Читать онлайн Империя грехов бесплатно

© Давид Владимирович Чумертов, 2021

ISBN 978-5-0055-5223-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Предисловие

Дорогие читатели, представляю Вашему вниманию свою новую работу – приключенческий роман «Империя грехов».

Роман повествует о временах расцвета криминала в США и пика развития организованной преступности. В центре сюжета находится шайка бандитов, пытающаяся занять свое место в преступной иерархии небольшого провинциального города.

Каждый новый день представляет собой для них ожесточенную борьбу с законом и цивилизованным обществом, из которой победителем может выйти только одна из сторон.

На фоне остросюжетных событий раскрываются темы вечного противостояния добра и зла, сложного морального выбора, настоящей дружбы и искренней любви. Вдохновленный реальным историческим периодом, роман поднимет вопрос неизбежности преступности как явления и причин, по которым она существует.

Погрузитесь в мир жестокости, обмана и предательства, корысти и жажды наживы – в мир мафиозной «Империи грехов».

Данное произведение является художественным. Все совпадения с реальными личностями или событиями являются абсолютно случайными.

Автор никоим образом не поощряет и не одобряет негативного поведения, отраженного в романе. Наличие указанных сцен продиктовано необходимостью повествования и развития сюжета. Никакие из суждений, указанных в романе не являются личным мнением автора.

В связи с возможными имеющими место в романе сценами насилия, нецензурной лексики и сцен эротического содержания, роман рекомендуется к прочтению лицам, достигшим 18-летнего возраста.

Приятного чтения. Искренне Ваш,

Давид Чумертов.

Глава 1

«Слова – это игральные фишки умных людей и деньги дураков».

(с) Томас Гоббс.

1939 год. Штат Иллинойс. Дариус Лост по прозвищу «демон» спешил на сходку членов «Единства» – банды, в которой состоял уже год.

По пути на место встречи он вновь и вновь мысленно возвращался к вопросу, терзавшему его последние месяцы: «зачем ему это все нужно?». Но ответ всегда был рядом, на поверхности. В период сильнейшей безработицы прокармливать семью было все же нужно, а потому вариантов оставалось не так уж и много.

Находившаяся в декретном отпуске жена Дариуса, ранее работавшая, не покладая рук, в диспетчерской службе, не могла бы обеспечить им обоим достойного существования на мизерные компенсационные выплаты от государства, а потому уже год как Дариус принял решение не ждать кармического снисхождения судьбы, и немного «ускорить свою удачу».

Первое время дела действительно шли хорошо, но после принятия закона о борьбе с организованной преступностью власти начали закручивать гайки все сильнее. Именно об этом сегодня с Единством обещал поговорить лидер сообщества Джарвис Харви, более известный в криминальном мире города как «Лысый».

Незамысловатое прозвище он предсказуемо получил за свою классически побритую под ноль голову, которая, казалось, сверкала даже в кромешной тьме.

Члены банды собрались в кабинете Джарвиса в ожидании появления его самого. Все молчали, недоуменно переглядываясь. Такие встречи были крайне редкими. Обычно Харви сам не принимал личного участия в управлении, раздавая все указания через заместителя. Видимо, в этот день их ждало что-то особенное.

Когда он, наконец-то, явился, все встали и трепетно ожидали новостей.

– Мои славные парни! – улыбнулся Харви, окидывая их взглядом. – Команда, о которой можно только мечтать! Помните, с чего мы с вами начинали? Всего лишь маленькая пивнушка на окраине… И где мы теперь? С такими замечательными людьми через пару лет мы подомнем под себя весь город, будьте уверены!

Когда он увидел, что улыбок на лицах присутствующих от его речи не прибавилось, он скрыл радость и продолжил более сухо.

