Читать онлайн Геренберо. Начало войны империй бесплатно
Пролог.
Фаладри-15.
Центр Подготовки. Казарма землян.
За день до начала Третьего этапа.
10:30 по стандартному времени.
Незатейливая мелодия лилась из динамиков. На этот раз инфосеть выдавала, похоже, что-то из земных африканских опусов.
– Анри, мы, конечно, ни куда не торопимся, но сейчас твой ход, – Элен демонстративно выбивала ноготками по столу не то военный марш, не то ещё какой-то побуждающий мотивчик. – Мы от старости здесь все умрем!
– Не мешай мыслительному процессу, – сухо ответил я. – По очкам я веду, так, что могу позволить себе цейтнот.
– Тогда сдавайся!
– Вот ещё, время не вышло.
– Ты издеваешься? Ситуация безвыходная, партия проиграна! Ты только оттягиваешь неизбежное, – не унималась Смит.
– Я предпочитаю барахтаться до конца.
Сергей поставил на стол ополовиненную кружку и сыто откинулся на спинку.
– Дружище, признайся, на этот раз «Бесстрашная Эл» тебя сделала. Белый флаг пора поднимать.
– Серега, не бузи. Бери пример с курсанта Бердзи. Твоя девушка тихо-мирно потягивает коктейль и не лезет с глупыми советами.
Элеонора устало выдохнула. Она в наглую поставила пустой бокал в центр шахматной доски так, что моя ладья сдвинулась на соседнюю клетку. Элен тут же передвинула белого ферзя на Е8.
– Ход сделан. Вам, уважаемый, шах и мат!
Троица дружно залилась смехом.
– Произвол! Мошенники! – я сделал шумную попытку призвать одногруппников к порядку, но Элен хлопком остановила таймер и развела руками.
– А я предлагала ничью, курсант Александров. Вы же решили биться до полного разгрома. Так поделом же вам!
– Андрюха, надо было лошадью ходить, – тут же влез Орлов. – Говорил же: лошадью ходи…
Неожиданно завыл сигнал тревоги. Музыка из инфосети в ту же секунду прервалась, а в проекционной нише проступили черты нашего полоумного сержанта-инструктора.
Едва его физиономия оформилась во всей красе, как мы повскакивали с мест, будто ужаленные.
– О, девочки! Как я погляжу, вся баламутная четверка в полном составе! Очень хорошо…
Я сразу же инстинктивно напрягся. Нотки расслабленности в речи садиста в погонах не предвещали ничего хорошего. Краем глаза заметил, что рефлексы к ожиданию наихудшего при подобной манере разговора, сержант выработал и у остальных. Воздух буквально наэлектризовался. Все специфически сгруппировались: мышцы напряжены, черты лиц заострились, взгляды стали подобны лютым зырканьям загнанных хищников.
– Какого космического беса вы еще торчите у себя в кубрике?! – врубив полную «громкость», взбеленился сержант. – Загрузка через пять минут! Курсант Александров!
– Я!
– Ты старший вашей банды.
– Есть, сэр!
– Код допуска группы: «шесть-шесть-шесть».
Ухмылка на физиономии сержанта говорила о его удачно придуманной шутке. Юморист доморощенный.
– Адски чудесные деньки вас ждут впереди, – с ностальгией мясника-маньяка протянул сержант. – Вы всё ещё у себя в конуре?! Живо – ноги в руки и метеором в виртуалку!
«Началось», – последнее, что промелькнуло у меня в голове, когда я выбегал из кубрика.
***
Фаладри-15.
Зал Собраний Высшего Комсостава Центра Подготовки.
За день до начала Третьего этапа.
14:30 по стандартному времени.
– Итак, адмирал, прошу вас, – вежливым жестом Куратор указал жилистому гуманоиду на трибуну. – Расскажите, как проходит подготовка к загрузке курсантов третьего курса в обновленную симуляцию?
Докладчик занял место возле футуристической консоли, установленной на расписанную затейливым орнаментом бледно-оранжевого цвета опору.
– Благодарю, ркаси, – подчеркнуто сдержанно отвесил церемонный поклон в сторону президиума именитый военный, – уважаемый Совет, дамы и господа…
Легкий гомон старших офицеров назойливым фоном стоял весь недолгий короткий путь Ютора Фбаргаадо до указанного представителем ГУОГС места. После басовитого обращения к публике зал погрузился в звенящую тишину.
– Как вам хорошо известно, – проскрежетал гарг голосом, с отчетливым преобладанием стальных ноток, – после отборочного тура на итоговую аттестацию вышло 1096 курсантов третьего курса. Это примерно 32% от общего числа будущих легионеров, получивших короткий допуск. На мой взгляд, наиболее перспективных среди них – не более двухсот двадцати. Отдельно отмечу, что объединенное руководство Комплексом Подготовки на Фаладри-15 считает эту цифру несколько заниженной. Лично моё мнение: итоговый экзамен покажет – кто был прав, а кто заблуждался.
Фбаргаадо едва уловимым жестом активировал подвижный экран консоли перед собой. На центральной стене позади адмирала также вспыхнула белая рамка проектора. После короткой иллюминации посреди эффектно окаймленного разноцветной подсветкой матово-черного поля, появился убористый текст на конфедератэ.
– По мнению коллегии судей, гарантировано преодолеют испытания пятьдесят будущих офицеров Легионов Обороны. На ваших персокомах сейчас появился список выше означенных «отличников».
На какое-то время участники внеочередного собрания уткнулись глазами в планшеты.
– Опять-таки, как вам хорошо известно, в данный отчетный квалификационный период сверху пришла директива усложнить проведение испытаний именно для курсантов третьего курса.
Оценив реакцию слушателей после ознакомления со списком, гарг едва уловимо ухмыльнулся. Роговые пластины его лица чуть приподнялись.
«То-то еще будет!» – мелькнул крамольный сарказм в голове именитого военного.
– Исходя из вышеизложенного, именно тем самым «отличникам» совсем скоро предстоит почувствовать всю прелесть тяжести вдвое увеличенных нормативов. Но – приказы не обсуждаются.
Ютор Фбаргаадо краем глаза заметил одобрительный четкий кивок Куратора.
Невербальная отмашка высокопоставленной шишки – красноречивее любых слов… Что ж, со своей стороны он постарается максимально облегчить задачу третьекурсникам. Какие бы ни были мотивы штабистов ГУОГС – не дело пускать на органические удобрения будущих офицеров! При тех вывертах, которые светят курсантам, мало кто из них останется с нормальными мозгами. Виртуальные полигоны для того и существуют, чтобы личный состав мог спокойно и – Пустота забери, безопасно! – для жизни разумного проходить полевую практику…
– Для чистоты экстремальной аттестации, отмеченные в списке кандидаты, будут помещены в специально созданный сценарий. От стандартного он отличается некими… новшествами. Если вкратце, то штатный мир Геренберо дополнен активным некроперсоналом…
Последняя фраза адмирала породила легкий осторожный гул среди собравшихся. Очень скоро понимание чудовищной сути штабной затеи изменило тональность фоновых звуковых вибраций, отправив те в сторону откровенных воплей возмущения.
– Тишина в зале! – сверкая молниями во взгляде, соскочил с места Куратор. – Думаю, нет необходимости напомнить собравшимся о смысле программы подготовки с кодом «Сумрак»?
Голоса протестующих старших и высших офицеров разом пресеклись.
– Отлично! – более сдержанно продолжил представитель Главного Управления Объединенных Галактических Сил. – А раз все всё знают, значит, мне, как Куратору Конфедерации, нет смысла инициировать проведение внеочередной проверки профпригодности руководства центра на Фаладри-15.
Ютор Фбаргаадо все время порожденной его словами бури дожидался в некоей эмоциональной прострации. Он – персона «выставочная». «Говорящая голова» хоть и с регалиями, и заоблачным статусом, но всего лишь вестник. Роль его такая в этом спектакле. Плохая, надо сказать, роль…
– Адмирал, прошу, продолжайте.
Выпустивший пар Куратор степенно разместился на законном месте. Теперь требовалось умаслить явно жаждущую его крови административную публику и не подставиться перед приезжей шишкой ГУОГС.
– Благодарю, ркаси.
Гарг какое-то время собирался с мыслями и корректировал заранее сформированную стратегию поведения, которой он хотел придерживаться. До столь бурной реакции зала…
Расчет младшего Фбаргаадо был на то, что хотя бы половина присутствующих прикусит язык (или другие части органов речи), дабы после официальной части, в неформальной обстановке привести к знаменателю общий расклад дел. Сейчас же… Руководящая «рать» как сговорилась – загалдели все, как одержимые в лихорадочном приступе! Очевидный минус парламентера. Иногда вещателя приканчивают «благодарные слушатели», едва тот закончит произносить заготовленный текст. Разумеется, гарг не был никаким парламентером. Он – простой докладчик. Но почему-то в голове угнездилась мысль, что его церемониальная роль именно сродни столь противоречивой персоне вынужденной «говорящей головы», судьба которого зависит совсем не от него самого.
– Факт присутствия в сценарии некроперсонала – момент, конечно, неприятный, – Фбаргаадо осторожно начал прощупывать спеченную гневом комсостава в ядовитый ком эмоциональную почву, – но, этого рано или поздно следовало ожидать в итоговых испытаниях.
Очередной кивок Куратора.
Пышущие гневом органы зрения офицеров зала.
– Конфедерация давно не находилась в том положении, какое переживает в настоящий момент. Дела давно минувшие, для большинства короткоживущих разумных теперь сродни легендам и сказкам…
Оценивающий взгляд начальствующей «шишки» в его сторону, затем – на негодующих, но проглотивших злые языки «базовских» командиров разного уровня значимости.
– Однако не всё то – пустые разговоры. Жизнь разумного скоротечна. Мимолётна в масштабе Вселенной. Приходят и уходят поколения, рождаются, расцветают и угасают цивилизации, но есть в мироздании разумные, которые при долгом личном бытии созерцали безмерно продолжительные эпохи.
Кивок. Одобрение Куратора.
Растерянность офицерского состава от непонимания, что пытается донести до них «презренный» гарг.
– Как ни прискорбно мне говорить, вынужден признать наличие сил, ответственных в прошлом за масштабные разрушения глобального мироуклада во Вселенной. Каждый сотрудник моего отдела разделяет эту точку зрения. По долгу службы я, как никто другой на Фаладри-15, имею полный допуск к информации тех грозных эпох. Та подготовка, которую мы вливаем в курсантов, не достаточно гибкая в плане стремительной адаптации к новой реальности. А она должна быть, подчеркну, именно стремительной! Код «Сумрак» – наилучшая из имеющихся у нас программ, способная провести адекватный контрольный отбор курсантов для сил Легионов Обороны молодых миров. А активный некроперсонал – прекрасная возможность продемонстрировать будущим офицерам Легионов пик мастерства в условиях, приближенных к возможному скорому кризису. Повсеместное внедрение агентов демонов и применение ими столь… специфического оружия – вполне очевидный факт. История циклична, а тактика демонов пестрит шаблонными действиями.
Конфедеративная «шишка» даже как-то облегченно откинулась на спинку стула. Троекратный кивок.
В глазах большинства офицеров растерянность вновь сменяется всепоглощающим гневом.
Что упоминание демонов не по душе? Сказки, мол, вещаю? А вот и нет!
– Однако…
Ютор Фбаргаадо мысленно уже смирился с грозящим в обозримом будущем понижением в звании. Хотя… Может всё-таки не стоит быть таким принципиальным? Ведь предупреждал же его старший брат о необходимости быть более сговорчивым, покладистым… Откровенно говоря, те пять десятков «смертников» в масштабе Галактической Конфедерации Лран – даже меньше, чем ничто. Статистическая погрешность, которой можно пренебречь. Гол Фбаргаадо хоть и авторитет для него, Ютора, но не до подобострастного раболепия.
Интуиция, будь она не ладна! Этот продукт мозговой деятельности вкупе с душевными постулатами его расы явно указывали на уникальность момента. Уникальности не в плане его волевого решения пойти наперекор Куратору, вовсе нет. Эта разномастная полусотня разумных – вот мотив, вот сверхзадача!
– Однако! – решительно повторился адмирал, подводя черту и отрезая пути отступления. – Вышестоящему руководству я рекомендую принять во внимание факт неизбежных потерь среди испытуемых при исходных параметрах загрузки. Как следствие – значительное сокращение выпускников тактического звена, аналитической службы и оперативного резерва комсостава Легионов Обороны.
Гарг перевел наглый взгляд на президиум.
До настоящего времени пятёрка разумных по правую руку и трое – по левую сидели словно каменные идолы. Казалось, что они даже не моргали и не дышали. А тут…
Восемь стратегов пребывали в состоянии, близком к шоковому. Кто демонстративно прикрывал глаза трясущейся конечностью (и тремор этот был явно не от плохо скрываемого приступа хохота), кто раскрывал рот в показной агонии, как от нехватки воздуха, кто откровенно «завис» и таращился пустым взором в никуда…
Это был вызов со стороны адмирала объединенному командованию на Фаладри-15. Откровенный и наглый.
Куратор занял выжидательную позицию. Но готовность к расправе четко читалась на его покрасневшем лице.
Младший Фбаргаадо набрал в легкие воздуха и с силой выдохнул. Теперь – только вперед…
– В целях безопасности проведения итоговой аттестации предлагаю внести ряд изменений в базовый протокол загрузки. Мой отдел провёл всесторонний анализ. Это в итоге позволило создать на его основе коррекционное обновление, которое, если упрощенно, включает три обязательных для исполнения пункта. Во-первых, однозначно нужно отсрочить ввод некроперсонала. Как минимум – до момента полноценного развертывания сил, выбранных курсантами рас. Во-вторых, требуется скомплектовать группы по подготовленному мной списку, исходя из слаженности личного состава. И, наконец, в-третьих, разбить симуляцию на три основных этапа. Причем они должны быть одновременно и независимые, и дополняющие друг друга.
Легкая ухмылка на физиономии высокопоставленной особы сменилась четким, резким кивком головы.
От волнения в горле у Ютора пересохло.
Неужели, получается? Так, теперь главное всё не испоганить!
– Вопрос разделения единого испытания на части не противоречит общему сценарию. Поэтому… – я абсолютно в этом уверен! – сначала нужно запустить механизм экспансии исключительно на Центральном континенте. Для этой цели требуется понизить уровень развития мира и вариативно ограничить развитие авиационной техники и планетарного флота в смоделированной реальности. Кроме того, и это опять-таки вписывается в предлагаемую мной концепцию, установить порог изученной территории мира… скажем, двумя-тремя глобальными локациями. Остальные участки суши – скрыть «туманом войны» и «завесой неизведанного». Следующим, вторым этапом симуляции, станет запуск сценария, по которому наиболее многочисленная раса открыто подключится к состязанию. Её начальная активность должна проходить параллельно с работой команд соперников, действующих на Центральном континенте. Группу курсантов на временно изолированной локации предлагаю сформировать из числа представителей не гуманоидных рас. И, наконец, заключительный этап – борьба за глобальное лидерство на Геренберо…
Ютор Фбаргаадо вставил в приемник консоли информ-кристалл.
– Мной лично подготовлен еще один небольшой дополнительный пакет обновлений симуляции. Он сейчас появится на ваших экранах.
Слушатели, в том числе и Куратор, перевели взгляд на персокомы.
– Детальный план представлен вашему вниманию в разделе «Новые вводные». От себя добавлю, что группа специалистов «модельщиков» моего отдела уже провела тестовые испытания. Итоговый результат безопасности вносимых правок – 99,99%.
Куратор изумленно поднял глаза на адмирала.
– Вы хотите сказать, что заранее знали про директиву ГУОГС?
– Никак нет, ркаси! – младший Фбаргаадо вытянулся на манер курсанта-первокурсника.
– Тогда, может быть, объясните нам, адмирал, как и когда вам удалось проделать такой фундаментальный труд за столь короткий промежуток времени? Я прибыл, напомню вам, на Фаладри-15 меньше декады назад. Приказ был оглашён вчера в полночь по местному. А вы и «пакет» успели подготовить, и тестовые игры, как я понимаю, провести … Безопасность на уровне, близком к 95% – это вообще предел чаяний руководства Конфедерации любого уровня! Вы же здесь ее полностью гарантируете! Сотую долю процента, как мне подсказывает чутьё, вы отнесли к разряду «случайная невероятность».
Вот оно… Кого попало на должность Куратора не назначают…
– Прежде, чем ответить по существу, ркаси, я прошу вас назначить меня судьей группы курсантов-землян.
Ютор Фбаргаадо, адмирал, представитель гаргов – старшей расы Галактической Конфедерации Лран пошел ва-банк. Всё или ничего! Его подшефные разумные должны гарантированно дойти до финиша! Он обещал. И слово, данное Хранителям, он непременно сдержит. Даже, если его понизят в должности и звании. Пусть хоть орденскую планку сорвут! Чем приглянулись Перворожденным эти диковатые земляне, он не ведал. Да это и не важно. Ютор сделает всё от него зависящее, чтобы указанные Хранителями разумные из ясельного мира блестяще сдали итоговую аттестацию! А в остальном… вечность рассудит и Пустота примирит.
Глава 1. Загрузка.
Фаладри-15.
Центр Подготовки.
Комплекс Образного Взаимодействия.
За день до начала Третьего этапа.
15:45 по стандартному времени.
Вязкая матово-черная слизь с легким шуршанием, будто скальпелем, отрезала звуки внешнего мира и в очередной раз вызвала чувство стойкой неприязни к процессу. Странная желеобразная субстанция заменяла крышку импровизированного высокотехнологичного «гроба». И в этом чуде инженерной инопланетной техники находился я.
Очередные учения. Если честно – откровенное сплошное занудство с долей приобщения к возможности погрузиться в мир виртуальной реальности. Нашей цивилизации до подобных вещей еще топать и топать, а я, выходит, зажрался… Эх, если бы…
Сознание медленно поплыло, однако это не помешало ощутить мерзкую «прелесть» наполнения моего саркофага нано-гелем, в коем мне предстоит бултыхаться ближайшие пару недель. В третий раз уже, кстати.
– Поехали! – успел буркнуть себе под нос исторический посыл Первопроходца родной Земли, пока была еще такая возможность.
Реальность схлопнулась чернотой. Яркая вспышка рождения новой ее ипостаси. Виртуальной. Началось.
Загрузка сценария…
Успешно завершено.
Диагностика систем…
В норме.
Проверка состояния здоровья испытуемого разумного…
Физическая форма, мозговая активность: в пределах допустимого…
Уточнение: обнаружены не критические отклонения от нормы ядра внедренного коммодуля. Подключены синхронизирующие базовые настройки безопасности.
