Читать онлайн Земля затерянных дорог – 3 бесплатно

Глава – 1.

Пронизывающий ветер резким порывом разметал длинные рыжие волосы, выпущенные из-под капюшона. Леона поежилась от холода и тихо выругалась, глядя на большой бревенчатый дом с высоким крыльцом, за которым темнело вечернее небо. На вывеске крупными буквами было написано – бар Линя. В Городские развалины она попала впервые, увязавшись за охотниками которых встретила в поселке Норвуда. Так далеко она еще не ходила, и знакомых у нее здесь тоже не было. Долгая дорога по унылому осеннему лесу вымотала ее, хотелось, наконец, выспаться в теплой постели и поесть нормальной горячей пищи. Но денег у нее было мало. Очень мало. Возможно, хватит, чтобы оплатить комнату на несколько дней, а вот на еде придется экономить. Был еще один неплохой вариант, но она боялась им воспользоваться. Боялась, что ее обманут. Во внутреннем кармане куртки лежал маленький кусок скальника с вкрапленными в него алмазами. Три крупных алмаза, которые можно выгодно продать на Большой земле. Можно конечно сбыть и здесь, не так дорого как там, но без надежного тыла лучше о них вообще не заикаться. Люди в Зоне разные, не все хотят тебе помочь, но все хотят нажиться за чужой счет.

Леона не спеша поднялась на крыльцо и вошла внутрь тускло освещенного бара. В воздухе витали запахи кухни, сигаретного дыма и алкоголя. Народу было мало, всего несколько человек за столом у единственного окна. Пройдя к барной стойке, она увидела по ту сторону от нее молодого китайца с волосами, заплетенными в длинную косу, свисающую ниже спины. Он вопросительно смотрел на нее.

– Мне нужна комната, – сказала она и, подумав несколько секунд, все же спросила. – Что у вас сегодня на ужин?

– Меня зовут Тао, – сказал парень и положил перед ней лист бумаги с перечислением блюд написанных от руки. Там же стояли цены на комнату или дом за одни сутки. – На сколько дней нужна комната?

Глядя на цену Леона, поняла, что только на три дня, хотя идти ей было уже некуда.

– Я оплачу три дня, а там посмотрим, – сказала она, разглядывая список.

Тао положил на барную стойку ключ от комнаты и замер в ожидании.

– Я возьму кофе, лепешку с сыром и тушеную оленину, – она сунула ключ в карман куртки, и положила деньги на стойку, расплатившись сразу за все.

Пройдя за ближний стол, бросила под него небольшой рюкзак с вещами и винтовку. Патронов у нее тоже осталось немного, убегая от брата, она забыла запастись ими.

«Как же все неправильно вышло», – подумала она, глядя на темное окно через весь зал.

Ждать долго не пришлось, Тао подошел к ней уже через пару минут с подносом в руках. Выставив на стол все, что она заказала, спросил:

– Может, выпьешь чего-нибудь?

Выпить и правда хотелось, настроение было паршивое, да и хотя бы для того чтобы согреться. Но Леона отказалась.

– Тебя как зовут? – спросил он.

Ему явно было скучно торчать за барной стойкой в одиночестве, вот и решил скоротать время за разговором с ней. Леона не возражала, это было полезное знакомство в ее ситуации.

– Джена, – ляпнула она первое, что пришло в голову.

– Ты не туристка, – определил он сразу. – Хотя я тебя раньше здесь не видел.

– Я здесь впервые, – ответила она и приступила к еде.

– Почему ты одна?

– Моя группа отправилась на Большую землю. Я решила остаться здесь.

– Я знаю почти всех проводников, охотников и контрабандистов. Кто в твоей группе?

– Ты их не знаешь. Мы никогда не ходили сюда.

– Странно. Все ходят в Городские развалины. Это самый большой поселок в Зоне. Можно сказать – центр, – последние слова Тао произнес с гордостью.

– Я тебе верю. Но там где мы обитаем, центром является – Черная земля.

Сказав эти слова, Леона осеклась. Она не хотела, чтобы кто-нибудь знал, что она пришла с той стороны. Если о ней узнают здесь, брату будет легче ее найти. Но сказанного не воротишь.

– Ты была на Черной земле? – удивился китаец.

– Нет, – поспешила она его разуверить. – Я не была там, просто жила в поселке, через который проходит дорога к Черной земле.

В этот миг хлопнула входная дверь, и в бар вошло сразу несколько человек.

– Еще увидимся, – сказал Тао, и ушел назад за барную стойку, оставив ее одну.

Леона не собиралась засиживаться здесь, чем меньше людей о ней узнают, тем в большей безопасности она будет. Быстро доев свой ужин, она вытащила из-под стола рюкзак и винтовку и отправилась искать свою комнату. Все бары были построены на один лад, заблудиться она не боялась, поднявшись на второй этаж, легко нашла номер комнаты указанный на ключе. Отперев дверь, вошла внутрь. В комнате, как и в любом номере Зоны, имелись кровати, стол, лавка и закуток с душем. Туалет находился внизу, на первом этаже. Вода в душе не всегда была теплой, и не всегда была вообще из-за сбоев насоса, который качал воду из ближайшей реки. Поселки изначально возводили вблизи водоемов.

Сложив рюкзак и винтовку на пол у стены, она заперла за собой дверь, сняла куртку и бросила ее на соседнюю кровать. Не спеша расшнуровала высокие ботинки и разулась. В комнате было прохладно, но значительно теплей, чем на улице. Укутавшись в тонкое шерстяное одеяло, она легла на кровать и закрыла глаза. Хотелось быстрей заснуть, но сон не шел, в голову как назло лезли мысли о последних событиях…

Геллерт ходил на Черную землю, чтобы забрать спрятанные им деньги в стене их бывшего дома в лагере Дюка. Деньги он должен был отдать шантажисту, который знал, что он убил Кочевника в баре Норвуда. Тот рюкзак, полный набитый пачками денег, который она стащила из кабинета отца во время захвата лагеря, и который впоследствии Кочевник отнял у нее, они так и не нашли. Но подозревали, что проводник оставил его на хранение Норвуду, и теперь для них деньги были навсегда потеряны. Вряд ли бармен признается, что они у него. Леона долго ждала брата, когда тот вернется с Черной земли, его поход неожиданно затянулся. Сумма, которую запросил шантажист, была большой, но Геллерт сказал, что достал все что надо. Брат сразу признался, что собирается убить шантажиста кто бы тот не был, иначе, тот продолжит тянуть из них деньги. Леона как могла, отговаривала его от этой мысли, но Геллерт был настроен решительно. В назначенную ночь он запер ее в комнате, а сам отправился на то место, которое указал шантажист, чтобы оставить откуп. Леона до утра ждала, когда вернется брат, но так и не дождалась его. Она понимала, что Геллерт будет ждать шантажиста в укромном месте, но не думала что так долго. На рассвете она открыла окно, сбросила вниз свой рюкзак и винтовку, и выпрыгнула следом за ними. Брат не сказал ей, в какое место спрячет деньги, она знала это сама, потому что и была тем самым шантажистом.

Леона всегда хотела уйти на Большую землю, а Геллерт не хотел. Он не держал ее здесь насильно, но и не отпускал, ведь без денег за периметром делать нечего. Без больших денег. Вот если бы она тогда нашла тот рюкзак, который спрятал Кочевник, все было бы по-другому. Лиса придумала этот план для того чтобы заставить Геллерта достал деньги, она собиралась тайно забрать их и сбежать от него. Место она выбрала за поселком, у реки.

Леона была уверена, что брат, не дождавшись шантажиста, уже ушел, ведь ночь была холодная. Пробравшись тайком к месту, где он должен был спрятать деньги, она обнаружила под камнем маленький сверток. Быстро развернув его, увидела кусок скальника с вкрапленными алмазами, каждый из них был размером с плод фасоли. По сумме если их продать, это было значительно больше, чем то, на что она рассчитывала. Радости ее не было придела, с таким богатством она прямо сейчас могла уйти на Большую землю и забыть о Зоне навсегда.

Леона только успела спрятать сверток в карман куртки, в тот же миг раздался выстрел, пуля вонзилась в ствол дерева чуть выше ее головы. Сердце замерло. Обернувшись, она увидела брата стоящего в нескольких метрах от нее на пригорке среди деревьев, он смотрел на нее с ненавистью. В его глазах Леона прочитала приговор. Брат стрелял очень хорошо, она поняла, что первый выстрел сделан как предупреждение. Геллерт снова поднял винтовку, целясь в нее, но Леона ждать, не стала. Схватив свой рюкзак и оружие, она, пригнувшись, быстро нырнула за деревья и бросилась бежать со всех ног.

– Лиса! – крикнул ей вслед Геллерт, но она и не думала останавливаться.

Он не гнался за ней, но она бежала до тех пор, пока не выдохлась окончательно. Упав на сырые опавшие листья, долго не могла отдышаться. Радость от успешно завершенного дела, медленно таяла. Что она будет делать с этими алмазами? Продать сама их за реальную стоимость здесь не сможет, да и за периметром тоже. Если ее не убьют из-за них сразу, то, скорее всего, обманут.

«Что же теперь делать?».

На этот вопрос она не могла найти ответ сейчас. Если бы Геллерт не узнал правду, она могла бы вернуться к нему, и уйти на Большую землю в другое более подходящее время. Леона не хотела, чтобы брат узнал, что это она его шантажировала. Но что сделано, то сделано. Обратной дороги нет.

* * *

Проснулась она внезапно от какого-то звука, но сквозь сон не поняла, приснился он ей или это наяву кто-то вскрикнул. Горло пересохло, хотелось пить, но в комнате не было графина с водой. Леона поднялась с кровати, обулась и, взяв с собой винтовку, вышла в темный коридор. Заперев свою дверь на ключ, прислушалась. Снизу доносились пьяные шумные голоса, здесь же было тихо. Но в этой тишине что-то было не так, она чувствовала чье-то присутствие, хотя коридор был пуст. Вопреки своему желанию быстрей спуститься вниз, Лиса шагнула в сторону соседней комнаты. Дверь была немного приоткрыта, внутри темно. Леона тихонько постучалась и, не дождавшись ответа, вошла, не закрывая за собой дверь.

– Есть здесь кто-нибудь? – спросила на всякий случай.

Вынув из кармана фонарик, нажала на кнопку и осветила комнату, пройдя лучом по всем кроватям. Когда же свет сполз на пол, она увидела мертвого человека прямо у своих ног.

– Черт!

Первым порывом было отскочить в сторону и бежать отсюда без оглядки, но она, пересилив страх, навела луч на незнакомца. Мужчине, сидящему на полу, прислонившись спиной к кровати, на вид было больше пятидесяти лет. Из левого глаза все еще сочилась кровь, хоть он уже был мертв. Леона протянула руку и потрогала его за плечо кончиками пальцев, тело было теплое.

«Значит, убийца все еще находится здесь?», – мелькнула мысль, от которой похолодело все внутри.

Быстро осветив каждый угол комнаты, не забывая заглянуть под кровати, она убедилась, что они с мертвецом здесь одни. Мысль обокрасть незнакомца, пришла сама собой.

– Ты не против, если я пошарюсь в твоих карманах? – спросила она, больше успокаивая себя.

Стараясь не прикасаться к телу мертвого мужчины, Лиса осторожно обшарила карманы незнакомца, и вытащила оттуда все, что нашла. Переложив трофей в свои карманы, принялась обыскивать его рюкзак. После, заглянула под матрасы и подушки, но ничего там не обнаружила.

«Надо убираться отсюда, пока никто не увидел».

Приоткрыв дверь, она тихонько выскользнула в коридор, и тут же замерла, увидев Тао.

