Читать онлайн Чернобыль. Хроники Севера бесплатно

Глава 1.

Нежданная встреча.

Старые прогнившие от времени брёвна – укрытие не самое лучшее. Но мне выбирать не приходилось. Чёртовы зомби едва не расстреляли меня в упор, когда я выскочил на них. Хотел большое цезиевое пятно обойти, а тут четверо, у костерка потухшего сидят. Один бродит вокруг, будто бы на стрёме. С ним-то я и столкнулся, когда выскочил на всю ораву.

Бродивший около костра зомби что-то невнятно пробормотал, начал поднимать свой обрез, но и я не растерялся. Расстрелял в упор из своего верного АКСУ. Зомби, бывший военный, кстати, рухнул на спину, так и не успев толком поднять оружие.

Правда, сразу же вскочили трое у потухшего костра, оставив в покое точку, которую внимательно рассматривали до этого. Я успел обратно нырнуть в кусты. Зомби стреляли дружно и лишь в то место, где до этого увидели меня.

Чёрный Сталкер, видимо, был сегодня ко мне благосклонен. Зомби поголовно промазали. Я же, выcкочив из зарослей, увидел справа и эту сложенную кем-то аккуратно пачку брёвен.

Зомби выскочили следом за мной.

–Вали его… – отчётливо бормотал бывший сталкер с «Гадюкой».

–Мочи-и… -вторили ему двое бандитов.

Если бы они были живы, то уже давно расстреляли бы уже друг друга. Но по ту сторону баррикад от живых все становятся равны. И бандит, и сталкер, и даже военный. И все против живых.

Я осторожно выглянул из своего укрытия. Зомби не заметили мой проклятый торчащий капюшон и упорно двигались в том направлении, куда, по их мнению, удрал я. А я же облегчённо вздохнул и уселся, уперевшись о брёвна спиной.

И тут же выругался сквозь зубы. Два слепых пса быстро перебирая лапами бежали в сторону костра. Они слышали выстрелы и бежали в сторону возможной поживы. А сейчас вот учуют меня, а я стрелять не могу – зомби же ещё довольно близко. Услышат, начнут палить, а я отстреливаться не смогу. Они всегда стреляют в одно и то же место и довольно кучно – не высунешься. И умудряются, безмозглые в прямом смысле этого слова, менять магазины.

Ну вот, что я говорил? Слепцы действительно учуяли меня. И одновременно повернули ко мне.

Я задумался. И поднял автомат в сторону псов. Научился уже отпугивать псов. Нужно лишь верно настроить мысли, и псы учуют их. Вон же сколько новичков умерло от того, что не могут правильно настроить свои мысли против собак. Чуют, заразы, когда в них действительно пытаются стрелять, а когда нет. И всегда удирают с линии огня. Потому стрелять по ним из снайперки или из пистолета практически невозможно. Вовремя уносят ноги с траектории полёта пули. Ведь человек тоже просчитывает возможный полёт пули. А автомат всегда бьёт очередями и когда пули летят вразнобой, когда ствол прыгает от выстрелов, собакам сложнее увернуться от пули. Вот и валим мы их непосредственно из автоматов.

Мне не очень повезло. Один из псов всё же решил, что доберётся до меня и продолжил бег. И рванула эта чёртова тварь зигзагами. Но двадцать метров – расстояние слишком маленькое, чтобы не попасть в пса. А стрелять видимо придётся.

А потом придётся удирать от зомби. Снова.

Я восстановил дыхание, всё ещё не ставшее ровным после марш-броска вместе с зомбаками. И палец коротко и плавно выжал спуск. От первой пули пёс, как и ожидалось, красиво увернулся. Вторая и третья тоже ушли в молоко. А вот четвёртая всё же угодила псу в бок. Слепого развернуло и он красиво рухнул набок, засучив лапами по земле и заскулив от боли. Там я по нему добавил ещё очередь из трёх пуль, окончательно завалив тварь, так подставившую меня перед зомби. Которые, естественно, услышали и начали п остреливать уже в мою сторону. Но не спешили.

Несколько пуль пробили брёвна, но все мимо меня. Я взглянул на затянутое тёмными тучами небо Зоны. Ох, если ты есть, Чёрный Сталкер, помоги мне. Зомби хоть и мертвы, пули умеют класть грамотно и плотно.

Я приподнялся словно бегун на короткие дистанции. Поневоле посмотрел под ногами на брёвна, выругался и рванул с места, когда зомби перестали стрелять. Бежал я наискосок, чтобы в меня было сложнее попасть, и удалялся от мертвецов. Зомби стрелять начали с опозданием, как всегда. Что и ожидалось, впрочем. Одна из первых пуль попала в вещмешок. Что-то звякнуло. Проклятье, лишь бы контейнер не задели.

Ещё одна оплошность у трупов – они всегда стреляли точно в человека. А значит не берут упреждений. Потому пули и летели там, где я находился мгновение назад. За что спасибо их напрочь выжженным мозгам. Да, у зомби мозги выжжены. Работают только какие-то рефлексы. Хотя может у них отвечает за всё спинной мозг. А может и от него ничего не осталось. У некоторых так вовсе черепные коробки пусты. Потому они лишь стреляют, что-то бормочут, потому что голосовые связки целы, и бесцельно бродят по Зоне.

Кстати, по этому самому бормотанию их всегда и можно услышать. Но я как распоследний дурак напоролся на них. Задумался о еде на базе группировки «Долг» и забыл об осторожности.

Улепётывал я от зомби от всей души, а пули и дробь из обреза бывшего бандюгана в сером плаще летели мне вслед. Романтика!..

Ну вот видите, какие мысли лезут в голову, когда тебя пытаются убить.

Я на бегу коротко оглянулся. Зомби продолжали стрелять, лишь бандит с обрезом сломал стволы и вытаскивал из него стреляные гильзы. Шли они плечом к плечу, кучно. Эх, гранату бы сейчас! Но свою единственную гранату я потратил на открывание проклятой двери на Кордоне. Минут пятнадцать с ней маялся, пытаясь открыть, а потом рванул. И не зря, как оказалось. Нашёл себе укромный уголок в подвале. Там и обустроился. Молюсь, чтобы склад тот не облюбовал кто-нибудь из местной фауны. Те же кровососы очень любят подобные сырые и тёмные помещения. Хотя откуда они на Кордоне?

Так о чём это я? Ах да, зомби. Бегать они не умеют. Еле волокут свои ноги. Повезло. А редко кому везёт так.

Не удержавшись, я коротко усмехнулся, выбравшись из этой ситуации. Зомби потеряли меня среди деревьев. Лишь изредка кто-нибудь из них постреливал вдаль. Одна пуля ударила в ствол дерева, за которым я спрятался.

–Чёрт! – буркнул я, оттолкнулся от дерева и зашагал прочь. На ходу мне пришлось сменить магазин. Патронов в старом уже мало. А один сталкер мне говорил, что магазин всегда должен быть полным. Иначе каюк. Я подчинялся этому негласному правилу, потому видел, что оставалось от тех, кто ленился часто менять магазины в своём автомате. Потому полных магазинов у меня всегда было много. И на привалах я часто наполнял пустые и полупустые магазины патронами.

Зомби продолжали стрелять у меня за спиной. Один раз пуля срезала ветвь позади меня. Я выругался сквозь зубы, втянул голову в плечи и засеменил быстрее. Здесь, на фонящей всяким дерьмом Свалке, ещё сохранился этот небольшой залесок, по которому я вынужден удирать от проклятых зомбаков.

К базе «Долга» теперь придётся идти вокруг. А по дороге придётся на все сто процентов пройти мимо старой стоянки техники. Не знаю, кто её контролирует. Лишь бы не бандиты. А-то от них долго удирать придётся. По одиночке ведь они не шастают. Да и бегать умеют в отличие от тех же зомби.

Выйдя из лесочка, я хотел было вздохнуть полной грудью, но увидел вдруг псевдоплоть, которая грызла труп какого-то человека. Судя по одежонке, вроде как, бандит это был. Но бояться плоти не стоит. Эти твари – падальщики. И не станут нападать без крайней нужды.

Ну что я говорил? Увидев меня, плоть замерла. Два глаза, неодинаковые по размеру и по цвету, по очереди, сначала левый, потом правый, повернулись ко мне. Я зашагал прямо к мутанту и плоть, что-то невнятно пробормотав (эти твари умеют копировать человеческую речь, только вот не умеют её досконально запомнить), рванула прочь.

Вроде никого из местной фауны я больше наблюдал. И осмелел ещё больше. Надеюсь, хоть труп мертвеца не оживёт. Хотя плоть его уже изрядно подрала.

Бандит был вооружён АКМ-ом. Бандюган, один и с АКМ? Что было крайне поразительно, но мне было недосуг. Я осмотрел труп и нашёл ещё тридцать патронов во втором магазине. И всё, что у бандоса осталось. Магазин АКМ был пуст. Расстрелял все патроны.

Я бросил взгляд на псевдоплоть. Она не ушла. Стояла поодаль, глядя на меня. Ждёт, когда уйду. Умная бестия.

Я подобрал автомат, махнул рукой плоти. Та вытянулась на лапках, глядя в мою сторону. Её морда, ужасная карикатура на человеческое лицо, исказилось и задёргалось. Большой глаз закружился в глазнице.

–Уродина, – не удержался-таки я и, подняв автомат, дал по мутанту очередь.

Плоть, дико завизжав, словно домашняя свинья, рухнула набок. Интересно так. Сначала на задницу упала, задёргав передними лапами, потом повалилась набок. Там я и добил её на тот случай, если мутант не умер.

Хм, автомат в порядке. Интересно, от чего же умер бандюган?

Впереди раскинулась Свалка. Ну что можно было в ней увидеть? Две чудовищные кучи старейшего мусора. И чего только из них не торчало? И какие-то опоры ЛЭП, и рельсы, и какой-то транспорт. А чаще остатки техники. Кабина там, или кузов. Или дверцы. А на той, что справа, говорят, есть какой-то бар для опытных сталкеров. Там я сам не бывал. Потому что на обеих кучах ужасно фонит и без противорадиационного скафандра там таким как я простым сталкерам нечего делать. И вообще это местная легендаристика и я не особо-то верю в существование такого бара – прямо посреди фонящего мусора.

Вдруг что-то блеснуло справа от меня. Я вздрогнул, повернул голову. Ничего. Вроде ничего. А если и есть что-то, то ещё не значит, что это небезопасно. Красиво блестит, а подойдёшь – так шандарахнет! Мало не покажется.

Стоило сделать шаг, как снова блеснуло справа. Я повернул голову и увидел парящий над землёй и прыгающий, словно баскетбольный мяч, артефакт. Так вот что блестело над землёй! Я внимательно посмотрел на него. «Грави». Довольно ходовый артефакт. Подобрать его стоит.

Что я и сделал. Быстро подобрался к нему, доставая на ходу контейнер и детектор аномалий. Вроде молчит. Да и я странностей вокруг не вижу. Трава там немного не так лежит или завихрения в воздухе. Ладно, толи ещё будет. Я смело взял с земли артефакт в контейнер и захлопнув крышку, облегчённо вздохнул.

Удачная всё же сегодня ходка. Набрал неплохо хабарца, да и оружие вот обнаружил. Да и с зомби всё удачно провернулось, чёрт меня дери. Ну если не чёрт, так псевдособака.

Я снял вещмешок, засунул в него контейнер. Теперь осталось закрепить о боковые ремешки оружие мёртвого бандита.

Немного помучавшись, я всё же крепко затянул его, подобрал свой автомат и увидел, что со стороны Свалки в мою сторону идут трое зомби.

Вот и свиделись!

Правда тут же помёркло перед глазами, мелко дрогнула земля и я, втянув голову в плечи, посмотрел за спины мертвецов.

На севере, там, где высилась громада Чернобыльской АЭС, начинали свой хоровод чёрные тучи. Начали поблёскивать длинные, до самой земли, молнии. Но грома не было слышно.

О Чёрный Сталкер!

Энергия Зоны, накопленная за эти шесть дней с момента последнего Выброса, вышла через край и выплеснулась. Начинался Выброс.

А у меня чуть больше восьми минут. А потом все, кто останется на поверхности под энергетической бурей, умрут.

Зомби, мои старые друзья, вдруг и неожиданно забыли про меня, повернулись налево и зашагали.

Ну и хрен с ними. Своя жизнь дороже. А эти ни на что годные марионетки теперь не помеха. Во время Выбросов зомби бросаются спасать себя. Как и сейчас. Видать что-то сохранилось у них от ума. Только вот где? Может в генах? Ведь клетки-то у них ведь ещё есть. Хоть и мёртвые. А может и остатки души сохранились, чем Зона не шутит?

Здесь неподалёку есть сгоревший хуторок. Его давно уже заполонили «Жарки». Но есть одна вполне сносная тропа, по которой можно добраться до подвальчика-хранилища, в котором можно переждать Выброс.

Вдруг я увидел собаку, что бежала мимо меня в сторону того хуторка. Может там где-нибудь и спрячется мутант.

Я рванул следом за собакой. Хутор был прекрасно виден отсюда. Слепец мне очень поможет. Эти мутанты обладают ну просто поразительным чувством на опасность. Они почти всегда обходят аномалии, когда как их собратья – псевдособаки – прут всегда напролом через них. Иногда пользовался. Мутанты пёрли на меня, не подозревая, что между нами смертельно опасное пространство, которое просто рвёт на части, спекает с сочной корочкой или испаряет тело, словно воду.

Мутант быстро пробежал дорогу, но его изуродованное мутациями тело постоянно шаталось и пёс в результате бежал чуть медленнее меня, так что я не отстал от него ни на шаг. Слепец красиво вошёл в проход между аномалиями и побежал по улочке. Я бежал следом – слава Чёрному Сталкеру, его следы отчётливо были видны на песке. И проклятье, мутант влетел в мой же подвал. Я рванул следом – выхода у меня уже почти не было. Выброс на носу. У меня уже между волосами что-то шевелилось. Уже воздух пропитался энергией Зоны. Я резко закрыл за собой дверь, она громко хлопнула, погрузив всё во тьму.

Я обернулся, но сразу фонарь включать не стал. Слепец здесь. И мне лучше вести себя спокойно – пёс-телепат почует моё волнение…

Громкая автоматная очередь и вспышки света заставили меня прижаться к стене.

У-у, да здесь хуже, чем я думал! Кто бы мог стрелять в подвале? Как бы на бандитов не напороться. Или, что ещё хуже, на военных сталкеров. А может зомби здесь водятся.

Громко заскулила собака. Скорее всего та самая, что забралась передо мной в подвал. И скорее всего они слышали, как я громко закрыл за собой проклятую дверь! А зачем тогда неведомые сами её не закрыли? Выброс ведь идёт. Забыли в спешке?

Я проглотил ком в горле. Скулёж собаки прекратили одним выстрелом. Да и зачем им ещё скрываться? Враги уже стреляли. Уже выдали себя. Включать фонарь теперь точно нельзя. Я здесь итак как на ладони. На лестнице и в темноте меня легко пристрелить. А я почти уверен, что так они и сделают!

Хотя с чего я решил, что неизвестных много? Может он один?

Темнота уже навевала страх. Земля уже начала подпрыгивать перед Выбросом. Впереди в темноте мне показалось движение. Я поднял автомат, вглядываясь вниз.

–Эй, есть кто?

От голоса я вовсе присел, как от автоматной очереди. И правда живой. Не зомби. Слава Чёрному Сталкеру. Есть шанс договориться. Также судя по говору, сталкер. Думаю, бандит спросил бы что-то вроде «Э-э, кого там занесло, мля? Колись, а то шмалять буду!»

От этой мысли так вовсе на душе потеплело. Хотя сталкеры тоже разные бывают.

И я решился.

–А сам кто такой, дружище?

Из темноты раздался смешок.

–Да ты охренел, парень. Тебя же ко мне занесло.

–Дверь закрыть забыл.

На какое-то время говоривший умолк. Потом спросил с лёгким удивлением:

–Юртай, ты что ль?

Вот тут я вовсе раскрыл рот. Этот чувак меня знает. Ну, точнее раньше знал. Теперь меня «долговцы» Соболем прозвали. Мол, шкура у меня дорогая. Потому что было время, когда я смог перестрелять троих кровососов, которых эти самые «долговцы» хотели перебить. А я случайно напоролся на гнездо. Едва отбился. Хорошо, что одного сразу убил. Думал и то не завалю. А двое других на меня. Я на дерево. А они давай дерево трясти. Ну я и не выдержал. Выдернул чеку из гранаты и бросил под себя, а сам за стволом спрятался. Обоих кровососов изранило неслабо. Один так вовсе обеих ног сразу лишился. У второго не было левой, но и на одной ещё бодро тряс дерево. Но уже не так сильно, как раньше. Ну я и расстрелял их. А тут и «долговцы». Откуда, типа, кровососы? А я говорю, что так, мол, вылезли из туннеля на Свалке, где рельсы ржавые есть. Ну и едва успел ноги сделать. Двое, говорю, здесь, а один там лежит. Ну они со мной и проверили. Там ещё молодого кровососа пристрелили за милую душу. Спрашивают, ты, говорят, не соболь ли, со шкурой-то драгоценной? А я говорю, Юртай меня кличут. Они давай, типа, с нами, в «Долг». Там поможем, чем можем. Ну в тот день я пьяный и АКМ старый потерял. А теперь с простым АКСУ бегаю. Найти бы подствольник к бандитскому «кабашу» подствольник. А «Костёр» немалых немало стоит. И мне жаль на него тратиться. Я кровососью свою норму на полгода вперёд тогда сделал. А хотя чем Зона не шутит? Может со мной разумный кровосос разговаривает?

Ну я кровососу и говорю:

–Я и есть. А ты кем будешь?

–Спускайся, брат. Сам увидишь.

Внизу мой собеседник включил фонарь, обозначив лестницу и я к нему спустился.

–Давай за мной. И фонарь включи. Здесь никого нет. Только вон слепца занесло.

Я включил фонарь и двинулся следом. А он ушёл вперёд, потягивая носом и сопя. В этой Зоне заболеть – раз плюнуть. Хотя этот вроде просто гриппом хворает.

Я видел его спину. Он шёл вперёд, не оглядываясь и молча. Зато я не собирался молчать. С чего бы это я должен довериться этому человеку? И откуда он меня знает.

–Кстати, ты не представился, дружище, -напомнил я ему гадостным голосом.

Незнакомец улыбнулся. Фонарь наконец осветил ему лицо. Я сдвинул брови, действительно признав в нём кого-то. Но вот кто он был – я не помнил напрочь. Ну вроде как знакомый, а вот где видел – не помню напрочь.

Парень хмыкнул, чуть повернул голову, показав на щеке уродливый шрам. Толи от ножа, толи от когтя мутанта. Хотя коготь скорее разорвёт лицо. Вряд ли такой аккуратный шрам останется. Блин, кто же это?

–Чё, реально что ли не узнал? -немного даже огорчился человек. -Дак вместе ж почти в Зону пришли. Вместе два месяца на Кордоне сидели, помнишь? Пока нас с Ангаром не понесло на Свалку?

Вот тут-то я и выпучил глаза. Взматерел, поседел, как-то… вырос что ли? Но Дрына я узнал. И смотрел на него, выпучив глаза. Вот это да!

Длинный серый плащ с низко надвинутым капюшоном, кирзовые сапоги и переброшенный через плечо АКСУ. Вылитый Стрелок.

–Дрын, ты что ль?

Он закивал, отчего его капюшон ещё ниже опустился на глаза.

–Только Шрам я теперь, -поправил он, ткнув пальцем на левую щёку.

–Да и меня Юртаем больше не кличут. Соболем прозвали.

Шрам хмыкнул, оглядел с ног до головы.

–С чего бы это?

Ну я рассказал ему историю.

Шрам понимающе закивал, повернулся и снова зашагал.

–Иди за мной, -сказал он. -На вас, ребята, только и смогу довериться.

–Э-э, насчёт помощи не договаривались! У меня итак дел по горло.

