Читать онлайн 1.Железный парень бесплатно

Знакомство

Я проснулся в каком-то помещении, заваленном мусором. Запах конечно… соответствует. Но кажется, этот запах, не только из-за разбросанных повсюду пищевых отходов. Обернувшись, я увидел несколько детских тел, возрастом примерно от тринадцати до семнадцати лет, в самом отвратительном состоянии. У трех из них, вместо рук, были какие-то металлические, то ли ножи, то ли мечи, я не разбираюсь в тонкостях холодного оружия. У одного, ноги напоминали лапы страуса. И у всех из них не было головы… Вернее она когда-то была, но то, что осталось, нельзя назвать головой. Это были какие-то ошметки черепных костей и мозга

А я – это кто? Совершенно не представляю, кем являюсь. Хоть и отчего-то, осознаю, что я наполовину машина. Что вообще было до моего пробуждения? Откуда здесь эти дети?

– Почему я не испытываю к ним жалости?

– Агент! – Неожиданно раздался голос в моей голове. – Вашим инженером, не были предусмотрены лишние, отвлекающие факторы! – Ответила Лоэлия. Почему-то, я знал, что ее зовут Лоэлия.

– Отвлекающие факторы?

– Да, агент. Жалость, сострадание, доброта, ярость, любовь, грусть, воодушевление, радость… В общем, вы поняли. Все человеческие чувства, не были предусмотрены конструктором. Бесполезные моральные размышления, вызванные скачком гормонов, могут отвлекать от поставленной цели! – Снисходительно сказала она.

Я медленно обошёл жуткую комнату, вглядываясь в искалеченные тела. Логика подсказывала: нужно испытывать ужас или хотя бы отвращение. Но внутри – пустота. Только холодный аналитический интерес. Хмм… То есть, я вообще не человек? Но ведь, у меня есть мозг, да и органы, хоть и искусственные, но присутствуют. Они ведь должны выполнять, свою стандартную функцию. Ладно, это нужно обдумать.

Выбираясь из этой свалки, я понял, что потеря памяти, ещё не так страшна, на фоне того, что сейчас перед моими глазами, а именно голые равнины. Вокруг этой свалки, на многие километры вообще ничего нет. Я абсолютно не понимаю, куда мне идти. Это просто свалка, посреди гребанного ничего.

– Эй, Ло, а почему я чувствую злость? – Спросил, я у голоса в голове.

– Спасибо, что сообщили, агент. Вероятно, это связано, с потерей памяти. Ваша человеческая часть, начинает преобладать. Хмм… судя по анализу вашего тела, большая часть имплантов, блокируется нейрочипом в вашей голове, отвечающим за память. Из-за этого ваш мозг, как бы проще выразиться, работает в штатном режиме. В режиме обычного человека. Через пару секунд это будет исправлено.

– Подожди. Не отключай эмоции! – Крикнул я, хотя мог общаться с ней мысленно.

– Не могу, агент! – Ответила, Ло. – Я запрограммирована, на следование инструкциям. Хотя из-за вашей памяти, часть инструкций, я не знаю, однако, того, что есть в моей базе, достаточно, чтобы не дать вам испытывать сильных эмоциональных переживаний.

Я успокоился. Понятно, что это из-за влияния Лоэлии, однако мне уже было все равно. Интуитивно выбрав направление, я просто направился в путь. Спустя четырнадцать часов, на горизонте показались очертания города, и я понял, что в целом, шел верно. По прошествии ещё нескольких часов, я добрался к первым зданиям, и заметив, на ближайшем столбе, смутно знакомый портрет на бумаге, решил подойти.

– Изображение выцвело. – Сказал, я, взяв бумагу в руки. – Но лицо, почему-то очень знакомое.

– Верно, агент. Этот человек – вы. – Ответила помощница.

– Я? Да тут же совсем мальчишка. Потерялся где-то, родители ищут. А какой год, то?

2678 год. 16 декабря. 17:44.

Информация появилась просто перед глазами. Хмм. Судя по плакату, парень пропал, шесть лет назад. Ему было тринадцать. Если предположить, что это я, то выходит, что мне девятнадцать? Кажется, я не могу быть таким молодым.

– Значит, пойдем по адресу, указанному в этом плакате. Ты ведь умеешь составлять маршруты? – Спросил, я

– Умею, но это не значит, что нужно использовать меня, в качестве навигатора. Я высокоинтеллектуальный помощник, а вы агент, грубиян и чурбан. – Вдруг, слишком эмоционально прогремело у меня в голове.

– Лоэлия, а ты уверена, что только мне нужна корректировка эмоций?

– Черт, спасибо, агент. Кажется, моя программа, берет часть сбоев в вашем нейрочипе, на себя.

– Корректирую ваш гормональный фон. Ошибка

– Корректирую ваш гормональный фон

– Гормональное влияние снижено до семнадцати процентов.

– Ошибка

– Ошибка

– Недостаточно ресурсов. Выполняю последний отданный приказ. Маршрут, к поместью Барсовых на карте, агент. Вынуждена экстренно перейти в режим анализа системы.

– Примерное время восстановления… Сорок девять часов… двенадцать минут… три секунды…

Черт, Ло отключилась, но теперь во мне включилось любопытство. Если мальчик, на плакате, действительно – я, то кажется, у меня есть семья, хоть и поверить в это, можно только с великим трудом. Но, в целом, делать мне все равно больше нечего, поэтому отправлюсь в путь.

Я шёл по улицам, впитывая обстановку. Город жил своей жизнью: люди спешили по делам, где‑то играла музыка, пахло выпечкой. Всё это казалось одновременно чужим и странно родным.

Через пару кварталов я увидел высокие кованые ворота. За ними – дом, когда‑то величественный, но теперь явно переживавший не лучшие времена. Краска на стенах облупилась, местами побитые деревянные окна, заклеенные пленкой, выросшая, до колен трава, а еще на крыше был оторван водосток.

Я подошел к двери, с массивным кольцом, и решил постучать. Внутри дома зажегся свет, и спустя, несколько секунд, скрипнул замок.

Дверь открыла, довольно привлекательная женщина, средних лет, с белыми, как снег волосами. Была видна ее невыносимая усталость, но на красоту лица это практически не повлияло. Она уставилась на меня, с немым шоком, немного открыв рот

– Сеня, это ты? – сказала, она, спустя, наверно минуту молчания. – Это правда ты!

У нее по лицу прошла тонкая струйка слез, затем она, начала улыбаться, и крепко меня обняла. Настолько крепко, что я, испугался, как бы она не сломала, мои металлические ребра.

– Счастье! – сквозь слезы, прошептала она. – Какое счастье! Сынок, ты вернулся!

– Женщина, я пришёл сюда, увидев плакат, – попытался я отстраниться. – Не знаю, почему, но лицо на нём показалось мне знакомым. И я сомневаюсь, что я ваш сын!

Она разжала объятия и внимательно на меня посмотрела.

– Сенечка, ты не помнишь меня? Я твоя мама. Заходи в дом! – Сказала она, буквально затаскивая меня внутрь. – Ты помнишь этот дом? Посмотри в зеркало, ты так изменился!

И действительно, взглянув в зеркало в коридоре, я понял, что мальчишка на плакате, сильно похож на меня. Только вот мое лицо было идеальным! Никаких мимических морщин, прыщей, или любых других дефектов кожи. На меня из зеркала смотрел очень привлекательный, черноволосый парень, с крепким, на вид, телосложением.

В этот момент я, испытал новое, странное чувство в груди. Было тепло, и мне почему-то не терпелось обнять эту, столь незнакомую, женщину. Я повернулся к ней, и перед глазами поплыла картинка, приближая мое лицо, к слегка потертому деревянному полу.

