Читать онлайн Драконы тоже люди, или История одной любви бесплатно

Глава 1. Знакомьтесь: Сирвин и Эмили. Или Регина?

Сирвин

Я сидел на широком уступе, почти у самой вершины скалы. И любовался открывающимся отсюда видом. Горный массив, неприступный ни для конного, ни для пешего, казался хаотичным нагромождением каменных стел и хребтов. На самом деле это было не так. Если присмотреться, то можно увидеть гармонию в чередовании скал, горных скоплений и ущелий между ними.

Сверху это, наверное, похоже на складки женского платья, которые были взъерошены игривым ветром и застыли в неподвижности. «Наверное» – потому что я пока не видел, как это бывает, когда ветер развевает тонкую ткань женского платья.

А эту скалу я приметил еще ребёнком, но детям не разрешают забираться на такие скалы. Теперь же я официально вступил в пору отрочества и могу себе позволить забираться куда мне вздумается. С этой скалы мне видно и горную цепь, где обитает мой клан, Стоунов, и тот участок гряды, где обитает клан Рубенов. И далеко-далеко внизу широкую долину, заселённую людьми.

Отсюда даже тоненькую каёмочку моря видно! Я пытался показать эту скалу и сестре Салине, и брату Сабиру, но их это место не впечатлило. Ну правильно, Сабир мой старший брат. Когда отец уйдет на покой, Сабир станет Ведущим клана. Его с детства к этому готовят. Он слишком серьёзный для того, чтобы восхищаться какими-то там красотами и пейзажами. А сестричке тоже не до красот, ей надо жениха искать. У них, у женщин, совсем другие развлечения.

А я хотел бы всю жизнь путешествовать! Познакомиться с другими кланами, посмотреть на настоящее море. Мне и на равнине было бы интересно побывать. И я уже достиг возраста, когда мне разрешат спускаться на равнину! Очень хочется понять, почему жители равнин так не любят нас.

В глубине этих гор обитают и другие кланы. Мы уже много столетий не враждуем. Мама Алтея и старая Арона, из клана Агниев, рассказывают, что много столетий назад кланы сражались и между собой, и с людьми на равнинах. Но потом мы приспособились жить в горах, не враждуя.

Наш клан Стоунов и клан Рубенов как бы форпост на границе владений кланов и людей с равнин. Люди, конечно, уже давно не покушаются на наши обители, но мало ли… Поэтому в наших кланах воспитывают, в основном, воинов. А идея объединения этих двух кланов уже не первую сотню лет витает в воздухе.

Объединиться, породнившись через браки детей. Но всё как-то не срасталось. Из поколения в поколение дети в Ведущих семьях кланов сильно отличались по возрасту, браки между ними были невозможны. Но вот Высшие Силы вняли нашим упованиям и нынешнее поколение отпрысков в обоих Ведущих семьях оказалось вполне пригодным для создания семей.

Брату Сабиру уже выбрали невесту в клане Рубенов, Рамону. И скоро у них будет свадьба! Наверное, это будет хорошая пара. Не исключено, что когда наши кланы объединятся, Сабир станет Ведущим этого объединения! Мне «назначена» младшая дочь клана, Регина. За нас с братом выбор сделали родители, а вот у сестренки есть привилегия: она может сама себе выбирать спутника жизни, в любом клане. Как выбрала моего отца Стоуна дочь клана Агниев Алтея. Как выбрала Рубена себе в мужья дочь клана Идрисов Инара.

Да, эта наша многовековая традиция – детей ведущей семьи клана называют по первой букве имени отца, то есть Ведущего. Считается, что так сохраняется преемственность поколений. В других семьях детей можно называть как захотят родители. Я историю кланов знаю даже лучше, чем Сабир! Я всегда любил учиться больше, чем он. Мне всё интересно – и география, и обычаи разных кланов, и природа, и всё, что только можно найти в наших летописях и свитках!

Солнце уже клонится к закату. Засиделся я сегодня. Мать волнуется. Я всегда это чувствую. Нет, это не чтение мыслей. Это чувствование эмоций, образов. Меня уже женить собрались, а она всё трясётся надо мной, как над малышом. В чем-то я её понимаю, она и сама говорит: «Даже когда тебе будет сто лет, для меня ты останешься ребёнком!» А мне всего-то шестьдесят с хвостиком набежало. Я согласен, наши матери вкладывают в нас столько сил и знаний, так стараются приготовить нас к взрослой жизни, что не замечают – взрослая-то жизнь уже настала! И я уже сам хочу узнавать всё про жизнь, разгадывать её загадки, принимать решения. Или вот так посидеть в тишине, вдали от всех. Поразмышлять обо всем на свете.

Да лечу я, уже лечу, хватит беспокоиться! Я послал матери образ своего возвращения домой, вздохнул и полетел к пещерам.

Эмили или Регина?

Бывает, собаки снятся. Кошки. Даже стадо разъяренных быков однажды приснилось. Но чтобы драконы? Была бы я китаянка, то даже в сонник в интернете не полезла бы. Ясен перец: драконы снятся к достатку, к богатству. Откуда богатству то взяться? До юбилейного Дня Рождения четыре дня, а у меня в кармане всего пара тысяч. Рублей, конечно, не долларов. И никакого предпраздничного настроения. Тоска! Какой главный призыв урожденного оптимиста? Правильно: во всём ищи «зато…». Зато на работу с утра не надо! Зато можно целыми днями сидеть у моря. Отпуск у меня!

Меня зовут Эмили. С ударением на «Э». Мне почти сорок лет и этот свой день рождения я решила провести в одиночестве, у моря! Сняла домик у одной моей знакомой семьи. Они в этом году лето проводят в дальнем зарубежьи, а присмотр за домиком нужен. Ну вот мне и повезло, практически на халяву купаюсь и загораю. Можно и подремать под нежарким августовским солнышком.

Так что там про сон с драконами? Не с драконами, с одной драконихой. Почему-то я сразу решила, что это точно девочка, не мальчик. Лежу у моря, загораю на песочке. И вдруг прямо с неба, чуть ли не на меня, сваливается что-то огромное. Наполовину в море, наполовину на прибрежный песок. И живое. Натурально дракон! С крыльями, с хвостом. С длинной чешуйчатой шеей. И с огромными печальными глазами. Ну вообще-то страшно – такая громадина, куда там слону до неё! Но эти печальные глаза!

А море, только что совершенно спокойное, разволновалось. Волны набегают на берег, обрушиваются на явно раненное животное, откатываются и вновь набегают. И после каждой волны тело драконихи как будто все дальше утаскивает в море. И становится так пронзительно жаль это пока ещё живое существо, пусть и приснившееся! Вот уже огромный хвост скрылся под водой. Вот вода уже заливает израненные крылья. Несколько неуверенных взмахов и крылья тоже скрылись в волнах. Над водой только огромная голова на длинной гибкой шее. Дракониха смотрит мне прямо в лицо и как будто хочет что-то сказать. Я понимаю, что ничем не могу помочь этому существу, но всё равно подбегаю к нему, сама уже по колено в воде. Зачем-то обнимаю эту длинную влажную от воды шею. Чешуя приятная на ощупь, теплая и мягкая. Чувствую очередную нахлынувшую волну, которая уже тащит в море и меня вместе с животным. По телу драконихи проходит судорога. И по моему телу тоже. Да не просто судорога, а как будто все кости выворачивает! Я крепко зажмуриваю глаза, стискиваю зубы, чтобы не закричать от боли. В голове слышу тихий шёпот: «Регина, клан Рубена». И всё стихает. И шёпот в голове, и шум моря. И я стою по колено в воде, а никого вокруг нет.

