ее из всех остальных заключенных увели, чтобы отпустить. А потом замешкается и не ударит, когда появится возможность.

"Похитителей не жалеть", – Ева тяжело дышала, но старалась себя успокоить. Медленный вдох, еще медленнее – выдох. Даже если кажется, что вот-вот задохнешься. Даже если требуется вся концентрация, чтобы не сбиться и не втянуть воздух с жадностью спасенного утопленника.

За тяжелыми стальными дверями не было слышно ни звука.

После большого города да и старенькой панельки, такая тишина внушала не меньше переживаний, чем сам факт похищения какими-то монстрами.

Тишина.

Настолько густая, вязкая и обволакивающая, что, казалось, она заполняет тебя изнутри вместо кислорода.

Слышны ли собственное дыхание и биение сердца.

"Так уснуть можно", – Ева прикрыла глаза и почувствовала, с каким бы удовольствием провалилась бы сейчас в глубокий сон. Тем более совсем рядом стояла такая манящая кровать.

Первый адреналиновый всплеск закончился, и теперь девушка ощущала все последствия. Взрыв гормона, который заставил все тело работать на максимальных возможностях, а теперь – выжженная пустыня из слабости и сонливости, на грани безразличия.

"Или недостаток кислорода", – Ева не знала, что думать. Если это все-таки инопланетяне, все-таки космический корабль, то откуда ей знать, что местная атмосфера соответствует человеческим потребностям?

"Ты гребанная трусиха", – Ева крепче обхватила кусок стекла, – "Просто соберись, тряпка".

"Просто соберись, просто соберись, просто…"

Двери в комнату начали медленно разъезжаться, Ева задержала дыхание и приготовилась.

Глава 4

Что именно произошло в тот момент, когда раскрылась дверь, генерал Идел Ко Р’Хан не успел понять.

Разговор с исследовательским блоком несколько задержался, что не могло не подействовать на нервы мужчины. Конечно! Когда все мысли уже устремились к предстоящему развлечению, а тебя тормозят скучными и пустыми беседами.

Если бы он мог, Идел Ко Р'Хан свернул шею каждому, кто отвлекал его от его миниатюрной пленницы. Во-первых, генерал давно собирался подобрать себе новую наложницу. Последняя миссия закончилась больше месяца назад, и нового назначения Идел Ко Р'Хан ждал как своего первенца когда-то. Конечно, эта хилая особь не сможет стать официальной любовницей – к чему генералу позорить себя гибелью своей подстилки? На эту роль стоит выбирать самых сильных. Но для разовой забавы девушка подходила. Она идеально соответствовала предпочтениям Р'Хана: субтильная, напоминающая тростинку.

"Такие всегда громко кричат", – мужчина улыбнулся, представляя, как будет кричать его новая игрушка. С какой легкостью он будет рвать ее тело, с каким удовольствием будет ощущать горячую кровь на своей коже. Идел мысленно делал ставку – как надолго хватит этой малышки. Выдержит ли она лишь одно возлияние? Или окажется чуть крепче, чем кажется, и порадует своего господина еще немного?

С подчиненными Идел попрощался грубо. Для них это не было чем-то необычным, тем более те, кто знали своего генерала чуть лучше, понимали его жажду.

По коридорам крейсера Идел вышагивал нарочито спокойно, он никогда не был тем, кто куда-то спешит. Спешка – для неуважающих себя юнцов, готовых выслуживаться перед старшими по званиям, лишь бы заслужить свое место. Идел презирал эту суету, хотя ему и нравилось смотреть, как перед ним каждый старался угодничать. Но опускаться до уровня бортовой обслуги? Нет. Ни за что. Какие бы мысли ни крутились в голове генерала, как бы ни было сильно его желание скорее оказаться в своей каюте и, наконец, сбросить накопившиеся напряжение, Идел не собирался терять своего достоинства.

Он был расслаблен. И ждал награды за свое долгое терпение.

Поэтому когда двери его каюты раскрылись, а между пластинами черной генеральской формы под ребра проскользнул осколок стекла, толстого, но хрупкого, Идел Ко Р'Хан не понял происходящего.

Не понял он и тогда, когда тонкая девичья фигурка мелькнула мимо него, юрким зверьком выскакивая из каюты.

Идел Ко Р'Хан не мог понять, как пропустил удар.

Как какая-то слабачка посмела нанести ему ранение.

– Стоять! – скомандовал он, совершенно бесполезно, ведь сбегающая особь не знала их языка. Девушка неслась по коридору, постоянно оглядываясь на раненого генерала. И не представляя, что он сделает с ней, когда догонит.

"Если кто-то узнает…", – Идел Ко Р'Хан оскалился, обнажив длинные клыки.

***

Ева никогда не бегала.

Ее максимум всегда выглядел как небольшое ускорение буквально на несколько метров. Нет, конечно, когда она была ребенком, она наверняка носилась словно угорелая, как все другие дети. Но в какой-то момент все изменилось. Мать никогда не любила всей этой суеты, и требовала, чтобы дочь "вела себя прилично". Удобные кеды или ботинки сменились обувью с каблуком. Родительница, будучи рядом, обязательно брала Еву за руку и одергивала, когда та начинала слишком торопиться. Потом добавились приступы астмы, одышка стала настолько постоянным и привычным спутником, что со временем девушка и сама больше не хотела проверять, как быстро ей станет плохо или сколько вдохов лекарства потребуется, чтобы купировать очередной приступ.

Тем не менее, сейчас Ева бежала.

Бежала быстро, как только могла. Как только позволяли ее почти отсутствующие мышцы. Ноги гудели. Девушке казалось, что в каждую из них залили по несколько литров раскаленного свинца, настолько тяжело давался каждый шаг. И все равно – она бежала. С ужасом оглядываясь назад, на монстра, которого только что ранила. Бежала, и не могла не думать о звуке, с которым стекло прорезало тонкое черное облачение инопланетянина и с каким хрустом ее оружие входило в плоть того существа. Был ли это хруст от того, что кожа чудовища оказалась куда плотнее человеческой, или от того, что осколок стола крошился, столкнувшись с препятствием – Ева не знала. Не хотела знать. Но не думать об этом не получалось.

Бежать приходилось куда глаза глядят, никаких ориентиров Ева не видела. Да и бег этот больше напоминал тот страшный сон, когда тебе непременно нужно как можно скорее сдвинуться с места, ты изо всех сил стараешься это сделать, но все тщетно, и ты остаешься все в той же точке. Возможно, Ева бы порадовалась тому, что за ней нет погони, что не включились никакие тревожные сигналы, заставляющие каждого присутствующего на корабле включиться в облаву. Но радоваться не получалось. Девушка не испытывала никаких положительных эмоций. Все та же выжженная пустыня.

