Читать онлайн Написать Империю 5 бесплатно

Глава 1

– Смотрите, смотрите! Сейчас поедет!!

Целая толпа детишек в кустах высоко головы позадирали.

Здесь, на севере Королевства, практически ничего не было. Десяток другой деревень, каждая на пять-семь дворов, да и всё, в принципе. До ближайшего города дня три пути, если пешком идти. На телеге не сильно быстрее, потому что катиться по оврагам, да ямкам приходится.

А сейчас, к удивлению всех, на равнине построили магический путь. На высоких столбах, люди Империи провели ровную, красную линию. Детишки ждали под ней уже второй час, а затем, на горизонте показался магический поезд. Стрела, несущаяся над их землями, была удивительной. Она появилась и тут же исчезла, стремительно пронеслась над зеваками.

– О-о-о-о!!

Они только взглядом её проводить успели. Очень быстро, разом, слева направо головой дёрнули.

– Побежали!! – А потом, когда поезд над ними промчался, все тут же выскочили из своего лежбища и побежали вперёд. Туда, вслед за ним.

Детишки со всех селений вместе собрались. Выждали, когда поезд проедет, когда он затормозит. Потому что там, впереди, была первая в этих землях Имперская станция!

Магический поезд остановился там, пополняя провизию на складах. Дети хотели успеть туда первыми, потому что с недавних пор, в такие моменты, на станции начинался ажиотаж.

Мальчики из второй деревни, – два штуки. Девочки из той же деревни – три штуки. К ним два взрослых лба из третьей деревни прибилось. Были мальчишки и девочки из первой, пятой и даже шестой деревни.

Вся толпа устремилась к станции. Ну, а там, их уже поджидали военные. Несколько человек с оружием охраняли вход. Увидев бегущих ребят они только смеяться начали. Одновременно шаг назад сделали, чтобы им ноги не оттоптали.

– Не бегайте только! – гаркнул один из них, хотя и немного поздно.

– Извините!!

Большое здание, появившееся здесь, было обнесено забором. Высокая башня соединялась с протянутой над полями мана-магнитной линией. Прибывший поезд частично заезжал в эту башню, там сейчас была какая-то суета.

За зданием было несколько построек поменьше. Сам вход, широкий и очень красивый, больше на вход в поместье какого-то лорда смахивал.

Предупреждение вооружённого человека подействовало мгновенно. Первый вошедший мальчишка сбавил темп, переходя от бега к быстрым шагам. На входе его встретили железные поручни. Коснувшись белого камушка у одного из таких, детектор вспыхнул зелёным светом.

Третий военный на входе видел у себя на устройстве магический снимок этого мальчика, зарегистрированный в базе Империи. Видел его имя, деревню где тот живёт, а ещё статус: Житель захваченной территории.

Мальчишка прошёл через заграждение, ступив ногами, по сути, на землю Империи. Эта станция была довольно просторной внутри. Тут было прохладно, не то что на улице. Тут были большие часы на стене, карта страны, которую мальчик в глаза не видел. Тут было место, где можно было купить билет и отправиться в путешествие на том магическом поезде. А ещё, самое важное, тут можно было продать свою магию и получить за неё настоящие деньги! Тут, внутри, был большой магазин, в котором можно было купить уйму всего, просто за то что ты белый камешек трогаешь!!

– Здравствуйте, тётя!! – Поздоровался он, начав голосить ещё из общего холла. Да так, что в полупустой станции разнеслось эхо.

– Ха-ха… – По левую руку от него был вход в магазин. Девушка, которая тут работала, громко хихикнула и помахала рукой.

Каждый раз, когда из Империи приезжал магический поезд, сюда прибегали эти оболтусы.

– Ты снова за сладостями?..

– Я хочу сладкие шарики!

Сахар всегда считался дорогой вещью. Доступным только аристократии предметом роскоши. И не зря! Стоило кому-то попробовать пышные, сладкие булочки, которые с этим сахаром сделаны, и жить по другому было почти невозможно!

Сюда они доезжали холодными, но всё равно очень вкусными! Почти половина из всех собравшихся прибежали сюда за сладостями.

– Нам мама сказала муки купить… – Две девочки подошли следом, толкая друг дружку плечами. Они только недавно начали приходить, поэтому немного стеснялись.

Девушка в магазине достала из-за прилавка мешочек муки. Он был маленький, всего килограмм, но у него всё равно была плетёная ручка. Нести его было довольно удобно, особенно для ребёнка.

– А ты снова глазеть пришёл? Ничего не берёшь? – отпустив их, глаза работницы Империи опустилась на взрослого парня, уже лет пятнадцати. Она часто его тут видела. Он стал приходить одним из первых, но кроме первых трёх дней, больше покупок не делал.

– Нет, – улыбнулся он. – Сегодня я, наконец, накопил денежек!

– Ого, – хохотнула она. – Значит готов купить?

– Угу. – Он кивнул очень радостно.

А она, заглянув в железный ящик в углу магазина, достала оттуда длинный железный нож. Очень красивый, убранный в кожаные ножны.

– Папка всю жизнь хотел собственный нож на охоту, – улыбался пацан. – Такой, чтобы не общий на всю деревню, а чтобы ни с кем не делиться…

– Ты поэтому решил кузнецом стать? – Спросила девушка. Она знала, что этот ребёнок учится у кузнеца.

– Угу, – кивнул он. – Хотел сам отцу ножик выковать, – мальчик взял купленное оружие и достал его из кожаных ножен. – Даже не знаю, сколько лет мне нужно учиться, чтобы такое сделать… – восхищение в его голосе было вообще не наигранным. – Мой учитель, наверное, тоже не сможет… он больше котлы дырявые ремонтирует…

– Эта работа тоже крайне важна, – улыбнулась девушка. – Когда подрастёшь, отправляйся-ка в Город Зарева. Там у тебя будет возможность всему научиться. Возможно, ещё и не такой ножик сделаешь.

– Хорошо, – серьёзно кивнул тот, убирая подарок отцу за пазуху.

А затем, уже собираясь отходить от прилавка, внезапно остановился и серьёзно спросил.

– Вы ведь останетесь тут, да? – Проговорил он.

– Я? – переспросила девушка.

– Всё ведь… не будет как раньше, да? – Снова спросил он. Девушка подумала, что он обращается к ней, но у него были куда более масштабные мысли. Произнося «вы», он имел в виду всю Империю. – Я и правда смогу сесть на поезд? Мне правда можно уехать, туда откуда такие как вы приехали?..

Он говорил так, как будто люди Империи какие-то внеземные жители.

– Мы не уйдём, – серьёзно кивнула девушка. – Теперь, больше никогда не будет, как раньше.

Империя уже заняла эти земли.

И просто так не отдаст их.

Глава 2

– Добрый день, Леди Кая.

– Здравствуйте!

Две девушки низко поклонились, пропуская мимо себя уроженку далёкого востока.

Чувствуя себя необыкновенной. Важной. Словно какая-то аристократка, Кая поздоровалась с подчинёнными и вошла в свой кабинет. Закрыла дверь и только потом схватилась за грудь, прислонившись к этой самой двери спиной.

– С ума сойти… – хихикала она. – Никак не привыкну…

В кабинете не было окон. Были толстые железные стены и яркий магический камень, который освещал помещение. Тут было много мебели: высокие шкафы, мягкие стулья. Много бумаг лежало на столе, но особенно выделялось недописанное письмо.

Кая уже много раз садилась за него, но так и не смогла поставить финальную точку…

Ей столько всего нужно было, а главное хотелось рассказать…

Здравствуйте, дорогой учитель…

У девушки не было семьи. Были люди, которые воспитали её, но семьёй она их не считала. После гибели матери первым, кому она на самом деле смогла довериться, стал этот мужчина.

Вы даже не представляете, сколько неприятностей и приключений мне удалось пережить.

Как сейчас она помнила, с какой досадой её учитель ругал её, не желая отпускать в путешествие. Он говорил, что в этих землях её в лучшем случае украдут в рабство, потому что она пустоголовая дура…

Как в воду глядел, нужно сказать…

Кая снова расхохоталась, вспоминая те времена.

Настояв на своём она сбежала в Дорак. Она очень хотела получить деньги на собственные исследования. Она хотела вернуться домой героем, который изменит быт и мировоззрение людей на востоке. Её мама до сих пор виделась ей во снах. Её мечта не допустить в будущем подобных трагедий всё же заставила девушку броситься в подобную авантюру.

Денег ей, конечно, не заплатили… а когда она захотела сбежать, так ещё и похитили.

Вы были правы… правы абсолютно во всём, учитель…

Кая в красках описывала, как её и других таких же людей держали в шахтах пиратского острова. Как заставляли работать. Её знания были важны, но платить за них справедливую цену здесь никто не собирался.

Однако знаете, учитель… если бы я знала, чем это всё закончится, я бы всё равно сделала тот же выбор.

Именно это несчастье помогло ей попасть на борт самого невероятного в мире судна. Военный Корабль Империи Великого Света за считанные минуты стёр с лица земли целый пиратский форпост.

Её не просто спасли из сырой, подтопленной шахты, её на руках вынесли!

Она могла наблюдать, она смогла познакомиться с настолько развитой магической цивилизацией и стать её частью. Встретиться с людьми, для которых страдания других не повод над ними смеяться!

Её навыки были признаны ими, сам Император принял её и держит подле себя.

Да… из полузатопленной шахты она снова под землю переехала… но это было совсем другое!

Ей дали просторную комнату. Лучшую в мире, если судить по удобствам. Не каждый король может наслаждаться таким комфортом. Ну а то, что большую часть времени она снова живёт под землёй, так это связано с важностью тех вещей, которые тут разрабатываются.

Я обучаю несколько девочек…

Пара талантливых школьниц поступили сюда на работу, и Кая рассказывала им основы своего ремесла. Пока без нюансов работы, так как в Городе Зарева всё работало на слишком сложных процессах, она сама многое не понимала. Знала основы, но этого было достаточно. В будущем именно её ученицы станут помогать ей. Ей нужны будут свои подчиненные и обучая этих детей она формировала новую ветвь развития всей Империи. Именно она, Кая, должна будет стоять во главе этой ветви.

Как жаль, что вас нет рядом, учитель…

Кая была уверена, что если этот мужчина увидел бы Город Зарева, то точно сошёл бы с ума. Всё то, что Кая сейчас умела, было его учением, и он говорил ей, что нет в мире магического инженера лучше, чем он.

Кая больше месяца отходила от шока, изучая столицу Империи. Что будет, когда он увидит то же, что видела здесь она?

На лице девушки снова ехидная улыбка показалась.

Она знала, что если просто напишет, мол, приезжайте… то ничего не выйдет. Её учитель был невероятно упрям и всегда потешно глаза закатывал, когда кто-то пытался ему что-то советовать.

А вот если вот так будет хвастаться… то результат может оказаться весьма неожиданным.

Я стану самым известным Магическим Инженером в мире. А потом, когда магический путь Империи протянется на восток, навещу вас. Всё же, обычный путь займёт слишком много времени, я теперь слишком занята чтобы тратить свою жизнь на утомительную поездку.

Обычный путь, по которому Кая попала в Дорак, занимает колоссальное количество времени. А магический поезд, наверное, справится дней за семь, восемь? Она не считала, это пока отдалённое будущее, да это и не важно. Важно, что нужно только дождаться, когда Император его построит.

Надеюсь, мы скоро встретимся. Возможно уже мне придётся многому вас научить. Хо-хо-хо-хо!!

Отложив письмо, Кая буквально видела как её учитель рвёт на себе волосы от её дерзкого послания. Первого, отправленного ею на родину спустя долгие пять лет отсутствия.

Исписанная бумага так и осталась лежать.

