Читать онлайн Венро: Повесть о сонере бесплатно

О книге

История повествует о вожде социальной революции, волею случая вынужденного выживать в диких условиях и укрываться от опасной организации в неизведанном мире. Герою предстоит столкнуться как с враждебной нацией телепатов и хищными джунглями, так и противостоять мистической силе в затерянных руинах… Но главная угроза – внутренние противоречия, ставшие и началом твердой воли, и терзанием совести!

В произведении экспериментально совмещены жанры современного фентези, научной фантастики и метафоричный артхаус ближе к финалу – своего рода абстрактное зеркало нашей привычной повседневности.

Главный герой – завершенная, уже созревшая личность, что продемонстрирует возможности разума сквозь опасные приключения: от необходимости совмещать работу физическую с остротой ума; до применения диалектической логики и боевого задора!

Книга лишена заезженных рас и не любит стандартов – исключительно авторские нации и существа в молодой вселенной! Однако, мы постарались уместить и всё, что привычно ценителю фентези: загадки, мистику, эпические сражения и высокую динамику повествования; отсылки на популярную культуру с медиа сегментом, а так же (для изощренных умов) некоторые аллюзии на исторические личности и философию. Своим трудом мы хотели бы популяризировать гегелевскую систему логики и стремление к социальной справедливости! Но более всего для нас станет истинным счастьем, если в потоке дней читатель увидит отдушину в сим творчестве – отвлечется от насущных проблем и просто расслабится…

Если молодая вселенная привлечет своей аутентичностью, приглашаем всех желающих в нашу группу ВК: https://vk.com/badinfiniti

В сообществе «Эпилог Дурной Бесконечности» мы публикуем все новости о своем творчестве, рассказываем о скрытых деталях вымышленного мира в роли глав той самой “опасной организации”. Там же читатель найдет карты фентезийного мира, солнечной системы и многое другое! Ко всему, мы разрабатываем настольную ролевую систему на авторской механике и будем рады всем, кто желает принять участие!

Автор хотел бы принести слова благодарности тем, кто принимал и принимает активное содействие в развитии новой вселенной:

Своему дорогому брату – Максиму Мошкову.

Своей любимой жене – Наталье Мошковой.

Нашему художнику – Владиславу Муценко.

Верным друзьям – Федору Кареву и Юрию Федорову.

Без поддержки и участия этих людей не черкнуть и строки! А читателю, после длительного вступления, мы желаем приятного приключения на страницах книги – свершения ждут!..

«Нищета смертных граждан есть не более, чем содержание скудного ума и духа всякого правления!» – Венро Крестьянский.

Глава I

Пробирались сквозь стену густых зарослей и тропического дерева. Один неверный шаг мог тут же затянуть ногу в бездонную трясину: глаза не в состоянии точно определить – тверда ли почва под ногами или же это слой мха и грязи на водной глади? Да и джунгли сами по себе опасны… Они живые. Единый шумный организм, перерабатывающий и воспроизводящий биомассу во всех её самых чудных формах!

– Я думал, ты мне мерещишься, – после нескольких часов молчания тихо произнес Желтоглазый. – А и впрямь спасать пришел, гуевка картонная!

Его тащить на себе не легко. Сакрос высокий, мускулатура давно совершила переход за границы сонерской физиологии… Даже просто придерживать седовласого аномала под плечо, что бы его убитые ноги хоть как-то передвигали тушку – всё-таки нагрузка. Тем более в здешних зарослях.

Откуда вообще джунгли? Неприметный домик в спальном районе брошенного города, в прибрежной части Нового Света – как сюда-то выбросило? И раньше приходилось сталкиваться с Кукловодами… Но та тварь оказалась настолько могущественной, что способна перенести вторженца в самую дальнюю точку планеты!

– Приободрился, погляжу? Я дюжину сонер потерял, пока тебя вытащить пытался, – поправил друга на плече и осторожно шагнул на очередной бугорок мха. – Мужики матерые были, так ведь сам едва копыта не откинул!

– А-а-а… Я сотню раз видел, как тебя убивают. Не верю даже, что сейчас ты настоящий!

– Чертовщина там, в доме… Ты сколько лет в плену провел? Думаешь, нас могло сюда закинуть?

– Могло, не могло? Здесь хоть не так стремно и фарфоровых кукол наконец-то не вижу! Устал от них, самому кажется, что в марионетку превратился. А-а-а, черти дери эту гадину златовласую! Слушай… Рыжий, в Новом Свете такой флоры нету, мы на другом континенте. Есть варианты? Как своим маляву отправить или нас опять мокруха ждет?

Малява, мокруха… Ты вот никак не отделаешься от этого сленга? Столько воды утекло, а повадки всё старые – ещё с каторги, когда нам по 12 годков только было!

Ну хоть ожил немного. У аномалов сразу видно, в каком они состоянии – глаза светятся цветом той школы, к какой принадлежат. Отсутствующий взгляд наконец-то сменился ярким янтарным пламенем, наглая рожа заиграла хищным оскалом. Вот он… Мой Сакрос!

Желтоглазый большим пальцем надавил на «перстень» с буквой «А» указательного, произведя жуткий хруст. Совсем как Меченый делал, земля ему пухом… И мне парень вспоминается, сколько бы лет не прошло.

– Ты глянь какой ливер полез! – мой подранок кивнул в сторону крупного зверя. – А подойти боится… Дикое животное чует, от кого смертью несет!

Между деревьями на задние лапы поднялся местный хищник. Такая красота и в холке-то два с лишним метра! Мех болотного зеленого оттенка, передние конечности что столбы древнего храма и украшены серповидными длиннющими когтями. Ха, да у меня сабля короче будет! Лысым хвостом создание цеплялось за ветку, явно демонстрируя намерение отступить. Аникорра, читал про эту зверюгу… Значит, мы в джунглях Божественного Кольца – вид зверя редкий, обитает только здесь! Это облегчает дело.

– Голову отгрызу! – рявкнул Сакрос, чуть было не бросившись на животное.

– Успокойся! Придурок, на кой ляд оно тебе?!

С трудом удалось удержать его! Не будь Седой ранен, я б и глазом не моргнул, как бедная животинка окончила свой путь. А зачем? Да, хищник. Да, опасный… Но тоже ведь жить хочет, не надо зря трогать. Проблемы с агрессией у тебя, гуевка желтоглазая, ещё хуже стали!

Аникорра в ужасе бросилась на утек, ударяясь могучими боками о кривые стволы гелиофарий. Интересно… А собаки на Сакроса по ночам не лают, как на чудище потустороннее?

Седой моментально успокоился, схватился за бок. Пара ребер у него переломана, не знаю даже, как тут помощь оказывать… Надо было серьезнее относится к вопросам первой медицинской, а не надеяться, что всегда под рукой какой врач будет. Всё, что сделать смог – шину на ногу наложил и с открытыми ранами кое-как поработал. Ещё б засранец меньше дергался в своих припадках «Бей, всё что движется!»

С другой стороны. Неожиданный приступ агрессии и в моей голове зажегся алой вспышкой, окрашивая местность маслянистыми кляксами и зашторивая её кровавой пеленой. Лишь бы не то, о чем Желтоглазый рассказывал…

– Мы на Божественном Кольце. Если Аникорра не заблудшая и я правильно оценил местность, то ко всему – на территории Рентарской Демархии. Так, – я всмотрелся в верхушки гор, немного показывающиеся над витиеватыми кронами. – Опять круг сделали, плутаем! Я, вроде, не плохо ориентируюсь… Думаешь, магия?

– Я-то откуда знаю? Ты б Хегоса с собой брал, он у нас профессор! Блин… Извини, мужик, нервы шалят малёха.

Понимаю. Двадцать лет в плену у безумного раба искусства, властного над самой сущностью бытия! Бесчисленное множество солдат Нового Света полегло лишь ради того, чтобы мой отряд прорвался через проклятый город и сам остался лежать материалом для новых кукол сумасшедшей твари… За несколько минут пребывания в том доме я уже насмотрелся на всю жизнь вперед! Кошмары сниться будут, даже вспоминать страшно. А ты, мой друг, годами терпел истязания и никто не услышал крика о помощи – приходили от твоего имени письма, что всё хорошо; фотографию дочки за тебя высылали, а ведь и та оказалась фарфоровым чудовищем! Я бы не выдержал, а ты и рассудок кое-как сохранил. Но… Придя за тобой, мы увидели живой труп, сломленную волю и растерзанный кусок мяса в клыках ужасающего хищника.

Тропа мне знакома. Хотя бы по той причине, что мы её и вытоптали! Круг сделали, точно. Странно лишь то, что растительность вокруг цела. А я ведь ножом рубил ветки и лианы, расчищая дорогу… И продолжаю сейчас. Есть, конечно, сабля для такого занятия – только не рискну! Материал для лезвия я… М-м-м, позаимствовал у одних опасных ребят. Кромка покрыта плазмой, может и поджечь тропическую растительность.

Да, пришли обратно! Кукловод ещё властен над нами? Увы, если так – придется подыгрывать, иначе худо будет. У гадов этих одна слабость: интересный сюжет, который создают их “персонажи”, вернее, жертвы.

Мы вернулись к храму. Одноэтажное сооружение с воротами в виде двух алых столбов и перекладины с камнем чар между ними. Вход стерегут статуи мифических химер из древнего фольклора. Уголки крыш загнуты вверх в рентарской архитектурной традиции… Хотя есть у историков гипотеза, что сам храм куда старше нации рентар.

Слышал я много историй про это место! Говорят, никто из вошедших никогда не возвращался. Дескать, обитают внутри могущественные силы и не любят, когда их беспокоят… Бредни. Потому что именно из этого храма мы и вышли! Правда, не видели, что внутри – из дома, откуда Сакроса вытаскивал, вылетели прямиком через абстрактное подобие ворот уже здесь.

– Даже Змей сюда не суется. Прикинь? Он и то не в курсах, что там внутри! – усмехнулся Сакрос, пытаясь сделать несколько шагов без моей помощи. – Там пара его сотрудников сгинула… Давай в другое место, а?

– Не уйдем.

Мы тут же обернулись на щелчок затвора. Хорошо знаком этот звук, а Сакросу так тем более! Не ружье, не обычный пистоль и ничего из того, что сотворила современная война-мамка. А это уже куда хуже любого Кукловода…

Низкого роста мужчина, в голубом костюме с чрезмерно широкими рукавами, потягивал трубку. Белоснежные волосы, аккуратные ногти блестят черным лаком… Змеиная ухмылка растянулась до самых ушей, вызывая даже у меня сомнения в собственных силах. Бирюзовые глаза оценивающе смотрят на нас, как зеньки удава разглядывают добычу.

А щелчок затвора… Его произвели адепты – бойцы в коротких синих плащах и алых беретах. Они наставили на нас двуручные подобия дробовых винтовок футуристичной формы. Ох… В отличии от семизарядного ружья, вершины военной инженерии на Сонерии, агенты спец. корпуса обладают такими технологиями, что я для них скорее абориген с каменным топориком!

Самое страшное – не они. А двухметровый бугай рядом с любителем лака для ногтей. Ворот плаща закрывает нижнюю часть лица, глаза светятся магической синевой… Даже черная водолазка не в силах спрятать могучий рельеф всех шести кубиков пресса. Если здоровяк скинет форму, наверняка мельчайшую мышцу его тела можно будет разглядеть столь отчетливо, что любой сонер язык себе в одно место затолкает! Вольф… Впервые лично с ним сталкиваюсь, но ходит байка, что эта гора мускул в одиночку перебила армию из сотен опытных вояк.

Сомнений быть не может, это именно Вольф: взгляд медленно застилает алое марево, окружение понемногу начинает разбегаться маслянистыми кляксами… А на краю самосознания из неприметной искорки разгорается пламя ненависти и жажды крови! Сакрос говорил, что просто находится рядом с Синеглазым – уже смертельная опасность. Понимаю, почему.

– Змей… Урод ты гнойный! – выпалил Желтоглазый, с неимоверным усилием стараясь не поддастся яростному буйству; Сакрос выхватил энсис и уставил острие оружия в сторону низкого дядьки с накрашенными ногтями. – Я с Венро… Вдвоем мы вам мокруху устроим, разом откинешься!

– Уважаемый Венро Крестьянский? – не обращая никакого внимания на Сакроса, Змей сделал несколько шагов в мою сторону. – Должен выказать искреннюю радость, что наконец случилось наше личное знакомство! Увы, при не самых благоприятных обстоятельствах… В ином случае я мог предложить чашечку чая и любой сорт табака на Ваш вкус.

Даже мне сложно сказать, честен сейчас этот Змей или же лицемерит. Мы в окружении, так ещё и страшнейший боец Сонерии в любой момент сорвет нам головы! Что же делать?

Успокойся, Венро. Руку на эфес сабли и жди момент для… Где сабля?! Ножны пусты, а мое оружие оказалось в руках чертова карлика! С интересом рассматривает, довольно водя пальцем по узорам долов. Между нами ещё 20 шагов. Каким образом успел?

– Не делай вид, что меня нет! – Желтоглазый разозлился куда сильнее. – Ну и тварь же ты, змеюка подколодная…

– Крапленая у тебя колода, дружочек, – Змей только усмехнулся, после обратился ко мне. – Я искренне рад знакомству, дорогой Венро! Вы обязаны понять, что сама ситуация принуждает меня держать Вас под прицелом…

– Я бы и пожал Вам руку, да желание пропало. Наслышан! Приятного мало.

На самом деле меня никто убивать и не собирается. Собственно, и вопросов ко мне спец. корпус много иметь не должен… Особо не враждовали. Однако. Со мной Сакрос и именно он сейчас станет яблоком раздора! Всё-таки, он когда-то работал на этого педанта с лакированной стрижкой. Потом дезертировал, пускай и времени минуло много. Так, получается, Змей нас поджидал? Интересно девки пляшут!

– Лезвие отлито из порошковой плазма-стали? Что ж, я прекрасно осведомлен, что наш интендант сбывает Вам ценный материал, – глава отряда всё любовался саблей; он пальцем у острия согнул клинок на 40 градусов. – Вилар из прозрачного железа и немного титана в молекулярной связке с золотом… Очень гибкий. Ваш авторский стиль – потрясающий сплав, как и метод проковки! Оу, елмань? Я полагал, Вы предпочитаете быстрые уколы, а не рубку от плеча. Рукоять из стабилизированной, поправьте если ошибаюсь, гелиофарии? Интендант и бруски сбывает? Хм! Двуручная… Вдохновляетесь мастерами Механического Континента. Чудная, потрясающая работа, дорогой Венро!

Да, Желтоглазый говорил, что Змей легко уходит от темы и переключается на какие-то мелочи. Честно, ощущение, будто сабля ему сейчас интереснее нашей нервной обстановки!

Откровенный гном, ну метр с кепкой он или сантиметров 150. Гад подошел ближе и вытянул саблю, держа её на кончиках пальцев. Совершил легкий поклон. Я принял оружие обратно и… Нет, не рискну. Прямо сейчас мог бы срубить его хитрое лицо, одним движением кисти! Но всего только взгляд Змея, глубокий и пронзительный, остановил. Он посмотрел будто бы в саму душу, пронизывая мое естество цепкими когтями потусторонней силы. И я даже не успел моргнуть, как педант уже стоял в десяти метрах от нас! Не убежал, не отскочил стремительным рывком… Словно всё время там и находился.

– Один на один штаны промочил выйти?! Ещё и Вольфа притащил! – не унимался Сакрос, готовясь сорваться с места, не смотря на свое отвратное состояние.

– Вы не с проста подготовили засаду? Полагаю, Вам нужен Сакрос?

– Всё верно, дорогой Венро! – Змей, словно ребенок, радостно хлопнул в ладони. – К сожалению, Вы не согласитесь отойти в сторону… Вы и не-очень-дорогой Сакрос с детства вместе. А зная характер легендарного Венро Крестьянского, я так же знаю и Ваш ответ – решительный отказ.

– Хоть в чем-то мы солидарны, правда? Вся беседа – жест вежливости, так?

Педант щелкнул пальцами, тут же огнестрел адептов исторг из себя десятки пуль. К счастью, Желтоглазый владеет телекинезом… Я боялся, что навык за годы плена ослаб, но друг ещё держит марку!

Снаряды остановились в воздухе, замерев смертоносной сферой вокруг нас. Можно разглядеть каждый – золотистый цилиндр с плазменным конусом в качестве острого наконечника. Маленькие, миллиметра три в диаметре… А я ведь уже видел, как действует такое оружие! И эти крохотные пульки могут оставить пустое пространство за место головы!

Ещё несколько залпов. Психический барьер Сакроса еле держит напор, вот-вот вся эта свинцовая (или черт знает какая) лавина обрушится на нас! Мой ход?

Я выхватил укороченную (буквально в локоть) пищаль, положил ствол на предплечье и прицелился… Черт, рука сама собой отводит оружие в сторону от Змея! Когда сжал спусковой крючок, свинцовый шарик помчал в совершенно другую цель. В Вольфа… За клубами дыма от моего выстрела ничего не разглядеть, но по звуку я тут же сообразил – Вольф ножом отбил снаряд обратно в меня! Я так-то прекрасно знаю, что агентам Змея это не составит труда и что огнестрел бесполезен. Смысл не в этом был.

Как бы комично не выглядела сценка со стороны, но вернувшуюся пулю я отразил взмахом сабли. И… Вообще-то я так не умею! Голая удача, исключительное везение! К слову, не в первый раз проворачиваю подобное. Кто смеет отрицать госпожу фортуну – милости просим на поле брани! Быстро котелок проветрит, всем Богам молиться начнешь и даром, что они мертвы.

Пока не рассеялась дымка, я схватил Сакроса за плечо и рванул в храм. Попутно цапнул у какого-то агента из сумки кое-чего.

Храм… Хоть какое укрытие будет. Правда, знаю по опыту: адепт всегда имеет четкое представление, где ты находишься, а патроны из самой простой их игрушки легко прошивают хоть камень, хоть дерево, хоть металл! Укрытие мне, скорее, психологический фактор.

Ко всему, с этим изваянием не знаешь, чего ожидать! В джунглях нас быстренько скрутят, а тут могу положиться на свою удачу – верна она мне как девка, прощающаяся с моряком! Да, такая себе верность… Но хоть любит!

Внутри храм больше, чем снаружи. Ну так… Магия! Или этот лабиринт из кучи колонн, давно поросших мхом и плесенью, создает такую иллюзию объема? Я бежал по потрескавшемуся мрамору, за шкиряк тащил друга. Бегать-то он не может.

– Да стой ты, гуевка! – заорал он вдруг, закашлявшись из-за прокуренных легких.

– Ты б курить бросил.

– Сам как паровоз пыхтишь постоянно! Стой, блин!

Остановились, я достал две папироски. Умное решение, правда? Выдохнув первые клубы едкой дымки, способной убить сонера не хуже кинжала под грудь, заметил: шагов не слышно. Погони нет.

– Ух… Куда понесло-то?! Сюда даже Змей топать не захочет! И агентов своих, наверняка тех ещё волков взял, за так не отправит. Даже за мной.

– Ну простите, милостивый господин! Кем ты там в Новом Свете прикидывался? Лордом каким-то? Вашей нежной натуре, погляжу, только пятую точку и подтирать! – я отдал Сакросу ампулу с красноватой жижей. – У какого-то агента цапнул. Ты, было говаривал, дескать, подлатать может.

– А вот это ништяк!

Сакрос… Ну отвяжись ты от своей “фени”, уши уже вянут!

Он вколол в сонную артерию шприц, разом ввел всю жидкость. Раздался хруст костей, странноватый звук резко сращивающейся плоти… Сбросив с ноги шину и освободившись от перевязки, Желтоглазый в миг оказался полностью здоровым.

– Эта штука даже потерянную руку за пару секунд отрастит! Ещё взял?

– Я, значит… С тобой на плечах… Уворачиваясь от пуль… По всем карманам шарить должен был?! Одной тебе хватит, в курсе про твою ломку, – похлопав друга по плечу, я направился в глубь лабиринта. – Удача выведет. Думаешь, не полезут за нами?