Уф. Я облегчённо выдыхаю. Уши заложило, сердце колотится, как бешеное. Не-ет. Надо просыпаться и вставать. Такие тревожные сны смотреть что-то мне не по душе. Вдохнуть-выдохнуть. Выдыхаю шумно, через рот.

– Регина! Ты что это творишь? Ты же спалишь сейчас всё!

Я что, продолжаю спать? Вторая серия?

– Девочка моя, – говорит тот же озабоченный голос, – успокойся. Всё хорошо. Ты уже дома. Ты справилась, ты долетела!

Ну точно, мой сонный сериал продолжается. Я осторожно приоткрываю один глаз. Я лежу на куче соломы, лицом вниз. Вроде как на животе. Лежать вообще-то удобно, мягко и приятно. Только в спине что-то ноет. Пытаюсь пошевелить лопатками. Ой-ёй! Больно!

– Ну что ты, дурочка, дёргаешься! – всё тот же озабоченный, но мягкий голос. – Лежи спокойно. Вот, выпей, станет легче.

У меня перед физиономией появляется бадья, размером с хорошее ведро. Это как? Прямо из ведра выпить? А стаканчика тут не найдётся? Кто-то подталкивает бадью ко мне поближе. Я заглядываю в неё. Принюхиваюсь. Пахнет приятно

– Всё, всё надо выпить. Уснёшь, а пока спишь мы тебе крылышки и подлечим. Надо же было так израниться!

Крылышки. У меня в голове сразу появляется картинка: большая тарелка с аппетитно обжаренными куриными крылышками. Золотистая корочка так и манит вцепиться в неё зубами.

Голос, которым со мной разговаривают, смеётся:

– Да никто не собирается поджаривать твои крылышки! Заштопаем аккуратненько, будут как новенькие. Скорее ты нас тут поджаришь! Ты что, забыла, что в пещере нельзя дышать огнём?

Ага. Забыла. Не знала, не знала и забыла! Что вообще происходит? Я не вижу говорящую со мной, видимо, женщину. Поворачиваю голову на звук голоса. И как это у некоторых женщин получается падать в обморок, терять сознание? Я бы не отказалась сейчас.

Но вместо этого я осторожно стараюсь подняться и хотя бы сесть. Чтобы скрыть свое смятение (да какое там смятение! Ужас!), я хватаю бадью с напитком, широко открываю рот и вливаю туда содержимое. Мамочки! Целое ведро? Жидкость волной прокатывается по пищеводу и ухает куда-то в желудок. И вопросительно смотрю на существо, сидящее рядом со мной. Типа: «Я всё правильно сделала?». Будем играть по предложенным правилам, а проблемы решать по мере их поступления. Как в обычной жизни.

Рядом со мной сидит дракониха. Точно такая же, как та, что упала в море. Она удивлённо переводит взгляд с меня на бадью, с бадьи на меня:

– Мдааа… Похоже, головкой ты всё-таки стукнулась не слабо. Огнём в пещере дышишь, пьешь как-то… по-человечески. Как тебя зовут-то хоть помнишь?

Я хочу ответить «Эмили!», но почему-то отвечаю: «Регина, клан Рубена». Точно так, как шепнула мне та дракониха. Потому что я тоже, оказывается, дракониха! Ну, то есть, я – Эмили, но в драконьем теле! Ужас.

«Бойтесь своих желаний!». Кто там у нас печалился, что нет никакого предчувствия праздника, никакого предъюбилейного настроения? Кому не нравились тоскливые серые будни? Нате, распишитесь!

– А ты… А Вы кто? – спрашиваю я уже заплетающимся языком.

Дракониха огорчённо всплёскивает руками. То есть, лапами.

– Я Инара, твоя мама, ты не узнаёшь меня?

Мама! Какое тёплое, ласковое слово. Инара. Какое красивое имя. Дракониха вдруг начинает – нет, не петь – гудеть какую-то приятную, убаюкивающую мелодию. Меня окутывает теплом и безмятежностью. Кажется, я засыпаю.

Глава 2. Сирвин размышляет о делах кланов, а Регина учится пить, есть, летать

Сирвин

Мать Алтея не зря беспокоилась! Пришло известие, что моя «невеста» попала в какую-то передрягу. После обычного облёта пастбищ вернулась домой израненная и почти без сознания! Я, конечно, ещё ни разу не видел мою невесту, но всё равно заволновался! Нас обещают познакомить на свадьбе старшего брата. Ещё неизвестно, может быть я ей не понравлюсь. У нас родители выбирают невесту для сына, но девушки сами решают за кого им замуж выходить. У Сабира с Рамоной как-то сразу сладилось, поэтому и свадьба. Родители, похоже, надеются, что на этой свадьбе не только меня с Региной познакомят, но и вдруг нашей Салине приглянется Ремис из клана Рубенов. Но им-то ещё рано, им обоим ещё и сорока нет. А как у нас с Региной получится ещё неизвестно. Мне вообще-то нравятся спокойные девушки, каких-нибудь «мирных» профессий. Наставник, повар, целитель, бортник, в конце концов. А судя по тому, что Регина участвует в инспекции пастбищ, она из военизированной охраны. У нас в обоих кланах – и Стоунов, и Рубенов – все мужчины воспитываются как воины, а женщины – только по желанию. И то, что Регина выбрала военную профессию, это что-то говорит о её характере? Примет ли она моё увлечение науками и путешествиями? Или ей в пару нужен более воинственный спутник жизни? Хотя мне уже и за шестьдесят, я пока не хотел бы обзаводиться семьёй. Драконы обычно женятся после пятидесяти, когда войдут в полную силу.

Что? Я не говорил, что я дракон?

Ну да, Сирвин, дракон клана Стоуна. А дракониха Регина – младшая дочь клана Рубенов. Моя предполагаемая невеста. Сейчас мы все с нетерпением ждем свадьбу Сабира с Рамоной! Планируется устроить грандиозный праздник для всех жителей наших кланов. А праздниками здесь, в приграничье, мы не избалованы!

Я сказал, что все ждём. Но это не совсем так. Есть туманные, расплывчатые подозрения, что не все поддерживают идею породнения, а в перспективе и слияния наших двух кланов. Особенно в клане Рубенов есть недовольные. У этого клана есть выход к морю и клан очень дорожит им. Выход к морю это же уникальные возможности для торговли с другими драконьими кланами и даже с людьми на равнинах. Да, да, с «равнинными» наши кланы тоже торгуют. Несмотря на то, что веками люди считают нас исчадиями ада или… что мы вообще не существуем. Легенды. Фантазии выживших из ума старожилов. Ну, это их дело, фантазии мы или что. Лишь бы в нашу жизнь не лезли. А торговать это всегда пожалуйста! Бизнес есть бизнес.

Чем могут торговать драконы, живущие в неприступных горах? А вы что думаете, что мы дикие животные, которые умеют только воровать ваших коров да сжигать ваши деревни от скуки, для развлечения? Может быть, когда-то так и было. Но вот уже много столетий нам ваши коровы на дух не нужны!

