Читать онлайн Охотница на драконов бесплатно
Пролог
Новосибирск
– Дедушка, почему ты не веришь Андрею? Он мой муж. Он бы никогда не оставил детей в том аду. Ты же знаешь, какой, он заботливый и как мечтает о собственном сыне, – прошептала молодая женщина с родимым пятном на половину лица. Плотного телосложения, с короткой стрижкой, прикрывающей красноватую щеку – она выглядела довольно нелепо, особенно в этом длинном ярко-зеленом платье с причудливыми птицами.
Но что поделать? Девушка так любила насыщенные цвета, но редко когда могла себе позволить их носить.
– Элина, ты слишком добра и наивна. Это погубит тебя, если не будешь осторожна, – скрипуче выдал седой мужчина, устало закрывая глаза. Ему очень хотелось пообщаться с внучкой, но сил совсем не было.
Глянув в серые больные глаза дедушки, молодая женщина подошла к столу и достала тонометр из чехла.
– Дедушка, разве это плохо?
– Доверие нужно заслужить… Твой муж – очень опасный и хитрый человек, – протянул Сухов Олег Петрович.
Элина покачала головой и присела на диван, рядом с дедушкой, который воспитывал ее с пяти лет. Для нее он был всем.
– Да что ты беспокоишься, внучка? Все со мной в порядке. Не понимаю, почему взяла отпуск? Я бы сам справился.
– Как иначе? Ты мой единственный родной человек. К тому же мне положен отпуск.
– Ох, если бы твои родители были живы, они гордились тобой! Добрая, умная и такая смелая. Вступать со смертью в бой каждый день – это заслуживает похвалы.
– Ты минуту назад сказал, что это плохо…
– Ты должна научиться видеть людей. Внешность обманчива.
– Это ты про меня? – тихо спросила женщина, прекрасно понимая, что красотой ее судьба не наградила. Так почему нельзя просто любить и помогать?
– Главное – душа и поступки. Ты у нас врач-нейрохирург нейрохирургического отделения, один из ведущих врачей нашего города. Моя гордость!
– Дедушка…
– Ну а как не гордится? Ты умная и талантливая, занимаешься пластическими операциями и как их там? Говорила ведь, а я забыл… – спросил он, вечно забывая про мудреные слова.
– Ты про 3D реконструктивные операции на черепе после обширных черепно-мозговых травм? Или про операции при аномалиях развития черепа и любой другой нейрохирургической патологии?
– Ага… про них родимых, – вздохнул мужчина. – Мне кажется это все столь непонятным и тяжелым, что трудно запомнить. Одно точно знаю – если бы не ты… меня бы уже давно не было на этом свете.
– Есть другие хорошие врачи.
– С моей болезнью мне нужен был лучший, которым стала ты. Я ведь знаю, что после того, как наша бабушка умерла от рака, ты твердо решила быть врачом, чтобы бороться с этой страшной болезнью. И когда я…
Элина обняла деда и закрыла глаза. Как она была рада, что страшная болезнь теперь в прошлом. То, что они прошли, она называла адом.
– Все хорошо. Только ты сильно не переживай, ладно?
– А как не переживать? Этот Андрей… не пара он тебе. Совсем не пара. Я с самого начала тебе говорил. Смотрю на него… и вижу черную душу.
Сердце молодой женщины затрепетало от несправедливости. Элина не понимала, почему дед так невзлюбил ее мужа.
– Андрей мне все рассказал. Когда он с бойцами вошел в тот ангар, он уже горел. Но отряд не отступил, а пошел дальше. И лишь когда увидели мертвых детей, вынуждены были уйти.
– Чутье меня не подводит. Ты знаешь своего старика.
– Андрей служит своей стране и никогда бы…
Дрожащая рука легла на кисть женщины.
– Эля…
– Дедушка, помоги ему! Я ведь с ума сойду, если с Андреем что-то случится. Попроси за него!
Мужчина покачал головой и с грустью прошептал.
– Добрая ты у меня. Очень добрая. Как бы я хотел, чтобы это ценил и уважал не только я.
Элина поднялась и поцеловала деда в щеку.
– Я верю, что ты поймешь и, наконец, примешь Андрея. Он ведь невероятный.
– Ох, внученька моя…– тут старик вновь тяжело вздохнул. – Хорошо. Я поговорю с Белозеровым, чтобы он решил вопрос с комиссией. Отпустят твоего Громова. Отпустят, черт его побери.
– Спасибо! – с восторгом сказала Элина и поцеловала, тут же начиная измерять давление. Повышенное.
Громова поднялась и подошла к коробочке, проверяя сроки препарата. Дала таблетку каптоприла под язык и с улыбкой сказала:
– Так, ты пока отдохни, а я проверю Клавдию Семеновну. Не нравится мне ее кашель.
– Не трать на стариков время…
– Дедушка, тс-с-с… – с улыбкой попросила Громова и поспешила по коридору на первый этаж в кухню.
Старая женщина лепила пельмени, раскатывая тесто. Улыбнувшись, Элина прошла к раковине и помыла руки, вытирая полотенцем. Она проверила лоб седой женщины и сказала:
– Вам бы отдыхать, а не лепкой заниматься.
– Да что со мной будет? Приготовлю, да пойду.
– Ох, Клавдия Семеновна, – пожурила Элина и присела за стол.
– Да не переживай, деточка. Уже почти все. Да и что со мной будет?
– Давайте так: я пельмени долеплю, а вы пойдете отдыхать, выпив горячего молока с медом и маслом?
– Это потом, после того как с тобой посижу, а то ведь скоро уедешь. Твой, небось, скоро освободится теперь… – заметила она, откидывая круги теста на стол, посыпанный мукой.
– Я сама доберусь. Он пока занят, – ответила Элина, ощущая грусть. Что-то ее беспокоило, вызывая растерянность.
– Сама… Вечно все сама, – тут женщина с тоской посмотрела на названную внучку, в которой души не чаяла, и покачала головой. – Вчера я раскладывала карты.
– Вы верите?
– Верю. Меня мать научила. Только я для себя и родных…
– И что выпало?
Седая женщина скривилась и как-то громко засопела. Элина решила, что она не хочет говорить. Неужели все так плохо?
– Будь осторожна, моя хорошая. Чую я долгую разлуку…
– Все будет хорошо, – пообещала Элина и принялась лепить пельмени.
***
Закрыв дверцу, Элина вышла из машины и направилась к двухэтажному дому, когда на пути выросла живая стена. Женщина в темно-сером платье с черным платком на голове. Она ринулась наперерез, схватив Громову за руку, разворачивая лицом к себе.
– Будь проклята та, что взяла под защиту убийцу! – громко закричала она, с силой сдавливая кисть. Ее хватка была такой крепкой, что казалось, будто это мужчина держит, а не женщина.
– Вы о чем? Я не понимаю…
– Прозреешь… Ты прозреешь, но будет поздно. Жизнь твоя вмиг закончится.
– Женщина, оставьте меня! – повысила голос Элина, пытаясь откинуть руку, но не получалось.
– Слепая! Ты ничего не хочешь видеть! Но смерть детей на его руках. Только на его.
– Женщина, вы ничего не понимаете.
