Читать онлайн Я пришёл дать вам победу бесплатно

КНИГА ПЕРВАЯ. ВЕТРА ВРЕМЁН И ПЕРЕМЕН. ГЛАВА I. «ЧУДЕСА ПРИХОДЯТ ВНЕЗАПНО».

Эпизод 1. Год 1998.

Василия хватились, когда бригаду косарей "почтил" своим «царственным» присутствием сержант Зуев. Блуждающим взглядом, неверным от влитого в себя непомерного до неприличия количества сомнительного качества самогона, он обвёл неровную шеренгу своих подчинённых. Что-то в этом небольшом строю его неприятно смутило, и он, заторможено соображая, кто же должен перед ним стоять в данный момент и где находится он сам, процарапал глазами каждого в отдельности.

— Ни-и по-я-ял!? Алё-о! А де Шилов, ы? — мотнул он головой, стремясь стряхнуть похмельную пелену с глаз.

Все недоумённо переглянулись друг с другом, огляделись туда-сюда, в начало шеренги, в конец её и тупо уставились на сержанта.

— Алё! Не слышу ответа, военные! Цыпа, ёпт, де Иваныч?

Цыплаков неопределённо пожал плечами.

— А я знаю? На деляне вроде работал. Цифра, скажи!

— Точно. Косил так, что валки чуть ли на метр отлетали в сторону. Работал он, товарищ сержант, — встрепенулся Анцифиров. – Сам видел.

— И ка-ада это было? — трезвея и более осмысленным взглядом окидывая округу покоса, протянул Зуев.

— Када ты его видел?

— С обеда сразу. Часа в два. Потом я внимания не обращал. Меня Слащёв загонял. Вон – пузыри на ладонях.

— Уроды, а щас семь, — взбеленился сержант, посмотрев на часы.

— Куда он мог деться? В деревню ушёл? Может, баба у него там? Ду-умайте, бакланы. Скоро замок [1]приедет, проверять чё наработали. Он нам жопы розочками распишет.

— Шилов не дебил. Он же, считай, бумажный дед [2]. Резону вставать на лыжи [3] у него нет. В самоход он тоже не дёрнет. Не такой он, – высказывая своё мнение, вступил в разговор подошедший, на вид более трезвый, чем Зуев, жёсткий по своей сути, но справедливый по отношению к подчинённым, сержант Огнёв.

— Забей, Федь! Иваныч давит на массу где-нибудь в сене, а мы о жопе своей бойся, — закуривая, сквозь зубы сплюнул Цыплаков.

— Я тебе, блять, разрешал курить? А ну, олени, мухой все копны, всё, что рядом с ними, — протрясите. Каждую соломинку — продуйте! Каждый куст по веткам разложите. И не дай вам Бог не найти Шилова.

Увы и ах. Это – залёт, воин! Федя, Федя. Такие вот ватрушки, сержант Зуев. По ускоренной на дембель намылился? Ну-ну... Накось! Во всю морду. Крепким кулаком капитана. Или уже звёздочка однозначно слетела и теперь старлея? Разбор полётов ожидается знатный. И до каких погон он дотянется, пока что и комбриг этого не знает...

А Шилова так и не нашли. Литовка в кустах валялась, а самого Василия нигде не было...

----------------------------------------------------------------

[1] Замок-заместитель командира взвода.

[2] Бумажный дед - то есть ненастоящий. После окончания высшего учебного заведения, «вышки». Солдат призванный на год и уже после шести месяцев службы становящийся бумажным дедом.

[3] Встать на лыжи- совершить побег, самовольно оставить военную часть, дезертировать.

-------------------------------------------------------------

Эпизод 2. Год 1998.

... Голова гудела. Казалось, что в затылок вбит стержень и по нему размеренно долбят молотом. Что-то ритмично качало его вверх-вниз и всем телом сразу. Ноздри терзал непонятный запах.

Василий осторожно, боясь выплеснуть боль из затылка на всю голову, с трудом приоткрыл глаза. Перед носом колыхался мокрый от пота коричневый бок лошади, а внизу, казалось где-то далеко и недоступно, проплывала густая трава. Смотреть было больно, и Василий закрыл глаза. Он смутно помнил, что же произошло…

… Задание было простое, и всем очень понравилось. Когда капитан Мищенко объявил, что требуются добровольцы для оказания помощи сельскохозяйственному кооперативу на сенокосе, взвод дружно шагнул вперёд. Офицеры отлично знали, что председатель кооператива является другом детства командира части, и, дабы не ударить в грязь лицом, отобрали десять человек из числа тех, кто деревенский труд знает не по книжкам и которые худо-бедно привычны к литовке.

От Алейска, где дислоцировалась бригада, до Еланды, где армейцам предстояло героически защищать Родину с косой наперевес, на Уазике – таблетке – шесть часов пути.

— Кормить вас будет местная кухня. Так что отожрётесь на дармовщинку, везунчики, — павлином, вдоль короткого строя, прошёлся капитан, словно это он благодетель-кормилец из своих личных закромов выделяет продукты и своей собственной персоной стоит у плиты на кухне, кашеварит во здравие своих бойцов.

Кормили и вправду, как на убой. Смущало лишь одно. Алтайка Тана, которая при косарях состояла кухаркой, после окончания школы в Чемале, выйдя во взрослую жизнь, как-то играючи напрочь забыла о правилах гигиены и об элементарной чистоте в столовой. Она элементарно на это всё забила. Кормлю, вот и радуйтесь.

Блюда, поданные поварихой, выглядели неплохо и даже были вкусными, но уже через полчаса после обеда Шилов почувствовал нехорошие позывы своего пищеварительного тракта, требовавшие срочно бросить работу. В кусты он отошёл недалеко — метров на десять. Василий видел, как Слащёв, кило под сто парняга, без устали швырял сено вверх на стог, навильник за навильником, а щупленький Анцифиров едва поспевал за ним укладывать. Цифра просил Кислого подавать пореже, так как у него уже лопаются мозоли на ладонях, ему больно, но Слащёв ехидно посмеивался и темп работы не снижал. Василий слышал, как храпит в тени, обустроенного солдатами шалаша, пьяный в уматину сержант Зуев, а его дружок, тоже «дедушка», Огнёв – под берёзой щедро извергает из себя, не пошедшие впрок, спиртное и закуску. А потом…

Потом — тупой удар и нудная пчела вонзилась в ухо. Он попытался ковырнуть её ногтём, но гудение не прекращалось. Вдобавок ко всему перед глазами полетели искры невидимого костра. Пчела улетела и наступила тихая ночь.

Пробуждение было болезненным. Василий опять приоткрыл глаза. Крутой бок лошади размеренно колыхался в такт движения и дыхания. Руки были связаны грамотно, не взатяг, таким образом, чтобы не нарушать кровообращение, но и выдернуть руку из узла тоже было невозможно. Сам же Василий был перекинут через мягкое седло и приторочен к подпруге верёвкой, чтобы, не дай Бог, не свалился на ходу. Он осторожно попытался приподнять голову и оглядеться, что ему, на удивление, удалось.

Впереди, метрах в двух, маячила широкая спина в мокрой от пота рубахе. Мужик дышал устало, с какой-то хрипотцой, но не останавливался, а даже вымученно выталкивал слова некоего подобия песни.

— Ох ты, Ва…нюшка, фух… Ваню-юша… кхм…

— Евсей, никак болезный очухался, — раздалось сзади, и Шилов, забыв про тягучую боль в голове, резко обернулся.

На него совсем не злыми, а какими-то выцветшими – то ли от солнца, то ли от возраста – глазами смотрел бородатый детина.

— Тр-р! — остановил лошадь шедший впереди Евсей и подошёл к пленнику.

— Как голова-то? Небось гудит? — сочувственно, но без ехидства, спросил Евсей у Василия.

— Ну ни чё, ни чё. Отпустит. Ты уж, паря, извиняй нас, что вот так тебя в полон взяли. Сейчас мы тебя сымем, токмо ты не балуй. Ну-кась, Маркел, пособи-ка маненько.

Мужики вдвоём приподняли Василию плечи над седлом и бережно сняли его с лошади.

— Сам-то иттить горазд, али так кулем и поедешь дале? — без злобы поинтересовался Евсей.

По всему было видно, что он был за старшего, да и по годам он был явно постарше второго. Особо не приглядываясь, ему можно было определить лет семьдесят. Но телом Евсей был крепок не по годам.

Василий похрустел затёкшей шеей и, послушав своё состояние, утвердительно кивнул.

"Смогу".

— Ну что ж, прохлаждаться нам — сроку нет. Путь не близкай, чада. Тронемся, однако, помолясь.

Евсей высвободил Шилову от узла руки. Маркел стоял чуть в стороне, настороженно поглядывая на Василия и держа наготове карабин.

Евсей сунул сыромять в наплечную суму и, ведя в поводу лошадь, размеренно зашагал вдоль небольшой, но гремучей, бурной речушки.

— ТикАть не советую. От людей мы отмахали вёрст двадцать. Кругом горы, лес, сам видишь. Зверья полно, да и ночь вот-вот обвалится, — ведя рядом под уздцы коня, беззлобно, как бы между прочим, сказал Маркел.

Василий и без пояснений Маркела прекрасно понимал, что пытаться выбраться из этой тайги ему самому бесполезно. Нет, конечно, кое-какую подготовку по выживанию в тайге, ориентированию на местности и в лесных условиях, он в училище прошёл, но... Практики - пшик и маленький пузырь...

«При необходимости уработать этих пердунов, я, конечно, уработаю на раз-два. А дальше-то что? Повязать и вежливо приспроситься у них, по какой такой надобности они этаким способом испытывали крепость моей черепушки? На бандюков они, конечно, ни как не тянут. Уж этой братии я повидал прилично. И "чёрных", и белёсых. Кое-чего понимаю. Что мы имеем с нашими старичками? Общаются вежливо. Если не считать, конечно, отправившего в длительный нокаут привета по башке. Шишаку знатную нарисовали, козлы. Но по поведению похоже, что зла они мне не желают. Ха, поведение... Может убаюкать хотят? Чтобы сам, как телок на заклание шёл? А если бы я взбрыкнул? Стал бы Маркел стрелять или нет? Так-то он дядька с виду решительный... Но я бы не сказал, что злодей... Выстрелить-то он может быть и выстрелил бы, но уж точно не на повал. Как-нибудь по мягким, да по касательной. А там... Скорее всего продолжал бы путешествие поперёк седла и чистил носом конский бок. Но ведь они без каких-либо сомнений сразу поверили, развязали... Или сделали вид, что поверили? Да уж... Башка гудит, зараза... Думай, Вася, думай. Пока идём, возможность предпринять конкретные действия у тебя есть. Приведут на место... Кстати, что это может быть за место? В рабы меня определить хотят? Не факт. Не отмечались в республике случаи похищения людей на галеры... Ва-а-ся! Чего ты дыню мнёшь? Ты же у нас красАвец! Тут и к бабке не ходи — выкрали тебя по приказу принцессы Укока [1]. А эти пни замшелые — её кунаки. Хорошо сохранились для двух тысяч двухсот пятидесяти лет. Всё, Вася, в прынцах теперь ходить будешь... Смех смехом, но понять бы для чего всё же выкрали, хотелось бы. Увидели во мне косаря знатного? На покосы ведут? Ага, в горы. Да и везли бы тогда дальше, хлопот меньше и особого внимания уделять не надо. Срать захотел, крикнул, сняли, под винтарём посидел в позе орла, и вновь жопой к небу на седле путешествуем. И почему из них так и прёт уверенность в то, что я не стану махать ногами?»

Василий остановился и, сняв сапог, поправил портянку. Евсей как шёл, так и продолжал идти. Маркел встал напротив солдата, без тени волнения наблюдая за его действиями.

«Вот, моментец, само то! Стоит расслабленный. Подлянки не ожидает. Один. Проходом сблизиться, пальцем под ключицу и тушку опускаем на траву. Ух, кто бы только знал, каким беспощадным я могу быть... Особенно по отношению к шашлыку... Готов зубами рвать... Потом и Евсея в недолгий сон отправить... Нет! Кто там у Толстого приверженец непротивления злу насилием? Платоша Каратаев? Ну вот и я такой баран — милосердный... И потом, может быть, сотню раз пожалею о своей милосердности, но не смогу на старика руки поднять. Да и толку? Ну добьюсь я от них объяснений, а дальше? Взять и уйти, а их что, связанными оставлять? Не урод же я конченый. Значит придётся освобождать. Что, после этого они меня оставят и пойдут своей дорогой? А если их объяснения мне придутся по душе и я добровольно копытцами двигать буду в точку доставки? И какие отношения тогда между нами сложатся? Может быть ночью слинять? Вариантец так себе, скажем прямо. Куда я пойду? А пойду я сначала вдоль этой вот речухи, все малые воды бегут к большим. Ну выйду к большой реке, скорее всего к Катуни, а там, рядом с Катунью, всегда трасса лежит. Ну возрадуюсь я этой дороге… Свобода-а! Сейчас с кем-нибудь уеду. Щаз-з! Успеешь ли ты до трассы добраться? О чём мыслить, когда похитители меня догонять и искать будут тоже вдоль речки? Путь-то один. А для них он и короче будет. Они-то все местные пути-дорожки знают как свои пять. Срежут речные повороты. А другого пути я не знаю и, если уйду чуть в сторону от этой «громатухи», так сразу же и заблужусь».

— Не убегу, — все раздумья пронеслись за несколько секунд и Шилов впервые за всю дорогу разлепил губы.

Он отвёл от Маркела пристальный взгляд.

«Что ты вцепился в мужика глазом, будто какую червоточину невидимую вырвать хочешь? У него на лице написано: Чист аки ангел небесный!»

— На что я вам? — не надеясь на ответ, спросил он.

Мужики, степенно переставляя кривоватые ноги, молча шли дальше. Не получив ответа, Василий решил больше не беспокоить своим любопытством бородачей. Не удалось сегодня, может завтра будет день поудачнее и тайна ему откроется. Идти, как понял Шилов из слов Евсея, не близко. Время есть. Присмотреться к мужикам получше, понять их натуру... А то и опасения может быть вообще беспочвенные... В конце концов, Каратаев ты или кто? Хм...

---------------------------------------------------------

[1] Принцесса Укока — мумия молодой женщины возрастом примерно 28–30 лет, найденная в ходе археологических раскопок на могильнике Ак-Алаха урочища Укок в 1993 году в Горном Алтае. Погребение относилось к пазырыкской культуре, существовавшей на Алтае в середине VI–III веках до нашей эры.

---------------------------------------------------------

Эпизод 3. Год 1998.

…Подходил к закату четвертый день пути. Солнце неуверенно зацепилось за верхушку благодатного кедра, укололось о смолянистые иголки и, обиженное таким негостеприимством, упало в горную, тёмную лощину. Округу укутали серые сумерки.

Осторожно, даже как-то застенчиво, откуда - то из-за вершин выползла луна. Потянулась разморённая сном и наконец решила сделать находящимся внизу одолжение — залить пространство холодным, но ярким светом.

Маркел, насвистывая что-то весёленькое себе под нос, мастерил костровище. Евсей заботливо обтирал мягкой травой мокрые бока лошади. Каурый устало и лениво ворошил губами содержимое надвинутого на морду суконного мешка. Василий свои обязанности определил себе сам. Его никто не заставлял, но ему совестно было смотреть, как мужики разводят костёр, готовят пищу, моют посуду, устраивают лежанку на ночь, а он словно барин какой - жрёт да спит.

— Валежник на костёр и воду принести, котелки и посуду помыть. Давайте уж это будет моей обязанностью, — предложил Шилов, и Маркел, пожав плечами, молча протянул Василию топор.

За всё их не короткое путешествие поговорить с похитителями по душам так и не удалось. Василий задавал вопросы, рассказывал о себе, о своей жизни, а попутчики только хмыкали в ответ да пожимали плечами, мол, чего пристал, репей.

— Хоть скажите, долго нам ещё по этим камням лазить? — не надеясь получить ответ, спросил Шилов.

Евсей подвёл лошадь на водопой.

— Даст Бог — в день уложимся, — пробасил он и вошёл в бурлящий поток.

Речушка казалась несерьёзной водной преградой. Узкая дорожка от детской слезы на щеке. Каких-то метров двадцать. Вся злость рычащего потока познавалась, когда сапог человека начинал нащупывать на дне скользкие булыжники, чтобы обеспечить себе устойчивость. Как по самодвижущейся ленте эскалатора, неосторожный путник, сбитый с ног, устремлялся вниз, думая теперь только о сохранности своей головы и пятой точки. Не много найдётся добровольцев побороться с напором своенравной речухи.

Василий, тяжко вздохнув, принялся драить травой с песком жирный от пищи котелок и не сразу заметил, как Евсей неловко оступился на скользких камнях, упал в воду, и его потащило, переворачивая, ударяя о валуны, ревущее течение. Конь заржал, и Шилов, подняв голову, увидел мелькнувшую в пенном водовороте руку Евсея. Лунного света хватало, чтобы отслеживать происходящее в реке.

Ещё гремел по камням отброшенный в сторону котелок, а Василий уже припустил изо всех сил вдоль берега вдогонку за удалявшейся фигурой бородача. Действуя, как запрограммированный автомат, он схватил на ходу с земли колечко скрученной верёвки, прибавив скорости, обогнал мелькнувшего в буруне Евсея, добежал до склонившегося над водой ствола ветлы [1], захлестнул один конец верёвки за дерево, другим обвязал себя и ринулся в горный, холодный поток. Он поспел вовремя. Бородача проносило как раз мимо. Боясь упустит момент и не успеть ухватить мужика, Василий бросился на него, как будто нырнул с обрыва.

Мощное течение играючи, словно насмехаясь, довольное ещё одной своей дополнительной жертвой, потащило тела двух людей вниз, вырывало Евсея из рук Василия, хлестало мелкими камешками по пальцам спасателя, но надёжная верёвка натянулась, звенела, но не давала утащить барахтавшихся мужиков дальше своей длины. Постепенно, не обращая внимания на боль в разбитых в кровь босых ногах, Шилов подтянул Евсея к берегу. Сапоги уплыли. Голова Евсея была в крови, левая рука беспомощно телепалась на воде, но сам он был в сознании. Подбежал Маркел и вытащил обоих на берег. Василий замёрз, зуб не попадал на другой, всё тело трясло мелкой дрожью.

— Дядько, дядько, — с нежностью в голосе звал Маркел.

Евсей приоткрыл глаза.

— Ничё, паря, ни чё! Поживём ишшо, — натянуто, через боль, произнёс Евсей.

Василий помог Маркелу взвалить дядю на плечи, и осторожно, мелкими шагами, они тронулись к костру.

— Надо шину наложить, — разложив у огня на бревне мокрую одежду, кивком указал на сломанную руку бородача Шилов.

Маркел и сам это понимал без сторонних подсказок и уже на место перелома начал мастерить лубок из коры. Василий, не зная, есть ли у бородачей что-то наподобие бинта или перевязочного материала, оторвал широкую полосу от своей нательной рубахи, чтобы использовать её для фиксации руки на груди Евсея.

Через час дядька слегка оправился, пришёл в себя и благодарно посмотрел на Василия.

— Да хранит тя Бог, паря! Спаси Христос!

Небо перемигивалось звёздами с летящими из костра искорками. Гудела по валунам недовольная, оставшаяся без жертвы голодной река. Пришлось довольствоваться одними сапогами.

Закончился четвёртый день пути.

-----------------------------------------------------------------

[1] Ветла — так в России чаще всего называют иву белую, или серебристую. Произрастает: на плавнях, по берегам рек, арыков, прудов и водоёмов, на плотинах, насыпях, откосах, вдоль дорог и около жилья в населённых пунктах.

-----------------------------------------------------------------

Эпизод 4. Год 1998.

…Их ждали.

Удивительно, но стоило им перевалить через гряду [1],как они увидели, что за рекой, более широкой и не такой свирепой, чем та, по берегам которой эти дни пробирались путники, стоят человек пять мужиков и смотрят в их сторону. Стояли не просто из праздности, а именно ждали.

Евсей приветливо помахал здоровой рукой, и ему ответили. Четверо резво подбежали к двум берёзам, стоявшим на берегу как одна большая рогатина, и дружно стали что-то тянуть. С левого берега, на котором находились Василий с попутчиками, огромной змеёй, вздрагивая между двух берёз этой стороны, поднялся подвесной деревянный мост. Спуск с гряды занял минут двадцать. Когда подошли к переправе, Шилов заметил, что на другом берегу их дожидается только один человек. Остальные дружненько отступили в неизвестном направлении.

— Нельзя им с тобой беседовать, — увидев в глазах Василия немой вопрос, пояснил Евсей.

На слова благодарности Евсей был скуп, но отношение к спасителю после происшествия стало братским. Обратив внимание на то, что течением у Василия сорвало и унесло кирзачи, он попросил Маркела соорудить из перемётной кожаной сумы подошвы и подвязать их сыромятью к стопам. Не любитель пустых разговоров, он с охотой беседовал с Василием на отвлечённые темы и только на щепетильные вопросы: «Зачем он похищен? Куда его ведут?» — ответа Василий не получил.

— Придёт срок, всё узнаешь. Не для лихого дела мы посланы. Благое свершили.

— А вы – это кто? Вот кто... вы... такие? – допытывался Шилов, но Евсей лишь прятал в густой бороде беззлобную ухмылку.

— Чада божьи. Люди…

Несмотря на кажущуюся хрупкость и ненадёжность, мост был достаточной ширины и крепости, чтобы по нему спокойно в поводу перевели с одного берега на другой лошадей.

* * *

... Белая борода старца развевалась на уровне опоясавшего худую фигуру узкого ремешка. Она была даже не седая, а бесцветная от возраста. Изрезанное глубокими морщинами лицо, с крючковатым, тонким носом, отталкивало взгляд, но бездонные, голубые глаза притягивали своей колкостью и загадочностью. Облачён старик был по старинному. Такую одежду Василий видел только в кино и на картинах. Как будто сошёл на землю грешную один из древних волхвов. Белое длинное до пят платье. В избитых красными пятнами и буграми вен руках, старец держал отполированный, с набалдажником в виде головы марала, посох. Подошедший к старцу Евсей что-то кратко ему обсказал, изредка мотая головой в сторону Василия. Духовник Тихон оценивающе рассматривал доставленного в общину Шилова.

— За праведника Евсея благодарствую тебя, Василий Иванович. Веруешь ли ты в Господа Исуса нашаго, чадо? — голос у старца был низкий, но подсевший с годами до скрипа.

— Крест ношу.

— И крест кладёшь щепотью Никоновой? — подслеповато прищурился старец.

Василий, недоумевая, оглянулся на Маркела. Тот, с поклоном, шагнул к Тихону.

— Дозволь, отче честный, молвить? Кукишем крестится, отче. Сам видел един раз.

Тихон огладил бороду и улыбнулся.

— Ништо, чадо. Ништо. Мы научим тя блюсти святость старой веры!

— А – а, — понял Шилов, — так вы раскольники! Старообрядцы?! Читал про вас, как же, как же. Ни хрена, попал в замес!

Все стоявшие отринулись от Василия, как от вспыхнувшего факела, и замотали руками, осеняя себя крестным знамением.

— Свят, свят. Не можно так говорить, чадо. Ну, ништо, образуется всё, — милостиво перекрестил Василия духовник, — Есть в ём благость, благоверные! Чую. Есть.

Старец отвернулся и гордо вскинув лысеющую голову, посеменил мелкими, но твёрдыми, шажками к стоявшей невдалеке добротной избе. Маркел облегчённо выдохнул из себя страх за Василия и придвинулся к нему.

— Принял святый отче нашу работу, паря. По душе ты ему пришёлся, знать и нам повинностей лишних не будет ни каких. Слава те, Исусе!

— Я что-то не до конца въехал, — провожая недоумённым взглядом Тихона, протянул Шилов.

— Белица Анисия у батюшки Тихона подросла. Муж ей надобен. Община наша небольшая, все возрастные оженились. Кровь мешать не можно. Вот тебя в наречённые и выкрали мы.

— Ни шиша себе, — присвистнул Василий, взъерошив короткие волосы, — Без меня меня женили! Отлично! И сколько ж лет той белице? Судя по батюшке, то лет пятьдесят, как минимум.

— Два десятка. — буркнул Маркел и пошагал к избам.

— Как это? Старик у вас что, ходок ещё тот? — догнал его солдат.

— Придёт час, она сама тебе расскажет, а может и отче откроется. Наберись терпения.

Маркел отёр о камышовую половицу сапоги и, перекрестившись, шагнул в темноту дверного проёма. Василий спешно шаркнул пару раз по камышу самодельной обувкой, и намерился пройти следом, но упёрся в ладонь Маркела:

— Погодь. Тебе времянку соорудили эвон под берёзами. — указал в сторону берега подвижник.

— Не нашей ты веры, нельзя нам под одним кровом. Поживи, покамест, один. Не боись, то не надолго.

Шилов стоял, как оплёванный, у крыльца Маркеловой избы и беспомощно крутил головой по сторонам, ища поддержки. Но с помощью никто не спешил. Он медленно побрёл к времянке, на которую ему указал Маркел. К небольшим окнам избушек прильнули жители общины. Любопытными взглядами они провожали Василия, словно хотели понять: «Каким ты будешь товарищем? Уживёмся ли?»

В хибару Шилов заходить не стал, что там рассматривать? Он присел на бревно, лежавшее у стены, и оценивающе огляделся. Место для поселения апостолом было выбрано изумительное.

* * *

Второй час вертел башкой Василий и всё не мог налюбоваться красотами природы.

Покрывшись густой растительностью, лиственными и хвойными деревьями, могучими кедрами, лощина раздвинула горы по сторонам на добрый километр. Речку пустила не по центру, а сместила по течению к левобережным скалам, тем самым ровную местность подставив под длительный солнечный прогрев. Небольшие полянки, которые община облюбовала под огороды и пасеку, природа мудро прикрыла со всех сторон стройным кедрачом. Не ограничивая при этом доступ солнечным лучам. Жильё строили под пахучими серёжками берёз. Сторонний глаз поселение мог бы заметить, только если бы нарочито пригляделся. Десяток добротных домов подвижников, срубленных венцами из брёвен диаметром около сорока сантиметров, блестел глазницами окон.

В течение всего времени, прошедшего с момента появления Василия на земле общины, за пределы спасительных стен домов не показалась ни одна живая душа. Он ходил по тропинкам мимо жилищ, всматривался во мрак оконных проёмов, и ухмылка не покидала его лицо. Как малые дети, заметив, что он глядит в их сторону, жители отскакивали от окон в глубь комнат. Наконец, из избы старца Тихона, смущённо прикрывая платком половину лица, вышла молодая девушка.

Видя лишь одни глаза, Василий понял, что Бог наделил девицу приятной красотой. Нет, не картинной, обструганной, а именно живой, чистой.

— Добрый день, — поправляя под ремнём гимнастёрку, склонил в приветствии голову солдат.

Девушка быстро перекрестилась и юркнула назад в сени.

