Читать онлайн Туманность Андромеды 2 бесплатно

Глава 1

Сэм и Лукас молча смотрели на чужой корабль и человека перед ним. Сказать, что они были удивлены, значит, ничего не сказать. Сэм поднял голову, прищурился. Высоко в небе висела кибплатформа. Вид грозной системы немного его успокоил. Потом связался с Сарой. Она осталась на борту их корабля.

– Сара, видишь чужой корабль и гуманоида?

– Да – коротко ответила девушка.

– Если с нами что–то случится, уходи в подпространство. Наши тебя там подберут. Ты меня поняла?

– Я вас не оставлю, – твердо ответила девушка. – Мы так далеко от нашей галактики…

– Это не обсуждается. Это приказ. Ты должна сообщить обо всем на базу. Ладно, мы идем на контакт. Пожелай нам удачи.

– Удачи, ребята. Возвращайтесь.

Сэм снова перевел взгляд на чужака. Человек (если это было человек, вернее, гуманоид) не исчезал, и продолжал с интересом их разглядывать. Внешность у него была обычная. Темные волосы и темные глаза. Рост выше среднего. Ничего примечательного на первый взгляд и с такого растения.

Единственное, что было странным – это одежда. Описать, какой она была, Сэм, пожалуй, не сумел бы. Вроде бы она была, а вроде бы и нет. Так перешло минут десять. Незнакомец молчал и люди, что естественно, тоже молчали.

– Пожалуй … – начал Сэм и, поперхнувшись от волнения, замолчал.

– Что? – не поворачивая головы, спросил Лукас. Он продолжал неотрывно смотреть на пришельца.

– Наверное, нужно подойти к нему, – закончил свою мысль Сэм.

– Зачем? Пусть сам идет, – сразу возразил Лукас. – У меня нет желания к нему идти.

– Сомневаюсь, что он пойдет первым. Он дома, а мы нет. Э то его планета.

– Я помню.

– Вот именно. Он здесь главный…к сожалению.

Снова молчание.

– Мы стоим здесь уже пятнадцать минут, – дрогнувшим голосом, напомнил Сэм. – Нужно что–то решать.

– Я к нему не пойду. Да он и не зовет нас, – ответил Лукас. – Что ты предлагаешь?

– Я? – Сэм неуверенно потоптался на месте. – Пожалуй, то же самое.

– Идти к нему? – уточнил Лукас.

– Да, по–моему, он ждет нас.

– А оружие? – поинтересовался Лукас.

– Бластер, что ли? – Сэм посмотрел на него.

– Хотя бы, – кивнул Лукас. – Или так пойдем, с пустыми руками?

– Сомневаюсь, что бластер нам поможет. Да и он безоружен. Лучше не провоцировать. Посмотри на размеры его корабля. Бьюсь об заклад, что он за секунду разнесет нас на атомы.

Лукас в ответ что– то недовольно ответил, и посмотрел себе под ноги.

– Что ты решил? – нетерпеливо спросил Сэм.

– Я так вижу, тебе не терпится пойти к нему, – с иронией заметил Лукас. – Не боишься?

– Нет, не боюсь, не знаю почему, но страха он у меня не вызывает. Идем?

– Идем, – вздохнув, согласился Лукас. – Только это… – он запнулся и зачем–то оглянулся. – Пешком пойдем или может, полетим на антигравах?

– Лучше пешком, – подумав, решил Сэм. – Черт его знает. Вдруг собьет?

– Не исключено, – согласился Лукас.

– Ладно, пошли…

Шли они медленно и без особой охоты. Возможно, причина заключалась в поведении незнакомца. Вернее, в его бездействии. Он просто стоял и смотрел. Если бы хоть раз махнул им рукой или связался при помощи телепатии, было бы совсем другое дело. Но он молчал и только смотрел.

«С виду обычный человек», – думал Сэм, разглядывая его с ног до головы. Но тут он вспомнил, из чего превратился этот с виду обычный человек, и ему стало не по себе.

– Нервничаешь? – подключившись к мыслеканалу, поинтересовался Лукас.

– Нет, подбираю приветствие, – мрачно пошутил Сэм.

– А, ну–ну.

Осталось десять метров.

– Может, вызвать кибплатформу? – не выдержал Сэм.

– Она и так над нами, – ответил Лукас.

Сэм кивнул

– Мне так спокойней, – объяснил он.

– Понимаю, – согласился Лукас, а затем неожиданно улыбнулся.

– Ты чего? – удивился Сэм.

– Ничего, не обращай внимания. Потом скажу, – ответил Лукас.

Вскоре они приблизились к пришельцу в сопровождении кибплатформы. Остановившись метрах в двух, они переглянулись и снова обратили свои взгляды на хозяина корабля. Друзья не решались первыми нарушить молчание.

Да и что они могли ему сказать? «Привет? Как дела?» Или: «С какой вы планеты?» Все это было слишком банально и вряд ли годилось для такого знаменательного события.

Неизвестно как Лукас, но Сэм это хорошо понимал. Но в то же время, Сэму вдруг пришла в голову дикая мысль, что, если бы он врезал пришельцу по зубам, то он, пожалуй, не устоял бы на ногах. Мысль эта не на шутку испугала его, и он постарался быстрей от нее избавиться. Вдруг незнакомец читает мысли и понимает их язык. Сам он не читал мыслей пришельца, не знал его языка, и понятия не имел, что тот в этот момент думает.

В полной тишине прошло еще пять минут. Только кибплатформа не теряла зря времени. Часть бортовых систем принялась изучать чужой корабль, в то время как остальные приборы сканировали пришельца. Сэм и Лукас успели даже получить по мыслеканалу первую информацию. Правда, что либо воспринимать в этот момент они были неспособны.

И тут пришелец впервые подал признаки жизни. Прищурив один глаз, что было очень даже неожиданно, он улыбнулся и поднял голову. Видно он тоже подключился к кибсистеме, и тоже с интересом изучал, что она передает.

Глава 2

Спустя минуту он быстро подошел к Сэму и, широко улыбнувшись, протянул ему руку. Не ожидавший подобного действия, Сэм чисто инстинктивно отпрыгнул в сторону и мыслеприказом включил генератор поля. Затем быстро опомнился и вернулся обратно.

– Меня зовут Кээл, – представился незнакомец. Говорил он ртом и без всякой там телепатии.

Справившись с изумлением, Сэм пробормотал что– то в ответ и осторожно пожал протянутую руку. Он все ждал, что вот–вот должно что–то произойти и от невероятного напряжения весь вспотел.

Лукас внешне держался несколько лучше, и сумел более–менее внятно назвать свое имя. Кээл тем временем снова посмотрел на кибплатформу. Сэм и Лукас тоже невольно посмотрели вверх.

– Хорошая система, – похвалил Кээл.

– Ничего… – согласился Лукас, который не мог отделаться от ощущения, что он спит.

Конечно, с пришельцами из других миров им и раньше приходилось сталкиваться вспомнить хотя бы крабоидов, но чтобы вести с ними разговор о достоинствах исследовательской кибплатформы…Нет, о таком он и думать не мог.

– Кээл, это твоя планета? – неожиданно спросил Сэм.

– Моя, – спокойно ответил тот.

– Фу–у, – облегченно выдохнул Сэм и посмотрел на Лукаса. – Мы так и думали. То есть, не то чтобы именно твоя, но, по крайней мере, не крабоидов. У нас с ними давний конфликт. – Сэм от напряжения вспотел еще больше, и едва сдерживался от желания снять надоевший шлем.

– Крабоиды? – удивился Кээл. Делал он это так естественно и непосредственно, что у Сэма от восхищения даже дух перехватило.

– Так мы называем цивилизацию из Крабовидной туманности. Но это наше, земное название. Как они сами себя называют, мы не знаем, – пояснил Лукас. – Не гуманоидную, – для большей ясности добавил он.

– Понимаю, – левая рука Кээла неожиданно начала трансформироваться и превратилась в какой–то прибор, отдалено напоминавший космический модуль. Правда, уменьшенный в сотни раз. Кээл к подобной трансформации отнесся совершено спокойно, и через секунду рука приняла свой прежний облик.

– Дилация, – улыбнувшись, пояснил он.

Сэм и Лукас энергично закивали головой, давая понять, что им все ясно.

– Я сталкивался с этой цивилизацией, – помолчав, сказал Кээл.

– Давно? – хрипло спросил Сэм.

– Кээл оценивающе посмотрел на него и ответил:

– Три миллиона лет назад.

– А–а, – Сэм закашлялся и смолк.

– Я имею в виду, когда в последний раз был в их туманности, – добавил Кээл.

– Понятно, – за двоих ответил Лукас с удивительным спокойствием. Действительно, чего им волноваться. Это было так давно. На Земле еще мамонты и мелкие динозавры бегали, а за ними их далекие предки с дубинками.

– Но самих, – Кээл на секунду запнулся, – крабоидов, как вы их называете, я видел несколько дней назад.

– Где? – вздрогнув, спросил Сэм. Упоминание о крабоидах в этом странном мире было единственно знакомым, и не вгоняло его в ступор в отличие от разговоров о миллионах лет.

– В гиперпространстве, – ответил Кээл. – Они как раз атаковали ваш корабль.

– И ты видел? – разом воскликнули Сэм и Лукас.

– Видел.

– И…и не помог нам? – воскликнул Сэм.

– Зачем? – спокойно поинтересовался Кээл.

– Как зачем? – Сэм выглядел совершенно сбитым с толку.

– Мы могли погибнуть, – холодно заметил Лукас.

– Нет, – Кээл отрицательно покачал головой. – Если бы это произошло, мы с вами сейчас бы не разговаривали.

– Значит, ты затащил наш крейсер в это странное пространство? – Сэм напряженно смотрел на пришельца.

– Нет, – ответил Кээл.

– Как нет? – челюсть Сэма отвисла от удивления. – Кто же тогда? – он отказывался что либо понимать.

– Это долго объяснять, – мягко проговорил Кээл. – А вы, как я вижу, устали. Или я не прав?

Сэм и Лукас молча переглянулись.

– Есть немного, – признался Сэм. – После всего случившегося – это не удивительно.

– Согласен, – Кээл на секунду задумался, а потом спросил: – Не могли бы вы показать мне, где именно находится Крабовидная туманность? Я давно не был в этой части галактики и могу ошибаться.

– Можем, конечно, – ответил Сэм. – Но для этого нам нужно вернуться на крейсера или хотя бы связаться с кибсистемой, – Сэм дернул головой вверх и снова посмотрел на пришельца: – «Снаружи мужик, как мужик, – невольно подумал он. – Интересно, что у него находится внутри под этой оболочкой. Тоже что и у нас, или нечто совсем другое?»

– Нет, это слишком долго, – впервые за весь разговор, Кээл поморщился. Неуловимым движением он развернул в воздухе объемную светящуюся картину мироздания с сотнями галактик. – Здесь? – спросил он, показав на одно из пылевых скоплений.

Лукас шагнул вперед и внимательно посмотрел в указанное место. Затем отрицательно покачал головой.

– Такая проекция нам незнакома, – проговорил он и виновато посмотрел на пришельца.

– Понимаю, – Кээл улыбнулся и проекция на глазах изменилась. – Снимок был сделан из Крабовидной туманности, а теперь из центральной части Млечного пути, – объяснил он. – Так лучше?