– Я видела их измученные глаза. Они так ждали… Это ведь дети! А солдаты обрекли их на смерть.
– Поверьте, если бы они были живы, Андрей бы этого не допустил!
– Слепая женщина! Но справедливость восторжествует! Ты канешь вниз, чтобы исправить несправедливость в другом мире. Только так ты получишь облегчение.
– Я ничего не понимаю… – только успела выкрикнуть женщина, как ощутила покалывание в руке. Будто в эту секунду в ее ладонь воткнулись иглы.
– Поймешь… Ты все поймешь, – сказала женщина и, отбросив руку, будто ядовитую змею, направилась по тропинке.
Элине оставалось с ужасом провожать ее взглядом, пока та не исчезла за поворотом. Громова провела по ладони, отмечая красный след и поплелась домой. Ее трясло. Хотелось забраться под одеяло и лечь.
Странно. Она никогда не была трусихой, а тут стало жутко. И что хуже всего – в душу закрались сомнения.
Время летело, а женщина продолжала сидеть, обняв себя за плечи. Послышался шум поворачиваемого ключа в замке. Отбросив в сторону одеяло, она поспешила на выход, когда увидела своего красивого, невероятно мужественного и отважного мужа. Сердце застучало в два раза быстрее. Заметив ее, муж улыбнулся и сделал шаг вперед.
– Андрей! – прошептала Элина и сорвалась к нему, обнимая за шею, ощущая спокойствие.
Она так в нем нуждалась. Ей хотелось согреться в сильных родных объятиях любимого.
Мужчина нежно обнял жену и на мгновение коснулся губ, приветствуя ее.
– Ты дрожишь. Что с тобой?
– Переживала за тебя.
– Я же говорил, что все будет нормально. Без разговоров отпустили, – тут он ласково посмотрел на супругу и произнес: – Как я понимаю, ты ездила к деду?
– Да.
– Все бы решилось и без него, – с улыбкой произнес он.
– Но когда ты был там, я не находила себе места, – прошептала она, ощущая слезы на щеках.
– Моя нежная девочка. Удивительно, как у такой доброй женщины сильные руки и трезвый ум на операциях.
– Это совсем другое. Там я отключаюсь от всего, сосредотачиваясь лишь на пациенте.
– Даже не сомневался, – выдал мужчина, улыбаясь при этом.
– Ты, наверное, устал? – взволнованно спросила Элина.
– Я? Знаешь, находясь в клетке я только и делал что спал, так что думаю, нам пора отправиться в небольшое путешествие. Как ты смотришь на это?
– Эм… Думаешь, учитывая ситуацию?
– Твой дед все решил, и про меня забудут.
С этими словами мужчина приблизился и нежно поцеловал свою жену.
– Спасибо тебе, любимая, Ты моя спасительница.
– Я просто немного поторопила события.
– Ты мое сокровище! – мужчина провел по нежной щеке. – Так как, развеемся?
– Развеемся?
– Да. Как ты смотришь, если наш путь будет проходить через сложные и опасные перевалы Алтая в сторону Улагана?
– Я… не знаю, – прошептала женщина. – Никогда там не была.
– Тебе понравится, малыш.
– Хорошо, – согласилась счастливая женщина, вдруг вспомнив: – Но продукты?
– Там все есть, но, пожалуй, нужно будет что-то закупить. Ты ведь ни разу не отдыхала дикарями?
– Нет.
– Это неприемлемо. Завтра ты станешь настоящей боевой супругой Громова Андрея.
– А сейчас ненастоящая?
– Только после походных трудностей понимаешь, что за человек рядом с тобой.
– А у нас будут трудности? – спросила Элина, вдруг вспоминая слова женщины в черном. И эти горы. Не там ли ее ждет пропасть?
Страх сковал сердце.
– Не переживай, я позабочусь о тебе.
***
Женщина металась на постели, пока собственный крик не заставил проснуться и сесть. Элина встрепенулась и посмотрела по сторонам. Мужа нигде не было. Глянув на настенные часы, девушка отметила три часа ночи.
«Где он?» – подумала, удивляясь, что муж ушел. Хотя, она никогда не просыпалась в столь позднее время.
Поднявшись, женщина обняла себя за плечи и медленно направилась в спортзал, в надежде увидеть мужа, но там никого не было. Заметив что-то мигающее, женщина прошла к небольшому квадратному столу и увидела телефон.
Странно. Чей он?
Взяв в руки, женщина нажала на экран, но потребовался пароль. Только она собралась убрать его на место, когда увидела всплывающее сообщение:
«Ты разобрался с ним? Постарайся до отъезда. Я на тебя надеюсь».
Не понимая, с кем нужно разобраться, Элина нахмурилась.
Следом пришло новое сообщение, но уже с другого номера:
«Что не так? Почему игнорируешь меня? Твоя уродина моего пальца не стоит. Ты ведь обещал. Ненавижу тебя!»
Прочитав на пятый раз, Элина сжала трубку и закрыла глаза.
Ненавистные мысли моментально облепили разум, как мотыльки ночной светильник в темноте. Женщина не могла поверить. Да и как поверишь? Неужели у ее мужа кто-то есть? Или в прошлом? Конечно, ей хотелось верить во второй вариант.
В полнейшей тишине вдруг послышались шаги. Поспешно положив телефон на место, женщина, повинуясь странному импульсу, спряталась за нишей, надеясь, что муж ее не заметит.
Спустя несколько минут в спортзал вошел Андрей. Он с порога снял футболку и отшвырнул в сторону. Его крепкое тело она бы узнала везде. Тут мужчина снял брюки и направился в душевую комнату, закрывая дверь.
Не желая быть замеченной, девушка подождала несколько минут. Услышав шум воды, она направилась к выходу, но вдруг остановилась.
Запах не позволил идти дальше. Она его слишком хорошо знала.
Кровь.
Элина присела на корточки и осторожно подняла футболку мужа, принюхиваясь к запахам. В крови.
Андрей поранился?
Но тогда бы он разбудил ее.
«Он сам расскажет», – решила она и, оставив футболку, поспешила в спальню. Легла и стала думать о том, что видела и прочитала.
Неужели, у мужа есть женщина?
Уродина. Получается, это про нее. Слова въелись в разум.
Неужели она такая некрасивая?
Да, ее муж обладал не только шикарным телом, но и красивым лицом. Она всегда удивлялась, почему ей так повезло. Но ведь он не мог знать, кто она. Они познакомились на улице, когда Элина с подругами гуляли в центре, и к ним подошли выпившие парни. Тогда подруги сбежали, а ее словно парализовало. Неизвестно, чем бы закончилось, если бы не Андрей.
Накрывшись одеялом, Элина ждала мужа. Она верила, что он расскажет о том, что случилось. Спустя двадцать минут в комнату вошел мужчина. Он лег рядом и, притянув к себе женщину, моментально уснул.
Еще некоторое время Элина лежала с закрытыми глазами, а потом провалилась в сон.
***
Короткие волосы били по лицу. Ветер нещадно толкал в сторону обрыва женщину, будто о чем-то предупреждая. Элина стояла на смотровой площадке и смотрела на долину реки Чулышман. Она расположена между горными массивами с отвесными стенами и представляет собой каньонс пролегающей извилистой рекой в виде узкой, сверкающей ленты. Через пять минут они начнут спускаться по перевалу Кату-Ярык. Асфальта на спуске нет – только грунт да камни. От предстоящей поездки дух захватывало.