Повороты, повороты…

Ни единой надежды, что ее не смогут найти – на полу оставался легкий кровавый след, порез на пятке давал о себе знать. Да, крови почти не было, но даже эти смазанные крохи не составляло труда разглядеть на светло-сером полу. Настолько светлом, что казалось, что монстры, обитающие на этом корабле, заметят и отпечатки босых ног.

"Спрятаться?" – Ева не знала, сколько она преодолела, но чувствовала, что недостаточно. Сердце все еще колотилось словно бешеное, легкие работали непонятно каким чудом. На своем пути девушка не встречала ничего, где можно было бы спрятаться. Никаких ниш, выемок, ничего. Только голые коридоры и редкие двери, ведущие или в новые коридоры или в другие комнаты – тут оставалось только гадать, ведь они все были заперты. Во всяком случае те, которые Ева пыталась открыть. Рядом с некоторыми дверьми находились небольшие плоские экраны, по которым было совершенно бесполезно стучать, но других идей у девушки все равно не находилось. Ключей нет, паролей она не знает и знать не может. Что остается делать? Только ломиться и верить в то, что однажды повезет.

А ей повезет.

Не может не повезти.

Ева верила в это. Потому что или ей повезет, или она отстрочила свою незавидную судьбу лишь на несколько жалких минут.

"Ну давай!", – металлические двери стали попадаться чаще. По доносящимся с одной стороны коридора голосам, Ева предположила, что оказалась в каком-то рабочем отсеке корабля.

– Давай, – шепнула она тише, не собираясь проверять, насколько у инопланетян чувствительный слух.

У очередной двери вместо плоского дисплея располагалась гладкая белая поверхность с мягко очерченными углублениями.

"Кнопка!" – Ева не думала, что когда-нибудь так обрадуется простенькому прямоугольнику. Но всепоглощающая надежда, которая зародилась в глубине души, словно вернула к жизни чувства, заставляя неадекватно сильно реагировать на такую простую вещь.

Девушка вдавила кнопку до упора в стену, и тяжелые высокие двери моментально отреагировали, распахнувшись в стороны и открыв Еве дорогу к возможному спасению.

Девушка смотрела на открывшийся вид с легким недоверием.

Красноватая земля, словно Еву доставили на Марс. Глупое опасение, ведь она сотни раз видела фотографии планеты, знала, что та необитаема. А сейчас наблюдала перед собой густые заросли высоких деревьев.

Первый вдох пришлось делать, подавляя в себе осторожность.

"Это не Земля," – Ева точно знала. Нет у нее родной планете ветвистых пальм с фиолетовой листвой. Да, кусты, которые она видела, больше походили на что-то земное, но тут уж только ботаник скажет точно – бывают такие или нет. А вот деревья, чьи кроны переливались различными оттенками от насыщенно-пурпурных до почти синих – не могут существовать на Земле. Во всяком случае, Ева верила, что наверняка встречала бы подобные на фотографиях.

Дышать оказалось просто. И не так страшно, как представлялось.

"Назад или вперед?" – Ева боялась принимать это решение. Остаться с монстрами на корабле или рискнуть зависнуть в одиночестве на чужой планете?

"Как ни крути, хреново получается", – Ева еще раз прислушалась к голосам, что звучали вдалеке и все-таки сделала свой выбор.

Гигантских человеко-ящериц она боялась больше, чем каких-то кустиков.

"Во всяком случае, пока эти кусты не попытаются меня сожрать", – Ева спустилась с пологого пандуса и ринулась вперед, не собираясь проверять, ищут ли ее уже или инопланетяне до сих пор увлечены исключительно своими делами.

"Боже, как в бане", – девушка торопилась, но старалась не прикасаться ни к какой растительности, опасаясь, что та может быть ядовитой. Хватало и того, что на любую травинку у Евы могла начаться аллергия. Если еще не началась – вокруг было настолько влажно, что девушка не различала, она ли это потеет, или это глаза слезятся, или просто микроскопические капельки воды оседают на коже.

"Фантастика какая-то", – по мере того, как Ева уходила все дальше от корабля, ее сознание все больше успокаивалось и старалось трезво оценить происходящее.

Инопланетян не бывает. Постулат, усомниться в котором, не получалось до сих пор. Никто никогда не видел ничего подобного, не сталкивался. А если и сталкивался – то разве получалось верить в слова сумасшедших людей?

Губы вытянулись в легкую улыбку. Окажись Ева сейчас дома, и попытайся она рассказать кому-то о своих приключениях, ее бы сочли такой же сумасшедшей. И, возможно, были бы правы.

Девушка не могла не задаваться вопросом – а что если это все ненастоящее? Вдруг она попала в аварию и сейчас лежит в коме. И все, что она видела – лишь галлюцинации умирающего мозга?

"Это хотя бы правдоподобно", – девушка прикусила нижнюю губы, словно это помогло бы очнуться от сна и заглянуть обратно в реальность.

А что если так? Возможно, нет смысла никуда бежать? Если все вокруг – лишь плод ее воображения, то проще сесть и все отрицать.

"Ага. И когда меня поймают и возьмутся препарировать, я тоже буду говорить, что мне все только кажется", – нервный смешок вырвался из груди. Ева читала, что галлюцинации бывают чертовски реалистичными. Уж если мозг решит, что ему больно, то девушка наверняка прочувствует все до последней капли.

"Нафиг", – Ева продолжала идти вперед.

Если у нее и кома, то пусть врачи спасают. А ее задача – не сделать себе хуже. Даже если это только больные фантазии умирающего сознания.

"Как говорят? Не идти на свет?" – Ева осторожно подцепила свисающую на ее путь листву и прошла дальше, – "Что ж, сидеть и ждать смерти тоже, очевидно, не вариант".

Хотя изнутри так и рвалась фраза "прибейте меня".

Влажность была по-настоящему удушающей. Словно в парной кто-то вылил целый ушат воды на раскаленные камни. Окажись на ее пути какое-нибудь озеро, Ева окунулась бы не раздумывая о последствиях, настолько тяжко было переносить местный климат.

"А вдруг стоило остаться там?" – сомнения только разъедали желание двигаться дальше. С каждый новым шагом все больше Ева думала о том, какая она дура. Испугалась кого-то "не такого". Разве это не самый настоящий расизм? "Напридумывала себе, еще и напала на не-человека. А что если они ей помогали? Нашли раненую, выходили. Остальным, вон, тоже помогли,наверняка. Вдруг вообще больше никакой Земли нет?", – Ева ощутила, насколько устала. Словно из нее все соки выпили.

"И все равно… Как ни крути – идиотка", – девушка опустилась на землю и припала спиной к стволу высокого дерева, которое казалось вполне безобидным, – "Или дура, что сбежала. Или дура, что жалею о том, что сбежала Чертовы самокопания. Очень вовремя".

Ей всегда хотелось быть чуть смелее, чуть увереннее в себе. Чтобы сделав что-то, не переживать потом неделю "а правильно ли это было?". А не гадать, сбежав с инопланетного корабля, о правомерности не быть человеком среди монстров.