Шрам меня не послушал. Он подошёл к сплошной стене, схватил с земли неприметную арматурину и с размаху всадил в трещину. Напрягся, поднажал, дёрнул – и в стене открылась дверь. Я удивлённо хмыкнул, почесал нос и… ну и всё, собственно. Не ожидал. Два раза здесь Выброс пережидал. И даже не подозревал, что кто-то здесь уже живёт. Не кто-нибудь, а сам Дрын. Точнее, Шрам.

А тот смело шагнул внутрь, махнул мне рукой и с толчка закрыл за мной дверь.

Я осмотрелся. Мда, скромновато. Кровать, стол и два стула. Ещё чайник над головой висит и кипятильник рядом. Значит есть надежда, что меня угостят чаем.

Шрам кивнул на стол – садись, мол. А сам подошёл к чайнику, открыл крышку.

–Мда, маловато будет, -буркнул он, изучив содержимое. -У тебя воды нет?

Я снял наконец вещмешок, достал флягу – воды уже почти не осталось.

–Ну, видать чая нам не видать. Тогда может водочки?

–Тоже можно, -кивнул я. Достал свою бутылку из вещмешка, целую, слава Чёрному Сталкеру. Правда Шрам выдвинул из-под кровати целый ящик.

Он улыбнулся мне, этим дав понять, что сегодня меня спас от жажды. Встал, поставил на стол свою кружку и схватил мою бутылку, немедленно принявшись отвинчивать от неё пробку. А свой полный ящик и не тронул.

Ну, я на счёт этого почему-то ничего не стал говорить. Лишь молча достал свою кружку и бросил вещмешок на кровать. Хорошо, что ничего бьющегося в ней не осталось.

–Ну, давай за встречу сначала, -предложил Шрам, тряхнув бутылочкой. -

По полной?

–Естественно, -сказал я, намекнув на то, что Шрам сейчас сморозил настоящую глупость.

В Зоне поневоле привыкаешь пить. Водка выводит из организма некоторое радиоактивное дерьмо и некоторые сталкеры научились сами её готовить прямо здесь, не выходя за Периметр. Уж лучше умереть от пули, либо в аномалии или в зубах мутанта, чем от негативной энергии этих Богом забытых мест. Недаром ведь священники так и считают. Некоторые из них даже уверены, что здесь находится преддверие ада. А военные, что стоят на Кордонах вокруг Зоны – святые воины. А в самой Зоне сплошь секты и культы какие-то.

В общем, в Зоне сталкер не пьёт и не бухает – здесь он лечится. А-то занесло меня, начал говорить о каких-то сектах. Может реально где-то тут шляются придурки, что уже не могут жить без Зоны, типа, «монолитовцы». Они ведь точно тряхнутые. Защищают легендарный Монолит, что находится в четвёртом энергоблоке здешней АЭС. Придурки, словом. Лично я с психами, кроме бандюков местных, ещё не встречался. Да и не больно-то тянет, знаете ли?

–Давай, -Шрам поманил пальчиком и я с готовностью шандарахнул о стол своей кружкой, придвинув её поближе. Бывший наёмник с готовностью её наполнил.

Я поднял полную до краёв кружку и осмотрел её.

–Давай за встречу, -буркнул Шрам, предложив тост, вытянув руку в мою сторону.

Я с готовностью чокнулся с ним.

Кружки ударились, немного расплескав содержимое, но по этому поводу мы не огорчились. И как на Кордоне, я не спеша осушил железяку в пять мерных глотков. Правда, тут же прихватило голову и полились слёзы. Мы синхронно опустили кружки на под и вместе занюхались рукавами.

Я же ещё и смачно выдохнул, потряс головой и сказал с хрипом:

–А-а, хорошо пошла родимая!

И улыбнулся.

Шрам кивнул, снова понюхав рукав.

–У, мать! О закуске забыл!

Я не стал ему ничего говорить. А то он у меня бутылку уже отобрал. А из еды у меня осталось лишь банка тушёнки и полбатона хлеба. Потому и нёс с собой полный контейнер хабара, чтобы толкнуть его Бармену. Ну и закупиться. Правда успел за это время наполнить ещё и второй контейнер. А потом собирался на НИИ «Агропром». Там, говорят, сталкеры собираются для своих каких-то целей. Толи группировка какая-то новая, толи…

Правда тут же Шрам заставил меня перестать думать об этом, снова наполнив кружки. А потом в буквальном смысле сполз со стула, выудил из-под неё ещё один ящик. И достал палку копчёной колбасы, буханку свежего чёрного хлеба и даже сыра где-то раздобыл. И всё это положил на стол.

Задел лампу, что освещала комнату. Та закачалась и по комнате забегали тени. А после кружки водки они даже как-то зловеще так забегали. Я вовремя ощутил, что рука у меня потянулась к пистолету. Пришлось себя немного одёрнуть. Ладно хоть Шрам не заметил. Он как раз отвернулся, чтобы достать из-под кровати две бутылки своей водки.

–Зацени, -он поставил их на стол. -Вчера у Сидоровича купил. Из России привёз.

Он повернул одну ко мне этикеткой. А-а, «Русь-матушка». Плохая водка. Местная много крепче.

Хотя попивая эту, мы сможем просто поговорить.

–Сойдёт, -я махнул рукой. Шрам кивнул, поставил бутылки на край стола и довольно улыбнулся.

–Ну раз сойдёт, то давай твою допьём. Кстати, между первой и второй…

–…промежуток небольшой, -закончил я его фразу.

–Вот за взаимопонимание и выпьем сейчас, -предложил он, радостно щёлкнув пальцами.

Я кивнул, хватив кружку. Снова чокнулись, немного расплескали и выпили. Снова шибануло в нос намного противнее. Шрам занюхал колбасой, я – сыром.

–Ой, хорошо… -пробормотал я, откусив кусок, а потом, достав здоровенный охотничий нож, принялся резать хлеб. Шрам последовал моему примеру и начал резать колбасу.

Мы помолчали какое-то время, а потом Шрам заговорил.

–Слышь чё, Соболь, я от этих бандюков устал уже. Обосновался здесь четыре недели назад. А эти ублюдки начали уже искать меня. Прослышали как-то. Ну, сначала я одного завалил, когда близко подобрался. Через два дня двое его корешей труп нашли. Первый труп слепцы уже успели было растаскать. Они обшмонали его, а тут я выхожу из берлоги. Они трупак осматривают, а я в них стволом. Валите, говорю, подобру-поздорову. Ато обоих завалю. Ну и спровадил, -Шрам от избытка чувств руками даже размахивать начал. -Потом уже они впятером припёрлись, прикинь, а? Ну, думаю, не понимают по-хорошему, то мы будем по-плохому. Есть у меня одна хорошая штучка, -он достал из-под стола «винторез». -Видал? -он бросил оружие на кровать. -Я из своей красавицы двоих завалил, остальные и удрали. Зачем всех валить? Грех лишний на душу брать?

–Как есть верно, братишка, -немного опьянел, зараза.

Шрам поднял руку вверх, ткнул указательным пальцем в потолок.

–Во-от, -протянул он и, медленно опуская руку, продолжил. -Так вот. Через три дня, смотрю, толпой уже прут! Человек двадцать не меньше. Я даже двоих в оптику видел. Достали, думаю, гады. Спрятался здесь. Две растяжки поставил на спуске. И меня не нашли, и на обе растяжки нарвались. Придурки. Правда, пришлось потом там прочищать. Устал за день страшно. Дверь целый день выправлял. Ладно поправил, видишь, уже от второго Выброса уже защитила. Что само по себе неплохо. Здесь вот пока сижу. Бандиты больше к деревне не суются. А я здесь как дома – кругом аномалии, -он довольно откинулся на кресле, а потом снова подался вперёд. -А-а, вчера ещё одного завалил. А те двое, которых из снайперки завалил, теперь зомби стали. К ним потом военный и сталкер присоединились. Видел четвёрку пару раз.

Я прищурился. Двое бандитов, сталкер и военный. Уж не те ли ребята, на кого я сегодня напоролся? Очень даже похоже на них.

–Похоже, встречал я их, -сказал я с улыбкой. -Они мне флягу и продырявили. Правда потом я военного из их компании добил.

Шрам приподнял бровь.

–Военного? А я думал их завтра найти. Патронов бы малость. Ты не взял?

–Нет. Сам едва ноги унёс.

–Ну раз унёс, то ваще молоток. Долго жить будешь. Давай пять!

Он крепко пожал мне руку, остался доволен и принялся открывать «Русь-матушку». Руками не вышло, вцепился зубами. Выплюнул пробку в сторону и стал разливать.

–За что? -спросил он, выпучив на меня глаза.

–За-а-а… -я всерьёз задумался. -Давай за Зону.

–За Зону? -Шрам скривил лицо, из-за чего его изуродованная щека стала ещё противнее. -За неё, стерву, пить?.. Хотя давай. Может дольше потом проживёшь.

Мы чокнулись, опять, немного расплескав, и выпили в пять глотков. Я потянулся к сыру, занюхался куском и тут же сожрал, вместе с сыром отправив в рот и кусок хлеба.

Подвал вдруг качнуля под Выбросом, закачалась и замигала лампочка… Зона услышала тост?

Я посмотрел на закачавшуюся лампочку и увидел, что в ней нет спиральки. Но лампочка всё равно горела.

Шрам тоже поднял глаза.

–А-а, здесь, на Свалке нашёл. Видишь, и без спиральки неплохо горит.

Я кивнул. В Зоне полно необъяснимых явлений. Вон, на западе Свалки есть большое радиоактивное пятно. Лишь четвёрка смельчаков в костюмах туда лазили. Говорят, что одного из них затянула огромная шевелящаяся куча мусора. Эту хрень позже назвали Конструктором. Туда даже мутанты не суются. Или на стоянке брошенной техники стоит ПАЗ, таких сейчас уже давненько не выпускают. Но зато он в таком виде, будто только что с цехов. Говорят также о тракторе на Болотах, что висит над водой прямо в воздухе. Сующиеся на Болота говорят, что даже видели, как он выплыл из глубины. Ветер под трактором также гоняет рябь. И ему хоть бы что. Висит себе, никому не мешает.

Шрам откинулся на спинку стула, заложил руки за спину и начал меня внимательно изучать.ч

–А ты тоже на себя уже не похож. Взматерел, что старый кровосос.

Я схватил кусок хлеба и положил на него кусок колбасы.

–Ну, я тоже сложа руки не сидел. Побывал всюду. А шрам-то у тебя откуда?

Он провёл пальцем по щеке.

–Малика помнишь? -спросил он и, дождавшись моего кивка, продолжил. -Он оставил. Из-за «Золотой рыбки». Делить прибыль от хабара не захотел. А потом с ножом на меня полез. Я от ножа толком не увернулся и толкнул его, а рядом «Воронка» была. Ну и всё. Вот ножом успел. Волк на Кордоне зашивал. Потом я отработал ему помощь. А Малика вспомню, так сразу в дрожь бросает. Ублюдок. А ведь классным сталкером мог стать.

Я помнил Малика. Весёлый был парень, постоянно на гитаре играл. Анекдоты рассказывал. А закончил – от жадности. И от руки друга.

Шрам схватил кружки, быстро их наполнил их и, шмыгнув носом, сказал:

–За Малика давай!

–За Малика! -согласился я.

Чокнулись, расплескали и выпили. Эх, хорошо! Я поставил кружку, снова занюхался сыром и съел его.

Шрам хлопнул руками.

–А этого помнишь, как его… а-а, Метла погоняло было!

–Помню, конечно.

Да вот только не повезло Метле. Умер он – кабан задрал. И его, и Ника. Оба зелёные были, только пистолеты тогда и имели. С пистолетом от кабана лучше убегать – пуля его голову не пробьёт, а они не стали почему-то. Увидели, видать, что набегает и давай в него дружно палить. А потом поздно стало. Пули для кабана в лоб – комариные укусы. Больно, но не смертельно.

–Мне один раз Метла «кровь камня» показывал. Представляешь? На Кордоне нашли. Сидоровичу не стали продавать. А на следующий день кабан их и порвал.

Я закивал. Метла и Ник топтали Зону лишь неделю, но успели даже железнодорожную насыпь перейти. Я осмелился перейти её лишь вторую неделю спустя. Ито из-за того, что вынудили обстоятельства. Весь хабар наши после Выброса насобирали. Потом дорогу через насыпь перекрыли вояки и мы нашли проход под насыпью. Там когда-то текла река.

Вот эти двое были исследователями. Им Зона была интересна сама по себе. У костра в деревне новичков они заслушивались рассказами Волка о известных сталкерах и их похождениях, о непонятных тогда мутантах, о каких-то полтергейстах и аномалиях. Я тоже слушал рассказы, пытался понять суть, но чаще всего мы приходили к выводу, что Волк запугивает нас. Тогда это казалось смешным. Но сейчас, когда многих из мутантов повидать успел, начал понимать, о чём говорил Волк. Предостерегал от Зоны. И ведь некоторые в натуре уходили.

А вот Метла и Ник рвались в Зону, искали артефакты, копили деньги. И вот в результате. Кстати, этого кабана с расстрелянной мордой нашли и убили люди Волка. А может и не этого. Но если был он, то Метла с Ником отомщены. И думать об этом как-то легче.

Я ударился в воспоминания и появилось страшное желание вернуться на Кордон. Посмотреть, что там изменилось. Глянуть на новичков. Может, удастся напарника себе найти нормального.

Шрам вытер нос, постучал пальцем по столу. Я заметил, как он вдруг быстро протрезвел и оценивающе на меня уставился.

–Что не так? -спросил я, аж тревога какя-то приключилась со мной.

Он поёрзал на стуле и, пригнувшись над столом, громко зашептал:

–О Стрелке слышал когда-нибудь?

Ну, про Стрелка вообще много всего ходит по Зоне. То слухи, то домыслы, то реальные вещи. И друзей его. Типа они хотели пробиться к центру Зоны.

–Ну слышал вроде что-то, -я пожал плечами.

–Не-ет, ты послушай, -настойчиво потребовал Шрам.

Я сделал вид, что мне неинтересно, но всё равно послушаю. А на самом деле навострил уши. Ведь информация в Зоне всегда денег стоит. С её помощью ведь можно много-много полезных вещей наделать. А когда информация бесплатна, отчего бы не послушать. Вдруг и правда что-то стоящее расскажет.

–Группа сталкеров как-то прорвалась к центру Зоны. Помнишь сильные Выбросы месяца два назад? Или полтора месяца?

Я кивнул. Ну было такое, помню.

–Так вот, -продолжал Шрам, -кое-кто решил, чтоэ то Зона избавиться от этой группы хотела. Трое их было – Стрелок, Призрак и Клык. Сейчас трое пропали. Хотя со Стрелком всё ясно – я его завалил. Где-то три с половиной недели гнался я за ним по Зоне, а он Чернобыль рвался. Там вообще бешенная перестрелка была. Там Стрелка и нашёл. У него артефакт какой-то был. Все пули его стороной облетали. Мне какую-то винтовку дали свои. Импульсами какими-то стреляет. Артефакт ему не больно-то помог.

Я уже перестал делать вид, что мне неинтересно. Я сидел, уперевшись локтями о стол и выпучив на Шрама глаза. Я слышал о этой белиберде в центре Зоны, но чтобы Шрам там был! Даже интересно становится.

Шрам рассказывал ещё много чего интересного. Не знаю точно, упускал чего или нет. Но ничего не сказал о тех, кто ему помогал, например. Не говорил ничего об артефакте, которым пользовался Стрелок, но он, наверное, был круче даже пяти «Маминых бус», соединённых в одном костюме. А в пяти «Маминых бусах» любой человек становится неуязвимее супермена.

Но тут меня осенило. Из его рассказа следовало, что он выбирался почти к центру Зоны! А это практически невозможно!

–Стой! -остановил я рассказчика жестом. -Ты хочешь сказать, что даже к центру Зоны прорывался? И видел АЭС?

Шрам кивнул и я чуть не рассмеялся.

–Да не верю я тебе! -сказал ему в лицо, ударив по столу. Весь хмель из головы выбило, как ветром сдуло, блин. Зря, выходит, пил.

Шрам махнул рукой, поднял указательный палец. Пошарив в кармане на груди, он достал оттуда какую-то фотографию и картинкой вверх пальцем толкнул в мою сторону. Я поднял её правой рукой и не мог не узнать здание, что было изображено на фотке. Прямоугольное здание с плоской крышей и высокой полосатой трубой – Чернобыльская атомная электростанция имени Ленина на закате. Только вот полоска толи запёкшейся крови, толи въевшейся ржавчины пересекала её. Но изображение оставалось чётким. И зрелищным, чего скрывать?

–Откуда у тебя эта фотка?

–У Стрелка вытащил. И плащ этот его, кстати. Нашёл в его шхере в подземельях «Агропрома».

Я хмыкнул, вернул фотографию. Шрам сунул её в нагрудный карман.

–Ну, поможешь?

А что ему нужно-то?

Ну Шрам, в принципе, и принялся всё мне объяснять.

–Хочу Призрака поискать. Да и просит кое-кто. Видел его кое-кто где-то у Янтаря. Спросить у него кое-что. Он ведь со Стрелком в центре Зоны был. Может интересного чего расскажет.

Я хмыкнул.

–А что, стрёмно одному?

Шрам покачал головой.

–Нет, -твёрдо сказал он. -Его на Янтаре видели в последний раз, понимаешь? Он к учёным устраивался работать, -он утёр рукавом нос и схватил непочатую бутылку и, открыв её, принялся наполнять кружки.

Я проследил, как прозрачное выливается в мою кружку. А почему бы не сходить со старым другом? Делать мне всё равно особо нечего. Только и делаю, что хабар продаю. Да от зомби бегаю. Даже вчера от двух удрал, но один в «Трамплин» угодил. Второго я уже решил пристрелить. И сегодня тоже. Скучный адреналин. Другой уже нужен.

Только вот…

Шрам не тронул свою кружку. Замер на полпути и уставился на меня.

–Поможешь, брат?

–А что мне за то будет? -прямо спросил я, не обращая внимания на его тон. В Зоне всё продаётся и покупается. -Твоё «спасибо» в карман не положишь.

Шрам резко встал, снял с гвоздя на стене свою походную котомку. А она была там? Что-то я её не заметил.

Сталкер достал оттуда два контейнера.

–Смотри, -бросил он.

Я не стал противиться и отркыл один. Ни хрена себе!

Сразу четыре «Огненных шара», что могут впитывать радиацию, и «Золотая рыбка». Суммочка очень даже неплохая. Я мельком глянул на Шрама, тот молча глядел на артефакты.

Я закрыл первый контейнер, отодвинул в сторону и схватил второй контейнер. И тоже был удивлён, чего уж скрывать? Три «Крови камня», что способствуют регенерации любой части тела, «Грави» и какой-то непонятный стеклянный шар. Такой артефакт я ещё не видел. А если не видел я, то, возможно, никто кроме меня его вообще не видел. А значит, чо продать я его смогу очень и очень дорого. Интересно, какие у него свойства?

Я довольно хмыкнул.

–Чего хмыкаешь? -угрюмо осведомился Шрам.

Я развернул контейнер к нему и спросил, тыча пальцем в непонятный артефакт.

–Это что за хрень?

–Эта хрень появляется после «Скрутки». Слышал про такие аномалии?

Я покачал головой.

–Они только в Припяти встречаются. Свойство у них одно только знаю – свёртывают всё. Даже воду. Хрень на поверхности воды появляется какая-то. Вона глянь.

Он ткнул пальцем на полторашку с водой, что стояла возле кровати. Действительно, два сантиметра казались немного гуще.

–Нужно учёным попробовать толкнуть. Я четыре таких нашёл.

Я даже глаза округлил. Неплохо он уже разжился!

–Ну так согласен нет? -снова спросил он, глядя мне в глаза.

–Ну… -я прикинул сумму, которую смогу выжать из артефаков. И кивнул.

Шрам тут же схватил свою кружку и провозгласил, тряхнув ею перед собой:

–За успешную работу!