– Змей дрона пошлет, скорее всего. Не шибко проблема! А, может, рукой махнет. Подумает, что я сдох. Лишь бы прав не оказался…

– Ясно… Плохо, что спец. корпусу я дорогу перешел. Нос у меня не дорос с такими, как ты выражаешься, фраерками тягаться! Что делать будем?

Седой лишь пожал плечами, гулко рассмеялся и по-дружески стукнул кулаком мне по руке. Ушиб будет… Силу не рассчитывает парень. Да, он же одной левой, просто отмашкой, на части сонера разорвать может. Чудовищ в спец. корпусе штампуют, откровенных монстров.

Мы вышли в какой-то зал. Кладка пола ровная, пусть местами не хватало кусочка плитки. В центре стояло медное изваяние в виде змеи с шестью кошачьими головами и тринадцатью хвостами. Одна из лап оторвана временем, валяется рядом… На старых гравюрах видел это чучело – Меандр, Царь Змей. В мифологии – первое существо, сама жизнь своими аспектами воплощает эдакое чудо-юдо. Хм! А вот это забавно! На оторванной лапе вполне современными чернилами (узнаю по оттенку) выведена какая-то система уравнений:

И что за чушь? Занятно, ведь чернила толком не обсохли… Прямо перед нами кто-то был здесь! Значит ли это, что Змей имеет доступ к храму?

– Можешь память местности прочесть? – я обратился к Сакросу, его способности аномала именно на ней завязаны. – Не похоже, что мы в безопасности. М-м-м… Со стороны формальной логики система не правильная. Логика напоминает… Интересно даже стало!

– Нашел, чем котелок занять! А-а-а… Ладно, сча! – потер Желтоглазый руки и резко, одним волевым усилием, вошел в состояние измененного сознания.

Пока он читал память окружающей материи, я внимательнее осмотрел обломки. С противоположной стороны от системы находилось пояснение:

fR – форма реальности

M – движение становления

E – энергия

m – масса

c – скорость света

O – наблюдение

%r – момент вероятности

Q – Ожидание

Занятно, на самом-то деле. Что за ум породил эту несуразицу? Хотя, глупость это для любого, кто не знаком с трудами Хегоса – моего друга, как и Сакроса. С горшка втроем бегали, птиц дикими воплями шугали… Детство, прекрасное было время!

Рядом лежал какой-то браслет в виде переплетенных шести змей с кошачьими головами. В каждой башке, вместо глаз, по какому-то разъему. Технологичное устройство, есть овальный экранчик… Рядом с черной панелью выгравирована аббревиатура «А.В.И.» Не знаю, как таким пользоваться, у адептов ничего подобного раньше не видел. Прихвачу с собой, авось, хозяин найдется!

Со стороны, откуда мы пришли, раздался жуткий грохот. Мраморная крошка даже до нас дошла сухим одеялом, опустилась белесым облаком.

– Ну чего там? Прут! – поторопил я Седого.

– А? Короче, Венро! Есть два стула…

– Да гуевку клал я на твои стулья! Чего за формулы и кто прет?!

– Я про эти два стула и говорю. Первый – сюда, походу, Вольф тащится… Второй – нам конкурент Змея подсказку дал, как Синеглазого валить! Это вот формулка твоя и штука эта. Не видел раньше такого! – Желтоглазый выхватил энсис, высвободив из двуручной рукояти плазму волнистого клинка. – Вольф… Змей бы ни за что не рискнул отправлять его сюда! За мной идет, это личное.

Я нервно сглотнул. Всё-таки не спаслись мы… Так, Венро, без паники! Примем бой вместе, хоть сгинем красиво!

Нет же… Подсказка? Думай, поправляй усы и мозги включай! По пунктам:

1) Кто оставил систему? Очевидно, конкурент Змея. На ум приходит только Кирос… Но, если бы Крылатый был заинтересован в наших персонах, все проблемы решились бы по щелчку пальцев! Значит, в их конфликте участвует третья сторона. Не столь могущественная, от чего прощупывает почву и незримо готовит проблемы Змею с Киросом… Получается, наш союзник не рассчитывает на ликвидацию Вольфа, скорее очерчивает границы собственных возможностей.

2) Что означает система уравнений? В третьей редакции моих с Хегосом трудов выводились элементы, включенные в здешние каракули. По сути, не имея доступа к магии, мы пытались вычислить условности для законов нашего мира… Но кто-то вывел другую формулу, пользуя наши. Она сильно завязана на эффекте от наблюдений и ожидания, а так же случайности. Допустим, не время критиковать нашего помощника! Как, вопрос, чертова система уравнений одолеет Вольфа? Надо ей в него запустить?! Или убить Синеглазого нудными лекциями?

3) Браслет. Вполне возможно, что формулу надо на нем ввести. Но тут ни кнопок, ни ещё чего… Одену, наверное, поможет. Кошачьи головы змей защелкнулись на хвостах, как бы пожирая их – занятный вариант замка.

Ровные, дисциплинированные шаги. Синеглазый вышел к нам, с печалью уставился на Сакроса. Во взгляде читалась как злость и жажда проучить зарвавшегося щенка, так и грусть от «Я тебя породил, я тебя и убью!» Да, Вольф же был учителем Сакроса. Ну или чем-то вроде наставника, командира…

– Долгожданная встреча для тебя, да? – Желтоглазый старался спрятать страх, но дрожь в коленях выдавала его. – По Кецурьё не скучаешь?

Жестоко… Ты ведь сам любил её. Делаешь вид, что даже тебе плевать, чтобы вывести противника из себя? Вряд ли это тот враг, с которым такой номер не сделает только хуже.

Пелена агрессии, окутывающая сознание в присутствии Синеглазого, смягчилась и проступили нотки отчаяния, некоей мольбы и отказом от реальности. Душевная боль заместила собой злобу противника, похоже, ослабив боевой дух… Так просто играть на его эмоциях? За горой мышц и свирепым взором скрывается чувственная натура? Забавно.

Щелчок спускового крючка и приглушенный звук выстрела добрались до меня раньше, чем картина происходящего. Помутнение сознания под действием Вольфа заставило пропустить момент, когда оперативник оказался за спиной Седого и уткнул ствол ему в затылок. Дальше лишь размытые брызги в пространстве, отображающие движения аномалов как на испорченной пленке… Мои глаза не способны разглядеть рывки и выпады, которые совершаются на запредельной скорости – ударные волны от прорванного звукового барьера пустили струйки крови из моих ушей, восприятие смешалось свето-шумовой кашей от контузии.

«Если в тебя стреляют, лучше всего не двигаться! Наверное, в тебя будет сложнее попасть?» – пронеслась старая шутка Меченого, когда в первой перестрелке я (на тот момент шкет 14-ти лет) застыл памятником на поле схватки.

Выхватив саблю, я махнул в случайном направлении, сбив кулак Вольфа в сторону. Даже царапины не оставил, кожа вот прямо из стали! Но хоть удар не превратил мне башню в треснувший чугунок, а только обжог руку и часть лица раскаленным потоком воздуха. Меченый, гуевка кривая, с того света ведь меня хранишь!

На экранчике браслета что-то вспыхнуло и все ожоги тут же сошли, в голове безголосой мыслью промелькнуло инородное сообщение: «Урон виртуализирован. Опасность: Астранский Виртуализатор Импульса не предназначен для оказания сопротивления агенту X-2, Вольф. Целостность щита – 12/100 единиц.»

Ничего не понял, но очень интересно!

Синеглазый лишь слегка провернул запястье, закрутив мою саблю в сторону – руки сами выпустили её! Ха! Это чудище пользуется старым элементом фехтования голой рукой, без оружия или хотя бы платка на ладони! Мне его силой духа валить или как?

Сакрос подоспел, взмахом энсиса заставил Вольфа уйти в кувырок. Матерый боец оставил за собой свето-шумовую гранату… Такие только у спец. корпуса и Теневых Гильдий водятся. Я успел отвернуться и зажмурить глаза. Вроде, и Седой тоже. Вот только этого короткого мига нашему палачу достаточно, чтобы обоим всадить пулю меж шейных позвонков! Надо двигаться и как можно быстрее. Неважно куда – хоть беспорядочно зигзагами вилять, но двигаться!

Подобрал свое оружие и, метнувшись в случайном направлении, я произвел выстрел из пищали – меня скрыло облако дыма. Побочный эффект от залпа из такого оружия… Сегодня пушки куда совершеннее, но мне такое больше нравится. Помогает агентов спец. корпуса удивлять!

Перезаряжать надо… Сам пушку собирал, два заряда в ней только. Чистить, правда, ещё нужно, но сейчас не до этого! Так и не открыв глаза, я вслепую закинул пульки в дуло, убрал за пояс и вызволил нож. Пара – сабля и “писало”! В этом я мастер, лишь бы толк был.

Обычно вилар, а уж тем более плазма на режущей кромке, спокойно проходит сквозь что металл, что плоть аномалов от Змея. Но с Вольфом всё куда сложнее – плевать он хотел, что я там сделать пытаюсь! Это от его силы аномала? Его способность? Нет, вряд ли. Дело в чем-то другом… Система уравнений. Что она пыталась нам сказать?

Силу аномалам даруют их глаза. Своего рода – это камни чар, буквально естественные кристаллы, зрение от которых лишь вспомогательная функция. Энергию эти камни, если Змей не врал в своих книжках, черпают прямиком из астранства… Кусок в системе уравнений описывает как раз её механику. Я помню, как мы с Хегосом выводили ту формулу.

Ожидание, момент вероятности, наблюдение… Не хочет ли наш помощник сказать, что там (в магическом фоне, астранстве) всё определяется ожиданиями наблюдателя и случайным фактором? Если так, то…

Да дай ты подумать! Формулу решаю, буковки складываю, а ты тут с дракой лезешь! Опять Вольф прямо-таки материализовался рядом со мной. Хм… Меня больше не контузит. Они замедлились? Да, определенно. Но зачем?

«Целостность щита – 3/100 единиц.» – снова отозвалась инородная мысль. Полагаю, браслет дает какую-то технологичную защиту и потому меня не оглушают рывки аномалов.

Внезапно Сакрос выбил ствол из руки Синеглазого, таким образом спас мою шкуру. Вовремя, всегда! Противник тут же схватил Седого за плечо, вторую ладонь положил на запястье и, совершая короткий присед с разворотом, потянул на спину – перебросил моего друга через себя. Хех… Точно две гориллы сцепились: мраморные плиты от падения Желтоглазого разметало во все стороны, осколок оцарапал мне щеку. Сакрос прокрутился вокруг своей оси, намереваясь сбить амбала своеобразной подсечкой, но здоровяку по барабану даже такой жуткий удар по голени – любому бы не то, что берцовую сломило, да в целом из бедра вырвало! А этому всё не почем, как цветы для избалованной леди!

Мой шанс! Смотри, Сакрос, как работают профессионалы! Размашистый замах сабли с плеча, Вольф играючи останавливает его голой рукой, хватает… Значит, навредить тебе можно, раз защищаешься? А это обманка, дружище! Хорошо, что Седой сразу понял, чего я удумал – вцепился в локоть титана со всех сил, аж ногти кровоточить начали.

Глаза… Даже у такого непрошибаемого колосса, как Вольфа, вряд ли и зеньки бронированные. Сакрос любил раньше (может, и до сих пор) орать «Моргала выколю, пасть порву!» Дурак, но сейчас актуально.

Уверенность в результате… Об этом говорит система? Да! Детишкам такое лучше не рассказывать, так и сам осуждаю чрезмерное насилие – выбора сейчас нет, да совесть не растерзает. Быстрыми взмахами “пера”, работой кистью, я сделал грязное дело… Омерзительное, и Вольфа жалко. Объективно мы не враги, ничего плохого он мне раньше не делал, а я чисто под ногами путаюсь.

Два мерцающих кристалла тут же отправились ко мне, в карман мундира. Вот только…

Он словно и не почувствовал боли. Даже не разозлился! Я потянул саблю на себя, ожидая, что отсеку пальцы противника. Но он держал мертвой хваткой, я буквально чувствовал, как сминается сталь! Как?! Я же… Да я же тебя сил аномала лишил! Каким образом?!

Удар острием ножа в гортань и… Ничего! Кончик вот просто взял и откололся, по всему клинку пошла трещина! Ни царапины! Лицо Вольфа отражало лишь тоску и вселенскую усталость, словно его донимают два нашкодивших ребенка.

Аномал легко поднял Сакроса над полом, пытающегося бить в локтевой сгиб, по уху, горло и любое уязвимое место. Желтоглазый внезапно улетел в противоположный край зала, прошибая колонны и отломав статуе Меандра кусок туловища собственным телом. Мне крышка… Один на один с чертовым Вольфом!

Что пошло не так? Второй удар ножом… В нем не было решимости, а лишь самоуверенность и ощущение превосходства. Древние говорили – «Гордыня тупит клинок…» Я потерял инициативу, вернуть надежду на собственные силы не выйдет за пару секунд!

И удар приступом ярости прямо по мозгам! Аномал стал относиться к нам с большей серьезностью, хотя жалость в его сердце ещё ощущалась. Мне конкретно сорвало крышу, ментальное воздействие противника подчинило первобытной ненависти… Красное марево перед глазами скрыло всё окружение, как абсолютные свет или тьма, в коих ни черта не разглядеть! Лишь образ Вольфа, растекшийся черной кляксой на воздушном полотне, извивался и принимал облик самых страшных чудовищ под кроватью самосознания.

Нормально перед смертью задаться глупым, случайным вопросом? Вольф ведь – странное имя, до невозможной фентезятины странное… Во всяком случае, на Сонерии таких не встречается. Может, это позывной? Как его тогда зовут?

Я пришел в себя. Стоял за спиной Сакроса, истекающего кровью… У него множества травм, синяков и ссадин; правая рука изогнута причудливой скруткой ветхих прутьев. Вольф в полном порядке, шагов пятнадцать между нами.

– Гуевка рыжая ты, Венро! Так подставиться, – кряхтел Желтоглазый, выплюнув несколько зубов. – Еле вытащил… Хех! Он меня по касательной только задел, всерьез на мокруху пошел!

– Сейчас он слепой.

– Толку-то?! Ему чиха хватит, что б этот храм нам на башни свалить! Потому мы и замедлились, лишней разрухи избегаем… Хрен его знает, что в храме водится, оба осторожничаем и на полную не отрываемся. Застыл… Немой засранец, сентименты нахлынули?

Внезапно Вольф исчез, растворился в воздухе, разрушив своим рывком ближайшие колонны. Седой, непонятно как, отреагировал и остановил атаку – схватил кулак противника на лету. Рукав Сакроса просто сдуло, развеяв снопом пылающих искр; его предплечье в миг покрылось ожогами, сорвало весь эпителий и закрутило мышцы в канат вокруг треснувшей кости.

– Венро… Я не знаю, что выйдет – ты прости, если чем обидел! – Желтоглазый с разворота влепил ладонью мне по лицу, отправив в полет.

Обидел?! За такие слова, сам знаешь, спрос будет! Хех… Прекрасные мысли, когда с разбитым носом летишь в двери храма, преодолевая сорокаметровую дистанцию! И куда весь лабиринт из колонн делся? Странное место, ничего не скажешь. А что Желтоглазый придурок задумал – этого я тоже не понял.

Прокатившись по лестнице снаружи храма, получив по голове от упавшей на меня гнилой двери, я чуть ли не взвыл от боли. Ребра, суставы, сухожилия… Всё отшибло, зараза! Сейчас вернусь, да как наподдам обоим по самые щи! Нос не дорос мне морду бить.

«Целостность щита – 0/100 единиц. Синхронизация с подопытным Венро остановлена до перезагрузки Виртуализатора. Доступ к базе данных заблокирован.»

Подопытным?! Может, лучше снять эту штуковину? Не знаю… Сломанный нос и ушибы сами собой исцелились, я только успел заметить какую-то рябь на местах повреждений – полупрозрачные мелкие квадратики, искаженные невнятными артефактами, унесли с собой все травмы. Пожалею об этом, попкой чую! Но оставлю “игрушку” до поры, до времени.

Поднялся, поправил усы и зашагал обратно. Со всей уверенностью размазать аномалов по стенке! Меня остановило несколько вещей:

1) В древнюю кладку ступени, куда я только опустил лапу, влетела пуля.

2) Неразборчивые голоса, больше напоминающие бульканье и усердную работу желудка какого больного гастритом.

3) Ночь… Какого?! Утро занималось, а в храме я с несколько минут от силы пробыл!

Рванул со всех лап ко входу, вот только дорогу преградила крупная тень. Не знаю, что это… Эффект Вольфа ещё не отошел, вижу размытую кляксу с парадом щупалец! Но дура (в лексическом понимании) здоровенная, опасность внушает. Отскакиваю назад, переворачиваюсь, опираюсь на руки и, в развороте через задний мостик, встаю на ноги. Бегу прочь, к кустам! Нет, а кто его знает – что за дребедень Змей в качестве стрёма оставить захотел?

Добрался до кустов, максимально юрко и тихо прошмыгнул за ствол дерева. Сменил нож на пищаль. Так, что это тут у нас?..

Забавно, что насущные дела постоянно отводятся в сторону дурацкими мыслями не в тему. Вопрос головешка поставила актуальный, просто не очень вовремя: почему я Вольфа даже не ранил вторым ударом? Система уравнений от “помощника” в чем-то ошиблась?

Нет… Ай и дурак ты, рыжий! Явно наш сострадатель хотел дать объективное знание, полноценный ответ на слабости Вольфа. Вместо этого я зарядился тупой мотивацией, что-то как-то сделал и сразу сдулся! Слышал, в Новом Свете очень популярна мотивационная литература про “саморазвитие”, от которой разряд позитива на пару часов, а ответов – нет, гуевка тебе в нос! Читай и впитывай чушь, только денежки неси!

Так… И тем своим кульбитом на ступеньках я выронил пару гуевок. Хм… А для чего они вообще? У всех есть, все таскают, но что с ними делать и откуда эти буковки «Е» из металла берутся – вот черт знает, никто больше! Помню, в детстве мы ими кидались как “звездочками” воинов тени с Механического Континента.

Ну! Соберись, рыжее бестие! Давай ещё детство вспоминать и как за девчонками у речки подглядывали… Тут пыл битвы, Венро! А не детские шалости, пусть для Вольфа они так и воспринимаются. Молчун извечный… Сакрос говаривал – ответить Синеглазый не может, зато лицо на раз оторвет.

Угу… Тот здоровый силуэт у входа – не искаженные аномалом образы. Это и в самом деле нечто гуманоидное, огромное и с щупальцами в нижней части моськи. Моллюск вместо головы у создания или что?

Я попробовал выстрелить. Чертова пищаль… Чертовы круглые пули! Против адептов оружие хорошо: те мигом вычисляют траекторию выстрела и отбивают пулю, но из “пищалки” свинцовый шарик летит по непредсказуемой линии и предугадать точку удара сложнее; ко всему дым мешает врагу, да сам агент не воспринимает меня всерьез с таким анахронизмом! Однако любой другой…

Попал я гаду в ногу и сразу понял – всё тело, за исключением щупалец головы, скрыто за броней. Ясно по металлическому лязгу от поражения. Хорошо, допустим. Тогда стреляю в щупальца, хоть больно тебе будет!

Страшилище взревело, издавая гулкое бульканье, посвистывания и утробный грохот животинки, имеющей проблемы с желудком. У-ух… Вот и подкрепление! Похожие, прямо-таки точные копии, создания сбежались к ступеням. Но эти ростом от горшка два вершка, мне по пояс. Один чудаковатый знакомый шутил, что в спец. корпус берут одних инвалидов… А вот это вот всё, вообще, как понимать?!

Надо прорываться в храм. Но как? Мелкие ребята уж очень напоминают детей. Змей так решил меня отделить от Сакроса? В отличии от Желтоглазого, я даже по случайности или строгой необходимости ребенку вреда не причиню. К слову, спец. корпус агентов вербует с детского возраста… И растит их сам. Хорошая тактика, Змей. Усложнил мне жизнь, гуевка!