Лукас переглянулся с Сэмом, снова взглянул на указанный сектор на карте.

– Да, теперь мы можем показать, где она. Вот, – он указал пальцем на изображение одной из туманностей. Она была видна с ребра. – Если не ошибаюсь, именно отсюда они прилетели.

– Да, это правда, – подтвердил его слова Сэм. – Впервые они появились в исследованных нами секторах два года назад. Вот тогда все и началось, – мрачно добавил он.

Кээл внимательно разглядывал пылевое скопление с миллиардами звезд. О чем он в этот момент думал, можно было только гадать.

Глава 3

Почему– то Лукасу подумалось, что сейчас Кээл должен предложить им помощь в борьбе с крабоидами. С таким кораблем как у него – это было бы легко сделать. Но…их новый знакомый продолжал с интересом изучать указанную на карте галактику.

– Да, это здесь, – наконец проговорил Кээл. – Прародина цивилизации, с которой вы столкнулись, находится в Плеядах. Возможно, за миллионы лет своих странствий, они добрались и до Крабовидной туманности. Это дает вам право называть их крабоидами. Ты что–то хотел сказать мне, Лукас? – неожиданно спросил он.

– Я? – отчего–то смутился Лукас.

– Мне так подумалось, – ответил Кээл.

– Да нет…ничего, – пробормотал Лукас.

– Как хочешь, – Кээл кивнул и замолчал.

Сэм пристально смотрел на него и не мог избавиться от мысли, что все должно быть по–другому. Как именно, он не знал, но по–другому. В этом он был твердо убежден.

– Мы можем посмотреть твой корабль? – неожиданно даже для самого себя спросил он.

– Корабль? – Кээл на секунду прикрыл глаза, а потом радостно улыбнулся: – Конечно, почему бы и нет. Только, – он внимательно посмотрел на них, – не слишком ли это будет для вас?

– Ничего, – натянуто улыбнувшись, заверил его Сэм. – Мы в порядке. Верно, Лукас? – он слегка толкнул Лукаса и тот, соглашаясь, кивнул головой.

– Тогда смотрите, – просто сказал Кээл и отступил немного в сторону.

«А он с юмором», – одобрительно проговорил Сэм по мыслеканалу.

«Только мне почему– то невесело», – ответил Лукас.

Сэм поднял глаза на пришельца.

– Кээл, а где…как бы это сказать, – он запнулся и нерешительно потоптался на месте. – Я хотел спросить, куда делась платформа, из которой ты появился? – собравшись с духом, закончил Сэм. – Мы видели. Правда, Лукас?

Лукас, соглашаясь, кивнул.

– Платформа? – переспросил Кээл и Лукас в этот момент мог поклясться, что он посмотрел на них с нескрываемым сожалением.

– Да, платформа, – повторил Сэм.

– Она во мне, – спокойно ответил Кээл. – Точнее, я и есть платформа, которую вы видели, – он внимательно продолжал смотреть на друзей. Потом с извиняющейся улыбкой, развел руками в стороны. – Я говорил, вам нужно отдохнуть.

– Да нет, мы поняли, – поспешно заверил его Сэм. – Не такие уж мы дураки, – бодро добавил он. – Сами кое–что умеем.

Кээл на это ничего не ответил.

– Конечно, все это необычно, но, думаю, привыкнуть можно, – добавил Лукас.

– Это верно, – Кээл улыбнулся и повернулся к своему кораблю. – Сэм, у тебя еще не пропало желание осмотреть его?

– Нет, но я думал…

– Все в порядке. На моем корабле еще не было гостей из вашего мира. Мне будет приятно провести для вас экскурсию.

– А когда мы пойдем? – спросил Лукас.

– Когда хотите.

– Сейчас, – быстро проговорил Сэм и выжидательно посмотрел на Кээла.

– Хорошо, – согласился Кээл и добавил: – Полагаю, на сегодня с вас достаточно впечатлений. Предлагаю отправиться к кораблю привычным для вас способом.

– Пешком? – уточнил Сэм.

– Да, пешком, – подтвердил Кээл.

Лукаса в этот момент мучал один вопрос и он, наконец, собравшись с духом, решил задать его. Еще раньше он заметил, что Кээл в основном, старается находиться на одном месте. Ему показалось, что пришелец ограничен в передвижении. Так же Лукас был почти уверен, что вес Кээла десятки, если не сотни тонн.

Вывод основывался на том, что поверхность планеты в том месте, где стоял Кээл, заметно прогнулась и слегка оплыла. Правда, Лукас, как и Сэм, делал вид, что ничего не замечает. Но, убедившись, что пришелец по какой–то причине не агрессивен и даже разговаривает с ними, решил спросить об этом.

– Ты можешь ходить ногами? Как мы?

– Да, – последовал ответ, – иначе, зачем мне предлагать вам прогулку пешком? – ответил Кээл.

– Логично, – согласился Лукас. – А что с люком? – словно, между прочим, поинтересовался он.

– С каким?

– Вон с тем? – Лукас указал на отверстие в корпусе корабля Кээла. – Он так и будет открытым?

– Нет, – Кээл покачал головой. В ту же секунду из недр корабля поднялась точно такая же платформа с модулями и платформами. Достигнув заданной точки, она остановилась и закрыла собой люк.

Лукас был потрясен, в который уже раз за этот день.

– А где первая платформа? – бледнея от волнения, спросил он, делая ударение на слове «первая», не рискуя при этом спросить напрямик, что случилось с платформой, из которой появился Кээл. Ведь должна же она где–то находиться. Пусть даже в ином качестве.

– Она там, – пояснил Кээл, указав на появившуюся платформу.

– Но ты же говорил, что она в тебе? – мало что понимая, напомнил Сэм.

– Да, ты прав, – живо согласился Кээл. – Просто, – он замолчал и со знакомым уже сожалением, посмотрел на людей. – Этот корабль и я…одно целое. Поэтому я могу быть одновременно платформой. Точнее, платформа может быть во мне и наоборот, любая вещь на борта корабля, может стать платформой или мной. В общем, это не так уж и сложно. Со временем вы привыкнете, и если пожелаете…сами станете такими.

– О, нет–нет! – подняв руки, поспешно отказался от такого необычно дара Сэм. – Я уж как–нибудь обойдусь. Мне бы разобраться с нашим крейсером и со всем этим, – он кивнул на корабль Кээла.

– Я тоже, – сказал Лукас, опасаясь, как бы пришелец силой не навязал им эту способность, которой они и названия придумать не могли.

– Я знал, что вы так ответите, – почему–то грустно проговорил Кээл. – Но, хватит об этом. Лучше я покажу вам свой корабль.

– Да–да, – закивали Сэм и Лукас, желая быстрее перевести разговор на другую тему. – Лучше осмотрим твой корабль. А потом наш, если захочешь, – он вспомнил о Саре и запнулся. – Наш лучше потом. Там ничего интересного нет, да и не убрано. Много мусора всякого скопилось.

Кээл на это никак не отреагировал. Повернулся и молча направился к своему кораблю. Походка у него была легкой несмотря на то, что в том месте, где он ступал, гладкая поверхность еще до прикосновения его ноги плавилась, образовывая небольшие вмятины.

Но, по сравнению со всем остальным – это были пустяки, на которые при большом желании, можно было не обращать внимание. Или хотя бы делать вид, что не обращаешь. Правда, Сэм и Лукас не могли оторвать взгляд от ног Кээла. Они не понимали, как это можно ходить, плавя под собой гладкую поверхность планеты. Вспомнив о том, из чего он был создан, они постарались не удивляться.

Глава 4

Достигнув корабля, Кээл остановился и протянул к корпусу руку. Обшивка вместе прикосновения из песочной превратилась в темную. Затем втянулась, образовав проход достаточный для того, чтобы мог пройти человек в скафандре.

Кээл молча вошел внутрь, и друзьям не оставалось ничего другого, как последовать его примеру. Они были на борту внеземного корабля. От одной только этой мысли могла закружиться голова.

Глядя Габриэлю в спину, Сэм еще успел подумать, хорошо, что они вернули защитную кибплатформу. Это им ничего не давало, но было спокойней. Хотя нет, Сэм врал. Врал даже себе. Не было им спокойней, да и не могло быть.

– Вот мы и пришли, – расслышал он голос Кээла, оторвавший его от бесполезных мыслей.

Сэм удивился. Он не чувствовал, чтобы они куда– то шли.

– Здесь мы можем отдохнуть и поговорить, – продолжал Кээл, обводя рукой помещение, освещенное мягким светом.

Сэм быстро осмотрелся по сторонам и потянул Лукаса за рукав.

«Как тебе это нравится?» – спросил он по мыслеканалу.

«Пока не знаю. Надо осмотреться».

«Ну–ну».

– Проходите, садитесь. Вот кресла, – предложил Кээл.

Сэм повернулся и увидел, как из пола выросли три кресла, а посередине стол. Понимая их замешательство, Кээл сел первым, давая этим понять, что никакая это не мистика.

– Здорово! – не удержался от восхищения Сэм. Подобных вещей видеть ему еще не доводилось.

– Садитесь, – повторил Кээл.

Лукас сел первым, а за ним Сэм. Хозяин корабля молчал, давая тем самым гостям время немного осмотреться, и привыкнуть к необычной обстановке.

«Если это корабль, то я краб», – мысленно проворчал Сэм.

Лукас полностью был с ним согласен. Мягко говоря, внутреннее устройство корабля было странным, если не больше. Ни мебели, ни приборов в их понимании, не было. Только несколько объемных предметов, слитых со стеной.

Да и стена ли это была? Сэм, пожалуй, не рискнул бы утверждать. Единственным, что хоть как– то напоминало им о чем– то знакомом, был потолок. Гладкий, такого же песочного цвета как весь корабль и немного выпуклый. Правда, углы при определенном угле зрения, сливались, а то и вовсе исчезали.

Опасаясь, как бы окончательно не тронуться умом, Сэм быстро отвел взгляд и принялся разглядывать стол, за которым они сидели.

«Сэм?» – спустя минуту позвал его Лукас по мыслесвязи.

«Что?»

«Как тебе все это нравится?» – снова спросил он.

«Еще не знаю. Но если так пойдет дальше, то недолго спятить».

«Думаю, нам пора отдохнуть».

«Согласен».

«Тогда с Кээлом разговаривай сам».

«Окей» – Сэм откашлялся и проговорил вслух:

– Кээл…

– Да, Сэм, – живо откликнулся пришелец.

– Ты, конечно, и так слышал о чем мы тут переговаривались, но …э– э…если ты не возражаешь, мы бы хотели вернуться на свой корабль и все обсудить. Ты должен понимать, впечатлений для нас больше, чем достаточно, – Сэм улыбнулся и развел руками. Мол, ничего тут не поделаешь.

– Тогда поговорим завтра. Хорошо? – Кээл улыбнулся в ответ и поднялся с кресла.

Лукас и Сэм тоже поднялись.

– Договорились, Кээл, – ответил Сэм. – Только это… – он замялся, – покажи нам, как выбраться отсюда. И да, мы очень рады нашему знакомству, и благодарим тебя за гостеприимство.

– Да, и еще… – начал Лукас, но так и застыл с открытым ртом. Кээл исчез, а они находились на своем корабле в рубке управления. Это было невероятно.

– Черт! – выдохнул Сэм, растерянно оглядываясь.

