Читать онлайн Лиллиан. Скрытое имя бесплатно

Пролог

– Милая, прячься быстрее! – испуганно приказала женщина, посмотрев в окно. Подбежав к маленькой девочке, взяла за руку и быстро повела в другую комнату.

– Мама, а что вы делаете? – пятилетняя девочка была напугана таким поведением своих родителей. Пока мама не увела её, она успела заметить, как отец придвинул стол к входной двери.

– Всё хорошо, моя маленькая. Давай поиграем в игру? – присев на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне, женщина через силу улыбнулась, не желая показывать дочери своих настоящих эмоций.

– В какую?

– Прятки. Ты ведь любишь играть в эту игру?

– Конечно! А папа тоже будет с нами играть?

– Да, он уже прячется. Вот, залезай в шкаф и считай до ста, но только так, чтобы никто тебя не услышал, – женщина открыла зеркальную дверцу шкафа в комнате девочки и, подняв её на руки, поставила на одну из полок, где одежды было меньше всего.

– Мама, а почему я должна прятаться в шкафу? Я хочу спрятаться в другом месте… И зачем мне считать тихо? Ведь так вы с папой меня не услышите…

– Так нужно, просто сделай, как я прошу, моя маленькая принцесса. И запомни: чтобы ты ни услышала – не выходи отсюда, хорошо?

– А как же я буду тогда вас искать?

– Нас пока не надо искать, мы с папой хотим очень хорошо спрятаться, ты же дашь нам на это больше времени?

– Конечно, только не прячьтесь слишком хорошо, ладно? Я не люблю долго искать.

– Я помню это, – женщина обняла свою дочь дольше, чем следовало, затем поцеловала в висок и прикрыла дверцу шкафа, закрыв на ключ.

Подняв голову, она увидела в зеркале своё испуганное лицо. Вытерев внезапно набежавшие слёзы, отвернулась и направилась к выходу. Ещё раз посмотрев на шкаф, в котором пряталось её самое дорогое сокровище, покинула комнату, тихо прикрыв за собой дверь. Её муж к этому времени забаррикадировал входную дверь, хотя они оба прекрасно знали, что ОН может попасть в дом через окно.

Мужчина, увидев свою жену, подошёл к ней и крепко обнял. Оставил на её губах лёгкий прощальный поцелуй, затем отправился к тайнику. Достал оттуда ружьё со специальными пулями и, взяв поудобнее, направил его на дверь и стал ждать. Его возлюбленная оттуда же вынула пистолет с такими же патронами и приготовилась встречать незваного гостя.

Вскоре они услышали, как скрипнуло дерево с другой стороны входной двери – по небольшой лестнице кто‑то поднялся. Около минуты стояла тишина, а потом послышался осторожный стук в дверь.

– Есть кто-нибудь? – спросил мужской голос. – Я же знаю, что есть. Открывайте, иначе мне придётся выбить дверь. А я не хочу этого делать – этот дом очень красивый.

Мужчина и женщина не стали отвечать, но в их глазах появилась решимость, и руки, державшие оружие, перестали дрожать. Они снова услышали звуки шагов, но только те удалялись – незваный гость спустился с лестницы.

Через секунду послышался другой звук – разбиваемого стекла, и вот уже незнакомец стоит перед ними. Он выглядел довольно‑таки молодо, только почти всё лицо было красным, как его руки и одежда.

Кровь. Он был весь в крови.

– Так-так-так! – довольно улыбаясь, заговорил парень. – Что тут у нас? Жалкие людишки! Думаете, сможете убить меня этим? – он указал окровавленным пальцем с длинным ногтем на орудие в их руках.

– Попробовать стоит, – ответил хозяин дома, уверенно держа своё оружие.

– Ха-ха-ха! – искренне рассмеялся гость. – Это будет весело.

Он двинулся на них, но в этот момент прозвучал выстрел. Хотя вампир и действовал быстрее, пуля всё-таки задела его плечо. Незнакомец остановился в нескольких шагах от них, с удивлением посмотрев на свою кровь, что была практически незаметна из-за чужой крови.

– А вы не так просты, как мне казалось… – без прежней радости пробормотал он и поднял голову – в его глазах теперь пылали гнев и ярость.

Женщина нажала на курок, только в этот раз парень оказался быстрее – выстрел прошёл мимо. Оказавшись рядом, вампир выбил из рук мужчины оружие, обогнул его и оказался за спиной. Хозяйка дома навела оружие на нападавшего, но тот прикрылся телом её мужа.

– Отпусти его! – прокричала она, пытаясь целиться парню в голову.

– Я голоден, – вампир оскалил клыки и вонзил их в шею тому, кого держал.

Мужчина вскрикнул, его глаза расширились, а вскоре руки опустились. Она с ужасом наблюдала, как из любимого мужа вытекает жизнь, и не смогла сдвинуться с места, руки с оружием сильно дрожали. Когда его тело упало на пол, женщина вспомнила, что в доме есть ещё дочь, поэтому решительно направила ствол на вампира, глядя на того с ненавистью.

Выстрелила, желая поскорее с ним покончить, – и пуля нашла свою цель – она попала вампиру в живот. Даже не обратив на это внимания, нападавший в одно мгновение преодолел разделяющее их расстояние и ударил её по лицу с такой силой, что женщина отлетела в сторону, сильно ударившись о стену. К сожалению, при падении оружие выпало из рук.

– Как ты посмела выстрелить в меня?! – зло зарычал вампир, казалось, он совсем не замечал, что из его раны вытекает кровь, смешиваясь с кровью убитых им людей. – Ты знаешь, кто я?

– Чудовище! Убийца! Монстр! Вот ты кто!

– Ну, если ты так думаешь, то мне просто необходимо тебе всё это продемонстрировать!

Парень мгновенно оказался около неё, схватил за руки и бросил на пол. Ударившись, она перекувырнулась и врезалась в стол у двери. Не успела женщина поднять голову, как вампир уже навис над ней и потянулся к её шее, но остановился, услышав голос:

– Мама?..

Хозяйка дома побледнела так, что казалось, её сердце остановилось, когда сквозь слёзы увидела свою дочь, стоящую на пороге комнаты. Она перестала чувствовать боль – все чувства затмили страх и ужас. И как только она смогла выбраться из закрытого шкафа?! Неужели применила магию!

Говорить не было сил, поэтому ей только и оставалось, что лишь губами раз за разом произносить одно слово – «Беги!». Она очень надеялась, что дочь поймёт, насколько опасно здесь оставаться, но девочка продолжала стоять на месте.

Вампир её тоже заметил, и на его лице появилась широкая улыбка.

– Десерт, – пробормотал он и медленно направился в её сторону. – Как тебя зовут?

– Почему у вас одежда такая красная? – вместо ответа спросила девочка.

– Я люблю играть.

– Я тоже люблю играть – в прятки. Тебя я нашла и маму тоже. А где папа? – она стала смотреть по сторонам, но парень взял её лицо своими руками, измазав её кровью, которая была на его руках, тем самым заставив смотреть только на себя.

– Он спит, ты потом его найдёшь. Лучше скажи, знаешь, кто я?

– Вы тот, кто любит играть?

– Верно, и сейчас я хочу поиграть с твоей мамой, ты ведь не против?

– Почему?

– Что «почему»?

– Почему вы играете? Вы же взрослый! У вас тоже есть дети, такие как я? И вы играете с ними, как я с мамой и папой?

– Дети?.. – тихо переспросил вампир, ни к кому не обращаясь. – У меня дети?.. Я… не помню…

В этот момент до вампира стало доходить, что его подстрелили, – возможно, он почувствовал боль. То, о чём он только что думал, стёрлось из его памяти. Посмотрев на то место, где была рана, он понял, что кровь не останавливается и рана не заживает, как если бы это была обычная царапина. В его глазах снова вспыхнула ярость, он резко повернулся к женщине.

– Мне нужно подкрепиться…

Не спеша, будто смакуя каждый миг, каждый шаг, каждое мгновение, он двинулся в её сторону, глядя на неё пылающим взглядом. Но женщина не смотрела на него – она хотела, чтобы дочь убежала, чтобы не видела всего того, что должно сейчас произойти. Говорить она не могла, поэтому глазами умоляла дочь бежать отсюда, пока есть такая возможность.

Вампир подошёл, потянул к ней руки и собрался поднять за шкирку, как вдруг услышал за своей спиной торопливые шаги.

– Не трогай мою маму!

Подбежав к нему, она оттолкнула его от матери. Не ожидавший такой силы вампир отлетел к стене, а вокруг маленьких ручек девочки появилось мерцание – магия. Ничего не понимая, девочка смотрела на свои ладони, переводя взгляд на незваного гостя и на маму.

Неожиданно её повело в сторону, комната закружилась, перед глазами потемнело. Что происходило дальше – она уже не помнила.

Глава 1

– Лиллиан, пожалуйста, будь осторожна. Это тебе не наш городок, это Карниль – самый крупный город в Империи.

– Тётя Тамми, всё будет хорошо, я справлюсь. Как только прибуду на место, обязательно с тобой свяжусь, – ответила я, в последний раз осматривая место, где провела часть своего детства и всю юность.

Передо мной был небольшой дом, сложенный из фристого камня (самого лучшего материала для строительства), железный забор по периметру и небольшой дворик, в котором я когда‑то любила играть.

Перевела взгляд на соседний дом, в котором живёт моя лучшая подруга Крисси. Это здание было таким же, как и дом моей тёти, только выкрашено в другой цвет. К сожалению, моя подруга вчера уехала устраиваться в общежитие, а мне пришлось ехать сегодня. Но я знаю, что Крисси меня встретит на месте.

– Ох, Лиллиан! Как же я переживаю за тебя! Не доведёт тебя до добра эта идея, вот чувствую. Может, всё же останешься здесь? – женщина с надеждой посмотрела мне в глаза.

– Всё будет в порядке, и мне уже пора идти, – подошла и обняла свою любимую тётю, которая заменила мне когда‑то мать. – Я буду скучать.

– Ох, моя девочка, я тоже буду скучать по тебе, – услышала в её голосе слёзы. – Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, тётя Тамми. Со мной всё будет хорошо, обещаю.

– Очень на это надеюсь…

Первой разорвав объятия, я развернулась и отправилась в сторону центра, держа в руке свою сумку. Я всё время чувствовала, что тётя смотрит мне вслед, и на повороте обернулась, чтобы помахать ей рукой и улыбнуться. Когда женщина ответила мне тем же, я продолжила путь и вскоре скрылась за очередным зданием, глотая комок в горле. Это всего лишь прощание, и оно не навсегда – мы ещё обязательно встретимся, так что слёзы лить нет смысла.

Быстро добралась до того места, где находилось Здание Порталов. Здесь можно было воспользоваться услугами какого‑нибудь мага, чтобы переместиться в нужное место, – если заказчик обычный человек или тот, кто не умеет пользоваться таким способом передвижения.

Я вошла внутрь и осмотрелась. Холл был больших размеров и с высоким потолком; в разные стороны уходило множество дверей. Некоторые были свободны – они были белого цвета, занятые – красные.

Когда пришёл ответ из Академии, в нём говорилось, что сегодня будет прислан маг, чтобы помочь мне добраться до учебного заведения. Как только подумала об этом, одна из красных дверей открылась, и из неё вышел мужчина в чёрном одеянии. Я сразу поняла, что это он, потому что форма в Следственной Академии именно такого цвета.

Это был высокий демон со стройной фигурой и широкими плечами. Взгляд чёрных глаз из‑под капюшона сразу впился в меня, но страшно мне не было, поэтому я спокойно подошла к нему.

– Здравствуйте. Вы из Следственной Академии? – первой поинтересовалась я.

– Лиллиан Ирвайн? – спросил в ответ мужчина холодным и безэмоциональным голосом.

– Да, это я.

– Хорошо, тогда идём, – забрав у меня сумку, он вернулся в ту комнату, из которой только что вышел – дверь оставалась красной.

Это помещение было небольшим, но места здесь было достаточно, чтобы кроме нас поместились ещё пара человек. На полу был расчерчен круг с символами перемещения и безопасности. Мы вошли в него; мужчина произнёс какие‑то слова одними губами. После этого вокруг нас стал клубиться чёрный дым – настолько плотно, что я перестала видеть рядом стоящего демона. Через секунду он начал развеиваться, поэтому я осмотрелась, чтобы понять, где оказалась.