В каждом клане развито скотоводство. Мы выращиваем горных коз. В количестве, достаточном для пропитания клана. Точнее сказать, не выращиваем, а охраняем естественные популяции этих прекрасных животных. Следим за воспроизводством, охраняем потомство, защищаем стада от хищников, при необходимости лечим заболевших и раненых. И мы их не жрем от пуза! Мы поддерживаем плотность популяций на комфортном для животных уровне! На продажу мы отправляем излишки шерсти, шкуры, выделанную кожу, годную для пошива прочной одежды. А уж поделки наших умельцев из козьих рогов ценятся и у драконов, и у людей! Другой наш ценный товар это, конечно мёд! Профессию бортника, добывателя мёда диких пчел, не назовёшь мирной и безопасной, но с настоящими военными действиями она всё-таки не связана. Так что, профессия считается «мирной». Наш мёд почему-то ценится выше, чем у других кланов. Не знаю, может, на территории нашего клана пчёлы какие-то особенные. А какие вина готовят наши виноделы из местного винограда и трав! Короче, нам есть чем торговать.

Но для того, чтобы продать свой товар, мы сначала должны его доставить в клан Рубенов, а уж они развозят его морем. А это значит, что мы должны заплатить клану пошлину. Неужели весь сыр-бор из-за вероятности лишиться пошлины? Ну, в случае объединения кланов. Наверняка это Советники Рубена воду мутят. Сам-то Рубен совершенно точно не против породниться.

Это я так неспешно себе рассуждаю в процессе подготовки своей военной амуниции. Ну да, надо нагрудные щиты проверить, почистить. Колчаны для огненных стрел. Праздник праздником, а разные провокации очень даже могут быть. Стоун велел всем быть наготове!

Интересно, а история с Региной, может быть это уже провокация? Кто-то сильно хочет отсрочить или даже отменить свадьбу Сабира с Рамоной? Возьмут и распустят слух, что это стоунцы напали на рубенцев! И тогда конец дружбе кланов?

Интересно, что же всё-таки случилось с Региной?

Я хотел слетать к рубенцам, на месте узнать, что произошло. Всё-таки, предполагаемая невеста! Но Алтея отсоветовала. Она уже пообщалась с Инарой, матерью Регины. Регина, в основном, спит, её лечат. Инару беспокоит необычное поведение дочери. Моё появление может только навредить. Да, я понимаю. Какой девушке захочется, чтобы потенциальный жених видел её в таком беспомощном состоянии.

Вот и сижу, пересчитываю да чищу от нагара свои духовые трубки. Ага, в старых летописях пишут, что оружие дракона – огненный смерч, который он выдыхает широко распахнув пасть. Глупости какие. Кому оно надо, такое бессмысленное разбазаривание огненного запаса? Стреляем огнем аккуратно, через эти духовые трубки из огнеупорного материала. Учимся точности стрельбы с детства. Где такое умение нужно в мирной жизни? Да где угодно. На охоте (мы же не только козами питаемся, другое местное зверьё и птицу тоже употребляем). Хищников от наших козочек отогнать. Очаг или светильники в жилой пещере разжечь. Да много где в хозяйстве можно использовать.

А до свадьбы осталось две недели.

Регина

Кажется, что только что уснула под успокаивающее гудение Инары, и вот уже через мгновенье вокруг совсем другие звуки. И кто-то нежно поглаживает мою шею, плечо. Ласковый, но незнакомый голос:

– Просыпайся, милая, всё уже хорошо.

А я всё помню! Я – дракониха Регина из клана Рубена. У меня изранены крылья. И это не сон. Я осторожно пошевелила лопатками. Не болит! Может быть, всё-таки сон? Открываю глаза. Я лежу на соломенной подстилке. Нет, не сон. Со вздохом пытаюсь сесть. Мне помогают чьи-то незнакомые сильные лапы.

– Не пугайся, я Ирма. Ну, вспоминай, мама Инары. У Инары сейчас хлопот выше головы, надо всё к свадьбе твоей сестры приготовить. Вот я и прилетела присмотреть за тобой. Ты голодная, наверное? Второй день лежишь. Вот сейчас поешь и попробуем погулять. Поди надоело на пузе всё время лежать?

Ирма, мама Инары. Только мордочка не как у Инары, вся в складках кожи. Но они ничуть её не портят. Глаза весёлые и добрые. То есть, получается, что это бабушка Регины? Теперь и моя бабушка. Ой, сколько же лет этой драконихе? И сколько вообще живут драконы?

Похоже, что я ещё не окончательно проснулась. Или это так медленно наркоз отходит? В той бадье точно же было что-то наркотическое? Мои ленивые размышления прерывает шумное вторжение в пещеру ещё одного дракона.

– Сестренка! Ну как ты? А я вот тебе козочку принёс!

И кладет на солому рядом со мной – бррр! – окровавленную тушу! Я невольно отшатнулась. Я это должна съесть??? Бррр!!! Дракон – похоже, что это мой братец, – заметил моё невольное движение и, кажется, обиделся.

– Не нравится? Я старался! Выбрал молоденькую козочку, у неё мясо помягче! Вдруг тебе ещё тяжело глотать?

Глотать? Вот это ? Меня сейчас стошнит. Я ещё больше отодвинулась от подношения, почти прижалась к «бабушке», прошептала:

– Пить. Только пить…

Дракончик лихо отпрыгнул куда-то вглубь пещеры, быстро выпрыгнул обратно, обнимая уже знакомую бадью, поставил передо мной. И как при таких габаритах ему удаётся так изящно прыгать? В нем же метров пять роста и веса, наверное, ну, не знаю сколько. Тонна! Я вытянула шею, недоверчиво заглянула в бадью.

– А это опять снотворное?

– Да ты что! Это ягодный напиток! – он засунул морду в бадью, по самые глаза, с шумом втянул жидкость. Выпростал башку из бадьи, блаженно закатил глаза – Вкуснятина!

– Ремис! – «бабушка» шлёпнула его лапой по затылку. – Ты всё-то не выхлебай!

Ага. Значит вот как они пьют. То-то Инару удивило, как я пила, опрокинув бадью в рот. А братика моего, значит, зовут Ремис. Я смело опустила голову в бадейку и в несколько глотков выпила содержимое. И не захлебнулась. Ну да. Ноздри автоматически плотно смыкаются. Жидкость освежающим потоком прокатилась по пищеводу. Привкус вишни, малины, яблок. А и правда вкусный компот.

– Ну вот! Повеселей стало? Теперь давай поешь и попробуем погулять!

Моё сознание, сознание Эмили, категорически против поглощения сырой туши. А сознание Регины уже слюни пускает от желания заглотить целиком эту… эту пакость. Видимо, эта борьба отразилась на моём… на моей морде. Но была неправильно истолкована.

– Я понял! Сейчас помогу! – Ремис одним движением отломил от козьей тушки ногу и протягивает мне: Лопай давай, сил набирайся!

– А… а нельзя как-то… отварить мясо? – я жалобно смотрю то на Ирму, то на Ремиса.

– Да ты что! Варёное мясо только самым маленьким дракончикам положено! – изумленно восклицает братец. – Откуда же у тебя огненный запас будет, если варёное мясо есть! Ты ещё скажи, что хотела бы мясо без косточек. Шутница! – Ремис засмеялся.

Окак. Для огненного дыхания нужно есть сырое мясо с костями? Уй, сколько мне ещё надо узнать про драконов, если уж мне придётся с ними тут жить!

Ремис снова протянул мне козью ногу. Ирма ободряюще погладила моё плечо. А я почему-то вспомнила печальные глаза умирающей Регины. Раз уж так получилось, что меня кто-то поселил в её тело, неужели я дам ему умереть от голода? Надо, значит надо. Через «не могу».

Эмили в ужасе зажмурила глаза, а Регина жадно схватила пастью эту жуткую окровавленную ногу и целиком заглотила! О, какая я голодная! И так вот, по кусочкам, я съела всю козу. Ужас. Вместе с костями. Кошмар.