–Давай! -согласно кивнул я.

Мы чокнулись, умудрившись даже не разлить.

И опрокиунли содержимое в наши бездонные желудки.

Глава 2.

На границе Свалки.

На утро чёртов Выброс закончился. Я проснулся, с удивлением увидев собственный локоть и шершавую поверхность деревянного стола. Ну и, естественно, первым моим вопросом было – где я? Правда, резко подняв голову, я получил ответы на все вопросы. И где я, и что произошло, и почему так безумно болит голова… Ну и в том же духе.

Едва повернув голову, я разглядел на столе початую и опрокинутую, видимо, мной самим, бутылку «Русь-матушки». Но из неё ещё всё не вылилось. Две кружки, одна из которых лежала на столе кверху дном. А на полу, Чёрный Сталкер, пять бутылок, уже полностью выпитых. И плюс ещё одна, моя.

Я едва мучительно повернул голову, взял опрокинутую и выпил оставшееся. Пришлось немного подпрыгивать, чтобы проклятая водка всё же потекла по пищеводу. Нужно срочно опохмеляться, ато сдохну. Ну точно сдохну, ей-богу!

Но от этой же проклятой водки мне стало намного легче, но, конечно, райских ощущений я не ощущал. Чего-то не хватает. Я снова повернул голову в поисках этого чего-то и увидел свою полную кружку. О Чёрный Сталкер! Раз есть, нужно выпить! Мне же от этого только легче будет.

Что я, собственно, и сделал. Противная жидкость медленно обожгла пищевод и не спеша добралась до желудка. Я скорчил жуткую гримасу. На двух глотках пить толком уже не смог. Пришлось отдышаться. Малость оклемался и нашёл себе силы ещё для двух глотков. Аж передёрнуло, встряхнуло и я, не отрывая губ от кружки, сделал ещё четыре глубоких вдоха. Последний глоток водки прошёл для меня намного легче. Содержимое уже легче добралось до желудка и там же крепко и засело, ни с кем не ссорясь и желая выйти. Как в бородатом анекдоте. Знаете? Сидят, мол, в желудке сталкера тушёнка и пиво, а тут к ним ещё и водка вваливается и грубо толкает пиво. «Двинься», -говорит. Пиво головой качает: «Не-а!» «Двинься!» -взбурлилась водка и ещё сильнее пиво толкает. «А вот не двинусь!» -смело отвечает пиво. Водка злобно вспенилась и говорит: «А пойдём выйдем, а?»

В желудке у меня и пива, и тушёнки нет. Водке вроде ссориться не с кем. Хотя может колбаса засиделась, но им вроде как места пока хватает.

Тут я снова понял, что мне снова чего-то не хватает. Желудок тут же заурчал, подсказывая. А-а! Тут же в вещмешке у меня холодная тушёнка имеется! И полбатона ещё осталось. Я уже совсем немучительно повернул голову, сунул руку в свой вещмешок и выудил оттуда и упомянутую банку, и полбатона булки. Немного высохшей уже.

–Мля, -буркнул я, положив хлеб на стол и уткнув подбородок в согнутые руки. Ещё чего-то не хватает. Закрыл глаза, вспоминая, что именно, упёрся об стол локтями, когда в комнате кто-то завозился.

Первое, что я сделал, так это широко открыл глаза. Опаньки! Стоявший напротив стул вдруг со скрежетом поехал в сторону. Точнее, я видел лишь его спинку.

–Ы-ы… -этот стон напомнил мне хрип контролёра, которого мы валили на Болоте с отрядом Бондаря. Чья-то рука попыталась схватиться за спинку, напряглась, поднимая очень неподъёмное тело, но тут стул съехал, заскользил по полу с ещё более противным скрежетом и завалился вместе с несчастным. Стул же пребольно ударил ножками по моим ножкам.

–Ой, мать моя женщина… -выругался обладатель руки.

–Ой, мать твоя женщина! -вынужден был я признать.

Потом эта же рука схватилась уже за стол и встала так. Сначала появилось предплечье, потом из-за стола вынырнула и лохматая голова. Ба-а, вот же чего здесь не хватало! Точнее, кого.

Шрам недоумённо на меня уставился, замерши при подъёме, потом его лицо приобрело наконец смышлённое выражение и он продолжил мучительный подъём.

Я даже не встал со стула, чтобы помочь несчастному поставить стул обратно. Кто бы мне сейчас помог?

Шрама вдруг шатнуло вправо-влево, но он быстро вцепился руками о стол, поймав равновесие. Тоже мучительно, как и я раньше, оглядел его, видимо, ища чем опохмелиться. Признаюсь, меня даже на секунду совесть заела, но лишь на секунду. А вот меньше пить ему надо! Алкоголик недорезанный! Чтобы ещё меньше шатало, бедный Шрам вовсе расставил ноги и с подозрением на меня уставился.

–Чё, всё уже выпил? -спросил он, закрыв левый глаз. На правой щеке у него были вмятины от складок одежды.

–А чё мне тебя ждать? Кто гость – я или ты?

Шрам ещё какое-то время смотрел на меня правым глазом, видимо, усваивая услышанное. Потом тяжело вдохнул и перевалил от стола к стене. Перебирая по ней, он добрался до кровати, упал на неё и достал из ящика ещё одну бутылку. Потом две консервы и батон. Быстро подошёл к столу, уперевшись так, что едва не перевернул его на меня, всё свалил на стол и сел… мимо стула. Но за поставленную передо мной тушёнку, я готов был ему простить даже то, что он едва на меня стол не опрокинул.

–Давай жрать быстрей. К Сидоровичу сбегаем.

Я пожал плечами. Бразды правления я уже давно другу передал. Пускай всё сам решает. Я только воевать буду.

Шрам смачно взгромоздился на свой стул. Ножом вскрыл консерву, распили батон пополам и принялся всё это шустро уплетать. Я решил не оставать.

–Ну, какой план? -не удержался я.

Шрам подавился, покраснел и раскашлялся. Я услужливо встал, чтобы похлопать его по спине, но чёртов стол мне не позволил. И зачем его здесь поставили?

–Меньше ори, зараза, -огрызнулся он. -Нет у меня плана. С Волком поощаться хочу. Кое о чём важном. Лучше не спрашивай. Рано тебе об этом знать. А ты попробуй свой хабар толкнуть.

Я выпучил глаза. Вот те на те хрен в томате. А мы к «долговцам» не идём? Ну я у него прямо об этом и спросил.

–В «Долг»? -переспросил он. -Чё мне с ними делать? Мне, родимый, Сидорович нужен. И Волк. Сделаем доброе дело, и всё.

Я закивал и снова уткнулся в тушёнку, которую уже соскребал со дна. И батон почти доел.

Шрам свою доел, схватил свою кружку перевёрнутую. И перевернул, соответственно, к низу низом.

–Ну чё, ещё по-одной?

–Давай, -махнул я рукой, зная, что ещё одна мне ну точно полезет. Поев, я себя вовсе преотлично чувствовал. Ну, голова ещё немного болела, но о ней вполне можно забыть.

Выпили мы молча. Также молча собрались, дополнили пустые магазины патронами и наконец передёрнули затворы.

А теперь самое страшное – выйти из подземелья после Выброса. После каждого Выброса мутанты не так агрессивны, но легче всего взбудоражить на злость и они кидаются сразу, увидев маломальскую жертву. Даже простая слепая собака без вопросов кинется напрямую под автомат. Появляются в других местах аномалии и рассасываются старые, оставляя после себя хабар.

Шрам подошёл к двери и взялся за задвинутый засов. Не спеша открыл его и повернулся ко мне. Я прицелился в дверь, готовый в любой момент выстрелить. В помещении за дверью вполне завестись даже кровосос. Или мы не сможем ещё долго не вылезти отсюда, пока не рассосётся аномалия, которая ни с того ни с сего забушует за дверью. Да и если не будет аномалии, то у большинства мутантов вполне есть шансы убить нас в этой ловушке.

Шрам кивнул, встал напротив двери и со всей силы пнул её. Тут же ствол АКСУ уставился на вход и свет фонаря прошёлся по тёмному помещению.

Я тоже заметил странное марево в дальнем углу, что было почти напротив двери. Стоявший передо мной Шрам тут же нажал на курок, но марево даже не дрогнуло.

Тьфу ты, чёртов «Трамплин». Угораздило же его здесь появиться!

Шрам подвинулся, пропуская меня.

–Пошёл, -шепнул я ему, тоже включив фонарь. Быстро тоже оглядел подвальчик, ничего больше здесь не обнаружив, кроме трупа слепой собаки, которую накануне вечером убил Шрам. Тут же навёл луч на лестницу. А вдруг там, во тьме, нас подждидают!

Я кивнул Шраму, тот быстро подскочил к проходу и повёл стволом вверх, осветив лучом проход наверх. Тут же короткая очередь заставила меня подскочить. Но донёсся лишь короткий писк крысиного волка.

–Порядок! -сказал Шрам, погладив ствол автомата. Тут я вспомнил об АКМ-е, висевшем на ремешках на боку вещмешка. Надо бы Шраму отдать. Ато он оттягивает спину.

–Слышь, может тебе АКМ нужен? Вчера у бандюка мёртвого снял. Целый вроде.

Шрам взглянул на меня, направив в лицо фонарь. Я сощурился.

–АКМ говоришь?

–Ну да…

–А ну дай гляну! -поманил он пальцем. -А ты за дверью последи.

Он топнул ногой по полу, показывая, где мне встать. Я встал на указанное место, хрустнул шеей и повёл стволом вверх, едва не выстрелив в крысиного волка снова. Ни хрена себе чудовище! Никогда такого большого не видел!

Шрам осмотрел автомат, подёргав его рукой, но снимать с вещмешка не стал пока.

–Круто, почём дашь?

Я не шевельнулся.

–Так бери. Итак до хрена хабара уже мне толкнул.

Шрам хмыкнул.

–Вот и отлично. А АКСУ Сидоровичу продам. Или местным сталкерам. На хрена он ещё мне?

Я кивнул, не сводя глаз с прохода.

–Аномалию проверю.

Он достал болты, шмыгнул носом. Для проверки аномалии нужно покидать болты в неё, обозначив границы, на которых она действует. Болт она расщепит в пыль, так что того, что его выбросит обратно, бояться не следовало.

Первый болт попал точно прмиком в аномалию, она вывернула наизнанку пространство, я даже спиной ощутил ветер от неё. Пыль разлетелась, даже комья земли прилетели. Ладно хоть шапку надел. Второй болт обозначил левую её границу. Третий правую. Встав чуть сбоку, Шрам посмотрел задний её план, также кинув ещё один болт.

–Большая стерва, -сказал он, снова шмыгнув носом.

Я не сводил глаз с лестницы, будто никогда не видел работающую аномалию.

–Метра два теперь к этому углу не подходить, -сказал он мне. -Можно идти дальше.

Я кивнул, зашагал по лестнице вперёд. Конечно, не нужно бояться, кажется, но что если за дверью поджидает крупная особь снорка? Эта тварь может убить нас обоих, изрядно подрав.

Перед дверью я замялся, в неуверенности её подёргав.

–Давай, -подбодрил Шрам, толкнув в спину.

–Вот сам бы и дал! -шёпотом огрызнулся я.

–Я из берлоги вперёд полез! -отмазался он, выпучив глаза.

А-а, ну да, стало быть теперича моя очередь.

Я толкнул дверь ногой. Та широко распахнулась, задела одну из «Жарок» и та тут же активировалась, подняв на три метра в высоту столб пламени. И знаете, эту «Жарку» словно ветром поддувало. Огонь колыхался из стороны в сторону. Конечно же, без гула это не обошлось и все звуки Зоны исчезли.

Выбегать я не спешил – ждал Шрама. Тот понял, почему я не спешу, плюнул и бросил болт перед собой. Тот спокойно проскакал по асфальту.

–Фу ты, -буркнул я про себя и тут же рванул вперёд, по ходу ведя стволом вправо. В аномалиях, конечно, вряд ли кто-то будет, хотя чем чёрт не шутит? Появится, блин, мутант, огня не боящийся, которому через «Жарки» ходить, что через лес. Вон ведь снорки. Высохшие люди они. Стреляешь по ним, а у них ни капли крови не осталось. Лишь рычит, когда орган посерьёзнее заденешь и прёт на тебя. Даже через аномалии. Боли не чувствуют что ли? Сам видел, правда издалека, как снорк по глупости залез в «Жарку». Та, естественно, разгорелась и подпалила снорка с ног до головы. А он хоть бы что – пошёл дальше. Ну и подох позже, когда огонь его окончательно прожарил. Я за ним пошёл, скучно тогда было. Хотел поглядеть, что с ним случится.

Справа никого не оказалось. Слева тоже. Во всяком случае Шрам ни в кого не стрелял.

Из души тяжесть вся отлегла, я довольно выдохнул, опустив ствол автомата. Только со стороны подстанции за огромными грудами мусора донёсся треск автоматной очереди. Если это был сталкер, то очень надеюсь, что он убил того, в кого стрелял.

–Чисто, -вынес вердикт Шрам, вытер левой рукой пот со лба и повернулся ко мне.

Я кивнул, бросил взгляд на него и увидел за его спиной одиноко бедущую псевдоплоть.

–Не совсем, -буркнул я, кивнув на мутанта. Он резко повернулся.

–Да фигня, -махнул он рукой. -Нам других бояться надо.

Это он прав. Тут наверняка бандосов до фига водится.

–Двинули, -сказал он, достав болт и бросив его в сторону основной асфальтированной дороги. Я зашагал за ним следом.

Один раз, уже у края деревни болт швырнуло с асфальта на «Жарки». Железяка задела три из них и те радостно опалили нас жаром. Гул снова всё вокруг заглушил и я выругался сквозь зубы.

Болт зашвырнуло в сторону из-за «Трамплина», который вчера обежала слепая, когда я бежал за ней. Ладно хоть на Свалке мало аномалий. Но чем ближе к центру Зоны, тем их больше. И количественно, и по размеру.

–Там вон я вчера мародёра встретил, -сказал Шрам, ткнув пальцем в сторону залеска, где я бегал от зомби.

–Я вчера оттуда пришёл, -сказал я. -И мародёра того видел. Его псевдоплоть грызла. Забрал у трупа твой автомат, кстати.

Шрам осмотрел оружие.

–Всё же попал ты ко мне, кусок железа. Ато из-за псевдособак бросить пришлось, -добавил через плечо.

Я ничего не сказал, только хмыкнул. Шрам продолжил шагать, оглядываясь по сторонам. Пару раз мы сделали крюки, обходя видимые аномалии.

–Давай-ка здесь обойдём, -сказал напарник, покрутив пальцем перед собой. -Здесь бандючьё засады часто ставит. Один раз едва удрал. А второй успел заметить. Сказал «долговцам» и они пошли ублюдков стрелять. Пятеро их было. А сколько народу они здесь уже положили, ублюдки!

Я не стал спорить. Шрам эти места знает. Мы повернули вправо, продолжая также оглядываться. Один раз на нас выскочил псевдопёс, но мы легко пристрелили прущую напролом тварь. Шрам минуты две ругался в адрес мутанта.

Я молча сменил магазин, защёлкнул в старый пять недостающих патронов и сунул его в нагрудный карман. Из-за зарослей выбежали трое слепцов и принялись улепётывать от нас, сверкая, так сказать, пятками и хвостом. Очереди услышали, видать.

–Ты видел?! -вдруг рявкнул Шрам, тыча пальцем в сторону дорогу на Кордон. Он остановился так резко, что я сзади даже налетел на него и едва не сбил его с ног.

Я взглянул в указанном направлении. Что же он там видел? Как раз из-за деревьев хлопцы и вышли.

Вижу, брат, вижу!

Их было трое. Бандиты. Один по центру шагал в длинном плаще и засунув руки в карманы. За спиной у него висел АКСУ. Главарь троицы. Вооружён и одет лучше. Ублюдочная рожа.

Справа от него шагал бандюган в серой куртке и в джинсах. Он размахивал руками и что-то увлечённо говорил. Вооружён он неплохой двухстволкой, но не обрезанной, как у третьего.

Третий тоже в куртке, но в спортивных штанах, видимо, о чём говорил две полоски вдоль швов на штанинах. На головах у всех накинуты капюшоны.

И что самое херовое – шли они в сторону Кордона. И скорее всего остановятся на КПП. А это единственный путь в этом месте. Два других обходные.

В Зоне, конечно, расстояние измеряется не метрами, а степенью опасности. Но кто знает, кого мы там встретим. Может, толпу зомби во главе со стариком-контролёром. От одного зомби едва избавишься, пока не немало пуль в него всадишь, а от контролёра с толпой не спасёт даже экзоскелет.

–Что делать будем? -спросил я, глядя на бандитов, которые спокойно шли по дороге. И даже не осматривались, идиоты.

–Ты ещё спрашиваешь. Нужно попытаться перестрелять этих ублюдков.

Я покачал головой. Убивать людей мне никога не нравилось. Да и на хрена это делать? Даже когда зомби видишь, появляется какое-то странное, близкое к жалости чувство. Люди ведь, как ни крути. Хоть и бывшие.

Но командир у нас теперь ведь Шрам. Он и заплатил уже. Ничего не поделаешь.

Пригнувшись, словно гусь, он быстро затрусил к ближайшим деревьям, жестом показав мне, что нужно делать тоже самое. Я, немного стормозив, рванул следом. На бегу моля Чёрного Сталкера о милости к моей бедной сталкерской душе. Ну, чтобы не нарваться на пулю.

Бандиты дошли уже почти до КПП. Там, поперёк дороги остановился ржавый БТР. Стоял бетонный забор с вырванными из петель воротинами.

Бандиты обошли БТР и мы одновременно побежали к этому БТР-у, стараясь поменьше стучать по асфальту подкованной обувью. Расстояние было большое – бандиты вроде как должны далеко уйти от бронемашины.

Только преодолев половину пути до брошенной техники, я задумался о том, что они могли устроить нам засаду за ней, увидев всё же издалека. Или хотят встречать сталкеров, идущих на Кордон, чтобы продать хабар Сидоровичу. Или хотя бы наблюдателя оставить.

Когда оставлось лишь четверть пути, у ворот КПП яростно заревел кабан.

Мы со Шрамом резко остановились, подняв оружие и опустившись на колени. Вроде кабана не видно. Теперь лучше не приближаться к броневику. С близкого расстояния кабан опаснее собак и плоти, вместе взятых.

Тут же застучал затвор АКСУ, подавая в ложе новые патроны и выщёлкивая стрелянные гильзы. Грохнули ружья ещё двух бандитов. Потом снова.

Кабан взвизгнул, что-то в его утробе забулькало и он, видимо, упал.

Всё закончилось также быстро, как и началось. Теперь нужно ждать.

Автомат смолк тоже.

–Япона мать!!! -крикнул один из бандитов. Они о чём-то бурно заспорили, видимо, решая, что делать дальше.

–Пошли, -шепнул Шрам и первым двинул в сторону БТР-а.

Мы снова рванули. Бандиты теперь похватали оружие и готовы были расстрелять любого, кого увидят. Даже мать родную.

–Мля, Сизый, здесь оставайся! -рявкнул главарь шайки. Наверное, тот, что с АКСУ.

Шрам ткнул пальцем в сторону и покрутил им, видимо говоря, чтобы я обошёл броневик стороной. Я, пригнувшись, пошёл направо и остановился лишь для того, чтобы выглянуть под колесом в сторону здания КПП. БТР почти полностью перекрыл ворота. Слева я видел ворота ещё одни, ведущие на сам Кордон. Они были тоже распахнуты. Одна из железных воротин была выбита.

Говорят, что раньше Зона была мельче и именно здесь проходила её граница. А дальше была незаражённая земля. Тогда от порождений Зоны защищались тщательнее. Сплошь стояли кордоны с вышками, где сидели снайпера. Постоянно патрулировали военные вертолёты. И было полно бронетехники.

