Читать онлайн Магия желаний. Повелительница Драконов бесплатно

Пролог

В Долине Ветров всегда бушевали ураганы. Пустынная потрескавшаяся земля не могла похвастаться даже самым маленьким кустиком. Ибо ничто не приживалось здесь. Сильные потоки воздуха пресекали любую попытку случайно принесенных ветрами семян укорениться в почве. Пустыня без песка – второе неофициальное название этой местности.

Здесь никто не жил уже многие сотни лет. И на тысячи километров вокруг невозможно было встретить ни одной живой души.

Но сегодня в Долине, в самом ее сердце, собрались девять представителей разных рас, населяющих Триадар. Свое название этот мир получил в честь трех лун. Каждую ночь они появляются в небе, но только раз в столетие в полночь выстраиваются в одну линию, чтобы в течение нескольких минут освещать землю как единое целое. В переводе с Древнего языка Триадар означает единство трех элементов.

Самая крупная луна, занимающая почти четверть ночного неба, называлась Шедар. Она освещала землю мягким золотистым светом. Вторая – Рания – бледно-розовая, была немного поменьше. И самая маленькая, Арель, светилась ярко-алым зловещим светом.

В этой части Долины на небольшом возвышении находилось круглое каменистое плато. Время не пощадило бывшую когда-то идеально ровной поверхность, глубокие трещины пересекали четкие линии ритуального рисунка – восьмиконечной звезды. Драгоценные камни по краям ее вершин мерцали в лунном свете. В центре звезды, переливаясь всеми цветами радуги, сиял алмаз. Это единственное место в Долине, куда не проникал даже легкий ветерок, словно плато находилось под защитным куполом. Хотя, кто знает, может, так оно и было.

Рядом с каждым камнем неподвижно стояли девять фигур в черных балахонах, просторные капюшоны скрывали их лица. Они терпеливо ждали. Близилась та самая полночь, когда небесный триумвират готовился к единению.

Наконец, час настал. В тот самый миг, когда высоко над горизонтом три луны сошлись в одной точке, засветились драгоценные камни на плато. Яркие разноцветные лучи устремились вверх и образовали с центральным что-то вроде купола. В точке их соприкосновения появился небольшой свиток. Какое-то время он парил в воздухе, а затем упал к ногам центральной фигуры. Лучи рассыпались на мириады искр, а черноволосый молодой человек в центре откинул капюшон, поднял свиток и зачитал присутствующим послание:

«Когда миллионы дорог сойдутся в одной точке, сотрутся границы между мирами. И в этот благословенный миг обретет мир истинную Хранительницу равновесия. И покорятся ей великие мира сего, по своей воле принеся священные клятвы. Вновь возродится Великий Альянс девяти рас, и вернутся счастливые времена в Триадар».

– Что за чушь про священные клятвы? – раздался надменный голос Верховного Демона. – Демоны никогда не подчинятся какой-то девчонке.

– Пятьсот лет назад подчинились же, – констатировал факт Высший Вампир.

– Эта была обычная ведьма, она одурманила мой разум и обманом вырвала клятву. Больше этого не повторится, мы не будем участвовать в этом фарсе, – Демон развернулся и эффектно исчез в клубах серого дыма.

– Ну да, обычная ведьма, от которой он потерял голову, – усмехнулся Король Эльфов. – Но в целом, он прав, не может женщина объединить все расы и управлять миром так, чтобы все были довольны.

– Согласен, – вступил в диалог Вождь Орков. – Удел женщин – рожать детей. Представители троллей, горгулий и гномьей расы единогласно подтвердили эту мысль.

– Вы просто еще не встречали таких женщин, за которыми хочется идти на край света, – задумчиво произнес Повелитель Драконов.

– Или наши расы, в отличие от вас, не прокляты магией. Только у драконов без взаимной любви не рождаются дети, – усмехнулся Король Эльфов. – Остальным для продолжения рода ее отсутствие не мешает.

– Вы закончили дискуссию? – поинтересовался Верховный Маг. – Я могу продолжить чтение?

– Так это еще не все плохие новости? – Демон снова вернулся в круг.

Когда все внимание присутствующих вновь было приковано к человеку, он продолжил чтение:

«Но если в течение года с этого момента Хранительница не войдет в Лабиринт Судьбы, магия покинет Триадар навсегда. Помните, ошибка в выборе приведет к Хаосу».

– Вот это поворот. Похоже, у нас нет выбора. А о какой ошибке идет речь? – Вампир озвучил мысли всех присутствующих.

– Вероятно, будет несколько кандидаток. Нам нужно будет самим выбрать, кому принести клятвы, – ответил Дракон.