– Ты что там делала? – спросил парень, подозрительно прищурив и без того узкие глаза.

– Зашла попросить воды, – сбивчиво проговорила она, прикрывая за собой дверь и прислоняясь к ней спиной. – В горле пересохло.

– Откуда там вода? Билли кроме виски ничего не пьет.

– Я же не знала. Там вообще никого нет.

– Но дверь-то открыта.

– Открыта, – промямлила она, не зная, что придумать, чтобы выкрутиться.

Тао взяв ее за локоть, отодвинул в сторону, собираясь войти в комнату.

– Я этого не делала! – выпалила Леона, понимая что вляпалась по самые уши, доказать обратное будет сложно, тем более что ее здесь никто не знает. И в этот миг, как назло, из куртки вывалился тряпичный мешочек, наполненный неизвестно чем, который она только что сперла у мертвеца и неудачно сунула в уже переполненный карман.

Тао проследил взглядом за падающим предметом и быстро поднял его.

– Это твое? – спросил он, пристально глядя на нее.

– Мое! – уверенно ответила она. Не признаваться же в воровстве?

– Что там?

– Не твое дело. Отдай, – она протянула руку.

– Не отдам, пока не скажешь.

– Там артефакты, – наугад ответила Леона, надеясь, что китаец не станет вскрывать мешок.

Но Тао потянув за тесьму, развязал узелок и заглянул в него. В коридоре было темно, и он повернул мешок в сторону тускло горящей лампочки, весившей у самой лестницы. Леона вытянув шею, тоже заглянула в него. В мешке на самом деле лежало несколько цветных камешков из аномалии Дьявольского шара и поляны Электры. Еще сухая смесь трав в прозрачных пакетиках и тонкая пачка денег свернутая в рулон и перемотанная резинкой.

– Это не твое, – сказал парень.

– Почему это? – Леона заподозрила, что гребаный Тао просто хочет отжать у нее ее законную добычу.

– Так чего ты не делала? – вдруг спросил он, игнорируя ее предыдущий вопрос.

Леона, озадаченная мыслью как получить назад свой трофей, на какое-то время забыла, что за дверью лежит мертвец и теперь растерялась, услышав вопрос. Но Тао не стал ждать пока она придет в себя и, открыв дверь, вошел в комнату. Увидев мертвого мужчину сидящего на полу, он сразу выскочил оттуда.

– Ты убила его! – выпалил он, захлопывая за собой дверь.

– Да нет же!

– Кроме тебя здесь никого нет!

– И кроме тебя!

– Что ты хочешь этим сказать? – опешил парень.

– Только то, что я нашла его уже мертвым, а ты ошивался поблизости.

– Что значит – ошивался? Я здесь работаю и живу! – возмутился Тао.

– Ну и я теперь здесь живу.

– Пошли, – он схватил ее за руку и потащил за собой вниз.

– Куда ты меня тащишь? – Леона попыталась вырвать руку, но, несмотря на то, что парень был ростом с нее и с виду далеко не качок, справиться с ним она не смогла.

– К Линю. Пусть сам решает, что теперь делать.

Кабинет хозяина бара находился внизу. Тао протащил Леону за барную стойку и втолкнул в приоткрытую дверь. В тускло освещенной комнате, за столом, в глубоком мягком кресле сидел невысокий худощавый старик. Увидев их, он замер, удивленно приподняв брови.

– Еще один, – сказал Тао.

– Поясни, – попросил тот, пристально глядя на Леону маленькими черными глазками.

– Труп в пятой комнате. Она убила его и ограбила.

– Да не убивала я его! – взорвалась Лиса. – Когда я вошла, он уже был мертвый. И судя по твоим словам, он у вас не первый.

– Допустим у нас второй, – сказал старик.

– А в поселке уже четвертый, – добавил Тао.

– Я пришла в Городские развалины только сегодня. Значит, я не могла их всех убить. А вот он, – Леона ткнула пальцем в Тао, чуть не угодив ему в глаз. – Находился здесь. Это он убил его.

– Что ты городишь? – возмутился парень. – Я был в это время в баре, и наливал пиво охотникам.

– А откуда ты знаешь, в какое время был убит этот человек? – спросила Лиса, победоносно глядя на растерявшегося китайца.

Не дождавшись ответа, она уселась в другое кресло напротив старика и, закинув ногу на ногу, сказала, ехидно улыбаясь:

– Вот видите? Что и требовалось доказать.

– Так, успокойтесь, – сказал старик, хмуря седые брови. – Тао не убивал. Ты видимо тоже. Чтобы не было шума, вы сейчас вдвоем вынесете тело из бара и спрячете в лесу.

– Что? – Леона подскочила с кресла. – Какого хрена ты мне приказываешь? Лично я не стану этого делать!

– Как хочешь. Тогда я выставлю тебя из комнаты и скажу всем, что ты воровка, – сказал Линь.

– А ты старый засранец и шантажист! Ты не можешь выставить меня из комнаты, я за нее заплатила!

– Хорошо, я просто скажу всем, что ты воровка.

– Да чтоб ты сдох! – Леоне жутко хотелось стукнуть старика прикладом по голове и его китайчонку тоже. – Как мы понесем его через зал?

– Выбросите его в окно, внизу подберете. Все, идите отсюда оба, – старик сделал рукой жест, как будто отгоняет назойливых мух. – Тао, как сделаете дело, сообщишь мне.

Леона скрипя зубами, вышла из кабинета и направилась к лестнице, Тао шел следом за ней.

– Зачем ты втянул меня в это дело? – со злостью проворчала, она, не оглядываясь.

– Можешь не платить за комнату пять дней, – сказал он, поднимаясь по ступенькам следом за ней.

– Десять!

– Нет пять!

– Тогда я расскажу всем, что вы прячете трупы!

– Линь расскажет, что ты воруешь.

– Что хуже шарить по карманам или прятать трупы?

– Ладно, десять.

– И бутылку вина в мою комнату.

– Обойдешься!

Они подошли к комнате номер пять, и вошли внутрь. Билли был все еще там, он по-прежнему сидел на полу, прислонившись спиной к кровати. Тао отодвинул его немного в сторону и ухватил со спины, просунув руки тому подмышки.

– Бери за ноги.

Леона нехотя подняла мертвеца за ноги, и они вдвоем потащили его к окну. Билли был крупным мужчиной, выше их на две головы и тяжелее в три раза.

– Он в окно-то пролезет? – прошипела она.

– Пролезет.

– Что, уже пробовал? – не удержалась она, издав ехидный смешок.

– Тащи молча.

Бросив Билли у окна, Тао открыл настежь створки.

– Сейчас подсадим его на подоконник и вытолкнем, – он выглянул наружу и огляделся. – Вроде бы нет никого.

– Легко сказать – подсадим. Мы его даже не поднимем.

– Надо постараться. Ну, давай, взяли.

Они снова подхватили тело Билли под руки и за ноги и с трудом посадили его на узкий подоконник.

– Как далеко нам придется его тащить?

– Да тут недалеко. Спрячем у реки, – Тао взял мертвеца за ноги и, подняв их, вытолкнул его из окна. Раздался глухой стук, как будто с высоты упал мешок с зерном. Следом за телом в окно полетел рюкзак. – Пошли быстрей, пока его никто не обнаружил.

Они быстро спустились вниз и выскочили из бара. Обойдя бревенчатый дом, подошли к телу. Уже не сговариваясь, каждый схватил мертвеца за привычные места и, согнувшись пополам от тяжести, они потащили Билли к реке.

– Тебя не интересует, кто его убил на самом деле? – спросила Леона, чувствуя боль в спине.

– Нет. Линь сказал, что этим делом займутся люди Инграма.

– Кто такой Инграм?

– Лидер местной банды. Они живут в бункере на окраине города. Это его территория.

– Как же они найдут убийцу, если вы прячете трупы, – проворчала она.

– Линь скажет Инграму о Билли.

– Он не мог сказать им об этом раньше, чтобы они сами вынесли тело из бара?

– В поселке не должны знать об этом. Начнутся разборки, подозрения, самосуд. Все как обычно.

– Может это мутант убивает людей? – Леона даже остановилась и бросила ноги Билли на землю. Эта догадка ей нравилась все больше.

– Какой еще мутант? – насторожился парень.

– Ты что не слышал о людях с аномальными отклонениями?

– Ну, слышал.

– В прошлом году кажется, на территории Черного волка появился мутант. Он убивал людей ножом и бросал их в реку. Потом внезапно пропал. Может это он добрался до вас?

– Зачем он их убивал?

– Потому что они не такие как он. Мстил людям. Мутанты считают Зону своей землей, а люди убивают их еще младенцами. Много ты за свою жизнь видел полулюдей?

Тао не ответил, но почему-то отвел взгляд.

– Вот именно! Их уже почти не осталось. Люди уничтожили всех мутантов.

– А ты видела их? – вдруг спросил он.

– Видела. Я не совсем уверена, что он мутант, но он может вылечить одним прикосновением руки. Просто прикоснуться к тебе и сказать что в тебе не так. Даже глубокую рану может затянуть за считанные минуты.

– Так не бывает.

– Можешь мне не верить.

Снова подхватив тело Билли, они потащили его дальше. Спустившись к реке, в темноте чуть не переломали себе ноги, несколько раз упав вместе с мертвецом на влажные скользкие камни.

– Куда мы его тащим?

– Бросай здесь. Сейчас завалим его камнями, и никто ничего не узнает.

– Тебе надо, ты и заваливай, – Леона села на большой валун. – Я завтра не смогу разогнуть спину.

Тао не стал спорить с ней и быстро начал забрасывать тело камнями, благо их здесь было столько, что можно было заложить ими половину жителей этого поселка.

В бар они вернулись глубокой ночью.

* * *

Глава – 2.

Ларри Кабан с дымящейся сигаретой в руке, бесцеремонно уселся за стол напротив него.

– Возьми трех туристов до Городских развалин, – сказал он и, сделав очередной затяг, потушил сигарету в жестяной банке из-под консервов, служащей теперь пепельницей. – Тебе что деньги лишние? Их должен был забрать отсюда Репей, да он ногу подвернул на охоте. В который раз.

Через Ларри, хозяина бара Лесного поселка, многие проводники получали работу. Он почти всегда знал, где кто находится, ему оставляли свои координаты и проводники и контрабандисты. Подкидывая туристов проводникам, он естественно имел с этого неплохой доход. Так же у него были свои люди на границе с Большой землей, которые принимали туристов, а он уже находил им проводников.

– Что за туристы? – спросил Аспид, отставляя в сторону, пустую кружку из-под пива.

Кабан пожал плечами давая понять, что ему самому ничего о них неизвестно, а вслух сказал:

– Репей водил их в Заброшенный город, а оттуда в поселок. Навещали они там кого-то. Как я понял со слов Нейта, здесь они уже не первый раз.

– Где они сейчас?

– Остановились в девятом доме. Хочешь, сходи к ним сам, время еще не позднее.

За темным окном, у которого сидел Аспид, медленно пролетали редкие снежинки. Тащиться сейчас по слякоти через всю улицу совсем не хотелось.

– Скажи им, что выйдем на рассвете.

– Хорошо, я пошлю к ним Нейта.

Ларри хотел уже встать и вернуться на свое излюбленное место у барной стойки, за которой в данный момент скучал его помощник Нейт, но задержался.

– В Городских развалинах сейчас неспокойно, – сказал он. – Слышал о странных убийствах?

Аспид кивнул головой. Он слышал эту историю от Мича, которого встретил пару дней назад в баре Ловэля.

– Что ты об этом думаешь?

– Я вообще не думаю об этом, других забот полно, – Лерой не хотел обсуждать данную тему, ему с некоторых пор было плевать на все, что творится в Городских развалинах.

