Читать онлайн Легенды страны Двух Королевств бесплатно

Вступление.

Среди бескрайних вод бирюзового океана поднимался на белый свет чудесный остров с зелеными лесами, полями, бархатными пастбищами и извилистыми реками.

Земля, наполненная дарами природы для процветания людей и животных, не скупясь, щедро одаривала проживающие на ней трудолюбивые народы. Все существовали в мире и согласии: разговаривали на одном языке, помогали друг другу возделывать поля, строить города с извилистыми улочками и небольшие деревни с аккуратными одноэтажными домиками, окружёнными фруктовыми садами и огородами.

Но вот однажды произошла невероятная история, разом перевернувшая вверх дном быт всего живого на острове.

Злая ведьма, уничтожив людей колдовством, хотела покорить животных, чтобы единолично и безгранично властвовать на земле. А необычная армия во главе с отважным героем бесстрашно вступила в бой с чудовищами, чтобы вернуть мир и благополучие на землю прекрасного острова.

Так вот, откуда появился герой, почему его армия была необычной, как всё начиналось, и чем всё закончилось, а также какую роль в истории сыграли кошки, мышки и утки, я хочу вам поведать.

Если заинтриговал, тогда вперед!

Глава 1.

Знакомство.

На западе острова океан облизывал могучие коричневые корни вечно зеленого леса. С юга белая пена охлаждала пыл горячих песков рыжей пустыни. На востоке волны с грохотом и свистом бились о каменные зубы черного вулкана, взорвавшегося тысячи лет назад и разбросавшего свои осколки на сотни километров. С севера темно-синие скалы, подпирающие голубой небесный свод белоснежными шапками, удалялись так далеко, насколько это можно было увидеть, и упирались вглубь бирюзового океана. А в самой центральной части среди зеленых пастбищ и золотых полей неувядающей пшеницы возвышался холм, увенчанный каменными стенами и башнями старинного замка.

Издали древнее и величественное сооружение, испокон веков пугающее врагов своей неприступностью, ярко сверкало позолоченными шпилями остроконечных башен. Каменные зубцы на стенах в форме «ласточкиного хвоста» с торчащими из них пушками придавали замку грозный вид. Однако при приближении становилось понятно, что толстые стены, сложенные из огромных каменных блоков, давно потрескались и местами обвалились так, что от их былой мощи уже ничего не осталось.

К началу истории почти все здания и пристройки замка пустовали, и лишь только во дворце жил юноша, который и стал героем моего рассказа.

Его звали Виктором, и кроме него в замке не было ни одной человеческой души. Ни короля с королевой, ни дворецкого с горничными, ни повара с поварятами, ни министров с министерствами, ни генералов с армией, а только один, ужасно одинокий юноша. Ему самому приходилось готовить, убирать пыль, подметать коридор и зал с троном, расправлять и застилать кровать, стирать и гладить. В общем, жизнь во дворце была далеко не веселой.

Парень с добрым и светлым лицом, голубыми как небо глазами и непослушной копной чёрных волос совсем не помнил своих родителей и не знал, почему он живет в таком большом замке. Виктор каждое утро надевал одни и те же рубашку и брюки, натягивал старые сандалии, которые, к слову, были ему малы и часто рвались. Юноше приходилось чинить обувь и путаясь в нитках пришивать к одежде заплатки. От этого рубаха со временем превратилась в разноцветное поле шахматной доски. Но однажды на чердаке, Виктор наткнулся на парадный военный китель и золотую корону. Он долго любовался белыми и цветными камнями в золотой оправе и строгим военным костюмом, и чтобы сберечь свое богатство, бережно спрятал корону под стекло, а китель повесил в шкаф, продолжая ходить в разноцветной рубахе.

Каждый день в одно и то же время на телеге, запряженной маленьким смешным осликом, в замок приезжала полная женщина с круглым морщинистым лицом. Она останавливалась у черного входа кухни, ставила на землю фляги и короба с продуктами, заглядывала в кастрюли, осматривала кладовую, тяжело вздыхала и качала головой. Затем, не проронив ни слова, взбиралась на телегу, дёргала за поводья и уезжала прочь.

Виктор не знал, как её зовут, и откуда она приезжает. Он спрашивал, но она молчала, грустно вздыхала и махала руками. Женщина никогда ничего не просила, а лишь молча делала свою работу и уезжала.

– Ни спасибо тебе, ни до свидания. – каждый раз думал Виктор, глядя ей в спину и слушая скрип колёс. Юноша с трудом затаскивал продукты на кухню и начинал готовить.

В замке обитали друзья, которые поддерживали Виктора в трудные минуты как могли.

Во-первых, в спальне в картонном домике жили две серые мышки. Юноша назвал их Тик и Так. Они бегали по залам дворца, спускались и поднимались на этажи по миниатюрным лестницам, которые Виктор смастерил и развесил в каждой комнате.

Когда он готовил, мышки бегали по кухонному столу и подавали соль, перец или другие приправы. А во время обеда они приносили Виктору ложку, вилку и стакан, при этом умудряясь схватить и съесть упавшие на стол крошки. Юноша никогда не жадничал и всегда с удовольствием угощал своих друзей. Вечером мышки забирались на деревянное изголовье кровати и тихонько попискивали незамысловатую мелодию, убаюкивая Виктора. Однако незадолго до произошедших событий Тик и Так куда-то пропали, тем самым сильно огорчив парня.