– Думаю, так и будет. Поэтому нам необходимо проконтролировать появление потенциальных Хранительниц в нашем мире, – предложил Король Гномов. – А так как все пришедшие из иных миров рано или поздно попадают в Академию, отправим своих наблюдателей туда под видом адептов, пусть разведают обстановку. Магистр, Вы сможете это организовать, не привлекая излишнего внимания?

– Я постараюсь. Полагаю, Высший Магический Совет не стоит пока информировать, чтобы не сеять панику?

Все согласно кивнули.

Глава 1

День не задался с самого утра.

Сначала не сработал будильник, потому что телефон, поставленный вечером на зарядку, не зарядился по причине отсутствия электричества. Я даже не успела расстроиться, что о горячем кофе в данный момент мечтать бесполезно, как обнаружила полное отсутствие воды в кране.

Это был первый день лета и моего отпуска. Через три дня я должна была лететь с подругой Машкой в Египет, а сегодня она ждала меня в своем загородном доме, чтобы отметить начало долгожданного отдыха.

Надо было как-то приводить себя в приличный вид и выдвигаться в путь. Сумку я собрала еще вчера, так что оставалось самое сложное – собрать себя, учитывая, что из зеркала на меня смотрело НЕЧТО. И если стоящие дыбом темно-рыжие волосы можно было заплести в косу, то что делать со зверским выражением лица, у меня идей не было. Разве что, как минимум, накрасить. Чтоб было не так страшно. В первую очередь мне. Потому что почти сорок – это вам не двадцать.

Злая, голодная (бутерброд с колбасой и сыром не в счет), слегка помятая (утюг без электричества работать, увы, отказался) и в очень недобром настроении я попыталась как можно незаметнее пробраться к своей машине. Закон подлости сработал как надо (ему, разумеется). Я встретила даже тех соседей, которых не видела ни разу в жизни в подъезде нашей шестнадцатиэтажки, хотя живу уже там, в гордом одиночестве, больше десяти лет после развода. Двухкомнатная квартира на двенадцатом этаже досталась мне от бывшего мужа в качестве компенсации за потрепанные нервы. И все десять лет лифт исправно работал. Кроме сегодняшнего дня.

Я медленно ползла вниз по лестнице (тяжелая спортивная сумка скорости мне не прибавляла), попутно делая попытки поздороваться со встречным потоком идущих людей. От меня шарахались даже те соседи, которые знали меня в лицо. Видимо, в этом лице было что-то не то.

Машина ждала меня в соседнем дворе. Почему мы вчера с ней не доехали до подземной стоянки, я объяснить не смогла бы даже под дулом пистолета.

Последний рабочий день оказался очень напряженным. Я, Широкова Елена Ивановна, кандидат химических наук, возглавляла исследовательскую лабораторию на фармацевтическом предприятии, и именно вчера надо было нагрянуть проверке в лице генерального директора. Он выносил всем мозг до половины седьмого, а потом, вроде бы довольный, отбыл по своим делам.

Я смутно помнила, что еще успела заехать в магазин по пути домой, чтобы купить теплых вещей для предстоящей вечеринки (три бутылки вина). Закуску должна была организовать Машка. Поэтому, упаковав самое главное в сумку, я с чистой совестью отправилась спать.

Сейчас же я тихо радовалась, что мне не придется искать машину на ощупь в темноте на стоянке, и небольшими перебежками, прячась за невысокими кустиками, направилась к моей ласточке. Конспирация не очень удалась, так как попытка найти ключи увенчалась успехом только с третьего раза. И она сопровождалась отборным матом (коллеги на работе научили) и соответствующим выражением лица. За это время я успела напугать ребенка с собакой, двух бомжей и одного местного алкаша. И если девочка лет девяти и довольно упитанный пес непонятной породы просто убежали, визжа от восторга (а от чего же еще?), то бомжи и алкаш почему-то медленно пятились в сторону ближайшего подвала, приговаривали «чур меня» и крестились. Я еле удержалась, чтобы не спросить у них который час.

Подруга ждала меня к двум часам. Радио в салоне скромно молчало. Прикинув по солнцу, я решила, что сейчас где-то около полудня. Музыка воспроизводиться тоже отказалась. Хорошо, что машина хотя бы завелась.

До Машкиной фазенды (целых 12 соток полностью засаженного огорода) было 1,5 часа езды, причин для опоздания пока не наблюдалось. Так что я спокойно направила свой транспорт к благам цивилизации, которых меня сегодня так беспардонно лишили.

Без навигатора я ехала впервые, полностью полагаясь на свою память. Топографическим кретинизмом я не страдаю, поэтому была уверена, что дорогу запомнила правильно. Хотя чаще всего меня сюда возили друзья.