Я находилась в огромном каменном помещении, расположенном где‑то в подвале. Как только вышла из круга вслед за мужчиной, почувствовала, что температура здесь ниже, чем на поверхности.

Вышли в коридор и поднялись по лестнице, в конце которой находилась прозрачная дверь. Мой провожатый спокойно прошёл сквозь неё; я – вслед за ним, почувствовав давление, которое сразу же прошло. Обернувшись, я увидела самую обычную стену, ничем не отличающуюся от других.

Мужчина не собирался останавливаться, чтобы позволить мне рассмотреть больше, поэтому я поспешила за ним, не желая потеряться в первый же день.

Вскоре мы вышли из этого здания, и перед моим взором предстала та самая Академия – огромное каменное здание, абсолютно чёрное, с устремлёнными вверх шпилями четырёх башен. С одной стороны оно выглядело устрашающим, а с другой – прекрасным. От одного только взгляда на это здание меня переполняла радость: ведь мне дозволено здесь обучаться!

Стоило нам пройти несколько шагов к зданию рядом с Академией, как я заметила свою подругу: та мчалась в мою сторону на всех порах, как будто мы не виделись с ней больше года, а не один день. На ней была её повседневная одежда, а светлые волосы, собранные в хвост, забавно качались из стороны в сторону. Некоторые ученики оборачивались ей вслед, а потом смотрели в мою сторону. Оказавшись рядом, подруга кинулась меня обнимать.

– Лиллиан! Как я рада тебя видеть! – практически прокричала Крисси мне на ухо, заставив немного поморщиться.

– Я тоже рада тебя видеть, подруга! – улыбнулась в ответ, отвечая на её крепкие объятия.

– Ты только сейчас переместилась, да? Пойдём, я покажу тебе, где мы будем жить, – взяв за руку, она повела меня в сторону того здания, в которое мы направлялись с мужчиной – я едва успела забрать у него свою сумку.

– Ей необходимо сначала обратиться к коменданту общежития, и только он может сказать, в какой комнате будет проживать ваша подруга, – произнёс вслед Крисси мой провожатый.

– Я знаю, – не оборачиваясь, ответила девушка.

За нами наблюдали несколько молодых парней и девушек, которые в это время были во дворе.

Четырёхъярусное здание общежития тёмно‑красного цвета встретило нас тишиной и пустотой – внизу никого не наблюдалось. Насколько мне известно, первый и третий ярусы занимали девушки, а второй и четвёртый – мужчины. Не дав ничего рассмотреть, подруга потянула меня в коридор, а затем зашла в первую дверь с правой стороны.

– Здравствуйте! Эта девушка – новая ученица Академии. И она моя подруга, поэтому вы просто обязаны поселить её со мной в одной комнате! – заявила с порога девушка женщине‑магу, сидевшей напротив большого окна.

Когда мы только зашли в общежитие, я никакого окна не видела, поэтому предположила, что только с одной стороны видно тех, кто заходит в здание. Вошедшие видят просто стену.

– Крисси Говард, что вы себе позволяете? Кто вам разрешил входить в мой кабинет без стука? И почему вы говорите вместо вашей подруги? – комендантша поднялась со своего места и в упор посмотрела на подругу.

– Пожалуйста, вы не должны нас разлучать! Она моя лучшая подруга, и мы должны жить вместе, – Крисси ничуть не смутилась.

– И учиться за неё тоже ты будешь?

– Нет, Лиллиан всё будет делать сама. Я сразу же уйду, как только вы мне скажете, что она будет жить со мной в одной комнате!

– Хорошо‑хорошо, – только что серьёзная женщина улыбнулась. – Будет твоя Лиллиан жить с тобой, раз ты этого хочешь. А ты иди пока, приготовь там всё. Небось, свои вещи разбросала по всей комнате?

– Ну, не по всей, – стушевалась подруга от такого заявления. – Хорошо, я ухожу. Жду тебя в комнате, – последнее было обращено ко мне.

– Ну, здравствуй, Лиллиан. Весёлая у тебя подруга, – обратилась комендантша ко мне, едва Крисси покинула эту комнату.

– Это точно, – усмехнулась я.

– Проходи, присаживайся.

Ушло около тридцати минут на то, чтобы заполнить необходимые бумаги. За это время я также узнала все правила общежития, из которых выходило, что:

в комнате всегда должен быть порядок: не должно быть разбросанных вещей по всей комнате, как и мусора в углах. Наше дело – следить только за тем, чтобы все вещи находились на своих местах, а вот пыль и всё остальное будут убирать чистильщики Академии один раз в неделю;

общежитие запрещено покидать после десяти часов вечера. Всю ночь территория учебного заведения будет охраняться. И лучше нам не попадаться этим охранникам на глаза;

занятия начинаются в восемь, поэтому подъём – в шесть утра. Чтобы успеть хорошо собраться, оставить после себя в комнате порядок и успеть посетить столовую;

запрещено приводить кого бы то ни было из города в стены общежития. Посторонним запрещено появляться на территории Следственной Академии во время занятий;

нельзя устраивать любые мероприятия в общежитии – неважно, день рождения, Новый год или же просто сданы все экзамены и зачёты. Для этих целей есть кафе недалеко от этого места;

на территорию Следственной Академии и в общежитие в частности запрещено приводить любых животных.

Нарушение любого из этих правил повлечёт за собой наказание, которое будет выбирать ректор Академии – вплоть до отчисления.

Когда я ознакомилась со всеми правилами и приложениями к ним (которых было больше, чем казалось), мне было разрешено отправиться в свою комнату на третьем ярусе под номером тридцать восемь.

В пустом коридоре никого не было, стояла абсолютная тишина, хотя по времени для отбоя ещё слишком рано. Рядом с кабинетом коменданта была лестница, ведущая на верхние ярусы. Смотря себе под ноги, я стала подниматься, как вдруг внезапно в кого‑то врезалась. Сумка выпала из руки, и я бы, наверное, сама упала, поскольку вторая сумка за плечами стала тянуть назад, но меня вовремя подхватили и к чему‑то прижали. Подняв голову, я увидела очень красивого мужчину с чёрными волосами, красными завораживающими глазами и острыми скулами. Я любовалась вампиром ровно до тех пор, пока он не открыл рот.

– Ты что, не видишь, куда идёшь? Или тебе места мало, обойти не можешь?

От такого напора я сделала шаг назад, ступая на ступеньку ниже, – и теперь незнакомец возвышался надо мной, такой грозный и сильный, будто хотел подавить мою волю одним только своим видом. Но я не собиралась падать ниц перед ним, поэтому уверенно посмотрела на него снизу вверх.

– То же самое могу сказать и о тебе! – заявила я в ответ. – Не видишь, девушка идёт? Ты должен был уступить ей дорогу, а не идти напролом!

– Где ты здесь девушку увидела? Или ты таковой считаешь себя? Тоже мне, приехала из какого‑то богами забытого места и думает, что может меня учить жизни!

– Если не я научу тебя манерам поведения с девушками, то кто тогда? Так и будешь всю жизнь ходить невеждой и хамом?

– Как ты меня назвала?! – взревел он, но очень быстро успокоился и повелительным тоном приказал: – Извинись – и я оставлю тебя в покое.

– Только если ты извинишься первым!

– Ну как знаешь. Тогда я сделаю тебя своей рабыней, – вампир пристально посмотрел мне в глаза и медленно, чётко проговорил: – Теперь ты моя рабыня до тех пор, пока мне не надоест играть с тобой.

Я чувствовала, что мужчина давит на меня своей силой. Он хочет подмять меня под себя, чтобы я сейчас упала на колени и попросила прощения. Но только вампир не учёл одного: перед ним не обычный человек – я маг, и на меня его сила не распространяется.

Краем глаза заметила, что недалеко от нас, стоящих на лестнице, стали появляться другие заселившиеся ученики. Крисси, как ни странно, я не видела, а ведь подруга любит наблюдать за подобными ситуациями.

Пора с этим уже заканчивать. С этой мыслью я, смотря в глаза вампиру, медленно опустилась – из‑за чего в его взгляде появился победный блеск, а губы расплылись в улыбке. Но вместо того чтобы упасть перед ним на колени, я взяла свою сумку и, выпрямившись, посмотрела на него в упор. Вся радость и торжество быстро исчезли с его лица.

– Ты бы лучше научился распознавать, кто перед тобой, прежде чем давить на него своей силой, – спокойно произнесла я. – А то какой тогда из тебя Следователь?

– Я умею различать людей по расам! – возмутился он, стараясь избавиться от удивления. – Просто ты выглядишь как самый обычный человек, и пахнет от тебя соответственно!

– Уже успел меня обнюхать? – приподняв одну бровь, с усмешкой поинтересовалась я.

– Что там нюхать? Да от тебя несёт так, что я за три яруса чувствую!

– А почему сразу «несёт»-то? А вдруг пахнет? Или маги вам не по вкусу – человека подавай?

– К твоему сведению… – Я так и не узнала, что хотел сказать вампир, потому что появилась моя подруга.

– Лиллиан, вот ты где! А я‑то думаю, где ты могла задержаться! – Крисси быстро пробралась сквозь толпу и, схватив меня за руку, потащила наверх. – Пойдём, покажу тебе нашу комнату, а с парнями можно и потом познакомиться…

Почему‑то после этой фразы я немного смутилась. Хотела ответить ей, что ни с кем я не знакомилась, но здесь было полно лишних ушей, поэтому пришлось промолчать. Перед тем как скрыться в коридоре нужного яруса, бросила взгляд на лестницу и, встретившись с красными глазами вампира, поняла: разговор наш ещё не окончен.

Это была не совсем большая комната, в которой были расположены две кровати, один шкаф на двоих, стол и два стула. За дверью обнаружился санузел, а около входа стоял диван. В общем, условия для жизни весьма приемлемые. И что самое интересное – комната выглядела прибранной. Зная свою подругу, могу сказать, что она хорошо постаралась, ведь уборка – её самое нелюбимое занятие.

Пока распаковывала свои сумки, заполняя шкаф, пришло время ужина. Я ещё не знала, где находится столовая, поэтому Крисси пришлось меня вести.

Подруга вновь взяла меня за руку и начала вовсю вещать о том, какие здесь красивые парни и что ей уже понравились несколько. Вот только есть небольшая проблема: Крисси – обычный человек, без каких‑либо способностей к магии. А многие расы на таких, как она, не обращают внимания. Но надо отдать подруге должное – она никогда не унывала и всегда шла с улыбкой вперёд.

Покинув общежитие, мы подошли к зданию серого цвета, внутри которого обнаружилась столовая с несколькими рядами столов и стульев. С другой стороны раздаточного стола я заметила двух женщин‑магов, похожих друг на друга как две капли воды.

Взяв ужин, мы расположились за одним из столиков недалеко от входа. Я спокойно ела, пока не почувствовала чей‑то взгляд, который прожигал мою спину. Обернувшись, встретилась с красными глазами того вампира, с которым столкнулась на лестнице. И что ему от меня нужно? Ну подумаешь, не дали договорить – и что с того?

– Это тот парень, с которым ты разговаривала на лестнице? – полюбопытствовала подруга, проследив за моим взглядом.

– Да, это именно он, – ответила, уткнувшись в свою тарелку, которую пришлось отодвинуть от себя: отчего‑то пропал аппетит.

– А он красивый, – лукаво улыбнувшись, произнесла Крисси, наклонившись немного ко мне.

– Может, и так, но стоит ему заговорить, как он становится просто невыносимым грубияном. – Я догадывалась, что со своими способностями этот красноглазый парень мог спокойно слышать наш разговор, а вот Крисси, похоже, запамятовала об этом.

– Да ладно, и что между вами произошло?

– Давай я тебе в комнате расскажу?

– Ну как хочешь, только имей в виду: мне очень интересно узнать, как ты так быстро успела познакомиться с таким красивым вампиром?

– Мне тоже интересно, почему я, спокойно поднимаясь на свой ярус, столкнулась именно с ним? И он далеко не такой, как ты думаешь.

– А какой он?

– Давай не здесь?

– Ладно‑ладно, я почти закончила.

Крисси не торопясь доела свой ужин, после чего мы направились к выходу. Пока мы не вышли из столовой, я постоянно чувствовала на себе взгляд этого вампира. Раздражает!