– К сожалению, в нашем бизнесе бывают не только взлеты, но и падения… – охнул Харви. – Знаете, это государство никогда нас не примет. Нас всегда будут считать изгоями. Крысами, паразитами, тараканами, от которых нужно избавиться… А потому мы сопротивляемся. И политиканам это ой как не нравится… Они пытаются выжить нас из нашей же страны! Стереть со страниц истории! Прикрываясь бумагами, они прячутся за спинами других. Этот новый закон… «О противодействии организованной преступности». Боже ж ты мой… Понапридумывали. Увеличили численность копов вдвое! Ну да, бюджетные-то деньги больше тратить не на что! В стране все реальные проблемы уже решены! Увеличили тюремные сроки до пожизненного и смертных казней! Ха, как будто от этого ваши семьи научатся питаться воздухом и мы просто перестанем делать то, что мы делаем! Развязали руки полиции, дали им возможность делать все, что только в голову взбредет без ордеров и разрешений! И чем тогда, спрашивается, они лучше нас? Да ничем! Мы все знаем, что самые главные преступники в этой стране уже давно носят не плащи и шляпы, а костюмы с галстуками. И знаете, что я думаю? Они рассчитывают на то, что смогут разделить нас, ослабить. А потом перебить нас, одного за другим. Ведь что может 1 человек против системы? Ничего. А вот вместе – мы настоящая сила! Вместе мы свергнем их тиранию! Вместе мы покажем этому городу, кто тут истинные хозяева! Эти волки, что идут по наши головы… Они уже на пороге. Они уже скребутся в наши двери. И когда они найдут нас, бой будет вестись насмерть! И мы не станем бежать! Мы не будем прятаться! Мы дадим отпор, потому что мы «Единство», ибо нас много!

Харви был уверен, что после такой пламенной речи как минимум сорвет аплодисменты, но этого не произошло. Люди вопросительно смотрели на него и друг на друга, не понимая, к чему это.

– Я вот о чем… – продолжил Харви. – Сейчас все силы и все ресурсы мы должны пустить на выживание нашего сообщества. Понимаете? Где-то придется увеличить размеры взяток прикормленным копам. Где-то чуть ослабить гайки и уменьшить нашу активность, ведь на контроль взято все больше сфер деятельности. А все это очень больно ударит по карману. Каждому из нас. А потому я вынужден сообщить, что с сегодняшнего дня выплаты вознаграждения абсолютно всех членов «Единства» сокращаются вдвое.

По залу прокатилась волна шепота и недовольных возгласов. В глазах людей читалось непонимание, злоба и обида. Дариус раскрыл рот от удивления, не веря услышанному.

– Я понимаю, понимаю. – закивал Харви. – Половина это много. Но что поделать? Если мы не примем этих мер сейчас, то мы не выживем. И все мы окажемся или в канаве с прострелянными бошками, или за решеткой. Вы ведь не хотите этого… Поверьте, это решение далось мне нелегко. Забирая деньги у вас, моих верных бойцов, я чувствую, будто сам себе ампутирую руку…

– Так лучше бы ты ее себе нахер отрезал! – крикнул низкорослый лысый мужчина, выходя вперед. – А вместе с ней и свой грязный лживый язык! Ты думаешь, мы не знаем о доходах Единства? Думаешь, мы не общаемся между собой? Хочешь, я озвучу вслух, какую именно сумму ты заработал только за последний месяц. Ты рассказываешь сказки о том, что закон больно ударил по твоему карману, а сам перекупил все заведения у русских и теперь крышуешь всю их территорию, а их смел с рынка! И ты еще смеешь стоять тут перед нами и жаловаться на жизнь?

Дариус опешил еще больше, ведь выступающий был никем иным, как Бобби – заместитель Харви во всех вопросах и делах. Судя по всему, перемены коснулись и его самого. Дариус знал, что в последнее время у этих двоих разногласий становилось лишь больше и больше, и видимо последняя капля наконец-то пролилась через край.

– Сядь на стул, Бобби, и лучше послушай умных людей. – скомандовал Харви.

– Ах ты лысый ублюдок… – сплюнул Бобби. – Да я поднимал этот бизнес вместе с тобой с нуля! Да что там вместе? Я делал это «вместо» тебя. Пока ты катался по курортам с элитными шлюхами и дорогим пойлом, я каждый день со своими ребятами рисковал шкурой и поднимал общее дело! А сейчас ты заявляешься тут и забираешь у людей последнее? И при этом даже боишься сказать им правду. Так и скажи, что тебе просто мало! И с каждым днем твои аппетиты только растут! Удобно получилось с законом! Какой прекрасный повод ограбить своих же людей!

– Мое терпение не безгранично, Бобби! – крикнул Харви. – Сядь и заткнись!

– Пошел ты, Лысый! – прорычал Бобби, снимая кепку и швыряя ее в лицо Харви. – С меня довольно! Теперь ты сам по себе! Я ухожу!

Бобби развернулся и вышел из помещения, громко хлопнув дверью за собой. Никто не стал его останавливать. Харви стоял и беспомощно смотрел на это, не пытаясь помешать ему.