Когда до коттеджного поселка оставалось 5 километров, машина заглохла. Совсем. И даже наличие бензина не мешало ей стоять на месте, не подавая признаков жизни. Впрочем, сей факт меня не сильно удивил. Вокруг ни души, телефон разряжен. Заехать по пути в какое-нибудь кафе и попользоваться халявным электричеством у меня ума не хватило. И вот теперь, скрепя зубами, я готовилась бросить любимый автотранспорт (как он работает, меня никогда особо не интересовало) и топать пешком.

Слева от дороги до самого горизонта тянулись вспаханные поля, справа стоял хвойный лес сплошной стеной. Кое-как откатив машину на обочину в тень, я задумалась. Через пару километров дорога по дуге огибала эту непроходимую чащу и поворачивала назад. Тащиться по тридцатиградусной жаре с тяжелой сумкой (дорогущее вино грустно позвякивало внутри) было лень. Я всерьез рассматривала вариант пойти напрямик, рискуя переломать ноги. Но тут мой взгляд узрел довольно широкую грунтовую дорогу, уходящую вглубь зарослей. Я слегка удивилась, так как точно помнила – никаких поворотов тут раньше не наблюдалось. Но ведь должно же мне хотя бы в чем-то сегодня повезти? И я, не задумываясь, рванула под сень деревьев подальше от палящего солнца.

Учитывая мою скорость, минут через сорок я планировала быть на месте. Однако по моим ощущениям прошло как минимум часа два, когда я, споткнувшись на ровном месте, с воплем укатилась в кусты под ноги местным грибникам.

Пожилая пара, судя по их спокойствию, меня не испугалась, но и помогать не спешила. Некоторое время мы молча разглядывали друг друга. Таращиться на них снизу вверх было весьма неудобно, поэтому я попыталась подняться и не удержалась от стона. От головы захотелось срочно избавиться – сотни молотков так и норовили ее расколоть изнутри. Зато мужчина словно очнулся, аккуратно поставил корзину на землю и попытался мне помочь. Глядя на наши бесполезные попытки привести меня в вертикальное положение, женщина не выдержала и присоединилась к нам. Вдвоем им удалось усадить мою тушку на довольно удобный пень. Затем, общими усилиями мы выяснили, что я: а) ничего не сломала (себе); б) ничего не разбила (в сумке); в) жутко хочу есть и пить.

Пока меня угощали пряниками и поили божественно вкусной родниковой водой, мы познакомились и разговорились. Петр Иванович и Марина Степановна оказались супругами со стажем и с фантазией. Они решили отметить свой сорокалетний юбилей совместной жизни, собирая грибы. От них я узнала, что сегодня в лесу довольно многолюдно. До меня они успели пообщаться с пятью странно одетыми девушками. Странно, по мнению Петра Ивановича, это как модели с обложки и на высоких каблуках.

Я зависла, пытаясь переварить информацию. Понять, что можно делать в лесу в такой обуви, не получалось. Может, тут ролевые игры проходят? Мы бы с Машкой с удовольствием поучаствовали. Или шоу какое-нибудь снимают? После трех бутылок вина мы и это бы смогли. Но переобулись бы уже прямо на месте. А то тут не только черт ногу сломит, тем более на каблуках.

– Елена! Что с Вами? – громкий оклик Марины Степановны вернул меня в реальность.

– Извините, задумалась. А куда они шли?

– Нам показалось, что девушки что-то ищут. Только они не спрашивали дорогу. Скорее, наоборот, пытались как можно скорее отделаться от нас. Поэтому мы не сразу решились помочь Вам. Мы подумали, что Вы из их компании, хотя и одеты более скромно. Видите ли, у всех девушек были с собой большие спортивные сумки, похожие на Вашу. И шли они не по дороге. Тут есть едва заметная тропа, но она точно не приведет Вас в поселок.

Азарт во мне разгорался со страшной силой. Страсть как люблю все необычное, загадочное, мистическое и жуткое (если оно не рядом со мной, конечно).

– Где эта тропа? – я уже мысленно придумывала оправдания своего опоздания для Машки.

– Вы уверены, что хотите туда пойти? – уточнил Петр Иванович.

– Так интересно же. Я одним глазком посмотрю и назад. Будет что с подругой обсудить.

Мне показали тропинку, которую так можно было назвать с большой натяжкой. Но общее направление пути, в целом, просматривалось. Попрощавшись с супругами, я полезла в чащу на встречу. А вот с чем, с приключениями или неприятностями, выясню позже.

Я довольно долго упрямо пробиралась через заросли, но так и не смогла никого догнать. По пути то и дело попадались сломанные ветки, фантики от конфет, пустые пластиковые бутылки и следы женских каблуков. Видимо, девушки были фанатами мусора и щедро заваливали им все вокруг.

Когда мой энтузиазм иссяк, я остановилась и прислушалась. В лесу стояла мертвая тишина. Молчали не только птицы, насекомых тоже не было слышно. Признаюсь, мне стало не по себе. Здравый смысл намекнул, что пора возвращаться. Я полностью с ним согласилась, приняла решение уменьшить вес сумки хотя бы грамм на сто для храбрости и направилась к ближайшему пню.