«Дубизм какой-то», — хлопнул ладонью с досады по бедру Василий. — Я что, так и буду сам с собой беседы вести? Одни прячутся, другие молчат. На улице никого, и "трухлявый" куда-то подевался".

Скрипнули дверные петли, и на крыльце, словно услышав мысли Василия, забелела худая фигура старца.

— Осмотрелся чуток, воин?

Шилов отрешённо махнул рукой.

— Да ты не машись, чай не мельница, — положив скрюченную ладонь на плечо иноверца, сказал Тихон.

— Пойдём, пройдёмся и поговорим.

Интонации в речи духовника изменились, в них появилось что-то от человеческого языка.

— Сложно тебе внимать наши слова?

— ЧуднО! — согласился Шилов. — Я уж думал, что вам подобных нет давным-давно. Ну, Агафья Лыкова, это понятно, и вдруг — вы. Здесь, в какой-то сотне–другой кэмэ от райцентра. ЧуднО.

— От грязи мирской уходят люди. Строят, кирпичик за кирпичиком, свою… Святую Русь, внутри обезумевшего от бездуховности общества. Против порчи мира люд идёт… А вера… Что ж, поспорить можно по всякому. Давай, присядем. Тяжко мне ноги таскать.

Они опустились на вырубленное сиденьями бревно, устроенное рядом с бурлящим потоком.

Старец мял пальцами вытянутые ноги, приклеившись взглядом к бегущим пенным бурунам, и молчал.

— Тебе привычна современная, поповская церковь. Ты её видишь ежедённо, и не мыслишь, что другая вера — более истинна. А ить это нечестивый патриарх Никон совратил церковь с пути праведного. Попрал нашаго Аввакума — великомученика. Спасителя Исуса Иисусом зовут; кукишем, щепотью крестятся. Аллилуйю во храме Божьем поют три раза, а не два, как по старой вере.

— Да какая разница, как Христа назвать? Сколько пальцев держать? Сколько раз хвалу петь? Ну, стоит ли из-за этого волками друг на друга глядеть и по тайге прятаться?!

— Э–э, чадо, не разумен ты. Ведь щепотью соль Иуда брал.

Василий в бессловесном бешенстве воздел к небу руки.

— Боже… И что с того? Что эти два пальца? Тут — три вверху, там — три внизу. Один хрен.

Недовольно дёрнулась борода старца.

— Кто хранит уста свои, тот бережёт душу свою. Не сквернословь.

Он степенно перекрестился и осенил крестом губы Василия.

— Большой палец, безымянный и мизинец соединяются, символизируя Святую Троицу, а указательный и великосредний, своим сложением, символизируют два естества Исуса Христа — Божественное и человеческое. Символ соединения во Христе Божества и Человечества.

Старец Тихон почертил посохом на песке, подождал, когда парень успокоится.

— Хошь, али не хошь, а веру нашу тебе принять нужно. Немощь меня грызёт, да и годов я уже на девятый десяток разменял, а белицу мою замуж выдать должен успеть. И хозяином у неё быть тебе Богом положено.

— Ну, при чём здесь вера? Без этой вашей веры что, нельзя нам слюбиться с Анисией, если придёмся друг другу по нраву? Да и не хочу я тут от скуки дохнуть, в тайге вашей. Я цивильно жить хочу, в городе. Хату, машину, деньги, работу любимую иметь хочу... Хотел... Поймите, меня и так жизнь по тыковке шибанула кувалдой.

Василий нервно вскочил с бревна, но наткнувшись на бездонный взгляд старца, вновь сел рядом.

— Я всю жизнь мечтал стать офицером. Защитником... Поступил в Новосибирское высшее военное командное училище. Учился отлично... Но... Однажды, … дебилоид, заметил, что денежное довольствие мы стали получать какое-то усечённое. И случайно из коридора услышал телефонный разговор нашего начфина с девицей...

Обсуждал он с ней поездку в Сочи. А потом он поспешил к машине и не заметил, как обронил красивый блокнотик. Я погнался ему передать его, да начфин уже уехал. А в блокнотике том я увидел «плюсики» напротив фамилий курсантов, у которых удержаны деньги из довольствия. И мне, дураку, нет чтобы к начальству сходить и всё выложить, так нет же, я принёс блокнот начфину и спросил, на каком основании он удерживает молчком у нас деньги. Слово за слово, хреном по столу, перешли мы с ним на повышенные тона, а тут на крик и народ сбежался. А я не выдержал и при всех обложил урода по матушке. Крыса, говорю, ты, майор... В итоге, выперли меня с четвёртого курса... Аттестацию, естественно, я не получил и офицером не стал. Отправили в армию. Не знаю уж, как так получилось, но к комбригу Иванову попали мои документы, и он, изучив их, вызвал к себе, выслушал и сказал: «Печальный случай. Вот что, боец, раскидываться людьми с башкой — преступно, поэтому начнём-ка мы с тобой движение по служебной лестнице с отделения. А там поглядим». И сержанта мне почти сразу присвоил. И ведь у меня могло всё сложиться, но теперь, из-за вас, я — дезертир. Понятно?

Василий в запале опять вскочил с бревна и во время рассказа бил тыльной стороной ладони о другую ладонь, считая, что с этими шлепками его аргументы будут восприниматься весомее.

— Не злись, смирись, человече! — спокойным, даже каким-то бесцветным голосом, произнёс старец.

— Желаешь славы земная, зато не наследишь небесная. Гордыня тебя крутит, чадо. От лукавого всё это, от бесов.

— Какие на хрен бесы?.. Бесы... Всё равно, уйду я отсюда. Не убьёшь же ты меня? Чем удержишь?

Пар быстро вышел и Василий уже тихо закончил:

— Хрыч старый!

— Что Бог дасть! — словно не услышав последних слов Шилова выдохнул отче, — Как Бог дасть! Поживём…

С лёгким стоном старец поднялся с бревна и, сгорбившись, побрёл в поселение. Шилов царапал колючим взглядом сутулую спину духовника, словно пытался выдернуть из-под рубахи согласие старца на свой уход. Спохватился, догнал Тихона.

— А народу в селении много? Что-то, не вижу я никого…

— Душ сорок, ежели малые чада брать. А нет никого в деревне потому, что повинности справляют. Скот пасут, сено готовят, ягоды — травы сбирают. На огороде порядок ведут. У нас всяк трудом охвачен. Потому как семьёй единой живём. Праздность не хвалим. Дитё малое эвон, рыбу добывают. А Стрига, беглый, знать, инженер умный, тот станцию на быстрине правит. Свет у нас в домах, что в твоём городу. Лектрический, хе – хе.

На берегу реки, укрытая от чужого глаза густыми кронами берёз, стояла избёнка венцов в пять. Стрига приладил водоливное колесо, пристегнул ременной привод и бурный поток погнал по проводам электрическую энергию в жильё.

— Что-то не замечал я, чтобы в окнах свет горел, — усомнился в правдивости слов Тихона Шилов.

— Створками закрываем, чтобы со стороны община не светилась. Мало ли какой инородец в округе бродить ненароком вздумает. А свет в ночи очень приметный. ИздалЁка видать.

Старец неожиданно остановился и упёрся кривым пальцем в грудь Василия.

— Примешь ли крепость старой веры?

— Да какая у вас вера? — усмехнулся Шилов, — мешанина одна.

— Не кощунствуй. Бога ты не ведал, а под Богом ходишь. Не искушён, это — благодать. Приму я тя в общину. Возлюбил я тя.

Шилов хлопнул ладонью по ноге.

— Вот радости — полные штаны. Говорю же Вам, не желаю гробить здесь свою молодость. Я жить хочу!

Старец замахал руками, будто останавливая слова Василия перед собой, не давая им достичь тела:

— Жить по-разному можно. Можно хвально, а можно по-бесовски.

Василий попытался вставить слово о своём видении жизни, но Тихон ткнул его посохом в плечо:

— Молчай! Хочешь почтен быть — почитай другова.

— Дедушка, — взмолился Шилов, — отпустите Вы меня, Христа ради. Не по мне это затворничество, понимаете. Мне свобода нужна. Я пользу людям приносить хочу.

За кустами послышался переклик весёлой ребятни. Общинники возвращались с работ.

— Алчущего — накорми, жаждущего — напои, нагого — одень. По нашей вере так. Богатому — поклонись в пояс, а нищему — до земли. То... есть… Божья любовь! А что есть твоя польза?

Василий молчал, соображая, как сформулировать ответ.

— Здесь тоже люди. Вот и неси им пользу.

Шилов обречённо вздохнул и устало отмахнулся. «Не хотят его услышать».

— Аль белица тебе не по нраву пришлась? — проскрипел старец.

— Любовь — это не понятие. Любовь — это явление. Оно доводит человеческое отношение до уровня абсолютного Добра и Истины. Пойми, человече, не бес меня толкает с белицей моей тебя обвенчать. Народу у нас мало. Живём мы замкнуто, а браки у нас запрещены помеж родственников до восьмого колена. Внемлишь ли?

Ответа не было.

— Ну и быть по сему. Пять дён кладу тебе на просветление. Очищайся! Молитвам тебя Евсей сподобит. Растолкует смысл таинств и их необходимость для спасения души. Таково оглашаю я. На субботнем тайном молении с апостолами выведу я тебя из еретиков. Быть тебе в нашей вере!

* * *

…Пять дней тянулись нудно и тоскливо. Перемещаться по территории поселения Василию не запрещали и, за прошедшие пять дней, он успел ознакомиться с каждым уголком общины. Он понял, что здесь все равны. Достаток одной семьи не отличался от достатка другой. Дома были построены одинаковые, как под копирку. Выпадали из общего ряда близнецов лишь два строения.

Одни хоромы принадлежали духовнику общины старцу Тихону, а другое вместительное помещение, с крестом на маковке, служило пустынникам молельней.

Как будто с одной мануфактуры сошли и наряды общинников. Женщины ходили в одинаковых летниках. Одежда эта едва не доходила до пят. Вдоль одежды на передней стороне сделан разрез, который застёгивался до самого горла. Как понял Василий, приличие требовало, чтобы грудь женщины была застёгнута как можно плотнее. На голове все носили белые платки, подвязанные под подбородком. О том, чтобы платье сидело хорошо, никто не думал. Талии не было: это были мешки.

Мужики ходили в рубахах-косоворотках на выпуск, подпоясавшись узенькими поясками. Рубахи были короткие и широкие. Штаны были без разрезов, с узлом, так что посредством его можно было делать их шире и уже. Однако с приходом прохладного вечера всё население общины облачалось в современные кожаные куртки. Для удобства передвижения в горах обували кроссовки. Укутанные в одинаковые платки женщины и одетые в одинаковые, лохматые бороды мужики казались Василию одноклеточными братьями и сёстрами.

Ни с кем из общинников так ни разу ему и не удалось заговорить. Едва завидев чужака, поселенцы старались скрыться в ближайшем доме или быстрыми шагами уходили в сторону. Безмолвие нарушал лишь Евсей, руку которого лекарь упаковал в настоящий гипс.

— Не пойму я вас, дядька, — рассуждал, сидя за кружкой чая в своей времянке, Василий.

— Речь у всех разная, насколько удалось мне подслушать издали. Что-то говорят напыщенно на тарабарщине старинной, и тут же начинают по-человечески изъясняться.

Апостол с лукавой улыбкой чесал деревянным гребнем кудрявую бороду.

— Люди ведь разные. И по возрасту, и по характеру. Пришлые. Каждый человек — отдельная история страны. Кто от закона бежал. Кто от забот мирских уединения искал. Кто-то радушно раскладывает свою судьбу на всеобщее обозрение, а кто-то едва-едва приоткрывает створки раковины своей жизни. Никто из наших пустынников за веру не страдал, чего уж напраслину возводить. Да и не ведали многие про эту веру. Все во Христе мы братья. Кто с чем прибился. Но, как говорят, с волками жить — по-волчьи выть. Духовник Тихон нас приютил, мы и несём его веру. А прошлая жизнь, образование, нет-нет, да с языка и срывается.

— Крамолу говоришь, — испугался Василий.

Евсей захохотал.

— Бес попутал. Но ты ведь меня не выдашь на судный огонь?

— Какой ещё огонь? — не понял Шилов.

— Раньше отступников, еретиков и грешников, всех, кто с дьяволом знался, жгли судным огнём. Привязывали к дереву, обкладывали хворостом, сеном и палили. Но у нас этого нет.

— Дурдом.

День за днём, вечер за вечером из откровенных бесед с Евсеем Василий постепенно знакомился с укладом жизни и нравами общины. Мысль о побеге упорно щекотала расшатанные нервы. Он скрупулёзно изучал возможности ухода из поселения, что на самом деле оказалось самым лёгким в его плане. Сложнее было просчитать маршрут движения. С ориентированием в горной местности у Василия были проблемы. Десяток раз он сокрушался: «Учиться надо было, а не по соревнованиям раскатывать. Олимпиец!» Бежать сейчас – неразумно. Отношения с Евсеем, да и с Маркелом тоже, помогут постепенно понять, как удобнее добраться до цивилизации. Эти мужики настоящие таёжники, которые без карт и компасов не блукают меж трёх сосен, а уверенно шагают в нужном направлении, словно перед ними лежит невидимая трасса. «Со временем они и меня научат читать тайгу», – подумал Шилов, и это, внезапно пришедшее решение, сбросило с плеч пудовые гири проблем.

— Таинство Крещения тебе предстоит, Василий, — прожигая изучающим взглядом Василия, произнёс Евсей.

— С этого начнётся твоя новая жизнь. Жизнь по законам Христа. Это — духовное рождение нового человека, которое происходит по вере крещаемого. Понять тебе надо, что человек, который принимает крещение формально, напрасно приходит к таинству. Он омывается только наружно... То есть, тело погрузилось в воду и вышло из воды, а душа не спогреблась со Христом и не воскресла с Ним, и вода для таковых остаётся водою. Ты уж, Василий, прими истинно веру. Отче зла не пожелает.

* * *

... Само Таинство Крещения прошло для Василия, как в тумане. Приготовили ему загодя нательный крест на гайтане [2], белую крестильную сорочку с рукавами, пояс, простыню. В крестильню допустили лишь участников крещения. Крёстным был один Евсей. Чин крещения отец Тихон вычитал в молельне, а погружение совершили в реке. Для этого принесли сколоченные деревянные мостки, поставили их на воду в устроенной небольшой заводи, которую стремнина обходила стороной и вода в которой прогревалась дневным солнышком. На мостках отец Тихон встал на колени и Василия трижды окунул с головой в водоём. По святцам Василию дали христианское имя Василий. Наказали не снимать крестильную рубашку в течение восьми дней и на том отпустили во времянку.

Его приняли... На следующий день после крестин к Василию пришёл Евсей.

— Отче благословил постройку избы тебе. Какое место пожелаешь?

—Так, а чего думать. Здесь и поставлю, — ответил Василий. — На месте времянки можно?

— Ну от чего же нельзя... Здесь так здесь.

И закрутилось...

Листвяк [3] был заготовлен впрок ещё зимой. По зиме же сплавили его по реке, забагрили лесины на берег и разложили на поляне, которая с весны нежилась больше всего под солнышком.

Старший зодчих кликнул Устинью, жену Елизара.

— Сестра во Христе, Устинья! Ну что, сговорились мы с хозяином, — ухмыльнулся он.

— «Заручную» надо испить, а не то не пойдёт стройка. С четверга и почнём.

Против примет выступить никто не смел, и в качестве хмельного откушали квас. Осушив чарки, принялись тяпать с ранней утренней зари до самой поздней вечерней. По округе разносилась дробь ударов десятка топоров, звон пил. Отче не тревожил, ни на какие другие повинности плотников и подручных мальцов не снимал. Избу надо было поставить как можно быстрее.

Когда положили два нижних бревна – два первых венца так, что где лежало бревно комлем, там навалили другое вершиной, пришёл сам Тихон и принёс квас:

— Пейте, праведники, «закладочные».

Под передним, святым углом, не спрашивая согласия Василия, Евсей заложил кусочек ладана.

— Так надо. Для святости, — пояснил он.

Василий на работе выкладывался полностью, уставал. Времянку снесли, и теперь он жил у Евсея. Приходили со стройки мужики, молились на красный угол, вечеряли и падали на лежанки без задних ног. Ни разговаривать, ни бродить по поселению даже не возникало желание. Лишь однажды, когда перед сном сидели с Евсеем на завалинке и любовались кудлатыми облаками, которые вплывали в оранжево-лиловые оттенки зари, Евсей завёл не совсем понятный разговор. Вернее сказать, это был даже не разговор, а какое-то странствие в непонятные для Василия староверские предания, что ли.

— Всуе ты трудишься, Василий. Ведаю, что молишься, а истинно ли веруешь? Спасёт ли душу твою моление? Но святый отче знает, как достичь собора избранных, в коем в радости живут праведники Божии. Будь сердцем открыт и душою чист, батюшка откроет тебе тот путь в райские светлицы ангелов земных.

— Вот как есть, ей-ей, просто сгораю от нетерпения узнать тот путь и хоть на минуту войти в эти светлицы райские.

Евсей промолчал.

С Анисией нос к носу Василий столкнулся лишь однажды. Обед плотникам готовила и приносила обычно Устинья, но в стаде захворала корова Снежка, хорошая, удоистая корова, а единственным умельцем — ветеринаром была именно Устинья. Поставив Анисью к печи, Устинья устроилась на телеге, и Ерофей повёз её на выпаса.

С кормлением плотников в этот раз Анисья чуть припозднилась. Когда мастеровые, привыкшие к тому, что Устинья накрывает на стол в одиннадцать, дружно стеклись под навес, то обнаружили «столовую» пустой. Недоумённо загалдев, они закрутили головами в поисках своей кормилицы и увидели, согнувшуюся под тяжестью туесов, Анисью.

Ярыга и Тимофей побежали к ней на встречу, приняли из её рук туеса и, весело болтая с ней о чём-то, подошли к столу.

Василий подтащил от штабеля ещё одно бревно и, придерживая рукой поясницу, распрямился. Смахнув ладонью со лба капли пота, он направился к «столовой». И вот тут, выходя из-за угла сруба, Василий и столкнулся с Анисьей.

Девушка, смутившись, шагнула в сторону, уступая дорогу.

— День добрый, Анисья, — улыбнулся Василий.

— Здравствуй, — еле слышно прошептала Анисья.

— Почитай месяц здесь живу, а поговорить с тобой всё недосуг, — сокрушённо произнёс парень. — Ведь я тебя совершенно не знаю, а жить, выходит, нам вместе предстоит.

Анисье парень понравился ещё при первой встрече. Открытое славянское лицо, глубокие, чистые, как горное озеро голубые глаза, и мощная, крупная фигура. В армии не даром Василию прицепили позывной — Плечо. Плечи у него и впрямь были широкие. Веяло от него покоряющей естественностью, добротой, уверенностью и покоем.

— Батюшка Тихон позволит — наговоримся.

Анисья смущённо прикрыла рот ладошкой и потихоньку побежала домой.

— Анисья, посуда?! — крикнул вслед Елисей.

— Потом, — не оборачиваясь и не останавливаясь, отозвалась девушка.

----------------------------------------------------

[1] Гряда — вытянутая в длину возвышенность, ряд, цепь небольших гор, холмов.

[2] Гайтан — Шнурок, используемый христианами для ношения нательного крестика

[3] Листвяк — лиственничные брёвна.

----------------------------------------------

Снежка.

… Вот и пришёл Снежкин день.

Ночью снился ей странный, красивый сон. Гуляла она на таких лугах, каких не видела ни разу. Трава на них высокая-высокая, сочная-сочная и зелёная-зелёная. А в траве той нестройным оркестром настраивались к концерту кузнечики. Где-то там, вверху, куда было тяжело задрать голову даже при призывном мычании, плескались в манящей синеве кучерявые барашки облаков. Нежные лучики солнца бережно гладили наполненную вкуснотищей травку.

Давно, ещё тогда, когда Снежка была малой несмышлёной тёлочкой, помнится, мчалась она вприпрыжку по заливному лугу, очень похожему на эти – нынешние. Как же ей было весело и беззаботно. Мать лениво отмахивалась хвостом от надоедливых слепней и задумчиво жевала сочную траву. А Снежка носилась вокруг, бодала слабеньким лобиком объёмный бок матери и радостно пела. Какое счастье – эта жизнь! Как здорово, как замечательно, что мама взяла её жить здесь, в этих травяных просторах, а Буянчика не взяла. Он так и остался маленький и мокрый лежать в яслях. А когда Снежка проснулась, Буянчика не было. Наверное, мама не захотела, чтобы он жил с ними и прогнала его. Какое-то неизвестное двуногое существо руками, приятно пахнущими маминым молоком, погладило тогда Снежку и сказало:

— Хушь ты, милушка, одыбайся. Скоро уж травка поспеет. Нарезвишьси вдосталь. Ладной коровушкой станешь.

Не понимала Снежка, что за непривычные звуки выталкивало из себя существо, но чувствовала, что не злое исходило от этого существа и ласково ткнула мокрым носом в ладонь.

Давно это было.

А сейчас она, размеренно покачивая крутым выменем, шла по заливному лугу к манящему свету.

Свет был тёплым, не слепящим и не обжигающим. Был он добрым. А там, в этой атмосфере любви и покоя, аппетитную траву жевали коровы. Мелодично перекликались колокольчики на шеях.

Вдруг из белизны навстречу Снежке выбежал Буянчик. Он остался таким же маленьким, но крепко стоял на ножках и был весел. Он не обиделся на Снежку за то, что мама взяла её жить с собой, а его – нет. Он радостный подскочил к Снежке, заулыбался:

— Здравствуй, сестрёнка! Долго ты не шла к нам.

— Здравствуй, Буянчик! — оглядываясь вокруг, произнесла Снежка.

Со всех сторон, приветливо мыча, сходились коровы и телята. Они светились от счастья. Снежка не понимала, радовались ли они тому, что она пришла к ним, или им просто было так хорошо, что грусть им была неведома. Где-то в дали, на краю этих изумительных лугов, ходили, лежали знакомые Снежке двуногие существа. Они тоже светились и были полны счастья и покоя.

Назойливые слепни и мошка летали вокруг, но не досаждали укусами, а казалось, тоже приветствовали Снежку.

Буянчик и коровы окружили Снежку и нежно стали лизать ей глаза, нос. Тёплые струи слюней потекли по горлу. Дыхание спёрло. Что-то железное полоснуло по гортани, и слюни стали ещё горячее.

«Не бойся», — сказал Буянчик. — Мы рядом, мы с тобой. Здесь тебе будет хорошо.

Сознание замутилось. Снежка услышала ещё, как знакомый голос хозяйки произнёс:

— Благодарю тебя, голубушка, за всё, — и полетела Снежка, полетела.

Не смогла излечить Устинья Снежку.

Эпизод 5. Год 1998.

… Дремота вроде бы и ласкала рассудок, пеленой укутывала глаза, но надёжно, так, чтобы думы не дёргали струны извилин, Полянов уснуть не мог.

Он настойчиво гнал прочь нудящую, где-то в подкорке, мысль о том, что нынешний его срок на посту мэра, увы, – последний. Можно, конечно, поднатужиться и придумать какой-нибудь ход, объехать препоны закона, чтобы вновь выставить свою кандидатуру, но, положа руку на сердце, хлопоты о благополучной жизни этого его огромного мегаполиса ему порядком поднадоели. Устал Гурий Митрофанович, чего уж и говорить. Появилось необузданное желание отдыха. Вот обняла расслабленность и всё тут. И умственная, и физическая. Хотя порулить, быть обласканным почётом и вниманием, неискренним, плебейским уважением ходоков и просителей, использовать имеющиеся неограниченные возможности для личного обогащения, всё же Полянову хотелось. Он прекрасно понимал, что те, кто сейчас подлизывает ему, выстроившись в нескончаемую очередь, после оставления им поста, моментально исчезнут, и он останется один на один с тем, что успеет сейчас заготовить себе на дальнейшую жизнь. Ну ещё жена будет верной опорой. Тут тоже вопросы... Надо бы и на неё какое-нибудь направление открыть, производства запустить. Пока он в силах это сделать.

Информация из Горного Алтая была достойна его терзаний. Он резко встал с кровати и прошёл в кабинет. Номер телефона Зубова призывно чернел на листе перекидного настольного календаря.

— Извини за столь ранний звонок, Иван Семёнович! — радостно воскликнул Полянов, когда после десятого гудка на том конце провода заспанный голос прохрипел: «Зубов. Слушаю».

Ещё бы не ранний. В столице двенадцать ночи, а на Алтае четыре утра.

— Гурий Митрофанович, это Вы? — с нескрываемым подобострастием мгновенно прогнал сон Зубов.

— Я это, я. Мне нужно с тобой переговорить по очень важному делу. Когда сможешь прилететь?

Зубов на секунду замешкался с ответом, вспоминая свой рабочий график. Зовёт на беседу такой человек, какие уж тут могут быть графики.

— Гурий Митрофанович, на первый рейс в Барнаул не успеваю. Прилечу следующим. В обед буду.

— Встречу в аэропорту.

Зубов держал пикавшую отбой телефонную трубку и напряжённо думал: «Какая причина заставила Полянова звонить ни свет ни заря, звать к себе, да ещё обещать встретить в аэропорту? Что же надобно столичному заправиле от главы маленькой республики?

* * *

… Толпа пассажиров единым, дружным потоком вынесла Зубова в зал для встречающих. Полянова, в чём Иван Семёнович и не сомневался, не было.

«Да оно и понятно. Не царское это дело каблуки об асфальт стирать ради какого-то там руководителя маленького... малюсенького ... региона. Вероятно, в машине ждёт», — подумал Зубов и направился к выходу.

— Иван Семёнович, — раздалось рядом.

Зубов остановился. Средних лет представительный мужчина приветливо улыбнулся и, приглашая жестом пройти в VIP-зал, произнёс:

— Гурий Митрофанович ждёт Вас в кафе.

Действительно, повесив пиджак на спинку стула, в одной белоснежной рубахе, Полянов растёкся тушкой по мягким подушкам дивана и потягивал холодный сок. Стоявший рядом стол был сервирован без каких-либо изысков, но всё необходимое, и даже, может быть, чуть больше того, имелось. Заметив входившего Зубова, Гурий неожиданно легко вскочил на ноги и встретил гостя перед столом.

— Иван Семёнович, присаживайся. Откушай с дороги, а я потихоньку введу тебя в курс вопроса.

«Во, попёр галопом. Ни тебе как здоровье, как семья, работа. Сразу за горло. Эх, столица!», — поморщился в душе Зубов, но внешне виду не подал.

Есть, правда, хотелось. В самолёте поднесли так, что бы зубы помарать, только кишку растравили.

— Слыхал я, что у вас не только природа знатная, но и земли богатые, — завёл разговор Полянов.

— И золотишко моют, и гора, будто очень ценного камня стоит, а, Иван Семёнович? Нам бы с тобой общими потугами жизнь свою безбедную обеспечить. Как мыслишь? Найду я здесь ребят с кошельком, а ты карту рудоносных мест добудешь. Разрешения на добычу протолкнёшь. Ну, если нужда поперёк дороги встанет, тогда и я подключусь здесь, на федеральном уровне. Ну а что? Пусть ребятишки там копошатся, роются, а нам с тобой процентики неплохие положат на печенюшки, и голова не боли. Есть возражения?