"Интересно, насколько я далеко ушла?" – Ева чувствовала, что очень хочет спать. Точно не от потери крови, все-таки ранка на ноге не могла так сильно ее истощить. А вот скудное питание – вполне. И волнение.

Пути назад девушка не видела. Настолько вокруг густые заросли, что найти, с какой стороны она сюда пришла, невозможно.

"Прямо джунгли", – Ева поняла, что ей уже все равно. Она одна, не слышит никаких животных или насекомых, которые смогут залезть к ней в ухо и съесть мозги, она не задыхается – и ладно.

"Это все равно все сон", – прикрывая глаза, девушка почти поверила в собственную придумку. Потому что будь все по-настоящему, она бы уже задыхалась в новом приступе астмы. А сейчас, пусть с трудом из-за духоты вокруг, но дышала.

"Просто сон", – веки казались каменными, голова чуть кружилась. Сил подняться просто не хватало. Хотелось только спать.

"И ничего больше не надо", – Ева чувствовала, что отключается. Но сделать уже ничего не могла.

Глава 5

– Поздравляю с удачной стыковкой, капитан, – лейтенант Джар Ол К'лот смотрел монитор, поражаясь, с какой точностью Кай справился с любимой задачей. – Может, когда-нибудь и мне позволишь? – обращаясь уже как к своему другу, произнес мужчина. – Симуляторы уже порядком надоели.

– А мне терять сноровку, потому что тебе где-то скучно? – с улыбкой поинтересовался Кай, поправляя тугой воротник.

Конечно, в своем звании, он мог себе позволить больше никогда не заниматься такими мелочами, как стыковки, но отказываться от того, в чем он был хорош и что совершенно не напрягало мужчину, Кай не хотел. Космос позволит, его службы продлиться еще долгие-долгие годы, за которые Кай претерпит многие изменения. Какие-то он сможет контролировать, какие-то нет. И там, где контроль сохраняется именно за ним, Кай умел ценить. И получать удовольствие от процесса.

– Я никак понять не могу, почему каждый раз нас приписывают к Ко Р’Хану? – тихо возмутился Джар, когда они с Каем покинули капитанский мостик и направились к шлюзу.

– Ты прекрасно знаешь, почему это происходит, – спокойно ответил Кай, прекрасно разделяя негодование друга по поводу сложившихся обстоятельств. – Я могу запросить твой перевод.

И об этом Кай не раз повторял Джару.

Иметь дело с Иделом Ко Р’Ханом мало кто любил. Вояка старой закалки, ему плохо давалось идти в ногу со временем, а принять реальность, что силовые вмешательства требуются все реже и реже – попросту не мог.

И, будучи хорошим другом, Кай Вор М’Тис искренне желал Джару поменять назначение и попасть в подчинение к генералам новой волны, оставив Каю самостоятельно разбираться со своим будущим родственником.

А будучи хорошим другом, Джар Ол К'лот никак не мог себе позволить остаться Каю одному в его борьбе против Идела.

"Это ж надо было так сойтись звездам", – фраза, которая звучала в последнее время невероятно часто в разговоре товарищей.

Кай долго откладывал участие в распределении, считая, что не готов для создания семьи. Но дослужившись до почетного звания капитана, решил, что время пришло. В любом случае перейти на ступень выше без заключения брака уже не получится, а попасть на распределение, не имея за спиной достаточно выслуг, равносильно поставить на карьере крест. Сколько Кай уже видел подобного? Когда юнцы бросаются подавать заявки на брачное распределение в надежде выхватить знатный кусок, но получают невесту и без связей, и с нарушениями генокода? И все. Родословная испорчена, твои дети уже никогда не прыгнут на ступень выше, если родится девочка – то ей путь только в наложницы. А ты, как слабый носитель, уже никуда не продвинешься.

Поэтому Кай ждал. Долго ждал и готовился, набивая себе распределительную цену.

Но вселенная бывает жестока в своих шутках.

Кай получил невесту. Возможно, лучшую из всех, что были возможны. С единственной оговоркой. Будущая жена – единственная дочь генерала Идела Ко Р’Хана.

– Твое упорство поражает, – получив очередной отказ Джара уйти в "лучшую жизнь", Кай покачал головой. – Уверен, что это не генетическое отклонение?

– Это генетическое золото, – парировал Джар. – Кто мы без упорства в достижении своих целей?

– Пока ты в этом упорстве только потерял повышение, – напомнил Кай. Джар давно мог стать капитаном, если бы не действия Идела, который как мог, старался испортить жизнь недостойному жениху своей драгоценной дочери. И когда генерал ничего не мог сделать Каю, он находил, как ударить по его ближайшему окружению.

– Старик не всегда будет главным, – напомнил Джар.

Это все понимали. Трансформация Идела Ко Р’Хана давно перешла в стадию нежелательной и бесконтрольной. Отчасти, возможно именно поэтому генерал всегда стремился в космос, с жадностью избалованного ребенка забирая себе больше и больше кампаний, лишь бы не показываться лишний раз Совету Федерации. Пока есть результаты и нет очевидного для всех сумасбродства, разве кто-то посягнет выгнать столь уважаемого члена совета с его места?

– Я слышал, что там не осталось ничего от исходного гена, – шепнул Джар, осмотрительно понизив голос.

– Даже хуже, – заверил Кай, которому довелось общаться с Иделом накануне. – Сам увидишь. И, – Вор М'тис первым зашел и тут же проверил, что в нем по-прежнему не было камер. Именно поэтому он выбрал не самый короткий путь по крейсеру генерала. Ему не нужны были лишние уши. – После встречи составь протокол. До востребования.

– Мог и не просить, – понимающе кивнул Джар.

Ему было сложно сказать с абсолютной уверенностью, готов ли он помогать Каю как друг или же как коллега. Вопрос отстранения Идела Ко Р'Хана оставался весьма щепетильным, много слухов ходило вокруг этой неоднозначной фигуры. Но в правильности выбранных действий Джар точно не сомневался.

– Капитан Вор М'Тис! – голос Идела, немного удивленный и определенно недовольный, разрезал воздух, стоило дверям лифта раскрыться на этаже.

– Генерал, – Кай выдавил из себя привычную улыбку и ударил кулаком в грудь в знак приветствия. Джар повторил этот жест следом.

– Я не ждал вас сегодня, – рыкнул мужчина, прикрывая левый бок рукой. Кай заметил, но вида не подал, хотя все нутро изнывало от желания обратить внимание своего лейтенанта на это.

– Мы немного ускорились, – сухо отчеканил Кай. – Мы не вовремя?

"Немного", – подумал про себя Идел, но вместо открытой грубости, недовольно улыбнулся, демонстрируя ряды длинных клыков.