Каждая комната в общежитии защищена специальным заклятием, поэтому никто не может подслушать, о чём говорят те, кто находится внутри. Там я спокойно рассказала подруге, что со мной произошло. Она с любопытством выслушала меня, возмущаясь на моменте про извинения.

– Ты правильно сделала, что не упала перед ним на колени, – проговорила Крисси.

– Я и не собиралась этого делать, ведь на меня его сила не действует. Но вот ты… Крисси, пожалуйста, будь предельно осторожна, когда будешь находиться рядом с вампиром.

– Вампирам запрещено применять свою силу на ком бы то ни было не только в стенах Академии, но и в самом городе Карниле. Ты же знаешь, что им необходимо иметь специальное разрешение.

– Ты думаешь, у Рхетта было разрешение? – со вздохом спросила я и тут же прикусила язык, пожалев о своих словах. Но подруга заметно нахмурилась.

А всё дело в том, что больше года назад в нашем небольшом городе появился проездом один вампир, которого звали Рхетт. Ему приглянулась моя подруга в одном из вечеров танцев, но девушка ответила ему отказом.

Одной ночью, практически под самое утро, Крисси пришла ко мне и пожаловалась, что у неё болит живот и всё между ног. При этом сама девушка ничего не помнила. Поскольку я – маг, то помогла ей восстановить часть воспоминаний. Но из‑за того, что в нашем городе в Магической школе не давали достаточного количества необходимых знаний, вспомнить получилось совсем немного.

Тогда мы и узнали, что этот самый вампир внушил моей подруге любовь к себе и сильное желание. Крисси вспомнила, как ползала за ним на коленях и просила взять её, говорила, что любит его и хочет быть с ним навсегда. Но это всё, что подруге удалось вспомнить: я не смогла восстановить остальные воспоминания. Возможно, это даже и к лучшему.

Исходя из того, что у неё болело, мы поняли, что с ней произошло потом. В то утро я помогла подруге немного прийти в себя, убрала по возможности всю боль и оставила у себя. Крисси некоторое время не могла прийти в себя, но вскоре стала прежней – когда решила, что найдёт этого вампира и накажет так, как того требует закон. Именно поэтому она и захотела поступить в Следственную Академию.

Мне иногда казалось, что в это учебное заведение поступают только те, кто желает кому‑то отомстить…

– Прости, что напомнила тебе про это, – я пересела на её кровать и обняла за плечи. – Я не хотела, чтобы ты загрустила.

– Всё в порядке, просто… ты права. Обещаю, что буду осторожна, если придётся находиться рядом с вампирами.

– Я на это надеюсь.

Внезапно раздался решительный стук в дверь, от которого мы вместе вздрогнули: несколько секунд до этого мы сидели в тишине. Решив проверить, кто решил нас потревожить, я открыла дверь – и сразу же закрыла: перед ней стоял тот самый вампир, с которым я разговаривала на лестнице!

Снова раздался стук. Вздохнув, я вновь открыла и не совсем дружелюбно посмотрела на незваного гостя.

– Что тебе нужно?

– Поговорить, – ответил мужчина, заглядывая внутрь комнаты. – Желательно наедине.

– Не интересует.

– Мы с тобой недоговорили, если ты помнишь.

– Не знаю, как ты, но я всё успела сказать, – произнесла я и закрыла дверь, не дав вампиру возможности ответить.

Не прошло и секунды, как снова раздался стук. Я не собиралась открывать, но через минуту поняла, что вампир не отстанет. Собираясь послать его куда подальше, я решительно открыла дверь, но не успела и слова вымолвить: мужчина схватил меня за руку и вытянул в коридор. Я даже не успела возмутиться – вампир уже затянул меня в пустую комнату напротив. Прислонив к двери, он навис сверху.

– Ну и что ты хотел сказать? – сложив руки на груди, с наигранным интересом поинтересовалась я.

– Я хотел сказать, что вампиры не пьют кровь – неважно, кто перед нами: маг или человек. Это запрещено.

– Вообще‑то я знаю об этом, как и о том, что вам запрещено применять свою силу на ком бы то ни было.

– Ну и зачем тогда она вообще нужна, если ей нельзя пользоваться? – как‑то устало спросил вампир, посмотрев в сторону.

– А мне почём знать? Меня эта информация не особо интересует, – ответила я, пожав плечами. – Если это всё, что ты хотел сказать, я пойду.

Я развернулась, чтобы открыть дверь и выйти, но вампир не позволил выполнить задуманное. Находясь позади, он положил свои руки на дверь около моей головы с обеих сторон. Я не стала разворачиваться, почувствовав его дыхание на своей шее.

– От тебя и правда несёт, как от обычного человека. Никогда бы не сказал, что ты маг, – тихо прошептал мужчина мне на ухо.

– А с какой стати тебя должно это волновать? – Я обернулась и практически нос к носу столкнулась с ним. – Не нравится – не нюхай, я же тебя не заставляю это делать.

Он несколько секунд смотрел мне в глаза, а потом отошёл на шаг. Я сразу же воспользовалась этой возможностью и покинула комнату. Только оказавшись за дверью напротив, смогла облегчённо выдохнуть.

И что это сейчас было? Что ему от меня нужно? Зачем вообще ко мне прицепился?!

– Что он от тебя хотел? – поинтересовалась Крисси.

– Рассказал о том, что им запрещено пить кровь – не только мага, но и человека.

– Но ты же это и так знаешь!

– Я ему так и ответила, – отошла от двери и упала на кровать.

– А он что?

– Да ничего, начал у меня интересоваться, зачем ему нужна эта способность, если ей нельзя пользоваться?

– Странный он какой‑то, этот вампир. А я думала, что он на тебя запал.

– Смеёшься что ли? – Я в ответ иронично усмехнулась. – Зачем ему та, от которой несёт как от обычного человека?

– Он и правда какой‑то… не совсем обычный.

– Согласна. Давай не будем о нём – только настроение портится.

– Конечно, – она улыбнулась и принялась рассказывать о том, что происходило за те сутки, что она пробыла здесь до моего приезда.

Помимо того, какие здесь симпатичные и приятные парни, она практически ничего не рассказала.

Глава 2

Разбудил меня неприятный громкий звук, который неизвестно откуда появился. Быстро поднялась с постели, внезапно подумав, что это учебная тревога.

– Здесь так учеников будят, что ли? – простонала Крисси, снова укрываясь одеялом.

– Скорее всего, так и есть, – я подошла к окну и посмотрела вниз, но там никого не было. – Внизу пусто, значит, это не учебная тревога. Вставай, давай собираться.

– Но я хочу спа‑а‑ать, – зевнула подруга.

Посмотрев на неё, я неосознанно повторила её действие, потянулась, разминая мышцы после хорошего сна, и поторопила подругу:

– Давай‑давай, а то ты, как всегда, будешь долго собираться.

Нехотя Крисси поднялась с кровати и отправилась в ванну сразу после меня. А затем мне пришлось ждать, пока она выберет, что надеть, а после уберёт всю свою одежду обратно в шкаф.

Сегодня по большей части вводные занятия, поэтому можно идти в чём хочешь. А вот с завтрашнего дня нужно будет носить специальную чёрную форму Академии.

Мы сходили на ранний завтрак, где я, как ни странно, не встретила того вампира, и отправились на первое занятие.

Здание Следственной Академии было большим и чёрным – я даже немного боялась заходить внутрь. Но, уже идя по коридорам, в которых чувствовалась прохлада, поняла, что очень счастлива. Здорово, что у меня получилось поступить именно сюда, в это невероятное место!

Нужный кабинет находился на первом ярусе, поэтому нашли мы его достаточно быстро. Вместе с несколькими учениками зашли внутрь. Там уже собрались некоторые парни и девушки – а вместе с ними и тот вампир, с которым я разговаривала вчера.

Крисси заняла место во втором ряду, я разместилась рядом – и практически сразу в кабинет зашёл преподаватель. Это был мужчина‑демон с красными волосами и чёрными глазами. На нём была форма Академии, поэтому выглядел он немного устрашающе.

– Доброе утро, адепты! Добро пожаловать в Следственную Академию! – поприветствовал он жизнерадостным голосом, что не совсем подходило его образу. – У нас вы научитесь расследовать самые сложные дела. После выпуска многие из вас станут профессиональными Следователями. Но до этого времени ещё далеко, поэтому убедительная просьба: учите то, что вам задают преподаватели, не ленитесь и не нарушайте никаких правил.

Мужчина с минуту помолчал, посмотрев каждому в глаза – проверял, все ли всё поняли, – затем продолжил, сложив руки за спиной:

– Тогда приступим к следующему этапу. Возможно, мало кто из вас знает, но прежде чем принять кого‑то на учёбу, мы тщательно проверили каждого. И я знаю, что многие из вас здесь только ради мести. Вот мой вам совет: не живите этим, лучше насладитесь нынешним днём и будущим, но уж точно не прошлым. Это может очень сильно отвлекать вас от дела, ведь на втором курсе мы будем выезжать на различные места преступления. Вполне возможно, попадём туда, где что‑то произошло с вашими близкими. Если вы поддадитесь эмоциям, то можете очень многое испортить.

Мужчина снова замолчал, давая нам в полной мере осознать смысл сказанных слов. Вот только даже от осознания правильности сказанного ничего не изменится – никто не захочет отказываться от своих планов…

– Простите, преподаватель, но вы не назвали своего имени, – прозвучал вопрос от эльфа со светлыми волосами и ясными зелёными глазами, сидящего позади.

– Меня зовут Лютер Проспер, но вы должны обращаться ко мне «Мастер Проспер». Теперь поговорим о вашем распределении. Сейчас в этом кабинете находятся двадцать пять адептов различных рас, следовательно, будет пять групп. За каждой будет закреплён свой собственный куратор, но только до второго курса занятия будут совместными.

На самом деле распределение уже было сделано – ещё тогда, когда мы решали, принять вас на учёбу в Академию или нет. Сейчас я буду называть имена Первой группы, у которой куратором буду я. Прошу собраться всех в этой части аудитории, – он указал на сторону у окна.

Я немного занервничала: думала, что распределение будет проходить именно сейчас и ещё будет возможность повлиять на выбор, если вдруг нас с Крисси определят в разные группы. Я очень надеялась, что мы в любом случае будем вместе – расставаться с близким человеком совсем не хотелось.

Пока я размышляла над тем, в какую группу попаду, преподаватель подошёл к своему столу и взял в руки листок.

– Итак, Первая группа. Бастиан Хьюберт.

Так мне удалось узнать, как зовут вампира, с которым мне довелось столкнуться. Он поднялся со своего места и подошёл к столу, стоящему около окна, стараясь не смотреть в мою сторону.

– Виллар Тиррелл.

Тот эльф, который спрашивал, как зовут преподавателя, тоже поднялся со своего места и оказался около вампира.

– Крисси Говард.

Едва прозвучало это имя, как моя подруга удивлённо взглянула на меня, будто ослышалась, а потом нерешительно встала и подошла к другим членам Первой группы.

– Лиллиан Ирвайн.

Услышав своё имя, я почувствовала несказанное облегчение – я буду вместе с подругой! Но вместе с этим ощутила недовольство из‑за того, что тот вампир оказался в одной группе со мной. Пока я подходила к ним, заметила, что Бастиан тоже не сильно рад такому повороту событий.

– Олгар Кентиджерн.

С одного из первых рядов поднялся парень‑демон с тёмно‑синими волосами и чёрными глазами. Подойдя к нашей небольшой группе, он замер рядом со мной – на его лице не было и капли волнения.

После этого Мастер Проспер распределил ещё четыре группы. Я заметила, что в каждой есть по представителю одной расы. Только пока понятия не имела, почему они делят нас именно так.

Всё то время, что проходило распределение, я чувствовала, что уже знакомый вампир бросает на меня недовольные взгляды. Хотелось отправить его куда‑нибудь дальней дорогой, но приходилось терпеть, стараясь его игнорировать.

Когда с последней группой было закончено, преподаватель снова заговорил:

– Вы, должно быть, заметили, что в каждой группе находится один вампир, демон, эльф, маг и человек. Каждый из вас, представитель своей расы, думает и анализирует ситуацию совершенно по‑разному. И это чаще всего помогает раскрывать различные преступления.