Делать так-то нечего. Тот великан у входа явно и в подметки Вольфу не годится! Особой угрозы не может представлять, пусть и выглядит устрашающе. Прямо на ходу закидываю в дуло порох и свинцовый шарик (хотя для спокойной обстановки предусмотрел и современный вариант перезарядки), зигзагами виляю между выстрелов. Госпожа удача мне что любовница! Верности нет, зато искренне влюблена! А война-краса – моя жена, ждущая от своего фаворита лишь измен… И бросил бы, да вот должок пред ней имеется.

Больно весело я к таким вещам отношусь. Сам знаю, не судите… Страшная эта штука – агония войны, кровь и грязь, смешанная с останками павших товарищей. Но иначе и я, как Сакрос, умом двинусь! Останусь лучше анекдотом. Даже если и забытым. Всяко милее, нежели сонерам примером быть и на убой пламенных шестерней их вести. Я никогда не был героем и не стремлюсь! Моя цель – детишкам светлое завтра выстроить, что б за кошельки Лендлордов не гибли с криками радости!

Пройти через ряды странных гуманоидов оказалось не просто… Мутанты какие-то. Змей, похоже, заигрался со своими опытами! И всё равно рука не поднимается, ну не могу я их ударить! А оружие молокососы держат странное. Какие-то пистолеты с сильно расширенным дулом и кольцами вокруг стволов. Я интуитивно выставил перед собой саблю в момент, когда один спускал крючок… Вместо пули, сверкнула розоватая вспышка и тут же плазма на лезвии пропала – рассеялась, словно потеряла энергетический потенциал. Наверное, так оно и есть.

Почти добрался до входа! Но огромный “шмат ветчинки” преградил мне дорогу – какое-то здоровенное щупальце кнутом отшвырнуло меня от цели. Пока летел, неприлично долго, успел рассмотреть хозяина: над храмом и вершинами деревьев плыл невероятных, колоссальных размеров моллюск! Он опирался длиннющими щупальцами, метров в сто каждое, о влажную почву и тысячей сдвоенных глаз уставился на меня. Стоп! Откуда у Змея такое?! А главное – зачем?

Пролетел шагов тридцать, уж не меньше. Зацепился за ветку случайного дерева в густой чаще, слегка замедлил движение и перехватил ещё десяток таких. До тех пор скакал мартышкой, пока не удалось полностью погасить инерцию. Спрыгнул вниз и… Пришлось улепетывать! Гигантские щупальца, увенчанные кованным лезвием на концах как рукавицей, продолжали атаковать. Ха! Я парень ловкий, а уж в лесу меня зацепить не выйдет!

Кроны деревьев сваливало неистовым гневом монстра, пытающегося прибить свою жертву. Добыча больно юркая, правда? И вот какая странность – я деревьев не узнаю. Листва тускло светит фиолетовым, стволы переплетаются друг с другом одной фантасмагоричной паутиной. Если высота древ превышает сорок метров, то общая длина стволов, кажется, не меньше полукилометра! Что за чушь происходит?!

Очевидно, меня выкинуло в какие-то неизведанные джунгли. Не Божественное Кольцо, хотя чем черт не шутит… Флора не знакома. Что ж, пока это неважно! И, надеюсь, важно не будет! Надо двигаться к храму, а я ухожу всё дальше и дальше.

Карлики метнулись за мной. Понятно по надвигающемуся гулу невнятной речи. И щупальца всё пытаются зацепить! Надо обойти попробовать, напролом не выйдет переть. Я уже выдохся… И так жарко, а тут звездопляска ещё такая! Чехарда по веткам, каким-то трясинам, от кроны до кроны и всё в акробатических номерах – то мостик, то сальто, то разворот на 180 градусов в свободном полете; подкидывает вверх вырванным с корнями деревом, затем непонятные прыжки туда-сюда по клочьям земли, камням, кускам веток и всякому такому мусору… Запыхался. Пот ручьем, сейчас точно вырублюсь! А действо-то пару минут длится!

Надо где-то зашхериться, из фляги глотнуть. Ещё в доме, где Кукловод обитается, пришлось львиную долю на нервах выхлебать! Но «стакан на половину полон», братцы!

После очередного акробатического номера (спасибо, Меченый, научил!) я в спринте бросился чуть левее. Зигзагами и сложными маневрами огибал преграды. Опа! Вот только сейчас какой-то странный плод на ветке заметил – шипованный, блестит; очевидно, твердый. А что если…

По ходу бега я сорвал кучу таких орехов, разбросал за собой. Эдакие импровизированные противопехотные ежи! Хоть задержат преследователей!

Удалось разорвать дистанцию, не меньше половины километра между мной и невнятными карликами. Полчаса бежал… Даже щупальце уже не атаковало, гигантский моллюск потерял меня из виду. Всё! Перерыв! Глоток крепкого из фляги и подпалил бензиновой зажигалкой папиросу. У-у-ух, до самого мозга прошибло! Непроизвольно даже голову встряхнул, будто по ней кто ударил. Вредны такие привычки, ребята! Да что поделать?

Давай, засранец рыжий, приводи дыхание в норму! Сердце колотит аки заправский кузнец. Кстати, это я…

Аж по вискам кровоток отдает, пульсирует и стучит в ушах. Пока организм приводит себя в порядок, можно подумать.

1) На кой ляд Сакрос меня из храма вышвырнул? Тут всё очевидно. Он Вольфа знает гораздо лучше и решил пожертвовать собой, чтобы мне путь к отступлению открыть… Как же глупо. Я, на секундочку, тебя и спасал изначально, гуевка желтоглазая! Хотя у Сакроса против Вольфа в одиночку больше шансов, нежели я путаться под ногами буду. В любом случае, свою задачу я выполнил – от Кукловода друга сохранил!

2) Есть ли смысл возвращаться в храм? И здесь всё ясно – никакого смысла. Поединок Сакроса и Вольфа больше половины минуты не продлится… Это монстры, настоящие чудовища! И они одним миром мазаны, два сапога пара. Всё уже явно закончилось: один жив, второй мертв. Только если сам выберусь, узнаю исход сражения… Как не печально и сколь не скотское решение с моей стороны – ответы я получу только тогда, когда выйду в населенный пункт! Я не бросаю друга. Фактически, помочь нечем. Единственное здравое, так это поверить в Сакроса и ждать его у Хегоса! Он справился, нутром чую.

3) Что делать? И опять же, всё очевидное просто! Ко мне претензий у Змея нет, значит, его агенты лишь не подпускают рыжего усача (меня, собственно) к храму. Я могу спокойно уйти… Стоит обогнуть гору – на Божественном Кольце рентарские Демархии селятся у подножий, соответственно, только в скалистой местности мне удастся выйти к сонерам. Сделаю крюк, максимально размашистый, чтобы не провоцировать адептов.

Вот и отдышался. Ну, усатый-полосатый? Одна нога тут, другая там!..

Пробираться по джунглям ночью – затея самая плохая, хуже в голову просто не может прийти! Если ты заблудился в простом, смешанному лесу, и пусть не очень масштабном… Уже так, за час до начала сумерек, надо остановиться и разбить лагерь. Переждать ночь. Однако моя ситуация осложнена тем, что не сильно далеко агенты Змея бродят и останавливаться в непосредственной близости нельзя! Дополнительные проблемы: у меня нет никакого опыта выживания в тропическом лесу, запасы еды и питья скудные, вокруг может быть полно опасных хищников, ядовитых тварей и, уже знаем, местность заболоченная. Так, а что теперь делать?

Покушать. Преследования, думаю, особого нет и немного задержаться не страшно. Я сбросил пояс, на который прицеплены ножны сабли и “пера”, кобура… Со второго пояса вытащил несколько галетов и кусок закопченной колбаски. Собственно, а больше ничего и нет! Я всегда беру такой запасик на всякий случай, но экспедицию по дикой местности же не планировал! Сделав ещё несколько шагов, вывалился на какую-то поляну.

Звезды расположены не так, много новых созвездий и небесных тел, невиданных ранее. Ночное полотно от горизонта до горизонта простреляно мерцающей “рекой”, разветвляющейся от основного потока сетью нитей во все стороны.

Стоит присесть и подумать. Что-то здесь не чисто…

Глава II

Расселся, уперевшись о кривой ствол дерева, открутил крышечку второй фляги – с обычной водой. Кора немного напрягала… Покрыта мхом, но странным. Не ядовит? Какой-то чудной, твердый и словно из железа сделан. Хорошо, что мундир плотный! Не страшно прислоняться.

Хлебнул водички, откусил жесткий кусок мяса. Соленое до невозможного! Но в прикуску с галетами слопал на раз, вариантов особо не имеем. Можно ещё немного посидеть, дать ногам и сердцу отдых. Хм, занятно… Светает. И очень-очень быстро! Буквально на глазах выплывает кольцо газового гиганта, поднимается над горизонтом и я понимаю – а это не наш газовый гигант! И кольцо необычное!

Давай, Венро, сопоставляй… Когда от мутантов с моллюсками на чугунках улепетывал, ничего совсем уж странного не заметил? Не слишком ли легко дались “танцы” по веткам и подброшенным в воздух деревьям? Не от адреналина они падали чуть медленнее, чем должны. Гравитация другая! И сейчас, надо же, она становится ещё меньше – падает атмосферное давление, что заметно по фляге. Вода в ней слегка расширила свой объем. Совсем немного, но чуткая ладонь сразу приметит. И головокружение…

Кольцо, поднимающееся над горизонтом с каждой минутой, слишком яркое и стремительно вращается. Уже видно мрачное пятно, вокруг которого вертится этот обруч и отдает во мрак струи раскаленного вещества. Идеально ровная чернота лишь наполовину выглянула, как света от кольца стало гораздо меньше – опустились сумерки. Вероятно, весь день такое освещение и сохранится…

Вот и первые выводы. Я на другой планете и, очевидно, даже не в родной солнечной системе! Вероятно, данный мир умирает, медленно поглощаясь черной дырой. А полоса плазмы, вращающаяся вокруг сингулярности, выступает в роли светила. Как же интересно! Нет, а предлагается паниковать? Путь обратно мне известен, если что.

Занятный мох на деревьях… Он покрывает кору рыжими зернистыми бугорками, имеет сотни мелких иголочек. Наверняка ядовит, надо осторожнее! На перчатках не осталось? Да, по ним размазался ржавый порошок. Очень сильно напоминает именно ржавчину, остающуюся на руках после уборки старой арматуры или работы с останками древнего оружия.

Вся флора окрашена фиолетовым оттенком, заместо зеленого. Ясно почему – естественная защита так сформировалась… Пока прихожу в себя, можно ещё немного осмотреться! Я вошел обратно в лес, буквально пару шагов сделал. Краем уха услышал хрипы и тяжелое дыхание. За галдежом местной птицы (наверное, птицы – чирикают) трудно разобрать, но всё же! Какой-то зверь, может, опасный.

В десятке метров дальше обнаружил и животное. Форма тела напоминала жабью, однако покрыто густым свисающим мехом и в холке создание метра полтора! На лапах копыта, пасть сильно вытянута и резко расширяется к плоскому носу. Голова увенчана парой скрученных рогов. Травоядное, судя по всему. Смущает только моллюск на башке, хотя не могу точно сказать – нормально ли это для данной зверушки, симбиоз такой или ещё чего?

Бедное чудо запуталось в лианах, как в клубок ниток. Ранено сильно… Оно те хрипы и издавало. Не повезло созданию! Раны оставлены не хищником, это сами лианы. Растительные “щупальца” увенчаны множеством блестящих лезвий, врезающихся в незадачливого зверька с каждым его движением.

Присмотревшись, я обнаружил крайне занимательную вещь – лезвия буквально металлические! Как же? У всех таких лиан вокруг всё тоже самое. И выглядят железки, не смотря на всю странность, естественной частью растения. О чем-то похожем я читал… Если почва очень богата железом, внутри крупных растений могут формироваться металлические структуры. Здесь же металла в земле много настолько, получается, что флора приспособилась его использовать для самозащиты! Хм… А что, если те рыжие бугорки на деревьях не мох, а ржавчина? И деревья так выводят излишки железа? Заодно получая и некоторую защиту: раненное лианами животное при контакте с такой корой получит заражение крови.

Ладно, усатый! Хватит ботаникой увлекаться, тем более ты в ней не разбираешься. Лучше животинке помоги!

Я подошел ближе, медленно и осторожно. Жабоскок (как я скотинку окрестил) мог запаниковать и начать дергаться, усугубляя свое положение… Вроде, не боится незнакомца. Хорошо. Достаю нож и рублю лианы над бедолагой. Немного жутким было то, что из обрубков вылилось немного красной жидкости, сильно напоминающей кровь. Интересный сок у лиан!

Теперь можно распутывать. О-ох… Вот почему животное меня не боялось? Оно уже без сил, приняло свою учесть. И сок из лиан оказался действительно кровью – рядом с порезами жабоскока растения пролезли под мех множеством трубок, по которым выкачивают жизненные соки жертвы. Не боись! Сейчас выпутаем!

Пока старался максимально безболезненно выручить зверя, внимательнее осмотрел лианы. Они тянутся с крупной ветки кривого дерева, произрастая из мясистого цветка. Десятками нитей он впивался в кору. Похоже на какую-то симбиотическую связь: симбионт получает железо и прочие вещества из дерева, сам же поглощает незадачливых зверушек и отдает хозяину то, что ему требуется. Возможно, выступает и в качестве защитника…

Всё, тварюга свободна! Кровотечения нет, разве что совсем слабое в местах наиболее жутких травм. Волосатая жаба фыркнула в мою сторону (надеюсь, некая благодарность) и медленно потянулась к ближайшей трясине. Оно и понятно – потерю крови надо восполнять! Авось выживет, кто знает? Я чем мог – тем помог. Создание мордой уткнулось в зеленоватую воду и принялось жадно пить, затем цеплять водоросли, вяло жевать их. Всё с ним будет хорошо! А я дальше двину.

Ага… Куда двину? Трудно сказать, какое расстояние я преодолел своими кульбитами и сколько раз ушел в сторону. Определить нужное направление теперь невозможно. Может, какой опытный “выживатель” и сказал бы, чего делать, но таковых под рукой не имеем!

Как бы глупо со стороны это не выглядело, но я снова сделал привал. Потому как совет простой: вот понял, что заблудился – сразу остановись! Прям тут же! Соберись с мыслями, составь план действий и только тогда, когда полностью успокоился, можешь топать.

Что мы имеем? К Храму не доберусь, это точно. Значит, нужен какой населенный пункт… На планетке определенно присутствует цивилизация, раз мутанты были снаряжены огнестрелом и владеют металлургией. Это не агенты Змея, судя по всему… Он даже к разным национальностям с крайней предвзятостью относится (со слов Сакроса), вербовать инопланетян не станет.

Раз инопланетяне при полном параде находились у Храма, значит, где-то должна быть военная база или населенный пункт, минимум пост какой. Вопрос: насколько местные агрессивны? Конфликт при нашем первом столкновении на данный момент не может означать, что существа враждебны – они Храм стерегли, а я посторонний, так ещё и вооружен! Ребята явно разумные, как-то выйти на диалог можно… Ищем базу!

Я прислушался, напряг ухи, как только можно. Раз имеется база или поселок, должна быть и какая дорога для снабжения. В границах десяти километров услышать звук транспорта вполне реально, только бы ездил он достаточно часто! Лучше, если по полю пройдусь… Быстрее выйдет. Но! Увы и ах! Гул, напоминающий двигатель, идет с леса. Паровой или внутреннее сгорание? На Сонерии (за исключением спец. корпуса) распространен пока только первый и немного так применяем второй. У здешних, судя по непонятной для меня пукалке, что-то более интересное. Идем! А что ещё? Цветочки собирать?

К слову, цветочки красивые. Всюду из трясин прорастают высокие стебли с закрытыми белоснежными бутонами, а на кончиках широких листьев свисают причудливые мешочки. Лучше не трогать – какие-то гнезда, насекомьи. Любопытно, конечно, как бутоны пахнут… Однако за любознательность нос оторвать могут и не отрастет больше!

Несколько часов прошло… Устал по джунглям топать. К счастью, ни хищников, ни чего ещё не встретил пока. Но их много, это я сразу понял! Звуки чавканья, рыки и шипение ото всюду доносятся. Скорее всего, мясоеды вокруг мелкие и сами боятся незнакомой дичи. Потому не высовываются… Это положительный момент! Ведь я, как не крути, естественным рационом для местной фауны быть не могу и попытаются меня скушать только самые серьезные создания, при том исключительно со страшного голоду. Главное на территорию крупной дряни какой не ступить, а то спровоцирую нападение.

Снова темнеет? Как-то уж совсем быстро. Это говорит о двух вещах: во-первых, я скорее на каком планетоиде, чем на полноценной планете; во-вторых, график сна и бодрствования, как и время следования маршруту, требует особого подхода. А так даже интереснее! Посмотрим, чем этот мир хочет меня удивить!

Очередная остановка. Впереди видно, что болота сгущаются и в темноте я не только с большей вероятностью собьюсь, но и подвергнусь опасности. Тем более, что одна и таже местность во мраке может различаться на 180 градусов! Помню, с дедом по грибы ходили и умудрились по вечеру заплутать вокруг хорошо знакомого холмика… Думали, километра три от деревни вытоптали, а бродили прямо возле огорода!

Я воткнул нож в дерево, чтобы не потерять направление своего маршрута. Лес очень плотный, думаю, достаточно повернутся туда-обратно – и всё! Путь утерян!

Усталость по ногам бьет… Спать не хочу, да и вряд ли стоит – местная фауна мне неизвестна, а опасны даже простые лианы. Надо запасы воды пополнить, да какой еды сыскать. Несварение в любом случае может случиться – организм не приспособлен к новой пище. Лишь бы кони не двинуть! Надо осторожно подбирать рацион. Так… Вот какие-то ягодки и грибочки растут. Прежде всего остального, проверю их. Сорвал немного, пару ягод раздавил и позволил соку пропитать пальцы; понюхал, намазал немного под губой. Если раздражения не будет – можно проверить, как с языком выйдет и, нежели нормально, рискну употребить! С грибами сложнее… Зажарю на костре и прихвачу с собой, на самый крайний случай оставлю.

Оторвал кусок рукава, сложил в несколько слоев и оставил отфильтровывать воду во флягу. Черпнул немного, сперва разогнав всю зелень и муть из лужи… Пока фильтруется, займусь костром! И дичь отпугнет, и воду прокипячу, и грибы сготовлю!

Наломал наиболее сухих веток, что не просто в таких джунглях… Поди найди их! Для розжига наделал стружки, должным образом всё уложил. Поджечь не проблема – в рукоятке огниво имею! Немного усилий, с двух движений обуха выдал достаточно искр и потихоньку начал расти огонек. Вот ж!.. Так, быстренько камнями надо огородить свое детище – пожар мне не нужен! А что? Я не часто в таких экспедициях бываю, выживать в прямом смысле приходится впервые! Чего-то как-то знаю от того, что в деревне рос. Ну, побег с каторги тоже некоторый практический опыт в полевых условиях дал… И, собственно, всё. Считай, учусь только!

Что ж, на всё про всё у меня ушло не более сорока минут. Ловкий, быстрый! А чему-то новому всегда надо учиться, опыт всяко ценный. Водицу кипятиться поставил, благо фляга стальная; грибы на палку насадил и повесил её над костром на две жердочки. От ягод никакого зуда и других проблем не возникло, можно закинуться на пробу!

Черная кожура жесткая, синеватая мякоть очень сочная. Но отдает металлическим привкусом и чем-то маслянистым… Довольно мясистые, при желании и наестся можно.