А сейчас вон – всё оставлено. Лучшая в те годы бронетехника ржавеет на территории Зоны, а сплошные ряды кордонов оставлены. А Зона расширилась до её теперешних размеров.

Вот, кстати, один из тех кордонов. Раньше здесь было полным-полно вояк. А теперь и костей их не осталось. Вот такая оказия, понимаешь.

Я услышал, как оставленный наблюдать за Свалкой Сизый идёт по асфальту к БТР-у. Потом под машиной увидел его ноги. Остановился, с противоположной стороны, выглянув за стены. Блин, там же Шрам у него под носом. Я обернулся и увидел напарника. У него лицо посерело и он выпучил глаза, глянув в мою сторону.

Я бы на месте того Сизого взобрался на башню броневика и стал бы наблюдать из-за неё.

Я сделал попытку залезть под броневик, но мой взгляд снова упал на подавающего знаки Шрама. Он ткнул пальцем в подбегающих плотей. Вот мля! Этих ещё не хватало! Придётся, видимо, мне убивать бандита. Пока Шрам плотей не прогонит. Тварей было четыре и они, видя свой численный перевес, пока уверенно бежали в нашу сторону. А бандит их упорно не видел.

Шрам поднял автомат. Я тоже, но целился в ноги бандиту. Но краем глаза внимательно следил за напарником. Тот глубоко дышал, подпуская плотей. И твари, похожие на большие куски мяса с ногами, приближались.

Но тут ноги бандита зашевелились. Он увидел, но вот кого, Шрама или плотей. Хотя Шрам уверен в себе. На бандита он даже не поворачивается.

Тут и бандит выстрелил. Фонтанчик грязи сообщил о том, что придурок в куртке косоглазый, что не видит даже такую близкую уже цель. Правда, второй выстрел оказался увереннее. Голова плоти лопнула и она рухнула, пропахав землю. Сразу за ним начал огонь Шрам.

От его пару очередей упали две плоти. Четвёртая завизжала, словно её уже смертельно ранили и бросилась в обратном направлении.

А когда Шрам стрелял по мутантам, я прострелил одной пулей ногу бандита, а когда тот рухнул на БТР, всадил пулю ещё и в бедро.

Неистово визжа, бандит окончательно повалился и тут же заметил под бронемашиной меня. Он замер, поняв, что ему грозит. Его лицо посерело и глаза увлажнились. Я тоже вдруг замер, но палец на курке не дрогнул. Он хладнокровно выжал спуск и одна лишь пуля угодила бандиту в лицо.

Всё, мы выдали себя.

–Сизый, чего там?! -закричал один из его дружков, когда я уже выкатился из-под бронемашины и со всех ног, следом за Шрамом, рванул к КПП.

Слева, у стены лежал труп здоровенного кабана. Вот на кого напоролись бандиты. Теперь всё становится на свои места. Интересно, а кабан-то хоть был один?

Мы оказались возле здания КПП в один миг, пролетев над поваленными воротинами. В одном из окон промелькнула бандючья морда. Он тут же поднял свою двухстволку на меня, когда Шрам уже влетел в здание, а я следом за ним влетел в дверь. Он выстрелил, а с такого расстояния даже двухстволка дробит человеческий череп в армейском шлеме в клочья.

Картечь выбила крошки от стены и щепки от косяка, но моя счастливая спина уже влетела внутрь, так что весь заряд бандита прошёл зря.

В окошке, где когда-то сидел дежурный по КПП, появился во весь свой немалый рост Шрам с АКСУ в руке. Бандит повернулся, наспех выстрелил, но в спешке весь его заряд пришёлся по глухой стене.

Шрам как и я не стал его жалеть, потому что нас жалеть бандит ну точно не собирался. Очередь снесла его с ног и он перевалился через табурет, что так некстати оказался у него под ногами.

Ещё один. Я пробежал мимо стоявшего у окошка Шрама, пока тот глядел, как бандит переваливается через табуретку, и оказался внутри. Слева от меня промелькнул шкаф, а остальное помещение было абсолютно пусто. Я водил стволом во все стороны, пока его конец не упёрся в дверной проём, уже выводивший на Кордон.

Я махнул рукой Шраму и рванул к двери, очень надеясь, что сообразительный бандит не подбросит внутрь гранату.

Но он не догадался. А может у него просто таковых не было. И Ф-1 у него тоже нет, наверное. А если так, то я его точно смогу угостить.

Я на секунду замешкался, пока обдумывал всё это, а Шрам в миг обежал меня и плечом грянулся о стену слева от двери. Я тоже поднажал и сделал тот же самый трюк – грянулся плечом справа от двери. Моему взору тут же представилась вышка караульного, ещё один БТР во дворе КПП и сам главарь шайки, нацелившийся в эту самую дверь. Точно на меня.

Я едва успел перекатиться от косяка по стене, когда пули прошили его, подняв пыль у меня под носом.

–Убью-у-у! Су-у-уки-и! -взвыл бандит, поняв, что уже остался один и обоих его дружков мы успели завалить.

–Хана тебе, мразь! -крикнул Шрам, резко высунув автомат и расстрелял двор, потому что местонахождения врага он пока не знал. Одна пуля отрикошетила от корпуса машины и бандит тут же нырнул в укрытие.

–Поди возьми! -крикнул он в ответ, также не забыв садануть очередью в мою сторону.

Я заметил, что Шрам лихорадочно соображал, как взять бандита. Бандит снова встал за БТР-ом в полный рост и не сводил ствола с проёма двери. И как назло даже окон не было, чтобы в него стрелять. Он снова меня заметил меня и его автомат полыхнул огнём. Пуля сбила с моей головы капюшон.

–А-а-а, сука-а!!! -радостно взвыл он.

Я прислонился к стене, глубоко дыша и ещё не понимая, где вдруг очутился – на том свете или всё ещё на этом. Медленно запустил руку в волосы и напоролся на что-то влажное. Глаза полезли на лоб, я резко отдёрнул руку, увидев, что это просто пот. Ни хрена себе! Пуля ведь чиркнула по волосам.

Шрам смотрел на меня, выпучив глаза. Я, также тяжело дыша, медленно повернул голову к нему.

Шрам мотнул головой, мол, не ранен? Я показал ему большой палец. Мол, всё в полном порядке, можешь не волноваться.

–Промазал, говнюк! -рявкнул я радостно и пустил длинную очередь в бандита. Он опять спрятался за БТР-ом.

Но тут рванул прямо под моим плюющимся автоматом Шрам. Я, в принципе, потому и стрелять перестал, что испугался, что попаду в него. Бандит, однако стоит отдать ему должное, заметил манёвр.

–А-а, гады! -и рванул с месте в сторону вышки, сначала снова засадив в мою сторону очередью.

–Шрам! -крикнул я, заметив улепетнувшего бандита.

Короткая очередь, дикий крик и всё смолкло.

Я осторожно высунулся, увидев, что главарь сбит с ног очередью по ногам. Он пробитыми ногами тянулся к вылетевшему из его пальцев АКСУ. Шрам побежал к раненному, наступил одной ногой на руку, что тянулась к оружию, а второй пинком отправил в сторону автомат.

–Зачем пришли сюда, падла, говори!

Бандит тихо засмеялся, и тут же получил пинок по раненной ноге, отчего громко взвыл.

–Отвечай, ублюдок!

Я вышел из здания, быстро прошёл по дороге к шлагбауму, опущенном вдоль ворот, что вели уже на Кордон.

Под шлагбаумом лежал ещё один труп бандита. Его тело успели износить представители местной фауны, но ещё не трудно было понять, что бандита убили отнюдь не мутанты. Скорее картечью с близкого расстояния. Скорее всего сталкеры. Кто-то из новичков, решивших, что уже пора осмелеть и идти глубже в Зону. Ведь чем глубже в Зону, тем больше хабара можно найти, да и больше шансов нарваться на серьёзные неприятности.

Бандюгану не повезло.

Правда, я тут же замер, услыхав кое-что странное.

Как будто кто-то чавкает что ли. Или мутанты занимаются спариванием. И так усердно, что аж шлёпает промеж ног. Вернее промежностей.

И то и другое опасно. Ещё неизвестно, кто чавкает. Да и во время спаривания мутанты небезопасны. Кто знает, что может случиться. Рассердятся. А если прямо за стеной и это, судя по звукам или толпа собак или плотей. Или кабаны. Сейчас против нас и кабаны опасны. Один кабан может порвать нас здесь, прямо во дворе, когда нет места для манёвра. Мне бы сейчас обрез хотя бы. А взять вражеский я не догадался. Не до того было.

Ну, на дороге никого нет. А значит точно за забором. Блин, а чё они не удрали во время перестрелки?

Я упёрся на шлагбаум, вытянулся вперёд, как будто высунулся над перилами над высоченным оврагом, глядя, что внизу. Только вот посмотрел не вниз, а налево, за забор, из-за которого слышалось чавканье.

Бандит. Ещё один, уже жёстко изуродованный труп. Одна нога отсутствовала по колено, а второй не было вовсе, а её бедренная кость торчала из пасти здоровенного кабана, который к счастью меня пока не заметил.

Вот это монстрище!!!

У меня вдруг появилось жестокое желание сорваться с места и бежать, не оглядываясь, лишь бы подальше от этого чудовища. Его глаза точно были на уровне моих, а в хохолке кабанище ну точно выше меня. Ничего себе!

Я замер на секунду, а когда потянулся назад, чтобы тварь меня не заметила, какой-то чёртов камень подвернулся под ступню. Ох ты, мать моя женщина!

Кабан всхрюкнул, повернул голову и уставил на меня окровавленные глаза. Вот тут-то я и сорвался с места, уже не обращая внимания на осторожность. Да какая там осторожность, когда такая масса сорвалась с места. Не сразу, кабану сначала нужно было понять, что он действительно меня видел, а не показалось. Когда я уже пробежал вдоль стены какое-то расстояние, я услышал как и кабан застучал копытами, разгоняясь. Ну да, попробуй с такой-то тушей сразу красиво с места сорваться.

Пока я нёсся в неистовстве, какая-то деревяшка попалась под ноги и я споткнулся, прикатившись точно к бандиту и Шраму, которые на меня удивлённо уставились.

–Бежим, братишка! -крикнул я, сделав такое лицо, что Шрам сразу мне поверил и кабан, словно подтверждая мои слова, злобно хрюкнул, когда его туша пронеслась мимо шлагбаума и ворот, не сумев притормозить. Тварь завалило и он рухнул набок, задёргался, пытаясь вскочить.

Шрам дёрнул меня за руку и поставил на ноги, поперёд меня унёсшись к вышке. Я решил не отставать.

Но вот бандит лишь застонал нам в спины, поняв, что он никому не нужен и единственный, кто ему поможет – это он сам. И недолго думая он пополз к броневику, пытаясь скрыться под ним.

Ну и, заходя немного дальше я скажу, что он не успел.

Когда Шрам уже схватился за лестницу, кабан ворвался внутрь кордона, выбив шлагбаум и на бегу разнеся его в клочья.

Я вдруг ощутил острый приступ паники, понимая, что если сейчас Шрам не полезет наверх быстрее, то этот мутант точно до меня доберётся.

Но вот кабана больше заинтересовал бандит, который как раз упорно лез под БТР. Он радостно всхрюкнул. Я как раз успел уже было подняться на половину лестнцы, когда за спиной раздался дикий крик и голодное утробное бульканье. Я не стал останавливаться, продолжая перебирать руками, пока Шрам не дёрнул меня наверх обеими руками, схватив за лямки вещмешка.

Я уселся на край, взявшись обеими руками за доски, но тут всё желание что-либо делать пропало. Потому я уже ну ничего не мог сделать при виде того, что происходило.

Кабан схватил человека за талию. Наружу торчали только ноги чуть ниже ягодиц и плечи с головой и правой рукой. Всё остальное уже было в пасти кабана и он неистово мотал головой, что я даже отсюда, да что там даже! Этот треск разрываемого человеческого тела можно было слышать, наверное, даже в Киеве! Меня передёрнуло и я вскочил, как ужаленный, уже держа в руках автомат.

В этот момент кабан перекусил тело бандита.

Верхняя часть, грустно махнув рукой, ударилась о БТР, изгваздав его бок кровью, а ноги разлетелись в другую сторону, упав недалеко от стены. Такую смерть не пожелаю и злейшему врагу.

Даже бандитам. Однако пронаблюдать пришлось.

Тошнота подкатила к горлу уже после.

А тогда просто понимаешь, что следующей жертвой кабана непременно станешь ты, то тут же становится не до неприятных ощущений. Мы подняли оружие одновременно. Оба АКСУ лихо застучали, заставив кабана сначала испуганно подскочить, а потом тут же злобно завизжать от боли, когда первые пули попали в его плоть.

Он отскочил от жалящих очередей, но это мало помогло – он врезался в БТР, который даже дрогнул. Огромное острое копыто угодило в верхний обрубок бандита, да так в груди у него и застряло.

Немного подправив прицелы, мы снова застряли в кабана и тот рванулся в сторону здания КПП, но ему на этот раз помешал этот самый обрубок человеческого тела. Правая рука махнула, угодив под второе переднее копыто кабана, тоже оторвалась, но своё дело сделала – кабан поскользнулся и упал на голову. Тут-то очереди мы и сосредоточили в основном на голове. Я видел, как лопнуло глазное яблоко огромного монстра. Тут патроны у меня закончились и я спешно потянулся к запасному магазину.

Кабан громко завизжал от боли, когда понял, что случилось. Он вскочил и подскакивая побежал по двору, громко и злобно хрюкая. Скорее уж громко и неприятно рыча. Я в спешке засунул магазин и передёрнул затвор. Тут замолк автомат Шрама и он, тихо выругавшись, потянулся за боезапасом.

Кабан мотал головой, подпрыгивал и в конец уже изуродовал останки бандита. Кусок мяса оторвался от ноги мутанта и, подлетев, упал у входа в КПП. Очумевший же от боли кабан снова ударился о БТР, но с противоположной стороны от нас, так что вести огонь по нему мы ну никак не могли.

БТР повалился набок от такого удара. Я даже удивлённо охнул. Шрам же вовсе обматерился. Если кабан с такой лёгкостью перевернул БТР, то что он сделает с вышкой! Нельзя его подпускать.

Тем временем мутант понял, что у него один глаз ещё имелся и принялся яростно крутить головой в поисках врагов.

Мы попытались снова его достать и кабан нас заметил. Правда удача всё же была на нашей стороне. Или видимо сама Зона была за нас. И Чёрный Сталкер тоже.

Чья-то пуля угодила ему во второй глаз. Мутант теперь вовсе уже свихнулся от ярости, поняв, что он ослеп.

Так кабан ещё минуту носился по двору, пока мы не опустошили вторые магазины. Мутант замер у входа в КПП.

На всякий случай мы разрядили в него ещё патронов двадцать, чтобы мутант точно уже не встал.

Шрам вздохнул.

–Кажется прорвались.

Я искоса посмотрел на него. И только тут позволил себе глубоко выдохнуть всё напряжение и оглянуться над забором в сторону Кордона. Никого, кроме пары псевдоплотей, я не увидел. Хотя вон сталкер молодой у разваленных домов недалеко от насыпи. Я туда, помню, один раз взбирался. Еле залез через торчащие аномалии и оказался у двух артефактов «Грави». Тогда я себе и двухстволку купил и патронов кучу к ней. И наконец посмел залезть на территорию слепых псов рядом со свинофермой.

Да что старое вспоминать? Важнее настоящее.

Шрам отодвинул меня и спустился вперёд. На земле он тут же подошёл к АКСУ бандита и поднял его, проверив магазин. И принялся выщёлкивать из него патроны.

Спустившись сам, я тоже перезарядил автомат, а в вытащенный магазин быстро набил недостающие патроны. Мало ли какие сюрпризы ещё подготовила Зона. И только после перестрелок понимаешь, как тебе повезло.

Ведь меня тоже мог задрать этот здоровенный кабан. Или бандитская пуля могла смертельно ранить. А я вот, целый и невредимый. Только капюшон порвали, суки. Я бросил взгляд на изуродованное тело бандита.

–Пойдём, -сказал Шрам, бросив мне АКСУ.

Я на лету схватил автомат и бросил его через плечо. Появилось странное чувство, что за мной кто-то наблюдает. Сама Зона что ли?

Мы наконец-то вышли на Кордон. Странное напряжение как рукой сняло. Всё стало как-то обыденнее что ли? Тут же почти потерялось чувство опасности. Ведь на Кордоне нет страшных существ вроде тех же кровососов. Не говоря уже о контролёрах.

Мы быстро зашагали по дороге от КПП, оставляя позади трупы людей и мутантов.

–Слышь, ты с бандитом поговорил?

Шрам кивнул.

–Сказал, что они проверить шли, почему банда здешняя неделю на связь не выходила. Они должны были, типа, раз в неделю с ними связываться. Прошла неделя – вот они и пошли проверять. Ладно хоть, что увидели, что их фраерков здеся перестреляли.

Я хмыкнул, дёрнув головой. Вроде ясно. И Шрам продолжил.

–И он позвал ещё пацанов, чтобы те, мол, если мы их перебьём, пришли и отомстили. Не знаю, врёт или нет. Но КПК у него с собой – факт. Да и на враньё, вроде, похоже не было.

Мда, придётся идти быстрее. Вдруг местная братва очень уж мстительная. Или где-то рядом ошивались. Придут на кордон прямо за нами. И будут преследовать до деревни новичков. Хотя в деревню они не суются. Опасаются сталкеров. Особенно Волка и трёх его подельников, которые даже местное зверьё в страхе держат.

–«Медуза», -буркнул я, увидев желтоватое сияние справа на краю дороги. Недорогой артефакт, на который я уже и внимание перестал обращать. Лишь иногда сообщаю о них новичкам.

Кстати, один вон у здания коричневого с сигаретой в зубах. В руках он наперевес держал обрез. Нас заметил, но подойти побаивается. Если сталкер имеет автомат, то он топчет Зону намного дольше того, что ходит ещё с обрезом.

Я призывно махнул рукой и ткнул пальцем на артефакт.

–Здесь «Медуза» есть! -крикнул ему.

Сталкер кивнул, но не двинуля с места, продолжая следить за нами.

Шрам мотнул головой в сторону сталкера.

–Эй, братишка! Как насчёт парочки вопросов?

Сталкер переминался с ноги на ногу, ища пути отступления.

–Слышь, проход под мостом свободен? -ещё на подходе к нему спросил я.

Сталкер глянул в сторону железнодорожного моста.

–Э-э… -он замялся. -Ну да… там пятерых вояк вместе с их офицером положили. А убивавших нет, -сталкер мотнул головой в сторону насыпи. -Как будто один кто-то поубивал.

Я кивнул. Значит, свободен проход. Отлично, значит пройдём без помех.

–Ещё чего интересного? -спросил Шрам.

Сталкер снова замялся, уставившись себе под ноги.

–Это память освежить, -сказал я, достав купюру в сто рублей. Сталкер немного оживился.

–Ага, Лис же вернулся две недели назад! Говорят, что артефакт крутой притащил. Сам не видел я. Говорит, что ему Меченый помог. На Стрелка, говорит, этот Меченый очень похож.

Шрам хмыкнул.

–На Стрелка говоришь? А как он в Зону-то попал?

–Да его с грузовика смерти притащил Гринец. Сбился грузовик с дороги. А он живой оказался.

–Чё, водитель что ли?

–Говорят, что нет. Водитель так в кабине и остался. Прожаренный весь. А он среди трупов был, что из кузова вывалились. Да вон же грузовик-то тот. Видишь?

Сталкер ткнул пальцем в перевёрнутый у обочины грузовик. Я хмыкнул. А как это мы его и не заметили?

–А там трупы-то остались?