В принципе, об остальных особенностях рас вы узнаете уже завтра на занятии. У каждой группы должно быть что‑то особенное, что будет отличать вас от остальных. Например, одинаковые нашивки на форме или одного и того же цвета шарф на шее. Можно повязать на запястье приметную ткань, но чтобы у каждого из своей группы она была одинакового цвета. В общем, у вас есть время до конца недели, чтобы определить, какой будет ваша отличительная черта.

Пока мужчина это говорил, мой мозг начал усиленно работать. Что может хорошо подойти к чёрной форме и при этом подойдёт и мужчинам? Может, и правда шарф какой‑нибудь красный – вот Бастиан‑то обрадуется: подобрали под цвет глаз. Или шляпу… Хотя зачем она, если есть капюшоны на плаще‑невидимке?

– Теперь я вам расскажу о занятиях. Первые несколько месяцев у вас будет только теория, но если захотите нарушить какие‑либо правила – может преждевременно начаться и практика. Из‑за ошибки одного пострадает вся группа – имейте это в виду.

В кабинете двадцать четыре находится библиотека, там вы можете взять необходимые учебники. В день у вас будет четыре занятия по два часа.

Прежде всего, расследование преступлений – это анализ места преступления, совершено оно на природе или же где‑то в помещении. Поэтому вы будете изучать не только ядовитые растения, но и те, которые помогут вам в расследовании, укажут на улики. Всё, о чём вы узнаете в нашей Академии, – это многолетний опыт наблюдений и исследований, поэтому прошу вас уделить особое внимание таким предметам. И даже если вам покажется, что какие‑то знания лишние – поверьте, это не так.

Если преподаватель так выделил эту тему, значит, адепты не очень любят занятия с изучением растений. Признаться, я тоже особого интереса пока не испытывала, но, возможно, всё окажется не настолько плохо.

– Надеюсь, каждый из вас умеет различать людей по расам, – продолжил Мастер Проспер. – Конечно, преступник может использовать маскировку, чтобы не раскрыть себя, но не все признаки легко скрыть – имейте это в виду. И… я могу долго говорить об этом, – усмехнулся он, – но обо всём вы узнаете уже на занятиях.

Пусть мы и разделили вас по группам, но многие предметы доступны для изучения только по расам, поэтому расписание у вас будет разным.

Едва преподаватель закончил говорить, прозвучал характерный звук, означающий окончание занятия.

– Обед только через два часа, поэтому вы можете спокойно прогуляться по зданию Академии, – произнёс он напоследок. – Только не отвлекайте других учащихся и преподавателей от занятий. Свободны.

Неторопливо все пять групп вышли из кабинета. Я выходила вместе с Крисси, чувствуя пронизывающий взгляд вампира на своей спине.

– Ну что, прогуляемся? – спросила у подруги, посмотрев по сторонам.

– Конечно, я только за! Знаешь, я так рада, что мы будем с тобой в одной группе! – Девушка во внезапном порыве кинулась ко мне с объятиями.

– Я тоже очень рада, – невольно улыбнулась, обнимая в ответ.

После этого, не сговариваясь, мы отправились дальше по коридору в противоположную от входа сторону. Когда подошли к дверям, на которых было написано «Обитель растений», я заметила, что трое мужчин нашей группы следуют за нами.

Ничего не понимая, я остановилась и обернулась к ним.

– Почему вы идёте за нами?

– Мы теперь одна группа, – ответил безразличным тоном демон. – Поэтому и должны учиться налаживать отношения. Нам же потом вместе работать.

– Ты, человечка… – заговорил вампир, продолжая глазеть на меня. – Ты специально всё это подстроила?!

– Что подстроила? – не поняла я.

– Чтобы мы были в одной группе!

– И как, по‑твоему, я должна была это сделать? – с усмешкой спросила я. – Ты сам слышал, что говорил Мастер Проспер: они сами распределили нас на группы, когда решали, кому из нас суждено попасть в эту Академию.

– Думаешь, я в это поверю?! Уверен, это всё твоих рук дело!

– Она говорит правду, – спокойно проговорил эльф. – Распределение состоялось ещё до нашего появления в стенах Академии. Если ты против, можешь сказать о своих желаниях ректору – тогда тебя заменят другим вампиром, но вот только ты отправишься домой.

– Откуда ты всё это знаешь? – вампир вперил в Виллара недовольный взгляд.

– Просто знаю, и всё, – мужчина просто пожал плечами.

– Ну что, так и будем здесь стоять или всё‑таки войдём внутрь? – Демон Олгар подошёл к двери и вошёл внутрь.

Мы направились за ним следом. Вскоре вся Первая группа ходила по «Обители растений», рассматривая различные растения, про которые нам рассказывал эльф. Он знал практически обо всех цветах и травах, которые здесь были представлены. Провели мы здесь около часа – оказалось, что Виллар очень хороший рассказчик.

Выйдя в коридор, мы заметили, что напротив находится кабинет, в котором проходят занятия по зельям. Бастиан сказал, что там сейчас идёт занятие – он услышал это с помощью ещё одной своей вампирской способности. Поэтому мы продолжили прогулку и вскоре остановились перед входом в библиотеку. Напротив был зал для тренировок с оружием – там тоже проходило занятие, поэтому мы отправились за учебниками.

Библиотека была очень обширной: множество различных шкафов с полками, полными книг. С правой стены стоял стол и стул, но никого здесь не наблюдалось. Олгар коснулся небольшой скульптуры книги на подставке, стоящей на столе, – по всему помещению прошёлся мелодичный звук, и вскоре мы услышали, что здесь всё‑таки кто‑то есть.

Через минуту перед нами появился мужчина с зеленоватой бородой и такими же волосами, убранными назад. На нём была чёрная одежда, но не это заставило меня в изумлении открыть рот, а то, что этот маг был призраком.

Я никогда ещё их не встречала – только слышала, что те, кто совершил прямо перед своей смертью какое‑нибудь хорошее дело, имеют возможность остаться в этом мире. Конечно, я не знаю, как это происходит, по каким признакам одним дают выбор, а другим нет, и кто это делает, но призраков в нашем мире очень мало.

Когда я узнала о том, что они существуют, то никак не могла понять, почему мои родители не стали такими. Я была тогда ещё очень маленькой, поэтому облазила тётин дом вдоль и поперёк, пытаясь найти своих маму и папу в виде призраков. Но очень скоро до меня наконец дошло, что они ушли навсегда и больше никогда не вернутся… Именно тогда у меня и появилось желание отомстить.

Пока я пребывала в своих детских воспоминаниях, библиотекарь‑призрак улыбнулся, не замечая наших с Крисси ошарашенных лиц.

– Вы наши новые адепты? Какая группа? – обратился он к нам, посмотрев на каждого.

– Первая группа, первый курс. Нам нужны учебники, – ответил за всех демон.

– Конечно. Сейчас я подберу каждому из вас необходимые в учёбе книги.

Было необычно и волнительно находиться рядом с призраком, но я постаралась вести себя так, будто это обычное дело – разговаривать с умершим существом. Пока библиотекарь собирал для нас учебники при помощи наших парней, я приметила, что литература у нас немного разная.

У каждого были книги по оружию, зельям, классификации преступлений, растениям и другие. Вот у моей подруги появилось ещё несколько учебников обо всех расах, у меня – о владении магией, у Бастиана – про вампиров, у Виллара – об различных способах лечения травами и не только, у Олгара – про демонов.

Когда перед нами на столе появилось пять аккуратных стопок книг, Олгар и Бастиан синхронно посмотрели на меня, будто чего‑то ожидали.

– Что‑то не так? – растерялась я.

– Разве ты не можешь переместить их в наши комнаты? Ты же маг и должна уметь это делать, – спокойно произнёс демон.

– Вообще‑то на комнатах в общежитии стоит защита, – просветила я его.

На самом деле я просто не умела перемещать вещи сквозь пространство, вот только признаваться в этом никому не хотелось. Но по глазам парней поняла, что они обо всём догадались.

– Понятно, – Олгар вздохнул. – Назовите мне свои комнаты…

Мы назвали номера, и через секунду наши учебники исчезли. И не нужно было спрашивать, куда они подевались – всем и так было ясно.

– Для сильного демона нет слова «защита», – спокойно и с толикой самодовольства отозвался он на наши удивлённые взгляды. – Пойдём в столовую. Время.

Он первым покинул библиотеку, мы засобирались следом. Бастиан шёл позади нас с Крисси, и, когда мы покинули здание Академии, схватил меня за руку, заставляя развернуться.

– Теперь не только я знаю твой маленький секрет, – проговорил он, будучи очень довольным.

– Я тоже знаю твой небольшой секрет. И что? – Я безразлично сложила руки на груди.

– Я умею различать по расам! – возмутился он недовольно. – Просто… у тебя и в самом деле человеческий запах. И вообще, я собираюсь многому научиться в стенах Следственной Академии!

– Не поверишь, но я тоже здесь для того, чтобы получить необходимые знания. Хоть это и не особо радует, но с этого дня нам придётся вместе учиться и работать. Давай не будем доставлять друг другу проблем, ладно?

Прозвучал магический звонок, означающий окончание занятия, и это позволило мне отделаться от вампира. Не желая привлекать внимание посторонних, он направился в столовую, не говоря ни слова.

А когда вампир отошёл на достаточное расстояние, Крисси, которая всё это время была рядом и стала невольным свидетелем нашего разговора, наклонившись, прошептала:

– И чего он к тебе прицепился?

– Не знаю, может, и правда влюбился? – ответила я, смотря ему в спину.

Как только произнесла последнее слово, заметила, что тот, про кого мы говорили, остановился, но через секунду снова пошёл вперёд, только быстрее.

Занятия у нас начнутся с завтрашнего дня, поэтому после обеда мы решили продолжить прогулку, только теперь по территории Академии – сидеть в комнате совсем желания не было.

Медленно прошли за это величественное и абсолютно чёрное здание и увидели несколько строений. Мы направились к тому, что было ближе – это оказался загон с крупными животными. Увидев их, Крисси пришла в неописуемый восторг. Она постоянно говорила о том, какие здесь прекрасные летороги, единороги, крылатые ликнорны, пушистые клювокрылы.

Я не понимала, зачем в Следственной Академии держали этих животных, но предположила, что для передвижения, если нет возможности воспользоваться порталом.

Мы подошли к последнему стойлу, в котором находился очень красивый леторог насыщенного красного цвета, с чёрным рогом и такими же крыльями. Он был невероятным, что мне самой захотелось к нему притронуться. Но я не стала этого делать, опасаясь, что ему это не понравится.

В другом здании было занятие, и, поскольку мы не могли его посетить, отправились к ещё одному большому строению с высокой стеклянной крышей, в которой было множество растений, а также овощей и несколько небольших деревьев. Виллар пояснил, что из этого готовят еду учащимся, поэтому мы тоже не стали заходить внутрь.

Было здесь ещё одно здание, к которому Олгар запретил подходить, сказав, что нам пока туда рано. При этом очень тихо добавил, что мы всё‑таки девушки и от подобных зрелищ нам может стать нехорошо. После его слов не захотелось даже спрашивать, что там происходит.

Мы продолжили осваиваться, снова вошли в Академию, прошлись по второму ярусу мимо учебных кабинетов. Встретились даже с другими первокурсниками, но почему‑то никто даже не заговорил друг с другом…

Вскоре мы вернулись в общежитие. Зайдя в свою комнату, я заметила на столе стопку книг из библиотеки, которые не пришлось тащить благодаря Олгару. Вот только как защита пропустила его магию? Или всё дело в том, что он очень силён?.. Ответа у меня не было, и я не собиралась узнавать его у парня. Со временем и мне такая магия будет доступна.

Глава 3

На следующее утро мы отправились на первое занятие, перед этим надев форму Академии. Крисси была в полном восторге от этой одежды, я же испытывала некое волнение и ответственность, которая ляжет на мои плечи после завершения учёбы. Как ни странно, небольшую часть этой ответственности я чувствовала уже сейчас.

Наша группа разместилась в том же кабинете, что и предыдущим днём, только сейчас здесь было всего пятеро учеников – остальные находились у своих кураторов. Мастер Проспер, поприветствовав, заговорил:

– Как я уже вчера говорил, вашей группе необходимо подобрать аксессуар, который будет отличать вас от остальных. Но при этом забыл упомянуть, что каждой группе нужно выбрать лидера. И на это решение я тоже даю вам немного времени – до конца этой недели. Мне абсолютно не важно, кто это будет, главное, чтобы его поддержали остальные.