По телу разлилось приятное тепло, я даже немного осоловела. Так иногда бывает за обильным праздничным столом, когда напробуешься и салатов, и закусок, и «горячее» сверху. Чувствую, что морда Регины расплылась в довольной улыбке. И это же ещё повезло, что Эмили не была вегетарианкой? Иначе мы тут обе померли бы с голоду.

Ремис сказал, что такой трапезы мне дня на три достаточно. То есть, каждый день по козе мне есть не придётся! Ну, хоть что-то утешительное. Снова клонило в сон.

– Не-не-не! Не спать! После еды положено прогуляться!

Они вдвоем подхватили меня под лапы, поставили в вертикальное положение. И повели к выходу из пещеры. Я неуверенно переступала ножищами, качалась и запиналась. Не падала только потому, что Ирма и Ремис удерживали меня. Ну и хвост. На него можно было опереться, как на костыль. Такие странные ощущения. Как будто я в скафандре из тела дракона. И скафандр мне великоват по размеру. Я ковыляла до выхода из пещеры, наверное, пол часа. Но оно того стоило!

Мы вышли на широкую площадку перед пещерой. С неё открывался такой вид, что у меня дух перехватило! Горные хребты, пересекающиеся в замысловатых узорах. Склоны их покрыты густыми лесами, лишь некоторые вершины слегка белеют от снеговых шапок. В ущельях текут реки. Площадка перед входом метрах в двадцати от пещеры резко обрывается, открывая вид на озеро у подножья горы. Совершенно ошеломлённая, я озиралась по сторонам. Справа и слева от нашей пещеры едва просматривались такие же площадки, они тоже резко обрывались в пропасть. Видимо, это входы в другие пещеры, которые тянулись вдоль всего горного хребта.

Мы шли вдоль скальной стены. «Шли» это громко сказано. Ремис и Ирма меня буквально волокли за собой. Я никак не могла синхронизировать движения тела Эмили и Регины. Каждые три-четыре шага мы останавливались передохну́ть. Ирма успокаивала меня: «Ничего, ничего, не торопись, всё у тебя получится. Главное, крыльями пока не помогай, они ещё не зажили.» А Ремис, нахал, даже начал подшучивать:

– Сестренка, а давай наперегонки? Во-он до той скалы? Слабо́?

Межу прочим, я могла бы и обидеться! Издевается над больным че… над больной драконихой! Но, как ни странно, подзуживания братца, наоборот, заставили меня сконцентрироваться и я «поймала» ритм, в котором надо переставлять ноги. На площадку перед пещерой, соседней с нашей, я уже шагнула самостоятельно. Ну, почти самостоятельно.

У входа в пещеру полукругом сидели, оперевшись на хвосты, восемь розовых дракончиков. Судя по размерам, «всего лишь» метра по два ростом, это были совсем молодые драконы. Напротив них, по самому краю обрыва прохаживалась более взрослая черная дракониха. Увидев нас, она вежливо поклонилась нашей троице, дружески улыбнулась мне. А потом захлопала ладошками лап:

– Дети, на сегодня урок закончен!

– Это Фарида, Наставница, – шепнул мне в ухо Ремис, – мы тоже у неё учились.

Дракончики загомонили, выпрямились. Тоже поклонились нам и по очереди побежали к краю обрыва. По пути расправляя крылья!!! И через пару минут их розовые тельца парили над пропастью. Они взмывали высоко в небо, пикировали вниз, сложив крылья, и вдруг расправляя их снова почти у самой земли. Кувыркались, гонялись друг за другом.

– Друзья, извините меня, – обратилась к нам Фарида, – но мне надо присматривать за этими непоседами!

Она подошла к краю обрыва и, распахнув черные, как смоль, крылья взмыла в воздух. Поднялась над скопищем своих подопечных и стала описывать над ними плавные круги.

А я смотрела на это великолепное зрелище с восторгом и завистью. Мне казалось, что я чувствую эту радость и восторг полёта, так же сильно, как и сами дракончики.

Ремис тюкнулся мне в шею башкой:

– Не завидуй, сестрёнка, скоро сама полетишь!

Я так залюбовалась зрелищем, что даже не заметила как на нашу площадку приземлился огромный черный дракон. Обернулась и увидела его только когда он обратился ко мне:

– Регина, да ты уже гуляешь! Давай-ка я посмотрю, как у нас дела идут!

Ирма кивнула мне ободряюще:

– Подойди поближе, пусть Целитель посмотрит твои раны.

Какие мягкие и нежные лапы у этого огромного дракона, как аккуратно он ощупал мою спину, потрогал крылья.

– Охо-хо… Девочка ты наша, как же тебя угораздило? Ты помнишь, как это случилось?

– Я только помню, что летела над морем. И, кажется, упала. А очнулась уже в пещере.

Я же правда не помню, что случилось с Региной? Точнее, не знаю, что произошло. Море было? Было. Упала? Упала. Так что я даже ничего не соврала, чистую правду говорю.

– Зашили крылышки хорошо, – задумчиво проговорил Целитель, – но вот как можно было получить такие раны? Это вопрос.

– Ты думаешь, что… – Ирма и Ремис не могли скрыть волнения, – что это…

– Что я думаю, я пока не скажу – оборвал их Целитель. – Посовещаюсь с другими целителями. А вы пока не берите в голову. Вот я вам привез, – он протянул Ирме какой-то сосуд – здесь специальная мазь. Смазывать швы утром и вечером. Летать не раньше, чем дня через три. И не очень напрягаться. Сказал и улетел.

А я и не беру в голову. Всё же драконам лучше знать и что у них тут происходит, и как меня лечить. Через три дня! Через три дня мне уже можно будет летать!!!

Глава 3. Второе покушение

Сирвин

Подготовка к свадьбе идёт полным ходом. В самой большой пещере чистят арену для ритуала. Пещера может вместить до ста драконов, но нужно приготовить амфитеатр для их размещения. Виноделы проверяют готовность вин. Козоводы перегоняют в отдельные стойла козочек, которые понадобятся для угощения. Их переводят на усиленное питание. Хранитель библиотеки составляет и репетирует речь для церемонии, это входит в его обязанности. Свадьбы такого уровня в нашем клане давно не было! Наставники разъясняют школярам правила поведения во время такой церемонии. Рядом с ритуальной пещерой расчищают поле для праздничного пира.

От меня в этой суете толку никакого. Только дежурства на границе.

Стоун велел усилить охрану границ территории клана. Поэтому все драконы-воины по очереди дежурят, сменяя друг друга через сутки. Летаем не как обычно, «налегке», а при полной амуниции: нагрудные щиты, колчаны с огневыми трубками.

Свободное от дежурств время я провожу в моём любимом месте – в Хранилище летописей, то есть, в библиотеке. Некоторые считают, что история драконов – скучная штука. Зачем забивать головы историями давно минувших столетий? Наставники знакомят школяров с самыми общими сведениями и понятиями. А мне интересны любые подробности, незначительные или даже загадочные детали. Ведь на самом деле в истории драконов много непонятного!

Вот, например, широко распространённое заблуждение, что динозавры вымерли в результате какой-то планетарной катастрофы. А это же не так. Динозавры это предшественники драконов! Катастрофа не была одномоментной и внезапной. Многие популяции динозавров переродились, эволюционировали в драконов. Скорее всего, это были виды с самыми крупномерными особями, способными противостоять климатическим изменениям. Но самое главное, что популяции таких видов заблаговременно перешли с растительной пищи на белковую. Когда и как у современных драконов появилась способность к «огнедышанию» не известно, у динозавров такой способности вроде бы не было. Но все наши учёные сходятся в том, что «огнедышание» связано именно с употреблением животной пищи. И эта способность позволила виду пережить все природные катаклизмы.