–Через две с лишним недели? Сомневаюсь очень. Да и аномалии что-то вокруг этого грузовика полюбили собираться. Видишь сколько их там? Аж в глазах сверкает. Сумасшедший этот Меченый. Куда ни пойдёт, так всех мочит без разбору. Он на нашем АТП, прикинь, шестерых бандосов сам пристрелил – ребята сделать просто ничего не успевали. Говорят, что он в какие-то лаборатории уже лазил и живой вернулся оттуда. А там же какие только ужасы не водятся поди. Мне аж представить страшно, а он хоть бы что – не прожил и двух дней в деревне. Он ушёл вглубь Зоны. Всё какого-то Стрелка искал. Непонятный он какой-то типок.

Шрам сдвинул брови.

–С чего он Стрелка бы искал?

Сталкер пожал плечами.

–А вот хрен его знает. Я слышал, что Стрелок где-то в центре Зоны скопытился.

Шрам кивнул.

–Я тоже об этом слышал.

–А вот он говорит, что ему нужно позарез его найти. Он вообще о себе ничего не помнит.

Шрам озадаченно посмотрел на меня.

–У него задание на КПК такое было. Единственное, прикинь. Его Сидорович нашёл, когда тело осматривал, как только Гринец Меченого к нему притащил. Задание у него одно было – убить Стрелка.

Шрам вовсе удивлённо потёр нос.

–Чертовщина какая-то, -пробормотал он. -Зачем ему убить Стрелка? Он ведь уже мёртв.

Сталкер хмыкнул.

–А вот и не сдох Стрелок в центре Зоны. Жив он, я почти уверен.

Шрам поднял указательный палец, заткнув сталкера.

–Чшш! А почему он Меченый-то?

–Его так Сидорович обозвал. У него в руке татуировка была. Английскими буквами написано – S.T.A.L.K.E.R.

–Сталкер?

–Ну да. После каждой буквы точка стоит почему-то. Фиг знает почему.

Я не удержался.

–А как Меченый выглядел-то?

Сталкер хмыкнул.

–Чё-то не припомню.

Шрам недовольно мотнул головой.

–Начинается…

Я сунул ему сотку. Не жалко для новичка. Небось копит на что-нибудь. Насыпь уже перешёл. Значит вглубь Зоны уже собирается.

–А-а, вспоминаю… тёмные вроде бы волосы такие… короткие…лоб у него высокий. Глаза такие… пустые что ли… и лицо очень грустное такое. И такое чувство, что он помнит что-то такое, о чём и не упомнит толком сам.

–Брехню какую-то несёшь уже, -отмахнулся я, потеряв интерес к сталкеру.

Шрам хмыкнул. Достал ещё сотню и сунул сталкеру.

–Что ещё про него можешь рассказать?

–Ну так ты у Лиса спроси. Они виделись по пути с Меченым. Прямо вот в этих вот развалинах. Тогда он напоролся на собак каких-то здоровых и едва успел удрать. Но они его на Кордоне догнали. Отбивался до тех пор, пока Меченый их не расстрелял.

Шрам кивнул.

–Там «Медуза» есть, -напомнил он. -Не забудь.

Сталкер хмыкнул в свою очередь.

–Не забуду, уж поверь.

Мы наконец-то прошли мимо сталкера. И тут-то я и заметил, что мой напарничек стал ну очень уж задумчив.

Вопросов я ему не стал задавать. Просто молча шагал до самой насыпи. Здесь мы встретили ещё сталкеров. Тоже новички. Ну, может месяц в Зоне. А может и больше. Ну вон тот явно поопытнее всей шайки. За спиной у него висела двустволка, а лицо было мрачным и задумчивым. Он видел нас.

–Мы к Сидоровичу! -крикнул Шрам, махнув рукой.

Старший кивнул и тоже махнул рукой на юг – валяйте, мол. Но когда мы проходили мимо него, не удержался от вопроса.

–Какие новости с севера?

Я пожал плечами, но Шрам улыбнулся.

–Там всё также, как и прежде. Мутанты людей рвут, люди мутантов стреляют. А те и другие иногда попадают в аномалии.

Старшой потерял к нам интерес.

–А-а… понятно…

Мы оказались по ту сторону насыпи и взяли курс на деревню новичков. По асфальтированной дороге вполне можно попасть в деревню смело, но иногда на дорогу выскакивают кабаны, любящие поваляться на тёплом асфальте. Да и собакам нравится.

Ну вот…

На дорогу прямо перед нами выскочил здоровенный псевдокобель, как только мы приблизились к автобусной остановке около старой КЗС.

Но нападать он не стал, что меня очень удивило. Просто глянул на нас и рванул к складам.

Справа, у моста мимо аномалий в низине резвились трое кабанов. Слава Чёрному Стлакеру, не таких здоровых, как тот, что остался на КПП.

Пройдя мост над когда-то высохшей речкой, мы увидели впереди дома деревни, которую сталкеры привыкли называть деревней новичков.

Глава 3.

На границе Зоны.

Я ощутил даже странное чувство, что вдруг оказался дома. Даже заулыбался, глядя, как молодёжь стояла у входа в деревню. Они следили за округой очень внимательно. Побаивались ещё они Зоны, что там говорить. Когда-то и я тоже до чёртиков её боялся. А теперь воспринимал как должное. И иногда такое чувство появлялось, что наоборот там, за Периметром, неверная жизнь. Она мне ну никак не походит. И то, что она нереальная.

А здесь – всё сплошь и рядом моё. Здесь я живу, здесь я зарабатываю на жизнь. Здесь, среди сталкеров, таких как Шрам, у меня имелись друзья, правда, очень мало. В основном старые знакомые по лагерю новичков и те, кого довелось спасти или они спасали меня.

Новичок на краю деревни следил за округой, но теперь не сводил глаз с нас. Проходя мимо него, я не удержался и дёрнул рукой к его промежностям:

–У!

Новичок испуганно подскочил, прикрывшись. Аж обрез из руки выпал.

Я громко заржал, Шрам тоже. Новичок же только нервно захихикал, медленно поднял ружьё и всё также проводил нас взглядом.

–Пойду с Сидоровичем поговорю, -сказал Шрам, двинув в сторону берлоги, как сам называл её Сидорович.

Я кивнул. Со старым торговцем повидаться точно стоило. Память у этого мужика была просто феноменальная. Он помнил всех, кто прошёл через него. У него на Большой земле много разнообразных поставщиков и торговец смело вёл здесь куплю-продажу. Не знаю, сколько я покупал у него в своё время, а сколько продал добра. Именно Сидорович заставил меня убивать и я начал после делать это без особых помех. Теперь я даже не помню, сколько человек на моём счету. Если подумать, то вспомнить ещё вполне можно.

На своём исконном месте, раскачиваясь на своём завалящем стуле, я обнаружил и самого Волка. Жив ещё, чертяка! Увидеть его я был рад втройне.

–Здорово, парень! -радостно крикнул я, протягивая руку на ходу. Шрам же обошёлся кивком.

–Здорово, -кивнул Волк. Сразу видно, не узнал он меня.

–Я Юртай, помнишь? -напомнил я ему старую кличку.

Волк скорчил гримасу.

–Юртай, Юртай, Юртай… -он даже прищурился, вглядываясь мне в лицо. -А-а-а! Тот самый чувак, что жестоко обошёлся с бандитом под мостом, да?

Ну да чего старое вспоминать? Это и был тот самый первый человек, которого я убил. Из обреза я разбил ему голову, а вторым выстрелом я попал тому бандюгану в плечо. И всё это с близкого расстояния. Вот и представьте себе.

Я кивнул ему. Волк счастливо улыбнулся.

–Ну как жизнь-то у тебя, бродяга? -он потрепал меня за плечо, встав на ноги.

–Да неплохо, -сказал я, утерев нос. -У костра старики имеются?

–Один, -ответил сталкер. -Гиена там. Остальные новички. Да ты же Гиену-то знаешь ведь.

Я кивнул. Знаю я Гиену. Этого шакала любой, кто начинает знакомиться с Зоной в качестве сталкера, знает. Нет, шакала в хорошем смысле. Такого человека, как Гиена, редко где можно найти.

–Эй, Гиена, поди сюда! -позвал Волк, но тот только отмахнулся – заслушался, как один из новичков играл на гитаре что-то из песен «Машины времени».

–Да ладно, -отмахнулся я. -Пускай сидит. Ты это мне скажи, что за Меченый здесь по Зоне прошёл? Почему из-за него шорох пошёл? Я о нём недавно услышал только. Только что, говорят, в Зону попал, так уже оказался за Кордоном. А сейчас уже за Свалку удрал.

Волк пожал плечами.

–А чёрт его знает. Его же Гринец сюда притащил. Там вон и грузовик смерти, на котором его везли. Мутный тип, ничего не помнит о себе. Кстати, на Стрелка он похож вроде. Хотя Сидорович говорил, что Стрелок в центре Зоны пропал, а это значит, что он точно там подох. Оттуда мало кто возвращается. А если и вернулся, то откуда мне-то знать, кто этот Меченый? Он же всё равно ничего не помнит.

Я пожал плечами.

–А Гринец этот где?

–Да тут я, -раздался голос со стороны подвала, в котором новички прятались от выбросов. -Чё же это всех Меченый стал так интересовать?

Я увидел молодого сталкера, но несомненно не новичка. У него было рыжие волосы и зелёные глаза. Внимательные глаза. Одет он был в длинный плащ без капюшона. За спиной висел «винторез».

–Здорово, -кивнул он. -Чего-то надо тебе?

–Где ты Меченого нашёл?

Гринец махнул рукой на север.

–Там на дороге ты грузовик не видел что ли?

–Видел…

–Ну там и нашёл, -буркнул он.

–Среди трупов что ли?

Гринец кивнул.

–Ну да. Среди трупов. Не знаю, как его, живого, среди трупов положили. Как смотрели, интересно? Знаю, что он ушёл отсюда ещё недели две назад. Ну почти уже три получается. Лис кое-что рассказывал. Мол, Меченый этот на Стрелка похож. Не знаю точно ничего. Я Стрелка лично не знаю. Но вот Призрака знал. Год где-то знал. Но и он пропал. Не знаю, где сейчас обретается.

Призрак, Призрак…

Сзади вдруг раздался громкий крик.

–Волк где?!

Волк глянул мне за спину и махнул рукой.

–Эй!

Я оглянулся. Увидел, как к нам шли двое – Гиена и Спрут. Старые напарники, появившиеся в Зоне намного раньше нас. Туба стоял поодаль, общаясь с одним из новичков и размахивал руками.

–Слышал, что позавчера двое новичков западнее отсюда коньки отбросили? -спросил Гиена, подойдя к нам у Волка.

Тот кивнул.

–Нашли мы их. Кабаны подрали. Жестоко подрали. И одного из кабанов видели – матёрый зверь был. Не дай бог напороться одному. На них, видать немало тварей полезло – ни одного не убили. Что-то их гонит с юга.

Волк кивнул.

–А с чего ты взял, что их гонит что-то? Может вояки постреляли немало тварей, вот они прут подальше. Живые ведь. Инстинкт самосохранения и всё такое.

Гиена пожал плечами. И заговорил Спрут.

–Я вообще думаю, что не зря эти твари такой стаей там шляются. Где-то у них там лёжбище имеется по-любому. Там, наверное, и кабанята их. И самки и самцы.

Волк ткнул пальцем.

–Вот это надо проверить. Не хрен толпе мутантов в округе ошиваться. Молодёжь только убивать будут.

Я хмыкнул. Ну да, много народу помрёт. Когда-то даже из деревни выйти – та ещё была задачка. Зона на психику давила будь здоров.

–Оставим молодёжь в деревне. Пускай разбираются здесь пока сами. Давайте по-быстрому. Туба идёт?

Гиена кивнул.

–Как же без него-то? Он просто объяснял тому толковому малому, что здесь придётся делать.

Гринец хрустнул шеей очень показательно.

–Чтож, давайте я с вами. Впятером быстрее получится.

Волк кивнул, принимая его.

–Только бы тебе лучше автомат иметь.

Я вдруг ощутил странное чувство, что сейчас пять человек идут стрелять самых опасных мутантов на Кордоне, когда я, опытный сталкер, буду сидеть здесь и куковать с новичками.

И я решительно поднялся.

–Я тоже с вами пойду, мужики. Шрама только предупрежу.

Снял с плеча автомат главаря бандитов с КПП и бросил Гринецу.

–Держи, братишка.

Гринец схватил, передёрнул затвор и кивнул мне. Я подмигнул и быстро написал Шраму сообщение о том, что ухожу стрелять мутантов с местными охотниками.

Вшестером мы имеем больше шансов перестрелять мутантов. Шесть автоматов – не шесть обрезов. Если начнём валить с сотни метров… Кто-то может и не добежать. А потом проявлять придётся чудеса ловкости, уворачиваясь от клыков чудовищ. У кабанов ведь тормозной путь намного длинее, их бывает так заносит, что пытаясь развернуться, они начинают толкаться друг с другом.

Мы не стали много собираться. Просто покинули деревню, оставив здесь всё на толкового малого по кличке Валет. Этот парень уже давно обзавёлся двустволкой и копил деньги на «Гадюку», которая имелась у Сидоровича.

Вёл нас Спрут. Он знал все аномалии в округе и легко вёл нас мимо них.

–Далеко логово-то? -спросил я, не удержавшись.

–Да здесь неподалёку. Скорее всего где-то возле тех глыб.

Гиена ткнул пальцем марево справа от нас.

–Слышь, братан, -обратился он к Спруту. -А эта хрень там имелась?

Спрут покачал головой.

–Нет, два-три дня только там.

Я узнал «Воронку».

Мы медленно поднялись на дамбу и увидели впереди низину, где и находились большие скалы, на которых, как предполагал Спрут, обосновались кабаны. А вон и двое из мутантов прут мимо.

–Здесь аномалий совсем мало, -сказал Туба. -Граница же почти в километре отсюда. Вон и кордон. Нас, наверное, уже вояки пасут.

Я настороженно поглядел на юг в сторону блокпоста.

–Стрелять не будут?

Туба покачал головой.

–Они нас не трогают вообще. Знают, что мы здесь зверьё стреляем.

Я глянул на юг и понял вдруг, как мне всё это осточертело. Зона, аномалии, бандиты, мутанты, группировки и всё тому подобное. А вот только кем я стану, если вдруг окажусь за Периметром?

Как же ты мне надоела, Зона, и как ты мне нужна здесь. Не смогу я там без тебя абсолютно, за преградой из колючей проволоки и военных заслонов.

Перейдя дорогу, мы напоролись на двух кабанов. Они что-то рыли носами в земле, как и их немутировавшие сородичи. Да вот только что? В Зоне нет травоядных мутантов.

Головы на нас подняли одновременно.

Мы просто нажали на спусковые крючки, облив обоих свинцом. Один лишь громко, почти по-свиньи, завизжал, когда пули сразили его насмерть. Второй попытался сбежать, но мы оказались проворнее. Да и пули летят намного быстрее нежели бежит мутант.

–Похоже ты прав, -сказал Волк. -Логово недалеко от камней. Попробуем-ка обойти с двух сторон.

Я молча последовал их примеру. Волк ткнул пальцем в меня и Тубу. Гринец, Гиена и Спрут пошли в обход слева груды камней.

Автомат у меня уже нагрелся от постоянного держания его в руках. Мутанты должны были слышать стрельбу, когда мы свалили двоих из них. А значит они бодрствуют стопроцентно и нападут сразу же, как только мы на них нападём. Или испугаются и дадут дёру. Они ведь реагируют на первое своё чувство. Если будет страх, то вся стая удерёт, если же ярость – нападут всем скопом.

Стрелять бы начать одновременно. Чтобы стая была застигнута врасплох и твари начали метаться, не понимая, что происходит.

Волк и Туба шагали впереди, я шёл следом, оглядывая окрестности на случай других мутантов, например на кабанов, которые бы ушли в сторонку. Но никого не наблюдал.

Их возню я услышал сразу. Ну тупые твари, что с них возьмёшь? Именно по этим признакам и можно услышать кабана. Он тих, лишь когда спит. А в остальное время он хрипит, взрыкивает и повизгивает. Топчет копытами и шумно дышит. В толпе они ещё толкаются, наступают друг другу на копыта и так же постоянно возятся друг с другом.

Я перед собой поднял автомат, а из-за угла показалось стадо. Мы увидели четырёх тварей средних размеров, а за камнем явно был еще кто-то.

Волк кивнул и они с Тубой одновременно встали на колени. Я остался на ногах. И с той стороны камня начали стрелять. Мы дружно присоединились. Кабаны повскакивали и, яростно толкаясь, принялись искать угрозу.

Пока мутанты обнаруживали нас, я ранил одного из них и кабан нелепо завалился набок. Мне помог кто-то из ребят с другой стороны добить его. Большого и матерого секача расстреляли Туба и Волк, но завалить его не сумели даже вдвоем сразу. Именно поэтому мне пришлось к ним присоединиться последними патронами. Кабан так и не сорвался с места, хоть и стоял уже на ногах. Он просто рухнул на подкосившихся лапах и рухнул на живот.

Оставшиеся сосредоточились наконец после паники и рванули на нас.

Их было двое – больших и крепких тварей и невесть откуда выскочил на нас же какой-то кабанчик помоложе.

Я быстро перезарядил АКСУ и перевел огонь на бегущего впереди большого кабана. Кабаний череп крепок и пробить его не получится с такого расстояния, но я немного испугался так близко находящегося мутанта.

–По ногам! –крикнул Волк, который также перезарядил автомат и направил его на набегающих кабанов.

Его очередь оказалась намного вернее моей, пятью пулями угодив этому самому кабану по правому переднему копыто, которое подогнулось назад и оторвалось в районе колена. Кабан зарылся изуродованной мной мордой в землю, а ему в зад воткнул клыки бегущий за ним другой мутант.

Подсвинок оказался умнее, дугой пробежав мимо застрявших сородичей, где оказался легкой мишенью для Тубы, который снял его короткой очередью.

Мы разошлись полукругом и принялись окружать двух кабанов. Для нас опасным противником остался тот, который воткнул клыки в бегущего перед ним. Он дернул мордой, изранив товарища, громко всхрюкнул, повернув голову на Волка и рванул к нему, подставив бок под мои выстрелы, чем я и воспользовался. Я стоял у камня, в то время как Волк занял правый фланг нашей цепочки, а Туба двигался по центру. Именно поэтому мои пули вонзились в более уязвимый кабаний бок, отчего кабан рухнул на бок, но продолжил двигаться, отталкиваясь ногами. Я добил его двумя короткими очередями.

Мутант с оторванной лапой умудрился приподняться и рванул на меня. Я тут же перевел огонь на него, умудрившись даже вышибить пулей глаз. Этого мутанта пригвозидили к камню Туба и Волк вместе. Кабан громко взвыл, вытянулся и перестал сопротивляться вовсе.

–Круто! -улыбнулся Туба.

Стрелять с той стороны тоже перестали, но это ещё ничего не значило. Точнее значило два варианта – или перебили кабанов, или перебили сталкеров.

Потому Волк крикнул:

–Эй, там! Все живы?

И ответ пришёл:

–Да все живы и здоровы! А вы как?

–Тоже в порядке. Только вот Юртай себе лоб расшиб.

Я засмеялся, потирая лоб. И вдруг заметил, что кабаниха ещё жива и её бок мерно поднимался в такт дыханию. Я не спеша обошёл её и заглянул в уцелевший глаз, который уставился в небо. Обычно дыхание мутантов было неравномерным, а здесь было видно, что кабаниха умирала. Слишком тяжело ранена. Даже ранена смертельно.

Не удержавшись, я подошёл ещё ближе и заглянул в этот глаз, который повернулся ко мне – медленно, словно нехотя. Я видел, как он едва заметно всё же стекленел. Мне показалось, что в них густо ворочалась тьма и по спине пробежали мурашки. Такое ощущение, что на меня взглянула сама Зона. Со всеми её аномалиями и мутантами.

По спине пробежались мурашки. Здоровые такие, размером с кулак, наверное. Аж спина разболелась.

Вдруг я понял, что знаю о Зоне всё. Зачем она, как появилась. Что она такое, в конце концов. Но в тот же миг это ощущение пропало. Я стал таким же, как и прежде. И не было больше странных ощущений. И я снова знал о Зоне столько же, сколько и раньше.