Мы все дружно переглянулись, и я уверена, что каждый задумался над этим вопросом. Вспомнив вчерашний день, поняла, что демон Олгар очень хорошо подходит на эту должность. Ну и, возможно, эльф Виллар. Эти двое – более спокойные и рассудительные, и уже владеют некоторыми знаниями, которых нет, по крайней мере, у меня.

– У вас будет ещё время поговорить на эту тему, – продолжил тем временем преподаватель. – Сейчас я расскажу вам о том, почему Следственная группа состоит из представителя каждой расы.

Многие из вас, возможно, знают, что вампиры лучше всех чувствуют кровь. Если этот их навык развить как следует, то они смогут почуять кровь убитого на убийце. А ещё у представителей этой расы прекрасный слух и очень хорошее зрение. Все эти качества хорошо помогают им в работе.

Невольно посмотрела на Бастиана, который выглядел спокойным и немного расслабленным, не пытаясь показать какие‑либо свои эмоции. Сколько ещё нераскрытых способностей есть у вампиров?.. Почувствовав на себе мой взгляд, парень посмотрел в мою сторону – в его взгляде появилось недовольство. Я отвернулась, слушая преподавателя.

– Далее – маги. С помощью специальных знаний, полученных в нашей Академии, они смогут ставить магические сети и выявлять наличие магии на месте преступления. Некоторые убийцы, так же как и их жертвы перед смертью, могут оставить определённое послание. Способности магов помогут их распознать.

Я слушала его и почему‑то чувствовала радость и трепет от того, что совсем скоро приступлю к изучению всех этих способностей.

– Эльфы – очень хорошие лекари. Если, допустим, вы попали на место преступления и обнаружили раненого, представитель этой расы может незамедлительно оказать необходимую помощь и даже спасти от смерти. Также эльфы могут по некоторым признакам определить орудие убийцы или распознать зелья, которыми он мог воспользоваться.

Я невольно посмотрела на безразличного Виллара, сидящего с идеально прямой спиной, но тот никак не отреагировал на мой интерес.

– Демоны чувствуют смерть. Также у них ещё кое‑какие особенности, которыми они не сильно любят делиться, поэтому больше об этой расе я ничего не могу рассказать.

Олгар на его слова самодовольно улыбнулся, как бы показывая, что секреты демонов так и останутся в тайне.

– И люди. Обычный человек, лишённый какой‑либо магии, может посмотреть на преступление совсем под другим углом. Они иногда думают немного по‑другому, что часто помогает им в расследовании, поэтому не стоит недооценивать их способности.

Я взглянула на свою подругу, которая немного смутилась, опустив голову. Могу представить, о чём она думала: у всех нас есть магические способности, самые разные и порой невероятные, а она же всего этого лишена. И сейчас Мастер Проспер показал, что девушка тоже очень важна для всей Следственной группы.

– Это только основные сведения, обо всём этом вы будете узнавать на занятиях, – добавил Мастер Проспер. – Как я уже говорил, каждый из вас будет посещать занятия с представителями своей расы. Помимо этого ваша группа будет несколько раз в неделю посещать групповые занятия. На них вы будете учиться работать вместе как Следственная группа. Поэтому вы должны отпустить все разногласия, если между вами они были, и сосредоточиться на том, что в ближайшие несколько лет вам придётся вместе работать.

Как только мужчина закончил говорить, прозвучал магический звонок, который обозначил окончание занятия. Мы начали собираться, чтобы отправиться на следующий двойной урок.

В магической школе, которую я посещала всю свою юность, уроки длились по пятьдесят пять минут каждый. Здесь в одно занятие входит по времени два урока с перерывом в десять минут.

Покинув кабинет, мы разделились, чтобы пойти на занятия для отдельной расы. Мне, так же как демону и вампиру, нужно было идти на второй ярус, а эльф и моя подруга остались на первом.

Около кабинета, в котором будет проходить следующее занятие, уже находилось несколько магов. Некоторые выглядели как самые простые люди, а вот у некоторых были явные различия: я заметила у одной девушки тёмно‑синие волосы, у парня – зелёные глаза нескольких оттенков. Была здесь девушка с белыми, как бумага, волосами и с такими же глазами, как будто у неё вообще не было зрачков. Это выглядело довольно жутко. Когда она посмотрела на меня, я внутренне передёрнула плечами, но всё же постаралась доброжелательно улыбнуться, стараясь не показывать своих эмоций.

У меня тоже было что‑то, что отличало меня от обычного человека – знак, расположенный на запястье моей правой руки. Он немного отличается от тех, что бывают у магов. Те, кто видел его, часто говорили, что это больше похоже на метку, оставленную кем‑то на моей руке. Но мне казалось, что это мой знак принадлежности, просто необычный.

Преподавателем оказалась женщина, у которой одна щека была в красивых узорах. Она быстро подошла к кабинету с папками в руках, открыла дверь и первой зашла внутрь. Мы последовали за ней. Когда все маги разместились, женщина заговорила – как раз после начала занятия.

– Доброго дня, новые адепты Следственной Академии. Меня зовут Триша Элайора, но вы должны обращаться ко мне «Мастер Элайора» и никак иначе. Всем всё понятно? – она выдержала небольшую паузу. – Теперь поговорим о самом занятии. Прежде чем мы перейдём к получению знаний, каждому из вас необходимо будет назвать своё имя, место предыдущей учёбы и показать что‑нибудь с помощью магии. Итак, начнём.

Первым был парень с обычной внешностью, но на его шее виднелся красивый рисунок из завитушек, уходящий под рубашку. Он открыл портал из одной части комнаты в другую. После него была девушка, которая создала в руке магическое оружие. После были ещё… Пока до меня дошла очередь, я увидела, как другие маги пользуются своими способностями, и мне очень понравилось просто наблюдать за ними.

Вскоре я поднялась со своего места.

– Лиллиан Ирвайн. Магическая школа города Раврос.

Я создала в воздухе очень красивый цветок из различных магических потоков, каждый из них был отдельного цвета. Зрелище получилось очень красивым, но при этом затратным – пришлось потратить на него около половины своего магического резерва.

После меня был парень с зелёными глазами различных оттенков. Он продемонстрировал умение создавать животных. После нескольких его движений руками и слов, произнесённых одними губами, перед нами появилась красивая лань, сделанная из разноцветных потоков магии. Я знаю, что на её создание у парня ушло тоже немало магического резерва.

…Когда последняя девушка показывала свои магические способности, я вдруг поняла, что каждый из нас демонстрировал то, что сделать не так‑то просто. Все очень ответственно подошли к выполнению данного задания.

– Хорошо. Из того, что я увидела, выходит, что каждому из вас нужно ещё многому научиться, – заговорила Мастер Элайора. – У каждого из вас будет достаточно времени для обучения, только прошу вас стараться. Возможно, некоторые из вас могут думать, что всё умеют и учиться больше нечему, но вы ошибаетесь. – Почему‑то мне вдруг захотелось посмотреть на девушку с белыми волосами. Она именно так и выглядела – сидя с идеально прямой спиной и гордо поднятым подбородком. – Поэтому убедительная просьба стараться выполнять всё то, что я буду вам задавать.

Далее наше занятие пошло по более привычному для нас сценарию. Сначала преподаватель попросила сделать себе тетрадь – что у меня хорошо получалось, – чтобы записывать всё то, что она будет говорить. Это были некоторые заклинания, способные расширить резерв. С перерывом в десять минут мы разбирали различные длинные и труднопроизносимые слова, учились правильно ставить ударения и в каких случаях их лучше всего использовать…

В Магической школе говорили, что свой резерв можно расширить с помощью специальных магических слов, но только никто не говорил, что это за слова. Я всегда хотела научиться этому, потому что считала: для Следователя мой магический резерв очень мал…

На следующем занятии преподаватель – мужчина в возрасте с проседью седых волос – рассказывал нам о некоторых особенностях поведения магов на месте преступления: уметь стойко переносить вид крови, не бояться того, что перед нами умерший, и всё в подобном духе. В некоторых местах мне становилось нехорошо, когда преподаватель описывал различные способы, которыми пользуются убийцы. Так я поняла, что на этом занятии мы будем узнавать виды различного магического оружия, знакомиться с тем, какие раны оно оставляет на теле жертвы, а также будем встречаться со всем этим на практике.

После этого было ещё одно занятие, которое тоже проводилось для группы магов. Преподаватель‑демон с нескрываемым интересом рассказывал нам о преступлениях, совершённых магами в прошлом. Это был своего рода экскурс в историю. На каждом занятии мы будем разбирать одно дело до мельчайших подробностей – от убийства до виновного. Также будем запоминать лица некоторых преступников, которые совершили очень тяжёлые убийства, но при этом остались на свободе – их не удалось отыскать.

Следственная Академия специализируется лишь на убийствах. В городе Карниль расположена также Академия Пропавших. Её выпускники занимаются поиском пропавших вещей, в редких случаях – животных. А также эта Академия специализируется на пропаже людей. Если следователи этого учебного заведения найдут пропавшего, и он будет мёртв, дело передаётся в Следственную Академию. Наша Академия является самой престижной не только в городе, но и во всей империи Галантиль.

Когда пришло время возвращаться в общежитие, я внезапно почувствовала, что устала. Впервые в своей жизни у меня было восемь уроков – всего каких‑то четыре занятия. Но вымоталась я изрядно, а ведь это лишь начало. Я сама захотела поступить в это место, поэтому не собиралась сдаваться, буду исправно посещать занятия и учиться. Хочу стать профессиональным Следователем – это моя мечта, и я уверена, что сумею её осуществить.

– Ты и представить себе не можешь, как я рада, что поступила сюда, – поделилась Крисси, лёжа на своей кровати и глядя в потолок, когда мы уже были в нашей комнате. – Я столько всего узнала сегодня, а ведь это только первый учебный день. Знаю, что завтра будет тяжелее, но я только рада этому.

– Я тоже счастлива, что могу находиться в этой Академии, имею возможность ходить по коридорам и получать самые лучшие знания… Но я и правда устала, – я тоже легла на кровать, сложив руки на животе, и посмотрела в самый обычный каменный потолок.

– Что будем сейчас делать? – спросила подруга, повернув голову в мою сторону.

– Не знаю…

– Такого ответа я и ожидала, – улыбнулась девушка, а затем, перевернувшись на живот и опираясь на руки, внимательно посмотрела в окно. – Когда я приехала сюда, то обнаружила одно место. Здесь есть небольшое озеро, а вокруг него построена беседка. Там собираются адепты, чтобы просто поговорить или познакомиться. Давай сходим туда?

– А разве ты не устала?

– Я устала от занятий, а сейчас собираюсь расслабиться. Давай сходим, познакомимся с кем‑нибудь, может, узнаем что‑то интересное.

– И что ты хочешь там узнать? Или просто хочешь с кем‑то познакомиться?

– А может, всё вместе? Заданий нам никаких не задавали. Так почему мы с тобой должны сидеть весь вечер в комнате? Сама ведь знаешь, скоро на знакомства у нас не будет времени, так что давай пользоваться этим, пока есть возможность.

– Ладно, сдаюсь, ты меня уговорила.

– Отлично, давай собираться! – переполненная неизвестно откуда взявшимся энтузиазмом, Крисси поднялась и подошла к шкафу.

– А разве мы не можем пойти в этом? – приподнявшись, я посмотрела на свою форму Академии.

– Можем, конечно. Скорее всего, многие именно в этом и будут. Но мы же всё‑таки красивые девушки, поэтому и должны выглядеть соответственно.

– Раз ты так говоришь… – я невольно усмехнулась.

Через час мы вышли из общежития, чтобы отправиться в место, о котором говорила подруга. Крисси выглядела очень довольной собой: в красивом платье до колен, со распущенными светлыми волосами, а её тёмные глаза светились весельем. Посмотрев на меня, девушка притворно надула губы.

Всё дело в том, что я наотрез отказалась надевать платье, как того хотела подруга, поскольку не считала, что на такое мероприятие необходимо идти в подобном наряде. Я остановила свой выбор на простых брюках и своей любимой красной рубашке в клетку. В итоге Крисси надулась, но я знала, что она на меня не в обиде.