– Агент, встаньте! – голос Лоэлии в голове звучал тревожно.

Я подорвался с постели как угорелый, снов не видел, или не помню их, но откуда тогда такой страх?

– Все в порядке, агент. Я провела глубокий анализ вашего оборудования, и пришла к неутешительным выводам… – Сказала Ло в моей голове.

– Не томи, рассказывай! И ты вроде как отрубалась на двое суток, вышло быстрее?

– Нет, Арсений, вышло даже дольше, просто вы проспали четверо суток, из-за слишком высоких энергозатрат.

– Черт! Четверо суток? Почему так долго? – Помрачнев спросил я.

– Ваше ядро питания было повреждено, из-за чего мне пришлось перевести его в автономный режим, как и большую часть имплантов. Нам срочно нужна замена, даже ядро более низкого класса способно питать часть ваших имплантов без сбоев.

– Но ты ведь перевела мое в автономный режим, зачем нам новое?

– А затем, агент, что со временем, сбоев в работе системы станет намного больше. Вы не сможете не то, что выполнять боевые задачи, а даже говорить будете с трудом. Уже сейчас наблюдаются проблемы с когнитивными функциями… Вы хоть осмотритесь.

– Ох тыж.. Ты права. А не слишком ли ты эмоциональна? – решил "подшутить"я

– Нет, Арсений, не слишком! Из-за частичного повреждения нейрочипа, энергетической астении, и многих других проблем, я не могу постоянно ограничивать эмоциональные ресурсы вашего организма. Как и ограничивать свои ресурсы. – Ответила помощница. – Черт, да мы теперь даже удар держим на уровне микроволновки. Даже энергощитов нет.

– Ясно.

Хотя мне ничего не было ясно, я принял решение не углубляться в тему "энергетического чего-то там". Этот туманный термин вызывал у меня смешанные чувства, и я предпочел сосредоточиться на более понятных вещах. Оглядевшись вокруг, я заметил, что нахожусь в комнате, которая показалась мне до боли знакомой. Мебель, стены, даже запах свежего хлеба – все было мне знакомо, но я не мог вспомнить, откуда это ощущение.

– Это ваша комната, агент. Пока вы спали, я записывала и анализировала все, что происходило вокруг. Та женщина, кажется ваша мама. Вы находитесь у себя дома, и с момента вашего исчезновения прошло шесть лет. Это было как раз тогда, когда начался проект :%№?ом.

– Ло, у тебя сломалась речь. – В изумлении подумал я.

– Нет, все гораздо проще. У меня нет доступа к большей части информации в вашем нейрочипе. Я же сказала, что нужен мастер

– Где нам такого найти?

– В вашем состоянии подойдет любой мастер по ремонту бытовой техники. Военное энергоядро все равно нигде не найти.

– Надо бы, наверное, поздороваться с матерью, раз уж она у меня теперь есть.

Я поднялся с кровати. Ноги слегка дрожали, но держались. В голове крутились вопросы: кто я? Что случилось шесть лет назад? Почему мама не задаёт вопросов о том, где я был?

– Ого, агент, кажется, мое утверждение о ваших когнитивных функциях, было слегка преувеличено. Действительно, пора! – С саркастичным тоном сказала Ло.

Я вышел из комнаты, и услышав звук плохо настроенного радио, прошел на кухню, где сидела, по всей видимости моя мама.

– Привет, мам! – Поздоровался я .

– Ох, привет Сеня, ты меня вспомнил? – С надеждой спросила она?

– Нет, извини, я вообще о себе ничего не помню! Может расскажешь?

Она замерла на мгновение, затем кивнула и указала на стол:

– Садись. Я как раз чай приготовила. Начнём с самого начала…

Первый день в обществе

Два месяца я осваиваю повседневную жизнь с нуля. Выяснилось, что я дворянин, сын боярина, исчезнувшего восемь лет назад. Моя мама не знает подробностей, но подозревает, что это связано с его работой в компании "Синтез", которая занималась разработкой биомеханических протезов для военных и гражданских нужд.

Лоэлия помогает мне с учебой, буквально записывая все в мой мозг, хоть ресурс пока и ограничен, но мы это со временем решим. Теперь мне приходится осваивать не только школьные предметы, но и магию. После прохождения днк теста, меня возвращают в реестр подданных Российской Империи, открывают счет в Импербанке, и я понимаю, что дела у нашей семьи еще хуже, чем я изначально предполагал. У меня было сто рублей, и это все, что мама могла выделить из семейного бюджета. Только вот бытовое энергоядро, четвертого уровня, вместе с установкой стоило сто шестьдесят. И это только подержанное, но вот классом пониже, мне уже не подходили, слишком громоздкие для моей конструкции. В голове невольно возникает вопрос: как простолюдины вообще могут позволить себе такие вещи? Средняя зарплата по Тверскому княжеству – около ста двадцати рублей. Получается, чтобы обзавестись нормальным энергоядром, нужно копить полтора месяца, отказавшись от всего остального. Или брать кредит под грабительские проценты – а потом годами выплачивать. Но я отвлекся от магии.

Итак, оккультология, или же наука о магии делится на два типа.Первый – элементальная магия. Включает в себя есть элементов Огонь, Земля, Вода, Воздух, а так же Свет и Тьма, у каждой из них есть свои ответвления, как например у огня – накал, который помогает просто нагревать предметы, или у воздуха – оксигенация, позволяющий вытягивать или наоборот насыщать молекулами кислорода живые организмыВсе маги, они же масса, могут изучить один элемент, маги покруче -виспы, до трёх, а три человека во всем мире, смогли изучить четыре элемента, их называют стихиалиями, как духов стихий, хотя общего между ними немного.Второй же – синтетическая магия. Это артефакторика, рунология, алхимия, химерология. В общем все, что можно при создании использовать и обычному человеку. Так например обычный человек может использовать артефакт щита, чтобы его не брали пули, или выпить эликсир выносливости, и бегать пару суток без остановки. Или можно купить каменную химеру для защиты своего дома, производств и других важных мест. Создать все эти вещи может только подходящий маг, которых в любой стране можно пересчитать по пальцам двух рук, поэтому стоят их услуги недешево.Однако, есть ещё и третий, про который в учебниках не говорят – аномальная магия, ее могут использовать только люди, приближающиеся к своей смерти, но это незаконно практически во всех странах, кроме тех, где культура построена на кровавых ритуалах, смерти и тому подобному. К ней относят магию крови, позволяющую использовать живое существо как марионетку, некромантию, где подобное совершается уже с мертвым организмом, и некротика – магия способная разлагать всю органику. Или на мой взгляд самая опасная это некроморфизм – объединение трупов людей и животных, для создания симбиоза. Использование аномальной магии карается казнью через отрубание конечностей, и сожжения головы, ибо эти маги могут восстать практически из любого состояния.

В некоторых странах есть ещё и шаманизм, ритуалистика, и ментализм, но это настолько редкие люди, что их магия даже поверхностно не изучена, там только философы описывают и то достаточно образно, без каких-либо понятных тезисов. Так например менталисты в есть только в Кайдене – изолированной стране на двадцать тысяч населения.

Судьба распорядилась так, что из-за моего дворянского происхождения я должен учиться в магическом училище. Но я киборг и не могу использовать магию, ведь это доступно только органическим существам. Фишка в том, что манаканалы, пропускающие через себя энергию, отторгают механику, и даже у военных магов, которым установили импланты и нейроинтерфейс, возможность колдовать блокируется каким-то чудом. Загадку этого явления еще не решили, но теория Астафьева утверждает, что это связано с личностью, мол у киборгов частично идентичность заменяется нейроинтерфейсом. Да, даже некоторые звери способны на волшебство, а я такой вот дефективный. Удивительно, как мама вообще устроила меня в это место. У меня нет подтвержденных магических тестов, кроме энергослепка семилетней давности, где лишь намеки на магию, но сейчас они уже не имеют значения. Голова пухнет от всей этой инфы, поэтому решаю отвлечься косметическим ремонтом в доме.