– Пусть идет. – кивнул Харви. – Когда корабль тонет, первыми с него убегают крысы. Капитан же покидает судно последним. А это судно я и вовсе не покину! Только через мой труп! Ну что, есть еще желающие последовать за Бобби? Говорите сейчас. Но если уйдете, знайте – обратно я вас уже не возьму. Даже если вы приползете на коленях со слезами на глазах и с голодными детьми на руках! Это измена! А предательства я не потерплю! Смотрю, желающих больше нет. Тогда за работу! Или вы уже заработали все деньги этого мира? Давайте, шевелитесь! Мне нужны результаты, а не нытье и оправдания!

Никогда еще столь позитивно начатая речь не заканчивалась так разочаровывающе. Дариус печально вздохнул, не понимая, что ему делать дальше. Двери были закрыты. Идти было больше некуда, но жить нужно было продолжать. И он продолжил…

На следующий день Харви вызвал к себе Дариуса и еще одного из бандитов – светловолосого, гладковыбритого и очень молодого паренька Макса, с которым Дариус неплохо общался и можно даже сказать «дружил». На фоне темноволосого бородатого Дариуса сам Макс казался и вовсе подростком, но держался он при этом все еще уверенно.

Харви сидел за столом в свободной позе и весело потягивал вино из красивого хрустального бокала.

– А, парни. – кивнул Харви. – Привет. Как успехи? Как вообще жизнь молодая?

Парни удивленно переглянулись. Непонятно было, как нужно реагировать на вопросы такого характера.

– Да вроде справляемся, босс. – пожал плечами Макс. – Вы сами как?

Такой вопрос Харви воспринял как оскорбление, презрительно посмотрев на Макса за нарушение субординации. Вопрос отпал сам собой, отклоненный одним лишь взглядом.

– Садитесь. – скомандовал Харви. – Есть у меня для вас работенка. Короче, помните, какую сцену вчера закатил Бобби? Придурок… Я звонил ему поздно вечером. Надеялся вразумить его. Думал, это в нем говорят эмоции… Но, боюсь, он не отрезвел от своей глупости. Бобби, к сожалению, отвернулся от идеалов, в которые мы всегда верили. Он решил уйти от нас.

Парни продолжали слушать, стараясь делать вид максимальной заинтересованности.

– Я понимаю, что Бобби вам как отец. – кивнул Харви. – Он лично рекрутировал вас к нам, научил стрелять, драться… Наверное, даже первую шлюху сам вам снял! Хах… Но проблема вот в чем. Если он не с нами, значит он может быть с кем-то еще…

– Простите, я не понимаю, сэр. – покачал головой Дариус.

– Да, демон, я думал, что ты-то уж из сообразительных… – пожал плечами Харви. – Видишь ли, в чем дело. Бобби не может просто уйти на беззаветную пенсию и до конца дней своих играть в шахматы в центральном парке. Нет… Этому проныре все еще нужно на что-то жить. И что-то я сомневаюсь, что с его талантами он отправиться просто на завод или в прачечную… Парень будет делать то, что умеет лучше всего. И делать он это будет у других ребят.

– Другие банды, имеете в виду? – удивился Макс.

– В точку. – кивнул Харви. – Проблема не в том, что он будет приносить им пользу. Это-то пожалуйста. Ситуация в том, что тем самым он будет вредить лично мне. Ублюдок знает о Единстве все, начиная с даты нашего основания, и заканчивая способами уклонения от уплаты налогов. Если он начнет делиться нашими маленькими секретами с конкурентами, от моего бизнеса камня на камне не останется. Понимаете?

Парни неуверенно кивнули, на секунду переглянувшись.

– Что именно вы предлагаете? – спросил Дариус.

– То, что вы оба умеете лучше всего. – заявил Харви. —Думаете, почему я пригласил именно вас? Бобби заигрался в героя. Пора показать ему, что бывает с героями в нашем городе.

А после Харви протянул парням визитку, на обороте которой разборчивым почерком был вписан незнакомый им адрес.

– Он живет вот здесь с женой и детьми. – начал Харви. – Насчет семьи решайте сами, как получится. По ситуации, короче… Но вот сам Бобби уйти не должен.

– Босс, вы серьезно? – спросил Макс. – Я понимаю, у вас возникли разногласия, но он же просто ушел. Он пока еще даже ничего не сделал. Разве мы можем так поступить с тем, кто еще не сделал Вам зла, и возможно, и не собирается делать?