Более того, динозавры всегда дружили с людьми! Об этом говорят и древние сказания, и наскальные рисунки, коих по всей планете полно. Наверняка и первые драконы жили с людьми в мире и согласии. Когда и почему эта дружба рухнула? Почему мы вынуждены жить в изоляции, прятаться в недоступных горах? И можно ли восстановить хотя бы добрососедские отношения с людьми? Разве не интересно?

Или вот, в летописях упоминается, что существуют и «мелкокалиберные» драконы, размером с некрупную птицу. Сейчас это воспринимается как миф. Но в летописях-то о мини-драконах упоминается, как о вполне достоверном факте! Вот бы интересно найти этих наших родственников!

Наши магические способности это вообще отдельная тема! «Магическими» мы называем их уже как бы по инерции, вслед за людьми. Для нас-то они вполне обычные: летать, накапливать внутренний огонь, способность к трансформации, к сверхчувствованию. У людей такие способности отсутствуют. Ну, разве что к сверхчувствованию люди склонны. Называют это эмпатией. А вся остальная «магия» вызывает у них страх и неприятие. И тут тоже море неизведанного, непонятного!

Вот сейчас, благодаря своей способности, я чувствую, что в Хранилище идёт Алтея, и у неё ко мне какой-то серьезный разговор! В связи с предстоящим праздником в клане царит приподнятое настроение, но я чувствую, что и Алтею, и Стоуна что-то сильно тревожит. Я отложил свитки, принял свой обычный облик и пошел встретить Алтею.

– Что-то случилось? Поговорим здесь или выйдем под небо?

– Давай здесь побеседуем, сын – Алтея, вздохнув, прошла вглубь пещеры Хранилища. – Не хочу, чтобы кто-то видел наш разговор и строил свои предположения.

– У нас всё хорошо? Что-то случилось в клане Рубена – я не спрашивал, я знал.

– Целитель Рубена осмотрел раны Регины. Обсудил ситуацию с другими целителями. Вывод неутешительный. Это было нападение. Сама она ничего не помнит. Только то, что летела над морем и упала.

– Над морем? Но это же совсем в другую сторону от пастбищ? Сказали, что она в тот день улетела на простую, банальную инспекцию пастбищ? Решила расслабиться и порезвиться над морем?

– Или кого-то пыталась догнать. Или от кого-то… скрыться – Алтея нервно подёргивала хвостом, это был признак очень сильного волнения. – И кто-то распускает слухи, что на неё охотились члены нашего клана!

– Ясно. Наши кланы кто-то хочет поссорить и не допустить брака Сабира и Рамоны. Но кто? Неужели сам Рубен? Если он против, зачем было давать согласие на свадьбу? И почему напали на Регину, а не на Рамону, она же невеста? Было бы логичнее. А главное, кто на такое решился?!

– Там много вопросов возникло. Рубен точно ни при чем, я разговаривала с Инарой, она всеми лапами и крыльями за этот брак. Она бы почувствовала, если бы Рубен что-то замышлял против. Всё-таки, они больше ста лет уже женаты.

Ты ведь знаешь, что происходит, когда погибает дракон? По рассказу Инары все рубенцы одновременно получили сигнал о гибели Регины. И собрались у главной пещеры для прощальной песни. Но не успели они пропеть и первые ноты, как в небе появилась Регина. Она камнем рухнула прямо на головы собравшихся. Драконы инстинктивно успели встать впритирку друг к другу. Поймали её, как в мягкий стог сена – Алтея невесело улыбнулась. – Иначе она разбилась бы вдребезги. Она была без сознания и сильно изранена, крылья просто в клочья.

– А сейчас? – я не мог сдержать волнение – Сейчас что с ней?

– Крылья зашили, залечили швы. Целители Рубена настоящие волшебники! Слава Создателю, суставы не повреждены. Сильная девочка! Она уже пробует летать. Полётом это, конечно, не назовёшь. Инара даже хихикала, рассказывая про представления, которые Регина устраивает. Подпрыгнет, зависнет в воздухе, машет крылышками и хохочет, вроде как от удовольствия. Малышня вокруг неё собирается и тоже все хохочут.

– Интересно, – я вздохнул, – успеет ли Регина восстановиться до праздника и прилететь к нам? Ведь всего неделя осталась.

– Не беспокойся, за неделю вспомнит, как надо летать. Мышечная память сильная штука. Если уже летал – и неплохо летал! – тело само вспомнит. Тут ещё вот какая странность – Алтея задумалась. – Похоже, что девушка получила не только физические травмы, но и сильный психологический стресс. Инару беспокоят некоторые моменты её поведения и странные вопросы Регины.

– Что значит «странные» моменты и вопросы? Какие?

– В бреду она говорила, что её зовут Эмили и просила срочно её разбудить. Мы проверили – ни в одном клане нет дракона с таким необычным именем. Отказывалась есть свежую козлятину, просила отварить мясо. Чуть не спалила пещеру, вдруг начала выдыхать огнём, лежа на соломенной подстилке. Не узнала ни Инару, ни Ирму. Спрашивает почему драконы разного цвета. Сколько кому лет и сколько живут драконы. И всякие такие вот вопросы, ответы на которые знает любой дракон с малолетства. Сейчас за ней присматривает мать Инары, старая Ирма. Её она тоже донимает неожиданными вопросами. Я рассказываю тебе это, чтобы при знакомстве ты был готов к таким странностям.

Я не мог отключиться от идеи выяснить, кто же может быть замешан в попытке покушения на Регину.

– Алтея, а ты не могла бы выведать у Инары, кто именно из Советников Рубена отвечает за все торговые дела?

– Думаешь, что из-за пошлины всё затеяно? Слишком прозрачно. Да и пошлину мы платим такую, что это сущая мелочь. Они же за наш товар при продаже накручивают в два, а то и в три раза. В экономическом смысле слияние кланов рубенцам гораздо выгоднее, чем нам.

Я не стал рассказывать о своих подозрениях по поводу Хранителя рубенцев. Библиотека их клана раза в три обширнее нашей. Благодаря торговым связям туда стекаются свитки, летописи и манускрипты со всего континента. Особенно гордится Хранитель манускриптами, добытыми у людей. Это же кладезь бесценных знаний! Может ли Хранитель настолько испугаться слияния кланов, а значит, и библиотек, чтобы пойти на преступление? Когда я попытался расспросить о нем нашего Хранителя, он недовольно поморщился: «Невежда и недоучка! Даже не понятно, как ему досталась такая высокая должность!». Но, не пойман – не вор! Никаких доказательств кроме этих слов у меня нет. Только подозрения. Невежда и недоучка может потерять свои привилегии и почитание клана. Разве это не повод сопротивляться нежелательным переменам?

– А что думают Рубен и наш отец по этому поводу?

– Рубен, со слов Инары, подавлен. Не может поверить, что на такое пошел кто-то из его приближённых. Но охрану к Регине приставил. Слухам про то, что это «проделки» нашего клана тоже не верит. Стоун предполагает, что покушение может повториться, даже на самой свадьбе. Поэтому собирается максимально усилить наблюдение за гостями на празднике. Самые лучшие драконы-слухачи будут присутствовать на всех этапах праздника, под покровом невидимости. Мы просто обязаны защитить детей Рубена и Инары.

«Слухачи» это драконы, которые настолько хорошо чувствуют состояние окружающих, что никакие ментальные защиты им не мешают улавливать даже самые затаённые или мимолётные мысли и эмоции.