Из–за пульта поднялась Сара. Стройная и красивая брюнетка с голубыми глазами. Выглядела она не менее растерянной, чем Сэм и Лукас.

– Откуда вы здесь? Как вы здесь очутилась? С вами все в порядке? – воскликнул она. – Вы живые? Настоящие? Иначе… – ее рука потянулась к оружию.

– Живые, Сара, настоящие, – поспешил успокоить ее Лукас. – Наш новый знакомый Кээл забросил нас на наш корабль.

– Значит, контакт прошел успешно? – обрадовалась девушка.

– Да, пока останемся здесь, на его планете, – ответил Сэм. – Договорились завтра снова встретиться.

– Можно мне с вами? – попросила девушка. – Никогда не увидела пришельцев, – глаза ее загорелись от возбуждения.

– Посмотрим, – уклончиво ответил Сэм. – Кто– то должен остаться на корабле. Пока нам нужно отдохнуться и все обдумать.

– Вы отдыхайте, а я подежурю, – предложила Сара.– Я нисколько не устала.

– Хорошо, – сразу согласился Сэм. – Если что–то случится, дай знать.

– Обязательно.

Сэм и Лукас отправились в свои каюты. Сара осталась в рубке управления.

Глава 5

Спали они до утра, и это не удивительно. Позднее Сэм признался, что если бы он во сне не захотел есть, то спал, наверное, бы до самого вечера.

– А меня разбудила кибсистема, – заметил Лукас. Он сидел в кресле, и не спеша потягивал освежающий напиток. – Почему–то пристала ко мне и всю ночь не давала спать.

– Что так? – поинтересовался Сэм. После сытной, а главное, в большом количестве еды, чувствовал он себя намного лучше и временами зевал. Спать он не хотел, но зевать ему нравилось. Была в этом древнем занятии какая–то успокаивающая беззаботность.

– Корабль Кээла исчезал несколько раз, – ответил Лукас. – Пожалуй, не стоит нам объедаться. Нужной избавляться от этой приятной, но древней привычки, – он выпустил из рук пустую банку. Почти сразу же она превратилась в пыль.

– Серьезно? – Сэм приподнял брови. – Я не знал. Мне не сообщили. Я про кибплатформу.

– Да, несколько раз, – подтвердил свои слова Лукас. – И еще, давай не скажем ему о Саре. Пусть думает, что нас на корабле двое. Она будет нашим секретным оружием. Согласен?

– Согласен, – кивнул Сэм. – Хорошая идея. Сара знает?

– Уже знает, – после секундной заминки ответил Лукас.

– И? Не возражает? – поинтересовался Сэм.

– Я не возражаю, – раздался в рубке управления спокойный голос Сары.

Сэм снова кивнул.

– Интересно, куда он летал? Как думаешь?

– К своим, наверное, – ответил Лукас.

– Возможно–возможно, – медленно проговорил Сэм. – Хотя, кто его знает. Может, у него поблизости есть еще одна планета.

– Может, – согласился Лукас. – Только не пойму, зачем она ему. Насколько я заметил, он не любитель пеших прогулок на свежем воздухе.

Это была шутка, и Сэм ее оценил.

– Видел, как плавилась поверхность под его ногами? – спросил он.

– Спрашиваешь, такое трудно не заметить.

– И что ты думаешь?

– Какая разница, что я думаю, – ответил Лукас. – Это ровным счетом ничего не значит.

– Ты прав, друг, – со вздохом согласился Сэм. – Вот бы взять и рвануть в подпространство. Прямо сейчас. Думаешь, прорвемся?

– Я против, – сразу ответила Сара, которая слушала их разговор. – Нужно дождаться, когда подойдут наши корабли. Без них мы погибнем.

– Сара права, – согласился с девушкой Лукас. – По крайне мере, Кээл хорошо к нам относится. Пока хорошо или пытается усыпить нашу бдительность. Расслабляться нам рано, мы на чужой территории.

– Вот любите вы меня в угол загонять, – хмуро ответил Сэм. – Нет, чтоб порадовать, сказать что–нибудь приятное и положительное.

– Мы живы и нас никто не преследует. Достаточно? – Лукас бросил на него быстрый взгляд. – Здесь мы можем хотя бы передохнуть, осмотреться, решить, что делать дальше.

– Лукас прав, – поддержала Сара. – Нам нужна передышка. Пойдете к нему? Сейчас? – спросила она.

Прежде чем ей ответить, Лукас посмотрел на обзорный экран. На некотором расстоянии виднелась громадина корабля Кээла.

– Вот это размеры, – медленно, с восхищением проговорил он.

– Завидуешь? – спросил Сэм.

– Нет, впечатляет просто. Пойдем, раз договорились. Сара, ты знаешь, что делать. Следи за всем.

– Знаю, не волнуйтесь за меня, – ответила девушка.

– Ага, если не вернемся, взорви аннигиляторами его корабль, всю планету и убирайся подальше, – мрачно пошутил Сэм.

Изображение Сары на боковом экране слегка увеличилось, как и ее глаза.

– Это приказ? – серьезно спросила она. – Сэм, ты командир. Если это приказ, я выполню.

– Сэм, – не дури, – Лукас взял товарища за рукав. – Не забивай бедной девушке мозги. Она и вправду все взорвет.

– Действуй по ситуации. Все поняла?

– Да, кэп, – бодро ответила Сара.

– Молодец. Даже не знаю, что бы мы без тебя делали. Ладно, шутки в стороны. Лукас, пора нанести нашему другу утренний визит. Пошли. Интересно, что он сегодня нам расскажет и покажет. Если не пойдем, то он сам к нам явится, – добавил Сэм.

Друзья направились к выходу из рубки управления, а затем к входному люку. Сэм вдруг лукаво улыбнулся. Лукас с удивлением посмотрел на него.

– Подозреваю, что он и сейчас может быть на нашлем корабле. В виде дисплея, кресла или любого предмета.

– В таком случае, Сару нам от него не спрятать, – серьезно возразил Лукас. – Он знает о ней. Но… – он сделал паузу, – это было бы уж слишком.

– Почему? Это ведь его планета, – возразил Сэм. – Мы не знаем о его способностях. Еще неизвестно, по какой причине мы здесь очутились. Возможно, мы ему для чего– то понадобились.

– Надеюсь, он не запал на нашу Сару, – теперь уже Лукас решил пошутить.

– Сару мы никому не отдадим, – в тон ему ответил Сэм. – Даже самым дружелюбным гуманоидам. – Она наша девчонка и останется с нами. Ты видел ее в душе? Нет? Жаль. Я случайно увидел. Конфетка, высший пилотаж! – похвалил Сэм. – С такой хоть на край галактики. Скучно не будет.

– Сэм, как тебе не стыдно. Подглядывать за девушкой в душе, – неожиданно прозвучал голос Сары.

Сэм, вздрогнул, начал невольно краснеть.

– Я случайно, ненароком, – оправдывался он. – Шел по коридору, споткнулся, ударился лбом об экран. Он включился, а там ты в душе. Не волнуйся, я тебя почти не видел. Только мельком взглянул и все. Потом включилась система защиты и экран погас.

– От тебя я не ожидала, – продолжала упрекать Сара. – Ты ведь командир межгалактического корабля. Солидный мужчина, мы почти женаты…

Глаза Сэма полезли на лоб.

– Женаты? С каких это пор?

– Я пошутила. Хочу поднять вам настроение. Ни пуха вам и не пера! – пожелала Сара.

– К черту, – ответил Сэм.

– Жена у тебя ничего, с юмором, – подтолкнул его Лукас. – Почти жена, – поправил он себя.

– И ты тоже туда? – хмуро поинтересовался Сэм. – Мы уже выходим. Настройся на серьезный лад. Нас ждет встреча с гуманоидом. Помнишь?

– Скафандры берем? – спросил Лукас.

– Берем, и антигравы тоже, – ответил Сэм. – Кто знает, может он за ночь передумал и вышвырнет нас со своей планеты. Хоть пешком не придется обратно возвращаться. Полетим на антигравах.

Когда все было готово к вылазке, Сэм, немного помедлив, подключился к мыслеканалу и выслал в разведку две боевые кибплатформы. Кибмозг обеих платформ получил приказ в случае опасности вытащить их из корабля пришельца. Каким способом, решать кибмозгу.

Проследив на экране за полетом грозных кибплатформ, он взвесил на ладони бластер и направил оружие на корабль Кээла. Щелкнул разрядником и опустил оружие.

– Порядок, – проговорил он, проворачиваясь к Лукасу.

– Пошли? – Лукас вопросительно посмотрел на него.

– Да, пошли.

Когда отрылся входной люк, они одновременно включили антигравы и зависли на десятиметровой высоте. Черное солнце, словно приклеенное, висело в зените. Прищурившись, Лукас некоторое время разглядывал его.

Глава 6

«Надо будет спросить о солнце, – проговорил он по мыслеканалу. – Интересная конструкция», – после этих слов он перевел взгляд на место, где вчера упала сбитая пришельцем кибплатформа. От нее не осталось даже следа.

«За такое время мы бы и сами все убрали», – ответил Сэм.

«Возможно», – согласился Лукас.

Переговариваясь, друзья на малом ходу полетели к кораблю пришельца. Сегодня он выглядел еще более величественным и впечатляющим. Сэму на какое–то мгновение показалось, что он увеличился в диаметре. Этой мыслью он не замедлил поделиться со своим другом.

«По–моему, он стал еще больше», – Лукас думал о том же, о чем и он.

«Может, это его база и он прилетел пополнить энергозапас?» – предположил Сэм.

«Ты имеешь в виду это голубое вещество возле корабля? Возможно, кто его знает».

«Да. Вчера его не было, только голубой туман. Помнишь?»

«Помню, конечно. Мне только непонятно, зачем ему так много энергии. Целая планета», – ответил Лукас и сам же ответил на свой вопрос: – «Наверное, летает далеко и заправляется редко».

«А что, это идея, – оживился Сэм. – При его–то долгожительстве, планета в самый раз. Вспомни его слова, когда он в последний раз был в Крабовидной туманности».

«Три миллиона лет назад, если не ошибаюсь, – ответил Лукас. – Мы столько не протянем».

«Мы и три тысячи не протянем», – согласился с ним Сэм.

«Нам бы такой корабль, – помолчав, мечтательно проговорил Лукас. – Представляешь, куда на нем можно залететь?»

«Если честно, нет, но думаю, очень далеко», – ответил Сэм. Потом он обратился по мыслеканала к Саре: – «У тебя все нормально? Мы уже близко».

«Да, за меня не волнуйтесь. Корабль на старте. Если что уйди в подпространство. С вами, разумеется», – успокоила она друзей.

Тем временем Сэм и Лукас подлетели вплотную к кораблю пришельца. Зависли на месте, не зная, что делать дальше. Не стучать же по корпусу, чтобы их впустили внутрь. Неожиданно корпус напротив Лукаса потемнел, и образовался узкий проход.

Лукас сделал знак. Вдвоем с Сэмом они влетели внутрь и опустились на гладкую площадку. Помещение, в котором они очутились, было им незнакомым, и заметно отличались оттого, в котором они накануне беседовали с хозяином. Да и Кээла нигде не было видно. Это слегка настораживало, и напоминало ловушку.

– Подождем, – решил Сэм. – Вдруг его нет на корабле.