Доставка до того места долгая и трудная. Ответ, скорее всего, вообще не придёт…

Каждое утро Кая записывала в письмо пару строк, а потом обдумывала, что б ещё рассказать учителю.

Но сейчас у неё не было времени. Сегодня был особенный день.

В этот исследовательский центр. В огромный подземный форт пришёл Император Великого Света.

Сменив халат. Поправив у зеркала немного растрёпанную причёску, Кая схватила с полки небольшую коробочку. Ту самую, которую Рохан отдал ей в качестве первой работы.

Коробочку, которую она так и не смогла открыть за всё это время.

И побежала на встречу с ним. С Императором, который сделает её героиней Востока.

Глава 3

– Здравствуйте, Ваше Величество!

Стоило мне приехать в форт на месте старого города, как все подчинённые тут же высыпались на улицу.

Это место, каким-то образом, из военного объекта превращается в подземный город. Тут и Рохиримы новенькие тренируются. Тут и исследователи некоторые живут. Обслуги прибавилось… их уже человек восемьсот…

– Давненько я не заглядывал к вам… – улыбнулся я. – Всё хорошо?

Поселившись в моей стране, Кая быстро вернулась в форму. Поправила здоровье, хромавшее после нескольких лет работы на наших соседей. Смуглые щёчки уже не казались впалыми. Глаза черноволосой восточной женщины даже в момент первой встречи блестели как яркие звёзды, что уж говорить об этом теперь.

У этой девушки имелся очень особый шарм, который мог уловить каждый житель Империи.

– Мне даже мечтать больше не о чем, – улыбалась она. – Я слышала, что на юге идут сражения. Понятное дело, что сейчас у вас нет времени на исследования.

Пусть она и живёт тут, но от мира не отрезана. Напротив, у неё даже допуск к некоторым секретным сводкам имеется.

– Всё быстро закончилось, – пояснил я. – Теперь, на какое-то время, между странами всё затихнет.

На постройку дороги потребуется много времени. Всё начнётся, когда в столице их Королевства откроется первый вокзал.

– Домашнее задание сделала? – Хохотнул я, указывая кивком головы на маленький ящик, лежащий в её руках.

– Я облажалась… – тут же скисла девушка. Потрусила коробочкой как белка не вскрытым орешком, показав на лице недовольную мину. – Но я, кажется, поняла почему у меня ничего не выходит.

– Это уже отлично, – кивнул я. – Пойдём в третий зал, по пути расскажешь.

– Слушаюсь!

У всех тут своё расписание и собственные дела. Выказав мне уважение, важные люди в крепости разошлись. Ну а мы, спустившись на нижний уровень, отправились в просторную комнату для физических испытаний.

Кая крутила в руках коробочку, закрытую моей магией. Это был просто сейф, а магический сканер открыл бы её, стоило нужным людям приложить к нему указательный палец. Эту коробку смогли бы открыть и я, и мои горничные, и Альфред. Допуск есть не только у призванных существ, но и у жителей этого мира. У многих есть, кроме девушки, которая вертит в руках этот сейф.

– Магическое намерение очень сильно, – говорила она, смотря на коробку. – Я разобралась, как именно вы записали его…

Мои уроки внесли изменения в её картину мира. Теперь Кая относится к магии не так как раньше. Она очень умна, к огромному счастью для моего города.

– Даже если ты полностью осознала структуру, открыть всё равно не вышло?

– Думаю, это можно описать вот как, – девушка к подбородку указательный палец приложила. – Любой замок можно открыть, если ты знаешь его структуру. Нужно взять особенный инструмент и нажать на нужные точки. Можно взять молоток и ударить по нужному месту. Вариантов масса. Однако, это не сработает, если замок перед вами величиной с город, верно?

Я слегка взгляд потупил.

– Он слишком могущественный, Ваше Величество, – сказала она. – Слишком большой. Божественное намерение на этой коробке такое плотное и такое чудовищно крепкое, что его невозможно сломать. Даже если я понимаю, куда мне бить, я слишком слаба и даже поцарапать его у меня не получится.

– Значит, если найдётся такой же профессионал как ты, но куда сильнее в плане личной магической силы, то он сможет сломать его? – Уточнил я.

Это был самый важный вопрос. Мне жизненно необходимо знать, как защитить собственную страну от взлома, ведь абсолютно всё у нас завязано на подобные технологии. Появись среди недругов «хакер», и нас ждёт такая беда, что и представить страшно.

Однако Кая, немного подумав, твёрдо ответила:

– Нет.

Её голос был очень уверенным.

– Ваше Величество… – сказала она. – Сила намерения, которая тут лежит… – девушка снова немного подумала, как будто подбирая слова. – Это не мог человек сделать. Вот, что я думаю…

Ей стало немного страшно от своих слов, но она всё равно озвучила эти мысли.

– Тогда кто? – спросил я.

– Даже Светлейший Рыцарь не смог бы, – сказала она. – Их сила не так страшна.

В глазах девушки появился странный и волнительный блеск.

– Разве что их хозяин… может быть… – сказала она.

Мы медленно шли к третьему залу, и после её слов в коридоре неловкая тишина повисла.

– Значит, простые люди не смогут сломать мой замок, – сказал я спустя десяток секунд молчания.

– Я уверена, – ответила Кая. – Только если божество какой-то страны лично не попытается насолить вам…

Моя магия на таком уровне, да? – пронеслась у меня в голове быстрая мысль. Кая тоже смотрела на меня, как будто ожидая увидеть что-то… или услышать.

– Отличные новости, – просто ответил я.

Если моя сила сама по себе могущественный файрволл, защищающий город от взлома, – отлично. Жаль только, что она же станет препятствием для развития, ведь только я могу обладать такой магией. Ну да ладно, думаю в будущем мы найдём варианты, которые позволят простым людям тоже поучаствовать в этом.

Не страшно, если простой инженер не сможет модернизировать городские сети. если он сможет создать чайник, который будет к этой сети подключаться, – это уже достаточно.

– Вы что-то интересное создали? – осознав, что я не хочу продолжать эту тему, Кая тут же переключилась на третий зал. Мы вошли в просторную и защищённую комнату, где обычно обкатываются мои новые игрушки. Не совсем безопасные, как правило.

– Баловался на днях… – уклончиво хохотнул я.

В этой комнате не было ни столов, ни стульев. Просто просторный и укреплённый зал. Выйдя к центру, я достал из своего хранилища полуметровую, слегка изогнутую у краёв доску из магического камня.

Положил её на пол, встал на неё обеими ногами. А затем, медленно, эта доска начала подниматься вверх. Взлетать над полом, остановившись гдето в десяти сантиметрах от поверхности.

Кая аж на корточки опустилась. Выпучила глаза, смотря на лимитирующую доску, а потом на меня. Снова на неё, а потом снова на меня.

– Земля и море уже принадлежит Империи, – оскалился я. – Осталось самое интересное, да?

– Ха-ха, – выдала девушка, прикрыв ротик правой рукой.

– Я очень жадный…

Это правда была. Но дело не только в этом. Создание воздушных сил было просто необходимостью. Мы уже встречали врага, который способен летать. Мы уже знаем о территориях, до которых не достать обычным войскам.

– Ну да, – хихикала девушка. – У вас даже центральные острова носят названия «Земной» «Морской» и «Небесный»…

– Да, верно…

Я создал Город Зарева, как центр Империи, контролирующей и землю, и море, и небеса. В Море сейчас царствует Светозар. По земле тянутся несущиеся со страшной скоростью поезда. Осталось последнее. Небеса!

– Вот только есть проблема одна… – хмыкнул я. А затем, доска, которая всё это время парила над полом, с грохотом на него шлёпнулась.

– А… – выдохнула девушка.

– Ага, – угрюмо скривился я.

Эта доска сантиметров двадцать в ширину и полметра в длину. Толщина сантиметров пять, это очень много магической силы, собранной у неё внутри. И всё же, даже со всем этим, её хватило всего на тридцать секунд полёта…

– Это какой-то контроль пространства? – тут же раскрыла секрет доски моя чудо исследовательница.

– Это самое очевидное, что я смог придумать… – улыбнулся я. – Изначально я о магнитном поле подумал, но у меня просто не вышло создать рабочий прототип, как это было с поездом. Эти материи слишком далеки от меня, так что я просто решил «закрепить» объект на заданой высоте с помощью магической силы.

Я мало что знаю о полёте с помощью магии, но просто вбивая в консоль задачи летать, я добился нужного варианта. Правда, без помощи со стороны физического мира. Это доска работает исключительно на магии и только на ней, а потому расход энергии просто чудовищный.

– Такая большая доска может держать в воздухе одного человека всего десяток другой секунд, – кивнула Кая. – Вообще не эффективная технология…

– Так и есть. – согласился я. – Полный повал…

Главная проблема тут, очевидно, вес. Магический камень сам по себе не лёгкий, плюс вес человека на нём. Лимитировать в воздухе, стабилизировать доску так чтобы с неё не свалиться, парировать неровности земли и выдерживать заданную высоту, учитывать потоки встречного ветра…

Слишком много работы и слишком много магии требуется. Летать в этом мире, как оказалось, не так уж и просто… Даже если обычный вертолёт сделать, с обычным магическим двигателем и парой винтов, стремительный расход магической силы не даст этой машине летать дольше десятка минут. Пол часа… ну час, максимум.

Если припомнить, мои машины тоже часов пять батарею держали, до всех улучшений, но они по земле катятся, а тут – полёт.

– Можем ли мы снизить вес? – Начала размышлять Кая.

– Если речь идёт о магии, то нет, – этот вопрос я уже проработал. Обмануть систему и снизить вес магической силой не выйдет, полёт всё равно будет длиться те же тридцать секунд.

– А есть другой вариант? – спросила она.

– Ну…

Так же, как с улучшениями на магических транспортниках, нужно переложить нагрузку с магической силы на физический мир.

Я убрал доску в свой инвентарь. Немного повертел пальцем в воздухе, а затем достал ещё одну. Очень похожую доску, но немного «пузатую».

В отличие от первой, эта доска сразу начала в воздухе телепаться словно воздушный шарик.

Взяв её в руки, я стабилизировал её силой и опустил пониже. Подпрыгнул, подтянулся руками и уселся на неё как на лавочку.

– Хммм… – задумалась Кая, пытаясь понять в чём подвох.

Магический камень и правда крайне особенный материал. Он такой прочный и практически не подвержен никаким изменениям в физическом мире. Так что я просто его надул… буквально.

Закачал в него лёгкий газ под большим давлением, сделав эту доску значительно легче воздуха.

Общий вес, ожидаемо, снизился.

– Нужно ли сюда якорь вкорячить? – гыгыкнул я, спрыгивая на землю.

– А… – выдохнула, наконец, Кая. – Ха-ха! – и тут же хохотать начала.

Девушка потрогала летающую доску, и тут же одёрнула руку. Эта штука немного вибрирует… совсем чуть-чуть. А затем, кажется, мы с моей ассистенткой начали наблюдать как замершая в воздухе магическая доска стала чутка подрагивать.

– Хм… – задумался я.

– Выглядит не безопасно, – поёжилась Кая.

– Хм-м-м… – ещё сильнее задумался я, а доска ещё сильнее стала подрагивать. А потом, кажется, даже немного гудеть?

У неё там внутри что-то не очень приятное происходит…

– Выглядит как что-то, что я должен убрать отсюда как можно быстрее, – заключил я.

– Да, да, – закивала Кая.

На самом деле, я только сейчас об этом подумал. Даже если доска очень лёгкая, она всё равно тратит ману на поддержание себя в пространстве. Если обычная просто на землю рухнет, когда мана кончится, эта что? В облака улетит? Готовый образец придётся к причалу привязывать?..