Мы завернули за здание столовой и вошли в лес, чтобы через минуту выйти на полянку. Я и не знала, что на территории Следственной Академии есть такое место. Как и говорила Крисси, здесь было небольшое озеро, а вокруг него по кругу стояли беседки, накрытые одной крышей сразу все. Перед нами между двух беседок был проход, которым мы воспользовались, чтобы оказаться в центре этого своеобразного круга. Взяв меня за руку, Крисси направилась дальше, заглядывая в некоторые «комнаты», чтобы найти свободную.

Вскоре мы разместились в одной из беседок. Со своего места я видела места по другую сторону озера – некоторые были заняты. Заметила, что проходящие мимо адепты действительно были в форме Академии.

– Здорово здесь, правда? – негромко поинтересовалась подруга.

– Да, здесь и правда хорошо, – признала я. – Это очень красивое место.

– Я знала, что тебе понравится.

В этот момент мимо проходили несколько парней. Один из них, мельком взглянув на нас, вернулся и остановился в проёме.

– Доброго вечера, красавицы. Можно к вам присоединиться? – спросил демон с тёмными волосами и такими же глазами.

– А почему бы и нет? – отозвалась Крисси, посмотрев на меня, как бы спрашивая разрешения.

– Конечно, я не против хорошей компании, – ответила я, взглянув на мужчину.

– Хорошо, тогда я сейчас вернусь и приведу с собой друга. Не скучайте, девчонки, я быстро, – и, подмигнув моей подруге, он пропал из поля зрения.

– А он ничего такой…

– Если только для тебя, – я улыбнулась. – Кстати, знаешь, что он демон?

– И что с того?

– Надеюсь, что ничего.

Мужчина не заставил себя долго ждать и вскоре появился в проходе, приведя с собой друга.

– Вот и мы, – произнёс мужчина, заходя внутрь беседки и садясь рядом с Крисси. – А это мой друг и сосед по комнате…

– Бастиан, – ответила я за него, глядя на знакомого вампира.

– И тебе привет, – ответил недовольно мой одногруппник, присаживаясь рядом. – Я тоже очень рад вас видеть.

– Вы знакомы? – с недоумением посмотрев сначала на меня, а потом на мужчину, спросил демон.

– Мы все состоим в одной группе, – так же недовольно ответил ему Бастиан, отвернувшись.

– Теперь понятно! – мужчина весело рассмеялся. – Кстати, прошу меня простить, но я забыл представиться. Меня зовут Салливан.

– Я Крисси, а это, – указала девушка на меня, – моя подруга Лиллиан. Приятно познакомиться.

– Я и так знаю, как вас зовут, – буркнул в ответ Бастиан.

– Мне очень приятно с вами познакомиться, – улыбнулся демон и обратился к Крисси с завораживающей улыбкой. – Особенно с тобой.

Подруга смущённо улыбнулась в ответ, опустив голову. Я успела заметить, как её щёки покраснели. Затем она подняла голову и прошептала что-то Салливану на ухо.

Я не слышала, о чём она говорила, а вот вампир скривился:

– Не люблю этих нежностей.

– Так не слушай, – ответил ему демон, даже не взглянув на него.

– Если бы мог – не слушал.

– Крисси, ты не будешь против, если я предложу тебе прогуляться? – внезапно спросил Салливан.

– М-м-м, я не знаю… – подруга посмотрела на меня в поисках ответа.

Я знала, что она желает пойти, но не хочет оставлять меня с вампиром. К тому же это она меня сюда позвала. Но я не собиралась мешать подруге только из-за того, что недолюбливала своего одногруппника, поэтому улыбнулась и кивнула.

– Хорошо, я бы хотела немного пройтись, – с едва заметным облегчением произнесла Крисси.

– А как же я?! – Бастиан вскочил от негодования, сообразив, что придётся остаться со мной наедине.

– Третий лишний нам не нужен, – было ему ответом.

Салливан взял мою подругу за руку, и вместе с ней вышел из беседки.

Как только вампир снова неохотно сел, ещё больше разделяя расстояние между нами, я почувствовала на себе чей‑то пристальный взгляд. Посмотрела в те беседки, которые были видны напротив, но ничего не смогла рассмотреть, потому что в них было темно.

– Что, ищешь, с кем бы время провести? – заговорил недовольно мужчина, всё это время наблюдавший за мной. – Так иди, найди кого‑нибудь, я тебя не держу.

– А почему это я должна куда‑то идти? – приподняв одну бровь, поинтересовалась я.

– Ну, это же ты кого‑то там высматриваешь.

– И что с того? Мне что, уже посмотреть никуда нельзя без твоего разрешения?

– Причём тут моё разрешение? – раздражённый вампир опять вскочил. – Мы не об этом сейчас говорим! И вообще, иди уже, – он вздохнул, успокаиваясь, и сел обратно.

– Вообще‑то эту беседку мы с Крисси заняли первыми, поэтому это тебе лучше поискать другое место для отдыха, – у меня этот разговор тоже радости не вызывал. – Возможно, сможешь найти для себя компанию.

– Не собираюсь я никуда идти!

– Ну и я тоже.

Он не стал больше ничего говорить, отвернувшись и сложив руки на груди. Решив не обращать на него внимания, я посмотрела туда, где находилась противоположная часть берега, всё ещё чувствуя на себе этот странный взгляд. И что этому кому‑то от меня нужно? Почему он так на меня смотрит? Я же не успела ещё ни с кем толком познакомиться…

– Кого ты там постоянно высматриваешь? – прозвучал голос вампира, который подвинулся ко мне и сейчас сидел очень близко.

– А тебе‑то что? – повернув голову в его сторону, я поняла, что лицо вампира от моего – всего в паре сантиметров.

Я должна была отодвинуться, но вместо этого смотрела в его красные глаза, которые внезапно показались мне очень красивыми, завораживающими. Бастиан тоже замер, не отводя взгляда, и, казалось, даже дышать перестал. И что это за атмосфера такая?!

Какой‑то звук прозвучал неожиданно, от чего я вздрогнула и отодвинулась. Вампир тоже пришёл в себя, отшатнулся от меня, как от прокажённой, а затем и вовсе покинул беседку.

И что это сейчас было?..

Посмотрела в сторону выхода на противоположную часть берега и увидела, что беседка напротив разгромлена, от неё осталась только приличная гора мусора. Мысленно поблагодарила того, кто это сделал, потому что благодаря ему я смогла вовремя прийти в себя. Кто знает, к чему бы привели эти гляделки?..

Не зная, когда появится Крисси, я намеревалась отправиться в общежитие, как увидела эльфа. Он сначала неторопливо прошёл мимо, только мельком посмотрев в беседку, в которой находилась я, но сделал несколько шагов назад, чтобы остановиться в проёме.

– Здравствуй, можно к тебе присоединиться? – поинтересовался незнакомец приятным голосом.

– Да, наверное… Я не знаю, – немного растерялась я.

– Приму это за согласие, – он улыбнулся и зашёл в беседку, сел рядом. – Меня Кирон зовут.

– Лиллиан.

– Очень красивое имя, Лиллиан, – совершенно неожиданно мужчина взял мою руку и поднёс к своим губам, поцеловал.

Никто раньше так не делал, и я почувствовала, как от смущения покраснели щёки. А это приятно!

– Спасибо…

– Тебе не за что меня благодарить, я сказал тебе правду. Ты очень красивая, Лиллиан, и это имя тебе прекрасно подходит.

Не зная, что ответить, я промолчала и стала рассматривать мужчину перед собой – благо света от полной луны хватало. У эльфа были длинные русые волосы, убранные назад и завязанные в низкий хвост. Я знала, что глаза у него светлее, но в темноте они казались мне тёмными. Пока я его рассматривала, мужчина беззастенчиво смотрел на меня; из‑за этого я вновь смутилась и опустила голову.

– Ты с первого курса? – поинтересовался он после некоторого молчания.

– Да, недавно поступила.

– А я уже третьекурсник.

– Правда? А ты уже был на расследовании? – Эльф улыбнулся, увидев, как загорелись мои глаза.

– Конечно, был. И далеко не один раз.

– Расскажи, как это было? Пожалуйста!

– Хорошо, – Кирон улыбнулся.

Я слушала его молча, не перебивая, – до такой степени мне было интересно. Мужчина рассказал об убийстве, только не стал называть имён жертвы и преступника. Это было дело о человеке, которого лишил жизни вампир. Кирон поделился некоторыми моментами о том, как проходило расследование, как они нашли убийцу, работая хорошей и слаженной командой.

Такая тема не совсем подходила для вечернего разговора с мужчиной сразу после знакомства, но для того, кто собирается в будущем стать Следователем, не бывает плохих тем и неправильно выбранного времени.

Когда мужчина закончил рассказывать – как оказалось, очень интересную историю, – появились Крисси и Салливан.

– А где Бастиан? – спросил демон.

– А мне откуда знать? Я за ним не слежу.

– Понятно. Мне пора, красавица, – произнёс мужчина, обращаясь к моей подруге, поцеловав её в щёку. – До встречи завтра.

– До встречи, – ответила ему девушка. Демон, улыбнувшись, оставил нас втроём.

– Кхм… Кирон, познакомься: это моя подруга и соседка по комнате Крисси, – представила я, чувствуя отчего‑то неловкость. – Крисси, а это Кирон.

– Очень приятно познакомиться, подруга Лиллиан, – улыбнулся мужчина.

– Взаимно, – ответила девушка с лёгкой улыбкой, садясь рядом.

В беседке на некоторое время повисла тишина и ощутимая неловкость. Никто из нас не произносил ни слова, а я не знала, о чём заговорить, поэтому поднялась, разглаживая несуществующие складки на брюках.

– Спасибо, Кирон, за прекрасный вечер и хороший рассказ, – обратилась к своему новому знакомому. – Но нам уже пора.

– Конечно, я провожу.

Кивнула в ответ и первой вышла из беседки. После меня была Крисси; эльф вышел последним, а после подошёл ко мне, взял за руку и неторопливым шагом направился в нужную сторону.

Вот так, в полном молчании, мы добрались до общежития. Эльф решил на этом не останавливаться и проводил нас до комнаты. Когда мы остановились у двери, Крисси, пожелав мужчине всего доброго, зашла внутрь.

– Был рад с тобой познакомиться, Лиллиан, – проговорил Кирон, как только мы остались вдвоём.

– Я тоже. И спасибо, что проводил.

– В этом нет ничего такого, тем более что нам всё равно по пути – мне на ярус выше. Сладких снов, Лиллиан, и до встречи.

– И тебе, – ответила я и удивилась, когда эльф потянулся в мою сторону и коснулся своими губами моей щеки.

С таким видом, будто в этом жесте не было ничего особенного, он развернулся и ушёл, а я поспешила зайти в комнату. Как только устало легла на кровать, Крисси завалила меня вопросами. Пришлось ей рассказать всё, что произошло после того, как они с демоном оставили нас с Бастианом наедине.

Глава 4

Неделя пролетела достаточно быстро, и вот уже настало последнее занятие, которое было групповым. Впятером мы собрались в кабинете на первом ярусе, и с нами был наш куратор – Мастер Проспер.

– Сегодня мы с вами представим ситуацию, в которой вы попали на место преступления. Вам необходимо будет с помощью уже полученных знаний понять, как произошло преступление и кто убийца, – преподаватель взмахнул рукой, и прямо на полу появился убитый мужчина. От увиденного мне сделалось нехорошо.

– Девушки, спокойно, это всего лишь иллюзия, на самом деле этого здесь нет, – после его слов стало немного легче, вот только плохое самочувствие не исчезло.

Обеспокоенно взглянула на подругу и заметила, что её лицо тоже побелело, но она старалась сохранять хладнокровие. «Молодчина, Крисси!»\

– Приступайте, я буду за вами наблюдать, – продолжил преподаватель, прислонившись бедром к столу и сложив руки на груди. – После этого мы разберём все ваши ошибки.

Первым со своего места встал демон и со спокойным равнодушием подошёл к убитому. Олгар несколько раз обошёл его, пристально рассматривая, будто это не мёртвое тело, а потом заговорил:

– Это действительно не настоящий мужчина, я не чувствую запаха смерти. Могу сказать, что он был убит с помощью какого‑то острого оружия – на это указывает рана в груди. Поскольку мы находимся не на самом месте преступления, я не могу определить, кто мог быть убийцей.