– Исключено, – возразил Лукас. – Корабль – это он. Возможно, наблюдает за нами, или занят чем–то. Кээл, мы пришли, – громко позвал он. Если ты занят, придем в следующий раз.

Из стены вышел Кээл и протянул им руку. Сэм от неожиданности вздрогнул и попятился.

– Никак не могу привыкнуть к этим штучкам, – тихо пробормотал он.

– Я только что вернулся, – с извиняющейся улыбкой проговорил Кээл. – Долго ждали?

– Нет, – Сэм отчего–то смутился, и как вчера осторожно пожал протянутую руку. – Мы тоже только что прилетели.

– Значит так, – Кээл прошелся перед ними, и из пола выросло три кресла и стол, на котором виднелся какой–то непонятный предмет. – У меня мало времени, – он жестом пригласил их садиться. – Завтра я должен улететь. Перед тем, как это произойдет, нам предстоит решить, что с вами делать, – он замолчал и с ожиданием посмотрел на людей.

Сэм и Лукас молчали. А что они могли сказать? Ждали продолжения, хотя уже понимали, что ничего хорошего не услышат.

– Оставаться вам здесь больше нельзя, – снова заговорил Кээл.

– Почему? – резко спросил Лукас. Можно было и мягче, но так уж вышло.

– Бессмысленно, – ответил Кээл. – Рано или поздно вам все равно придется улететь. Вы не можете оставаться здесь вечно. Ваш жизненный ресурс не рассчитан на такой продолжительный срок. Условия здесь такие, что без меня вы начнете быстро стареть, а ваш корабль разрушаться, – добавил Кээл.

Это было серьезное заявление.

– Задержаться еще на какое– то время я тоже не могу. У меня свои дела и обязанности. Я не планировал нашей встречи, хотя и рад нашему знакомству. Теперь мы друзья.

– Ты прав, – помолчав, согласился Сэм. – Мы улетим, но там, – он показал пальцем в потолок, – нас ждут враждебные крабоиды. Шансов уйти от них у нас мало. Да и наши корабли еще не подошли. Они далеко, очень далеко. Своим решением ты обрекаешь нас на неминуемую гибель.

Кээл молчал. Казалась, он о чем–то сосредоточенно думал. Люди тоже молчали. Напряженно ждали его решения, окончательного решения.

Глава 7

Кээл внимательно посмотрел на людей. Сэму на миг показалось, что в его темных глазах всего на какой–то миг отобразилась карта галактики.

– Вы правы. Крабоиды, как вы их называете, сильная цивилизация. Вы даже не представляете, с какой мощью столкнулись.

– Они нападают, и мы защищаем наши планеты, – холодно возразил Лукас.

– Я знаю, – Кээл устало улыбнулся и на секунду задумался. – Вы с самого начала неправильно оцениваете их действия. Если бы крабоиды хотели вас уничтожить, то давно сделали бы это. И вы не смогли бы им помешать.

– Зачем ты нам это говоришь? – спросил Лукас, который и сам это подозревал.

– Пытаюсь разъяснить вам.

– Зачем? Что нам это даст? – допытывался Лукас.

– Это мы создали вашу цивилизацию, – спокойно ответил Кээл.

– Что–о? Как создали? – воскликнул Лукас, в то время как Сэм только с любопытством посмотрел на пришельца.

– Это было давно, – Кээл немного помолчал, – очень давно.

– Как давно? – хриплым от волнения голосом спросил Сэм. Ему тоже захотелось принять участие в беседе.

– Около двухсот миллионов лет назад.

– Черт! А как же… – Сэм не договорил и изумленно посмотрел на Лукаса. Его товарищ выглядел не менее изумленным.

Кээл молча наблюдал за ними. Заговорил снова, когда убедился, что они успокоились, и способны адекватно воспринимать его слова.

– Мне известны теории и гипотезы, которые люди придумали и продолжают придумывать на протяжении тысяч лет, – проговорил он со странной улыбкой на лице. – Возможно, мне не следовало вам этого говорить. Но, насколько мне известно, ваша психика больше других подготовлена к восприятию подобной информации. Хотя, – он щелкнул пальцами, – ничего особенного в этом нет.

В мозгу Сэма неожиданно прозвучал возбужденный голос Сары:

«Сэм, спроси про первых людей. Это точно были Адам и Ева, или все это выдумки? И про динозавров, не забудь про динозавров. Они тоже их создали или нет?»

Сэм в ответ только нахмурился и дернул плечом. В этот важный момент он меньше всего думал о Еве, Адаме и динозаврах. Кээл заметил его выражение и движение.

– К динозаврам и прочим ящерам мы не имеем отношения, – проговорил Кээл. – Они уже существовали на Земле. Мы только очистили от них определенную территорию для вас, людей. Говорю вам это на тот случай, если у вас возникнут подобные вопросы, – Кээл многозначительно посмотрел на Сэма, потом перевел взгляд на их корабль. Сэм невольно начал краснеть.

«Точно знает о Саре!» – пронеслось у него в мозгу.

– Динозавры меня не интересуют, – безразлично ответил он. – Тупые, большие ящерицы, – для большей убедительности добавил он.

– Хорошо, – ответил Кээл и перевел взгляд на Лукаса.

«Слышала? – спросил Сэм Сару по мыслеканалу. – Не делал он твоих Еву и Адама, и динозавров тоже».

«Жаль, – вздохнула девушка. – Очень хотела узнать, как все начиналось. Может, в другой раз скажет».

«Может, – согласился Сэм, – а теперь отстань со своими странными вопросами. Хочешь, чтобы он вычислил тебя?»

Сара не хотела. Она не стала больше ни о чем спрашивать. Молча следила за происходящим.

– Ты говорил о психике, – напомнил Лукас. – Разница в психике? – уточнил он.

– Нет, в том, что мы вас создали. Каждую цивилизацию в свое время кто– то создал.

– Но почему мы не находим следов тех давних событий? – с иронией спросил Сэм.

– Потому что на вашей планете существовал не один десяток цивилизаций, – ответил Кээл. – Большинство из них на определенном этапе развития погибло.

– От катаклизмов? – поинтересовался Лукас.

– Нет, катаклизмы тут ни при чем. Выражаясь простым языком, от недоработок в конструкции. Они изживали сами себя и прекращали свое существование. Возможно, вам неприятно это слышать, но это так.

– Да нет, ничего, – поспешил успокоить его Сэм. – Мы и сами о чем– то подобном догадывались. У нас много недостатков и без наших технологий мы давно бы исчезли с лица Земли, да и из галактики тоже. К счастью, мозги вы нам дали хорошие. Спасибо вам за это. Ненамного, но все– таки умнее обезьян, – пошутил он.

– Это не удивительно, – проговорил Кээл. – Вы – это мы в далеком прошлом. Рано или поздно вы должны об этом догадаться.

– Но как? Как вы это сделали? Я имею в виду, как вы нас создали? Как это выглядит? – спросил Сэм.

– Обыкновенно. Запустили программу для создания и размножения людей разных видов. Это была кропотливая работа, но, как я вижу, мы с Тэроком затеяли все это не зря, – Кээл улыбнулся и по очереди посмотрел сначала на Лукаса, а потом на Сэма. – Результат получился не плохой. Вы не самый худший вариант из десятков существовавших до вас.

«Ты еще Сару не видел, – подумал Сэм и зачем–то добавил, тоже мысленно, – в душе».

Сара, что понятно, его услышала.

«Сэм, ты опять за свое? Не напоминай мне про душ. Мне стыдно, что ты видел меня голой. Забудь!» – потребовала она.

– Уже, – пробормотал Сэм.

– Что «уже»? – Кээл с любопытством просмотрел на него.

Сэм слегка смутился, но не растерялся.

– Говорю, уже хорошо, что не разочаровали вас.

– Вы использовали какой– то сверхмощный компьютер или синтезатор? – спросил Лукас.– Сейчас тоже создаете новые цивилизации?

– Если не вдаваться в подробности, то да. Программа была полностью автономной, и мы в процесс не вмешивались, – ответил Кээл. – Да нас это и не интересовало, – признался он.

– М–да, – протянул Сэм, не зная верить всему услышанному или нет.

– А где сейчас этот…Тэрок? – спросил Лукас.

– В соседней метагалактике, – спокойно ответил Кээл, как будто незнакомый им Тэрок находился рядом за дверью.

– Понятно, – проговорил Лукас, мало что при этом понимая. – Значит, в соседней метагалактике. Отлично, – он скосил глаза на Сэма и увидел, что тот слушает их разговор с непроницаемым выражением.

– А как называется ваша цивилизация? – задал Лукас, следующий вопрос, видно поставив себе за цель вытянуть из Кээла как можно больше информации.

– Дэнвэны, – последовал ответ.

– А где ваша планета? – снова спросил Лукас.

– Планета? – похоже, вопрос слегка удивил и озадачил пришельца.

– Да, планета, ваша прародина, с которой все началось, – уточнил Лукас. Похоже, ему нравилось донимать Кээла расспросами.

– У нас нет планеты.

– Как нет? – вмешался в разговор Сэм. – А где ваши базы, энергостанции? В конце концов, где другие Дэнвэны? – добавил он, стараясь правильно произнести название.

– Сейчас объясню, – Кээл скрестил на груди руки и продолжил: – Цивилизации как таковой у нас нет. Я имею в виду огромные муравейники мегаполисы, автоматические заводы и все остальное. Постоянной планеты, на которой мы живем, у нас тоже нет. Количество Дэнвэнов тоже небольшое, около тридцати тысяч. Все мы живем отдельно друг от друга на огромном расстоянии. К примеру, как я уже упоминал, мой друг Тэрок сейчас в соседней метагалактике. Согласитесь – это далеко.

Глава 8

Сэм и Лукас молча закивали. Они и не мечтали о полетах на такие немыслимые расстояния. Даже в гиперпространстве на такой переход уйдет много времени.

– Так вот, с Тэроком я почти не виделся с того момента, как мы запустили программу по созданию вашей працивилизации. Насколько я могу судить, вы двадцатый вариант программы.

– Остальные были похожи на нас? – спросил Лукас.

– Да. Все цивилизации внешне выглядели одинаково. Приматов мы специально не создавали. Это побочный продукт синтеза.

– Кто– нибудь достиг уровня как у нас? – поинтересовался Лукас.

– Три или четыре цивилизации, – помедлив, ответил Кээл. – Но они ушли в космос за миллионы лет до вашего появления.

– Кто– нибудь из них посещал после этого Землю? – быстро спросил Сэм. – Ностальгия замучила или еще что– то в подобном роде?

– Возможно. Точно не скажу. Все это время я находился очень далеко от вашей галактики. Ждал, когда вы сами прилетите и меня найдете, – теперь уже шутил Кээл.

– Серьезно? – воскликнул Лукас. – Зачем?

– Отчасти. Тот факт, что мы сейчас здесь общаемся, говорит о том, что вы выжили как вид, достигли высокого уровня и смогли прилететь сюда, – объяснил Кээл. – Программа была верной, хотя и нуждалась в корректировке. Вы сами нашли своего творца за миллионы световых лет от Земли. Это успех, как наш, так и ваш.

– Невероятно, – пробормотал Сэм. Все услышанное было настолько необычным и фантастичным, что он терялся в догадках.

– Понимаю ваши чувства, – проговорил Кээл. – Трудно так сразу поверить, и изменить свои взгляды на вещи, которые тысячи лет, казались незыблемыми, как сама Земля.

