Читать онлайн Счастье стоит того, чтобы ждать бесплатно

Пролог

Ольга сидела и мерно постукивала указательным пальцем по столу. В тишине, которая повисла в кабинете, этот звук был как приговор. Перед ней стоял главный специалист IT-отдела и внимательно смотрел на нее, как кролик на удава. Она первая нарушила тишину:

– Николай, я сделала тебя ответственным за автоматизацию деятельности всего финансового отдела, потому что у тебя богатый опыт не только в программировании, но и во внедрении различных ERP систем. А это что?

Она подняла со стола бумаги с отчетом.

– Ольга Викторовна, виноват. Задержали поставку серверов. Не проследил, что прислали сначала не те, пришлось заново размещать заказ.

Она внимательно посмотрела на него.

– Сколько?

Николай чуть расслабился, плечи немного опустились, но он продолжал оставаться немного напряженным.

– Две недели, не больше.

Ольга усмехнулась:

– Коля, я финансовый директор. Когда финансовый директор говорит «сколько», он всегда говорит о деньгах.

Николай впервые немного улыбнулся и сказал:

– Договорились, что они нам скинут цену за неудобство. Ольга Викторовна, Вы не переживайте. Все сделаем в лучшем виде.

Ольга только кивнула, как бы говоря «хорошо, иди работай».

После ухода Николая она бросила взгляд на свой ежедневник. На вечер стояла встреча с сестрой. Она немного закатила глаза, но улыбнулась, подняла телефон и набрала номер.

На другом конце трубки прозвучал серьезный голос. «Маленький мужчина» – про себя с удовольствием подумала Ольга.

– Жека, я сегодня к тете Свете вечером. Не теряй. Постараюсь быть не очень поздно.

В трубке нарочито тяжело вздохнули.

– Много не пей, а то я тетю Свету знаю. Опять дядя Дима уехал в командировку и у нее теперь неделя холостяцкой жизни?

Ольга легко рассмеялась, сказала «люблю тебя» и повесила трубку.

***

Вечером Ольга сидела на кухне сестры.

Света дымила как паровоз. Они звонко чокнулись рюмками и пригубили. Света поморщилась и занюхала черным хлебом. Ольга хмыкнула и сказала:

– Ты выглядишь сейчас как старый вояка.

Света:

– А чем я тебе не вояка? Вот каждый день воюю: то детей выпинываю в школу, то мужу галстуки завязываю. И ведь, подлец, сам умеет, но каждый раз просит. А на днях вообще пылесос сломался. Выл на меня как последняя скотина…

– Счастливая ты, Светка. Завидую я тебе, по-доброму завидую.

Света посмотрела на нее внимательно, понимающе, а потом с прищуром сказала:

– Дура ты, сестренка. У тебя вон сын золотце, работа интересная, сама ты баба видная. Хватит жалеть себя.

Ольга только вздохнула.

Света потрясла Ольгу за плечо:

– Оль, ну ты чего? Ну мужиков на свете хоть жопой жуй. Найдешь ты себе кого-нибудь. Точно найдешь!

Ольга пригубила рюмку водки, поморщилась, взяла сигарету из зубов Светы, немного затянулась и произнесла чуть хрипло:

– Свет, мне не нужен кто-нибудь, мне нужен такой, чтобы надежный, чтобы я чувствовала, что могу на него положиться. Мне уже не двадцать лет, чтобы гоняться за бабочками.

Они еще раз молча выпили. Света по-свойски сунула соленый огурчик Ольге в зубы с фразой «закусывай, балда». А потом неожиданно спросила:

– Женька говорил, что ты в выходные опять к Матронушке ездила? Опять мужа себе хорошего просила?

Ольга поморщилась:

– Свет, ну я здоровья просила, Жеке, тебе, родителям, твоей малышне и мужу… Ну и да, просила себе мужчину.

Света посмотрела на нее внимательно, а потом улыбнулась:

– Оль, это я в тебе и люблю. Ты такая вся из себя рациональная, прагматичная, а все равно веришь в чудеса. Не меняйся. Все у тебя будет!

Они выпили еще по одной, а потом Ольга засобиралась домой. Пора. Жека ее, наверное, заждался.

***

Ольга вернулась домой около одиннадцати. Легкими движениями смахнула туфли. Прошла в комнату сына. Тот мирно посапывал прямо за столом. Она грустно взглянула на него. Тяжело ему приходится: на уроках работы много – готовятся к ЕГЭ, по вечерам и выходным репетиторы (Жека решил пойти в МГУ на ВМК, чтобы потом стать, по его словам, «самым крутым разрабом компьютерных игр»).

Ольга легонько коснулась плеча сына. Он поднял на нее заспанное лицо.

Она нежно прошептала:

– Пойдем, расправлю тебе кровать.

Жека забрался под одеяло. «Совсем, как котенок», – подумала Ольга.

– Мам, в следующий раз, – сказал Женя, зевая, – я обязательно сдам тетю Свету ее мужу.

– За что? – притворно удивилась Ольга и подняла брови.

– Есть за что! Дымит на кухне, спаивает мою маму.

Ольга легонько рассмеялась. А потом серьезно сказала:

– Жек, а давай завтра я возьму выходной. Позвоню в школу, что ты не придешь. И мы с тобой вместе махнем в парк развлечений.

– Чего-чего? – недоуменно посмотрел на нее Женя.