Гурий цепким взглядом впился в переносицу алтайца. А тот, решив выиграть минуту-другую, маскируясь под простачка, наполнил рюмки водкой и потянулся своей к рюмке Полянова.

«Печенюшки, как же... «Котлеты» вы трескать мастера. И ртом, и жопой» — подумал Зубов.

— Вопрос, как бы деньги сулящий, но для меня неожиданный, откровенно говоря. Давайте, Гурий Митрофанович, с прибытием пригубим.

Москвич был уверен в быстром утвердительном ответе и удивился выдержке гостя.

— Выпить оно, конечно, можно. Только за результат пить как-то приятнее, Иван Семёнович.

Зубов поскоблил ногтем за ухом.

— Карты получить я, вероятно, смогу. Есть у меня безопасный выход на нужный комитет, да и на министра тоже. Сами понимаете, светиться не охота самому. Товар щепетильный. И с подписанием разрешений, щекотливый моментик. Как-то бы обойти звучание моей персоны. Спать спокойно хочу, знаете ли.

— Никто не говорит, чтобы ты сам шёл и решал этот вопрос. Упаси Бог! Если есть варианты — подключай кого сочтёшь нужным. — замахал пухленькими ручками Гурий.

— Нам важен конечный результат. А результат для нас — карта или информация.

Он на секунду задумался.

— Закину я крючок в одно государственно-бюрократическое болотце. Думаю, что черти, там рулящие, вопрос о разрешениях протолкнут.

«А нахрена тогда мне вообще этот слизняк сдался? По бумагам решать должен я, разработчики месторождений тоже мои. Карта?.. Так и с картой, при необходимости, я и сам решу.» — промелькнула мысль.

«Ладно, не такой уж я и скупердяй. Я ведь хороший. Пусть ценит. Может ещё в чём пригодится» — заглушила первую подоспевшая новая мысль.

Зубов мозговые терзания Полянова не заметил.

— Дела, как я мыслю, с большими нулями? — вопросительно посмотрел на москвича гость.

— На берегу бы определиться, чтобы потом не портить отношения.

— Я считаю, что по пятаку процентов мы с тобой вправе иметь.

— Да, этого вполне будет достаточно. Наглость и жадность многих сгубили. Ну, за успех!

Домой Иван Семёнович улетел тем же вечером.

Эпизод 6. Год 1998.

Владимир Николаевич Сысоев официально числился заместителем генерального директора филиала Газпрома, но в среде местных братков ходил в авторитетах под прозвищем Сысой. Было Сысою от роду сорок лет и, несмотря на небольшой рост и некий излишек в весе, силушку борцовскую с годами он не подрастерял. Собеседники, видя его вывернутые из орбит огромные глаза, с отвращением отводили взгляд в сторону. «Пучеглазика» боялись.

Зубов пригласил Сысоева к себе сразу по прилёту из столицы.

Владимир Николаевич млел под ловкими руками массажистки в «подшефной» сауне, когда Колобок протянул ему телефонную трубку.

— Тебя! Ваня — три процента.

Сысой взмахом руки отправил массажистку прочь и, вытирая лицо простынёй, поднёс трубку к уху.

— Слушаю внимательно, Иван Семёнович. Трудности или радости Вас ко мне привели?

— Вопрос не местного масштаба. Жду тебя через час в «Прибрежном».

Давно таким хозяйским тоном Зубов не разговаривал. Даже интересно стало. Знать, действительно, чувствует масть козырную. Подъехать в кафе Сысою не западло.

Встреча прошла под хороший шашлык и настоящее «Киндзмараули». Владимир Николаевич сразу понял, чего хочет от него Ваня — «три процента». И свою выгоду он просчитал тоже сразу. Он не знал ещё, в какие цифры могут вылиться его хлопоты, но прекрасно понимал, что нулей там поболее будет, чем олимпийских колец на флаге. Кошельки обещаются быть набитыми туго.

* * *

…Воробей целенаправленно, упрямо и с каким-то непонятным остервенением теребил своим маленьким клювиком бусинку на брошенной кем-то сандалии. Но блестящий шарик не желал отрываться от материи. Подлетела чёрная, как уголь, ворона. Воробей обиженно или возмущённо чирикнул и, вспомнив об увиденной ранее у автостанции горбушке хлеба, стремительно упорхнул прочь. Ворона опасливо обошла сандалию вокруг, попробовала осторожно толкнуть лапой и, только убедившись, что ловить её этот предмет не имеет ни малейшего желания, вцепилась клювом в бусинку.

Сысоев отбросил догоравший окурок «Парламента» в урну, стоявшую у крыльца, и вошёл в здание правительства.

Кабинет министра природных богатств и полезных ископаемых Багучакова располагался в конце коридора на третьем этаже. Приятельски кивнув охраннику, который с нескрываемым подобострастием кинулся открывать вертушку, Сысоев не спеша преодолел надраенные до блеска ступеньки. После случая, когда авторитет помог разобраться с залётными, охранник был ему благодарен и считал теперь себя обязанным.

Владимир Николаевич, не обращая внимания на возмущённого секретаря в приёмной, вскинувшейся из-за стола и выпрыгнувшей закрыть своей внушительной грудью доступ к телу своего босса, притормозил её порыв выставленной, как тормоз, ладонью и без стука распа́хнул дверь в кабинет министра. Багучаков, изучая очередное прошение на разработку месторождения, думал, какую сумму объявить просителю за положительную резолюцию, и наказал секретарю, чтобы его не беспокоили, и поэтому очень удивился, увидев перед собой вытаращенные глаза Сысоева.

— Вы, вы кто? Как… Вы?... Нина-а!..

— Спокойно, Семён Геннадьевич, спокойно. Для возмущений повода нет. Я — Сысоев. Слыхали, я думаю?

Багучаков вышел на верхи власти из комсомольского актива, и о Сысоеве слышал лишь краем уха, а потому уставился на него с немым вопросом.

— Предложение у меня существенное и порядком денежное, — спокойно продолжил Владимир Николаевич, — но такие обсуждения положено проводить совершенно в другой обстановке. Вы же понимаете?

Сысоев многозначительно, подтрясывая тремя подбородками в сторону углов кабинета, показал пухленьким пальцем на уши.

— Если Вы не против, то мы можем прокатиться в «Киви-Лодж»? Там неплохая кухня и никто не помешает нашей беседе.

Был Багучаков по комсомольски молод душой и по-юношески же дерзок. Благополучная жизнь к тридцати восьми годам обмотала его, некогда спортивную, талию в несколько слоёв жира, и пивное брюшко наползло поверх брючного ремня. Семён в бешенном ритме прокручивал варианты «подставы». Соглашаться или нет?! Обед с человеком ещё не преступление, почему бы и не съездить на базу отдыха, тем более, что «Киви-Лодж» действительно хорошая база. Выслушать этого пучеглазика никто ему не запретит.

— Ну, извольте, и когда же? — нарочито растянуто, усердно ровняя листы служебных бумаг на столе, спросил министр.

— А моя машина у крыльца. Стол на базе накрыт. Вы не очень заняты на сей момент?

— Поедемте, — Семён Геннадьевич убрал документы в ящик стола и встал.

По дороге он напряжённо молчал, ждал, что неожиданный посетитель заведёт разговор о сути вопроса, но тот упорно болтал о пустяках. Высказался о погоде нынешним летом, помянул некоторые любимые места отдыха на Катуни, в Чемале, о своём катере на Телецком и, если уважаемый Семён Геннадьевич изъявит желание, то Владимир Николаевич может устроить незабываемую экскурсию по озеру. В скором времени показался корпус базы. Но и пройдя в зал ресторана, разместившись за богато накрытым изысканными блюдами столом, Сысоев к теме беседы так и не подступился. И только тогда, когда уже выпили на «ты», когда графин наполнили водкой «Алтай» по второму разу, мусоля потухший «Парламент», авторитет выложил:

— Есть изумительный вариант, который, как мне кажется, тебя заинтересует. Люди путёвые… Не простые… Предлагают тебе поиметь не хилый куш, Семён. Пять минут трудов, и гуляй — не чешись.

Багучаков пьяненько тряхнул головой, но совершенно трезво осознавал, что от него требуется что-то недешёвое. Куши за пятиминутки не раздают так просто.

— О чём речь?

— А-а! — небрежно отмахнул рукой Сысой, как-будто речь идёт о чём-то несерьёзном, пустячном. — Карта нужна. О золоте. Так вроде.

Семён облапил пятернёй взмокшее вдруг лицо. Мысль истерично теребила струну совести. Поставлен на должность, чтобы охранять эти самые сведения, а тут приходят и «здрасьте, пожалуйста. Карту им!».

Крохотные остатки совести потянули из глубин порядочности невод упрёков, но «мотня» зацепилась за разлапистую корягу безудержной наживы, порвалась, и на ячее остались, застряли лишь мерзкие сопли угрызений. Но они смывались без труда, и поэтому совесть обречена была на молчание. Однако значимость своей персоны и особенно занимаемой должности терять нельзя. Цену набить — это же святое.

— Не могу я. Это служебное преступление.

— Да и то, — неожиданно легко, для Багучакова, согласился с единственным высказанным возражением министра Сысоев, — закон преступать мы не будем. Нельзя, значит — нельзя. Выпьем, Семён. Хороший ты мужик, но... взрывоопасный какой-то.

Багучаков обрадовался, что не придётся ругаться с Владимиром и застолье можно продолжить. Секунду поковырялась в голове заноза: «какой я взрывоопасный» и затухла где-то в глубине сознания.

Выползла она из кладовых памяти через три дня, когда взлетела на воздух «Тойота» министра, стоявшая у крыльца Дома правительства. Семён бегал рядом с гудящим факелом, подталкивал приехавших пожарников: «Тушите, ради Бога», и неожиданно понял, что звонит его сотовый.

— Семён Геннадьевич, что там у тебя стряслось? Машина взорвалась, что ли? Какая беда, Семё-он Геннадьевич!

— Кто это? — заорал Багучаков и осёкся.

Он понял, кто звонил. Он понял, что это было предупреждение. Он понял, что озадачились вопросом люди и впрямь не простые…

Эпизод 7. Год 1998.

… А потом, через пару дней...

Багучаков сразу сообразил, что бритоголовые мальчики на «Крузере» к кафе прибыли по его душу.

Перевернув стол со всей богатой закусью на сидевшую напротив Катерину, перекрыв им неширокий проход и отсекая тем самым «братков», Семён ринулся в другую сторону зала через центр кафе на кухню. Он судорожно перебирал в голове все варианты возможного отхода.

Служебный выход из кухни практически упирался в скалу, оставляя между стеной кафе и горой пространства метра два. Через него выносили пищевые отходы в мусорный бак, да персонал изредка выбегал в свободную минуту подымить. От выхода влево, к стоянке автомобилей, вела узенькая тропинка, которая чуть дальше начинала крутой подъём в гору. Там, за этой возвышенность, тропинка выныривала через кустарники на дорогу в аэропорт. Больно ударившись плечом о неподатливую дверь с тугой пружиной, Багучаков выскочил на улицу. Не соображая, что он делает, даже не поняв, что в лоб ему пахнуло холодное дыхание ствола «Макарова», Семён пнул бычка ниже пояса, оттолкнул моментально скорчившуюся от боли фигуру в сторону, пронёсся сайгаком через автостоянку и припустил в подъём. Пуля вырвала небольшой фонтанчик пыли прямо около ноги, но Семён не остановился. Выстрела слышно не было из-за гула проезжавших по трассе машин, однако второй фонтан взвился чуть впереди Бугачакова. «Не уйти», — стукнуло в мозгу, и Семён, загнанно дыша, опустился на камень.

— Не порядочно ведёшь себя, Семён Геннадьевич! — вылезая из джипа, встретил Сысой упрёком беглеца, которого подвели братки.

— Дерёшься, бегаешь. Не дети ведь мы с тобой. Солидные люди. Ты же у нас целый министр республики. Давай и дела по - солидному решать.

— Не могу я тебе отдать эту карту. Ни карту, ни какие-то сведения, понимаешь? — утирая носовым платком потную шею, произнёс Семён. — Да и на кой ляд тебе это надо? Ты бухгалтерию-то просчитай. Добыча принесёт мизерный доход. У нас разведанных запасов по рудному золоту тонн пятьдесят всего и тонны три рассыпного. - он попытался использовать последний козырь, чтобы выскользнуть из дела с криминальным авторитетом.

— Не твоя забота. И кто тебе сказал, что я прошу отдать? Я предлагаю тебе её продать мне. Про-о-дать! И не дёшево, заметь! – дружелюбно хлопнул Сысой по плечу Семёна.

— Ну, что ты язык в гландах спрятал? Не дрейфь! Ты сфотографируй её, и вся нервотрёпка. И бумага твоя на месте, никто её никуда не выносил, и у меня всё ровно, что мне нужно, — на руках. И овцы целы и бабок — полные штаны! Ха-ха-ха!

Багучаков упирался. Ещё бы. Портфель министра республики по полезным ископаемым достался ему не дёшево. Почти вся деревня, все родственники собирали в одну отару овец. Двадцать отличных маралов [1], которые ежегодно приносили изумительного качества панты под два кило каждый, пришлось отдать немалым довеском к мелкой баранине. Естественно, что Семён рассчитывал покормиться у доходного корыта вдоволь. Причём кормиться как можно дольше и как можно слаще. Не ограничиваться одним хапком. И тут приходит какой-то Сысой и предлагает по-панибратски предоставить материалы о месторождениях золота и других драгметаллов.

Как бы не так.

— Ты пойми, Владимир Николаевич, я ведь не торгаш какой, не знаю я цен на такой товар, — рассматривая на солнце очки, скривил в улыбке рот Багучаков.

— Доверься мне, не обману и цену дам порядочную. Честную.

— Знаешь, ты уж лучше бы дал мне процент в своём деле, на том бы и порешили, — простовато, поглядывая на Сысоя, сказал министр.

Сысой поперхнулся дымом.

— Ты то ли больной, Семён? Пуля на тебя мне дешевле обойдётся, а твоего сменщика я уж как-нибудь да и за денежку уболтаю.

Багучаков въехал, что планку терпения Сысоя он, кажется, перевалил, и последнее предложение было чересчур наглым.

— Да шучу я, Сысой, шучу. Ясен вопрос, что разойдёмся разовой суммой. Надо бы взбрызнуть наш проект, а?

— Ну, бумаги нам с тобой не подписывать, так что можно и полакомиться, — довольно потирая свисавшую над ремнём требуху, пропел авторитет...

-----------------------------------------------------------------------

[1] Марал (благородный олень) — крупный олень из отряда парнокопытных.

-------------------------------------------------------------------------

Эпизод 8. Тихон и Демид.

… Кто не знал Тихона, тот ни за что бы не угадал в нём сына Демида. Это были два совершенно не похожих друг на друга человека.

Вероятно, Тихон взял больше от внешности матушки Агапии. Женщина она была дородная, пухленькая, росточка невеликого, и голос имела нежный, обволакивающий. Добрая была родительница. Воспитание сыну Агапия дать не успела, преставилась при вторых родах, когда мальцу шёл пятый год. Брат Тихона народился мёртвым, и, отнеся матушку Агапию на погост, зажили Тихон с Демидом одни.

Поселения, как такового ещё не было. Стоял один небольшой дом, в котором жили Демид с Тишей, да малая сараюха, где кудахтали десятка три несушек. Хорошие стояли времена. Хоть и приходилось Тихону с раннего утра копаться по хозяйству, ходить на охоту с отцом, удить рыбу, готовить дрова — жизнь отшельников мальца не угнетала.

В те годы отцу по голове солнечный удар ещё не примерился, и бредни насчёт попранной веры великомученика Аввакума его не посещали. Это потом, когда суровой зимней ночью тридцать первого года постучался в избу беглый душегуб Фёдор, и, отогревшись, попросил предоставить возможность остаться жить на этих землях, вот тогда и объявил Демид, которому в тот год стукнуло сорок лет, что веры они с сыном старинной, и ежели нехристь Фёдор готов принять их устои, то пусть остаётся.

Четырнадцатилетний Тихон от удивления разинул рот и, идиотски лупая глазами, слушал отца. За длинную, бессонную ночь Тихон открыл для себя много странного.

Человеческая речь у отца неожиданно куда-то пропала, а заговорил он на какой-то тарабарщине. Оказалось, что семья Демида, гонимая поповской властью, бежала в тайгу, чтобы сохранить ростки истинной веры. Сам Демид величается — честный отче, святый отче. Он духовник, лекарь заблудших душ.

Тихон вдруг вспомнил, что видел как-то в сундуке потрёпанную старую книгу. Книга была большая, толстенная, в потемневшем деревянном переплёте, который был обтянут протёршейся местами тканью, а закрывалась книга медными застёжками на ремешках. Страницы, к которым казалось, стоит только прикоснуться, и они рассыпятся от старости, были обтрёпаны по краям.

Тихон пытался было почитать её, но слова текста кувыркались во рту на языке, а стройной мысли выдать не могли. Промучился Тиша минут десять с незнакомой писаниной, да и забросил книгу назад в сундук. Сейчас он понял, что речь отца льётся прямо со страниц той самой книги. Были там такие слова, и мысли похожие тоже были.

Сказку врёт Демид или правду говорит — Тихона волновало слабо. Вот когда пришлось и самому начать жить по батюшкиному уставу, тут Тихон взроптал. Но противиться родителю не мог и справно нёс повинности. И никто уже теперь и не помянет лихим словом Демида — душегуба, порешившего собственноручно отца его милой Агапии, не желавшего давать благословения дочери и «пришлому самоходу из Расеи», потому и пустившегося после убийства в бега со своей суженой. От карающего меча власти и от возмездия родных Агапии.

А вот от совести куда бежать?

А Фёдор веру принял. Окрестился с именем Фрол. Неизвестно, искренне ли он клал крест двумя пальцами или для видимости, только чтобы не прогнали, но года через полтора, когда привёл из тайги и разместил временно, с позволения духовника, в нарушение устоев веры, в своём доме измождённых мужика и женщину с двумя ребятишками годов по четырёх, он уже сам занялся наставничеством и склонял молодую пару к принятию истинной веры. А в сорок первом, отвесив поклоны всему честному люду, Фрол ушёл на войну.

«Прости, отче! Чрез веру преступлю, но ворога бить пойду. Благослови! Не стерплю, штоб чужак землю нашу топтал».

Там и сгинул...

— Бог вам судья, чада. Пред ним за жизнь свою мирскую ответ держать будете, — произнёс Демид, накормив в тот день скитальцев, спустя час после их появления в поселении. — Но здесь мы открыты друг другу, потому секретов у нас нет. Знать мы должны, какая причина погнала вас прочь от глаз людских.

И стал Михаил Дружбин Мефодием, а жена его Алёна — Милицей. Одного мальца — Степана крестили именем Евсей, а другого — Ваньшу — Елизаром. Община пополнилась новыми людьми, надо было строить дополнительное жильё.

Лес заготавливали километрах в тридцати от поселения. Лиственницы стояли ровненькие, звонкие. Двумя лошадёнками брёвна стащили к месту застройки за месяц. Месяц ставили дом и к октябрю супружескую пару с детьми заселили. Оказалось, что Дружбины имели от роду годов чуть более двадцати, и жили окольцованными второй год.

Эпизод 9. Год 1933.

— Хучь ты мне и сродственник! Хучь и кровь от крови мы с тобой, но обчественное замать не дам!

Слюни летели во все стороны. Бунин абсолютно оправдывал свою фамилию своим вырвавшимся наружу нравом. Он метался по тесной избёнке, сотрясая над головой сухонькими кулачками.

— Ишь, чё удумал. Дурней себя ищешь, Минька?

Он резко подскочил к Михаилу и сунув ему под нос кулачок, проверещал:

— Ты, змей, у меня ишшо попомнишь!

Дружбин с досады хрястнул сапогом об пол. Корил он теперь себя за то, что не дождался ухода дядьки, да умная мысля приходит опосля.

* * *

Когда радостный Михаил втиснулся в свою хибарку, Бунин, отвалившись спиной на стену, по-хозяйски облокотившись левой рукой на припечье, восседал за столом. Алёна, накинув чистую тряпицу на выскобленные доски стола, выставила всё, что было в доме. Как иначе то, дядька родной, мужнин, как-никак, пришёл в гости. Отдавая пряным рассолом, стояла квашеная капуста, парила только что вынутая из чугунка картошка. Блестели твердыми боками огурцы. Заначенная для великого события бутылка самогона так же потела холодным стеклом на столе.

— Дядько, здоров были, — приветливо воскликнул Михаил.

— Здоров, здоров, Минька! — вальяжно протянул Бунин. — Вот, заглянул на огонёк. Дай, думаю, проведаю племяша. Погляжу, как живёт. Чем дышит.

— Дак, чего уж. Живём помаленьку, — неуверенно обведя взглядом стенки дома, произнёс Дружбин.

— Жировать – не жируем. Братовья малые вот только всё на подножном корме. Голодно немного.

Дядька глянул на Стёпку с Ванькой, бритые головёшки которых торчали на печном лежаке.

— Ни чё, живодристики, выдюжим. Все голодуют, не тока вы одни. Все на подножном корме. Иде ж другое чё взять? Вот уборошную загуторим, там, глядишь, чё и отломится. Небось, государство не забудет.

Михаил задумчиво сидел у двери на лавке и, почему-то, не проходил к столу.

— Чё не садисси? Проходи, давай.Сидай. По стопарику дерябнем, нутро порадуем, — махнул призывно рукой Бунин.

— Да мне ещё на ток сегодня. Зерно пошло.

— И чё? Ты не за баранкой, поди ж. Па-а - думаешь, запах! — наливая в стаканы самогон, протянул Семён.

— Подсаживайся, паря. Эй, стригунки, а ну-у, …чё вам дядька дасть, — задрал голову к пацанам Бунин и щедрой рукой подал две ещё горячие картофелины.

— Шамайте! Ни чё-о, выдюжим. Не дадим с голоду сгинуть. Не чужие чай. Подмогнём роднёй. Нешто мы не понимаем, как оно тянуть обузу родительску. Да-а, досталось тебе, Минька. Сеструха моя, царствие ей небесное, настругала голопузых, а тебе — маета.

— Да нет, я ни чё. Братовья же, — стараясь, как можно спокойнее, ответил Михаил, хотя слова Бунина ему не понравились.

— А чё, хлеба-то нет? — не слушая его, обернулся к Алёне, стоявшей справа от него у окна, Семён.

Женщина нервно теребила передник.

— Мука кончилась. Вот, думала к тётке Дарье сбегать, попросить в займы.

— Тю-ю! Да у нас то откуль мушица? Сами толокно промышляем, — отмахнулся дядька, опрокидывая стакан.

Задержал дыхание, провожая горячительную влагу по нутру, дождался, когда упадёт, зычно выдохнул, сунул в рот щепотку квашеной капусты.

— Зернишка бы чуток в колхозе получить. Хушь на пару лепёшек. Обещают, ныне отоварить. Чё на току то бают? Дадут?

Михаил хмыкнул. Взял с лавки чистую рогожку, расправил её и бросил к себе под ноги. В минутной задумчивости поскоблил пятернёй слипшиеся от мякины волосы и, махнув рукой, стал стягивать сапоги.

— Как же, дадут они. Пока сам не возьмёшь, шишь чего дождёшься.

Из сапог посыпалось на ткань зерно.

- Вот, зашёл в гурт. Зерно в сапоги насыпалось, – довольный своей выдумкой хвастался Михаил.

- На пару лепёшек наберётся. Столчём, пацанов накормим, – стягивая второй сапог, рассуждал Дружбин.

Дядька молча задвигал кадыком. Гнев спёр его дыхание. Нет, не зерна ему было жалко и не за колхозное добро он радел. Задело его то, что менее минуты назад он помянул о мечте получить зерна на пару лепёшек и вот, пожалуйста, племяш вываливает пшеницу как раз на эти две - три лепёхи. А у самого Семёна такой возможности поиметь зерна нет.

- Во – о – руе - ешь?.. У колхозу?.. У государства?.. Да ты как?.. Да ты…

— Дядь Семён, ты чего? — растерянно посмотрел на Бунина племянник.

— Жрать то малым надо чего-то. Я ж не для себя. На себя и на Алёнку уж давно рукой махнул. У них вон брюхо к хребту прилипло. Они-то за что одну крапиву да пузики [1] трескают?

Михаил распалился. Крупные желваки загуляли по скуле. Он резко рубанул рукой, рассекая воздух.

— Ворую, говоришь? Да, ворую! Что, обеднел твой колхоз от горстки зерна? Нартов вон харю нажрал такую, что лошадь его жопу еле тянет. Суставы у неё трещат. Этот член партии брюхом ноздри чешет, а Неплюевы, эвон, уже шестые в деревне, кто дитёв своих от голодухи хоронют. Ты хошь, чтоб и наших на луговину снесли? Это ж племяши твои. Кровь от крови…

— Хучь ты мне и сродственник ! Хучь и кровь от крови мы с тобой …

Бунин спешно плеснул в стакан самогон, закинул спиртное в глотку и, сграбастав куцый картуз с лавки, выскочил из избы. Михаил обречённо опустил опухшие от косовицы руки…

Алёна мелко вздрагивала плечами, глотая слёзы. Пацаны, проглотив картофелины, сладко посапывали на печи. Михаил нервно курил у двери, едва приоткрыв её, чтобы дым вытягивало в сени.

…В сенях жалобно заскрипели половицы. Запах свежего гуталина ворвался в жильё, опережая хозяев надраенных сапог. Дружбин слышал, что Васюнин был вообще - то не зверствующим сотрудником доблестных органов. Мужики, опасливо озираясь, судачили на перекурах, что в день, когда постучат в твою дверь, лучше было бы, если стучащим оказался бы Васюнин. Сергея Ерофеевича выдвинули в кресло начальника окружного ОГПУ по прибытии на родные земли, после того, как он упросил Блюхера отпустить его из армии на покой. Стали сказываться старые раны Гражданской. Временами конвульсивно дёргало порванное осколками плечо...

* * *

... — Обидно, Сергей Ерофеевич! Такого начальника погранотряда мне на твоё место подобрать будет сложно. Может, потянешь ещё годик — другой. В погранучилище приметил я не так давно мужика смышлёного. Видно, что не из-за формы лямку армейскую тянет. Не пустоголовый. Чернышёв [2] приглашал меня на учения погранцов своего округа и там я наблюдал за этим мужиком. За дело радеет, и о бойцах думает. Он готовый начальник отряда. Его учить — только портить. Как выпустится, к себе планирую забрать. С ГПУ, думаю, вопрос утрясу. Вот ему и твоих ребят доверить не боязно. Дождись его, а?