– Не бойся, – произнес муж, приблизившись бесшумно. Он обнял свою женщину и поцеловал в лоб. Андрей всегда так делал, когда хотел успокоить.
– Легко сказать… – прошептала Элина, отмечая серое небо. – Еще дождь льет. Это ведь опасно.
– Не для меня. Поверь, я спускался много раз в любые погодные условия.
Хотелось бы верить, но плохое предчувствие не отпускало. Женщина перевела внимание на перевал и покачала головой.
– Общая длина спуска составляет меньше четырех километров, – вслух сказала она, вспоминая заметки в интернете. Еще Элина нашла информацию по авариям, которые здесь произошли, но не стала говорить. – И там ведь сплошные повороты.
– Девять поворотов на 180 градусов. Перепад высот составляет 892 метра – это больше 2000 этажей, если измерять в домах, а если в градусах, то 70. Средний уклон дороги до 18 градусов. И по ощущениям – будто под прямым углом спускаешься.
– Может быть… не стоит? У меня плохое предчувствие, – с надеждой спросила женщина, вздрогнув от ледяного ветра.
– Нет, все будет нормально. Тем более настрой у меня боевой.
Полилась музыка. Элина достала телефон, с удивлением отмечая, что звонит внук друга дедушки, Гвоздев Артем. Он работал следователем Главной военной прокуратуры. До замужества Элина хорошо знала Артема, дружила с ним, сколько себя помнила.
– Элина, добрый день!
Закусив нижнюю губу, женщина посмотрела на напряженное лицо мужа, и сдержанно выдала:
– Добрый день, Артем.
– Ты дома? Можешь со мной встретиться?
– Мы на перевале Кату-Ярык.
Возникла пауза.
– Когда выехали?
– Сутки назад. Утром.
– Твой… – тут Артем замялся и поправился: – Громов Андрей ночью был дома?
– М-м-м… да. Мы спали. Что-то случилось?
– Да, свидетеля по важному делу, где твой муж фигурирует как подозреваемый, вчера убили.
– Убили?
– Да. Убийца спешил, поэтому выполнил работу грязно. Смею предположить, его одежда должна быть в крови.
Лицо женщины моментально обдало жаром. Перед глазами появилась футболка мужа, залитая кровью. И ведь утром она ее не нашла. Только заметила пепел в мусорном ведре в саду. Получается, муж сжег ее?
– Так что?
Отмечая, как муж ласково улыбнулся, ожидая ответа, Элина сглотнула. Громкость в телефоне необходимо убавить.
– Мы легли спать в десять вечера, проснулись рано утром. Примерно, в семь утра.
– Элина, можно с тобой поговорить наедине? Отойди от Андрея, если это возможно, – попросил Артем, очевидно, не сомневаясь, что муж и жена рядом.
Просьба мужчины вызвала дрожь во всем теле. Женщина улыбнулась мужу и медленно направилась к машине.
– Я слушаю.
– Ты должна быть осторожна, – резко выдал Гвоздев.
– Артем…
– Я уверен, что твоему мужу заплатили за то, чтобы он не нашел живых детей, как и позаботился об уликах.
Спорить и что-то доказывать Элине не хотелось. Она не могла поверить. Но кровь на одежде мужа не давала покоя. Или он поранился?
– Почему ты так думаешь?
– У меня был осведомитель-свидетель. Он во всем признался, но ночью его зарезали.
– Я… Я не знаю, – сдавленно прошептала женщина, нервно теребя ткань своей длинной футболки, сжимая пальцами.
– Ты точно уверена, что Андрей никуда не выходил из дома?
Руки дрожали. Элина не знала, как ей быть. А если она не так поняла и лишь зря обвинит любимого человека? Тогда она все разрушит. Ее идеальная жизнь разобьется вдребезги.
– Да, точно, – заставила себя выдавить женщина. Ей было стыдно обманывать друга, но она верила своему мужу. Это ведь Андрей! Он не мог так поступить. Всему есть объяснение.
– Понимаю.
– Если все, то я… – прошептала Элина, всматриваясь в силуэт мужа. Такой уверенный, красивый и надежный. Не может он быть убийцей и предателем! Не может!
– Есть видео с место преступления. Там дети еще живые, но бойцы покинули ангар, оставив их умирать в огне.
– Я… не знаю, – у женщины закружилась голова. Информация ее ошеломила.
– Будь осторожна, Элина. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
– Спасибо! – поблагодарила Громова и вдруг неожиданно для себя воскликнула: – Артем!
– Что?
– Пожалуйста, позаботься о моем дедушке, пока меня не будет. Хорошо?
– Так долго будешь отсутствовать?
– Не знаю, но дедушка… очень переживает.
– Конечно, не сомневайся. И береги себя!
– Спасибо большое! – благодарно воскликнула женщина и отключила связь.
Только хотела пойти, как услышала громкий голос мужа:
– Малыш, возьми камеру в багажнике. Нужно заснять наш спуск.
Кивнув, женщина прошла к машине и открыла багажник. Быстро нашла искомое и только собралась уходить, когда заметила еще одну камеру.
– И какая из них? – пробормотала она и взяла вторую. Совершенно одинаковые. Только одна с треснутой панелью. Тут она вспомнила, что вторая – это старая, которую подарил ей дедушка. Муж купил взамен новую, точно такую же, когда случайно уронил, а эта исчезла.
Схватив свой старый фотоаппарат с профессиональной камерой, женщина направилась к мужу. Она улыбнулась и сфотографировала его.
– Зачем меня? Лучше перевал.
– Я же потом буду любоваться не перевалом, а своим мужем.
Андрей усмехнулся и выдал:
– Засними, и садись. Пора спускаться.
– Хорошо, – ответила Элина, включая режим видео. Как только получилось, она прошла к машине и, удобно устроившись на пассажирском месте, посмотрела на мужа.
– Вроде все.
– Я потом смонтирую. Ты только снимай хорошо, чтобы не быстро.
– Окей, – согласилась Элина и приступила к делу, начиная снимать небольшие по времени видео. На пятой минуте спуска вдруг вышло сообщение, что недостаточно места. Не желая, чтобы муж расстроился, девушка быстро вошла в память камеры и стала листать видео, выбирая, какое удалить. Тут она приметила странную картинку с огнем. Решив проверить, Элина включила видео, удивленно наблюдая за тем, как кто-то снимает детей, находящихся в огромной темной комнате. Они лежали на полу, некоторые со страхом сжимали руками голову и плакали.
– Расстрелять и сжечь! – прозвучал жестокий приказ командира.
Приказ… ее мужа.
Мужа!
В этом Элина не сомневалась. Его голос она узнает везде.
А дальше послышались ужасающие звуки выстрелов…
Застыв на месте, Элина в шоке смотрела за происходящим на видео, пока камеру не вырвали из рук.
– Откуда она у тебя? – взревел муж, забывая про руль, пытаясь стереть видео.
– Значит, это правда… – с ужасом прохрипела женщина.