– Ну, ты там все равно присмотрись на всякий случай, – посоветовал Кабан. – Может, что заметишь, глаз у тебя наметанный.

– Присмотрюсь, – пообещал Аспид, лишь бы бармен отвалил от него.

Ларри не спеша вышел из зала и скрылся за дверью своего кабинета. Аспид, проводив его взглядом, хотел закурить, даже достал пачку из кармана, но раздумал. Поднявшись с лавки, он подошел к барной стойке, и спросил Нейта:

– Ларри сказал, что ты знаешь туристов, которых привел Репей?

– Ты их тоже знаешь, – ответил парень, не отрывая взгляда от пивных кружек, которые в данный момент протирал сухой тряпкой, да еще и чистой к тому же.

– И кто они? – Лерой удивленно приподнял одну бровь.

– Ты их однажды уже водил отсюда в Городские развалины. Это – Рэй, Марти и Олдон.

Аспид помнил их, серьезные туристы, не юнцы, вырвавшиеся на свободу из-под контроля родителей. Он тогда довел их до Городских развалин и там, на окраине, им встретилась стая Пещерных мутантов. Туристы отстреливались с азартом. Там же он снова столкнулся с Ханной, мутанты загнали девушку в подвал разрушенного многоэтажного дома, откуда ему пришлось ее спасать.

Ханна… Лерой часто вспоминал о ней, иногда даже жалел, что не стал ждать ее в той гребаной гостинице на Большой земле. Но это были минутные сомнения. Он почти был уверен, что она не возвращалась туда, хоть и обещала вернуться. Сложные отношения, порой ему казалось, что он любит ее, но не так болезненно как любил Кейт. От этого ему было легче, он мог контролировать зверя, живущего в душе, который вызывал в нем ярость по любому поводу. Если бы Ханна хотела, она могла бы найти его в Зоне. Но она запуталась. Аспид тогда сразу почувствовал, что сердце Ханны разрывается на части, хотя она сама этого не признавала. Одна часть все так же принадлежала ему, а в другую пробрался Геллерт. Лерой не считал близнеца своим врагом, но пристрелил бы обязательно, если бы встретил его еще раз на своем пути. Не из-за Ханны, а потому что тот хотел его убить. Две ножевые раны, которые Геллерт нанес ему, были серьезными, и только благодаря Ворону и Коту, он тогда выжил. Кот остался на далекой и удивительной Черной земле, а о Вороне он больше ничего не слышал с тех пор, как тот внезапно исчез у гостиницы…

Аспид задумался всего на минуту, а перед глазами пролетел целый отрезок жизни. Он перевел взгляд с невидимой точки снова на Нейта и произнес:

– Я помню их.

После минутных воспоминаний ему захотелось выпить еще. Даже, скорее всего, напиться.

– Дай бутылку виски, – сказал он, кладя на поверхность стойки деньги.

Нейт без лишних слов быстро смахнул деньги в ящик, и поставил на стойку бутылку со спиртным и чистый стакан.

Аспид снова сел за свой стол, с помощью ножа сдернул с бутылки крышку и наполнил стакан наполовину. Сделав несколько глотков, закусил остатками жареного мяса, которое уже давно остыло в тарелке. В этот момент он случайно глянул в сторону, и столкнулся взглядом с незнакомцем, одиноко сидящим за соседним столом, и тот не отвел глаза. Лерой был уверен, что никогда не видел его раньше. Высокий, темноволосый, глаза карие. В ушах серьги, маленькие серебряные кольца. На вид его ровесник, немного за тридцать. Одет как все местные бродяги, привыкшие жить под открытым небом Зоны. Видя, что Лерой продолжает на него смотреть, незнакомец подхватил свою кружку с пивом и пересел за стол Аспида. Нагло усевшись напротив него, спросил:

– Ты проводник?

– Допустим. Ты тоже не турист.

– Угадал. Я просто ходил по другим местам. Слышал, что ты идешь завтра в Городские развалины, мне тоже надо туда попасть. Ты не против попутчика?

– Что-то попутчиков много стало, – Лерой допил виски, налитый в стакане, и снова вынул из кармана пачку сигарет. – Растут как грибы.

– Я – Хамелеон, – сказал незнакомец. – А о тебе мне уже рассказал тот парень, за барной стойкой.

Аспид недобро бросить взгляд в сторону Нейта и вдруг задумался. Что-то знакомое ему показалось в прозвище нового знакомого.

– Хамелеон? – переспросил он, пристально глядя на собеседника. – Если не ошибаюсь, ты – Черный проводник. Ты водил туристов на Черную землю и вместе с Кочевником, продавал их в рабство Дюку.

– Не ожидал, что обо мне здесь знают такие подробности, – удивился Хамелеон, настороженно прищурив глаза.

– Я был на Черной земле. Мы захватили лагерь Дюка, – Аспид, чиркнув спичкой по потертому коробку, прикурил.

– Так это вы завалили старика? – усмехнулся новый знакомый. – Кот не сказал мне, кто были те захватчики.

Судя по его ухмылке, Аспид догадался, что тот нисколько не сожалеет о смерти Дюка.

– Старика мы не трогали, – сказал Лерой, стряхнув пепел в жестяную банку. – Ему пробили череп еще до нашего прихода. Можешь спросить об этом Кочевника, он был там и наверняка все знает.

Аспид не стал говорить Хамелеону, что это Геллерт защищая Ханну, случайно убил Дюка. Зачем каждому встречному знать об этом?

– Спросил бы, да его самого угробили в поселке Блэйка.

– Даже так? – удивился Лерой. С Кочевником у него были свои счеты. – Знаешь кто?

– Теперь это уже не важно, – Хамелеон отпил из кружки немного пива и тоже вынул из кармана пачку сигарет, собираясь закурить. Он не стал рассказывать Аспиду о том, что это Геллерт прирезал Кочевника в баре Норвуда. Мстил за сестру. Зачем проводнику знать об этом? Достаточно, что это знают двое – он и сам Геллерт. И рыжий лис – близнец у него теперь на крючке, с которого не сорваться. Леона наверняка тоже в курсе этой истории, но она ему не помеха. – Все в прошлом, – сказал он. – И Черная земля тоже. Чтоб на нее снова свалился очередной метеорит. Она больше никому не нужна. Сдохла Серая плесень!

– Как это сдохла? – не понял Аспид.

– Как все тленное. Вымерла вся. Я был на Черной земле этим летом, лагерь теперь пуст, на пещеру Забвения больше никто не претендует – бесполезная сырая нора.

– А как же Кот? – спросил Аспид, пристально глядя на собеседника. Ему была небезразлична судьба того, кто спас ему жизнь.

– Знахарь? Ушел гад с Геллертом, и увел моих туристов.

– Ушел с Черной земли? – не поверил Лерой.

– Я сам сначала не поверил, но это так. Куда ушел не знаю, возможно, на Большую землю. Представляешь, нашлась его сестра, я сам привел ее туда. Длинная история, – Хамелеон махнул рукой, допил пиво, опустошив кружку, и отодвинул ее в сторону. – Ну, так что, встретимся на рассвете?

Аспид, молча, кивнул и потушил окурок на дне банки.

* * *

Три темные фигуры выделялись на фоне белесого тумана. Долговязый Рэй стоял посередине дороги, чуть поодаль от него Олдон, с большим рюкзаком за спиной, а за ним невысокий Марти. Туристы совсем не изменились, как будто он расстался с ними только вчера, а не год назад. Они, так же как и в прошлый раз ждали его на дороге утопающей в густом тумане, за которым едва проглядывался темный лес. Только сейчас Лерой был без собаки мутанта и без мальчишки, сына Кейт. С ним шел Хамелеон.

Олдон увидев их, расплылся в улыбке, Рэй и Марти тоже были рады встрече. Глядя на них, до зубов вооруженных, Аспид не мог понять, зачем им вообще нужен проводник? Судя по тому, как туристы лихо расправлялись с мутантами, они могли справиться с любой задачей и без него.

– Сегодня ты без собаки, – заметил Рэй. – Я уже опасался увидеть с тобой повзрослевшего пса.

Взрослые особи мало чем напоминали обычных собак, вырастали они с крупного теленка, а на вид похожи были на гибрид гиены с какой-то хренью. Лерой и сам с тех пор не видел ни пса, ни Джейка, и мог только смутно догадываться, как они оба сейчас выглядят.

– Щенок остался с мальчишкой, – ответил он.

Туман постепенно рассеивался, пропуская солнечные лучи восходящего солнца. Так как вышли они в дорогу ранним утром, то к вечеру должны были добраться до подвесного моста. Аспид планировал переночевать с туристами в пещере на другом берегу каньона, где обычно останавливались на ночлег все местные бродяги. Хамелеон знал дорогу до Городских развалин, но о пещере, как выяснилось, даже не слышал.

– Я здесь был всего несколько раз, – сказал он Аспиду. – К Черной земле ближе ходить другой дорогой. Ты же сам знаешь.

Лерой знал, последний раз они шли именно там, и дорогу им указал Кот.

– Получается, что ты один остался из Черных проводников? – спросил он.

– Да, нас было четверо. Я завязал с этим делом еще при Дюке. Мало платил гад. А после того как вы освободили от него лагерь, туда пришел Японец. Честно скажу, с ним бы мы хорошо раскрутились, если бы не Кот.

– А причем тут Кот? – удивился Лерой.

– Ты думаешь, Серая плесень сама по себе завяла? Вот так сотни лет плодоносила и вдруг вымерла? Уверен, это знахарь ее угробил, любитель флоры и фауны, чтоб его Воронка разорвала. Хороший был галлюциноген, дорогой.

– Каким образом? Я был в пещере Забвения, эту едкую пыльцу, пожирающую все живое, и огнем не уничтожить.

– Ты еще не знаешь, на что способен знахарь, он из своего гербария может атомную бомбу сплести как венок. И вообще, это ненормально бродить в Порталах, ты не находишь?

– Для нас может и не нормально, а для него в самый раз. Кстати, ты сказал, что Кот ушел с Черной земли с Геллертом?

– Ты что, тоже знаком с близнецами? – удивился Хамелеон. – А, ну конечно, ты их встретил на Черной земле.

– Немного раньше, мы встретились еще до Водопада. Не знаешь где мне его найти?

– Зачем он тебе? Если хочешь провернуть с ним какое-то дело, не советую. Опасный тип, хоть и молодой. Не заметишь, как прирежет, – Хамелеон при этих словах снова вспомнил Кочевника. – И его сестре я бы не доверял.

Аспид и сам все это знал, потому что уже столкнулся один раз с близнецами.

– Ну, так знаешь или нет? – настойчиво переспросил он.

– Не знаю, не слышал о них ничего с самого лета. Я сам его ищу. Если найдешь, дай мне знать.

– Обязательно, – сказал Лерой, и чуть заметная улыбка проскользнула на его лице.

Но Хамелеон успел ее уловить.

– А ведь ты не просто так спрашиваешь о нем. Старые счеты?

– Может быть.

Дальше они шли, молча, прислушиваясь к тихому разговору туристов. Когда же солнце стало клониться к закату, добрались, наконец, до подвесного моста. Мост был почти новый, крепкий. Внизу на тридцатиметровой глубине стремительно неслась река, омывая огромные валуны. Ступая на поперечный настил из прочных половиц, Хамелеон сказал:

– На Большой земле одна старая ведьма нагадала мне незабываемый полет с высоты. Всегда вспоминаю ее, когда встречаю подобные мосты.

– С этого моста надо очень постараться, чтобы упасть, – заметил Олдон.

– Он не всегда был таким, – сказал Аспид. – Новый мост протянули три года назад, до этого по нему ходить было опасно, доски прогнили, рушились под ногами.

