Читать онлайн Сырок 3 бесплатно

01 Пять ночей

Рома стоял в главном машинном зале и не верил своим глазам. Сверху, разрывая пространство потусторонним треском, ниспадал поток энергии, в котором кувыркался, словно играя, механизм Предтеч. Он пропускал эту безумную энергию через себя и направлял её в огромную светящуюся призму в полу. От света и гула у Ромы внутри всё сжималось, будто он снова оказался в том самом видении, только теперь это было по-настоящему. Здесь. Сейчас.

Красс стоял рядом, щурился на поток и на призму, потом повернул к Роме голову.

– Ты это видел в своём сне? – спросил он негромко, но сделав явный акцент на «это».

Рома не смог ответить и только кивнул.

Он обвёл взглядом зал. Приборы, панели, шкафы, мерцающие индикаторами и графиками, были такими же, какими он их видел там, в видении. Только людей не было. Не было работников центра, не было тех, кто бегал между консолями, не было героических женщин, пытавшихся предотвратить катастрофу. Были лишь они вдвоём, стоявшие в живом сердце древнего комплекса.

Когда они с Крассом вошли в центр, Клио осталась снаружи. Её не пустило дальше порога. Там был какой-то невидимый барьер, в который она упёрлась, как в плотное стекло, попробовала ещё раз, а потом с раздражением выдохнула и отступила. Зато её дрон, которого она отправила с ними, чтобы видеть всё, что они видят, и слышать всё, что они говорят, следовал чуть впереди, попутно сканируя помещения. Связь держалась, и её голос время от времени прорывался сквозь гул, царящий в древнем комплексе.

Рома тогда подумал, что причин может быть сколько угодно, и все они одинаково возможные из-за незнания. Отбросив сексистскую шутку, подброшенную сознанием из-за нервного напряжения, Рома решил думать, что барьер пропускал тех, кого считал «своими». Роме и Крассу уже, в отличие от Искательницы, уже доводилось бывать в местах, связанных с Предтечами и Архонтами. В Нексусе никаких барьеров не было. Возможно, сам факт посещения обители Архонта оставлял на человеке что-то вроде допуска.

Но, однозначно, та шутка была неуместной и глупой.

Они продвигались вглубь комплекса. За первым залом открывались уровни и проходы, коридоры уходили в стороны и вниз, и почти в каждом зале работало что-то сокрытое и невидимое, но явно функционирующее. Где-то за стенами гудели древние механизмы, мерцали линии на стенах, в небольших комнатках стояли шкафы с панелями, на которых вспыхивали индикаторы. Комплекс жил, как будто время не касалось его вовсе, и это было немыслимо.

Чем дальше они пробирались, тем сильнее у Ромы росло ощущение, что он уже видел эти места. Сначала это были мелочи: поворот, ритм светящихся линий, форма проёма. Потом коридоры стали казаться знакомыми целиком. Будто не память подстраивалась под увиденное, а наоборот, увиденное вставало на места в памяти, где оно давно лежало.

Рома ловил себя на том, что выбирает направление почти без раздумий, будто бы он уже ходил по таким коридорам. Он замечал развилки и почему-то сразу знал, куда идти. Красс пару раз спрашивал, откуда он уверен, и Рома отмахивался, потому что сам не мог нормально объяснить.

И только когда они прошли ещё один длинный пролёт, у него внутри что-то щёлкнуло, будто совпали последние куски.

Он остановился, посмотрел вперёд, и на секунду ему стало холодно, хотя вокруг было тепло.

Он вспомнил. Всё было так же, только не было толп суетящихся инженеров, бегущих в направлении главного машинного зала.

– Сюда, – сказал он Крассу, и голос у него прозвучал увереннее, чем он хотел. – Я знаю, что там.

Красс нахмурился, но пошёл.

И вот теперь они стояли здесь. В таком же точно зале, в котором Рома уже бывал – только тогда он был во сне, а сейчас стоял на камне, слышал гул и видел, как поток энергии уходит в призму, направлявшую его дальше.

– Есть идеи? – спросил Красс, глядя на поток энергии.

Рома задержал дыхание и медленно выдохнул. Механизм в столбе света кувыркался с той же лёгкостью, что и в видении, только его пляска не напоминала хаотичную центрифугу, и его перестройка казалась системной, а не хаотичными потугами сдержать огромный скачок, который поглотил целый город.

– У меня в голове вертится одно, – сказал он глухо. – Это что-то типа реактора. Или распределителя. Не знаю. В Нексусе такой же, только больше.

– Угу, – буркнул Красс, хмуро уставившись на кувыркающийся куб, – надеюсь, что оно не рванёт, пока мы здесь.

Рома выпучил на него глаза: – Ты… грэнч, думай о чём говоришь!

Из телефона донёсся голос Клио, приглушённый гулами центра.

– Если этот центр имеет отношение к системе Врат, – сказала она быстро. – то вполне оправдано… они же не от воздуха питаются…

Рома кивнул, вспоминая, как они нашли то, что Клио назвала комнатой управления, хоть было сомнительно делать такие выводы.

За одним из поворотов они нашли небольшой зал, заставленный приборами – такими же, что Рома уже видел и в Нексусе и в собственном видении. Вдоль стен стояли большие шкафы с панелями, на которых перемигивались датчики и индикаторы разными цветами. Тусклые огоньки утопали в металле, а по стенам тянулись светящиеся линии. Там они пульсировали особенно интенсивно и насыщенно.

– Сюда, – сказал Рома вполголоса и сделал приглашающий жест.