– Ну а что? Я еще достаточно молода, чтобы любить сахарную вату, а ты еще недостаточно стар, чтобы тебе наскучили американские горки.

Женя усмехнулся и кивнул.

***

С утра они быстро позавтракали и собрались. По дороге Ольга позвонила на работу и в школу. Ей это напомнило, как они с подружкой в пятом классе сбежали с уроков. Почему-то ее это воспоминание жутко порадовало.

Парк развлечений был практически пустой, что не удивительно – будний день. Кое-где сновала детвора с уставшими родителями. Ольга купила две огромные сахарные ваты, и они спокойно шли, обсуждая, на какой же аттракцион пойти сначала. Жека хотел американские горки, Ольга предлагала дом с приведениями.

Вдруг внутри все сжалось. Сердце как будто стальной рукой сдавило. Она замерла, ловя ртом воздух. Женя остановился как вкопанный, потом подбежал к ней.

В глазах начало темнеть. Она бросила взгляд на Женю. В его глазах был неописуемый ужас, боль и слезы. Он кричал надрывно: «Мама! Мамочка!!!»

А потом она провалилась в темноту.

Глава 1. Пожар.

Ольга почувствовала, как кто-то легко тряс ее за плечо. Она открыла глаза и посмотрела в потолок. В ушах все еще был слышен испуганный крик Жеки. Ее сердце сжалось от боли. «Жека, милый…»

Потом она перевела взгляд с потолка на человека, стоявшего перед ней. Это был мужчина лет шестидесяти, который с нескрываемым беспокойством смотрел на нее.

– Госпожа Лилиан, – сказал мужчина на незнакомом языке, но Ольге по какой-то причине его поняла, – амбар горит.

Ольга перевела взгляд за плечо мужчины. За ним была незнакомая комната. Старинная мебель, картины эпохи Ренессанса, канделябры и все это было освещено кровавым заревом. Взгляд Ольги снова вернулся к мужчине.

– Что… – начала она и осеклась. Голос был совершенно незнакомый. Высокий, мягкий и непривычно тихий. Таким голосом можно щебетать о любви, а не отдавать приказы.

Она прочистила горло и попробовала заново.

– Что случилось? – голос не изменился, только стал чуть строже.

Мужчина повторил, но на этот раз чуть напористее, как будто пытался привести в чувства несмышленого ребенка.

– Амбар горит, госпожа. Скоро огонь перекинется на жилые дома и постройки рядом с поместьем. Мы не можем действовать без Вашего позволения.

Ольга поднялась на кровати. Села. Взгляд упал на худые руки, которые были совсем чужими. Она подняла голову. В зеркале напротив она мельком увидела незнакомое лицо: светлые волосы, темные круги под глазами, по-детски пухлые щеки. Она уставилась в зеркало и не могла поверить тому, что видит.

Мужчина еще раз позвал ее, на этот раз жалобно:

– Госпожа, пожалуйста, Ваши люди могут погибнуть.

Последняя фраза вывела Ольгу из оцепенения. «Мои люди», – повторила она про себя. Потом резко встала, бросила быстрый взгляд на мужчину и коротко сказала: «Веди».

Натягивая на ходу халат, который она схватила со спинки стула, Ольга привычным твердым шагом шла по коридору. Впереди семенил мужчина. По дороге попадались слуги, перемазанные в саже, и испуганно смотрели ей в след.

На улице творился хаос. Огромный амбар уже полыхал. Люди суетились: кто тащил воду, кто кричал, кто вытаскивал вещи из своего дома и пытался унести их подальше от пожара. На фоне всего этого слышно было истошное ржание лошадей где-то в стороне.

Ольга подошла к толпе и громко крикнула: «Тихо!». Толпа замерла. Ольга вздрогнула от звука своего голоса. Обычно каждое ее слово имело вес, отчего приказы всегда выполнялись четко. Сейчас этот крик был больше похож на истерику отчаявшейся женщины. Ольга мотнула головой – сейчас не время для этого. Она окинула взглядом толпу, выцепила оттуда наиболее крупного мужчину, подошла к нему и сказала:

– Ты будешь отвечать за доставку воды для тушения пожара. Возьми себе в помощники не менее пяти сильных мужчин, – и, не дождавшись его ответа, резко оборвала – Исполняй. Доложишь по результатам.

Мужчина как будто ждал, когда ему скажут, что делать, потому что слова Ольги вывели его из забытья. Он и пятеро других начали тушить амбар.

Ольга шла дальше, изучая ситуацию. В ней не было паники. Она действовала собранно, профессионально. В конце концов, в жизни всякое случалось. Это лишь очередное испытание, которое надо пройти.

По дороге она наткнулась на группку женщин, сбившихся от страха в одну кучу. Резким окриком ей удалось их прогнать – тут свидетели не нужны. К ней подошла старушка и запинаясь спросила:

– Госпожа, чем я могу Вам помочь?

Ольга окинула ее взглядом. Не хотелось привлекать пожилого человека к тяжелой работе. Потом увидела в ее глазах, то, что прочитала как желание быть полезной здесь и сейчас.

– Хорошо. Возьмите себе двух молодых мужчин. Пусть они будут носить питьевую воду. А Вы будете подавать тем, кто тушит пожар. Им это необходимо.

Ольга шла дальше. Старушка от неожиданности моргнула – не каждый раз виконтесса обращается к обычной простолюдинке на «Вы», но сразу же об этом забыла, так как нужно было организовать подачу воды тем, кто сражается с пожаром.