Но едва я сошла с тропы, как окружающий меня лес исчез. Я стояла на потрескавшейся сухой земле среди высоких скал под палящим солнцем. Моя психика не выдержала такую резкую смену картины мира и решила отправиться в обморок. Последнее, что я увидела перед тем, как упасть, это огромное нечто, падающее с неба прямо на меня. Хотя, может, показалось…

Глава 2

Очнулась я от холода в пещере. Судя по ощущениям, целая и невредимая. Только левая рука была расцарапана, как будто на меня напала большая дикая кошка. Правда, царапины выглядели почти зажившими. Этот факт наводил на мысль, что я пролежала без сознания минимум дня три. Но тогда я должна была зверски проголодаться. Разве нет? Однако, сильного голода мой организм не испытывал, но вот выпить был не против. Исключительно в медицинских целях, чтобы согреться.

Я огляделась в поисках своего багажа. Пещера оказалась размером с небольшое футбольное поле. Стена со стороны выхода и высокий потолок местами пропускали скорее лунный, чем солнечный свет, но я отчетливо видела каждый камень в радиусе двадцати метров вокруг. Остальные стены терялись во мраке. Я лежала на какой-то рваной и грязной подстилке довольно далеко от выхода, сумка нашлась рядом со мной.

Меня уже начинало потряхивать от холода, поэтому пришлось быстро переодеться в ярко-синий спортивный костюм, захваченный на всякий случай. Если бы нам с Машкой захотелось ночью покормить комаров (так она называла наши посиделки у костра на берегу озера), то он обязательно бы там пригодился. Впрочем, здесь он тоже очень выручил. А заодно и непонятные царапины прикрыл.

Я достала бутылку вина, штопор, повесила сумку на плечо и направилась к выходу. Снаружи свет оказался настолько ярким после пещерного, что на некоторое время ослепил меня. А когда глаза привыкли к необычному освещению, я поняла, что одной бутылки мне будет мало.

Передо мной раскинулась бескрайняя долина с каменистыми холмами и пустынной землей. Никакой растительности и более-менее живых организмов в пределах видимости не наблюдалось. Только легкий ветерок периодически ронял мелкие камешки с вершин холмов и загонял их в широкие трещины. Но шокировало меня не это. На небе было три луны! Желтая, розовая и красная. Однозначный и неутешительный вывод напрашивался сам собой – это не Земля.

Трясущимися руками я кое-как открыла вино, сделала большой глоток прямо из бутылки и села думать у входа в пещеру. Итак, что мы имеем? Это не сон, потому что ущипнула я себя очень больно. Теперь надо убедиться, что это мое тело (а то мало ли в кого занесло). Я порылась в сумке и заглянула в зеркало. Там оказался полный порядок: темно-зеленые глаза, прямой нос, полные губы, длинные волосы – все мое. Правда, мне показалось, что я немного помолодела. Да ладно, всего лишь игра света. Смотрим дальше. Талия есть, небольшая грудь на месте, и, судя по расстоянию до земли, рост в районе метр шестьдесят пять тоже мой. Значит, это не классическое попаданчество в чье-то тело с наличием родственников, врагов, друзей или хозяев в зависимости от сюжета книги. Я люблю такое чтиво, но самой никогда не хотелось бы так попасть. Хорошая новость в этой ситуации одна. Я, скорее всего, пересекла границу миров, значит, шанс сделать это снова существует. Где, когда и как, буду думать позже. Сейчас же мне не давало покоя ощущение, что пока я была без сознания, здесь произошло что-то важное. И чтобы понять это, надо освободить разум и достичь гармонии с собой. Стоп. Это явно не мои мысли. Я так выражаться не умею. В голове творилось что-то странное. Яркими вспышками проносились обрывки чьей-то жизни, но тут же ускользали. Попытки разобраться в головном хаосе ни к чему не привели, поэтому я расслабилась и полностью посвятила себя дегустации. Я допивала уже вторую бутылку, любуясь разноцветными лунами, когда на меня лавиной обрушились чужие воспоминания.

***

Два дракона – черный и белоснежный – яростно сражаются в небе над пустошью. Их движения стремительны, но полны изящества. Каждый выпад противника завораживает. Я вижу битву со стороны, но периодически ощущаю себя ее непосредственным участником. Время словно остановилось. Оба бойца сильны, ни один не хочет уступать другому. В глазах черного полыхает ненависть, его цель – смерть врага. Белый понимает, что обречен, но еще не сломлен. Отбивая атаки, он пытается придумать, как обхитрить нападающего, чтобы тот не получил то, ради чего затеял этот бой.