Примитивный пустой треп ИскИна при погружении на начальном этапе. На кой чёрт мне каждый раз видеть перед глазами подобную чушь? Ровным счетом это ни на что не влияет. Анахронизм какой-то…
Активирован третий этап обучения.
Запущен алгоритм замещения сознания…
Желаете ознакомиться с новыми вводными? Да/Нет.
«Нет».
Чего я там не видел? Опять битый вирт-час таращиться на витиеватое описание фантазийной истории про то, как в наших сильных руках сейчас находится запредельной мощи военная машина какой-нибудь зачуханной страны, на которую нагрянули орды ворогов, и только от нас зависит будущее совсем не нашей родины? Нет уж, увольте! Подобные сказки можно и потом на ночь почитать, когда делать ну абсолютно нечего будет…
Третий курс – или, как тут говорят, «третий этап» – третий же по длительности виртуального нахождения «сон-лежание» в «гробу». Для таких бедолаг – будущих офицеров Легионов Обороны – пятнадцать дней пребывания в специальном бульоне из загадочного не-пойми-чего, по системе измерения специально созданной для нас базовским ИскИном альтернативной реальности пройдет, как утверждали на вчерашнем крайнем инструктаже, где-то от полутора до четырех стандартных земных лет.
Шутники. Ничего себе такой разбросик по времени…
Поскольку приверженцем компьютерных игр в прошлой жизни я был лишь отчасти – радость от такой перспективы имелась, но, как понятно, не великая. Скорее – превалировало депрессивное состояние с зачатками авантюрного пофигизма и примесью понимания неизбежного, что, дескать, «надо, так надо».
Сознание успешно замещено.
Подтверждаете начало прохождения курса? Да/Нет.
«Да»
– Куда деться с подводной лодки…
Требуется выбрать место проведения в одной из организационных структур:
– родной мир испытуемого,
– Галактическая Конфедерация Лран,
– случайный сценарий,
– планета-аналог родного мира.
Так-с. Родину-Мать оставим в покое априори. Это не обсуждается. Хватит старушку Землю терзать войнами, путь и виртуальными. Отбитых на голову Наполеонов и прочих венценосных маразматиков там предостаточно всегда было и без меня любимого. Конфедерация Лран, та, которая Галактическая – тоже вариант так себе. Леший знает, где очутишься. Закинет зловредный ИскИн куда-нибудь в межзвездную подворотню, где мораль аборигенов на уровне Джека Потрошителя. Сиди потом, думай, как там чистое, доброе, светлое в народные массы нести. Одно мучение. Не вариант. Случайный сценарий – затея тоже не блистательная. В прошлый раз заколебался с острова на остров войска переправлять. Не планета – лоскутное одеяло из крохотных участков суши посреди бесконечного океана…
Остается последний пункт.
«Планета-аналог Земли».
Поглядим, что мне умник бездушный подкинет.
Выбор подтвержден.
Геренберо, 4-я планета системы Ридир-820-Сипта. Независимые миры.
Ср. радиус – 8935 км.
Естественных спутников нет.
Планета пригодна для жизни. Населена разумными.
Технический уровень: 3-й сегмент, 21-я дуга.
Перед глазами появился зеленовато-голубой шарик с явным наличием вменяемой атмосферы. Белесых разводов, темно-белых клякс и грозных сероватых пончиков полностью и не до конца сформированных циклонов, которые говорили о наличии бурной активности «облачков» над головами сухопутных жителей, было предостаточно. Нормально. Конфигурация материков внизу никак не совпадала с земной орбитальной картинкой. Оно и понятно: планета-аналог. Таких шариков даже в нашей родной галактике россыпь тьмущая. А тут вроде бы и не подконтрольный Конфедерации сектор совсем. Приписка про «Независимые миры» откровенно намекала на этот любопытный факт.
Что еще можно отметить для себя? Эта самая (или самый?) Геренберо на треть больше Земли. Луны у нее, увы, нет. Уровень развития местной цивилизации – наш 19-20 век с вариациями. Не зря же про 21-ю дугу 3-го сегмента упомянули. Про космическую эру тут пока навряд ли публика галдит с восторгом. Околопланетное пространство было девственно чистым: аборигены к звездам если и рванули, то шажки эти успеха большого не имели. Или имели, но плачевные.
Детальное описание выбранного мира можно всегда посмотреть в персональном справочнике. Политические и экономические реалии – там же.
Блин, не мытьем, так катаньем исторические опусы читать заставляют.
– Ага-ага, обязательно! Только чуток позже глянем, хорошо? Информация полезная, ее в долгий ящик отправлять никак нельзя! – я мысленно хмыкнул удачному стёбу в адрес ИскИна.
Подтверждаю. Ознакомление отложено на поздний срок.
Вот и замечательно.
Выберите расу, которую вы будете представлять…
Э-э… Тэк-с…
– Значит, ознакомимся с базами виртуального помощника прямо сейчас.
Моя злая ухмылка на физиономии определенно была краше слов. Вот ведь упертая нейросущность, возомнившая себя разумом… искусственным.
«Открыть справочник».
«Раздел: Геренберо».
«Подробности».
Массив премудростей обрушился настоящим цунами. Я аж завис на некоторое время.
…Период вращения Геренберо – 26 ч 00 мин 19 с. Период обращения планеты вокруг материнской звезды – 529 суток.
Родной коммодуль тут же пикнул справочной ссылкой:
«Один геренберский год равен 1,45 стандартного года по земному летоисчислению».
Понял, учтем-с.
Так, дальше…
…Планета пригодна для жизни. Благоприятная среда обитания для гуманоидных форм разумных. Не подвергалась терраформированию. Ярко выражены автохтонные1 виды флоры и фауны. Атмосфера класс «А2-8А». 35% поверхности Геренберо покрыто водой. 15% поверхности – полярные и субполярные ледниковые щиты. Пустыни занимают до 20% суши.
…Три исходных континента: Южный, Центральный, Горный. Включены элементы «туман войны» и «закрытые земли».
Средняя температура на поверхности 13,8⁰.
Самая высокая точка планеты – г. Тээфээ (15329 м).
Самая низкая точка планеты – Риорьский желоб (– 8920 м).
…Тип правительства: «свободное собрание».
…СОП2 – 93,24 млрд. космокредитов.
…Государства Геренберо…
А, вот оно где! Так-с…
…Население (общее), по данным переписи, произведенной до начала третьего этапа обучения (млрд. разумных): 1,589.
Расы / численность:
Человеческие основные: Желтые – 7,51%; Красные – 14,98%; Синие – 6,65%;
Гуманоидные: Руны – 47,12%;
Гномы: 4,47%;
Эльфы: Лесные – 5,82%;
Орки: Пустынные – 13,45%.
Хм. Дела… Тут прямо Средиземье доморощенное какое-то. Странно, почему-то общее население планеты дано в миллиардах разумных, а расовая градация – в процентах. Ладно, скоро, думаю, это выяснится. Так-с, хорошо, пойдем логическим путем. Выбор-то надо сделать ответственный!
Налицо численное превосходство гуманоидной расы под названием «руны». Их тут немногим меньше половины населения планеты. Интересно, кто они такие? Странно, нет никаких подробностей. Наличие представителей рунов в Галактической Конфедерации Лран что-то я не припомню. Хотя, никто не говорит же, что «третий этап» территориально будет проходить в лрановских границах. Однако рвать жилы за мутный народец – радости мало.
Понятно, что руны – это гуманоидная раса. Две руки, две ноги, одна голова… Надеюсь, что голова одна. И хвоста нет…
Нет. Однозначно – нет! К лешему рунов! Пусть народа у них больше, но не в количестве же дело. Хочу играть за известных представителей семейства разумных, а не за вот этих вот…
Внутренние принципы у меня. Только что сформированные.
Бородатым коротышкой, вечно роющим землю, тоже не хочу быть. Не гном я. Пусть другие кайлом и лопатой машут.
Эльф? Лесной эльф? По грибы, да ягоды в детстве – таком теперь бесконечно далеком – я любил ходить. Это да. Но… Кто такие эльфы? Долгоживущие гордецы, спесивые снобы. Луки там, стрелы, колчаны всякие…Еще и остроухие. Не-е, не моё.
Орки, еще и со странной припиской «пустынные»? Сразу – к лешему! Без вариантов!
Остаются человеческие основные расы: жёлтые, красные и синие.
Красные – вторая по численности раса на Геренберо. Их больше, чем орков и вдвое больше, чем жёлтых и синих вместе взятых. Это, безусловно, огромный плюс. Однако руны втрое многочисленней. Это жирный минус.
Если руководствоваться внешними данными – цветом кожи, то есть, то с удовольствием бы выбрал белых. Но, чего нет, того нет.
Красные? Ну, на Земле географически я был родом из одной шестой части суши, недолгое по историческим меркам время носившее название Союз ССР. Завистливые недруги называли жителей нашей страны «красными». В середине ХХ века хотели сожрать родину, рейхом поперли. Не вышло. Зубы обломали. В конце ХХ попытались снова. Почти удалось. Подавились. А потом в XXI и по зубам опять получил очередной заморский рейх…
М-да, что-то не туда понесло. Впрочем, почему не туда? Красный, значит – красивый! Так ведь на Руси говорили раньше?
Красные… Индейцы, кстати, мне тоже нравились, книжки в детстве про них любил читать, кино смотреть…
А что? Андрюха – вождь краснокожих! Звучит!
Еще аргументы в пользу народа с бронзовым загаром кожи? Например, синих вдвое меньше орков и почти столько же, сколько эльфов. Да и жёлтая раса недалеко от этих показателей отошла…
Решено.
«Красные».
Выбор подтвержден.
В связи с выбором испытуемым второй по численности расы, введен повышающий коэффициент сложности.
Установленный коэффициент – 2.
Активирован элемент «зомби».
Ё-моё! Какие, к лешему, зомби! Да вы издеваетесь! Сделал, называется, основательный выбор.
«Детальное описание нового параметра».
Второй уровень сложности позволяет прочувствовать испытуемому курсанту всю широту возможностей применения биологического оружия на примере симуляции активного использования подобных средств в общепланетарном масштабе. Заражению подвержены представители всех без исключения разумных рас. Возможность активации вируса «зомби» наступает не раньше, чем через три геренберских месяца после начала Третьего этапа обучения и не позднее, чем через одну геренберскую декаду после соприкосновения трех или более местных титульных рас.
Мозг начало распирать от переизбытка архинепонятной информации.
Надо срочно разбираться, что за свинью подложил мне паршивец ИскИн. Пойдем от простого к сложному.
Первостепенной задачей стало срочное изучение местного календаря. Как оказалось, тут всё элементарно. Геренберский год поделен на 23 месяца. Странным мне показалось отсутствие у каждого из означенных периодов уникальных названий, как, например, это прижилось на Земле. Различие одного месяца от другого ограничивается изменением его порядкового номера и всё. Может такая фишка у ИскИна нашей Базы Подготовки была, может еще чего, но заморачиваться с названиями отчетных отрезков времени здесь не стали. Я лишь мысленно пожал плечами. Нет, так нет, проще жить.
Каждый месяц разделен на 23 дня. Кроме того, месяц состоит из двух декад по десять дней и трех особых дней «Великих Дел». Первая декада называется «молодая», а вторая – кто бы мог подумать! – «старая». С днями недели, то есть – днями декад, дела обстояли так же, как и с названиями месяцев. Собственные имяреки у суток отсутствовали напрочь. Каждый день имел суровое числовое выражение: Первый, Второй, Третий… М-да, похоже, тут налицо типичный системный сбой в активности ИскИна. Недостаточно вычислительных мощностей видимо выделили железяке лобастые ее создатели.
Про три особых дня «Великих Дел» – и разговор особый.
Официально этот промежуток времени назывался Триденица Великих Дел или просто Триденица. На ум сразу пришли аналогии с христианскими подобиями родного мира. Хотя, кто их конфедеративных Кураторов знает, может они влезали в земную историю и на родной моей планете «уши» обозначений празднеств и событий, что называется, из-за звезд прямиком растут. Может для адаптации курсантов-землян так словесно извернулись, чтоб привычнее, что ли, выглядела окружающая информационная действительность, а, может, еще по каким-то своим темным и мутным причинам. Не суть.
Теоретически, всем должно быть понятно из названия – Триденица является единым особым периодом в конце каждого месяца. Именно, что теоретически!
Мне, после недолгого раздумья, было понятно. А вот, например, как обстоят дела в этом у прочих курсантов, что представляли иные цивилизации Конфедерации Лран, и обучались в Центре Подготовки – вопрос открытый. Их проблемы? А почему они должны быть мои? Значит – их и точка!
В Триденице первый день «Великих Дел» называется «Росток». На Геренберо в это время активно брались за начало самых разнообразных свершений: от посадки семян (во всех смыслах), запуском любых работ и процессов, и заканчивая стартом культурных, культовых, военных, политических и прочих подобных мероприятий. В моей ситуации: часы отмерянные «Ростком», позволяют перераспределять людские ресурсы внутри страны.
Следом за «Ростком» идет «Складень». В этот день местные проводили манипуляции со всем и вся. В свете предстоящих событий мне, как легионеру-курсанту Третьего этапа обучения, надлежало усвоить одну простую истину: второй день Триденицы – единственное возможное время для перераспределения воинских резервов между базами снабжения. Ага, само собой разумеется. Ну, не науку же мы, засланные вояки, сюда двигать направлены руководством Базы Подготовки!? Богу – богово, кесарю – кесарево.
Последний день «Великих Дел» пафосно именовался «Героик». И посвящали время в эти сутки решению знаковых событий в жизни разумных на любом уровне: от бытового до геополитики масштаба мироздания. Военным вменялось проводить организационные мероприятия с формированием, переподчинением сухопутных сил и манипуляции с флотом.
Подводя итоги знакомства с местной системой временного исчисления, выходила занятная формула обозначения дат. К примеру: 10.2.20.7134. Что в переводе на «человеческий» – 10-й день Старшей декады 20-го месяца 7134-го года от заселения Геренберо. И – да! Сегодняшние жители планеты не совсем аборигены. Сейчас здесь живут потомки колонистов неведомых ныне метрополий в каком-то бесконечно далеком поколении.
С датировкой Тридениц выходила еще большая цифровая головоломка. Ну, вроде такой: 3-3.9.7134 или 3-1.15.7134, или 3-2.23.7134. Первое значение указывает на отметку Триденицы, затем следует один из ее этапов: Росток, Складень или Героик. Потом, как и при определении любой прочей даты стоит месяц, и, наконец, в заключении – год. Особо следует отметить, что за датой, допустим, 10.2.3.7134 идет 3-1.3.7134, потом – 3-2.3.7134, 3-3.3.7134 и только затем наступает 1.1.4.7134. Виртуальные заумности придуманного ИскИном мира…
Теперь вернемся к нашим баранам, то есть – нежити…
Вирус «зомби» является продуктом воспаленной фантазии извращенного разработчика итоговой аттестации. Дабы насолить счастливым обладателям повышенного уровня сложности, адаптивной программой было привнесено занимательное усовершенствование исходных параметров. Курсанты, попавшие под раздачу «плюшек», теперь вынуждены будут корректировать свои действия с учетом угрозы неминуемого появления на горизонте ходячих покойников.
Искусственный ли интеллект, ретивый ли программист, а может злой представитель администрации Базы Подготовки, ответственный за Третий этап, или ещё кто – то мне не ведомо. Этот, без сомнения, наделенный властью персонаж решил подойти к вопросу с юморком, добавить изюминку к испытаниям горе-курсантов… М-да, мытарство и мрак ждет нас. Сержант, злыдень такой, знал видимо много больше, чем говорил своим подшефным «оболтусам» во время стандартного в таких случаях инструктажа. И это будет происходить на протяжении от полутора до четырех, задери их койот, земных виртуальных лет!
Как теперь я и сам понимаю, таких недалеких будущих офицеров Легионов Обороны, кто «успешно» плавает в нано-бульоне вирт-капсулы на манер меня, набралось со всех потоков – считай половина. Для удобства оценки экзаменуемых и чистоты эксперимента обычных «правильных» вояк засунули в виртуальный мир, где зомби-заразы нет. А остальных, таких чудиков, как я, правильно – на Геренберо.
Странно, неужели из нескольких сотен третьекурсников никто не выбрал другой пункт при выборе места проведения организационной структуры? Можно же и за Конфедерацию отличиться геройски, и в случайном мире, и на своей планете оружием побряцать. Да и аналог родного мира ведь у каждого свой! На нашей базе торчало сотня-две землян – не больше, и из них к Третьему этапу аттестации допустили человек сорок. А сколько на базе иномирян? Офигительная туча народа! Хотя, вполне вероятен сценарий, когда каждый будет барахтаться в собственном виртуальном аде под названием Геренберо?
Мысленный вопрос неожиданно получил вполне вменяемый ответ от ИскИна:
В созданную реальность 2-го уровня сложности мира Геренберо, кроме курсанта Андрея Александрова направлено для прохождения Третьего этапа итоговых испытаний в образе представителя красной человеческой расы еще три представителя планеты Земля: курсант Элен Смит, курсант Сергей Орлов, курсант Элеонора Бердзи.
Полный абзац. «Бесстрашная Эл» и эта сладкая парочка сюда же угодили? Чувствую, местные власти ждут радостные времена… Самый безбашенный квартет, по мнению руководства Фаладри-15, скоро пожалует в гости к ничего не подозревающим аборигенам. Уже практически пожаловал.
Однако главный ИскИн не угомонился и продолжил сыпать убойными новостями:
Помимо вышеупомянутых разумных, на специальную учебную площадку определены 46 представителей иных рас из числа легионеров, допущенных к Третьему этапу итоговых испытаний. Подробный список участников будет доступен после старта экзаменационной процедуры.
Ха! Нашего полка неудачников прибыло! Целая полусотня рыл! Пятьдесят прекрасно обученных головорезов – немалая сила для борьбы с зомби-нашествием.
По замыслу организаторов, ходячие мертвецы должны появиться на горизонте через три месяца после старта игрищ и не позднее декады после первого контакта между титульными нациями. Последнее замечание требовало уточнений.
После недолгого рытья носом в недрах мудреного сценария выяснилось, что помимо семи заявленных рас есть еще один некий аморфный народ: так называемая «нейтральная» раса. Главная особенность нейтралов заключалась в способности адаптации к любой титульной нации. Метаморфоза для меня не до конца понятная, но в целом, выходило, что когда страна нейтралов захватывалась, либо мирно присоединялась кем-то из главных «игроков», то происходила мгновенная полная ассимиляция аморфов расе-победительнице.