– И что ты предлагаешь? – фыркнул Харви. – Мне сидеть сложа руки, молиться Богу и надеяться на лучшее?

– Выждите разумное время. – встрял Дариус. – Проследите за его поведением. Если он не станет глупить, то и трогать его не придется. Возможно, он возьмет семью, и просто уедет из города, не доставляя никому проблем.

– Да, а возможно и другое. – заявил Харви. – Например, он сходит к копам и за уместный размер вознаграждения даст по всем нам такой расклад, что еще наши внуки будут сидеть пожизненное!

– Он же наш друг… – прошептал Макс. – Пожалуйста, поручите это кому-то другому.

– Именно поэтому я и поручаю это вам. – заявил Харви. – Вы знаете его лучше всего. От вас он не будет ждать подвоха. А если он не будет готов, то и предотвратить он ничего не сможет. Поверьте, мне тоже далось нелегко это решение. Но жребий брошен. Нужно действовать сейчас, пока не стало слишком поздно. Вам плевать на Единство? Хорошо. Подумайте о себе! О своих семьях! Демон, у тебя же скоро должен родиться ребенок! Подумай о нем!

– Меня зовут Дариус. – сквозь гнев процедил спокойным тоном Дариус.

– Да, точно. – кивнул Харви. – Короче, господа, я понимаю. Вам нужна мотивация немного большая, чем просто слова. И она у меня для вас есть.

А после Харви достал из-под стола 2 пачки знакомых всем зеленых купюр и положил их на стол.

– Еще столько же получите после завершения дела. – заявил Харви. – А теперь давайте, за работу! И не подведите меня, как это сделал Бобби… Вы знаете, что бывает с теми, кто меня подводит…

Когда Макс и Дариус вышли из кабинета на улицу, они остановились у машин, чтобы обсудить ситуацию.

– И что ты думаешь насчет всего этого? – спросил Дариус.

– А что тут думать? – охнул Макс. – Надо исполнять. Я тоже считаю это неправильным, но какой у нас есть выбор?

– Одно дело крошить легавых и враждующие с нами банды, но вот так вот порешить своего старого друга… – фыркнул Дариус. – Ты действительно сможешь спокойно спать по ночам после такого?

– Я не знаю… – простонал Макс. – А что нам остается? Не подчиниться и ждать, пока за нами самими придут такие же молодчики, как мы сами?

– Или мы можем поступить по справедливости. – прошептал Дариус. – Поднимемся обратно, пришьем этого лысого ублюдка, заберем с собой все, что у него лежит в сейфе, и уедем с семьями в какую-нибудь Доминикану…

– Думаешь, нас там не найдут? – ухмыльнулся Макс. – Так просто все у тебя. У таких людей как Лысый всегда очень влиятельные друзья. Нас потом и из преисподней достанут…

– А если завтра он прикажет тебе пристрелить твою подружку? – буркнул Дариус. – Тоже выполнишь без промедления?

– С чего бы ему такое приказывать? – удивился Макс.

– Не знаю, проверить твою лояльность, например. – улыбнулся Дариус. – Ты считаешь, он на такое не способен?

– Пока что я ничего не считаю. – заявил Макс. – И тебе советую не рассуждать о таких вещах столь открыто. Нам дали задание, и надо сейчас настроиться на его выполнение.

– Что ж, я займу место поудобнее и буду смотреть, как твой мерзкий палец спустит курок и отправит пулю в сердце старого друга. – ответил Дариус. – Потому что лично я и ногтем не проведу для исполнения такого поручения. У тебя есть целый вечер, чтобы поразмыслить над ситуацией. Когда момент настанет, на размышления времени уже не будет…

– Дорогая, я дома. – радостным тоном заявил Бобби, заходя на кухню с картонным пакетом в руках. – Сегодня в продуктовом были скидки, я набрал кучу еды… Предлагаю приготовить пиццу…

– Я люблю с грибами, если что. – послышался голос вовсе не того, кого Бобби называл «дорогая».

Вместо жены и детей Бобби застал за собственным кухонным столом Дариуса Лоста и Макса. Они скептично оглядели его, Лост жестом приказал ему сесть.

– Где моя семья? – опешил Бобби.

– Я попросил твою любезную жену показать детям мультики на 2 этаже, если ты не возражаешь. – заявил Лост.

– Все-таки Лысый решил завершить начатое в его любимом стиле? – фыркнул Бобби. – Ну давайте, делайте, что должны. Только не впутывайте в это мою семью, прошу.