Во-вторых, в замке жил пушистый белый кот Барсик, больше напоминавший кролика, чем кота. Он совсем не ел мясо, а грыз морковь, капусту и обожал персики. Барсик сворачивался клубочком на животе своего друга и урчал песенку в такт мелодии, которую попискивали мышата.

Ну и четвёртый друг – сильный и выносливый конь по кличке Трошка. Виктор каждый день кормил, поил и вычёсывал его белоснежную гриву, а в благодарность за заботу Трошка возил юношу по всему королевству.

А еще в спальню часто залетал большой серый филин. Он садился на подоконник, и, не моргая, поворачивал голову в левую или в правую стороны. Юноша назвал его Филиппом и иногда разговаривал с ним, задавая различные вопросы, на которые сам же и придумывал ответы. А филин смотрел на Виктора и кивал головой.

Вот такая была незатейливая жизнь парня с нехитрым окружением до того, как он стал героем событий моего рассказа.

2

История началась тогда, когда Виктор с целью хоть как-то разнообразить свою жизнь стал ездить на Трошке вокруг замка, заезжая в ближайшие к нему деревни. Местные жители громко потешались над его странной разноцветной одеждой. А когда Виктор рассказывал, что живёт в большом дворце, то толпа начинала дразниться, кричать обидные слова или кидать камни.

Однажды, возвращаясь из деревни, грустный и задумчивый юноша скакал в замок, не обращая внимания на дорогу. Он очнулся только тогда, когда его верный друг остановился и громко заржал. Да так резко, что Виктор вздрогнул и чуть было не вывалился из седла.

Парень схватился за поводья, пригнулся и растерянно огляделся.

Трошка заехал в непроходимую чащу леса с огромными кустарниками и деревьями, кроны которых не позволяли дневному свету дотягиваться до земли. Лишь изредка солнечные лучики проскальзывали сквозь листву, отважно борясь с сумраком.

Вокруг царила тишина. Ни один зверёк не пищал, ни один листочек не шевелился и ни одна веточка не хрустела. Казалось, что даже ветерок спрятался под камни и не смел помешать густому туману стелиться по земле и окутывать её белоснежным одеялом.

– Дааа! И как же мы с тобой сюда забрались? – слезая с коня, спросил юноша у друга. Трошка мотнул головой и тихонько заржал.

Тропинка чудесным образом пропала, и друзей окружила стена из непроходимого и непроглядного леса.

– Ну что же, давай выбираться отсюда. – обратился Виктор к Трошке, поглаживая его по холке.

Парень достал из ножен старый меч, который однажды нашёл на чердаке, и со всей силы начал рубить деревья и кустарники.

Через несколько часов тяжелой и изнурительной работы друзья немного продвинулись в направлении, где, как казалось, был расположен замок.

– Что-то я не помню, чтобы вблизи замка был такой большой и дремучий лес. – размышлял юноша, вытирая пот с лица.

Виктор уже достаточно далеко отъезжал от замка, и чтобы не заблудиться, он рисовал дороги и тропинки на бумаге, пририсовывая к ним всё, что видел вокруг. Однако в таком темном и непроходимом лесу бывать ему еще не приходилось.

Медленно и упорно продвигаясь вперёд, юноша срубил огромную ветку с необычно густой листвой и неожиданно почувствовал, что земля под ногами исчезла. Виктор одной рукой стал хвататься за кусты, а другой потянул Трошку за вожжи. Конь заржал и упёрся передними копытами, но это не помогло устоять, и они покатились по земляной стене оврага, пронизанного извилистыми корнями гигантских деревьев.

Скатившись до самого низа, друзья чудом ничего не сломали и не поранились. Отряхнув землю с рук и потерев ушибленное колено, Виктор помог встать Трошке, взял меч и осмотрелся.

Они попали на большую зеленую поляну, окруженную стеной оврага, подняться по которой, а тем более поднять по ней Трошку, было невозможно. За большим кустом сирени виднелась бревенчатая изба с двумя окошками и дверью, а из сухих веток крыши торчала каменная труба, выпуская на свет белый полупрозрачный дымок.

Виктор подошел к двери и постучал. Никто не ответил. Он еще раз постучал и громко крикнул:

– Есть кто-нибудь? Хозяева!

Снова тишина.

Юноша приоткрыл дверь и заглянул в щель. Солнечные лучи осветили стол, кровать, табурет, деревянное ведро и вымощенную красным кирпичом печь, подпирающую трубой крышу.

– Эй, ау! Я зашел!

Но ему опять никто не ответил. Пожав плечами, он закрыл дверь, зажёг стоявшую на столе свечу и осмотрелся.

На белой скатерти в фарфоровых тарелочках лежали нарезанные сыр, фрукты и овощи, пироги и многое другое, пробуждающее аппетит даже не у самого голодного человека.

Отложив меч в сторону, юноша помыл руки и сел за стол.

Ел Виктор до тех пор, пока не почувствовал, что больше не может проглотить ни кусочка. Его веки стали слипаться, а ноги перестали слушаться. Юноша перебрался на заправленную белоснежными простынями кровать, стянул сандалии и положив под голову подушку, моментально уснул.