– Поднимайтесь ко мне на мостик, я подойду позже.

Кай не сдвинулся с места, обдумывая дальнейшие действия. Голос Идела выдавал генерала с головой. Легкие нотки волнения, ощущение напряженности.

Если расслабиться и напрячь слух, можно было расслышать, что на этаже что-то происходит. Какая-то невнятная суета.

– Я хотел бы обсудить результаты последней экспедиции с исследовательским отделом, – в отличие от великовозрастного Идела, Кай отлично сохранял внешнее спокойствие, не выдавая намерений сунуть нос туда, куда генерал не позволил бы, будь у него возможность.

Если на вверенных территориях что-то произошло, Ко Р'Хан поступил бы как последний идиот, настояв на том, что капитану нужно удалиться. Ибо любое происшествие, случись оно, должно появиться в отчетах. Если Идел что-то намеревался скрыть, ему не на руку, если капитан упомянет и о странном поведении, и о приказе удалиться.

Если, конечно, Кай не ошибается в своих подозрениях.

"Слишком много "если"", – мужчина поджал губы в ожидании решения Идела.

– Нам обещали передать десять особей для дальнейшего изучения, – подал голос Джар.

– Конечно, – генерал стиснул челюсти и кивнул своим подчиненным в сторону исследовательского отсека. – Хоть я и не вижу в этом смысла, – Идел гордо выпрямился, но не отнял руки от своего бока. – Мои люди провели уже большую часть тестов.

– Не в наших полномочиях отказываться от распоряжений совета, – напомнил Кай, вышагивая по коридору, предварительно уступив дорогу старшему по званию.

– Ни в коем случае, – огрызнулся Идел.

Эту интонацию Кай прекрасно знал. Восемьдесят процентов исследований Ко Р'Хана заканчивались заключениями о том, что изученная планета не представляет интереса для федерации, как впрочем, у многих. Оставшиеся часть разведок сводилась генералом к рекомендации устроить вторжение на основании отсутствия на планете разумных и перспективных форм жизни.

Кай много раз гадал, насколько сильно его будущего родственника раздражает тот факт, что какого "зеленого юнца" отправляют перепроверять проделанную работу.

"Десять особей…", – мужчина понимал, что это мало. Но раз совет считает, что этого достаточно… Кто он такой, чтобы спорить?

– Генерал, мы нашли ее, – крик начальника лаборатории пронесся через весь коридор.

– Кого нашли? – уточнил Джар несдержанно.

– Не ваше дело, – отрезал Идел. – Лейтенант, поднимитесь на мостик. Я хочу поговорить с вашим капитаном… о предстоящей свадьбе моей дочери.

"Однако", – Кай кивнул другу, чтобы тот ушел.

Идела разрывало изнутри от гнева. Не вовремя прибывший женишок, не вовремя высунувшийся лабораторный червь.

– Ожидайте, – велел он сухо, оставляя Кая позади себя и подходя к мужчине, что принес несвоевременные новости. – Что с ней?

– Проникла в ботанический сад.

– И?

– На ней не было защитного костюма, – отчего-то испытывая неловкость, произнес ученый. – Она контактировала с деревом оби.

– И? Я должен из вас все вытягивать силой?! – Идел глянул на Кая, который делал вид, что не слушает.

– Нет. Простите…

– Она жива?

– Да. Но я не уверен, что надолго. Она получила много ожогов…

– Отлично. Вы свободны, – Идел развернулся и направился к Каю. – По поводу последней миссии. Мы набрали сорок разумных особей…

– Сорок? Мне казалось, что минимальный порог – сорок пять, – не скрывая удивления, уточнил капитан.

– Сорок, – отчеканил Идел. – Это уже третья миссия на планету. К чему перегружать отсеки?

Генерал умолчал, что собранных особей было больше. И взглядом велел остальным в исследовательском центре не вмешиваться. Сорок – цифра для отчетов. Еще десять – на форс-мажоры. О которых совету не стоит знать.

– Мы подобрали для вас шесть самок и четырех самцов, которых можно будет забрать.

"Готов спорить, ровно таких, которые вряд ли переживут путь до совета", – Кай втянул носом воздух, позволяя прохладе остудить его возмущение.

– Мне казалось, что вы хотели поговорить о предстоящей свадьбе, – мужчина не нервничал. Он знал, что получит возможность пообщаться с исследовательской группой и договориться о замене хотя бы пары экземпляров из списка Идела. В конце концов, не зря же он налаживал связи с научным составом?

– Да, это тоже, – Ко Р'Хан указал в сторону операционной, предлагая Каю войти первому. – Насколько я помню, бракосочетание состоится по завершении вашей миссии.

– Так точно.

– И, насколько я помню, за вами еще не числится официальная наложница?

Кай напрягся. Отчасти потому, ему не понравилось то, что Идел проверял его дело, отчасти из-за того, что вопрос считался все-таки личным. Все мужчины берут себе наложниц на время миссий. Иногда для жен или невест это бывает болезненной темой, но в целом, нормы федерации никто не осуждал, даже в случаях обид сохранялось четкое понимание природы и необходимости в имеющихся порядках.

– Нет, не числится, – Кай выдавил из себя ответ, понимая, что врать смысла нет.

– Рад, – растягивая сухие морщинистые губы, протянул Идел. – В таком случае могу порадовать вас, капитан Вор М'Тис подарком к предстоящей свадьбе с моей дочерью. Примите эту девушку вашей наложницей, – генерал отступил в сторону, давая Каю вдоволь разглядеть подарок.

Кай смотрел, едва удерживая челюсть на месте.

В операционной можно было встретить что угодно. Мутанта с четырьмя ногами или тремя головами, искалеченную войной проститутку из самых низших слоев… Кай мог представить себе очень много вариантов издевки от генерала.

Но то, что он видел – было уже слишком.

– Ты действительно думаешь, что я позволю этому браку состояться? – тихо шепнул Идел, наклонившись к мужчине, чтобы только он услышал эти слова.

"Подарок" лежал, бережно упакованный в реанимационную капсулу.

Кай проигнорировал слова Идела, не нуждаясь в пояснениях. То, что генерал всегда был против результатов распределения – не было никакой тайной. Разве что повлиять на них Ко Р'Хан никак не мог.

Во всяком случае, Кай так думал.

Что решено – то решено.

Теперь же Кай видел изуродованную девушку на грани смерти и не мог отделаться от мысли, что генерал с самого начала имел план. Просто выжидал удобный момент.

Показатели на экране капсулы оставляли желать лучшего. Да и смотреть на них не было необходимости. По самой девушке было видно. Бледное лицо, синие губы, тело в ожогах до такой степени, что кожа местами отходила и бугрилась, словно смоченная бумага, по которой провели рукой.

– Сучка сдохнет, – пообещал Идел с нотками сладкой патоки в голосе, – В статусе твоей наложницы. И совет расторгнет помолвку.