— Василий Константинович, ты меня знаешь. Не припёрло бы, не просил. Сам за себя боюсь. И голова клинит. Контузия, наверное, проснулась. И плечо так рвёт, что готов зубами руку оторвать. В глушь уйду. Старики у нас на Алтае — знатные травники. Авось подлечат.

Блюхер задумчиво посмотрел на дернувшееся в непроизвольной конвульсии плечо Васюнина и твёрдой ладонью обхватил израненную руку комэска.

— Ну что ж! Давай, обустраивайся в лесах сибирских. Не ровён час и мне приткнуться надо будет, — криво усмехнулся и добавил. — На лечение.

* * *

... Васюнин прибыл в Барнаул аккурат к Октябрьским праздникам. Город готовился к демонстрации.

На центральном проспекте крепили транспаранты, прославлявшие величие народной революции.

Радостные, разгорячённые предпраздничной суматохой люди воодушевлённо развешивали на дома красные флаги. Казалось, что всё население города высыпало на улицы и занималось украшением фасадов. Работать на производстве было некому.

— Да-ра-го-ой! — раскинул в объятиях руки секретарь горкома, встречая Васюнина у двери своего кабинета.

— Доложили, доложили! Такого человека в наши края… Это… Это — большая удача… Пограничник с боевым опытом. Чекист с чистыми руками и горячим сердцем. Это мы, можно сказать, как будто тайменя захлестнули… Ха-ха!

Складки на переносице секретаря собрались в узкую линию.

— Ты даже сам не знаешь, каков подарок ты мне сделал. Ты же… Эх, Сергей Ерофеевич! У меня ж ГПУ без головы. Данилова в Запсибкрайком отозвали, а вместо него Филина оставили.

Кубасов обречённо махнул рукой.

— Филин этот… Ни сова, ни ястреб… Ни город не тянет, ни районам помощи от него.

Борис Васильевич резво подскочил к Васюнину, схватил его за изувеченную руку и потащил к карте. Сергей поморщился от боли, но секретарь не обратил внимания.

— Ты посмотри, какие просторы… А знаешь, сколько врагов на этих просторах ошивается?.. Вон, недавно на овчинзаводе беляки производство развалили. Взяли субчиков. Камягин, Твердохлебов, Пестерев. А как маскировались? Не мужики — золото! Хрен подумаешь на них чего худого. Чуешь?

Васюнин неопределённо пожал плечами.

— Вот то-то и оно… Жуть!.. Короче, что я тебя убалтываю, как девку красную на греховные действия. Назначение твоё я согласую без проволочек. Сейчас Хабаров придёт. Это Пред. Горсовета. Он тоже будет за тебя. С твоим - то опытом, ты кого надо быстро прищучишь. Можешь хоть сегодня кабинет занимать. Всё здание ОГПУ в твоём распоряжении.

Васюнин изумлённо посмотрел на секретаря.

— Вообще-то, я зашёл на учёт встать. Из рядов Рабоче-Крестьянской Красной Армии списан по состоянию здоровья. И на ближайший год планов по трудоустройству никаких не строил. Направляюсь в Белоглазовский район. Лечиться буду у местных знахарей.

— Ты — лечиться. Данилов — на повышение. Остальные — из рабочего набора. Ни образования. Ни… А – а! — бросил обессилено руку Кубасов. — Ну не Филина же мне на ГПУ оставлять, право дело.

Секретарь внимательно посмотрел на Сергея, тяжело вздохнул и, как-то устало, прошептал:

— У меня же от округа людей не останется… Он же всех без разбора пересажает ради ромбика в петлице... Войди в положение… Прошу…

Васюнин молча достал папиросу, помял её пальцами, постучал гильзой об ноготь и, решительно засунув её обратно в пачку, сказал:

— Хорошо! Но оговорюсь сразу, не занося ногу через порог. Чтобы потом между нами не возникли недопонимание и ненужные споры. Произвола сотрудников, фабрикацию расстрельных дел на всевозможных «вредителей» и повальных «белогвардейских заговоров» ради выполнения спускаемого сверху плана, ради очередной «галочки» в отчётах, извращение законов, фальсификацию и повальные аресты я у себя не допущу. Буду служить честно. По совести, а не по заказу. По-другому не умею. Нравится вам это или нет, но по другому не будет. Это моё условие. Если Вас устраивает такой подход, тогда давайте попробуем. Я, конечно, до конца ещё не совсем уверен, что у меня получится служба в ГПУ, но попробовать готов.

— Мне нравится Ваша позиция, товарищ Васюнин, — раздалось от двери, которую широкой спиной подпирал тихо вошедший мужчина в сером пиджаке.

На вид ему было лет тридцать пять-сорок. Открытое лицо, прямой взгляд широко раскрытых глаз, формирующаяся, но ещё не отросшая борода и аккуратные усы.

— Хабаров, — представился он и протянул руку.

Васюнин ощутил крепость рукопожатия.

— Так вот, повторюсь, Сергей Ерофеевич. Мне нравится Ваша позиция. Но если по совести, то давайте по совести. Вы не боитесь, что в таком случае и сами попадёте в жернова?

Васюнин посмотрел на Кубасова, затем на Хабарова. Они напряжённо ждали его ответа.

— Отчего же не боюсь? Я ведь не дурак. Всё прекрасно осознаю. И даже уверен, что доносы на меня полетят в ваши кабинеты и в верха по линии ГПУ сразу после первого же моего разбирательства с особо ретивыми сотрудниками, которые признания из арестованных выбивают ногами. Боюсь, конечно... Но вы знаете, товарищи, я думаю, что если мне удастся оградить хотя бы десяток простых колхозников, граждан, от произвола, я буду готов пойти под эти жернова.

— А ты не допускаешь, что твои труды будут напрасны? Вот ты выпустишь человека, а после твоего ареста его опять закроют, — прищурился Кубасов.

— И такое вполне возможно, – спокойно ответил Сергей Ерофеевич. — Но я буду знать одно точно. Я хотя бы попытался, а не закрыл на беспредел глаза.

— Ну что же, — потёр подбородок Кубасов, кинул взгляд на Хабарова и продолжил: — Могу сказать однозначно, Сергей Ерофеевич, что ты можешь быть уверен в том, что с нашей стороны… – он опять посмотрел на Хабарова и, увидев его кивок в знак согласия, закончил: – получишь полную нашу поддержку. Пока это будет в наших возможностях. Мы ведь тоже ходим по лезвию. И в завершение — возьми особо под себя лично на контроль Барнаульский округ и Рубцовский.

* * *

… Дружбин протёр впалые от усталости и недоедания глаза и откинул дверной засов.

Васюнин приехал с Филиным. Сергей Ерофеевич пытался отвертеться от сопровождающего, искал причину отправить помощника куда-нибудь в район, но не смог ничего придумать и вынужден был взять Филина с собой.

Филин сразу же по-хозяйски, не удостоив взглядом Михаила, прошмыгнул в избу, решительным рывком откинул занавеску на печи, перешевелил ручищей головёнки спавших ребятишек и, нагнувшись, дёрнул кольцо подполья. Васюнин грустно вздохнул и устало опустился на скамью у входа.

— Вот, гражданин Дружбин, поступило на Вас донесение!

Из погреба высунулась фуражка Филина. Он нервно срывал с лица прилипшую паутину.

— Нету тут ни шута. Ветер празднует победу.

Васюнин обвёл взглядом скудную обстановку жилища.

— Зерно куда спрятали?

Михаил обречённо посмотрел на Алёну и достал из печурки [3] миску с пшеницей.

— Вот. Сушить поставил.

Филин тупо уставился на жёлтые зернышки.

— Ты чё, издеваешься? Это всё?

Михаил дёрнул плечом.

— Всё. Я и принёс-то только то, что в сапог через голенище насыпалось. Не вру. Ей богу! – и осёкся.

Уловили… Филин вскинулся, как наскипидареный.

— Ей бо-огу? Комсомолец? Богом кроешься?

Васюнин поморщился. Опёрся руками в колени и рывком встал.

— Собирайтесь. Поедем! Будем разбираться.

Алёна заломила в молчаливой истерике руки. Кинулась к Михаилу. Он растерянно смотрел по сторонам, не соображая, что нужно сделать. Он понимал, что его забирают, но не мог сосредоточиться и построить очередность своих действий.

«Собирайтесь. А что брать-то?»

Что могла собрать Алёна, когда в доме и так нет ничего? Положила пяток картофелин, одно яйцо варёное, исподнее чистое, портянки сухие. Васюнин толкнул дверь и вышел в сенки. Противна была ему процедура увода людей из их насиженных мест.

Он стоял у крыльца и нервно курил, мелко затягиваясь и с силой, со свистом выталкивая сизый дым из ноздрей. Со стороны колхозной конторы по улице, спотыкаясь, спешил секретарь парткома. Шаг его мог бы быть расторопнее, но мешала подбитая колчаковцами нога.

Рядом с ним, пытаясь на ходу пожаловаться на кого-то, семенила Марчиха. Женщина она была дородная, невысокая, и юбка у неё была объёмная. Пылил подол Марчихи прилично, издалека можно было принять за шлейф от двуколки председателя. Васюнин понял, что спешат по его душу и, дабы облегчить страдания инвалида, шагнул на встречу Юдину.

— Товарищ Васюнин! Товарищ Васюнин! — ещё на подходе заголосил секретарь запыхавшимся голосом. — Звонят… Вам… Звонят… Из городУ… Быстрее…

Сергей Ерофеевич оглянулся на избу Дружбина. Филин ещё не вывел Михаила.

— Садись в машину. Сейчас поедем.

В дверном проёме показался Дружбин с небольшим дорожным узелком в руках. За ним, зычно сморкаясь, вынырнул на ступеньки Филин. Следом, прижав к глазам платок, появилась Алёна.

— Так! Быстро все в машину. Город на проводе, — объяснил Васюнин Филину.

Звонил Горлов, старый знакомый Васюнина. Они не были друзьями, но Горлов, как и Васюнин, прошёл армейскую школу и в органы попал так же по приглашению секретаря горкома партии.

— Слушай внимательно и не перебивай.

Голос звучал взволнованно и зажато. Телефон трещал. Напряжённость терялась частично по пути, но испуг чувствовался в каждом слове.

— Дома тебе появляться не стоит. Твоя лояльность кое-кому не по нраву. Дополнительно поклонись Филину. Ты меня понял?

Сергей не стал благодарить Горлова. Он понимал, что Горлову это ни к чему. И ещё он понимал: то, что сейчас сделал для него Горлов, нельзя измерить никакими словами благодарности. Горлов дарил Васюнину жизнь.

— Тэк…тэк! — задумчиво протянул Сергей, протирая ладонью мокрую от пота трубку телефона.

Решение сформировалось в голове и он кивнул сам себе, словно соглашаясь с вариантом.

— Т-э-эк! Филин! Придётся тебе, брат, баранку сегодня покрутить, — выглядывая в окно конторы обратился Сергей Ерофеевич к своему заму, курившему на крыльце. — Савчук! — крикнул он водителю.

Савчук с трудом вынул своё тело из машины и притрусил к окну конторы.

— Я! — вскинул он руку к козырьку.

— Остаёшься в деревне. Скоро должен прибыть отряд. В Войково кулачьё вздыбилось. Приведёшь отряд туда.

— Сергей Ерофеевич, — подошёл Филин,— да какое там кулачьё в Чупино? Их там и не осталось вовсе. Мирошниченко рази чё, Никола. Дак и то, он свою хату под контору колхозную добром отписал. Сам пришёл и предложил. И лошадь с коровой, и инвентарь — всё в колхоз сдал. Без утайки. Я лично проверял. А остальных чупинских я ещё по зиме определил в Колыванскую комендатуру на спецпоселение.

Васюнин прожёг подчинённого ненавистным взглядом.

— Не знаю. Может залётные какие нагрянули. Нам информацию донесли — значит должным образом надо отреагировать.

— Ну, эт конечно. Это само собой. А мы то с Вами куда? И с этим чё теперь делать? — мотнул головой в сторону Дружбина Филин.

— Отряд идёт из Ильинки. Пока дойдут до Чупино, мы с тобой арестанта успеем доставить на станцию. Поезд как раз подойдёт. Отправим его с кем-нибудь из Шипуновских в округ. Вернёмся в Барнаул, допросим. В Шипуново возьмём пулемёты в машину и сюда вернёмся. — на ходу изворачивался Васюнин.

— Понято! — вытянулся Филин, поддёрнул локтями галифе и втиснулся на место водителя.

Озёра Чаячьего блестели зеркальными блюдцами. Вдоль дороги тянулась поросль мелкого кустарника.

— Тормозни! — тронул Филина за рукав Сергей Ерофеевич.

— Припёрло, — пояснил он, увидев в глазах водителя немой вопрос.

— А-а! — понимающе осклабился Филин и свернул на край дороги.

Он не успел ещё заглушить машину, как раздался выстрел. Особенно громкий в малом замкнутом пространстве. Жгучая молния вонзилась Филину куда-то под вздох, он хватанул ртом воздух, но воздух не пошёл в лёгкие. Филин испуганно хлопнул глазами и ещё раз разинул рот. Нет. Это всё!

— Дружбин! — позвал притихшего на заднем сидении Михаила Васюнин.

— Вот что, брат, Дружбин! Жизнь так повернулась… Сейчас мы с тобой вернёмся в деревню. Машину бросим под горой. Ты… очень… — размеренно, с паузами, чтобы пассажир успевал воспринимать смысл слов, произнёс Сергей Ерофеевич.

— Ты меня слышишь? — неожиданно рявкнул он, и Дружбин, вздрогнув, подскочил на сиденье.

— Д-да! Я слышу!

— Прекрасно, — выталкивая Филина из машины под откос, продолжал Васюнин.

— Ты очень осторожно проберёшься домой. Соберёшь своих, необходимую мелочь и выйдешь так же осторожно к Чёрной забоке [4]. Так, чтобы вас никто не видел. Я ждать буду.

Машина дребезжала на кочках, слова Васюнина прерывались, но Михаил понял, что ему дали свободу. Не такую, о какой он мечтал, обнимая Алёну на свадьбе, но эта нынешняя свобода была много дороже. Это была свобода жизни. Он понял, что будет его семья теперь, скорее всего всю оставшуюся жизнь, беглой. Беглой, но живой. И рядом с ними будет этот человек. Спаситель… Васюнин…

... Ночь подмигивала звёздами, когда путники подошли к реке. Чарыш тихо шумел тёмными волнами. Где-то, на другом берегу, незлобливо тявкнула собачонка, ей лениво откликнулась другая, и это всё, что нарушило беспокойную тишину. Здесь, именно у этого обрыва, в тихом закутке на мелководье, местные жители причаливали свои лодки после дневной рыбалки. Неожиданно с воды раздался едва слышный всплеск и звякнули уключины. Не торопясь, проблёскивая металлом вёсел, лунную дорожку на реке преодолевала небольшая лодка.

— Ждите здесь, — прошептал Васюнин и осторожно стал спускаться с крутояра к воде.

Он ступил на скользкую, омытую и утрамбованную волной, прибрежную глину как раз, когда днище плоскодонки зашуршало о мелководье.

— Доброй ночи, хозяин! — окликнул Васюнин гребца.

— Кого тут черти носят? — недовольно вскинулся мужик. — А ну, отыди дале, не искушай, человече! Не ровён час, зашибу!

— Да ты остынь, уважаемый, — как можно спокойнее сказал Сергей. — Я из органов. Помощь твоя требуется.

— Эт чего-жь надать? — раздалось из лодки и сверкнул огонёк спички.

Луна, полужирным месяцем, не успевшим ещё нагулять бока, вырвалась из небольшой тучки и, обрадовавшись простору, заиграла лучами на волнах. Васюнин увидел, что в лодке стоял мужик годами за шестьдесят. Нечёсаная борода клинышком торчала из-под капюшона дождевика.

— На ту сторону нам срочно надо переправиться, отец! Время не терпит.

— Хм! — взлохматил бородёнку мужик и осветил папироской крупный нос.

— Эт можно, конечно, коль надать! Дык чёжь свету не дождатси? По ночи блукать, чай не с руки?

— Дело важное, сам понимать должен! Нельзя до утра тянуть, отец! Выручай!

Мужик тяжело засопел. Бросил окурок в воду, сел на доску.

— Добро! Полезай! Надать, так надать. По темени мотыляться туды-сюды, радости намурлыкали, — забурчал он себе под нос.

— Не один я. Сейчас остальных кликну.

— Ишшо не лучче! — хлопнул ладонью себя по коленке мужик.

— И сколь там вас?

— Дак – пятеро.

— Ишь как. Пятеро. И куды я вас сажать буду? Потопнем. Не паром у мне, чай.

— А если в два захода? Грести и мы сможем, чтоб тебя не утруждать. А, отец? Выручай.

— Та не хай! Волна вроде не велика. Авось пронесёт. Кличь своих.

— Тю, так вы с малятами, — пропуская Михаила с ребятишками, протянул мужик.

— И носят вас черти. Видать и впрямь дело важное, коль с детьми прётесь в ночь. Ну, расселись, чё ли? С Богом, тронемся, — и осекся было, но поняв, что сотрудник из органов не зацепился за фразу, спокойно выдохнул.

Вёсла глубоко ушли в волну и лодка, дрогнув, отчалила от берега. Борта практически сравнялись с водой и мужик грёб аккуратно, без рывков. Плыли молча. Пацанята прижухли на корме на коленях Михаила, уткнувшись головёнками ему в плечи. Ноги немели, но Дружбин боялся пошевелиться, чтобы не опрокинуть лодку.

— Тут пристать то трудно, — нарушил тишину мужик. — Берег пологий. Отмель большая. Брести вам придётся. Хотя, погодь-ка. Тут рядышком коса серпом изогнутым идёт.

— Ничего. Чай не сахарные, не растаем, — откликнулся Васюнин.

— Ну, ну, — буркнул мужик и осторожно затабанил веслом, выруливая в заводь, образованную вклинившимся в русло реки песчаным клином.

— Тут ловчее будет. Тихонько прыгай. Вишь, до берега чуток. Глядишь и не намокнете.

Стараниями гребца, действительно, как он только увидел в темноте, удалось подплыть к небольшому песчаному языку. До сухого песка лодку отделяла полоска воды с полметра шириной.

Васюнин допрыгнул без труда. Лодка отчалила по инерции назад, и мужик подгрёб вновь.

— Давай ребятишек, — сказал Сергей и протянул руки, принимая пацанят.

Даже Алёне удалось выбраться на берег, не замочив ноги.

— Спасибо, отец! Нет у нас ничего, чем отблагодарить тебя, — сокрушённо произнёс Васюнин и похлопал себя по карманам.

— Вот, возьми, — протянул он начатую пачку папирос.

— Не обессудь. Ей-ей, больше ничего нет.

— А я чё, за награды твои вас вёз, чё ли? — обиженно вскинулся мужик, но папиросы принял.

— Прощевайте.

Звякнули вёсла в уключинах, и лодка, оставляя небольшие буруны за кормой, заплескала в темноту.

Ныло плечо, затылок долбил нудный дятел, но Васюнин, усадив на загривок одного из братьев, уверенно пошёл в сторону гор. Мужик, что переправил их через Чарыш, человек, может быть, и хороший, но искушать судьбу не следует. Лучше убраться от этих мест подальше. Отдыхать некогда.

Доверчивость прошлого раза, когда они попросили у бабки в Красноярке картошки, едва не обернулась их арестом. Бабулька была услужливо-сердобольной. Сочувственно всплеснула руками, подскочила к ребятишкам, прижала их к подолу. Подол пах парным молоком, и голод усердно потянул струнки желудка.

— Да чёй-то вам картошечку голую исти? К присидателю нашему давайте вас сведу. Он в колхозной столовой накормит, как подобат.

— Да нет у нас часу — расхаживать, мать. В Пристань торопиться надо.

— А чегой-то пёхом?

— Лошадь копыто сбила. У Чарышского кинули. Вы, бабушка, не волнуйтесь. Мы картошки немного возьмём и тронемся дале.

Хозяйка согласно закивала головой.

— Да–да–да! Картоху, это можно. Картохи-то чё ж не дать? Вот, в сенках, ведёрко стоит набратое. Оттуль и нагребите сколь.

Алёна стянула с головы платок и протянула Михаилу. Он сноровисто стал выкладывать картофелины из ведра. Бабулька нежно гладила головёнки братишек.

Уходили озираясь. Хозяйка стояла у плетня и провожала подслеповатым взглядом из-под ладони.

Удалившись метров на двести от деревни и укрывшись за невысоким курганом, беглецы торопливо развели костерок и бросили в угли клубни. Дожидаться, когда картошка пропечётся, не хватило терпения. Михаил палкой выкатил картофелины из костра и, подув на них, поперекидывав с ладони на ладонь, немного остудив, протянул ребятне. Молодые зубы вонзились в грязную, хрустящую кожуру клубней. Васюнин улыбнулся.

— Что, вкусно?

Мальчишки утвердительно мотнули головой.

— Сергей, посмотрите туда, — протянула руку в сторону деревни Алёна.

Васюнин резво вскочил на ноги. Вдоль ветхих плетней цепочкой растекались тёмные фигурки.

— Уходим. Это за нами.

Все вытянулись в струнку и уставились в сторону деревни.

— Быстро, быстро, — подгонял Васюнин, запихивая в платок оставшуюся картошку.

— Вот, старая! Сдала всё-таки, стерва!

Они успели уйти.

Сейчас Сергей решил подстраховаться и, не греша на переправившего их через реку мужика, поспешил поскорее покинуть прибрежную зону. Путники медленно углублялись в предгорье.

— Надо двигаться в сторону Чемала.

— Чемал? — переспросил Михаил.

— Да. Это в Ойротии. Мне один арестант рассказывал про это место. Благодатное, говорил. Климат там мягкий. Эх, карту бы нам. Но по моим расчётам Ойрот-Туру мы уже стороной обходим, это у них столица автономии, а дальше по-над рекой и до Чемала дойдём. Горами, конечно, ближе будет вёрст на тридцать, чем вдоль трассы, но там по ходу посмотрим, как парнишки себя чувствовать будут.

Васюнин устало опустился на поваленное дерево. Бережно снял с плеч уснувшего Стёпку и, бросив на траву мягкий узел с одеждой, уложил мальца.

— Название чуднОе какое-то, — хмыкнул Михаил. — Как будто вопрос задаёшь: «Чё мал?» Ну, вроде, чё не вырос?

Сергей, осторожно помяв пальцами плечи, в блаженстве вытянул гудевшие ноги.

— Чемал, если перевести с алтайского, это — муравейник. Понимаешь, на месте села паслись огромные стада овец и коз. Сверху они казались муравьями. Вот отсюда и пошло название. Там есть миссионерский стан. И храм на острове Патмоса. Надеюсь, что нас приютят на время и не сдадут.

Алёна устало клевала носом. Сон разморил всех, но Васюнин безжалостно толкнул женщину сапогом в ботинок.

— Пора. Встаём. Ещё с часок пройти надо, потом отдохнём подольше.

Михаил разбудил братьев. Ребятишки закуксились, но, посмотрев на усталые лица старших, умолкли и медленно пошли вслед за Сергеем.

Горы упорно не хотели приближаться. Казалось, протяни руку — и вот они. Но тонули в вечности минуты, оставались позади цветочные ковры, а первые взгорки с неумолимым постоянством почему-то убегали прочь.

Всадников заметили поздно, когда они вынырнули из ложбины и намётом припустили в сторону путников. До спасительной рощи беглецов отделяла широкая луговина плачущего седого ковыля. Спотыкаясь о кочки, нарытые кротами, путаясь в белёсых метёлках травы, люди бежали под защиту густых зарослей дикой облепихи.

— Михаил! Дуйте в горы, не останавливаясь. Я их задержу, — бросив узелок с вещами на землю, крикнул Васюнин.

— Да как же? — остановился Дружбин.

— Твою… Не время цацу из себя строить. Сказал — спасай шибздиков, — и, увидев, насколько испуганные и печальные глаза у Алёны, добавил:

— Я догоню вас… Ну, правда!..

Дружбины стояли. Было уже слышно, как хрякали под седлом взмыленные лошади.

— Я постараюсь. Бегите!

Выстрел хлестко шибанул по перепонкам Михаила. Заорали, спешиваясь, всадники. Ответно забухали их карабины.

Васюнин стрелял прицельно, не торопливо, размеренно. Прятаться было бессмысленно и негде. Он перекатывался в шёлковых нитях ковыля, стараясь как можно чаще менять месторасположение. Главное — не предоставить удовольствия стрелкам поймать себя в прицел.

С каждым шагом дышать становилось всё труднее и труднее. Наконец-то пошёл затяжной пологий предгорный подъём. Рот хватал разреженный воздух. Кислорода не хватало. Сердца бешено колотились.

Дружбины бежали через боль. Звук выстрелов резко оборвался и наступила гнетущая тишина. Михаил остановился. Где-то внизу и уже далеко тревожно ржали лошади. Людей слышно не было.

Ребятишки загнанно повалились на траву. Михаил рухнул рядом. Он понимал, что надо встать и идти дальше. И он мысленно поднимал себя на ноги, подгонял в горы, но побороть усталость не мог.

«Надо дождаться Васюнина», — убеждал он себя, оправдывая свою задержку. И между тем он прекрасно осознавал, что Сергей не придёт. Он понимал, что это свинство по отношению к Сергею со стороны Дружбиных, если они не поднимутся сейчас и не двинутся дальше. Гибель Васюнина станет бессмысленной жертвой.

Пересилив томную сонливость, которая незаметно подкралась и повесила пудовые гири на веки, Михаил поднялся. Присел два раза, разминая ноги, подпрыгнул, размахивая руками и тихонько потрепал за плечи братишек.

— Степан! Иван!

Дружбин – старший старался показать братьям, что считает их взрослыми и значит вести себя они должны тоже по-взрослому.

— Вставайте. Идти надо. Отдохнём попозже.

Пацанята нехотя, но молча, поднялись и ухватились вдвоём за узелок с вещами.

Горы медленно вплывали в сумеречный туман. Казалось, будто солнце зацепилось игривым лучиком ненадолго за краешек горы, потрепало им на прощание замшелые камни, и усталое, обессиленное рухнуло на ночлег в невидимые отсюда покои.

Ночь упала сразу. В недалёкой вышине заморгали, просыпаясь, звезды. Ещё намедни луна была крутобокая, а вот теперь, погляди ж ты, продрал глаза остророгий месяц и лениво озарил, отдававшую небесам тепло, землю. Где-то в горных трущобах глухо протрубил рогач — марал. Может, зазывал на бой соперника, а может — искал убежавшую маралиху.

Испуганно вспорхнула из кустов пичуга, и к костру, раздвинув ветки неизвестного Михаилу кустарника, стоявшего плотной стеной, вывалился бородатый мужик.

Искорки костра, словно стремясь познакомиться, потянулись к слипшейся бороде незнакомца.

— Вот ишшо. — недовольно буркнул тот, отмахнувшись, ловко скинул заплечный мешок, взбил его слегка и сел на него.

— Судьба погнала, али люди спровадили? — обратился мужик к Михаилу.