– Хороший ответ, Олгар, – похвалил его преподаватель. – Можешь садиться на место.

– Спасибо, Мастер Проспер.

– Следующий у нас Виллар. Твоя очередь.

Эльф поднялся со своего места и подошёл к мужчине на полу – тоже с безразличным лицом. «Как им только удаётся сохранять спокойствие в такой ситуации?..» Он не стал ходить вокруг него, просто некоторое время смотрел на тело. Возможно, он применял какие‑то свои навыки, невидимые обычному глазу…

– Из‑за того, что мы сейчас не на месте преступления, я не могу дать полный ответ, и моя помощь здесь как лекаря не нужна, – произнёс он, посмотрев на Мастера Проспера. – Я не обнаружил на нём каких‑либо остатков от действия зелий, поэтому могу сказать, что убийца не пользовался чем‑то подобным.

– Хорошо, можешь занимать своё место.

– Благодарю, Мастер Проспер.

– Бастиан, твоя очередь.

В отличие от других парней, вампир не скрывал того, насколько ему неприятно от увиденного. Подойдя к телу, он некоторое время всматривался в него и даже чуть наклонился, втягивая носом воздух.

– Я не чувствую никакого запаха крови, – заговорил он. – В месте ранения есть небольшой осколок, скорее всего, оставшийся от орудия, которым его убили. Могу предположить, что убийца – обычный человек.

– Почему ты так думаешь? – спросил заинтересованно преподаватель.

– Кому‑либо из другой расы не нужны посторонние предметы, чтобы совершить убийство, поскольку у каждого из нас есть способности. И только человеку необходимо оружие, если он задумал совершить преступление.

– В твоих словах есть смысл, – задумчиво кивнул Мастер. – Мне понравился твой ответ, можешь садиться на место.

– Спасибо, Мастер Проспер.

– Ну что ж, пришла ваша очередь, девушки. Лиллиан, ты первая.

Я медленно поднялась со своего места и подошла к иллюзии трупа. Присмотревшись, поняла, что он – самый обычный человек: ни маг, ни демон, ни вампир. В его груди и правда была рана, а вокруг – высохшая кровь. Подавив в себе рефлекс отвращения, продолжила осмотр.

Никаких осколков я не рассмотрела, как и не почувствовала ни смерти, ни крови – поскольку я маг. Перейдя на магическое зрение, чему нас учили ещё в Магической школе, вновь внимательно посмотрела на убитого.

– Мужчина передо мной – человек. Может, потому что передо мной иллюзия, или же на самом деле было так, но магию к нему не применяли. Большего сказать не могу, – вынесла вердикт, посмотрев на преподавателя.

– Хорошо, Лиллиан. Возвращайся на своё место.

– Спасибо, Мастер Проспер.

– Крисси, я понимаю, что у тебя нет никаких магических способностей, но тебе тоже необходимо подойти и посмотреть на жертву.

Подруга очень медленно и с большой неохотой подошла к трупу. И выглядела она так, будто сейчас потеряет сознание. Я заволновалась, что подобное и правда могло произойти, поэтому постаралась внимательно наблюдать за её состоянием, чтобы в случае необходимости броситься к ней на подмогу, если кто‑то из присутствующих не успеет раньше.

Поэтому я отчётливо заметила, как Крисси боролась с отвращением. Взяв себя в руки, она посмотрела на иллюзию, рассматривая лицо, затем перевела взгляд на рану.

– Я не могу ничего сказать помимо того, что слышала от своих одногруппников: убийца – человек, и жертва тоже была им, – произнесла девушка.

– Молодец, Крисси. Садись.

– Спасибо, Мастер Проспер, – с явным облегчением отозвалась подруга.

– Вы меня приятно удивили, – заговорил преподаватель, перед этим убрав иллюзию. Мне даже дышать легче стало. – Не ожидал, что у вас будут такие познания всего через несколько дней с начала обучения. Каждый из вас неплохо описал убийцу и убитого, учитывая, что перед вами была иллюзия. И вы правы – это преступление совершил человек, который был найден и наказан, как того требует закон. Сейчас он на подземных шахтах, в которых, как вы знаете, расположены наказательные колонии.

Далее Мастер дал несколько советов по поводу того, на что нам следует обращать внимание при осмотре места преступления или пострадавшего, поделился, какие факторы помогут нам при поиске подозреваемого.

Также преподаватель поинтересовался, не выбрали ли мы лидера и какой у нас будет отличительный цвет.

– Было решено, что я стану лидером группы, – произнёс Олгар, озвучив решение, которое мы обсудили предыдущим вечером. – И нашей отличительной чертой от остальных групп станет тёмно‑красная внутренняя часть мантий. Во время занятий её будет заметно по откинутым капюшонам, а когда придётся работать на практике – скроем головы под капюшоном.

– Замечательная идея, – довольно улыбнулся Мастер Проспер. – На данный момент в Академии нет группы с такой отличительной чертой. К тому же я тоже думал, что именно ты, Олгар, хорошо подходишь на роль лидера. Я закажу для вас мантии, в течение недели они будут готовы. А теперь вы можете быть свободны, занятие окончено.

***

В свои первые выходные мы с Крисси решили отправиться в город. Прошла неделя с начала учёбы в Академии, а мы ещё не видели жизни за её пределами.

Территория, на которой находилось это учебное здание, была расположена практически в самом центре. Карниль являлся самым крупным городом в Империи, поэтому здесь можно было отыскать огромное количество различных торговых лавок и магазинов. Многие торговцы из ближайших поселений съезжались сюда, чтобы выгодно продать свои товары.

Поскольку всем поступившим в Следственную Академию полагалось денежное пособие, мы с подругой могли спокойно потратить свои нынешние сбережения, привезённые из дома. Чем и планировали заняться в этот замечательный день.

Пройдя сквозь огромные ворота, в которых имелась обыкновенного размера дверь, мы наткнулись на Академию Пропавших, расположенную напротив. Исходя из названия, понятно, что в ней тоже учатся будущие сыщики, но убийствами они не занимались – это наша специальность.

На нашем пути к самому центру города больше не было учебных заведений, только жилые дома и несколько торговых лавок. Вскоре мы оказались на улице, которая кругом огибала всю площадь и Дом Высшей Моды, находившийся в её центре. В этом престижном магазине одежды могли отовариваться только члены состоятельных семей; мне было даже страшно представить, насколько там всё дорогое.

Остальная часть улицы была заполнена торговыми лавками; я заметила здесь одну ресторацию. В городе было ещё три рынка, находящиеся в разных местах, но к ближайшему из них придётся добираться довольно долго, если судить по магической карте у меня в руках, поэтому мы решили задержаться на этой улице.

Когда проходили мимо Дома Высшей Моды, я мельком взглянула в огромное окно и заметила на витрине очень красивую тройную цепочку с подвесками, каждая – со своим собственным рисунком. На первой, той, что была ниже, висел очень красивый лепесток. На средней – красивый распускающийся цветок, на верхней – веточка какого‑то растения с мелкими цветочками, украшенная драгоценными камнями. Мастер вложил в создание этого украшения очень много сил и любви, потому что каждая из подвесок была очень похожа на настоящие растения. Я влюбилась в это украшение с первого взгляда. «Какое же оно прекрасное!»

Подруга, глядя на меня, лишь сочувственно улыбнулась, прекрасно зная, что такое мне не по карману. Она указала на другое очень красивое и изящное украшение, которое ей бы идеально подошло. Девушка хотела меня отвлечь, но вместо этого сама запала на что‑то прекрасное и дорогое. Мне оставалось лишь улыбнуться и, взяв её под руку, увести подальше от этого магазина.

Неожиданно я почувствовала на себе чей‑то взгляд, который напомнил мне первый день в Академии – тогда кто‑то смотрел на меня точно так же. Я заозиралась по сторонам, пытаясь отыскать того, кто вдруг заинтересовался, но не обнаружила никого, кто смотрел бы в мою сторону. «Кто бы это мог быть?..»

Около часа мы гуляли по улице, рассматривая витрины магазинов, но ничего почему‑то не цепляло. Возможно, всё дело было в том, что те украшения произвели на нас сильное впечатление – вот настроение и подпортилось. И всё же было что‑то, что стоило приобрести обязательно – необходимые вещи для учёбы.

Заходя в магазин, я о чём‑то задумалась и не заметила выходящего, поэтому с кем‑то столкнулась. К моему великому удивлению, это оказался тот, кого я уже встречала прежде.

– Привет, Лиллиан, – заговорил эльф, улыбнувшись. – Тоже решили выйти на прогулку?

– Здравствуй, Кирон, – немного растерянно отозвалась я. – Погода сегодня хорошая, не хотелось проводить такой день в Академии.

– Согласен. Могу я к вам присоединиться?

– У тебя нет никаких дел? – удивилась я.

– Нет, я со всем уже закончил.

– Тогда я не против. А ты, Крисси?

– Помощь с сумками нам не помешает, – в шутку отозвалась подруга.

– Хорошо, – обрадовался парень.

Кирон намного лучше нас знал этот город; к тому же слова Крисси принял буквально – носил наши сумки с покупками, не высказывая ни слова протеста, хотя можно было просто воспользоваться магией и поместить всё в специальное пространственное хранилище. Мы посетили некоторые торговые лавки, на которые указывал парень, обзавелись полезными в учёбе вещами.

Покинув одну торговую зону, скоро оказались на второй. Здесь нас встретил просто невероятный запах готовой еды – у меня невольно потекли слюнки. Втроём мы пообедали в кафе, столики которого находились прямо под открытым небом.

А после продолжили прогулку, тратя свои сбережения. В какой‑то момент мне стало жалко Кирона, у которого в руках было несколько сумок, поэтому я предложила ему переместить их в пространственное хранилище, на что тот ответил:

– Не стоит. Знаешь, есть в этом какое‑то очарование…

Я почему‑то смутилась от его слов, а Крисси тихо захихикала.

Мне понравилось бродить по этому городу. Мы гуляли не только по главной улице, но сворачивали в переулки и небольшие улочки. В каждом месте было что‑то особенное: небольшой фонтан в виде девушки с кувшином, из которого лилась розовая вода; крытая, искусно выполненная беседка, похожая на небольшой хрустальный дворец; и даже огромный аквариум, рыбы в котором плавали даже над головой!

В одном из таких мест нам повстречался демон Салливан, о котором Крисси мне все уши прожужжала – так он ей понравился. Он с энтузиазмом присоединился к нашей компании, забрав половину сумок у Кирона. Стоит ли говорить, насколько была рада моя подруга? Она даже не пыталась этого скрыть!

С виду Карниль – обычный город, но при этом здесь расположены интересные архитектурные здания, которых больше нигде не встретишь. Некоторые из них были построены очень давно, ещё в те времена, когда маги не пользовались своими способностями при строительстве. Некоторые здания, наоборот, выглядели новыми, сделанными из фристого камня. Они были самых разных цветов и оттенков, и картина города от этого совсем не менялась. Казалось, каждое здание, каждый переулок или даже простой светильник – всё это было элементами одного целого.

И только ближе к ужину мы добрались до Академии. Около общежития мы расстались с парнями. Я поблагодарила Кирона за помощь и даже поцеловала в щёчку, при этом сильно смущаясь, ведь здесь было очень много других учеников. А Салливан затребовал от Крисси настоящий поцелуй – я бы после такого на месте провалилась, а ей хоть бы что!

Как же я устала! Давненько у меня не было таких прогулок, и хотя я прекрасно провела время, ноги гудели до ужаса! Добравшись до комнаты, со стоном упала на кровать – только отдых! Глянула на подругу, но та явно витала в облаках и об усталости совсем не думала.

Через полчаса мы принялись разбирать свои покупки. Я надеялась, что на этом и закончим, но так не считала моя подруга – она не намеревалась провести этот вечер здесь.

– Может, всё‑таки останешься в общежитии? – с надеждой предложила я. – Разве ты не устала?

– Отдыхать я буду завтра, не хочу на этом заканчивать этот день! – заявила девушка.

– Крисси, на этом дне жизнь не заканчивается, не стоит делать всё сегодня и сейчас, – улыбнулась я. – Со своим Салливаном ты успеешь встретиться в другой раз.

– Ладно, ты права, – вздохнула Крисси, сдаваясь. – Отправляй послание.