– Хорошо, что ты нас понимаешь, – поблагодарил Лукас, чувствуя, как от волнения у него мелко дрожат руки. Ему хотелось узнать все– все! – Расскажи о своей цивилизации, – попросил он. – Как вы достигли такого технологического могущества? И можешь ли ты как человек, внешне, по крайней мере, существовать без своего корабля?

– Ты умеешь задавать хорошие вопросы, – прежде чем ответить, похвалил Кээл. – Мы достигли своего могущества тем же путем, что и вы своего. Правда, уровень у нас разный. В свое время нас создала более могущественная и древняя цивилизация, чем мы сейчас. Это было… – Кээл задумался или, по крайней мере, сделал вид, что задумался, – около шести миллиардов лет назад.

– С ума сойти, – выдохнул Сэм. Он был потрясен и не скрывал этогого. – И вы существовали все это время? Все эти миллиарды лет? – похоже, подобная мысль не укладывалась у него в голове.

– Да, в этом ты можешь сам убедиться, – мягко ответил Кээл. – Все эти миллиарды лет мы непрерывно развивались, и почти достигли предела заложенного в нас совершенства. Свой мозг мы используем на сто процентов.

– Немыслимо! Миллиарды лет! – воскликнул Сэм с каким–то странным блеском в глазах. – Нет, это невозможно!

– Возможно, мой друг, возможно, – с легкой улыбкой заверил его Кээл. – С течением времени вы станете такими же могущественными, как мы. Разумеется, у нас будут отличия…

– Кээл, – глухим голосом позвал Лукас.

– Слушаю?

– А как вы…размножаетесь? – собравшись с духом, закончил свой вопрос Лукас.

– Больше мы, как ты выразился, не размножаемся, – ответил Кээл. – Число Дэнвэнов стабильно.

– Вы что, не умираете? – удивился Лукас.

– Нет, мы вечные. Смерть – это ошибка в коде или в программе, заложенная специально творцами.

– Но это невозможно, – воскликнул Сэм. – Вечность – это же…вечность! Даже с вашим могуществом и невероятными возможностями, вы, как и все, должны подчиняться общим законам. Физика мироздания одна для всех! Даже звезды умирают…

– Мы не звезды, – прервал его Кээл. – Мы Дэнвэны и создаем звезды, если нужно.

Сэм не сдавался.

– Что? Звезды? Как звезды?

– И не только они.

– Но законы…

– Глупости, – прервал Кээл. Впервые в его голосе послышалось презрение. – Все законы физики, на которых основывается ваша техническая цивилизация, возникли после того, как появились галактики и планетные системы. Мы же, Дэнвэны, существовали задолго до этого. И, что естественно, законы вашей физики над нами власти не имеют. Мы не стареем и не умираем. Мы постоянные как вечность, о которой ты упоминал, – Кээл выпрямился и говорил бесстрастно, как могла говорить сама вечность.

Сэм невольно поник и пытался переварить хоть малую часть услышанного. Получалось это у него, честно говоря, не очень хорошо.

Глава 9

Лукас, в отличие от Сэма спокойно отнесся к услышанной информации. Он продолжал расспрашивать Кээла о самом невероятном и невозможном, опять таки с точки зрения людей.

– Значит, все эти планеты и галактики создавали не вы? – облизав пересохшие губы, спросил он.

– Нет, не мы, – последовал спокойный ответ.

– Тогда цивилизация, создававшая вас? – пытался угадать Лукас. Но тут он вспомнил, что Дэнвэны уже существовали до создания их вселенной. Выходит, Конструкторы существовали еще раньше.

– Тоже нет, – последовал отрицательный ответ.

– Не понимаю, – признался Лукас.

– Вашу, как и остальные звездные системы, создала не гуманоидная цивилизация. Типа крабоидов, с которыми вы сражаетесь. Не исключено, что именно они и создали. Точно не знаю, но это можно выяснить.

– Тогда получается, – нахмурившись, начала Лукас, – что вы создали нас на планете, принадлежащей крабоидам. Верно?

– Да, – последовал спокойный ответ.

– Тогда почему они не уничтожили нас раньше? – Лукас замялся, – Когда мы еще не были технически развитой цивилизацией?

– А зачем? – спросил Кээл. – Галактика была создана теми, кто создал крабоидов. Сами крабоиды отношения к этому не имеют.

– Не понимаю, – с растерянностью возразил Лукас. – Ты же только что говорил, что это они?

– Я сказал, не исключено, – напомнил Кээл. – Я только что связался с одним из Дэнвэнов и получил от него информацию. Крабоиды не создавали вашу галактику. Хотя существуют давно.

В этот момент в мозгу Сэма прозвучал голос Сары. Ей не терпелось поделиться с ним своим мнением:

«Лукас молодчина, упрямый».

«Ага, – согласился Сэм. – Он еще со школы такой. Прицепится как репей, не оторвешь».

«Я им восхищаюсь, – проговорила Сара. – Кээл тоже молодчина, терпеливый».

«А что ему еще остается. Объясняется азы, как учитель непутевому школьнику», – возразил Сэм и слегка улыбнулся.

Кээл пристально посмотрел на него, потом перевел взгляд на Лукаса.

«Подслушивает наш разговор», – решил про себя Сэм.

Тем временем Лукас продолжал расспрашивать Кээла о мироздании, и как все начиналось. Уж очень ему было интересно. Даже больше, чем Сэму. Сэму от всех этих миллиардов лет и немыслимых расстояний хотелось спать. Но он только украдкой зевнул, сделав при этом вид, что разглядывает что–то у себя под ногами.

– Давно? Как давно существуют крабоиды? – спросил Лукас.

– Около двух миллиардов лет.

– Выходит, вы старше крабоидов, – без вопросительной интонации, заключил Лукас.

– Да.

– Но, кто создал крабоидов? Ты можешь нам сказать?

– Могу, конечно. Но не думаю, что ты поймешь.

– Я постараюсь, – пообещал Лукас.

– Хорошо, – Кээл кивнул и продолжил: – В развитии цивилизаций изначально существовало две линии. Гуманоидная – это мы, вы и многие другие и не гуманоидная. Это крабоиды и похожие на них цивилизации. Обе линии развиваются параллельно и никогда, насколько мне известно, не соприкасались друг с другом. И так продолжается сотни миллиардов лет.

– Мы подозревали о чем–то подобном, – проговорил Лукас.

– Мне известно о ваших возможностях и способностях, – ответил Кээл и снова посмотрел на Лукаса. – Ты поймешь, ты сможешь. Я знаю.

– Я? – удивился Лукас.

– Ты, – утвердительно ответил Кээл. – Но об этом мы поговорим в другой раз.

Лукас, соглашаясь, качнул головой, и задумался над следующим вопросом. Он очень волновался, хотя внешне это ничем не выражалось. Впервые он получил возможность получить достоверную информацию из первых рук. От творцов их мира. Не гипотезы и предположения, а реальные сведения о давно минувших событиях. Это стоило многого.

– Значит, две линии развития, – повторил он, прислушиваясь к своим ощущениям. Чувствовал он себя в этот момент довольно странно, и уже начинал сомневаться, а был ли он вообще на Земле? Может, он тоже Дэнвэн?

– Тебя что–то беспокоит? – прервал его размышления Кээл.

– Нет, но… – Лукас встряхнул головой и постарался избавиться от необычных мыслей, которые обступили его со всех сторон.

– У нас еще есть время, – напомнил Кээл. – Если у тебя еще остались вопросы, спрашивай.

– Спасибо, – поблагодарил Лукас, меняя в кресле позу. – У меня много еще вопросов. Даже не знаю с чего начать, – от волнения он совершено забыл о присутствии Сэма. Он готов был часами разговаривать с Кээлом.

В отличие от него, Сэм ни о чем не хотел спрашивать. С него было достаточно вопросов Лукаса и замечаний Сары. Прищурив один глаз, он с любопытством прислушивался к их разговору. Больше всего его удивлял и настораживал незнакомый блеск, появившийся в глазах Лукаса.

«Как бы с катушек не слетел от всех этих разговоров», – с тревогой подумал он.

Сара тут же его успокоила:

«Лукас крепкий, выдержит».

«А ты откуда знаешь?» – поинтересовался Сэм.

«Знаю, поверь мне».

«Окей, следи за кораблем. Не отвлекайся», – посоветовал он.

«Я слежу. Готова к прыжку в любую секунду», – заверила его Сара.

«Молодец. А теперь не мешай мне слушать», – Сэм перевел ее в фоновый режим.

– Скажи мне, Кээл. Ты видел цивилизацию, создавшую вас Дэнвэнов? – задал Лукас свой очередной вопрос.

Кээл понимающе улыбнулся.

– Видел, – ответил он.

– Ты можешь рассказать, какие они? – быстро спросил Лукас.

– Лучше я покажу вам их, – спокойно ответил Кээл.

– Ты шутишь? – голос Лукаса дрогнул. Он не верил в подобную возможность. Увидеть цивилизацию, создавшую Дэнвэнов. Если Кээл, то корабль, то человек. Какими же фантастическими способностями обладают те, другие? От всех этих мыслей у Лукаса едва голова не закружилась.

– Я не шучу, – серьезно ответил Кээл.

– Нет, я верю, но… – Лукас на миг запнулся и шумно вздохнул. – Ты должен меня понимать.

– Я понимаю, – заверил его Кээл.

– Это хорошо, – Лукас облегченно вздохнул и задумался. – Все это так необычно, – снова заговорил он.

– Возможно, – согласился Кээл.

– А когда мы сможем увидеть создавшую вас цивилизацию? – похоже, этот вопрос не давал Лукасу покоя.

– В другой раз, – пообещал Кээл. – Когда вы выполните вашу задачу, я возьму вас на свой корабль и покажу вам наших Творцов. Вы даже сможете поговорить с некоторыми из них.

Сара не выдержала, и ее взволнованный голос снова зазвучал в мозгу Сэма.

«Думаю, они точно знают, кто были первые люди и как их звали. Может, вовсе не Ева и Адам, а Сара и Сэм, к примеру. Как думаешь?»

«Что ты прицепилась к ним? Какая тебе разница?» – мысленно возразил Сэм.

«Большая, ты ничего не понимаешь», – ответила Сара и обиделась.

– Поговорить? С Творцами? Ты шутишь? – не поверил Лукас. – Разве такое возможно?

– А почему бы и нет? – в свою очередь удивился Кээл. – Ведь они тысячи миллиардов лет назад были почти такими же, как вы сейчас. Глядя на вас, они словно вернутся в свое далекое прошлое, исчезнувшее под колоссальной громадой времени.

– Как они себя называют? – спросил Лукас.

– Никак, – ответил Кээл.

– Как это? – не понял Лукас.

– Я не интересовался, – ответил Кээл.

– Хм–м, тогда скажи мне, как вы их называете?

– Они, – последовал спокойный ответ.

– Они? Интересно, – ухмыльнулся Габриэль.

Молчавший все это время Сэм, потянулся, дернул плечом и связался с кибплатформой и кибмозгом корабля. Затем потребовал информацию от сканеров и систем слежения.

Глава 10

Надобности в этом не было, но ему вдруг захотелось действовать, а не сидеть и слушать лекции о создании галактик и вселенной. К большой его радости кибмозг корабля ответил сразу. Сара исправно за всем следила.