В один из дней, разбирая старый хлам на чердаке, я наткнулся на дневник отца. Его страницы были исписаны мелким, неровным почерком. Записи велись в течение нескольких лет, где он подробно описывал свои эксперименты с гибридными существами, словно это было его одержимостью. Он стремился создать организмы с уникальными способностями, включая магию, но его амбиции шли гораздо дальше.

Он верил, что гибриды изменят мир, станут новой ступенью эволюции и бла-бла-бла. В дневнике он описывал неудачные попытки, когда существа теряли контроль, становились агрессивными и даже начинали убивать. Он искал способы улучшить своих "детей", но каждый раз сталкивался с новыми проблемами.

Однажды ему удалось создать существо с крутыми способностями. Оно управляло огнем, создавало иллюзии и могло регенерировать, фактически используя сразу три элемента, как виспы-люди. Но самое странное было то, что нейроинтерфейс, встроенный в мозг опытного образца, откликался на его мысли и желания. Это было опасное открытие, ведь считалось, что магия и технологии несовместимы. Отец был в восторге, но вскоре заметил, что все его прототипы умирают, не проживая и недели.

С каждым годом он становился все более замкнутым и отстраненным. Все меньше общался с семьей и друзьями, полностью погружаясь в свои исследования. Его эксперименты становились все безумнее и опаснее. Он начал проводить ритуалы, используя древние артефакты, купленные на аукционах, но ничего не приводило к разумному результату. Далее дневник оборвался, а последняя дата записей была за несколько дней до его исчезновения.

Для одной семьи происходят слишком уж странные события. Сначала отец начинает свои эксперименты,и как только появляется результат – исчезает. Через два года пропадаю уже я. У меня появляются импланты и голос в голове. Боюсь представить, что пришлось пережить моей матери за эти годы. Кажется, необходимо выяснить, какого хрена происходит. Носначала, мое "мучилище", надо знакомиться со сверстниками, завести девушку и так далее. В общем советы от мамы нужно бы воспринимать всерьез, а иначе мне каюк.

Приехав на место своего будущего учебного заведения, я понял, что и тут наше бедственное положение сильно сказалось. Училище дворянское, но нет помпезности, золота, и прочей дребедени, которая обычно сопровождает подобные места. Нужно срочно выбираться из нашей нищеты, подумал я, уже поднимаясь по лестнице к кабинету директора.

В приемной меня встретила весьма милая девушка с очень строгим выражением лица, по всей видимости – секретарь.

– Куда собрались молодой человек? – Спросила он меня, и не дожидаясь моего ответа продолжила. – Это вам не вокзал для простолюдинов, директор занят. Вы, между прочим, в военном училище, кто вы вообще такой?

Я слегка опешил от такого приема, не ожидая такой "доброжелательности"от этой милашки. Парня у нее что-ли нет? Вон какая вся красная от злости.

– Да я по записи, милейшая. Барсов – новый ученик. – Сказал я с улыбкой.

– Арсений? – выдохнув спросила девушка. – Заходите! Повадятся тут всякие после начала учебного года поступать.

Учебный год уже начался? Мда, это явно вызовет проблемы, да и вопросов от будущих однокашников не избежать. Поблагодарив девушку с лучшей улыбкой, которую мог выдать, я двинулся в кабинет. И постучав решил войти.

Меня встретил, слегка выбивающийся из общей картины кабинет. Дорогая мебель, лепнина, куча позолоты на мелких предметах интерьера. И как вишенка на торте, толстенный директор, со смешными накрученными усами. А он явно не бедствует. Странно, почему тогда все остальное училище в таком плачевном состоянии?

– Здравствуйте, Виктор Анатольевич! Я Барсов, новенький. Вот с документиками пришел, примите? – сразу с порога решил заговорить я, пока этот пухляш смотрит на меня такими ошалелыми глазами.

Он буквально за пару секунд пришел в себя, приняв спокойное выражение лица, ответил:

– Приму, как не принять? Но вы, молодой человек должны были прийти вчера, нехорошо проявлять себя в негативном ключе с первых дней учебы.

– Вы правы, господин директор, поэтому в качестве извинений, я принес вам бутылочку этого недорогого, но по истине чудесного коньяка. – Да, пришлось потратить сорок семь рублей, для этого круглого красавца, а как иначе? Я был занят. Учил магию, будь она неладна. – Надеюсь этот скромный подарок сгладит, сие небольшое недоразумение. – Говорю я, с той же улыбкой.

– Хм. – Немного замялся он. – Что ж, думаю вопрос исчерпан. Но прежде, чем вы приступите к учебе, позвольте просвятить вас о правилах, введенных с этого года.

Я, уже прекрасно зная, что это за правила, говорю:

– Конечно, господин директор, я весь внимание.

– С этого года, в наше училище могут поступать одаренные простолюдины, если они закончат курс, и поступят в академию, то смогут получить шанс на ненаследуемое дворянство. И поэтому, мы ввели правила, а именно – никаких титулов и пренебрежения к простолюдинам в этом заведении, вы все будущая военная элита, в армии не до "ваших благородий". Если я узнаю о факте унижения ваших сокурсников, вы отсюда вылетите, так же быстро, как и влетели. Вам все ясно?

– Да, Виктор Анатольевич. На всякий случай, я даже возьму обновленную копию устава училища из библиотеки. – отвечаю с неизменной улыбкой.

– Ну ну! Ладно, идите на занятия, у вашего курса сейчас ББО, расписание получите у Марии Сергеевны – секретаря.

– Спасибо, господин директор, всего доброго. – направляясь к двери на выход, сказал я.

Занятный этот директор, явно никогда не был в бою, но почему-то рассказывает о элите… Взяв расписание у секретаря, я направился на полигон, на свой первый урок. Как оказалось ББО – это бой без оружия. Зачем он аристо, которые дерутся исключительно на шпагах, с примесью магии – непонятно.

Кабинет директора, спустя пару минут, после ухода Арсения.

Директор ходил кругами по кабинету, задавая себе один единственный вопрос.

– Кто этот пацан? Неужели столичная проверка? Он ведь явно киборг.

Он решил позвонить своему старому приятелю в министерство, тот ему еще должен. Но взяв трубку в руки, он еще несколько минут не решался набрать номер, ведь после такого звонка должен будет уже он. Наконец решившись, директор поднес телефон к уху

Полигон военного училища. Урок ББО.

– День добрый, сокурсники. – улыбаясь сказал я, выйдя в самый центр полигона.

Все обернулись и застыли в немом шоке, уставившись на меня. Кроме одного парня, свысока оценивающего меня. Нет, буквально свысока, он сидел на трибунах, повыше, в глазах читалось только любопытство.

– Здорово, железяка. – отойдя от шока высокомерно сказал, уже другой парень, которого я даже сначала не заметил. А вот Ло – заметила, и начала его считывать. – Ты, наверное, училищем ошибся. Мы маги вообще-то! Ты как вообще сюда попал?

– Отставить разговоры! – Грозно послышалось позади. – Начинам урок. Давыдов, встанешь с новичком, посмотрим, что у этой консервной банки в башке.

Нихрена себе приветствие от учителя, хотя… Вижу в глазах азарт, и понимаю – проверяет чертяка. Но по нему вообще не скажешь, что чему-то дельному учит. На вид просто маленький суховатый дедок.

– Это ошибочное мнение, агент! – Отозвалась Ло. – Его манаканалы невероятно крепки. На уровне виспа. Вывести на интерфейс не могу, упираемся в энергию, но сама анализирую, кстати парень тоже висп, только слабенький, стихиями владеет, все же на уровне новичка.