Пройдя мост, они еще какое-то время шли вдоль каньона пока не добрались до еле заметной тропы идущей вниз. Тропа шла не очень круто и казалась совсем не опасной. Спустившись по ней почти на самое дно каньона, они оказались на довольно широкой площадке, где и обнаружили узкий вход в пещеру. Аспид вынул из кармана фонарик и, войдя в пещеру, сначала осветил каждый ее уголок, чтобы убедиться, что внутри их никто не поджидает.

Пещера была довольно просторной, почти овальной формы с невысоким потолком. Никаких других ходов из нее не было. В самом центре, обложенное камнями кострище, а над ним металлический таган.

– Хорошая пещера, – сказал Марти, оглядывая каменные стены. Он скинул свой рюкзак на пол и отстегнул от него котелок. Второй котелок он отцепил от рюкзака Рэя. – Пойду, воды почерпну, чаю хочется горячего.

Олдон и Рэй отправились за хворостом, им надо было немного спуститься с площадки до дна каньона, там вдоль реки росли деревья и кустарники.

Огонь разожгли быстро и уже через короткое время над костром кипели два котелка, в одном заваривался ароматный чай с травами, в другом варилась каша с тушеным мясом.

– Люблю здесь бывать, – сказал Олдон, подкладывая сухие рубленые ветки в огонь. – Тишина, воздух чистый. Пещеры, артефакты. Вообще нравится вся эта загадочная атмосфера, – зарево огня освещало лицо туриста, он счастливо улыбался, а в глубоко посаженных карих глазах блестели искорки.

– Да ты романтик, – усмехнулся Хамелеон. – А в твой список входят Порталы, мародеры, мутанты?

– И это тоже! – подтвердил Олдон. – Скучно жить, когда вокруг все обыкновенное.

– Мне тоже комфортно в Зоне, – сказал Марти, черпая кружкой из котелка горячий чай. – Остался бы здесь навсегда. Только спокойно тут стало. В этот раз ходили мы в поселок, через Заброшенный город. Никого, ни мародеров, ни мутантов. В прошлый раз хорошо постреляли на окраине. Ведь так? – он посмотрел на Аспида.

– Мутанты вернулись в свои пещеры, – ответил Лерой. – Через пару лет их станет еще больше, чем было до эпидемии.

– Зона расширяет свою территорию, – сказал Хамелеон. – Ее растения и мутанты, уже встречаются там, где их не было в прошлом году. Я видел Болотных тварей в реке, далеко за пределами болота, в котором они живут.

В этот миг снаружи послышался звук падающего с высоты камня. Кто-то спускался к пещере по тропе.

– У нас гости? – спросил Рэй, снимая с предохранителя автомат.

Олдон и Марти как по команде быстро приготовили оружие к бою.

– Не помешаем? – послышался голос из темноты.

В пещеру заглянул невысокий плотный мужчина, удерживая винтовку дулом в пол. За его спиной появилась еще одна высокая худощавая и сутулая фигура.

– Ну, проходите, раз пришли, – сказал Аспид, внимательно разглядывая незнакомцев. Их он видел впервые.

Мужчины вошли в пещеру, скинули свои рюкзаки у входа, бросив их на пол, и уселись у костра. Аспид заметил, что юркий взгляд плотного, вскользь пробежал сразу по их оружию, как будто, тот оценивал, хорошо ли они вооружены.

– Меня зовут Шершень, – сказал плотный. – Со мной мой друг – Немой. Мы идем в Лесной поселок.

Сутулый молча, кивнул головой и криво улыбнулся. На вид им было лет по сорок с небольшим, на туристов они похожи не были, скорее всего, охотники или контрабандисты. Или мародеры.

– Мы идем из Лесного поселка в Городские развалины, – сказал Хамелеон, и спросил. – Как вы узнали о пещере?

– Сказал один знакомый охотник, он часто здесь останавливается на ночь.

Лерой украдкой поглядывал на гостей, особого доверия они в нем не вызывали, хотя и подозрительными не казались.

– Твой друг совсем не говорит? – спросил он Шершня.

– Совсем. Слышит тоже плохо.

Задавая этот вопрос, Лерой не выпускал из виду Немого, и был теперь уверен что слух у того хороший, судя по тому как сутулый сразу насторожился.

– А вот и каша готова, – сказал Олдон, снимая котелок с огня. – Вы как раз успели к ужину, хоть и позднему.

Ужинали, молча, гости не спешили рассказывать о себе, да и их ни о чем не спрашивали. После горячего чая все улеглись спать. В пещере воздух немного прогрелся от костра, подкинув в огонь еще немного хвороста, Аспид устроился у дальней стены. Засыпать сразу он не собирался, хотел еще немного понаблюдать за гостями, но сон неожиданно быстро сморил его.

Но проспал он не долго, разбудил его тихий шорох. Костер уже погас, в пещере стало темно, и воздух ощутимо остыл. Открыв глаза, Лерой прислушался. Оружие он с вечера положил рядом с собой, со стороны стены, чтобы его никто не смог незаметно взять. Нащупав рукой автомат, он уже хотел приподняться с подстилки, но тут услышал над самым ухом чье-то дыхание и почувствовал холодный нож на своем горле.

– Лежи тихо, а то голову отрежу, – хрипло прозвучал незнакомый голос.

В другом углу послышалась возня, и громкий вскрик. Аспид резко схватил нападавшего за руку, которой тот держал нож, и силой оттолкнул его от себя. Это оказалось не так просто сделать, потому что, силы были явно не равные. Нападавший снова навалился на него, собираясь воткнуть ему в горло нож. В пещере в это время происходило что-то непонятное, кто-то дрался, стонал от боли, падал, ругался матом. Лерою удалось ослабить захват и вывернуться. Улучшив момент, он резко поднял ногу и пнул противника, угодив тому в голову. Неприятель откатился в сторону. Быстро схватив автомат, Аспид вскочил с пола, на ощупь снял оружие с предохранителя и, вынув из кармана фонарик, осветил пещеру. На полу, в двух шагах от него, лежал Немой с ножом в руке, но это был уже совсем не тот человек, что вошел в пещеру этим вечером. Лицо его странным образом вытянулось вперед, обнажив крупные кривые зубы, в глазах появился безумный блеск. Встав на четвереньки, и выгнув сутулую спину дугой, как разъяренная кошка, Немой бросился на Аспида, собираясь его ухватить зубами за ногу.

– Твою мать, – проговорил изумленно Лерой, и нажал на курок. Такого он еще не видел.

Немой, простреленный насквозь тремя пулями, упал у ног Аспида, все еще пытаясь дотянуться зубами до его ботинка.

– Убью! – хрипел он, отплевывая хлынувшую изо рта кровь.

Аспид повернул фонарик в другую сторону и увидел картину маслом. Хамелеон, Олдон и Рэй сидели верхом на Шершне. Тот же в свою очередь, распластавшись на полу, пытался выбраться из-под них. И судя по виду проводника и туристов, удерживать им его было очень сложно.

– А Немой-то заговорил, – сказал Аспид, поднося свет ближе к лицу Шершня. Тот же безумный взгляд, зловещий оскал. Лерой немного в своей жизни видел полулюдей, но те были вполне адекватными. Отодвинувшись от лежащего на полу Шершня, он сказал. – Они мутанты!

– Вы все равно все сдохните! – прорычал мутант. – Это наша земля!

– Он убил Марти, – сказал Рэй и стукнул Шершня по голове прикладом автомата. Но тот казалось, и не заметил этого.

Лерой осветил стену пещеры, у которой вечером лег спать турист, и увидел мертвого Марти лежащего с ножом в груди. Не говоря ни слова, он направил автомат в голову Шершня и выстрелил. Череп мутанта разлетелся фонтаном, обдав троицу кровавыми брызгами.

– Ну, ты конечно молодец, – сказал Хамелеон, брезгливо стряхивая со своей одежды ошметки мозгов. – Но мог бы и предупредить.

– Зачем они так? – спросил потерянно Рэй, вставая с убитого мутанта.

– Говорят, рано или поздно, полулюди сходят с ума, – ответил Хамелеон, поднимаясь на ноги следом за туристом. – У них появляется навязчивая идея очистить Зону от людей.

– Что будем делать? – спросил Олдон. Он встал с мутанта последним, подошел к стене и, нагнувшись над Марти, вытащил нож из его тела.

– Очистим пещеру от этих шакалов, – сказал Аспид. – С площадки, если размахнуться, можно скинуть тела в реку.

– А Марти? – насторожился Рэй.

– Его заложим камнями на берегу, как это делают со всеми жителями Зоны, – сказал Хамелеон. – Правда, не всегда под рукой бывают камни.

Рэй и Олдон подняли Шершня за руки и за ноги и поволокли его тело к выходу.

– Здоровый был гад, – сказал Хамелеон, глядя в след туристам. – Втроем с трудом скрутили его.

– Они всегда превосходят людей, – сказал Аспид и, вынув из кармана сигареты, закурил.

– Ты не любишь мутантов, – заметил проводник.

– За что мне их любить, – спокойно сказал Лерой и вышел из пещеры на площадку.

Хамелеон не спеша последовал за ним. Олдон и Рэй вернулись за Немым, вытащили его на площадку, раскачали тело и швырнули в реку с десятиметровой высоты.

– Не повезло Марти, – проговорил долговязый Рэй, глядя на темную реку. – Помните, он вечером сказал, что хотел бы здесь остаться? Что в Зоне стало спокойно. Что нет мутантов и мародеров. Сглазил.

Хамелеон и Олдон молчали. Аспид докурил сигарету, бросил ее вниз и сказал:

– Ему повезло в одном, по дну этого каньона не ходят стаи собак. Его могилу никто не разроет.

* * *

Глава – 3.

Леона впадала в жуткую депрессию, и чувствовала, что если не изменится что-то в ближайшее время, она сойдет с ума. Она сидела третий день в комнате, ничего не делая и не с кем не общаясь кроме Тао. Разве этого она хотела? Но уйти сейчас на Большую землю не могла, потому что не знала дороги, а денег на проводника у нее не было. Да и комната, можно сказать, была оплачена только на десять дней. Тао вернул ей деньги и артефакты, найденные в комнате Билли, но и их не хватит на то, чтобы продержаться хотя бы месяц. Надо было срочно искать человека, который смог бы помочь ей продать алмазы. Но к кому здесь она могла обратиться с этим вопросом? Линю она не доверяла совсем. Тао, на ее взгляд, не серьезный помощник в этом деле. Больше знакомых у нее тут не было.

Леона вышла из комнаты и, заперев дверь на ключ, спустилась в бар. Винтовку она брать с собой не стала. Что может с ней случиться в довольно людном месте? Так как время было еще раннее, в баре находилось всего несколько человек. Оглядевшись, Леона не увидела ни одного знакомого лица, даже тех, кого уже привыкла видеть за последние дни. За барной стойкой стоял помощник Тао – Зэн, мальчишка лет двенадцати. Тао сказал, что это внук старика Линя.

– Где Тао? – спросила она, подойдя к стойке.

– Он занят. Контрабандисты пришли. Товар принесли.

– Контрабандисты? – переспросила она и подумала – ведь с ними тоже можно уйти на Большую землю. – Когда он освободится?

– Не скоро.

– Он там контейнер разгружает что ли? – недовольно буркнула она, и не дождавшись ответа, сказала. – Мне кофе.

Китайчонок нехотя покинул свое место, налил в кружку кофе и поставил перед ней.

– Как освободится Тао, пусть подойдет. У меня к нему дело.

Леона взяла кофе и села за ближайший стол лицом к входной двери. За эти дни она немного расслабилась и почти перестала думать о брате. Вряд ли Геллерт будет искать ее здесь, ведь это очень далеко от поселка Норвуда.