Но вот едва уловимое движение снизу, и в бок белого дракона впивается стрела. Вы спросите, какой вред может нанести стрела непробиваемой шкуре дракона? Верно, никакой. Могучий ящер легко избавляется от нее одним взмахом крыла. Но что, если она заговоренная? Убить, не убьет, но поцарапать может. И вот тут вступает в силу основной план – яд!

Получив поддержку с земли, черный дракон усиливает наступление. Ответные удары становятся хаотичными и менее точными. Белый резко уходит в сторону, но постепенно начинает терять высоту. Яркое полуденное солнце ослепляет, сил остается все меньше. Рана, нанесенная отравленным оружием, кровоточит. И хотя яд конкретно для этого дракона не смертелен, но он временно замедляет реакцию, что в данной ситуации равносильно смерти.

Вдруг раненый ящер замечает внизу формирующийся портал, а затем оттуда появляется девушка в странной одежде.

«Ничего странного, – фыркнула я мысленно, – топик, шорты и кроссовки – классика летнего сезона. По крайней мере, в моем мире».

В голове дракона тут же возникает план, как обхитрить противника. Он создает иллюзию себя, и пока его копия отвлекает внимание, камнем падает вниз прямо к испуганной фигурке. Через несколько секунд магия рассеивается, но этого оказывается достаточно, чтобы успеть скрыть за своим силуэтом от взора черного свою единственную надежду на спасение. Нет, не себя, но своего клана. Еще до его приземления девушка теряет сознание от страха.

«Это был не страх, а шок», – возразила я неизвестно кому.

Упавший дракон трансформируется в высокого красивого мужчину с длинными ослепительно-белыми волосами. Что удивительно, в одежде.

«Магическая трансформация», – мелькнула в моей голове чья-то мысль.

Вокруг было достаточно укромных мест, чтобы спрятаться хотя бы ненадолго от преследователя. Раненый мужчина с трудом поднимает девушку на руки. Вместе с сумкой, так как отделить нас друг от друга не получается (перед обмороком я, видимо, намертво в нее вцепилась). Скрываясь под нависающими вершинами скал, он с трудом движется в поисках какого-нибудь укрытия. Подходящая пещера обнаруживается метрах в пятидесяти. Там внутри, из последних сил, блондин создает небольшой портал в другую пещеру, расположенную на окраине пустынных земель, и перемещается вместе со своей ношей.

Медлить нельзя. Черный дракон не успокоится, пока не получит свое. Мужчина снимает меховой плащ и бережно укладывает на него девушку. Затем быстро избавляется от рубашки. Используя частичную трансформацию, когтями глубоко рассекает левую руку себе и ей. Затем соединяет раны, чтобы кровь перемешалась, и произносит ритуальную фразу: «Что было мое, теперь твое. Отдаю добровольно». Обе фигуры на миг окутывает золотистое сияние. Когда оно гаснет, царапины на руке девушки еще какое-то время слабо светятся, а потом начинают медленно затягиваться.

Мужчина облегченно выдыхает и обращается к своей спутнице:

– Ты меня сейчас не слышишь, но придет время, и ты вспомнишь все, что нужно. Я – Аранакс, Повелитель Драконов. Наша раса представлена двумя кланами – снежных и черных драконов. Думаю, нетрудно догадаться, что я принадлежу к первому клану, а мой враг – Крон – является лидером второго. Черный дракон уже не одну сотню лет мечтает о власти. Долгие годы мне удавалось сдерживать его. Но сейчас, когда в нашем мире близится время перемен, он решил взять реванш и предал меня. По его вине погибла моя жена, а единственный сын был вынужден бежать. Найди его, он поможет тебе принять тот дар, что я передал тебе. Да, ты теперь не совсем человек. В твоих жилах течет моя кровь и моя магия. Твое тело будет постепенно меняться, но не пугайся. Эти перемены коснутся, в основном, внешности. Магия сделает тебя сильнее, и ты сможешь занять мое место. Тебе придется стать Повелительницей Драконов по праву крови, восстановить справедливость и объединить кланы до того, как в наш мир проникнет хаос.

Но для этого ты должна научиться контролировать силу, поэтому отправляйся в Эридан в Академию магии. Там ты найдешь друзей и ответы на все вопросы. Теперь тебе доступна вся мудрость моих предков, но знания будут приходить постепенно, иначе твой неподготовленный мозг не выдержит. Поверь, я никогда бы не подверг тебя такому испытанию, но у меня нет выбора. Если Крон придет к власти, то он обязательно нарушит мирный договор. И тогда даже Хранительница не сможет восстановить равновесие.