"И оставит меня вне распределения еще на полвека", – Кай поджал губы. Костяшки на руках побелели, с такой силой приходилось впиваться ногтями в ладонь, лишь бы не дать волю эмоциям и не врезать старшему по званию.

– Что с ней случилось? – Кай не думал, что ответ как-то поможет.

– Заснула под деревом оби, – отворачиваясь, ответил Идел. – К сожалению, за моим подарком слишком плохо следили. Виновных я накажу. Сучка заскучала и отправилась погулять в наш сад. Несчастный случай.

"И никто не виноват", – ноздри капитана раздулись, мужчина изо всех сил старался взять себя в руки.

– Если думаешь убить ее сейчас – не стоит. Мои люди в любом случае уже подали документы, на назначение ее твоей официальной пассией на эту миссию.

"Больной ублюдок", – Кай чувствовал, как по позвоночнику прошел холодок, а жар ударил по лицу. В этом весь Идел. Убить живое существо, чтобы решить свои проблемы? Легко. Даже не из милосердия, чтобы не мучилось, а просто так, для своего комфорта.

– У нас еще остались дела? Или я могу забрать девушку и мы свободны?

– Не забудьте захватить свои десять особей, – напомнил Идел. – А то сбегаешь так быстро, что можешь и совет разочаровать.

Еще одно оскорбление…

Кай промолчал.

Пусть Идел думает, что победил. Эта схватка еще только начинается.

– Джар, – Кай коснулся края воротника, в котором находился передатчик связи. – Готовь корабль к отбытию. Пришли четверых для переброски оговоренных экземпляров. И приготовьте реанимацию.

Глава 6

– А может ее все-таки убить? – Джар склонил голову к плечу.

– Ты дурак? – с полной серьезностью поинтересовался Кай. Он, так же как лейтенант, смотрел на "подарок" Идела, внимательно разглядывал капсулу поддержания, которую пришлось установить в своей комнате.

Генерал зря рассчитывал на то, что смерть девушки неминуема. Ко Р'Хан не любитель нанимать высококлассных специалистов в области медицины, оставляя места для мало обученных мясников, нежели для настоящих ученых.

Команда Кая справилась отлично.

Девушка дышала, была стабильна… Но изуродована до безобразия.

Кай смотрел на кожу в язвах и невольно испытывал отвращение.

– Ты просто подумай, – возразил Джар, твердо уверенный, что сможет переубедить капитана. – Ты не знаешь, кто она. Что если это шпионка Ко Р'Хана?

– Это повод убивать? – Кай смерил друга недовольным и удивленным взглядом.

– Нет, но сам подумай, – повторил Джар. – Взвесь все за и против. Эта девица может быть шпионкой.

– После того, что с ней сделали – сомневаюсь, – Кай скептически покачал головой. Некоторые ожоги от дерева оби до сих пор оставались открытыми. Почти треть тела девушки пришлось затянуть тугими повязками, закрывая влажные раны.

– И она может умереть в любой момент, – напомнил Джар. – И, давай честно, ты вообще сможешь быть с ней?

Кай сглотнул.

– И я думаю, то нет. И с официальной наложницей ты не сможешь завести себе еще кого-то. А значит, в какой-то момент тебя накроет, и ты сам ее убьешь. И если так, то…

"То мне в принципе закроют доступ к брачному распределению", – Кай поморщился.

– То тебе в принципе закроют доступ…

– Заткнись, – отрезал Кай.

Он понимал все. Только не хотел делать выбор.

– Вернем ее в медицинский блок, устроим ошибку системы. Никто не будет виноват, – Джар чувствовал себя отвратительно из-за того, что подобное приходилось озвучивать. – Подумай, небольшая отсрочка – не самая большая плата за то, что ты избавишься от Ко Р'Хана в своем родовом древе.

– Мы не будем никого убивать, – взяв минуту на размышление, Кай остался непреклонен.

Единственный, кто заслуживал смерти – генерал Ко Р'Хан.

А со своими проблемами Кай разберется без жертвоприношений во имя благих целей.

– Но если она…

– Что она? Шпион? – мужчина не думал, что подобное возможно. – Уверен, что если бы Идел хотел чего-то от меня добиться, то подарил самую лучшую и самую красивую женщину, из всех, что смог бы найти. И подарил бы ее тебе.

– Звучит как оскорбление, – Джар смутился. – Ты знаешь, что я тебя никогда не предам.

– Знаю. Поэтому и позволяю себе так шутить, – Кай похлопал друга по плечу. – Отправляйся на мостик. Пусть команда прокладывает маршрут до следующей точки по плану. В двух вариантах – стандартном и ускоренном. Позже обсудим, как будем действовать дальше.

– А сейчас какие планы?

Кай вновь взглянул на свою бортовую жену, не представляя, что можно делать с этим… с ней.

– Для начала… Думаю, стоит действительно выяснить, кто она такая.

***

"А может ее все-таки убить?"

Глухой отзвук отпечатался в сознании, заставляя все внутренности сжаться.

Слова доносились до слуха словно через толщу воды. И каждое из них отзывалось головной болью.

Ева понимала, что разговор о ней.

Шпионка? Нет, она не шпионка! У нее нет ни единого резона или даже шанса за кем-то следить и что-то для кого-то выяснять.

Почему ее хотят убить?

Ева не знала.

Боялась пошевелиться, дернуться, хоть как-то показать, что она слышит. Не спит.

Разум казался разбитым на мелкие кусочки, и пазл никак не складывался. Не получалось вспомнить здесь и сейчас, что происходит, где она.

– Это нормально, – словно прочитав ее мысли, произнес мужчина. – Я знаю, что ты в сознании. Незачем притворяться.

Ева ощутила дискомфорт.

Она не знала, что произошло раньше – открылась крышка ее стеклянного гроба или ее глаза. Девушка и не хотела этого знать. Лишь скрыться, убежать.

Ева сделала рывок и попыталась скатиться со своего лежбища. Только мужчина оказался проворнее – вцепился в ее руку, причинив боль и удержав на месте.

– Отпусти! – Ева попробовала ударить незнакомца, но остановилась, стоило увидеть его пугающе холодный и решительный взгляд.

В голове моментально сложилась картинка прошлых дней. "Или прошлых пробуждений", – Ева смотрела на мужчину, на его черную форму, уже знакомую девушке.

Как на том монстре.

Разве что в этот раз перед Евой стояло не чудовище, во всяком случае внешне. А человек.

Или кто-то, очень похожий на человека.

Светлая кожа, настолько чистая, что почти сияла, гладкость напоминала мрамор. Черные волосы, зачесанные назад будто гелем. Высокие острые скулы… Мужчина напоминал сказочного принца, как из "Белоснежки". Контраст темных волос и почти белой кожи.

Не хватало только крови для завершения образа.