«Что если он все же найдет меня?», – мелькнула мысль.

Чего она боялась больше, того что брат ее пристрелит за предательство, или то, что он отберет у нее алмазы? Наверное, это было одно и то же, лишившись этих камней, она, навсегда, потеряет надежду уйти на Большую землю и жить там безбедно. А с собой брат вряд ли ее теперь возьмет. Геллерт бросит ее, как ненужную собачонку без корма и конуры.

«Сколько на самом деле стоят эти камни?», – об этом она размышляла постоянно, но спросить опять же, было не у кого.

– Кофе остыл, – услышала она за спиной голос Тао. Задумавшись, она совсем забыла про напиток. – Зэн сказал, что ты ждешь меня.

– Неужели? Я уже подумала, что этот гадкий мальчишка, специально не хочет тебя звать.

– Что тебе надо? – не очень любезно спросил парень.

– Помоги мне продать одну вещь.

– Да что у тебя есть? За те артефакты, которые ты украла у Билли, дадут очень мало, да и кому они нужны. Там ничего стоящего нет.

– Нет, это моя вещь и она очень дорогая.

– На сколько? – оживился китаец.

– Достаточно.

– Тридцать процентов мои.

– Пять.

– Сама тогда и продавай.

– Это на самом деле дорогая вещь и пяти процентов от продажи тебе хватит. Тем более тебе не придется ничего делать, просто найди надежного покупателя, и я сама буду вести с ним переговоры.

– Хорошо. Я знаю одного человека, который может купить это. Вот только мне надо знать, что я ему буду предлагать.

Леона оглядела быстрым взглядом посетителей и, убедившись, что на них никто не смотрит, вынула из кармана небольшой кусок скальника.

– Вот смотри.

Тао взял в руки камень и, повертев его, положил на стол.

– Что это? Просто камень?

– Вот это видишь, – Леона ткнула пальцем в один из алмазов. – Это Алмазы. Их здесь три. Они так выглядят в природе.

Тао снова взял в руки камень и покрутил его, рассматривая со всех сторон. – Не думал что они такие.

– Ну, так поможешь?

– Вечером скажу.

Тао отдал ей камень и ушел снова на кухню.

Леона вернулась в свою комнату, где и промаялась в ожидании до самого вечера. Когда она уже была уверена в том, что Тао про нее забыл, в дверь тихонько постучались. Не дожидаясь ответа, в комнату вошел Зэн.

– Пошли со мной, – сказал он, останавливаясь у порога. – Тао сказал отвести тебя в одно место. И возьми то, что ему показывала.

– Мы что, пойдем с тобой только вдвоем? – насторожилась Леона.

– Ну да. Я отведу тебя в дом. Там тебя уже ждут.

– Тао не пойдет с нами? – на всякий случай переспросила она.

– Нет. В баре народу много, он занят.

Леона надела куртку, взяла винтовку и, вытащив из рюкзака горсть патронов, ссыпала их в карман. Спустившись вниз, она прошла вслед за мальчишкой через многолюдный галдящий зал, и вышла из бара. Холодный порыв ветра неприятно напомнил о приближающейся зиме. Земля была сырая, в глубоких лужах отражались плывущие по небу серые тучи, скрывающие тусклую луну.

– Далеко идти? – Леона боролась с желанием повернуть назад.

– На окраину поселка.

– Почему туда? – Она остановилась, сердце ей подсказывало, что это плохая идея.

– Человек, который согласился с тобой встретиться, ждет тебя там. Он так захотел.

Дальше они шли, молча, мимо старых пустых домов в самый конец улицы. У последнего дома Зэн остановился.

– Это здесь, – сказал он. – Иди.

– Ты пойдешь со мной? – с надеждой спросила она. Двенадцатилетний мальчишка не был надежным защитником, но с ним Леона чувствовала себя немного спокойней.

– Нет. Тао сказал, чтобы я сразу вернулся.

– Скажешь ему, что я попросила тебя остаться. Иди за мной.

Леона поднялась на невысокое крыльцо в две ступеньки и открыла входную дверь, пропуская вперед Зэна, следом вошла сама. В доме было жутко накурено и сильно пахло алкоголем. За столом при тусклом свете свечей, сидели четверо мужчин, на столе лежали карты, сигареты и деньги. Тут же стояли бутылки со спиртным и стаканы.

– Седой, это к тебе, – сказал Зэн.

Увидев их замерших у порога, с лавки поднялся невысокий седой мужчина.

– Принесла? – спросил он хриплым скрипучим голосом, до жути неприятным.

– Это ты хотел взглянуть на товар? Покажу тебе одному! – сказала Леона, отступая на шаг к двери.

– Не бойся. Проходите в другую комнату, я сейчас подойду.

Зэн послушно направился в соседнюю комнату, Леона нехотя пошла за ним. В душе тревога нарастала, она чувствовала нервную дрожь в теле. Войдя в комнату, быстро огляделась, здесь было темно, но она увидела две кровати и одну длинную лавку, стоящую вдоль стены, больше ничего из мебели не было.

– Уходить надо, – тихо сказала она китайчонку и, подойдя к окну, взялась рукой за задвижку на ставнях, но в этот миг в комнату вошел Седой. Он извлек из кармана фонарик и включил его.

– Показывай, – сказал мужчина, садясь на лавку.

Леона медлила, но все же, достала из внутреннего кармана куртки кусок скальника и отдала его Седому. Тот достал из кармана увеличительное стекло и, подсвечивая фонариком, стал внимательно рассматривать алмазы.

– Где ты их взяла?

– Это неважно.

– Для меня важно!

– Мне их дал брат. Где он их взял, я не знаю. Может на Черной земле.

– Сколько ты хочешь за них? – спросил он, не отрываясь от своего занятия.

Леона не знала, сколько могут стоить необработанные алмазы, и боялась прогадать.

– Сколько предлагаешь ты? – спросила она, надеясь после услышанной суммы увеличить ее в несколько раз.

– Я должен посоветоваться с друзьями. Оставайтесь здесь, я покажу им камни.

– Если решишь меня обмануть, я пристрелю тебя, – Леона сняла винтовку с предохранителя.

– Успокойся, – он недобро усмехнулся.

Седой вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, оставив их снова в темноте. Леона быстро прижалась к двери и затихла, пытаясь услышать, о чем они говорят. Голоса звучали приглушенно, до нее доносились только обрывки слов, которые она сумела распознать – удавить обоих … никто не хватится.

Леона, осторожно приоткрыла дверь, чтобы лучше слышать их, хотя уже знала, о чем идет речь.

– Надо выбить из нее правду. Уверен, она знает, где добыты эти камни, просто голову мне морочит, – сказал Седой. – Представляете, если этих камней там много? Это же целое состояние!

– Что будем делать с ней потом?

– Вижу, у тебя на нее уже появились планы? – засмеялся Седой. – Я продам ее Джаку в бордель, а мальчишку надо убрать сейчас, свидетель нам не нужен.

– А если она не скажет, где добыты камни?

– Посидит несколько дней голодом, согласится на все. Да и что, других методов нет, чтобы заставить ее разговориться? – снова засмеялся Седой. – Зэн сказал, что она здесь одна, за нее никто не вступится. Денег у нее тоже нет, она будет вынуждена мне покориться.

– Я все же предлагаю убрать их сейчас, – прозвучал незнакомый голос. – Рано или поздно это все выплывет наружу. Не надо жадничать, Седой!

– Что ты городишь? – огрызнулся тот. – Как это всплывет? Если вы будете держать рты на замке, никто ничего не узнает!

Леона прикрыла дверь и быстро кинулась к окну, то, что она потеряла алмазы, было уже очевидно, теперь осталось только унести отсюда ноги. Пока она пыталась открыть задвижку на окне, Зэн спокойно стоял рядом. Задвижка поддавалась плохо, но ей удалось ее сдвинуть с места.

– Что стоишь как пень, – прошипела она, дрожа от страха. – Валить отсюда надо, они хотят нас убить.

Она распахнула ставни и забралась на подоконник, в этот миг в комнату вошли двое мужчин. Леона спрыгнула вниз, но поскользнувшись на мокрой земле, тут же растянулась под окном. Падая, ударилась ногой о собственную винтовку.

– Черт! – выругалась она, потирая ладонью ушибленное место.

– Держи его! – закричал Седой.

Мальчишка забрался на подоконник следом за ней. Леона оглянулась всего на пару секунд, но успела увидеть, что Зэна схватили, он не успел выпрыгнуть в окно. Быстро вскочив на ноги, она бросилась бежать вдоль улицы, все еще слыша позади громкий визг Зэна.

– За ней! – кричал Седой.

Леона не стала оборачиваться и убеждаться, что за ней гонятся, она слышала их топот и так прекрасно.

– Не стрелять! – крикнул кто-то из преследователей. Видимо кому-то пришла в голову идея подстрелить ее как куропатку.

Дорогу к бару Леона запомнила легко, улица была прямая, вот только удастся ли ей добежать до него. Преследователи настигали. Чувствуя, что уйти не удастся, она резко свернула в сторону и побежала за ближайший дом, за которым чернел лес. В темном лесу у нее был шанс оторваться от них, если она, конечно, не переломает себе ноги. Леона бежала уже не так быстро, она то проваливалась ногами в неглубокие ямы, то спотыкалась о корни деревьев. Пробежав еще несколько десятков метров, она юркнула за дерево и села на землю, прижавшись спиной к влажной коре.

– Куда она делась? – громко сказал все тот же, кто помешал подстрелить ее.

– Ищите! Седой с нас шкуру сдерет.

– Ну, так иди вперед.

– У нее винтовка. Скорее всего, заляжет сейчас где-нибудь.

– В темноте промахнется!

– А если нет?

Леона под громкий стук своего сердца слышала их голоса, от быстрого бега сбилось дыхание. Преследователи остановились и явно не торопились заходить глубже в лес. Леона осторожно выглянула из-за дерева и посмотрела в ту сторону, где по ее предположению должны были находиться люди Седого. Силуэты трех мужчин еле просматривались на фоне черных деревьев.

– Ушла гадина! – прорычал один из них.

– Надо идти к бару и устроить там засаду. Перехватим ее. Она не должна туда вернуться.

Преследователи ушли, но Леона не спешила покидать свое укрытие, ведь они могли сделать только вид что уходят. Но просидев в лесу еще полчаса, стала замерзать, и ей пришлось вернуться в поселок. Но она не пошла к бару, а выбрала неподалеку дом, двери которого естественно были закрыты на замок, но к ее счастью единственное окно оказалось не запертым изнутри. Леона влезла в окно и замкнула ставни на щеколду. Здесь ее никто не мог найти, а бандитам не придет в голову, что она находится у них под носом.

Разглядев в темноте кровать, она улеглась на нее и обняла винтовку. На этот раз ей опять повезло, но до жути было жалко камни. Теперь у нее больше ничего не осталось.

* * *

Проснулась она, когда солнце поднялось уже высоко, сквозь грязное стекло, его лучи освещали пыльный некрашеный пол. Леона с трудом поднялась с кровати, растирая ладонями затекшие конечности.

– Так и замерзнуть можно, – проговорила она, и окинула взглядом временное пристанище.

Взгляд ее случайно наткнулся на маленькое зеркальце, висящее на стене, видимо кто-то однажды забыл его забрать отсюда. Леона подошла ближе и заглянула в него. Как давно она не смотрелась в зеркало. Наверное, с тех пор как Кочевник оставил ей шрам на левой щеке. Она протянула руку, сняла зеркальце со стены и подошла к свету, чтобы лучше рассмотреть себя.