Макс тяжело вздохнул и потянулся за пистолетом.

– Погоди. – остановил его руку Лост. – Сначала я хочу поговорить.

– К чему этот цирк? – спросил Бобби. – Вы здесь, чтобы убить меня. Ждете, что я начну молить о пощаде? Я знаю, что она ему неведома. А значит и вам тоже.

– Бобби, мы с тобой работаем уже год. – начал Лост. – И за это время ты зарекомендовал себя в моих глазах как человек исключительно здравомыслящий. Если ты и предал Лысого, то на это должна была быть весомая причина. И я хочу ее услышать.

– К чему это все? – спросил Макс. – Он наплетет что угодно, чтобы сохранить себе жизнь.

– У меня есть свое видение ситуации, и я хочу понять, насколько его точка зрения близка к тому, что знаю я. – пояснил Лост. – Бобби, давай начистоту. Почему ты ушел от него после стольких лет? Ты же с ним еще со школы, вы же типа лучшие друзья, или что там. Что пошло не так?

– А тебя слух начал подводить, Лост? – фыркнул Бобби. – Будто бы ты не был вчера на общей сходке и не слышал. Ты думаешь, он делает такое впервые? Ты понятия не имеешь, что это за человек. Я приведу тебе пару примеров. Как-то раз легавые меня взяли. Сижу я в участке под замком и жду, когда вооруженная толпа наших ребят с боем меня вытащит. Жду день, два, три. Ничего… А после приходит всего один парнишка, в пиджаке, шляпе, все дела… Представился адвокатом. Я думаю, неплохо, хоть не забыли обо мне, вытащат все равно, просто цивилизованным путем. И когда он остался со мной наедине, выясняется, что это никакой не адвокат, а обычный ряженый громила. Пришел доставить мне сообщение. И знаете, что он мне сказал?

Парни неуверенно переглянулись.

– «Если сдашь мистера Харви, твоя семья умрет медленно». – процитировал Бобби. – Он заставил меня взять всю вину на себя. Позже, на суде мне дали условку за первую судимость и искреннее раскаяние. Но это прекрасно показывает, что это за человек. Знаешь, что он делал? Когда у банды дела якобы «шли хуже, чем он ожидал», он мог просто не заплатить мне. Без объяснения причин. Ссылался на то, что это «результат моего неэффективного руководства людьми». А сам просто приезжал по вечерам за деньгами, вот его руководство! Вот что я скажу тебе, Лост. Не того человека называют «демоном»… Я терпел годами. Но это уже ни в какие ворота. Это уже плевок в лицо всем, кто его окружает. Всем, на чьих костях он строит свой бизнес. Я не хочу работать с таким человеком.

– А просто умереть проще, да? – фыркнул Макс. – Подставив по удар и жену, и детей. Я думал, ты умнее, Бобби.

– Сколько Лысый дал тебе, чтобы ты выполнил эту работу? – крикнул Бобби. – Тысячу? Две? Три? Ты понимаешь, что он делает? Он забрал у тебя твои же деньги, потом взял из них же часть, помахал ими перед тобой, и вот ты уже делаешь за него грязную работу, и еще и благодарен ему за это. Он расплачивается с тобой твоим же баблом за самую неприятную часть нашей работы, а ты с благодарностью целуешь ему за это задницу!

Макс смолк, понимая, что Бобби полностью прав.

– Уверен, ты надеешься на что-то большее. – кивнул Бобби. – Думаешь, после моего ухода ему потребуется новый заместитель. И тебе хочется верить, что это окажешься именно ты. Что ж, я тебя разочарую. Все, что тебя ждет это бессонные ночи, ругань за все смертные грехи кого угодно вокруг и постоянный страх смерти от его руки в приступах истерии. Готов к этому, сынок? Давай, вперед.

Макс встал из-за стола, достал пистолет и навел на Бобби. Тот удрученно опустил глаза и ждал свершения своей судьбы.

Лост вскочил и, в свою очередь, навел пистолет на Макса.

– Убери ствол, дружище. – фыркнул Лост. – Сегодня он не понадобится. И не глупи. Мы оба знаем, что я окажусь быстрее.

– Ты помогаешь предателю, Лост! – прошипел Макс.

– Я защищаю невиновного человека от бездумной несправедливости. – пояснил Лост. – Советую включить мозг и тебе самому. Лысый вытер об нас ноги. Ты действительно готов на него работать после такого отношения? После таких приказов, которые он раздает в отношении своих лучших друзей? Они были ничуть ли семьей, и вот как он с ним поступает.