Регина

Последнее, что я увидела, это два дракона-воина, охранявшие нашу с Ирмой пещеру. Они безвольно валялись у входа. Незнакомый дракон, которого я даже не успела разглядеть, обхватил меня лапами со спины, прижав к своему брюху мои крылышки, выскочил из пещеры и взлетел! Я почему-то не могла пошевелиться, как парализованная. Но я слышала свист ветра в ушах и видела, что мы летим над хребтом в сторону моря. Моря? Ночью? Что это? Зачем? Я понимала, что чувствует этот дракон. Смесь страха, ненависти и… мстительного торжества. Торжествует, что сейчас удовлетворит свою ненависть? Уже над морем дракон плавно опустился ниже. Он… Он хочет сбросить меня в море? Не в силах пошевелить ни одной мышцей, я просто захлебнусь и утону. Это что, вторая попытка уничтожить Регину? Кто-то добавил отраву в наше с Ирмой питьё!

То-то я удивилась, что Ирма как-то внезапно уснула, буквально на полуслове, уронив голову на солому. Я списала это на естественную усталость. Сегодня я первый раз летала самостоятельно! Недалеко, не высоко и не долго. Но старая Ирма всё время контролировала мои выкрутасы в воздухе, готовая прийти на помощь в любую секунду. Вот и притомилась.

У нас с нею уже сложился своеобразный ритуал. Утром и вечером перед сном, смазывая мне швы на крылышках, массируя отвыкшие от полётов мышцы, она рассказывала мне о драконьих привычках, отвечала на мои бесконечные и, наверное, странные вопросы.

Оказывается, у них тут и библиотека есть! Ну или что-то вроде архива рукописей. В этом архиве хранятся летописи и книги за бесконечно долгие столетия. Есть даже манускрипты, написанные людьми. Я с трудом представляю, что драконы могут что-то писать своими лапищами. Это какого же размера должны быть книги? А как можно читать книги, написанные людьми? Под микроскопом? У драконов есть увеличительные приборы? Ирма только засмеялась:

– Не спеши. В своё время и увидишь, и узнаешь. А уж если подружишься с Сирвином, то тебе и деваться некуда будет. Он же в Хранилище часами просиживает, любитель древних летописей. Он тебя с радостью туда сводит.

– Ирма, ну тем более, если мой наречённый жених такой любитель чтения, может быть мне сто́ит познакомиться с Хранилищем, что-то почитать? Чтобы, так сказать, не ударить в грязь лицом при знакомстве.

Ну а что? Если я понимаю речь драконов, могу сама говорить по-драконьи, то, наверное, и читать смогу? Но Ирма одно твердит: «Тебе ещё рано в Хранилище ходить. Ты можешь не справиться». Да ёлки-палки, у них там что, запретная литература? С маркировкой «18+»? Дак я, вроде бы уже не розовый дракончик, а вполне себе серебряный. Половозрелый.

– Да и зачем тебе в Хранилище ходить, когда у тебя есть я! Библиотека у нас, конечно, даже обширнее, чем в клане Стоунов. Но Хранитель – балбес-балбесом! Пока он тебе найдет нужные сведения, ты позеленеешь, а то и как я, голубой станешь. Я тебе лучше всякого Хранителя расскажу всё, что тебя интересует! Это она намекает на то, что можно состариться, пока от Хранителя толку добьёшься. Зелеными женщины-драконши становятся лет эдак после трехсот, голубыми, как Ирма, после четырёхсот лет. Мне почему-то пока нельзя наведаться в Хранилище. Ну и ладно. Пусть это будет ещё одной, пока не разгаданной, загадкой драконьего мира.

Сегодня Ирма мне рассказывала про то, что такое и как работают огненные хранилища взрослых драконов. Там что-то с физиологией связано. Какая-то управляемая трансформация внутренней энергией, я не очень поняла. Закончив массаж моей спинки, Ирма нырнула головой в бадью с вечерним «компотом» и выхлебала её до донышка. Я только глоток выпила, как почувствовала, что моя нянька упала на солому и внезапно уснула! Да так крепко! Мне не хотелось её беспокоить. Я бережно уложила её поудобнее на своей лежанке и отправилась к выходу из пещеры, около которого располагалась такая же удобная подстилка Ирмы. По дороге неуклюже оступилась и опрокинула свою, так и не выпитую, бадью с «компотом». Жидкость моментально впиталась в солому. Я, вздохнув, подняла упавшую бадейку: «Экая я неловкая! Похоже, что я сегодня тоже устала. Всё тело почему-то как ватное, непослушное.»

Вот тут-то меня кто-то и схватил. Значит, точно – в «компотах» была отрава. Ирма выпила весь напиток и вырубилась. Драконов-стражников, видимо, тоже чем-то опоили. Я только глоточек отхлебнула, сознание не потеряла, но тело полностью парализовано. Чувствую себя, как безвольная тряпичная кукла.

Это всё пронеслось в моей голове за одно мгновенье.

А дракон-похититель уже кружил над каким-то морским судном, постепенно снижаясь. Вдруг он разжал свои поганые лапы, и я, кувыркаясь, шлепнулась на палубу этого корабля. Следом он и сам «приземлился» на палубу рядом. Нет, я упала не на палубу. Я угодила прямиком в металлическую клетку. Сверху на неё с грохотом обрушилась крышка. Черноволосый бородатый мужик (человек!) быстро соединил крышку замком с прутьями стенки и по приставной лестнице спустился на палубу. На клетку со всех сторон опустилась плотная ткань. Больше я ничего не видела. Но слышать-то я слышала!

Зашуршали крылья. Похоже, дракон улетел, а я так и не разглядела кто это был! Даже хотя бы какого цвета! Двое человеческих мужчин разговаривали.

– А она не очухается раньше времени? Не устроит нам тут разгром и пожар?

– Да неее… Эта скотиняка сказал, что она полную дозу снадобья выхлебала, он сам убедился, полное ведро выпила. Проспит не меньше суток. Даже если проснется, прутья клетки ей ни за что не выломать. А брезент огнеупорный, – мужчина хохотнул, – я его у пожарников спёр, как раз для такого вот случая.

– И что, вот за эту макулатуру он тебе такую красотку приволок?

– Да это такой придурошный дракон, я его давно знаю. За какую-нибудь старинную бумажку мать родную продаст. Макулатуре этой грош цена в базарный день. «Энциклопедия прежних лет»! – с издёвкой произнёс говорящий – Фу, пакость. А нам за эту тёлочку любой цирк или зоопарк хорошие денежки отстегнёт. Пойдем, обмоем удачную сделку. Всё равно до утра в этой бухте будем стоять. С рассветом дальше отправимся.

Послышался топот уходящих шагов и стало тихо. Слышно только плеск воды о борт корабля да урчание каких-то механизмов.

Куда они собрались меня везти? Куда плывет этот, явно пиратский, корабль? У людей говорят, что суда по морю не плавают, а ходят. Плавает только… Ну вы поняли.

Дерьмо! Дерьмо! Как я угодила в такое дерьмо? Меня похитили для продажи в цирк! Или в зоопарк! Ну, хорошо, что пока не для Кунсткамеры! А похититель, похоже, что Хранитель библиотеки. Или его сообщник. Вот только какого клана? Рубенов или Стоунов? «Энциклопедия прежних лет». Надо запомнить, пригодится. Эмили, золотко, ты надеешься отсюда выбраться? А как? – так я разговаривала сама с собой.