На нее смотрела двадцатишестилетняя девушка с большими болотно-зелеными глазами. На лице размывы подсохшей грязи. Рыжие волосы растрепались, выбились из резинки стягивающей длинный хвост. На левой щеке тонкий шрам, наискосок от уха к подбородку. Он давно зарубцевался и стал меньше бросаться в глаза. Но он все же был. Первое время Леона мечтала уйти на Большую землю и сделать пластическую операцию, потом привыкла, а теперь и вовсе забыла, что он есть, до этой минуты.

Сунув зеркало в карман, она взяла винтовку и, открыв ставни, вылезла из окна. Направляясь в бар, она была уверена, что преследовавшие ее шакалы Седого, уже давно вернулись к своему хозяину. Плохо, что она их совсем не знает в лицо, ведь с ней говорил только Седой. Сняв винтовку с предохранителя, она несла оружие дулом к земле, но в любой момент была готова вскинуть его и выстрелить.

Бар находился на ровной открытой местности, пришлось идти напролом, ожидая с любой стороны пулю. Но ничего подобного не произошло. Леона благополучно добралась до крыльца и, поднявшись по серым от времен, скрипучим ступенькам, вошла в бар.

Тао, как ни в чем ни бывало, стоял за барной стойкой и пил кофе, в зале никого не было. Леона подошла ближе и, вскинув винтовку, прислонила дуло ко лбу парня.

– Сейчас я тебя пристрелю, гаденыш! – прошипела она и добавила еще несколько матерных слов, которые давно знала, но никогда не использовала. – Я разнесу твой череп вдребезги! Линь замучается оттирать стены от мозгов.

– Подожди, – сказал парень, осторожно ставя кружку с кофе на поверхность барной стойки. – Объясни хоть за что?

– За что? – Леона была поражена его наглостью. – Ты прислал вчера вечером ко мне Зэна. Хотя должен был прийти сам! Этот маленький паршивец заманил меня на окраину поселка. Там меня ограбили и хотели убить! Или, по-твоему, этого мало?

– Стой! – Тао примирительно поднял руки вверх. – Я не посылал к тебе Зэна.

– Как это не посылал?

– Вчера было много народу, у меня не было времени заниматься твоей проблемой. Но я ничего не говорил Зэну.

– Ты хочешь сказать, что этот мальчишка сам решил нажиться на мне? Где он сейчас? Я живьем сдеру с него шкуру!

– Зэн пропал, он не ночевал в своей комнате. Его сейчас ищут охотники.

– Так ему и надо! – Леона убрала винтовку и поставила ее на предохранитель.

– Ты знаешь, где он? – с надеждой спросил Тао. – Линь себе места не находит.

– А ты знаешь, кто такой Седой? – Леона пристально смотрела на него.

– Нет. Первый раз слышу.

– Я не верю тебе!

– Честно. Я многих знаю, но о Седом даже не слышал. Может у него есть другое имя? Так часто бывает.

– Зэн остался в последнем доме, в конце улицы. Не знаю номера. Его поймал Седой. И я почти уверена, что его уже нет в живых.

Леона взяла кружку Тао, допила остывший кофе, и поставила ее на место перед, ошеломленным новостью, парнем. Шагая к лестнице, она чувствовала, что опять вляпалась по самые уши в очередное, неприятное дерьмо.

* * *

Спустя несколько часов, в ее комнату без стука ворвался Тао, вид у него был потерянный. Леона, лежащая на кровати, приняла сидячую позу и вопросительно взглянула на него.

– Тебя хочет видеть Линь, – выпалил он.

– Зачем? Я все сказала тебе.

– Он тебе не верит. Зэна в том доме нет. Там вообще никого нет.

– Ты еще скажи, что и не было, – усмехнулась она. – Весь дом провоняли дымом и алкоголем.

– Не скажу, запах остался. Но этот дом никто не снимал давно.

– Что из этого? Я сегодня тоже ночевала в каком-то пыльном сарае, вошла через окно. Им от того дома дал ключи ваш мальчишка, раз он знал, куда меня вести.

– Я спросил, никто не знает Седого. Но все видели, как ты ушла поздно вечером из бара вместе с Зэном.

– Скажи Линю, пусть осмотрят лес вблизи этого дома. Вряд ли они унесли его с собой.

– Почему ты так уверена что Зэна нет в живых? – возмутился Тао.

– Потому что я слышала их разговор. Они собирались его убить с самого начала.

– Это все из-за твоих алмазов! – Тао посмотрел на нее злым взглядом.

– Нет, – улыбнулась она. – Это потому что маленький мальчик, не умеющий разбираться в людях, решил разбогатеть по-взрослому. Он не думал о том, что будет со мной, главное достичь своей цели. Скорее всего, он подслушал наш с тобой разговор и видел, что я тебе показала алмазы.

– Они могли забрать его с собой? Живого? – взгляд парня немного смягчился.

– Могли, – сказала Леона, хотя сама так не думала. Зачем им обуза? – Но все равно скажи охотникам, пусть осмотрят лес.

– Линь сказал чтобы ты не покидала бар, пока не найдут его внука.

Леона кивнула головой, соглашаясь. Идти ей все равно было некуда.

Тао ушел, а она задумалась, теперь ее жизнь была в опасности, Седой конечно на глаза не покажется, но трое его шакалов, могут в любой миг прикончить ее по-тихому в темном коридоре или в собственной комнате.

* * *

Глава – 4.

Солнце уже начало садиться за макушки черного леса, когда Геллерт вышел к окраине незнакомого города. Скелеты полуразрушенных домов угрожающе смотрели на него пустыми глазницами окон. Жуткая тишина давила на уши. В город он заходить не стал, с первого взгляда было видно, что там нет ни одной живой души. Пройдя через пустырь, густо поросший высоким бурьяном, он подошел к крайнему дому, собираясь войти в подъезд. Надо было оглядеть местность с высоты, пока солнце не скрылось совсем. Он уже сделал шаг к распахнутой двери, как вдруг увидел черное дымовое пятно. Портал тьмы висел прямо в центре дверного проема.

– Твою мать, – выругался парень, пятясь назад. Еще каких-то пару шагов и он угодил бы в аномалию. В сумерках почти невозможно разглядеть черную дымку.

Геллерт поднял с земли камень и бросил его в Портал, тот глухо хлопнул и растворился, обдав его сырой изморозью. Войдя в подъезд, он поднялся на самый верхний этаж, и обнаружил открытый люк, ведущий на крышу. Забравшись по вертикальной лестнице наверх, оказался на большой плоской площадке. Вид отсюда был потрясающий, вот только сильный ветер неприятно подталкивал в спину к краю крыши. Пройдя вдоль стены, осматривая окрестность со стороны леса, Геллерт увидел проплешину, на которой разместился довольно большой поселок. Далеко в стороне виднелся еще один поменьше, и еще один такой же маленький приютился ближе к городу. Охотники рассказывали, что именно так и выглядят Городские развалины.

После того как Лиса сбежала от него, забрав с собой алмазы, он вернулся в бар и злясь на сестру напился с контрабандистами. В тот момент, когда Геллерт узнал, что именно она, его единственный родной человек и есть тот шантажист, он с трудом сдержал себя чтобы не пристрелить сестру на месте. Она опять предала его. Он выстрелил, чтобы ее напугать. Если бы она не ушла, могло бы случиться непоправимое. Геллерт дал Леоне три дня, чтобы уйти, и только потом, немного остыв, пошел следом за ней. Как бы ни поступила с ним Лиса, он не мог ее бросить, пропадет она без него. Он мог давно проводить ее на Большую землю, но там она будет одна. Может это и к лучшему?

Спустившись с крыши, Геллерт пошел вниз и, проходя мимо окна очередного этажа, случайно увидел в лесу людей. Он остановился и, встав у стены, чтобы его не заметили, стал наблюдать за ними. Там происходило что-то странное, двое мужчин пытались повесить третьего, перебросив веревку через толстый сук дерева. На голове пленника был надет мешок, а сам он был обмотан веревкой. Геллерту совершенно не было дела до них, все сводят счеты по-своему, но ему показалось, что тот, кого они собираются вздернуть, очень маленького роста. Карлик?

– Странный метод, – проговорил он. – Средневековье какое-то.

Геллерт положил автомат на пол и, не снимая рюкзак, прицелился из винтовки. Солнце уже почти село, но, то место где находились незнакомцы, было еще освещено. Нажав на курок, он выстрелил. Один из мужчин сразу рухнул на землю, другой озираясь по сторонам и пытаясь определить, откуда прилетела пуля, выпустил веревку из рук. Пленник, которого они уже успели приподнять, упал вниз.

Он снова прицелился и выстрелил. Второй мужчина тоже повалился на землю и затих.

Геллерт спустился еще на пару этажей и остановился у окна, не высовываясь, стал наблюдать, не покажется ли кто-нибудь еще. Пленник тем временем катался по земле пытаясь освободиться от веревки, но у него ничего не выходило. Подождав примерно минут десять, Геллерт спустился вниз.

Подойдя к ползающему по земле свертку, словно гусеница, он приложил дуло винтовки к его голове и спросил:

– Ты кто такой?

– Я – Зэн, – пропищал детский голос, всхлипывая.

Сняв с шеи «гусеницы» петлю, он вынул из ножен, висящих на поясе, нож, и разрезал веревки. Стянув с головы мальчишки грязный мешок, спросил, разглядывая заплаканного китайчонка:

– Что натворил?

– Ничего, – пропищал тот, размазывая грязь по лицу ладошкой.

– Ну, знаешь ли, просто так никого не вешают на дереве.

Китайчонок, продолжая всхлипывать, вдруг замер, уставившись на него.

– Ты ее брат? – вдруг спросил он. – Ты на нее похож.

– На кого? – поинтересовался Геллерт, впрочем, уже догадываясь.

– На Джену. Она живет в нашем баре.

Геллерт взяв мальчишку за шиворот, поднял с земли, ставя на ноги.

– Рассказывай все подробно, будешь врать или скрывать что-то, я возобновлю прерванный процесс. Давай все по порядку.

– Я увидел, что Джена показывает Тао какую-то вещь. И подслушал. Они говорили об алмазах. Она хотела их продать. Потом в бар пришли они, – он кивнул головой в сторону двух мертвых мужчин. – У них было много денег. Я просто хотел помочь и спросил, не хотят ли они купить алмазы. Главный, его зовут – Седой, пообещал мне подарить пистолет, если я приведу ее туда, куда он скажет.

– Что дальше?

– Когда мы пришли с ней в тот дом, Седой забрал у нее камень и сказал этим, – он снова кивнул на мертвецов. – Чтобы нас убили. Джена выпрыгнула в окно, а я не успел. Ей удалось убежать, потому что Седой громко кричал на своих людей, когда те вернулись под утро одни. Он сказал, что они должны ее поймать и привести к нему, а от меня избавиться как от свидетеля.

– Где сейчас Седой?

– Они пошли в бар к Джаку, там сняли дом.

– Сколько с ним людей?

Зэн снова бросил взгляд на мертвецов.

– Теперь только один.

– Кто еще знает про эти алмазы?

– Только Тао. Он работает в баре. Помощник моего деда, – ответил Зэн и, спохватившись, добавил. – Он хороший, добрый. Он разрешил Джене жить в комнате десять дней бесплатно.

– С чего бы это?

– Она помогла ему спрятать труп Билли, – сказал мальчишка и осекся.

– Сама доброта прямо, – усмехнулся Геллерт. Он обшарил карманы убитых им незнакомцев, забрал деньги, патроны и артефакты. Найдя в кармане одного из них пистолет, протянул его мальчишки.

– Возьми, теперь он твой.

Китайчонка не надо было просить дважды, схватив пистолет, он быстро сунул его себе в карман.