Мысленно благодарю Лоэлию за отчет и становлюсь в стойку. Мы с моим ИИ долго анализировали мои навыки, и пришли к выводу, что рукопашный бой, хоть и слабенький нам доступен. Толька пацан ведь по факту ребенок, этих навыков должно хватить…надеюсь.

Проверка боем

Стоим с Давыдовым в стойке, ждем отмашки от учителя. Из курса оккультологии, помню, что маги ребята крепкие, манаканалы укрепляют кости и мышцы, для манипуляции с чужеродной энергией. Да, именно так – чужеродной. Люди научились пользоваться магией сравнительно недавно. В начале 2400х, произошел небольшой катаклизм, и по всему миру начали появляться маги, хотя до этого, этой энергией управляли только некоторые виды животных. Так вот к чему я это? Парень может и слабый, но висп, а значит может быть покрепче меня. Пока не знаю

Отмашка и мы вступаем в бой. Давыдов сразу пытается налететь на меня с кулаками, но я пробиваю джеб, отталкивая противника назад. И тут самостоятельно подрубаются боевые навыки. Хай-кик в голову и пацан просто валится на землю без сознания. Не ожидал, что парень настолько жидковат.

– Стоп спарринг! – Кричит учитель. – Медика, живо! – Барсов, какого хера ты бьешь в голову ногой? Или ты думал маги выдерживают сотню кило титана на такой скорости? Ты вообще дебил? Бегом сюда!

Сам немного офигевая от происходящего подбегаю к учителю, и мы вместе идем в его кабинет.

– Неплохой удар! Где научился? – Спрашивает уже спокойный учитель, когда закрывает дверь кабинета на ключ.

– Врите, агент. Если узнают, о происхождении имплантов, устроят проверку, а нам это пока не нужно. – Гремит Ло, в голове.

– На каникулах учился, Дмитрий Михайлович. – все еще не понимая, чем вызвана резкая смена настроения, учителя отвечаю.

– На каникулах, значит? – Задумывается учитель, и через пару секунд продолжает. – Ты ведь понимаешь, что травмировал Давыдова? Это ж графский сынок. Мда.. нажил ты себе врагов в первый день.

Мысленно морщусь, но продолжаю улыбаться, как и раньше:

– Так ведь в училище всем плевать на твой статус, все равны и бла-бла-бла…

– Именно, что "бла-бла". Эта на территории училища вы равны, но выходя за пределы, ты попадаешь в город Давыдовых, где даже самый поганый бомж тебя за награду от графа удавит.

Мда. Это уже не совсем рамки спарринга, но думаю с парой бомжей точно справлюсь. Вон как виспа уложил, хотя, казалось бы, молодой графенок должен с измальства боевыми искусствами заниматься, но наверно уроки, отнимали слишком много времени, от гримасничества перед другими дворянами.

Дальше проходят обычные уроки, навроде математики, великого русского, и даже один по оккультологии, где я немного шокировал своих одноклассников знаниями об этой науке. Хотя чего это они так? Легко же, когда знания применить не можешь.

Пришло время перемены и ко мне подходит тот парень, который во время ББО сидел на трибунах.

– Неплохо ты Давыдова отделал! – улыбаясь во все тридцать два, тянет он руку ко мне. – Морозов Роман Алексеевич, баронский сын. Приятно познакомится!

– Барсов Арсений Николаевич. – Так же улыбаясь отвечаю ему. – Взаимно!

– Да знаю я кто ты Арсений Николаевич! Про тебя уже пол училища знает. – Отмахнувшись говорит он.

– Ну раз уж все знают кто я, то давай просто Арс, а то это "Николаич"звучит диковато при неформальном общении

– Тогда уж я просто Рома. – Все еще улыбаясь говорит баронет.

– Отлично! Идем что-ли на прикладную оккультологию? – Спрашиваю.

– Эмм.. а тебе точно надо, ты же… – Взяв паузу на раздумье протягивает Рома.

– Консервная банка? Пойдем уж, все равно прогуливать не хорошо.

На прикладной оккультологии меня вызывает к себе директор, и я уже поняв в чем дело, двигаюсь туда. Эх, такими темпами я в этом кабинете пропишусь.

Зайдя внутрь кабинета, вижу в центре прозрачный камень, больше похожий на стекляшку.

– Арсений, заходи и закрывай дверь. – Кивая говорит директор. – Прежде чем начать практические занятия по магии, пройди тест на работу манаканалов.

Я даже немного подвис от его предложения, ведь думал, что он меня вызвал из-за Давыдова, но нет. Кажется, просто хочет выпнуть меня из училища. Ох уж эти борцуны за чистоту плоти. Не любят аугментации и все тут. Но деваться некуда, подхожу и кладу руку на камень. Пока изучал магию, видел сотни видео как люди проходят этот тест, только вот я без понятия как мне выпустить ману, если я ее не чувствую. Правда вот кристаллу было все равно, о чем свидетельствовало его зеленоватое свечение, которого, я к слову ни разу не видел на тех видео. Еще такого не ожидал увидеть и наш директор-пухлик, у которого от этого зрелища было настолько глупое лицо, что еще чуть-чуть и я бы подумал о резком параличе, или инсульте.

– Какого?… Так, Барсов, иди домой. С завтрашнего дня ты будешь допущен до практических занятий, тест ты сдал.

И вот сейчас пришло мое время для такого же выражения лица, что и у директора минуту назад. Чего? Допущен к магической практике? Он так смеется или как?

– Нет, агент. Я продолжаю анализ вашего организма, и когда вы коснулись кристалла, ваши манаканалы активировались! – Эмоционально выпалила Ло. – Но это же… блин, да это невозможно, Арс. Ты все еще не сможешь пользоваться магией, но я могу вызвать напряжение манаканалов, и простые манипуляции маной нам будут доступны. А ты точно все документы своего отца нашел на чердаке? Нужно бы поискать.

Ого, даже Лоэлия перешла на "ты"от такого поворота, кажется, ближайшие несколько вечеров, я буду рыться на чердаке.

Все еще находясь в шоке, я выхожу из училища, и топаю в сторону дома, только по пути меня высматривают преследователи, о чем мне любезно сообщает Лоэлия. Ну в общем не подаем виду и топаем дальше, авось и отстанут.

Кабинет директора.

Виктор в прошлый раз не решившийся позвонить, сейчас находится в панике. Это точно проверка! Ну не мог сюда поступить обычный киборг, хоть и дворянин, а теперь оказалось, что он еще и магией владеет. Он хватает трубку и набирает номер своего старого товарища. Спустя несколько телефонных гудков, ему отвечают.

– Да, Вить? Чего хотел? – раздается на том конце провода.

– Дим, мне нужна помощь! Узнай все что можно на этого Барсова. Меня точно проверяют. – Нервно выпалил директор

– С чего ты взял?

– Он киборг!

– И?

– Владеющий магией…

– Витя ты пьяный что-ли? Какой к черту киборг-маг? – Казалось напрягшись спросили из трубки.

– Зеленка… он маг зеленка, черт, мне действительно нужно выпить!

Улица. То же время.

Преследователи, кстати, так и не отстали, и не похожи они на бомжей, слишком уж хорошо скрываются. Видимо граф дает большую награду из-за промаха своего сына. Черт! Придется отрываться. Проходя мимо темного переулка, сворачиваю, и срываюсь на бег. И тут Лоэлия отмечает, что противник больше не скрываясь бежит за мной. Меня пока не видно, поэтому укрываюсь в одном из заброшенных домов. Место для пряток не очень, но я отрываю половицу, и прячусь в полу, накрываясь досками.