— Да вы не тушуйтесь. Не тушуйтесь, — успокаивающе произнёс он, и достал из-за пазухи листок бумаги.

Разгладил его на колене и, водя грязным пальцем по строчкам, зашевелил губами.

— Вот грамотку по деревням расклеили. За убийство сотрудника госорганов разыскиваются Дружбины.

Алёна испуганно зажала рот ладонью.

— Сказал же — не тушуйтесь, — успокоил мужик, увидев реакцию женщины.

— Зовут меня Фрол. И, думаю, вам я буду полезен, чада.

----------------------------------------------------------------------------

[1] Пузики — растение называется ластовень сибирский, полевые огурчики.

[2] Чернышев Василий Васильевич — 1930—1937 г.г. — Командующий войсками Дальневосточного пограничного округа.

[3] Печурка — (также встречаются названия горнушки или гарнушки) — неглубокие ниши в корпусе русской печи. Такие ниши служат для сушки посуды, грибов, трав и др.

[4] Забока — Лесок, роща по берегам рек или озера.

--------------------------------------------------------------------------

Эпизод 10. Год 1998.

…Соловьёв откупорил вторую бутылку водки, наполнил стаканы и посмотрел на Стёпу.

Степан отрешённым взглядом уставился в банку с маринованными домашними огурцами и не видел ничего вокруг.

— Главное, что сам живой, — вставляя стакан в руку Глумову, произнёс Соловьёв.

Кинолента событий последней недели прокручивалась в сознании Степана.

Начиналось всё, как нельзя лучше. Искусственные цветы в Новосибе он купил с таким изумительным дисконтом, что не мог представить себе даже в самых дерзких мечтах. Прибыль вырисовывалась солидная, даже при условии, что часть товара ему придётся скинуть по оптовой цене, чтобы по быстрому запустить вырученные деньги организацию выезда поискового отряда, пока позволяли погодные условия на местах раскопок. Приближалась Троица. Не будут справляться продавцы на рынке, можно будет выставить точку на кладбище. Спрос на цветы будет — товар проверенный.

Утром Глумова разбудил телефонный звонок. Ещё без истерики, но трясущимся голосом, продавец Галина спросила:

— Степан Сергеевич, Вы что, товар вчера не привезли?

Степан сел на диване.

— Почему не привёз?! Гараж забит под завязку. Перечень и ценники у входной двери на полочке, как обычно. Разбирайте с Ниной, сортируйте по палаткам.

— Степан Сергеевич, гараж пусто-ой, — завыла Галина. — Пришла сейчас — замок закрыт. Открыла дверь, а тут пусто.

Шутить Галина была не обучена. Тем более, когда дело касалось денег.

— Вызывай милицию. Я — скоро!

Местный «Пинкертон» лет двадцати двух, выбрасывая, как цапля, свои длинные худые ноги-ходули, важно прохаживался у дверей гаража.

— Куды прёшь? — заорал он на Степана, когда тот попытался подойти к своему складу.

— Это — хозяин, — встала с полосатого баула зарёванная Галина.

— Что ж Вы, гражданин, этак то? Ни сигнализации, ни охраны. Тут можно было от соседей запитать энергию и поставить тревожную кнопку, — приступил к нравоучениям следователь.

— Всё упёрли, Степан Сергеевич. Вот, только перчатки в бауле остались, — хлюпала носом Галина.

— Я уж и не знаю даже, как теперь воришек искать. Подходи — бери, кто хочешь. Дурак не воспользуется, а мне теперь, что прикажете делать?

Минут двадцать Глумов слушал лекцию, потом отвернулся к Галине:

— Галина Викторовна, закончите с... милицией, пожалуйста. Я — к местным авторитетам побегу. От них пользы явно больше будет, чем от лектора.

— Вы… Вы… Да я, — забрызгал слюной сыскарь, но Степан, не обращая на него внимания, молча сел в машину и уехал.

Он не успел доехать до «Масла», местного авторитета, как зазвонил мобильный.

— Привет, Стёпа, — раздался в трубке приветливый, наполненный жизненной энергией, голос.

Это был голос довольного жизнью человека. Человека, которому удалось что-то совершить, и от этого совершённого он находится в ожидании получить ещё большее удовлетворение.

— Узнал? Это я — Паша. Синица на хвосте принесла — у тебя проблемы. Или врут?

— Разберёмся, — как можно спокойнее, придавая голосу тональность безразличия, ответил Глумов.

— Ну-ну! Ты уж разберись, будь ласка. А то мне денюфка завтрема нужна будет.

— Почему завтра? Мы с тобой договаривались, что деньги ты даёшь на месяц. Прошло только десять дней.

— Планы изменились, Стёпа. Денюфка моя? Моя-а! Я хозяин своему слову? Хозя-яин! Кады хочу — даю его, а кады хочу — забираю. Бумажки у нас промеж собой есть? Не-ету, Стёпа-а! Так что — завтра жду. — твёрдым и злым голосом закончил Павел.

«Вот урод», — Степан со злостью отбросил «сотик» на сиденье.

«Ладно, об этом с Маслом тоже перетру», — подумал он, успокаиваясь, но авторитет отдыхал в Горном Алтае.

В семь утра дома затрезвонил телефон.

— Стё-о-па, ау-у, это я!

Звонил Паша. Глумову хотелось послать его куда подальше, но, скрипя зубами, он решил поговорить.

— Слушаю тебя, Паша.

— Что там с нашей денюфкой? Можно заехать забрать?

— Паш, я не врублюсь, ты прикалываешься или на полном серьёзе? — попытался перевести всё на смех Степан, но на том конце провода почувствовали жертвенного барана и не готовы были к шуткам.

На том конце связи решили бить до конца.

— Какие шутки, Глумов? Мне бабки нужны сегодня! Сейчас!

— Нет у меня сейчас денег. Ты же знаешь, что я в поисковый отряд вложил и товар закупил.

— У тебя нет ни товара, ни денег. А своим поисковым отрядом можешь подтереться. Он мне в хрен не брякал. Ну, короче, это — твои головняки. Мне... нужны... мои... деньги. Жду до вечера. И не чуди, Стёпа. Светке своей накажи, чтобы тоже не терзала телефон звонками куда не следует.

Глумов совершенно забыл о жене. Светлана уже неделю гостила у матери в деревне.

«Господи, она же завтра собиралась вернуться в город, — спохватился Степан. — Надо остановить её».

Ситуация подгоняла всё делать незамедлительно. Ему хватило хладнокровия не звонить с домашнего телефона. Конечно, Паша с дружками мог и не успеть поставить прослушку, но люди они тёмные и с обширными связями. А за хорошие «бабки» можно сделать всё быстро и минуя закон. Он позвонил с переговорного пункта.

Светлана поняла сразу, что муж не шутит.

— Я у нотариуса переписал на тебя весь бизнес. Все мои активы, доли. На всякий случай. Если что, тебе поможет Соловей.Он будет в курсе.

— Я сделаю всё, как ты велишь! Ты не волнуйся за меня. Сам не рискуй напрасно и знай, что бы ты ни сделал, — я всегда на твоей стороне. Я тебя люблю!

Степан немного успокоился. Главное, что его Светик в безопасности, и она в него верит. Теперь надо решать проблему с деньгами. Где найти в течение дня триста тысяч он не знал. Не верно, он знал, и надо только приложить для этого некоторые усилия.

— Витёк, Глумов беспокоит. Узнал? Помнится, ты хотел приобрести мой «Виндом». Не передумал?

Витёк действительно не давал Степану проходу, клянчил продать ему машину. «Тойоту» Глумов пригнал из Японии всего два месяца назад. По городу таких двухлетних "свежаков" бегало не более пяти штук.

— Что это вдруг? — поинтересовался Витёк. — Дефект нашёл?

— Да нет! С тачкой полный ажур. Можешь не сомневаться. Ты же меня знаешь. Врать не в моих правилах. Мне деньги срочно нужны.

— Окей! Давай, часа в два состыкуемся.

Степан расслабился. Суммы за машину для расчёта с Пашей хватало.

... Горело уже, вероятно, минут двадцать. Пожарные машины заполонили двор. Пожарные команды суетились у подъезда, тянули брандспойты, карабкались по лестнице к окну. Дым валил с четвёртого этажа. Степан вначале и не понял из-за этого дыма, что пылает его квартира. Транспорт весь тормозили у соседнего дома. Он выскочил из машины и ринулся к подъезду.

— Куда? — остановил его милиционер из ограждения.

— Пусти! Это моя квартира! — попытался вырваться Глумов, но милиционеру пришли на помощь двое пожарных.

— Не дёргайся, парень! Квартире своей ты уже ничем не поможешь, а в дыму пропадёшь. Подожди, скоро закончим.

Степан словно плетями опустил руки.

— Ладно, отпусти, — попросил он милиционера. — Дай закурить.

Глумов присел на корточки, прикурил сигарету, и с блуждающей улыбкой уставился в небо.

Шумела в брандспойтах вода, кричали пожарные, гудела пересудами сочувственно толпа зевак, и Степан с трудом услышал трель мобильного телефона.

— Степчела, какая-то непруха у тебя по жизни пошла. Говорят, хата у тебя пыхнула?!

— Паша… — Степан замолчал, и вдруг понял. — Паша, если это ты — я тебя урою! Понял?

— Да ты не быкуй, братан. Так громко пугаешь, вдруг люди услышат. У меня есть к тебе предложение: заправка на Змеиногорском тракте, и ты ничего не должен. Живи спокойно.

Только теперь достучался до Стёпиного сознания смысл всего происходящего. И почему деньги с такой лёгкостью Паша занял ему. И почему за три года торговли впервые, и так не вовремя, взломали склад. И почему заполыхала квартира. Всё встало на свои места. К заправке Паша принюхивался давно. Получил её Глумов в качестве свадебного подарка от больного раком отца.

— Молчишь? Говно кипит, наверное?! — издевался Паша.

— Я… тебе… — медленно, подбирая слова, стараясь не сорваться на мат, процедил сквозь зубы Степан, — ничего не должен. А твои фортеля обсудим у Масла.

— Ой, ой! Всё пучком! Будь уверен — всё разведём, как надо. И запомни: после этого предупреждения за твою жизнь и жизнь твоих близких никто и рваной сотки не даст… Дурак ты, Глумов!

Паша не договорил. Степан неожиданно услышал пронзительный крик возле соседнего дома.

— Машина горит. Воды! Сюда! Пожарные-е!

— Дурак ты, Глумов, — повторил Паша и отключился от связи.

Стёпа понял, что горит именно его трёхлитровый «Ви́ндом».

* * *

…«…сам живой», — пробились слова сквозь пелену раздумий.

— Что? — переспросил Степан.

— Главное, что сам живой, говорю, — повторил Соловьев.

— Ну да, ну да, — вытолкнул из себя Глумов.

— Главное — живой. Извини, расклеился. И ещё… Беда — бедой, а торжественное мероприятие срывать нельзя. Ты ведь знаешь — я не парадный поисковик. Я этому делу отдаю всю душу. Представляешь, — Степан как-то внезапно встрепенулся, ожил. — в последнее время запал я на Гражданскую войну. Ты себе и представить не можешь, сколько я материалов перелопатил. Действия на фронтах отдельных командиров, подковёрные интриги. Это оказывается настолько увлекательно и… страшно. Ты начинаешь реально понимать, какой ценой рождалась социалистическая страна. И завтра для меня, реально, особый день.

— Точно… Давай-ка мы с тобой бутыль закупорим до лучших времён и на боковую. Завтра надо быть свежими.

…Народу в поселковом Доме культуры набилось под завязку. Вдоль стен и в конце зала разместили сколоченные наспех из неструганых досок лавки, и на них теперь стояли люди. Сиденья из зала вынесли в фойе, и всё опустевшее пространство заполнили жители посёлка. Разговаривали тихо, но эти тихие разговоры сливались в единый гул.

Степан вышел на ярко освещённую сцену. В центре стоял накрытый алым кумачом стол, на котором возвышался, оббитый красной же материей, небольшой гроб.

— Товарищи! Земляки! — подойдя почти к краю сцены, обратился к людям в зале Глумов.

— Многие из присутствующих меня знают. И я знаю, что люди по-разному ко мне относятся. Кто-то считает меня коммерсантом, хапугой... Скажу прямо: я — не коммерсант... Нет у меня этой жилки, коммерческой. К другому у меня душа лежит. И другому обучен. Режиссёр я по профессии. А мой бизнес...

Не для кого не секрет, наверное, что основную часть доходов я направляю на деятельность созданного у нас поискового отряда «Это надо живым». Мы в вечном неоплатном долгу перед теми, кто совершил невозможное – добыл, отстоял честь и независимость нашей Родины.Голос предательски дрогнул. Степан кхэкнул в кулак и продолжил:

— Не мною это сказано, но я согласен на сто процентов с этими великими словами, что войны закончатся тогда, когда будет погребён последний солдат... Наш поисковый отряд ежегодно дважды за сезон выезжает на места сражений. Безымянных бойцов мы поднимаем много. Редко, до обидного очень редко, но нам удаётся установить данные погибшего воина. В этом году произошло настоящее чудо. Нами были подняты останки нашего земляка, красногвардейца из Алтайской губернии, сложившего свою голову в восемнадцатом году. Мы не знаем, как он оказался в тех местах центральной России, но имя его нам удалось установить точно. Свои данные он нацарапал на алюминиевой ложке. Вернее сказать, он указал и родню.

«Вострецов. Бийск. Даша. Усп.11». Неимоверных усилий нам стоило выяснить, что начиная с девятьсот десятого года в Бийске по адресу на Успенской проживала лишь одна Даша. Дарья Лукичёва. С помощью товарищей из краевого архива мы узнали, что по этому же адресу в это время отбывал наказание за вооруженное нападение на офицера Степан Вострецов. Видите, как много нам открыла надпись на простой ложке.

Глумов повернулся к столу, на котором лежала ложка, и не успел сделать и шаг, как вверху что-то затрещало, вырвался сноп искр и металлическая конструкция софитов сорвалась вниз. А народу в зале показалось, что в этот миг через крышу в место, где стоял Степан вонзилась световая стрела.

Эпизод 11. Год 1998.

Слухи о том, что в городе кто-то небольшими партиями сбывает левое приисковое золото, до Сысоя доходили с постоянной периодичностью. В основном сбыт шёл через геолого-разведочную партию, которая имела государственнуюлицензию и официально занималасьв республике разработкой месторождений и добычей благородного металла.

«Е-е-сть, есть в наших местах золотишко. А то всё кричат — Чукотка, Чукотка. Магадан. А мы что, не пришей к манде рукав? И у нас эта жёлтая презренная пакость водится. Водится, твою мать!»

Проблема доступа к информации о залежах золотоносного песка была успешно решена, и Сысой теперь ждал подвижек от Зубова. Зубов в свою очередь ждал телодвижений со стороны Полянова. Он не понимал, да собственно и не хотел в это вникать,каким образом желает добывать «презренный» металл Гурий. Официально или контрабандно. Это не забота Ивана Семёновича. Его больше заботило решение вопроса наполненияличных закромов.

Столица встретила смогом и децибельным гулом. Толстые, огромные змеи машин, пробивающие клубы выхлопных газов, довольно урча, медленно тянулись на встречных курсах. Казалось, что живому человеку здесь не осталось места для существования. Всё пространство мегаполиса сожрало новое и ржавеющее железо.

Зубов, впрочем, был не очень озабочен проблемой существования всеми нелюбимых москвичей.

«Нас…рать и рать… и рать», — пробубнил он себе под нос, рассматривая через окно авто небольшой, но очень разрекламированный ювелирный салончик, и блаженно потянулся, представляя, как в скором времени он обязательно посетит это заведение.

«Их – тьмы, и тьмы, и тьмы… Хоть чем-то пусть жертвуют, господа «присоски». Не задарма же из бедолаги матушки соки тянуть. Жируют, суки, а мы, холопы расейские, сиську московскую отсасываем. Бля…»

Настроение на секунду захмарилось, но тут же солнце приятных воспоминаний поглотило тучку раздражения…

* * *

... Полянов поднял Ивана Семёновича с постели, как обычно, не церемонясь, посреди ночи. Ему было наплевать на четырёхчасовую разницу во времени.

— Это я! Вопрос подошёл к стадии завершения. Тебе спасибо, что не стал тянуть вола за все причиндалы и всё решил оперативно. Чем быстрее, тем богаче. Ха-ха!

Зубов явственно представил, как Гурий с фальшивой радостью встряхнул требухой.

«Шутник. Твою…», — вытирая тыльной стороной ладони взмокший лоб, подумал Иван Семёнович. — «Дебильный юмор. И похохмить не умеют. Только и могут, что нагибать тех, кто им нужен, да «котлеты» с большими нулями в семейный бюджет хавать.»

Нет, страх перед фигурантом на другом конце провода у Зубова исчез уже давно. Он стал разговаривать с ним более нагло, развязнее, переходя на панибратство. Но предательская влага непроизвольно выступала на поверхности жирной кожи, стоило приступить к разговору.

— Ты подбеги на денёк. Надо «процентовочку» твою подмахнуть. Люди в курсе. Ждут.

Зубову нравилась эта черта Полянова. Если он что-то обещал, то непременно выполнял. Вот и теперь, обещание о безбедной старости воплощается в реальный договорчик с получением хорошего куша...

... Великолепие офиса оглушило видавшего различные и чиновничьи кабинеты и хоромы коммерсантов Зубова. Не-ет, это был не офис. Это был зал дворца турецкого хана.

«Да-а! Это тебе не морковкина жопка! Сразу видно — поляновские выкормыши. Небось не один пирожок с россыпью бриллиантов с бюджетного стола дюбнули, попилили», — подумал Зубов, плавно передвигая утопавшие в мягком ворсе ковров ноги.

— А-а! Семён Иванович! — ласково улыбаясь, раскинул в приветствии руки хозяин, правую выставив чуть вперёд для рукопожатия.

Было ему на вид слегка за сорок. Богатый костюм цвета слоновой кости ладно сидел на спортивной фигуре. Галстука не было и ворот белой рубашки был распахнут. Всем своим естеством хозяин кабинета отлично гармонировал с обстановкой офиса.

— Иван Семёнович! — небрежно сунув мягкую ладонь в чугунное рукопожатие Абрамовича, поправил Зубов.

— Да-да-да! Склероз, прошу прощения! — звонко хлопнул себя по лбу двумя пальцами хозяин кабинета.

— Иван Семёнович, конечно же. Правильно, Иван… Семёнович. Прошу, — он призывно указал рукой в направлении стола.

Убранство стола настраивало на расслабленное, непринуждённое общение, и никак не предвещало деловое подписание каких-либо бумаг.

— Может быть, вначале официальную часть закончим, а там уж и коньячку пригубим? — повернулся к Абрамовичу Зубов.

— Разговор не копеешный у нас с Вами. Разум трезвый нужен, Вы уж не обижайтесь. Я мужик сибирский, деревенский, юлить не привык. Поставим свои закорючки, ударим по рукам, тогда и присядем ладком. Основательно… По мужицки.

Абрамович в молчаливом согласии развел руки. Мол, «ну что с тобой поделаешь?». Замысловатые фразы договора плясали перед глазами Зубова. Он усердно шевелил губами, проговаривая каждое слово, вникая в смысл его. Отрывался от листка, вдумчиво рассматривал портрет президента на стене и вновь впивался взглядом в чёрные строчки. Текст был длинный, юрист постарался на совесть. Зубов отдавал себе отчёт, что грамотно составленный документ оградит его от подозрений неприятных органов в получении взятки, поэтому искренне в душе поблагодарил юриста за труды. Обставлено всё было как подобает. К середине договора Иван Семёнович уже устал от переваривания всех этих изысков юридической казуистики и стал выискивать то основное, что его больше всего привлекало в этой писанине и что он ожидал увидеть.

«Ага, вот оно», — заметив цифры, обрадовался Зубов.

Понимание количества нолей в цифре договора радостно разогнало кровь по немолодым сосудам. Три процента от суммы предвещали хорошее количество нолей и в личный бюджет Ивана Семёновича.

— Добре! — довольно крякнул Зубов и вопросительно посмотрел на Абрамовича. — Где ручка?

— Всё правильно, Иван Семёнович? Замечаний, дополнений с Вашей стороны не будет? — и, не дожидаясь ответа, хозяин протянул солидный «Паркер».

Зубов быстро чиркнул по бумаге свою закорючку и подвинул листы Абрамовичу.

— Хотелось бы поинтересоваться, когда озвученные цифры можно будет пощупать?

— Да хоть завтра, — не естественно любезно улыбнулся Абрамович.

— Ну что, теперь можно и по пятьдесят? Теперь ничто не мешает? — пригласил хозяин.

Зубов, довольный сделкой, утвердительно кивнул и потянулся к винограду.

Эпизод 12. Год 1998.

Горотьба вокруг омшаника была добротной. Василий вытянул руку вверх, и его пальцы едва коснулись заострённых концов брёвен. Заплот замысловато петлял меж деревьев, не высовываясь на прибрежные просторы, упорно стремясь спрятаться от людского глаза.

«И Потапыч не залезет», — удовлетворённо отметил Василий.

Звенело пчелиное лето. Много лет назад, когда апостол Демид набрёл на небольшую долину в верховьях реки Аккая, сын его Тихон, осматривая труднодоступное, дикое место, покрытые лиственницей и кедрачом крутые горы и струящуюся между ними серебристую ленту воды, он и не предполагал, что здесь, на высокогорье, можно будет держать пчёл. Получать целебный мёд.

Действительно, природа этих мест величава и богата разнотравьем, но она равнодушна к жизни людей, к их страстям, пристрастиям и заботам.

Тихон с отцом понемногу бортничали, добывали дикий мёд в дуплах деревьев. Своего мёда удалось попробовать только тогда, когда в общину пришёл Киприян. Отец у Киприяна был заядлым пасечником и обучил многим премудростям своего сына. Сам Киприян до предела пресытился цивильной жизнью и ушёл от шума и духовной грязи городов в поисках жизни тихой, размеренной и чистой. Ко времени появления в поселении Василия пасека насчитывала три десятка ульев и в помощниках у Киприяна было два человека.

— Ну, что, Геракл засушенный, рыбу добывать пойдём? — потрепал по белесой голове Устимку Василий.

Мальцу стукнуло от роду семь годков, по устоям он нынче должен перебираться с женской половины избы на мужскую. Был Устимка парнишкой работящим, родители не нарадовались. Добытчик.

— Погодь трошки, дядько. Чичас ловейку [1] возьму и можа итить, — крикнул мальчишка и вьюном ввертелся в дверь сарайки.

— Василий, — услышал Шилов голос старца. — Заходь до менЕ.

Василий посмотрел на сарай, откуда должен выбежать Устимка, крякнул с досадой, прислонил карабин и ловейку к скамейке у дома духовника и вошёл внутрь, вслед за старцем.

— Есть нужда поведать тебе одну историю, — пробубнил Тихон куда-то во внутренности большого сундука, в который занырнул практически целиком, оставив торчать наружу лишь тощий зад в безразмерной рубахе, пошуршал там в глубине немного и распрямил спину.

— Мой батюшка, святый отче Демид, баил, что году энтак в семь тышшь четыреста двадцать шестом от сотворения мира, али же в тышша девятьсот восемнадцатом по мирскому, набрёл к нам странный человек. Хвороба его одолела. Дожжи тада лили дён пять. Лывы [2] стояли сплошь, — отче замолчал.

Пауза затянулась минуты на три.

— Не важно…, — как бы самому себе произнёс Тихон и продолжил:

— Оставил он одну вещь на сохранение и сгинул опосля. Сказывал, што ежлив и не возвернётси, прендмет энтот будет нам дюже нужным помощником, при умном подходе. Сколь ни смотрел я энту вещицу, но так и не понял, чё это. Даю тебе на осмотрение. Можа ты чего поймёшь.

Духовник держал на открытой ладони нечто блестящее овальной формы, напоминающее большую брошь.

Василий бережно взял вещь в руки. В глаза бросалось, что была она из непонятного материала, выглядела богато и имела три круга, в которых явно просматривались цифры. Василий аккуратно потёр поверхность. Цифры располагались в небольших округлых углублениях. В первом, внешнем круге, их было больше всего. Каждая цифра дублировалась по четыре раза. В среднем круге их было меньше, и лишь единичка повторялась. Внутренний круг составляли цифры из продублированных единицы и двойки, а также цепочка остальных цифр от трёх до девяти и заканчивалась она нулём. В середине предмета находился довольно крупный огранённый камень рубинового цвета.

— Отче, я даже и не могу сразу сказать, что это, — переворачивая «брошь» тыльной стороной произнёс Василий.

— А ты не спеши. Я не тороплю же. Рассмотри ладОм, подумай.

Шилов молча кивнул, аккуратно завернул вещь в поданную Тихоном тряпицу, положил в притороченный к поясу мешочек для мелочей и, поклонившись, намеревался выйти из дома.

— Обожди, — остановил его Тихон. — Присядь, Василий.

Старец прошёлся по половицам к дверям и вернулся к столу.

— Про дочь мою настал час тебе поведать.

— Отче, Устимка там меня дожидается, — махнул рукой в сторону двери Василий.

— Не ча, пождёт, — ответил Тихон, но окно отворил и крикнул мальчонке. — Устимка, погуляй малость, покудова я с дядькой Василием говорить буду.

--------------------------------------------------------------------------------

[1] Староверы не использовали слово "удочка" и всё с нею связанное. Рыбу они не удили, а ловили, добывали ловейкой. В древнерусском языке словом «уд» называли мужской половой орган (Толковый словарь В.И. Даля). Этот корень со своим значением сохранился в слове «удовольствие». Да, действительно, прежде в народном говоре это слово употреблялось именно в таком значении. В словаре оно было в компании с другими словами, которые не принято произносить в приличном обществе, но все с одним и тем же значением. И похоже, что оно сохранилось не только в слове «удовольствие», но и в слове «блуд».

[2] У староверов слово «лыва» означает«лужа».

------------------------------------------------------------------------------

Эпизод 13. Год 1949.

Море, наверное, даже с большой волной красивое, когда оно тёплое. А если холодное? Шторм злобно вгрызался в причал, неистово хлестал серыми солёными брызгами по серой копошащейся людской массе.

Нет, не солёные брызги морской воды летали над причалом. Это горькие слёзы рыдающей толпы хлестали по скорбным лицам людей. Народ колыхался серым клубком, прилипнув друг к другу от промозглости и страха перед неизвестностью.

Солдатики, подняв набухшие от влаги воротники, мрачно и со злобой следили за толпой.

«Сука, вот, из-за этих приходится и им мокнуть и мёрзнуть на ветру».

Худенький лейтенант лет двадцати пяти, страдальчески лаская распухшую щеку, по-детски поскуливал от невыносимой зубной боли. Сквозь грохот прибоя и рёв бури офицер услышал бухающие по дощатому причалу шаги и из серой пелены брызг взгляд вырвал длинную скрюченную фигуру. Силуэт был знаком. Далеко выкидывая сухие трости ног, приближался уполномоченный ЦэКа.