А вот тут и ответ на мой вопрос по поводу процентного обозначения рас нашелся… Как оказалось, на полтора миллиарда населения Геренберо – семь титульных народов вместе взятые составляют жалкие 10%! То есть красных, за которых я буду воевать, и за которых получил повышенный уровень сложности, на самом деле не под 240 миллионов жителей, а в десять раз меньше!
Так-с, и что же получается? Нейтралы эти – своеобразный основной пластилин, из которого можно и нужно лепить будущую империю? Понять бы еще как именно…
Требуется согласие на запуск завершающего блока настройки.
Начать загрузку? Да/Нет.
«Нет!»
– Да, подожди ты железка бездушная! – нервно бросил я в виртуальную пустоту. – Не видишь, как и хотела, подопытный внимательно изучает теорию!
Главных рас, как очевидно, было семь. Курсанты распределялись между ними согласно «купленным билетам». Помимо временного ограничения, именно выход на границу другой титульной нации запускал сценарий «зомби». Причем такой контакт должен состояться минимум у трех рас одновременно. Контакт с нейтралами в расчет не принимался.
Кроме нашей земной четверки, в стойбище «красных» угораздило затесаться одному представителю Союза Яулю по имени Цар. Меж собой мы его «Царём» звали. Нормальный мужик-гуманоид, со своеобразным чувством юмора. Пунктик у него по поводу неизбежной встречи со смертью. Ходячая нежить его здесь точно обрадует.
Остальные 45 курсантов-третьекурсников разбросало кого куда. Информация нам станет доступной при старте, но, почему-то мне думается, в весьма урезанном виде. Военная тайна, так сказать.
Про Царя, между прочим, ИскИн сам случайно проболтался. Или не случайно.
Когда копался в сценарии, натолкнулся на пометку, что для успешной сдачи экзамена каждой обособленной группе курсантов, представляющей выбранную расу, требуется превратить подшефную державу в полноценную империю. Для достижения этой помпезной задачи титульным нациям нужно, ни много ни мало, ликвидировать все нейтральные государства. Будет такое поглощение происходить дипломатическим путем или военным – наших экзаменаторов интересовало мало. Мол, кто на что горазд, тот так и отметиться. О команде «красных» курсантов имелась отметка, что нас пятеро. Тут-то Царь и нарисовался в наших рядах.
Очень повеселило упоминание о возможности присоединения страны нейтралов путем переговоров. Из легионера дипломат, как из борца сумо – балерина. Не к тому нас изначально готовили. Может и зря…
В общем, могучие империи курсанты-третьекурсники начнут строить с завоевания соседних «нейтральных» царств-государств. Державные владения титульных наций друг с другом по суше не граничили и имели по периметру своеобразный буферный пояс из мелких и не очень территорий, населенных аморфоидами.
Всего «нейтральных» стран на Геренберо было полторы сотни.
Первая проблема заключалась в том, что на Центральном континенте, где располагались государства, которым стараниями участников Третьего этапа обучения впереди маячило светлое будущее великих империй, нейтралов насчитывалось сорок одно их образование. Размером они были от одной до восьми локаций, населением до 12 миллионов и вооруженными силами – до шести общевойсковых армий или до двенадцати армейских корпусов стандартного состава3.
Вторая проблема – руны обосновались на Южном и Горном континентах Геренберо. Как так получилось, что все флагманские расы скучковались в одном месте, а самый многочисленный титульный народ занял остальной изведанный мир? Ответа пока у меня не было.
Вопрос на два полцарства, как говориться.
Единственное, что удалось выяснить: руны территориально разделены на два независимых государства. Каждому из них досталось по материку. На Южном континенте с рунами соседствуют девять стран, а на Горном – том, что расположен восточнее нашего Центрального муравейника – аж целых семнадцать! Сколько всего крупных участков суши на планете пока тоже остается загадкой. Включенный элемент «закрытые земли» предполагает поиск новых земель методом снаряжения исследовательских экспедиций, а функция «туман войны» активно этому противится. До эпохи Великих Географических Открытий курсантам еще ох как далеко… Сначала бы разобраться в пределах своего огорода, а потом уж алчный взгляд на соседские грядки бросать.
И, наконец, третья проблема.
Сделав нехитрый подсчет, я выяснил, что где-то там – в неизведанных далях ждут своей участи быть сожранными еще 83 «нейтральные» страны… Аморфы размазаны территориально по всей планете! И, вполне вероятно, ряд мелких стран являлись не чем иным, как островными государствами! А для войны на море нужен флот. Нет, не так. Нужен Флот! И так, к месту сказать, этого самого флота в начале игрищ практически ни у кого нет!
Неразрешимых проблем нет, есть их неправильные методы решения. Мудрость хорошая, но в свете включенного «тумана войны», сложности в поиске нейтральных стран заметно повышали риск провала экзамена.
Эх, если бы только сокрытие глобальной карты теми самыми «закрытыми землями» и «туманом войны» было причиной всех невзгод! Второй уровень сложности – вот главная беда. Как только пройдет три месяца или войска одной из будущих империй выйдут на границу двух других таких же великих держав, запустится алгоритм с приходом «зомби» и тогда успешная сдача экзамена будет недостижимой в принципе.
Почему? Все дело в том, что главным поставщиком людских ресурсов нейтралов являются не кто иные, как ходячая нежить! Нет, нейтралы размножаются, как и все прочие расы геренберцев, половым путем. Дело в другом. Зомби – будь они неладны! – мало того, что могут обосноваться после вспышки болезни в нейтральной стране изолированной чёрте где, на каких-нибудь далеких островах, до которых проблема добраться. Они еще могут обнулять титульные расы!
Вот так строишь ты империю, все у тебя складно, да ладно, а потом – бац! Эпидемия поразила густонаселенную провинцию и через пару-тройку декад ты имеешь вместо красных, например, жителей – нейтралов-сепаратистов. Получи гражданскую войну, со всеми вытекающими…
Когда аморфов поражает вирус, они становятся сильнее и агрессивнее. Была у маленькой страны армия в 6 дивизий со стандартным моральным духом4 «хорошее», а станут эти войска на два уровня выше. И понадобиться попотеть, чтобы такую «зараженную» нейтральную страну завоевать. Мирным путем подвергнувшееся «зомби-болячке» такое государство присоединить не выйдет. Только война, только кровавая баня! Вырезать придется все зараженное население, а это значит – хрен тебе, а не новые подданные будущей империи.
Вот такая вот занимательная виртуальная реальность, которая в ближайшие пару-тройку-четверку лет станет для нас реальностью самой, что ни на есть всамделишной.
Требуется согласие на запуск завершающего блока настройки.
Начать загрузку? Да/Нет.
– Вот настырный! – отвлек от мрачных мыслей повторный запрос ИскИна.
«Да!»
Генерация политического, экономического и военного устройства государств планеты…
Сценарий успешно сформирован.
Желаете ознакомиться подробнее? Да/Нет.
«Нет».
Потом политика, потом экономика! ИскИнина зловредная, практику скорее давай!
Внимание! Происходит внедрение испытуемого в подготовленный сценарий. Ожидайте…
Глава 2. Погружение в будни новой реальности.
Геренберо.
Красная Республика.
Локация Б-8. Окрестности г. Порт-Рей.
Дикий пляж.
1-й день Третьего этапа.
1:00 по местному времени.
Текущая дата: 1.1.11.7134.
Пробуждение, вернее – возрождение в новом мире было малоприятным.
Во-первых, было холодно. На улице ночь, а я не совсем одет. Правильнее сказать: совсем не одет. Только рваные трусы прикрывают причинное место неким подобием фигового листа. На резиночке.
Во-вторых, к своему стыду вынужден признать, что нахожусь я в столь неприглядном виде в присутствии дамы. Кстати, то же не вполне блистающей богатыми одеяниями. Нижнее белье у моей спутницы вполне целое. Более того – на ней сандалии имеются.
– Рада приветствовать вас, герой, в мире полном опасностей!
Сарказм так и сквозит в словах спутницы.
– Элен, и тебе не хворать, – бурчу я в ответ. – Ты давно тут загораешь?
«Бесстрашная Эл» демонстративно поднимает голову вверх и складывает руки в форме бинокля.
– На горизонте нет местного солнца, мой генерал! – хохмит она. – Только неведомые звезды освещают путь счастливцам!
Поднимаюсь на ноги.
Мы определенно на каком-то пляже. Песочек под ногами, ракушки всякие. Шум прибоя.
Оборачиваюсь. Так и есть. Море.
– Уже где-то полчаса брожу тут, камешки собираю, – наконец, Элен дает адекватный ответ на мой вопрос. – Пока ходила вдоль линии прибоя, тебя вот нашла. В весьма откровенном наряде.
Я качаю головой на ее несколько нервный смех.
– Где остальные? У тебя коммодуль активен?
– «Сладкую парочку» не встретила, – Элен отправляет «лягушку» прыгать по волнам. – А вот «Царь» отписался в групповом чате. Он сейчас в столицу едет. На бронемашине! В окружении офицеров госбезопасности… И – да, коммодуль пашет вроде.
Честно, завис от этих новостей.
– Цар путешествует на броневике и в компании со спецурой? – не веря ушам, переспрашиваю.
– Ага, прикинь! – девушка подошла ближе, но окинув меня с головы до ног, хохотнула и вновь предпочла увеличить дистанцию, зайдя по щиколотку в морскую воду. – Он первый из нас тут очухался. Вышел на проселочную дорогу, где его уже поджидали доблестные энкавэдэшники. Офицеры эти его и пригласили проехать до выяснения, так сказать. Написал, чтобы мы срочно проверили настройки коммодуля. Там, сказал, для нас есть немало сюрпризов. Вот только облом, мой командир! Нет в настройках ничего нового.
– Элен, что за чертовщина твориться? Какие, к лешему, офицеры из НКВД? Ты вообще себя слышишь!?
Сюрреализм. Нас, что в СССР на Землю в XX век отправили? Вроде разговор про Геренберо был – аналог родной планеты и прочее, и прочее…
– Слышу, конечно! – с вызовом упирает она руки в бедра. – Более того! Я еще кое-что вижу!
Элен Смит прелестна, когда гневается. Нет, серьезно! Не будь мне с ней так естественно комфортно, как с младшей сестренкой – ей богу бы влюбился! Она знала мое отношение к ней, да и сама не раз заявляла, что мы словно родные брат с сестрой. Поэтому все показные ее ужимки и прочие женские «штучки» я воспринимаю давно уже исключительно в дружеском свете. Она, кстати, тоже так говорит про меня. Надеюсь, не врёт.
– О, Элен, давай только без показного выноса мозга! – отряхиваю песок с волос на голове. – Я серьезно…
Вместо ответа, «сестренка» тычет пальцем куда-то за мою спину.
– И я… серьёзно. Андрей?
Поворачиваю голову в сторону указующего перста…
– Всем оставаться на местах! Руки за голову!
Кричат нам. Из-за невысокой насыпи со скоростью пригородной электрички к берегу бегут десятка два вооруженных винтовками военных.
Странно. Со зрением явно какая-то несуразица. Сейчас ночь на улице, а я различаю детали, словно в прибор ночного видения смотрю. Ручные фонарики трех впереди бегущих сильно бьют по глазам. Прямо как прожекторами ПВО по вражеским самолетам.
Прикрываю очи рукой…
– Руки за голову, я сказал! – орет, что есть мочи один из тройки «светлячков».
Выполняю команду. Нервные они какие-то. К тому же при оружии. Плохая комбинация.
– Кто такие? Документы! Открыть личные данные! – горой мышц нависает надо мной все тот же крикун.
Что значит фраза «открыть личные данные»? Он вообще о чем? Впрочем, вопрос в данный момент не актуальный.
Я не маленького роста, но этот амбал на полголовы меня выше и в плечах – косая сажень. Монстр. В погонах, кстати.
– Мы… – Элен не успела ничего сказать, как сразу пять или шесть стволов было направлено в ее сторону.
Отчетливый звук синхронно передернутых затворов. Кажется, нас сейчас будут немножко убивать.
– Отставить! – амбал коротким взмахом пресекает попытку… самосуда? – Товарищ генерал-майор, виноват! – вытянулся передо мной по струнке…
Коммодуль услужливо показал над головой визави текстовое окошко:
«Эфиопов Нил Яковлевич. Комиссар госбезопасности 3-го ранга5».
Подчиненные гэбиста винтовки закинули на плечо, но по-прежнему стоят полукругом, пресекая возможность нашего вероятного бегства по суше. В самом деле, не в море же спасения искать. Ружейным огнем они быстро нас свинцом нашпигуют.
– Недоразумение вышло, – сконфуженно сутулится амбал.
Я понимаю, что чего-то не понимаю. Вернее – я ничего не понимаю!
– Э-э, потрудитесь объяснить, товарищ комиссар, что происходит?
А что? Амбал по фамилии Эфиопов сам подставился. Не знаешь, как поступить в непонятной ситуации – морду кирпичом и врубай «начальника». Вот я и врубил.
– Товарищ, генерал-майор, – повелся-таки гэбист на «встречу с начальством», – поступил сигнал о падении неопознанного летающего объекта в этом районе, – служивый рапортовал по стойке «лом проглотил», приложив руку к фуражке. – К месту предполагаемого события из города Порт-Рей на автомобилях выдвинулся спец взвод НКВД во главе со мной. При прочесывании местности встретили вас и товарища… – быстрый взгляд в сторону Элен, – ох, генерал-майора…
Делаю быстрый запрос и получаю от коммодуля не менее быстрый ответ:
«Александров Андрей Львович. Генерал-майор. Красная Армия».
Ага, понятно. Вот откуда такое быстрое преображение в поведении местных. Фраза про открытие личных данных представителями властей была воспринята нашими с Элен коммодулями, как руководство к действию.
Я нежданно-негаданно и впрямь большим начальником стал. Курсант Смит теперь тоже имеет генеральское звание. Два генерал-майора в летнюю, хоть и прохладную ночь. На пляже. Под шум набегающих волн… Романтическое свидание, которое жестоко разрушили ретивые борцы за чистоту и порядок морального образа истинного красного гражданина.
Особенно моего образа. В рваных трусах и на босу ногу.
Одновременно с запросом успел глянуть карту. Наше местонахождение обозначалось мигающей красной звездочкой. Цвет курсора, думаю, не случайно так окрасили.
– Нил Яковлевич, до Порт-Рея не подбросите?
Беру энкавэдэшника в оборот, при этом вежливо улыбаюсь. По-другому нельзя. В местном «табеле о рангах» Эфиопов по званию равен мне, а по должности наверняка выше. Информацией, кстати, я тоже от коммодуля разжился.
– Конечно, товарищ генерал-майор! – облегченно выдохнул здоровяк, понимая, что «начальство» на него злом не пышет. – Буду рад…
– И, товарищ комиссар, мне бы штаны какие-нибудь и обувь, – бросил взгляд на Элен, слегка зависшую от абсурдности ситуации. – И товарищу генерал-майору тоже одежду и обувь. Будьте любезны. Наш гардероб вместе с лодкой сейчас… на дне морском…
– Понимаю, – с серьезной миной на физиономии кивнул Эфиопов. – Сделаем в лучшем виде! Лейтенант, – это уже он своим подчиненным рявкнул, – Берешь двух бойцов, быстро до машины, возьмете два комплекта офицерской формы и пулей назад. Выполнять!
– Есть!
Трое чекистов рванули с места в карьер прочь с пляжа.
М-да, дела. Что называется, полное погружение в неведомую реальность.
«Чекист» щелкнул каблуками, козырнул и поспешно пошел наводить порядок среди «бестолкового» личного состава спец взвода НКВД.
А вот интересно, форму офицерскую они всегда с собой таскают? Или только по случаю якобы падения НЛО где-то тут поблизости решили прихватить? Мало ли, инопланетяне… и без штанов. Прямо, как наша парочка.
Как говорили в одном хорошем фильме: «меня терзают смутные сомнения». Подозреваю, что что-то тут не чисто.
Солдатики-то, кстати, были полны решимости пальнуть по Элен…
Коммодуль, собака такая, чуть под статью расстрельную не подвел! Хотя, при чем тут высокотехнологичный помощник?
Украдкой выдохнул. Чтобы внимание лишнее не привлекать.
– Анри, ты что-нибудь понимаешь? Что происходит?
Не заметил, когда Элен подошла почти вплотную.
– Ещё как понимаю, – шепчу в ответ. – А происходит – полная задница, «сестренка». Не больше, не меньше.
***
Красная Республика.
Локация Б-8, г. Порт-Рей.
Приемная начальника Седьмого Специального Управления НКВД по Порт-Рейскому Особому району Красной Республики.
1-й день Третьего этапа.
3:00 по местному времени.
Текущая дата: 1.1.11.7134.
Курносая секретарша в звании младшего лейтенанта госбезопасности6 как-то чересчур нервно терзает клавиши печатной машинки. Легкий стрёкот бесконечной пулеметной очереди уже даже не действует на нервы. Полчаса здесь сидим с Элен.
Эфиопов, надо отдать ему должное, мгновенно сориентировался и организовал для «высоких товарищей» полный пансион. Одежда по чину, быстрый, но сытный перекус по приезду в город, даже спешная доставка на комиссарском черном «воронке́»7 пред «очи ясные» не родного начальства была вполне комфортной. Щелканье каблуков с сопутствующим «здравия желаю, товарищи генералы!», покуда шли по лабиринту коридоров здания НКВД г. Порт-Рей на этом фоне воспринималась мной, как данность.
Подъехали мы к семиэтажному зданию Управления НКВД, а как зашли внутрь, двигались исключительно снизу вверх. Надеюсь, нас не для допроса с пристрастием в глубины подвалов ведут.
Едва мы переступили порог приемной кабинета шефа Нила Яковлевича, как наш сопровождающий нырнул за громадную дубовую дверь. Секретарша при виде большезвездных старших офицеров предложила чай-кофе-печенье, показала, где можно подождать вызова начальства, мышкой юркнула за заваленный бумагами стол и принялась отбивать чечетку на пишущей машинке.
Вот ведь! Ночь на дворе, а она все работает аки птаха…
Кофе, честно признаюсь, был отменный. А печенье овсяное – мягкое и вкусное, как в детстве.
Мы с Элен сидели молча. Она листала «Военный Вестник», а я пытался разложить по полочкам бардак в голове.
Итак, что же мы имеем?