Ольга вернулась к слуге, который ее сюда привел.

– У нас есть мешки с песком?

Слуга вежливо поклонился:

– Поищем. Что прикажете с ними делать?

– Насыпьте песок вокруг горящих домов, чтобы огонь не шел по земле дальше.

– Будет исполнено, Леди Лилиан, – он поклонился и пошел куда-то в сторону поместья.

Ольга стояла и внимательно наблюдала за ситуацией. Хаос, который она увидела в самом начале, приобрел форму. Теперь все были при деле, не было лишних свидетелей. Огонь потихоньку затухал.

Рассвет встретил их на пепелище. Угли еще тлели, но опасность миновала. Ольга была вымотана и физически, и морально.

Она устало повернулась к слуге и спокойно сказала, будто диктуя инструкции своему подчиненному на планерке:

– Оцените ущерб. Сверьтесь со списками, нет ли погибших. Раненым окажите помощь. Отчет должен быть у меня на столе не позднее завтрашнего дня.

Она развернулась и пошла в спальню. В голове было пусто. Только где-то глубоко внутри звучало наполненное болью: «Мама…»

Глава 2. Новый мир.

Ольга вернулась в комнату. В голове стучало. Она села на стул, с силой сжала голову руками и уставилась в зеркало. Оттуда на нее зло смотрела другая женщина.

От этого взгляда Ольга еще больше разозлилась.

– Кто ты такая? Зачем ты меня сюда притащила? Где мой сын?

На последнем она споткнулась. Упоминание Жеки больно ударило ее под дых. Дыхание перехватило. Горло свело судорогой. Ольга схватилась за грудь, упала на колени и начала задыхаться.

– Ты хоть знаешь, что такое потерять сына, стерва? Мой мальчик испугался тогда. Он плакал.

Ольга не выдержала. Рыдания прорывались сквозь боль, но слезы не текли. Она схватила с туалетного столика подсвечник и запустила в зеркало. Оно радостно звякнуло и рассыпалось тысячами сверкающих осколков. Они сияли на фоне восходящего солнца так, будто каждый из них смеялся над болью Ольги.

Она подняла голову к потолку и тихо завыла. От тоски по сыну, от бессилия, от несправедливости.

В этот момент в комнату постучали. Она не услышала. Слуга подошел, чуть шаркая ногами. Положил отчет на столик. Аккуратно помог ей подняться и довел до кровати. Ольга обессилено упала на кровать. Она уже не плакала. Она лежала и смотрела в потолок.

Слуга немного постоял, а потом вышел из комнаты.

Ольга продолжала снова и снова прокручивать события предыдущего дня. Что пошло не так? Что она может сделать, чтобы все исправить?

Они шли и болтали – все было хорошо. Ели сладкую вату и немного спорили – в этом нет ничего необычного. Потом у нее сдавило в груди – вот оно. Инфаркт? Но у нее никогда не было проблем с сердцем. Значит надо искать где-то в другом. Она обязана найти причину, чтобы найти отсюда выход.

Но причина не находилась: парк развлечений, сахарная вата, шутки и подколы, боль в груди.

Сквозь вереницу этих мыслей Ольга слышала, как заходил слуга, принес что-то – видимо еду – поставил и тихо вышел. А она продолжала лежать дальше.

Иногда ей удавалось привести мысли в порядок. Но чаще она проваливалась в эту боль от осознания того страха, который пережил Жека. И тут ее осенило.

– А что если я умерла? – произнесла она с ужасом. – Что тогда с Жекой? Как он там? Как он справляется без меня? Хорошо ли кушает? Света же о нем позаботится, да? А что если он заболеет от расстройства? Принесут ли ему лекарства? Будут ли подтыкать одеялко, чтобы ему стало тепло?

И тут она опять разрыдалась. Она плакала, пока не кончились слезы. Наступило следующее утро. Она поднялась. Подошла к зеркалу, которое было у туалетного столика и уставилась на женщину в отражении.

Она со злой ухмылкой заметила, что у женщины были вьющиеся волосы – ей как раз хотелось такие кудри в детстве, когда мама накручивала ей бигуди. «Что, сбылась твоя мечта,» – горько прошипела про себя Ольга. Она прошлась глазами ниже: тощее тело, ключицы выпирали так, будто она была каким-то травоядным, а не человеком. Чем дальше Ольга смотрела на отражение, тем отчетливее становилась мысль: «Я ненавижу тебя, я ненавижу тебя каждой клеточкой своего тела!»

Ее прервали. Вошел все тот же слуга.

– Леди Лилиан, прошу прощения за беспокойство. Прибыл Виконт Лорсан.

Ольга вернулась к разглядыванию себя в зеркале, буркнув:

– Шли его к черту!

Слуга немного помешкал.

– Он приехал, чтобы просить у Вас отдать ему Ваше поместье.

Ольга резко посмотрела на слугу.

– Еще чего! Как там тебя?

– Джон, миледи.

– Джон, мне нужно одеться во что-то приличное и привести себя в порядок. Я встречу этого виконта.

Джон поклонился и вышел, чтобы позвать служанок.

Ольга повернулась к зеркалу и произнесла холодно: «Я найду путь домой. К Жеке».

В этот момент в дверь постучались и вошли две служанки.

Глава 3. Визит виконта.