"Только крови не хватало", – Ева поджала губы, не понимая, почему не может пошевелиться. Не заворожил же ее незнакомец своим взглядом? "Неподходящее слово", – девушка наблюдала, выжидала. Ей казалось, что мужчина способен контролировать ее. Иначе, почему она не пытается ударить?

– Это дезориентация, – голос мужчины звучал мягко, без агрессии.

"Ты читаешь мысли?" – Ева спросила про себя, но ответа не последовало.

– Такое бывает после внедрения информации.

– Внедрения?

– Язык. Твое сознание не давало ответ на язык Федерации. А я не из тех, кто будет тратить свое время на твое обучение, – мужчина отпустил руку Евы и брезгливо вытер перчатки о салфетку. Стопка из белых прямоугольников покоилась на возвышении возле кровати. – Спутанность пройдет через несколько дней… Если в лаборатории нигде не ошиблись.

– А если ошиблись, то через пару дней меня свалит инсульт и я откинусь? – без какого-либо веселья протянула Ева задумчиво.

– Видимо, стоило отдельно предупредить лаборантов, чтобы внедрили только официальный блок, без низменных наречий, – в тон девушке ответил незнакомец.

Ева уловила намек. Словно мужчина деликатно устанавливал границы дозволенного. "Будь хорошей девочкой – и не обижу", – как-то так Ева ощущала происходящее в комнате. И не знала – можно ли доверять этому возможно придворному спокойствию.

"Убить", – предложение, прозвучавшее от кого-то, кто ранее присутствовал в комнате, Ева забывать не собиралась.

"Интересно, что с тем здоровяком?" – Ева, пользуясь тем, что мужчина отступил, медленно села. Тело болело. Было похоже, словно девушка проболела гриппом и целую неделю не вставала с кровати из-за высокой температуры. А теперь слабость одолела каждую клеточку.

"Все болит", – Ева хотела поныть.

Просто сесть на край своего нехрустального гроба и поныть в полный голос о том, как ее все достало и как ей плохо. "Жаль обстоятельства не те", – Ева глянула на незнакомца, прекрасно понимая, что это не тот человек, или что он там за создание, чтобы слушать ее жалобы.

– Где я нахожусь? – стараясь контролировать голос, чтобы не выдать своего волнения, или ненароком не оскорбить горделивого мужчину, Ева сосредоточилась над изучением комнаты.

Очередная спальня.

Это заставляло нервничать. Невольно Ева вцепилась пальцами в прорезиненый край капсулы.

Мужчина, она полуголая и беззащитная, и в чужой спальне – ничего хорошего с такими исходными данными не представлялось.

"Здесь уже столов нет", – девушка не видела, что могла бы использовать для самозащиты.

– На моем корабле, – спокойно ответил Кай, отходят от своей наложницы еще дальше. То, насколько ей некомфортно, ощущалось даже слишком остро. Страх в глазах, дрожь во всем теле. Она казалась такой же слабой и неуверенной в собственном выживании, как огонек свечи на урагане.

Кай не собирался пугать девушку. Во всяком случае, на данный момент не видел в этом необходимости. Она изучала комнату. Он изучал ее, прикладывая львиную долю своей силы воли, чтобы не концентрироваться на рубцах, которые уродовали тело.

"Возможно, раньше она была красива", – с легкой досадой подумал капитан. Он любил красоту, умел ценить ее. В какой-то степени он посвятил всю свою жизнь, чтобы сохранять красоту и уникальность.

То, что случилось с этой девушкой – печальная картина.

С ее светлыми, какими-то землисто-серыми волосами и этими морщинистыми и бугристыми шрамами, теперь она казалась старухой. А со своей худобой и тонкостью костей – беспомощной старухой.

– Вы меня похитили, – голос все-таки дрогнул. – Я не хочу здесь находиться, – уже твёрже процедила Ева.

– Это более чем взаимное чувство, – с легкой улыбкой произнес Кай. – Но твое нахождение здесь не обсуждается.

– Почему я раздета? – пока ее не заставили замолчать, Ева хотела задавать вопросы.

– Это часть медицинской формы. Так было необходимо. Позже я позабочусь о твоей одежде. Не думаю, что тебе стоит из-за этого переживать.

– А из-за чего следует? – прямо поинтересовалась девушка, по-прежнему не концентрируя свое внимание на незнакомце.

– Из-за результатов нашего разговора сейчас, – Кай говорил тихо, желая, чтобы девушка слушала внимательно.

И Ева была готова слушать.

– Я хочу вернуться домой, – выдавила она из себя.

– Это возможно, – мужчина кивнул. – Не так быстро, как ты, вероятно, желаешь. Но возможно.

– И что от меня требуется? – удивительно, но Ева не чувствовала паники. Может потому что ее собеседник действительно походил на человека, а не на чудовище из фильмов ужасов. Или из-за того, что ее накачали какими-то лекарствами. Ева не знала.

– Когда тебя подобрали?

Ева подняла взгляд на незнакомца.

– Я понятия не имею, – тут девушке не приходилось врать. – Я… – она попробовала вспомнить, в какой момент последний раз была на Земле, но дата годовщины отношений не сразу всплыла в памяти. – Я попала в аварию. Очнулась в клетке. Меня забрали в комнату, я сбежала, попала в лес и проснулась уже тут.

Кай знал, что девушка говорит правду. И это радовало. Доставшийся подарок и без этого доставит множество хлопот.

– Как ты сбежала?

Прямой вопрос, немного грубый, немного пугающий.

"Вдруг это допрос?" – Ева не сразу сообразила, что в том месте, куда она попала, может существовать некое правосудие, и своим поведением девушка вполне могла нарушить законы местных… существ.

– Я разбила стол. И ударила того… мужчину, – Ева замешкалась, но, видимо, вживленные знания, помогли сориентироваться. – Осколком. Как только дверь открылась.

Опять же, Ева не видела смысла врать. Она на долбанном корабле! Если верить словам незнакомца. И что, ей нужно верить, что здесь нигде нет видеокамер?

"Они в любом случае все знают", – девушке не нравилось ощущать беспомощность. Будто что бы она сейчас ни сделала, что бы ни сказала – не могло повлиять на исход событий.

И все равно – страха не было.

"Кончился", – Ева ухмыльнулась, но поспешила убрать это со своего лица. Если кто-то где-то и раздавал количество доступных испугов на жизнь, то свой запас Ева точно израсходовала. И нового, видимо, не завезли.

– Если хочешь жить, никогда и никому за пределами этой комнаты не повторяй подобного, – предупредил Кай, старайся уложить полученную информацию в существующее представление о ситуации.

Джар зря волновался, что девушка может быть шпионкой. "Скорее всего зря", – Кай продолжал смотреть на свою наложницу изучающе. Он сразу велел своим подчиненным сделать тесты на ассоциации и отзыв.

– Как тебя зовут?

– Ева, – тихо произнесла девушка.