«Молодец девчонка, – мысленно похвалил он. – Хорошо, что мы взяли ее с собой в полет».

Сара не упустила случая подколоть его.

«Меня взяли? Вы? – она фыркнула. – Скажи спасибо, что я согласилась с вами лететь».

– Лукас, кибмозг работает, – довольным тоном сообщил он. – Мы можем попытаться улететь отсюда. Если Кээл не возражает, – добавил он. – Крабоиды, наверное, заждались нас. Чего зря сидеть, будем пробиваться к нашим. В подпространстве миллионы каналов для перехода. Прорвемся. Они не могут все заблокировать. Эх, – он вздохнул. – Нам бы твой корабль, Кээл.

Лукас закашлялся и потянул его за рукав. Сэм даже не посмотрел на него.

– Всему свое время, – последовал не совсем понятный ответ Кээла. Похоже, слова Сэма его совсем не удивили. – Если вы не хотите встречаться с крабоидами, я могу забросить вас и ваш корабль в вашу звездную систему. Прямо сейчас, – предложил он, внимательно наблюдая за реакцией Сэма.

– Нет, – отрезал Сэм. – Спасибо, конечно, но мы еще не выполнили наше задание.

– Или…на планету крабоидов, – закончил Кээл.

Это было уже кое–что.

– Мы подумаем над твоим предложением, – быстро ответил Сэм и переглянулся с Лукасем.

– Хорошо, подумайте, – Кээл поднялся с кресла и к чему– то прислушался. Затем улыбнулся и добавил: – Думаю, мы с вами еще встретимся. Если не здесь, то в другом месте.

– Но как? Каким образом? – спросил Лукас. – Если мы уйдем в подпространство, то… – он не договорил и осекся. О каком можно говорить подпространстве, имея дело с Дэнвэнами.

– Ты правильно подумал, – одобрил Кээл.

– А что с крабоидами? – поинтересовался Сэм. – Даже если ты и забросишь нас в их систему, они, наверняка, нас уничтожат. Или ты дашь нам свое оружие? – Сэму этого хотелось больше, чем слушать рассказ о Творцах цивилизаций и звездных миров.

Кээл его раскусил.

– Нет, – он отрицательно покачал головой. – Оружие вам ни к чему.

– Как это? – удивился Сэм. – Они едва не уничтожили наш корабль.

– Знаю, но владеть оружием Дэнвэнов вам пока рано. Возможно в будущем, но не сейчас.

– Ты говоришь загадками, – нахмурившись, заметил Сэм.

– Не думаю, – возразил Кээл. – Со временем ты сам поймешь, что я имел в виду.

– Хм–м, – недоверчиво ответил Сэм. – Когда мы можем покинуть твою планету?

– Когда хотите.

– Сейчас можем? – Сэм весь напрягся, ожидая ответа.

Кээл его не разочаровал.

– Да, вы гости, а не пленники, – ответил он.

– Отлично, – Сэм потер руки, посмотрел на Лукаса. – Лукас?

– Что, Сэм?

– Возвращаемся на корабль или… – он хотел сказать «ты остаешься», но не сделал этого, – или у тебя есть еще вопросы?

– Нет, я узнал все, что хотел. Конечно, возвращаемся… – Лукас говорил неправду. Он хотел остаться с Кээлом, если бы тот предложил ему задержаться на некоторое время. Сэм вполне может продолжить выполнять задание с Сарой.

Но Кээл не предложил ему остаться. Возможно, не хотел разъединять их экипаж. Лукас поднялся, проверил антиграв. Ему не хотелось уходить, но…

– Нам пора, Кээл, – проговорил он. – Надеюсь, еще свидимся. Ты обещал.

– Я знаю, – Кээл тоже поднялся с кресла и протянул руку. – Я помогу вам в самый критический момент.

– Похоже, он уже наступил, – пошутил Сэм, имея в виду корабли крабоидов в подпространстве. Он не сомневался, что они атакуют, как только их крейсер покинет планету Кээла.

– Я вам уже говорил, но повторю. Вы ошибочно оцениваете ход событий.

– С твоей точки зрения, возможно, да, – с сарказмом заметил Сэм. – Но у нас гибнут люди и горят целые планеты. Как бы мы не оценивали действия крабоидов – они враги. С нашей точки зрения, – добавил он.

– Не буду настаивать, – ответил Кээл. – Вам решать.

– Это уж точно, – согласился Сэм и посмотрел на Лукаса. – Идем?

– Идем, – кивнул Лукас.

– Как нам выбраться отсюда? – спросил Сэм. – Как вчера?

– Да, как вчера, – Кээл улыбнулся и посмотрел на Лукаса. – Я хочу, чтобы ты задержался на несколько минут.

– Я? – удивился Лукас. – Зачем?

Сэм тоже удивился, даже больше, чем Лукас.

– Хочу кое о чем с тобой поговорить, – ответил Кээл.

– Хорошо, – Лукас неуверенно посмотрел на Сэма.

– Все в порядке, дружище, – Сэм ободряющее похлопал его по плечу. – Вы здесь секретничайте, а я тем временем проверю системы корабля. Путь нас ждет неблизкий, да и… – договорить он не успел.

Сэм находился уже на борту крейсера и с изумлением осматривался по сторонам. Он еще не привык к подобным перебросам, и чувствовал себя довольно неуютно.

Глава 11

Выбросив насколько это было возможно Кээла и всех пришельцев из головы, Сэм достал из телепортатора гору еды и погрузился в обыденную работу. Его мало интересовало, зачем Лукас понадобился Кээлу. Пусть делиться своими тайнами и секретными познаниями. Сэм и без этого чувствовал себя отлично. К тому же он отдохнул за эти два дня, и у него была красивая Сара. Как она недавно выразилась «почти жена».

– Хм–м, это интересно, – проговорил он и позвал с набитым ртом:– Сара, ты где?

– Здесь, – услышал он за своей спиной голос девушки. Настолько близко, что почувствовал ее дыхание у себя на затылке. – А можно не так близко, и не так резко появляться? – поинтересовался он. – Как ты? Как ситуация на корабле? Ничего необычного не заметила?

– Нет, все в порядке, – взгляд Сары блуждал по рубке управления.

Сэм понял, ищет Лукаса.

– Я один вернулся, – проговорил он.

Глаза Сары слегка расширились, лицо побледнело.

– Его похитили? Он погиб? – воскликнула она.

Взгляд Сэма задержался на ее пышной груди.

– Э–э, нет. Кээл, наш новый приятель, попросил его задержаться. У него к Лукасу какое– то дело. Знаю, – он поднял руку с бутербродом. – Я должен был его забрать с собой, как–то помешать, но… – Сэм вздохнул, – Кээл просто взял и забросил меня на наш корабль. Я ничего не мог сделать.

Сара заставила себя успокоиться. Ее грудь задышала ровней.

– Он вернется. Я знаю, чувствую это, – уверенно проговорила она. – Кээл скажет ему все, что нужно и отпустит. Вот увидишь.

– Да? – Сэм бросил на нее любопытный взгляд. – Я не возражаю. Лукас мой старый друг. Я не ожидал такого подвоха от Кээла. Думал, мы вместе вернемся, как вчера. Остается только ждать и верить. Ладно, займемся делами. Возвращайся к себе. Не хочу, чтобы он тебя обнаружил. Я пока проверю кое–что. Иди, не стой тут. Ты меня отвлекаешь…почти жена, – с улыбкой пошутил Сэм.

– Понравилось? – Сара тоже улыбнулась.

– Ты о чем?

– Думать, что я твоя жена, – объяснила девушка. – Мне нравится думать, что я твоя жена. Это так приятно и так по древнему, как тысячи лет назад.

Сэм отправил в рот еще один бутерброд, качнул головой и ответил, опять–таки с набитым ртом:

– Да, есть в этом что–то…

– Что? – быстро спросила Сара.

– Не знаю, потом скажу. Сейчас у меня голова занята другим. Исчезни, – попросил он.

Сара мысленной командой включила защиту и перестала быть видимой в сотне известных диапазонов. Не факт, что она была невидимой для Кээла, но Сэм надеялся, что тот не просвечивает их корабль и все, что находится на борту. Слабая надежда, но Сэму хотелось думать, что их корабль для Кээла непроницаемая крепость.

Покончив с бутербродами, он подключился к кибмозгу корабля и связался с трассерами. Сэм намеревался просветить пространство вокруг планеты Кээла. Для максимальной эффективности следовало вывести корабль на орбиту, но Сэм не захотел оставлять Лукаса одного. Чего доброго, тот еще подумает, что он его бросил и улетел с Сарой.

Разумеется, он может оставить флайграв или планетарный модуль, плюс записку с объяснениями и инструкцией. Существовала также вероятность, что Кээл не отпустит Лукаса. В этом случае придется предпринимать кардинальные меры.

– Кто знает этих родственников, – тихо проговорил он, бросая время от времени озабоченные взгляды на обзорный экран. Корабль Кээла не исчез и находился на прежнем месте.

После своего возвращения на крейсер, Сэм чувствовал себя намного уверенной и спокойней, чем на корабле Кээла. Это и понятно. Здесь все свое родное, а там… Сэм вздохнул, а там все чужое и незнакомое. Но главная причина заключалась в том, как он полагал, что ему удалось избавиться от прямого влияния Кээла.

Ему даже дышалось легче. Конечно, сейчас Лукас отдувается за них обоих. Но Сэм был уверен в стойкости своего друга. Лукас любит разговоры о галактиках, сотворении миров и прочем. Тем более, если собеседник не кто иной, а непосредственный участник тех далеких событий. Зависть? Чего скрывать, точил Сэма где–то глубоко червячок зависти. Не то чтобы сильно, но ощутимо. Одновременно, он был рад, что находится на своем корабле, но в тоже время хотел оказаться на месте Лукаса и узнать, зачем он понадобился Кээлу.

– Ничего я не завидую, – с легким раздражением пробормотал он. – У меня и своих дел по горло.

– Чему завидуешь? Кому? – сразу поинтересовалась Сара.

– Что? А? – вздрогнул Сэм и завертел головой. – Ничему я не завидую. Я тебе, чем велел заняться? Ты все выполнила?

– Прятаться. Я спряталась, – быстро ответила Сара. – Просто вид у тебя встревоженный. За Лукаса переживаешь?

– Ничего я не переживаю, он не маленький. То есть переживаю, конечно. Что, если он его не отпустит? Что нам тогда делать? Ты знаешь? Мы не можем атаковать его корабль на его планете.

– Да–а, это проблема, – медленно согласилась Сара. – Будем надеяться, что Лукас скоро вернется. Если нет, я сама отправлюсь к Кээлу, поговорю с ним.

– Ты? К нему? – брови Сэм полезли вверх. – Не говори ерунды. Хочешь, чтобы он и тебя забрал? Может, он этого добивается, чтобы ты к нему пошла. Сиди и не высовывайся. Ты все поняла?

– Да, командир, – сразу ответила Сара. – Какие будут приказания? Мне что делать?

Сэм на миг нахмурился.

– Займись чем–нибудь. Не видишь, я занят? На корабле всегда много дел.

– Если смотреть на бутерброды и тоник важное дело, то я тоже могу найти себе такую ответственную работу, – пошутила Сара.

– Я проголодался, перенервничал, что тут такого? – резко ответил Сэм. – Я и сейчас переживаю за Лукаса.