3

Виктор открыл глаза и долго смотрел на ярко оранжевое пламя свечи. Потрескивая, оно извивалось от малейшего дуновения ветерка и создавало на выпуклых бревенчатых стенах затейливую игру теней.

За порогом дома ночная мгла поглотила и без того непроглядный густой лес. Тусклый свет звезд конкурировал с яркой луной, освещая верхушки деревьев и небольшую часть поляны с мирно спящим Трошкой.

Юноша налил стакан воды и только поднёс его ко рту, как на столе появились три мышки. Две подбежали к кувшину, встали на задние лапки и потащили его к краю. Третья, дождавшись, когда Виктор поставит стакан, схватила его и последовала за остальными.

От удивления парень сел на лавку и больно ущипнул себя за ногу. Мышки, не обращая на него внимания, продолжали тащить посуду.

Юноша приподнял кувшин и тихонько потряс. Мышата, шевеля лапками, повисли на донышке, а затем забавно упали, распластавшись на столе.

Они были похожи друг на друга как две капли воды: одного роста, серые с белой шерсткой на груди, в одинаковых коричневых шортах и жилетах.

Виктор забрал стакан у мышонка, который был выше и крупнее остальных. Его жакет не сходился на животике, а шорты расползались по швам. Мышонок остановился, посмотрел на юношу, поклонился и убежал.

Через несколько секунд из подпечья заструился свет, и оттуда начали выбегать мыши с миниатюрными подсвечниками. Они поднимались на стол, оставляли их и спускались на пол, выстраиваясь в стройные шеренги. После того, как вся скатерть была покрыта свечами, поднялся полный мышонок с небольшим креслом.

Поставив кресло напротив Виктора, мышка оглянулась. Убедившись, что её никто не видит, она подбежала к единственному высокому и густо облитому воском подсвечнику, забралась по нему наверх, затушила огонек, два раза пискнула, глубоко вздохнула и откусила от свечки половину огарка. Не пережёвывая, она проглотила его и моментально стала похожа на большой шарик с лапками, ушками и хвостиком.

Виктор внимательно наблюдал, пытаясь угадать, что же будет происходить дальше.

Мышка потеряла равновесие, упала и покатилась по столу, разбрасывая миниатюрные свечки. Остановившись, она попробовала дотянуться до стола, но её тельце стало качаться и раскручиваться.

Окончательно выбившись из сил и не достигнув желаемого, мышка тяжело вздохнула, опустила мордочку и стала забавно покачиваться на брюшке.

Виктор рассмеялся и упал с лавки. А четыре мышки, забежавшие на стол, громко попискивали, держась за животики.

Раздался стук. Мыши разом перестали пищать, подбежали к толстяку, схватили его за лапки и утащили вниз по жерди.

Юноша, сделав несколько глотков из кувшина, увидел, что в кресле сидит мышь в черном пиджаке, красных сапогах и шляпе между ушек.

– Здравствуйте, Виктор. – человеческим голосом сказала мышь, поправив лапкой пенсне.

Юноша второй раз упал с лавки.

– Вы не ушиблись? Будьте осторожнее и не делайте резких движений, а то я уже начинаю беспокоиться. – сказала мышка, заглядывая за край стола.

– Кто вы? Что здесь происходит? Почему вы разговариваете на человеческом языке? Я и не знал, что мыши умеют разговаривать. – тихо спросил Виктор, вставая и отряхиваясь.

– Простите, я мог напугать вас. Мыши всегда знали человеческий язык и умели на нём разговаривать. Но только зачем болтать без толку? Мыши и крысы – очень умные и вежливые животные, и они никогда не разговаривают просто так. Теперь к делу! Разрешите представиться! Меня зовут Георг. Я король подземного мира страны Двух Королевств. Этот дом – наш дворец, а вы уважаемый гость в моем королевстве.

– Не может быть! – удивленно возразил юноша. – Эта изба и лес находятся на земле, а не под землёй.

– Я не спорю. Но вы, наверное, знаете, что мы с вами живем в стране Двух Королевств?

Виктор кивнул и добавил:

– Да, когда-то мышки Тик и Так помогли мне выучить буквы. Я прочитал в толстой книге, кажется она называлась «Энциклопедия», о том, как называется наша страна, насколько она большая, и кто правил ею с момента, как она появилась и до какого-то там непонятного года. Но я думал, что это сказка и особо не запоминал.

– В этой книге написаны не сказки. Я вам напомню, что страна Двух Королевств состоит из Верхнего и Нижнего королевства. Испокон веков в каждом королевстве правил свой король, и вот однажды они решили объединиться и создать одну страну, чтобы вечно жить в мире и помогать друг другу. Верхнее королевство – это мир людей и животных на земле, а Нижнее – мир тех, кто живет под землёй и под водой. Когда королевства объединились, король Верхнего мира был так любезен, что подарил королю Нижнего мира эту избу. Мы сделали из неё дворец для встречи с гостями. Я, король подземного королевства, приветствую вас, принц.

Виктор встал и наклонился вперед.

– Здравствуйте! Я очень рад!

Георг протянул правую лапку, и юноша прикоснулся к ней указательным пальцем.