– Сейчас ты отведешь меня к Седому, потом вернешься в свой бар, и никому не скажешь обо мне, особенно Джене. И об этом будешь молчать, – он указал пальцем на мертвецов. – Если проболтаешься, я найду тебя и удавлю. Понял?

Зэн кивнул головой и спросил:

– Вы с ней поругались?

– Неважно.

– Когда мы ругаемся с сестрой, тоже не разговариваем друг с другом. Джия еще мелкая, ей четыре года. Тао сказал, что раньше у нее был хвост…ой, – мальчишка снова осекся и покосился на Геллерта.

– И куда же он делся?

– Его отрезал Инграм, – нехотя проговорил Зэн.

– Лучше бы он тебе язык отрезал.

Дальше шли молча.

Бар Джака и прилегающий к нему маленький поселок в несколько домов, находился на окраине города, его Геллерт видел с крыши многоэтажки. Это оказалось совсем недалеко от того места где незнакомцы хотели вздернуть мальчишку. Дом, который снял Седой, стоял рядом с баром, примерно в двадцати метрах от него. В единственном окне мигал свет от свечи.

– Это здесь, – сказал Зэн, прячась за Геллерта.

– Ты уверен?

Мальчишка закивал головой.

– Можешь идти. И не забудь, если скажешь кому-нибудь обо мне, я тебя везде достану.

Китайчонок рванут по дороге так, что Геллерт, глядя ему в след, немного усомнился в своих словах. Проводив мальчишку взглядом, он огляделся по сторонам. Солнце уже село и на темной улице не было ни души, только возле бара стоял какой-то пьяный человек, громко ругая кого-то отборными матами.

Подойдя к дому, Геллерт сбросил рюкзак на землю, снял винтовку с предохранителя и потянул дверь за ручку. Дверь оказалась не запертой. Тихо войдя в дом, он остановился в темном коридоре и прислушался. В освещенной комнате разговаривали двое:

– Куда они запропастились? Так сложно, что ли, свернуть мальчишке шею? – спросил хриплый неприятно скрипучий голос. – Ничего нельзя вам доверить, все приходится делать самому.

– Может они уже давно в баре? Избавились от мальчишки и сидят нас ждут?

– Я им сказал, чтобы они пришли сюда и рассказали, как все прошло. Опять, поди, вляпались в дерьмо какое-нибудь. Зачем я вообще связался с вами?

– Слушай Седой, что ты вечно причитаешь как бабка старая? Все тебе не так. Иди и сам выполняй всю грязную работу. Мы и без тебя справимся. Предлагаю продать алмазы, поделить деньги на четверых и разбежаться. Я уже устал от тебя, честное слово.

– Ну что ж, давай.

Скрипучий голос прозвучал миролюбиво, а через несколько секунд раздался выстрел. Геллерт подойдя ближе к двери, осторожно заглянул в комнату. Невысокий седовласый мужчина быстро собирал свой рюкзак, приговаривая:

– Денег он захотел. Хрен тебе, а не алмазы. Без меня они справятся. Да вы без меня кусок хлеба мимо рта пронесете, недоумки.

Геллерт перевел взгляд вниз, под столом с дырой в голове лежал еще один мужчина, лужа крови медленно растекалась по некрашеному, грязному полу.

Убедившись, что это именно тот человек, который ему нужен, Геллерт вошел в комнату и сразу выстрелил. Седой, ничего не понимая, смотрел на него удивленными глазами, медленно оседая на пол. Он был еще жив.

– Где алмазы? – спросил Геллерт.

– И ты туда же, – прохрипел Седой. – Всем подавай алмазы.

На несколько секунд он задержал на парне взгляд, и снова прохрипел:

– Кого-то ты мне напоминаешь, хотя могу поклясться, что никогда тебя не видел.

– Так выглядит твоя смерть, – сказал Геллерт и одним выстрелом добил Седого.

Обыскав карманы убитого, он извлек оттуда все тот же кусок скальника с вкрапленными в него тремя алмазами.

* * *

До Городских развалин они добрались к вечеру. Войдя в бар китайца Линя, Аспид окинул быстрым взглядом посетителей, многие из них ему были хорошо знакомы. Но, тем не менее, он, ни с кем не дружил.

– Здесь многолюдно сегодня, – заметил Хамелеон, тоже разглядывая разномастный люд.

– Вечером всегда так, – ответил Лерой.

Он прошел к барной стойке, за которой стоял Тао, разливая спиртные напитки. Здесь закончилась его миссия, дальше туристы пойдут без него на Большую землю, с ними и Хамелеон. Сам Аспид никуда не торопился и мог остаться в Городских развалинах еще на некоторое время. Взяв у Тао ключ от комнаты, он поднялся наверх и принял душ. Вода, как всегда была почти холодной, другого он и не ожидал. Переодевшись, он снова спустился в бар. Хамелеон и туристы были уже там, им даже удалось занять дальний стол у стены. Заказав ужин, они взяли пару бутылок виски. Пить не хотелось, но надо было помянуть Марти.

В баре не держали стеклянных рюмок и бокалов, все спиртное разливали в надежные жестяные и алюминиевые кружки. Местные бродяги часто напивались, иногда дрались, да и туристы вели себя намного раскованней, чем на Большой земле, ведь полиции здесь не было. Случались и перестрелки, хотя на это был свой местный закон запрещающий применять какое-либо оружие в общественных местах. Бродяги как могли, соблюдали его.

Аспид сидел лицом к входной двери, он видел, как она распахнулась, и в бар вбежал китайчонок лет двенадцати. Он знал, что это внук старика Линя. Мальчишка, растолкав скопившихся у барной стойки охотников, поднырнул под откидную ее часть, и скрылся с глаз. Лерой успел заметить, что Тао обрадовался его появлению, словно они не виделись несколько дней.

– Откуда здесь дети? – спросил Хамелеон, перехватив взгляд Аспида.

– Внук хозяина бара. У него еще младшая сестра есть.

В этот миг к их столу подошел черноволосый мужчина лет шестидесяти. Лерой видел его много раз и знал что тот проводник одиночка, но как зовут, не помнил. Может даже и не знал.

– Возьмешь туристов в сторону Заброшенного города? – обратился он к Аспиду. – Им надо в поселок Лорена. Они прибудут сюда через два дня с Большой земли.

– Почему сам не ведешь? – спросил Лерой, пристально глядя на проводника.

– Ухожу, завтра утром, в Лесной поселок. Ларри Кабан попросил забрать туристов. Я надеялся, что их прихватит Репей, да у него что-то с ногой приключилось.

– Подвернул на охоте, – подтвердил Олдон, разливая спиртное по кружкам. – Наступил на гнилую корягу, а под ней острый камень был. Мы думали, что там вообще перелом, но обошлось.

– Да, не повезло ему, – посочувствовал проводник, и переспросил. – Ну, так как?

– Сколько их?

– Двое. Ищут кого-то. Им сказали, что тот человек находится в поселке Лорена, или в соседнем, что западней, в двух днях пути от него.

Аспид, молча, кивнул головой, соглашаясь взять туристов. Он, в общем-то, не собирался надолго задерживаться в Городских развалинах.

* * *

В дверь тихонько постучались. Леона свернувшись клубочком, лежала на кровати, услышав стук, нехотя поднялась и подошла к двери.

– Кто? – коротко спросила она, подозревая, что пришел Тао.

– Это я.

Услышав голос Зэна, она быстро вставила ключ в замочную скважину и приоткрыла дверь. Схватив мальчишку за руку, втянула его в комнату и снова заперлась. Как ей хотелось удавить его в эту минуту.

– Ну, рассказывай! – потребовала она, встав перед ним со скрещенными на груди руками.

– Я хотел помочь, – промямлил мальчишка. – У них было много денег.

– Ты понимаешь, что мне чудом удалось сбежать от них? Теперь они могут в любую минуту пристрелить меня из-за угла. Я даже из комнаты теперь боюсь выйти! – прошипела она, испепеляя Зэна взглядом. – Они забрали у меня все! Кстати, почему они тебя отпустили?

– Меня спас от них один человек. И ты можешь больше не бояться Седого и его людей.

– Почему это? – не поверила Леона.

– Они ушли из Городских развалин, – соврал Зэн, ведь ему запретили говорить правду. – Я сам видел, что они пошли на Большую землю.

– Замечательно! Они украли мои алмазы и отправились продавать их на Большую землю! – Леона готова была от злости покусать свой ботинок, лежащий на полу. – И это все из-за тебя, маленький засранец! Если еще когда-нибудь увижу тебя подслушивающим чужие разговоры, я отрежу тебе уши и засуну их тебе…неважно куда!

Она снова повернула ключ в двери и, взяв Зэна за шиворот, выпихнула его из своей комнаты.

– Держись от меня подальше!

Мальчишка ушел, а она еще долго не могла успокоиться. Чувствуя, что все равно не уснет, Лиса надела ботинки, накинула куртку и, взяв винтовку, вышла из комнаты. Раз ей больше ничего не угрожает, хотя в это она не очень-то верила, то можно спуститься в бар и выпить кофе. Конечно, она с удовольствием сейчас выпила бы что-нибудь другое, но на спиртное денег у нее не было.

Спустившись вниз, она остановилась в тени лестницы, чтобы со стороны немного присмотреться к присутствующим в баре посетителям. В основном это были одни и те же местные бродяги, которых она уже привыкла видеть здесь ежедневно. Но было много и новых лиц. За дальним столом у стены сидели четверо, двоих она видела только со спины. Но одного из тех, кто сидел к ней лицом она внезапно узнала.

«Хамелеон?», – не поверила Лиса своим глазам. – «Хамелеон, мать твою…Хамеле-о-о-н?».

Это было чудо! Увидеть здесь знакомое лицо, ей казалось великим чудом. И теперь ее главной целью было вцепиться в него мертвой хваткой бойцовской собаки, чтобы ему не удалось от нее отделаться. А Киан обязательно сделает попытку избавиться от нее, потому что она нужна ему как прошлогодний снег.

Увидев Зэна, скучающего за барной стойкой возле Тао, она помаячила ему рукой, подзывая. Мальчишка сразу напрягся, недоверчиво глядя в ее сторону. Лиса еще раз сделала попытку подозвать его и, видя, что тот упорно сидит на месте, показала ему кулак со зловещим выражением на лице. Зэн нехотя направился к ней. Как только мальчишка приблизился, Леона схватила его за шиворот и втянула еще глубже в тень, почти под самую лестницу.

– Я тебе прощу все, но ты должен кое-что для меня сделать.

– Что? – китайчонок насторожился еще больше.

– Видишь дальний стол? – она ткнула пальцем, показывая направление. – С краю, лицом сюда сидит темноволосый мужчина. Приведи его ко мне, не знаю, как ты это сделаешь. Только не говори ему, кто его зовет. Все, пошел!

Леона подтолкнула мальчишку в спину и стала наблюдать как он между столами и нетрезвыми посетителями пробирается к заданной цели. Она видела, как Зэн подошел к Хамелеону и что-то сказал тому. Киан посмотрел в сторону лестницы, но оттуда он не мог видеть Леону. Сидящий напротив него мужчина со светлыми, немного вьющимися волосами до плеч, тоже оглянулся, глядя в ее сторону.

Увидев его, Леона замерла, чувствуя невероятную слабость в ногах. Чтобы не упасть, она уцепилась рукой за лестницу.

«Лерой!».

Лиса никак не ожидала встретить его здесь. Она вообще не надеялась увидеть его еще когда-нибудь в своей жизни. Леона изредка вспоминала его в течение года, и была уверена, что ее чувства к нему давно угасли. Обида на него способствовала тому. Но сейчас видя его здесь, она поняла, что ничего не угасло, не прошло.