– Понимаю. Ладно, не буду мешать тебе, командир. Отбой, – Сара едва слышно засмеялась и отключила связь.

Сэм невольно взял бутерброд, потом передумал и положил обратно на тарелку. Затем подключился к кибмозгу крейсера, и принялся анализировать поступавшую информацию. Что ни говори, но Сара заметно разрядила обстановку и подняла ему настроение.

Глава 12

Продолжая переговариваться с кибмозгом, Сэм проверил работу всех систем и с удовлетворением отметил, что крейсер за время пребывания на планете Кээла успешно «залатал» все дыры в корпусе и устранил повреждения.

Если бы Лукас был сейчас рядом, то они могли бы в любой момент рвануть в подпространство. А там, а там как карта ляжет. Может, пронесет мимо кораблей крабоидов, а может столкнуться, нос к носу. Полагаться на точность сканнеров в подпространстве он бы не стал. Там совсем другая метрика, другая физика.

Сэм еще раз сверился с показаниями приборов. На его лице отразилось удивление. Как это он сразу не заметил. Оказывается, крабоиды нанесли довольно значительные повреждения. Вышло из строя около пяти процентов вспомогательных систем, и полностью были уничтожены два исследовательских модуля.

– Однако, – протянул Сэм, откидываясь на спинку кресла с бутербродом в руке. Пусть Сара смеется, сколько хочет, а ему нужно восполнить силы. Таблетки и стимуляторы не всегда помогают. Иногда хочется древней, вкусной и аппетитной еды. – Еще один такой удар и нам придется ходить пешком, – мрачно добавил он.

– С каких это пор ты заделался таким пессимистом? – раздался голос Лукаса и Сэм увидел, что его товарищ сидит в соседнем кресле.

– Черт! – воскликнул Сэм, выронив от неожиданности бутерброд. – Предупреждать нужно, – добавил он.

Лукас в ответ только фыркнул.

– Что он от тебя хотел? – спросил Сэм, поднимая с пола бутерброд.

– Спрашивал о моем визите к крабоидам, – ответил Лукас. Это была не правда, но сказать правду, он не мог. – Сара, я вернулся, – немного громче добавил Лукас. – Можешь не волноваться. О тебе Кээл не спрашивал, не знает или делает вид, что не знает.

– Я рада, – сразу отозвалась Сара. – Рада твоему возвращению и тому, что он обо мне не знает. Сэм почему– то категорически против нашего знакомства и общения.

– Я тоже не хочу, чтобы ты с ним встречалась, – проговорил Лукас, проворачиваясь к Сэму.

– Еще о чем– то говорили, кроме крабоидов?– поинтересовался Сэм.

– Нет, – неохотно ответил Лукас. – Его интересовали только крабоиды. Расспрашивал о разных мелочах, как будто я эксперт по пришельцам, – добавил он, желая избавить Сэма от следящего вопроса. – Можно считать, что он на нашей стороне. Позволил отдохнуть, отремонтировать корабль. Рассказал много интересного. Чего еще от него хотеть? Я доволен нашей встречей.

– Понятно, – неопределенно ответил Сэм и положил упавший бутерброд обратно на тарелку. Вспыхнул детектор и бутерброд, побывавший на полу, бесследно исчез.

– Еще я спрашивал о людях, захваченных крабоидами на разных планетах, – помолчав, проговорил Лукас.

– Да? – Сэм с любопытством посмотрел на него. – Живы? Где они?

Лукас устало прикрыл рукой глаза.

– Живы, у крабоидов. Но это нам не поможет. Мы их не вернем. У нас своя задача, выбраться отсюда.

– И куда полетим, на Землю? Или… – Сэм не договорил, но Лукасу и так было ясно.

На крейсере они не могли совершить переход в подпространстве до Крабовидной туманности.

Крабоиды уничтожат их еще на подходе к ближайшей своей базе. Это то же самое, как если бы один или два корабля крабоидов вторглись в солнечную систему. Несмотря на все могущество, земные крейсеры уничтожили бы их еще во время выхода из подпространства.

Сара тоже это прекрасно понимала.

– Я за возвращение домой, – проговорила она. – Мы очень далеко от дома и нам нужны ресурсы. Если Кээл не возражает и не будет нам препятствовать, полетели домой. Для первого раза мы увидели и узнали очень много. Если нужно будет, снова сюда вернемся. Используем планету Кээла как временную базу для гиперпрыжков в другие галактики. Как вам мой план? – спросила она.

Сэм и Лукас переглянулись. На лице Лукаса появилась тень улыбки.

– Ты у нас великий стратег, Сара. Далеко пойдешь, – похвалил он. – Ты не нас спрашивай. Спроси Кээла, как он смотрит на твой план использовать его планету в нашем конфликте с крабоидами. Если не возражает, то мы будем только рады.

Сара поняла, что Лукас шутит.

– Я просто предложила.

– А мы услышали, – подхватил Лукас. – Посмотрим.

– Постараемся достичь солнечной системы, – принял решение Сэм. – Мы должны поделиться информацией, которой владеем. Если с нами что– то случится, то на Земле не узнают даже то, что мы сейчас знаем о крабоидах, и кто кого создал.

– Хороший план, – одобрил Лукас. – Когда стартуем? Кээла ставить в известность?

– Каким образом? У тебя есть с ним связь? – поинтересовался Сэм.

– Нет, но можно попытаться по мыслеканалу. Думаю, он легко нас найдет.

– Мы просто улетим и все, – ответил Сэм. – Мы гости, а не пленники или заложники. Он сам об этом говорил. Вот мы и проверим его слова в деле. Если сумеем уйти в подпространство, значит он на нашей стороне. Если нет…

– Крейсер в порядке. Можем хоть сейчас выйти на орбиту и совершить прыжок, – Лукас бросил взгляд на обзорный экран. Две кибплатформы продолжали висеть над кораблем Кээла. – Нужно их вернуть, – проговорил он, отдавая команду.

Исследовательские кибплатформы развернулись, и полетели к крейсеру. Спустя минуту они исчезли в грузовом отсеке.

– Все, можем взлетать, – довольным тоном сообщил Лукас. – Маякни Кээлу огнями в знак прощания.

– Окей, – Сэм отдал соответствующую команду, затем активировал систему подъема и подготовки крейсера к прыжку в подпространство.

Глава 13

На этот раз система перехода четко сработала, и обзорные экраны заполнила черная пустота с такими привычными звездами, скоплениями и галактиками. Это была такая радость, такое облегчение. Словами не передать.

– Есть переход! – обрадованно сообщил Лукас. – Мы это сделали. Сара, мы в космосе. Мы свободны. Ты слышишь?

– Да, слышу, – ответила девушка. – Мне уже выходить?

– Как хочешь, – ответил Лукас и посмотрел на Сэма. – Что скажешь, командир? Ведь молодца мы, а? Вырвались в космос и оторвались от крабоидов.

– Финиш программы перехода, – сдержанно ответил он. – Проверь пространство на пол парсека вокруг корабля, – Сэм откинулся на спинку кресла и, прищурившись, посмотрел на обзорный экран. Очертания созвездий были не очень знакомыми, но сейчас это не имело значения. Главное, что они вырвались с непонятного белого празднества и планеты, над которой светит черное солнце.

– Как приятно снова очутиться в глубоком космосе, – не сдержавшись, воскликнул Сэм. Он открыл две банки с напитком, прянул одну Лукасу. – Держи, это нужно отметить. – Сара, ты с нами? Ты где?

– В лаборатории, изучаю образцы. Нашла кое– что интересненькое. Позже присоединюсь, – ответила девушка.

– Отлично, ждем, – Сэм посмотрел на Лукаса. – Не знаю как тебя, но Кээл слегка меня утомил рассказами о создании миров и своем величии. Он прямо не говорил, но это чувствовалось в каждом его слове и жесте. Роль чумазого, неуча недоросля меня как–то не устраивает. Для кого– то и мы с нашими технологиями и возможностями сойдем за богов. Разве нет?

– Ты прав, – ответил Лукас. – Где мы? Уже выяснили?

– В системе Ориона, – сообщила Сара. Она успевала и образцы изучать, и следить за координатами корабля.

– В Орионе? – Сэм и Лукас переглянулись. – Интересно, какого лешего нас сюда занесло? Нужно рассчитать новую траекторию. Ты это сделаешь или я?

– Не нужно, – тихо проговорил Лукас.

– Что не нужно? Почему?

– Не успеем, – Лукас на него не смотрел. Взгляд его был прикован к обзорному экрану.

Сэму все стало ясно. Внутри что– то оборвалось и замерло.

– Сколько? – сквозь зубы спросил он.

– Нам оказали большую честь – десять.

– Ого! – не сдержавшись, воскликнул Сэм.

– Только что появились, – уточнил Лукас, сверившись с показаниями приборов.

– Так– так, – прищурив глаза, Сэм изучал желтые точки, появившиеся в сетке координат. – Может, вернемся к Кээлу? – спросил он. – Как думаешь, пустит нас?

– Нет, – коротко ответил Лукас.

– Откуда знаешь?

– Знаю и все. Я даже рад, что они появились, – неожиданно добавил он.

– Вижу, что беседа с Кээлом не прошла для тебя даром, – с иронией заметил Сэм.

– Возможно, – не стал отрицать Лукас.

– Удивляюсь, как ты вообще не остался у него, – добавил Сэм.

– Он не предлагал, – не глядя на него ответил Лукас.

– А если бы предложил? – спросил Сэм.

– Я друзей не бросаю, тем более с такой красивой женой как Сара, – пошутил Лукас.

От его ответа у Сэма на душе стало легче

– Готовимся к бою, – приказал он. – Удары, как и раньше, будем наносить в точке перехода. – Сара, найди безопасное место.

– Самое безопасное место с моим храбрым и бесстрашным почти мужем, – ответила Сара.

– Молодец, девчонка, – с улыбкой похвалил Лукас. – Окей, флагман уже на подходе, – он подключился к кибмозгу, руки зависли над пультом управления.

– Расстояние? – резко спросил Сэм.

– Два миллиона.

– Пусть подойдет ближе, – принял решение Сэм.

– Лучше не тянуть. Их много, – напомнил Лукас.

– Ты думаешь…

– Тут и думать нечего, – прервал Лукас.

– Понял, – Сэм связался с трассерами и приказал просветить сектор, с целью обнаружить остальные корабли.

– Сэм, они атакуют! – крикнул Лукас.

В следующую секунду крейсер сильно накренился и на пульте вспыхнул еще с десяток дополнительных огоньков.

– Залп! – приказал Сэм.

Кибмозг ударил аннигиляторами и часть флагмана крабоидов исчезла. Два огромных светящихся треугольника, лишившись опоры, зацепились друг за друга и взорвались. Ярка вспышка залила обзорные экраны. Прежде чем включились светофильтры, Лукас успел оценить силу взрыва.

– Есть один! – Сэм не сдержался и ударил кулаком по пульту управления.

– Второй в точке подхода, – сообщил Лукас.

– Залп! – приказал Сэм.

Еще один удар аннигиляторами. Треугольник второго корабля крабоидов оплыл, но не взорвался.

– А, черт! – Сэм скрежетнул зубами и сжал кулаки.

– Обнаружена пульсация неизвестного поля, – сообщил кибмозг.

– Координаты, – потребовал Лукас.

В двух парсеках к северному полюсу галактики.