– Но, прошу прощения, вы меня, наверное, с кем-то перепутали? Какой же я принц? Посмотрите на меня! Я простой парень, живущий по непонятным причинам в замке, вот и всё! – удивленно воскликнул Виктор.

– Нет! Мы вас ни с кем не перепутали. Вы тот, кто есть. Я открою тайну. Вы самый настоящий принц Верхнего мира страны Двух Королевств, и вы живете в замке потому, что вам положено в нём жить. Это ваше родовое имение.

– Ну хорошо. Предположим, что я вам поверил, тогда почему…?

– Да уж, будьте любезны, поверьте мне. – перебил Виктора Георг. – Я знаю, что говорю. Подданные докладывают мне, что вы часто ездите по королевству. Это так?

– Да, я много где был, но в такой дремучий лес заезжать ещё не приходилось. Он словно заколдован. Тропа, по которой мы ехали, исчезла! Вдруг появился овраг, затем эта изба с накрытым столом. У меня такое ощущение, что это всё кем-то подстроено. Не вами ли, король?

Мышь захихикала. И вся её свита хором повторила за ней.

– Это всего лишь небольшие мышиные хитрости. Иначе как бы мы пригласили вас в своё королевство? Представьте, если бы вам на дороге встретилась мышь и человеческим голосом позвала к себе в гости, вы, скорее, в страхе убежали бы, нежели пошли за ней. Ну и конечно, принцев всегда принято встречать накрытым столом. – и король вновь закатился писклявым смехом.

Минуты через две мыши успокоились, и Георг продолжил:

– А еще мне докладывают, что люди дразнятся и кидают в вас камни. Это правда?

Виктор кивнул.

– Так вот, я хочу вам помочь.

Георг замолчал, и на столе появилась мышь с маленьким стаканом. Король попил, а принц, сделав большой глоток из кувшина, наклонился к столу.

– А как? – спросил Виктор.

– Я дам вам придворных, которые наведут порядок в замке. Также назначу министров, которые обучат вас различным наукам и помогут управлять королевством. Взамен вы позволите мне пожить во дворце, а то в мышином доме намечается ремонт. Как вам моё предложение?

– Мне нужно подумать. – растерянно пробубнил Виктор и сделал ещё глоток из кувшина.

– Я не тороплю. Подумайте до утра, а потом дайте мудрый ответ. – сказал Георг, вставая с кресла. – А теперь отдыхайте. Мои подданные за всем проследят.

На стол забежали два шустрых мышонка, взяли короля под лапки и помогли встать с кресла.

– А мой ко…? – хотел было задать вопрос Виктор.

Георг обернулся.

– Не беспокойтесь. За Трошкой проследят.

Как только король скрылся, мыши стали забегать по жерди на стол, брать свечки и скатываться вниз. Виктор попытался встать, но ноги не слушались его. Он положил голову на стол и провалился в глубокий сон.

4

Проснувшись, принц несколько раз чихнул. Открыв глаза, он увидел сидящего на груди толстого мышонка, щекотавшего его длинным прутиком.

Мышка встрепенулась:

– Просыпайтесь, Ваше благородие, обед на столе. – отбросив прутик, она неуклюже спрыгнула на пол.

– Как же я оказался на кровати? – размышлял Виктор, надевая сандалии.

Яркие лучи утреннего солнца через открытую дверь освещали белоснежную скатерть и отражались в фарфоровых чашках, аккуратно расставленных на блюдцах.

Поглядев на верного друга, мирно жующего сено, принц улыбнулся, помахал ему и сел на лавку. Трошка заржал и закивал. Мыши, большие и маленькие, стали быстро бегать и подавать блюда, ловко переставляя приборы.

В конце завтрака на стол поднялась худая мышь, похожая на сосиску в поварском колпаке. А за ней еще две, поменьше первой.

Мышь в колпаке поклонилась.

– Разрешите представиться, я шеф-повар Его Величества Жустиан Ля Буш. Все ли вам понравилось?

– О, да! Спасибо, было вкусно. У вас странное имя и необычный акцент. Вы не из наших мест?

– Уи! Уи! – воскликнул Жустиан, довольный тем, что юноша поинтересовался его судьбой.

– Я из страны Франции. Король Георг спас меня, когда за мной гнались кошки. Он помог мне, и я обязан ему жизнью.

Жустиан тяжело вздохнул:

– Прошу прощения, Ваше Высочество, но я удалюсь.

Не дождавшись ответа, повар проворно повернулся на одной лапке, отвесил пару подзатыльников стоявшим рядом мышкам, пискнул и убежал в темноту.

Пока они разговаривали, со стола исчезла посуда, и появилось миниатюрное кресло. Осмотрев его при дневном свете, Виктор с удивлением обнаружил, что оно искусно сделано из золота, а сиденье и спинка покрыты красным бархатом с вышитой буквой «Г».

К креслу подошёл Георг в короне, белых шортах и в жёлтой жилетке с красной мантией. За ним, держась за лапки и слегка подпрыгивая, следовали мышки в мужских и женских нарядах.

– Доброе утро, Ваше Высочество! Как спалось?

– Доброе! Хорошо.

– Хочу напомнить вам о ночном разговоре.

– Не надо. Я согласен.

– Замечательно! – король протянул Виктору лапку. Принц прикоснулся к ней пальцем, и мыши громко запищали и захлопали.