Клетка была сооружена из толстых металлических прутьев. Такие не перекусишь и не переломишь. Тем более в таком моём, «тряпичном», состоянии. Клетка была настолько маленькой, что я в ней едва помещалась. Ни сесть, ни встать. Только лежать, свернувшись в клубок. И лишь над головой оставалось немного пространства. Эмили, тебя продадут в цирк и будут демонстрировать, как диковинку. Возможно, что в такой же клетке. Вряд ли тебе разрешат прохаживаться по арене на потеху уважаемой публике. Горькие слезы потекли из моих глаз. «Инара! Ирма! Услышьте меня! Услышьте меня хоть кто-нибудь!!! Помогите!» Внутри меня всё отчаянно кричало.

Кстати… Действие отравы, видимо, закончилось и я уже могла пошевелиться. Я попыталась выпрямить шею и дотянуться до крышки моей клетки. Может быть, удастся расшатать крышку и разбить замок? Не дотянулась. Я попыталась прожечь якобы огнеупорный брезент. Осторожно дунула на него сквозь прутья. Получилось прожечь крохотную дырочку! Сначала я обрадовалась – «огнедышать» у меня получается! Поджечь весь брезент? Палуба, насколько я понимаю, деревянная. Загорится. А смысл? Устроить пожар на кораблике? Спалить его к чёртовой матери? И при этом сгореть самой в клетке из металлических прутьев. Вряд ли во время пожара меня бросятся спасать эти пиратские рожи.

Я попробовала пошевелить крыльями. Нет, слишком тесная клетка. Отчаянье затопило всё моё существо. Врали. Всю жизнь нам врали и врут! Не бывает безвыходных ситуаций? Ну вот она, безвыходная! Слезы заливали лицо и горячие капли падали на обнаженную грудь. Я вцепилась в прутья моей клетки с такой силой, что побелели косточки пальцев. Я с безнадёжной яростью пыталась сотрясать эти несгибаемые прутья… Стоп. Какая грудь? Какие пальцы? Я замерла. Слёзы мгновенно высохли.

Всё ясно. На фоне жуткого стресса у меня поехала крыша. Интересно, а драконы сходят с ума? А снятся ли им сны? А снится ли им, что они не драконы, а люди? Вот не успела я эти вопросы выяснить. И теперь передо мной стоит дилемма. Мне нужно срочно решить: мне снилось, что я дракон, или же дракону снится, что он – это я? Вольная интерпретация «крылатой» фразы древнего китайского поэта и философа Чжуан-цзы.

Потому что, на холодном полу огромной клетки стояла, вцепившись обеими руками в прутья, совершенно обнажённая я. Эмили.

А я ни разу не философ, поэтому сейчас мне важнее понять, не кто кому снится, а могу ли я отсюда выбраться. Удрать с этого пиратского корабля. То, что для Регины было толстыми прутьями, для меня это были толстенные арматурины. Но там, где Регина могла просунуть между прутьями только лапу, Эмили могла ламбаду станцевать. И я выбралась из клетки.

Так. Допустим, из клетки я выбралась. Что дальше? Проскользнуть на палубу и потихоньку броситься в море? А я плавать не умею. Ну, разве что «по-собачьи». Но что-то делать надо! И срочно!

Откуда-то изнутри корабля слышится нестройный гомон, хриплые мужские голоса пытаются даже песни горланить. «…Йо-хо-хо и бочонок рома!…». Понятно, мои похитители напились и в любой момент захотят посмотреть на «товар». Палочкой потыкать в беспомощное существо. И их, конечно, не два человека, которых я успела услышать.

Я выскользнула из-под тента на палубу, осторожно пробралась к борту. Глянула вниз. Бррр. Страшно! Тёмная вода плескалась внизу где-то метрах в трех. Внезапно голоса пиратов стихли и вдруг тишина взорвалась громоподобным хохотом. Ну всё! Сейчас пьяные мужики пойдут проверять клетку с «товаром». Я быстро перелезла через ограждение и спрыгнула в воду. Как в кино видела: головой вперёд и вытянув руки.

Глава 4. Чудесное спасение. Сирвин помогает обнаружить преступников

Регина

Пока мне везло. Повезло, что кораблик стоит «на приколе». Если бы плыл, у меня не хватило бы решимости спрыгнуть. Повезло, что в бухте. А значит, где-то есть берега, не на горизонте. Море здесь спокойное. Моё исчезновение, видимо, пока не обнаружили. Плавательных способностей Эмили хватало, чтобы медленно, но удаляться от корабля. Старалась не думать о том, что вообще-то боюсь воды. Мой предел – поплюхаться на мелководье, там, где могу достать ногами до дна. Не думать о том, что будет, когда доберусь до берега. Отправлюсь на поиски драконов или людей? Голышом, в чем мать родила? Проблемы надо решать по мере их поступления. Пока моя задача – не паниковать и добраться до едва заметной, темнеющей впереди полоски берега. А она почему-то никак не приближалась. Периодически отдыхаю, лёжа на спине. Это два пункта общения с водной стихией, которые освоила Эмили: плавание «по-собачьи» и лежание на спине. Эх! Вот то ли дело Регина! То озерцо, у подножия горы с нашей пещерой, оказывается, бассейн для купания драконов. Регина и ныряла, и плавала, и что только не выделывала в этом бассейне! И, казалось, совсем не уставала!

А я на берег выбралась уже почти ползком. От усталости занемели и руки, и ноги. Отдышалась. Перевернулась на спину. Ночь отступала, звёзды потускнели, небо уже посерело. А в небе…

В небе кружились драконы!!! Меня ищут!!!

«Ро́дненькие мои! Инара! Рубен! Я здесь!» – я завопила всей душой.

Я не сомневалась ни на миг, что это «мои» драконы! Даже вскочила на плохо держащих меня ногах, и замахала руками! Увидят ли они со своей высоты жалкую человеческую фигурку на узкой прибрежной полосе песка?! Я ринулась к ближайшей скале, откуда только силы взялись. И стала карабкаться наверх, хватаясь то за чахлые кустики травы, то за тонкие корешки редких деревьев, выпирающие из каменистого грунта. Сама не понимаю, как мне удалось взобраться на плоскую вершинку этой скалы, бывалые альпинисты обзавидовались бы!

И что? Вот стою я, открытая всем ветрам. В чём мать родила. Отчаянно машу руками. Ну хоть один из дюжины драконов заметит меня? Ага. Непременно заметит. А как они догадаются, что я Регина? «Здрасьте, мамочка, здрасьте, папочка, я ваша доченька Регина. Извините, что слегка не одета». А они мне: «Что-то не узнаю вас в гриме».

Руки у меня опустились. Драконы улетали. Улетали! Красиво летят, черти, слаженно! Как эскадрилья самолетов над Москвой на параде в День Победы. Я плюхнулась голой задницей на траву покорённой мною вершины и завыла. Наверное, так воет смертельно раненное животное. Или дракон.

Да! Дракон! Я в бешенстве ударила хвостом по приютившей меня скале так, что организовала маленький камнепад. И тут же моя пасть растянулась в улыбке. Сквозь заливающие глаза слёзы я увидела – эскадрилья возвращается. Крепкие зелёные лапы обхватили меня и подняли в воздух. Мама Инара! А рядом Рубен! И ещё целый десяток черных драконов, имён которых я пока не знаю.

Я передала Инаре «картинку» пиратского корабля. Тройка драконов отделилась от стаи и полетела назад, в бухту. А мы летели вперёд, домой! Инара гудела то что-то успокоительное, то ворчала на меня, обзывая непоседливой девчонкой. То передавала «картинку» того, какую суматоху я устроила в клане своим исчезновением. Неправильно называть это «картинкой». Скорее, на меня обрушился поток эмоций, которые испытали не только она и Рубен, но и все драконы клана. И нашли они меня по моему истошному призыву. Почувствовали направление, откуда идёт мой крик о помощи, мой страх и моё отчаянье. Но в темноте ночи не смогли разглядеть маленький кораблик, спрятавшийся в бухте. Под урчание Инары я даже задремала в её объятьях.