Ольга терпеливо ждала, пока служанки приведут ее в порядок. Они ничего не сказали по поводу разбитого зеркала, хотя с опаской покосились на осколки.

Самая бойкая из них – Эми – предложила забрать волосы в высокую прическу. «Так госпожа будет выглядеть солиднее,» – резюмировала она. Потом поняла, что ляпнула лишнего и осеклась. Вторая служанка ее зло ущипнула. Ольга прямо посмотрела в зеркало, быстро окинула глазами лицо и кивнула: «Выполняй».

Обе служанки работали быстро и профессионально. На глазах Ольга превращалась из уставшей и измученной женщины в красивую и молодую. «Наверняка ей лет тридцать,» – подумала про себя Ольга, но вслух спросила:

– Этот виконт. Какой он?

Эми оторвалась от ее кудрей, с которыми она старательно воевала, немного высунув кончик языка.

Ольга посмотрела на нее и уточнила:

– Сколько лет? Какое семейное положение?

Эми сначала опешила от такого шквала вопросов, а потом с охотой защебетала:

– Насколько я знаю, госпожа, виконту Лорсану далеко за 40. У него есть жена и взрослые дети, но он постоянно приводит домой молоденьких девушек. Говорят даже, – она наклонилась к Ольге с заговорщицким видом, – у него и дети внебрачные есть.

Ольга спокойно посмотрела на Эми.

– А что насчет интересов? Слабостей? Сильных сторон?

Эми задумалась, подперев подбородок рукой, а потом сказала:

– Я слышала, что милорд любит охоту. У него даже есть коллекция убитых им животных. – Потом помолчала и произнесла, – Насчет слабостей не скажу, но он точно презирает женщин. Индюк.

Вторая служанка опять зло посмотрела на Эми. Но Эми даже и не думала поправлять себя.

Ольга задумалась, прикинула в голове примерный портрет виконта: опытный в ведении переговоров; возможно, есть доступ к ресурсу власти; выберет стратегию давления и уничижения; возможно, в какой-то момент перейдет на повышенные тона. Что ж, с этим можно работать.

Ольга поднялась, окинула себя взглядом. Не то, как бы она действительно хотела сейчас выглядеть, но намного лучше, чем было. Вдохнула глубоко, выдохнула и вышла в коридор.

***

В гостиной ее ожидал мужчина. Почему-то Ольга поймала себя на мысли, что он вполне себе мог сыграть роль Чичикова в каком-нибудь сельском театре.

Мужчина встал, улыбнулся масляной улыбкой и на удивление приятным голосом произнес:

– Леди Лилиан, рад видеть Вас в добром здравии. Слышал, что у Вас давеча был пожар. Надеюсь, что Вы не пострадали.

Он смотрел на нее внимательно и хитро. «Вот жук» – подумала Ольга, но вслух сказала:

– И Вам доброго дня, Лорд Лорсан. Присаживайтесь.

Она коротким жестком указала ему на кресло напротив. Он сел энергично, откинувшись на спинку, закинув ногу на ногу, как бы всем своим видом говоря: «Я владею ситуацией». Ольга по привычке отзеркалила его, что ввело виконта в небольшой ступор.

Затем он прокашлялся и сказал:

– Леди Лилиан, я вижу, как тяжело Вам одной управлять таким большим поместьем. Вдова без мужа – это большая трагедия. Тем более, когда поместье находится в таком упадке, – он театрально покачал головой. – Предлагаю выкупить Ваше поместье за разумную цену.

Он сделал победоносную паузу. Ольга смотрела на него и вдруг у нее почему-то в голове всплыла фраза «Ты как челобитную царю подаешь?» Она невольно хмыкнула. Глаза виконта на мгновение сузились. Но он быстро взял себя в руки.

– Я понимаю, что предложение может казаться Вам невыгодным, но подумайте сами: слабой женщине не пристало одной тянуть на себе хозяйство. Если хотите, – тут он ее окинул похотливым взглядом, – Вы даже сможете продолжать жить в этом доме.

Ольга выдержала паузу. Не было ничего нового. Она провела немало подобных переговоров. Были и такие, где оппонент повышал голос, угрожал физической расправой, а тут… Виконт Лорсан подумал, что ему наконец-то удалось убедить ее отдать поместье, продолжил:

– Я рад, что мы…

– Лорд Лорсан, – жестко перебила его Ольга. – Поправьте меня, если я ошибаюсь. Вы приходите в мой дом. Без приглашения. Без предварительного уведомления. Говорите мне, что хотите забрать у меня поместье, но при этом не предлагаете мне ничего достойного взамен? По-вашему, так проводятся деловые переговоры?

Улыбка окончательно сошла с лица виконта – видимо, он решил больше не притворятся вежливым благодетелем.

– Леди Лилиан, деньги от продажи – это максимум, что Вы вообще можете получить от этого поместья. Глупая женщина может окончательно загубить всю ценность этих земель.

Ольга улыбнулась и произнесла ровным тоном:

– Формально Вы правы, Лорд Лорсан, глупая женщина действительно может все испортить, но что дает Вам основание считать, что я являюсь глупой женщиной?

Виконт начинал злиться. Ольга решила, что сейчас настало время перехватить инициативу.

– Лорд Лорсан, как Вы считаете, какое предложение с Вашей стороны действительно может быть выгодно мне? И здесь я говорю о конкретных цифрах, условиях и перспективах.