Поскольку она – обычный человек, то не могла пользоваться магическими посланиями – это было по моей части. Пришлось написать Салливану, с которым она как‑то успела договориться о встрече, и сообщить ему, что подруга останется в общежитии.

***

Я собиралась второй выходной провести в комнате – хотя бы первую половину, чтобы выспаться и подготовиться к завтрашним занятиям. Но подруга не позволила насладиться всем этим: сразу после завтрака потянула меня к беседкам.

В это время здесь было практически пусто, только некоторые места оказались заняты. Демона мы встретили практически сразу – он будто только этого и ждал. И, глядя на Кирона рядом с ним, я вдруг подумала, что эльф оказался в схожей со мной ситуации. Эти двое просто захотели встретиться, а нас потянули за собой за компанию.

Поприветствовав друг друга, мы вместе направились в сторону одной из беседок. По дороге Салливан обмолвился, что пригласил с собой ещё одного друга, с которым хотел нас познакомить. К моему величайшему удивлению, этим другом оказался хорошо знакомый вампир.

Я даже растерялась, завидев Бастиана. Тот тоже выглядел удивлённым – никак не ожидал встретить нас в таком месте. С первой встречи между нами была взаимная неприязнь, и она сохранялась до сих пор.

– Этого парня с недовольной физиономией зовут Бастиан, – посмеиваясь, представил демон. – Как и вы, он первогодка, его подселили в нашу комнату.

– Мы знакомы, – безрадостно отозвалась я. – Этот парень состоит с нами в одной следственной группе.

– Вот так совпадение! – довольно рассмеялся демон. – Видимо, это судьба! Раз так, в дальнейших представлениях нет смысла. Тогда отправляемся!

– Куда? – спросила подруга.

– Скоро узнаете.

Мы покинули территорию беседок и прошли в небольшой лесок, ограждающий Академию с этой стороны. В метрах десяти впереди виднелась высокая стена – ограждение, которым окружена вся эта огромная территория. Именно здесь парни остановились, а демон повернулся ко мне и протянул небольшой листок:

– Вот, открой портал в это место.

– Но я не умею этого делать, – в растерянности рассматривая цифры и символы, ответила я.

– Как? – удивился он. – Ты же маг! Вас должны были научить этому ещё в Магической школе.

Салливан явно пребывал в недоумении, а Бастиан усмехнулся, словно ожидал чего‑то подобного. Меня это почему‑то разозлило; я глянула на него, но сокурсник только отвернулся.

– К сожалению, в той школе, которую посещала я, не учили. Преподаватель говорила, что мы овладеем этим навыком, когда пойдём учиться дальше. Мне иногда казалось, что она сама не умела пользоваться портальной магией.

– А самостоятельно ты не пробовала учиться? – поинтересовался Кирон.

– Я изучила несколько книг и поняла, что лучше не стоит. Одно неверное слово или движение – и во время перемещения всё может пойти наперекосяк. Повезёт, если просто перенесёт не туда, куда планировалось; в худшем случае можно потерять конечность. Но демоны же тоже умеют использовать порталы, – вспомнила я.

– Для этого мне необходимо начертить специальные символы и круги на земле, а на территории Академии этого делать нельзя – могут с лёгкостью отследить и даже отчислить, – пояснил Салливан. – Можно только в специальных учебных зонах, но нам туда сейчас не попасть.

– И что будем делать? – поинтересовалась Крисси немного расстроенным голосом.

– Эх, жаль, что не удалось сделать сюрприз, – вздохнул демон. – Что ж, оставим это на следующий раз. Давайте возвращаться: одна неудача не может гарантировать, что весь день пойдёт насмарку. У нас полно времени, и мы вольны провести его с пользой и в прекрасной компании.

– Иногда я даже завидую твоему энтузиазму, – пробормотал Кирон.

Вот так мы вернулись обратно к озеру и устроились в одной из пустующих беседок.

– Ну что, давайте признавайтесь, как вам Академия, первогодки? – полюбопытствовал демон. – Небось, испугались, когда вышли из портала?

– Ничего подобного, – отозвалась я уверенно. – На самом деле здесь очень здорово, я очень рада, что меня зачислили.

– А вот я немного испугалась, – призналась подруга. – Так получилось, что мне пришлось переместиться на день раньше Лиллиан, и я представить себе не могла, как можно учиться в таком мрачном месте. Но всё оказалось не так страшно – здесь классно! Хотя даже сейчас иногда мне не по себе, когда мы входим в Академию.

– Ты не первая, на кого Академия произвела такое впечатление, – улыбнулся Салливан. – Мне даже приходилось видеть, как некоторые первогодки просто отказывались входить внутрь, ведь это здание и правда выглядит мрачновато. Но в этом и вся прелесть – это же так волнительно учиться в таком месте! Мне, кстати, страшно совсем не было!

– Мне тоже, – добавил Бастиан. – Академия как Академия, мрачная, конечно, но не ужасающая.

– Выбирая профессию следователя, мы все должны быть готовы к тому, что просто не будет, – произнёс Кирон. – Это также связано с внешним видом Академии: нам как бы сразу говорят, чтобы мы даже не думали расслабляться.

– Интересное замечание, – задумчиво согласился демон. – Даже если сразу этого не почувствовать, то, посетив своё первое практическое занятие, уже точно можно понять, что здесь все собрались не для того, чтобы шутки шутить. Но разрядить атмосферу иногда тоже важно.

– Кажется, у тебя это хорошо получается, – хмыкнула я.

– А что именно происходит на практических занятиях? – заинтересовалась моя подруга.

– Э‑нет, я не буду ничего рассказывать, иначе вам потом станет неинтересно, – рассмеялся Салливан. – Уж поверьте, лучше обо всём узнать на своём собственном опыте. Но если возникнут какие‑то трудности, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, – этот мужчина полез к Крисси с поцелуями, будто специально игнорируя всех нас.

– Может, прогуляемся? – поинтересовался у меня Кирон, которому не особо нравились действия своего друга.

– Ничего не имею против, – у меня тоже возникло желание оставить этих двоих наедине.

Поняв, в какой ситуации оказался, Бастиан вскочил и быстро покинул беседку, перед этим бросив, что ему тоже следует прогуляться.

Мы с Кироном вдвоём покинули территорию озера и прошли немного в лес, подальше от беседок. Всё это время эльф держал меня за руку, и, должна признаться, это приятно. Мы шли в молчании, поэтому я задумалась о том, что Кирон, конечно, красив и ведёт себя достойно, но у меня в планах пока нет желания вступать в отношения. Так что придётся отказать, если вдруг он заговорит об этом…

– Лиллиан, скажи, а почему ты захотела поступить в Следственную Академию? – заговорил парень. – Ты ведь могла выбрать Академию Пропавших.

– Но ты же не выбрал? – улыбнулась я, понимая, что не смогу ответить на этот вопрос честно. – Мне очень понравилась эта профессия. Мы ведь в будущем будем раскрывать сложные преступления и наказывать преступников. Я здесь потому, что к этому стремится моя душа. Думаю, я сделала правильный выбор.

– Такое ощущение, что в твоём городке было совершено множество преступлений и тебе часто приходилось видеть следователей.

– Нет, это не так. На самом деле я их вообще никогда не видела, просто эта работа показалась увлекательной и необходимой. Достойное занятие в жизни. А почему ты решил стать следователем?

– Мои причины схожи с твоими, – теперь пришла его очередь улыбаться, а мне вдруг показалось, что он тоже не желает отвечать правдиво на этот вопрос. – Ещё в детстве мне пришлось столкнуться со следователями. Тогда я был очень впечатлён их работой и решил, что стану таким же.

– Не пожалел о своём выборе?

– Это вряд ли случится. Знаешь, я хотел кое‑что понять ещё со дня нашего знакомства…

Кирон не закончил свою мысль, прервавшись, потому что ему в руки приземлилась небольшая бумажка. Эльф развернул записку и быстро прошёлся глазами по написанному. Сложив обратно, положил в карман брюк и повернулся ко мне:

– Лиллиан, прости, мне нужно идти. Тебя проводить обратно?

– Нет, всё в порядке, я могу сама добраться до общежития.

– Извини, что так получилось, просто мне необходимо сейчас отправиться в Академию. Поговорим в другой раз.

– Договорились.

Кирон кивнул, развернулся и направился в обратную сторону. Мне возвращаться не хотелось, поэтому я решила ещё немного прогуляться. Даже знать не хочу, где сейчас Бастиан, а Крисси наверняка до сих пор с Салливаном. И мне совсем не хотелось портить им атмосферу.

Интересно, что хотел сказать Кирон о дне нашего знакомства? Может, он знает, что тогда произошло в беседке напротив? Её ведь тогда кто‑то разрушил… Или есть что‑то ещё, о чём он хотел поговорить? Но ничего в голову не приходит.

Погрузившись в свои мысли, я не услышала, как кто‑то подошёл, поэтому испуганно отскочила в сторону, едва кто‑то появился рядом. К счастью, я не закричала, но никак не ожидала, что этот вампир вдруг решит составить мне компанию!

– Ты убить меня хочешь?!

– Нет! Что за бред ты несёшь?! – воскликнул Бастиан.

– Зачем тогда подкрадываешься так тихо? У меня чуть сердце не остановилось!

– Извини. Я не думал, что ты можешь не услышать моего приближения, – голос сокурсника звучал с долей раскаяния.

– Что ты здесь делаешь? – я выдохнула.

– Почему ты захотела поступить в Следственную Академию? – в лоб спросил он.

– Какая тебе разница?

– Я слышал, о чём вы говорили с Кироном.

– И что? Какое тебе до этого дело?

– Ты ведь соврала?

– А может, ты не будешь лезть не в своё дело? – язвительно спросила я. – Тебе что, взрослые в детстве не говорили, что подслушивать нехорошо?

– Я не виноват, что не умею не пользоваться этой способностью! – воскликнул раздражённо вампир.

– Ну да, ну да. Хочешь сказать, что тебе приходится постоянно слушать множество голосов только потому, что ты не умеешь контролировать свои способности? И как только ты не сошёл с ума? – с наигранным сочувствием поинтересовалась я.

– Я пробую их контролировать! – он внезапно запнулся и отвёл взгляд в сторону.

– Выходит, ты специально подслушал наш разговор! – подытожила я. – Слушай, Бастиан, что тебе от меня надо? Чего ко мне прицепился?

– Ничего мне от тебя не нужно! Я просто спросил, почему ты поступила в эту Академию!

– А я не обязана тебе отвечать. Уверена, ты тоже оказался здесь не просто так, раз решил устроить мне допрос!

– Ничего я не устраивал! Лиллиан, ты же понимаешь, что мы состоим в одной группе, значит, нам придётся научиться ладить друг с другом.

– Понимаю и была бы очень рада, если бы ты не доставал меня своими расспросами. Будет хорошо, если мы не будем влезать в личные дела друг друга – только тогда сможем вместе работать.

Вампир замолчал, словно ему нечего было сказать, но я не стала ждать ответа, желая уже отделаться от него. Вот же прицепился! И почему нас определили в одну группу? А ведь с другими одногруппниками мы вроде нормально ладим – только с этим вампиром будто что‑то не так!

– Подожди! – попросил Бастиан, положив руку мне на плечо.

– Отстань! – испуганно вскрикнула я, ведь снова не услышала его шагов. – Хватит ко мне подкрадываться!

– Прости, – парень отступил, выставив перед собой руки.

– Что ещё? Кажется, я уже всё сказала.

– Пусть мы недолюбливаем друг друга, я предлагаю перемирие. Давай сделаем вид, будто этого разговора не было. И будем общаться исключительно на учебные и рабочие темы.

– Идёт, – согласилась я, с недоверием на него поглядывая.

Надеюсь, с этого момента наши отношения станут более приемлемыми. Всё же нам с ним придётся и учиться, и работать в одной группе ещё очень долго.

Глава 5

Время пролетело практически незаметно, и вот уже прошло три месяца с моего поступления в Следственную Академию. Сейчас были первые дни Белой поры года, когда становится холоднее, а земля покрывается белым покрывалом.

Только-только прошли очередные выходные, которые мы с Крисси провели в городе в Тёплом парке. В нём множество небольших домиков на один ярус, в которых можно хорошо провести время, несмотря на погоду за окном. С нами были Салливан, Кирон и Бастиан.