— Лейтенант! — неожиданно густым, глубоким голосом, никак не совместимым с комплекцией, подозвал офицера Арнольд Мери.

— Послушай, лейтенант, я вызвал на перевозку катер.

— Товарищ… — не размыкая зубов замычал лейтенант, но уполномоченный отмахнулся от него.

— Да знаю я, что у тебя приказ вывозить на шлюпках. Ты разуй глаза, лейтенант. Ну давай хоть немного, хоть крохотную капелюху, останемся людьми. Или может, сразу сказать народу: «Сигайте в море?» Шлюпки эти и десятка метров не протянут. Погубим же всех, — и, едва слышно, будто сам с собой, закончил:

— А может быть, для них это было бы и к лучшему?

— Не понял, товарищ уполномоченный.

— Что тут не понятного, лейтенант?! Катер подойдёт — переправляй рейсами на судно. В Палдиски вас ждут.

На рейде порта Лехтма, хватая спасительный воздух то носом, то кормой, страдало в водяных провалах судно «Сымери», которое из-за низкого уровня воды зайти в сам порт не смогло. Именно ему предстояло доставить к длинному составу на Сибирь стоявших на причале…

* * *

... Арнольд Масаари строгал из деревянной болванки очередного игрушечного медвежонка, когда на веранде, сбивая снег, застучали по полу хромовые сапоги.

— Арно! Собирайся на собрание! — внося с собой клубы морозного пара, с порога забубнил Путна.

— Далеко ли? На часы-то смотрел? В полночь и собрание. В уме ли ты?

— Да я-то что? Сверху спустили собрать народ, вроде как на митинг. Человек с центра должен быть. Чего там им взбрело — кто бы знал.

— Всем что ли собираться? Что, своих тоже поднимать? Спят уже все.

— Мужиков только зовут...

... В здании клуба дым стоял коромыслом. Закурили, казалось, даже те, кто никогда и не брал ни разу в зубы папиросу или самокрутку. В воздухе, вперемешку с никотиновым угаром, витало какое-то беспокойство.

— Ну и где твой обещанный человек из центра? — шумели мужики, обращаясь к Путна.

— Не выходной завтра, Путна! Спать пора, на работу ведь с утра, — кричали они секретарю.

— Ждите! Ждите, товарищи, — неуверенно, сам не понимая, где же обещанный товарищ из горкома, пыхтел раскрасневшийся Путна.

Дверь с грохотом отворилась, и в проём потянулась цепочка автоматчиков. Они шустро промчались по рядам, взяв присутствующих в кольцо. В зал вошёл лощёный полковник.

— Всем слушать! — зычным голосом крикнул он, осадив назревавший людской ропот.

— Вы будете депортированы в Сибирь. На сборы отводится пятнадцать минут… Хотя…, — полковник посмотрел на часы. — Пока вы тут прохлаждались и потолок дымом засерали, ваши женщины уже всё собрали, так что — на выход и на причал.

* * *

…Лейтенант надеялся, что доставив депортируемых до Палдиски, передаст их с рук на руки конвою товарняка и, со спокойной душой, отправится к зубному. Страшно. Боязно. Но зуб не давал жизни. Идти надо.

Народ, обречённо изучая потухшими глазами кашу серого снега под ногами, вереницей тянулся в теплушки. Шли организованно, безропотно. Конвой лениво покуривал папиросы, изредка пробегаясь взглядом по скорбно бредущей толпе.

— Лейтенант!

Дудин резко обернулся на зов и скорчился от пронзившей скулу боли. Вдоль состава, стряхивая налипший снег с воротника шикарного тулупа, вышагивал побитый жизнью и спиртным майор.

— Лейтенант! Вы откомандированы сопровождать состав до пункта назначения. Срочно пройдите в здание вокзала. Там получите предписание, сопроводительные документы, паёк… Хе… Хотя пайка хватит тебе едва до Москвы. Ну, там, следовательно, отоваришься по новой.

Дудин растерянно икнул.

— Товарищ майор! Я не цирик [1]. Меня отрядили из строевой части лишь по причине отсутствия из-за болезни ответственного лица в порту Лехтма. Мне был дан приказ доставить… — он поперхнулся словами, подумал и продолжил, — доставить людей до станции. До состава. Передать их конвою и вернуться в часть.

Майор устало вздохнул, поскоблил покрытую недельной щетиной скулу, наверное, не успевает побриться, работы много, и достал папиросу.

— Не тяни му-му, лейтенант. Сегодня ты — ангелочек, а завтра — у котла с чертями и с вилами стоять будешь. И не пикнешь. До тебя доведён Приказ, а не просьба тёти Глаши. Прикинь лучше, что выцыганить сможешь в дорогу. А она далёкая. Их, скорее всего, в Сибирь, на Алтай погонят. В тьму – таракань.

— Товарищ майор! Скажите, ни как нельзя мне в свою часть?

— Ты дурак? Или слишком молод? Оставь свои вопросы для своих снов. Я — не слышал, ты — не говорил. И впредь, мой тебе отеческий совет — держи язык за зубами. Не дай… ну, в общем, понимать должен, сразу без судов длинных в одной теплушке с ними отправишься. Всё внюхал, лейтенант?

Дудин понял, что от сопровождения состава ему не отвертеться. Он посмотрел на несчастных людей. Они молча, успокаивая хнычущих от холода ребятишек, лезли в вагоны.

— По сколько же их туда трамбуют? — потеряв счёт пропадавших в глубине теплушки, спросил лейтенант у майора.

— Предписано по сто двадцать. У нас их двести пятьдесят одна душа. Вот в две теплушки и упакуем.

— Но как они там… — лейтенант не завершил свой вопрос, поняв его бессмысленность.

Это никого не волновало. Селёдками народ будет уложен в дорогу, или в отдельных купе отправят несчастных. Второе выглядело бы как издевательство.

— Да-а! — протянул майор и нервно растоптал пустой окурок.

— Пошли, лейтенант!

— Товарищ майор! Можно решить хотя бы печку им в вагон поставить? Ведь морозы ещё стоят, а в Сибири так и подавно. Да и покушать ничего не приготовишь.

Майор заворочал головой во все стороны. Не слышал ли кто?

— Ты вот что, лейтенант… Я понимаю, тебе жалко людей, и всё в диковину, непривычно. Но... Это я — дебил незастукаченный. Скажи спасибо. Рот свой сердобольный зашей и сопи до самой Сибири, как тупица, который не соображает ничего, кроме значения нескольких слов: «Есть! Так точно!» Понял?

Дудин молча кивнул. Майор вновь огляделся вокруг и, взяв лейтенанта за отворот шинели, притянул его ухо поближе к своим, разящим чесноком, губам.

— Как стемняет, ты смотайся в депо. Я с мужиками договаривался. Они должны буржуйки изготовить. Дам тебе пару бойцов нетрепливых. Они в полу теплушек втихаря дырки наделают. Для отхожего места, — пояснил майор.

Дудин, в знак благодарности, молча схватил двумя руками пухлую ладонь майора и трижды потряс её.

— Спасибо!

— Рад, что остались ещё люди, — хлопнул ладонью по плечу лейтенанта майор и они зашагали в сторону вокзала.

— Товарищ майор, мне бы с зубом что-нибудь порешать. Болит, спасу нет.

— Решим, — не останавливаясь кинул через плечо майор...

…Документы были уже оформлены, и Дудину оставалось только расписаться в приёмке спецконтингента. Измученный подагрой подполковник, чей возраст был далеко за пятьдесят, махнул рукой на папку, лежавшую на столе, и прокашлял:

— Забирайте, милок, и в путь! Желаю, чтобы в дороге Вам как можно меньше пришлось составлять акты списания. Пусть доедут, сердешные…

Дудину стало как-то не по себе от этих слов. Смертей он повидал на фронте немало, но представить, что он будет списывать как естественные потери в пути мирных граждан, своих соотечественников, совсем не укладывалось в его неочерствевшем уме.

Посадка ещё продолжалась, когда офицер подошёл к составу. В толпе серой, однородной массы взгляд выхватил немолодую женщину, пытавшуюся укутать в пазухе своего куцего пальтишка свёрток с маленьким ребенком. Ветер порывисто кусал незащищённые части тела. Женщина отворачивалась от ветра, прижимаясь к стоявшему впереди мужчине, но непогода не жалела новорождённую жизнь.

— Не доедет до места, — услышал Дудин сзади грубый, густой голос.

Рядом стоял немолодой старшина.

— Не понял Вас, товарищ старшина? — обратился к незнакомцу лейтенант.

— Старшина Махонин, — козырнул мужчина и вновь посмотрел в сторону вагона.

— Не доедет, малец, говорю. Повидал я их, сердешных, товарищ командир. Не первый это мой состав. Наверняка говорю, дитё не довезут. Где-нибудь без холмика в пути останется.

Дудин внимательно посмотрел на старшину и задумался.

«Кто он, этот старшина? Подослали, или есть в нём что-то от человека, искреннее?»

— И что, неужели нельзя помочь женщине?

— Эх! Това-арищ лейтенант! Им всем помогать надо. Из каждой теплушки до расселения дотянут, хорошо если процентов семьдесят, а то и того меньше. Смотря какие граждане достались нам. Ежели трухлявые, то будем хоронить на каждом перегоне. Ей бы, бабёнке, дитя кому скинуть.

Дудин ещё раз проверил глаза старшины. Они были чистыми, открытыми.

— Вы, Махонин, вот что, сходите в депо. Там, не особо распространяясь, получите у рабочих «буржуйки». Найдите возможность доставить их неприметно в теплушки.

— Товарищ майор нам с Заварзиным уже объяснил, товарищ лейтенант. Не сомневайтесь, всё сделаем. И «нужник» справим с крышкой, чтоб закрывали и не задувало им на ходу. И печки доставим, установим, дров занесём.

Старшина махнул рукой стоявшему в стороне крепкому, рябому солдату и зашагал с ним в сторону депо. Дудин, оглядевшись вокруг, подошёл к женщине. Она испуганно накрыла полой пальто плачущий кулёк.

— Не бойтесь, мамаша. Не со злом я к Вам. Я хочу, чтобы Ваш ребёнок остался жив. Подумайте, а потом дадите ответ. Как поймёте, что больше уже не можете поддерживать ребёнка, сообщите солдатам. На одном из перегонов я подойду к Вам. Вы укутаете малыша во что сможете, как можно теплее, и отдадите его мне. Я положу его на железнодорожную насыпь. Обходчик узелок обязательно увидит и подберёт. Пусть Вы дальше поедете без Вашего ребенка, но зато он останется жить, а не будем его хоронить где-нибудь у дороги в Сибири. А там, как Бог положит. Глядишь и найдётесь со временем. Подумайте. Это для него хоть какой, но шанс. Я Вас не тороплю.

Дудин, не дожидаясь возражений потерявшей самообладание женщины, пошёл вдоль состава дальше.

Дощатые пол и стены теплушек впитывали запах пота и горя. Народ дышал этой болью и выдыхал своё несчастье...

* * *

…Звук убегавшего в даль поезда всё глуше и всё менее отчётливо звенел в остывавших рельсах.

Кузьмич потёр шерстяной вязаной варежкой примороженную щёку, выцепил острым глазом едва заметную в снежной круговерти тусклую точку удалявшегося на последнем вагоне фонаря, проводил его ещё с минуту взглядом и пошёл в домик обходчика. Тонкий, едва различимый, словно мяуканье котёнка, писк ткнулся в ухо Кузьмича и пропал.

«До следующего поезда три часа. Надо дремануть, а то с устатку чёрти чё мерещится», — пробурчал себе под нос мужик, но звук вновь долетел со стороны дорожного полотна.

«От веть ё-тить! Мёрзко лазить по снегу!» — гудел недовольно себе под нос обходчик, между тем, основательно уминая валенками сыпучую армаду снежинок, двинулся туда, откуда доносилось что-то непонятное.

Апрель категорически не желал радовать весенним теплом. Зима боролась. Температуры крутились около двенадцати-шестнадцати градусов мороза, и колючие бураны нет-нет да накрывали округу Барабинска.

Позёмка тонкими струйками обтекала пищавший свёрток, старалась отдельными колючками снега заглянуть под тряпьё, потеребить розоватое тельце, порезвиться вдоволь.

— Свят, свят, свят! Эт чё ж такое? — оглядываясь по сторонам, словно надеясь увидеть того, кто положил орущий кулёк, Кузьмич на минуту отступил в сторону.

— Никак дитё?! Твою, ё-тить! Чё ж делать-то? От ить, суки, ё-тить! С поезду кинули.

Свёрток пищал и требовал защиты от наглых снежных струй, которые дружно атаковали все дырки ветхой фуфайчонки, в которую он был укутан.

Кузьмич поднял ребёнка, сунул его под распахнутый тулуп, нежно прижал к груди.

«Ух, холодный», — и, бормоча что-то несвязное, зашагал к домику.

Мария уже забеспокоилась, влезла в шубейку и нехотя вышла навстречу кусачей непогоде.

— Нико-ола-а!

— Чё горло дёрешь? От он я! — вынырнув из снежной пелены, буркнул Кузьмич.

— Да уж поезд-то когда прошёл, а тебя всё нет и нет. Уж не случилось ли чего, думаю? — оправдываясь затрещала Мария, распахивая перед мужем дверь.

— Случилось, мать, случилось. Чё и делать, и как быть ума не приложу, — отозвался обходчик, окунувшись в долгожданное тепло.

— Ай?

— Ай, ай! Разайкалась. Вот, гляди! — Кузьмич распахнул пазуху у тулупа и достал маленький, мокрый свёрток.

— Чегой-то? — приблизилась к столу Мария.

— Дык, ребятёнок, знать! На скате сыскал. Иду, а он пишшит на всю округу. Думал, умом тронулся, старый, — Кузьмич хохотнул, расстегнул фуфайку, в которую был упакован ребёнок, и стал разбирать самодельные пелёнки.

— О, деваха! Ишь, схудала как. Исть, поди ты, хочет, а, мать? — старик запустил пятерню в поредевшие с годами кудри.

— Чем кормить-то её будем?

Муж с женой замерли над малышкой и молча её разглядывали. Девочка была ухоженной, светленькой, но сильно исхудавшей.

— Ну, помереть уж точно не дадим. Что-нибудь да придумаем! Отец, тут бумага какая-то, — ткнула пальцем в небольшой листок, лежавший в пелёнках, Мария.

Кузьмич осторожно расправил мокрую бумажку.

— Ма... Маса...ари Ленна, — обходчик опустил руку с запиской и уставился на свою находку. — Масаари, значит, ё-тить.

— Всё, что ли? Больше ничего? — заглядывала в писульку жена.

— О, цифири какие-то. Рожденье прописали.

— Та-ак! — не обращая внимания на Марию, скрёб бороду Егор.

— Знать, эстоны прогнались в поезде. О как, мать. Масаари. Видала?

— Скинули, что ли? — кусая концы платка, перекрестилась женщина.

— Решили, что так дитё спасут. На людей понадеялись, ё-тить! Делать-то чего будем, мать?

— Ой, я прям и не знаю, — хлопнула ладонями об подол Мария. — Не кинешь ить, дитё всё же. Пусть у нас живёт. Поднимем, отец.

Кузьмич, в который раз за последние полчаса, поскоблил пятернёй затылок, отошёл к печке, свернул цигарку, прикурил. Затянулся пару раз, разгоняя ладонью дым, сплюнул на бычок и подошёл опять к столу.

— Так-так! Вот как, мать. Слушай и запоминай. Будет она Масарина по фамилии. А по имени — Лена. Елена, стал быть. Людям говорить станем, что сестры твоей, Фени, ребёнок. Мол, мать преставилась, а мы и взяли дитя. Так тому и быть.

— Да как же-то, отец, метрики ить у девахи нет. А не то власти прознают?

— Цыц! Чё значит прознают? Мы её чё, прятать чё ли собираемся? В город поеду. До начальника милиции Попова дойду. Василич мужик правильный. Поймёт. Войдёт в ситуацию. Выправит метрику.

* * *

…Василий видел, что Тихон сильно волнуется. Старец подошёл к печке и пошурудил кочергой потухшие угли.

— Чтобы ты понял правильно, я тебе объясню всё мирским языком. В семьдесят восьмом году Евсей с Елизаром на Чуйском тракте едва не попали под камнепад. Они видели, как обвал смёл с дороги горбатый «Запорожец». Машина перевернулась пару раз и застряла в каменных нагромождениях, докатившихся до реки. Задняя часть была в воде, а передок камни держали на берегу. Стёкла разбились и через салон бежала вода. Водитель и женщина-пассажир на переднем сиденье были уже мертвы, когда Евсей с Елизаром спустились. Больше в машине никого не было. А вот метрах в двух, на берегу, лежал небольшой кулёк и в нём кто-то пищал. Евсей в нём обнаружил дитя...

Тихон опять принялся шурудить кочергой золу.

— В сумочке у женщины нашли документы. По свидетельству о рождении Евсей понял, что погибшая была Масариной Еленой Николаевной. По мужу — Свиридова. Свидетельство малого чада Евсей забрал с собой. Ну и девочку, понятно, тоже забрали.

Старец вновь замолчал. Пауза длилась минут пять.

— Жены у меня не случилось по жизни. Нет, я не затворник какой в этом вопросе. Когда ещё молод был, появлялись в селении женщины. Но ни одна не осмелилась связать свою жизнь со мной. Они нашли своё счастье с другими мужчинами нашей общины. Так и остался я один. А тут... Эта девочка... Я сразу же решил, что она будет моей дочкой. Я не осуждал Евсея с Елизаром за то, что они не отдали властям ребёнка... Что бы её ждало? Детский дом?

Василий шевельнулся и тихонько кашлянул в кулак.

— Что? — уткнулся взглядом в Шилова Тихон.

— Возможно, у девочки были родственники, которые могли бы её удочерить.

— Может быть... Но здесь Анисья не обделена любовью, лаской и заботой... Этот грех я отмолил сполна... Хочу я, Василий, чтобы и впредь дочь моя не страдала.

Василий встал и оправил рубаху.

— Отче, я могу заверить Вас, что сделаю всё зависящее от меня, чтобы в жизни Анисьи были только светлые дни и ничто не печалило её сердце и лицо...

…Устимка ждал у избы старца и, изнемогая от нетерпения, приплясывал рядом с ловейкой Василия.

— Ну айда, Устим Савватеич, —приобняв мальчишку, Василий закинул на плечо ремень карабина и они пошагали в сторону горы, за которой пряталось не глубокое, но чистое и зарыбленное озеро с удобными подходами к берегам.

-------------------------------------------------------------------------

[1] Цирик —охpанник, надзиpатель.

Эпизод 14. Год 1998.

Владимир Николаевич блаженствовал. Дело набирало обороты, и хруст кучи презренных дензнаков, которые должны были вот-вот шуршащим дождём осыпать авторитета, настойчиво ласкал его воображение.

В кабинет заглянул взволнованный Колобок.

— Сысой, проблемка нарисовалась.

Хозяин с недовольной миной скинул с подголовника дивана ноги.

— Ну?

Колобок прошёл к боссу и присел в кресло напротив.

— Пацаны вернулись с разведки. В урочище, что на карте отмечено, какой-то народец живёт. Дома стоят. Скотина ревёт. Мелюзга всякая носится. Почитай — деревушка там нарисовалась. Хозяйств в десяток.

— Хозяйств, хозяйств. Какие, нахрен, хозяйства? — Сысой вскочил с дивана.

— Какая, твою маму, деревушка? Там ни-че-го, — размеренно, с паузами, произнёс он, — не должно быть. От слова — совсем.

— Дак и я не знаю. Как тогда эти геологи хреновы разведывали месторождение? Что они, не видели что ли, что там живёт кто-то?.. И отметку не нарисовали... А домишки там есть довольно древние уже. Может, наврали с картой?

— Погодь, не кипишуй. Дай собраться с мозгой, — отмахнулся Владимир Николаевич.

«Хреновастенький моментец», — торкнулось в голове.

«Не мог Сеня с картой дурку свалять. Знает же прекрасно, чем это ему обернётся».

— Парни ничего не попутали?

— Талибан ходил со своими. А он далеко не дурак.

— Зови.

Колобок выскочил из кабинета и минут через десять вернулся с Талибаном. Талибану было за тридцатник. Был он не высок, но плотного, не рыхлого телосложения. Сколотил свою бригаду из местных отморозков и пришёл под крыло Сысоя.

— Рассказывай, Толя. Подробно рассказывай. Как шли, как обнаружили. Видел ли кто вас или по тихому прошлись... Всё рассказывай.

Талибан кивнул и, подумав с полминуты, начал:

— Само место, что отмечено на карте, пустое. На нём никого нет. Хорошее место. Есть где времянки разместить и оборудование развернуть. До него мы прошли за неделю. Места дикие. Глушь. Как с техникой быть и с вывозом — я вот не могу представить. А потом я решил с парнями дальше пройти. Думаю, может оттуда подход какой найдётся поудобней. И вот часов через десять-двенадцать мы вышли на местечко. Услышали голоса и по тихому подобрались. Дома там. Живут там. Дома под деревьями скрыты, сразу и не заметишь с горы. Мы с другой стороны реки обошли и увидели. Мужики все с бородами, бабы в платках. Прямо родичи Агафьи Лыковой.

— Постой, — перебил Сысой. — То есть, на самом месте, что указано на карте, никого нет? Так?

Талибан кивнул.

— Сколько, говоришь, от места до этих бородачей?

Талибан задумался. Прикидывал в уме.

— Наверное, с двадцатник. Может двадцать пять. Но тропинок там нет. Места не хоженые. Заломы такие, что копыта сломаешь. За час если пару кэмэ пролезешь, то уже хорошо.

Владимир Николаевич прохаживался по кабинету. Колобок и Талибан благовейно наблюдали за боссом.

— Ну да и хрен с ними, — вынес своё заключение Сысой.

— Пусть себе живут. У нас всё по закону. Добыча официально оформлена. Бумаги есть. Природе урон наносится? Ну так и они не братья из «зелёных». Но наблюдать за ними будем. Мирно. Если они сами наперёд в бутылку не полезут. Вот так. На том и порешим.

Талибан робея переминался с ноги на ногу, нервно подёргивая щекой. Владимир Николаевич заметил телодвижения Толика.

— Что ещё?

— Тут такое дело, Сысой, — неуверенно начал Талибан. — Хренатень там какая-то произошла...

— Да говори ты, не мямли, — вскипел Сысоев.

— Ну, значит так... Когда мы уже возвращались на тропу от этого поселения, то столкнулись нос к носу на горе с молодым парнягой и пацанёнком. Мужик отличался от тех, что в деревушке ходили. У этого бороды не было. В руках у них были удочки. Всё бы ничего, но вот только потом началось непонятное. Вдруг рядом со старшим образовалось какое-то призрачное марево. Какая-то пелена заколыхалась. Зеленоватый такой туман, с переливами в изумрудный, в сиреневый и мужик исчез. Вот так вот просто — бздынь... и нет его. Сразу вся эта колыхающаяся масса растаяла... Будто и не было этого тумана... А, нет! Там ещё перед этим какой-то световой сгусток народился. Небольшой такой. А потом он внезапно метнулся, как из ракетницы, вверх и щербатой молнией умчался над макушками деревьев куда-то в сторону. И мелкий, тот, что с мужиком был, пропал. Признаюсь, мы вначале даже как-то все перетрухали. Но потом осторожно подошли к тому месту, где они были, и нашли только вот это.

Талибан протянул блестящий слиточек, похожий на грузило, отлитое из свинца в столовой ложке. Владимир Николаевич протянутый предмет в руки брать не стал. Изучил его осмотром в ладони Толика. Отошёл к камину и, в глубокой задумчивости, постучал кончиком фигурной кочерги по горящим головешкам. Огонь завораживал хаотичным танцем языков пламени.

— Тэ-экс! — повесив кочергу на крючок сбоку камина, Сысой повернулся к замершему Толику.

— Два дебила — это сила. Вы, сизари мои, ничего там не употребляли?

— Как можно? — искренне возмутился Талибан.

— Даже губ не намочили. Понимаем ответственность. Да и не полазишь по тем горам после водки. Сдохнешь.

— Колобок, зови Гриню, — распорядился Владимир Николаевич.

Гриня ожидал за дверью и уже через минуту замер перед Сысоем. Интеллект Гриню обошёл стороной, что сразу же бросалось в глаза, даже при мимолётном взгляде на лицо парня. Типичный костолом. Впрочем, Талибан подобных и подбирал в свою бригаду, чтобы в умственном плане быть на голову выше каждого из них.

— Гриня, расскажи-ка и ты, что же такого невероятного вы увидели на подходе к отшельникам, — обратился к парню Сысой.

Гриня почесал пятернёй на затылке коротко стриженые волосы и надрывно вздохнул.

— Туман у нас на глазах человека сожрал, Владимир Николаевич. Вот так вот появился вдруг из ниоткуда, обнял мужика и с мужиком испарился. Ни тумана, ни мужика. Вот... И ещё молния кэ-эк блистанёт... И — всё! Только галька блистючая осталась. Будто человека расплавили. Жуть.

— Там ещё винтарь валялся, но мы его брать не стали, — вспомнив, добавил Талибан.

Сысой оценивающе пробежался взглядом по Талибану и Грине.

— Молния, говоришь? Туман, молния... Значит так... Колобок, готовь десяток парней. Спутниковый радиотелефон организуй. Разрешение от Госсвязьнадзора на эксплуатацию мы два дня назад получили [1]. Завтра выдвигаемся. Поглядим на этих странных бородачей с их туманами и молниями. Я с вами.

-----------------------------------------------------------------------------------

[1] В 1990-е годы в России использование спутниковых радиотелефонов было возможно только с разрешения Госсвязьнадзора. Кроме того, было обязательным оформление страхового депозита от компании «Морсвязьспутник», который стоил 5 тысяч долларов.

---------------------------------------------------------------------------------

Эпизод 15. Год 1998.

Ветер был восточный и, несмотря на хороший солнечный день, клёв был паршивый. За три часа, проведённых на берегу озера, Василий с Устимкой вытянули лишь с десяток неплохих золотистых карасей. Впрочем, рыбаки не особо расстраивались. Шилов предвидел подобное ещё с утра, когда определил, что суховей идёт с востока.

Первый поход Василия на рыбалку слегка озадачил его. Он не мог сообразить, каким образом в этом блюдце воды, зажатом среди гор, появилась рыба. Евсей, улыбаясь, поведал, что ещё перед войной Фрол зарыбил озеро золотистым карасём, чебаком, щукой-травянкой и окунем. Озеро, вероятно, подпитывалось из родников, и вода в нём не застаивалась и не цвела. Рыба тиной не пахла, и её с удовольствием употребляли местные общинники.

Над мелкой рябью поверхности озера хаотично, то взмывая вверх, то падая к воде, курсировали стрекозы. Нашёптывал кому-то свои сказки прибрежный камыш. В заводёнках, вдоль густых зарослей рогоза [1], устраивали скоростные забеги водомерки. Лучи солнца, отталкиваясь от зеркала воды, плясали отблесками по лицам рыбаков. Василий расслабленно щурился, покусывая корешок рогоза.