Во-первых, всё-таки нас виртуально десантировали на Геренберо. И мы в Красной Республике. Думы про попаданство на Землю в Советскую Россию тридцатых-сороковых годов XX века, были ошибочными. Сходство, конечно, явное. Однако – сам же обозначил при выборе мира «аналог» Земли. Вот. Получите, распишитесь.
Почему я решил, что нахожусь на Геренберо? Очень просто: на стене приемной, равно, как и на обложке «Военного Вестника» красовались географические карты. С той лишь разницей, что в рамке над диваном, где мы сидели, был изображен Центральный континент с припиской снизу «Изведанные территории Геренберо», а в журнале Элен нарисована увеличенная его часть. Сразу под названием печатного издания, стилизованного под потертый фолиант, с большой долей вероятности изображался северо-восток вышеназванного материка с недвусмысленной припиской «Красная Республика и приграничные регионы».
Рисунок 1. Геренберо. Центральный континент.
Собственно, это стало очередным подтверждением, что теперь мы за «красных». И дело тут даже не в том, что мы стали действующими старшими офицерами Красной Армии. Еще на пляже обратил внимание на изменение нашего с Элен цвета кожи. Тот странный сумрак непонятной ночи сначала привел к мысли о специфической игре света и тени. Но, нет. На бронзовый её оттенок влияет отнюдь не оптический обман зрения. Когда вышли к машинам энкавэдэшников и включенные фары разогнали полумрак, стало очевидно, что мы действительно приобрели вполне себе характерный для ацтеков или майя «загар». Точно такой же, «окрас» имели и суетящиеся тогда вокруг нас бойцы НКВД.
«Сестренка» с воодушевлением приняла метаморфозу кожного покрова. Элен очень понравился ее новый облик. Да и я был не прочь выглядеть загорелым мачо. Индейцы, блин, новоиспеченные.
Во-вторых, сдается мне, построение реальности, куда нас занесла нелегкая, было основано, в том числе и на анализе воспоминаний. Наших, разумеется. Другой вопрос – почему эти воспоминания (пока, во всяком случае) большей частью мои? Знания Элен, что не в почёте?
Всегда любил историю. Документальные фильмы про войну, книги, атласы карт там, и прочее. Ну, теперь вживую, так сказать, окунусь. Хотя бы в отдаленно напоминающую реальность, собранную из собственных переживаний и фантазий о столь сложных годах далекой родины. Разумеется, глупо предполагать, что все эти «НКВД», «товарищи комиссары» и тому подобное – лишь плод уже подзабытых рассуждений, подчерпнутых из уроков истории, художественной литературы и кино. Конфедеративные ИскИны на Фаладри-15 очень продвинутые. Терминология, визуализация, даже еда из ресторана – вполне сопоставимы с той эпохой родной Земли. Не без «косяков», конечно. Взять те же погоны со звездами вместо петлиц с «кубарями», «шпалами» или старшинской «пилой». Сошлюсь на местный колорит и особенности адаптации программы виртуальной реальности к потребностям Легионов Обороны.
И, наконец, главное. Коммодуль очень странно работает.
Его сумбурные периоды активности граничат с подозрение на какую-то системную ошибку. На пляже, например, изначально не было никакого вороха спам-оповещений, как при пробуждении от обычного сна. Обычно отчет редко содержит важную информацию, но за то время, как коммодуль засунули мне в голову, уже как-то непривычно видеть отсутствие ежедневной «корреспонденции». Может это из-за того, что я не совсем в привычном мире? Тогда почему на предыдущих точно таких же итоговых испытаниях на первом и втором курсах функционал коммодуля подобной молчаливостью не страдал? В этот раз сценарий виртуальной реальности скорректировали? Вопросы без ответа.
Кроме того, Элен говорила, что «Царь» с ней по общему чату списывался, а у меня даже намека на такой способ общения в интерфейсе нет. Или есть? В правом верхнем углу виртуальной области внутреннего обзора привычного блокнота с ручкой не было. Как правило, графический значок, обозначающий эту очень полезную функцию, перед глазами всегда присутствует. Сейчас в том углу пусто. Или в чате меня лишили возможности общения, или она есть, но заветную «иконку» где-то зачем-то подальше спрятали. Подозрительно как-то всё это.
Следующий факт, на который почти сразу же обратил внимание: странная избирательность выводимой по разумным информации. То отображается ФИО и звание, как с Эфиоповым, то просто ФИО или урезанную версию – без отчества, то исключительно звание, профессию или должность. На чем основан такой непонятный алгоритм показываемой информации – тайна покрытая мраком.
Пару минут назад перед глазами появилась очередная загадка.
«Настройки временно заблокированы».
«Включен режим ограниченной функциональности».
Какой-то тупой протокол безопасности включился?
Так-с. Как я понимаю, «железка» зашуршит процессором в полную силу отнюдь не скоро. Нутром чую, что впереди ждут те еще дивные цветочки с ягодками развесистыми…
Мои размышления прервала механическая трель телефонного аппарата на столе секретарши. Младший лейтенант госбезопасности прекратила терзать клавиши печатной машинки и перевела взгляд на источник звукового раздражителя органов слуха.
Звонили по раритетному настольному телефону красного цвета. Лицо девушки стало более сосредоточенным, а осанка – близкая к идеальной. Шеф видимо на проводе.
– Слушаю, товарищ комиссар 2-го ранга8! – чётко по-боевому произнесла она в трубку, подтверждая мою догадку. – Так точно!.. Товарищи генералы ожидают… Так точно!
Вот и до нас время у высокого начальства дошло.
Когда младший лейтенант положила трубку, мы с Элен были уже на ногах. Совершенно понятно, что шеф Эфиопова про нас говорил. Не понятно: почему он спрашивал у секретарши о нашем местонахождении? Как будто двум генералам, доставленным комиссаром 3 ранга при поддержке спец взвода НКВД, могло прийти в голову вдруг куда-то выйти прогуляться. При всем желании лично у меня ничего бы путного из этой затеи не получилось. А причина банальна: план лабиринта коридоров и переходов, какими нас вёл Эфиопов, в голове отсутствовал. Сам запомнить дорогу я поначалу пытался, но после, наверное, двадцатого поворота эту умственную работу посчитал глупостью. Коммодуль по команде сразу же подхватил мою идею, и даже два или три маршрута эвакуации составил. Однако незадача приключилась. «Железка» ушла в прострацию на неопределенный срок…
– Товарищи генералы, – секретарша вышла из-за стола, указывая на дубовую дверь рукой, – прошу вас. Товарищ комиссар 2-го ранга готов вас принять.
Угу, готов он принять, как же! Не готов принять, а требует зайти на ковер. Откровенный смешок Элен, который она безуспешно попыталась завуалировать под покашливание, говорил, что схожая мысль и её голову посетила.
Преступая порог, поймал себя на мысли, что глупо улыбаюсь.
Не к добру веселюсь, ох не к добру…
Глава 3. Лекция прозорливого руководства.
Геренберо.
Красная Республика.
Локация Б-8, г. Порт-Рей.
Кабинет начальника Седьмого Специального Управления НКВД по Порт-Рейскому Особому району Красной Республики.
1-й день Третьего этапа.
3:45 по местному времени.
Текущая дата: 1.1.11.7134.
Интерьер помещения, куда мы зашли, был подчеркнуто деловым. Рабочий стол начальника стоял в правом дальнем углу. Справа на стене – стилизованная под окно ниша, в данный момент закрытая плотными темно-зелеными шторами. Карта там, мировая спрятана, что ли? Слева от входа вдоль стены в ряд расставлены два десятка стульев, мягкие элементы спинок и сидения которых обтянуты тканью в цвет штор. В центре – ещё один стол, т-образный. Освещение давали пять стилизованных под артиллерийские снаряды люстр. Выглядели они немного забавно, но не вызывали приступа отторжения. Своеобразное вкрапление стиля «милитари» вполне вписывалось в обстановку.
Во главе стола для совещаний сидел рыхлого телосложения мужчина с невзрачным лицом. Вот встретишь такого на улице, и не вспомнишь потом. Единственное, что цепляло глаз – парадный мундир НКВД на нем.
– Товарищи генералы, прошу садиться, – не терпящим возражения хорошо поставленным голосом обратился к нам хозяин кабинета.
Из восьми посадочных мест возле т-образного стола (по четыре с каждой стороны) свободными были семь. Эфиопов сидел по правую руку от президиума. Перед ним лежала открытая папка с какими-то документами.
Вот ведь, блин, уже и дело завели…
Не сговариваясь, решили сесть напротив нашего ночного знакомого и ближе к его шефу.
– Товарищ Эфиопов доложил мне о случившемся, – глядя поверх голов в сторону двери, буднично, даже как бы с нотками безразличия начал начальник Специального Управления НКВД по городу Порт-Рей. – Да, чуть не забыл, разрешите представиться: Амброзов Элей Ростович, комиссар госбезопасности 2-го ранга, – с хитрым прищуром уставился он на меня. – Но, наверное, это излишне, так как мы же регулярно видимся в столице на совещаниях различного уровня важности. Не правда ли, товарищи?
Мы с Элен переглянулись.
– Ладно, – откинулся на спинку стула Амброзов, – хватит этого цирка. Доказывать, что никакого генерал-майора Александрова и генерал-майора Смит в Красной Армии никогда не было, надеюсь, не стоит?
– Никак нет, товарищ комиссар госбезопасности 2-го ранга, – в голос угрюмо ответили мы.
Энкавэдэшники переглянулись и кивнули друг другу.
– Хорошо, – не поворачиваясь, Элей Ростович указал ладонью на портрет в рамке за спиной.
Взглянув, куда указал Амброзов, я почувствовал, как волосы на голове зашевелились, а по спине пробежал холодок. На стене с хитроватым характерным прищуром на нас смотрел сам Иосиф Виссарионович. Коммодуль на секунду вышел из анабиоза и проинформировал, что в этой виртуальной реальности имя-отчество вождя несколько иное. Здесь он значится, как Осип Варионович…
– «Верховный» давно ждет вашего появления. Пророческий гений товарища Сталина давно стал легендой далеко за пределами нашего государства рабочих и крестьян. Нам известно, что «посланников» должно быть пятеро. Вы двое – здесь, один сейчас в столице беседует с моим коллегой, а где еще двое? Хотелось бы узнать об этом, так сказать, от первоисточника.
Понятно. Значит, нас ждали. Теперь мне ясно, почему так быстро спец взвод во главе с Эфиоповым оказался на пляже, и почему «Царя» поджидали по вполне определенным координатам. Тогда, что за странные вопросы о местонахождении Сергея и Элеоноры? И что это за «пророческий гений товарища… Сталина!?
– Нам это не известно, товарищ комиссар госбезопасности 2-го ранга, – честно призналась Элен.
Амброзов хмыкнул с видом, будто ожидал услышать нечто подобное.
– Вполне допускаю, – после недолгого размышления произнес он. – А ваши предположения? Где нам искать «посланников»?
Мысленно улыбнулся. Странный он – комиссар этот. С какой радости нам здесь откровенничать? Хотя, поправка: положим, радость небольшая есть. И заключается она в том, что при добровольном сотрудничестве шлёпнут нас как шпионов и диверсантов быстро и без мучений.
– Понимаю ваше недоверие, – словно мысли прочитал, закивал Элей Ростович болванчиком. – Уверяю, вам и вашим друзьям ничего не угрожает. Более того, Седьмое Специальное Управление как раз и создано десять лет назад, чтобы ни один волос с голов «посланников» не упал.
Поправочка: во враги народа нас заранее не записали. Сценарий с проработанной предысторией. Знакомо. Однако, почему он называет нас «посланниками»? И Эфиопов про НЛО сказки рассказывал на пляже. М-да, как я погляжу, легенда нашего здесь появления какая-то кривоватая выходит.
– Когда «Верховному» открылся замысел Создателя, помимо вашего появления, он увидел приход других «иномирян». Каждая раса в определенный момент должна получить своих «Завоевателей». А раз вы тут, то и другие правители наверняка уже получили инструмент для экспансии.
– Инструмент? – голосом полным сарказма, прервала Амброзова Элен.
Тот лишь руками развел, а Эфиопов опустив глаза в бумаги, откровенно лыбился.
– Согласен, формулировка так себе, но она наиболее точно отражает суть. Впрочем – всему свое время.
Старший энкавэдэшник расправил плечи.
– Моя задача – максимально подробно проинформировать вас о текущем положении дел и всячески способствовать выполнению, возложенной на вас руководством страны миссии, – Амброзов взглядом указал на Эфиопова: – Нил Яковлевич сейчас выдаст подготовленные документы на основании ваших личных данных. Чтобы, так сказать, в Генштабе вас за своих принимали. Затем вы проедете с ним в расположение штаба Центрального военного округа, где вас введут в курс дела по профильной профессии. После того, как разберетесь с задачами непосредственного командования, вернетесь сюда, и мы продолжим беседу уже предметно и детально.
Вот смотрю я на энкавэдэшника, и хочется произнести вслух что-нибудь эдакое смачное и нецензурное. Едва сдерживаюсь.
– А все же, где бы вы посоветовали искать двух недостающих членов команды? И, товарищи, давайте без чинов.
– Понятия не имеем, – тут же за обоих озвучила правду Элен. – В нашем появлении здесь нет никакой закономерности. Во всяком случае, специально на тот пляж мы попасть не планировали.
– К тому же, Элей Ростович, – я решил прояснить все-таки некоторые ключевые моменты, – разве НКВД не известно место поиска наших коллег? Обнаружение нас троих для вас же не стало проблемой?
Амброзов заметно нахмурился. Его подчиненный и наш знакомец по радушной встрече на пляже искоса посматривал на начальника и мимикой пытался донести до нас… что-то. Гримасы Эфиопова я понять не мог, сколько не силился.
– Там, где должны были оказаться остальные «посланники», никого обнаружить не удалось, – через силу признался комиссар 2-го ранга. – И это проблема. Прежде видения «Верховного» отличались исключительной точностью. Товарищ Сталин никогда не ошибался в предсказаниях.
Амбросов пожевал губу, видимо решаясь на откровенность. После перегляда с Эфиоповым, который сначала пожал плечами, а затем уверенно кивнул, хозяин кабинета встал из-за стола и подошел к стене с бутафорским окном. Слегка нервными движениями холёных рук он раскрыл шторы.
Как я и предполагал, в нише висела внушительных размеров карта планеты Геренберо. Значит, всё-таки не ошибся Главный ИскИн, и доставил меня туда, куда я и просился. На объект-аналог родной Земли.
– Вам многое здесь в диковинку наверное, – пространно начал он. – И этот факт дает мне право на отклонение от намеченного плана инструктажа. В такой ситуации выбор не велик. Товарищ Сталин подробно лично проинформировал всех начальников Седьмого Специального Управления НКВД и их заместителей, – не двусмысленный жест в сторону Эфиопова. – Осип Варионович чётко нам дал понять, что «посланники» – выходцы из других миров, поэтому вам могут быть чужды некоторые методы управления и организации жизни, здесь, на Геренберо. Для жителей нашей планеты стремление к постоянной войне – такой же естественный элемент бытия, как для вас – поиск путей для нахождения мира. Это мы знаем, кстати, не понаслышке…
О-о, а вот тут, уважаемый товарищ энкавэдэшник, хочется вас жестоко разочаровать. Будущий офицер Легиона Обороны – плохой образчик искателя вселенской идиллии. Даже вероятный миротворец из легионеров предполагается крайне посредственный. Натаскивают-то нас как раз на силовое решение проблем, а не дипломатическое! Чем, собственно, мы здесь и должны заниматься.
Какая-то дико мозгодробительная симуляция получается. По сути, и Амброзов и Эфиопов, и все остальные геренберцы – простые наборы нулей и единичек, цифровая мешанина, вышедшая из-под рук проектировщиков экзаменационной программы испытаний. Предполагается, что ключевые фигуры местного руководства находятся под управлением ИскИнов с интуитивной адаптацией. Вот только сейчас нюх подсказывает, что речь комиссара – не банальная импровизация!
– Раз в два-три поколения «посланники» приходят в наш мир вот уже на протяжении семи с лишним тысяч лет. Во время первого появления на Геренберо «иномирян» наша цивилизация стояла на этапе становления родоплеменных общин. Уже тогда целью полудиких групп разумных была «вечная» война. За еду, за женщин, за территорию…
Что за бред! Они же по легенде испытаний потомки каких-то там колонистов, и сами являются, по сути, пришельцами здесь. Или за столь долгий срок историческая память притупилась? Но, ей богу, они и впрямь себя считают разумными, живыми… Они думают, что реально существуют! На самом деле! Невероятно! Хотя, чего это я? Они же действуют по адаптивной программе с пакетом «полное погружение».
Между тем Амброзов продолжал лекцию:
– Наша цивилизация идет вперед, она неуклонно развивается. И приход «посланников» отчасти способствовал техническому прогрессу. Но каким бы технически сложным не становилось оружие, природу геренберцев не переделать. Война движет нами. К настоящему моменту мир стоит на пороге больших перемен. Вы ведь знаете, что помимо доминирующих рас, на Геренберо присутствует так называемый «прозрачный» народ?
– Вы имеете в виду нейтральные страны? – решил уточнить я терминологию.
– Можно, пожалуй, и так их снова называть, – хозяин кабинета обвел заинтересованным взглядом карту на стене. – Так вот. В начале текущего 34-го года правителям государств пришло послание свыше. От нашего Создателя. Господь, – да будет благословенно Царствие Его! – дал отмашку на экспансию титульным расам. Такое же послание получили и владыки «прозрачных». С той лишь разницей, что им он повелел выбрать конечный путь. И вариантов у них всего два. Либо присоединиться к одной из доминант, либо уйти в незримую вечность.
Хм, тут вроде бы все озвучено так, как оно изложено в предыстории третьего этапа испытаний. От завуалированной формулировки геноцида целых народов, которые изберут путь непокорности, конечно, немного оторопь берет, ну, да комиссар сам сказал, что менталитет у геренберцев весьма своеобразный. С другой стороны, если учитывать виртуальную суть окружающей действительности, то вроде и терпимо. Коробит чуть-чуть, манера высоколобых разработчиков с Фаладри-15 Господа всуе приплетать к месту и не к месту… Это одиозное табу в подкорке сидит. Хоть набожным я в своей жизни до космической ее части никогда и не был, но использовать религиозную риторику в оправдании войны – так себе логика праведника.
Амброзов водил взглядом по карте и покачивался на каблуках.