Лорсан холодно посмотрел на нее. Было понятно, что такой человек никогда не приезжает неподготовленным на переговоры, но сюда он приехал как бы между делом – к чему что-то доказывать глупой вдове.

– Леди Эштон, если Вы сейчас хотите играть передо мной недотрогу, которая хоть что-то понимает в мужских делах, то можете прекратить. Вы уже должны быть благодарны мне за то, что я пришел к Вам, а не к брату Вашего мужа. Я выкуплю поместье за сумму его долгов. Сверху дам немного денег, чтобы Вы не пошли продавать свое тело. Хотя, если подумать… – он опять скользнул взглядом, – я бы и сам нашел этому телу отличное применение.

Тут он опять сладко улыбнулся. Ольга поняла, что проблема не в предмете разговора и не в том, что они не могут договориться об условиях сделки. Основная проблема в том, что он и не собирается ее слушать, потому что здесь женщина – это тень мужчины. «Не стоит тратить время на бесполезные разговоры, – подумала она». Потом медленно встала и, смотря на виконта сверху вниз, произнесла:

– Лорд Лорсан, послушайте моего совета. На переговоры нужно приезжать, предварительно уведомив другую сторону и получив ее согласие на конкретное время и место встречи. В противном случае мне придется сделать вывод, что Вы пытаетесь изобразить силовой захват моих земель. Вы можете прислать мне официальное предложение в письменной форме, где Вы изложите свой план по конкретным условиям сделки, которую Вы мне предлагаете. И ради Бога, не надо там указывать про жалость и вдову – я на это не поведусь. До свидания.

Она спокойно вышла из комнаты. Виконт продолжал сидеть с открытым ртом, то краснея от злости, то белея от негодования. Он открывал и закрывал рот, будто высказывая то, что так и не успел сказать в разговоре. А потом встал, вылетел пулей из дома, предварительно хлопнув дверью.

Ольга шла по коридору. На глаза попался Джон. Она кивнула ему: «Веди в кабинет».

Глава 4. Правда о поместье.

Джон привел Ольгу в просторную комнату. Сквозь огромные окна падал солнечный свет, а за окнами виднелся сад. Зелень сада контрастировала с деревянной обивкой стен. В центре кабинета стоял массивный стол и кресло, обтянутое кожей. Перед столом был небольшой овальный столик с диванчиками по обеим столам. Ольга улыбнулась, представив, как ее команда ютится на этих диванчиках во время планерки. Потом потянула носом воздух. Пахло дубом. Она любила этот запах.

Ольга энергично подошла к столу и села в огромное кресло. Джон стоял и послушно ждал ее указаний.

– Джон, мне нужны все документы за последнее время. Бухгалтерские книги, договоры, счета, отчеты. Я хочу понимать, какое действительное состояние у моего поместья. Когда начались проблемы?

Джон несколько секунд помялся и ответил:

– Проблемы начались еще после смерти Господина Эштона, отца Вашего мужа… Однако оно начало серьезно приходить в упадок, когда умер молодой господин Чарльз.

Ольга сидела, выстукивая ритм указательным пальцем. Но здесь он был звонким из-за длинных ногтей, поэтому ей пришлось остановиться.

– Хорошо. В таком случае неси мне все документы, начиная со смерти старшего господина Эштона. – А потом немного засомневавшись добавила – Сколько примерно это лет?

Джон сделал вид будто не обратил внимание:

– Десять, госпожа.

– Десять лет? – Ольга почувствовала какую-то безысходность. – Хорошо. Пусть будет десять лет.

Джон вежливо поклонился и собрался уходить, но Ольга его остановила:

– Джон, почему ты меня ни о чем не спрашиваешь?

Джон задумался, потом провел рукой по волосам, будто прихорашиваясь, и тихо отметил:

– Госпожа, я искренне хочу, чтобы это поместье снова ожило.

Он снова поклонился и вышел. Ольга долго смотрела на закрывшуюся за ним дверь, потом выдохнула. Пока она ждала, она позволила себе помечтать, как бы проходили планерки в таком кабинете, как бы выглядел Коля с фарфоровой чашкой в руках, докладывающий о том, как наконец-то удалось установить ERP на новые сервера. Потом мысли потекли дальше. Домой. Где ждет…

В дверь постучались. Ольга открыла глаза. Джон втолкал в кабинет тележку с горой папок, бумаг, ватманов и книг. Ольга обреченно на это посмотрела. Джон перехватил ее взгляд и вежливо улыбнулся:

– Госпожа, если Вам понадобится моя помощь… Любая помощь, то я всегда рядом.

– Да, спасибо, Джон.

Он поклонился, чтобы уйти, но тут Ольга его остановила.

– Джон, скажи мне, а в этом мире… то есть магия существует?

Джон покачал головой.

– Госпожа, есть на свете ведуньи. Но они больше про чтение примет и помощь с урожаем. Магия, к сожалению, только в сказках.

Ольга замерла. В голове застучало. Выхода нет. Ее заперли здесь. В этом теле. "Ненавижу. Ненавижу ее. Дрянь!" – крутилось в голове. Ольга с силой сжала руки. Джон накрыл их своими теплыми старческими руками и совсем по-отечески взглянул на нее.

Ольга устало опустила голову и прошептала:

– Спасибо, Джон. Ты можешь идти.

Она еще немного посидела в оцепенении. Внутри была пустота. Ей нужно было найти точку опоры. Она взяла из кучи самый верхний документ и начала работу.