– Теперь я вас больше не задерживаю. Отправляйтесь домой, а мы будем у вас в замке через три дня.

– Здорово, но как я попаду во дворец? Я только два дня буду выталкивать из оврага Трошку, затем два дня рубить в лесу дорогу. Когда мы доедем, вы нас там и встретите. С накрытым столом!

– Мои подданные проводят вас.

Георг оглянулся и громко свистнул. В тот же миг появились три мышонка. Король пропищал им указания и гордо удалился со стола.

Мыши молча поклонились и терпеливо ждали, когда Виктор заговорит с ними.

Стоявшая справа от принца мышка постоянно доставала из коричневых коротких штанишек пенсне, одевала их и через несколько секунд снимала, протирала платочком и убирала в карман черного пиджака с большой серебряной брошкой в виде цветка и красной бабочкой на шее. Мышь посередине, уже знакомая Виктору как любитель свечей, забавно придерживала штаны, которые были ей не по размеру и постоянно спадали. Мышка слева была стройнее остальных и одета в черное платье, опоясанное ремнём с большой медной бляхой.

– Здравствуйте, я Виктор. А вас как зовут?

Мышь в пенсне вышла вперёд.

– Меня зовут Николай. Король Георг назначил меня вашим камердинером. – сняв пенсне и убрав его в карман, он поклонился.

– Мою сестру зовут Маша. А это толстяк Жора. – продолжил Николай, не выпрямляясь и не поднимая мордочки.

– Я вовсе не толстый. – обиженно пропищал Жора.

– Нет, толстый. – как можно тише возразил ему Николай.

– Не толстый!

– Толстый.

– Не толстый!

– Прекратите! – возмущенно пропищала Маша. – Что вы как маленькие! Мы только познакомились, а вы уже утомили принца.

– Нет, нет, всё в порядке. Залезайте в сумку, и мы тут же отправимся в путь.

Мыши проворно запрыгнули в карман кожаной сумки. И, прихватив четыре куска сыра, Виктор вышел из дома.

5

Дорога до замка оказалась лёгкой. Жора и Маша мирно посапывали в прохладной глубине сумки, а Николай как самый старший и ответственный забрался Виктору на плечо и указывал путь через лес.

Выбравшись к полудню из полумрака лесной чащи, друзья зажмурились от яркого солнца. Немного привыкнув к свету, они осмотрелись. Дальнейший путь пролегал между опушкой леса и берегом речки, почти полностью заросшим камышом.

Проскакав около часа по извилистой тропинке и пройдя речку вброд, друзья выехали на мощеную красным кирпичом дорогу, проложенную через поле.

Солнце стояло высоко, и, чтобы не задремать, Виктор начал беседу: – Расскажи, Николай, а большое ли подземное королевство, и как давно правит король Георг?

– Большое, даже очень большое. А Георг – мудрый король, честно и справедливо правит подземным миром много лет, и мы его любим и уважаем. Он родился в то время, когда на земле жили злые и добрые волшебники.

– Разве это когда-то было?

– Да, романтическое и героическое время, когда на земле жили рыцари! – с восхищением воскликнул Николай. – Как бы я хотел хоть на час отправиться туда, посмотреть на драконов, поучаствовать в войне Котов и Мышей.

– А что это за война? И кто управлял страной Двух Королевств в то время?

Николай немного помолчал и продолжил:

– Когда-то в стране Двух Королевств шла война Котов и Мышей. В то время королем подземного королевства был отец Георгия, король Артур, а принц возглавлял армию. Кто правил Верхним миром, я не знаю.

– А почему Георгий, разве он не Георг?

– Когда он был принцем, его звали Георгий, а после вхождения на престол его стали уважительно называть Георгом.

– Почему?

– Такая традиция в стране Двух Королевств. Так повелось испокон веков. И, наверно, так надо! – воскликнул Николай, поправляя бабочку.

– А из-за чего началась война?

– Существует множество легенд о героической борьбе короля Артура, принца Георгия и всего подземного народа с армией котов на земле и под землёй. И каждый рассказывает эти истории так, как считает нужным, сочиняя и добавляя небылицы без зазрения совести. Я же расскажу вам историю, которую услышал от мамы. Я ей верю и не подвергаю её слова ни малейшему сомнению.

В древние времена в стране Двух Королевств все живые существа жили в мире и согласии. Дружба и взаимопонимание царили между двумя мирами. Все разговаривали на одном языке и всегда помогали друг другу.

Однажды с северных гор спустилась очень вредная и коварная колдунья по имени Галла. Притворившись старухой, она блуждала по городам и посёлкам. Ведьма злилась от зависти, наблюдая, как граждане страны Двух Королевств счастливо и весело живут, добросовестно трудятся на полях, приумножая богатство родины. Она хотела, чтобы всё принадлежало только ей, и все живые существа поклонялись лишь её могуществу.

Вернувшись в пещеру, ведьма без устали колдовала. Она направляла на ненавистных ей людей и животных ураганный ветер, сносивший крыши и разрушающий постройки, дождь, топивший подвалы и норы, оглушающий гром и молнии, заставляющие всё живое бояться и сидеть по домам.