Запомни самое главное – никто и никогда из нашей расы не сможет причинить тебе вред. Твоя власть над ними бесспорна и безгранична. Теоретически они могут отказаться подчиняться, но никогда не посмеют тронуть даже пальцем. Ибо дракон может убить (в драке или в честном поединке, неважно) только дракона, чтобы не потерять честь и не спровоцировать войну с остальными расами. Моя смерть принесла бы власть победителю, но попытка отнять ее у тебя обречена на неудачу. Если же попадется такой, как Крон, без чести и совести, то, уверен, ты сможешь поставить его на место. Но до тех пор, пока не научишься управлять моим даром, прошу, не высовывайся и держись от драконов подальше. Не за тебя боюсь, а за них.

А сейчас я должен идти. Моя смерть близка, но я умру на своих условиях. Мой враг не получит то, ради чего хотел убить меня. Прощай, дитя.

Дракон надел рубашку, чтобы скрыть следы царапин. Используя остатки магии, он с трудом снова открыл портал и вернулся обратно к месту битвы.

Я мысленно потянулась за ним, и картинка в моем мозгу изменилась. Под палящим солнцем стояли двое. Черноволосый мужчина был также высок, строен и чертовски привлекателен, но в его синих глазах застыл ледяной холод. Янтарный взгляд Аранакса светился триумфом. Приятно осознавать, что план Крона провалился. Повелитель Драконов улыбнулся.

– Что смешного? – надменно произнес черный дракон.

– Ты проиграл, – спокойно ответил его противник.

– Да неужели? – расхохотался Крон. – Ты слаб, я могу забрать твою магию без всяких усилий.

– Не можешь.

– Это еще почему?

– У меня ее больше нет.

– Ты лжешь! – побледнел черный.

– А ты проверь, – предложил Аранакс, продолжая улыбаться.

Предатель прошептал заклинание, и поисковые черные нити потянулись к снежному дракону. На половине пути они остановились, словно наткнулись на невидимую преграду. Подобное всегда тянется к подобному, но сейчас нити не чувствовали никакой магии впереди.

– Не может быть, – прошептал черный, дезактивируя заклинание поиска. – Как ты это сделал? Тебе некому было передать ее. Здесь же нет ни одной живой души, кроме…

Крон резко замолчал.

– Конечно, нет, – согласился снежный дракон, подмигивая противнику. – Прощай, Крон. Я унесу эту тайну с собой в могилу.

– Нет! – закричал черный и кинулся к Повелителю Драконов. Но не успел. Тело Аранакса охватило яркое обжигающее пламя, и он исчез.

***

На этом мои видения закончились, но информации оказалось достаточно, чтобы протрезветь и понять – я влипла. Моя интуиция (моя ли?) мне подсказала, что уже далеко за полночь, и лучше бы мне выспаться для начала. Утро же вечера мудренее? Может, к тому времени еще что «вспомню».

Я вернулась в пещеру. Подстилка, на которой я «отдыхала» до своего пробуждения, оказалась меховым плащом. Подумаешь, немного порвана и в пятнах крови. Зато теплая и мягкая. К тому же, эта кровь сейчас во мне. Я устроилась у стены недалеко от выхода, завернулась в плащ, сумку пристроила вместо подушки и провалилась в сон.

Глава 3

Дворец в Ледяных пределах, северная башня, 12 часов назад

Крон

Я был в ярости. Столько лет я шел к власти, но этот наглец перехитрил меня. Без его магии я всего лишь захватчик. Право сильного не гарантирует мне абсолютную власть. Всегда может появиться кто-то сильнее или удачливее. А, может, сразу несколько желающих заполучить трон придут требовать поединка.

Необходимо как можно скорее найти того, кому Аранакс передал свой дар. Хорошо, если этим несчастным окажется дракон. Я просто брошу ему вызов и убью до того, как он сможет подчинить чужую силу. Тогда магия, дарующая власть над драконами, станет моей. О том, что умирающему ящеру попался представитель другой расы, я даже думать не хочу. Это станет катастрофой для всех. Равновесие будет нарушено, а меня проклянут. Поэтому никто не должен узнать, что я причастен к смерти членов правящей династии. И нужно еще выяснить, куда делся мальчишка. Без магии отца ему не стать Повелителем, но клан снежных драконов может использовать его в политических играх.

Магия Повелителей – особенная, она в разы сильнее той, которой обладают обычные драконы. Эта сила привязана к крови, поэтому легко передается по наследству от отца к сыну, внуку или правнуку. Иными словами, власть получает либо самый достойный, либо выживший, так как драконы живут очень долго, если их жизнь не обрывается в результате заговора или несчастного случая. Повелитель может добровольно отказаться от трона и передать его любому их своих прямых потомков. Достаточно сказать ритуальную фразу: «Что было мое, теперь твое. Отдаю добровольно». Сила, дарующая могущество, просто переходила к следующему Повелителю, а сложивший с себя полномочия дракон доживал остаток своей жизни, пользуясь обычной магией.