– Ты не так поняла, – произнес мужчина, пытаясь одновременно управлять рулем и удалить видео, что у него плохо получалось. Машину кидало в разные стороны.
– Как ты мог? Как?! – с отчаянием закричала Элина и, взглянув на камеру, схватила, желая отобрать.
– Дура, ты что творишь? – закричал Андрей, тут же хватаясь за руль, так как машину бросало в стороны.
– Отдай! Ты не смеешь! Это доказательства! Я передам ее Артему! – прокричала женщина, ощущая боль от удара кулаком по кисти и по плечу. Муж пытался ее оттолкнуть, чтобы забрать фотоаппарат.
– Успокойся! Мы все решим. Я объясню! Все не так…
– Нет! – отчаянно закричала женщина, выхватывая камеру, сжимая, с ужасом наблюдая, как машина летит в пропасть. Они сорвались на повороте, канув вниз.
Слишком быстро.
Невероятно быстро.
И эта картина вызывала лютый страх.
Элина закричала и в последний раз глянула в искаженное яростью лицо мужа, прошептала:
– Проклятье матери сбылось. Мы заслужили смерть…
– Нет! – закричал мужчина и прижал женщину к своей груди, крепко обнимая, пытаясь закрыть телом.
Глава 1
– Они здесь! – прозвучал громкий голос над головой, вызывающий боль в висках. Слишком пронзительный.
Глаза устремились вверх и пораженно раскрылись. Фиолетово розовое полотно с темно-синими мерцающими лентами вызвали изумленный вздох. Что это такое? Где небо? Девушка сглотнула, предполагая, что это галлюцинации.
Сильная рука схватила за нежное горло, отчего девушка моментально перестала дышать и смогла выдохнуть, лишь когда все исчезло вместе с криком:
– Эвелин жива!
В следующую секунду ее подняли и посадили на глыбу, что позволило увидеть довольное лицо парня, который смело демонстрировал свои гнилые зубы.
– Как ты? – спросил он, шмыгая носом. – Тебя хорошо завалило камнями. И чего вас сюда понесло?
Понесло…
О чем он говорит?
Мысли мелькали в голове, соединяясь, превращаясь в кашу. Она ничего не понимала.
– Нормально… – прошептала пострадавшая от камнепада, внимательно разглядывая местность. Кругом горы и камни, отливающие серебряным блеском из-за странного цвета небосвода. Вероятно, сумерки. Но она так четко видела.
– Ты странная… – задумчиво произнес парень.
Что происходит? Откуда этот парень? Элина закрыла глаза и попыталась вспомнить.
Картинки появлялись, словно в замедленной съемке. Вот момент, когда увидела видео, но муж попытался забрать камеру и не справился с управлением. Больше ничего не помнила.
Хотя… Одно все же вспомнила, как падала в пропасть, а перед глазами стояла женщина в черном. И то, как она смотрела, проклиная всем сердцем, до сих пор вызывало липкий ужас.
– Отлично. Андерс тоже очухался.
Не успел сказать, как вдруг раздались странные звуки. Перед глазами появилась ужасающая картина: мужчина с обезображенным лицом взревел и принялся толкать двух мужчин, что было безрезультатно.
– Не подходите! – прорычал он. – Вы кто такие?
– Андерс, ты чего? Ушибло тебя?
– Я не Андерс! Я Андрей. Андрей Громов… – прохрипел он и вдруг потерял сознание, падая на землю.
Все это время Элина сидела с недоумением на лице и ничего не понимала. Как это страшный горбатый мужчина может быть Андреем? Ее муж отличался красотой и удалью, а этот мужчина с обезображенным лицом и хилым телом совсем на него не походил.
– Андерс совсем обезумел. Видимо, камнем ударило по голове, – тут парень перевел внимание на девушку и выдал. – Я так за тебя переживал, Эвелин!
«Почему он так меня называет?» – подумала Элина и вытянула руку, чтобы поправить длинные пыльные волосы, но лишь пораженно застыла на месте.
Рука. Она видела худую и изящную ручку.
И откуда такие длинные светлые волосы?
Не зная, что и думать, Элина покачала головой. От новой информации в горле пересохло, а в груди не хватало воздуха. Она облизнула потрескавшиеся губы и тихо попросила:
– Попить. Можно попить?
Тут мужчина протянул фляжку, и Элина перехватила ее. Только хотела сделать глоток, как уставилась в свое изображение.
Точнее, не свое.
Определенно не ее.
На нее смотрела невероятно красивая девушка с нежными чертами лица. По возрасту примерно лет восемнадцать или двадцать.
– Все не перестаешь на себя любоваться? – весело спросил парень. – Пей и пойдем. Пора возвращаться в лагерь. На территории драконов не стоит задерживаться.
– На чьей территории? – взволнованно спросила Элина, в данную секунду понимая, что окончательно сошла с ума.
Как же так? Мало того, что они в чужих телах, так еще драконы ко всему прочему добавились.
– И ей досталось, раз не помнит… – выдал стройный мужчина в хорошейфизической форме, приблизившийся к ней. – Может, и меня забыла?
– Кто вы? – спросила Элина, с головы до ног осматривая красивого парня, а точнее мужчину. По возрасту дала бы ему не больше 25 лет.
– Я твой жених Улан.
– Жених… – повторила Элина и закрыла лицо руками. – Мне нужно полежать. У меня болит голова.
Тут мужчина оказался рядом и без предупреждения взял девушку на руки. Взглянув в ее темно-зеленые глаза, он произнес:
– Можешь не переживать, я тебя вмиг доставлю домой.
Страх обуял сердце. Элина сглотнула и решила промолчать. Ей казалось все настолько нереальным и невозможным, что это сводило с ума.
С горы они спускались медленно. Когда оказались на поляне, то увидели у деревьев лошадей. Да не может быть! Нахмурив брови, девушка осмотрела одежду своих спутников. Действительно, совсем не современная, хотя отличалась от той одежды, что носили когда-либо в ее мире. Английский стиль XIX века в современной обработке, как ей казалось.
А действительно, где она сейчас? Этот вопрос не давал покоя.
Она в другом мире? Или на планете?
Какой-то бред, в который невозможно было поверить.
Там на перевале были горы и здесь. Возможно, параллельный мир?
А что еще думать?
Книги про параллельные миры она не читала, да и некогда было. Так, фильмы если, да и то редко и без энтузиазма. Лучше старинные, военные. Дедушка такие любил, вот и ей привил.
Оказаться в седле на лошади для нее оказалось не самым приятным моментом, учитывая, что ни разу не взбиралась, а когда позади сел гигант, так девушка чуть не потеряла сознание. Улан прижал Эвелин к своей груди, рукой придерживая за осиную талию, и выдал:
– Не переживай, ты вспомнишь меня, любимая, как только окажемся в лагере.
От этих слов стало страшно.
И как он собирается вернуть ей память?
То, о чем Элина подумала, ей совсем не понравилось, но девушка промолчала. Она не понимала, что можно и нельзя в этом мире, поэтому решила держаться тихо, но внимательно.
А если это сон?
Сейчас она лежит в коме, где ей все это снится?
Но как они могли спастись?