Красс, чуть отставший, заторопился, заглянул через его плечо и прищурился.

– О как… столько всего, грэнч. Только не трогай ничего, Сырок.

Рома поморщился, вспомнив, как в Нексусе громила сообщил им, что кнопки, которые он тыкал, не нажимались, чем вызвал шоковое состояние у них со Слаксом. Уничтожающе посмотрев на Красса, парень шагнул внутрь.

В зале держался полумрак, будто всё стояло на паузе. Они сделали несколько шагов, и свет загорелся ярче. Рома вздрогнул и поднял плечи, будто ждал удара. Гул стал чуть ощутимее, а сердце, по ощущениям, било громче любой машины.

– Охренеть… это оно на нас реагирует? – протянул Красс.

Рома медленно выдохнул и двинулся дальше.

Ближе к середине зала виднелись какие-то пластины, часть на полу, часть на потолке. Их было восемь, и каждая стояла под наклоном. Вместе они сходились взглядами в одну точку между собой, словно кто-то собрал из них направленный узел.

Рома осторожно продвинулся вглубь.

Пластины мигнули, словно по кромкам пробежал свет, затем засветились ярче, и в точке между ними вспыхнуло объёмное изображение. Ничего похожего на голо-проекции, которые создавались роем светящихся точек-пикселей, вырывавшихся из устройств, способных их создавать.

У Предтеч были другие способы, отличные от современных, но, несмотря на многовековую пропасть, их проекция совершенно не уступала нынешним.

Рома сразу узнал то, что возникло перед ними.

– Орум…

В воздухе медленно вращалась проекция планеты. Две луны и кольцо были на месте, узнаваемые с первого взгляда. Только континенты выглядели иначе, очертания берегов казались чужими, ведь карту сняли в другую эпоху.

Красс присвистнул и стал обходить модель, а Рома молча уставился на неё, пока планета вращалась.

– Смотри, – сказал Рома, обойдя проекцию по дуге. – Рельеф другой.

Он указал на знакомую область.

– Тариссы нет…

Там, где должна была располагаться пара огромных островов разделённых небольшим проливом, окружённая группой мелких островков, было продолжение Эрданы, которая, и без того, была огромной, но на этой карте занимала почти половину планеты. Она простиралась почти до самых полюсов. Северная часть, где сейчас была Тарисса, казалась бледной, а на самом севере даже виднелись белые области.

«Снег…» – подумал Рома, глядя на материк. Чуть обойдя, он заметил, что на полюсах были ледяные шапки.

– Грэнч, да это же тыщщи циклов назад было, – крякнул Красс.

– Клио, ты видишь?

– Да, я всё фиксирую, – донеслось из переговорника. Дрон летал по залу, сканируя вообще всё, что там было.

– Эй, Сырок, а вот и Найар, – сказал Красс с другой стороны проекции.

Рома обошёл Орум.

Там, где был кольцеобразный архипелаг, состоявший из множества крупных и не очень островов, был большой материк, покрывавший собой всю область нынешнего архипелага.

– Будто бы там что-то взорвалось… – прошептал Рома.

То, как Найар выглядел сейчас, действительно напоминало последствия чудовищного взрыва в центре континента, разорвавшего его на части.

Дагорис и Моррад тоже были массивнее, чем сейчас. Мысленно накладывая современную карту Орума поверх, Рома вычислил, что Моррад лишился примерно трети своей площади. Дагорис же вообще потерял половину – то, где у него был крупный залив, оказалось, раньше было крупным внутренним морем.

– Сколько же там людей погибло, – прохрипел Рома, пытаясь представить себе масштабы катастрофы, что исказила лик планеты настолько сильно.

Красс лишь тяжело вздохнул.

– До Великой Зимы, на Оруме могло проживать до двадцати миллиардов Предтеч, – раздался голос Клио.

Число не укладывалось в голове.

Орум был больше Земли, да и уровень технологий впечатлял, не оставляя вопросов о том, как они могли прокормить такое количество людей. Рома просто представил себе ужас всех этих миллиардов, видящих, как их дома поглощал океан.

– Двадцать миллиардов… – повторил он глухо.

Сейчас на Оруме было почти столько же, сколько на Земле.

Это не укладывалось в голове.

– Эй, а это чё?

Рома мотнул головой, вытряхивая оттуда тяжёлые мысли, и посмотрел туда, куда указывал Красс. Приглядевшись, он заметил мерцающие точки. Сам бы он не обратил внимания, посчитав глитчем.

– Подожди, – сказал Рома и наклонил голову, ловя угол. – Это метки?

Клио тут же отреагировала и отправила дрон на повторное сканирование.

Спустя пару минут, они насчитали больше десятка отметок. После небольшого брейншторма, который устроили Клио и Красс, они решили, что часть меток совпадает по координатам с Вратами.

– Что за Врата? – задал вопрос Рома.

В ответ он получил быструю сводку о том, что по всему Оруму раскиданы Врата Предтеч, которые использовались кораблями и летательными аппаратами для быстрого перемещения между континентами. На полюсах были Центры Врат, в которых были выходы к любому из материков, а от самих материков можно было попасть в северный или южный Центр, в зависимости от расстояния.

И всё это работало со времён, которые были запечатлены на вращающейся модели Орума.

Он вспомнил эту картину и вернулся взглядом к потоку энергии в машинном зале, где всё сходилось в одну точку.

Похоже, они действительно ходили рядом с картой сети перемещений, а сейчас стояли рядом с тем, что её держало в рабочем состоянии до сих пор.