Трубочку забить бы. Сакрос мне когда-то такую красоту вырезал! Всегда с собой таскаю, как и кисет с табаком. В моей ситуации не лишним будет расслабиться, разобрать вкус и ароматы люльки на составляющие. Я размял смесь, резной топталкой утрамбовал в чаше и подпалил угольком из костра. Вот и расслабление, спадает нервяк и уношусь сознанием в далекое прошлое: вкус напоминает сено и копченую кожу, аромат дымка, затем смещается в сторону хвои…

Мрак уже сгустился, но неба не видно – всё закрывает кривая паутина стволов и широченные листья. Хе… Местное дерево так и назову «Паучьим». У него ещё корни раскиданы на манер лапок упомянутого членистоногого и трудно сказать, где кончаются границы одного и начинается другое.

Решил всё же не спать. Во-первых, укрытия полноценного не сделал; а во-вторых, время суток очень стремительно меняется: подремлю час и буду как разбитое корыто! Лучше почистить пищаль и нормально её зарядить, да саблю проверить. С первым быстро разобрался, а со вторым проблемы…

Плазма-сталь спец. корпуса – унтервафля интересная. Она состоит из связки неизвестного мне искусственного металла и какого-то газа. Да, и такое бывает… Весь смысл в том, что хаотичное движение молекул этой стали генерирует статическое электричество, высвобождая газ в виде плазмы. Сильные магнитные свойства заставляют плазму укутывать режущую кромку эдаким одеялом и стремиться к обуху, где электроны газа входят обратно в молекулы металла и перемешиваются в нем. Не могу подробнее пояснить, так как технология очень далекая даже по меркам смелых фантастов-современников. Вроде как, сталь обладает одновременно свойствами жидкого и твердого вещества: атомные связи газа перетекают в жесткой сцепке металла. По описанию только знаю, что плазменным лезвие может оставаться десятки лет! И как я вообще умудрился что-то отковать из материала, про который ничего толком неизвестно? Удача, мастерство и любопытство!

Так, вот проблема-то… То оружие моллюсков, похоже, отключает электрические связи. Потому и плазма пропала. Электромагнитная пушка какая? Больше фантастики, братцы! Я в книгу что ли попал или радио-пьесу?

Хм, зачем же стрелять магнитным импульсом в меня? Оу… А что, если своей пукалкой они могли лишить меня сознания, остановив работу мозга отключением его нейронов? Могло и убить. Сабля никак не приходит в норму. То есть, после попадания в голову я, как знать, и не проснулся бы?

Раз нет плазмы, надо заточить лезвие! Времени полно, а каких камней тут кругом валяется в достатке. И резкий скрежет металла станет дополнительным стимулом для хищников держаться подальше! Надеюсь, плазма-сталь поддастся правке о простой булыжник. Сделай я и режущую кромку из вилара (из него весь остальной клинок), то я быстрее любое точило на ленты изрежу!

Беру наиболее подходящий камушек, под углом в 40 градусов веду клинок от себя, смещая от острия к сильной части; затем наоборот.

И… Да, вроде поддается. Хм! Тугоплавкая, сверхтехнологичная железка по твердости не далеко ушла от какого кухонника. Утрирую, но всё же – не больше 42 единиц в ней, в сравнении с моим виларом. Да, этому Змей и поражался: более 64 единиц и сталь будет хрупкой, хрен бы с её твердостью да максимальной остротой; а я знаю, как хоть при 70-80 ещё и гибкости наворотить! Но то вилар, древнее искусство металлургов, возрожденное мной – там камни чар для коррекции свойств нужны. Я не маг, но фокусы с металлом показывать умею.

Затачивать часто придется… А уж если плазму не вернуть, то лучше бы и вовсе кромку заменить. Так ещё заусеницы обнаружились, тоже править надо. Хм, а есть у меня идейка! Огонь ведь – тоже плазма? Если нагрею кромку от костра, авось, какие электроны высвободятся?

Ага… Угу. Пошло дело! Везучий ты черт, Венро! Пара минут в огне и лезвие снова засверкало алой пленкой, немного заискрившись для приличия и выдав серию пугающего электрического треска. Хорошо, весть радостная – такие вещи на дороге не валяются, да и за любые деньги купить не удастся!

Пока маялся всем этим, успел и красотой ночной флоры полюбоваться. Те цветы в трясинах по темноте раскрылись, лепестки начали мерцать. Как по команде, с мешочков на листьях вылетели светящиеся огоньки – насекомые, вроде светляков; закружили вокруг вытянутого пыльника с гроздьями… Ягод? Хех, вот чудо чудесное! Рискну, может, светляки угрозы не представляют.

Мелкие огоньки испугались моего приближения, тут же перелетев к другим цветкам и составив компанию тамошним собратьям. А я разглядел бутон… Ягоды на длинных отростках, спиралью вырвавшихся из плена мерцающих лепестков. Плоды веретенообразные, половину сантиметра длиной. Полупрозрачная кожица не мешает разглядеть множества семян. Наверное, методов размножения у цветка много: от опыления светляками, до разброса семян и транспортировки их через какое травоядное. Пробовать ягоды не буду – предыдущие ещё неизвестно как подействуют!

Красиво тут, на самом-то деле. Сейчас бы гитару, да верного друга рядом! Сакроса не хватает, переживания о нем в голове так и крутятся. А смысл беспокоиться? Всё уже кончено и пока вестей не добуду, Желтоглазый для меня – одновременно и жив, и мертв! В моей ситуации голову нужно держать холодной. Так что пора переключиться на другие задачи…

В ожидании рассвета я насобирал достаточно ягод, сплел маленькую корзинку для них, нажарил побольше грибов про запас. Костер сам догорел, редкие угольки я затушил естественным образом. Нужду никто не отменял, а послужить чему-то и она должна!

Нож обратно за пояс и двигаем дальше. Время между ночью и утром, предрассветная лазурь, когда стихают все звуки и мир будто бы замирает. Любимое мое время! В джунглях, по очевидным причинам, ещё темно. Но раз сутки короткие, то и комфортного освещения ждать не стану. Вот интересно: а как местная фауна приспособилась? У неё время бодрствования под стать дню или как? Может, метаболизм особо резвый сформирован? Либо спят сутки-через-двое?

Продвинувшись на пару десятков метров (совсем уж ногу теперь сломишь), я схватился за сердце от испуга. Как резко-то! С веток свалились невнятные комки плоти, каждый висит на длинном жгуте. Выглядит странновато… Такой бежевый шарик, две трети которого занимает пасть с кривыми клыками во все стороны. По остальной его части вяло шевелились реснички на чудных отростках. Лучше не трогать. Почему?

Догадку, чем промышляют зубастые комки, дало крупное насекомое. Я даже разглядеть его не успел… Промелькнуло, задело комок и тут же было схвачено змеиным выпадом! Тоже самое произошло с небольшим грызуном, пробежавшим мимо. Едва хищный шарик заглатывал добычу, как жгут сокращался и пасть взмывала обратно к ветке. Ни глаз, ни их подобия штуки не имели. Значит, размер добычи определить вряд ли могут и куснут буквально любой движущийся объект! А мне оно не надо.

Когда комков висеть осталось в трое меньше, я со всей осторожностью принялся пробираться дальше. Думаю, существа эти охотятся раз в сутки – ранним утром, когда любая добыча максимально вялая.

Всё плотнее лес, больше становится надоедливых насекомых. Не хочу даже разглядывать… Понятно, что отличаются от привычных мне, но суть-то одна – твари кровососущие! Так и заразы подсадить какой могут. Кое-как отгоняю, благо, только лицо и шея открыты. А плотный мундир не прокусить. Хоть в нем и до невыносимого жарко, снимать не рискну.

Нож всё хуже рубит ветки – они становятся плотнее и объемнее. У вилара свойства фантастические, “писало” длиной в 16 см и с толщиной обуха в 6 мм, справляется на ура! Ветвь, что в обхвате с мое бедро, легко отлетает. Вот только преграды толще и толще. Сдается мне, это уже полноценные стволы, просто переплетены друг с другом и рост у них то по горизонту, то ввысь, то вниз, то ещё как! Где уже дорога или что там гудело?

Дорога гудела, Венро? Вот и везение покинуло меня, запрыгнув в постель иного джентльмена удачи! А я всё это время шел в гнездо жутких тварей… Их жужжание и спутал с двигателем. Здесь, в близи, они тарахтят как слаженная работа шестерней сотен мануфактур!

Беглого взгляда хватило, чтобы образ мерзостных членистоногих отпечатался в памяти. Только брюшко, защищенное надкрыльями, в радиусе 15 сантиметров! Да размах восьми лапок ужасающий! Волосатая голова имеет 2 огромных фасеточных глаза – один сверху, другой снизу; пара отростков, сразу видно: один для питья крови, второй или для захвата, или впрыска яда. И нечто вроде хвоста имеет, состоящего из множества сочленений, напоминает собой сколопендру. А тварей этих… Если не тысячи, то уж точно сотни! Стремительно выползают из гигантского гнезда со множеством дыр, состоящего из полу-вязкой субстанции со вкраплениями камней и веточек.

Я еле отреагировал на атаку! Пара гадин резко сорвалась с места, раздвинув элитры и расправив четыре крыла. Размах жуткий, в четверть большей кое-какой моей гордости! Лапками насекомые оттолкнулись от своей колонии, стремительно бросившись в мою сторону и издавая пронзительный визг. Уши вянут! Чуть было машинально не закрыл “локаторы”, но подавил этот инстинкт и рассек обе твари “пером”. Черт, что за?!

Глаза! Жжет, ужас… Те сочленения в виде хвоста лопнули, выпустив облако ржавой аэрозоли. Всё лицо горит, ничего не вижу! Пропали ещё и запахи, а от визга всей колонии разом я просто оглох.

«Перезагрузка завершена.» – вдруг проснулся браслет, помещая мне в голову немое сообщение. – «Получена энергия для продолжения синхронизации с подопытным Венро. Уровень синхронизации – 1/100; целостность щита – !!ОШИБКА АКТИВАЦИИ!!»

Очень вовремя, очень понятно и вообще прекрасно! Ты лучше скажи, что делать! унтервафля, блин… Ладно, сам знаю.

Бежать… Твари нападают и стремительно! С такими размерами, в столь густых зарослях кровожадных лиан, эти жужжалки летать явно не могут – совершают короткие прыжки. Так… Добраться до воды. Членистоногие, в большинстве своем, не любят её и я таким образом могу спастись! Только куда мне бежать?

Вслепую виляю зигзагами, ударяясь головой обо все преграды. Визжалки ещё и массивные – я сразу почувствовал, как одна села на плечо, вес вполне не плохой! Треть кило что ль?! Жесть, а не насекомые! Гадина сама слетела, сбитая очередной веткой. Хаотичные прыжки из стороны в сторону помогают уходить от резких наскоков, только вот долго я так не продержусь. Потому что легко сейчас или в трясине увязну, или свалюсь куда, или в лианах запутаюсь! А они прямо-таки колючая проволока!

Всё размыто, зеньки как перцовой смесью обмазали… Куда бегу? Да черт знает! Куда-то!

Нога провалилась в пустоту, полетел вниз. Каждая миллисекунда падения растянулась вечностью… И, не смотря на это, даже сообразить не успел, что могу разбиться или во что вляпаться! Самосознание вернулось на краткий миг, когда тело стремительно погрузилось в воду. И тут же улетучилось адской болью… Ключица сломана. Ударился о камень, водица не погасила инерцию падения достаточно быстро. Теперь минус одна рука! А я ведь и взреветь не успел, пусть и издал бы разве что бульканье – в тот же момент меня отрезвил звук удара, что-то нырнуло следом за мной.

Самое паршивое, что я по-прежнему ничего не вижу! Вода сделала только хуже – жжение в глазах усилилось, потерялось цветовосприятие! Нечто схватило меня за ногу и потянуло вверх. Сопротивляться? Бояться? Да не знаю я! Лапа трехпалая, когтистая, но имеет отстоящий большой палец. Может, какая разумная дребедень решила спасти непонятного пловца? В панике я чуть не саданул ножом по месту, где предполагал голову спасителя. Взял себя в руки, вывел мышление на первый план. Во всяком случае меня никто не кусает и не пытается разорвать в клочья… Значит, убивать не будут.

Я расслабился, когда полностью покинул воду. Да, просто взял и расслабился! Стук сердца успокоил, дыхание выровнял, но вот резь в глазах становилась уже невыносимой… Заговорить пока не пробовал. Всяко существо моего языка не знает. Сейчас вот начнет с интересом палкой тыкать, на контакт и пойдем!

Подождите-ка… А почему спаситель всё продолжает тащить меня куда-то вверх? Затылком я несколько раз ударился о древесную кору, руки цеплялись за сучки. Ключица болит, агония натуральная. Можно мою культяпку особо не трепыхать о ветки? Нет? Ладно. Наверное, под боком цивилизации моллюсков, какое дикое племя живет. Селится в хижинах на деревьях… Удачное решение, крупных зверей во время сна можно не бояться. Правда, тащил меня вверх мой потенциальный друг с половину часа, часто перебираясь с одного дерева на другое.

Ага, хижина? Гнездо! Похлопав здоровой рукой по пространству вокруг себя, я это сразу понял. И довольно оно тесное. Меня спас какой-то примат? А спас ли? Даже знать уже не хочу, хватило мне злоключений на год вперед!

Создание не выходило на связь, только обнюхивало меня… Во-первых, оно всё-таки не разумно. Во-вторых – считает, что я без сознания. Какие у него на то причины? Я на самом-то деле почти не двигаюсь во избежание болей в ключице и ребрах, а глаза зажмурены из-за не самых приятных ощущений.

Всё равно странно. Наверное, существо умом не блещет или инстинкт охоты сообщает, что жертва вряд ли в порядке.

На лицо упало, вернее даже обрушилось, несколько капель здоровенной слюны. Фу… Воняешь, зараза! Определенно сожрать хочет. Громкие, быстрые звуки воздуха, входящего короткими очередями в ноздри хищника, начали дополняться шлепками языка о морду и слюнявыми всхлипываниями. Так, давай-ка без этого! Нос не дорос меня кушать!

Я взмахнул ножом, надеясь вонзить “перо” в основание черепа. Проблемка есть, правда… Не вижу ничего! Наотмашь!

Гадина оглушительно взревела, вызвав у меня желание добровольно отрезать себе ушки – только ранил, куда-то под плечо попал… Штука прямоходящая, вот что теперь понял! Но орет жутко. Пронзительный рев напоминает гулкий рык, перемешанный с щелчками затвора и работой полировального станка. Я сдвинул голову в сторону, интуитивно ощутив намерения голодного зверя. Тут же в то место опустилась грузная лапа, провалившись в непрочное основание гнезда. Желающий полакомиться навис прямо надо мной, сейчас точно голову откусит…

Раз я теперь прекрасно понимаю, где голова, то проблема решила сама себя! Жалко дикую скотинку, это ведь естественное её поведение – охотиться… Но меня в этой системе быть не должно, я вторженец на чужой территории. Прости, друг!

«Стабилизация системы: синхронизация 9/100; импульс астранства преобразован в питание щита. Целостность щита – 8/100 единиц; активирован автономный протокол.» – опять оповестил браслет.

Это от смерти твари он запитывается? Надо поразмыслить… Когда сущность живого существа отходит в астранство, должно выплескиваться немного энергии этого измерения. Из названия устройства понятно, но теперь я на опыте могу определить: импульс из потустороннего мира преобразуется в энергию для питания унтервафли. Наверняка, объем духа важен… Может, увидим – как знать?

Хм… Занятно. Грузное туловище завалилось набок без дыхания. Но какое-то склизкое шевеление у головы создания продолжалось. Существо достаточно развитое и крупное, чтобы после гибели все нервные спазмы прекратились – не может оно само дергаться! А осмотреть внимательнее никак! Глаза так и режет, всё размыто и напоминает скорее калейдоскоп.

Стоп… Глаза Вольфа ведь при мне? У аномалов они – фактически камни чар с одной крайне интересной особенностью: их силу можно забрать. Говорят, нужно просто поднести их к своим, тут же заменив родные на более совершенные. Правда, вместе с силой и какая-то черта аномала передастся… Вольф для меня слишком загадочен, не знаю даже, что получится!

Оставлю затею на времена поспокойнее. Или на случай, если из-за дряни тех насекомых ослепну… А как спуститься? Ну, не на ощупь же.

Угу… Что делают с поражением глаз в схожих ситуациях? Для начала доверимся естественной защите организма, просто поспособствуем ему. И что-то жирное нужно…

Я начал быстро моргать, чтобы стимулировать работу слезных желез. Попутно, вслепую, при помощи ножа добыл немного жира из тканей под толстенной кожей незадачливого хищника. Развел с водой во фляге, промочил платок в одном из карманов – осторожно утер глаза, стараясь не увеличить площадь ожога своими действиями. У-ух… Вроде легче!

Повторяя эти действия в течении минут двадцати, я полностью разобрался с проблемой. Да, легкое жжение ещё останется на некоторое время, да и периферия взгляда немного размыта, цвета несколько тусклые пока. Но осмотреться можно!

«Синхронизация 10/100.» – опять пронеслось в голове от устройства. Это реакция на любые мои действия или какая-то система есть?

Ох, как занесло интересно! И виды красивые! Сперва существо, что меня на дерево затащило…

Тут у всех на голове моллюск или как? Не похоже на симбиоз, как и на типичное паразитирование. Что-то совершенно другое. Примат же, если можно так выразиться, оказался причудливой смесью млекопитающего и рептилии: мощное, почти приспособленное к прямохождению, тело покрыто крупной чешуей с ороговелыми наростами; однако на предплечьях длиннющих рук (полтора роста создания) и голенях непропорционально коротких могучих ног имеется густой мех, так же он есть и на шее в виде пышной гривы. Пальцы рук у зверя снабжены слабовыраженными перепонками между первых фаланг, а вот ступни имеют кривые толстенные когти под хват! Та часть котелка, что не скрыта под гадостью с щупальцами, снабжена костяным наростом в виде такого себе молота.

Наверное, так гадина и охотилась… С высоты ныряла в воду, намереваясь оглушить или убить “молотком”, а после поднимала свою трапезу в гнездо. Эх, вмешался я в естественный порядок вещей! А что поделать?

И браслет мой… Экранчик теперь показывал какую-то стрелочку, смотрящую в лево по побережью. Компас, наверное. На что указывает? Север и юг, на Храм или ещё куда? Лучше чутка потом обдумать.

Местность вокруг не менее впечатляющая. Я на высоком дереве, проросшем прямо у самого края обрыва в бездну. Как только не разбился? Повезло, точно. Внизу, метрах в шестидесяти, по пологой скале в беспокойные воды опускались лианы и корни крупных растений. Обрыв идет ровной линией в обе стороны, словно некое божество обрубило огромным топором часть материка… Где-то в дали, у самого горизонта, можно разглядеть похожую линию скалистых берегов. Кажется даже, что если я мог бы глянуть в подзорную трубу, то увидел бы не просто другие земли – прямо второй кусок моего берега, наверное, когда-то бывший его половинкой! Однако, подзорной трубы не имеем. А вода внизу? Река такая широкая или это пролив?

Ну, Венро, какие будут действия? От храма ты, очевидно, всё дальше! А поселений не обнаружено поблизости. И усталость… Начинает спать хотеться.

В принципе, позитивных моментов куда больше! Во-первых, я добыл мяса – хищник мертвый, не плохо бы засушить или пожарить, что съедобным покажется. Во-вторых – я в относительной безопасности. Существо, только что пытавшееся меня сожрать, обитает совсем в малом гнезде. Значит, это вид одиночек. Хищник, если верить острющим клыкам в широкой пасти… И крупный, сильный, шумный. То есть, его территория покрывает достаточную площадь, более опасных зверей поблизости не должно водиться. А другие особи, думаю, только в сезон спаривания друг с другом встречаются.

Ко всему, я на дереве и весьма высоко. Вряд ли чего опасное ко мне полезет с учетом прочих факторов. Могу поспать? А не свалюсь? Хм… Внизу может оказаться больше угроз, а тут и укрытие наполовину готово – гнездо же! По размеру! Доверюсь своему телу, организм даже во время сна заботиться о своей безопасности. Надо разве что: немного улучшить сию обитель и подумать, когда лучше лечь.