Тут ее взгляд упал на парня, которого уложили на лошадь поперек. Он находился без сознания. Андрей…
Стоило подумать о том, что Громов сделал с детьми и сердце застыло от ужаса. Но не сейчас и не здесь. Элина решила дать себе время, пока окончательно не разберется, что происходит.
– Нужно поторопиться… – выдал гигант позади девушки. – Драконы вот-вот спустятся с гор. Они не должны нас здесь застать.
Мужчины стали запрыгивать на коней и гнать их в сторону леса, самыми последними отправились Улан и Эвелин.
***
Всю дорогу девушке хотелось спрыгнуть с лошади и пойти пешком. Прогулка представляла собой ад. К тому же костюм доставлял неудобства. С непривычки Элине не терпелось скинуть с себя облегающие тряпки и надеть что-то свободное. И зачем так себя стягивать?
Лес все не заканчивался. Огромные деревья, достигающие в высоту пять-семь метров, выглядели седыми великанами. От верхушек до выпирающих корней тянулись белые нити, не пропуская солнечный свет. Таких вычурных растений Элина никогда не видела.
– Вы живете в лесу, да? – спросила девушка, понимая, что они заходят все дальше в чащу.
– Мы… – поправил мужчина и продолжил: – Так мы скрываемся от драконов. Это пристанище – временное жилище. Там за долиной есть город, где живут мирные люди, как и в отдельных деревеньках. Король Дьярви правит всем, веруя в справедливость и возмездие. Честной народ этого города боится драконов и проклинает, соблюдая традиции верховных судей.
– Традиции?
– В те времена, когда небо не чернело от гари яростных тварей, между царствами шли войны. Не могли народы договориться и постоянно нападали друг на друга. Они бы и по сей день были, если бы не проклятие ведьмы. Ее дети сгорели в огне, отчего она сошла с ума, насылая на царства страдания и хаос. Говорят, что она нашла дверь в другой мир и распахнула ее.
– Это сказка… – не согласилась девушка, не в силах молчать.
– Сказка? Я бы и сам не поверил, но спустя семь черных дней и ночей, пополненных гарью и копотью от пожара, небо разорвал жар страшного зверя. Он не щадил никого, уничтожая любого, кто встречался на его пути.
– И что случилось потом?
– Верховные жрецы взмолились богам, выпрашивая пощаду. Тогда и было решено отдавать в угоду дракону невинных девушек, дабы успокоить буйную душу. Он выбирал лишь одну, сжигая неугодных. И так каждый год…
Кое-как сдерживая возмущение, Элина только покачала головой. Ну как так? Это ведь выдумки. Такого не может быть!
– Но вы сражаетесь с ними? – спросила она, пытаясь разобраться.
– Мы охотники, не можем смириться с тем, что происходит. Раньше эти земли принадлежали лишь нам, никакие твари здесь не бушевали. Потом прилетели они, – мужчина говорил с яростью, выплевывая каждое слово. Его ненависть ощущалась столь сильно, что Элину это пугало. – Многие смирились, стали пресмыкаться, но не мы. Они убивают наших женщин, обрекая на смерть. Как стерпеть?
– Получается, девушки, принесенные в жертву, усмиряют гнев дракона? – тут Элина задумалась. – Или драконов? Их много?
– Каждый раз прилетает новый дракон, но всегда один.
– Но как вы охотитесь на них, если находитесь здесь?
– Как много вопросов… – лениво протянул Улан, сильнее сжимая сильной рукой тонкую талию. – И их задаешь ты… Не помню, чтобы ты так много разговаривала, Эвелин.
– Я… ничего не помню, – ответила девушка, переживая, что воин сможет заподозрить подмену.
– Жители города… не позволят уничтожать драконов, боясь кары. Мы убиваем их рядом с их домом.
– Домом? А где он?
– Там за пропастью начинается горная долина. Крутые горы доходят почти до небес. Там скрываются чудовища. Но мы их уничтожаем в долине смерти, когда они приносят умирать свое отродье.
– Отродье? – переспросила Элина, желая знать, о ком говорит охотник.
– Да, этих дохлых детенышей. Они похожи на скелеты, и ведут себя странно: ревут, ползают на брюхе. Будто припадочные.
«Странное поведение…» – задумалась девушка.
– И так всегда?
– Что всегда? – недовольно рявкнул мужчина. Его угнетали ненужные вопросы.
– Часто драконы приносят детенышей?
– Раз или два в месяц.
– Они примерно одного возраста? Болеют? Ведь не просто так драконы отказываются от своих детей.
– Откуда мне знать? Дракон – он всегда дракон, и неважно, мал или стар. Их нужно истреблять. Кстати, ты в этом хорошо преуспеваешь.
Больше не хотелось слушать. Элина тоскливо уставилась вперед, надеясь, что как только закроет глаза, проснется. Этот невыносимый жуткий сон вызывал омерзение.
Почему же все так плохо? Пусть жители и драконы живут замечательно и спокойно. Разве так сложно? К чему убийства?
И Эвелин – главная истребительница драконов. Информация не порадовала. Хуже быть не может.
Но если она в теле охотницы, тогда ей придется заниматься убийствами? Нет, она не сможет.
Нужно вернуться домой. Девушка отчаянно об этом мечтала. Только как? Всегда есть выход, и тут непременно будет.
Только дома она вновь будет жить спокойно и счастливо.
Хотя…
Появилась мысль, что она всегда бежит от реальности. Ведь не поняла сущности мужа, а он оказался монстром. И это в ее идеальном мире…
– Почти на месте, – выдал Улан и наклонился, шепча на ухо: – Вечером придешь ко мне поваляться?
Предложение напугало. Эвелин ходила к нему ночью? Жених и невеста – любовники? Нравы в этом мире пугали.
Но сейчас Эвелин – это ОНА. Охотницы нет, есть только Элина в теле девушки. А спать с кем-то она не собиралась.
И как теперь жить?
Ей так хотелось вернуться в свой спокойный мир. Невыносимо.
Мужчина сильнее прижал к себе девушку и хрипло прошептал:
– Я верю, что мои ласки вернут твои воспоминания.
Да что он себе позволяет? Ярость внезапно накрыла сознание. Не желая терпеть, Элина поспешно вцепилась в руки мужчина и разодрала до крови ногтями.
– Ты чего? – воскликнул мужчина, не понимая агрессии. Лишиться памяти – это конечно проблема, но он ведь предлагает хороший вариант. В его объятьях любая женщина точно все вспомнит!
Элина хлопала ресницами, пытаясь понять, что сейчас произошло. Она вела себя агрессивно, чего никогда за собой не наблюдала. А тут за несколько секунд взорвалась и вышла из-под контроля.
– Не трогайте меня! – отчеканила Элина, отодвигаясь от мужчины настолько, насколько позволяло место в седле. В любом случае дерзкий поступок спас ее от неприятных ласк Улана.
– Ты странная. Разговариваешь вычурно и ведешь себя как забитая девственница, к которой пристают.
Неужели? Элина задумалась.
– А какая я? – спросила она, надеясь услышать точный рассказ, чтобы соответствовать. Хотя бы немного, если справится.
– Сильная, отважная, внезапная. Ты один из лучших охотников. Умеешь искать по запаху, слышать землю, понимать растения.