«Что общего у него с Хамелеоном? Как они могли оказаться здесь вместе?».

Сердце учащенно билось, ее бросало то в холод то в жар, Лиса поднесла руку к горящей щеке и наткнулась пальцами на тонкий шрам. Если до этой минуты она могла смериться с этим уродством, то теперь он причинял ей невыносимую боль.

«Он не должен видеть меня такой!».

Видя, что Хамелеон поднимается с места и идет следом за Зэном в ее сторону, Леона уже не была уверена, что у нее хватит сил на разговор с ним. Но отступать было поздно. Радовало одно, что Аспид не пошел за ними.

Она прижалась спиной к стене и стала ждать. Хамелеон, нырнув под лестницу, оказался прямо перед ней.

– Вот это встреча! – проговорил он, улыбаясь.

Леоне показалось, что он как будто был рад ее видеть.

– Ты как сюда попала? Геллерт с тобой?

Лиса отрицательно покачала головой, еще не в силах вымолвить хотя бы слово. Ее трясло.

– Ты что больна? – Киан приложил ладонь к ее лбу. – Неважно выглядишь, – он провел пальцем по ее щеке, касаясь шрама. – Кто тебя так?

– Геллерт! – сказала она, не понимая, почему солгала. Наверное, так было проще, не надо ничего объяснять. Она не хотела даже вспоминать историю с Кочевником, и надеялась, что Хамелеон ничего не знает о ней.

– Вот зверь, – проговорил Киан, не отрывая взгляда от ее лица. – Как же он так?

– Он хотел меня убить.

Увидев в глазах Хамелеона сочувствие, Лиса поняла, что теперь можно вить из него веревки.

– Я от него сбежала. Живу уже несколько дней здесь, отдала все, что у меня было за комнату наверху. Мне больше некуда идти.

Хамелеон испытывающе смотрел на нее и молчал, видимо думал, как поступить с ней, или не верил ей.

– Я могу взять тебя с собой на Большую землю, – наконец сказал он. – Только что ты там будешь делать одна?

Леона опустила глаза и пожала плечами. Она на самом деле не знала, что делать дальше.

– Ладно, что-нибудь придумаем, – Хамелеон достал из кармана свернутые рулончиком деньги и протянул ей. – Возьми пока это, пригодится.

– Спасибо, – Лиса быстро спрятала деньги в карман.

– Кстати, ты ведь знаешь Аспида? – внезапно спросил он.

При упоминании о Лерое сердце больно кольнуло. Откуда Хамелеон узнал, что они с Аспидом знакомы?

– Пожалуйста, не говори ему, что ты меня видел, – попросила она, дрожащим голосом.

– Хорошо. А ты тогда скажи, где я могу найти твоего брата?

– Зачем он тебе? – насторожилась Лиса.

– Он мне нужен.

– Геллерт остался в поселке Норвуда. Ты когда уходишь на Большую землю?

– Возможно через пару дней. Я дам тебе знать. Ты в какой комнате остановилась?

– В пятой.

Хамелеон вынырнул из-под лестницы и уже собрался вернуться к своему столу, но Леона не сдержавшись, вдруг спросила:

– Ханна с ним?

– Это кто? – не понял Киан, но догадавшись, улыбнулся. – Нет. Он один.

* * *

Глава – 5.

Хамелеон занял комнату напротив той, в которой остановилась Лиса. Это вышло случайно, а не намеренно. Встретить ее здесь, конечно, не ожидал, и что бы Леона ни говорила, он не верил ни одному ее слову. Геллерту, хоть и с осторожностью, он мог доверять, но только не его сестре. Из-за нее сгинул Кочевник. Именно со слов друга, у Киана сложился портрет Леоны, сам он никогда не имел с ней никаких дел, хоть и знал ее давно. Карим был влюблен в эту самолюбивую особу, а та отвергала его, каждый раз посылая как можно дальше.

Хамелеон знал Кочевника можно сказать с детства. Тот привел его в Зону. Они дружили, хоть и виделись редко. Конечно, он понимал, что друг сам виноват в том, что нагло завладел Лисой, без ее согласия, за что и поплатился. И скорее всего этот шрам, на ее лице, его рук дело. Но Хамелеон все равно не мог оправдать близнецов. Как ни крути, они угробили Кочевника. Но он не собирался мстить им за друга, Геллерт нужен ему был совсем по другому вопросу. Его интересовала Берта, сестра Кота. И найти близнеца он должен до того, как его найдет Аспид. Поэтому он возьмет с собой Лису, но не на Большую землю, а в поселок Норвуда. Она будет, как приманка для ее брата, в случае если тот не захочет встретиться с ним. Хотя с чего бы Геллерту избегать его?

Выйдя из своей комнаты, он постучался в дверь Леоны. Время было уже позднее, возможно она давно спала, но именно сейчас, пока не выветрился из головы хмель, он мог задать ей этот вопрос.

– Кто? – раздался сонный голос из-за двери.

– Открывай.

Леона немного помедлила, но все же повернула ключ. В комнате было темно, Хамелеон вошел и запер за собой дверь.

– Поговорить надо, – сказал он, пытаясь нащупать рукой кровать.

– Подожди, я зажгу лампу.

Леона чиркнула спичкой по коробку и поднесла огонь к светильнику стоящему на столе.

– О чем ты хотел поговорить?

Хамелеон уселся на другую кровать, напротив Лисы, внимательно разглядывая ее опухшие заплаканные глаза.

– Тебе брат рассказывал, как он ходил на Черную землю?

– Нет.

– Вообще ничего? – не поверил он.

– Ничего.

– Даже не сказал, что Кот покинул свою берлогу?

Лиса удивленно приподняла брови, но переспрашивать не стала.

– Не сказал, что Серая плесень вымерла?

– Ты прямо скажи, что тебе от меня надо? – сказала она. – Ходишь кругами.

– С Черной земли Геллерт и Кот увели моих туристов. Твой брат что-нибудь говорил о Берте?

– Нет. Впервые слышу это имя, – и, видя недоверчивый взгляд проводника, добавила. – Ты можешь мне не верить, но брата я видела ровно два дня после того, как он вернулся с Черной земли. Его очень долго не было.

Леона отвела глаза в сторону, ее раздражал пристальный взгляд Хамелеона, которым тот, казалось, решил просверлить в ее голове дыру.

– Почему-то я тебя не верю. Вот хотел бы поверить, но не получается.

– Не верь, – равнодушно заявила Лиса, и спросила. – А кто такая эта Берта?

– Сестра Кота.

– Он что, вылепил ее из колючек? – засмеялась она.

– Я привел ее с Большой земли. Их матери родные сестры, – сказал он, недобро глядя на смеющуюся девушку.

– Ну, так ищи Кота, зачем тебе Геллерт? Знахарь наверняка знает, где его сестра. Ведь тебя интересует именно она?

– Кота было сложно отыскать на Черной земле, с его Порталами, а здесь и подавно не найти. Может он ушел с ней на Большую землю или сменил имя. Теперь ходит по Зоне какой-нибудь Желудь.

– Ну, от меня-то, что ты хочешь?

– Ты пойдешь со мной в поселок Норвуда и поможешь мне найти твоего брата.

– Даже не надейся! – ощетинилась Лиса, изменившись в лице.

– Да куда ты денешься, у тебя выбора все равно нет.

– Ты не сможешь меня заставить пойти туда, – уже спокойно произнесла она, мысленно выискивая лазейки, чтобы выкрутиться из этой истории.

– Ты думаешь, я не знаю, что это вы с братом убили моего друга? – зловеще проговорил Хамелеон. – А если об этом узнает кто-нибудь еще?

Леона поняла, что Хамелеон прочно прижал ее к стене.

– Ты решил меня шантажировать? – усмехнулась она ядовито. – Ну, тогда этот, кто-нибудь, узнает и о том, что ты продаешь людей в рабство. Кстати, свою Берту ты вел, вероятно, на продажу?

– Заткнись! – огрызнулся он. – Твой отец был главным рабовладельцем после Дюка!

– Отца уже нет в живых, впрочем, как и старика Дюка. Они получили свое. Кочевник виноват во всем сам, и тебе это хорошо известно, – Лиса встала с кровати и открыла входную дверь. – Тебе не справиться со мной. И я тебя больше не задерживаю.

Хамелеон подошел к ней вплотную и процедил сквозь зубы:

– Мы еще не закончили, – он вышел за дверь, и та сразу захлопнулась за ним.

Оглядев мрачный коридор, Киан заметил темный силуэт возле лестницы, тот стоял, прижавшись к стене, видимо желал остаться незамеченным. Хамелеон сделал пару шагов в его сторону, и силуэт быстро метнулся вниз. Преследовать, кого попало в столь поздний час, не хотелось, открыв свою дверь, он вошел в комнату, повернул ключ, закрываясь и, не раздеваясь, улегся на кровать.

* * *

Оставшись одна, Леона высыпала на стол все свои артефакты и стала их перебирать, разыскивая среди них нужные камни или растения. У нее нашелся Белый дым, камень из аномалии Поляны Электры, коричневые и красные камни из Дьявольского шара. Несколько разноцветных камешков из Зыбуна Черной земли, правда, она не знала, как применить их в дело. Еще было несколько пакетиков травяных сборов – Жабья трава из Портала тьмы, Синий сумрак, Чертов папоротник, цветы Ползучей травы и Лиловая мята с невероятно неприятным запахом. Ничего подходящего чтобы отравить Хамелеона у нее не нашлось. В лучшем случае она могла его только усыпить на долгое время Белым дымом.

– Черт!

Надо было что-то делать. Лиса не боялась, что Хамелеон потащит ее туда, откуда она сбежала ни так давно. В любой момент она сможет от него скрыться, не доходя до поселка. Но она опасалась, что Киан расскажет о ней Аспиду. История с Кочевником не должна была выплыть на свет.

Лиса взяла винтовку и, приоткрыв осторожно дверь, выглянула в коридор. Тишина, даже казалось, что и в баре никого нет, хотя оттуда пробивался свет. Она вышла из комнаты и, закрыв дверь, спустилась вниз. В баре было тихо, за одним столом у окна сидело трое незнакомцев, да Тао почти засыпал за барной стойкой.

– Ты почему не спишь? – спросил он, впрочем, обрадовавшись ее приходу.

– Мне нужна трава, – сказала она, присаживаясь на высокий, грубо сколоченный табурет.

– Что конкретно тебя интересует?

– Грибы Серая шельма.

– Первый раз слышу о них.

– Они похожи на Уши Дьявола. Ну, раз их нет, тогда сок Паучьего острозуба и Ядовитую паутину.

– Паутины нет.

– Тогда Ядовитый хвост.

– Хвоста тоже нет.

– Да что вообще есть в вашей дыре? – возмутилась Лиса.

– А ты что собралась делать с ядовитыми растениями?

– Не твое дело!

– Бери сок Паучьего острозуба и уходи, – Тао поставил на гладкую поверхность стойки маленький стеклянный пузырек с мутной жидкостью. Ценник висел на пробке, и стоило средство недешево.

Леона покрутила хрупкий пузырек в руках и, вынув из кармана деньги, положила перед парнем нужную сумму. Тао сразу смахнул деньги в ящик под стойку.

– Обиделся? – спросила она, насмешливо глядя на него.

– Не надо называть наш поселок дырой! Можно подумать там, где ты жила, всегда было все.

– Не всегда, – призналась она. – Но у меня был знакомый знахарь, который сам делал все настойки и порошки.

– И он дал бы тебе ядовитую траву?

Лиса подумала несколько секунд и, улыбнувшись, ответила:

– Не дал бы. Но на Черной земле много ядовитых трав, и некоторые из них я знаю сама.

– Ты же сказала, что не была на Черной земле? – насторожился Тао.