Но люди не поддавались и продолжали стойко переносить насылаемые колдуньей несчастья. Галла придумывала всё новые и новые заклинания, после которых зимой стояла невыносимая жара, а летом шел снег. Но и это не сломило людей.

И тогда ведьма собрала всю свою злость и придумала самое вредное заклинание, после которого люди стали забывать язык животных, начали без причины драться и убивать друг друга.

Это стало последней каплей. Тогда мыши разыскали четырех волшебников и попросили их о помощи. Чародеи стали читать заклинания и почти победили ведьму. Но она наслала на оставшихся в живых и почти обезумевших людей морок и обвинила во всех бедах волшебников. Толпа не стала разбираться, и старцев прогнали, не дав закончить дело.

Колдуны ушли, но продолжали тайно бороться с Галлой, направляя на неё различные заклинания. Вредная старуха еще сильнее разозлилась и создала чудовищ, похожих на котов. Она приказала им уничтожить всех оставшихся людей и волшебников. Коты исполнили её приказ и жестоко расправились с каждым человеком, погубив при этом всех чародеев, кроме одного. Самый хитрый и сильный волшебник Владимир спрятался в пещере дракона, и чудовища не учуяли его. Когда в Верхнем мире Галле уже никто не мешал, она напала на нас. Но разве вы не слышали об этом?

– Нет, не слышал. – задумчиво ответил принц. – Хотя однажды в старинном журнале я прочитал статью о неизвестных чудовищах, похожих на котов, но подумал, что это сказка. Расспрашивать людей об этом было бесполезно, ведь со мной никто не разговаривал.

– Людей долго не было на земле. Но лет так десять назад они стали появляться из ниоткуда. Первое время животные помогали им, но в Нижнем мире было столько дел, что мыши вынуждены были заниматься своим домом, а без нашей помощи остальные звери не справелись.

Скатившись с плеча к сумке, Николай замолчал.

– Ну вот мы и приехали! – улыбнувшись, воскликнул Виктор.

Проскакав через ворота центральной башни, юноша остановил коня напротив старого фонтана с облезлой скульптурой всадника на коне. Аккуратно держа Николая, принц ловко спрыгнул с Трошки. Мышка подняла мордочку вверх и невольно воскликнула: «Даааа»!

Старые каменные стены замка скрывали несколько строений, почти полностью заросших плющом. Слева площадь с фонтаном граничила с облезлой кирпичной стеной оружейного склада. Справа стояло длинное желтое здание казармы с большими грязными окнами и множеством покосившихся дверей. За ними виднелись одноэтажные деревянные домики с треугольными крышами и забавными флюгерами. А в центре возвышался дворец, окруженный старинным садом.

Картина, представшая перед мышами, была печальна. И это лишь малая видимая часть того запустения, которое творилось в некогда красивом и величественном замке.

Виктор снял сумку и аккуратно положил на землю.

Первая из сумрака вышла Маша. Потерев глазки, мышка воскликнула:

– Даааа!

Затем медленно и неуклюжа выбрался Жора.

– Так! А что это мы остановились? Сиииииивввв! Куда это мы попали? На свалку? Мне обещали дворец, а это развалины. Мы, наверное, не туда свернули? Эй, принц, Ваше Превосходительство! Ты точно знаешь, куда ты приехал?

Маша молча развернулась, ловко подпрыгнула и шлёпнула Жоре затрещину, от которой тот упал и окончательно открыл глаза.

– Заткнись, Жора! – зашипела Маша.

– Нет! Это точно не дворец, это развалины. Твой конь опять что-то напутал. То в лес забредёт, то на свалку приедет. Нееееет! Этого коня надо менять. Слышишь, королевич? Менять, менять и точка!

После последних слов Трошка повернулся к Жоре, осторожно схватил его зубами за хвостик, раскачал и швырнул в крапиву.

Мышка выскочила из кустов и стала бегать по площади, похлопывая себя по всему телу. А Трошка заржал, покачал головой и стукнул два раза копытом об землю.

– Да успокойся ты! – крикнула Маша.

Жора на мгновение замер.

– А когда обед?! – воскликнул он, мигом забыв, что только что произошло.

Маша повернулась к нему, упёрла лапки в бока и топнула ножкой.

– Мало тебе того, что ты съел весь наш сыр, так ещё и обед подавай. А ты и помолчать не можешь! – грозно сказала Маша, еще раз топнув.

Жора виновато прижал ушки и замолчал.

– Да, это мой замок. – грустно вздохнул Виктор. – Вернее, это то, что от него осталось.

Принц направился к двери. Мышки дружно запрыгали за ним.

6

Пройдя через центральную площадь и поднявшись по мраморным ступенькам к парадному входу дворца, Виктор с трудом открыл огромных размеров дверь и зашел внутрь. Мыши запрыгнули следом и вздрогнули от царившего в холле холода, куда практически не проникал свет.

Привыкнув к сумраку, друзья стали осматривать пыльные гобелены, покрытые паутиной картины, ажурные резцы дверей и парадную лестницу с позолоченными перилами и фигурками ангелов. Принц ловко запрыгнул на ступеньку и замахал руками.

– В правом крыле приемная, кабинет, столовая. В левом находятся комната прислуги, кухня и ещё какие-то комнаты. А на этом месте, если верить Георгу, стояли мои предки, короли и королевы, встречая гостей на бал. А там тронный зал, пойдем, покажу!