Это была бухгалтерская книга пятилетней давности. Записи велись не очень аккуратно, но если покопаться, то можно было отследить логику. Это хорошо. Легко будет проверить на ошибки. Следующей была книга двухлетней давности. И тут Ольга ужаснулась: пустые страницы в некоторых месяцах, примерные расчеты, то ли цифры, то ли буквы – полный хаос. Она заскрипела зубами от злости и сжала кулаки так, что побелели костяшки. Потом выдохнула, разжала пальцы и принялась за работу.

Ольга методично проверяла цифру за цифрой. Прямо как в начале своей карьеры, когда работала помощником бухгалтера. Чем ближе к сегодняшнему дню, тем хуже становилась ситуация. Доходы уменьшались, но расходы оставались на прежнем уровне. Куча непонятных списаний – воровство? Умышленная порча? Ольга оставила себе заметку «Проверить всех слуг на предмет воровства».

Среди прочих документов ей попались договоры займов. А вот это уже серьезно. Ольга пробежалась глазами по договорам. Какие-то были подписаны именем Чарльза, другие – Лилиан. Но всех из них объединяло одно – они были в просрочке и сроки выплат долга не за горами. Ольга решила отложить эту часть на завтра, чтобы со свежей головой разобраться в масштабе катастрофы. Тем более, что солнце уже садилось. Джон дважды заходил: сначала, чтобы подбросить дрова в камин, а потом, чтобы зажечь свечи.

Когда Ольга решила уже заканчивать с работой, ей на глаза попалась маленькая книжечка. Джон положил ее в самую середину кучи. Ольга с любопытством ее осмотрела. Похоже было на дневник девочки – такие она и ее подруги старательно вели в детстве, менялись, подписывали, вклеивали красивые наклейки из сердечек. Ольга нерешительно смотрела на дневник, а потом открыла его на первой странице.

«10 день 8 месяца 23 год правления Лукаса. Сегодня я выхожу замуж! Папенька ходит радостный, говорит, что Лорд Эштон – самый лучший жених. Я его никогда не видела, но надеюсь, что он красивый, как в том романе. Ах, я так себе и представляю, как он меня несет как настоящую принцессу к алтарю, как я говорю «да!!!». А потом ночью…»

Ольга фыркнула. Это было чересчур даже для двадцатилетней девицы.

«3 день 3 месяца 24 год правления Лукаса. Старший господин меня пугает. Он постоянно отчитывает меня, говорит, что жена должна подчиняться мужу, а не слоняться по дому. Сегодня меня высекли розгами по рукам. Я со слезами побежала к Чарльзу, но он только посмотрел на меня и сказал: «Нужно слушаться моего отца. Он говорит дело».

– Ну и дура! Честное слово! – взорвалась Ольга. – Поверить не могу, что ей хватило ума затащить меня сюда.

Ольга с остервенением листала дневник. Некоторые страницы рвались под ее пальцами, другие чуть не разлетались во все стороны. И тут она замерла.

«Сегодня он родился. Но не дышал. Мне даже не дали его обнять. Я видела, как уносили маленький сверточек. Мой сыночек так и не смог вздохнуть. Я так и не смогла увидеть, какого цвета его глазки. Боженька, почему он не дышал? В чем я провинилась? Я была плохой женой? Я вела себя недостаточно учтиво с мужем? Молю тебя, верните мне моего ребенка!…»

Потом несколько строчек были не читаемы. Огромные капли растворили чернила. У Ольги заболел живот. Она физически ощутила эту боль. Всхлипнула и продолжила читать дальше.

«Я уже отчаялась, но доктор сказал, что Бог подарит нам еще одного ребеночка. Я так счастлива! Я написала всем своим подругам! Они прислали кучу милых открыток. Мне даже показалось, что Чарльз сегодня был чуточку нежным. Я так рада, что готова танцевать».

Ольга боялась читать дальше. Ее руки дрожали. Она умом понимала, что за эти дни не видела ни одного ребенка в этом доме, не слышала ни детский смех, ни топот ножек. Но что-то заставило перевернуть ее страницу.

«Я умерла вместе с ней. Чарльз сказал, что горевать смысла нет – это же не мальчик. Вот умершего сына было жалко. Я смотрела на него. Я даже не могла ненавидеть его. Я все еще ощущала в руках ее присутствие. Маленькие ручки, которые щиплют меня за волосы, крохотные пальчики, которые так сладко целовать, курносый носик и бездонные голубые глазки. Я больше не пущу его в свою кровать. Я не смогу пережить смерть еще одного…»

Ольга сидела и смотрела вперед. У нее перед глазами пронеслись все события последних дней: уставшее лицо, погибающее поместье, хаос в финансовых документах…Эта женщина умерла давно, самой страшной смертью – смертью матери, потерявшей двух детей.

Ольга закрыла глаза.

– Что ж, я исправлю все то, что ты тут натворила. Думаю, что ты меня так же понимаешь, как и я тебя.

Глава 5. Важное решение.

На следующий день Ольга проснулась рано. Серая комната с тяжелыми шторами уже не казалась ей до боли чужой. Осколки зеркала собрали, но по ее просьбе новое ставить не стали – Ольга не хотела привносить ничего своего в этот быт. В конце концов, она здесь гость. Антикризисный менеджер. «Надо будет вписать себе это в резюме,» – позволила себе отшутиться она.