– Подготовка к большой войне на Геренберо идет полным ходом уже более пяти лет, но только теперь появилась реальная возможность продемонстрировать конкурентам мощь нашей армии. По данным разведки, наибольшую опасность для Красной Республики представляют жёлтая раса и орки-пустынники, – Элей Ростович указал на юго-восток и северо-запад Центрального континента. – Первые – потому, что их гарантированное наступление пойдет главным образом на север, в сторону нашей страны. А вторые – эти мерзкие отродья шакалов – орки, потому что как численно, так и технологически они примерно равны красным. Ну и направление их захватнических войн тоже в нашу сторону будет идти. Этот факт тоже сомнений не вызывает.
***
Геренберо.
Красная Республика.
Локация Б-8, г. Порт-Рей.
Здание Седьмого Специального Управления НКВД по Порт-Рейскому Особому району Красной Республики.
1-й день Третьего этапа.
6:30 по местному времени.
Текущая дата: 1.1.11.7134.
Я покидал кабинет Амброзова в противоречивых чувствах. С одной стороны всё вроде бы предельно просто. Цель «посланников» – вести Красную Армию к победе, как над «нейтралами», так и над прочими титульными расами. Сверхзадача такого соучастия в воплощении планов руководства страны – создание единой и неделимой Империи. Следствием такой титанической работы по объединению земель под одной властной рукой будет непременный приход эпохи всеобщего всепланетарного благоденствия… исключительно для наших красных граждан. Настоящее строительство «коммунизма» в масштабах Геренберо.
Почему разговор ведётся про красную расу? А потому, что прочих народов на планете не останется. Предполагается, что в конце население Геренберо будет единого расового состава.
Когда услышал это из уст комиссара, сразу же перед глазами встали жуткие картины концлагерей и прочих сопутствующих реалий тотального геноцида. Однако нет, изуверств по отношению к иным титульным нациям проводить не планировалось. Настоящим откровением стало осознание факта возможности трансформации отличных от красной расы народов вполне гуманным способом.
Два десятка лет назад группа красных ученых из какого-то жутко секретного учреждения изобрела способ ассимиляции представителей титульных! Заключался он в прохождении своеобразной процедуры комплексной вакцинации. Прямо как от какой-нибудь простуды делалось несколько инъекций, и меньше чем через декаду, как по волшебству, скажем, гном или лесной эльф вдруг становился среднестатистическим красным гражданином. Или гражданкой. Генная инженерия на службе у мирового пролетариата.
С другой стороны, «посланники» появились не только в Красной Республике. Еще 45 курсантов раскидало по территории изведанной части планеты. Они тоже хотят получить за прохождение аттестации «отлично». Они, так же как и мы, будут стремиться реализовать план «одна Империя – один народ». Как ни цинично это звучит, но в итоге-то должна победить лишь одна группа «экзаменуемых»! Аборигены Геренберо для остальных курсантов лишь статистический расходный материал.
М-да, уж. Сценарий виртуальной реальности, куда мы попали, готовили мега маньяки и отмороженные на все нейроны головного мозга садисты.
Про психологические отклонения разработчиков навело признание того же Амброзова, что, мол, цацкаться с красными никто не станет. Другие сверхдержавы (нейтралы, по понятным причинам тут в расчет не берутся) не будут заморачиваться с ассимиляцией населения на захваченных красных землях. Причина кровавой жестокости других рас простая, как молоток. Нет у них такой гениальной команды ученых, как нет и мощных сверхсекретных лабораторий по массовому производству лекарств, следовательно – нет вакцин-трансформов. Подобных уникальных препаратов для воплощения глобальной объединительной сверхзадачи потребуется просто громадное количество! Отсюда можно сделать вывод, что все военнопленные Красной Армии, равно как и всё гражданское население вероятных оккупированных территорий Красной Республики, нашими врагами будет гарантированно пущено под нож.
По данным разведки, к настоящему 7134-му году, близко подошел к разработке такого же, как у красных препарата-преобразователя только вероятный противник с юга. Несколько лет назад их разведка удачно провернула грандиозную операцию по промышленному шпионажу планетарного масштаба, что дало огромный толчок в развитии прикладной науки. Но в сверхсекретные проекты красных длинный хитрый нос у желтокожих шпионов сунуть не вышло. Так что пока научные центры Золотой Империи лишь активно проводят исследования по столь важному вопросу. Пока жёлтые будут тестировать вакцину, пока запустят её в серию… К началу большой войны они точно не успеют, а значит будут вырезать конкурентов без зазрения совести, наравне с остальными.
Для целей массового истребления мирного населения враждебной народности, вооруженные силы всех стран на Геренберо могут создавать один весьма специфический род войск – «карателей». Из названия понятно, чем будут заниматься эти армейские части. Как и абсолютно ясно, что отличаться «подвигами» карательные дивизии9 будут исключительно вне передовой. Каратели априори плохо приспособлены для активных боевых действий. Главная их задача – геноцид гражданских лиц и убийство военнопленных на оккупированных вражеских территориях.
Если честно, не знаю, как бы себя повел, узнав, что для прохождения аттестация я должен участвовать, пусть и опосредованно, но в массовой резне. Не в той стране на Земле я родился, чтобы с циничной ухмылкой наблюдать за действиями всяких мразей.
В Красной Республике подразделения, отвечающие за трансформацию иных рас в собственную, называются «колониальные». По мне, так правильнее было бы их назвать «санитарные» или «спасательные». Боевые качества у подобных дивизий такие же, как и у «карательных». Различие состоит в том, что происходит по итогу их деятельности. После «работы» карателей появляются горы трупов в концлагерях, а после действий наших колониальных частей – увеличивается количество новых живых подданных будущей Красной Империи. И не важно: прививается мирное население или же вакцину получают сдавшиеся или захваченные в плен солдаты и офицеры врага.
Для уничтожения титульных наций отличных от собственной, каждое государство-претендент на роль будущей Империи должно построить на своей территории концентрационные лагеря. Понятно, что в Красной Республике они будут заменены госпиталями-лепрозориями. Гнусные планы по истреблению титульных народов каратели будут воплощать в тех самых концлагерях. В нашей же державе победившего красного пролетариата и крестьянства благодаря наличию «чудо-вакцины» лечением от «иной расы» колониальные войска станут заниматься в специальных лечебных учреждениях.
Во время лекции Амбросова неожиданно подал голос коммодуль. Фраза «база данных обновлена» немного сбила с толку, но после запроса ситуация прояснилась. Дополнилась информация по второму уровню сложности нашей аттестации. И тут был приятный бонус. Как оказалось, только «колониальные» дивизии Красной Республики смогут ассимилировать (читай – лечить) зараженное «зомби-вирусом» население. Причем как нейтральных стран, так и вероятных «взбунтовавшихся» подданных своих территорий.
Имелась и небольшая пометка относительно конкурентов. В случае если научные центры государств иных титульных наций начнут производство и внедрение вакцины «преобразователя», то и они будут иметь возможность формировать «колониальные» части. Тут тоже имелся нюанс. «Карательные» дивизии им создавать не будет возбраняться. Ну и леший с ними! Красная Армия – не армия отмороженных головорезов!
Глава 4. Из грязи в князи в сопровождении кота.
Геренберо.
Красная Республика.
Локация Б-8, г. Порт-Рей.
Штаб Центрального военного округа.
1-й день Третьего этапа.
8:30 по местному времени.
Текущая дата: 1.1.11.7134.
Только здесь, в виртуальной реальности, предоставляется возможность перепрыгнуть сразу из курсанта третьекурсника Центра Подготовки во всамделишного генерала. Без реального боевого опыта, правда.
Прошедшие две аттестации давали такой карьерный рост в заметно меньших масштабах. В конце первого курса на похожих итоговых испытаниях участников облагодетельствовали виртуальным присвоением звания старшего лейтенанта, максимум – капитана. Возглавляли мы подразделения численно не превышающие стандартную роту. Второй курс ознаменовался виртуальным производством нас в майоры с ростом до полковника включительно. Под нашим началом уже были формирования от батальона до корпуса. Теперь вот до генералов доросли.
Интересно, во главе чего мы будем стоять теперь?
Как и сказал шеф Седьмого Специального Управления НКВД по Порт-Рейскому Особому району, документами нас снабдил комиссар Эфиопов. Офицерская книжка, диплом об окончании академии Генштаба – Закрытого Специального филиала НКВД, водительское удостоверение и еще десяток всевозможных «корочек» в данный момент балластом лежали в небольшом саквояже, который остался на заднем сидении «воронка́».
До штаба Центрального военного округа нас с ветерком довез Нил Яковлевич. Далеко ехать не пришлось. Через три квартала от здания НКВД располагалась огороженная трехметровым бетонным забором территория нашей предполагаемой синекуры.
Что у энкавэдэшников, что тут, Эфиопов потащил нас с Элен куда-то в глубины подземелий. Те же «здравия желаю», те же бесконечные коридоры и лестницы. Такая же приемная большого начальника, где отбивала чечетку на печатной машинке такая же курносая секретарша, правда в звании лейтенанта Красной Армии.
Мариновали нас в «предбаннике» заметно меньше. Через пять минут дверь распахнулась, и Эфиопов кивком-жестом пригласил нас внутрь.
Обстановка кабинета была как под копирку места службы Амбросова. За исключением цвета штор и обивки мебели, которые имели насыщенный темно-зеленый оттенок.
– Товарищи генералы, рад приветствовать в стенах «отчего дома». Приказ о назначении вас командующими фронтами только что доставлен специальным курьером из Ставки через военный портал, – с места в карьер начал невысокий круглолицый абсолютно лысый мужичок. – Нил Яковлевич уведомил меня о вашей специальной переподготовке в стенах филиала НКВД при академии Генштаба. Полученные там знания – хорошее подспорье в грамотном воплощении планов предстоящей кампании. Руководство страны перед вашими ударными группировками поставило амбициозные, но выполнимые задачи. Теперь перейдем к деталям.
Я направил взгляд выше головы оратора.
«Кутков Павел Ремович. Стратег10. Командующий Центральным военным округом».
– Андрей Львович, Элен Натановна, – обратился к нам Кутков, жестом приглашая к бутафорскому окну, – ваши направления ударов наиболее ответственные. В перспективе именно благодаря успеху ваших фронтов станет возможным максимальное поглощение прозрачных стран.
– Разрешите вопрос, товарищ стратег? – сделала шаг вперед Элен.
– Слушаю, товарищ генерал-майор.
– Прозрачные – это нейтральные государства?
Кутков обменялся взглядом с Эфиоповым, погладил гладко выбритый подбородок и ухмыльнулся.
– Нейтральные? Можно, пожалуй, их и так назвать снова.
Зачем Элен уточняла очевидный факт? С терминологией мы вроде бы в кабинете Амброзова разобрались. Хотя, реакция командующего округом наводит на мысль, что шутка эта заезжена и не смешная. И полностью совпадает с ответом высокопоставленного энкавэдэшника.
Командующий округом раздвинул шторки. Как и в кабинете Амброзова вместо окна на стене была ниша с картой Центрального континента.
– Андрей Львович, вы возглавите Западный фронт. По общему плану кампании 11-го месяца Генштаб присвоил операции на данном участке кодовое обозначение «9/10». Суть ее заключается в разгроме армий «Девятой» и «Десятой» прозрачных стран.
Рисунок 2. Изначальный план кампании «9/10» Генштаба Красной Республики.
Стратег указал на место где-то посередине между большим заливом, на берегу которого стоял Порт-Рей и внутренним не то озером, не то морем:
– Вот здесь, возле Загорограда на локации Б-7, в данный момент разместился только что сформированный штаб вашего фронта, – Кутков сдвинул карандаш немного левее. – На локации Б-6, что юго-западнее Форта-4 расквартированы войска 1-й Армии генерал-майора Ножова. Шести его дивизий, из которых одна танковая и одна механизированная, вполне достаточно для захвата «Девятой» и «Десятой». Все формирования армии вашего фронта 100%-й силы с отличным моральным состоянием. В резерве Западного фронта имеется 400% пехоты и по 100% танков и мехтехники. Ваша задача: не позднее 4.1.11.34 дивизиям фронта необходимо выдвинуться на север локации Б-6 к государственной границе по реке Краська, занять там исходные позиции и 5.1.11.34 в 6:00 по красноградскому времени привести в исполнение директивы плана «9/10». После решительного удара по силам противника к началу второй декады войска фронта обязаны выйти на западные рубежи «Десятой» к побережью Цесарийского моря.
Я проследил, куда указал на карте Кутков.
Если предположить, что поход войск Красной Республики на север и восток вполне логично закончится выходом к океану, то вот продвижение на юг и запад – неминуемо приведет к столкновению с другими конкурирующими расами. Наступление частей моего фронта в западном направлении гарантированно закончится встречей с войсками пустынных орков. На карте их владения были обозначены коричневым цветом. Сейчас между красными и орками находятся десяток буферных государств нейтралов, но надолго ли? Четвертая, Пятая, Девятая, Десятая и Четырнадцатая страны вероятно в скором времени будут поглощены Красной Республикой. Вторая, Третья, Одиннадцатая и Тринадцатая – безусловно лежат в зоне интересов «коричневых». Рано или поздно прямой контакт между нашими расами произойдет. А вот это событие может при неблагоприятном раскладе привести к преждевременному включению протокола «зомби».
– Элен Натановна, под вашим руководством Юго-Западный фронт будет задействован в операции под кодовым названием «19/24», – стратег обвел карандашом место восточнее того самого не пойми не то озера, не то внутреннего моря. – Силами 5-й Армии вашего Юго-Западного фронта из окрестностей города Ямбов, что лежит к востоку от Междуцарственного озера локации В-6, вы должны стремительным ударом к концу первой декады сего месяца занять «Девятнадцатую» и «Двадцать Четвёртую» прозрачные страны. В составе 5-й Армии генерал-майора Углова пять дивизий: три пехотные, одна из которых имеет 105% силы, одна танковая и одна механизированная. Моральное состояние войск – отличное. Резервы Юго-Западного фронта: пехоты – 275%, танков – 10%, мехтехники – 15%.
Занимательная арифметика. Каждый из фронтов имеет в составе по одной усиленной танками и механизированными частями армии. На мой слегка дилетантский в деле планирования стратегических наступательных операций взгляд, уж очень мало сил нам выделили в Генштабе. По две страны захватить, пусть и небольшие – тут раза в два больше войск нужно. И с резервами дела обстоят, прямо скажем, так себе. Если Западный фронт пополнениями будет более-менее сносно подпитан, то у Элен с техникой так вообще насмешка какая-то.
– Теперь данные по противнику. Начнем с вашей зоны ответственности, Андрей Львович, – Павел Ремович дернул едва приметный шнурок, после чего сверху из скрытого рамкой кожуха взамен общей карты Центрального континента из рулона развернулась увеличенная план-схема операции «9/10» Западного фронта…
По данным разведки вооруженные силы «Девятой» прозрачной страны состоят из одного стрелкового корпуса, включающего в себя три дивизии по 100% силы с моральным состоянием «хорошее». Резервы «Девятая» имела исключительно пехотные, в процентном выражении – 350% маршевого пополнения. Танки и техника у них в списке тоже числились, но при отсутствии полноценных танковых и механизированных дивизий такое пополнение бессмысленно, им просто нечего будет доукомплектовывать.
С «Десятой» прозрачной дела обстояли сложнее. Как намекнул Кутков, именно с войсками этой страны моему фронту предстояло основательно повозиться. И немудрено. У «Десятой» была одна полнокровная армия в шесть дивизий, две из которых – механизированные, и два корпуса, по три пехотные дивизии в каждом. Силой все вражеские части 100%, моральное состояние, конечно же, у них «хорошее», но, блин, их численно в два раза больше! Плюс резерв «Десятой» добавлял пищи к размышлениям: пехоты – 700%, танков – 100%, техники – 230%! Гением не надо быть, чтобы понять, что в случае чего командование «нейтралов» вполне может сформировать три ударных подвижных соединения. А при учете того, что каждая вновь созданная часть повышает моральное состояние усиливаемого корпуса или армии на одну ступень вверх, то хлопот «Десятое» государство доставит мне выше крыши.
***
Геренберо
Красная Республика.
Локация Б-8, г. Порт-Рей.
Посадочная лужайка городского портала.
1-й день Третьего этапа.
14:30 по местному времени.
Текущая дата: 1.1.11.7134.
– Товарищ генерал-майор, – с дурашливым важным видом, Элен приложила руку к козырьку фуражки, – у меня к вам архиважное предложение!
– Да? И какое же, позвольте полюбопытствовать?
Девушка хмуро посмотрела на меня, чуть закатила глаза и отстраненно махнула рукой.
– Анри, сделай морду лица попроще. У тебя вид старой забитой жизнью дворовой собаки.
– Честно говоря, именно так я себя и чувствую, – жестом пригласил Элен сесть рядом на скамейку. – Присаживайся. Так что там за предложение у тебя? Надеюсь, не в местный ЗАГС зазываешь?
– Дурак, – показала она язык. – Ты не мой герой, Анри. И не мой идеал!
– А я так надеялся…
– Фи, даже не мечтай! Мне княжеские отпрыски на прошлой аттестации руку и сердце предлагали…
– Ага. Руку – отдельно, сердце – отдельно…
Элен видимо не расслышала мясницкую шуточку и продолжает игру в «принцессу».
– Как там их планета называется? Вот ведь, забыла. Не суть! Они аристократических кровей и всё такое. Не ровня тебе, в общем. И то – им отказала!
Иногда Элен выносит мозг просто с феноменальной грацией.
– Молю о пощаде! – театрально сдался я, делая глоток сока из бумажного стаканчика.
– То-то же! – очередная демонстрация языка, как знак безоговорочной победы. – А предложение моё… Давай фронтами махнемся?
Сок едва через уши не полился. Ничего себе просьбочка…
Названная «сестренка» заливисто рассмеялась.
– А что? Соглашайся! Мой Юго-Западный фронт лучше во всём!
– Ты словно плюшки в бакалейной лавке оцениваешь, – вытирая платком облитую соком руку, прокомментировал я предложение Элен. – Нет уж. Что кому подсунули, тот тем и будет рулить! И вообще, уверен, хоть мы в виртуальном мире, никто не даст нам своевольничать. Сценарий прописан, и в нем ты летишь на Юго-Западный фронт, а я – на Западный.
Голова кругом от новых вводных большого начальства. Хорошо хоть повторный визит в НКВД отложился до лучших времен. Эфиопов обещал уладить с Амброзовым этот вопрос.
– Кстати, наша очередь на поездку подошла, – кивнул я в сторону портальной арки.
Авиасообщение на Геренберо отсутствовало как таковое. Потребности в летательных аппаратах не было за ненадобностью. Зачем заморачиваться созданием сложной воздушной техники, когда для перемещения на дальние расстояния есть прыжковые порталы?