— Как разумеешь, Устим Савватеич, есть смысл нам с тобой ещё тут бока отлёживать? Или уж собираться будем?

Мальчишка махнул кулачком по лбу, сбивая народившуюся каплю пота. Дёрнул свою ловейку, крючок которой был пуст. Прозевал малец поклёвку.

— Да и то, дядько, чё тута абаждать? Шибко жарко. Ухи жжёть, спасу нет. Тятя посулил мене сёдни Гнедова в реку скупать отвесть. Я по первасти трухал чуток, водица холоднюча, а тапереча привыкши. Айда отсель.

Рыбаки сложили улов в холщовый мешок, обложили карасей рогозом, щедро пролили всё озёрной водой и отправились в сторону поселения.

Тропинка от озера была натоптана прилично. Естественно, что основными ходоками по ней были дикие животные, которые стремились к озеру на водопой. Она вилась, огибая сложные места подъёмов, камни. Проложена была так, словно у неё стояла задача облегчить дорогу людям. Временами даже казалось, что самые крутые подъёмы будто стёсаны лопатами.

Устимка временами отбегал в сторону, сорвать ежевику или какую другую ягоду, и без умолку трещал, повествуя, как он с дядей встретил в этих местах медведя. Что правда, то правда, Потапыч был не таким уж и редким гостем в окрестностях поселения. Потому и носили с собой карабины мужики, стоило отправиться куда за пределы общины.

Сдвоенный треск переломанной под чьей-то ногой ветки дёрнул слух Василия, и он моментально поймал ладонью плечо идущего впереди мальчишки. Устимка обернулся с немым вопросом. Шилов приложил к губам палец и показал ладонью, что надо присесть.

— Ты погоди-ка тут чуток, Устим Савватеич. Я гляну вокруг, — прошептал он.

Троица мужиков, одетых в камуфляж и вооружённых автоматами Калашникова в укороченном варианте, шли по лесу, не таясь. Расцветка камуфляжа создавала оптическую иллюзию растворения силуэта.

«Арбузники» — отметил Василий.

«Не простые ребятишки. «Флору» [2] только в этом году приняли. Она в армии не во все части поступила. До нашей бригады точно ещё не дошла, а у этих уже есть».

Непрошеные гости передвигались изредка перебрасываясь словами. Раздавались негромкие смешки. Направление их движения показывало, что они уверенно держали путь в обход общины, словно хотели миновать её стороной. Возможно, они уже выполнили наблюдение за поселением и теперь старались незаметно уйти.

Василий быстро, но осторожно, вернулся к Устимке.

— Вот что, паря. Бери ноги в руки и бегом в деревню. Возьми левее, по малой тропе. Беги к отцу Тихону. Скажи, что нехристи в окрестностях лазят. Трое. При автоматах. Запомнил?

Устимка мотнул головой.

— А ты, дядько, как жеж?

— Я их, еслив чего, задержу.

Сомнений в том, сможет ли он при необходимости выстрелить в человека, у Шилова не возникало.

Когда из колонии строгого режима в Горняке под Тогучином совершили вооружённый побег пятеро отпетых головорезов, курсантов привлекли для операции по поимке беглецов. Во время прочёсывания очередного отведённого десантуре участка леса Василий и Степан Макаров нос к носу столкнулись с зэками. Стёпка долго не раздумывая запулил очередь поверх голов убийц. Беглецы сноровисто распластались на земле и дружно из двух стволов огрызнулись в сторону курсантов. Пули противно зацвякали в стоявшие рядом деревья, просвистели над головой, не встретив препятствий на своём пути. Шилов и Макаров нырнули в мягкий ковёр травы. Василий перекатился за объёмную берёзу, привстал на левое колено и одной короткой очередью срезал двоих зэков, вскочивших на ноги и со звериным оскалом лупивших от живота из автоматов. Шилова не мутило от осознания того, что он только что кого-то убил. Что застрелил он ни дикую утку, ни дикого кабана, а человека. Даже двух. Нет, он чётко понимал, что поставил жирную, кровавую точку на мразях, которые не далее как три дня назад оборвали жизни трёх солдат.

Вот и сейчас Василий ни на секунду не сомневался, что при необходимости без зазрения совести выпустит смертоносные пули во врага.

— Дуй, Устимка! — подтолкнул он мальчишку в направлении малой, едва заметной тропинки, прохоженой лишь слегка, так как была она не очень удобной – с более крутыми тягунами.

— Постой, — тут же остановил Устимку Шилов и достал из поясного мешочка «брошь» Тихона.

— Вот, возьми, передашь отче. Мало ли...

Василий протянул вещь, слегка придавив тряпицу.

Палец упёрся в камень по середине «броши». Камень довольно легко утопился во внутрь предмета. Взгляд Шилова отметил, что брошь начала падение в ладошку Устимки, но вот упала ли она в неё он уже не увидел.

Между Василием и Устимкой колыхнулась стеной плотная туманная пелена. Устимка виделся, как сквозь несколько слоёв дымовой завесы. Движения его были замедленными, растянутыми. Было понятно, что он что-то кричал Шилову, но пелена держала звук. Лишь единожды пробилось – бу-у-у-бу. Лёгкий всплеск молнии в сознании Василия и... упала непроницаемая тьма.

[1] Камышом чаще всего ошибочно называют именно рогоз. Но камыш — это совсем другое растение.

[2] ВСР-98 «Флора» в вооружённых силах Российской Федерации принят в 1998 году. Из-за характерных полосок «Флору» прозвали «арбузным» камуфляжем.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ГЛАВЫ

ГЛАВА II. «РЕВОЛЮЦИОННЫЙ ДЕРЖИТЕ ШАГ».

Эпизод 2. Год 1916.

Повлияло ли вселение разума Василия в тело Чепаева, или что иное способствовало, но процесс заживления ран происходил невероятными темпами.

Буквально через неделю после отъезда профессора в Петроград Василий уже самостоятельно передвигался по прилегающей к госпиталю территории. На имеющиеся ранения указывало лишь лёгкое прихрамывание, да и то только в том случае, если Василий перегружал ногу лёгкими пробежками, всевозможными приседаниями, растяжками.

Погода стояла прелестная. Осень шептала. До двадцати градусов не доходило, но на солнце погреться-понежиться возможность была. Шилов присаживался на скамейку во внутреннем дворике госпиталя и размышлял о своей дальнейшей жизни.

«И снова здравствуйте, Василий Иванович. Это Вас беспокоит Василий Иванович. Ну что, Георгиевский кавалер, давай думу думать, как нам дальше существовать. Со вселением мы смирились. Это факт. Надеюсь, что смирение истинное и обоюдное. И если что-то, где-то там, в глубине, ты сейчас прячешь от меня, Чапай, то ты уж не молчи, выскажись на берегу, будь ласка. Не молчи, скотиняка!.. Молчишь?.. Ну, ну! Значит, будешь кушать моё решение. И твоё упорное молчание означает, что ты не будешь против моего видения продолжения жизни. А видение моё такое: погибать в девятнадцатом я категорически не согласен, а хочу прожить долго и эффективно, с пользой, чтобы не было стыдно за прожитые годы. Зна-а-чи-ит... значит будем, исходя из своих знаний о грядущих событиях, корректировать историю и, конечно же, помогать любимой Советской Родине. Ускоримся, братия! Грёбаная брошка отца Тихона.»

Внезапно мысль зацепилась за последнюю фразу.

«Брошь... Точно!!! Твою тётю! Что там Тихон про неё мне говорил? Эта штукоёвина появится в поселении в восемнадцатом году. Остаётся всего ничего... Мне надо попасть на Алтай, добраться до общины и воспользоваться вещицей. Как я понял, сложного в ней ничего нет. В углублениях цифрами вводишь нужный год, месяц, день, давишь на камень и аля-улю, я у себя во времени... Стоять – бояться... Какой ты-ы? Чапаев? Тело то твоё где, товарищ Шилов? Как ты в него вернёшься? А если тебя ещё в кого закинет?.. Почему ты сразу не перенёсся в своём теле? И почему ты уверен, что точкой твоего возврата будет именно та местность девяносто восьмого года? А если куда-нибудь в Африку отправит тебя провидение?.. Географические координаты выставлять там негде... Кстати, понять бы, а можно ли, действительно, как-то выбирать место перелёта. В конце концов, должен же этот самолёт как-то доставлять тебя в назначенный аэропорт. Ладно, неприятности будем решать по мере их обвала на темечко, так сказать... Что у нас есть по артефакту? Тихон упоминал, что тогда шли сильные дожди и человек заболел... Скорее всего он прибился осенью. Хотя под дождём и на ветру можно и летом, в том же августе, простуду схватить. И был он очень странный... Один из несуществующих инопланетян со своей ебучей игрушкой? Или чудесник из другого времени? Отсюда? А может это был я? Какой к шутам я? Чапаев что ли? И год был выставлен в брошке. Для чего? Я в девяносто восьмом нажал на камень, брошь осталась, а я... Куда? А если брошь не выпускать из рук? По логике тогда человек должен в своём теле и перенестись... Нет, реально свихнуться можно. Как это можно представить нормальному человеку? На какой-то побрякушке — безделушке проводишь манипуляции с цифрами и тебя, твои сознание и твоё плотное физическое тело, носит по дорогам времён. Ка-а-к? Вопросы, етить-колотить... Ладно... Стоп-кадр. Сейчас вырисовывается задача на среднюю перспективу - дожить по крайней мере до тревожного, жаркого лета восемнадцатого.»

Через доктора Горбенко Василию удалось добыть обновленный в июле «Строевой пехотный устав», к внимательному изучению которого Шилов и приступил. Мимоходом дополнительно впитывал варианты общения в среде раненых, читал запоем имевшиеся в госпитале газеты. Вникал в речевые обороты, слова настоящего времени.

Тянулись чередом ничем не отличающиеся своей обыденностью друг от друга дни, и как-то незаметно подошёл тот день, когда Василия, в составе команды выздоравливающих, отправили в Аткарск.

Информации о пребывании прежнего Василия Ивановича в этом городе у Шилова не было, и единственным, что Василий помнил из истории, было то, что Чепаев там находился в запасном полку, командиром которого значился полковник Смирнов.

«Ну-с, что будем делать с твоими знаниями из будущего, товарищ Шилов? Смешной вопрос, конечно же, заниматься прогрессорством... Угу... И с чего начнём прогрессорство, товарищ Чапай? Как историю менять будем? Впереди у нас февральская революция... И? Заявлюсь... А кстати, к кому заявлюсь? Ленин в Швейцарии, Сталин в ссылке, Дзержинский в тюрьме... Ну, допустим, найду выход на Калинина или Молотова, а может быть, на Шляпникова, и что? С порога: Товарищи, я из будущего! Я всё знаю! Сейчас вам поведаю. В гуляку по временным весям вряд ли они сразу поверят, нужны будут стопудовые доказательства. А если они, не доверяя, надсмехаясь как над идиотом, ненароком проболтаются обо мне тому, кому бы не следовало знать о человеке из будущего? И всё дойдёт до охранки. Повяжут меня и с пристрастием побеседуют, чтобы узнать, насколько я псих или реальный путешественник. Где моё место, в психушке или ...? Ни каких «или»... Осторожность, осмотрительность... А если я в параллельной реальности? Да и по фиг! Я сейчас здесь и свою жизнь мне строить здесь... Бля-я... А если это реально параллель? Придёт ли человек с «брошью» в восемнадцатом в поселение? Как узнать? Как узна́-ать? Как проверить? Что я помню из истории о событиях октября? Октябрь шестнадцатого года... Ну, в декабре Гришку завалят, а в октябре?».

Память Василий разрабатывал с детства.

Нравилось ему удивлять своих друзей во дворе, а потом и одноклассников, мгновенным запоминанием показанных ему текстов или расположение разложенных на какой-нибудь плоскости кучи разных предметов. Эта фотографическая память помогала Василию в жизни многократно. Стоило поставить перед ним какой-либо вопрос, касающийся любой темы, память тут же услужливо выдавала «на гора» нужную информацию, прокручивая как киноленту все материалы на озвученную тему, которые ранее Василию удавалось где-нибудь прочитать, увидеть, услышать. Память впитывала всё до малейших нюансов, как новенькая, не потрёпанная губка. Вот и сейчас он включил в голове процесс воспроизводства информационного потока своей памяти.

«Семнадцатого или восемнадцатого в Питере будет шумная стачка, и работяг неожиданно для властей поддержат солдаты. Напишут ли про это в газетах, вот в чём вопрос... Почему у меня об этом информация отсутствует? Да потому что не читал ни шиша об этом. Что ещё? Крути ленту, Вася, крути... Ага! Есть! В Севастополе седьмого октября взорвут линкор «Императрица Мария». Будет ли об этом в газетах? Скорее всего – да! Если не у нас, то уж за бугром точно в ладоши похлопают от радости. Что тогда остаётся? Будем ждать седьмого. Исходить надо из худшего. Заранее подготовить себя морально. Взрыва нет и линкор продолжает бороздить просторы Вселенной, ну и выясняется, что я – не в моей реальности. Тогда в восемнадцатом мне до «броши» добраться не светит. Хотя, если подумать, а что, эта херовина может и по параллелям швырять? Если это так, то такая же побрякуха должна быть и в этой реальности. Только вот где? Всё. Хватит нудеть. Ждём и смотрим. Подтверждается, что в своей — танцуем танец папуасов вокруг костра. Получаем печальный результат... Что в итоге? Будем, опять таки, строить свою жизнь, исходя из нынешних реалий».

А реалии были таковыми, что после седьмого октября по городу потянулись слухи о затоплении в Севастополе российского флагмана. Сведения просачивались как от телеграфистов на станции, так и от пассажиров проходящих поездов. Послезнание Василия получило своё подтверждение.

«Что мы имеем, господа – товарищи? До «брошки», Вася, ты, скорее всего, добраться сможешь. Во всяком случае, человек к Демиду обязательно выйдет, а уж удастся ли тебе туда попасть, это уже второй вопрос... Но сознайся, своей реальности ты рад? Конечно, рад, и причём безумно. Дальше-то что? Что-что?... В Питер мне надо, вот что. В колыбель революции».

Эпизод 3. Год 1916.

Адъютант командира полка, подпоручик Новосордян, в идеально отглаженном кителе вышел из-за стола навстречу Василию. Просматривался в нём некий особый штабной лоск, который, впрочем, у Шилова почему-то не вызывал отторжения, чувства неприязни. Адъютант с первого же взгляда, без каких-либо усилий с его стороны, располагал к себе. Василий с предельной осторожностью прикрыл за собой дверь и вскинул руку к папахе.

— Фельдфебель Чепаев к господину подполковнику по личной надобности.

Подпоручик быстро что-то черкнул на листе, лежавшем на столе и, повернувшись, пробежался уважительным взглядом по георгиевским крестам на груди Василия. Шилов видел его доброжелательное отношение к себе, однако напущенную строгость с лица адъютант не снял.

— Почему поверх головы своего командира, господин фельдфебель?

— Ваше благородие, данный вопрос требует рассмотрения лично командиром полка, — подобострастно вытянулся Чепаев, прекрасно понимая, что от этого щёголя сейчас зависит решение, быть ему допущенным до тела Его Высокоблагородия или же быть выставленным за дверь не солоно хлебавши.

Адъютант молчал. Думу думал. Нерв нагонял.

— Узнаю, — наконец выдавил он и зашёл в кабинет командира полка.

Буквально через минуту Новосордян вышел в приёмную и с видом благодетеля кивнул головой на дверь.

— Проходи, господин фельдфебель. Его Высокоблагородие тебя примет.

Василий сразу отметил, что Смирнов выглядел как раз на прожитые им полвека. Он и не старался молодиться, что Василию понравилось.

— Вашсокбродь, разрешите обратиться? Фельдфебель Чепаев...

— Присаживайтесь, господин фельдфебель, — перебивая, махнул рукой подполковник в направлении кресла у приставного столика и, дождавшись, когда Василий сядет, сам присел напротив.

Шилов отметил, что командир полка тактично обратился к нему на "Вы". Для себя он поставил ещё один "плюсик" в копилку подполковника.

— Слушаю Вас, — устало вытянул ноги вдоль столика Смирнов.

— Мне доложили, что у Вас ко мне неотложное личное дело, которое в силах решить именно командир полка.

Василий подскочил с кресла.

— Да не скачите Вы, как блоха на сковороде. Говорите по сути и кратко. Много времени я уделить не могу.

Василий глубоким, и где-то даже умоляющим, взглядом посмотрел в глаза Александра Константиновича.

— Вашсокбродь, осмелюсь просить Вашей милости и дозволения отбыть в Петроград по личной надобности к профессору Николаю Николаевичу Петрову в Военно-медицинскую академию. Они в лазарете настоятельно рекомендовали мне, при малейших неприятных ощущениях в ранах, непременно прибыть к нему. В противном случае я рискую остаться калекой.

— И что же, господин фельдфебель, профессор лично приглашал Вас? — удивлённо приподнял бровь командир полка.

— Так точно, Ваше Высокоблагородие! Без лишней скромности, если разрешите, скажу, что Николай Николаевич считает меня своим крестником. Он меня, извините, вытащил с того света.

Подполковник постукивал пальцами по столешнице и с нескрываемым интересом рассматривал Василия. Не спеша он легко поднялся из кресла. Шилов порывисто вскочил со своего места вслед за ним. Смирнов, заложив руки за спину, прошёлся по кабинету, напряжённо что-то обдумывая.

— Ну что же, не вижу причин для отказа в удовлетворении Вашего прошения. Ступайте, я распоряжусь о выдаче Вам предписания и проездных. Зайдите к подпоручику завтра, часам к двум пополудни. Не смею задерживать, господин фельдфебель.

Адъютант, на удивление, оказался не только исполнительным франтом, но и по-человечески инициативным. Дополнительно к оформленным документам на получение как летнего, так и зимнего комплектов нового обмундирования, он расщедрился и выписал Шилову дефицитнейшие хромовые сапоги.

После майского приказа по военному ведомству широкое распространение получили ботинки с кожаными крагами на шнуровке, и возможность пощеголять в сапогах имели немногие. К тому же подпоручик внёс в список ещё и фетровые валенки с обшитыми коричневой кожей носками и задниками. Поистине царский подгон. Трезво рассудив, что все полученные вещи фельдфебеля в вещевой мешок наверняка не войдут, Новосордян проводил Шилова к каптенармусу и оформил выдачу, с закреплением, офицерского походного чемодана.

К трём часам Василий получил на руки всё выписанное обмундирование, а также полное жалование. С учётом положенной ежемесячной выплаты, начислений суточных по ранению - по семьдесят пять копеек за день нахождения в госпитале, единовременного пособия по ранению в размере двадцати пяти рублей, семейных пятнадцати рублей и не полученных ранее денег за ордена в размере ста пятидесяти шести рублей, карман грела приличная сумма наличности.

Оперативно были оформлены и сопроводительные документы. Предписание гласило, что командир полка предлагает убыть фельдфебелю Чепаеву в Военно-медицинскую академию на медицинское обследование в связи с ранением. Срок прибытия был прописан, как «до 20-го октября». Для проезда выданы воинские перевозочные требования.

В придачу к Предписанию адъютант подготовил выписку из Приказа командира полка:

«Фельдфебель Чепаев Василий Иванович направлен в Военно-медицинскую академию города Петрограда на медицинское обследование и реабилитацию после ранения и временно исключён из списков личного состава сто пятьдесят девятого запасного полка»

Багажом Шилов загрузился порядочно и нести всё было довольно проблематично. Он даже, в порыве назревающего гнева, задумался, не стоит ли отказаться от части обмундирования и оставить его в роте. С остановками и коротким отдыхом Василий добрался до железнодорожного вокзала.

«Стоит детина на распутье двух дорог», — усмехнулся он, рассматривая два здания.

Деревянное отводилось пассажирам третьего класса.

«Не будем себе отказывать в комфорте. Вы согласны со мной, Василий Иванович? Можем же мы себе позволить проезд в вагоне второго класса? Я думаю, что вполне», — поправив на голове фуражку, кивнул сам себе Василий и направился к двухэтажному кирпичному зданию, где разместились залы ожидания для пассажиров первого и второго классов.

Перед вокзалом был разбит небольшой, уютный сквер.

Наблюдая за беспорядочным движением массы народа, можно было сделать однозначный вывод, что вокзал является самым любимым местом горожан. В ожидании проходящих поездов местные модницы сбивались в кучки и энергично обсуждали новые фасоны у столичных пассажирок. Эту публику не останавливала даже необходимость каждый раз приобретать перронный билет для прохода на перрон. Стоимость в десять копеек была для женского пола сущим пустяком. ПапА выделят любимой доченьке.

Пол внутри здания, выложенный светлой керамической плиткой товарищества «Бергейнгем» [1], блестел. Шальная мысль разогнаться и залихватски, оставляя за собой чёрные полосы, проскользить сапогами, как по льду, посетила Василия, но довольно легко он удержался от подобного ребячества.

У кассы желающих приобрести билеты не наблюдалось, и скучавшая от безделья кассирша обрадованно воспряла при виде клиента, сбросила с себя липкую сонливость и, с обвораживающей улыбкой, принялась оформлять проездной документ. Получив «картонку» в вагон второго класса, оглядевшись вокруг и уткнувшись взглядом в вывески с надписями «Буфетъ» и «Ресторанъ» Шилов вспомнил, что с утра даже хлебной крошки в рот не закинул. Решив, что достаточно будет лёгкого перекуса, он направился в буфет.

Подпрапорщик Сенцов рассказывал, что вокзальный буфет знаменит своим дульным квасом, при варке которого буфетчик Фокеич использовал местные мелкие груши. Когда на станции останавливался поезд, за квасом выстраивалась внушительная очередь из пассажиров.

Сейчас буфет был пуст, и в нём ублажали нутро пищей лишь двое мужчин откровенно криминального вида да ещё одиноко сидевшая за отдельным столиком дама, явно сомнительной морали, сияющая пестротой одежд, как сигнальный маяк. Вслед за Шиловым в буфет прошмыгнул вёрткий типчик и, бросая исподтишка косые взгляды на фельдфебеля, присоединился к парочке дружков.

Станционному буфетчику однозначно не хотелось терять репутацию по всей железнодорожной ветке и гарантированных клиентов в лице пассажиров, поэтому продукты были качественными, свежими, и все блюда были приготовлены вкусно. Неспешно перекусив горячими щами за пятьдесят копеек и внушительной порцией пельменей за семьдесят пять, блаженно потянувшись, Василий поймал на себе укоризненный взгляд Фокеича. Подняв извинительно на уровень плеч ладони, Шилов отвесил лёгкий поклон головой и направился из буфета в сторону выхода из здания. Боковым зрением он отметил, как троица мужиков подалась вслед за ним. Практически машинально Василий достал из кобуры наган и сунул его в карман шинели.

В сквере продолжали щебетать стайки модниц. Фельдфебель обогнул заросли акации и резко развернулся. Первый из преследователей налетел пузом на ствол револьвера.

------------------------------------------------------------------------------------

[1] На всём вокзале за сто с лишним лет была расколота лишь одна плитка – возле входной двери со стороны города. По легенде, в годы революции матросы уронили на неё пулемёт.

-------------------------------------------------------------------------------------

Эпизод 4. Год 1916.

— Чем обязан, господа? — с ухмылкой спросил Шилов.

Один из мужиков настроился было шмыгнуть за куст акации, но Василий угрожающе помахал наганом из стороны в сторону.

— Не стоит, бродяга! Пуля быстрее.

— Служивый, всё путём. Наша дорога с твоей краями, — натужно пряча страх подальше в глубину, оскалился в тяжёлой улыбке предводитель троицы.

— Слишком часто улыбаться нельзя, господа. Зубы окислиться могут, — выдал Василий и повёл стволом, показывая в ту сторону, куда следует пройти троице.

Они послушно зашли за заросли кустарника и, на удивление спокойно, даже с каким-то безразличием поглядывая на револьвер, расслабленно, но нетерпеливо, переминались с ноги на ногу.

— Ты, братишка, шпалер приныкай и впрямь не подумай чего худого, — отодвинув плечом с дороги того, что пытался стригануть в бега, взял слово самый здоровый из них, и ненавязчиво оттеснил от наведённого ствола претендента на роль вожака.

— Не буду шлифовать тебе уши. [1] Один наш общий знакомый, Их благородие, просили присмотреть за тобой, фельдфебель. Говорят, что в дорогу деньжатами тебя благословили неплохими. Так вот, чтобы с тобой чего худого не произошло невзначай, нас и отправили приглядеть. Место здесь мутное... Нам ли не знать? Мы, брат, тутошние. Народец по округе знаем на ять. Еслив чего, то могли бы и укоротить резвых. А оформлять тебя будут не юрики [2] марвихеры [3] и не банщики [4], а возьмут на гоп-стоп, потому как знают, что ты сазан [5].

— Звиняйте, братцы, за лихих вас принял, —не убирая однако наган, миролюбивым голосом объяснил Василий.

— Вы уж ступайте по своим надобностям. Как-нибудь управлюсь. До поезда осталось всего ничего. Да и вышел я из вокзала всего-то дыму пустить в пару затяжек. Людей вон вокруг полно. Кто рискнёт на глазах у всех беспределить? Так что... Благодарю вас за заботу. И передавайте мою искреннюю признательность Их благородию, как увидитесь.

Старший из представителей криминалитета вновь взял на себя роль вожака и, протянув руку, крепко стиснул ладонь Василия.

«Да уж, силушкой не обижен, бычок. Хорошо, что без боёв обошлись», — с опаской отметил для себя Шилов.

— Ну гляди… Дело хозяйское. Токмо бы от Их благородия недовольство не получить...

Мужик помолчал в нерешительности. Смачно, раскатисто чихнул и, вытерев рукавом нос, махнул пятернёй, как от безнадёги.

— Пойдём мы тогда. Бывай, служивый.

«Охранники» ушли. Фельдфебель проводил их взглядом и вернул револьвер в кобуру.

«Нет, ну ты подумай, а. Всё же подпоручик — путёвый чувак. Реально — человек... А кто ещё мог обо мне позаботиться? Определённо он. Да-а! Хоть и пижон он с виду, но-о... Но почему он, вдруг, послал охранников ко мне? Да ещё и из местных урок. Кто может подумать на солдата, что у него много денег? Пусть даже он и покупает билет в вагон второго класса и на руках у него туго набитый вещевой мешок и офицерский чемодан. Ну мало ли? Шикануть решил разок, а в чемодане портянки братовьям своим везу. Вероятно, адъютант точно знает, что в полку завелась крыса. Вот это скорее всего. Меня предупреждать, пугать на пустом месте, не стал, а подстраховал по своему».

— Господин офицер, не угостите даму папироской? — прожурчало нежно за спиной мелодией флейты.

«Где-то мы это уже проходили в своё время», — мысленно усмехнулся Василий и обернулся.

Рядом, накручивая на палец кольцо волос, стояла дамочка из буфета.