– Фух, – Кая потёрла вспотевший лоб.

Разумеется, доска это просто игрушка, но готовый транспорт, надутый как шарик и телепающийся на якоре…

Да и вообще… тонкие стенки пришлось увеличить в размерах и сделать двойными. С Одной стороны это всё хорошо, больше маны само по себе уместилось в устройстве, но добавилась громоздкость, и опять таки, вес.

А ещё это очень не безопасно… лопни такая конструкция хоть чуть чуть и последует взрыв. Мои устройства тем и хороши, что жизни спасают, а тут всё равно что пороховая бочка… одна царапина и габелла…

– Если доска высоко вверх взлетит, она без маны останется? – продолжал я переду размышлений. – Или заряжаться сильнее будет?

– Прошу прощения?

– Там, высоко в небе? – переспросил я. – Там больше магии чем внизу или меньше?

Давление воздуха там точно меньше, но что с магической силой? Я ведь даже такой банальной вещи не знаю…

– Никогда об этом не думала, – ответила Кая. Кажется, ей тоже такой вопрос впервые пришёлся на ум.

Все мои машины от «воздуха» заряжаются, именно это повышает их время работы. Если в небе ещё и магической силы меньше чем тут, внизу, то создать нормальную авиацию будет ещё труднее.

– В горах, говорят, магическая сила почти не чувствуется, – вспомнил я рассказы своих служанок. – Хотя это, кажется, из-за того что магический камень из-под земли близко к поверхности поднят, а не из-за воздуха.

Исследовать бы этот вопрос получше…

– Горы, да… – продолжал я размышления вслух. У нас ведь как раз, под боком, огромный горный хребет. Самый высокий пик настолько массивный, что его с любой точки Империи видно. – Точно, – кивнул я, посмотрев на мою собеседницу. – А не создать ли мне горный курорт, м?

– Прошу прощения?

Глава 4

– Ну, а что? Хорошая же идея…

– Ваше Величество, ну вы как обычно…

Альфред глаза закатил, всеми силами стараясь выглядеть соответствующе своему положению.

– Как вы вообще пришли от разработки системы полёта, до горных курортов?!

– Ну сам посуди, – настаивал я. – Мы и денег на этом всём заработаем. И людей порадуем. И Горную исследовательскую станцию построим, – перечислял я. – А главное, – вздёрнув к потолку указательный палец, я показал ухмылку. – Последний гвоздь в гроб наших соседей загоним, а? Что думаешь?!

– Хм-м-м… – задумался глава совета министров, переваривая мой сумбур. – А, – и тут же просто кивнул. Этот гад настолько умён, что без подробных объяснений осознал мою будущую задумку. – Так вот как вы хотите захватывать вражескую столицу, – хохотнул он. – Понятно.

– Хорошая идея же, да?

– Неплохо, – кивнул он. – Нам в любом случае придётся подчинить всё вражеское дворянство. Через деньги это сделать проще всего. Но курорт тут вовсе не обязателен! – Альфред почти взорвался. – Вам просто хочется очередную странную мысль воплотить, и мне работы накинуть!

– Так ты против?

– Конечно нет, – мгновенно ухмыльнулся тот. – Давайте этим займёмся.

– Вот! Я ж говорил, отличная мысль мне пришла!

– Просто вы такой человек… – хохотнул Альфред, и я точно увидел в его взгляде какой-то одухотворённый подъём. – Места на отдых продавать будем?

– Только часть, – ухмыльнулся я, не заметив что этот старик специально этот вопрос задал, чтобы удостовериться в собственных догадках. – Для граждан будут отдельные путёвки, – заявил я. – Будем спонсировать их от лица правительства.

– Да, я так и думал, – усмехнулся тот, и только сейчас мне показалось, что он просто надо мной смеётся. – Вы и правда именно такой человек.

– Что это значит?

– Да так…

* * *

– Зачем вообще Императору эти горы сдались?..

– Откуда нам знать? Наше дело не спрашивать…

Слово Рохана было необычайно сильно. Любая блажь тут же приводила в действие сотни, если не тысячи человек. Вот и сейчас, очередная идея взбудоражила много умов. Уже на следующий день больше десятка людей были вынуждены идти на разведку с простым приказом: Найдите просторное, красивое, и относительно доступное место для того чтобы туда можно было проложить дорогу.

Глава этой группы исследователей шмыгал носом, неся на спине огромный баул с припасами и вещами для экспедиции.

Всё, что они наблюдали на северной стороне от Рассейки, это холмистые предгорья и пастухов, которые гоняли по этим необжитым землям стада овец.

Ещё на заре создания города Зарева им разрешили тут живность выгуливать, так они и обжились на этой стороне берега.

– Извините, можно вопрос задать?..

Глава группы решил, что раз эти люди уже несколько лет эти земли со своими овцами топчут, то могут подсказать что-то.

Старик с сыном сидели на лошадях, подгоняя небольшое стадо. Тут очень долго только «свои» гуляли. Заметив приближающихся людей, навьюченных как торговые мулы, оба немного напряглись от такой встречи. Однако подъехали к ним, чтобы узнать что там у них приключилось.

– Красивое место… – крякнул старик, услышав запрос людей с города. Потёр бороду, смотря на десяток припёршихся исследователей как на каких-то придурков. – Да всё тут красивое… если глаза имеешь.

От русла реки до гор были просторные пастбища, но вот сами горы действительно были невероятно красивыми, если уметь наслаждаться такими видами. Великий пик, видимый из каждого уголка Империи почти всегда прятался за облаками. Редко когда его можно было полностью рассмотреть. Однако, без него, тут тоже было много вещей на которое следовало бы обратить внимание.

Тут было много гор. Не очень высоких. Три тысячи метров, четыре, пять. Высота примерная, разумеется.

– Красивое место… – повторил старик. – А затем в ухмылке расплылся. – Есть такое, – проговорил он. – Добраться не так легко, но его многие знают.

– Расскажите подробнее…

– А заплатите? – Тут же оскалился тот.

Исследователи переглянулись. Если им это несколько дней сэкономит, то почему нет?

– Нужно вокруг той горы пройти, – кивнул пастух в сторону пышно поросшего лесом массива. – Путь не близкий, но вам точно туда.

– А что там?

– М-м-м, – старик снова бороду почесал. – Когда Город Зарева только строился, тут было больше людей. Не каждый был готов доверять городу, много людей взяли дома за городом с целью свой огород держать, да скотину пасти. Людей было столько, что все ближайшие холмы вытоптали. – Рассказывал он. – Разумеется, такие как я были вынуждены уводить стада дальше и дальше вдоль берега. А потом, я такую историю слышал. Дескать, несколько дураков потерялись по осени. Их долго искали, больше суток так точно. Холод на улице неприятный. Снег уже выпал неделю назад и не таит, сами понимаете насколько был маленьким шанс, что они переживут первую ночь на улице.

Старик негромко хохотать начал.

– На второй день наши обошли эту гору, – вновь указал он на то же место. – И представляете что? – Крякнул он. – Эти придурки живые там. Да ещё что! Они в воде сидят! Прямо по горло! Ноздри только одни торчат!

– Не понял… – Растерялся глава исследователей.

– Озеро там, – ухмылялся старик. – Не очень большое, но такое горячее, что летом от него идёт пар. Зимой оно не мёрзнет, там вода тёплая как в бане даже если вокруг снег лежит!

– Ничего себе, – присвистнули городские.

– Пойдёмте… покажу дорогу.

Старик сына оставил за стадом приглядывать, а сам впереди группы выехал.

– Может мы сами? – Направление они узнали, можно было и самим справиться.

– Ага, сами… – хохотал тот. В третий раз указал на нужное место, но в этот раз поднял палец повыше, указывая на снежную шапку. – Чего гляди вверх полезите, а потом сдохните там.

– Мы не такие слабые…

– Это вообще не важно, – хмыкнул он. – Горы всех делают равными. Не важно, как сильно ты был силён в городе, здесь вы все будете страдать одинаково…

Он был в этих местах много раз, и истории о них гуляли не только хорошие.

– Духи в этих местах страшные, – говорил старик несколько тише. – Чем выше в гору идёшь, тем хуже тебе становится. Не знаю зачем вам туда, но лучше не лезть высоко, иначе там и останетесь…

Переглядываясь друг с другом, вся процессия двигалась в строну относительно невысокой горы. Старик и правда увёл их восточнее, заставляя обходить склоны и густой лес. А затем, когда они достигли длинного и достаточно плавного подъёма, сказал:

– Отсюда не видно… но если пойдём вверх, то часа через три будем на месте.

– Вот как… – улыбнулся глава группы. – Давайте тогда с воздуха поглядим.

Сняв с плеч массивный рюкзак, он вынул оттуда небольшой чёрный ящик. На глазах у растерянного старика он положил этот ящик на землю, отошёл назад, взяв в руки небольшой пульт и, негромко, оставленный на земле ящик начал противно свистеть.

Четыре небольших пропеллера стали вращаться у него на углах, ящик слегка покачнулся и, достаточно быстро, взмыл вертикально вверх, издавая достаточно громкий и неприятный гул.

– Эта птица такая?.. – растерялся старик. – Ну дела…

А затем, заметив что все исследователи за спиной у своего главы в кучку сбиваются, тоже решил заглянуть туда.

Там, на маленьком пульте, разворачивался невероятный простор. Писалась причудливая, полная красок и красоты картина.

– Вот это да…

* * *

– Правда нашли? Да так быстро?..

Ещё через пару дней, картина которую видели Исследователи пришла с письмом прямо в Имперский дворец.

Запечатлев её на бумаге, глава совета министров созвал нужных людей, показав им вид на горную цепь с высоты. Глазами птицы, буквально.

– Красота какая…

Люди ведь не могли летать. Большинство из них мир видели разве что из окна своей комнаты, выше никто никогда и не поднимался.

– Ваше Величество, а как вы такой снимок сделали?.. – задавался вопросом министр строительства. – А можно и Город Зарева так же?

– Какую подробную карту мы можем создать, если вот так землю рассматривать…

– Эти штуки работают очень не долго… – Смотря на глупые рожи своих министров, я очень тихонько посмеивался. – Пока что будет трудно создать их и просто отдать вам всем в пользование.

Без сомнений, разведка с воздуха необходимая вещь вообще везде. Строителям моим она много дней сэкономит, про армию я вообще молчу.

Этот маленький прототип квадрокоптера с камерой летает очень не долго, диапазон его применения ограничен. Но это пока. А сейчас вообще главное не то, как сделан магический снимок, а то, что запечатлели на нём.

Я с радостью смотрел на гигантский простор, нанесённый на разложенную бумагу. Там были горы, высокие и маленькие. Слева и справа они росли к небу, сверкая белыми шапками. Каменная дорога как будто приглашала людей к себе, выводя путников к осевшей долине. Между пятью горами располагалась каменная поляна, а в центре неё – озеро. Небольшое, но даже так видно, что очень горячее.

Мало мне сейсмоактивного региона, так у нас тут ещё и вулканическая деятельность разворачивается где-то, так чтоли?!

Это тихое, защищённое от всех ветров и тёплое даже зимой место было потрясным, но, на самом деле, тут было ещё кое что значимое.

Отсюда, из этого «лагеря», практически открывалась дорога к самой высокой горе. Небесный Пик, самая высокая гора из всех, которые мне известны, её подножие тоже виднелось из этого чудного места.

– Потрясающе, – ухмылялся я. – Будет где зимой на лыжах кататься…

Нужно только денег вложить, и в Империи родится целая индустрия. Сформируется особенная культура…

Глава 5

– Так устала…

Взрослая женщина потянулась, разминая затёкшие плечи. Грохот станков по соседству немного давил на голову, но она давно к такому привыкла.