Глядя на поток энергии и механизм, вращающийся в его сиянии, Рома вспомнил своё видение. Там он наблюдал катастрофу в похожем месте и помнил масштаб разрушений, которые могла устроить авария на такой станции. От одной мысли становилось муторно. Он никак не мог понять, как Предтечи держали такую мощь внутри городов, рядом с людьми, как будто это было нормально.

И хуже всего было то, что оно работало до сих пор. Прошли века, мир треснул, города ушли под землю и на дно океана, а здесь всё продолжало гудеть и светиться, поддерживая инфраструктуру, которую Рома даже толком не представлял. Врата, о которых ему только что рассказали Клио и Красс, оказались очередной диковинкой из разряда тех, что существовали давно и работали так, будто время было над ними не властно.

У него всплыла странная ассоциация с Советским Союзом и с тем, как осколки той могучей страны ещё десятилетиями жили на оставшейся инфраструктуре, на линиях связи, заводах и станциях, которые всё ещё поставляли энергию, кормили города и держали привычный порядок. Если бы ему сейчас не было так страшно, он бы, наверное, усмехнулся этой иронии: Предтечи для Орума выглядели чем-то похожим, оставившим после себя настолько мощное и казавшееся магией технологическое наследие, что оно продолжало работать, даже когда хозяев уже давным-давно не стало.

Но ему было страшно – от мысли, что здесь может что-то пойти наперекосяк. Взрыв в таком месте означал бы не только смерть тех, кто стоит рядом с призмой. Он унёс бы множество жизней наверху, вместе с городом, который находился прямо над ними. И вместе с тварями в недрах, отчего Роме легче не становилось. Он видел слишком ясно, что тысячи людей живут на бомбе с часовым механизмом, даже не подозревая, что под ногами у них находится такое.

Они с Крассом начали обходить шахту, держась на расстоянии от края и поглядывая то вверх, то вниз. Рома делал шаг за шагом и всё яснее понимал: он сам не знает, что они здесь делают. Полноценного исследования им не провести, ведь гида по этому месту им никто не предоставил, да и знаний ни у кого не было. И единственное желание, которое росло внутри, было простым: убраться отсюда и закрыть врата так, чтобы сюда больше никто не попал, а хатем нестись в префектуру, требуя расселения целого города.

«Хотя… а куда их девать?» – горькая мысль, но очевидная. Гарантий о том, что на новом месте не окажется чего-то, что скрыто под покровом, у него не было.

Рома уже открыл рот, чтобы сказать Крассу, что они уходят, как под ногами прошла вибрация.

Он замер. Сердце ухнуло вниз так резко, что на секунду в глазах потемнело.

Вибрация повторилась, как землетрясение, как от удара снизу. Сначала пол просто дрогнул, затем дёрнулся сильнее, будто под комплексом что-то вспучивалось. Рому качнуло так, что он едва удержался на ногах. Внутри всё сжалось, желудок провалился куда-то вниз, а по спине прошёл холод.

Красс резко расставил ноги, вдавился подошвами в плитку и уставился на Рому с таким лицом, будто всё понял.

Из переговорника донёсся крик Клио. Он пробил гул и ударил в голову.

– Они здесь! – выкрикнула она, сорвавшись на визг, и умолкла.

В ту же секунду дрон, дёрнувшись, рухнул на пол.

У Ромы внутри оборвалось. Он даже не успел подумать, у него просто выключилась вся лишняя часть сознания, осталась одна чёрная, затмевающая свет, ясность. Он понимал, что произошло.

– Клио! – заорал он в телефон, почти ломая кнопку связи пальцем. – Клио, ответь!

Ответа не было. Даже помех не было слышно. Он сразу вспомнил про барьер. Она снаружи. Ей там было некуда деваться.

Рома рванулся к выходу, рука сама сорвалась к мечу на бедре. Он уже сделал несколько шагов, когда пол перед ним вздулся и лопнул.

Камень взорвался крошкой, как обратившееся фонтаном осколков стекло, и в лицо ударила пыль. Рома инстинктивно прикрылся локтем, но поздно. В горло сразу набилось сухое, горькое, он закашлялся и едва не захлебнулся на вдохе.

Из разлома вырвалась огромная лапа.

Она пробила плиты, перекрытия и фундамент, будто уровни комплекса были просто тонкой скорлупой. Когти с хрустом раздвинули камень, а следом раздался визг, такой сильный, что, когда он вырвался откуда-то снизу, весь зал откликнулся треском. Пол разошёлся трещинами, по стенам побежали разломы, сверху посыпались куски облицовки. Где-то рядом рухнула панель, ударилась о пол и рассыпалась искрами.

Красс заорал, Рому ударом волны сбило с ног. Он рухнул на спину, больно стукнулся затылком о камень, и на секунду всё поплыло. Он моргнул, попытался вдохнуть, и снова кашель вывернул его, потому что воздух был забит пылью.

Лапа продолжала дёргаться и крушить всё вокруг. Она скребла когтями по обломкам, искала опору, пыталась зацепиться за то, что уже превратилось в крошево. Каждый рывок отзывался новым хрустом, и Рома видел, как ломаются плиты вокруг разлома, как расширяется трещина, как пол словно сдаётся, уступая чужой силе. И тут основание комплекса, не выдержав, просело и часть его обрушилась вниз – туда, где ворочалось огромное нечто, пробудившееся от многовекового сна.

За спиной треснуло.