В комнату скользнула Эми. Удивилась, что ее госпожа уже проснулась, просияла и бодро отчеканила:

– С добрым утром, госпожа!

Ольга улыбнулась и кивнула:

– С добрым утром!

Эми быстро сбегала за водой для умывания и помогла Ольге одеться.

– Чем Вы хотите сегодня позавтракать, госпожа?

– Есть кофе?

– Конечно, госпожа. Приказать принести его сюда?

– Нет. Пусть кофе принесут в кабинет. Ах, да. И пусть он будет с молоком и сахаром.

Ольга собиралась уже выйти, когда резко повернулась к Эми и попросила:

– Позови Джона ко мне.

***

В кабинете все так же пахло деревом. Ольга села на кресло, откинулась и растворилась в этом запахе.

– Надо будет попросить свой кабинет тоже обить деревом, – мечтательно прошептала она. – В конце концов, в прошлом месяце мы немало сэкономили на расходах – можно позволить себе эту роскошь.

В дверь постучали и вошел Джон. Он подошел к столу и аккуратно поставил перед Ольгой чашку с ароматным кофе. Ольга по привычке взяла чашку обеими руками. Тепло растеклось по телу и дало ощущение уверенности и спокойствия.

– Джон, я просмотрела все бумаги. За пару дней там ситуацию не выправить. Нужно сосредоточиться на главном: работа с нашими кредиторами и устранение последствий пожара. Кредиторов я беру на себя, однако по пожару у меня есть вопросы. Присаживайся.

Ольга указала Джону на один из диванов. Он присел на самый край. Потом встала, взяла кружку и переместилась на диван напротив.

– Давай начнем сначала. Ты выяснил причины пожара?

– Это был явный поджог. На месте пожара были обнаружены следы масла.

Ольга задумчиво отпила кофе.

– Выяснили, кто устроил поджог?

– Конкретных людей не нашли, но если госпожа желает услышать мое мнение, то я считаю, что это люди одного из соседних лордов.

Ольга удивленно подняла одну бровь.

– Продолжай.

– Дело в том, что не только Лорд Лорсан хочет получить Ваше поместье. Соседние лорды также давно уже пытаются прибрать его к рукам. Из-за этого на окраинах наших земель постоянно происходят небольшие стычки между их людьми и местными жителями: разбои, грабежи, насилие.

Ольга нахмурилась.

– В таком случае, что делает наша охрана, рыцари или кто у нас есть?

Джон спокойно продолжал.

– Рыцари поместья Эштон давно разбежались, кто куда. Они работают на тех, кто платит, ну, а тут, – он бросил быстрый взгляд в сторону бумаг, – Вы и сами видели.

– Ясно. Что насчет наемников? Есть ли возможность нанять профессиональных военных? Я попробую выделить деньги из бюджета на это.

Джон секунду помялся. Потом вздохнул и грустно посмотрел на Ольгу.

– Госпожа, я скажу Вам честно: это опасная затея. С одной стороны, наемников также можно перекупить, а с другой – это не только бывшие рыцари, но и люди с криминальным прошлым. Я просто боюсь, как бы ситуация не стала еще хуже.

– Так мне что же, мужиков вилами вооружать? – неожиданно для себя крикнула Ольга.

Джон тихо засмеялся.

Ольга улыбнулась в ответ.

– Весело тебе?

– Госпожа, я просто представил, как Вы, похожая на богиню-воительницу, вооружаете крестьян вилами и лопатами и поднимаете бунт.

Ольга задумалась, пытаясь представить этот образ, и рассмеялась.

Джон прокашлялся, чтобы сбить улыбку и продолжил.

– Есть один очень достойный вариант. Если позволите. Среди наших соседей есть один граф, живущий в маленьком поместье, который ни разу не предпринимал попытки захвата. Как будто ему вообще не интересна вся эта возня.

Ольга посмотрела внимательно на Джона и хмыкнула:

– Он что, святой?

Джон в очередной раз расплылся в улыбке.

– Думаю, что это что-то личное. Ему 33 года. Не женат, хотя, говорят, десять лет назад была невеста. Бывший военный генерал. Закончил войну с почестями. Но так как был вторым сыном Герцога Блэквуда, смог получить только небольшой надел на окраине герцогства. Хотя, если хотите узнать мое мнение, там точно не обошлось без семейной грызни. Я не буду утверждать, но, может быть, он сможет нам помочь? Мне кажется, что это единственный безопасный для нас вариант.

– Как его зовут?

– Лорд Арден. Арден Ричард Блэквуд.

– Хорошо. Напиши ему письмо. Сообщи, что я к нему приеду. Завтра.

– Слушаюсь, моя госпожа.

Джон поклонился, а потом улыбнувшись, пригладил свои волосы.

«Чудоковатый он, – подумала Ольга».

Когда Джон вышел, она открыла блокнот и написала:

Лорд Арден Блэквуд

33 года – молод, неопытен в переговорах (?)

Не женат – возможно неприязненное отношение к женщинам – одеться максимально строго

Бывший военный – нужно будет вести диалог строго. Никакой воды. Давать факты. Концентрироваться на преимуществах.

Второй сын – возможен комплекс неполноценности (?) Продумать стратегию, как обойти эту болевую точку.

Граф – проблема. Разница в статусах. Спросить у Джона совета.