Ещё хорошие новости: ключица болит куда меньше, могу шевелить рукой. То есть, никакого перелома… В худшем случае вывих, в лучшем – сильный ушиб, мышцы повредил. Разве не здорово? Я-то думал: с переломом в диких джунглях неизвестного мира… Шансов на выживание не прибавилось бы.

Сперва обрубил несколько крупных веток и лиан рядом, смастерил эдакий заборчик по краям гнезда. Так, что б не свалиться во время отдыха! По трем сторонам импровизированной стены намотал сетку из этих лиан, а сверху накидал здоровенных тропических листьев. Вдруг дождь? Хоть как уберегусь.

«Синхронизация 18/100.»

А теперь с дичью… Хорошо, шкурка пойдет на одеяло, чешуйчатую кожу с собой ещё заберу – где пригодится, рукоять какому ножу сварганю. Вот, с мясом что делать? Достаточно жарко, чтобы засушить, но день слишком короткий для этого. Закоптить на костре? Так свое же укрытие спалю. Просто оставить тоже нельзя. А то и те насекомые, от которых убегать пришлось, прилететь могут.

Как бы странно это не выглядело, но сделал следующим образом: установил свою саблю на две палки лезвием вверх, куски мяса подвесил максимально близко к режущей кромке. Плазма мало энергии в окружающую среду отдает, вся циркулирует по спускам… Но, на расстоянии в несколько миллиметров, прямо-таки жар! Думаю, десяток полос закоптить удастся, кушать можно будет. Лишь бы жужжащих гадов не привлечь… На всякий случай я подпалил немного шкуры и так же повесил, внимательно смотрю за тлением. Резкий запах гари должен отпугнуть на время приготовления пищи, а вот во время сна буду надеяться на свою одежду. Плотная, не прокусят. Укроюсь по максимуму!

Все эти вещи заняли от силы пару часов, мясо пока коптится. Лечь лучше за некоторое время до темноты – из-за краткости суток мне может не хватить двойки часов на отдых. Но до того надо себя чем-то занять, работу мозга стимулировать!

Что лучше всего помогает разогнать мозг? Правильно! Задействование мелкой моторики, ручной труд! Хоть плечо болит, вряд ли это что-то шибко серьезное… Так-с, господин Венро, чем займемся? Резкой?

Сейчас это самое доступное мне развлечение. Я срубил ветку покрупнее, быстро обстругал и сделал для начала брусок. Хм, что усатый видит в этой деревяшке? О чем полет мысли?

В течении часа я закончил работу. Попробовал вырезать миниатюрную версию хищника, мясцо которого уже на треть закоптилось. Не вышло… Получился Сакрос. Да, переживаю за друга! Не отвлечешься особо, труд и то не помогает. Хотя Желтоглазый вышел кривоватым, и то просто бюст… Ну, что могу сказать? Резьбой редко маюсь, да рука болит! Мое дело – ножи, сабли и инструменты всякие ковать.

«Синхронизация – 20/100» – уже немного раздражает… Как часто мне придется получать эти сообщения?

Мозг, вроде, взбодрился и готов хоть какой план накидать. Я поворошил мясо над саблей, поправил, чтобы копчение равномерно шло. И уселся прикидывать варианты.

Понятно, что надо искать населенный пункт: в джунглях я заблудился капитально, попытки искать Храм будут бесплодны. А в какой деревеньке направление уж подскажут! Языковой барьер не преодолеть, однако разумные существа имеют и иные пути общения – нужно лишь их определить. Но как мне найти поселение?

Надо руки ещё чем-то занять, голова пока что плохо варит. Неизвестно, сколько мне предстоит тут бегать, так что подготовиться к длительным блужданиями надо. Стружка от бюста Сакроса мне сгодится на розжиг в будущем, а её надо куда-то складировать. Да и мясо тоже по карманам шибко не распихаешь… Сделаю тогда из кожи пару простых мешков – наплечный и запоясный. Я б корзинку ещё сплел для ягод (вроде не плохие, сытная мякоть, на горшок резкого желания мчать нету). Но то в другой раз.

Так… Пусть я на неизвестной планете и жизнь у ней может иметь кардинальные различия с моими представлениями, всё же: чем развитее живые существа, тем чаще они получают конкретные особенности – бактерии и примитивные насекомые могут иметь самые экзотические приспособления, но уже мелкие грызуны и членистоногие посложнее чаще и чаще (независимо от происхождения вида) имеют глаза, органы слуха и т.д. Дальше, на пути к социальным связям, даже не контактирующие между собою клады сужают круг вариативности в своих приспособлениях, ещё чаще встречается одно и тоже. Конвергентная эволюция это называется – во, какое понятие вспомнил! Не могу полноценно сейчас об этом размышлять, но интуитивно мне уже стало кое-что ясно: на уровне хотя бы зачатков разума, ещё даже не заполучив его, появятся инструменты труда, а затем и вовсе трудовое наследие.

Думаю, я смогу ориентироваться уже по тому, что местные ребята обязаны выдавать свои поселения следами производства; следами преобразования вещества природы под те нужды цивилизации, которые сама природа в полной мере не удовлетворит. Им нужен водоем поблизости, относительно ровная территория, адекватное побережье – не скалы… Тогда, мне идти налево! Там, в дали, массив местности спускается. Я бы и так пошел туда, на самом деле… Почему-то чаще всего именно в таком направлении если и не то, что ищешь, то хоть нечто интересное окажется.

А что у нас с унтервафлей? Надо хоть примерно понять, как работает и какие анекдоты может выдать. Разъемы в кошачьих головах, очень похоже, под камни чар – именно они бы идеально встроились. Тогда, это разработка не спец. корпуса… Змей, со своими подопечными, активно борется против всякого проявления магии, за исключением врожденной – как у аномалов, вроде Сакроса и Вольфа. Наш сострадатель же располагает не менее впечатляющими технологиями, что спец. корпус, однако учитывает и магию. Техномансия, определенно!

И всё же – ни кнопок, ни чего ещё. Я потряс прибор, попробовал с ним “поговорить” – слышал, у Змея и такое возможно. Обратился мысленно. Ни-че-го! Постучал пальцем по экранчику и вот тут уже что-то случилось. Исчез компас, прибор показал надписи и всевозможные штучки. Напоминает меню в ресторане… Так и назову – меню! Что у нас на обед? Рыжий усач с папироской?

По порядку пронумерованы, так называемые, функции:

1. Инструкция и описание.

2. Общие показатели:

состояние подопытного, целостность щита, целеуказатель, сигнатуры живых существ, окружающая среда.

3. База данных: 1-6 !!ЗАБЛОКИРОВАНО!!

Так… Пальцем тыкать, да? Давай, тыкну на инструкцию:

«Описание: данное устройство представляет из себя прототип Астранственного Виртуализатора Импульса. Своего рода, А.В.И предназначен для создания технологической альтернативы магии с её удержанием в законах объективной реальности. А.В.И преобразует энергию астранства для своего питания в автономном режиме, однако основная часть функций требует дополнительных зарядов: батарея запитывается от перехода материи в астранство (наиболее простой способ обоснования перехода – смерть живого существа).

Инструкция: основные возможности хранятся в базах данных. Разблокировка возможна при помещении камней чар с запечатанными заклинаниями в специальные пазы на замках устройства. Целеуказатель (отображен на дисплее) всегда направлен в сторону камня чар с наибольшим энергетическим потенциалом. Активация прикладных функций (способностей) производится голосом и/или ментальной командой по их названию. Ментальная привязка возможна только при изучении составляющих формул способности. Отдельный момент – синхронизация. Чем выше уровень синхронизации А.В.И с нервной системой носителя, тем эффективнее виртуализация входящего физического урона и КПД виртуального щита. Синхронизация с нервной системой происходит автоматически, пока А.В.И изучает паттерны поведения носителя. Разблокировка всех баз данных и достаточная зарядка энергией позволит сделать из А.В.И виртуальный аналог энсиса.

Лично для Венро: Позволь представиться! Мое имя – Лейнор Эн’Рикс, создатель прототипа А.В.И ! Лично мы уже встречались, но ты не знал моего настоящего имени… Я предположил, что у тебя могут возникнуть проблемы с моим дорогим другом и конкурентом – Змеем; а также, что тебя может выбросить на Фобор, планетоид. Не волнуйся, ты не в другой звездной системе. Но с этим…

Ту-ту-ту, та-та-та, а дальше сам разберешься! Я что сказать-то хотел? Мне показалось интересным, если потребление тобой возможностей А.В.И будет в формате RPG – система компьютерных игр, такая в моем Отделе имеется; один агент случайно сделал, когда баловался с программным кодом. А, на Сонерии ведь не изобрели компьютеры? Что ж, пусть ты мало что понял, надеюсь оценишь задумку!

С пожеланиями всего наилучшего, глава О.М.К (Отдел Механического Континента) Лейнор Эн’Рикс!»

Угу… Прекрасно! Я и правда мало что понял. Много всякого «виртуального»… Раньше это понятие встречал только относительно виртуального (или же латентного) капитала, да что-то из современной мне физики слышал. Лейнор?.. Не знаю таких. Наверняка, странноватый тип и, к слову, с настолько эксцентричным выражением мысли я никого не встречал. Аббревиатуры сплошные ещё.

Что-то этот Лейнор задумал. Если он способен полноценно конкурировать со Змеем, то я не против помочь в его эксперименте. Но… Чего конкретно он от меня хочет? Зачем все эти “игры” какого-то РПГ? Полагаю, получится нечто вроде взаимного обмена: я пользуюсь возможностями его технологии, взамен камни чар и погибшие от моей руки противники заполняют некие базы данных. Хорошо, пока согласен с условиями!

Ух, ну-ка стой! Мясо сгорит щас! Отвлекусь от устройства, на потом всю эту чертовщину оставлю. Бесовские технологии, блин…

Мясо готово, мешки тоже. Быстренько я распихал всё, куда нужно – стружка пошла в сумку для пояса, мясо в наплечный. С водой уж завтра разберусь, немного ещё имеется. Пора спать, Венро! Отдых нужен. Укутался в мундир и шкуры посильнее, закрыл полностью все участки кожи. Проблемы с насекомыми, а теми стремными уж тем более, мне не нужны!

Переживания не отпугнули сон. У меня с ним в принципе проблем никогда не было… Даже беспокойства о Сакросе не сильно помешали. А остальное – в путешествии ничего плохого, если уверен в своих силах! Так и провалился куда-то в глубины самосознания, позволяя образам вести дальше к иллюзорным потокам внутреннего мира, пристанищу воспоминаний и грез…

* * *

«Меченый раздал карты. В кабинете психиатра ребята играли в 21 очко. Хегос, Венро и Желтоглазый здесь совсем дети. Лет по десять. На портрете вместо Богоубийцы была Диана, подруга детства.

– А-ха! – выкрикнул Рыжий. – Двадцать!

– У меня только шестнадцать… – расстроился Кирпич, он же Хегос.

– Двадцать один, парни! – Сакрос ударил о стол тузом с дамой. – Две куклы мои!

Меченый поставил к победителю двух фарфоровых марионеток. Одна в свадебном платье, вторая в черном фраке. Казалось, что они моргают, если отвернуться.

Со стороны рабочего стола послышалось змеиное шипение.

– Ставлю змею! – Желтоглазый жестом попросил новую пару карт.

– Стремная… – уставился Меченый на черную кобру с белой головой и синими пятнами. – Лыбится.

Хегос с Венро кивнули и взяли карты. Рыжий добрал. Еще раз…

– Не зашла рука сегодня, – промямлил Кирпич и вдруг схватился за голову.

Венро с Котом сделали так же, словно их пронзила адская боль. Всё вокруг начало рябить, кабинет залило красное свечение. Двустворчатая дверь резко распахнулась, едва не слетев с петель. В помещение вошел Вольф.

– Ах ты… – произнес гость голосом мозгоправа, то есть Змея.

Вольф ровным, но быстрым шагом добрался до ребят. Взмахом он бросил Венро на пол, тот превратился в куклу. С пинка Синеглазый скинул Хегоса и с ним произошло то же. Меченый же обернулся кошкой и рванул под софу.

– Ты что творишь?! – вскочил Желтоглазый.

Вольф достал пистолет и выстрелил прямо в лоб Сакроса…»

Глава III

Я проснулся посреди ночи. Черт… Тот сон, который нам с Сакросом в одной вылазке пришел. Много и много лет назад.

Редко у меня кошмары. Хотя сейчас и не мудрено! Недавно с тем же Кукловодом столкнулись, дело страшное. Так ещё Храм и Вольф – ясно, почему и немой привиделся.

Угу… Спасибо, чуткий слух и закаленный организм! Не только сновидение явилось причиной резкого пробуждения. Погода внезапно испортилась. Да, оно и понятно – мало того, что тропики, так ведь планетка сама маленькая! Сильный ветер качает мое деревце, жутко играясь в листве и с прибрежными волнами симфонией надвигающейся бури. От греха подальше я спущусь вниз.

Собрал всё, что пригодится, и осторожно полез по стволу. Толстые ветки, витиеватость самого ствола, периодически дупло встречается – в кромешной тьме на ощупь хорошо выходит! Однако на середине пути пришлось остановиться и притаиться за листьями. Не смотря на шум сумасшедших потоков воздуха и ударов волн о скалы, я услышал нечто вроде говора.

Какая-то группа, точно разумных существ, пробиралась через заросли. Света от фонарей не видно, скорее всего ребята с темнотой на «ты»! А мне вот тяжело что-то разглядеть. Как там Сакрос делал? Желтоглазый на слух способен ориентироваться, буквально видеть ушами… Объяснял так: звук идет, мозг приучился по нему трехмерную картинку выстраивать. Я так не умею, зато отточить слух за годы умудрился. Что-то да пойму!

Существа прямоходящие, низкорослые… Десяток пар ног. В защитном обмундировании, что-то на подобии винтовок имеют. Вероятно, те же парни, с которыми я столкнулся у храма. Их язык из сплошняка рычаще-хлюпающих, булькающих сигналов. Моллюски на головах? Управляют телами порабощенной нации. Думаю, всю экосистему они ассимилировали!

Хоть говор понять мне не дано, я могу внимательнее к нему прислушаться. Акцентироваться на характере издаваемых сигналов, сравнить реакцию на те или иные вещи… Прихожу к выводу, что эмоции у них есть, а также сложная (в сравнении с естественной) система иерархии. Недовольство ударом ветки по лицу (или что там у них), сомнения из-за непогоды, вопросы касаемо условий – эти мелочи позволили мне отделить сторонние темы от целей группы, вычленить в болтовне намерения. С довольно высокой вероятностью можно сказать, что они меня ищут. Сомневаюсь, что мои следы так трудно интерпретировать! И настроены… Не сказать, что враждебно, но ничего хорошего не задумывают. Черт же, это самое страшное – холодная необходимость причинить вред, вместо жестокой ненависти или выраженного радушия. Необходимость всегда сильнее желания, указ выше закона, понятие однозначно над мыслью. Можно сменить гнев на милость, договориться с чужой прихотью… Но необходимость, приказ – другой разговор, даже если мы пообщаемся и выпьем за здоровье!

Группа проходит мимо. По звукам ясно – внимательно всё осматривают… При первой встрече показалось, что у них нечто вроде телепатии может быть. Посему я полностью отключил все мысли, когда они подошли достаточно близко, и запустил деятельность ума лишь тогда, когда между нами образовалась хоть какая дистанция. Я умею. С агентами спец. корпуса сталкивался, Кукловодов видал, с магами Сна цапался – спрятать мысль и положиться на инстинкт, работу неосознанного, приучился. Ведь взаимосвязь инстинктов, неосознанное – это истинный ты, настоящий; а сознание нам лишь инструмент, бутилятор и перчатки на производстве стеклопакетов.

Я обратил внимание на экранчик своего браслета. Помимо целеуказателя, на нем теперь отображается пятерку красных треугольников. Очевидно, так устройство отмечает противников – как-то определяет враждебный настрой той группы засранцев. Каким образом? Не знаю, технология от моего века далека!

Хорошо, Венро! Дальше что? По собственным следам не выберусь обратно к Храму, опыта “выживальческого” мало. В темноте и точно! Оставаться на месте не вариант, противник задержится поблизости и примется за более внимательный осмотр. С группой на контакт не выйду, с другими местными вряд ли лучше будет. Нужно продолжать поиски поселения, следовать плану! А там что? А там осторожненько, выцеплю кого нейтрального – гражданского. И покумекаем кое-как, да на авось!

Тихо, стараясь не издавать никаких звуков, я спустился. Точно буря будет… Брызги от ударов волн о скалы преодолевают не хилую высоту, гнездо на дереве уже сбросило мой заборчик и “крышу”, ствол качался в 40-ка градусном люфте. Вероятно, от берега группа следопытов отойдет и примется за укрытие. С такой непогодой шутки плохи, потому сейчас лучше драпать! И дождь пошел, скоро разразится стеной ливня. Грязь скроет следы, ситуация у меня не шибко сложная.

Быстрым шагом двигаюсь вдоль обрыва, всё же не вылезая из укрытия джунглей. Через две сотни метров начался спуск. Хех, лишь бы какое дерево шквалом на меня не свалило! Надеюсь, всё будет хорошо!

Ага, размечтался. Вот не дают мне оптимистом быть, да? А я буду!

Дисплей показывает движение красных треугольников ко мне. Н-да… В принципе, им должно быть понятно: не местный, инопланетянин, явно заблудился; тогда куда он пойдет? Самое логичное, что вдоль побережья. У гнезда поиск результатов не дал, а мои следы отхода пока не размыло. Им ясно, в каком направлении я топаю!

Тогда нужно действовать наперекор их ожиданиям. Не самый хороший вариант нырять в джунгли… Значит, туда и нырнем! Тем более, что мой “компас” теперь указывает именно в глубь леса. Раз он ориентируется по камню чар, а вещи это ценные, то хоть какой след цивилизации в искомом направлении я отыщу.

Больно уж быстро движутся… Я только ушел в заросли, торопиться из-за наличия болот не могу, а они прямо-таки галопом скачут! И далеко ли уйду?

Просвистевшая над ухом пуля и рваная дырка в кроне дерева предо мной заставили принять бой. Не вовремя нагнали, условия не самые приятные: по темноте вынужден и куда ногу ставить глядеть, и бой вести, и за компасом следить! Я в перекате ушел за крупный булыжник, приготовился к перестрелке. И вот удобно, что экранчик мне показывает расположение противника – я и так вслепую удачно стрелять могу, а тут и примерное местонахождение цели указано!

Не высовывая головы, совершаю первый выстрел. Ай и молодец, Венро! Взвизг от полученной раны и падение винтовки (похоже) в лужу сообщили о попадании. Не убил, но и расчет не был на это – стена дыма от пищала дарит прекрасную возможность сменить позицию и разорвать дистанцию.

Я бы и попробовал их перебить всех разом… Но! Во-первых, их возможности мне неизвестны; во-вторых, так и не поднимается рука из-за их низкого роста. Кто знает – может, как и спец. корпус, местные бойцов с ранних лет вербуют? Тогда сперва на 100% удостоверюсь, что не по карапузам стреляю! А там и в разнос пойти можно!

«Синхронизация – 21/100» – всё продолжает донимать устройство. Паттерны поведения? Наверное, интегрируется штука по ходу вообще любых моих действий. И хрен с тобой, не отвлекай только!

У основания черепа в затылке почувствовал сильную вибрацию. Сложно точно сказать, что это… Как если бы пуля вошла, но не нанесла никакого ущерба! В этот же момент А.В.И откликнулось сообщением: «Целостность щита – 7/100». Это что? В меня взаправду попали? А где пулька?

В Храме ещё этот “щит” убирал последствия повреждений, теперь он почему-то сразу виртуализирует (вроде так) саму причину. Наверное, от того, что некая синхронизация выросла. Хм… Когда Вольф просто подошел, весь щит тут же снесло! А тут от пули всего-то на единичку заряд упал! Синеглазый что? С пинка гору снести может?!