Принцип их действия местные не знали. По словам Эфиопова, порталы издревле бесперебойно перемещали разумных между ключевыми пунктами. А раз всё отлично работает, то нет смысла лезть туда с «кувалдой и ломом». Звучит логично. Но, на мой взгляд, подобное отношение геренберцев к вопросу познания мира, попахивает неминуемым регрессом в развитии и сродни подхода к решению проблем пресловутым страусом, прячущем глупую голову в песок. На Земле давно бы подобные артефакты «по винтикам» разобрали, и докопались бы до сути.
Хотя, как знать, как знать.
Дощатый навес над рядами скамеек был похож на миниатюрный стадион. В центре открытой площадки на зеленом газоне возвышалось мегалитическое строение в форме античной арки. Собственно это и было местное средство мгновенных перемещений.
Желающих отправиться в другой город посредством портала, к моему удивлению было откровенно мало. Эфиопов предупреждал, что таким способом путешествуют крайне редко. Обычно народ предпочитает пользоваться простым наземным транспортом.
Помимо меня и Элен, очереди на прыжок ожидали еще трое: пожилая пара – на вид «именитый» профессор с супругой и крупная дама лет пятидесяти, которая совершенно точно принадлежала к плеяде руководящих работников торговли.
«Рейсы», если можно их так назвать, проходили с интервалом двадцать минут. Как раз сейчас пришёл наш черёд отправиться в «полёт».
– Ну что, Эл, давай прощаться?
– Да, Анри, кажется, пора.
Мы дружески обнялись и, как истинный джентльмен, я пропустил даму вперёд. На прощание Элен обернулась и помахала рукой. Затем она произнесла название точки перехода и шагнула за матовую пелену арки.
Едва заметная вспышка известила, что пассажир доставлен к месту назначения. Своей очереди мне сиротливо теперь ждать стандартный период отката.
Таймер обратного отсчета отображался справа на колонне арки, внутри специальной ниши. Стандартные арабские циферки словно на экране обычного планшета секунда за секундой стремились к нулю. И вот ведь какая занимательная штука выяснилась после беглого осмотра места нахождения таймера: никакого электронного табло, вмурованного в каменную арку, не наблюдалось! Цифры прямо изнутри поверхности проступали, а выглядело все так, будто проецировались на нее!
Технология на грани фантастики. Хотя, о чем это я? Это ж всё не всамделишное, а виртуальная бутафория со мной виртуальным же внутри…
Время тянулось патокой.
От нечего делать я окинул взглядом транспортно-логистический амфитеатр. Ближе к входу портальной лужайки на передней скамейке мило ворковала пожилая парочка. Чуть левее с показным безразличием тучная дама смотрела куда-то поверх пятиметровой арки. Больше из разумных никого не было.
Из «не разумных» здесь присутствовал рыжий пушистый «кот». Так я его мысленно окрестил для себя. К какому семейству местной фауны он относился, мне было не ведомо. Система распознавания молчала партизаном.
Животина килограмм под десять с грацией бегемота семенила в мою сторону, нервно виляя полосатым хвостом. Подойдя ближе, зверь натурально мяукнул. Причем сделал он это как-то призывно, явно пытаясь привлечь внимание.
– Привет, пушистый, – решил поддержать беседу.
Над головой животного отобразились персональные данные:
«Домашний кот. Кличка «Рыжик». Возраст – 5 полных лет. Хозяин отсутствует».
О как! Контакт налажен!
– Рыжик, значит?
– Мяу-у.
– Приятно познакомиться!
Мохнатый беспризорник подкатился колобком к ногам и устроил тактильный контакт стандартным обтиранием пыли о новые штаны. После кошачьего приветствия новый знакомец уселся напротив временно заблокированного прохода портальной арки и внимательно уставился на меня зелеными наглыми глазами.
– Мяу!
– Извини, дружище, по-кошачьи не разумею, – повинился я.
«Желаете активировать функцию понимания речи аватара?»
От неожиданного возникшего текста перед глазами аж назад дернулся.
– Коммодуль, железка ты бездушная, до инфаркта так доведешь!
После запроса, получил выжимку из реестра полуразумных существ на Геренберо. Коты, наравне с подобием земных собак, и еще семнадцати видов местной фауны имели адаптивный инструмент общения с жителями планеты. Причем именно млекопитающие являются инициаторами общения.
Что-то не понял, выходит избранное зверьё когда-то кем-то генетически модифицировалось?
Коммодуль продолжил ликбез:
«Все полуразумные существа относятся к автохтонным видам».
Ага, понятно.
Понимать язык зверей? Почему бы и нет! Что я, хуже Маугли, что ли?
– Мяу.
«Активировать функцию».
– Человек, хочешь, я буду твоим спутником? – мгновенно получил я перевод.
Глядя на оценивающий взгляд Рыжика, понял, что по-кошачьи я теперь успешно могу общаться с местной чудо-фауной.
– Андрей – моё имя, – указал я в место поверх головы, где предположительно висел виртуальный текст личной информации.
– Я умею читать, – упрекнул меня в невежестве пушистый знакомец. – Прежний человек был добр ко мне. Недавно он умер. Дети хозяина прогнали из дома. Теперь я живу на улице. Так как тебе моё предложение?
Осмысленная речь беспризорного животного поставила меня в тупик.
Внутренний брюзга взялся терзать душу:
«Я тут другими вещами должен заниматься, а не зверьё говорящее приручать! Впереди руководство Западным фронтом и реализация плана кампании 11-го месяца!»
«А что я теряю?» – вторил ему сердечный добродетель. – «Миску молока, и банку тушенки я мохнатому из генеральского пайка выделю, авось не обеднею и с голоду не помру!»
Победила светлая сторона моей авантюрной натуры.
– Рыжик, я не против.
«Подтвержден договор с питомцем. Домашний кот Рыжик стал вашим верным спутником».
По мордашке котяры было заметно, что того переполняет радость.
Так-с, договоры обычно изучить сперва дают, а уж потом палец в краске прикладывают в знак согласия.
– Расскажи только, что от меня требуется? – все-таки я решил расставить все точки над «ё».
– Ничего особенного, Андрей, – затараторил нежданно обретенный питомец. – Жить я буду у тебя. Хочу трехразовое питание, личную коробку и чтобы не обижать меня. Всё.
Время на таймере прыжкового портала подошло к концу, пора выдвигаться к месту службы.
– Ладно, позже разберемся. Рыжик, ты через порталы ходил?
– Так точно, – по-военному четко выдал кот. – Прежний хозяин часто путешествовал по Центральному континенту.
– Ну, тогда пошли, приятель?
Без лишних слов Рыжик развернулся к мерцающей пелене активной арки и пухлыми лапками засеменил впереди меня. Я едва название точки прибытия успел произнести. Экий у меня теперь шустрик нарисовался.
Глава 5. Встречают по одёжке.
Геренберо.
Красная Республика.
Локация Б-7, г. Загороград.
Городской парк.
1-й день Третьего этапа.
16:00 по местному времени.
Текущая дата: 1.1.11.7134.
Прибыв в город назначения, приятно удивило отсутствие встречающей делегации. На ночном пляже Порт-Рея уж больно нервные оказались представители властей. Теперь я, само собой, свой в доску, но почему-то мне без конвоя сопровождающих как-то спокойнее.
Питомец напомнил о режиме питания, едва мы вышли из портала. То есть практически через мгновение, как покинули родной Рыжику населенный пункт. Пришлось озаботиться поисками еды для кота. Благо – вместе с документами органы НКВД задним числом поставили «посланников» на довольствие и выдали причитающуюся наличность. Сумма оказалась внушительная. По словам того же Эфиопова, полученных денег нам хватит, чтобы безбедно жить пару лет в Красной Республике, при этом вообще ничего не делая. Тунеядство в стране, кстати, преследуется по закону, как это было в годы «советской власти» в родном Союзе родного мира.
И я, и Элен получили в НКВД по саквояжу. Так вот, наши документы по весу и объему и десятой части в них не занимали! Основное место в нем использовалось под хранение наличности. В кожаной генеральской дорожной сумке сейчас лежали пачки денег! В большом количестве и разного номинала!
«Гастроном» был в сотне метров от портальной лужайки. Там я накупил полную авоську мясных деликатесов, литр молока в стеклянной квадратной ёмкости и килограмм свежей рыбы. А еще удачно поменял пятнадцать пачек мелких купюр на десять «сотенных» бумажек. Нести саквояж стало заметно легче. Да и Рыжик остался счастлив. До икоты.
Сам я был не голоден. В Порт-Рее незадолго до перехода нам удалось плотно пообедать. Эфиопов после визита в штаб Центрального военного округа отвез нас в тот же ресторан, где мы перекусили ночью. Нил Яковлевич любезно, но навязчиво согласился составить нам компанию. Всё время пока готовились заказанные блюда, комиссар госбезопасности с воодушевлением делился секретной информацией.
Вообще заместитель Амброзова оказался вполне адекватным мужиком с нехитрыми запросами по жизни, в меру юморным, прямолинейным и слегка сентиментальным. Для его богатырской комплекции и службы в НКВД – довольно странная смесь черт характера.
Неспешно прогуливаясь с Рыжиком по парку, я погрузился в воспоминания минувшей трапезы…
– С вашим прибытием, товарищи генералы, дела в стране точно пойдут в гору! Мы им всем покажем тьму ночную! Будут знать, как против красных козни стоить! – здоровяк смешно потряс кулаком в знак неминуемой кары загадочным недругам Республики. – И друзья ваши нашлись, хвала Господу! Дел, конечно, они натворили, ну да мои коллеги сами виноваты. Нечего было руки распускать. Вот, Андрей Львович, мы же на пляже ночью вполне мирно уладили дела? Эти бездари староградские, должны благодарить товарищей генералов, что они их только слегка помяли, а не на тот свет отправили. Да-а, сейчас, как и говорил товарищ Сталин, наступает время крутых перемен.
«Смешной он, этот Эфиопов», – подумал я, глядя на пушистого сытого кота, вальяжно переставляющего рядом лапки и изредка посматривающего в мою сторону.
– Хозяин, я согласен на двухразовое питание, – неожиданно выдал питомец.
Видимо кот увидел ухмылку на моем лице, и взгляд, направленный на его хвостатую персону.
– Как скажешь, приятель. Хоть ешь ты как не в себя, продукты в республиканском «гастрономе» стоят сущие гроши, – ответил я Рыжику, снова возвращаясь мыслями к разговору в ресторане.
Сергей и Элеонора действительно нашлись. Теперь курсанты Орлов и Бердзи аж генерал-лейтенанты! Феноменальный карьерный рост. С чего бы, интересно, такая дискриминация? Нам звание генерал-майоров присвоили, а они на ступень выше забрались. Я с Элен будучи курсантами Центра Подготовки на Фаладри-15 сержантские нашивка заимели, эти же двое даже капрала там не получили. Обида прямо зародилась. Небольшая по размеру, но зловредная. Как железякой по стеклу.
«Сладкая парочка» материализовалась на Геренберо в окрестностях Старограда, что лежал к северо-востоку от столицы Красной Республики. В штабе Центрального военного округа вкратце поведали о приключениях этих двоих «посланников». Когда мы узнали, как они отдубасили поджидающий их в засаде полувзвод энкавэдэшников, я и Элен едва сдерживались, чтобы не рассмеяться в голос. Теперь понятно, почему Амброзов допытывался о местонахождении ребят. Его контора опростоволосилась, а товарищ комиссар 2-го ранга стрелки вроде как на неудачные пророчества лидера страны переводил. Некрасиво получается. Или интрига тут в другом?
Также как и мы, Орлов и Бердзи были назначены командующими фронтами. Всего ударных группировок у красных оказалось четыре, и по странному стечению обстоятельств, ключевые должности там заняли «посланники». То есть мы.
К моменту нашего появления на Геренберо жизнь в Красной Республике только-только оказалась переведена на военные рельсы. Собственно, Центральный военный округ стал своеобразным центром сосредоточения свободных резервов страны. По периметру границ теперь развернуты восемь фронтов, а из двенадцати армий в кампании первой декады 11-го месяца планируется задействовать семь.
Сергей возглавил Северо-Западный фронт, а Элеонора – Северный. Сил и резервов Генштаб им выделил до жути много, а цели ударных группировок были не сильно отличные от наших с Элен.
Северо-Западному фронту Орлова в составе 2-й и 7-й Армий вменялось в обязанность занять левую часть Пятой нейтральной страны и Четвертую державу. Войска его «одержимой» молчаливой подруги силами 9-й, 10-й и 12-й Армий, должны будут захватить Шестую страну прозрачных и правую часть Пятой.
С одной стороны, на двоих «сладкая парочка» имела 18 пехотных, 6 механизированных и 5 танковых дивизий 100%-го штата, с моральным состояние войск «отличное». Силища у ребят неимоверная! Они просто обязаны в блин раскатать нейтралов и даже не вспотеть!
С другой стороны, обидно немного. Как так вышло, что «агрессивным отморозкам», какими влюбленную пару заочно завуалированно характеризовал Эфиопов, достанутся лавры победителей, присоединивших обширные земли севера континента. С такой ордой войск, да при наличии половины всех людских резервов и техники Республики это вопрос ближайшего будущего.
Не то, что светит Элен и мне. Мирно прогуливающейся накануне в ночи по берегу моря – нашей парочке выпадает роль собирать крошки с барского стола.
Амброзов и Кутков уверяют, что западное и юго-западное направление наиболее важное для реализации планов правительства. Но раз мы должны зубами вгрызаться в такие перспективные территории, какого лешего Генштаб так мало войск выделил?
«Прозрачных вы быстро разгромите!» – уверял нас Эфиопов во время обеда в ресторанчике города Порт-Рей.
Ага, всенепременно! До куцего воинства своего вот только доберусь, и сразу в бой.
***
Красная Республика.
Локация Б-7, г. Загороград.
Площадь с фонтаном рядом с городским парком.
1-й день Третьего этапа.
17:30 по местному времени.
Текущая дата: 1.1.11.7134.
До расположения штаба мы с Рыжиком добрались без приключений.
И все-таки нас тут ждали. И встречали.
Досада от осознания факта предстоящей пешей прогулки через весь город быстро прошла после того, как я покинул парковую зону и выбрался на прилегающую площадь.
– Товарищ большой начальник, вот вам и встречающая персона с группой сопровождающих лиц, – выдал полушёпотом себе под нос, когда заметил прямо рядом с городским фонтаном небольшую группу военных на автомобилях.
Офицер штаба фронта в звании майора Красной Армии флегматично курил папироску возле самого настоящего «виллиса». Водитель-сержант протирал ветошью лобовое стекло, еще один офицер сидел вполоборота и наблюдал за спешной выгрузкой отделения красноармейцев из подъехавшего минутой ранее грузовичка наподобие советской «полуторки».
Погода стояла теплая, правильнее сказать – жаркая. Градусов 25-27 по Цельсию в тени было совершенно точно. Я вытер платком испарину на лбу и поправил фуражку, оправился. Рыжик тоже решил привести в порядок внешний вид: он замер на мгновение, а затем, как дворовая собака встряхнул шерсть и выставил хвост трубой.
Усатый майор тоже заметил нас. В ту же секунду окурок полетел в сторону. Он рявкнул сидящему в «виллисе» капитану, степенно оправился и зашагал мне на встречу. Второй офицер уже вовсю командовал «почетным караулом», а водитель легковушки пулей занял место за баранкой, готовый по первой же команде нажать на «газ».
– Здравия желаю, товарищ генерал-майор! – зычно гаркнул усатый, сопроводив речь четким уставным приветствием. – Майор Чердынцев, командир комендантской роты штаба Западного фронта, – представился он. – Направлен начштабом полковником Зоводным встретить вас и сопроводить в расположение штаба фронта.
Приложив руку к козырьку фуражки, я боковым зрением увидел несвойственное простому дворовому коту действо. Рыжик сел на «пятую» точку и приложил правую лапу к уху.
– Э-э, товарищ командующий, – майор так же перевел взгляд на моего мохнатого нахлебника, – Это ваш личный питомец?
– Да, – я пожал плечами, – недавно вот сдружились. Рыжик его зовут.
Видимо майор прочёл информацию поверх головы кота. По вытянутому лицу встречающего было хорошо заметно, что одомашненный полуразумный представитель местной фауны – редкость дичайшая.
– Товарищ генерал-майор, – Чердынцев задорно подкрутил усы, – как говорят в народе: «приход питомца в начале дела – гарантия успеха!»
– Поживем – увидим, майор, – осторожно поддержал я оптимизм красного командира.
Почему осторожно? А потому, что коммодуль ненадолго вышел из спячки и подкинул пищу для размышлений:
«Полуразумные животные Геренберо весьма избирательны при налаживании контактов с разумными. Как правило, инициатива исходит от представителей автохтонной фауны. Поведенческая особенность полуразумных «кошек» за долгий период взаимодействия с жителями известных территорий Геренберо выявила ряд аксиом. Среди безукоризненно соблюдаемых условий можно отнести следующие:
1. Питомец всецело предан хозяину до самой смерти. При возникновении угрозу жизни разумному, питомец защищает хозяина, активируя скрытые ментальные возможности.
2. Животное выбирает себе хозяина в момент, когда у данного разумного происходит спонтанный узконаправленный пси-выброс при одновременном всплеске ярко выраженной ментальной активности.
3. Вне зависимости от условий договора сотрудничества, появление питомца в жизни хозяина в период начала каких-либо значимых мероприятий, практик и иных форм взаимодействия этого разумного с внешним миром, гарантирует наиболее благоприятный исход задуманных действий.
4. Согласно верованиям местного населения договор с личным питомцем – «благая весть», а его повсеместное нахождения рядом с хозяином – обязательное условие воплощения наилучшего результата».
Какая занятная легенда разработчиками аттестационных испытаний сконструирована. С прямым намеком на гарантию сдачи мной экзамена. Или это так главный ИскИн забавляется? Как бы то ни было на самом деле, все-таки есть над чем задуматься…
Встречающая делегация, понятное дело, ковровую дорожку раскатать передо мной не соизволила. Отделение бравых солдат под началом капитана построилось в шеренгу рядом с «полуторкой»… Уставное приветствие «начальства», быстрая погрузка «по машинам», лихая езда по улицам провинциального городка – в общем, как и сказал выше, до расположения штаба мы с Рыжиком добрались без приключений.