Потом Ольга снова пробежалась глазами по тому, что написано. Задержалась на последнем пункте. Отложила блокнот и допила кофе. Кофе немного остыл, но был все таким же ароматным. Впервые Ольга почувствовала себя действительно комфортно в этом мире. Она была сейчас в своей стихии.

Она улыбнулась. В ее улыбке проскочил азарт.

– Что ж, лорд Арден, ждите. По Вашу душу идет самый суровый в мире финдир.

Глава 6. Встреча с Арденом.

Утро было суетливым. Эми носилась в гардеробную и обратно, принося все новые и новые платья. «Не то». В конечном итоге, Ольга сама решила пойти на поиски. В огромном ворохе каких-то жутких рюш, атласных бантов и кринолинов ей удалось найти достаточно строгое платье. Камзол напоминал мужской пиджак – это плюс. Эми замялась.

– Что такое, Эми?

– Госпожа, Вы… – она осеклась, а потом вздохнув продолжила, – Вы были в этом платье на похоронах маленькой мисс.

Ольга еще раз посмотрела на платье: оно идеально подходило под сегодняшнюю встречу. Но имеет ли она право надеть его? Она колебалась. Потом отдала его Эми и сказала:

– Я надену его. Подготовь все.

Эми только кивнула и побежала в комнату готовить корсет, юбки, заколки.

Ольга прошептала «Прости» и вышла из гардеробной.

Направляясь к выходу, она бросила взгляд в зеркало в холле. На нее смотрела строгая женщина: волосы аккуратно забраны, платье идеально облегает фигуру, не перетягивая внимание на себя. Рядом с лестницей она увидела Джона. Тот подошел к ней и попросил поговорить наедине.

Закрыв за собой дверь гостиной, Джон повернулся к Ольге и серьезно сказал:

– Госпожа, так как Лорд Блэквуд граф, то при встрече с ним Вам нужно будет сделать небольшой реверанс и представиться. По правилам, тот, кто ниже по статусу представляется первым. Также Вы должны ждать пока заговорит он. Если он не встанет поприветствовать Вас не расстраивайтесь – он как граф не обязан проявлять такую учтивость по отношению к виконтессе. Когда Вам принесут чай…

– Я знаю, знаю, – перебила его Ольга, – держать чашку двумя пальцами, отогнув мизинчик.

Джон улыбнулся и сказал:

– Ни в коем случае. Пейте чай, как Вы это обычно делаете. Это мой Вам совет, если позволите. И еще кое-что, – он протянул Ольге ароматный мешочек, – Если Вас будет укачивать в карете, положите в рот эту траву – она действует быстро и эффективно.

Ольга чувствовала, что, пожалуй, давно не была настолько кому-то благодарной.

– Спасибо, Джон. Все будет отлично. Я готова к переговорам… как и всегда.

Он улыбнулся. Она вышла из дома и села в карету.

***

Дорога выдалась трудной. Ольга не раз с благодарностью вспомнила Джона, который вручил ей мешочек с лекарством против укачивания. Когда ей стало легче, она сосредоточилась на видах за окном. Природа здесь восхищала: она была не тронута цивилизацией, пахло зеленью и луговыми травами.

В деревнях, через которые они проезжали, невооруженным глазом была видна нищета. Ольга смотрела на это внимательно, пытаясь параллельно записывать что-то в блокнот. Но от дикой тряски получались какие-то каракули, поэтому она забросила эту идею и закрыла глаза. У нее есть один шанс. Этот шанс она должна сегодня ухватить крепко и не отпускать.

***

Слуга вежливо провел ее в гостиную. Гостиная была на удивление очень светлой и легкой. На нее сразу пахнуло теплом и сандалом. Ольга закрыла глаза от удовольствия. Открыв глаза, она увидела мужчину, сидящего в кресле: поза его была расслабленной, большие ладони с длинными пальцами лежали спокойно на скрещенных ногах. Больше всего Ольгу поразила его внешность, в которой вообще не было гармонии: красивое лицо и холодные, почти жестокие глаза, мягкие каштановые кудри и тонкие с силой сжатые губы. В волосах пробивалась первая седина. Это была ошибка: он не наивный мальчишка, неопытный в переговорах. Надо быстро менять тактику. Если ее реверанс сейчас будет неловким, это будет полный провал.

Ольга подошла к мужчине, остановившись на расстоянии пяти шагов, и вежливо наклонила голову:

– Добрый день, Лорд Блэквуд. Меня зовут Лилиан Эштон, я владельца виконтства Эштон, которое находится к югу от Ваших земель.

Она сделала паузу. Мужчина медленно встал – это плюс. И подошел к ней. И тут у нее возникла мысль: «Черт, лучше бы сидел». Он возвышался над ней сантиметров на тридцать. Со своим высоким ростом в прошлом Ольга не привыкла смотреть на кого-то снизу вверх, а тут ей пришлось резко поднять голову. Он холодно смотрел на нее. Подбородок приподнят. Так они стояли минуту-другую. «Так вот значит, как ты решил играть, дорогуша», – подумала Ольга, а потом вслух произнесла:

– Лорд Блэквуд, Вы и дальше планируете любоваться мной или мы можем сесть и сразу перейти к теме нашего разговора?

Его глаза сузились. Ольга прикусила язык, вспомнив слова Джона: «Тот, кто выше по статусу, говорит первым». «Нехорошо, Ольга Викторовна, ты обычно не совершаешь таких нелепых ошибок».