Зигзагами несусь между деревьев, попутно пускаю вторую пулю. На сей раз точно прицелился, а глаз у меня наметанный, и должен был наверняка выбить оружие из рук гаденыша! Однако, в момент как я спускал крючок, гуманоид резко повалился под размашистые корни. Да, точно телепатией владеют… Дела это усложняет.

Начался фейерверк! Залпы не смолкают, заставляя меня то и дело совершать перекаты и укрываться и за кустами, и за деревьями. А бегают-то как! Я с трудом не валюсь с ног, запнувшись об очередной корень в кромешной мгле, но гады прямо-таки обезьяны – перепрыгивают препятствия, залетают на ветки и ведут огонь из самых каверзных точек. Сейчас, даже выбери я надежное укрытие, всё равно найдется прямая линия от ствола до моей черепушки! И как тогда?

Надолго отключать мышление не могу… Надо определиться с направлением точнее и довериться инстинктам – тогда оторваться выйдет, раз их телепатия не поможет. А ведь даже перезарядить оружие не могу, просто не дают!

Бегу, виляю из одной стороны в другую, попутно саблей срубаю толстые ветви – хоть какая преграда моим преследователям.

По компасу. Если в населенный пункт выйду, может, кого в заложники схвачу и тогда уж пойдут на диалог!

Свалив за собой достаточно препятствий, перехожу на голый инстинкт. Тело само дотащится, лишь бы продержаться в таком состоянии достаточно.

И вот не могу сказать, сколько сознание в отключке находилось, но оно вернуло контроль над телом из-за чертовой унтервафли: устройство опять выдало – «Синхронизация – 23/100». Пока штука только мешает и отвлекает от дела! Вот честно! Я бы и без этого компаса со “щитом” справился.

Тем не менее, дистанция разорвалась. Достаточно сильно, раз “браслет” не показывает красные треугольники… И, что удивительно, уже утро. Не меньше пары часов я так? В состоянии неосознанного? Никогда не мог столько держаться исключительно на инстинктах. Это не от напора адреналина… Поскольку в массовых сражениях бывал не раз, свои возможности в любой ситуации отлично знаю! Устройство как-то подсобило? Надеюсь, что так.

Устал неимоверно. Ноги еле плетутся, весь в ручьях пота. Даже кожа на руках обсохла, критическая потеря влаги организмом. Надо срочно восполнять! Из фляги и глотнул, разом опустошив её всю. Сойдет, полегчало. За несколько минут и ткани тонус вернут. Вот только… А где это я?

Какие-то руины. Очень и очень старые: всюду разрушенные колонны, поросшие мхом; часть из них просто лежит горизонтально, а часть подпирает какую-то арку – даже догадаться сложно, что именно это было; полно каменных изваяний в виде своеобразных квадратных домиков с ровным округлым отверстием в одной из стен. Я расположился рядом с одним из них, достал папиросу. Спичек нет… Зажигалку где-то посеял. И ноги просто отваливаются! Чувствую, как внутри мышцы налились свинцовой тяжестью, кислотной болью. Не только усталость, возможно, ещё какая дрянь…

У меня, судя по всему, есть немного времени на передышку. Можно глянуть в экран, посмотреть, что устройство о состоянии организма скажет – была там, вроде, такая функция. Сам не возьмусь судить. В целом, когда отдаю контроль над телом внутреннему естеству, выхожу за границы своих возможностей: не соображаю и не запоминаю, но организм сам совершает такие чудеса, какие не способно сознание натворить! И отходняк в результате тот ещё. А тут… Пара часов далеко за рамками допустимых норм. Конечно, мне не очень хорошо!

Так… Ну, унтервафля, вещай!

«Общее состояние организма: высокая степень истощения, потеря 18% жидкости (!!Смертельно опасно!!) , среднее окисление мышечных тканей; нервная система подвержена некритичному поражению от радиоактивного фона.»

Интересно. Такой себе расклад! Говорят, 20% влаги потеряешь – сразу в гроб! Ещё б чутка и мне точно крышка… И даже так, выносливость поражает. Ну, попить хоть смог! Нормально! А что по радиоактивному фону? М-да, дурак рыжий. Планетка вокруг черной дыры вращается, цвет растительности специфический – ясен красен, что радиация не самая благоприятная. Ох, как девки пляшут! Нос у меня не дорос на такие приключения.

Металлический привкус во рту, очень слабый и едва заметный. Я думал, что это от излишков железа в воде… А оно вон как – симптом лучевой болезни. Если задержусь, точно ласты склею! Надо быстрее валить.

Даже не передохну? Опять дисплей треугольники показывает. Бежать не могу, сражаться уж тем более. Какой вариант? Спрятаться? Так ведь найдут, да и они с телепатией.

Рядом вон какой-то колодец… Может, в него залезть и снова сознание отключить? А пока местность шурают, немного тело в себя придет и, только глянут ко мне, как наброшусь! Авось, прокатит. И лишь бы колодец завален был – старый, навряд ли им кто пользовался последние годы.

Тяжелую каменную плиту еле отодвинул. Она и без того, наверняка, не легкая. А в моем состоянии так и вовсе героический подвиг! Да, укрытие не глубокое и буквально на метре глубины засыпано землей. Сейчас залезу, крышку обратно надвину и сяду тихонечко.

Прыгаю и… Что за чертовщина опять?! Там метр глубины же был! Я даже ничего сообразить не смог, по ощущениям, как с пятиэтажки грохнулся! Упал в воду, больно ударившись спиной о её поверхность. Наглотался. От неожиданности варежку машинально раззявил, как любит организм инстинктивно делать. Потому долго на его автономность полагаться и не стоит.

Черт, глубоко ушел. Какая ж высота была, что так погрузился? Еле выплыл, откашливаю воду и мчусь к берегу. Ничего не понимаю…

«Целостность щита – 5/100.»

Вывалившись на какую-то полузатонувшую плиту, перевернулся на бок и отдышался. Хех… Зато напился! Вода, к слову, пресная здесь. А вокруг – какой-то подземный резервуар. И как занесло? Магия, это понятно. Что ж, хоть от преследования, полагаю, отцепился. Значит, осматриваемся и думаем, братцы!

1) Надеюсь, что эта А.В.И водонепроницаемая. А то, если коротнет эдакое устройство, так меня же и поджарит! Дисплей нормально функционирует, никаких треугольников, правда, не показывает. Угу… Как я понять успел, в радиусе 50-ти метров штука врага улавливает. Тогда, либо я совсем уж глубоко (хотя вряд ли столько пролетел), либо А.В.И барахлит, либо меня куда-то перенесло магией. Третий вариант мне милее всего!

2) Окружение. Своды высотой в сотню метров… Раз щит упал на 2 единицы, то вполне возможно и с такой высоты булькнул. Огромный резервуар, вероятно, раньше это был какой-то зал или нечто вроде того: всюду разрушенные колонны, оплетенные лианами; на половину затоплены каменные плиты, сверху (метрах в двенадцати высоты) два края обрушенного моста, соединявшего когда-то пару выходов. Светло… Дыры в сводах пропускают дневной свет, ко всему везде полно камней чар, дающих какое-никакое освещение. Часть рассыпана на обломках архитектуры, часть всажена в колонны.

3) Вода-то пресная, вот только… Помню с дядькой из чистейшего, прямо прозрачного озера хлебнули! Говорит, дескать, «доверься старику, жизнь повидал!» А потом в кустах оба весь день проторчали. Надеюсь, сейчас такого не произойдет.

Стрелка на экране стала больше и немного пульсирует, указывает в сторону левого входа у моста. Забраться? Думаю, выйду уж куда-нибудь! Компас мой, наверное, к камням чар требовательный: на глаза Вольфа у меня в кармане не реагирует (хотя, может на зеньки аномалов запрограммирован не отвлекаться), так же и мелкие кристаллы, дающие свет, целеуказатель не волнуют. Есть только нюанс – если камень чар, к которому меня ведет устройство, достаточно мощный… Он может охраняться или питать некое заклинание. Надо проявить осторожность!

Прежде, чем куда-то лезть, передохну. Папироской затянуться не дали, так сейчас можно. Уф… Отсырели. Прекрасно! Замечательно! Прелестно! И даже без сарказма – легкие поберегу, а то, как Сакрос хрипеть начну. Во всем положительный момент найдется.

Какие мысли? Щадить моллюскоголовых, полагаю, не стоит. Основной костяк их – приземистые карлики. Явно не дети. Слишком много, подготовлены не как начинающие убийцы и следопыты.

Хорошо, что табак и трубка в кожаном кисете с полимерной пленкой, не должны были намокнуть, вот только сейчас я на эстетику время тратить не стану. Ну так… Смесь размять, трубку забить, а потом чадить – это минут сорок. А не очень хочется, что б меня моллюскоголовые снова нашли. Ладно! Пятиминутный перерыв и двигаем! Пока смотрим, как можно вскарабкаться к тому мосту.

Задача вполне выполнимая. Рядом со мной столб с разрушенной платформой. Прыжок – половина метра в высоту, метр в длину. Совсем простая задача, только сейчас сил может не хватить. Оттуда тоже более или менее понятно, нагромождение обломков со свисающими лианами достаточно плотное.

Когда двигаться стало почти не больно, я пожевал закопченного мяса того хищника с гнезда, да наполнил фляги водой. Пресная или нет, да пить всё же опасно – каких бактерий полно может быть, как и щелочи. Лучше прокипятить попозже.

Пожалуй, полезу!

Размял суставы, распрыгался и сиганул! Довольно короткая дистанция при приземлении отдалась болью в ногах, будто поломал бедро… Только ощущается так из-за усталости. На деле, хочется во всяком случае верить, всё относительно в порядке. А с платформы куда? Под наклоном развалина колонны из воды торчит. На неё, пробежаться кое-как и прыгнуть к лианам – толстые, шипов не наблюдаю. Ох, чуть было не соскользнул! Мох гадкий, сам отслаивается! Удержался, залез и, вроде как, можно дальше. Только осторожно… Скользко очень.

До лианы расстояние в два моих роста. Физическая подготовка у меня здоровская, а вот состояние скверное! Но долетел, и то хорошо! Тут как по канату уже, относительно быстро заполз на выступ выше. Так, теперь я над остатками моста… Однако до него надо допрыгнуть. В принципе, хорошо оттолкнувшись, долечу. Однако не факт, что не переломаю себе чего-нибудь. Ещё осторожнее…

Лиан и корней с самих сводов свисает полно, можно воспользоваться. Прыгаю на первую, она несет на маленькую платформу, бывшую когда-то частью некоего памятника (похоже, во всяком случае). Инерция движения не позволяет остановиться, так что от неё отталкиваюсь и цепляюсь за корни – по ним, как эдакая обезьяна, и добрался до какого-то хода!

Отлично! Целеуказатель на дисплее пульсирует активнее, значит, держу правильный курс. Передо мной теперь ровная арка из резных каменных блоков, метр на метр каждый. Ни пыли, ни паутины… Думаю, из-за большой влажности всё чистенько выглядит. На музей не похоже уж точно! А впереди коридорчик, ширина которого позволила бы и роте солдат пройти. Не далеко ведет, в конце вижу какие-то столбы, выход в помещение или зал.

«Синхронизация – 24/100» – всё напоминает о себе А.В.И безмолвным откликом где-то на краю сознания. Можно привыкнуть… Полагаю, чем сложнее задачи я решаю, тем быстрее растет синхронизация. Попрыгушки не были чем-то невыполнимым, так что и прирост лишь на единицу! Вероятно, смогу ускорить сие действо, выбираясь из ситуаций, которые требуют максимума возможностей ума и тела.

На стенах интересная резьба. По левую сторону вырезан сюжет с восходом плазменного кольца над горизонтом, какие-то жрецы (примечательно – без моллюсков на котелках) возносят руки в некоей молитве. А к ним спускается гуманоид с крыльями, извергающий во все стороны лучи света. На Кироса похож… Тоже из орфов, воплощение смерти? Занятно! Сюжет составлен из витиеватых узоров, изящных и перетекающих от одного изображения к другому; золотая краска облупилась.

Противоположная стена в красных тонах, узоры ломанные и довольно резкие. Сюжет описывает закат, на фоне которого стоит мифическая змея с шестью кошачьими головами и тринадцатью хвостами, опираясь когтистыми лапами на могильные плиты. Меандр… Не только в сонерском фольклоре он есть. Значит ли это, что чудовище когда-то было частью реального мира? Или кто-то попадал через храм на эту планету ещё до меня? Храм тот древний, наверняка такое имеет свое место.

Из коридора я вышел в просторную комнатку, сферический потолок которой опирается на девять резных колонн. Центральная самая толстая, покрыта множеством письмен. Сверху вокруг неё 12 светящихся камней чар серебристого цвета. Потолок темный и сами камни из-за этого напоминают звезды на ночном небосводе – красота, иначе не скажешь! Так и письмена мерцают огнем, как узоры моей виларовой сабли. А впереди сразу видно какой-то масштабный зал. Туда и двигаем!

Так, не понял… А почему я обошел колонну вокруг и даже этого не заметил? Хм! И вверху один из камней чар потух. Не думаю, что это случайно так получилось. Вот, пожалуйста, и заклинание! Вернее, откровенная ловушка! Потому что я снова направился к залу и, в итоге, снова же обошел колонну. А потухших кристаллов уже два.

Угу. Что же произойдет, когда погаснут все? Проверять не имею желания. Скорее всего просто убьет! Пол обвалится, шандарахнет чем или того хуже! Тогда останавливаемся и думаем. Заодно ещё присяду, силы так и не восстанавливаются… Нужен полноценный сон, позже постараюсь озаботиться этим вопросом.

Торопиться незачем – спешка не одного вояку сгубила! И тормозить не надо. Забью-ка трубочку, успокоюсь заодно. Ага, хорошо… Давай, внимательнее осмотришься, Венро! Что у нас тут? Колонны. Центральная из белого мрамора, а вот остальные уже из более цветного минерала. Три янтарных, пять алых. Это что-то значит. Ха! Да элементарно!

Судя по всему, я в гробнице или святилище какого-то древнего правителя, может, вообще Божества. А далее меня ждет либо сокровищница, либо саркофаг – что ещё охранять заклинанием-ловушкой? Пространство вокруг центральной колонны закольцовано, очевидно, не выберусь за так. Тут два варианта: или жрецы, почитатели, да ещё какой посетитель обходил ловушку иным путем; или ловушка может отпустить свою жертву. С учетом, что столбы разного цвета, а сверху камни реагируют на обход, второй вариант правдоподобнее.

А что, если надо обойти колонну несколько раз в одном направлении и несколько – в другом? Три янтарных, пять алых. В какую сторону тогда начинать движение? Хм. В коридоре на левой стене изображен восход, а на правой – закат. Таким образом, сперва надо идти по направлению, на которое намекают янтарные. А какое это направление?

Изображен рассвет… То есть, начало дня. Но! Там же изображен и крылатый гуманоид, вероятно, орф – воплощение смерти. Иными словами, изображено такое начало, которое подразумевает и результат. Поскольку на противоположной стороне нарисован Меандр, коего в мифологии воплощает сама жизнь (не наоборот), но он на фоне заката – возможно, подразумевается результат, полагающий и свое начало.

Ладно, молодец, Венро… Мыслишь диалектически. Что нам это дает? Авторы изображений, судя по всему, так показывают, что всё находится в движении – рассвет жизни уже предрекает её завершение, как и конец пути говорит о своем начале. То есть! Сперва я должен пройти против часовой стрелки – что бы вернутся к метафорическому началу пути! Колонн, отсылающих к сюжету, всего три. Значит, три круга!

Ага! Я поступил таким образом и в потолке три камня чар зажглись золотом. Ай, древние жрецы! Ай, молодцы! Типичная, формальная логика эту загадку никогда бы не решила. И случайно навряд ли выберешься – определенно что-то бы да случилось, только двенадцать неправильных ходок сделаешь.

Теперь пять раз по часовой стрелке – движемся от начала к своим итогам! И… Сработало! Черное небо, олицетворяемое сферическим потолком, сменилось дневной лазурью. Даже плыли миниатюрные облачка. Ну, это магия… А я смог выйти в следующий зал. И, вот дурак-то такой… Трубку забил табаком, а подпалить забыл. Хожу и держу её, как маразматик. А… Чем подкуривать? Спичек нет, огонь развести не из чего! Ладно, потерпим. Что у нас дальше?

«Синхронизация – 28/100» – пришло оповещение по решению загадки. Да, особенности мышления штукенция тоже учитывает.

Трубку пока вернул в кисет, предварительно заткнув чашу пробкой от вина – всегда её таскаю, удобно люльку гасить или закрыть дымилку, что б табак не высох.

Интересное местечко. Просторный зал без углов, большую часть пола занимает широченная дыра. Внизу видно поперечные балки, обломки колонн, корни растений паутиной вьются от одной стороны к другой. Дна не видно, свет от камней чар уступает мраку глубины. Вопрос – для чего эта дыра служила раньше? Некий бассейн, свалка или заточение для еретиков? Осмотримся и найдем ответы, выходов никаких отсюда не вижу.

На стене обнаружилась резная табличка. Изображены существа, прыгающие в эту яму… Одни разбиваются, другие берут какую-то чашу и (если правильно понял изображение) замедляют падение, чтобы приземлиться в квадрат, заполненный водой. То есть, прямо-таки инструкция! Но яма темная, разглядеть воду не выйдет. Судя по рисунку, место приводнения довольно узкое… Получается, не зная броду, лучше не лезть в воду.

Никакой чаши я тут не нашел. Наверное, её таскать надо от входа в гробницу до сюда… Если и начну обыскивать все доступные места, вряд ли сыщу. Тогда иным образом!

Вниз точно надо – зачем-то же гуманоиды на табличке прыгали туда? И мы прыгнем! Я взял несколько осколков, валявшихся на полу. Руины очень древние… Что-то от стен откололось, что-то от опор и прочего. Начал ходить вокруг дыры, кидать камушки вниз. Не факт, что вода там осталась. Но чем черт не шутит? Услышу “бульк”, туда и прыгну.

Осколки ударялись о преграды, сообщая, куда лететь не стоит. Препятствия на разной глубине, однако “проход” между ними всё же нашелся. Очередной камень бултыхнул и теперь могу приступать к делу.

Глубина приличная. С учетом скорости распространения звука и особенностей падения камушка – метров 160… Рассчитал по простой формуле:

h – расстояние, пройденное телом за t.

V – скорость тела в момент t.

t – время падения, за которое тело пролетело h.

g ≈ 9,8 м/с2 – ускорение свободного падения.

Ну, и звук со скоростью 343 метра в секунду до меня летит. Конечно, на Фоборе ещё гравитация слабее. +/– ещё метров 10 накинем. Всё учли… Забавно, ведь я даже в школе не учился. С Хегосом мы сами себя образовывали!

Хм. Для того и нужен какой-то зачарованный кубок, который падение замедляет? Просто я вот прыгну “солдатиком” (если верить изображению, иначе не влезу в бассейн с водой), могу и поломаться! О-ох, и что тогда? Воду-то я обнаружил, она прямо у стороны с резной табличкой. Ладно, вроде целостность щита где-то 5/100, может, спасет! А заодно лучше поймем, как он некий “урон” высчитывает!

Ну что, усатый? Прыгаем? Страшно, на самом-то деле. Возможно, что даже удар о камень с такой высоты щит удержит, виртуализировав всю инерцию и накопленную энергию падения… Но вот как-то унтервафле я этой не шибко верю! Так ведь и резервуар с водой может оказаться забитым булыжниками, обломками, да гуевка его знает, чем ещё.

Рисковый ты парень, Венро! Госпожа удача при мне? Надеюсь, что так. Фух, вперед!