На мгновение девушка представила себя индейцем сиу, прислушивающимся к земле, желая услышать поток коней недругов. Не женщина, а воин.
– И много женщин в вашем лагере выходят на охоту? – спросила Элина, желая понять, все ли представители слабого пола в лагере столь сильны и отважны.
– Нет. Ты и Даяна. Но вы ненавидите друг друга.
Кто бы сомневался?! Конечно, ненавидят.
– А если я никогда не стану прежней?
– Не говори ерунды! Непременно станешь. Кто ты будешь, если не охотница? Ты ведь другого ничего не умеешь. Даже готовить…
Ответ не порадовал. Девушка посмотрела на свои руки и подумала о том, что могла бы работать врачом. Задумалась о возможности им быть, но хороших прогнозов не видела.
Или есть шанс?
Вероятно, здесь врача иначе зовут, например, лекарем. Но как объяснить внезапно проснувшиеся знания и умения?
Да никак! И это не радовало.
Естественно, в этом первобытном мире медицинского оборудования и инструментов совсем нет. Так, только сиропы и травы…
Элина только хотела спросить про город, когда мужчина громко произнес:
– Вот мы и на месте. Наш надежный лагерь.
Взволнованно вцепившись пальцами в ткань своей рубахи, девушка стала внимательно осматриваться. Лагерем называли место в лесу с деревянными домами, увешанными белыми нитями растений, которые она видела по пути, а рядом лежали груды камней. Ни единого свободного чистого места, будто муравейник.
– Так нас не видят драконы, – пояснил мужчина, замечая интерес девушки. – И как им сюда пробраться? Они громадные и неуклюжие.
– Почему же? Как и нам.
– О чем ты?
– Разве драконы – не люди? – спросила Элина, вспоминая истории про оборотней.
– Какая глупость! Твари – это твари. Ничего в них человеческого нет.
– Вот как…
Девушка задумалась.
– Но разве драконам не нужно тепло? У них ведь нет теплой шерсти.
– Они живут на снежных вершинах. Толстая кожа спасает их от холода.
– Понятно, – проговорила девушка, наблюдая, как мужчина спрыгнул с лошади. Он приблизился к ее ногам и протянул руку, задевая лодыжки.
– Позволишь помочь тебе, красавица?
Появилось желание откинуть его руку своей ногой, но девушка не осмелилась. Как слезть с лошади после отказа? Упасть не хотелось.
Оказавшись в объятьях мужчины, девушка почувствовала раздражение. Стоило только оказаться на земле, она поспешно отошла.
Дышать стало легче.
Мужчина вызывал неприязнь.
– А знаешь, ТАК… мне даже больше нравится. Твоя дикая неприступная воспламеняет.
– Не забывай, я ничего не помню…
– Если так, то я готов сделать все, чтобы вновь покорить тебя.
– И начни этот нелегкий путь с того, чтобы показать мне мой дом, – предложила Элина, желая скорее оказаться в доме охотницы.
– Дом? – переспросил Улан, ехидно усмехнувшись. – Хорошо. Хотя вряд ли его так можно назвать.
Выставив руку, мужчина показал куда-то в сторону.
– Там…
Путь начали неспешно. Элине было тяжело ступать, боль давала о себе знать. Ей до сих пор казалось, что она сидит верхом на лошади. Бедра горели, напоминая о поездке. А ведь у них лошади – постоянное средство передвижения. Поэтому у нее два варианта: пешком или научиться.
– А где у вас моются?
– Речушка пробегает через лагерь. Из нее берем воду, а мыться идем дальше. Там горный водопад. Если что нужно, скажи, я могу показать или принести.
– Часто мне помогаешь по хозяйству?
– Приходится… – как-то весело выдал он, заставляя девушку смутиться.
– Я хорошая хозяйка?
Выдав странный звук, мужчина начал смеяться. Громко и слишком показательно, как показалось девушке.
– Я сказала что-то смешное?
– Нет. Но ты поймешь, как окажешься у себя дома.
Элине не терпелось уточнить, но она не стала просить. Еще немного и сама узнает.
– Вот он.
Обернувшись, Элина пораженно открыла рот. Перекошенная изба – это и есть ее дом? Лачуга? Она не завалится в один прекрасный момент, похоронив ее под грудой досок?
Сглотнув, Элина спросила:
– Меня так не любят в лагере?
– Почему же?
– Так как?
– Да какая тебе разница? Ты выбрала самый ближний к выходу из леса.
– Понятно. Тогда… я пойду, – проговорила и, только сделала шаг, когда увидела, как куда-то тащат горбуна. Оказалось, в ближайший дом.
Горбун оказался ее соседом.
Мужчина, которого девушка считала Андреем, до сих пор прибывал в беспамятстве. Хорошо его приложило.
– Он тоже здесь живет?
– Андерс? Да. Он всегда обитает поблизости с тобой. На все готов, чтобы просто быть рядом.
– А я?
– Ты… – вдруг мужчина скривился. – Ты любишь и ценишь только себя.
– Понятно, – прошептала Элина, понимая, что сущность охотницы оставляет желать лучшего, несмотря на красоту и хорошие физические способности.
Девушка медленно прошла к дому и с трудом отворила дверь. Стоило оказаться внутри, Элина поняла, почему так громко смеялся мужчина. Дом представлял собой помойку. Вещи на полу, на деревянном столе и кровати. Повсюду пыль, куски засохшей грязи и остатки еды. Заметив ползающих насекомых на тухлых остатках рыбы, девушка скривилась и с отчаянием выдохнула:
– Я не только жестокая, но и знатная грязнуля…
Глава 2
Второй час проходил в уборке. Элина за это время собрала всю грязь, объедки, помыла полы и окна, избавилась от ползучих и бегающих тварей. Последнее ей далось тяжело, учитывая, что средств для борьбы с насекомыми и грызунами под рукой у нее не было. Да и какие, когда в мир с драконами попала? Девушка потратила на живность очень много времени, ужасаясь перспективе спать в доме, кишащем всевозможными паразитами. До стирки руки не дошли, тряпки так и лежали в деревянном тазу. Сил не было. Хозяйка устало села на стул и закрыла глаза.
Ей невыносимо хотелось лечь и немного поспать. Хорошо бы, если во сне она вновь вернулась в свой мир. Но после уборки в грязном клоповнике она уже не верила в удачу.
– Еще вода нужна? – вопрос прозвучал уже привычно.
К удивлению Элины, как только она начала мыть, Улан объявился с ведрами ледяной воды, предлагая помощь. Приметил ее из окна и поспешил на помощь. Некоторое время Улан наблюдал за девушкой, ожидая резкой смены настроения и грубых слов, пока не получил в руки метлу. Не ожидая такой реакции, мужчина засобирался к себе, объявив о возникших делах, но примерно через двадцать минут подходил с новыми ведрами.
– Если только в таз, чтобы я привела себя в порядок. Мне кажется, грязь теперь на мне.
Мужчина поднял ногу, планируя пройти до корыта, но заметив, с каким возмущением смотрит на него охотница, убрал на место. Конечно, если пройдет, то он оставит следы на чисто вымытом полу, но как иначе? Только он хотел пошутить на эту тему, чтобы объяснить их уклад жизни, как встретился с недовольным взглядом девушки. Отметив, как прищурилась красавица, Улан понял, что объяснять бесполезно.