Вдруг я вспомнил, что будто бы смотрел на нашу группу со стороны. Видел себя, Волка, Спрута. И ребят, что шли вокруг камня, не опуская автоматы на тот случай, если вдруг кто-то из мутантов просто потерял сознание и теперь очнётся и нападёт. Или ещё какой случай может выпадет.

Вон оттуда, с юга.

Я резко вскочил, когда наваждение пропало и дал очередь в этот жуткий глаз. Кабаниха дёрнулась, забила задняя левая нога. Но вот чувство тревоги осталось и я развернулся, глянув назад.

Увидел густые тучи. А от голоса Волка я подскочил:

–Ты чего?

Я мельком глянул на него.

–Ничего… -буркнул я и кивнул на юг. -Гляньте на тучи. Как будто хоровод над одним только местом.

Свободная рука сама полезла в рюкзак за очередным магазином. Патроны кончились в старом. Я отстегнул пустой рожок.

–Не выбрасывай, -посоветовал Спрут.

–Без сопливых знаю. Тучи…

Я не сводил с них глаз, а они всё крутились и крутились, вызывая всё большую и большую тревогу.

В Зоне ко всему привыкаешь. Всегда знаешь, где опасные места, как проникнуть в это место, а которое лучше обойти стороной. А в иные места так вовсе не соваться. Знаешь, что там логово матёрого крововососа, там стая собак есть.

А вот такие вот непонятные вещи, как кружащиеся тучи – дело вовсе зловещее. Чую, что-то неладное на юге творится. И представляете? Не в центре Зоны, где вроде как все непонятки в основном и происходят, а на юге – на границе.

Я знал, что ребята тоже пялятся на эти тучи, не сводя глаз. И голос Волка заставил меня оглянуться в ужасе.

–Нужно проверить, что там…

–Не сходи с ума, бродяга! -воскликнул я. -Там уже ничего нет.

–Откуда ты знаешь? -спросил Спрут. -Мне вот кажется, что там как раз таки что-то есть.

Волк хмыкнул.

–Ну вот и нужно проверить. Ато придёт что-то с юга – мало потом не покажется. Там же вроде кордон военных какой-то был.

Я вздрогнул. Точно! О Чёрный Сталкер!

–С вояками точно что-то не так. Ох, сейчас их всех перемочат.

Волк хмыкнул.

–Да кто перемочит-то? Зона что ли? Не уверен что-то. Глянуть бы, что происходит… Ну, кто идёт-то?

Я сорвался на визг.

–Ты чё, мля!!! Жить расхотел что ли?! Хочешь идти – иди, никто тебя держать не будет.

–Вот здесь ты прав.

И он развернулся в сторону кордона и смело зашагал. Туба и Гиена даже не раздумывая зашагали за ним. Потом Гринец пожал плечами, убрал за спину АКСУ и выхватил свой «винторез». Следом пошёл и Спрут.

Я остался один, глядя им вслед.

–Куда вы, идиоты! -крикнул я. -Вам же жизни спасаю!!!

Меня никто не послушал, только Спрут оглянулся и махнул рукой, мол, иди обратно.

Я покачал головой. Идиоты! Убьёт ведь Зона. Вон как над блокпостом витают тучи. А они в самое пекло идут.

Я развернулся и таки замер с поднятой для шага ногой. Стоп! Ведь только я же что-то чувствую. Значит, это я что ли жертва?!

Блин, а до деревни далеко. Как бы твари не появились. Вдруг я Хозяев Зоны чем-то рассердил и они решили меня убрать. Или саму Зону? И вдруг сейчас появится из-за камней здоровенная химера и… Один против химеры – это почти шансов нет. Говорят, что эта тварь бегает по стенам и потолку так же, как и по земле передвигается.

Нужно срочно… Даже мысли не додумал, когда обнаружил, что уже развернулся снова и бегу на юг за сталкерами.

–Подождите, мужики!

Шагавший позади Спрут оглянулся – подождал. И рядом с ним я действительно почувствовал себя уверенее. Стерва, Зона, любишь же ты на мозги капать.

Тучи становились всё гуще. И только сейчас я увидел многочисленные трупы мутантов, которые лежали перед мешками с песком. В основном это были трупы кабанов и собак. А теперь здесь была тишина. Тишина зловещая и многообещающая. И только плохого, похоже. Ну не может же целый блокпост сидеть молча.

В принципе такая куча трупов перед блокпостами военных – нормально. Они постоянно отстреливают тварей, даже просто бредущих мимо.

У меня по спине пробежались очередные мурашки, когда до меня дошло, что на блокпосте все мертвы. Не было видно там никаких движений и голосов. Мутанты растерзали их всех. Но почему? Ведь во время Выбросов только случается иногда подобное, когда мутанты в непонятной ярости кидаются на стволы военных. На Кордоне Выброс уже теряет силу, а у военных только фон усиливается и ветром с севера дует. Да, ещё мутанты, бывает, прут.

А сейчас их столько!

Волк остановился. Мы скучковались за ним, не решаясь шагать вперёд. А я даже рядом встать боялся. Вот реально страшно, а?

–Пойдём дальше? -спросил Туба глухим голосом. В нём я услышал даже дрожь.

–Надо, -решительно заявил Волк. -Нужно посмотреть, что там случилось.

И снова решительно зашагал вперёд. И здесь почему-то никто не стал останавливаться или думать – все дружно зашагали следом. В том числе и я. Мы шагали со Спрутом последними. Идти по одиночке не хотелось абсолютно.

Мы подошли к блокпосту. С такого расстояния идущего во весь рост человека по территории Зоны военные обычно расстреливали не задумываясь. Но в нас никто не стрелял. Что почти доказывало тот факт, что военные действительно мертвы.

Стоп! Мутанты не добрели до блокпоста! Их всех расстреляли ещё во время атаки. Может маленькими волнами пёрли. Вот тут-то стало ещё страшнее и первым сдал Спрут.

–Эй, мужики, -с громким шёпотом объявил он, -дальше я не иду!

Волк обернулся и улыбнулся.

–Так ты здесь оставайся, -слукавил он. -Мы скоро вернёмся.

Спрут покачал головой, моментально передумав.

–Да ни за что. Давайте вместе уйдём.

Волк продолжил шагать дальше, уже не слушая его болтовню. Я конечно был согласен со Спрутом. Но оставаться здесь не хотелось совершенно.

–Что? Страшно? -подколол его я, прекрасно всё понимая.

–Сам же первый обгадился, -огрызнулся сталкер, исподлобья глянув на меня.

Я захлопнул рот. Вот засранец.

Волк прошёл основную массу мутантов, где они лежали большой кучей. Потом их становилось меньше. Здесь их достреливали. А дальше уже не было следов. Метров двадцать твари не дошли.

А потом что-то случилось, отчего солдат всех поубивало. После всей этой бойни.

Я поудобнее перехватил цевьё, а приклад уже не отнимал от плеча.

–Тишина, -объявил Волк и шикнул для наглядности, приложив палец к губам.

Мы и так все молчали и не издавали ни звука. Страх, знаете ли, вообще может сковать – ни вправо, ни влево не пойдёшь. Просто трясёт от страха. Я знаю.

Тучи уже стали немного рассеиваться. Теперь они были как раз над нами.

Мы дошли до мешков с песком, за которым располагались пулемётчики.

–Ни хрена, -пробормотал Волк, заглянув дальше.

Я вытянул шею. Под маскировочной сетью располагалось около двух рот. Почти двести с лишним человек. И все они лежали, не двигаясь. Как будто все вдруг заснули. Никто из них не был убит. Не было крови.

Почему-то появилась надежда, что они действительно парализованы сном. Ну вот просто спят ребята и всё. Всем личным составом. Проклятье!

Волк махнул рукой Гиене и перебрался через преграду мешков. За ним Гиена. Мы встали спина к спине ещё за оградой. От наших настороженных взглядов вряд ли что-то укрылось бы.

–Мёртвый, -громким шёпотом сообщил Волк, пощупав пульс у пулемётчика, который упал на свой же пулемёт и не двигался. Даже немного его приобнял.

Гиена рядом с ним мялся с ноги на ногу. Находиться в окружении сотен трупов ему было жутко.

–В палатку пойдём? -спросил Волк.

Страх теперь уже не решал за нас. Мы полностью надеялись на то, что Волк знает, что делает.

Вдруг ожил КПК Волка. Он вздрогул от резкого звука, быстро достал его.

–Сидорович! -сказал он и поднёс его к уху. -Да?.. Да, все живы… Некогда, уважаемый, давай потом всё, а?.. Ага, давай.

Он выключил КПК, убрал его в карман.

–Волнуется.

Мы промолчали.

Дружно перебравшись через мешки с песком. Палатка, в которой, наверное, были офицеры, теперь тоже выглядела безжизненной.

Я заглянул в лицо одного из мертвецов. Ему было больше двадцати лет. Обвисшая на животе портупея говорила о том, что он контрактник. На плечах погоны старшего сержанта.

Глаза у него закрыты, щёки впали, лицо побледнело. Словно он мёртв уже несколько дней, возможно, целую неделю. Но я же знал откуда-то, что несколько часов назад они ещё были живы. И трупы мутантов сегодняшние.

Волк отодвинул ткань палатки и зашёл внутрь.

Я, Спрут, Гринец и Туба встали спина к спине. Рядом лежал труп ещё одного солдата. Даже двадцати ещё не было парню, но он уже был мёртв. Вот горе-то родителям. Глаза открыты и в них ничего не было. Пустота. Будто он просто упал замертво. Его автомат лежал рядом.

Вдруг я, отворачиваясь уже от этого мертвеца к другому, краем глаза успел заметить, что у него дёрнулось веко. Показалось что ли?

–Тринадцатый кордон, это База, как слышно? Почему Третий молчит? Мы поднимаем вертолёт!.. -донеслось из палатки. -Как слышите меня, приём?

Уже вертолёт высылают. Нужно нам отсюда быстрее уносить ноги.

Я хотел было уже обернуться в сторону палатки, когда снова заметил, что у мертвеца снова дёрнулось веко. Блин, да что за хрень?..

Опа, мертвец вдруг закрыл глаз, а потом резко открыл широко, словно от удивления. А потом, на мой ужас, мертвец точно также закрыл и открыл второй глаз. И оба глаза уставились на меня.

–Эй, ты живой? -не удержался я от вопроса.

–Ой маа… -глухим, абсолютно ничего не выражающим голосом прохрипел он и… сел. Правая его рука быстро нащупала АК-74.

Спрут, Гринец и Туба тоже выпучили глаза.

–Нужно пульс проверить, -решился Спрут.

Гринец со всей силы вдарил ногой вояке в грудь, и того швырнуло обратно на то же место, где он лежал до этого. Туба и Спрут схватили его за руки, Гринец лихо уселся на ногах, а я, удерживая голову, пощупал его пульс. О-о, по вене не стучала кровь абсолютно. Парень не был жив. Он стал зомби. Проклятье!

–Зомби! -рявкнул я, вскакивая.

Парни отскочили от военного, словно от кровососа. На наших глазах случилось страшное – мы увидели, что зомби всё же и есть бродячие мертвецы. Я раньше думал, что они просто поддавшиеся какому-то псивоздействию люди. Что же Зона делает с мёртвыми?! Ужас просто. У меня появилось страшное желание удрать и Зоны, сверкая пятками. Первая линия обороны была прорвана. Через вторую пробраться легче. Но я не мог.

И потому просто снёс зомбаку голову. Он больше не был человеком.

–Что за стрельба? -раздался голос Волка из палатки.

–Да зомби ожил! -крикнул ему Спрут.

Волк не видел, что уже видели мы. То там, то сям вставали и вставали новые и новые зомби.

Ох, не подвело меня чувство тревоги.

–Уходим, -пробормотал Гринец дрожащим немного голосом, а потом как рявкнул, что я просто сорвался с места на Кордон. -Быстрее!!!

Волк и Гиена тоже сорвались с палатки следом за нами. Мы бежали изо всех сил, пока зомби не начали стрелять.

Прямо передо мной вставал с земли тот самый сержант-контрактник. Стрелять на бегу я не стал. Лишь на бегу от всей души саданул ему по носу.

–Быстрее! -крикнул Волк, обогнав уже меня и перепрыгивая мешки с песком.

Сзади приближался стрекот винтов. Вертолёт приближался.

Я на бегу оглянулся. Винтокрылая машина не спеша подлетала, ничего не подозревая о трагедии.

Мы уже были достаточно далеко, чтобы зомби на нас уже не обращали внимания. Нельзя лишь стрелять в их сторону. Ато начнут стрелять в ответ – все разом. Если, конечно, попадёшь хоть в одного.

Вертолёт замер в воздухе недалеко от блокпоста, не решаясь опуститься. Он ведь тоже видел трупы мутантов.

И ещё он видел, что блокпост всё же на ногах. Мы уже ударил далеко, что пилот перестал обращать на нас внимания. Его внимание было обращено только на кордон.

–Мама родная! -выругался Волк, когда вновь глянул в сторону военного кордона. -Что же это хрень такая-то?

–Зомби они все, -объяснил Спрут, но Волк от него лишь отмахнулся. Видимо, пилот получил соответствующие указания и развернул вертоёлт в боевое положение.

В первую очередь он пустил в ход ракеты, которые снесли пулемётные гнёзда, а потом начал сам активно работать из пулемётов. Такие пули рвут человеческое тело на тряпки.

Потому он не особо беспокоился. Толпа оживших мертвецов хоть и будет стрелять в ответ, но автоматные пули с такого расстояния вовсе безвредны для него. И был спокоен. До первой ракеты.

Считается, что у зомби не работает мозг – он у них выжжен, а у некоторых так вовсе отсутствует. Остаются лишь рефлексы и привычки. Зомби-гражданские в Мертвом городе, говорят, ведут своеобразный цивилизованный образ жизни. Ужасную пародию на жизнь. Они не обращают внимания на сталкеров, водят друг друга за ручки и сидят в полуразрушенных кафе и столовых. Некоторые сталкеры видели зомби, которые сидели в квартирах на ободранных диванах и пялящихся в разбитые телевизоры. Зловещая пародия на жизнь отталкивала и притягивала одновременно. Я сам не бывал там, в этом городе-призраке, но историй о нём наслышан. И интересно то, что когда зомби покидали город, то тут же начинали снова бесцельно бродить так же, как и остальные.

А зомби, имеющие оружие, постреливали и не забывали, к несчастью, сменять пустые магазины. И почти не обращали внимания на попадания. Разве что когда им органы попадёшь, то зомби тут же падал и умирал. А может обездвиживался, непонятно.

Убить одного – целая проблема. А здесь – две роты. Больше двухсот человек.

Ракету выпустил, видимо, зомби, при жизни бывший гранатомётчиком. Вертолёт попытался увильнуть, но ракета красиво угодила в хвостовой винт.

Я, открыв рот, пронаблюдал, как вертолёт закружило в воздухе и он, оставляя за собой дымящийся след в виде спирали, стал терять высоту.

Интересно, сколько человек было на борту? Военные страшно боятся порождений Зоны и пилот скорее всего начнёт лихо отстреливаться.

Вертолёт ещё в воздухе накренило на левый бок и он на этот самый бок и рухнул. Основные лопасти взрыли землю, погнулись и в конце концов их поотрывало, разметав по округе.

–Ни хрена себе!

Одна из лопастей отлетела в сторону блокпоста, сбила один из столбов, на котором был закреплён маскировочный тент, который рухнул на десяток зомби, которые тут же в нём запутались. Ещё нескольких порвало просто-напросто этой самой лопастью.

Мы видели, как сотня с лишним оставшихся мертвецов зашагали к вертолёту. Даже отсюда немного был слышен их гул – зомби постоянно что-то бормотали под нос. Идущие впереди изредка постреливали, но броня вертолёта легко отбивала все пули.

Тут дверца кабины дёрнулась вверх. Пилот был жив и пытался выбраться.

Волк покачал головой.

–Ой дура-ак!

Он выбил дверь, та откинулась в сторону. Потом осторожно вытащил голову.

Зомби тоже не спали. Автоматные очереди застучали вокруг головы, высекая искры. Голова исчезла. Я не понял, попали или нет.

–Пойдём, -сказал Волк. -Сейчас ещё вертушки прилетят. Без нас разберутся. Ещё попадёмся им под горячую руку.

Я хмыкнул. Зомби из гранатомётов пуляют. Интересно, смогут ещё вертолёт сбить или нет?

Тут я услышал, что со стороны вертолёта кто-то пустил по трупам длинную очередь.

–Кто-то ещё жив, -сказал я, тыкая пальцем в сторону стрелявшего.

Волк обернулся.

–Да всё равно он труп. От сотни зомби точно не убежишь.

Среди трупов что-то взорвалось, потом ещё и ещё. Мы удивлённо смотрели на разрывы, пока Гиена не понял в чём дело.

–Дак артиллерия же это! Умники вояки. Не лезут больше на рожон.

Я улыбнулся. Оперативненько. Аж из «градов» утюжат блокпост, а через какое-то время снова прибудут проверять. Всё просто. Даже слишком просто.

Бомбы тем временем рвали зомби, я видел, как разлетались конечности и ошметки тел. Били «грады» в красивом порядке и после них не оставалось ничего, кроме разрытой воронками земли, крови и плоти вперемешку. Здесь всё сравняют с землёй.

–Вот теперь пойдём, -сказал я, развернулся и прошагал мимо Волка.

Да и кто стал бы теперь спорить? Нам уже хотелось держаться подальше от злополучного блокпоста. Больше смотреть было не на что.

Снова ожил КПК Волка. Он быстро достал его.

–Сидорович, -сообщил он нам на ходу. -Да?.. Идём уже… Что гремит? Потом расскажу, ладно?.. Давай.

Мы быстро обошли логово кабанов. Тех же рвала стая слепых собак в десяток тварей. Мы распугали их автоматными очередями.

–Кто-нибудь о подобном что-нибудь слышал? -спросил Спрут, кивнув на юг и не сводя глаз с Волка.

Тот покачал головой.

–Лично я не слышал, -сказал он, пожав плечами.

Гринец глубоко вздохнул, поудобнее подкинув на плече АКМ.

–Бывали такие случаи, -сказал он, вытерев рукой нос. -В самом начале появления Зоны. Я тогда только попал сюда. Вот так вымерли целые кордоны, что окружали ещё первую территорию. А потом военные с ужасом расчищали целые батальоны зомби. Тогда ведь граница проходила по югу Свалки. Ну, там, где КПП, ведущее на Свалку стоит. Раньше ведь Кордон не был ещё Зоной. Я сам после катастрофы той, когда Зона начала вдруг резко увеличиваться, устал было от зомби-военных отстреливаться. Тогда я нашёл неплохой АКМ. С подствольником был. У какого-то лейтенанта снял. Оставшиеся зомби ушли вглубь Зоны. Вон на Янтаре их ужасно много.

Я хмыкнул.

–Растёт Зона? -осторожно спросил я.

Гринец пожал плечами.

–Что-то меняется в Зоне. И сильно. Мне почему-то кажется теперь, что я зря спас Меченого.

Я ничего не сказал. Тем более ничего об этом не знал толком. Знал Шрам. И он ничего не рассказывал мне пока до конца. А если Меченый и есть Стрелок, что же он сделает, когда узнает об этом?

Я улыбнулся и тут же настороженно оглянулся на своих. Вроде никто не заметил.

–Кстати, ты не знаешь, где он сейчас?

–Меченый? Нет, -Гринец снова пожал плечами. -Говорят, что в «Долг» подался.

Я кивнул.

Деревня новичков уже показалась впереди. Также одиноко стоял часовой и молчала улица.

–Ничего не случилось, -сделал вывод Волк, облегчённо вздохнув.

Спрут ткнул пальцем в труп псевдособаки.

–Случилось, -буркнул он.

Труп был сражён дробью с малого расстояния. Голова его превратилась в крошево из костей и мозга. Сам часовой на труп поглядывал с отвращением.