Ткацкая фабрика, в которой она работала, стучит механизмами столько же дней, сколько существует сам Город Зарева.

Сидя на стульчике перед рабочим столом, женщина с любовью к своей работе осматривала созданное ей полотно. Руками вращала веретено, ловко орудуя деревянными спицами.

Она работала с тканью всю жизнь. Бабушка научила её маму, мама научила её. Сначала вручную ткань делали. Сами всё шили. Потом фабрика появилась. Станки.

Женщина глянула в сторону, наблюдая как целый ряд таких вот станков сами и веретено крутят и что-то сами себе там щёлкают. Делают ткань на продажу самостоятельно…

Им уже не нужен был человек, чтобы за всем следить. Однако и ткань там была «чуть по хуже». Тоже хорошая, но на продажу она шла дешевле чем та, за которую отвечала она.

Ручная работа, к огромному удивлению, ценилась некоторыми людьми больше чем механическая. Качество было другое, но женщина была уверена, что её любовь приложенная к работе всё ещё имеет свой вес. А ещё, кажется, не все доверяли швейным машинам. Ушлый хозяин фабрики не упустил момент заработать, продавая товары ручного труда втридорога.

Женщина просто работала. Улыбалась себе, играя спицами как музыкант на красивой скрипке.

Всё вокруг прошло мимо, буквально. За окном проходили парады, праздники. Империя торговала с соседями, находила новые земли. Сражалась с пиратами, ввязывалась в войны.

Это был другой мир, неизвестный и непонятный. Немного пугающий.

Её мир, точно был только здесь.

С возрастом, от работы, кожа на пальцах женщины огрубела, но всё равно была очень чувствительной. Нагнувшись вперёд, она провела ладонью по полотну, заметив там что-то неладное.

Ниточка выбилась, испортила ряд.

– Придётся распускать всё… – вздохнула она.

– Елена! Начальник зовёт!

Женщина встрепенулась, повернувшись ко входу. Другая работница позвала её, отвлекая от важной работы.

– Что-то случилось? – Спросила она.

– Я не знаю, – пожала плечами другая.

Странно всё… её редко когда отвлекали, всё же работа была важна.

С утра до обеда, с обеда до раннего вечера. Если она работала хорошо, то её не трогали, а она всегда работала хорошо…

Женщина снова размяла плечи. Поднявшись со стула прикрыла глаза, потому что голова закружилась. Усталость ещё сильнее отразилась на ней, но она знала, как с этим справиться.

– Ладно, пойду спрошу, что там…

Фабрика была небольшой. Работниц не много, хозяин один. Все тут друг друга знали.

Выйдя из цеха, потерев руками о фартук, чтобы они казались немного чище, женщина постучала в дверь кабинета.

– Заходи, – пригласил её мужской голос.

В светлой комнате её встретил мужчина, сидящий за магическим пультом и заполняющий какие-то документы.

Елена не умела писать, не могла сказать чем он тут занимался. Тихонько вошла в кабинет и села напротив стола, ещё немного подвигав руками, разминая ноющее плечо.

– Сильно устала? – спросил мужчина.

– Да нет, – улыбнулась она.

По сравнению с тем, как она уставала в своём старом доме, работа здесь была очень лёгкая.

– Я же просто на стуле сижу, – говорила она. – Почти ничего не делаю…

– Люди сверху так не считают, – усмехнулся мужчина. – Отдохнуть хочешь?

– Какие люди? – удивилась Елена.

Она кроме владельца фабрики и парочки девочек со своего цеха и не знала-то никого…

Мужчина перед ней указал пальцем на магический пульт.

– Всё, что вижу я, видят и головы поважнее, – хохотнул он.

Система ведь была выстроена так, что чиновники министерства могли просмотреть любую информацию с пультов «пониже». Он был просто владельцем фабрики, его информация о работниках, о зарплате, вся была общедоступна.

– Приказ из министерства пришёл, – пояснил он. – Хотят тебя наградить, вот и выделили «путёвку», а так же оплаченный Императором отпуск.

– Как это?.. – растерялась женщина, глупо глазами хлопая.

А мужчина перед ней снова слегка хохотнул. Он получал деньги, чтобы не сильно страдать от убытков, а так же приказ отпустить нужного человека вовремя.

Повернув экран мана-пульта так, чтобы Елена увидела показанное на нём, он начал показывать ей картинки.

Там была длинная горная цепь, нарисованная как будто бы летящей по небу птицей. Там было горное озеро, нарисованное среди снегов.

Люди, которые купались в озере, были одеты в купальный костюм, хотя из-за снега им точно должно было быть холодно!

Там были картинки зданий, очень красивых. От одного из них тянулась в горы какая-то странная линия, но женщина не могла понять, что же это.

– Там есть целительные источники, чтобы поправить здоровье, – говорил владелец маленькой фабрики. – Есть хорошие склоны и хороший инструктор. Чтобы детям не было скучно сидеть на месте он будет гонять и учить их кататься по этим горам. Есть парочка ресторанов, пишут что там собрана разная и очень причудливая еда…

Мужчина кривую ухмылку выдавил.

– Меня не приглашали пока, так что не могу сказать вкусно ли это, но пишут, что – да.

– И за что мне такое?.. – растерянно прошептала женщина.

Услышанное её даже слегка испугало.

Империя выделила ей отпуск? В такое место?..

– Я же просто работала… – сказала она. – Просто, вот…

– Может поэтому? – улыбнулся мужчина.

Император заботится о народе. Он любит и оберегает каждого, в это верили практически все. Ну и вот, очередное новшество, сново потрясало Империю.

– Я правда могу поехать?.. – спросила женщина, потупив взгляд и опуская голову.

Она никуда особо и не ходила. Ничего особенного и не делала…

И Император её заметил. Даже так, такую невзрачную, не забыл?

– В конце нового месяца к фабрике отправят машину, – снова улыбнулся мужчина. – Привезёте мне сувенирчик?

– Ой… – совсем потерялась Елена.

Это все было очень странно. Очень внезапно.

Но почему-то, глубоко в сердце, она чувствовала себя так радостно.

Так удивительно. Необычно.

– А вообще, – продолжал владелец фабрики. – Может быть вы там, наконец, и мужчину достойного встретите, м?..

– Ой, да ну вас, – растерянная женщина тоже хихикать начала. А затем, почему-то, волнение в груди ещё сильнее начало нарастать. – Может быть?.. Правда?..

* * *

– Девчонки!! Смотрите что я купила!!!

Город Зарева снова, причудливо, оживал. Новая идея Императора всколыхнула умы людей, в очередной раз.

На окраине промышленного района, ближе к центру, в большом двухэтажном доме поднялся громкий и радостный вопль.

Там не было взрослых. Просто четыре девочки жили, причём пара из них были несовершеннолетними.

– Люди вокруг спать ложатся, чего орёшь как дурная?!

– Да она и так дурная!

Самая младшенькая, немного пухлая девочка, махала веером из цветной бумаги, подзывая к себе всех остальных.

– Глядите какое место! Поехали отдыхать!!

– Ты с ума сошла? Это же очень дорого!!

Веер в её руках был сложен из красочных, печатных, картинок. Один взгляд на них давал ясно понять, что это место для отдыха высшей аристократии.

– Замарашка, ну не нуди!! – заревела пузатая девочка, а затем гордо грудь выпятила и ткнула туда большим пальцем. – Эта богатая женщина уже долгое время не тратила деньги! Мне было так плохо!! Вы, бессердечные!

– Ну начинается… – закатила глаза третья девочка. – Ты и так нам всем дом купила!

– Ну поехали со мной отдыхать!! Мне одной скучно!!!

Оставшиеся внутри медленно переглянулись и просто пожали плечами.

– Кто мы такие, что бы с ней спорить, правильно?

– Да…

– Действительно…

– А в школу там можно будет ходить?..

– Император же не тупой, он точно об этом подумал!

– Эй!!

– Замарашка, а ты когда имя своё поменяешь?! Вдруг там мальчики встретятся, не надоело каждому встречному объяснять?

– Я не хочу имя менять!!

– Отлично! Тогда я так в путёвке и напишу! «ЗамарашГа!»

– Моё имя не так пишется, хватит дразнить меня!!!

Глава 6

– Прошу вас, Ваше Величество.

Служащий министерства поклонился необычайно низко. Открыл дверь, приглашая меня сесть в машину, а когда я разместился на заднем сидении, то закрыл её и сам сел за руль.

Закрыв глаза, отдыхая, я почти не следил за движением пока мы не покинули Город Зарева. А затем, когда правительственный мана-кар покинул промышленный район и двинулся по новой дороге через холмы в предгорье, стал с интересом любоваться пейзажем.

К пограничной местности можно проехать как с северной стороны от Рассейки, так и с южной. Однако мы, до сих пор, по северному берегу так и не удосужились проложить нормальную дорогу. Этот берег у великой реки почти не использовался до сих пор, но теперь всё точно будет иначе.

– Удивительно, что такая красота была у нас прямо под носом, – осторожно заговорил водитель, заметив что я проснулся и любуюсь видами.

– Да, верно…

Я не мог не согласиться с ним. В паре часов езды от Императорского Дворца находится такая мощная точка притяжения для туристов.

Горячее озеро, высокие горы и масса мест для культурного отдыха. Не застроить это место и не использовать было бы преступлением.

– Очень скоро тут станет не протолкнуться, – хмыкнул я, а затем задумчиво стал добавлять. – Наши заклятые соседи тоже узнают об этом… когда нибудь. Тоже захотят поглазеть, но для иностранцев это будет ой как непросто…

Водитель тоже слегка улыбнулся, видя мою злорадную ухмылку.

– Бедняги… наверное многим из них придётся огромный кредит у меня взять, чтобы перед друзьями выпендриваться и побывать здесь…

Мы с этим курортом и деньги заработаем, и престиж Имперской Власти на крайне высоком уровне поддерживать будем.

– Действительно потрясное место, – улыбнулся я. – Надо только дорогу нормальную проложить…

Мои идеи, как и всегда, для подчинённых словно удар веслом по уху. Всегда внезапно и очень болезненно…

Я понимаю это, но ничего не могу с собой поделать, слишком уж я увлекающаяся личность.

К открытию этого места ещё многое предстоит сделать. Однако, так же как и всегда, большая часть лежит на моих плечах. Сам придумал, сам проектируй. Сам спроектировал, сам и строй.

– Да мне и не сложно… – усмехнулся я, отвечая на собственные мысли.

Каменистый путь вёл нас между гор. Склоны я укрепил, теперь на опасных участках стоят резные и очень массивные каменные блоки. Там, где можно было погибнуть или застрять под небольшим камнепадом, теперь красуются хранители этих мест. На одном нарисован лесной олень. На другом медведица, вылизывающая медвежонка. Даже не добравшись до места, тут уже будет на что посмотреть.

Слева маленькая гора. Всего три тысячи метров, с небольшим хвостиком. Там сделаем лёгкий маршрут. Можно будет летом пешком ходить, зимой кататься оттуда на лыжах и санках будет ужасно весело и почти безопасно. Сама гора, по рельефу, похожа на вздутый прыщик. Ни скал, ни опасных обрывов.

Справа гора побольше. Сейчас лето стоит, жарко очень, но на ней красуется снежная шапка. Гора повыше, взобраться на неё будет куда сложнее. Маршруты труднее проложить можно будет на ней.

Разумеется, царица всех гор впереди. Откуда угодно этот величественный пик видно. Правда не знаю, нужно ли торопиться с её освоением…

Магия в горах работает плохо. Скорее всего, попытки взойти на этот огромный пик, повлечёт за собой большое количество ненужных смертей…

Рядом с озером уже появляется курортный посёлок. Большой дом для меня, представительство для важных людей чуть поменьше и закрытый пляж там же, для них же. Закрытые ванны, лечебницы.