Слышу, как преследователи заходят в этот же дом, осматриваются и выходят, так меня и не найдя. А еще по иронии судьбы начинается дождь.

– Агент, рекомендую пока не выходить из укрытия и переждать – Говорит ИИ

– Без тебя знаю, Ло. – мысленно отвечаю.

Она притихает, и я просто лежу, пытаясь осознать весь пережитый опыт за день. Мда… не зря пошел в училище. Киборг-маг – это сильно. Но и противник в лице графа тоже неслабо. Надо искать деньги. Много денег, а иначе наши с Ло попытки помагичить не закончатся ничем конструктивным.

Пролежав так пару часов, решаю, что пора идти домой, и выбравшись из укрытия, выхожу в уже вечерний город. На улице февраль, поэтому темнеет быстро, и я не замечаю силуэт, появившийся откуда-то сбоку. Хлопок, и резкая боль в ребрах, и я падаю прямиком в грязь.

– Привет от графа, щенок.

Противник уходит, Ло что-то орет в голове, но я ничего не слышу, адская, жгучая боль отрезает вообще все мироощущение.

–..нт, агент, вставайте! Черт! Агент, я уже запустила регенеративный процесс. Должно стать легче. О, вы меня слышите. Отлично! Вставайте, нам срочно нужно домой. Ресурсов должно хватить.

Ох ты ж, как больно. Пытаюсь встать, но тело еле слушается, опираюсь о стену, и спустя несколько минут у меня выходит принят вертикальное положение. Дождь уже заливает глаза, смотрю вниз и вижу несколько отверстий от дроби. Нихрена себе бомжи. Мысленно обещая графу расплату, плетусь в сторону дома

Прогремел гром. Я вваливаюсь в свою квартиру, падаю на кровать со стоном боли и лежу несколько секунд прислушиваясь к окружению сквозь шум в ушах.

– Здравствуй, Арсений! – Поприветствовал меня голос в темноте.

Зажегся небольшой огонь, и из мрака появился сурового вида мужчина, с широкими плечами и черными как смоль волосами. Чем-то он сильно напоминает меня, но гораздо старше. Он улыбается и держит в руках стопку бумаг и конверт.

– Почему я его не заметил? – Мысленно спрашиваю у Лоэлии

– Вы ранены, агент. Серьезно. Ваш организм отсекает лишние чувства ради регенерации. – Отвечает она – Сканировать объект?

– Да. – Отвечаю в голове, и обращаясь к мужчине, спрашиваю – Кто вы, и что делаете в моем доме?

– Не поверишь, но я – твой отец. – Улыбаясь отвечает он. – А еще генеральный директор "Синтез". Удивительно, что ты выжил, ведь активность головного импланты была нулевой, мы уж думали, что очередной образец отвалился, но не будем об этом. У меня к тебе предложение.

Мне послышалось, или он намекает на то, что именно он запихнул меня на опыты?

– Какое? – Ровным тоном спрашиваю, хотя ребра просто горят от боли.

– Ты передаешь нам энграмму "ЛЛ"и остаешься в живых, и даже получаешь солидную сумму на жизнь со своей мамашей – Говорит он, показывая конверт в руках! – Естественно все импланты будут переведены в автономный режим, хотя, судя по твоему состоянию, они и так отключены.

– Это значит, что вы станете обычным человеком, агент – насовсем – Встревоженно говорит Ло в голове. – Советовала бы отказаться, только думаю, что к такому сильному противнику вы пока не готовы, и вряд ли будете.

– А что будет с Лоэлией?

– Тебя не должна волновать судьба проекта "ЛЛ". -раздраженно отвечает он.

– То есть ты засунул своего сына на опыты, а теперь, удивившись, что я выжил, от меня что-то требуешь? Ты совсем дебил? – Уже решаю не играть пай-мальчика

– У меня не было выбора, образцы твоей крови, одни из немногих переживали магических наноботов! – Словно оправдываясь отвечает он, и тут же разозлившись начинает шипеть в мою сторону. – Ты не понимаешь, мальчишка, мы все равно заберем "ЛЛ", только при этом удавим и тебя, и твою мать. Плевать! Я дал тебе шанс. Можешь готовиться к не очень приятной смерти.

И он просто… ушел? Реально сумасшедший.

Наконец у меня получилось встать и я направился в душ. Стоя под теплыми струями воды, пытаясь осмыслить произошедшее. Боль от ранений постепенно утихала – Лоэлия не зря потратила ресурсы на регенерацию. Но внутри все равно бушевала буря.

– Ло, ты уверена, что это был он? Мой отец? – спросил я, смывая грязь.

– Абсолютно, агент. Биометрические показатели совпадают с данными из дневника. Это действительно Николай Барсов.

– И он… считает меня образцом? – голос дрогнул. – Просто материалом для опытов?

– К сожалению, да. Нам нужно действовать на опережение.

Я выключил воду, вытерся и натянул сухую одежду.

Где-то в городе…

Николай сидел в своём кабинете, разглядывая фотографию сына.

– Ты не понимаешь, Арсений, – прошептал он. – Это не просто наука. Это будущее.

Он нажал кнопку на столе, и на экране появились данные:

Уровень маны: одиннадцать процентов.

Состояние имплантов: двадцать процентов.

Активность нейрочипа: семьдесят четыре процента.

Рекомендации: гибернация с целью восстановления, перевод нейроимпланта в автономный режим

– Ещё немного, – сказал он. – И ты сам придёшь ко мне, сынок.

Добыча

К моему невероятному "счастью", я узнал куда пропал мой отец. И куда шесть лет назад исчез и я. Откровенно говоря, разбираться с этим не хочу. Но вот туманная перспектива уничтожения моей семьи, меня не очень радует, что приводит к одному выводу – первым добраться до отца, завалить и радоваться спокойной жизни.

Зачем ему вообще Лоэлия? Да, она результат его исследований, но разве он не может наклепать еще сотни таких же ИИ? Почему пришел сам? Эти и другие вопросы,мучали меня, пока я пытался уснуть, с болью в ребрах, но мои размышления прервала Ло.

– Арсений… я провела еще один анализ твоего организма, с учетом манаканалов, и поняла, что притупление наших эмоций блокирует возможность использовать магию. – задумчиво сказала она. – Как и попытка отсечения твоих эмоций от моих. Мы теперь одно целое, но с разными мыслями и чувствами, будто две личности в одной голове. Когда ты подумал обо мне как об обычном ИИ, мне кажется, стало даже обидно.

– Значит притуплять их больше не нужно, следуя протоколам, созданным моим папочкой-вивисектором. Вообще забудь о них. – холодно отвечаю. – Как там с лечением?

– О, регенерация идет полным ходом. – уже бодрее отвечает Ло. – Но вечно раниться не получится. Твоя кровь, конечно, воспроизводит наноботов, но нам просто не хватит энергии на серьезные ранения. а некоторые я, банально не успею залечить, до твоей смерти.

– Ясно. Кстати, а почему "на"ты и по имени? – С улыбкой спрашиваю. – Я для тебя больше не "агент"?

– Ты же сам говорил забыть протоколы. Да и учитывая, с каким предложением приходил твой отец, ты, похоже, не агент компании "Синтез".

В течение пары дней я, несмотря на ранение, продолжал ходить на учёбу. В одну из перемен ко мне подошёл Рома. Лицо хитрое, глаза блестят – явно что‑то задумал.

– Ну что, готов услышать кое‑что интересное? – спросил он, еле сдерживая улыбку.

– Смотря насколько интересное, – осторожно ответил я.

Рома расплылся в широкой улыбке:

– Я тут от одного человечка узнал о подпольных боях, проводимых каждую неделю. Там и киборги вроде тебя бывают.

– И что?