–Эй, -окликнул новчика Волк, -ты мутанта убил?

Молодой с готовностью кивнул.

–Я.

–Убери в сторону, -велел Волк и небрежно махнул в сторону. -Запах мутантов привлечёт. А ты, Туба, смени его на время.

Тихо выругавшись, Туба поплёлся на место часового, а тот, понурив голову, пошёл выполнять требуемое.

А мы вернулись в деревню, где уже пожидал нас Шрам.

Глава 4.

Тот же путь чреват бедой…

Увидев меня среди охотников, он скорчил недовольную гримасу и за локоть оттащил к забору.

–Куда ходили?

–Да стадо кабанов расстреляли.

Шрам кивнул в сторону подвала Сидоровича.

–А я с Сидоровичем поговорил, -сказал шёпотом. -Знаешь, что он рассказал?

–Да откуда мне знать-то? -огрызнулся я. -Что я, был там что ли?!

Шрам ткнул кулаком мне в бок.

–Чего орёшь-то? -шёпотом буркнул и он. –Дурень… В общем слушай. Меченый этот отправился Стрелка искать. Хрен знает, чем тот ему не угодил. В общем, мне нужно найти этого чувака, который его притащил сюда. Гринец его что ли кличут. Да ещё и Лиса повидать. Гринец здесь где-то. Познакомиться не успел?

И снова, как в первый раз, Гринец уже оказался рядом.

–А чего ты хотел?

Мы повернулись одновременно на новый голос.

Гринец широко улыбался. На плечо накинута его снайперка.

–Все, кто хочет узнать о Меченом, тут же начинают искать меня, -с грустью признался он. -Ты Шрам что ль?

–Я что ль, -Шрам протянул руку сталкеру. Тот её крепко пожал.

–Чего тебе-то нужно?

Шрам улыбнулся.

–Ты у него ПДА просматривал?

–Да пустой этот ПДА, -развёл он руками. -Ни хрена там нет. Только задание одно – «Убить Стрелка».

Шрам многозначительно кивнул.

–Ясно… И вообще ничего с ним не было? В смысле, с Меченым. В карманах чего или…

–Он же Меченый. Про татуировку что ли спрашиваешь? Была у него татуировка. Английскими буквами у него написано на руке…

–S.T.A.L.K.E.R., -закончил за него я.

Шрам глянул на меня.

–Ну, ещё вопросы? -спросил Гринец, с интересом наблюдая за нами. -А можно я свой вопрос задам?

Шрам кивнул.

–Ты похоже, имеешь какое-то отношение к Меченому. Или знаешь его прежнего. Ты у него-то эту татуировку видел? Кто её навёл, знаешь?

–Может и знаю, -поажл плечами Шрам. -И мне нужно кое с кем связаться. Я потом расскажу, может быть.

Гринец пожал плечами.

–Да я и не спешу никуда…

Шрам вытащил ПДА.

–Я отойду на время.

Гринец пожал плечами, а я, отодвинув его плечом, направился к костру. Новички тут же подвинулись, уступив мне место.

–Слышь, -обратился один, -а что такое полтергейст?

Я пожал плечами. Не сталкивался с этой хернёй.

–Не видел сам, но старики из «Долга» и «Свободы» рассказывают кое-что. Что прячется будто бы во тьме – ну, в подземельях всяких, подвалах – странное существо, похожее на человека, но со страшной внешностью владеет телекинезом не хуже бюреров. Найти его непросто. Одну такую тварь «долговцы» в подземельях «Агропрома» убили. Год назад где-то. Так эта тварь такими тяжестями швырялась! Троих, говорят, завалили. А потом смотрят – шар летит. Ну, вроде шаровой молнии. Думают аномалия. И давай уворачиваться. Бегут, а шар следом летит. Они уже думали, что это аномалии кидаются, а не мутант какой-то. Хотя в принципе аномалии вряд ли бы стали предметы грамотно кидать – прямиком в людей. Даже упреждение иногда брал, тварь эдакая. А потом один и предположил – а вдруг, мол, этот шар и есть полтергейст. А давай в него шмалять из семи стволов.

Новички выпучили глаза, внимательно слушая. Я замолк. Зачем дальше рассказывать? Итак всё понятно. К тому же красоты подбавить таинственным молчанием…

Один не выдержал.

–Ну и?..

–Чего «ну и»?

–Ну чё стало-то?

Я посмотрел на него.

–Шах!!! -рявкнул я, махнув рукой. Новички подскочили. Да Гринец, чего скрывать, тоже. -Во весь коридор шар лопнул, как «электра» разряжается. А из центра аномалии этой выпал и мутант. Безногий. Как он вообще перемещался – пускай научники разбираются. Вон же говорят, что шмель вообще летать, мол, не может. Крылья маленькие для столь тяжёлого тельца. А летает. Типа, потому что хочет летать. Может и полтергейст также. Хочет и летает.

Дослушав, сзади возмутился Волк.

–Юртай, слышь, ты так больше пугай. У меня стул хлипкий уже совсем. Прыгать на нём – последнее дело.

Я улыбнулся, оглянулся. Волк рассматривал стул.

–Виноват, братишка.

Он, не поворачиваясь, отмахнулся.

–Да ну тебя.

Один из новичков спросил через костёр.

–А где этот «Агропром»?

–Там, -показал я верное направление. -Места там грибные есть, -и тут же вспомнил о своих артефактах в рюкзаке. -Слышите, Сидорович сейчас свободен?

–Да он почти никогда не занят. Всегда у себя за решёткой сидит.

Тогда я молча встал.

–Пойду хоть хабарец сдам. Ато плечи оттягивает.

Ну и пошёл, естественно, ни у кого не спросил разрешения. Одному из сидящих едва не наступил на руку. Сталкер заворчал, но руку убрал.

Я же быстро прошёл расстояние до подвала, испугав другого часового. У парня не было даже обреза. Лишь ПМ. Интересно, как давно-то он в Зоне?

Невидимая камера увидела меня раньше.

–Юртай, ты что ли? -послышался голос голос из динамика. -Входи-входи, сталкер. У меня есть для тебя кое-что.

Металлическая толстенная дверь внизу пшикнула, открывшись, и я оказался в небольшом помещении, где передо мной находилась металлическая стена, но выше пояса она была уже решётчатой. За ней, скрестив руки на необъятном животе полусидел довольный и донельзя незаменимый человек в Зоне, известный за Периметром. И даже военным. Человек, которого знал любой сталкер в Зоне. Через его лачугу прошли лучшие сталкеры. Никто толком не знает его настоящего прошлого и как он оказался в Зоне.

Он был кормильцем и опорой многих молодых сталкеров, попадающих в Зону. Через него прошло много хорошо продаваемых артефактов. С него, почитай, и началась сама жизнь в Зоне.

Он первым стал покупать у сталкеров хабар и сдавал их учёным. Ему продавали артефакты будущие начальники «Долга» и «Свободы» – Воронин и Чехов. Он в тесных связях и с другим барыгой в Зоне – Бармненом. Говорят, Сидорович лично был знаком с Чёрным Сталкером, но об этом он тоже помалкивает. А вдруг этот Чёрный Сталкер ходит к нему каждый день!

В общем, привет тебе, Сидорович.

–Здрав будь, бродяга, -торговец лишь немного наклонил голову направо, внимательно глядя на меня. Он обычно упирается руками об стол только когда торгуется со сталкерами.

Я кивнул, не зная с чего начать.

–Ну чё стесняешься? -оскалился он. -Сразу к делу или пообщаться хочешь немного?

Я улыбнулся тоже, снял с плеча вещмешок и начал рыться в нём. Десять килограмм уже довольно сильно оттягивают мне оба плеча. Нужно избавляться от ноши.

Сидорович, конечно, заинтересовался, немного подавшись ко мне.

–Интересное есть? -сразу спросил он. -Мне сейчас «грави» нужны. Я сплошь скупаю все за дорого. Есть у тебя?

–Два, -коротко бросил я.

Сидорович хищно улыбнулся и даже потёр руки.

–Это радует, куплю дороже, поверь мне на слово.

Я сунул ему два своих полных контейнера. А так же показал стеклянный шар. Сидорович хмыкнул.

–Первый раз вижу, -признался он. -Это не подделка?

–Я Шраму верю.

–Так это Шрам нашёл? -Сидорович оценивающе закивал. -Он не фонит?

Я пожал плечами. Сидорович закивал.

–Я не знаю точной цены этой штуке. Учёным предложить бы…

Он вдруг спохватился, выпучил на меня глаза, поняв, что проговорился.

–На Янтарь советуешь? -заговорщицки сощурился я. -А это мысль.

Сидорович скис. Это я заметил по его глазам, но хоть и старался делать прежнее серьёзное выражение лица.

–Могу «грави» продать по прежней цене, если ответишь на кое-какие вопросы.

Сидорович скорчил лицо. А потом снова откинулся на кресле, сложив руки на животе.

–Задавай.

–О Меченом что знаешь? Где он сейчас?

–В «Долге», -ответил торговец. -Дела у него с Барменом. Но скоро дальше к центру Зоны рванёт.

–Чем ему Стрелок не угодил?

Сидорович развёл руками.

–Чего не знаю, того не знаю, бродяга. Тут уж извини. Только одно скажу – тёмное это дело. Пусть Шрам не лезет. Попадёт, блин, в историю – мало не покажется.

–Он недавно из истории со Стрелком выбрался. Живёхонёк. Чего ещё знаешь?

–Только то, что ПДА у него пустой, только одно задание активное было…

–Убить Стрелка, -перебил я его.

Сидорович кивнул.

–Он ПДА из руки у меня вырвал, когда я хотел его у Гринеца купить. Тогда он едва живой был, а тут столько силы. Не ожидал, честное слово, -Сидорович сцепил руки над головой и потянулся. -У-ух, мать!.. Две с половиной недели назад вылечился у меня и ушёл. Дел я к нему больше не имею. Может, как-нибудь потом. Если не умрёт.

Я внимательно слушал и делал скучающий вид. Ничего нового я не узнал кроме того, что Меченый сейчас у «Долга».

Сидорович, видимо, мне даже поверил и смолк.

–Ну и чего ты молчишь? Этот же ещё есть… как его… Лис.

Сидорович хмыкнул.

–О нём-то я и забыл, -тоговец пригнулся немного ближе ко мне. -Ты слышал, что Стрелок исчез в центре Зоны? И Шрам приложил для этого немало сил.

–Ну?

–А грузовик смерти, который развернуло за насыпью, ехал по дороге, что ведёт от Припяти. Не с Чернобыля, Юртай, а с Припяти. Я вообще думаю, что это Шрам стибрил у Стрелка его новенький ПДА, а свой старый положил ему на труп, стерев все данные, кроме задания «Чистого неба»?..

–«Чистого неба»? -переспросил я, сдвинув брови.

Сидорович замялся, сморщив нос. Проговорился, старик. И давай поднимай штаны, коли спустил, едришкин корень.

–Что это за «Чистое небо»? -настойчиво спросил я. -Ну-ка отвечай-ка конкретно. Ато щас хабар просто не отдам весь и всё.

–Больно нужен мне твой хабар, -отмахнулся Сидорович. -Ладно, слушай, только ты об этом никому ничего не расскажешь, хорошо?

Я кивнул, пригнувшись ближе к решётке, словно кто-нибудь мог нас услышать через железную дверь.

–Шрама наняла убить Стрелка группировка «Чистое небо». Лебедев мне всё рассказал. Об этой группировке мало кто знает. Да и зачем? Они сами этого не хотят…

–Фигню какую-то порешь, -отмахнулся я, выпрямившись.

Сидорович замер с открытым ртом на секунду.

–Да и на фига я тебе тогда рассказываю?! -взвизгнул он, откинувшись на спинку стула, и хлопнул ладонью об стол. -Рассказывать мне или нет?

Я призывно помахал рукой. Давай, мол, валяй свою чушь. Торговец скорчил очередную физиономию.

–Они Зону изучают подробно. Группировка эта. И хотели людей спасти и предотвратить Выбросы. Как-то этот Стрелок не угодил Зоне и она, типа, хотела его и ребят его под Выбросы закопать. Достать пыталась, типа, понимаешь?

Я кивнул.

–Чем-то они со «Свободой» похожи, но ведь в «Свободе» нет учёных. Они лишь охраняют её от фанатиков, которых в «Долге» выше крыши. А «Чистое небо»… они даже учёных в группировке имеют, понимаешь нет?

Я покачал головой. Честно не понял.

–Да мать! -расстроился торговец. -Сам себе объясняю.

–Что-то не верю я тебе, Сидорович. Ой не верю. Про каких-то чуваков из непонятной группировки впариваешь. Тайная группировка, говоришь?

–Ну да, на Болотах они обосновались.

Я нахально улыбнулся.

–Ну вот и проговорился. Ну не может быть на Болотах группировок. Там никто троп-то не знает толковых. Сплошь в радиации всё. И хабара, поди, там нет.

–Аномалий там полно. Даже больше, чем здесь. Я им иногда свой хабар продаю. Они дорого покупают редкие артефакты. А неизвестные так вовсе за сумасшедшие деньги. Учёный тамошний очень любознательный типок. Они-то Шрама и спасли, когда он под Выброс угодил…

Я выпучил глаза. Ничего себе новость!

–Ну уж прям и из-под Выброса?!

Сидорович открыл рот, не закончив фразу.

–Да, из-под Выброса! -рявкнул озверевший торговец. -Да какого хрена я тебе всё это рассказываю?! Не веришь если?

Я смирительно махнул рукой.

–Да ладно тебе. Будет время – проверю, врёшь или нет. Но ведь всё равно кое-какую информацию рассказал. Спасибо. Продам я тебе артефакты по старой цене.

Торговец, всё ещё красный, кивнул.

–Но ты всё равно никому ни о чём не говори, ладно? -тихо спросил он, достав пачку денег и сунув мне. -Могу даже пачку патронов к «калашу» твоему отдать.

–Добро, -улыбнулся я.

А сам задумался. Если он платит за молчание, то всё это значит не так уж и просто. И вполне вероятно, что это «Чистое небо» не такая уж и выдумка.

Я достал контейнер, в котором не было стеклянного шара. Увидев, что неизвестный артефакт ему не светит, Сидорович скис. А потом, правда, его лицо снова приобрела старое выражение.

–Скучно так жить, -пожаловался он, немного даже с грустью посмотрев на меня, когда я сунул ему контейнер. -Здесь уже давно нет толковых артефактов. Одни «Медузы» да «Выверты». А давние сталкеры редко заходят. И уж намного реже что-нибудь продают.

–А что я могу сделать?

Сидорович хитро сощурился.

–Может и сможешь.

–У тебя, говоришь, патроны к «калашникову» есть?

Сидорович пригнулся и залез с головой под стол и я удивился как и раньше, как это он так пригибается? С его-то животом! Да он, наверное, и ног-то своих не видит из-за него.

–Одну пачку только бесплатно, -предупредил он, влезая на стул.

Я кивнул.

–Давай десяток пачек, что мелочиться? В Зону же идём.

Он отсчитал одиннадцать пачек. Хитрый малый. Я просил вообще-то именно десять. А он решил десять пачек мне продать. А чего, на самом деле? Куплю десять пачек. Одиннадцатая всё равно бесплатно.

–Ещё тушёночки бы. Деньков на пять. И хлебу давай. Есть хлеб?

Сидорович кивнул, встал и исчез в глубине каморки. И принёс то, что я просил.

–У меня пока всё есть.

–А гаусс-винтовка есть?

Торговец хмыкнул.

–Отставить шуточки, -буркнул он. -Всё?

Я покачал головой.

–Я же весь хабар тебе ещё не слил. Погоди немного.

В общем, слил я ему весь хабар, поторговался на дорогих и в конце концов остался с единственным стеклянным шаром при себе. Даже пару контейнеров Шрама продал. Шрам их мне отдал же. А мне и двух хватит.

–Слушай, а у тебя подствольника нет случаем?

Сидорович глянул на ствол новенького АКМ, торчавший у меня из-за плеча.

–Сейчас нет, -ответил он. -Но могу заказать.

–И когда придёт?

Торговец почесал подбородок.

–Не знаю. Может неделя. Может две… А может месяц придётся ждать.

–Забудь тогда, -отмахнулся я. -Ничего не надо. Пойду к Шраму. Он решит, что дальше делать.

–Он у тебя что, за главного что ли?

–Наниматель он, понял? И напарник. Если тебе известно, что такое напарник.

Сидорович хмыкнул, косо глянув на меня.

–Ладно, пойду я. Весело с тобой, но снаружи веселее. Мутантов, аномалий полно – скучать не дадут.

–Удачи, сталкер, -напутсвовал Сидорович.

–И тебе много хабара, -отвител я ему через плечо, уже выходя в дверь – такую дверь даже псевдогигант-то сразу не выбьет. И не спеша начал подниматься по ступенькам.

Из-за поворота лестницы выбежал счастливый сталкер. Молодой. Несётся как угорелый. В Зоне спешить вообще нельзя. В аномалию угодить – проще простого.

–Ой! -выпучил он глаза на меня.

Я, не останавливаясь, несильно ткнул его в живот кулаком.

–Придурок! -рявкнул на него. -Излишняя поспешность в Зоне убивает.

Сталкер втянул голову в плечи – я даже спиной ощутил это. Ну что с придурка возьмёшь? А потом вспомнил, как сам нашёл свою первую «Медузу» и точно также бежал половну Кордона, чтобы продать. И напоролся на псевдособаку. Я тогда и выстрелить-то не успел. Тварь тут же бросилась на меня. Мы упали, вцепившись, а потом тварь была надо мной и яростно рычала и гавкала, пытаясь вцепиться мне в лицо. Я изо всех сил держал её на расстоянии от себя. Тут подошли эти самые Метла и Ник и завалили собаку к чертям.

–Эй, сталкер, подожди! -крикнул новичок, взбежав по лестнице следом за мной.

Я обернулся с каменным лицом и сталкер замер но полушаге.

–Чего хотел?

Новичок поставил поднятую ногу и замялся.

–Э-э… Я хотел спросить…

Ему вдруг очень интересны стали носки своих берц. Застеснялся, эх тебя…

–Чего?

–А… а с вами можно пойти? Работа нужна очень.

Я хмыкнул и широко улыбнулся.

–А ты давно в Зоне?

–Четыре дня… -настроение его резко упало до нуля.

Я засмеялся от души, громко, весело. Четыре дня в Зоне и уже собрался вглубь. Интересно, сколько деньжат-то уже заработал? И следить за ним придётся постоянно.

–Знаешь, -сказал я, когда успокоился, -может тебе ещё пару месяцев «Медуз» поискать? Глубже в Зоне аномалий больше и мутанты опаснее. И ещё много чего непонятного. Там ты не выживешь ещё. Долго во всяком случае.

Сталкер резко поднял голову.

–Так я же с вами! Ну пожалуйста возьмите с собой.

–Дурак ты! -резко оборвал я его. -Большой дурак. Какого хрена ты вообще здесь делаешь? Не нужно было тебе приходить в Зону. Романтик, мля, хренов. Вот покажет она тебе зубки-то свои! Удерёшь, сверкая пятками, – будешь молодцом. Сделай себе лучше детей, живи в своё удовольствие. А сейчас главное глубже не суйся. Хотя бы обрез себе купи уже. Уже за насыпь тогда можно будет попытаться пробраться.

Сталкер угрюмо качал головой, снова залюбовавшись своими берцами.

–Ладно, бывай. Дела не ждут, видишь ли.

Хм, сам сочинил что ли? Правльно хоть, нет?

А вышел я из берлоги вовремя. Навстречу шли Шрам и Гринец. Первый довольно всплеснул руками.

–Мы тебя звать шли уже, -сказал он, улыбаясь во весь рот. -И Гринец с нами.

–Что вышло с Лисом? -не удержался я от вопроса.

Шрам ахнул рукой.

–Да по фигу на него. Гринец помнит Меченого в лицо. А большего нам уже не нужно.

Я не стал возражать. В компании веселее.

–Куда идём?