– Впервые вижу такой порядок. Хорошо тебя камнем приложило.
– Ага, – согласилась девушка и поднялась. Схватив ведро, Элина перелила воду в таз и спросила:
– А можно это я оставлю у себя?
– Ммм… конечно, – выдал мужчина и улыбнулся.
– Спасибо!
Отважный охотник от удивления вытаращил глаза, не понимая, что происходит. Слова благодарности от охотницы? Он не верил своим ушам. Такого странного поведения он еще не видел, и тем более не ожидал от Эвелины. Неужели заболела? Так скоблила пол, будто хотела содрать верхний слой досок.
Улан почесал затылок и протянул:
– Тогда я пойду.
Уставшая девушка лишь кивнула и, дождавшись, когда мужчина выйдет, закрыла дверь. Еще некоторое время стояла, а потом поспешно сняла костюм, приступая к мытью. Студеная вода обжигала, но Элина понимала, что через время ей уже будет неважно, где и в каких условиях спать. Ноги совсем не держали.
Спустя пятнадцать минут, дрожащая и чистая девушка натянула на себя единственную чистую сорочку и забралась в постель. Хоть и не свежая, но выглядела вполне приемлемо. Элина сомневалась, что охотница занималась стиркой, предполагая, что у нее была помощница.
Глянув в сторону двери, удивляясь, почему нет засова, девушка закрыла глаза, проваливаясь в сон.
***
Удары в дверь не прекращались.
Элина резко села на кровати, пытаясь понять, что происходит.
Где она?
Глянув на бревенчатые стены, она с ужасом вспомнила, что попала в чужой мир в тело охотницы. Девушка поправила длинные волосы, откидывая локоны на спину, и тихо проговорила:
– Входите.
На пороге появилась невысокого роста девчушка с длинными косами. В сером платье она выглядела довольно скромно. Перехватив удобнее таз с огромной кипой одежды, только хотела сделать шаг внутрь избы, когда ухнула:
– Ох…
– Что случилось? – поспешно уточнила Элина и встала с кровати. К ее удивлению, с этим она справилась легко. Восстановилась довольно быстро, учитывая камнепад, свалившийся на охотницу.
– Вы прогоняете меня? Чем я вам не угодила? – причитала девчушка, в панике дергая головой.
– Что? О чем ты? – недоумевала Элина, приближаясь в истерившей девушке.
– Вы ведь взяли себе другую помощницу? Я больше вам не нужна? – плачевно выдала девушка, начиная громко реветь, чего совсем не ожидала Элина. Она приблизилась и, проверив лоб гостьи на всякий случай, проговорила: – С чего ты так решила?
– Ну как же? В доме убрано и чисто. Явно тут кто-то наводил порядки.
– Не переживай, никого я не приглашала.
– Как не приглашали? Ведь чисто все, – возмутилась, рукой указывая на чистый пол.
– Это я сама…
Слезы прекратились. Девушка изумленно всматривалась в красивое лицо охотницы, надеясь увидеть там подсказку столь странного поведения, но ничего не углядев, пробормотала:
– Но как же так? Ведь вы ничего никогда не делаете. И вот даже мне запрещаете в доме убираться, только когда отдыхаете в кровати, чтобы ничего лишнего не выкинула.
– Ты не реви, – начала Элина и посмотрела на таз в руках девчонки, – а лучше скажи, с чем пришла?
– Так… я принесла вашу одежду. Сами ведь давеча просили.
– Это хорошо.
– А что, не помните? – в глазах девчонки появилось смятение.
– Да забыла я все, после того как камни упали на голову.
– Ох. Так бывает. Камни лишают разума.
– Ну, с этим не все так плохо, но вот как жила и что делала, ничего не помню. Ты мне не поможешь?
– А чем же я могу помочь? – воскликнула девушка, вытирая вспотевшую ладонь о свое платье.
– Расскажи, как тут все живут, что едят, где моются, и чем обычно я занимаюсь.
– Ну, такс… – тут девушка замялась, очевидно, обдумывая, что можно сказать, а что нет.
– Тебя как зовут?
– Я Асия, дочь местного кузнеца, – ответила она. – Или Аська, как все кличут.
– Отлично. Асия, ты можешь говорить, как есть, по грязи в доме я уже поняла, что не отличалась чистоплотностью.
– Странно вы говорите…
– Это все камни… – со вздохом выдала Элина, надеясь, что девушка без утайки все расскажет. Так она хотя бы сможет немного вжиться в роль, чтобы не отличаться от прежней охотницы. Конечно, она не актриса, но верила, что справится с самым простым.
– Понимаю. И надо же, как вас приложило, даже убираться стали.
– Так что?
– Ох, ну вы очень скандальная… – взгляд исподлобья украдкой прошелся по лицу охотницы.
– Продолжай.
– Ничего не боитесь.
– Дальше… – вытягивала Элина, понимая, что просто не будет.
– Вы убили больше всего драконов, а некоторых живыми на поводке приволокли в лагерь.
– Ого, большого дракона в лагерь? Так я еще и сильная, раз способна такого дотащить? – воскликнула Элина, вспоминая гигантов из фильмов про драконов.
– Да вы что, маленьких и слабых драконов.
– Что? – переспросила девушка, не понимая, о чем говорит помощница.
– Ну да… Все драконы небольшие, крохи. Думаю, это детеныши драконов.
– И я их убиваю?– с ужасом переспросила Элина.
– Да, а когда Марфа возмутилась, вы лично ее отхлестали хлыстом за слабость.
Элина несколько секунд сидела с открытым ртом, пытаясь принять ужасную информацию о той, в чьем теле находится, а потом спросила:
– Меня ненавидят?
– Уважают и боятся… – не согласилась Асия.
– И все же… Меня ненавидят?
Нервно теребя пальцами, девушка потупила взгляд.
– Мужчины вас ценят и спрашивают совета. Вы в почете.
– А женщины и дети?
– Боятся… А когда напьетесь, вы достаете свой хлыст и гоняйтесь за теми, кто плохо выполнил работу или нагрубил вам.
– Напьюсь? – с ужасом повторила охотница. Оказывается, она еще и пьяница. Вот это характеристика! И ведь ее просто так не смоешь.
– Ну да. Вино и эль вы особо предпочитаете.
– Я и тебя била?
– О, нет. Я всегда прячусь. Не скажу где, на тот случай, если вдруг память вернется. Лучше там переждать, а утром ваша злость проходит.
– Да, лучше не говори… – прошептала Элина, отступая на шаг.
– Но другим доставалось, если вас не слушали. Вот Миклай без уха ходит.
Сглотнув, Элина уточнила:
– Это я постаралась?
– Да.
– Понятно. Пока больше не рассказывай, мне этого достаточно.
– Ну, а моемся в ручье или у водопада. Только вот вода ледяная, но мы нагреваем на костре. Еще банька есть, но общая.
– А если потеплее воду и не на костре?
– На печи. Но у вас котелка нет.
– А можно мне его организовать?
– Что? – хмуро переспросила девушка.
– Ты принести мне котелок этот, а то я мылась ледяной водой.