Рома узнал этот звук. Он повернул голову, и сердце сжалось так, что стало больно. Призма в полу пошла трещинами. Свет внутри неё дрожал – от мерных пульсаций не осталось следа. Свечение накатывало волнами. Вся мощь, сдерживаемая тысячи лет этим замысловатым механизмом, готова была прорваться наружу. От призмы откололся кусок, съехал, ударился о край и зазвенел по полу, оставив за собой, словно сломанный зуб, всё более распаляющуюся разрушенную призму.

Механизм в потоке энергии тоже сбился. Он перестал держать прежний ритм и начал дёргаться, как в том сне, будто его выворачивало в разные стороны. Сияние сверху моргнуло, на мгновение стало резче и грязнее, а потом снова пошло волнами, словно поток пытался найти себе иную форму.

Гул нарастал, перестав быть фоном, что у Ромы сразу заложило уши, грудь сдавило так, что вдох дался ему с трудом. Камень под спиной вибрировал, и эта вибрация шла не от бесновавшейся лапы и не от падения обломков, а от самого сердца станции.

«Вот и всё», – подумал Рома.

Механизм в потоке света дёргался, сбивался, затем снова подхватывал ритм, уже другой, более быстрый.

И тогда он услышал голос, в котором шуршала вьюга. Несмотря на вкрадчивость и приглушённость, он перекрыл гул и крики Красса, трясшего Рому за плечо, чтобы тот перестал стоять как вкопанный, ведь звучал не снаружи.

– Ты всё же пробудил их, – шептала Илиссар, вколачивая в его сердце ледяные гвозди каждым словом. – Ты был неосторожен. Я предупреждала тебя. Твоя сила требует узды, а ты потянул слишком широко. Теперь… всё кончено.

Рома схватился за голову, будто мог удержать череп руками, чтобы он не разлетелся от ужаса.

– Нет… нет, нет, нет, – выдыхал он, срываясь на крик. – Нет!

Он видел, как механизм вращался всё быстрее, как поток рвался вспышками, как призма в полу раскалывалась всё больше, и каждый новый треск отдавался внутри, словно раскалывалась его голова. Рома пятился назад, и в голове звучало одно и то же, как заевшая пластинка.

«Нет. Нет. Нет».

Ему казалось, что всё не могло и не должно было закончиться вот так. Так тупо и так окончательно.

Свет ударил в глаза, и в следующую секунду он вдруг открыл их в темноте.

***

Над ним была Клио. Она приподнялась на локте и осторожно, почти ласково встряхивала его за плечо.

– Рома, проснись, – сказала она тихо. – Ты кричал во сне.

Рома резко сел. Воздух застревал в горле, дыхание было тяжёлым и сбитым. Не сон, а какой-то спринт. Рома смотрел на неё и несколько мгновений не понимал, где находится и откуда она взялась в его постели, пока, наконец, жуткие видения не отпустили его в реальность.

Он был дома. В своём новом доме.

Рома сглотнул, тяжело пропихивая застрявший в саднящем горле ком.

– Прости, что разбудил, – пробормотал он, не глядя на неё прямо. – Спи.

Клио задержала взгляд на нём. Судя по всему, такое ночное представление обнуляло возможность того, что она послушается и, пожав плечами, просто заснёт.

– Ты как вообще? – спросила она, без явной тревоги, но достаточно настороженно. – В порядке?

– Угу, – буркнул Рома, понимая, что это звучит жалко, но сил на другое не было.

Он нащупал рядом ночную рубашку, больше похожую на халат, накинул её на плечи и поднялся.

Дома, в Москве, у него никогда не было домашних халатов. Только Ленкин. Тут халаты поставлялись в комплекте, вместе с остальной домашней утварью, прилагавшейся к дому-из-коробки.

Со второго этажа он спустился быстро, но старался ступать тише и не тревожить дом лишними скрипами и щелчками.

Ему требовалась вода, и просто постоять у окна несколько минут, глядя на ночное небо.

На кухне было прохладнее. Рома набрал кружку воды и осушил почти сразу, даже не почувствовав. Набрал вторую, сделал несколько глотков помедленнее и остался стоять у окна, опираясь пальцами о подоконник. За стеклом лежал ночной город. Крыши темнели мягкими силуэтами, где-то горели редкие огни, а над ними нависало звёздное небо Орума, слишком яркое для ночи, слишком спокойное для тревог.

Кошмар возвращался к нему уже пятую ночь подряд, с тех пор как они выбрались из того центра и добрались сюда, в город, где Роме предстояло установить свой новый дом. И каждый раз он просыпался с одним и тем же ощущением, словно та часть сна, когда всё полетело к чёрту, была возможной. Не реальной, но именно возможной.

Пять дней назад Клио осталась в Мор-Ннате. Она сказала, что Искатели организуют экспедицию. Хоть в сам центр им было не попасть, но разведывательные дроны, которые будут нести там вахту, а так же организацию способа добраться до туда, Искатели обеспечат, ведь доступ из города, если снова ничего не обвалится, до туда будет закрыт.

Они расстались прямо на перерабатывающем уровне, не тратя время на прощания.

На следующее утро, он и Красс уехали сюда, к своим участкам, к тому, что должно было стать домом.

Сам дом строился по принципу «Нажми на кнопку и беги». Рома, едва успевший выскочить за пределы участка, в центр которого надо было установить коробочку, ощутил волну воздуха, ударившего в спину, что едва не сбила его с ног, когда за спиной раздался хлопок.

Когда он обернулся, в паре шагов уже возвышались стены дома. Его дома.

Зейн обещал заехать через пару дней и посмотреть, как они устроились и устроить «небольшой сюрприз». Зейн произнёс это так, что у Ромы сразу появились сомнения, ведь он знал эту интонацию, с которой здоровяк произнёс слово «сюрприз».