Войдя в просторную комнату с огромными потолками и пройдя по пыльной ковровой дорожке до золотого с красным бархатом трона, друзья остановились и огляделись. Тронный зал был в очень запущенном состоянии. Некогда светившая сотнями свечей люстра, состоящая из тысячи хрустальных подвесок, была перекошена и покрыта толстым слоем пыли. Картины, флаги и гобелены, прикрывающие каменные стены, потемнели и выглядели очень мрачно.

Виктор сел на трон, вздохнул и грустно сказал:

– Вот тут я и живу.

Маша запрыгнула на него и погладила по голове.

– Мы вам поможем! – воскликнул Николай и похлопал принца по плечу. – Обязательно поможем.

– Пойдём, я еще кое-что вам покажу! – Виктор резко вскочил и побежал через зал. Переглянувшись, мышки послушно последовали за ним.

Запрыгнув по ужасно скрипучим ступеням на второй этаж, друзья оказались в длинном коридоре со множеством дверей, расположенных друг напротив друга. Виктор открыл первую слева:

– Заходи!

Перепрыгнув через порог, мышки во второй раз остановились, открыв ротики от удивления.

В светлой и просторной спальне слева от окна стояли аккуратно заправленная кровать, письменный стол, полки, заполненные книгами, шкаф с резными дверцами. В центре напротив камина расположились кресло и небольшой столик с накрытой стеклянным куполом золотой короной.

– Ну вот, уже лучше. Очень чисто и опрятно. Это значит, что не всё потеряно! – воскликнула Маша.

– Просто отлично! А где Жора?

– Да ладно, Николай, не обращай внимания, вернется. – махнула лапкой Маша, прыгнув на кресло. Мышка последовала её примеру, а Виктор, расстегнув сандалии, закрыл дверь.

Когда друзья уже поднялись наверх, а Жора из-за своей полноты не смог забраться даже на первую ступеньку. Тогда он решил, что пора обедать, и отправился искать кухню. Рразбежавшись Жора забежал в первую открытую дверь комнаты, которая по чистой случайности оказалась кухней, и врезался в спину мирно спящего кота Барсика.

От неожиданного удара кот громко мяукнул, встал на задние лапы и всем своим мохнатым телом упал в железную миску, которая вместе с ним покатилась по каменному полу и ударилась о посудный шкаф. Он закачался, и, выбрасывая из себя тарелки, завис над Барсиком, угрожая вот-вот накрыть его. Перепугавшийся кот с диким мяуканьем выпрыгнул в открытое окно, а Жора, отпружинив от мягкой спины, залетел в старую тумбочку, которая упала в противоположную от шкафа сторону.

Ужасный шум падающей посуды разнёсся по всему дворцу. Стёкла на окнах задрожали, а клубы пыли словно туман поднялись в воздух, заполнив кухню.

Виктор, Маша и Николай бросились на первый этаж. Однако принц споткнулся о расстёгнутые им сандалии, упал и покатился по ступенькам. Мыши увидели, что их вот-вот придавит падающий юноша, остановились и вцепившись в деревянный столб, ожидали, когда он, крякая и айкая, пролетит перед ними.

Упав со ступенек на пыльный ковер Виктор лежал и не шевелился. Маша и Николай подбежали к нему.

– С вами всё в порядке, Ваше Высочество?

– Да, со мной всё в порядке. Я, с вашего позволения, только полежу тут немного, отдохну.

Маша вопросительно взглянула на Николая, который развел лапки в стороны и пожал плечами. Убедившись, что Виктор окончательно пришёл в себя, мыши побежали на кухню.

– Жора! – громко позвала Маша.

– Жооора! – повторил за ней Николай.

Тумбочка в углу зашевелилась и подпрыгнула.

– Всё ясно, он там! – воскликнул Николай.

Мышки перевернули тумбу, дверка открылась, и на пыльный пол кухни вывалился не менее пыльный и грязный Жора, державший в лапках кусок старого засохшего сыра, когда-то прикрепленного к мышеловке.

– Зачем вы так кричите? Разве не видно, я обедаю? – и Жора засунул сыр в рот.

Маша врезала ему затрещину, от которой мышка сразу же, не пережёвывая, проглотила весь кусок и не поперхнулась.

– Жора, ты начинаешь надоедать! – громко крикнула Маша, развернулась и побежала к выходу.

Николай презрительно посмотрел на полную мышку и последовал за Машей.

К возвращению друзей принц уже встал и отряхнулся.

– Что там произошло? – спросил он.

– Ерунда. – ответила Маша. – Жора обедал.

Виктору на руки прыгнул Барсик и, мяукая, стал облизывать его лицо.

– Здравствуй! Здравствуй, дружище! Ты скучал по мне? – спросил юноша.

Кот повис у него на груди, громко мурлыкая.

– Ну всё, всё, хватит. Это мой друг Барсик. Вы его не бойтесь, он не ест мышей. Он вообще не ест мясо, а кушает капусту, морковку и фрукты.

Кот подошел к мышкам. Они представились и пожали друг другу лапки. Неожиданно из-за угла выскочил Жора:

– Что тут без меня происходит?

Кот с диким мяуканьем запрыгнул на шею Виктора.