– Ох, ну, конечно, принесу. У нас много.
– А еда?
– Вы приносите мясо, а я готовлю на общей кухне.
– Не здесь?
– Да вас же нет, как здесь приготовишь? Вдруг осерчаете, если что не туда положу.
– Поняла. Спасибо! – проговорила девушка и задумалась.
– Вы, верно, кушать желаете?
– Я бы не отказалась, – призналась Элина.
– Я мигом сбегаю в кухню, – довольно выдала Ася и только собралась идти, как ее остановила Элина:
– Постой, раз ты помогаешь, то возьми вот эти вещи в стирку, – попросила она, обхватывая себя за плечи
– Ох, я это с мигом. Давно говорила, что пора все выстирать.
– Это да, пора…
– Так вы сегодня не пойдете в каменный лес?
– А зачем мне туда идти?
– Ну как? Всегда туда ходите, если нет охоты. Я точно не знаю, лишь одно ведаю – там проклятая бабка живет.
– И я ее навещаю?
– Не знаю… Вы не рассказываете, просите корзину с едой и постоянно твердите, что если кому скажу, волосы отрежете. А как я без них? Кто меня замуж возьмет?
– Поняла. Только ты, действительно, не говори никому.
– Больно надо. Я ведь дочь…
– Ася, ты принеси что-нибудь перекусить, а я пока переоденусь, – обратилась Элина и взяла у нее таз.
– Ага, но я хотела сложить в сундук. Вытру и…
– Я сама, а ты беги, – с улыбкой сказала Элина, открывая дверь, куда поспешно вышла помощница.
– Тут близко. Я мигом… – заверила она, бубня что-то себе под нос, направляясь вглубь деревни.
***
Костюм был точно такой же неудобный, как и вчерашний, но выхода не было. Не в платье же ходить в каменном лесу. Как в нем поднимать?
Девушке не хотелось никуда идти, но она верила, что ведьма ей подскажет, как вернуться в свой мир. Если здесь есть драконы, то почему не знать о такой мелочи, как ее вопрос? Только вот действительно ли охотница к ведьме ходила? Если нет, то она сама найдет к ней дорогу.
После вкусного завтрака Элина попросила показать лагерь и дорогу к каменному лесу. Она не планировала идти сегодня, но хотела знать на тот случай, когда решится. Ася не сильно горела желанием гулять, когда работы было предостаточно, но согласилась, не в силах отказать отважной охотнице.
Белоснежное небо порадовало. Только жаль, что его можно было увидеть, если задрать голову. Деревья закрывали обзор.
Не успели выйти, как увидели Андерса. Мужчина сидел на земле, схватившись за голову, и рычал себе под нос что-то непонятное.
– Сказали, что разум его помутнел. Он считает себя явившимся из другого мира, – поделилась со мной Ася, показывая рукой на Андерса.
– Неужели?
– Да, и внешность свою не признает. Увидел себя в отражении воды и начал кричать. И еще… он раскидал охотников.
– Это как?
– Ох, и не знаю… Всегда ведь слабый был, принеси-подай, а тут мощь-то какая проснулась. Но лицо и тело… вызывают в нем ярость, громит все.
Элина покачала головой. Надо же, как важна для ее мужа внешность. Но ведь он выбрал ее, невзирая на то, что не отличалась красотой, а на половину лица родимое пятно. Так почему сейчас так реагирует?
В эту минуту мужчина посмотрел на девушек и произнес:
– Будьте вы все прокляты!
Ася принялась что-то причитать, а Элина продолжала смотреть, заставляя себя молчать. Она не хотела, чтобы муж ее узнал, как и не хотела его больше знать, ни в этом теле, ни в прошлом.
– Пойдем, – попросила охотница и пошла вперед, наблюдая за тем, как жители лагеря что-то делали у своих домов. Оказавшись рядом с деревом, где играли маленькие девочки, Элина улыбнулась. Но тут выбежала женщина и, подхватив за руки, детей, увела, закрывая дверь в дом.
– И так всегда? – не удержалась от вопроса охотница.
– Когда начнется охота, вы забудете обо всем. А с этих что взять? Детей горазды только воспитывать и по дому хлопотать.
– Детей воспитывать – тоже не просто так, как и хлопотать…
– Странная вы, хозяйка. Очень странная.
– Думаешь?
– Я верю, что очень скоро вы станете прежней.
– Надеюсь, а теперь покажи мне дорогу, ведущую в каменный лес, – попросила Элина, ощущая странную потребность идти туда. Стоило подумать, и у нее горели руки.
– Вон туда, – протянула она, показывая на гору, за которой начинался высокий лес. Своими темно-коричневыми деревьями он напоминал горы. – Но опасно ступать на эту тропу, ведьма прокляла дорогу.
«Все у них проклято…» – подумала Элина, не желая верить.
– Спасибо.
– Тогда вас проводить назад?
– О нет, я сама, когда прогуляюсь…– выдала охотница, ощущая потребность пройтись. Так, для общего развития в новом мире.
– Будьте осторожны.
– Я постараюсь… – снисходительно заверила Элина.
– И как это сделать, когда плеть и меч дома оставили? Ох, странная вы. Очень странная.
Услышав причитания девушки, Элина задумалась. Поневоле ее не будут воспринимать своей, если она не будет соответствовать.
А чтобы сделала настоящая охотница?
– Принеси мне корзину и меч, да побыстрее, а я здесь подожду.
Услышав приказ, Ася восторженно улыбнулась и поспешно бросилась к лагерю. Она то и дело оглядывалась, поглядывая на охотницу, но не останавливалась, бежала со всех ног.
Оставшись наедине, Элина осмотрелась. Было жутко находиться одной, а особенно когда предстояло идти непонятно куда, где могут причинить боль. Или что там подразумевает собой это «проклятье»?
Существовало ли оно в этом мире?
Скорее всего, предрассудки, устрашающие басни для самых любопытных.
Не желая стоять на месте, охотница решила пройтись вдоль леса. Ничего интересного не нашла, но зато незаметно прошло время.
Послышались шаги. Девушка обернулась и увидела свою помощницу. Она неслась с корзинкой и мечом, удивительным образом не спотыкаясь на ходу, хотя несколько раз наступала на свое платье.
– Ася, а ты уверена, что я именно в каменный лес ходила?
– Это да. Точно вот. Но к кому… не подскажу. Хотя понятно, что к живому, раз кормите. А кто кроме ведьмы здесь может быть? Да никто.
– Может, слышала какие-то истории, кто еще может здесь обитать?
– Ох, не знаю. Но Митька рассказывал давеча, что слышал страшное бубнение старухи.
– Ну, понятно… – отмахнулась Элина и перехватила корзину. Меч она не знала, куда впихнуть, поэтому очень была благодарна, когда помощница прикрепила его к костюму в ножны.
– Я буду там… – со страхом пролепетала дочь кузнеца.
– Нет, ты иди. Уверена, со мной все будет хорошо.
– Ох, не знаю… Раньше я бы и не сомневалась, а теперь полы моете. Как тут не переживать
– Спутай! Все будет хорошо, – уверенно заявила Элина и посмотрела на тропинку, ведущую к лесу, надеясь, что там ее не съедят.
Глава 3
Дерев