Рома сделал ещё глоток и снова уставился в ночное небо. Звёзды висели неподвижно, мерцая в темноте.

Он вообще не ожидал увидеть Клио этим вечером. Даже не думал о таком варианте. А она вдруг появилась на пороге без приглашения и без предупреждения. Рома помнил, как открыл дверь и секунду не мог подобрать слово, глядя на неё. Она что-то сказала – он даже не услышал, а потом посмотрела на него так, что Рома понял: разговор будет позже, сейчас ей нужно было просто войти и остаться.

Дальше всё сложилось само собой, и Рома до сих пор не мог точно вспомнить, в какой момент внутреннее напряжение и обида сменились усталостью, а усталость стала тишиной. Он только помнил её руку на плече и слова, сказанные почти ласково, когда он вынырнул из кошмара.

Рома допил вторую кружку, поставил её на стол и ещё немного постоял у окна, решаясь на то, чтобы вернуться в спальню и попробовать уснуть, чтобы не видеть снов.

Вообще.

02 Бытовуха

Рома уже четверть часа следил за тем, как Красс в очередной раз пытался вымесить тесто для лапши. Казалось бы, его большие и сильные руки были для этого созданы, но у Громилы никак не выходило удержать соотношение воды и муки. То выходило что-то твёрдое, схватившееся намертво, то каша, которая липла к пальцам и всему вокруг. Однажды даже металлическая ёмкость с очередным неудавшимся тестом улетела в стену.

Им пришлось убираться, потом выправлять вогнутый край большой миски, а после Красс упрямо вернулся к столу, будто ничего не случилось. Плечи у него были напряжены, на тыльной стороне ладоней белела мука, а на столешнице уже собрались комки, которые он пытался собрать в миску.

Рома посмотрел на это, закатил глаза и всё же не выдержал.

– Дай я сам, – сказал он, пытаясь подвинуть громилу.

Красс дёрнул миску к себе, даже не глядя на Рому.

– Нет, Сырок, – буркнул он. – Мне надо научиться.

Рома шумно выдохнул.

– Тебе надо научиться не швырять посуду в стену, – пробормотал он устало.

Красс наконец поднял на него глаза. В них не было привычной ухмылки, только упрямство, тяжёлое и прямое, как будто бы он собрался повторять тысячу раз, надеясь, что когда-нибудь чудо случится.

– Я и учусь, – сказал он. – Мне надо, ведь потом придётся этому учить ещё тех ребят из кулинарного интерната, которых я заберу к себе на работу.

Рома на секунду застыл, а потом отвёл взгляд, будто ему стало неловко от собственной раздражённости. Он опёрся бедром о край стола, потёр переносицу и снова посмотрел на миску, где тесто цеплялось к Крассовым пальцам, как живое.

– То есть, ты серьёзно решил этим заниматься? – про интернаты Рома узнал совсем недавно, и намерение Красса стать ещё и нянькой для стажёров, при том, что у него самого не получалось, казалось ему авантюрой. Не имея всей информации о том, как было устроено ведение собственного бизнеса на Оруме, у него были сомнения. Словно друг брал кредит под залог на какое-то дело, которое «точно выгорит, не переживай!»

Пока выгорало лишь Ромино терпение, особенно, когда, в очередной раз, Красс попытался подсыпать муки, но тесто тут же стало сухим, пошло трещинами.

– Да это мног… господи, Красс!

Громила скривился, будто ему щёлкнули по носу, и плеснул воды. Вода мгновенно ушла в верхний слой, и всё снова поплыло, липкое, тянущееся, как клей.

Рома снова потянулся, чтобы попытаться отодвинуть Красса, но тот утробно зарычал, упрямо схватившись за миску.

– Ладно, хорошо, – поднял руки Рома. – Я сдаюсь. Просто буду стоять и смотреть, как у тебя ничего не получается.

Красс фыркнул, не отрываясь от миски.

– Вот и стой.

– Полчаса хватит? – уточнил Рома, глядя на часы, висевшие на стене. Время шло к обеду.

– Сколько надо, – отрезал Красс, и в голосе у него было то же упрямство, что и в руках.

Рома отошёл к тумбе, сложил руки на груди и приготовился ждать ещё полчаса, потому что успеху этого мероприятия он верил слабо. Он смотрел, как Красс снова и снова пытается поймать нужную плотность, как пальцы у него уже дрожат от напряжения, и думал, что зря Красс в это всё полез.

– Только, Красс, – сказал он наконец, уже без насмешки, – если миска ещё раз полетит в стену, я уйду. Голова болит. – Все эти недосыпы и ночные брожения по дому сказывались и на настроении и на общем состоянии.

Красс коротко хмыкнул.

– Не полетит, – пообещал он и, будто в подтверждение, крепче сжал миску, будто пытаясь сломать её голыми руками. – Я понял.

Рома не поверил, но промолчал.

Спустя пятнадцать минут Рома всё-таки не выдержал. Он молча подошёл ближе, мягко отстранил раскрасневшегося от ярости Красса, который уже был на грани, плечом от стола и забрал у него миску.

– Стой. Всё, хватит. Остынь, – сказал он, глядя на комок теста. – Смотри ещё раз.

Красс недовольно шевелил челюстью, испепеляя взглядом жидкое месиво, пытаясь, видимо, выжечь из него лишнюю влагу, но спорить уже не стал. Он встал рядом, слишком близко, как будто боялся пропустить хоть одно движение, и уставился на Ромины руки.