– Опять то же самое, – нахмурившись, проговорил Лукас. – Похоже, на этот раз они решили нас не упустить.

– Похоже, – согласился Сэм.

В этот момент три корабля крабоидов достигли точки удара. Не успел Сэм даже мысленно отдать приказ, как кибмозг самостоятельно нанес удар аннигиляторами. На этот раз крабоиды ушли в какое– то свое пространство, и смертоносный поток энергии никого не задел.

Сэм тихо выругался и связался с трассерами. Галактические системы молчали.

– Ничего не понимаю, – признался он. – Почему трассеры не отвечают?

– Нужно выйти в обычное пространство, – проговорил Лукас. – Лучше сделать это вблизи планеты. Тогда… – он не договорил и чисто инстинктивно дернулся назад.

Сэм взглянул на экран и замер. В полукилометре из– под пространства выплывал корабль крабоидов. Спустя еще секунду обзорные экраны залил поток ослепительной энергии. Сэму на миг показалось, что взорвалось солнце.

Позабыв о мыслеканале, Сэм выпрыгнул из своего кресла и бросился к выходу. Но было поздно. Рубка управления прямо на глазах разваливалась на части. Обзорные экраны и дисплеи взрывались один за другим.

Лукас куда–то пропал. Потом Сэм увидел его на полу рядом с креслом. Он что–то кричал, но Сэм ничего не понимал. Затем прогремел невероятной силы взрыв, и патрульный крейсер исчез в ослепительной вспышке. И только медленно остывающее облако плазмы напоминало о взрыве.

Глава 14

Голова снова закружилась. Опасаясь как бы не упасть, Сэм быстро поднял руку и схватился за плечо Лукаса. Когда разноцветные круги перед глазами исчезли, он бездумно посмотрел себе под ноги и увидел, что стоит на желтой, гладкой и блестящей плите, рядом с которой находится точно такая же, но черная.

Несомненно, это была какая–то планета, но почему– то вся ее поверхность была покрыта черно–желтыми плитами, которые тянулись вдаль и скрывались в бесконечной перспективе. Сэму достаточно было поднять взгляд и посмотреть вдаль, чтобы в этом убедиться.

Лукас вдруг закашлял и, хрипло дыша, опустился на одно колено. Сара! Сэм вдруг вспомнил о девушке, резко оглянулся. К счастью, Сара была у него за спиной. Она сидела на светящихся плитах, и ее губы тихо что– то шептали. Бездумный взгляд блуждал по бескрайней равнине.

Какое– то мгновение Сэм колебался, не зная, кому первому помочь. Но тут Лукас снова закашлялся. Сэм хотел броситься к нему, но тупая боль в боку заставила его охнуть и быстро выпрямиться. Помочь Лукасу он не мог. Ему оставалось только безучастно смотреть, как тот, опираясь руками на гладкие плиты, продолжает надрывно кашлять.

Разглядывая его покрасневшее лицо и шею, в голове Сэма шевельнулась и сразу исчезла какая– то мысль. Она была такой же вялой, как и он сам. Когда Лукас перестал, наконец, кашлять, Сэм отвел от него взгляд и снова принялся смотреть вдаль.

Поверхность планеты была совершенно пустой, в какую бы сторону он не поворачивался. До самого горизонта одни и те же черно–желтые плиты, уложенные или выращенные с предельной точностью и аккуратностью. Еще, правда, было зеленое солнце, висевшее у них над головой. Сначала Сэм как– то не обратил на светило внимания, и только сейчас отметил, что все вокруг залито зеленым светом. Это было удивительно, но способность удивляться к нему еще не вернулась.

Тень в этом странном мире отбрасывали только они, потому что кроме них делать это было некому. Разглядывая свою тень, Сэм шагнул в сторону и наступил на черную плиту. Как только он это сделал, все вокруг таинственным образом преобразилось. Солнце из зеленого превратилось в белое, и все вокруг залил привычный дневной свет.

Какое–то время Сэм озадаченно поворачивал голову во все стороны, а затем, в целях эксперимента, вернулся обратно на желтую плиту. Солнце сразу же превратилось в зеленое, окутав их сумеречным светом, в котором все выглядело таинственным и нереальным.

– Любопытно, – тихо проговорил Сэм. – Сара, Лукас вы видели? – не поворачиваясь, спросил он.

Сара и Лукас молчали.

– Живы, ну и ладно, – снова тихо сказал Сэм.

Изменения в планетарном масштабе очень даже его заинтересовали. Сэм снова шагнул на черную плиту. Прищурившись от яркого дневного света, он какое–то мгновение колебался, а затем сделал несколько шагов. С той скоростью, с какой он передвигался, местное светило становилось, то белым, то зеленым.

Это обстоятельство насторожило Сэма, и он остановился, словно к чему– то прислушиваясь. Убедившись, что это не мираж и не галлюцинации, Сэм сделал еще несколько шагов. Солнце снова поочередно изменило свой цвет.

Такое необычное поведение солнца несколько оживило Сэма. Он больше не смотрел на окружающий его мир с прежней апатией. Подавленные чувства начали потихоньку к нему возвращаться, и он даже обнаружил, что в воздухе витает какой–то необычайно приятный и успокаивающий аромат. Сэм осторожно принюхался и на его лице, впервые за все это время, появилась тень улыбки.

Правда, мысли у него в голове по–прежнему текли вяло. Он не задумывался над тем, кто он, и как здесь очутился. Кто такой Лукас, лежавший у его ног, кто такая Сара у него за спиной, и что они, вообще, делают на этой планете. А главное, как на нее попали.

Он был на удивление спокоен, и только неизвестно для чего пытался угадать, почему при перемене плит меняется цвет солнца. Или это не солнце? Может, меняется восприятие, или все–таки цвет?

Возникшие вопросы расстроили Сэма и он поморщился. Затем перешел обратно на желтую плиту и, впервые за все это время, внимательно осмотрел себя. Скафандр куда–то исчез. У него остался только антиграв, сканер, генератор поля и, что было самым важным – бластер.

Все это время он сжимал оружие в руке, но только сейчас с удивлением обнаружил это. Несколько секунд он с интересом разглядывал его, затем удовлетворенно качнул головой и взял бластер правой рукой.

Разминая затекшие пальцы левой, Сэм включил антиграв и завис в воздухе. Убедившись в его работоспособности, он опустился обратно на поверхность планеты и поднес руку к волосам. Его пальцы неожиданно натолкнулись на что–то твердое и гладкое. Сэм замер, но уже в следующую секунду знал, что это такое.

«Шлем», – мелькнула у него в голове равнодушная мысль. Когда он проверял работоспособность антиграва, то даже не подумал, что отдавал команды по мыслеканалу, который был встроен в шлем.

«Шлем – это хорошо», – с прежним безразличием решил он.

Продолжая в задумчивости стоять на желтой плите, Сэм хмыкнул и перешел на черную. Солнце из зеленого превратилось в белое и он, прищурившись, с минуту смотрел на него сквозь светофильтры шлема. Затем опустил глаза и увидел, что к приближается какой–то предмет. Он был еще далеко, но судя по всему, двигался с большой скоростью. Сэм слегка нахмурился и принялся следить за его передвижением по гладкой поверхности планеты.

– Пожалуй – это аппарат, – решил он, когда непонятный предмет находился от него всего в ста метрах. – Странный, конечно, но аппарат, – Сэм преступил с ноги на ногу и включил антиграв.

Аппарат тем временем приблизился, и вскоре он получил возможность хорошенько его рассмотреть. Неизвестный аппарат летел очень низко над поверхностью планеты. Сэм сделал вывод, что принцип движения основан на антигравитации или магнитном поле. Были, конечно, и другие варианты, но Сэм в тот момент о них не думал.

Глава 15

Размеры аппарата были небольшие, около трех метров в длину, в ширину полтора и в высоту немногим больше полуметра. Формой аппарат напоминал исследовательский скайр, только нос был плоский, а задняя часть срезана под углом в пятьдесят градусов.

Ни люков, ни окон, ни каких–либо отверстий не было видно. Только полуметровая труба, видневшаяся сверху. Из этой трубы раздавалось непрерывное и равномерное шипение. Сэм решил, что это как–то связано с работой двигателя.

Цвет аппарата был светлый и только труба у основания была черной. В общем, дизайн был привлекательный, и Сэм подумал, что подобная конструкция вполне могла быть создана существами похожими на людей.

Между тем, аппарат продолжал приближаться.

Не зная, чего от него ожидать, Сэм выключил антиграв и шагнул на желтую плиту. Пространство вокруг наполнилось зеленым светом, а аппарат…исчез. Сэма это озадачило. Решив, что это какой–то фокус, он осмотрелся, но аппарата нигде не было.

– Интересно, – ничего не понимая, проговорил он. Голос его звучал глухо, и словно издалека. Сэм удивился, но не больше, чем исчезновению аппарата.

Выждав некоторое время, он снова шагнул на черную плиту. Вместе с солнечным светом появился и исчезнувший аппарат. Двигался он теперь медленней, но шипение из трубы сделалось громче. Почему–то Сэм решил, что шипение как–то связанно с ним. То есть, не само шипение, а его усиление с одновременным снижением скорости.

Когда до аппарата осталось всего несколько десятков шагов, Сэм поднял бластер и прицелился. Зачем он это делал, он и сам не знал. Его охватило любопытство, захотелось посмотреть, что будет. Поймав аппарат в прицел излучателя, Сэм какие–то секунды медлил, а затем быстро нажал на пуск. Луч попал в нос аппарата, и он с каким–то странным шипением остановился. Не опуская оружия, Сэм выстрелил еще раз.

Верхняя часть аппарата оплыла, а труба с глухим звуком отвалилась и откатилась в сторону. Ни дыма, ни огня не было. Это удивило Сэма, но не очень. Он продолжал неподвижно стоять, и сквозь прицел бластера цепко следил за остановившимся аппаратом. Он не двигался, из отверстия на месте отвалившейся трубы, продолжало раздаваться шипение.

Сэм ждал. Прошла минута, потом еще одна. Решив, что никакой опасности нет, Сэм осторожно, не опуская оружия, направился к неподвижному аппарату. Каждый раз, когда он наступал, то на черную, то на желтую плиту, освещение менялось, и вскоре глаза Сэма начали уставать. Тогда он ухитрился наступать только на черные плиты. Это отнимало у него больше времени, но зато в глазах больше не рябило.

Когда он, петляя, приблизился к аппарату, шипение уже исчезло. Но из осторожности приближаться вплотную, он не стал. Мало ли что может случиться. Увеличив мощность генератора, Сэм включил сканер и просветил аппарат. Внутри что–то было, но что именно, определить не удалось. Правда, сканер установил, что это организм биологического происхождения. И этот организм мертв.

– Меня это не удивляет, – проговорил Сэм, обращаясь то ли к самому себе, то ли к сканеру. – После таких мощных разрядов трудно уцелеть.

Просветив все, что можно было, сканер отключился. Сэму осталось только гадать, что собой представляло существо до того момента, когда он открыл огонь. Жалости Сэм не испытывал. Он, вообще, в тот момент ничего не чувствовал. Действовал механически.

Постояв еще немного, Сэм подошел к аппарату и коснулся корпуса носком ботинка. Он был твердым. Тогда Сэм обошел аппарат кругом, и остановился возле отвалившейся трубы. Теперь она была черной вся, а не только у основания, как раньше.