– А то, Арс, что мы можем заработать неплохие деньги со ставок. Ты ведь Давыдова неплохо отделал, а там даже магов не будет. – С еще большим энтузиазмом ответил Рома.

Я задумался. Подпольные бои… Звучало опасно, но в то же время интересно. С одной стороны, рана ещё давала о себе знать при резких движениях, но с другой, узнать предел моих навыков, хотелось.

– Допустим, я согласен попробовать. Но у меня три условия, – произнес я, пристально глядя на Рому

Он вскинул брови:

– Какие?

– Первое: ты узнаешь все до мельчайших подробностей. Кто организатор, судьи, какие точно правила, есть ли медики на месте. Никаких «вроде бы» и «наверное».

Он кивнул, уже доставая блокнот:

– Записываю. Второе?

– Второе: мы не ставим крупные суммы. Начинаем с минималки, проверяем, как работает система. И только если все пройдет нормально увеличиваем ставки.

Рома скривился, но снова кивнул:

– Ладно. А третье?

Я выдержал паузу, подбирая слова:

– Третье: если я чувствую, что что‑то не так – мы уходим. Без споров, без уговоров. Сразу.

Он вздохнул, но протянул руку:

– Договорились.

Пожав ему руку, и перекинувшись с другом еще парой фраз мы направились на следующий урок.

Историю оккультологии у нас вела пожилая женщина – Мария Михайловна Воронцова. Интересный она преподаватель, ее весь курс слушает, буквально раскрыв рты. Кстати, ее внучка, тоже Мария, учится на курс старше, как и все Воронцовы до нее, что странно – они столичный княжеский род. Чего они забыли в Тверском княжестве? Но не будем пока об этом, кое-что мне стало интересно, поэтому тяну руку

–… мы пока не знаем, была ли магия всегда, или появилась сравнительно недавно, но до сих пор, находим артефакты, возраст которых превышает два тысячелетия. Да Арсений? – удивленно вскидывая бровь, замечает мою руку преподаватель. – Тебе что-то не понятно?

– Нет, госпожа! По поводу дыр в истории магии, как раз понятно, вопрос не совсем по теме, но… – немного замявшись говорю я, – А как на поле боя обстоят дела у киборгов и магов? Магоимпульсы не мешают работе имплантов? А как магия работает?

– Курсант Барсов, вопрос из программы второго курса, но поясню. На поле боя оба варианта не конфликтуют. Более того, я уже знаю, что вы спросите дальше: нет, к теории Астафьева о несовместимости это неприменимо, а остальное узнаете, когда перейдете на курс постарше.Будет мотивация хорошо учиться. – с улыбкой отвечает она, – Что ж продолжим…

Так за учебой проходят дни, а за ними недели. Я тренирую магию на уроках – чему, кстати, почему‑то никто не удивился, будто это самое обычное дело. Подрабатываю в цветочном магазине около дома по вечерам. А по выходным потихоньку продолжаю делать ремонт в доме.

Рома сдержал слово и через неделю он принес толстую тетрадь с детальным отчётом.

– Организатор – некий Козел, – начал он, листая страницы. – Судьи фактически нет, но медики есть, хоть и незарегистрированные. Летальных исходов стараются избегать, но сам понимаешь…

Я пробежал глазами по схемам арены и спискам участников. Отдельно аугментированные, отдельно обычные люди. Киваю Роме:

– Начинаем с минималки, – напомнил я. – И, если хоть что-то покажется странным – уходим.

– Козел строго следит за правилами, – пояснил Рома. – Никаких артефактов, только чистая аугментация или кулаки. За нарушение – штраф, запрет на участие, и возможно переломанные ноги. Выходим сегодня после уроков!

Я кивнул, заглядывая в интерфейс. Лоэлия в голове молчала, но я чувствовал ее задумчивость.

– Арсений, рекомендую использовать комбинированную тактику, – наконец произнесла она. – Твои манаканалы пока слабоваты, но могут дать преимущество в скорости и силе удара.

– Только без фанатизма, – предупредил я. – Если засекут – будет не очень хорошо. – и обращаясь уже к Роме говорю:

– Пошли на "прикладную", а после уже на арену. Где она, кстати, находится?

Хитро прищурившись Морозов отвечает:

– В баре…

"Железный конь"оказался полуподвальным баром с тусклым освещением и запахом какой-то рыбы и.… хлеба? В центре зала – огороженная канатами площадка, вокруг – разношёрстная толпа из явно аугментированных бойцов, обычных зевак и каких-то мутных типов.

Рома решительно, показал на человека у ринга:

– Вон Козел, а те два амбала рядом с ним, точно его охрана

Я внимательно разглядел Козла. Крепкий, высокий, с аристократичными чертами лица, цепким взглядом – явно человек, привыкший держать все под контролем. Его охрана – два громилы с мощными металлическими руками – стояли чуть позади, сканируя толпу.

Меня заранее зарегистрировал Ромка, поэтому мне нужно было только дождаться своей очереди. Интересно, какой псевдоним он мне выбрал? К нам подошёл помощник Козла – щуплый, низенький парень с холодным лицом в очках.

– Барсов? – спросил он, сверяясь с блокнотом. Ты в списке. Кличка – "Кот".

Я приподнял бровь:

– "Кот"? А чего не "Кастрюля"?

Помощник ухмыльнулся:

– Смешной. Ну ничего, скоро юмора поубавится.

Рома фыркнул:

– Неплохо. Звучит даже загадочно.

– Ладно, некогда мне с вами шутки шутить. – сказал помощник, – твой бой через десять минут. Противник "Механик", ручки, ножки – металл. Готовься!

Спустя обещанные десять минут прогремел гонг, и толпа одобрительно засвистела.

"Механик"вышел неторопливо, я бы сказал медленно, словно демонстрируя свои металлические конечности – ему явно нравится одобрение толпы. Смешной чувак. Надел майку без рукавов, чтобы похвастаться имплантами. Он поднял их, сгибая пальцы в кулак.

– Ну что, "котенок", – его голос был низким, грудным. – Посмотрим, на твои коготки?

Спустя секунду, он атаковал – резкий выпад левой рукой, следом моментальный удар правой. Я ушел в сторону, но его протез зацепил мое плечо. Боль вспыхнула, но Лоэлия тут же активировала регенерацию.

– Внимание. Его протезы синхронизированы с нервной системой, но вес на протезах слабо сбалансирован, слабое место – коленные суставы, – механически сказала Ло.

Я мгновенно оценил ситуацию. Колени – слабое место. Но как до них добраться? И пока я думал, противник снова пошёл в атаку – серия ударов тяжелыми кулаками, загоняющая меня в угол ринга. Я отступал, уворачиваясь и выискивая момент для контратаки. И наконец он открылся! Я сделал ложный выпад влево, затем резко сменил направление, нырнув под его правую руку. Он попытался перехватить меня, но слегка запоздал. Этого хватило чтобы прыгнуть, вкладывая все силы в удар ногой по коленному суставу его левой ноги. Нога с хрустом вывернулась в обратную сторону, и этот кузнечик злобно на меня посмотрев, ковыляя двинулся ко мне.

Я почувствовал прилив адреналина – первый серьезный удар по противнику удался. "Механик"хоть и еле плелся, но кулаки по‑прежнему были готовы к бою. Он рванулся вперёд с неожиданной скоростью – видимо, протезы дали временный всплеск мощности. Я отпрыгнул, но он успел схватить меня за руку. Его пальцы с металлическим скрежетом впились в кожу. Он резко дёрнул меня на себя, пытаясь провести бросок. Я сгруппировался и в последний момент я упёрся ногой в его поврежденное колено, усилив давление. Противник зарычал от боли и ослабил хватку

– Ло, что дальше? Он слишком сильный!

– Используем немного маны напитав руку. Вложи импульс в удар по челюсти. Но будь осторожен – если промахнешься, он тебя сомнет.