В истории драконьей расы еще не было случая, чтобы власть получил кто-то, не имеющий отношения к правящей семье. Все попытки сменить династию (а их можно пересчитать по пальцам) провалились. Магию власти можно силой забрать у умирающего дракона, но без привязки к крови она за считанные часы убьет нового владельца.

Впрочем, можно временно передать ее добровольно вместе с кровью другому дракону. Подобная практика применялась на моей памяти однажды, когда умирал отец Аранакса. Наследник тогда находился в подземных пещерах Долины Ветров, где не слышен зов драконов. Он вернулся только через пару дней и забрал магию у посредника. Но и тут есть ограничения по срокам. Задержись Аранакс еще на день-другой, и временный носитель дара бы погиб. Это связано с несовместимостью магических векторов. У каждой семьи имеется своя индивидуальная магическая составляющая, отличающая ее от других (кто-то мастерски управляет ветрами, кто-то может контролировать потоки горных рек).

Но я нашел способ привязать магию власти к своей крови. Древний темный ритуал, случайно найденный в подвале королевской библиотеки, должен был сработать. Но все пошло не по плану.

Я рассчитывал, что смогу при помощи шантажа заставить Аранакса отдать мне свой дар. Я похитил его жену и ждал в заброшенном Храме на границе Ледяных Пределов и Долины Ветров. Но эта ненормальная предпочла устроить землетрясение и пожертвовать собой. Потолок рухнул, похоронив под собой всех, кто находился в ритуальном зале Храма. Я как раз вышел, чтобы отправить своих воинов на поиски Шерила – сына Аранакса. Я рассматривал мальчишку в качестве запасного варианта на случай провала. Еще один рычаг воздействия на снежного дракона точно бы не помешал. Но после гибели его жены я все больше склонялся к мысли, что придется драться.

Я реалист, и понимал, что в честном бою мне не победить проклятого ящера. Поэтому велел своему верному помощнику Арону подстраховать меня. И сейчас я подозреваю, что именно он подкараулил Аранакса на земле и получил от него магию власти. Тем более с тех пор, как Арон выпустил отравленную стрелу в моего противника, я его не видел.

Но если я ошибся, то у меня будут большие проблемы. Повелители с помощью силы контролировали многие аспекты жизни драконов. В том числе, климат и защитный контур на границе Ледяных Пределов. И если климат особо не доставлял сильных неприятностей, лишь изредка требуя небольшой коррекции, то проблемы на границе были серьезными.

На северо-западе, там, где наши владения соприкасаются с территориями орков, находится пространственная аномалия. Она выглядит, как обычный разлом в земной коре, только очень глубокий. Его называют Бездной Душ. Оттуда периодически прорываются в наш мир бестелесные темные сущности – Ночные Ткачи. Они вселяются во все живое, полностью подчиняя тело и разум.

По рассказам предков, пострадавшие становились опасными для нашего мира, так как стремились «заразить» как можно больше своих собратьев. Достаточно одного прикосновения, чтобы черная субстанция перетекла в нового носителя. Их уничтожали, даже не пытаясь разобраться в проблеме и как-то решить ее. Возможно, магия Повелителей смогла бы вернуть несчастным жертвам тело и разум, но, насколько мне известно, ни одному из них не приходила в голову подобная мысль. «Зараженные» были обречены. Из-за внезапного нашествия Ночных Ткачей около двухсот лет назад пострадало много драконов. Поэтому одной из первоочередных задач правящей династии было поддержание защитного контура, в первую очередь, над самим разломом, а также вдоль границ Ледяных Пределов.

Никто не должен узнать, что я причастен к смерти Аранакса, а его магия утеряна. Иначе меня не примут даже в качестве временного правителя. Как глава клана черных драконов я могу предложить свою кандидатуру вместо Аранакса до выяснения обстоятельств его гибели. Думаю, Старейшины не будут против. От Советника Повелителя я избавился незадолго до начала воплощения своего плана (по официальной версии он стал жертвой Ночных Ткачей, поэтому был уничтожен). Теперь никто не должен мне помешать занять трон империи. А, как известно, временное часто становится постоянным.

***

Я ожидал информацию о местонахождении наследника на вершине северной дворцовой башни. Солнце уже клонилось к закату, когда я осознал, что проторчал тут несколько часов. К тому же, стало заметно холоднее, чем обычно в это время года. Стояла ранняя весна, снежные бураны давно закончились, и с каждым днем становилось теплее. Снег здесь в горах никогда не таял до конца, но в низинах летом буйствовало разнотравье. Неужели начались проблемы с климатом?

– Господин Крон! – раздался вдруг сзади голос моего помощника Арона. Я вздрогнул от неожиданности, но быстро взял в себя в руки. С большим трудом натянул на лицо маску безразличия и обернулся.