Командное «хозяйство» Западного фронта стояло обособленным охраняемым лагерем сразу при выезде из Загорограда в южном направлении. Небольшой палаточный городок, если взглянуть на него сверху, имел идеальную форму квадрата, был обнесен быстровозводимым забором из бетонных плит, имел два укрепленных КПП – с южной и северной стороны, а также дозорные вышки с крупнокалиберными пулеметами по четырем углам охраняемой территории. Вдоль периметра штаба Западного фронта курсировали до зубов вооруженные патрули комендантской роты.
В свете предстоящей неминуемой войны, я провёл для себя небольшой ликбез. Благо – коммодуль вроде как вышел из спячки и теперь соизволил заработать на полную мощность.
По правилам испытаний для успешной итоговой аттестации по третьему курсу, участники должны показать блестящие навыки стратегического руководства вверенными войсками. Эти самые войска, как легко понять, нами должны управляться дистанционно, минуя некоторые особенности обычной армейской жизни. Виртуальная особенность созданной реальности скрадывала шероховатости будней и приводила общую картину в погруженной действительности к некоему общему знаменателю.
Так было на первом курсе, так было и на втором. Итоговые испытания третьекурсников здесь вычурной новизной отличались разве что вводом пресловутых «зомби». Общая же структура и состав армии был стандартным.
Основной единицей вооруженных сил на Геренберо являлась «дивизия». Первый основной её показатель – «сила». Минимальный процент силы действующего тактического соединения по правилам, именуемым аборигенами как «божьим законом», не может быть меньше 5%. Штатная численность стандартного состава любой дивизии равна 10000 разумным или, другими словами, она имеет 100% силы. Усиленная дивизия может достигать 12500 разумных, то есть равна 125% силы. Другими словами пять процентов силы равны пятистам разумным. При переводе на более привычную терминологию, пятьсот бойцов и командиров были сведены в стандартный батальон.
Штаб армии также имеет номинальную силу 5% с моральным состоянием «отличное», но в условиях реального боя от такой «мощи» толка нет никакого. Шанс, что штабу, как воинскому подразделению удастся выйти победителем после сражения с врагом, равны практически нулю. Единственная возможность успеха боестолкновения – получить противника с уровнем морального духа «о.п.» или «пан»11, при силе неприятельской дивизии менее 20-30%. По оценке коммодуля вероятность развития событий по такому сценарию отнесены к разряду из области научной фантастики.
Штаб фронта или штаб округа «весит» 10%, Генеральный штаб любой как титульной, так и нейтральной страны – 25%. Правда «сила» эта большой роли не играет на поле боя. Когда штаб армии или фронта, и тем более – Генштаб идет в атаку – хана такой армии или фронту, или стране. Тут и ежу понятно.
– Не извольте беспокоиться, товарищ командующий, – усатый майор вполоборота озорно скалился всю дорогу, – костяк офицеров штаб фронта подобрался боевой! А теперь еще и питомец у вас заимелся – удача в предстоящем деле нам обеспечена!
Численность штаба моего Западного фронта была штатной. Пока ехали до места назначения, Чердынцев дал расклад по десяти процентам «силы» командного ядра вверенной мне группировки. Ничего нового я не узнал. Собственно кроме самого штаба фронта «командная» тысяча состояла из управлений: артиллерии, броне-танкового, инженерного, связи, специального и органов тыла.
– Здравия желаю, товарищ командующий!
Статный широкоплечий начштаба встречал нас перед входом в модульное одноэтажное здание. Согласно личному делу, добытому родным коммодулем непонятно где и каким образом, Капитон Устинович Зоводный был потомственным кадровым военным аж в седьмом поколении. Предки черноволосого красного командира верой и правдой служили Красной Республике, когда та еще была монархией. Лет полковнику стукнуло сорок семь, ростом он был под стать мне – под два метра, холодный пронзительный взгляд серых глаз излучал железобетонное спокойствие и профессионализм.
«Персональные данные высшего командного состава Красной Армии, НКВД, гражданского управления доступно для изучения с момента загрузки на Геренберо».
Личную информацию по начштабу фронта коммодуль, как оказалось, имел с самого начала. Равно как и данные по всему генералитету моей временной виртуальной родины, да и не только генералитету. Что ж, учтем-с.
– Здравствуйте, Капитон Устинович.
Глава 6. План переезда.
Геренберо.
Красная Республика.
Локация Б-7, окрестности г. Загороград.
Штаб Западного фронта.
2-й день Третьего этапа.
5:30 по местному времени.
Текущая дата: 2.1.11.7134.
Утро добрым не бывает. Особенно, когда в сутках 26 часов. Особенно, когда ты не лежишь накануне на диване, поплевывая в потолок, а решаешь задачи стратегической важности в условиях стресса после «этапирования» в виртуальную реальность.
Я открыл глаза. Проснулся, стало быть. Но тело подниматься с походной кровати отказывалось категорически. И дело тут не в физической усталости. Неожиданно для себя, вчера ночью я стал понимать масштаб проблем, которые меня будут окружать ежечасно на протяжении ближайших лет. Как результат с раннего утра проклюнулось некое эмоциональное выгорание, другими словами – депрессия.
Через силу я сполз на пол, случайно задел картонную коробку, сонно зевнул. Едва продрал глаза, как столкнулся с тревожным взглядом Рыжика. «Непонятное телодвижение» хозяина, почему-то того не на шутку напугало.
– Хозяин, с вами все в порядке? Как вы себя чувствуете? Может врача позвать? Я мигом! – зазвучала в голове речь геренберского животного.
– Отставить! – прикрикнул я на питомца, когда тот уже было бросился к выходу, дабы звать медперсонал на помощь. – Что за паника во вверенном мне войске!? Приятель, ты что всполошился-то?
«Полуразумный» кот замер на месте и прижал уши.
– Прежний хозяин также с постели сполз в последний день его жизни. А как на полу оказался – так сразу и помер. Вот я и подумал, грешным делом, что опять сиротой беспризорной останусь. Страшно. Не могу я на воле жить. Не знаю я как там существовать. Прежний хозяин меня несмышленым котенком нашел. Вот.
– Ну, ты, Рыжик, раньше срока-то меня не хорони, – посмотрел я с укором на питомца. – В ближайшие лет сто я еще пожить планирую. Причем весело и шумно. Поэтому всякие мрачные мысли, как старший по званию, приказываю из головы выкинуть категорически. Это раз. Во-вторых, все со мной в порядке. Акклиматизация, так сказать, хворь моральная. Не родовое – пройдет быстро. В-третьих, мы с тобой, Рыжик, вроде бы вчера вечером на совещании с полковником Заводным обсудили план действий вплоть до 4-го числа текущего месяца. Отсюда вопрос: какого рожна ты торчишь рядом со мной, вместо того, чтобы находиться в районе Форта-4? И раз ты здесь, то где тогда штабная группа? Кто приказ 1-й Армии доставит!?
Бегающий взгляд питомца говорил краше слов: новоиспеченный «адъютант» лихорадочно придумывает вменяемое оправдание.
– Так, шеф, это… всё сделано уже…
По помятой от недавнего сна морде пушистого нахлебника было очевидно, что тот наглым образом врет начальству. Кажется.
– Да ну?
– Правда-правда!
– Ты же спал только что тут! – возмутился я, указывая на картонную коробку. – Мохнатая морда вон какая заспанная. И теперь ты мне вкручиваешь, что приказ командующего выполнил? Мой приказ!
– Так точно, шеф! – подобрался кот. – Докладываю: час назад капитан Рыжик вернулся военным порталом вместе с офицером связи штаба Западного фронта. Приказ генерал-майору Ножову доставлен. Подвижные дивизии 1-й Армии к настоящему времени выдвинулись в район сосредоточения на рубеж атаки, четыре пехотные – встанут на марш через полтора часа. До вашего пробуждения я был вынужден дремать в личной походной коробке.
Сонное состояние у меня как рукой сняло. Значит, пора дела делать на благо виртуальной красной родины.
Тут следует пояснить несколько моментов. Во-первых, по какой-то мудреной местной иерархии Рыжик, едва став питомцем генерал-майора Красной армии, тотчас поступил на действительную военную службу. Во-вторых, по той же причине он автоматически стал адъютантом своего хозяина, то есть – моим адъютантом. Прежний покойный владелец кота так же был военным, правда в отставке, но факт был на лицо, и поэтому мой нежданный нахлебник по выслуге лет дослужился до капитана. А раз полуразумный питомец – лицо специфическое, с примесью религиозного поклонения и припиской «благая весть», то начштаба фронта полковник Зоводный счел своим долгом напомнить о всенепременном использовании данного существа на благо вверенных мне войск. И это – в-третьих.
Совещались мы до глубокой ночи, и где-то только в 25:30 я добрался до кровати. По плану кот с группой штабных офицеров должен был в шесть утра прыгнуть специальным военным порталом в расположение 1-й Армии.
Видимо, чего-то я пропустил и о чем-то не проинформирован подчиненными…
– Не понял, почему вы к генералу Ножову раньше срока отправились?
– Не могу знать, тащ генерал! Полковник приказал.
Смешно было наблюдать, как десятикилограммовый кот сидит на мягком месте, используя хвост в качестве опоры, при этом мохнатую переднюю лапку пытается приложить к уху на манер уставного приветствия. Быстро в роль вошел шерстяной плут.
– Ладно, разберемся. Вольно, Рыжик. Завтракать пора. Потом не до приёма пищи будет.
Главная причина, по которой я решил ускориться с перекусом – необходимость как можно скорее разобраться с последствиями столь раннего прыжка на другую локацию адъютанта и штабного офицера. Все эти мгновенные перескоки на сотни километров за считанные секунды вносили в обычный ритм жизни некоторую сумятицу. Привычка нужна и понимание, что тут не Геренберо нет нужды трястись на машине несколько часов, или на самолёте лететь через полстраны.
Военные порталы – уникальное и дорогостоящее средство перемещения ограниченного количества разумных на Геренберо. Причём разумные эти должны непременно находиться на действительной военной службе, состоять в штате органов НКВД или Наркомата Иностранных дел, либо быть в отставке, но числиться на государственной службе.
Принцип действия мобильных порталов местных интересовал в той же степени, как и гражданские стационарные их аналоги. Работает – и хвала Создателю, зачем голову непотребством забивать? На мой взгляд, подобное отношение геренберцев к технологиям мгновенного перемещения, мягко говоря, попахивает умственной деградацией. Впрочем, не мне о том судить.
Для понимания уникального пренебрежения к таким технологиям местным населением, приведу небольшую отсылку к собственному прошлому. Ещё в начале первого курса, когда нас только-только перебросили с Дар’Зарре-172 на Фаладри-15, думаю, все земляне, да и остальные представители ясельных миров поразились архаичной системой транспортного сообщения в Центре Подготовки комсостава. Что в центре реабилитации на Шадозе, что на Дар’Зарре-172, где проводилась начальная подготовка, телепортационные установки в той или иной мере присутствовали. Пусть новобранцев к ним и не подпускали, но для специалистов и командования баз их использование было привычным делом. Что самое главное – от нас не утаивали принцип действия и технологию производства подобных систем. Для целей обучения вся теоретическая часть была доступна.
На Фаладри-15 никаких порталов не имелось. Но сделали это для адаптации курсантов к технологиям «средних» и «старших» рас Конфедерации, которые наоборот стремились от телепортационных установок на бытовом уровне отказаться. Мотивы лично мне были не понятны, но, тем не менее, наука любого развитого мира к новым технологиям относилась с живым интересом. И коль уж что-то новенькое попадало в менее развитый мир, нигде технологические цепочки, знания об этих технологиях и практиках не отбрасывалась по принципу: «работает – не лезь, не работает – махни рукой и забудь». Всюду ученые пытались дойти до сути, понять принципы действия и сформулировать законы, по которым артефакт из иного мира работает. Это и курсантов касалось. Очень мы любопытные, представители молодых миров Галактической Конфедерации Лран.
Геренберцы здесь в плане изучения древних технологий, оказались уникальными невеждами. Мой «новоиспечённый» питомец вскользь несколько раз уже упоминал о том, в отношении жителей планеты. Говорил кот о разумных на Геренберо, как о несмышленых детях Вселенского Создателя. Уж не Главный ли ИскИн Центра Подготовки тут подразумевается? Виртуальная же реальность вокруг или нет?
***
Красная Республика.
Локация Б-7, окрестности г. Загороград.
Штаб Западного фронта.
2-й день Третьего этапа.
12:00 по местному времени.
Текущая дата: 2.1.11.7134.
Штаб Западного фронта, а, следовательно, и основное место моей «работы» было решено перенести ближе к центру событий. Не дело командующему через две локации находиться от собственных войск. Моральный дух во вверенных дивизиях может снизиться от такой пугливости руководства. Чем дальше стоит штаб – тем больший вероятный шаг падения морального состояния за один ход (читай – день) в войсках.
Именно поэтому штаб армии должен стоять в пределах одной локации от собственных подразделений. Есть и вторая причина. При расползании дивизий по большой территории, срабатывает автоматическая команда «идти на соединение армии», и тогда какой бы приказ не был отдан войскам, приоритет имеет команда автоматического сближения.
Виртуальная, блин, реальность. Надо срочно правила вызубрить!
Со штабом фронта – ситуация схожая. Отличие и послабление тут в расстоянии и времени. Пять ходов (в местной действительности – дней) и две локации дается штабу фронта, чтобы не допустить из-за удаленности своего нахождения снижение морального состояние приписанных к этому фронту армий. В принципе, база близ Загорограда вписывалась в территориальные ограничения, да и временные рамки вполне вменяемые, чтобы успеть догнать наступающие войска. Но я испытывать судьбу посчитал преждевременным, и сразу распорядился перенести ставку поближе к будущему театру военных действий.
В общем-то, в подобной спешке не было никакой необходимости. Трудиться на благо своих войск я мог и глубоко в тылу. Не знаю, может это являлось задором молодости в районе копчика или в том была суть авантюрной натуры вашего покорного рассказчика, а может – взыграли амбиции «великого полководца», который «впереди на лихом коне». Все-таки я решил быть как можно ближе к штурмовым порядкам 1-й Армии.
Начштаба полковник Зоводный не разделял моего стремления «нюхнуть пороха всласть». И под конец ночного совещания поделился опасениями за возможные провокации со стороны «третьих сил» в отношении высокопоставленного «посланника». То есть меня. А навёл Капитона Устиновича на эту светлую мысль не кто иной, как уважаемый комиссар Эфиопов. Оказывается, Нил Яковлевич приказом из столицы назначен начальником моей личной охраны!
Интересно знать, остальным ребятам руководство страны тоже выделило по целому комиссару госбезопасности 3-го ранга со спец взводом НКВД в придачу?
Нил Яковлевич, кстати, на глаза пока так и не попался. Как я понял, он загодя отбыл в Форт-4 с инспекционной миссией. После «наведения порядка» шеф-безопасник проследует прямиком к границе вместе с 1-й танковой дивизией 1-й Армии для оценки обстановки на месте.
После недолгого совещания с ним по телефону, я решил штаб фронта пока переместить к юго-западным отрогам Красных гор, в небольшой поселок северо-западнее Форта-4. Оттуда и до переднего края недалеко, и место, так сказать, безопасное…
Как ни странно после моделирования ситуации с помощью нейросети, коммодуль выдал вердикт, что обоснованности перестраховки и разумной осторожности в речи Нила Яковлевича было более чем достаточно. Это и стало поводом для утверждения плана «не рваться на передовую». От нового места расположения штаба фронта до ближайшей к нему 3-й пехотной дивизии 1-й Армии по прямой дороге – стандартный суточный переход. Другое дело, что такой скорости передвижения по пересеченной и горной местности быть у обычной пехотной части просто не могло, но главное ведь, что пункт правил о близости ставки командующего фронтом соблюдался, и его нарушение не влекло за собой штрафа по моральному состоянию! И личной охране из НКВД под началом Эфиопова служба спокойнее.
Последний разговор с комиссаром произошел без четверти двенадцать по местному. Нил Яковлевич заверил меня, что в течение ближайших пары часов специальное помещение командующего будет в полной готовности. Ну и, понятное дело, помещение это находится сейчас в том самом небольшом поселке северо-западнее Форта-4, где к настоящему моменту уже развернут новый комплекс штаба Западного фронта. Шеф моей личной охраны подтвердил также, что оборудование системы управления войсками туда доставлено из столицы еще в 9:00 по красноградскому времени и сейчас происходит его сборка и калибровка.
Здесь стоит пояснить суть непонятной для простого обывателя военной разработки. КУФ или Комплекс Управления Фронтом представлял собой автоматизированную систему управления войсками 2-го ранга. С помощью данного комплекса командующий фронтом, находясь в хорошо защищенном специальном сооружении, мог в режиме реального времени управлять любым количеством подвластных ему войск. Причем процесс управления дивизиями, корпусами и армиями происходил в двух отличных друг от друга временных измерениях. То, что для оператора-командующего было делом нескольких минут (планирование и короткая команда в знак подтверждения блока приказов) в реальности выполнение директив войсками занимало целые сутки.
Подробностей технологии производства уникального артефакта геренберцы опять же не знали. И немудрено. Мы же, как-никак, в виртуальной реальности вроде находимся, а аборигены – так вообще сплошная цифровая мешанина из нулей и единиц.
По мне так вся эта «технология» походила на своеобразную игру в шахматы. По сути своей мы участвовали в некоей пошаговой стратегии с элементами присутствия. Психологически немного давило осознание факта реальных боев на передовой, реальных маневрах и перемещениях войск, да, в конце концов, реальных потерях в рядах сражающихся! Но подобное давление купировалось мыслями о нереальности происходящего вокруг, не всамделишной первооснове цифрового бытия.
Коммодуль опять провел ликбез. Новая информация ощутимо помогла разобраться с особенностями «технологии» КУФа. Вопросы остались, но их перечень заметно сократился.
Артефакт представлял собой деревянную масштабную доску, с детально изображенными на ней локациями будущей кампании. Вся моя работа как командующего Западным фронтом сводилась к банальному передвижению магнитных фигурок-плиток по игровому полю. И то не самостоятельно, а с помощью специальной функции КУФа. Ей богу, настоящие шахматы! Только видоизмененные.
К четырнадцати ноль-ноль план по передислокации «хозяйства» штаба приняло стремительно-упорядоченный размах. Торчать в окрестностях Загорограда не было никакого смысла. Попив на дорожку чая с печеньем, я вместе с Рыжиком прыгнул специальным военным порталом к месту несения службы.
Майор Чердынцев словно караулил меня возле мобильной арки пункта перемещения. Едва я появился из пространственного перехода на закрытой тентом площадке, как Уст Лисович тут же подскочил ко мне с парой энкавэдэшников Эфиопова за спиной.