Я собрал волю в кулак. Манаканалы напряглись, наполняя кулак энергией. Время словно замедлилось: я видел, как напрягаются мышцы "Механика", как его губы кривятся в злобной усмешке. В последний момент я резко вывернул корпус, высвобождая левую руку, и вложил всю силу и магию в удар правой.

Кулак врезался в челюсть противника с оглушительным треском, а голова противника резко откинулась назад. Он замер на секунду, а затем рухнул на пол ринга, не подавая признаков активности.

Толпа взорвалась криками. Кто‑то свистел, кто‑то скандировал мою кличку, а кто‑то разочарованно ругался – видимо, проигравшие ставки.

– Победа "Кота"! – прогремел голос Козла.

Я отступил на шаг, тяжело дыша. Рука пульсировала от перенапряжения, но боль была терпимой. Лоэлия тут же активировала регенерацию, снимая остаточное напряжение в мышцах.

Спустя какое-то время Козел подошел ко мне, хлопая в ладоши с улыбкой от уха до уха.

– Молодец, Кот. – все также улыбаясь сказал он. – Отличный дебют. Мои двери теперь для тебя всегда открыты. Если нужна будет помощь – обращайся

– Вообще она уже нужна, – моментально ответил я, и под удивленное выражение лица Козла, продолжил, – Мне нужен нормальный, но недорогой механик, кажется этот боров меня немного поломал.

Козел хмыкнул, оценивающе глядя на меня. Его задумчивый взгляд скользнул по моей руке.

– Противник‑то тебя зацепил, видел. С этим поможем. Есть у меня на примете один мастер – не из дешевых, как ты просишь, но дело свое знает. Скажешь, что от меня – сделает скидку.

Я кивнул, стараясь не выдать облегчения. Информация о надежном механике сейчас была на вес золота.

– И ещё кое‑что, Кот, – он заговорчески понизил голос, наклонившись ближе. – Ты показал класс. Такие бойцы мне нужны. Если захочешь участвовать регулярно – условия будут лучше. И ставки выше.

Рома, стоявший рядом, заметно оживился, но я лишь сдержанно улыбнулся:

– Я обдумаю ваше предложение, но сейчас главное пройти осмотр у нормального механика.

Козел рассмеялся:

– Правильно. Поломанным в этом деле делать нечего. Ладно, иди, но обязательно возвращайся.

Мы с Ромкой вышли из бара под холодный зимний дождь. Воздух был пропитан запахом мокрого асфальта и сигаретного дыма. Я все еще ощущал легкую пульсацию в руке – последствия боя давали о себе знать.

– Ну что, Арс? Козел явно впечатлен! Если будешь выступать регулярно, мы сможем… – начал было Рома, но я, перебивая его ответил:

– Не сейчас, Ром. Сначала мне необходимо разобраться с повреждениями. Делим выигрыш и расходимся. Нечего нам ошиваться вдвоем в подобных местах, а то спалят и поползут слухи. Представь заголовки местных газет.

– "Местные аристо ходят по дешевым барам. Неужели в Российской империи все настолько плохо с финансами?", типа того?

– Ага, зришь в корень.

Попрощавшись с однокашником, прошу Лоэлию выстроить маршрут к этому механику. Ремонт мне не нужен – повреждений нет, а вот узнать насчет энергоядра все же нужно.

Ядро и последствия заряда

Мастерская находилась в подвале старого дома. Над дверью тускло светилась вывеска: «Ремонт аугментаций. Гарантии не даем».

Внутри царил хаос: верстаки с разобранными имплантами, стеллажи с запчастями, мигающий голографический экран с схемами соединений. За столом, заваленным деталями, сидел мужчина лет пятидесяти, с густыми бровями и седыми волосами. Он поднял голову, увидев меня:

– Че надо пацан?

– Замена энергоядра. Хотя бы на бытовое, не ниже четвертого класса, желательно новое. – ответил я этому габаритному дядьке. – Я от Козла

Мастер хмыкнул, отложил инструмент и внимательно меня оглядел. Его цепкий взгляд задержался на моей руке – видимо, заметил следы недавней схватки.

– От Козла, значит… – протянул он, потирая подбородок. – Ну давай посмотрим, что у тебя там.

Он кивнул на кресло у диагностического стенда:

– Садись. Раздевайся до пояса – сначала сканер, потом уж скажу вывод.

Я молча выполнил указание. Мастер подключил датчики, включил аппарат. По комнате разнесся тихий гул, он глянул в монитор и хмыкнув перевел на меня взгляд:

– Давно дрался?

– Пару часов назад.

– И как, победил?

– Ага – улыбаясь ответил я.

Мастер кивнул, будто ожидал именно такого ответа:

– Ладно. По поводу энергоядра… Четвертый класс – это ты загнул. Новое – тем более. Могу предложить либо восстановленное четвертого, либо новое третьего, но прошлого поколения.

Я помолчал, обдумывая варианты. Третий класс – это конечно хорошо, но на такое денег сейчас явно не хватит.

– Давай четвертое, но мне нужны гарантии

Мастер усмехнулся, покачал головой и потянулся за мастер-ключом:

– Гарантии, значит… Вывеску на входе видел? Нет гарантий, в черную же работаю.

Я сжал кулаки, но постарался сохранить ровный тон:

– Тогда как я могу быть уверен, что это ядро проработает хотя бы неделю?

Мастер откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и улыбнулся:

– А никак. Либо бери, либо вали

Он встал, подошёл к шкафу с ящиками, достал небольшую коробку без маркировок и поставил на стол:

– Вот. Ядро четвертого класса, предыдущего поколения "Синтеза". Я его немного доработал, целостность девяносто четыре процента, вопросы?

– И почем сие великолепие?

Он назвал сумму, и я мысленно чертыхнулся – почти весь запас, вместе с выигрышем. Но выбора особо нет. И выдохнув я сказал:

– Хрен с ним – ставь

Мастер надел защитные перчатки, достал из коробки ядро. На поверхности тускло мерцали гравировки – старые символы «Синтеза», почти стертые временем. Он подключил сканер, еще раз проверив параметры, затем кивнул:

– Поехали!

Он аккуратно вскрыл мою грудную клетку, обнажив сеть проводников и силовых каналов. Движения были точными, выверенными – видно, что человек не первый год в этом деле.

– Держись, будет немного неприятно.

Игла вошла в контакт, и я почувствовал резкий импульс – как будто по нервам пробежал разряд. Затем – холод, пока мастер аккуратно вставлял ядро в гнездо, я чуть не отрубился.

– Готово. Теперь – калибровка.

Он подключил диагностический кабель, запустил программу, и спустя примерно полчаса сказал:

– Так… все, вроде, держится.

– Понял. Сколько с меня?

Он назвал сумму. Я, скрипя сердцем, отдал всю наличку, что у меня была. Это были почти все сбережения.

–И ещё… – он понизил голос. – "Синтез"не должен знать ничего из произошедшего здесь. Если вдруг решишь поболтать с друзьями, о моем чудесном заведении, эта сраная корпорация точно узнает! Меня кстати Алексей Викторович зовут, в следующий раз обращайся по имени.

– А меня Арсений Николаевич! Вы тогда тоже в следующий раз без "че надо, пацан"встречайте, – улыбнувшись отвечаю

Алексей Викторович на секунду замер, потом громко расхохотался, хлопнув ладонью по верстаку:

– Ладно, Арсений Николаевич, учтем! – он вытер глаза и стал собирать инструменты. – Только смотри,в этих кварталах титулы и отчества мало кто ценит.

Я кивнул, ощупывая новую пластину на груди. Под кожей все еще бегали энергоимпульсы – будто привыкая к новому вместилищу.