"Ева…", – Кай едва не поморщился. Опять.

"Не такой должны быть наложница", – мужчина сам не понимал, отчего потерял внутреннее равновесие. Да, ситуация неприятная, но разве это первая трудность в жизни? Ничего такого, с чем нельзя справиться.

– Я – капитан Кай Вор М'Тис,– представился незнакомец, деловито сцепив руки за спиной. – Тот, с кем ты ранее столкнулась – генерал Идел Ко Р'Хан. И после того, что ты сделала – тебе стоит быть благодарной, что тебе сохранили жизнь.

– Я ничего не делала, – огрызнулась Ева.

– Это будет официальной версией, которая всех устроит, – кивнул мужчина. – Ты понимаешь систему положений Федерации?

– Чего?

Кай закатил глаза, осознав, что девушка, вероятно, была подобрана генералом на последней планете, а не на одной из сотен, которые Федерация уже освоила.

"Даже не рабыня, дикарка", – мужчина слабо себе представлял, что делать с той, которая… "Просто не трогай", – самый простой вариант сам появился в голове.

– Как в твоем мире относятся к обязательным межполовым отношениям?

– Чего? – к горлу Евы подступил ком. Грудь опять словно начало стягивать металлическим ободом.

– Ты была подарена мне в качестве наложницы, – пояснил Кай. И по тому, как взгляд Евы начал судорожно осматривать комнату, он догадался, что девушка пытается найти способ защиты.

– Я не собираюсь тебя трогать, – предупредил Кай, пока не пришлось на себе проверять, насколько девушка восстановилась после всех процедур. – Однако, существует некоторые проблемы, связанные с полученным тобой статусом.

"Еще больше проблем? Неужели", – Ева старалась контролировать свое дыхание.

– Я пока не знаю, как устроены особи вашего вида…

– Можно так не выражаться? – ладони девушки вспотели, она снова начинала нервничать.

– Я пытаюсь донести до тебя, что у нас есть некие различия. И о некоторых вещах ты должна знать. И не просто знать, а принять это и смириться с положением дел.

– Чудесно…

– Я точно так же буду мириться с твоими очевидными недостатками. И всеми теми неудобствами, что они принесут.

– Напомнить, что я сюда вообще не просилась? – уточнила Ева, но строгий взгляд собеседника заставил прикусить язык.

– Еще раз – я на тебя не претендую. Поверь мне, – последняя фраза вырвалась сама собой. И пусть Ева еще привыкала к тому, что знание языка в ее голову вложили насильно, но нотки презрения и отвращения она уловила отчетливо.

– Другое дело, что мужчины моего вида неспособны обходиться без межполовых отношений.

– Просто скажи "секс", – на этот раз глаза закатила Ева. Ее каждый раз передергивало от формулировки "межполовые отношения". – Ты же говоришь о сексе? Не о том, что тебя надо держать за руку, подбадривать и…

– Нет, не надо, – сухо выдавил из себя Кай. – И да. Я говорю о сексе. По нормам Федерации, каждый мужчина на время миссии заводит себе наложницу, если не имеет возможности взять с собой жену.

– То есть я не одна такая на корабле?

– Не одна. Но контактировать с другими женщинами ты не имеешь права.

"Отлично…", – Ева еще не имела никакой возможности оценить – рада она этой новости или нет.

– Так как ты являешься подарком генерала, я не могу заменить тебя или дать понять, что не ценю его жест…

"Я не вещь!" – так и хотелось крикнуть, но Ева держала себя в руках.

– Если ты поможешь мне в этом путешествии, то по его завершении я гарантирую, что верну тебя домой.

– Помогу… как? – девушка не была готова соглашаться, не узнав всех нюансов. Мало ли что Кай может иметь в виду.

– Во-первых, как я уже сказал – ты не будешь контактировать ни с кем на корабле. Только со мной и моим помощником. Но в исключительных случаях.

– Мне казалось, что ты говорил только о женщинах, – аккуратно уточнила Ева.

– А теперь говорю, что ни с кем из команды тебе обсуждать будет нечего. Мне не нужен шпион под боком. Во-вторых, каким-то образом нужно решить проблему с моими потребностями.

Ева чуть не поперхнулась воздухом.

– Каким образом? – мысли в голову полезли нехорошие. Предложить капитану помочь себе рукой? Или как там делают инопланетяне? Или подсказать очевидное – ходить к другим наложницам, которых на корабле, судя по всему, пруд пруди.

– Чужие женщины неприкосновенны, – тут же уточнил Кай, вновь угадывая мысли своей наложницы. – И отношения с кем-либо, кроме своей наложницы – запрещены. Так что или мы оба переступаем через свое отвращение…

Ева густо покраснела.

– Знаешь, ты и сам не то чтобы супер – красавец, не говоря уже о том, что у тебя там непонятно откуда и что растет, – учитывая, как выглядел генерал, Ева вряд ли бы удивилась, что и у Кая нашелся хвост или еще что похуже. – Можно хотя бы не говорить обо мне, как о вещи и как о каком-то монстре… Я не модель, но по меркам своего мира – ничего.

Кай не ответил. Молча повернулся, раскрыл дверь встроенного шкафа и протянул Еве небольшой прямоугольное зеркало.

– Я не пытаюсь тебя унизить, – сухо произнес Кай севшим голосом. – Лишь говорю о том, что нам обоим будет непросто и вряд ли приятно ближайшее время.

Ева не слушала.

Она смотрела на отражение и не узнавала себя. Ее кожа… Ее лицо…

Теперь ей было понятно, что из них двоих чудовищем в комнате являлась именно она.

– Что…

– Действие дерева оби. Раны заживут со временем. Медблок в твоем распоряжении, о твоем здоровье будут заботиться лучшие специалисты. Но что касается нашей проблемы…

"Твоей проблемы, как тебе потрахаться, чтобы не наказали?" – Ева не сводила взгляда с отражения. Ей определенно потребуется время, чтобы привыкнуть к ее новому "образу", И к тому, что есть инопланетяне. И что она "на корабле". На другой планете или в космосе… И все равно, почему-то больше всего беспокоило именно ее внешний вид. "Глупо…" – Ева чувствовала, что ноги подкашиваются. Ей казалось, что ее вытащили из ее тела, и поместили в чье-то чужое.

– Я помогу тебе, – сказал Кай уверенно. – Если ты поможешь мне. Это займет какое-то время. Но ты сможешь вернуться домой. Если будешь сотрудничать.

"Иди ты", – Ева произнесла про себя. Ей больше не хотелось говорить. И слушать тоже не хотелось.

Глава 7

– Как она?

Джар задавал вопрос неспроста. То, что Кай, обычно открытый и общительный со своим другом, молчал третий день. Джар терпеливо ждал новостей сразу после первого разговора капитана со своей новоявленной наложницей, но собственные покои Кай покинул в многозначительной тишине. И дальше не стало лучше.