Рома снова показал Крассу необходимое количество воды и молока нэка, необходимое для замеса. Чуть дольше возился с яйцами. В них была основная проблема, ведь у Ромы тоже поначалу выходила путаница. На Оруме хватало яйценесущих птиц, только яйца попадались либо совсем мелкие, либо слишком большие, и привычные расчёты расползались. Он сообразил, как это обходить, пока возился с тестом ещё на краулере, и теперь уже не думал об этом отдельно, держа в голове, сколько в итоге нужно белка и жирности, чтобы тесто не разваливалось и не превращалось в клей. С мукой тоже было непросто, но систему Рома нашёл. Орумская мука была жёстче земной, крупнее, будто её перемалывали иначе. Она больше напоминала очень мелкие хлопья, чем привычный порошок. Ему очень хотелось попробовать просеять её, но под рукой для этого подходящего ничего не оказалось. Пришлось приноровиться.

– Здесь жидкости больше надо, – сказал Рома, не поднимая головы. – И мешать сразу, чтобы она не схватилась комками. – Вот так, по часовой стрелке. И не психуй, если оно липнет… Видишь? Сыпани ещё.

Красс кивнул и зачерпнул полную ладонь муки.

– Да не столько! – выпалил Рома, – немного сыпани! Щепотку.

Он раз пять или шесть уже объяснял тому, что у него большая рука и нужно было следить за тем, сколько он мог заграбастать за раз.

Красс следил за каждым движением так, будто учился не готовке лапши, а разборке оружия. Он повторял буквально движение в движение, и у него наконец получилось. Масса перестала липнуть к пальцам, стала послушной и достаточно плотной и упругой, но не пересушенной. Красс раздавил её ладонью, снова собрал, и на лице у него мелькнула короткая, почти злорадная удовлетворённость. Он сверкнул глазами в сторону Ромы, и тот кивнул.

– Вот так вот! – гаркнул он так, что Рома вздрогнул. – Осталось только сделать это самостоятельно. Лучше сразу повторить, или дальше пойдём?

Рома покачал головой:

– Давай дальше. Пусть в голове уляжется.

Красс хмыкнул, как будто он был не согласен, но спорить не стал.

Дальше всё было проще – раскатать тесто и нарезать из него тонкую соломку. С этим у громилы проблем не возникло, ведь силища в руках была такой, что раскатывалось оно очень тонко.

Рома постоял ещё немного, наблюдая, как Красс раскатывает пласт и режет его на полосы. Затем здоровяк, удовлетворённо крякнув, порезал полоски, аккуратно собрал их и разложил так, чтобы те не слипались.

А вот с сушкой было решено не следовать указаниям Ромы, ведь тот мыслил по-земному и сушил лапшу на открытом воздухе. Когда Красс слушал это, он притащил на кухню сушильную машину, в которой, как оказалось, можно было сделать всё за пару минут.

Результат оказался лучше, чем Рома ожидал. Ему даже стало неловко от того, насколько он цеплялся за земные привычки, будто без них еда должна была получаться хуже.

Учитывая то, что и стазисные холодильники запрещали сваренной лапше расползаться и превращаться в слипшийся ком, храня температуру и консистенцию только-что сваренной, получалось, что её можно было наготовить на полгода вперёд.

Достанешь и будет как только что сваренная.

В голове у него уже стали возникать мысли о том, что так можно было и доставкой еды заниматься, ведь для этого тут было всё. Можно было забить готовыми блюдами стазисный переносной холодильник, а тот, в свою очередь, закинуть в курьерскую камеру на гравике и везти себе хоть на Тариссу, хоть в Северную Цитадель.

***

Вся эта кухонная возня и бытовуха, в которую Рома окунулся в домашней обстановке, позволяли ему не думать о том, что было внизу. Клио, уехавшая рано утром, не обещала вернуться, но Рома ожидал, что такое возможно, и надо было как-то собраться, чтобы прекратить устраивать эти ночные представления.

– Поехали во всякую-всячину, – сказал Красс, закончивший с лапшой.

Рома кивнул и, оторвавшись от стены, направился к выходу. Им нужно было забрать заказ.

«Всякой-всячиной» тут называли лавки, где на полках почти ничего не стояло. Туда приходили заказывать то, чего не было в обычных торговых рядах и павильонах, и что редко кому вообще было нужно. Ты объяснял, показывал, рисовал на бумаге или показывал на пальцах, иногда спорил, иногда краснел, и если тебя понимали, заказ уходил куда-то дальше, к тем, кто умел такое делать, а затем, спустя оговоренный срок, можно было забрать поделку.

За то, насколько она будет соответствовать ожиданиям, отвечало только собственное красноречие и умение объяснять и показывать.

Идея обратиться туда возникла у Красса, когда Рома вдруг понял, что из такого теста можно делать хорошее печенье. Мысль настигла его на второй день, когда он понял, что на Оруме не было сухих дрожжей. Ничего похожего на сдобу Рома не припоминал, а потом Красс подтвердил, что всё, что имело отношение к хлебу, было лепёшечного типа. После короткого разговора с Крассом был сделан вывод, что дрожжей как таковых здесь либо не было, либо Рома просто не мог правильно объяснить, что именно ему нужно. Тогда ему и пришла в голову мысль про печенье, а под печенье требовались формочки, ведь простые бляшки, хоть и были удобны, но захотелось чего-то более дизайнерского.

Форм, конечно, на кухне не оказалось. Красс тогда схватил его за руку и почти силой отвёл в центр городка, будто Рома мог передумать по дороге.