Удар о воду, погружение на глубину… Из узкого резервуара я скорее выкарабкался, нежели выплыл! Вот прямо тютелька в тютельку! Хотя, существа на изображениях просто меньше были, полагаю. Адреналин сразу по мозгам дал, сердце едва из груди не выскочило! Так это самый натуральный прыжок веры был! Или какая-то шутка, которую мне не дано понять?

«Целостность щита – 3/100; Синхронизация – !!ОШИБКА!! Ведется учет противоречий.» – выдала А.В.И. Ещё бы – бездушный механизм не способен меня понять!

Тускло здесь. Но свет есть! Наверное, мглу темноты между дном и вершиной создает заклинание. От того ничего и не видно было. Вылез я из ровного квадрата метр на метр, камни чар в чистом помещении плохо справлялись с освещением. В углу стоит какой-то тазик на ножках, а в нем – уголь. Рядом валяются глиняные сосуды, вокруг которых видно пятна от давно высохшего масла. Не считая парочки, все емкости разбиты. Может, в одной масло сохранилось?

Выхода никакого нет, просто стены с восемью углами. Скелеты ещё валяются… Вряд ли не смогли выбраться – видно переломы от падения.

Пара сосудов, к счастью, кое-как сохранила содержимое – понял, открыв крышки и принюхавшись. Надеюсь, гореть может! Неизвестно, сколько времени они тут. Могло испортиться, выветриться горючая составляющая. Я тут же вылил целую бутыль на угли и достал нож. Открутил тыльник, вытащил огниво и чиркнул по нему обухом, осыпав топливо снопом искр. Загорелось! Вот и хорошо, трубку есть чем подкурить! А то уже руки трясутся, нервишки шалят.

Пока доставал люльку, услышал нечто вроде удара за стеной, что напротив горящего таза. Угу… Понятно, что проход какой-то секретный. Но вот я сейчас расслаблюсь, покушаю и попью, покурю – и тогда уже думать буду! Хорошо? Хех, а кто ж против?

Угольком подпалил табачок, откашлялся… Капризничает трубочка. С этим делом всегда так: чуть погода испортится, давление поменяется, ближняя к солнцу планета не в том “доме” окажется – всё, не хочет дымить! Не-е-ет, малышка! Я-то уж знаю, как твоей симпатии добиться… Как и любой дамы, да хоть госпожи удачи.

Присел пока. Взял кусок копченки, флягу открыл. М-м-м… Неизвестно, сколько я на этом планетоиде ещё блуждать буду. А из тех ягод перегнать чего можно? Покрепче, градусов эдак на 40. Пить, братцы, вредно… Но у всех свои слабости имеются; в особенности у тех, кто не одну сотню битв прошел! Не оправдываюсь, только объясняю. Не алкоголик же, в самом деле?

Что у нас по работе “щита”? Если посчитать… С учетом вязкости воды, скорости падения – энергия удара составила в районе 260 g. Раза в четыре выше того, что я смог бы пережить. Щит потратил 2 единицы заряда, хотя на виртуализацию пули ему хватило одного. Но и энергия пули при ударе вряд ли была меньше полутора тысяч g… Понятно, что А.В.И важна площадь поражения, однако всё равно не очень понимаю принципа. А считать в уме… М-м-м, надоело. Оставим пока вопрос.

Пожевал, запил. Посолить бы… Смотрю в стену напротив, разглядываю, что с ней может оказаться не так. Трубка не с первого раза раскурилась, пришлось ещё дважды уголек пользовать. Пыхтит, свистит, хлюпает… Я её испортил, когда ещё учился дым от нормального табаку пить. Но менять на другую, хоть самую лучшую, не стану! Мне эту Сакрос вырезал, со всем старанием. Такая память о дружбе.

Да и трубка – получше сигарет с папиросами! Да, тоже вреда не мало… Но всё ж меньше и гораздо. Как-то, в спокойный месяц, полностью на люльку перешел, от самокруток и прочей гадости отказался. Легкие прямо ожили, снова дышать полной грудью смог! Оно и понятно, в себя такие вещи не курят – весь вкус на язык, а никотин через слизистую впитывается. Посему зависимость образуется не хуже, да и мозгу не полезно дозу этого вещества получать. Всё ж, далеко не папиросы!

С другой стороны, это свободные полчаса нужны. В походе, во время передышки между боями, при работе со сталью, проковке и отпуске – самокрутка в зубах удобнее будет. От того покашливаю иногда. Такая вот разница!

Ладно. Покушали, попили и покурили. Даже А.В.И изменения отметила: «Состояние организма – удовлетворительное. Примечание – высокая рекреация, сверхъестественная для сонер.»

Ну, это мы знаем… Я восстанавливаюсь очень быстро! Здесь роль сыграли как врожденные данные, так и сложные жизненные условия с детских лет.

Подхожу к двери. Уверен, что это очередная магическая чертовщина! Так… Ощущение, будто есть проем и достаточный для моей комплекции. Прямо из стены дует воздух, хотя рука в неё не проваливается.

Во-первых, строители гробницы (если это именно гробница) умеют в шутки с пространством. Понял по первой же ловушке. Во-вторых – пусть тусклого, но освещения хватает. Для чего тогда тазик с углем? Это отметка!

Попробуем, значит, таким образом. Подхожу к тазику и, смотря на него, двигаюсь к противоположной стене спиной. Мне кажется, что выход в пространстве, раскрывающемся только тогда, когда на него не смотришь… И я оказался прав. Нет, поразительно всё-таки! Фокусы с пространством, его завихрения и прочее – интересные загадки получаются, мне по душе. А что? Удивленно охать и раскрывать рот, как ребенок, смотрящий на фокус с оторванным пальцем? Я магов Сна в деревенском туалете топил, от Кукловода сбежал, с Вольфом помахаться даже успел! Всякое мое удивление сиим мелочам – игра любопытства, интерес к необычным штучкам и не более!

Сообщений о «синхронизации» не поступало. Либо устройство в себя ещё не пришло, либо манеру моего мышления более-менее восприняло. Хотя, ничего сверхъестественного я не делаю. Секрет прост:

1) Опыт, позволяющий сохранять спокойствие и мыслить трезво.

2) Особая логика, выведенная мною в соавторстве с Хегосом… Формальная, математическая – слишком примитивна и никогда не схватывает те вещи, что являются основой законов Природы. На нашем варианте изучать, выводить системы и постигать основы мироздания куда вернее!

3) Удача. Отрицай её сколько влезет, но на кой ляд про неё говорить, если в её существование не веришь? Как вообще мыслить о вещи, которой нет в принципе? Удача объективна. Она – есть те факторы и моменты, что нам неведомы или неподвластны, но складывают благоприятные условия. Я не знаю, когда убийца стреляет из укрытия – не вижу его и не контролирую… Но его винтовку клинит, либо мимо пролетает птица и случайно спасает мне жизнь своим тельцем. Много раз так было, слишком много…

Короткий коридорчик, по коему я двигался спиной, окончился. Я отвернулся, повернулся – проем просто взял, да исчез! Как и ожидалось! Получается, вылезать из гробницы надо другим путем. А где я теперь? Ага.

С пространством жрецы играть любили. Потому что я сейчас должен находиться глубоко, прямо очень глубоко под землей. Но… Пробитый временем потолок ведет в дольмен, у одного из которых я совсем недавно надеялся закурить папиросу. Слышу шаги моих преследователей, их неразборчивый говор. Народу много, они близко – уже обнаружили меня и ищут усерднее.

Целеуказатель пульсирует и нервно дрожит, уставившись на камень чар, что парит над пьедесталом. С виду – вполне обычный, разве что светится слишком уж ярко. Синенький. Он и питает ловушки?

Моллюскоголовые достаточно мелкие, чтобы пролезть в окошко каменного домика и спуститься ко мне. Что-то им мешает… Скорее всего, какое-то заклинание, питаемое кристаллом, не позволяет лезть в дольмены. Тогда засранцы пройдут по всему моему пути? А чего раньше не пошли? Руины должны быть давно исследованными. Так, а я ведь ни следа раскопок или изучения не встретил!

Думаю, до меня копать будут. Хорошо, это потребует времени… А я улизну, найду выход. Пока с камнем разберемся!

Что у нас тут вообще есть? Надо осмотреться, чтоб в какую ловушку не угодить. Стены все в иероглифах и изображениях. Какие-то важные события в истории древнего народа… При беглом осмотре, я пока понял следующее: жили на этом планетоиде какие-то трехпалые полурослики. Затем началась некая экологическая катастрофа из-за отбросов жизнедеятельности цивилизации в море… И из морских глубин полезли моллюски, принялись ассимилировать всё живое на поверхности – таким образом приспосабливаясь к неестественной среде обитания. Их считали просто животными, неразумными. Однако они ассимилировали несколько карликов и постепенно, с каждой новой жертвой, становились всё умнее и умнее, пока полностью не захватили поверхность. Местные сбежали в подземный город, установили защитные заклинания и надеялись спастись от порабощения здесь…

Остальное, полагаю, записано иероглифами. Так что я получил лишь общие представления. И этого вполне много! Во-первых: даже не смотря на овладение чужим разумом, в первую очередь моллюскоголовые подчинены инстинкту; во-вторых: следует из предыдущего, что они защищают только свою биосферу и им не интересен подземный мир, не интересна археология и т.д.; в-третьих: город давно опустел, за ним не ухаживают… Причины неизвестны, возможно – ряд землетрясений, вырождение генов или всё вместе. Тогда камень чар тут и не нужен, полагаю?

Если возьму его, как того желает А.В.И, защита отключится и ко мне прибегут. Преследователи могут об этом знать? Хм… Зависит от возможностей их телепатии: одно дело поверхностные мысли и намерения улавливать (как агенты Змея), совсем другое – полноценные измышления штудировать! Рискнем? Выбираться тоже надо, через дольмен побегу. Копать гады уже начали, незаметно улизнуть попробую… Лишь бы, кроме намерений, им не были доступны подробности.

Я схватил камень чар и сразу сунул в разъем А.В.И. Тут в голову ударило – «Целостность щита – 100/100; Синхронизация – 30/100; Доступ к базовой библиотеке данных разблокирован!»

Кусок пьедестала, оказавшийся крышкой саркофага, с грохотом упал на пол. Из изваяния вывалилась какая-то мумия – высушенное тело в ламеллярном доспехе и с коротким мечом в руках. Трупик, рост существа мне по пояс, просто повалился без признаков жизни… Так и должно быть?

Точно так же отпали куски стен, из полостей рухнули похожие ребята… Я сталкивался с некромантами и, полагаю, мертвецы должны были подняться – начать атаковать меня в попытке вернуть камень на место. Но что-то не сработало, как надо. Так гробница древняя! Даже мне ясно, что для работы некромантии у трупа должен сохраниться опорно-двигательный аппарат или, ну хотя бы, иметься замена ему. Наверное, древние не ожидали запустения и планировали периодически сменять мертвых сторожей. А если и запустеет обитель, так не важно уже ничего – бери, что хочешь!

Мне же проще. С “базами данных” разберусь позже, сейчас драпаем! Быстренько вылезти, из дольмена глянуть направление движения и тут же перейду в неосознанное состояние – чтоб телепаты не улавливали.

Вот, рыжий идиот, зачем тебе экранчик с указанием врага? Сложно глянуть было?! Привычка нужна, штука для меня в новинку… Только я забрался в дольмен, как спрыгнул обратно – ушел от пули. Двое моллюскоголовых уже забрались, придется в лобовую рваться!

Пищаль даже не перезарядил? Когда я начал такие ошибки совершать? Не мой день сегодня, вот совсем… Госпожа удача загуляла, оставила своего фаворита в одиночестве!

Перезарядился. Те двое не спешили лезть за мной, ждали третьего… Начинаю понимать их тактику – есть минимальные границы численности, до которых решительные действия засранцев маловероятны.

Пришлось уйти за пьедестал, закрываясь от огня. В ответ действий пока не предпринимаю, жду начала захвата. Смотрю на мониторчик… Третий подошел, четвертый, затем пятый. И всё равно не лезут! А снаружи их и вовсе около сотни, даже не сосчитать. М-м-м, как вляпался.

Упала парочка “груш”, тут же начав исторгать из себя желтоватые облака дыма. В нос ударило резким запахом… Не просто дымовушки!

«Целостность щита – 99, 98, 97…» – словно начав некий отсчет, затараторили сообщения от А.В.И. Ясно…

Кислотные пары какие-то, очевидно. Хотят или выкурить, или убить таким образом. Будет ли неожиданностью то, что у меня в районе 100 секунд эдакого иммунитета? Надеюсь, что так.

Напролом! Разить саблей и пулей! Хватаю одну из дымовух и бросаю наверх. Если и имеются средства защиты у моих палачей, то драка вслепую им явно карты в руку не заложит! Даже с телепатией… А я умею и не глядя.

Залетаю ко врагу, тут же срубая пару голов. Бью с плеча, размашисто! Нет тут милой барышни, для которой мог бы покрасоваться. Ухожу в перекат, внутренней чуйкой ощутив полет пули… Прокатился между парой гуманоидов, попутно лишив их ног. Сразу, едва закончил кувырок, прыгаю в отверстие дольмена. Маленькое, ровно по ширине плеч мне. Вслепую попаду? Везучий черт отличается меткостью!

Было дело, перед одной статной дамой красовался – с пятнадцати метров, не глядя, подброшенную монету прострелить умудрился. Интересно… Никфор ещё хочет мне голову открутить за то, что у него сынишка рыжий? Неудобно получилось, на самом деле.

Ну-ка соберись! Ё-мае… А дальше-то как? Пока клубы дыма, выползающие следом за мной из каменного домика, ещё давали укрытие, я ушел за древнее строение. Пули свистели совсем близко, А.В.И всё не унималась – «Целостность щита 81/100», то есть десяток да зацепил!

Что я успел разглядеть? Два ряда карликов с винтовками по левую сторону, всего их в районе двадцати, шагов пятьдесят до них. Справа, уже несшиеся в штурме, моллюскоголовые в футуристичной защите и с короткими ружьями в лапах. Тварей пятнадцать… Только это не всё! Прямо были три гиганта, одного такого я у Храма видел, в полностью черной броне. А над джунглями уже плывет пара созданий со стометровыми щупальцами, от собрата коих уже приходилось убегать. Хм… Вот их бы убрать и с любой проблемой справлюсь!

Дело осложняется тем, что я разглядел только половину противников. Дисплей показывает, что в джунглях ещё столько же врагов – я в окружении и за мной идут! И некая ментальная сила давит на мозг, вызывая судороги по всему телу… Психическое воздействие, в таком большом количестве твари становятся опасны по-настоящему.

Пятнадцать “штурмовиков” обошли дольмен с двух сторон и открыли огонь. Взмах саблей отбил несколько пуль на одной линии, конечно же, больше случайно. Часть пролетела мимо, две ударили по мне…

«Целостность щита – 79/100.»

Подался вперед, старясь держать противников на равной дистанции от себя. Те, что по левую руку обошли, сразу понеслись бить штыком на дуле. Остальные перегруппировались, встали максимально плотно и прицелились: передний ряд на одном колене, над ними винтовки второго ряда. Клинком я смёл несколько штыков в одну сторону, подкрутил кисть и обезоружил штурмующих. Они очень плотно друг к другу, так что обезглавить не составило труда! А могли бы и поговорить, без смертей и лишнего насилия!

«Целостность щита – 70/100.»

Так… В строю с винтовками гуманоидов 8. Кто-то ещё успел обойти? Сейчас во всех красках успел заметить особенности работы щита: каждую пулю поглощала энергетическая воронка, диаметром в мой кулак (а он у меня не маленький). Получается, щит состоит из множества автономных областей и каждая берет на себя одну угрозу… Если входящая энергия слишком большая, её поглощает несколько областей. Куда она девается? Хм… Тому Лейнору, полагаю, зачем-то нужно. Слишком интересную технику он дал, что б просто эксперимент проводить.

«Целостность щита – 50/100.» – пронеслось, когда я исполосовал оба ряда на ленточки. Виларовая подруга никогда не подведет! Но… Из них вторым залпом меня зацепило пульки три. Ещё семнадцать прилетело со всех сторон. Плохи дела, однако… Пока держится щит, я неуязвим. Игрушка начинает мне нравиться!

«Целостность щита – 42/100.»

Двигаюсь, хлестко сваливаю каждую цель. Петляю хаотично… Не стремлюсь к ближайшему противнику, а обхожу гадов со спины и так заставляю стан врага редеть. В очередном перекате сорвал несколько “груш” с пояса одного из недо-моллюсков, тут же раскидал их по месту действия! Некоторые не успели нацепить шлемы странной формы, как раз под особенности их голов – упали в припадках удушья. А я невидим, только телепатией местоположение узнают, да и то примерно!

За дольмен к нам завалились бугаи. У них ещё руки в локтях на пары предплечий разветвляются. Ох, один только силуэт в дыму внушает… Но вилар пробьет любую броню! Да и укрытием великаны послужат хорошим.

Одному сзади зашел, стрельба тут же прекратилась – даже шальная пуля в них не полетит. Ясно… Произвожу укол, точно в сочленения позвонков попал! Но образина не рухнула и даже не пошатнулась. Черт… Может, моллюски на головах создают второй ствол нервной системы своим жертвам? В обход спинного мозга?

В развороте бугай ударил, я вовремя пригнулся и плазменное лезвие… Плазменное?! У-у-ух, сложная ситуация у меня!

В общем, лезвие просвистело в паре сантиметров от моей башни. А.В.И всё считала урон от кислотной завесы – где-то 30 единиц у щита осталось уже.

Замахиваюсь, срубаю толстенные копыта существа. И это действительно копыта… Гадина падает, двое других тут же оказались рядом. Как-то мгновенно, одним рывком! Резвые. Здоровяк слева лишился лапы, когда попытался схватить меня; его братишка замахнулся встроенным в руку лезвием, которое я успешно парировал – ловко, мощным ударом плашмя о плашмя, увел в сторону. И тут же копыто прилетело мне в грудь.

Меня отбросило с такой силой, что собственной тушкой я отколол угол дольмена и вылетел в центр толпы. Прокатился вокруг своей оси, только от этого без щита я бы не досчитался пары ребер! А удар об угол убил бы, никаких сомнений.

«Целостность щита – 24 единицы.»

Серьезно?! После такого-то пинка, удара об угол и о землю? Одно только перемещение Вольфа ко мне, ко всему дерущегося не всерьез, снесло прямо-таки весь! Какой же у него хук с правой тогда?!

Всё… Положение безвыходное. Здесь уже больше сотни полуросликов собралось, ещё десяток бугаев и три гигантские гадины на щупальцах. Я окружен, один залп из ружей и конец…

Хотелось бы и древний город под землей увидеть, я-то в паре мест только побывал. С Сакросом выпить, Хегосу обо всем рассказать, Меченому цветы на могилу принести, да перед Никфором извиниться… Не судьба.

Вольф? Его глаза при мне, в кармане. Рискованно, но получи я его силу – ни одна армия не устоит! Да, сейчас! Выбора нет, самое время!

Достаю два синих кристалла, подношу к своим глазам. Энергия с них устремляется ко мне, перекрывая всё происходящее. Приглушенно доносится слаженный залп врага, размыто вижу летящие в мою сторону щупальца и пули… И…

Всё исчезло. Резкая боль в голове, хруст каждой косточки тела! Взор застила алая пелена так, что не видно ничего, кроме сотен маслянистых клякс на психоделичном холсте. Всё, что я слышу – неразборчивый шепот Змея. Всё, что я чувствую – жажда крови, желание втоптать в грязь всё живое и наступить на грудь каждому поблизости.

Звук раздавленной грудной клетки, рвущихся мышц и сухожилий, вопли жуткой агонии и кровь на зубах. Кровь, кровь, одна лишь кровь и смерть…

Глава IV

Я более или менее пришел в себя. Оказался у обрыва, от куда бежал недавно… Черное пятно в самом зените, плазменное кольцо отчетливо видно, но света оно дает неприлично мало. Волны, что исполины, бьют молотом своей пены о неприступные скалы. И те дрожат от непреодолимой мощи черной дыры.