Небольшой рынок, гостиницы для приезжих, куда скоро въедут простые граждане. Пара видных торговцев уже устроили бой за возможность построить тут собственный магазин. Для того чтобы не рушить это прекрасное место, зона застройки весьма ограничена, а значит не всем достанется. Цена аренды земли тут за сутки взлетела выше чем в центре города. Во дворце уже шутки пошли, что домик в горах стоит дороже чем дом самого Императора.

– Может метро сюда проложить? – внезапно спросил водитель.

– Хах, – усмехнулся я. – Прям через гору, да? Насквозь…

– Простите меня, – извинился он просто мгновенно.

– Да нет. – Улыбнулся я. – Это возможно. Просто, я думаю, пара часов в поездке до этих мест сильно настраивает на нужный лад. Если из любой части города можно будет добраться сюда за десять минут, то потеряется этот шарм…

– Я не подумал об этом, – улыбнулся тот.

На данный момент, в посёлке живут только правительственные люди. Стройкой я занимаюсь, но мою резиденцию уже хорошо охраняют. А ещё, нельзя забывать о первопричине моего появления здесь.

Высотная лаборатория!

Тёплое озеро, если смотреть отсюда, кажется что расположено в какой-то низине меж гор, но на самом деле мы сейчас в тысяче метрах над уровнем моря. Мы уже в горах, даже если стоим перед ними.

Правительственный мана-кар заехал в посёлок, остановившись у врат в Императорское поместье. Люди внутри, нанятые сюда для работы, уже собрались на входе чтобы меня поприветствовать.

– Здравствуйте, Ваше Величество… – самой радостной тут, отчего-то, была восточная девушка.

– Неужели первые результаты уже пришли? – я просто не мог не начать улыбаться.

У нас даже полноценной лаборатории ещё нет. Пара игрушек летающих, да собственной сборки воздушный фильтр…

– Я подняла его в воздух как можно выше, – хвасталась Кая, – как вы и учили, мы с девочками делали пробный замер на каждую сотню метров…

Она с ученицами прибыла сюда одной из первых, как только в посёлке появились пустые жилища. Анализировать ману не то чтобы сложно, мы ведь знаем, что она просто витает в воздухе. А значит, нам нужен фильтр, который пропускает через себя определённое количество воздуха. Десять, сто и тысячу литров. Либо пропускает его на время и измеряет плотность и внутренний состав. Заставив девушек взять замеры с каждой из доступных высот, можно уже получить неплохие данные.

– Итак, – усмехнулся я. – Что скажешь мне?

– Это невероятно, Ваше Величество, – говорила девушка с горящими от интереса глазами. – Как вы и говорили, в горах действительно трудно дышать, потому что кислорода становится меньше и меньше!

Под действием гравитации воздух ближе к земле будет плотнее, соответственно и организм насыщается за один вздох значительно лучше.

– Ты просто мои слова подтверждала? – Усмехнулся я, уже готовясь расстраиваться.

– Нет-нет, – тут же парировала Кая. – Ваша Величество! Плотность воздуха в верхних слоях атмосферы такая же, как и внизу! Там не разряженный воздух, как мы все думали!

– Не понял сейчас, – нахмурил я.

– Кислорода вверху правда мало! – сказала она. – Дышать в горах тяжело. Однако воздух тут не разряженный! Плотность примерно такая же! Просто всё остальное вытесняет другое вещество!

– И это вещество?.. – улыбнулся я.

– Это мана! – так же улыбнулась Кая.

– Ха-а-а-а… – и что я мог сделать, кроме как вздохнуть полной грудью. – Это ведь невозможно, верно?..

Как это вообще работает?..

Весь кислород, Азот, вообще всякие газы, они придавлены гравитацией к земной поверхности, а магия – нет? На неё не работает гравитация? Почему тогда мана существует в атмосфере и не улетает дальше от нашей планеты?

Или, может быть, она есть везде, даже в космосе, и именно существование воздуха «ослабляет её». Атмосфера планеты «разряжает» плотную ману, позволяя живым существам ею пользоваться!

– Ха-ха, – засмеялся я. – Потрясающие новости! Просто отличные!

Мы думали, что в горах магия работает хуже, потому что магический камень из земли здесь поднимается слишком близко к поверхности. Однако, всё не так! Именно потому что кислорода здесь меньше, здесь больше насыщенного Маной воздуха! Сама атмосфера мешает людям колдовать на такой высоте! Тот же принцип, как и с магическим камнем, слишком большой поток энергии разрушает хрупкую человеческую магическую вязь!

Я боялся, что если мой летательный аппарат поднимется в воздух, то он вообще не сможет заряжаться от атмосферы. Однако, всё в точности наоборот! Чем выше моя техника сможет летать, тем дольше она сможет работать с одним зарядом!

Невероятное открытие, которое облегчит мне создание авиации!

Запрокинув голову, я посмотрел в небо. Оно было близко! Кто же знал, что устройство этого мира поможет мне.

Белые облака пролетали практически над головой. Скоро и мои люди смогут летать точно так же. А затем, когда мы покорим небеса, Империя снова начнёт сотрясать мир своим возросшим могуществом!

– Ваше Величество… – я испытал колоссальный духовный подъём. Уже хотел погрузиться с головой в новые эксперименты, однако, обеспокоенный голос моего помощника выбил меня из этого настроения.

– Что там случилось? – спросил я, видя как тот нервничает.

– Вам нужно срочно вернуться, – проговорил он. – В Порт Города Зарева только что пришёл сигнал SOS. У северных берегов, в пустошах, Светозар терпит бедствие…

– Что… – запнулся я, осознавая услышанное. – Чего?!

Глава 7

Незадолго до этого

– Как нам прибрежную линию изучать, если за бортом такой дождь идёт?..

Морские сражения на континенте закончились. С исчезновением пиратского острова военно-морские силы Империи не участвовали в каких-то масштабных событиях, но это не значит что Светозар просто стоял в порту. Новые корабли уже готовы были сойти на воду, Адмирал Тич обучал экипаж и активно гонял новичков из морской академии. Готовил их к будущему, которое непременно принесёт им множество испытаний.

Светозар почти никогда не заходил в доки, месяцами находясь в плаванье. Он патрулировал прибрежные воды, часто курсируя от порта Королевства Дорак к Городу Зарева. Сегодня же у него стояла другая задача. Вместо очередного похода на юг, он вышел из порта Империи и отправился к северу, не отходя далеко от берега.

Эта сторона света была почти не изучена. Всё, что знали люди в Империи, это что безжизненные пустоши поглотили землю в этих краях.

Адмирал Тич смотрел с капитанского мостика на тёмную землю, скрытую от глаз за стеной проливного дождя. Гроза разыгралась за бортом не на шутку, больше суток солнце никак не хотело освещать землю. Запрокинув голову он осуждающе глянул на мрачные тучи.

– Что-то в небе?.. – и тут же проговорил. Мало что можно было в такой ситуации рассмотреть. Однако зоркие глаза Адмирала смогли уловить что-то невнятное.

Тут же достав бинокль, Адмирал начал вглядываться в сторону берега. Смотрел не на землю, а в чёрные, изливающиеся бесконечным дождём грозовые тучи.

Что-то чёрное, кажется, двигалось там, скрываясь от глаз наблюдателей. Показалось лишь на мгновение, а затем скрылось от глаз, поднимаясь наверх.

Адмирал не смог распознать, что это, но его тело само отреагировало на опасность, к горлу подступил неприятный комок. Он просто видел какой-то след. Огромный, длинный и извивающийся след, рубящий грозовое облако против ветра.

Раскат молнии в очередной раз разнёсся над морем. Осветил его яркой вспышкой и Адмирал снова заметил движение. Что-то ползло над облаком, словно змея извиваясь на глиняной почве. Он точно заметил как движущиеся на восток тучи оказались прорезаны движущейся на запад странной тёмной волной.

– Всем внимание!! – заревел Тич. – Враг в небе! Главное орудие к бою!!

Ещё было не ясно, что происходит, но опытный Адмирал уже понимал, что ничего хорошего!

– Там! Что-то падает!! – Люди на мостике тоже стали в темноту вглядываться. Прожекторы ударили в облака пучками яркого света, и, под один такой луч попала летящая тень. Что-то скользнуло вниз и рухнуло в воду недалеко от качающегося на волнах корабля.

– Человек! Человек за бортом! – Тень была человеческой, хотя и немного другой. В пустошах жило много племён Нерутанцев, они были слегка похожи на обычных людей, это точно был кто-то из них.

Как кто-то из дикого племени оказался в воздухе, в сотнях метров от берега, в море, в грозу? Ответа на вопрос не было, но люди на корабле тут же бросились к левому борту, пытаясь увидеть упавшего человека и бросить ему спасательный круг.

– Внимание, сверху! – Адмирал вздёрнул голову, жмурясь от льющегося с небес проливного дождя. Ну а там, кажется, падал ещё один человек. Хрупкая тень тоже заметила в море корабль, взмахнула птичьими крыльями и дёрнулась в сторону. Порыв ветра подхватил её и бросил в сторону поднявшегося на волне корабля.

Адмирал Тич, не думая, выбежал на открытую палубу. Не боясь быть смытым волной он выпрыгнул высоко вверх, вытянул руки и рухнул обратно вниз, поймав падающую на корабль с неба маленькую девчонку.

Её ножки были тонкими словно спички, а вместо ступней и вовсе можно было рассмотреть соколиные когти. На левой ноге они были длинными и опасными, а на левой, кажется, вырваны с мясом, как будто она гранитные скалы пыталась до смерти расцарапать. Девушка была маленького роста, но крылья у неё за спиной были огромны. Раза в три больше её щупленького тельца.

Открыв глаза, девушка с ужасом впилась взглядом в схватившего её Адмирала.

– Кто? – спросила она, а затем её взгляд переместился куда-то в сторону и её личико исказил такой страх, что Адмирал сам от передавшегося ему ужаса вздрогнул.

Вздёрнув голову, Тич снова глянул в освещённое прожектором небо. То, что там пряталось, тоже заметило свет.

Змеиный след вновь показался за тучами и исчез. Один был за сотню метров на север, другой на тысячу метров к западу. А затем, прямо над кораблём, вниз опустилась массивная голова.

Широкая, метров пятьдесят если мерить в обхвате. Покрытая чешуёй и с огромными, изумрудными, яркими как два маяка, глазами.

Эта голова опустилась с небес и смотрела на Светозар с интересом. А вот у людей, которые смотрели на неё снизу вверх, кровь в теле застыла. Сердца перестали биться, от осознания какое чудовище смотрит на них из изливающихся дождём небес.

– Мать твою… – выдохнул Адмирал Тич, чувствуя как девушка у него в руках дрожит от накатившего страха. – Главное орудие!! Открыть огонь!!! – Заревел он изо всех сил. Перекрикивая ветер и дождь. Заорал так, что все люди на корабле тут же проснулись.

– Тяни канат, он сейчас захлебнётся! – Люди у борта смогли бросить спасательный круг и продолжили вытаскивать ещё одного крылатого, рухнувшего в море прямо у корабля.

– Чего встали, придурки?!

– Мы люди Империи, или насрано?!

Главная пушка на носу Светозара вздыбилась к небу. Торчащий из грозовой тучи змей высунул из пасти длинный язык, пробуя воздух на вкус. А затем, прямо под ним, прозвучал первый выстрел.

Созданный из магического камня снаряд полетел вверх и ударил того прямо в морду. Мир вокруг осветила яркая вспышка огня. Темнота ночи, освещённая только молниями и светом прожектора исчезла вообще, от вспыхнувшего под облаками яркого солнца стало весь берег видно.

Облака вспенились, пошли волнами. Прячущиеся там чудовище извернулось всем телом, да так, что люди на корабле ощутили ветер, несущий к ним запах горелого мяса. Поток крови обрушился на них сверху вниз. Кусок чешуи рухнул на Светозар и пронзил стальную обшивку, войдя в неё как раскалённый нож в масло.

Сорвавшись с места, Адмирал Тич бросился к капитанскому мостику, слушая разразившийся над головой дикий, протяжный рёв. Глухой и свирепый, полный боли и гнева. А затем снова прозвучал грохот. Главное орудие пело как соловей, несущий всем вокруг себя боль и смерть.

Голова чудовища дёрнулась в сторону и удар летящего снизу вверх артиллерийского снаряда вырвал из неё кусок плоти. Изумрудные глаза исказились гневом. Змеиная пасть распахнулась, обнажая ужасные клыки. Вновь извернувшись вокруг себя, прячущийся в тучах змей обрушился вниз, к кораблю. Эти клыки были как горы, способные разорвать Светозар пополам.

А потом прозвучал новый выстрел.

Яркий свет осветил змеиные челюсти. Бушующие в облаках пламя вырвалось наружу через покрытые чешуёй ноздри. Левый глаз, всё ещё пышущий ненавистью, разлетелся на части и смешался с дождём, падая в море вязкой, вонючей жидкостью.

Подавшись немного в сторону, змеиная пасть стала заваливаться на бок, соскальзывая с небес уже не бросившимся к добыче чудовищем, а просто бесформенной массой. Весящий, скорее всего, много десятков тонн.

– Всем схватиться за поручни!! – Заревел Адмирал. Прижал всё ещё лежащую у него в руках девушку левой рукой. Ну а сам, как мог, прижался к стене и схватился за что успел освободившейся правой.

Огромная туша чудовища истекала кровью. Удар снаряда из главной пушки разворотил ему половину черепа, и, рухнув с небес, вся эта масса ударилась об воду всего в паре метров от корабля.

Лишь на секунду Светозар качнулся в сторону левого борта, а затем вздыбившаяся к небесам волна подбросила его вверх на много десятков метров. Рухнувший с небес змей поднял такую волну, что её вал отбросил Светозар как пушинку. Развернул кормой к берегу. Поднял над безжизненной пустошью, а затем, изо всей силы, бросил его на голые камни.

Удар был такой страшный, что в каютах тут же раздался хор из болезненных криков. Прозвучал треск. Стальная обшивка просто оказалась разодрана о прибрежные скалы.

Чудовищная волна отступила, но Светозар так и остался стоять. Этот удар беспощадно выбросил его к скалистому берегу, оголив треснувший корпус.

– Доложить обстановку… – Адмирал сам головой о стену ударился. Мутная пелена туманила его взор.

– В десантном отсеке течь! Дождевая вода капает!!

Светозар развернуло кормой и об скалы он ударился острым углом в задней части его массивного корпуса. Нос корабля был поднят вверх, а значит весь его вес, вся сила легла на крохотный участок и даже магический камень, составляющий основу его живучести, не смог вынести страшный удар. «Непотопляемый» Светозар, как оказалось, тоже может оказаться смертельно раненым.

Пересиливая себя, сражаясь с болью в своей голове и исчезающим зрением, Адмирал Тич почувствовал движение в левой руке. Маленькая, хрупкая птичка с большими крыльями всё ещё была прижата к его груди. От удара она, кажется, повредила крыло, а потому тоже от боли корчилась.

– Вы убили его?.. – её голос был очень тихим. Очень болезненным, но даже так в нём отчётливо можно было различить удивление. – Кто вы?.. – спросила она. – Боги?..

– Слуги Его Величества Рохана, – ухмыльнулся Тич, тут же скривившись от накатившей на него тошноты. – Давай мы тебя подлатаем, а потом расскажешь что тут, чёрт возьми, у вас в пустошах вообще творится…

Глава 8

Страшный день выдался для её племени. Самый страшный за всё время их долгого существования.

С самого утра птичье гнездовье хранило в себе тишину. Плохая погода не позволяла покинуть пещеры на скалах у великого горного хребта. Племя Фив жило в этих местах уже двадцать лет, с огромной высоты просматривая бескрайние пустоши и порхая над ними, смотря на всех остальных жителей сверху вниз.

Они были благословлены крыльями. Они правили заснеженными горами и считались сильнейшими, ну или одними из них. До сегодняшней ночи.

Не смотря на темноту ночи, скалы были ярко освещены огнями костров. Языки пламени тут и там согревали пронизанные ходами скальные выступы и пещеры. На этих высотах врагов у племени Фив просто не было. Анса грелась в пещере, слушая как ревёт гроза и грохочет развернувшаяся над пустошью буря.

Синие крылья могли укрыть её от случайного ветерка, глубокие норы прорытые прямо в горе защищали её от дождя. Так же как и всегда, Анса ждала, когда непогода закончится. Новый день должен был начаться как и всегда, обыденно, но, вместо этого, девушка вынуждена была выбежать наружу, под дождь, потому что на её племя с небес обрушилось ужасное бедствие.

Услышав грохочущий рёв, она обнаружила над собою чудовище. Из чёрной тучи в её сторону глянули огромные, горящие изумрудным огнём, очень голодные, страшные, глаза.

Огромная пасть показалась из облаков, погружая всё племя Фив в ужас, в смятение. Те, кто всегда нападал на врагов с высоты, внезапно сами оказались атакованы так же, и кем! Огромным, плывущим под грохот бури чудовищем, которое просто не могло в этом мире существовать. Они никогда о таком не слышали!

Змеиная пасть опустилась к горе и отточенные клыки вгрызлись в породу, разрывая на части спрятанные в скалах убежища.

Оцепеневшая Анса просто смотрела, как одна из пещер на соседнем пике рассыпалась на куски. Дрожала всем телом, не зная что вообще ей делать в такой ситуации. Её ручка крепко сжимала копьё, но что может трёхметровая палка против такого чудовища?

А затем, просто смотря за бедствием со стороны, Анса увидела как схлопнулась пасть упавшей на них с неба змеи, и как голодные глаза монстра наполняются наслаждением. Вместе с камнями и градом дождя, вниз упало несколько белых осколков от птичьих яиц.

– Наше гнездовье… – ужас в её глазах был такой, словно мир рухнул. – Наши не рожденные дети!!!

Весь страх ушёл. Её глаза буквально стали красными от накатившей ярости. Ужас сменился безумием. Даже не думая, Анса бросилась со скалы и распрямила крылья. Устремилась к поднимающемуся над миром чудовищу, наплевав и на дождь, и на ветер, на всё на свете.

Змей даже не заметил её. Он снова раззявил пасть, ну а девушка рухнула на него сверху и ударила левой ногой, когтями. С разгону спикировала на него, хотела вырвать из этой твари хотя бы крохотный кусок плоти. Раздался скрежет, как будто кто-то мечом прошёлся по стальному доспеху. Во тьме ночи прозвучал крик. Но не чудовища. Ансы.

На чешуе монстра лишь небольшая рана осталась, а вот девушка взвыла так, словно без ноги осталась.

Другие воины племени взмыли в воздух, тоже ведомые гневом. Змей снова раззявил пасть. Его длинный язык показался наружу лишь на пару секунд, он снова искал пещеру, где можно было найти уже опробованное лакомство.

Анса была рядом с его мордой в тот самый момент. Истекая кровью из раненой лапы, сгорая от ярости, она стиснула в правой руке копьё. Рванулась прямо в открытую пасть. Проскочила между длинных клыков и, обернув вокруг себя крылья, провернувшись в воздухе, вогнала копьё прямо в этот длинный язык. Ударила изо всей силы, пустив монстру кровь и, падая вниз, желая сбежать. Однако, стило ей нанести эту рану, как из огромной пасти вырвался гулкий, но тихий рёв. Протяжный, едва слышимый, но оглушающий настолько что у девушки тут же из глаз и ушей река крови хлынула. Земля с небом местами переменились, несколько секунд накатившего забытия едва не стоили жизни, она чудом смогла сохранить себя и не разбилась о скалы. Распрямила крылья, снова поднявшись вверх.

Не слыша ничего кроме стука своего сердца, она с огромным трудом подняла голову. Поняла, что всё же смогла своего добиться. Монстр заметил её. Всех их. Он больше не искал яйца, он смотрел на атакующих его членов племени, которые сейчас корчились от агонии так же, как и она. Этот низкий рёв задел каждого, кто был рядом с монстром.

– Уведём его… – крикнула Анса.

Это было единственное, что они могли сделать. Бежать от него! Лететь далеко к северу. Так далеко, как возможно. Даже если они погибнут, зверь, может быть, не станет сюда возвращаться. А если и станет, у выживших будет возможность укрыть уцелевшие яйца. Будет возможность спасти гнездовье.

Собравшись с силами, девушка снова бросилась к змею. Боль в голове не давала ей трезво мыслить, но она точно прошла рядом с глазами чудовища. Ощутила на себе хищный взгляд. Устремилась ввысь. В облака. Отчаянно махая крыльями, она летела на север как можно дальше, не оборачиваясь.

Спиной ощущала, как страшный монстр на неё смотрит. Как он гонится за ней, двигая массивным телом и плавая по грозовым тучам. Он погружался в них, поднимался из них. Двигаясь как рыба в воде он не сводил с неё глаз, а девушка продолжала лететь. Она и её соплеменники, они очень старались убраться от своих скал как можно быстрее и дальше.

А затем, после очередного всполоха молнии гдето под ней, Анса снова услышала тихий рёв. Тот самый, который настиг её ранее. Зверь снова раззявил пасть, девушка стиснула зубы, наблюдая как падают вниз её соплеменники. Волна звука ударила её в спину и боль в голове затмила собой всё вокруг. Тучи снизу внезапно оказались над ней, разум Ансы исчез.

Она думала, что вот так и умрёт там. Надежды спастись у неё просто не было. А затем, к удивлению, увидела свет. Яркий свет направленного в небо прожектора.

Там внизу кто-то был. Это было последним, что она помнила. Свет огромного корабля и руки, которые к ней тянусь в момент, когда она успела попрощаться с товарищами.

* * *

– Девушка-птица, прикинь…

– Она ещё и красивенькая…

– Заткнитесь, придурки, она вас услышит!

Анса открыла глаза. Она думала, что умерла, а оказывается… лежала в каком-то красивом шатре.

Двигать головой было трудно, за тряпичными стенами звучали странные голоса. С трудом приподнявшись она поняла, что укрыта толстым, большим одеялом.

Ей было тепло. Правое крыло выло слегка перевязано. Раны на ноге обработаны, вырванные когти, кажется, почти не болели.

Девушка не могла ничего понять. Снова назад опустилась, проигрывая в голове случившиеся с ней трагические события.

Её гнездовье… её друзья.

– Вы проснулись?.. – она лежала вот так пару минут, пока дверь в шатёр не открылась. Внутрь вошёл очень высокий мужчина. Для племени Фив он был просто гигантом.

– Вы спасли меня?.. – девушка смутно его вспоминала. Именно этот гигант поймал её на руки, когда она в воду падала.

– Всё закончилось, – спокойно сказал здоровяк, показывая в своих ладонях деревянную чашу с ароматно пахнущей кашей. – Вам нужно поесть, вы два дня без сознания пролежали.

– Слуги Рохана… – повторила девушка, вспоминая его слова. – Кажется я уже слышала это имя.

– Давайте сначала кашку…

Глава 9

– Вкусно, да?..

Девушка медленно ковырялась в чашке небольшой ложечкой. Адмирал не торопил её. Смотрел как она кушает, кривится. Кажется, из-за волнения, ей даже стакан воды в горло не влез. Однако, каша была очень вкусной. Настолько, что попробовав одну ложечку, она не смогла с этим справиться. Кушала и противилась. Хотела начать говорить, отставить полупустую чашку, но руки сами предательски раз за разом опускали в неё вылизанную ложку.

– Очень вкусно… – наконец сдалась девочка-птица, посмотрев на улыбающегося великана. – Спасибо, что поймали меня…

– Ты очень маленькая, – хохотнул он. – Это было не сложно.

– Мне повезло, – на шутку здоровяка она ответила очень грустно. – Я ведь вам в руки падала.

– Мы ещё несколько ваших выловили, – сказал Адмирал, понимая о чём она.

– Правда? Кого?! – тут же спохватилась девушка.

– Я не знаю, – Тич просто пожал плечами. – Там медики ещё возятся, кто-то пришёл в сознание, а кто-то и нет.

Ситуация для людей была довольно опасной. Они оказались выброшенными на мель, с поломанным кораблём, в неизвестном для них регионе. Ресурсы, которые они взяли в плавание, оказались весьма ограничены, их нельзя было тратить спустя рукава.

– Мы выловили семерых, – говорил Адмирал. – Ещё одну девушку, прямо как ты, выбросило на пустошь. Может быть она просто на землю упала, это не важно на самом деле. Важно то, что она тоже в порядке и сейчас помогает моим ребятам.

Если рухнувший с неба не умер мгновенно, то его можно было спасти. На корабле был запас исцеляющих зелий, вот только их тратили только на тех, кто на самом деле был при смерти. Именно это и объясняло, почему те, кто должен был умиреть, сейчас спокойно ходили по лагерю. Ну, а те, кто ранен был легко, относительно, всё ещё не могли встать с постели. Сам Адмирал с повязкой на голове ходил и иногда корчился от головокружения.

– Кто-то из воинов, как я, выжил… – Анса простилась с друзьями. Она думала, что осталась одна, а оказывается, кого-то ещё люди спасли. Она не одна в этом бедствии выжила. – Могу я увидеться с ними? – взмолилась девушка. – Прошу вас…

– Если встать сможешь, – усмехнулся Тич. – Нога твоя будет заживать долго, если мой Повелитель не подоспеет к нам вовремя.

Девушка не ответила. Она поняла, что у её спасителей было какое-то чудо лекарство, но это сейчас было не так для неё и важно.

Снова поднявшись с кровати, она попыталась встать. Опёрлась на деревянную спинку и тут же ощутила пронизывающую тело усталость и боль.

Адмирал Тич, увидев как девушка покачнулась, быстро присел и поднял её как пушинку, подхватив её левым предплечьем.

– Позор какой… – Анса залилась краской.

– Скажете, тоже… – улыбнулся Тич. – Кто из нас не получал травмы и не казался беспомощным перед своими товарищами?

Девушка подвигала крыльями, как будто бы убеждаясь что хоть они её всё ещё слушаются. А затем, посмотрев на кровать, не стала проситься чтобы её отпустили.

– Вы поможете мне? – спросила она.

– Ладно, – кивнул Адмирал. Ему было трудно воспринимать эту девушку как взрослую деву воительницу. Из-за её роста она ему, скорее, годилась во внучки.

Выпрямился во весь рост. Откинув тряпичную дверцу шатра, он вышел навстречу слепящему свету. Анса же, сидя у него на руках, просто взволнованно озиралась.

После бури небо вокруг было безоблачным и очень чистым.

Сидя на руке великана как на дубовой ветке, девушка крутила головой, заметив брошенный на камни корабль. Его часть была разорвана о береговую линию, на корпусе виднелась глубокая трещина. Однако он всё ещё казался ужасным творением. Стальным, монструозным и просто невероятным.

Люди, которые приплыли на нём, смогли справиться с тем чудовищем. Грохот выстрелов и корчащаяся от боли змея всплыли фрагментами в памяти девушки.

– Что это?.. – спросила она, любуясь этим непонятным творением.

– Он умер, спасая всех нас, – протяжно вздохнул Адмирал. – Даже не знаю, сможем ли мы починить его.

– Простите нас, – тут же ответила Анса. – Мы не знали, что тут будет кто-то из вас.

– Скажете, тоже… – в очередной раз посмеялся тот. – Он был создан, чтобы спасать людей. Даже если корабль погиб, свою миссию он выполнил в полной мере.

Они стояли на острове, рядом с большой землёй. Множество палаток высилось у них за спиной. Клочок земли уже был обнесён частоколом и одетые в одинаковую форму солдаты готовили тут еду, несли караул и стремительно укрепляли образовавшийся лагерь.

– Твои соплеменники там, – кивнул Тич, указывая на соседние палатки.

Они были недалеко, и рядом с указанными шатрами крутился целый отряд медиков.

– Адмирал! – прозвучал громкий крик со спины.

Тич повернулся, увидев бегущего часового.

– Вторая попытка переговоров провалена, – отчитался тот. А Адмирал, тут же, услышав эти слова громко языком цыкнул.

– Готовятся атаковать?

– Что случилось?.. – тут же вклинилась в разговор Анса.

– Пока мы ставили лагерь, на нас напало враждебное племя, – ответил Тич. – Конечно, мы тут же разбили их и старались договориться. Однако, кажется, они снова хотят атаковать нас.

– Это, наверное, Рыгли, – нахмурилась девушка.

– Знаете их?

– Они себе на уме. Ни с кем не общаются, поклоняются Пеплу и всегда ведут себя агрессивно…

– Ну класс, – вздохнул Адмирал.

– Мы летели сюда, потому что надеялись что монстр ими заинтересуется, а не нами, – честно призналась девушка. – Они никому не нравятся…

– Значит будет сражение, – кивнул тот. Глянул на девушку, обратно повернувшись к шатру. – Вам лучше пока тут полежать.

– Я тоже могу сражаться! – Возмутилась та, но Адмирал тут же осадил её, слегка щёлкнув пальцем по раненой ноге.

– Всё в порядке, – улыбнулся он, смотря как та корчится. – Какое-то время мы в безопасности.

Добавив чуть погодя.

– Пока заряды на пистолете не кончатся…

Повернувшись к лежащему на мели Светозару он снова глубоко выдохнул. Если бы корабль оказался к берегу носом, а не кормой, они могли бы из главного орудия всех уничтожить. К несчастью, сейчас корабль не мог им ничем помочь.

– Надеюсь Его Величество поторопится, – оскалился Адмирал. – Экономить заряды! Зубами ублюдков рвать, если нужно! Раны не получать, лекарств у нас почти нет!! Без моего разрешения вам запрещается умирать, поняли меня?!

– Так точно!!

– Так точно!

– Так точно!!

– Покажем этим ублюдкам, что бывает с теми, кто бросил вызов Империи!

– Да здравствует Его Величество!!!

Глава 10

– Рыбацкое судно номер семьдесят три докладывает порту.

– Порт на связи, приветствуем рыбацкую лодку номер семьдесят три.

Небольшое судёнышко возвращалось домой, в Город Зарева. Измученные рыбаки уже готовились завалиться в кабак и нависали над капитаном, который запрашивал у порта разрешение на швартовку.

– Запрашиваем разрешение на проход в бухту.

– Отказано, – пришёл им ответ по рации. Да такой неожиданный, что все аж зашевелились. – Порт заблокирован военными в связи с чрезвычайной ситуацией. Просьба встать в дрейф подальше от берега и ожидать дальнейших распоряжений.

– Ничего не понял, – почти выругался капитан судна.

– Босс! – тут же одёрнул его молодой парень. Громко закричал, а потом палец в сторону вытянул.

Все вокруг тоже в ту сторону головы повернули. Из Города Зарева медленно выходил военный корабль. Очень похожий на Светозар. Точно такой же, железный, но немного другой, оборудование на нём было больше. А ещё, очень сильно он выделялся цветом. Если Светозар был характерно железным, то этот был чёрным как тёмная ночь.

Медленный и могучий, он выходил в открытое море, а за ним следом ещё один. Точно такой же Корабль, только не чёрный, а белый. Настолько, что иногда с морскими волнами сливался, блики солнечного света от волн заставляли терять этот корабль из видимости.

– «Полночь» и «Полдень», да? – Оскалился Капитан. – Эти монстры уже месяца три в доках стояли. Что же случилось, что Император их всех в рейд поднял?

Моряки тоже задумчиво переглянулись. Весь порт заблокирован военными, это значит там сейчас просто Аврал, в поход собирались экстренно. Светозар очень давно в город не возвращался, а теперь и эти два чудища тоже уходят в поход.

– Куда бы они не шли… очень надеюсь, что все наши враги сдохнут!

– Наши, это чьи? – парировал капитан вопрос от мальчишки.

– Императора, разумеется!

– Ага, – улыбнулся он. – Провоцировать нашу страну можно или от большого незнания, или от огромной глупости. Когда запрёмся в кабак, давайте выпьем за упокой идиотов, вызвавших на себя гнев Империи…

* * *

– Смотрите, братья, что это если не ларец богов, отправленный в наши пасти великим, священным, Пеплом!!

– Ха-ха-ха!!

Чёрная земля пустошей дрожала от гогота злобных существ. Из фиолетового болота, источающего зловоние, поднялась пара существ с тёмно-зелёной кожей. Внешне очень похожих на обычных людей, но со слегка удлинённой шеей и тёмными, стеклянными, белыми глазами.

Больше десятка особей смотрели на маленький остров, который за пару дней оброс частоколом и парой вышек. Свалившиеся на голову захватчики вырубили на нём все деревья, лагерь поставили. Даже мост успели построить, но это было не главное.

Главное – железный корабль. Огромный, большой контейнер с неизвестными, посланными их божеством, благами.

– Что там внутри?

– Пепел никогда не обижал нас!

– Дураки из Шахрам думают, что Пепел угас! Пепел послал нам такой огромный подарок!!

– Убьём их всех, братья!!!

Десятки голосов разлетелись над пустошью. Подорвавшись с земли, из болота, почти сотня безумных созданий бросились к острову.

* * *

– Они идут! – Адмирал Тич сидел у импровизированных ворот, слушая гогот враждебного племени и убеждаясь, что мирного решения тут не будет.

В руках у него был магический пистолет. Точно таким полицейские в Городе Зарева пользуются. На корабле их было не много. Никаких остановок, сражений, Светозар не планировал. Десантный отсек был полностью пуст. Никакой техники, брони и оружия нет. Рохиримы сейчас на южном фронте дежурство несут. На корабле, в основном, только ученики академии.

Глянув на них, Адмирал видел, что добрая половина молодых пацанов сковано страхом. Никто не ожидал, что они вот так ввяжутся в сложный бой.

– Кто промазал, тот – Лох! – Оскалился Адмирал. А затем, высунувшись из-за укрытия, нацелился на первого бегущего к ним противника. Нажал на спусковой механизм и пистолет выстрелил магическим сгустком.

Бедняга только на мост наступить успел, как прилетевший ему в грудь снаряд смёл его в воду.

– Пошло оно всё! – Заревел кто-то. – Очень надеюсь, что мне за это поставят зачёт на экзамене!

Десяток пистолетов показалось из-за высокого частокола.

– Вали ублюдков!

– За Императора!!

* * *

Выглядывая из болота, зеленокожий смотрел как его братья бросились по мосту к острову. А затем, внезапно, как будто на железную стену наткнулись. Что-то быстрое полетело в них, сбивая его соплеменников с ног и нанося увечья. Округу тут же заполнили крики проклятий и просто стоны от боли.

– Прыгаем в море, братья!! – Закричал он.

Ещё отряд его подчинённых приблизился к острову со стороны. Разбегаясь по скалам они бросились в море, быстро махая руками и плывя на тот берег. Расстояние между основным континентом и островом было совсем небольшим, всего метров пятнадцать-двадцать, если не брать участок над которым прокинут мост, там ещё меньше. Они преодолели это расстояние в пару больших бросков.

Схватились за камни, карабкаясь вверх по уступу, заметив как над частоколом взмыла вверх пара ярко-синих крыльев. Невысокий мужчина из птичьего племени взмыл вверх метров на пять, замахнулся копьём и бросил его вниз, сбивая первого же поднявшегося зеленокожего вниз, в море, насквозь пробив ему грудь смертельным броском.

– Фив!! – Раздался рёв атакующих. – Фив забирают его!

– Пепел послал этот дар нам, вы, ублюдки!!

Прячущийся в болоте зеленокожий облизал губы, смотря на синие крылья.

– Давненько мы их мяса не пробовали. Великий Пепел послал нам не только подарок, но и роскошный обед!!

– Уа-а-а-а!!!

* * *

– Они просто безумны, проклятье… – Адмирал смотрел на свой пистолет, вернее на цифры, которые показывали количество оставшихся выстрелов.

Рана на голове сильно сказалась, когда начался бой. Сознание снова стало затягиваться туманом. Несколько его подчинённых стонали на земле, получив в руку или в грудь брошенное копьё или удар булыжником. Луков зеленокожие не имели, но палки или камни бросали метров на сто. Скорость и сила у них была вообще не шуточная. Один из камней дыру в заборе проделал, сломав наспех поставленный частокол.

– Адмирал, заряд пистолета кончился!

– Мать твою… – снова выругался Тич. Затылком о заграждение стукнулся, прячась за ним, и тут же снова от боли скорчился.

– Великан… – а следом на это ругательство, ему ответил негромкий девичий оклик. Повернув голову, Тич увидел прихрамывающую девушку из птичьего племени. – Дай мне большое копьё! – Сказала она.

– Ты с ума сошла, девочка!

– Дай мне! – Почти скомандовала она. – Даже если я ранена, никто через меня по мосту не пройдёт!

Тич стиснул зубы, повернулся к пустоши и посмотрел на бегающую там толпу из-за укрытия.

Трупов уже было много. Так много, что море под мостом окрасилось в красный, вот только противник, кажется, все силы племени на этот штурм бросил. Зарядов точно не хватит на каждого, нужно было то-то придумать.

– Великан! – настойчиво требовала низкорослая девушка. – Вы нам жизни спасли. Давай я расплачусь тем же.

– Ах… – стиснул зубы Адмирал. Да так, что из дёсен едва кровь не выступила.

А затем, в небе над ним, прозвучал тихий, очень негромкий, но крайне заметный гул.

– Ах… – снова повторил Тич. – Ну надо же… – продолжал он, но не успел закончить. Все звуки вокруг исчезли. Их всех поглотил колоссальный по силе взрыв.

* * *

– Учитель!.. В смысле, я хотел сказать, Капитан! Первая катапульта готова к запуску!!

Молодой парень, которому недавно семнадцать исполнилось, сидел за огромным магическим пультом внутри могучего корабля. На экране перед ним быстро мелькали цифры.

3

2

Крылатый снаряд готов к запуску.

Резко нажав на кнопку, парень увидел как кадры на пульте сменились. За стеной от него, на палубе, повернулся в сторону севера длинный магический рельс.

Раздался хлопок. Не такой взрыв, какой бывает при выстреле из огромной пушки.

Длинный, круглый снаряд на маленьких крыльях вылетел по этому рельсу вверх. Пролетел больше ста метров и резко расправил крылья побольше. Они выстрелили в сторону из круглого корпуса, стабилизировав полёт причудливого снаряда.

Сидящий за пультом ученик академии видел перед собой только цифры, а затем, после выстрела, на экране возникла картинка бескрайних морских просторов.

Дёрнув рукой торчащий из пульта джойстик он изменил направление камеры, заметив внизу крохотный остров перед большой землёй.

– Есть наблюдение! Капитан! Наши старшаки живы и ведут бой!!

– Значит мы вовремя, это отлично!

Парень смотрел в монитор, наблюдая как его товарищи по учёбе прячутся за забором, а на них прёт просто толпа зеленокожих созданий.

– Посмотрим как старшие будут и дальше нас задирать, когда мы так торопились чтобы их зад спасти, – хохотнул он. А затем, дёрнув левой рукой джойстик и направив его верх, он увидел как картинка перед ним «клюнула носом», резко устремившись вниз, в землю. За пару секунд она сблизилась с землёй, прямо с толпой врагов, а затем резко исчезла.

Связь со снарядом потеряна.

Подготовка крылатого снаряда.

3

2

Крылатый снаряд готов к запуску.

* * *

– Ха-ха-ха!!

Взрыв был такой, что страдающий от головной боли и тошноты Тич практически в обморок повалился. У него из носа тут же поток крови хлынул, но вместо паники он начал смеяться как сумасшедший.

Вскинул голову, заметив там быструю птицу. Железную, летящую к ним со стороны моря. Кораблей отсюда было не видно, но он точно знал, откуда эта железная чайка пришла и кто направлял её.

– Береги уши, девочка, – оскалился он, смотря на перепуганную раненую птичку. От резкого взрыва она просто на задницу села. У неё в глазах такой страх стоял, как будто с неба вот вот снова спустится то чудовище.

– Император пришёл, – громко объявил Тич. – Мы справились, парни!

Подмога уже пришла, а значит бояться нечего.

Пара минут, и это сражение кончится…

* * *

– Раздавите их!! – Ревел прячущийся в болоте зеленокожий. Толпа его соплеменников бежала вперёд плотным строем. Все видели, что враги за мостом больше не могут сопротивляться. Все видели, что осталось ещё чуть-чуть, и стальной «подарок» будет захвачен.

Вскинув голову, зеленокожий смотрел на солнце. Он уже радовался. Яркий свет застелил его взгляд резкой вспышкой. Настолько ослепительной и яркой, как будто небо хотело выжечь ему глаза. Из земли поднялись вверх куски грязи и пыли. Прозвучал грохот. Треск, как будто великий Пепел снова снизошёл в этот мир.

Боль пронзила его плечо. Что-то быстрое толкнуло его, но он даже не понял, что именно. Куски плоти его соплеменников перемешались с летящей по небу землёй. Сильно запахло кровью.

– А-а-а-!!! – прозвучал рёв.

– Что?.. – только успел спросить он, но ответа не было. Прозвучал ещё взрыв. Раздался свист, треск и грохот. Снова крик. Плач.

Рука существа была просто вырвана из плеча, но как это произошло он просто не понял, он даже боли ещё почувствовать не успел. Только когда заметил увечье, тогда вдруг и стало ужасно больно.

Невероятно страшно.

Снова он поднял взгляд, и только тогда заметил. Что-то быстрое, похожее на стальную птицу падало на него сверху вниз.

– Великий Пепел!! – Заревел он, гордо поднимая подбородок. – А-а-а-а-а!!!

Глава 11

– Я вспомнила… – Анса смотрела на яркие вспышки огня, слушала крики, а затем, в момент очередного взрыва её осенило. – Слуги Его Величества Рохана…

Она уже говорила, что имя ей кажется очень знакомым, но только сейчас она вспомнила. Её племя не очень хорошо общалось с другими, но даже они знали, что Шахрам сейчас имеют самый большой вес во всех пустошах. Их послы говорили, что недавно они начали торговать с Империей на Плодородных Равнинах. Королевство людей, которое было за снежной горой, к югу от гнездовья племени Фив, переродилось. Сейчас там могущественный магический город, который по рассказам торговцев из племени Шахрам просто не может быть построен простыми смертными.

Вот откуда эти люди приплыли. Оказывается всё это время, буквально рядом с ними, всего за одной, пусть и огромной горой, жили настолько могущественные люди!

Анса видела как летят со стороны моря крохотные крылатые птицы и видела, какие страшные разрушения они причиняют, когда падают в землю. Слыша крики и всё вокруг заглушал новый взрыв.

А затем, когда пауза между всполохами огня и сотрясающей землю канонадой слегка затянулась, на море всё таки показались лодки. Два огромных стальных корабля появились со стороны, и ещё десяток маленьких, плывущих к берегу с немыслимой скоростью.

Вгрызаясь стальными гусеницами в скалы, в порченную ядом и пеплом землю, эти лодки заползали на остров, на заваленный трупами континент.

Из них вышли люди. Высокие. Страшные.

Для Ансы даже Адмирал Тич казался крайне высоким монстром, а эти и вовсе были закованными в броню чудовищами.

Взрывы затихли, но воздух наполнили гулкие, резкие хлопки, идущие от оружия в руках высадившихся на берег людей. Первый же ступивший на континент Рохирим прострелил голову трём корчащимся в агонии зеленокожим. Грохнуло три хлопка и крики рядом с ним резко стихли.

Стальной волной, эти солдаты стали двигаться от моста в пустоши, и стало предельно ясно, почему Тич сказал, что сражение кончено.

У воинов Рыгли даже шанса как-то сопротивляться вообще не осталось.

– Я осталась жива… – пронеслась у девушки мысль.

За последние пару дней она пережила больше, чем за несколько лет до этого. Да на самом деле за всю её жизнь вряд ли можно было бы найти хоть один день, который был бы таким опасным…

– Здравия желаю! – один из солдат приблизился к ней, но обращался он к Адмиралу. Тич с трудом мог стоять на ногах, но всё же поднялся и с силой ударил себя кулаком в грудь. – Мои говорят, парочку целых поймали, – отчитался солдат. – Будут распоряжения?

Оказывается, Рохиримы не только перебили всех агрессивных, но и парочку «целых» поймали. Даже под обстрелом такой ярости кто-то из Рыгли смог уцелеть. Ядовитое болото неподалеку смогло их спасти от огня, а вот от цепкой стальной руки на их шее – нет.

– Их командующий погиб? – уточнил Тич.

– Судя по всему, так и есть.

– Тогда с ними не о чем говорить, – скривился он. – Эти ублюдки почти безумны.

– А-а-а-а!!! – противные вопли со стороны как будто бы подтвердили озвученые им мысли.

Возвращающийся по мосту к острову Рохирим тащил за ногу пойманного зеленокожего. Ну а тот, брыкаясь и голося, старался пнуть его. Укусить. Поцарапать. Сделать хоть что-нибудь.

– Нам обещали!! – Верещал он. – Нам обещали, что Великий Пепел вернётся! Нам обещали, что он принесёт дар!!

Адмирал повернулся на голос.

– Он вернётся!! – Кричал зеленокожий. – Вы ведь и есть дар!! Почему сопротивляетесь?!

А затем снова повернулся к Ансе.

– Что за Великий Пепел? – спросил он.

Его уже какое-то время это интересовало. Выглядело так, как будто это не просто что-то абстрактное, а полноценное Имя.

– Я не знаю, – пожала плечами девушка. – Моё племя не так уж и долго живёт на этой горе. Рыгли были тут за долго до нас, но как видите они не очень любят говорить с чужаками…

Девушка слегка задумалась.

– Но я знаю, что они живут довольно большой общиной. Рыгли, это совокупность множества поселений на побережье. Если пойти дальше на север, то там из моря покажется высокая, плюющаяся огнём гора, может это оттуда пошло?

Если бы изучающий береговую линию Светозар ещё пару дней плыл в ту сторону, то увидел бы очень высокий, торчащий из-под воды вулкан. Всего в паре сот метров от берега.