Городок был небольшой. У него тоже была купольная часть, вокруг которой располагались жилые массивы домов, и часть города вообще была под открытым небом. Рома и Красс жили у одной из окраин, и чтобы людям не приходилось ездить в столицу, здесь возвели маленькую купольную торгово-деловую часть, с несколькими уровнями и переходами. Именно туда Красс его и привёл, на ходу объясняя, как всё устроено и куда идти.

Тогда же Роме пришла в голову мысль, до которой он сначала сам не дошёл. Она догнала его внезапно, но сразу заняв всё пространство внутри черепной коробки, грызя его весь день.

В тот день он не выдержал и оставил закусочную Красса и пошёл во всякую-всячину сам. Долго объяснял работникам, что ему нужна металлическая ванна с системой подачи воды на водяных камнях и двумя отсеками внизу, под самой ванной, куда можно было бы положить камни огня для подогрева.

Неловко было в самом начале. На слово «ванна» они отреагировали так, что Рома понял, что они впервые слышали это слово, потому он стал быстро подбирать аналоги, ляпнув что-то про квадратную кастрюлю. На него смотрели очень странно, когда он, показывая на себе, объяснял, как должны располагаться бортики и какая должна быть глубина. Ещё более странно на него смотрели, когда он сказал про нагревание воды. В какой-то момент, ему даже сунули расписку о том, что он не собирался использовать экземпляр для варки людей.

– Что? – опешил Рома, глядя на бумагу, – …эм, нет… конечно же нет, как вы могли такое подумать…

Работники молча ждали, пока он не подпишет.

После этого атмосфера несколько разрядилась, и они стали делать зарисовки.

У того, что был постарше, даже возникла идея о том, как можно было, используя фильтры и сухие камни воды, организовать систему слива. Двое работников всячины с интересом следили за разрастающимся чертежом, что-то советуя и делая пометки.

Когда, наконец, закончили, отпустили Рому, сказав, что им потребуется пара дней, а тот покинул всячину, стараясь не накручивать себя раньше времени, чтобы не расстроиться, если что-то пойдёт не так.

Когда они добрались до «всякой-всячины», один из работников центра узнал Рому и, не успев даже толком поздороваться, сообщил, что всё готово.

– Вам уже доставили, – сказал он деловито. – Доставлено по адресу, который вы оставляли.

У Ромы на руках приподнялись волосы. От одной мысли о том, что всё было готово, внутри щёлкнуло что-то детское и совершенно неприлично радостное. Он даже чуть подпрыгнул, начал подгонять Красса.

– Давай, скорее. – сказал он торопливо. – Быстрее. Заканчивай со своими формочками и поехали.

– Куда поехали? – Красс нахмурился. – Я вообще-то…

– Ты поедешь со мной, – перебил Рома, уже не скрывая возбуждения. – Поможешь.

Красс остановился на секунду, посмотрел на него, будто оценивая его состояние, но спорить не стал. Только буркнул что-то под нос и двинулся к стойке, чтобы забрать изделия, всё ещё не понимая, что происходит.

***

У дома Ромы их встретила громоздкая конструкция, накрытая плотной тканью. Рома подлетел к ней первым и одним движением сдёрнул покрывало.

Ванна.

Металл, покрытый водоотталкивающей эмалью, поблёскивал на солнце. Ровный, гладкий, светлый, с аккуратными кранами, он манил.

Рома с вожделением провёл пальцами по прохладной глади и застонал от удовольствия.

«Идеально!» – он приложился к ней щекой, закатив глаза от наслаждения.

– Да, бо-о-о-оже, – протянул он.

Тут же вскочил и рухнул на землю, чтобы убедиться в наличии нагревательных отсеков.

– Да, чёрт возьми! – выкрикнул он, увидев два нагревателя с лежащими внутри огненными камнями в защитных кожухах.

Новыми.

– Ты… – выдавил Красс, наблюдая за происходящим. – Чё это такое, грэнч?

Рома не обратил внимания, бегая вокруг, ладонями проводил по бокам, будто проверял, не исчезнет ли она, если моргнуть. Что-то бормотал себе под нос, выискивал взглядом швы и крепления, наклонялся, заглядывал под неё, снова выпрямлялся.

– Сырок, – Красс подошёл ближе, всё ещё в полном недоумении, – ты чего такой…

Рома не отвечал. Он уже пытался залезть в ванну прямо в одежде, и Красс успел схватить его за локоть и дёрнуть назад.

– Сырок, успокойся, – сказал он жёстче. – Что ты творишь?

– Да! Не здесь! – Рома вырвался и тут же махнул рукой в сторону дома. – Возьми за другой край. Несём внутрь. Быстро, быстро…

– Куда нести? – Красс всё-таки взялся, потому что спорить с Ромой в таком состоянии было бесполезно.

– В складскую, – быстро ответил Рома. – Быстро, давай, ну?

Спустя пару минут, они поставили ванну, которая оказалась гораздо тяжелее, чем ожидалось, в небольшом помещении, которое Рома отвёл под хранение. Там было теснее, чем хотелось бы, но Рома уже всё продумал. Когда ножки ванны наконец коснулись пола, Рома, будто от этого зависела судьба всего Орума, сразу присел, снова начал осматривать её со всех сторон, чтобы убедиться, что ничего не сломалось.

Красс стоял рядом, скрестив руки, и смотрел на него с выражением, в котором смешались осторожность и мысль о том, что парень перегрелся.