В глазах рябь, алая пелена только ослабила свое действие, однако желание истреблять жизнь во всех её проявлениях – оно при мне, ему тяжело противостоять.

Бросив взгляд на исход своих действий, я пришел в самый настоящий ужас… Несколько сотен гуманоидов, часть из которых словно одеялом укутана парой десятков стометровых титанов. Эта армия просто лежит одним бездыханным полотном, на котором смешались останки живых существ с грязью и черной кровью, перетасованные рваными кусками друг с другом на манер колоды карт – измученной, крапленой колоды в руках шулера без нрава и капли сострадания.

Ничего не помню… Вернее, помню всё прекрасно! Но не видел и не ощутил боя. Скорее даже, это было не сражение, а просто беспощадное истребление. И ведь технически создания развитее сонер, дисциплина превосходная. Такова сила Вольфа… И я не готов владеть ей, мне не справиться с её вожделением нескончаемого насилия! Хех… Даже стопку не налить.

А.В.И вибрировала, заставляя руку трястись. Посылала ментальные сигналы, однако за шепотом Змея я не мог их разобрать… Шепот приглушенный, едва заметный, но при том затмевающий любую мысль. С силой аномала получишь и черты его личности – неужели Синеглазый постоянно истязаем всем этим ужасом?

Я вытащил папиросу, подкурил от плазменного лезвия. Всего три затяжки и от смертоносной дряни остался лишь след падающего пепла… Сразу потащил в рот вторую. Третью, затем четвертую и, наконец, вытащил из портсигара последнюю. Сердце сжимается от увиденной картины! И это не жалость, не муки совести. Страх… Животный, чистый и изъедающий внутренности безмозглым паразитом. Надо с А.В.И пообщаться, посмотрим, чего нового – отвлечемся!

Сколько здесь сообщений… «Синхронизация – 10/100, примечание: обрабатываются дополнительные данные; Целостность щита – 10/10, примечание: 90% энергоемкости щита направлено на сдерживание отрицательных эффектов глаз X-2, Вольфа.»

Радоваться нечему? Устройство вынуждено беречь меня от своей же любви к риску и теперь дает куда меньше преимуществ. Хотя, плохо ли это? Отнюдь! Теперь я не буду столь самонадеян и не размякну, возможности унтервафли не сделают из меня хлебный мякиш, у которого всё решается само собой!

«Разблокирована база данных – уникальные характеристики носителя. Совет: прочтите инструкцию перед корректировкой возможностей!»

Наверное, это не быстро… Сяду-ка на пенек, спокойно всё изучим. Интересно, как со стороны выгляжу: рыжий усач сидит на пне и тыкает пальцем в какую-то цацку, а вокруг горы трупов… Весело. Так, что ещё за “характеристики”? Какой-то анамнез, медицинская карта? Инструкция, объясняй!

«Описание: Астранственный Виртуализатор Импульса способен корректировать особенности нервной системы владельца, что позволяет увеличивать эффективность отдельных его свойств. Объем изменений, допустимый носителю без вреда для организма и психики, зависит от уровня синхронизации с устройством. Базово возможности А.В.И заблокированы для предупреждения потенциального вреда по неосторожности носителя.

Характеристики представлены тремя основными направлениями, отмеченными как: ФИЗ (физические) – совокупность всех физических свойств; ПСИ (психические) – совокупность всех психических, интеллектуальных и поведенческих свойств личности; ИНТ (интуитивные) – совокупность неосознанных свойств носителя, представляющие из себя интуицию.

Инструкция:

Носитель получает возможность увеличить свои показатели. Первый раз – при получении одного камня чар; второй раз – при 50% синхронизации.

Пример: Венро выбирает увеличить на 1 ФИЗ и после этого возрастают все его физические возможности – мышечная сила, выносливость, прочность организма, гибкость, ловкость и т.п. Это происходит благодаря коррекции А.В.И нервных импульсов и точечному контролю над работой мышц, сухожилий, нервной и кровеносной систем, гормонов и т.д. Пример 2: Венро выбирает увеличить на 1 ПСИ и после этого возрастают его интеллектуальные возможности, стойкость психики и лидерские качества. Это происходит благодаря воздействию А.В.И на голосовые связки, увеличению гибкости нейронных связей и их электрического потенциала, так же применяется технология усиления распространения и модификации мозговых волн во внешнюю среду.

Единица характеристик – абстрактное выражение, принятое за условную единицу измерения в О.М.К.

Носитель должен выбрать характеристику, которую желает увеличить. Изменение решения возможно только при росте синхронизации, однако могут возникнуть ошибки. По вопросам ошибок (багов) обращаться в чат технической поддержки О.М.К.

Характеристики Венро Крестьянского:

ФИЗ – 4

ПСИ – 4

ИНТ – 6

Выберите характеристику!»

Ага… А.В.И приравнивает меня к 4 сонерам по физическим и психическим свойствам, к 6 – по интуиции? Насколько это комплимент и как отличаются сонеры при разнице в одну единицу характеристики? Может, интуицию увеличить? Надо дать ей определение тогда, которое соответствует как объективному положению дел, так и тому, что подразумевает устройство. Попробуем выразиться таким образом:

Интуиция – есть свойство неосознанной работы ума, позволяющее решать задачи в обход сознательной деятельности.

То есть, я мельком увидел кусок картины и не успел даже понять, что на нем изображено… Но позже смог точно описать весь рисунок. Тогда интуиция высокая? Иными словами, это способность решать ряд задач, не имея достаточного объема информации. Тогда она напрямую связана с удачей… В каком-то смысле, для себя, я могу отметить характеристику «интуиция» как «удача»? Хорошо.

В целом могу сказать, что устройство довольно высоко меня оценивает. Очень лестно, однако! Ведь, глядя на другие примеры, я получил некоторое представление о разнице между теми же Физ-4 и Физ-5. В базе данных есть характеристики на некоторых моих знакомых, а также на множество агентов спец. корпуса. И вот самые примечательные:

1) Сакрос – ФИЗ-6, ПСИ-5 (выше, чем у меня?!), ИНТ-2. Спящий агент.

Желтоглазый одним взмахом руки, без оружия и не сильно напрягаясь, заставляет сонера разлететься ошметками… А разница в характеристиках между нами – всего две единицы! Но вот я, так-то, не тяжелоатлет и не сверхмогучий спортсмен. Просто на пике здоровой физической подготовки без перегибов, когда сила становится проклятием.

Занятно, что мой неуравновешенный товарищ даже не слышал об А.В.И… То есть, некий Отдел Механического Континента способен давать оценку без прямого наблюдения.

2) Кантер – ФИЗ-4, ПСИ-7, ИНТ-6. Агент спец. корпуса.

Эх, кривая его повела, на самом-то деле… Давно не видел парня. Говорят, та ещё сволочь теперь. И всё же… Пси-7?! В примечаниях указано, что параметр от 7 и выше без внешних воздействий – врожденная гениальность. Не замечал за пацаном ничего такого!

3) Хегос – ФИЗ-5, ПСИ-8, ИНТ-4. Предводитель восстания.

Ну, он ведь и основал всё наше движение? И логику разработал особую. Я только помогаю, больше с саблей мотаюсь… И, знаю, физически он невероятно силен. Но так, чтобы как Сакрос штуки проворачивать? Хегос борьбу очень любит. До того, что на интерес однажды медведя на лопатки уложил! Справедливости ради – медведь был ручной и убивать бы не стал. Фактически, Хегос мало рисковал, хотя сама борьба была честной.

Так-с… Что нам “улучшить”? Умственные возможности? Нет. Я эту бесовскую технологию и не знаю толком, а игры с разумом опасны до невозможного! Даже опытный психотерапевт постарается избежать слишком глубокого воздействия, тут же (я так понял) работа с самими основами мозга…

Моих физических возможностей хватит для решения большинства задач, а в связи с умственными – большая сила мне ни к чему, разберусь и так.

Интуиция… Только сейчас подметил, что с глубинами неосознанного лучше не связываться. Однако для меня такой параметр очень важен! Я фаворит удачи, бывало и расстрелять пытались – у солдат ружья заклинили. Чуть лучше понимать свою фортуну лишним не будет! А риск… Так ведь парень рисковый!

Я добавил единичку в характеристику «ИНТ», теперь она на семерочьку. И… Чего-то как-то не шибко заметно изменений.

«Увеличен параметр ИНТ ! Требуется 8-ми часовой отдых носителя для корректировки показателей. Об ошибках просьба обращаться в чат техподдержки.»

Ладно, как скажешь… Что такое “чат”? Нечто вроде переписки, должно быть. Хех, без бумаги и чернил, без телеграфа? Глянем!

Тыкаю в “чат” и открывается «окошко» с тучей каких-то кружочков, в которых изображены фотографии (цветные!) сонер, а рядом с ними полоски текста. Внизу несистематизированный набор букв и цифр для набора слов. Нет, систематизированный… Пусть, не в алфавитном порядке, но мне одного взгляда хватило для понимания – так удобнее именно здесь! Как всё продумано, просто диву даюсь!

Сам чат:

«Техническая поддержка прототипа А.В.И :

П-ль Райкус: – Лейнор! Гуевка главнокомандующая! У меня баги со спеллом «цепная молния»! Я шмаляю, руки жжет… Пальцы уже почернели.

Лейнор: – Я, кажется, приказал сан. узел отмыть? Райкус, ты опять устройство не по назначению используешь? Дядь Анфик, сходи к нему – разберись!

П-ль Анфос: – С Райкусом или проблемой?

Лейнор: – Райкус и проблемы – синонимы.

П-ль Юнория: – Флуд сплошной… Господин Лейнор, у меня проблемы посерьёзнее.

Лейнор: – Что такое? Цель захвачена, не повреждена? Апокрис нужен, желательно, без увечий.

П-ль Юнория: – Астранство плохо влияет на характеристики – у меня с начала операции они скачут, ещё спеллы нестабильны! Апокрис – Суэтрий. Он пользуется своей потусторонней природой, чтобы выводить технику из строя… Запрашиваю или подкрепление, или авиаудар.

П-ль Райкус: – Лейнор! Анфос меня бьет!»

Боги… Что я только что прочитал?! Что за чушь там происходит? Появляются всё новые полоски текста. Общение в режиме реального времени? Хорошо. Посмотрим, что это за ребята такие вообще.

1) Полагаю, «П-ль» означает «Пользователь»? Скорее всего. Думаю, тут только те, кто использует А.В.И. Ко всему, если ткнуть пальцем на одного из них, открывается нечто вроде страницы со всякими данными и графа «Написать в ЛС». Что-то вроде личного сообщения? Позже.

2) Сами пользователи…

Во-первых, Лейнор. Он говорил, что мы раньше уже встречались. Но я не могу узнать его! У меня прекрасная память, ничего из головы не пропадает, а трехтомники Змея наизусть пересказать могу. Сакрос постарался? Лейнор… Рентарец, что видно по фиолетовым волосам, челка которых забрана назад, и по национальной форме носа. Молодой совсем… Или только выглядит молодым? На вид он младше Вольфа с Кецурьё, но старше меня и Сакроса. На ладони татуировка Y-1, то есть самый опасный из всех адептов.

Во-вторых, Анфос. Черные ухоженные волосы, лакированные, повязка через левый глаз, спортивное сложение. Возраст средний, где-то 150-160 лет. И я его уже видел… Разве он не работает на Кироса? Так-то, через него мы с Крылатым связываемся. Анфос – глава Теневых Гильдий, не хуже Змея держит мир в жестких рукавицах. Интересно. Татуировка X-1 на руке, но… Хотите сказать, что он покруче Вольфа?! Так ведь Анфос этот даже не аномал, в “иксах” не должен быть!

В-третьих, Юнория. Очень похожа на Сакроса, хотя бы даже по хищной улыбке. И… Один глаз залит янтарным светом; второй обычный, с сиреневой радужкой. Белоснежное каре, левая бровь выбрита точками. Мускулатура страшная – по ней можно анатомию изучать! Я знаю, что дочь Сакроса мертва. Это не может быть она, уж точно. Клон самого Сакроса, только с модификациями? Я в фантастике читал, наверняка Лейнору и такое под силу. У Юнории тату X-4, то есть, она по своим возможностям не сильно уступает Желтоглазому. Монстры у Лейнора там…

В-четвертых, Райкус. Этого не знаю, какой-то северянин (как и я). Золотистые волосы в несколько кос, развитое тело, на ладони татуировка Y-5. Он силен… Но чистит сортиры? Забавно.

Я закусил копченкой, открутил крышку фляги. Стоит ещё немного ознакомиться с “чатом” или нет? Лучше поглядеть, хоть и странная штука.

«Техническая поддержка прототипа А.В.И :

Лейнор: – Хочу всем напомнить, что А.В.И – военная технология для противодействия спец. корпусу и Теневым Гильдиям! Она не предназначена для баловства и прошу пользоваться, исходя из инструкции! А то некоторые агенты (Райкус, камень в твой огород), умудряются даже Венец Творения и Сверхсонер бездарно терять. Где клон Пророка Войны сейчас, кто-то напомнит? Ах, его же Змей выкрал! Ещё одна такая оплошность, Райкус, и чистить сан. узлы станет твоей основной деятельностью.

П-ль Юнория: – Что по авиаудару? Можно хоть кого-то из Y-ов прислать? У меня ранение… Урон не виртуализировался, Апокрис как-то обошел щиты.

Лейнор: – Сбрось настройки, пока проводи операцию без А.В.И . Юнчик, я не могу дать подкрепления из-за столь невыразительного персонажа… Я буду разочарован, если не выполнишь задачу без нареканий. Оу… Венро, ты здесь?

П-ль Венро: – Да.

Лейнор: – Попрошу всех радушно приветствовать Венро! Он не относится к О.М.К, но сонер крайне интересный! Венро, рады тебя видеть в чате!

П-ль Райкус: – Привет! Наслышан =)

П-ль Юнория: – Приветик =)) Сакросу тоже передай!

П-ль Анфос: – …

Администратор Вольф вошел в чат.

Администратор Вольф: – Извини, если задел в храме. Работа такая =( Не волнуйся за Сакроса, мы разошлись на Аманхетте… Мои глаза при тебе? Не используй, опасно.

Лейнор: – Таки-таки, я статистику посмотрел… Венро, ты хорошо себя чувствуешь?

Администратор Вольф: (записывает голосовое сообщение)

П-ль Венро вышел из чата.»

Мой мозг к такому не готов! Для меня в целом бредово… И ладно, терпимо. Усвою. Но вот это «Вольф записывает голосовое сообщение» – не надо! Сердечко встанет, если эта немая гора мускул вдруг заговорит! Наверное, просто фоновые звуки какие прислать хотел, дескать, бой закончен и всё спокойно.

Стоп… Вольф? Он работает на Змея, самый преданный его агент. Явно Синеглазый не использует А.В.И, но с чего он технической поддержкой у Лейнора занимается?

И Аманхетт… Один из пяти спутников газового гиганта Тессеры, как и Сонерия. Каким образом Сакрос с Вольфом оказались там? Очевидно, тем же, что и я – на Фоборе. Просто… Хегос, вроде, экспедицию на Аманхетт готовит, ракету придумывают из-за технологической гонки с Новым Светом. Есть более прямой способ попасть туда? Хм… Надо всё как-то узнать, но без чата. Лично Лейнору написать?

Сейчас пока заметил, что красная пелена с глаз почти полностью исчезла. И шепот Змея уже не слышно. Фух! Радует, братцы! А ещё дождь начинается.

Ко всему интересно, как Синеглазый без зенек печатает и читает. Хотя, у аномалов глаза, вроде, за сутки заново отрастают… Пока что я рад за Сакроса – живой черт!

Разберусь-ка подробнее с бесовской технологией. С открытием новых баз данных, всяких инструкций появилась тьма-тьмущая. Сперва показатели организма посмотрю:

«Состояние организма – желательно внимание. Сильная умственная и физическая усталость. Мышечные волокна требуют восстановления. Легкая форма лучевой болезни, фикс состояния после перезагрузки устройства. Слабая тахикардия и спазм мышц кора, требуется отдых.

!!ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!!

Сила X-2 (Вольф) заблокирована. К пользованию доступна вспомогательная способность данного аномала – восприятие информации. Примечание 1: А.В.И вынуждена контролировать и эту особенность, поскольку воздействие глаз аномала X-2 (Вольф) способно вызывать психическую нестабильность. Примечание 2: А.В.И перекодировала данную способность. Восприятие неизвестных языков и письмен, усвоение двоичного кода и шифров (при разблокировке доп. условий – восприятие радиоволн) активны. Дополнительные затраты энергии не предусмотрены, целостность щита не составит более 10 единиц.»

Угу. Ничего критичного. Полагаю, из-за обретения глаз Вольфа, лучше не снимать бесовскую технологию с руки? Беречь, как зеницу ока?

Стоит пообщаться с Лейнором. Введет в курс дела. Чатик ихний мне рановато трогать! Мозг не привык к такой прорве односложной информации. Одно дело – сложная работа ума, погружение в суть вещей… Это вдохновляет и, пусть расходует силы, окупаются они с торицей! А бесчисленное количество простых, считай, бестолковых вещей, лишь создает раздражающий интеллектуальный шум… Тратит выносливость, угнетает нервную систему. Можно ощутить каждой нейронной связкой надвигающееся слабоумие! И ведь это лишь стена сообщений! Может, я чего-то не понимаю? Нужно разобраться, а пока напишу этому Y-1.

«Лейнор, здравствуй! Сперва должен отблагодарить за подсказку в храме, пусть она мало помогла. Так же я хотел бы извиниться за грубость – нахождение в вашем чате требует привычки и пока не готов к участию в нем. Так же: ты говорил, что мы встречались ранее. Вновь прошу прощения, но, к сожалению, я не в состоянии тебя припомнить! Надеюсь на твое благосклонное отношение по поводу моего намерения задать пару вопросов. Конечно, технология О.М.К вызывает бурю эмоций и впечатлений, как и поводов для размышлений… Тем не менее, относительно твоей персоны (признаться, имею сомнения) и всего происходящего необходимо прояснять – уверен, ты окажешь самое полное содействие!

С наилучшими пожеланиями, Венро Крестьянский!»

Думаю, ответит. Полагаю, ничего страшного, если я с ходу на «ты»? Обычно никто не жалуется, да и манеру письма все хвалят. А вот и ответ пришел:

«Пф-ф… Как старомодно! Дорогой Венро, мне льстит твоя официальная манера и добродушный стиль изложения. Но попробуй транслировать свои мысли… короче? Отвечу на любые вопросы. Что интересует?»

М-м-м… За такое и на дуэль раньше вызвать могли. Но сонеры разными бывают, лодку раскачивать незачем! Да и никогда я не понимал необходимости насилия за разницу в культуре общения. Странноватый тип, если честно! А кто не без причуд? Так, просит короче – будем короче. Пишу:

«Первое: кем ты явился при первой нашей встрече и почему я тебя не помню? Второе: разве Вольф не работает на Змея, как Анфос на Кироса? Третье: почему в О.М.К столь скверно с дисциплиной? Четвертое: можешь ли ты выслать за мной своих агентов? И последнее: что за система уравнений была в храме? Позже у меня будет больше вопросов.»

Сразу Лейнор начал печатать и всего через несколько секунд пришло сообщение:

«Оу, Венро… На самом деле – я твой брат из будущего! А-ха-ха XD Шучу, конечно! Полагаю, это мы обсудим при личной встрече – информация о моих планах не должна просочиться к Змею раньше положенного срока. То же касается и каракуль в храме (торопился на мероприятие, прости за почерк). Ответ огорчил? Что ж, в остальном буду откровеннее!

Второй вопрос… Вольф правда работает на Змея. Я выиграл несколько дней его службы в бильярд. Ценный кадр, вопрос ликвидации всегда ему доверяю! Ко всему – в моем отделе ему нравится больше, хоть Змея он не предаст. Анфос… М-м-м, у нас с Киросом есть общий проект и, пусть мы конкуренты, ряд общих сотрудников. Ты же знаешь этот смешной анекдот?