– Ой, какая кысссссса! – громко запищала мышка, и, приманивая Барсика лапкой, направилась в сторону принца.

Этого кот выдержать не смог. Он прыгнул с головы Виктора на висевшую рядом штору. Но старая гардина не выдержала его веса и с треском упала на пол. Кот подпрыгнул и, не разбирая дороги, бросился в сторону открытой двери, но промахнулся и врезался в закрытую створку. Прикрывающая вход штора слетела и также накрыла бедолагу. Но он, не обращая внимания на препятствия, всё-таки нашел выход и помчался по коридору, поднимая за собой клубы пыли.

Жора отхватил от Маши очередную оплеуху.

– За что?! – запищал Жора, потирая затылок.

–– Ты зачем Барсика напугал?

– Какого Барсика? Не знаю я никакого Барсика! Кошка как кошка, а я кисок люблю!

– Это кот, дуралей, а не кошка! – зашипела Маша, грозно наступая на Жору.

– Ну кот так кот, я же не возражаю. Все равно кисссссса, а я их лублуууу!

И Жора обнял себя обеими лапками и зажмурил глазки. Маша невольно улыбнулась, выдохнула и отошла в сторону. Виктор и Николай засмеялись.

– Пойдём в комнату. – сказал принц. – Разожжем камин, а то уже вечереет, становится прохладно. И надо наконец-то поужинать.

– Даааааа! – воскликнул Жора, потирая лапки.

Маша грозно посмотрела на него и махнула лапкой. А Виктор бережно взял довольную мышку и посадил на плечо. Вся компания поднялась в спальню.

7

Король Георг со всей своей свитой и еще с сотнями мышей появился ровно через три дня. Друзья отдыхали после обеда, расположившись на лужайке в саду. В этот прекрасный летний день распустились розы, пионы и другие цветы, подставив к солнцу свои разноцветные лепестки и издавая тонкий и чуть уловимый аромат.

На ветке яблони сидел соловей, развлекающий принца и мышек прекрасными мелодиями, а по зеленой лужайке носился Барсик с гордо восседающим на нем Жорой.

За три дня совместного проживания Жора и Барсик подружились. Мышка подманила кота капустным листом, и пока тот наслаждался, попросила у него прощения. Барсик простил Жору, и они пожали друг другу лапки. После этого в замке начался сущий кошмар: мышка оседлала кота и прыгала на нём из угла в угол, поднимая тучи пыли. А когда они играли в догонялки, то всё падало и гремело. Маша часто бранила Жору, пытаясь его образумить, но всё было без толку.

Мышки к приезду короля Георга навели порядок: помыли и убрали посуду в столовой, вычистили от мусора две спальни. Маша приготовила обед из овощей и фруктов, сорвав их на заросшем сорняками огороде. Принц всеми силами помогал им. Только к приготовлению пищи Маша его не подпустила, сказав, что это не королевское дело, и Виктор не возражал.

Так вот, компания отдыхала на лужайке после сытного обеда, когда вдруг в центре поляны появилась широкая нора, из которой влево и вправо стали выбегать мыши. Они, выстраиваясь в ровные шеренги, заняли всё пространство зеленой поляны.

Когда выбежала последняя мышь, замкнувшая шеренгу, стоявшие справа от норы мышки начали играть марш на миниатюрных музыкальных инструментах, а мышки слева хором запели песню, прославляющую короля.

Четыре мышонка в военных мундирах несли золотое кресло с восседающим на нём Георгом. Далее показалась свита, облаченная в черные фраки и белые бальные платья. Они держались за лапки и танцевали вальс, громко подпевая хору. Наши герои наблюдали за красивой и захватывающей церемонией с открытыми ротиками.

Первым в себя пришел Виктор. Он быстро сбегал в свою комнату, наспех натянул праздничный военный китель, который бережно хранил в шкафу. И как только он появился на поляне, Король Георг поднял лапку. Музыка, песни и танцы моментально прекратились.

– Приветствую Вас, принц! – крикнул Георг.

– И вам привет! – поклонившись, воскликнул Виктор.

Георг встал с кресла, потянулся и подошел к принцу:

– С вашего позволения, я хотел бы побыстрее закончить это представление и перейти к делу.

– Я не против. – кивнул Виктор.

Георг повернулся к свите и что-то пропищал. Мышиная армия зашевелилась и стала разбегаться в разные стороны, и через минуту на поляне стояли только Георг, Виктор и Барсик. От увиденного им количества мышей он впал в оцепенение, сел на задние лапы и смотрел в одну точку.

– Ваше Высочество, пока подданные занимаются замком, я хотел бы отдохнуть, а завтра займёмся работой. Вы не возражаете?

– Нет. – принц помог Георгу забраться на руку.

Они вместе поднялись на второй этаж в комнату, заботливо приготовленную Машей для короля мышей.

Поднимаясь по лестнице, Виктор заметил, как резко изменился дворец. Ковры были свернуты и смирно стояли возле стен, с окон исчезли грязные шторы, в углах не стало паутины, а со стороны кухни слышались громкий писк и грохот посуды.

Виктор донес Георга до комнаты и оставил на пороге, а сам прошёл к себе и лёг на кровать. Барсик запрыгнул ему на грудь, свернулся клубочком и заурчал.