Достаточно было одного взгляда на мужчину, чтобы понять – он не хотел, чтобы с ним разговаривали, влезая в личное.

"Но всему есть предел", – Джар ощущал напряжение, захватившее капитанский мостик. И на исходе третьего дня оно превратилось в почти невыносимое.

– Кризис открытого космоса… – бросил Кай отстраненным тоном. Словно он еще был в своих мыслях, и не задумывался о том, что говорит.

– Это можно понять, – попробовал ответить Джар, прекрасно зная, что бескрайняя черная пустота в первый раз многих повергает в странное состояние.

– … Или еще что-то, откуда я знаю?! – рыкнул Кай раздраженно.

– О-о-о, – лейтенант понимающе протянул. – Какой у тебя день без связи?

– Тебе подробно объяснить, куда пойти? – не менее агрессивно ответил Кай, чувствующий, что прошел уже половину пути до того, чтобы взорваться. – Прости. Но лучше я сорвусь на тебя, чем на эту… эту…

– Тебе точно стоит остыть, – Джар набрал в грудь побольше воздуха.

– Она невыносима! – Кая раздражало то, что он терял самообладание. Этого с ним не мог сделать никто. Так почему какой-то полуживой девчонке получалось? – Она сидит в своем кресле. И просто пялится в экран.

– Не самое жуткое, что я могу себе представить.

– Ты не наблюдаешь это уже несколько дней. Я захожу в собственную комнату и хочу отдохнуть. А попадаю в атмосферу… Она как будто выделяет что-то ядовитое, что подавляет психику. Честное слово, у меня каждый раз такое ощущение, что я ныряю в океан отчаяния и тоски.

– Еще один сюрприз от генерала? – предположил Джар.

– Не знаю. Завтра отправлю ее в лабораторию, пусть проверят. Вдруг у этого вида действительно есть какие-то железы, которые генерируют психотропные вещества.

– Или она просто девушка, которая переживает обстоятельства. А у тебя начинает ехать крыша из-за невозможности сбросить избыток симбионта.

– Еще рано.

– Нет, если постоянно находишься рядом с женской особью, – возразил Джар.

Кай и сам знал, что напарник прав.

– Тебе стоит перестать ломать голову, – мужчина осмотрелся, еще раз желая удостовериться, что лишних ушей поблизости нет. – У меня еще нет официальной наложницы. И ты знаешь, что я тебя не подведу. Надо сделать остановку на ближайшей планете. Сойдем втроем, капитан же должен одобрить мой выбор?

– И что, предлагаешь сделать замену? – Кай внимательно разглядывал лицо друга, стараясь понять – зачем ему это.

– Все знают, что мы проводим кучу времени вместе. Никто не заподозрит, если мы начнем проводить встречи вчетвером, – Джар беззаботно пожал плечами.

– А ты как собираешься решать свою проблему? – уточнил Кай, на секунду ощутив беспочвенный укол ревности. Одну наложницу двое мужчин никогда не делят. И если Кай станет проводить свои ночи с официальной любовницей Джара, то Джару останется только один вариант. – Ты не хочешь сказать, что положил глаз на эту…

– На твою собственность? Конечно, нет, – Джар отмахнулся, и не было похоже, что его укололо данное предположение. – Но. На самый крайний случай я не столь брезглив как ты. И на не самый – нарушу я немного договор верности наложницы и сброшу пар где-то на стороне. Даже если это всплывет – лично мне ничего не будет. Не у меня же псих-генерал станет будущим родственником. Да и о женитьбе я все равно еще не слишком думаю.

– А стоит, – Кай пождал губы. – Ты чересчур легкомысленно относишься к этим вопросам.

Мужчине нравилось предложенное решение его проблемы. И не нравилось, что подобные действия напрашивались сами собой. Если Ко Р'Хан готовился подставить Кая, то подобные очевидные ходы могут привести в ловушку.

– Придется быть очень осторожными, – произнес Кай вслух, стараясь представить, каким образом они вообще все это проведут.

План не идеальный. Но какой есть.

– Быть может, ты позволишь поговорить со своей пассией? – предложил Джар осторожно. – Если ты хочешь, чтобы она помогала, сейчас с ней нужно быть аккуратнее.

Кай уставился на друга, не представляя, откуда в лейтенанте столько готовности помогать. Джар безошибочно чувствовал, что состояние самого Кая сейчас никак не тянет на готовность вести переговоры.

"Тем более с ней", – мужчина поправил форму и выпрямился, задирая подбородок.

– Я искренне надеюсь, что ты помогаешь мне, а не ей, – сухо выдавил Кай, давая позволение Джару поговорить с наложницей.

– Я услышал спасибо, – парень улыбнулся и похлопал капитана по плечу.

***

На секунду Джару показалось, что он вот-вот зайдет в клетку с обезумевшим яросполом. Конечно, Кай оценивал ситуацию по-своему, ориентируясь на внутренние ощущения и во многом, наверняка, нагонял мрачной атмосферы не хуже, чем его наложница, как думал мужчина.

"Весьма искаженные впечатления", – Джар набрал в грудь побольше воздуха, – "Хотя, кто знает, как ни крути вид еще не изучен до конца, вдруг девица действительно что-то да выделяет?

Джар без труда вспомнил свою встречу с сирсийской девой, из чистокровных. Так та была способна в приступе гнева поджечь все вокруг, даже если это гореть-то и не может. И подобное действительно сложно забыть. Полыхала почти половина города, в конечном счёте.

А болотные жители с Иеркиона вообще славились тем, что способны распылять усыпляющие струи, да делали это так прицельно, что без защитных масок лучше к этим ребятам не подходить.

Так что Джар нервничал.

Не сильно, в конце концов, он был отличным бойцом и крепким мужчиной. Стыдно признаться, что хрупкая едва живая девушка вообще способна вызывать в лейтенанте столь низменные ощущения.

И все-таки Джар зашел в покои друга, не собираясь из-за собственного дискомфорта отказывать капитану в услуге.

Как Кай и говорил, девушка сидела в кресле, укутанная в тяжелый бордовый плед, и смотрела сквозь стекло в глубины бескрайнего космоса. У капитана была лучшая комната на всем корабле. Мягкая белая подсветка тонкими линиями проходила через все стены, обрамляла мебель и редкие украшения. Одна из стен помещения являлось огромным прозрачным экраном, разделенным на три секции. Через экран можно было наблюдать красивейшие виды на планеты и звезды, когда корабль находился в достаточной близости от оных.

Джар помнил свой первый полет. Никаких тренировочных заходов юноше не досталось, он попал сразу на двухмесячную экспедицию. И первые сутки точно так же зависал, вглядываясь в мрачную пустоту. Ощущения были странные. Словно внутри какая-то потаенная частичка навязчиво рвалась в эту объемную черноту.