– Вот именно! – крикнул Макс. – Если он не пожалел даже друга детства, представь, что он сделает с нами за неисполнение приказа!

– А кто говорит о неисполнении? – спокойно спросил Лост. – Опусти пистолет, и я все поясню.

Макс выдохнул и убрал пистолет в кобуру.

– Вот как мы поступим. – заявил Лост. – Ты вернешься к Лысому, и скажешь, что дело сделано. Быстро и чисто. Бобби, ты заляжешь на дно, а твоя семья убедительно сыграет роль безутешности на твоих похоронах. А после вы все исчезнете из города.

– Лысый не поверит в эту сказку без доказательств. – фыркнул Бобби.

– Все верно. – кивнул Лост. – Поэтому ты принесешь ему вот это.

А после Лост снял с пальца массивное серебряное кольцо с красивой гравировкой на внешней стороне. На благородном металле было выбито всего одно емкое слово: «Демон».

– Все знают, что я никогда не снял бы его добровольно. – начал Лост. – Оно дорого мне как память. Ты принесешь его Лысому. Скажешь, что я лично попытался остановить тебя, и не справился. Только так ты избежишь наказания за свой провал. Скрыв факт того, что ты не справился.

– Если он узнает правду, мне конец. – вздохнул Макс.

– Откажешься от моего предложения, и тебе конец прямо сейчас. – сурово заявил Лост.

– Спасибо, Дариус. – взмолился Бобби. – Ты настоящий друг!

– Я ценю все, что ты сделал для меня, Боб. – кивнул Лост. – Ты научил меня всему. Поднял меня с улицы и дал мне возможность выжить в этом суровом мире. Я помню доброту людей. Но также помню и их гадость и двуличие. Лысому это с рук не сойдет. Помяните мое слово, своими решениями он сам загнал себя в могилу.

– Не высоковато ли ты прыгаешь? – удивился Макс.

– Время покажет. – улыбнулся Лост. – А сейчас проваливайте. Иди, смотри мультики с семьей, Бобби. Ты еще нескоро сможешь себе это позволить…

Глава 2

Вежливостью и оружием можно добиться большего, чем одной вежливостью.

(с) Аль Капоне

В тот же вечер, несмотря на позднее время, Лост отправился к ближайшему телефонному автомату. Достав из кармана потрепанную визитку, он медленно набрал нужный номер и ожидал ответа.

– Алло. – послышался хриплый голос в трубке.

– Честер Паркс, старый ты сукин сын, ты еще не умер! – обрадовался Лост, услышав его голос.

– А, демон… – охнул Паркс. – Стоило догадаться. Только такая бессовестная мразь вроде тебя может звонить в такое время. Полагаю, это нечто важное.

– Да, пожалуй. – кивнул Лост. – Слушай, а твое предложение еще в силе? «Вестники» еще на плаву, какая у вас ситуация?

– Да мы растем в геометрической прогрессии. – улыбнулся Паркс. – Тебе что, надоело целовать лысину своему хозяину и ты наконец-то решил примкнуть к настоящим бизнесменам?

– Назови место и время. – ответил Лост. – Пора мне поговорить с вашим боссом о делах.

На фоне маленькой пивоварни, которая выполняла роль штаба «Единства», локация «Вестников» поразила своим размахом. Они заседали в самом настоящем борделе, войдя в который глаза Лоста начали разбегаться. Девушки, щеголявшие в нарядах, не оставляющих места воображению, кокетливо зазывали его. Освещение, запахи, декорации – все звало отвлечься от повседневной суеты. Но последние 4 года женатому Лосту было уже не до этого. Преодолев соблазн, он отправился дальше к лестнице.

На ней властно располагалась высокая темноволосая женщина в небольшой черной маске с перьями и богато украшенном роскошном платье с разрезом.

Слава Богу, Лост не успел узнать у нее ее «ценник», так как разговор начала она первая.

– Мистер Лост, я полагаю. – улыбнулась женщина. – Рада встрече.

Она протянула ему руку явно в ожидании того, что он ее поцелует. Вместо этого он ее легонько пожал и улыбнулся.

– А вы, хозяйка этого заведения, я полагаю? – спросил Лост.

– Можете называть меня Мадам Хантер. – кивнула она. – Для друзей просто Ванесса.