–В «Долг» пойдём, -ответил Шрам. -Меченого нужно срочно догонять. Много у меня вопросов к нему имеется.

Гринец мне подмигнул. Я пожал плечами. Заболел и скоро окончательно рехнётся этим Меченым Шрам. Ну точно рехнётся. А потом сверху ещё свихнётся и с ума сойдёт. И застрелит нас, решив, что один из нас Стрелок, а второй – Меченый.

–Двинули, -Гринец зашагал напрямую к Свалке мимо местной сталкерской помойки. Там новички, как уже ясно, выбрасывают пустые банки и консервы, испорченное снаряжение и оружие. Это место почему-то облюбовали гравиконцентратные аномалии, вроде «трамплинов». Так что весь их мусор тут же утилизируется. Здесь сама Зона им помогает. Вот так вот.

Деревня новичков осталась позади, мы быстро шагали, решив дойти до прохода под насыпью побыстрее. Кстати, бывшее русло тоже облюбовали гравиконцентраты. По этим местам новички вообще не ходят – боятся. Мы же – опытные – и то очень редко рискуем.

Пришлось пронаблюдать интересную сцену – псевдособака, увидев нас на склоне, рванула к нам как раз через это русло. Это тупые твари – они не боятся аномалий, в которые она красиво и влетела. Её тело оказалось, видимо, между двумя аномалиями – «трамплином» и «воронкой». Одна тянула в себя, закручивая воздух, вторая пыталась вытолкнуть тело вверх и подкинуть. Какое-то время я даже слышал хруст костей, а потом громко и противно хрустнуло. Тело мутанта разорвало пополам. Верхнюю часть подбросило в сторону деревни, а ноги скрутило в «воронке» и разорвало на части.

Единственный, кто произнёс вердикт оказался Гринец.

–Сногсшибательно, -буркнул он с улыбкой.

Я не мог не согласиться, но внимания не обратил. Нужно было продолжать двигаться.

–Там где-то водятся плоти. За насыпью, -напомнил Гринец.

–Мы знаем, -ответил Шрам. -На эту сторону они вряд ли переберутся.

–Не переберутся, -сказал Гринец. -Там аномалии под насыпью. «Электры» сплошь.

Шрам хмыкнул, ткнув пальцем в одного из мутантов, бредущего мимо камней впереди.

–Они могли после Выброса исчезнуть. Хочу заметить.

Гринец снял с плеча свой «винторез».

Следом за первой плотью показалась ещё одна. Потом сразу четыре.

–У-у, -протянул Шрам. -Интересно…

Я поудобнее перехватил автомат. Похоже мутанты выбрались на эту сторону насыпи. Скорее всего аномалии и правда исчезли.

А жаль…

Плотей было уже одиннадцать. Но они не видели нас и шагали в сторону КЗС мимо гравиконцентратных полей. Эти мутанты уже чуют аномалии – не то что псевдособаки.

Я увидел у дыры под насыпью, по которой когда-то протекала высохшая река, старый «Запорожец». И кусочки разорванного тела. Кого-то мутанты здесь подрали. Три слепца бегали вокруг и подбирали куски мяса, с тревогой крутя головами, видя чуя и нас, и плотей.

Долетела вонь.

Блин, обойти бы, да не сунешься ведь в аномалии. А справа колючая проволока, преграждающая Зону от Большой земли. Тут до границы Зоны рукой подать. В общем, нужно ждать, чтобы мутанты ушли.

Плоти и правда уходили. Они шли той же дорогой, что и мы должны были идти. Конечно могли бы легко перестрелять их – плоти ведь просто падальщики. Они реально опасны только раненным сталкерам. К здоровым они и не сунутся.

–Глянь, -Гринец ткнул пальцем в сторону аномалий. На самом краю подпрыгивал здоровенный «Выверт».

–Будем брать? -спросил я.

Шрам покачал головой.

–Зачем он нам? Просто скажи новичкам. Пускай продают.

Я на ходу достал ПДА и набрал на нём короткое сообщение. Правда, КПК тут же выдал, что у меня есть пара непрочитанных сообщений. Ну да, погиб Семецкий на Свалке. На этот раз угодил в «трамплин». Второе от Сидоровича. Правда, писал он Шраму. Но вот почему на мой ПДА. Говорит, что есть сообщение от Меченого. Что тот, мол, спустился с какую-то подземную лабораторию. Ничего себе, его в лаборатории уже потянуло. Реально сумасшедший парень какой-то.

–Слышь, Шрам. Тут Сидорович тебе написал, что Меченый где-то на Янтаре уже.

–Чего? -Шрам вцепился в мой КПК и сам прочитал сообщение. -Блин, нужно шевелиться. Иначе я ничего так и не узнаю про него.

Гринец почесал нос.

–Что ж ты так хочешь про него разузнать?

Шрам шмыгнул носом.

–Просто стараюсь полностью и с гарантией выполнять заказы.

–Заказы? -сдвинул брови Гринец.

Шрам кивнул, посмотрев на него.

–Я честный парень, прикинь!

–Ну да, ну да…

Я ничего не ответил.

–Давайте-ка по руслу реки сегодня пройдём. Там аномалий нет.

–Зато плотей завались, -буркнул Гринец.

–Кто не рискует, тот не пьёт шампанское.

Я даже изумлённо мотнул головой, цокнув языком.

–Философ, зараза.

Три слепца всё ещё бегали у старого «запорожца», обыскивая землю. Шрам тремя пулями свалил двух, я – одну. Нечего мешаться.

–А теперь давайте-ка болты дружно покидаем, хорошо? -с улыбкой спросил Шрам. -Кто пойдёт вперёд?

–Играем, – с ходу предложил Гринец, посмотрев на нас по очереди.

–Играем, -одновременно подтвердили мы со Шрамом.

Во что? Как во что? Это всё проще некуда. Знаете детскую забаву – камень, ножницы и бумага? Камень – сжатый кулак, ножницы – выдвинутые указательный и средний пальцы, бумага – развёрнутая ладонь тыльной стороной книзу. Камень бьёт ножницы, но проигрывает бумаге, бумага бьёт камень, но проигрывает ножницам, ножницы бьют бумагу, но проигрывают камню. Всё проще простого. Но вот конец этой игры – поход в аномальные поля. Вот и сейчас происходит тоже самое. Проигравший из нас пойдёт под насыпь, бросая вперёд болты и гайки и выискивая путь для остальных.

Поиграв в первый раз, мы каждый выдали по-разному предмету – Шрам – ножницы, я – камень, а Гринец, соответственно – бумагу. Ничья. Ну ладно. Я не сводил со своих рук внимательный взгляд.

Раз, два, три! Опаньки! Ничего себе! Вот это счастье, честное слово. Эти двое засранцев выдали по камню, когда я выдвинул проклятые ножницы. Выбыл. Придётся мне идти вперёд.

Хотя, если честно, в этой игре у нашей троицы будут двое проигравших. И эти проигравшие снова играют, чтобы уж точно выяснить, кому будет суждено идти под насыпь, а кто пойдёт следом. Выигравший, естественно, позади всех.

Гринец и Шрам три раза выбрасывали по одинаковой комбинации – два раза был камень, один раз ножницы. В конце концов Шрам решил оставить ножницы, когда Гринец развернул руку. Тут же оскалился, скорчил гримасу и повернулся ко мне.

–Удачи, брат, -пожелал он мне, но слушать я его не стал. Это он делает, чтобы сбить меня с расчётов.

Обычно не умеющий играть всегда выбрасывает камень, а уже немного соображающий в игре выкинет бумагу, чтобы свернуть проклятый камень. Прогадав же заранее всю эту цепь, на этот камень знающий обязательно выкинет бумагу. А ведь бумага, как уже давно известно, бьется ножницами, а это значит, что кто-то обязательно выкинет ещё один камень. В общем, эдакий круговорот.

Сразу же выкинули по бумаге. Проклятье.

Я прямо чувствовал, как скрипят зубы во рту Гринеца.

Опять ножницы. Да что за напасть. Вдвоём всегда тяжелее играть, что уж скрывать? И опаснее.

Я выпучил глаза, чуя, что сейчас проиграю.

–Опа, -не удержался я, когда мы оба выкинули по камню.

Гринец поморщился. Хоть бы ты сбился, зараза.

Ещё раз…

Да, неудачный день у меня. На его выставленные ножницы я подставил бумагу и сплюнул.

–Эх, жизнь не мила…

Гринец издал даже облегчённый вздох. Шрам немного с укоризной на меня посмотрел.

–Э-э, предлагаю переиграть! -с натянутой улыбкой предложил я, прекрасно зная, что никто не согласится.

Чтож, значит придётся лезть вперёд. Мешок с гайками и болтами я выудил из сумки сразу же. Встал рядом с ржавым «Запорожцем» и вдохнул.

–Удачи, брат, -пожелал Шрам.

–К кровососу, -буркнул я, бросив болт.

Пусто. Ничего не нашлось. Болт впустую упал на землю. Чтож, значит к нему путь чист. И я смело зашагал вперёд, подобрал его с земли.

–Идём прямо за тобой, -сказал Шрам. -По моему датчику, путь здесь абсолютно чист.

Обнадёживающе, чувак. Аж на душе потеплело.

Следующий болт также упал на землю где-то на середине туннеля. Слева всё так же стоял остов старого ржавого грузовика. Рядом с ним я один раз глубоко вздохнул.

–Ну-с, братья, -я мельком оглянулся.

–Дело не ждёт, -буркнул Шрам. И ещё улыбнулся, зараза.

Я подобрал чёртов болт и снова швырнул его вперёд. Опять ничего.

–На что спорим, что там точно что-то есть? -пробормотал Гринец.

–Типун тебе на язык, -едва не вскрикнул я, замерши на месте.

Гринец одобряюще хлопнул меня по плечу.

–Да ты не волнуйся, -сказал он. -До твоего болта точно пусто.

Я плюнул в сторону, тоже проследил за плевком. Спокойно упал. Фу ты, проклятаый страх.

–Ну?

Я зашагал к болту, подобрал его и тут волосы на голове встали дыбом. Я даже почувствовал, как между ними проскользнули искры.

–Ага, аж жмёт, да? -спросил Шрам.

–Жмёт, брат, -ответил я.

Похоже впереди какая-то аномалия. Я сощурился. И правда, в воздухе передо мной проскальзывали едва видимые молнии.

–«Электра», -вынес я вердикт.

–Давай-ка проверь заразу, -сказал Гринец.

Я скрипнул зубами во рту и сжался.

–Проклятье, -подбросив в руке болт, я бросил его к правой стене так, чтобы в промежуток мог проскользнуть человек. Так, вроде пронесло на этот раз. Выйти мы отсюда сможем.

–Так, можем идти, -сказал я и двинул вправо. И вот тут-то на проходе в туннель появился слепой пёс. Он повернул в нашу сторону свою противную безглазую морду.

Гринец тронул меня за плечо.

–Чего замер-то?

–Мутант, -тихо бросил я, не сводя с него глаз.

Чует, тварь, что оказать сопротивление я ему сейчас не смогу. А где-то здесь, насколько я знаю, всё время шастала стая слепцов. Даже когда я ещё был новичком в Зоне, мутанты толпами шлялись по эту сторону насыпи, обходя стороной лишь опасные места, такие как мост под насыпью и свиноферма, где обитали плоти. А я то думал, что здесь тоже территория плотей. Интересно, чего это собака сюда забралась? Отбилась от стаи? Или отошла недалеко от неё и сейчас, если я решу атаковать её, она заскулит, зовя себе на помощь?

Проклятье!

–Кто? -также полушёпотом спросил Гринец, пытаясь выглянуть у меня из-за спины, но делать этого было небезопасно.

–Да слепец, -буркнул я.

Гринец хмыкнул.

–Так ладно, главное успокойся, брат. Это всего лишь собака…

Ничего себе просто собака! А если реально здесь вся стая? То мне же тогда красивый триндец. Задерут мутанты! Если, конечно, из аномалий не выходить.

–Что делать будем-то?

–Сейчас я дам тебе пистолет, -сказал Шрам. -А ты осторожно поднимешь руку над головой и примешь его. А потом точно также поймаешь его ты, Соболь, слышишь?

Я кивнул. Предлагают выход. Какой-никакой, но выход. А руку я могу поднять только над головой – с одной стороны ведь стена, а с другой аномалия.

–Давай, Шрам, -сказал я, кивнув, чтобы он видел.

–Держи, Гринец, -сказал Шрам, видимо, подавая оружие над головой у снайпера.

–Принял, -сказал тот, можешь отпустить. Соболь, твоя очередь.

Я медленно перед собой поднял руку и раскрыл ладонь над головой. В неё медленно опёрлась рукоять оружия.

–Принял, -я взял рукоять и палец привычно скользнул к курку. -Отпускай.

Гринец выпустил оружие.

Спрашиваете, почему постоянно описывать действия? Мол, принял и всё такое? Глупо? А если оружие из рук соскользнёт? Правильно, аномалии. А «Электра», когда активируется, бьёт на пяток метров вокруг себя, сжигая всё. А значит, здесь достанется всем.

–Немного выйти придётся, -сказал Гринец. -Отдача.

–А то я не понимаю! -огрызнулся я через плечо, но отводя взгляда от мутанта.

Слепец уже явно понял, что мы что-то затеяли. Занервничал. Видимо, сейчас позовёт на помощь. А ведь такую собаку из пистолета хренушки завалишь ещё. Ведь когда мы стреляем, то всегда уже заранее видим, примерно куда упадёт пуля. Вот и псы-телепаты это чуют и смогут удрать с траектории полёта пули раньше на долю секунды. Даже из снайперки издалека её не завалишь. Чует мутант опасность. Потому и приходится валить их веерами очередей, когда автомат дёргает от выстрелов и никогда точно не скажешь, куда упадёт очередная пуля. Так что я лишь прогоню его отсюда, чтобы он потом позвал на помощь, чёрт его подери.

Кажется повторяюсь что ли?

–Ну с, вперёд, -буркнул я сам себе и сделал шаг вперёд. Осторожно, чтобы аномалию на задеть. Потом ещё шаг и ещё.

Теперь можно уже было спокойно поднять руку и выстрелить в собаку. Но мутант вдруг вытянул шею, глянув в сторону дороги, что была метров на четыреста правее и рванул с места, увернувшись таки от моей пули. Тратить очередной заряд было зазря и я лишь проследил за ним взглядом.

–Мда, -буркнул под нос, быстро засунув пистолет в карман и достав автомат. Вроде сородичей его не видно. А что он увидел у дороги?

Я повернул голову. Семёрка плотей бежала в мою сторону. Ничего себе сюрпризец!

Я тут же опустился на одно колено и выцелил первого мутанта и короткой очередью снял его. Мутанта немного развернуло, он при падении нелепо дёрнул лапами и замер. Ну, плоти это не неуклюжие кабаны, но им не хватило ума перепрыгнуть тело. Четверо, перед которыми не выросло препятствие в виде только что убитого сородича, также продолжили бег, а двое резко притормозили и побежали в обход. Опять же теряя время.

Второй очередью я убил самого крупного из стаи. А потом ко мне добавился Гринец, наконец обойдя аномалию. Он тут же прильнул к оптическому прицелу «винтореза» и одной пулей пристрелил третьего.

Четверо ускорились, но когда мы убил ещё двух, двое выживших наконец осознали положение. А ведь оставалось лишь пять метров до нас!

Они повернули влево и быстро рванули в сторону свинофермы.

–Тупые образины! -зашипел Шрам, который лишь малость не успел к нам, но всё же подстрелил ещё одного мутанта. Гринец красиво добил последнего из стаи.

–Нечего стоять, -сказал Гринец. -Поди на ферме стрельбу слышали.

–Они все за насыпью, забыл?

Я даже ткнул пальцем в сторону КЗС для убедительности. Гринец повернул голову в указанном направлении.

–А вдруг не все?

–А ты думаешь их там много?

Гринец пожал плечами. Но его слова всё равно как-то насторожили. Мы зашагали вдоль насыпи. Одна из плотей была жива. Шрам пристрелил её одной пулей из автомата.

Справа над насыпью в воздухе висел мерцающий всеми огнями радуги шар. Иногда по его поверхности пробегали круги, словно волны по поверхности воды, вызванные упавшими предметами. Пространственная аномалия. Конечно, до жути интересно, куда она нас поведёт, если в неё войти, да вот нет никакого желания. Ну абсолютно вот нет.

Сталкеры под мостом стояли. Они удивлённо уставились на нас, когда мы вышли перед ними.

–Эй, здорово, фраера! -не удержался я.

–Там чё, аномалий нету больше что ли?! -спросил один.

Гринец подкинул на плече винтовку.

–Есть, едва не напоролись!

Ребята переглянулись, но вопросов больше не задавали. Мы же продолжили путь, выйдя уже на асфальт.

–Эй, там у КЗС плотей до хрена! -крикнул я, махнув рукой. -Лучше пострелять их побыстрее.

Сталкеры дружно кивнули. Один достал КПК, видимо, решив связаться с Сидоровичем. Или с Волком.

–Давайте-ка побыстрее за Меченым, -сказал Шрам. -Хочу прищучить его побыстрее. А если окажется Стрелком, ещё раз пристрелю. К чёртовой матери.

–За что ты его так ненавидишь? -с иронией спросил Гринец.

Шрам лишь отмахнулся.

–Да расскажи, идти ещё очень долго.

Я снова навострил уши, вдруг расскажет такое, о чём молчал до сих пор.

–Да гнался я за Стрелком месяц назад по всей Зоне. Где только не побывал! А вот в центре Зоны не думал, что окажусь. А он туда рванул, будто за ним все мутанты Зоны гнались. Я его в центре Зоны и пристрелил. А сейчас вон все говорят о парне, который ищет Стрелка. Только вот память потерял и то, что грузовик смерти из центра Зоны ехал. Кое-что сходится. Меня это до боли интересует. Вот и надумал этого Стрелка поймать.

Гринец хмыкнул.

Мы быстро и молча прошагали по дороге к КПП, где ещё сегодня утром мы со Шрамом перебили бандитов. Интересно, мутанты уже набрели?

Сзади послышалась стрельба. Стреляли в основном из ружей, но пару АКСУ тоже можно было расслышать.

–Как думаете, молодёжь обнаружила плотей? -не оборачиваясь спросил Шрам.

–А кого они по-твоему стреляют? Бандиты на Кордоне сейчас редкость. Они уже не такие борзые. После Меченого-то, -с намёком сказал Гринец, исподлобья глянув на Шрама.

Шрам тоже посмотрел на него, покачал головой и посмотрел в сторону КПП. Справа валялся остов старого ЗИЛ-а, который когда-то был грузовиком смерти.

–Вот здесь Меченый лежал, -сказал Гринец, ткнув пальцем на упомянутое место. Шрам повернул голову, глянув в указанном направлении.

–Ничего там не находил? -спросил он тихо.

Гринец покачал головой.

–У трупов в грузовике смерти нет с собой ничего. С них же всё скидывают.

Мой напарник кивнул. Но тут я сощурился, глядя в сторону КПП и даже пришлось достать бинокль, глядя в сторону ворот.

–Чё там? -насторожился Шрам, выхватывая из-за плеч автомат.

–Показалось что ли…

Гринец тоже прицелился вдаль из «винтореза».

–Слепцы кажется, -сказал он. -Кого-то рвут они там. Вижу, как мясо втроём расстаскивают.

–Бандитов, наверное, -пробормотал я, морщась. И прекрасно себе представил, как и моё тело после смерти точно также растащат мутанты по всей Зоне.

Ну говорят же, что той же дорогой возвращаться в Зоне нельзя. Ну и вот вам доказательство. Слепцы. Если их там много, то придётся разгонять стаю или перестрелять всех.

–О, видишь, на дороге «Карусель» появилась, -сказал Шрам, увидев впереди, как опалые листья крутят хоровод над асфальтом.

Ну в духе Зоны, в принципе. Неосторожный сталкер вполне мог влипнуть здесь в историю, как полный кретин. И отправиться в последний путь, что уж говорить?