– Где тебя носило? – я старался говорить ровно, не повышая голоса, хотя зверь внутри жаждал разорвать парня на куски. Впрочем, тот не проявлял никакого беспокойства, не прятал взгляд. Наоборот, смотрел мне прямо в глаза, как делал это всегда. Напрасно я надеялся найти в его ауре признаки чужой магии. Ее не было. Мой план провалился.

Я настолько был поглощен неутешительными выводами, что не сразу понял, о чем толкует мне парень.

– … пытался узнать подробности, потому и задержался. Но, к сожалению, мало, что удалось выяснить.

– А теперь повтори все еще раз, только помедленнее, – я убедился, что Арон верен мне по-прежнему, и немного расслабился.

– Я говорю, что за миг до падения Повелителя почувствовал очень сильное колебание воздуха. Оно прокатилось по земле волной, я еле устоял на ногах.

– Портал на границе миров? – я не мог поверить. – Неужели, пророчество начинает сбываться? Но тогда получается, что Аранакс передал свою силу Хранительнице???

– Не уверен. Когда Повелитель устремился вниз сразу после возмущения пространства на границе миров, я понял, что он задумал, и попытался найти чужака. Но когда я добрался до места приземления дракона, готов поклясться, что ни его, ни пришельца уже не было поблизости. Они явно ушли порталом. Отследить, куда вел магический след, не удалось. Но в одной из пещер поблизости я нашел вот это.

Парень протянул мне небольшой плоский кусок пластика прямоугольной формы с непонятными символами. Магии в нем не ощущалось. Если эта вещь из другого мира, она может помочь в поисках своего хозяина или хозяйки.

– Так вот, – продолжил Арон. – Я видел, чем закончилось Ваше противостояние, и на всякий случай еще раз обыскал все окрестности. Когда я уже собирался вернуться, со мной связался наш информатор из Академии Магии. Он подслушал один весьма любопытный разговор в таверне, поэтому я срочно направился в Столицу. Ему удалось узнать, что сегодня в Обсерватории были зафиксированы магические вспышки на границе миров как минимум в четырех разных направлениях. Из беседы подвыпивших Магистров, которые не очень-то и скрывались, стало понятно, что Академия в скором времени ожидает пятерых адепток.

– Почему пятерых?

– Одну нашли в эльфийском лесу, – проигнорировал мой вопрос помощник, – вторая попала к вампирам. Еще две были обнаружены как раз на краю пустыни, правда, на довольно значительном расстоянии друг от друга. Их подобрал пограничный дозор орков и отправил порталом в Эридан. Эта магическая вспышка оказалось самой сильной наверняка из-за двойного перехода. Последняя девушка появилась прямо на центральной площади в одном из городов троллей. Говорят, она так визжала, что ее пришлось слегка оглушить. Я попытался узнать, куда их поместили, но ничего выяснить так и не удалось. Придется подождать, пока девушек официально зачислят в Академию Магии. А там уже будет проще вычислить нужную. И не обязательно именно она окажется Хранительницей.

– Время играет против нас, – возразил я. – Магия Аранакса может не сразу проявиться в носителе. А обнаружить ее в спящем состоянии у представителя другой расы будет весьма проблематично. Кстати, к какой расе принадлежат девушки?

– Трое точно являются представителями человеческой расы. Это наша парочка и та истеричная особа, что досталась троллям, – усмехнулся Арон.

– Плохо. Люди очень хрупкие создания, пламя дракона может сжечь человечку изнутри раньше, чем она поймет, каким могуществом обладает. Мы не имеем права применять к представителям иных рас силу, не можем принуждать к чему-либо. Тут мы связаны проклятым Договором о неприкосновенности. Надо подумать, как заставить девчонку отказаться добровольно от магии драконов. Или найти альтернативный способ воздействия, который позволит нам обойти условия Договора. Я ведь могу рассчитывать на тебя? – с легкой угрозой в голосе поинтересовался я.

– Конечно, мой господин, – уверил меня парень, никак не отреагировав на мой провокационный тон. Поэтому я и сделал его личным помощником много лет назад. Арон никогда не пресмыкался, не дрожал от моих криков, всегда отвечал мне спокойно и с достоинством. Мне будет не хватать такого расторопного слуги, но я не могу рисковать. Придется избавиться от него, когда я решу свои проблемы. И от тех двоих, отправленных на поиски Шерила. Потому что из всех посвященных в мои планы только эти трое остались в живых.

– Отправляйся в библиотеку. И не забудь про ту секцию в подвале, где мы нашли ритуал привязки к крови. Мне нужна любая информация о смешении крови драконов с другими расами.

Парень поклонился и поспешил удалиться, а я остался переваривать полученную информацию.

Солнце уже практически полностью опустилось за горизонт, когда за мной пришли. Ста