– Товарищ командующий, Комплекс Управления Фронтом откалиброван и готов к эксплуатации! Разрешите проводить до Центра Управления?
То ли майор специально вел самой дальней дорогой, чтобы «высокое руководство» оценило ретивость подчиненных, то ли из-за глобальной стройплощадки в отдельной точке мироздания других безопасных маршрутов просто не было, но топали мы до здания, где собрали КУФ минут пятнадцать. За это время я успел и окрестностями налюбоваться, и с адъютантом Рыжиком мысленно потрепаться на отвлеченные темы.
Местá вокруг небольшого поселка действительно оказались весьма живописные. Отроги гор, вершины которых спрятались в белесых облаках, фруктовые сады на южной окраине неизвестного безымянного населенного пункта, опрятные домики мирных жителей. Красота и загляденье!
Рыжик поделился воспоминаниями былых путешествий с прежним хозяином. Тот был кадровым разведчиком и много колесил по миру. Питомец везде сопровождал офицера, и поэтому много чего повидал. Как утверждал мой новый рыжий друг, ему очень нравились командировки ныне покойного человека, во время которых судьба и родина забрасывала их в горные местности. Еще кот очень любил море. В смысле не купаться в нем, а греться на песчаном пляже под шум прибоя. Прямо родственная душа в виртуально-цифровой оболочке.
Ни что так не радовало глаз, как работа красных военных строителей. Вроде бы несколько часов назад я изъявил желание перенести штаб фронта на новое место. И вот я стою на том самом месте и потихоньку прихожу в себя от шока. Скорость возведения сооружений у местного стройбата просто запредельная! Можно, конечно, сослаться на искусственную составляющую реальности, куда меня забросила жизнь, но налицо факт: меньше, чем за шесть часов в чистом поле вырос военный городок со всей инфраструктурой!
К слову сказать, население близлежащего поселения составляло менее пяти тысяч жителей. Появление по соседству объекта республиканских вооруженных сил вызвало у местных чувство какого-то неуемного, но непонятного энтузиазма. Причина вдохновения крестьян нашлась быстро. Коммодуль в помощь. От него и получил исчерпывающие пояснения. Оказывается, по законам Геренберо, в местах будущих «великих ратных подвигов» гражданская инфраструктура подлежала внеочередной модернизации. Другими словами, если бы Красная Республика не собралась проводить операцию «9/10», то капитальный ремонт зданий, сооружений, инженерных сетей, дорог и прочего сопутствующего конкретно в этом населенном пункте должен был вестись за счет государства по целевому плану лет через двадцать.
Ну да, ну да. Специфика местная, помню. Кому война, а кому…
Приказ о переброске штаба фронта был подписан еще вчера – первого числа младшей декады 11-го месяца 34-го года. Глубокой ночью я здраво рассудил, что до утра дело терпит, и объявлять срочную эвакуацию не планировал. Полковник Зоводный так не считал, спать он, как понимаю, и не думал. Именно Капитон Устинович распорядился о развертывании военного лагеря на новом месте. Очень деятельный у меня начштаба оказался!
– Ох, мама дорогая! – невольно восхитился я инженерному чуду.
Про бетонную коробку домика, на крыше которого как раз в момент нашего подхода тремя автокранами устанавливали башенную установку огневого прикрытия, я молчу. Подумаешь, калибр орудия 210 мм, эка невидаль. Ну и что, что по четырем углам трехэтажного здания ниже уровня горизонта ведения огня главного калибра уже искали в синем небе возможные цели расчеты зенитчиков. Это при практически нулевой-то опасности с воздуха в принципе. Хотя… Внутри все-таки ценнейшее оборудование. И оператор. То есть командующий фронтом. То есть я.
Чувство удивление вызвало другое.
Скорость. Скорость, задери койот, строителей! Как!? Как можно за несколько часов построить все это!?
Охватившее меня удивление переросло в нецензурный восторг, когда я прошел внутрь здания. Наземная его часть по стандартам безопасности высшего комсостава была отведена для спецов Эфиопова и бойцов Чердынцева. Крепость с гарнизоном уже жила своей повседневной жизнью, как будто и не случилось ночного переезда в свежевозведенный объект.
В центре первого этажа находился защищенный бетонной полусферой лестничный марш. Когда я спустился на минус второй этаж, как-то вдруг голову посетила мысль, что нечего, мол, удивляться скорости возведения и военного городка, и этой трехэтажной крепости, и этого бункера. Виртуальная же реальность! Мысль то посетила, а червячок сомнения уже грыз дерево очевидности. Слишком как-то все это чересчур натурально, не похоже на цифровой мир, как это было во время аттестаций после первого и второго курсов. Там подобными стройками Центральный Командный ИскИн не заморачивался. Сразу же выдавалось требуемое. Главное, чтобы параметры запросов были не из области фантастики.
Глава 7. КУФ.
Геренберо.
Красная Республика.
Локация Б-6, безымянный поселок, юго-западные отроги Красных гор.
Штаб Западного фронта.
2-й день Третьего этапа.
15:30 по местному времени.
Текущая дата: 2.1.11.7134.
Попасть в командный модуль можно было через шлюзовую камеру с полуметровыми бронированными дверями сейфового типа. Как говорилось в план-схеме, выуженной коммодулем откуда-то из неведомых облачных источников, имелся там и запасный вход, и аварийный выход. Подземные, разумеется, и тайные.
Сопровождающий нас майор Чердынцев с энкавэдэшниками остались перед шлюзом. Доступ для прохода внутрь КУФа был только у меня и, как ни странно, у моего питомца-адъютанта.
Дверь с лязгом закрылась за спиной, а я все стоял и в изумлении водил глазами по интерьеру, боясь пошевелиться.
– Тащ генерал, – прозвучал в голове знакомый говорок Рыжика, – можно вслух непечатно выразить удивление?
– Отставить, товарищ кот!
Я скосил глаза вниз. Мой питомец сидел на пятой точке, используя хвост в качестве опоры, и периодически разводил передние лапки в стороны, как бы говоря: «не может этого быть»!
– Рыжик, ты как-никак капитан Красной Армии! Адъютант командующего Западным Фронтом! Негоже выражаться при старших по званию.
Шерстяной плут проникся – поджал уши, а глаза в пол опустил.
К слову сказать, для описания увиденного крепкое словцо у самого на языке так и вертелось, так и вертелось…
– Ладно, долой лирику. Что тут и как управляется?
Вопрос повис в воздухе по причине отсутствия тех, кто мог бы вменяемо на него мне ответить. Центр управления был девственно пуст. Абсолютно! В помещении пять на пять метров, при высоте потолка четыре с хвостиком, не было никого и ничего! Серые стены, белый потолок и закрытая дверь за спиной.
– Это самоирония, хозяин? – участливо поинтересовался питомец.
– Она самая. Тем не менее, вопрос прежний, – я посмотрел на наглухо закрытую гермодверь, над которой, оказывается, светилось цифровое табло с обратным таймером. – Часики, вон, тикают, а ясности в действиях нет до безобразия ни капли. Видишь, Рыжик, пятнадцать минут до нулевого значения осталось.
– Думаю, шеф, надо в центр помещения вам пройти. Там круг белый нарисован на полу. Видите?
– Хм, действительно, – как-то я сразу не заметил очевидного графического намека.
Едва я зашел за обозначенную белым цветом окружность, как вокруг меня образовался некий энергетический пузырь, который мгновенно отменил закон гравитации внутри сферы, и приподнялся над полом. Вместе со мной. По этой причине я завис в невесомости где-то посередине помещения командного пункта в полной растерянности. Паники не было. Чаша весов склонилась к выводу, что я однозначно нахожусь в виртуальной реальности и здание Комплекса Управления Фронтом создано ИскИнами Центра Подготовки на Фаладри-15.
Рыжик засуетился внизу, пытаясь в прыжке дотянуться до похитившей хозяина шайтан-структуры, но безрезультатно.
Таймер над гермодверью прекратил отсчет, цифровое табло потухло.
– Спокойно, дружище! – махнул я рукой питомцу в знак прекращения им акробатических этюдов. – Всё нормально. Коммодуль вроде нашел лазейку и подключается к системе управления КУФом.
И действительно перед глазами появилось текстовое меню, разбавленное несколькими знакомыми иконками.12
1. Управление войсками.
2. Резервы.
3. Статистика.
4. Связь.
5. База знаний.
6. Настройка КУФ.
Почти точно такой же список, помнится, был на двух предыдущих программах аттестации курсантов. Так-с. Начнем с последнего пункта. Его раньше видеть не приходилось.
После того, как я мысленно нажал на цифру «6», перед глазами появилось подменю настройки Комплекса Управления Фронтом. Собственно, всё, что мне нужно было сделать – это подтвердить полномочия командующего фронтом, что и я и сделал.
В тот же миг противоположная от входа стена озарилась по контуру фиолетовым свечением, и сверху выехала та самая деревянная доска-карта, на которой мне и предстояло работать. Пустота помещения наполнилась мебелью, оборудованием, санитарными приборами и причудливым спортивным тренажером. Появлению начинки КУФа сопутствовали легкий гул плавно открывающихся стеновых заслонок и шипение от работы пневмоприводов.
Я понимающе хмыкнул. Не это ли есть железное подтверждение факта нахождения меня в игровой симуляции? Местные строители, будь они хоть трижды семирукие вундеркинды, никак не смогли бы реализовать подобный проект за какие-то ничтожные сутки!
Справа от входа из потайной ниши выдвинулся роскошный диван, чуть ближе к сфере, где я по-прежнему парил, из подобной же ниши появился обеденный стол со стулом, ближе к изменившейся стене вылез шкаф-трансформер. Последний, судя по всему – пищевой синтезатор. Слева, напротив кухни, опять-таки из ниши выдвинулся письменный стол с рабочим креслом. Там на зеленом сукне аккуратно лежала приличная стопка писчей бумаги, а посередине имелся антикварного вида канцелярский набор. В углу слева от входа с потолка с легким шелестом выехала разделенная надвое кабинка. В одном отсеке приютился «белый лебедь», в другом – стандартная душевая кабинка. Сразу за ванной комнатой щедрая стена «родила» бельевой шкаф, а чуть ближе к месту бюрократа-писаря – тот самый тренажер. Аппарат больше напоминал беговую дорожку, к которой по какому-то недоразумению приделали пластиковый непрозрачный ящик черного цвета, сильно смахивающий на гроб на колесиках. Коммодуль в помощь: это чудо местной (а может, и нет) техники являло собой медкапсулу. Чтобы в тонусе тело держать, энергия для неё вырабатывалась той самой беговой дорожкой. Мол, если плохо тебе стало, намотай сначала пару-тройку километров, а уж потом укладывайся в саркофаг за квалифицированной медпомощью. Хочешь жить – шустрее бегай.
Юмористы.
– Похоже, выпускать нас отсюда не планируется в ближайшее время, – подвел я итог увиденному.
– Хозяин, а где мне спать, есть и нужду справлять? – растерянно донеслось от дверей.
– А, действительно, где?
Едва я это произнес, как рядом с диваном из маленькой ниши появилась плетеная корзина, возле большого пищевого синтезатора показался аналогичный агрегат, но чуть поменьше с двумя мисками на подставке, а между бельевым шкафом и санитарным помещением – стандартный кошачий лоток.
– Когтеточки, увы, Рыжик, похоже, не будет.
Невидимый искусственный интеллект в ту же секунду исправил оплошность. Возле тренажера с показательным ускорением стена выдала должный кошачий атрибут.
– Ну вот, теперь полный порядок.
– Может, пообедаем, хозяин?
– С превеликой радостью, дружище. С остальным чуть позже будем разбираться. На сытый желудок и думается лучше, и жизнь радостнее, – я озадаченно покрутил головой. – Только понять бы еще, как мне выбраться из этого треклятого пузыря?
– Думаю, вон на ту светящуюся штуку на поверхности сферы надо нажать, – подсказал Рыжик.
Опять адъютант своего начальника в наблюдательности переплюнул.
И правда, примерно на уровне пояса справа на поверхности энергетической полупрозрачной структуры гравитационной аномалии имелась ярко подсвеченная область. Едва я ее коснулся, как пузырь плавно опустился и с легким хлопком исчез.
– Теперь можно и пообедать, – улыбнулся я питомцу. – Пошли, приятель, посмотрим, какими разносолами нас тут потчевать будут.
***
Геренберо.
Красная Республика.
Локация Б-6, безымянный поселок, юго-западные отроги Красных гор.
Штаб Западного фронта. Помещение КУФ.
2-й день Третьего этапа.
17:30 по местному времени.
Текущая дата: 2.1.11.7134.
После сытного обеда Рыжик за отсутствием важных дел улегся спать в корзине, а я забрался в пункт виртуального управления КУФом, или по-простому «Сферу-2». Оказывается, так правильно тот хитрый мыльный пузырь назывался. Почему «Сфера-2»? А потому, что КУФ второго уровня.
Однако занятно. Находясь в смоделированной искусственным разумом Цента Подготовки цифровой реальности, экзаменуемый, то есть я, в другую виртуальную реальность зашел. Оригинально.
С шестым пунктом меню КУФа я вроде как разобрался. Быт наладил, полномочия подтвердил, ну а тонкие настройки в процессе работы отрегулирую. Если вообще это потребуется. Оставшиеся пять пунктов проблем с их пониманием не доставили. Особенно, если учесть работу коммодуля, который для ускоренного обучения врубил уровень максимальной скорости заливки знаний.
«Управление войсками» банально включало все действия по управлению этими самыми войсками. Порядок перемещения, принцип взаимодействия, значение скорости движения дивизии в зависимости от рельефа местности, отдача команд на атаку или оборону и прочие подпункты были интуитивно понятны и частично знакомы. Если и есть тут какие-то тонкости, то не критически важные.
С «резервами» тоже до неприличия просто. Дивизии можно пополнять до 100% силы из резерва фронта в конце каждого дня, читай – хода. Шаг пополнения составляет 5% или 500 человек. Всего в сухопутных силах существует три вида резерва: пехота, единицы техники и танки.
При пополнении механизированных частей вместе с людскими резервами туда поступают единицы техники, а в танковые дивизии – танки. Каждые 5% механизированного резерва «весят» 500 человек и 25 единиц техники, а 5% танкового резерва – те же 500 человек и 10 танков.
По поводу «единиц техники» расскажу подробнее. Оказывается на Геренберо это своеобразная платежная константа. Минимальный номинал как раз и составляет те пресловутые 25 единиц техники. С помощью такой общепланетарной валюты все страны ведут торговлю друг с другом, инвестируют в развитие территорий, платят по государственным счетам, формируют армию и флот и т.д. В сухопутных войсках единицами техники комплектуют механизированные, как в Красной Армии моей новой родины – Красной Республики или моторизованные дивизии. Первые от вторых отличаются, по сути, названием, да значком на игровом поле. Хотя надо отметить, что в механизированных частях большее количество самоходных орудий и артиллерии, а моторизованные – значительно насыщеннее автотранспортом.
Далее по «резервам». При расформировании потрепанной в боях части личный состав перераспределяется по всем оставшимся дивизиям армии или корпуса. И не имеет значения, какая часть является донором. Все получают свои проценты силы поровну с шагом 5%. Те из них, что имеют или достигли 95% силы – подкрепления не получают. Излишки автоматически переходят в общий фронтовой резерв, в тот род войск, к какому относилась часть-донор. И тут нужно отметить одну маленькую хитрость. Когда расформировывается пехотная дивизия, резерв силы распределяется и в подвижные части. Якобы это значит, что техника и танки, выбитые в боях у пополняемых частей, возвращаются в строй после ремонта.
Надо запомнить эту особенность. С подвижными резервами Генштаб для моего фронта явно пожадничал. Две нейтральные страны воевать – не до ветра сходить. Танки и технику в боях повыбивают наверняка, а в свете ограниченного запаса подвижной брони и самоходок, нашлась прекрасная лазейка не транжирить ценный ресурс.
Тут в голову закралась шальная мысль. Это ведь значит, что можно «механикой» и танками за счет пехоты обогатиться! Допустим, потрепали в боях армию, где имелась одна или две танковые дивизии. Пехота пошла под расформирование. Значит, «танки» пополнятся народом, а, следовательно, выбитые бронированные монстры отремонтируют в полевых условиях и вернут в строй. Но! Танковая-то дивизия тоже может моральное состояние бессчетными боями довести до показателей «очень плохое» или «паника». И если в первом случае при силе больше 60% такая воинская часть и не разбежится следующим же ходом – кто в плен, кто в резерв, то вот во втором случае, когда моральное состояние докатиться до «паники» – она, эта танковая дивизия, гарантированно попадет под процедуру расформирования. В последнем случае личный состав части попадёт в плен, а техника будет считаться уничтоженной. При удачном раскладе после расформирования в резерв фронта попадет куча танкового ресурса. А это значит, что можно так и на новую дивизию накопить силу!
«Маловероятное развитие событий с авантюрным уклоном в методе планирования и аморальной сутью в способе достижения цели».
Видимо, я транслировал поток мыслей в «открытый эфир». Есть такая особенность сопряжения сознания с коммодулем у курсантов. Вот и подвел итог высокотехнологичный помощник, на основе «озвученных» мною вводных.
«Для успешной реализации задачи сбора подвижных резервов, требуется наличие не менее трех общевойсковых армий, в которых имеются означенные рода войск, а также более масштабные активные боевые действия, чем в предстоящей кампании «9/10».
Умыл, что называется.
Ладно, фантазии фантазиями, а напрочь идею коммодуль не отверг же? Раз так, то при случае к ней еще можно будет вернуться. Если, конечно, не завалю миссию предстоящей кампании «9/10», а с ней и итоговые испытания по третьему курсу.
Что еще из важного по второму пункту меню можно сказать?
При пополнении армии или корпуса новой дивизией, моральное состояние такой части всегда «отличное», а ее сила – 100%. Потрепанные в боях формирования этой армии/корпуса с моральным состоянием выше или равное «хорошему» прибавляют характеристику на одну ступень, а те, кто имеет «отличное» моральное состояние его не меняют. Те дивизии, что имели моральный дух ниже статуса «хорошее», его получают. Воинские части полного 100%-го штата при «отличном» уровне морального состояния могут дополнительно получить подкрепление в 5% силы своего рода войск. При наличии соответствующих резервов, разумеется. То есть, можно достичь момента, когда в армии стандартного состава, в которую вливается последняя шестая дивизия, будет как минимум одно соединение с силой 125%! Вроде, из заслуживающего внимания по «резервам»