Рома проверил краны. Те послушно щёлкнули и дали воду. Слив работал идеально. Техники вывели его отдельным шлангом в специальный блок, где стоял фильтрующий камень и второй водный камень, пустой, чтобы вбирать воду обратно. Ванна не была привязана ни к какому центральному водопроводу, которого здесь всё равно не существовало, но её можно было набрать, согреть и спустить.

Как дома!

Рома повернул кран. Вода пошла, отозвавшись гулом в металле, и он поймал себя на том, что улыбается как идиот.

Потом он посмотрел на Красса и наконец выдохнул.

– Я… это… мне надо. Срочно…

Красс вопросительно глянул на него, но, кажется, понял, что тот имел ввиду. С недоверием в глазах, Красс вышел, прикрыв дверь, а Рома, оставшись наедине с ванной, пустил воду. Сначала он просто смотрел, как ванна наполняется, будто боялся, что стоит отвернуться, и всё исчезнет. Он наклонился к кранам, ещё раз проверил ход, прислушался к щелчкам, к ровному шуму струи, и только потом выпрямился, но всё равно не мог стоять спокойно.

Он установил огненные камни, глядя на то, как пламя играет в отсеках. Не выдержав, через пару минут сунул пальцы в воду. Едва тёплая.

Рома шумно выдохнул, как будто его обманули, хотя он сам же понимал, что ещё рано. Он прошёлся по маленькой комнатке, вернулся к краю ванны, снова глянул на уровень воды, потом снова на отсеки подогрева, потом на кран.

Ещё через пару минут он проверил снова. И ещё раз. Каждые две минуты, как по таймеру, он наклонялся и опускал руку в воду, ловя разницу, которую сначала почти не чувствовал, а потом начал улавливать всё яснее. Тепло прибавлялось медленно и настойчиво, и от этого становилось только нервнее, потому что ожидание всё тянулось и тянулось.

«Работай… ну давай же…» – думал он, не произнося вслух, но всё равно будто уговаривая.

В какой-то момент, когда вода уже казалась ему почти идеальной, парень ущипнул себя за щёку. Гнилая и злобная мысль о том, что ему всё снится, возникла из ниоткуда.

– Да иди на хрен, – шикнул Рома, отмахиваясь от неё.

Когда он убедился окончательно, что это не сон, что вода действительно горячая и никуда не исчезнет, он быстро разделся, забрался внутрь и, дрожа от наслаждения, стал погружаться в воду, чувствуя, как тепло обнимает тело и вытягивает из него всё, что накопилось за всё время. Он медленно выдохнул, так протяжно, будто выпуская из себя вообще всё без остатка.

Лёжа в горячей воде, он улыбался.

Он знал, что счастливее него на всём Оруме сейчас никого нет.

03 «Моя прелесть»

Рома шёл к дому Красса, чувствуя, что идёт легко, без ставшего привычным внутреннего напряжения, в которое он был одет, словно в тугой корсет. Проснувшись пораньше специально, чтобы ещё раз залезть в ванну, Рома ощущал себя великолепно. Вчера он распарился так, что, казалось, все глубинные спазмы оставили его, а сегодня утром закрепил, и теперь тело ощущалось почти новым, будто бы вчера он купил не ванну, а нового себя.

Ночью кошмаров не было, ведь спал он словно младенец. Ему что-то снилось, но никаких тревог и ночных пробуждений. Он проснулся спокойно, встал, потянулся и даже сделал зарядку, пока ванна нагревалась. Клио вчера так и не приехала, но в этом не было ничего страшного, ведь у неё были свои дела, а у него свои. Главное – теперь у него был способ по-настоящему расслабиться.

У Красса на кухне уже вовсю что-то гремело и елозилось. Рома вошёл и сразу увидел громилу у стола. Тот месил тесто не так, как вчера, когда пытался задавить его силой, а двигался медленнее, добавлял жидкость осторожно, мешал сразу, следил за тем, как масса собирается. Миска стояла на месте и выглядела так, будто ею сегодня не пытались разнести стену.

Рома остановился у двери и пару минут просто наблюдал.

– Ого, – сказал он наконец, и в голосе у него не было вчерашней уставшей язвительности. – Сам?

Красс не обернулся, только коротко хмыкнул и продолжил работать.

– Сам, – буркнул он, сосредоточенно собирая комок теста.

Рома подошёл ближе и опёрся пальцами о край столешницы.

– Весь вечер практиковался?

Красс остановился и покосился на Рому:

– Угу. Я запомнил, – сказал он. – До ночи возился… что-то стало получаться. С утра вот уже лучше. Руки помнят…

Рома усмехнулся и сам удивился, насколько эта улыбка получилась спокойной.

Красс заметил это сразу. Он задержал руки над миской и прищурился, рассматривая Рому внимательнее.

– Сырок, – произнёс он, – а что с тобой вчера было?

Рома моргнул и сделал вид, будто не понял.

– В смысле?

– Да ты же вчера как бешеный грэнч был…, – Красс снова вернулся к тесту, но не меняя тему. – И сегодня ты какой-то… не как обычно.

Рома фыркнул.

– Ну, сорвался чуток… Я вчера принял горячую ванну, – сказал он с тем самым тоном, которым обычно объявляют о великой победе.

Красс замер, будто слово «ванна» у него в голове не нашло, за что зацепиться.

– Это вот та штука, о которой ты в больнице рассказывал? – уточнил он, нахмурившись.

– Да, – кивнул Рома. – Теперь она у меня есть! Прям дома. – Расплылся он в широкой улыбке.

Красс перевёл взгляд с Ромы на миску, потом обратно и выдал с очевидным недоумением: