Читать онлайн Эпидемия Z. Книга 7 бесплатно

Глава 1

— Ну и что… был ты?

Вопрос повис в гробовой тишине гостиной. Его задал Аксель.

Все сидели или стояли, разбросанные по комнате. За окнами уже рассвело. Небо стало стального цвета, предвещая очередной ледяной день. Прямо по ту сторону стекла топчутся трое зараженных, пытаясь прорваться внутрь. Кристоффер уже привык к их звукам и почти не слышит их. Они с Анной и Эллой вернулись всего несколько часов назад.

Анна только что пересказала то, о чем говорила им в машине. Очевидно, для Эллы это стало шоком. Кристоффер знает, каково расти без отца, но даже представить не может, каково это — внезапно узнать, что отец у тебя всё-таки есть, и, кстати говоря, вот он.

Элла сидит на краю дровницы. В печи потрескивает огонь. Её руки сложены на коленях, и она пристально смотрит на них. Её мать стоит у журнального столика, скрестив руки на груди, её взгляд устремлен в пол.

Все остальные смотрят на Фольмера. Тюремный надзиратель прислонился к стене рядом с проемом в кухню, будто собирается уйти. Он уставился на Акселя.

— Был я кем?

— Донором спермы, — уточнил Аксель. — Тогда, в те времена, когда…? — Он кивнул в сторону Эллы.

Фольмер фыркнул.

— Случилось такое, да. Но всего один раз. Это была дурацкая идея. Просто хотел быстро подзаработать. Я много раз потом жалел об этом, и…

Элла простонала и закрыла глаза.

— … и если бы можно было вернуть время назад, я бы ни за что…

— Может, хватит говорить? — сказала Анна. Её голос был спокоен, но холоднее уличного воздуха. Она по-прежнему не смотрела на Фольмера. — Или хотя бы думай, прежде чем открывать рот.

Фольмер развел руками.

— Послушай, я просто говорю, как было. Я никогда не хотел детей. Я просто… просто увидел объявление, откликнулся, меня приняли, вот я и пошел, дроч… сдал материал, мне заплатили, и потом я никогда…

Он замолчал, увидев, как Анна решительными шагами движется через всю комнату, а в её глазах читается убийство.

— Эй, эй, полегче, — сказал Аксель, вставая между ними. — Давайте все успокоимся, ладно?

— Уйди с моей дороги, к черту, — прошипела Анна, тыча пальцем в лицо Акселю. — Отойди. Немедленно!

— Я не отойду, Анна, — сказал Аксель. — Мы просто разговариваем, ясно?

— Ну, он уже всё сказал, — прошипела Анна, сверля взглядом Фольмера из-за плеча Акселя. — И ему еще повезло, что у меня сейчас нет моего чертова пистолета.

— Эй, попроще, — сказал ей Фольмер. — Не надо угрожать, а? Ты же получила, что хотела? У тебя прекрасная дочь. — На словах это был комплимент, но сказано это было так, будто комплиментом не являлось. — Насколько я вижу, я ничего плохого не сделал.

— Нет, — сказала Элла, впервые поднимая голову. — Ты не сделал. Он не сделал, мам. Пожалуйста. Сядь, давайте поговорим.

Анна не села. Вместо этого она подошла к дочери и сжала её плечо.

— Знаешь, — продолжила Элла, взглянув на Фольмера. — Я много раз мечтала встретить своего отца. В моих снах ты всегда был полицейским, как мама. По крайней мере, это я угадала. — Последнюю фразу она пробормотала себе под нос.

— Было много других доноров, — сказал Фольмер. — Пока мы не сделаем тест на отцовство, мы никак не можем точно знать, действительно ли я твой…

— Ой, да перестань, — вздохнула Анна. — Я же сказала: я видела твое чертово имя. Думаешь, я это всё выдумала? Поверь, я бы очень хотела, чтобы это было неправдой.

— Надо сказать, кончик носа, — вставила Белинда, переводя взгляд с Фольмера на Эллу. — Довольно характерный. И у Анны его нет. Я заметила это в тот же миг, как увидела тебя, Элла.

Фольмер хмыкнул, плотнее скрестив руки на груди.

— Ладно, допустим, это так. И что дальше? — Он посмотрел на Анну. — Чего ты хочешь от меня? Алиментов?

— Мне от тебя ничего не нужно, — тут же отрезала Анна.

— Мам, пожалуйста, — сказала Элла. Она снова посмотрела на Фольмера. — И мне ничего не нужно. Я понимаю, это огромная новость и не совсем то, что тебе хотелось бы услышать. Так что просто… освойся с этой мыслью, и потом, может, мы поговорим позже. Только ты и я.

По выражению лица Фольмера было ясно, что продолжать разговор — последнее, чего он хочет, но он ничего не сказал.

Аксель откашлялся.

— Ненавижу копать дальше, но есть еще один момент, который нужно прояснить. И он очень важен. Пока вы говорили, меня кое-что осенило. Был момент… я почти забыл. В автобусе, сразу после того как мы тебя вытащили. — Он посмотрел на Фольмера. — Я вернулся внутрь за твоим пистолетом, помнишь?

— Ну и что? — настороженно спросил Фольмер.

— Так вот, я заметил кое-что странное. Тогда я не придал этому значения, но теперь всё встает на свои места. Те четверо зомби в автобусе — они все переместились к противоположному концу, хотя ты был прямо рядом с ними буквально секунду назад. Они должны были жаться к решетке.

— И?

— И ты провел в том автобусе целый день. Где именно находились зомби?

Фольмер пожал плечами.

— Они были прямо там, в автобусе, со мной. Ты сам всё видел.

— Да, но подходили ли они к решетке?

Фольмер, похоже, задумался.

— Подходили, да. Время от времени.

Аксель окинул взглядом остальных.

— Неужели я один это слышу?

— Нет, — сказал Кристоффер, глядя на Фольмера. Он тут же понял, к чему клонит Аксель. — Если бы ты им был интересен, они ни на секунду не отошли бы от той решетки. Поверь мне. Я провел несколько дней в кладовке. Зараженная женщина всё время была прямо за дверью, днем и ночью, каждую секунду.

Фольмер перевел взгляд с Кристоффера на Акселя. Казалось, он не знал, смеяться ему или хмуриться.

— Послушайте, это смешно. Я не иммунный, ясно? Я бы заметил.

— А я не заметила, — просто сказала Элла. — Я была слишком занята, спасаясь бегством.

Фольмер взглянул на нее искоса — казалось, он даже не хочет смотреть на Эллу прямо.

— Хорошо, мы можем это проверить, — сказал Аксель, указывая на окна. — Это всё расставит по местам.

— О, нет, — фыркнул Фольмер, поднимая руки. — Я не пойду туда. Ни за что.

— Тебе и не надо. Все остальные… пожалуйста, пройдите в дверной проем, — дал указание Аксель. — Мы не должны влиять на результат. Фольмер, ты идешь к тому окну, а я встану вот здесь.

Фольмер буркнул.

— Это глупо. Говорю тебе, я не иммунный.

— Просто сделай вид, что мне уступаешь, — сказал Аксель, указывая пальцем. — Иди к окну, пожалуйста.

Фольмер покачал головой, но подошел к окну на восточной стене. Он прислонился к столу и скрестил руки.

Аксель занял позицию у окна на противоположном конце комнаты. За каждым окном были зомби: двое у окна Фольмера и один у окна Акселя. Почти сразу же пара у окна Фольмера двинулась в сторону, исчезла из виду на несколько секунд, а затем появилась у окна Акселя.

Аксель многозначительно приподнял брови, глядя на Фольмера.

— Да ладно тебе, — усмехнулся Фольмер, жестом указав на остальных. — Их явно привлекает группа. Они ближе к твоему окну, чем к моему.

— Хорошо, поменяемся, — сказал Аксель, направляясь к концу комнаты, где стоял Фольмер. Фольмер снова фыркнул, покачал головой, но перешел к окну, у которого только что стоял Аксель. Он едва успел до него дойти, как все три зомби отошли в сторону. Они столпились у того окна, где теперь стоял Аксель.

— Не знаю, друг, — сказал Аксель. — По-моему, всё довольно ясно: они хотят перекусить стейком из Акселя, а на твой бекон даже не смотрят.

— Совпадение, — возразил Фольмер. — Они же постоянно перемещаются. — Но в его голосе уже не было прежней уверенности.

— Для меня этого доказательства достаточно, — сказала Элла. — Он и вправду иммунный, как и я.

— Значит, ты действительно её отец, — заключила Белинда, сжимая плечи Розы.

— Это отличная новость, — сказал Аксель, улыбаясь. — Значит, у нас теперь двое, до кого драугам нет дела.

Глава 2

Завершая последний поворот на дороге, Кьелл увидел впереди ангар.

Хотя «ангар» — слишком громкое слово для этого сооружения. Несмотря на характерную полукруглую форму и ворота в торце, здание выглядело слишком маленьким, чтобы вместить что-то больше двухместного самолета.

Но Кьелла это устраивало. Он и не планировал брать с собой пассажиров. Лишь бы летательный аппарат мог безопасно доставить его в Санкт-Петербург — а размер его не волновал. Более того, сейчас путешествие на малютке-самолете могло стать большим преимуществом. Меньше шансов быть обнаруженным. Он почти уверен, что все авиаперелеты к этому моменту запрещены, а въезд в такую страну, как Россия, вероятно, опаснее, чем в большинство других мест. Он подозревает, что русские, заметив их приближение, едва ли станут предупреждать по радио — скорее просто собьют.

Повезло, что страна чертовски большая, подумал Кьелл. Много неконтролируемого воздушного пространства, через которое можно просочиться.

Он остановил грузовик на том, что принял за парковочное место. Никаких других машин здесь не было, да и никто не утруждал себя установкой знаков или разметкой на потрескавшемся асфальте.

Справа тянулась единственная узкая взлетно-посадочная полоса. Окаймленная с обеих сторон елями, она вряд ли была длиннее трехсот метров. Асфальт поблескивал инеем в свете раннего утра. Неподалеку на земле что-то лежало.

Кьелл достал бинокль и присмотрелся. Это был зараженный. Большая часть его лица отсутствовала. Возможно, её отстрелили из охотничьей винтовки, а может, это сделала красная коршуниха, усевшаяся на торс человека. Птица смотрела прямо на Кьелла — наверняка отлично его различала — затем снова склонилась и продолжила трапезу.

Кьелл осмотрел местность и различил еще одну пару ног, торчащих из-за угла ангара. Он еще несколько минут посидел в грузовике, слушая «Hello, Goodbye» в ожидании, не выйдет ли кто-нибудь его встретить. Рядом с ангаром стоял крошечный деревянный домик. Дверь не открывалась. На площадке между ангаром и зданием стоял старый пикап, но номерных знаков на нем не было, и выглядел он так, будто не ездил уже много лет.

— Хм, многообещающе, — пробормотал Кьелл, заглушив двигатель и музыку.

Он взял пистолет, вышел, размял ноги и направился к зданию. Напевая под нос, он старался выглядеть непринужденно, словно безобидный турист, случайно заглянувший сюда в поисках туалета. На самом деле Кьелл был настороже. Он намеренно не надел шапку, выходя из машины, чтобы не ухудшать слух. Притворяясь, что рассеянно оглядывается, он сканировал все направления на предмет любого движения.

Перед зданием темнела замерзшая лужа. Тот, кто здесь умер, уже не на месте. След вел в лес.

Наверное, утащили волки.

Он подошел к зданию. Окон не было, поэтому он постучал в дверь. Как и предполагалось, изнутри не последовало ни звука. Возможно, тот, кто внутри, просто затаился, не желая выдавать себя, но более вероятно, что там никого нет.

Кьелл заметил кусок картона, засунутый почти у самого верха двери. Он склонил голову, чтобы прочитать записку.

Пришлось уехать. Слишком много зараженных. По вопросам сотрудничества звоните по номеру ниже.

Внизу было прикреплено несколько визиток.

Кьелл аккуратно оторвал одну. На ней было фото пожилого мужчины с небритой щетиной и тяжелыми мешками под глазами, а также текст: «Осмонд Ибсен, лицензированный частный пилот» и номер мобильного.

По крайней мере, нужный человек найден, подумал Кьелл, доставая телефон.

Набирая номер, он бросил взгляд в сторону, и его поразило нечто странное. Он не мог сразу понять что именно, но что-то изменилось. И он осознал: ног трупа больше не видно.

Кьелл убрал телефон в карман, достал вместо него пистолет и быстро отошел от здания. Обычно он чувствовал бы себя уязвимее на открытом пространстве — более легкой мишенью для того, у кого есть оружие. Но при столкновении с зараженным чем больше открытого пространства вокруг, тем лучше. Им труднее подкрасться незаметно.

Держа пистолет наготове, он двинулся по дуге вокруг ангара. Постепенно открылось место, где лежал труп. Его и вправду не было. До сих пор Кьелл не видел, чтобы зараженные ложились или даже отдыхали. Если их ничто не привлекало, они просто бродили вокруг. В крайнем случае, они могли замереть на несколько мгновений, словно пытаясь уловить ближайшую добычу.

Так что либо ноги, которые он видел, принадлежали недавно умершему, который только что очнулся, либо тому, кто вообще не был мертв.

Кьелл склонялся к первому объяснению, поскольку не мог представить, чтобы живой человек лежал на промерзлой земле. Но если это был зараженный, который только что вернулся к жизни, почему он не пошел прямо на Кьелла? Зачем ему было вставать и уходить за угол ангара?

Ответ стал ясен, когда открылся боковой фасад ангара.

Это была женщина. И она определенно была мертва. Перед тем как окончательно умереть, она была заражена, но ей разнесли череп — вероятно, из той же охотничьей винтовки, что прикончила парня на взлетной полосе.

Женщина не ожила. Она не двигалась сама. Вместо этого ее оттащил на несколько ярдов огромный бурый медведь.

Хищник, заметив Кьелла — без сомнения, он уже слышал его приближение, а до того, наверное, учуял грузовик за мили, — выпустил из пасти ногу женщины, и ее нижняя часть тела плюхнулась обратно на землю. Медведь уставился на него и громко фыркнул. Кьелл никогда не охотился на медведей и мало что о них знал, но был почти уверен, что этот звук — не приглашение разделить трапезу.

— Она вся твоя, — сказал Кьелл, стараясь, чтобы голос звучал успокаивающе. Он отступал, не спуская глаз с медведя и держа палец на спусковом крючке. — На твоем месте я бы не стал ее есть, но уж точно не стану тебе мешать.

Медведь придавил передней лапой живот женщины, и из ее легких со свистом вырвался воздух. Он поднял голову, но не зарычал и не бросился в атаку.

Мне повезло. Нет медвежат. Не особо голоден.

Когда он отошел на достаточное расстояние, на котором медведь, вероятно, не сможет его догнать, он медленно зашел сбоку и, как только скрылся из виду, рванул к грузовику, несясь через асфальтовую площадку.

Он оглянулся один раз, чтобы убедиться, что медведь не преследует его по пятам. Не преследовал. Но он вышел к углу ангара и наблюдал за Кьеллом. Наверное, проверял, не пытается ли тот подкрасться и украсть его добычу.

Кьелл впрыгнул в грузовик и захлопнул дверь.

Он тяжело дышал, глядя на медведя. Тот все еще стоял у ангара, все еще наблюдал за ним. Но его морда шевелилась, и, казалось, интерес к Кьеллу угас. Вместо этого медведь повернул голову к лесу. Он простоял так целую минуту.

Кьелл подумывал уехать, но, с одной стороны, побаивался заводить двигатель — не был уверен, как медведь отреагирует на звук, — а с другой, ему было любопытно, что так привлекло внимание зверя.

Ответ появился между деревьев спустя еще минуту. Бродячий зомби, пожилой мужчина, одетый лишь в семейные трусы и остатки разорванной окровавленной майки, выполз на асфальт.

Было совершенно ясно, что этот тип направляется к Кьеллу. Но чтобы добраться до него, ему придется пройти опасно близко от ангара. И медведь, похоже, не был расположен к такой близкой встрече.

Он издал серию низких ворчаний. Когда мертвец не внял предупреждению, медведь поднялся на задние лапы, достигнув пугающих двух с половиной метров в высоту. Одного этого зрелища было бы достаточно, чтобы любой обмочился, но зомби, кажется, даже не видел его и просто продолжал идти.

С ревом медведь сделал несколько шагов вперед и атаковал мужчину когтями и зубами. Не пытаясь защищаться, зомби сложился, как спичечный человечек. Медведь навалился на него и буквально разорвал на части. Даже будучи серьезно изувеченным, мужчина продолжал пытаться ползти вперед. Лишь после того, как медведь вцепился ему в шею и яростными рывками сумел перекусить что-то жизненно важное, движение прекратилось.

Выпустив из пасти противника, медведь уставился на безжизненную фигуру. Затем повернул голову и посмотрел прямо на Кьелла. Его пасть была открыта, он тяжело дышал, и в его глазах словно читался вопрос: «Ты следующий? Или уходишь?»

Кьелл сглотнул, повернул ключ зажигания и быстро уехал.

Глава 3

Элла сидит у окна, свернувшись калачиком в кресле и держа в ладонях кружку с горячим чаем.

Глядя на кур в загоне, занятых своими делами, Элла не могла не задуматься, не животным ли суждено пережить людей. Не их ли теперь время — снова — бродить по земле, не зная забот о пластике в океанах, загруженных шоссе и исчезающих лесах.

На мгновение она представила, как будет выглядеть Земля, если зомби победят. Дома, дороги, мосты, каждое творение рук человеческих будет медленно разрушаться, поддаваясь разрушительной силе стихий.

Ей вспомнилась однажды прочитанная книга. Название она не могла вспомнить, но начиналась она с описания заброшенной усадьбы, поглощенной растительностью. Одна фраза особенно врезалась ей в память: «Природа снова вступила в свои права».

Это очень точно. Растительность поглотит города. Животные заселят все континенты. Небо снова будет принадлежать только птицам.

На самом деле, это было бы не так уж плохо. Очень мирно. Единственное, что портило бы картину, — это мертвецы, бродящие по планете в безнадежных поисках чего-нибудь, во что можно вонзить зубы. Может, отчаявшись, они начнут пожирать друг друга? Элла сомневалась. Более вероятным казалось, что зомби будут бродить, пока не сгниют и не развалятся.

Она отпила чаю. Это был «Эрл Грей», ее наименее любимый, но единственный, что был у Кристоффера. Она была просто благодарна за что-то горячее. Она постирала одежду прошлым вечером, и она высохла за ночь на вешалке рядом с печкой. Чистая одежда и теплый душ заставили Эллу снова почувствовать себя почти человеком. Не помешали бы пилочка для ногтей и подводка для глаз, но, очевидно, у Кристоффера ничего подобного в запасе не было, как и кондиционера или антиперспиранта, так что придется привыкать к более натуральному виду и запаху.

Конечно, в голове у нее были другие, более важные мысли.

Например, встреча с отцом. Это был настоящий поворот сюжета. У нее все еще не было возможности спокойно поговорить с ним — он, кажется, даже отдаленно не заинтересован в этом, целый день держался особняком, избегая всех. Но из того, что она о нем узнала, он был максимально далек от того образа, который она себе представляла.

Во-первых, он не очень крупный физически. Среднего роста и довольно худощавый. Он не производит впечатления тюремного надзирателя. Но самое разочаровывающее — это его поведение. Элла очень надеялась, что ее отец будет немного смелее. Достойным. Сильным. Вместо этого Фольмер кажется довольно робким, язвительным и даже откровенно грубым большую часть времени.

Но ее главная забота, то, чем ее ум практически постоянно занят, — это драуг.

С тех пор как они прибыли сюда, Элла чувствовала его присутствие. Сначала она думала, что это просто воображение, но с каждым часом ощущение только усиливалось. Каждый раз, когда она отключалась, ей снилась та дыра в холме. Даже наяву ей казалось, что она слышит хриплый голос, шепчущий непонятные слова из другого конца комнаты. Разумеется, обернувшись, она никого не находила.

Жутко было то, что она не могла понять, чего хочет драуг. Дружелюбно ли он к ней настроен. Или же его раздражает ее присутствие здесь.

Могло быть и так, и этак. А могло и ни то, ни другое.

Если правда то, что сказал ей Кристоффер — а у Эллы не было больше причин сомневаться, — то драуг не должен был иметь возможности причинить ей вред.

Но это уж точно не означало, что он не может затаить на нее обиду. Он вполне мог винить ее в своей судьбе. В конце концов, ее предки заточили его в могилу, когда он был еще человеком, и наложили на него древние заклятия, заставившие воскреснуть в виде нежити, которую теперь пробудили. Если…

— А вот и ты.

Элла вздрогнула, едва не расплескав чай. Рядом стоял Кристоффер и улыбался. Она так углубилась в мысли, что не услышала его приближения.

— Прости, не хотел напугать, — сказал он. — Просто хотел спросить, не могла бы ты оказать мне услугу?

— Конечно, — сказала Элла, отставляя кружку. — Они опять у задней двери?

Он пожал плечами.

— Такое чувство, будто они знают, что мы выходим и заходим именно там.

— Может, и знают. Может, у них еще осталось немного мозговой деятельности.

— Да уж, не знаю, — хмыкнул Кристоффер, указывая на другое окно. — А тот парень снаружи говорит об обратном. Ты его не видела?

— Нет? — Поднявшись с кресла, Элла подошла посмотреть, о чем он говорит. В глубине сада стояли солнечные часы. Они были установлены на каменной колонне высотой около метра двадцати и представляли собой железный шар с пронзившей его стрелой. Однако острие стрелы не было видно, потому что прямо на нее наткнулся подросток с жидкой бородкой и в футболке Offspring. Он двигался туда-сюда, словно пытаясь обойти препятствие, но, кажется, не мог.

— Он накололся, — сказал Кристоффер у нее за плечом. — Я видел, как это произошло. Просто прошелся прямо на стрелу и продолжал давить. Думаю, она застряла между ребер или что-то в этом роде. Он там с самого рассвета.

— Господи, — прошептала Элла и не смогла сдержать улыбку, несмотря на ужасность ситуации. — Ладно, беру свои слова назад. Они и вправду мозгов мертвы.

— Ага. Но это нам на руку, так что я не жалуюсь.

Они на мгновение переглянулись. Кристоффер выглядел так, будто забыл, зачем пришел.

Элла приподняла одну бровь.

— Ты же собирался выйти?

— А, точно, да. Мне нужно собрать яйца и принести еще дров. Если бы ты могла, эм-м… В смысле, я мог бы попросить Акселя помочь или просто пристрелить их из окна, но…

— Нет, я знаю. Мы договорились беречь патроны для действительно крайних случаев. Я не против помочь.

Он улыбнулся.

— Спасибо. — Пока они шли в подсобку, он оглянулся через плечо. — Знаешь, мне правда не хочется тебя беспокоить…

— Может, хватит извиняться?

— Нет, просто… Я знаю, сколько всего у тебя, наверное, в голове.

— Всё в порядке, правда.

Кристоффер остановился у задней двери. Это была одна из тех старомодных тяжелых деревянных дверей с большим матовым стеклом, так что силуэты снаружи были хорошо видны, хотя детали и не разобрать. Впрочем, в этом и не было нужды — звуков было вполне достаточно.

— Мне кажется… — задумчиво сказал Кристоффер, глядя на тени, царапающие стекло. — Мне кажется, я взвалил всё это на тебя. И я даже не уверен, правда это или нет. В смысле, я чувствую это нутром, но… Не могу не думать, а вдруг это всё у меня в голове?

— Тогда и у меня тоже, — успокоила его Элла. — И ты ничего мне не взваливал. Я чувствовала это еще до того, как мы с тобой заговорили, помнишь?

— Да, — сказал Кристоффер, прикусив губу. Он нахмурился, глядя на нее. — Так ты думала о том, что будешь делать?

Элла надела куртку, уже покрытую пятнами крови, и плотные садовые перчатки.

— Если честно, я не думала ни о чем другом. Но я все еще не знаю. И чем дольше я тяну, тем больше людей по всей Европе заражаются… — Она вздохнула. — Мне бы очень хотелось, чтобы на этот случай была инструкция.

— Всё, что у нас есть, — это книга, — с сожалением сказал Кристоффер. — И я уже перечитал ее от корки до корки раз двадцать. Там не сказано, как…

— Нет, я знаю. — Она кивнула и глубоко вздохнула. — Думаю, я пойду туда.

Кристоффер пристально посмотрел на нее.

— Ты уверена?

— Да. Если уж ни на что другое, то просто чтобы посмотреть, что будет.

— Я пойду с тобой. Мы все пойдем с тобой.

— Нет, я не думаю, что это хорошая идея. Я правда считаю, что лучше пойти одной. Не хочу провоцировать его без нужды.

Кристоффер медленно кивнул.

— Понимаю. Просто, пожалуйста, будь осторожна.

— Обязательно. — Она взяла клюшку для гольфа, прислоненную к стене. Она тоже была покрыта темной засохшей кровью. — Ну что, начнем замахиваться?

— Я думал, ты предпочитаешь топор? — заметил Кристоффер, кивнув на длинную секиру.

— Не, ты прав. Он постоянно застревает.

— Точно, да? Акселю все равно больше нравится. Говорит, наносит больше урона.

— Наверное, только потому, что его в честь него назвали, — буркнула Элла.

Кристоффер фыркнул, затем подошел к окну у раковины. Наклонившись над столешницей и постучав пальцами по стеклу, он сразу же отвлек зомби от двери. Элла повернула замок, открыла дверь и вышла наружу. Их было трое. К счастью, на этот раз без детей. Девочка с кухни Гунхильд до сих пор не выходила у нее из головы.

— Ладно, — сказала им Элла, сделав пару глубоких вдохов, пытаясь собраться. — Знаете правила. Постройтесь в линию, пожалуйста.

Конечно, они не послушались ее просьбы. Она и не ожидала. В основном она говорила, чтобы сохранить рассудок. Этому она научилась у Кристоффера — он так делает постоянно. Наверное, так ему и удалось не сломаться в той кладовке.

Элла встала позади зомби. Подняв клюшку для гольфа, она тщательно прицелилась в череп ближайшего парня. Затем начала замахиваться.

Глава 4

Проехав несколько миль, Кьелл решает, что можно остановиться. Медведь не стал его преследовать и сейчас, наверное, занят, потроша трупы.

Надеюсь, он не заразится. Проклятый зомби-медведь… вот это было бы весело.

Но Кьелл почти уверен, что вирус не действует на животных. Если бы действовал, он уж точно встретил бы несколько таких к настоящему моменту.

Он достает телефон и набирает номер с визитки.

Кто-то берет трубку сразу же, хмыкает, сплевывает, а затем отрывисто говорит хриплым, гнусавым голосом:

— Осмонд.

— Вас нелегко найти.

Короткая пауза.

— А кто меня ищет?

— Не полиция, не волнуйтесь. Я уж точно не собираюсь мешать вашему бизнесу.

— Я никаким делом не занимаюсь, — хмыкнул Осмонд. — Я законный предприниматель.

— Да, я знаю, — сказал Кьелл, стараясь не рассмеяться. — Собственно, меня интересуют ваши услуги. Поэтому и звоню.

Осмонд снова хмыкнул и сплюнул, а затем сказал гораздо более приветливым тоном:

— Ну, так сразу бы и сказали! Чем могу быть полезен? Дрова нужны? Бензин? Продукты?

— Не-а, я пытаюсь выбраться из страны.

В голосе Осмонда снова появилась настороженность. Даже когда он молчал, Кьелл слышал хриплое дыхание. Парень либо очень полный, либо сильно простужен. Или и то, и другое.

— Видите ли, сэр, к сожалению, мне пришлось временно приостановить услуги пилота.

— Почему это?

— А вы новости не смотрите? Введен строжайший запрет на полеты почти по всей Европе.

— Это касается и России? Я имею в виду конкретно Санкт-Петербург.

На этот раз пауза затянулась.

— Мы с вами раньше работали, сэр? Не расслышал ваше имя.

— Я его и не называл, — весело сказал Кьелл. — Давайте считать меня близким другом семьи.

— У меня никого из семьи не осталось. Ну, кроме беспутного племянника, но я о нем уже годы не слышал.

— Боюсь, вы больше от него не услышите, — сказал Кьелл, изобразив фальшивое сожаление в голосе. — К несчастью, Ян заразился и умер всего два дня назад.

— Боже, — пробормотал Осмонд. — Откуда вы знаете?

— Я был с ним, когда это случилось. Он ушел мирно.

— Да бросьте. Хватит морочить мне голову. Я видел, как они уходят. Ничего мирного там нет.

— Да, знаю. Я просто хотел как-то утешить. Уверен, известие о смерти племянника — тяжелый удар.

— Ага, — пробурчал Осмонд. — Конечно, этот бедолага мне не нравился, но я его и не ненавидел. Хотя никогда не считал его выживальщиком, так что не особо удивлен, что он откинулся.

— Раз уж мы откровенничаем, я тоже не удивился. Я делал всё возможное, чтобы помочь ему, но… — Кьелл цокнул языком. — В конце концов, даже моя защита не смогла его уберечь. В любом случае, я так понимаю, у вас с ним была договоренность насчет Санкт-Петербурга?

Снова хмыканье и плевок. Кьелла начало тошнить от этих звуков.

— Да, я бы не назвал это именно договоренностью. Это было во время ковида, понимаете. Он позвонил мне и спросил, смогу ли я вывезти его отсюда, если всё полетит к чертям. Это было в самом начале, понимаете. Когда все паниковали и никто не знал, что, черт возьми, будет дальше. Я сказал ему, конечно, смогу отвезти его в Санкт-Петербург, если припрет. Я знал там одного человека, который мог отправить его в Сибирь, подальше в тундру, где никто не будет ему мешать. Даже сделать новый паспорт и всё такое. Очевидно, до этого не дошло.

— Но предложение все еще в силе? — спросил Кьелл. — Если не для Яна, то для его близкого друга?

Осмонд хрипло рассмеялся, затем закашлялся.

— Вы гладко говорите, сэр, это точно. Проблема в том, что я вас не знаю, и… черт, подождите секундочку… — Кьелл услышал, как парень что-то возится, а затем громкий, сопливый звук, когда тот высморкался. — Проклятая простуда, не проходит уже целую неделю… Так о чем вы говорили?

— Я знал Яна. Он бы точно поручился за меня… сами понимаете, если бы не умер.

— Да-а-а, но это всего лишь слова, понимаете. На них мне не купить ни бензина, ни еды.

Кьелл улыбнулся.

— Значит, дело в деньгах? Сколько?

— Нет, не наличные. Через несколько недель они годны будут только подтираться, поверьте. Нет, мне нужно что-то… более вещественное.

— Например?

— Например, бриллианты. Драгоценные металлы. Блестящие штуки, которые люди всё еще будут ценить по ту сторону всего этого. Не хочу показаться жадным, сэр, но вы же понимаете, что я рискую довольно сильно, если…

Кьелл не слушал. Одно слово — «ценности» — что-то задело в его памяти, и его взгляд упал на бардачок, где лежала записная книжка.

Он размышлял, пока Осмонд говорил. У него не было возможности проверить, правдиво ли хоть что-то в том дневнике или всё выдумано. Парень, который его вел, явно повредился рассудком — по крайней мере, к концу. И Кьелл, конечно, не верит в мифы и чудовищ. Тем не менее, внутренний голос подсказывает ему, что часть про могильный курган и украшения может оказаться правдой. По крайней мере, он не видит причин, почему бы и нет. В этой части страны подобных исторических памятников пруд пруди.

Но возвращаться обратно в Бодум — это займет у него весь день, а ему уже откровенно не хочется больше ехать.

Можно просто блефануть. Сделать вид, что у меня есть пара золотых слитков, а когда парень появится, навалять ему и заставить отвезти меня в Россию.

Но что-то в этом плане его не устраивало. Он действительно хотел добраться до Сибири, а не просто застрять в Санкт-Петербурге, который находится буквально за границей. И если контакт Осмонда тоже должен сотрудничать, то приезжать с Осмондом под дулом пистолета было бы неразумно.

Наверное, лучше пока подыграть.

— Знаете что? — сказал Кьелл. — Я как раз знаю одно место, где можно найти кое-что, что вам понравится.

— Правда? И что же это, если не секрет?

— Это вас не касается. Скажем так, у меня есть богатая тетушка, которая недавно скончалась.

— Конечно, меня это устраивает. — Снова хмык и плевок. — Но есть еще одна проблема, понимаете. Взлетная полоса, которой я пользуюсь, не очень подходит для взлета. Вся та местность под Эльверумом кишит зараженными. Я бы с ними справился — стрелять из винтовки умею, — но они постоянно привлекают животных. Их шатание по лесу — это, по сути, легкая добыча для волков, рысей и прочих. Но дело в том, если какое-нибудь животное или один из этих зараженных решат выйти на взлетную полосу в момент взлета, это может повредить самолет или даже убить меня.

— Уверен, их можно отпугнуть, — сказал Кьелл. — Для животных можно использовать сигнальные ракеты. А появившихся зараженных я пристрелю.

— Вы разбираетесь в винтовках, сэр?

— Можно сказать, да.

— Отлично. Ну, тогда, пожалуй, договорились. Когда хотите вылетать?

— Как можно скорее.

— Тогда завтра утром?

— Договорились.

Глава 5

Знакомый гул утреннего трафика постепенно выводит его из сна.

Акселю не хочется просыпаться. Он совсем не выспался. Не может вспомнить, что именно он делал вчера, чтобы так вымотаться, но, должно быть, что-то очень изматывающее.

Я что, лазил по горам? Да, наверное.

Судя по ломоте в мышцах, которая проявляется по всему телу и усиливается по мере пробуждения, это неплохая догадка.

Он знает, что пора вставать. Что работа ждет. Но мысль о морге, Дале и каком-нибудь бедном мертвеце почему-то наполняет его тревогой — даже сильнее, чем обычно.

Я сегодня не пойду. Возьму больничный.

Повернувшись, он замечает, что наволочка пахнет иначе. Цветочный аромат. Он улавливает запах чего-то, что похоже то ли на женский шампунь, то ли на духи. Он слишком устал, чтобы открыть глаза, но вдыхает приятный запах и думает о Фриде. Проснуться рядом с ней было бы неплохо. На самом деле, это тоже могло бы объяснить, почему он так вымотан. Может, они занимались этим до рассвета.

Только вот Аксель ничего такого не помнит. И запах не Фридин. Он от кого-то другого. От кого-то, с кем он познакомился недавно.

Хмурясь, он пытается вспомнить лицо, соответствующее этому запаху, но не может. Такое ощущение, будто последняя неделя и всё, что на ней произошло, стерты из его памяти.

Я что, впадаю в маразм? Поэтому так устал?

Он снова пытается открыть глаза, и на этот раз получается. По крайней мере, ему так кажется. Веки такие тяжелые, что требуют усилий, чтобы поднять, и он не видит ничего, кроме темноты. Поморгав и напрягшись, он различает силуэт светловолосой женщины, лежащей рядом, повернутой к нему спиной. Она тихо спит. Очень похоже на Фриду. При виде ее пульс Акселя слегка учащается.

Боже, как я рад ее видеть…

Он не уверен почему, но то, что Фрида лежит здесь рядом, одновременно делает его очень счастливым и очень грустным. Он хочет протянуть руку и прикоснуться к ней, но боится это сделать. Проведя пальцами по ее волосам, он чувствует, что они тоньше, чем он помнил. А запах… почему она вдруг сменила духи?

Аксель поворачивает голову к окну — или туда, где должно быть окно. Но там только темнота. А звуки города… они все еще слышны, только совсем не те, что он помнит. Это не какофония машин, везущих людей на работу. Это скорее постоянное гудение. Как от генератора.

Что, черт возьми, происходит? Где я?

Аксель нащупывает на полу штаны, достает из кармана телефон. Включив экран, он направляет его свет на стену и видит, что окно там и вправду есть — но вместо жалюзи там шторы, и через них не проникает свет.

Я точно не в Торике.

Фрида — или кто там — хмыкает во сне. Аксель поворачивается и освещает ее спину. В этот момент он понимает, что это не Фрида. Ее волосы не от природы белые, а обесцвеченные, и короче. Он узнает Белинду, и в одно мгновение всё возвращается к нему.

— О черт… о нет… — Он садится и закрывает лицо руками. Всё возвращается. Каждая ужасная подробность. С самого момента, когда ему позвонил Якоб, и до того, как он заснул рядом с Белиндой прошлой ночью. Черт, я так хотел, чтобы всё это оказалось дурным сном…

— Это он и есть.

Голос раздается так неожиданно, что Аксель вздрагивает. Он роняет телефон, затем направляет его свет на конец кровати.

Якоб щурится от света, ухмыляясь.

— Эй, можно не светить прямо в лицо? Я хоть и мертвый, но светочувствительность никуда не делась.

— Какого черта ты здесь делаешь? — требует Аксель, затем, вспомнив, что рядом спит Белинда, снижает голос до шепота. — Ты что, блять, подглядываешь, как я сплю? Ты извращенец?

Якоб прикрывает глаза рукой.

— Я не подглядывал. Просто ждал, когда ты меня заметишь.

Аксель бросает взгляд на Белинду, которая ворочается, затем шепчет Якобу:

— Убирайся отсюда, пока она не проснулась и не увидела тебя.

— Всё в порядке, — говорит ему Якоб. — Она меня не увидит. Я в твоем сне, как и в прошлый раз. Помнишь?

— А, — произносит Аксель, наконец понимая, что Якоб прав. Что он, по сути, все еще спит. Это осознанный сон и очень реалистичный, но все же всего лишь сон. — Ладно, теперь понятно. Черт, я на секунду подумал, что мне повезло прошлой ночью, — бормочет он и смотрит на Белинду.

— Думаю, так и есть, — говорит Якоб, снова ухмыляясь.

— Не-а, — бурчит Аксель. — Во-первых, я ей не интересен. А даже если бы и был, мы бы ничего не смогли сделать при ее дочери.

— Не знаю, как у вас там получилось провернуть это, чтобы Роза не узнала, — говорит Якоб, вставая. Он обходит кровать и поднимает с пола что-то кончиками большого и указательного пальцев. — Но я почти уверен, что ты ей нравишься. — Он держит в руках маленький квадратный синий кусочек пластика. Это разорванная упаковка презерватива.

Аксель хмурится.

— Ты морочишь мне голову. Я бы на такое не пошел. Не так скоро после потери Фриды… — Его голос почти срывается, когда он произносит ее имя.

Якоб бросает упаковку и трясет рукой, словно стряхивая невидимые микробы.

— Тогда проверь сам, когда проснешься. В любом случае, я не для этого здесь.

— Тогда зачем ты здесь? Просто снова позлить меня?

— Приятный бонус, но нет. Попробуй угадать.

Аксель ненадолго задумывается.

— А, точно. Знаю. Ты пришел поговорить со мной о драуге. Как ты его называл? Что-то очень драматичное, вроде «древнее зло, которое пробудилось»… Ты собираешься научить меня, как его убить, да?

— Нет, — серьезно говорит Якоб. — Понятия не имею, как вам это провернуть. Мое лучшее предположение — разнести эту хрень на куски.

Аксель пожимает плечами.

— Ладно, тогда зачем ты здесь? Ну серьезно?

Якоб наклоняется чуть ближе.

— Я здесь потому, что ты, болван, не слушаешь.

— Что?

— Ага. Я проделал весь этот путь, чтобы связаться с тобой из чего бы ты это ни назвал… загробная жизнь, лимбо, я не знаю… а это непросто, понимаешь? Но я сделал это и передал важное сообщение. Нечто, что дало бы тебе покой или что-то в этом роде. И что ты сделал? Ты напрочь забыл о нем.

Теперь Аксель искренне озадачен.

— Послушай, я понятия не имею, о чем ты говоришь. В прошлый раз ты сказал мне только не сдаваться. И насколько я помню, я последовал твоему совету.

— Да, но ты забыл, что я сказал тебе в самом конце. Про таблетки.

Аксель хмурится.

— Таблетки…?

— Серьезно, чувак. Мама не унимается по этому поводу. — Якоб разводит руками. — Она говорит, что никто из нас не сможет обрести покой, пока ты не разберешься с этим. Думаю, она имеет в виду и тебя с отцом.

— Ладно, на заметку, — говорит Аксель, глядя на Белинду, которая тихо похрапывает. — Я все еще считаю, что это всё чушь. Это мой разум морочит мне голову. Ты не настоящий, нет никакой загробной жизни, и я не верю, что у тебя есть информация, которая волшебным образом наладит всё в моей жизни. Но я сыграю по твоим правилам. Хотя бы чтобы этот дурацкий сон закончился.

— Хорошо, — говорит Якоб тем самым тоном, который он использовал, когда Аксель был несправедлив. — Если тебя это устраивает, верь во что хочешь. Просто постарайся вспомнить, ладно?

Аксель усиленно думает.

— Ты говорил что-то о… каких-то таблетках, которых не было?

— Да. Отец ошибался. Таблеток уже не было. — Якоб произносит это медленно, слово в слово.

— Но я не понимаю, что это значит, чувак.

— Думаю, понимаешь. Просто это то, о чем ты не хочешь думать. То, что ты похоронил в себе.

Последнее слово вызывает дрожь в солнечном сплетении. Она начинается как легкая вибрация, затем быстро усиливается. Он прикладывает руку к сердцу.

— Черт… что происходит?

— Ты начинаешь вспоминать, — спокойно говорит Якоб, улыбаясь. — Наконец-то! — Кажется, он собирается что-то добавить, но замечает что-то с другой стороны кровати. Аксель следует за его взглядом, но ничего не видит. Якоб снова смотрит на Акселя. — Ладно, время вышло. Она сейчас проснется. В этот раз я правда ухожу.

Якоб поднимает руку в прощальном жесте, и Аксель отвечает ему тем же.

Затем раздается шум со стороны Белинды, и он смотрит на нее. Но она не шевелится. Он оборачивается обратно. Якоба нет.

Потом из-за спины Белинды появляется голова. Роза смотрит на него, ее глаза узкие и прищуренные.

— Аксель? Ты проснулся?

Аксель просыпается.

Глава 6

Моргая, он замечает, что комната как-то смещается. Это та же комната — та, в которой раньше спала бабушка Кристоффера. Но сейчас он видит ее по-настоящему, а не сквозь сон.

При свете телефона, все еще зажатого в руке, Аксель видит, как Роза трет глаза и зевает.

— Который час?

— Сейчас… — Он смотрит на телефон. — Четыре тридцать. Спи дальше.

— Но почему ты не спишь?

— Я сплю. Просто… нужно сходить в туалет.

— А. Понятно. — Не нуждаясь в дальнейших уговорах, Роза снова ложится на матрас. Через три секунды она уже похрапывает.

Белинда поворачивается, но не просыпается. Аксель видит затычку в ее ухе. А, точно. Она не могла заснуть из-за шума.

Он бросает взгляд на окно. Либо зомби ушли в другое место, либо — что более вероятно — кто-то с ними разобрался. Элла — их назначенный истребитель зомби. Она, должно быть, уже перебила большую часть населения Бодума. Груда в конце сада Кристоффера становится все больше. Как только весной земля оттает, придется хоронить тела. А до тех пор мороз, будем надеяться, не даст им разлагаться.

Аксель откидывает одеяло и ставит ноги на ледяные половицы. Он видит что-то блестящее на полу и хмурится. Упаковка.

Черт… Он оглядывается на Белинду и внезапно вспоминает ощущение ее губ. Затем смотрит на свои трусы и, осторожно касаясь их, узнает тот самый липкий след на ткани. Черт, мы и вправду это сделали… это был не просто сон.

Инициатором была Белинда. Роза крепко спала, когда Аксель лег в кровать, и он думал, что Белинда тоже. Но к его удивлению, она подняла голову и посмотрела на него. И, к еще большему его удивлению, Роза оказалась на матрасе рядом с кроватью — там, где Аксель спал прошлой ночью.

— Она боялась упасть с кровати, — прошептала Белинда, звуча почти извиняюще. — Она никогда не спала без бортиков, так что…

Аксель не придал этому значения. Ему было немного неловко от необходимости делить кровать с Белиндой, но только сейчас он понимает, что желание Розы спать на матрасе, вероятно, было очень удобным предлогом для того, на что надеялась Белинда.

Аксель устал и почти отключился, как только лег. Но затем он почувствовал дыхание Белинды на своей шее, и ему показалось странным, что она лежит так близко, но, может, это чтобы согреться — в комнате, в конце концов, было холодно. И когда он почувствовал ее руку на своем бедре, он решил, что она случайно засунула руку под его одеяло. Но она не убрала ее. Вместо этого она начала ласкать его. Вот тогда Аксель наконец понял, что что-то происходит, а затем рука Белинды скользнула под резинку его трусов.

Аксель ненадолго запротестовал — не потому что не хотел продолжать; его пульс участился, а эрекция стала еще сильнее — а потому что Роза храпела прямо рядом с ними.

— Всё в порядке, она очень крепко спит, — прошептала Белинда ему на ухо, а затем грациозно взобралась на него. Она была теплой, мягкой и слегка дрожала, и ее вес на его груди был таким чертовски приятным, что Аксель едва мог дышать, не то что говорить.

Он не помнит, как надел презерватив, но почти уверен, что это сделала она.

После этого они заснули в объятиях друг друга.

— Черт, — шепчет Аксель, глядя на мирное лицо Белинды. Он видит ее в новом свете. Не только потому, что они переспали. А потому что он внезапно понимает, какой сильной была Белинда на протяжении всего этого. Сохранить себя в живых — одно дело, но заботиться о маленькой девочке — требовало вдвое больше сил. Белинда, как и Аксель, начала с потери практически всех, кроме дочери, и, несмотря на эти ужасные обстоятельства, она справилась прекрасно. Почему такая выживальщица, как она, могла проявить интерес к такому переростку-подростку, как он, Аксель понятия не имел. Может, он для нее был просто болванчиком для утех? Может, ей просто нужно было выпустить пар?

Возможно. Он не слишком обиделся бы, если бы это оказалось так — это был очень приятный опыт, какими бы ни были ее мотивы. Но то, как она обвилась вокруг него, переплела пальцы с его пальцами и прижалась лицом к его шее потом, вероятно, было не только про секс. Может, она тоже нашла в нем утешение. Или, может, она действительно была влюблена в него.

Не льсти себе. Она потеряла Линуса меньше недели назад. Она все еще горюет.

Это правда. Но теперь, поразмыслив, он вспомнил, как несколько раз замечал, что Белинда смотрит на него, словно хотела что-то сказать. Когда он это замечал, она отводила взгляд. И не раз с тех пор, как они прибыли к Кристофферу, она подходила к нему, когда он был один. У нее всегда находился какой-то вопрос, но это казалось немного наигранным. Аксель решил, что ей просто хотелось с кем-то поговорить.

Но после того, что произошло сегодня ночью, он почти уверен, что дело было не только в этом.

Не в силах сдержаться, Аксель протягивает руку и нежно отодвигает волосы с ее лица. Она тихо постанывает, но не просыпается. Забавно. Она не в его вкусе. Вероятно, не та, на кого он бы обратил внимание, увидев ее на улице. На самом деле, она полная противоположность Фриде. Его покойная девушка была природной красавицей. Белинде приходится работать над собой — по крайней мере, судя по времени, которое она тратит на загар, обесцвечивание волос, выщипывание бровей и так далее, она сама так считает. Акселю вообще не нравятся девушки с большим количеством макияжа.

Но теперь, когда он узнал Белинду, она очень красива, и ему приходится сдерживаться, чтобы не наклониться и не поцеловать ее.

Лучше не торопиться. Посмотрим, что она скажет, когда проснется. Может, она обо всем жалеет.

Итак, он встает и выходит из комнаты.

Пройдя через темный дом, он слышит только звук генератора в подвале. Он запирается в ванной, не включая свет. Кладет телефон на раковину и направляется к унитазу. В последний момент передумывает и садится. И хорошо, что так сделал; струя не совсем прямая, как это всегда бывает после секса.

Сидя в холодной ванной Кристоффера и глядя на старую ванну, он вспоминает странный сон. Ощущение вибрации в сердце возвращается, на этот раз сильнее.

Таблеток уже не было. Отец ошибался.

Что это значит? Вообще что-нибудь значит? Аксель почти уверен — вопреки самому себе — что значит. И ничего хорошего. Это связано с той тьмой. Он чувствует это. Какое бы воспоминание ни пыталось вызвать его подсознание — в лице мертвого брата, — оно предпочитает оставаться скрытым.

Наверное, эти жуткие сны будут продолжаться, пока я не разберусь…

Итак, Аксель делает глубокий вдох, закрывает глаза и, вместо того чтобы ломать голову, сосредотачивается на ощущении в груди. Получив его безраздельное внимание, оно немедленно усиливается, как костер, на который плеснули добрую порцию бензина. Аксель перехватывает дыхание, когда грудь сжимается.

В нем пробуждается нечто древнее.

Он сам, пятилетний, заглядывает в спальню родителей.

Мама в кровати, а папа склонился над ней, упираясь ладонями в ее грудь и делая искусственное дыхание. Его голос не похож ни на что, что Аксель когда-либо слышал. Напряженный. Испуганный.

— Давай же, Карина… Давай… Только не надо так со мной…

Из соседней комнаты начинает плакать ребенок. Папа резко поворачивает голову и видит стоящего там Акселя.

— Твой брат плачет! — кричит он. — Успокой его, черт возьми!

Аксель мчится в комнату Якоба. Его младший брат стоит в кроватке. Как только Якоб видит его, он перестает плакать. Вместо этого он улыбается ему и издает поток лепета. Аксель хватает игрушечного динозавра, упавшего на пол. Отдает его Якобу, и брат начинает обнимать его.

— Ложись, Якоб, — шепчет Аксель. — Спи.

Затем он возвращается в спальню.

Папа больше не сидит верхом на маме. Вместо этого он сидит рядом с ней, уткнувшись лицом в ладони и уставившись в пол.

— Папа…? — осторожно говорит Аксель. — Почему мама не просыпается?

Папа смотрит на него. Его глаза красные. Без слов он наклоняется, хватает пузырек и швыряет его через пол. Он приземляется перед Акселем, несколько раз вращается, затем замирает. Он пустой.

— Потому что ты играл с ее лекарством, — говорит папа. Аксель ожидал, что он прозвучит сердито, но его голос странно бесстрастен. — Она больше никогда не проснется.

Аксель качает головой.

— Нет, я… я не играл с маминым лециством.

— Я говорил тебе, что таблетки опасны. Говорил никогда их не трогать. Я выхожу из дома на десять чертовых минут, и ты всё портишь.

— Но, папа…

— Иди в свою комнату, Аксель.

— Но мамино лециство…

— Я сказал иди в свою комнату. Немедленно.

Аксель разворачивается и бежит мимо комнаты Якоба — откуда доносится храп младенца. Он запрыгивает в свою кровать, залезает под одеяло и начинает рыдать. Он плачет очень долго. Кажется, всю ночь. Но в какой-то момент он, должно быть, заснул. Потому что когда он просыпается, на улице совсем темно. Аксель садится, и он вспоминает, что произошло прошлой ночью, и ужасное чувство поселяется у него в груди, вгрызаясь в сердце, и он не понимает его, и не может с ним справиться, поэтому снова ложится. Он изо всех сил пытается забыть. И у него получается. Всё, кроме того ужасного чувства. Оно остается с ним на годы. Оно живет в его сердце, прямо под поверхностью. Время от времени оно поднимает свою уродливую голову и пытается вырваться. Но тогда Аксель делает что-то безрассудное, чтобы снова заглушить его. Он идет на вечеринку. Или занимается бейсджампингом. Или, позже, идет резать труп. Любое достаточно остросюжетное занятие, чтобы игнорировать боль.

Теперь, годы спустя, сидя на холодном унитазе, Аксель наконец позволяет этой боли всплыть, и она ощущается так же ужасно, как и тогда. Кажется, она разобьет его на тысячу осколков. Он разражается слезами, прикрывая рот, чтобы заглушить звук. Но он не может сдержать это. Одно предложение, ужасная, невыносимая правда, которую сказал ему отец той ночью, повторяется снова и снова.

Я убил ее. Я убил ее. Я убил маму.

Как раз когда Аксель уверен, что сойдет с ума, интенсивность чувства внезапно спадает. Совсем немного, но достаточно, чтобы впустить что-то еще. Еще одно осознание, которое он похоронил вместе с болью, вне поля зрения своего сознания.

Нет, не я. Таблеток уже не было.

Пятилетний Аксель оставался один на полчаса со своим младшим братом и глубоко подавленной матерью. Он играл в своей комнате, когда услышал, как плачет Якоб. Обычно мама успокаивала его — по крайней мере, в те дни, когда она могла встать с кровати. Но Якоб продолжал плакать, поэтому Аксель пошел туда и дал ему соску. Затем он пошел проверить маму. Она спала. В ее руке был пузырек. Он был пуст, уже пуст, содержимое распространялось по ее организму, убивая ее, но Аксель не знал этого, он просто знал, что мама не должна была принимать лекарство сама. Папа тщательно прятал пузырек где-то на кухне и давал ей по одной таблетке каждый вечер вместе со стаканом воды.

Аксель пошел на кухню и увидел, что все ящики и шкафчики распахнуты. Именно в этот момент захлопнулась входная дверь, и на кухню вошел папа. Его взгляд перешел с Акселя на открытые шкафчики и обратно. В его глазах появилось понимание, и он прошептал: «Что ты натворил?» Затем он побежал в спальню.

Но было уже слишком поздно.

Аксель тянется и берет телефон. Не ожидая увидеть хоть какие-то деления сигнала, он обнаруживает три. Максимальный сигнал. Здесь такого никогда раньше не было. Почти как судьба.

Он набирает номер.

Глава 7

— Аксель?

— Привет, пап. Не вовремя?

Отец хмыкнул.

— Ну, посреди ночи, так что да, пожалуй…

— Извини. Просто хотел узнать, как ты. Где ты?

— Я всё еще в #. Ты в порядке?

— Да, я в порядке.

— Хорошо. Это хорошо.

Его отец не спрашивает про Якоба. Значит, он знает. Ему уже позвонили.

— Мне очень жаль насчет Якоба, — говорит Аксель, делая глубокий вдох.

Его отец ничего не отвечает.

— Я хочу, чтобы ты знал, я был… я был там.

— Правда?

— Ага.

— Мне сказали, он упал.

— Нет. Он прыгнул.