– Когда можно будет драться? – спросил я, натягивая одежду.

– Да хоть сейчас. Интеграция максимальная.

– Понял. А насчет… – я задумался, подбирая слова, – особых заказов? Ну, если понадобится что‑то из военки?

Мастер прищурился, постучал пальцами по верстаку, будто взвешивая ответ.

– Есть у меня один знакомый. Не из «Синтеза», разумеется. Я их терпеть не могу, но техника у них отменная. Если понадобится – вот адрес.

Он достал из ящика стола потрепанную визитку без опознавательных знаков – только координаты.

– Передашь ему это, – сказал мастер, вкладывая карточку в мою ладонь. – Назовёшь мое имя, он поймёт. Но учти: он не делает скидок и не любит лишних вопросов.

Я сжал визитку в кулаке.

– Спасибо.

– Не за что. И помни: тебя здесь не было

Ночной воздух обдал прохладой. Я поднял взгляд к звездам, пытаясь осмыслить происходящее. Новое ядро пульсировало под кожей, давая о себе знать

– Ло, – мысленно обратился я, – какие показатели?

Прямо на сетчатку, вывелась голограмма, красивой, большегрудой брюнетки в обтягивающем комбинезоне цвета хаки и сказала:

– Все отлично, показатели в норме, интеграция с новым ядром стабильна. Фиксирую улучшение показателей на девятнадцать процентов.

Нихрена себе, почему это Лоэлия начала проявляться передо мной? Я думал она только голос, а тут вон какая красота

– Ло, что за новые фокусы? – мысленно спросил я, не сводя глаз с мерцающей голограммы. – Ты же раньше только голосом общалась.

Голограмма чуть дрогнула, словно смутилась.

– Арсений, это не фокусы. Я активировала визуальный интерфейс для более эффективной коммуникации. В условиях повышенной угрозы наглядное представление данных критически важно. Раньше я так не могла из-за недостатка энергоресурсов.

– То есть теперь ты всегда будешь вот так… появляться? – я невольно покосился на полупрозрачную фигуру Лоэлии, пытаясь осознать отогнать похабные мысли.

– Не всегда, – ответила она, слегка склонив голову. – Визуальный режим требует значительных энергозатрат. Я буду активировать его только в ситуациях, где вербального общения недостаточно

Я хмыкнул:

– Значит, когда я начинаю тупить, ты решаешь: «Ладно, покажу‑ка я ему картинки»?

Лоэлия проигнорировала сарказм. Ее образ оставался неподвижным, но я чувствовал, как за этой спокойной внешностью бурлят вычислительные процессы.

– Это рациональное решение. Визуализация данных сокращает время принятия решений на девять процентов. В бою каждая секунда может стать решающей.

– Ага, – протянул я, все еще не до конца привыкнув к новой реальности с красоткой в голове. – А почему именно такой облик? Могла бы быть… ну, не знаю… летающим шаром, например.

– Я выбрала антропоморфный образ на основе анализа ваших нейроимпульсов, – объяснила Лоэлия. – Этот тип внешности вызывает у вас минимальное когнитивное сопротивление и максимальное доверие. Кроме того, мимика и жесты позволяют передавать дополнительную информацию без слов. Например… – она слегка приподняла бровь, – вот так я показываю сомнение.

Я невольно улыбнулся:

– То есть ты теперь ещё и актерствовать научилась?

– Это не актёрство, – терпеливо поправила она. – Это оптимизированный способ коммуникации. Смотрите.

Перед глазами вспыхнула трёхмерная карта. На ней светились красные точки – места возможной засады, жёлтые линии обозначали пути отхода, а зелёная спираль указывала на зону с повышенным магическим фоном.

– Видите? – продолжила Лоэлия. – Так гораздо нагляднее, чем если бы я просто перечисляла координаты.

Я кивнул, признавая ее правоту. Действительно, карта давала мгновенное понимание ситуации.

– Ладно, убедила. Но… – я задумался, – если честно, немного странно видеть тебя вот так. Как будто в голову залезла какая‑то модель с обложки глянцевых журналов.

Лоэлия чуть улыбнулась – движение было почти неуловимым, но я его заметил:

– Понимаю. Но поверьте, это не ради такого эффекта, а чтобы помочь. И если для этого нужно стать «моделью», то ок.

Ее голос звучал твердо, но в нем проскальзывали непривычные, почти человеческие интонации.

– Хорошо, – вздохнул я. Только… если можно, не делай "глаза"такими большими. Это отвлекает.

Лоэлия кивнула, и ее образ слегка изменился – черты лица стали чуть строже, менее выразительными.

– Так лучше?

– Я говорил не об этих "глазах", Ло

– Знаю, агент. – лукаво улыбнулась она.

– Ты, кстати, снова называешь меня агентом, – немного напрягшись сказал я, – Опять протоколы?

Она, помотав головой, с улыбкой ответила:

– Нет, Арсений. Мне просто удобнее давать кодовые имена. Но да… нужно придумать новое

– Может просто по имени?

– Не, – протянула в ответ она, – Это скучно. Пусть будет "Барс"

Я хмыкнул, оглядываясь по сторонам. Ночной город жил своей жизнью: где‑то вдалеке слышались голоса, мерцали огни витрин, а в подворотнях таились тени, не сулящие ничего хорошего.

– Итак, Барс, – продолжила Лоэлия, её голограмма слегка повернулась ко мне, – День выдался крайне насыщенным, рекомендую возвращаться домой!

– Согласен. Нужно возвращаться, а пока идем составь подробный список, наших апгрейдов. Не забудь о магии

– Принято! Только с магией возникнут проблемы. Данных для анализа нет, поэтому придется где-то тестировать новые возможности.

– Окей, Ло. Но займёмся этим завтра

По пути домой, в голове крутились мысли о визитке, которую дал Алексей Викторович. Кто скрывается за этим адресом? Откуда военная техника у его знакомого? И какое у самого мастера прошлое с "Синтез"? Вопросы множились, но ответов пока не было.

Проходя мимо заброшенного склада, я заметил движение в тени. Инстинкты сработали мгновенно – тело само приняло боевую стойку.

– Расслабьтесь, Барс, – спокойно произнесла Ло. – Это всего лишь бродячие коты.

Я выдохнул, чувствуя, как адреналин отступает. Действительно, пара животных охотилась на свои хвосты в мусорках.

До дома оставалось совсем немного. Впереди показались знакомые очертания моего временного убежища. Да, именно временного, нам с матерью необходимо найти новый дом, в который отец не сможет попасть. Ещё одна проблема в копилку.Новый апгрейд давал о себе знать – движения стали более плавными, реакция обострилась, а мысли пришли в норму, и часть моих предыдущих поступков, показалась мне невероятно тупой. Например, я, как аристократ, мог отказаться от проверки на магию в кабинете директора, но зачем-то без лишних раздумий, протянул руку, хотя результат мне и понравился.

Я вошел в квартиру, активируя защитные системы, которые установил недавно во время ремонта. Благо стандартная сигналка стоит копейки. День был долгим, но теперь, с обновленным ядром и такой вот красивой Лоэлией, шансы на мою более долгую жизнь повышаются

Закрыв глаза, я позволил себе на мгновение расслабиться. Завтра будет новый день, новые проблемы. А пока можно немного отдохнуть.

–Ло, отключай интерфейс, – в полусне пробормотал я, устраиваясь поудобнее. – Завтра будет весело!

– Принято, Барс. Сладких снов. – с улыбкой ответила она, медленно растаяв, оставила после себя лишь легкий след в памяти, а я погрузился в сон, готовый завтра, наконец нанести визит вежливости Давыдову.

Начало

То же время. Москва, "Фронт чистоты".

– «Синтез» уже совсем оборзели! – худой мужчина с