На площадке перед пещерой собралась целая толпа драконов. А кто не поместился, радостно встречали нас в воздухе. Инара бережно опустила меня на площадку. И первой шагнула ко мне с объятьями Ирма. Драконы обнимаются, обхватывая друг друга крыльями, вытянув вверх свои шеи и нежно стукаясь головами. А если обвиваются шеями и трутся щеками, то это что-то уже вроде поцелуев. Я чувствовала, что Ирма считает себя бесконечно виноватой, – не уберегла внучку! – и попыталась успокоить её. По знаку Рубена встречавшие нас драконы разлетелись. Кроме моей «семьи» остались только Советники отца. Мы вошли в пещеру и я с удовольствием растянулась на своей соломенной подстилке.

Инара пыталась удержать отца от допроса, дать мне отдохнуть. Но я сама сказала, что хочу рассказать, как всё было. Ну, почти всё. От бадьи с отравой до того, как увидела их в небе со скалы. Про то, как выбралась из клетки, не рассказала. А вот не помню! Они же мысли не читают, только эмоции. И своими подозрениями о возможном виновнике решила поделиться только с отцом, наедине. Чтобы не спугнуть предполагаемого преступника. И он точно не из клана Стоунов! Подмешать в питьё отраву мог только кто-то из своих.

Стражники окликнули Рубена:

– Тут прилетели воины из бухты! Пропустить?

– Да да! Входите, рассказывайте!

Вошли три чёрных дракона, один начал докладывать:

– Корабль потопили. Команду выловили и посадили просушиться, – дракон улыбнулся, – на скалу, с которой они самостоятельно не скоро смогут спуститься. Только капитан утонул.

– Допросили?

– Ещё как допросили! Мы им такое внушение сделали… Свои темные делишки с драконами проворачивать навсегда забудут. Чья была затея? Валили всё на утопшего капитана. Он с драконом договаривался, он расплачивался. Они вообще ни при делах, белые и пушистые!

Я умоляюще посмотрела на парней: «Только про книгу не говорите!!! Слишком много ушей здесь!» Они растерялись на мгновенье, но, похоже, поняли меня.

– Что за дракон был, из какого клана, понятия не имеют. Для них все драконы «на одно лицо». И чем капитан расплачивался тоже не знают. Сказали, что в цирк собирался продать, за хорошие деньги.

Я облегченно выдохнула и благодарно улыбнулась парням. Чуть не сорвали мне детективное расследование! Рубен поблагодарил ребят и отпустил их.

– Отец, могу я поговорить с тобой наедине? Ну, то есть с тобой и семьей наедине?

– Наедине? – удивился он и посмотрел на окруживших его Советников. – Ты что-то ещё вспомнила о твоём похищении?

У Советников даже уши торчком встали!

– Да неее… Про похищение я всё, что могла, рассказала. Это другое, личное.

(Уши Советников разочарованно упали.)

– Это про моё знакомство с Сирвином – я потупила глазки, наверное покраснела бы, если бы драконы умели.

Рубен кинул выразительный взгляд на Советников и они покорно покинули пещеру. Я убедилась, что Советники улетели, драконы-стражники снаружи пещеры. И рассказала отцу про книгу, про разговор пиратов. Если хоть кто-то узнает о моих подозрениях, книгу или спрячут или даже уничтожат! А то и ухитрятся подкинуть в Хранилище Стоунов! Кто-то же распространяет слухи, что в первом покушении замешан клан Стоунов?

Рубен кивнул:

– Ты права. Найдётся книга, найдется и преступник. Это ниточка, за которую можно потянуть и раскрыть, кто вредитель. А что там с Сирвином?

– Да это я так, про «личное»… Для конспирации. Советники тоже могут быть замешаны, разве нет? Ты всем им абсолютно доверяешь?

Лицо, то есть морда, отца, помрачнела. Как и физиономии Инары и Ирмы. Брат и сестра огорчённо вздохнули.

– Даже не знаю, что и сказать. Мне больно думать, что кто-то из моих Советников желает мне беды. Я столько лет считал их настоящими друзьями, соратниками!

Ну на том и порешили. Как можно деликатнее разузнать, кто имеет отношение к покушениям на меня. И никого не исключать из подозреваемых.

– Отдыхай, дочка. Уже через три дня летим к Стоунам, – он ласково обнял Рамону, – в новый дом нашей красавицы.

И они ушли. Остались только Инара и Ирма. А тут нам драконы из «пищеблока» и обед принесли. Ну да, я уже научилась спокойно есть только что освежёванных козочек. Живу тут, как в санатории! Ничего не делаю, только объедаюсь, купаюсь, сплю. Иногда попадаю в приключения. Наверное, мне уже пора потихоньку приступать к выполнению своих обязанностей? Чем я обычно занималась? Инспектирую пастбища? А что это конкретно?

Инара и Ирма в один голос запротестовали. Слишком много испытаний выпало на мою долю в последние дни. Вот уж отгремит свадьба Сабира и Рамоны, тогда и будем возвращаться в обычный режим.

Сирвин

Неожиданно Алтея передала мне просьбу Рубена – составить список новых приобретений в Хранилище за последний месяц и навестить их клан с этим списком. Срочно. Странная какая просьба. И почему такая срочность? Ведь через три дня свадьба и они сами сюда всем семейством должны прибыть?

Я, конечно, буду рад слетать к будущим родственникам. Пару раз я имел счастье побывать в их Хранилище. Это нечто! Неужели речь идет действительно о слиянии наших библиотек? Вот было бы здо́рово! Но если честно, меня больше интересовало знакомство с Региной. Что-то девочке не везёт в последнее время.

Может быть, Регине другого жениха нашли? Может быть, поэтому и срочность? Типа, заранее поставить меня в известность об изменении договорённости. Чтобы на свадьбе брата я губу не раскатывал. А список новинок нашего Хранилища это так, придумано, как приличный повод для приглашения? Интересно, какая она, Регина? Похожа ли на свою очаровательную сестру Рамону? С ней то мы уже познакомились, прилетала не раз. Очень милая, общительная, умная и начитанная, физически неотразимая дракониха. Красивая.

Ну да, ну да. Все мы уверяем, что нас привлекают нежные и ласковые драконихи, способные любить всем сердцем. Хорошо, если умные, с которыми интересно и есть о чем поговорить. Но это не обязательно. А вот красота… Гармоничные пропорции всего тела это первое, что завораживает. Мощные, но как-то по особому изящные, лапы и крылья. Гибкая, сверкающая чешуёй, шея, увенчанная аккуратной головкой. Нежные ушки. Огромные бездонные глаза. Может быть, мне повезёт и Регина всё-таки окажется красавицей? А может быть, повезёт ещё больше и я ей не понравлюсь. Ну не готов я пока обзаводиться семьёй!

Ох, не о том я думаю. Надо идти в Хранилище. Список-то я и хоть сейчас составлю, я же ни одной новинки не пропускаю. Хранитель мне всегда сообщает, если что новенькое появляется. Но мало ли, вдруг я что-то упустил. На душе спокойней будет удостовериться. Тем более, что сегодня я свободен от дежурства, могу сразу же слетать к рубенцам. Да! Уже сегодня я увижу эту загадочную Регину!