«Ну прямо — сама невинность. Клинья бьет? Реально закурить решила? А кто сказал, что у полковой крысы не может быть крысихи из крысиного гнезда?»

— Пожалуйста, — протягивая неофициальный наградной портсигар с увеличенной копией уставного знака «За отличную стрельбу», сказал Шилов.

Портсигар Василию выдали с вещами при выписке из госпиталя. Вероятно, кто-то из армейских умельцев сделал его по приказанию командира для награждения отличившегося. Для себя Шилов определил, что вредную привычку Чепаева надо бросать.

Девушка заинтересованно рассмотрела крышку, потом прочитала название папирос «Офицерския» и аккуратно вытянула одну гильзу. Шилов крутнул колёсико самодельной зажигалки и, прикрывая ладонью трепещущий огонек, поднёс к папиросе барышни.

— Благодарю, — прощебетала она. — Вы провожаете кого или сами отбываете?

— Да вот, знаете ли, ранение обострилось. На излечение еду. Вы меня извините великодушно, но мне не досуг разговаривать. Поторапливаться надо. Всего Вам доброго! — резко оборвал все потуги дамы к знакомству Василий и, щёлкнув каблуками, пошагал в здание вокзала.

— Постойте, Бога ради! — окликнула его девушка.

Он остановился.

— Постойте, — подойдя вплотную произнесла незнакомка.

Какой-либо видимой враждебности по отношению к нему девушка не проявляла.

— Мне необходимо Вам кое-что сказать.

Шилов молчал. Молчала и барышня. Собиралась с мыслями или ждала кого-то? Папироса дымилась у неё между пальцев, но она не обращала на неё внимания и ни сделала ни одной затяжки.

— Меня к Вам направили, — наконец-то, видимо, решилась девушка.

Или смогла в голове сформулировать фразу?

— Кто? С какой целью? — проявил заинтересованность Василий и вскользь окинул боковым зрением окружающее пространство.

— Давайте отойдём в сторону, — предложила дама и сошла с аллеи, пропуская шумную стайку молодых девиц, выпорхнувших на привокзальную площадь.

— Далеко ли?

— Зачем далеко? Вот, за сквер, — небрежно махнула девица рукой в сторону.

— А здесь поговорить что-то мешает? — прокручивая в голове возможные варианты похода за кустики, спросил Василий.

— Мешают. Ходят тут всякие туда-сюда, — кивнула на модниц дама.

— Ну пойдёмте, — через паузу произнёс Шилов.

Василий первым пошёл в указанном направлении.

Он сосредоточенно вслушивался в шаги незнакомки, периферийным зрением оценивал обстановку вокруг, стремясь адекватно среагировать на ситуацию, представляющую угрозу, и всё равно пропустил момент, когда девушка сблизилась с ним и огрела его чем-то тяжёлым по затылку. Удар смягчила фуражка, и пришёлся он уже на излете, потому что в этот момент Шилов сделал шаг, а девушка тянулась всей рукой, но достала его уже вскользь.

Чемодан полетел в сторону, а сам Василий картинно рухнул на траву, развернувшись в падении, стараясь приземлиться на спину, несмотря на то, что в одно мгновение сообразил: вещмешок неудобным горбом приподнимет его над землёй. Он, сгруппировавшись, приготовился к продолжению. Буквально через полминуты поблизости забухали тяжёлые шаги и раздалось запыхавшееся дыхание подбежавшего.

— Умняха ты, Танюха, — прерывисто прохрипел незнакомец.

— Давай, смори округ, ежили чего. Я его обшманаю. Иде он тут денюжку пряче? Пачка то, небось, толстюшшая.

Мужик наклонился над Василием. В нос шибануло смесью старого перегара и свежеупотреблённого лука. Шилов сквозь прищур увидел над собой широко расставленные ноги и со всей любовью врезал коленом в промежность. Мужик даже не схватился руками за свои причиндалы. Молча рухнул на Василия, а потом взвыл.

— Уй-ю-у-у! Уй-ю-ууу!

Василий столкнул вопящую тушку с себя, встал, подошёл к оторопевшей девушке и схватил её за руку.

— Итак, она звалась Татьяной. Ну что же, давай свои распрекрасные ножки, Татьяна, — он достал из вещмешка ремень ко второму комплекту обмундирования и связал девушку.

Мужик к этому времени уже немного оклемался и, поскуливая, усердно приседал. Шилов, без явного остервенения, пихнул его сапогом ниже спины, и несостоявшийся грабитель—неудачник влетел мордой в листву. Василий заломил ему руки назад и захлестнул их петлёй из ремня самого страдальца.

Завывания хозяина неудавшейся попытки отъёма чужого имущества, вероятно, были услышаны блюстителем правопорядка.

Кабинет жандармского начальника располагался на втором этаже вокзала и, по всей видимости, он мог разглядеть в окно виновника явно не концертных арий.

Протяжная, несмолкаемая свирель свистка жандарма терзала слух противным звуком. Из-за зарослей кустарника выскочил вначале один полицейский, а следом ещё один. Они подскочили к Василию и озадаченно замерли, не понимая, что им делать дальше. Через пару минут вальяжной походкой подошёл и сам начальник Аткарского отделения жандармского полицейского управления железных дорог ротмистр Лавровский.

— Что такое? Что здесь? Доложите, фельдфебель, — не обращая внимания на тихое поскуливание мужика, обратился ротмистр к Василию.

Опытным взглядом Лавровский сразу определил, что лежавший на земле связанный человек больше старается вызвать к себе сострадание, чем мучается от непроходящей боли.

— Ваше благородие! Фельдфебель Чепаев, отбываю в Петроград в Военно-медицинскую академию по причине обострения ранения, — вскинул руку к фуражке Шилов и протянул извлечённое ранее из кармана предписание.

Начальник полицейского управления быстро просмотрел документ и, не возвратив его Василию, всем своим видом дал понять, что ожидает дальнейших объяснений.

— Во время ожидания поезда подвергся нападению вот этих граждан. Нападавшие обезврежены, — не задерживаясь, продолжил рапорт Шилов.

Лавровский с отвращением скользнул глазами по девушке и мужику и вернул Василию предписание.

— Ваше благородие, есть все основания предполагать, что для разбирательства причин нападения следует пригласить адъютанта командира сто пятьдесят девятого запасного полка, господина подпоручика Новосордяна. Думаю, что он на многое сможет дать подробные, развёрнутые пояснения.

Лавровский заложил руки за спину и покачивался с пятки на носок, задумчиво разглядывая верхушку берёзы.

— Брешет он, Ваше благородие! — прогундосил мужик, привлекая к себе внимание жандарма, пытаясь встать на ноги.

— Ссильничать служивый дамочку хотел, а я увидал и вступился. А этот подло меня по писюну пнул.

Ротмистр одарил его презрительным взглядом и, хлопнув перчатками по ладони, отвернулся:

— Разберё-омся! Вахмистр, сопроводите гражданина и гражданку в отделение, — отдал распоряжение своему подчинённому Лавровский.

— Господин полицейский, — обратилась к начальнику появившаяся из-за кустов акации миловидная женщина, едва за сорок, явно дворянского происхождения.

— Господин полицейский, я могу засвидетельствовать, что девушка сама навязчиво набивалась к знакомству с господином фельдфебелем и именно она увлекла его в это место, заявив, будто ей необходимо ему что-то сообщить. Я невольно стала свидетельницей их разговора.

— Вы кто, сударыня? — с нескрываемым интересом посмотрел на неожиданного защитника фельдфебеля ротмистр.

Не так часто жители города проявляют гражданскую сознательность и оказывают добровольно содействие жандармам.

— Супруга мещанина Кондратьева, — галантно представилась дама.

— Это, Ваше благородие, который сани изобрёл. Они от обычных отличаются многими преимуществами: не валятся в стороны, полозья у них можно удлинить и расстояние между ними расширить, — встрял в разговор вахмистр, с явным уважением разглядывая женщину.

— Именно, — склонив утвердительно голову ответила она.

— Разберё-омся! — повторил начальник полицейского управления.

— Вас не затруднит пройти в отделение для записи Ваших показаний? Думаю, что на долго я Вас не задержу.

Подпоручика Новосордяна Лавровский вызвонил быстро. Адъютант был в расположении части, с нескрываемым интересом воспринял полученную информацию и прибыл на вокзал буквально через пятнадцать минут на автомобиле командира полка. С ним в кабинет протиснулся могучий, с широченной грудью и с бычьей шеей штабс-капитан. Василий узнал в нём начальника контрразведки полка. Штабс-капитан мельком глянул на задержанную парочку, и мужик сразу же как-то весь ужался, словно пытался ввинтиться в скамью, как маленький шуруп, чтобы его и видно не было.

— Ваше благородие, Николай Григорьевич, — обратился к Лавровскому подпоручик, — разрешите господину штабс-капитану внести ясность в отношении данных персон? — и он указал на задержанных.

Жандарм согласно кивнул, давая понять, что готов с особым вниманием выслушать военных.

— Прошу Вас, Алексей Петрович, — повернулся к контрразведчику подпоручик.

— Ваше благородие, граждане, которые Вами задержаны, известные в уезде уголовники.

Гражданин Суровцев в рецидивистах числится ещё с девятого года. Тогда он со старшим братом в Землячих хуторах оказал сопротивление десятнику, пришедшему к ним с обыском. Братцы ранили его, а одного из крестьян, пришедших на помощь служителю правопорядка, зарезали. Старшего Суровцева разъярённая толпа растерзала сразу же на месте, а вот младшенькому под шумок посчастливилось скрыться. В полку у нас в последнее время появились подозрения о связях нашего интенданта с уголовниками. Контрразведка наблюдала за ним уже давно. Мы были практически убеждены, что подозреваем нашего вещевика не без оснований. Были отмечены случаи, когда получившие денежное довольствие солдаты или офицеры нашего полка после покидания территории части подвергались грабительским нападениям. Причём с завидным постоянством. Владельцев мелких сумм лиходеи, странным образом, обходили стороной. Обчищали именно тех, у кого на руках были внушительные по размерам денежные средства. В данном случае господин фельдфебель выступил в роли приманки.

Приносим свои извинения, господин фельдфебель, что не поставили Вас в известность. Так получилось естественно. К сожалению, Вы отказались от помощи направленных нами... скажем так, друзей, которые должны были оберегать Вас от возможных эксцессов и повязать, в случае нападения на Вас, грабителей. Радует, что Вы справились без посторонней помощи. Теперь у контрразведки есть неопровержимые доказательства сопричастности полкового интенданта к действиям уголовников.

А это — мадам Кострова. Из мещан. Воровка на доверии, по совместительству — наводчица и помощница в тёмных делишках местных урок.

Татьяна презрительно фыркнула, вызывающе вздёрнула подбородок и отвернулась с выражением полнейшего равнодушия на лице.

«Везет же мне на финансовых крыс», — подумал Шилов.

«А Татьяна хорошо держится. До поры...»

Неумолимо приближалось время отправления поезда. Фельдфебель периодически бросал многозначительные взгляды на высокие напольные часы с боем. Штабс-капитан обратил на эти взгляды внимание и успокоил Василия:

— Не волнуйтесь, Василий Иванович, на свой поезд Вы успеете. Все формальности, я думаю, мы с господином ротмистром уладим без Вашего присутствия. Напишите свои пояснения и можете быть свободны. Благодарю за содействие в раскрытии этой шайки.

В зале вокзала зазвенел колокол, и дежурный по перрону объявил зычным голосом:

— До отправления поезда Аткарск — Саратов осталось пять минут. Господа пассажиры, просьба занять свои места в вагонах. Провожающие и наблюдающие, освободите пассажирам доступ к составу.

Толпа загудела, заворошилась. Ручей из людей пошёл волнами во встречных направлениях. Волны ударялись друг о друга, растекались в стороны и постепенно втягивались во внутренности вагонов. Василий высмотрел свой вагон жёлтого цвета, означавший второй класс, и не торопясь подошёл к кондуктору. Возле вагона пассажиров не было.

— Доброго здоровья, господин фельдфебель. Билетик, будьте добры, — выказывая фальшивое почтение, осклабился в дежурной, искусственной улыбке кондуктор. Василий протянул картонку. Проводник молча прокомпостировал билет и указал рукой, приглашая подняться в вагон.

Отделка внутри впечатлила. Вернее сказать, она даже ошарашила. Так уж сложилось, что Василию в той жизни пришлось много попутешествовать по стране в поездах, и убранство современных вагонов он знал отлично. Здесь же двери и рамы окон отделаны красным деревом. Стены оформлены под дуб. Дверные ручки — бронзовые. В купе друг против друга располагались два кресла с возможностью менять положение спинки, которые на ночь можно было разложить, образуя мягкий спальный диван. Этот мягкий диван на пружинах обит живописным мебельным тиком.

Шилов зашёл в купе, устало плюхнулся в кресло и с блаженством вытянул гудящие от усталости ноги. Над перроном пронёсся звон третьего колокола, загалдели провожающие, обер-кондуктор дал свисток, прозвучал, словно звуковой букет, несравненный и громогласный трёхтонный гудок паровоза, и локомотив натужно пыхтя, лязгнув сцепками, стронул состав с места. О, что это был за гудок… Ни один из современных Шилову тепловозов или электровозов не способен выдать такой поразительный гудок. Он завораживал, притягивал к себе внимание, как прекрасная музыка. В нём сконцентрировалось одновременно сочетание трёх сил: утверждения, тревоги и торжества. Да, это было величественно и торжественно.

Медленно за окном проплывали деревья, покосившиеся строения, лесопилка. Взлетает поднятая воздушным потоком опавшая листва и, кружась, стучит в стекло. И слышно этот стук отчётливо. Закаменелые они что ли? А, нет, это в дверь купе осторожно постучали, и в проём заглянул кондуктор.

— Позволите? Господин фельдфебель, к Вам в купе попутчик.

---------------------------------------------------------

[1] Шлифовать уши — обманывать.

[2] Юрик -вор.

[3] Марвихер - Элитой преступного мира были «марвихеры» – карманники высшего класса. Эти воры всегда хорошо одевались, имели поддельные документы и воровали кошельки в банках, театрах, выставках и прочих местах, притягивающих богатых людей. Работали карманники в группах (хервах) и после совершения кражи исчезали из города.

[4] Банщики» - воровали чемоданы у пассажиров поездов и пароходов.

[5] Сазан — богатый человек.

-------------------------------------------------------------

Эпизод 5. Год 1916.

Проводник отступил в сторону и из-за его спины появился благородного вида мужчина с опрятной, небольшой прямоугольной бородой. На носу блестели пенсне.

— Добрый вечер, — приветливо улыбнулся сосед по купе, протиснувшись мимо проводника и устраивая в багажную сетку кожаный саквояж.

— Извините великодушно за неудобства. Припозднился, так сказать. Едва успел. А уж кондуктор к Вам определил.

Мужчина расслабленно опустился в своё кресло. Василий оценивающе посмотрел на попутчика. Сознательно открытый, говорящий о самоуверенности человека, прошедшего огонь и воду, взгляд одновременно с этим цепкий и пронизывающий, основанный на недоверии. Что-то смутно знакомое проскользнуло в памяти. Или они уже где-то ранее сталкивались мимоходом в городе, или же мужчина определённо похож на кого-то из знакомых Василия.

— Позвольте представиться. Михаил Иванович Васильев-Южин. Юрист, — улыбнувшись, протянул руку сосед.

Василий вначале впал в ступор, сглотнул перекрывший дыхание комок, а потом будто шило ему в пятую точку вонзили... Вскочил, схватил руку попутчика и неистово затряс её.

«Ну вот, вот, я же не шизик. Я же вижу, что лицо мне несомненно знакомо!»

— Ну, полноте, любезный. Вы мне руку этак оторвёте, — построил от удивления домиком брови Южин и, слегка отстранившись, с некоторым подозрением посмотрел на Шилова.

«Больно уж нетипичная реакция у этого фельдфебеля на знакомство. Поведение не соответствует ситуации. Какое-то не совсем адекватное. Чрезмерно восторженное. Надо быть на чеку.»

Откуда Южину было знать, что в своё время, как-то по случаю, ознакомился Василий с книгой о большевиках Саратовских земель. И уж про этого пламенного революционера, из так называемой плеяды «старых большевиков», возглавившего вооружённое восстание в Саратове, знакомого лично с Лениным с девятьсот пятого года, когда он Владимиром Ильичом был отправлен на «Броненосец Потёмкин», ставшего после революции одним из основателей советской милиции, и назначенного впоследствии заместителем председателя Верховного Суда СССР, информации в ней было предостаточно.

— Чепаев... Фельдфебель Чепаев... Василий Иванович, — наконец отпустив руку мужчины, представился Шилов.

Василий задумчиво смотрел на Южина... Шальная мысль открыться, довериться проверенному в противостоянии с имперской властью партийцу - большевику, вспыхнула в голове и почему-то стремительно же и угасла. Но в то же время он понимал, что Васильев — это в принципе реальный шанс начать осуществлять то, ради чего Шилов собственно и едет в Петроград. И он интуитивно чувствовал жизненную необходимость убедить сидящего перед ним человека, заставить его поверить ему, Василию.

— Вы, вероятно, будете удивлены, Михаил Иванович, но поверьте мне на слово, я Вас знаю. Нет, нет, я знаю Вас исключительно с положительной стороны. Откуда? Прежде хочу попросить Вас не волноваться. Я не провокатор и не подосланный агент. И это не подстроенная спецоперация охранки. И проводник не за одно со мной... Сами понимаете, что охранка не может знать о Вашем намерении отправиться в дорогу именно сегодня, именно этим поездом. Предугадать, что Вы припозднитесь и волею судеб окажетесь заодно со мной в одном купе.. Просто так сложилось... Даже и не знаю, как и объяснить...

— А Вы попробуйте объяснить. Начните с чего-нибудь. А дальше оно потечёт само собой. По себе знаю. Ну же, смелее, Василий Иванович, — подбодрил его Южин, читая на лице Василия терзания души и понимая, что закрыться от общения будет не правильным решением. Надо попытаться прощупать, выяснить, что за человек перед ним.

— Михаил Иванович... Я понимаю, что в Ваших глазах я выгляжу мутноватым типом, вызывающим у Вас подозрение. Откровенно говоря, находись я сам в подобной ситуации, тоже был бы не доверчив. Какой-то случайный попутчик вскакивает, как ужаленный, и едва не вырывает тебе из сустава руку. Словно всю жизнь только и мечтал познакомиться с человеком, только что вошедшим в купе. Вы, конечно, можете не поверить мне на слово, что я не какой-то изобретательный агент охранки, но это действительно так. Я попытаюсь и надеюсь, что мне удастся Вас в этом убедить. Не сочтите меня за придурка, душевно и психически неполноценного, но всё, что я Вам скажу, если решусь, конечно, является абсолютной правдой.

— Я готов выслушать Вас предельно внимательно и ответственно. Думаю, что мне хватит разума понять, насколько Вы правдивы. Тем более, что должен же я получить хоть какие-то подтверждения тому, что Вы не специально подосланный человек, — спокойно, но убедительно сказал Южин.

Шилов встряхнул головой, будто сбрасывая с себя остатки неуверенности, и провёл ладонью по усам.

— Вы читали у Уэлса «Машину времени»?

Михаил Иванович, не выказав удивления, молча кивнул.

— И как Вы расцениваете это произведение?

Южин, в ответ на этот вопрос, с недоумением посмотрел на Василия.

— Вы хотите со мной поговорить на тему фантастических перемещений во времени? — и, не дожидаясь ответа Шилова, закончил:

— Занимательная книга. Мне понравилась.

— А как Вы считаете, в реальности возможно нечто подобное?

— Ну, настолько подробно, досконально я не анализировал произведение... Это ведь фантастика, — ещё не совсем понимая, к чему клонит собеседник, произнёс Михаил Иванович.

— Я тоже бы не поверил в возможность межвременных скачков, если бы не одно «но».

Шилов вновь кинул испытующий взгляд на Южина и решился:

— У меня не совсем схожая ситуация, но путешествие во времени присутствует. Я — выходец из другого времени.

И Василий вкратце пересказал Южину свою историю.

Васильев-Южин его не перебивал и слушал внимательно. Когда фельдфебель закончил, Михаил Иванович повернулся к окну и с нарочитым вниманием рассматривал навалившуюся за стеклом темноту ночи.

«Все психи убеждают окружающих в обратном, утверждая, что они — нормальные. И по их виду и не скажешь, что он страдает заболеванием. Что же мы имеем в данном случае? Предположить, что это такая безрассудная игра охранки, даже в уме не укладывается. Столкнулся с тихим психом? Если это так, то надо быть в двойне осторожным. Они опаснее буйных. От тех хотя бы знаешь, чего можно ожидать. С другой стороны, так нафантазировать, это какой творческий потенциал надо иметь безумцу. Вот так вот, на ходу. Складно, подробно, с описанием деталей будущей жизни... Ладно, посмотрим, как будут развиваться события».

— Вы знаете, — наконец произнёс Южин, — как это ни странно, но я Вам верю. Всё это, конечно, выглядит фантастически, трудно поверить в то, что к этому необычному стал причастен и я сам, но это настолько чудовищно неправдоподобно, что приходишь к заключению, что это, как раз, реально.

Они пару минут молча смотрели друг другу в глаза.

— А для чего именно мне Вы решили открыть Вашу тайну, Василий Иванович?

— Понимаете, Михаил Иванович, я ведь специально направляюсь в Петроград. Мне известны исторические события, которые произойдут в стране в недалёком будущем. Мне известны люди, которые будут причастны к этим событиям. Вот и хочется мне встретиться с ними и постараться ускорить ход истории, предостеречь от необязательных ошибок, которые они совершат. Мне доподлинно известно, что в столице у Вас есть тесные контакты именно с теми товарищами, которые меня интересуют. Встретив Вас, я подумал, что это провидение. Да, я в курсе, что Вы не имеете непосредственного отношения к Петрограду и что раскачивать революционную ситуацию Вы будете в Саратове. Возглавите вооружённое восстание в следующем году. Всё это я знаю. И знаю это я наверняка. Более того, на Ваше счастье, я знаю, как всё будет развиваться. И я могу подсказать, как и что лучше сделать. Не только в Саратове, Питере, но и по всей стране. К кому вам, большевикам, стоит пристально присмотреться, а от кого и от чего безоговорочно отказаться. Мне бы хотелось, чтобы Вы свели меня с Петроградским Комитетом.

— Ну-ка, ну-ка, любопытно, — вскинулся Южин, словно не обратил внимания на желание Шилова выхода на членов Петроградского Комитета, — и что же Вы знаете?

— Давайте я сделаю небольшой набросок? — и, не дожидаясь согласия, продолжил:

— Этот год для Саратовского комитета складывается не просто. Многих активистов арестовали и выслали. Газету пришлось закрыть.

— Ну-у, знаете ли? — иронично протянул Южин. — Это ни для кого не является большим секретом. Особенно для охранки.

«Что же ты за фрукт, Василий Иванович Чепаев? Ни много ни мало, а Петроградский Комитет тебе сразу подавай. Ну-ну! Верно сам себя назвал мутным. Может быть стоит в Саратове вежливо от него отвертеться и убраться подальше восвояси. Или взять у него координаты, где он намеревается остановиться, посоветоваться с товарищами, а потом уже решать: стоит ли с ним продолжать общение или же забыть, как страшный сон и усилить бдительность. Если ты нам не товарищ, то ошибка чревата для столичных большевиков».

— Верно. Многие могут знать, что саратовские большевики получили письма от «Чёрной руки» с угрозой физической расправы. И Вы в том числе получили тоже. Наверное, ни для кого не является секретом и то, что небольшой дом Горанжиной на Царицынской улице, так называемый «Маяк», стал центром саратовских большевиков, центром всего рабочего движения в городе. Общеизвестным является и факт того, что Тихон Хвесин на полную катушку использовал своё ремесло цирюльника и, благодаря этим его способностям парикмахера, ссылку в Тургайскую область непостижимым образом удалось заменить солдатчиной.

Только представьте: ссылку на работу брадобреем в тылу, далеко от фронта. Каково? Вы бы так смогли? Тут навыки изворотливости нужны или... или нечто иное, как считаете? Может быть, лояльное отношение охранки? Хвесин остался, и остался не абы где, а в офицерском собрании девяносто второго полка в качестве парикмахера. Неплохо пристроился, правда? А в сапожной мастерской полка работает Лазарь Каганович, который в будущем, кстати, станет видным политическим деятелем. В двадцать пятом году будет избран Генеральным секретарём ЦК партии Украины, а в тридцать пятом станет народным комиссаром путей сообщения страны. Для многих все эти моменты, возможно, и не являются секретом. Кроме информации о том, что касается будущего названных лиц.

А вот о том, что лично у Вас, Михаил Иванович, с Тишей личная неприязнь, натянутые отношения, назовём это так, об этом многие ли в курсе, скажите на чистоту? А не закрадывались ли и в Вашу голову крамольные мысли насчёт этого соратника? И задумайтесь, по какой такой причине у него маниакальная одержимость — отодвинуть, затоптать Вас. Кстати, довольно скоро он открыто заявит товарищам большевикам, что у него с Вами большие разногласия, и что Вы никакого, слышите, в течение трёх лет, с четырнадцатого года, никакого активного участия в партийной работе не принимаете... Вы, собственно, так, с боку припёку. А вот он, весь такой геройский, едва на амбразуру своей цирюльской грудью не бросается...

Заметив недоумённый взгляд Южина, Василий пояснил:

— Ну, не в том смысле, что реально пулемёт грудью закрывает, а, как он считает, благородно, самоотверженно, рискуя свободой, героически проводит среди солдат повседневную массово-агитационную работу — лозунги большевиков сообщает массам. Стрижёт этак одного солдатика и в ухо нашёптывает: «Поражение своего правительства в войне, вот наше всё». Посадил в кресло второго и ему дует по ушам: «Братание солдат враждебных империалистических армий. Запо-омни!» Подвиг? А как же...

Южин прыснул в кулак, но брови, с наигранным удивлением, вскинул.

— Хвесин... Действительно, про наши взаимоотношения с Тихоном никто не знает. А если допустить, как Вы намекаете, на его связь с охранкой, то он мог и про нашу взаимную любовь друг к другу рассказать. А охранка воспользоваться этими сведениями. Как Вам такой вариант?

— Доказательств сотрудничества Тихона Серафимовича нет. Они нигде не всплывали и в будущем. Это только мои личные предположения. Уж больно странным оказалась замена каторги службой парикмахером в тылу. А карьера у него сложится довольно неплохо. И армиями покомандует, и в тридцать пятом году возглавит Саратовский крайисполком Советов.

— Край? Вы сказали — край.

— Да, с тридцать четвёртого по тридцать шестой здесь будет Саратовский край, а потом переименуют в Саратовскую область.

«Чем я рискую в данный момент? Если всё-таки это операция охранки, в чём я уже сомневаюсь, то информации обо мне у Чепаева и без того достаточно, чтобы что-то узнать у меня новое. Если же поставлена задача влиться в Петроградский Комитет через меня, то слишком уж сложная комбинация, принимая во внимание фантастические рассказы путешественника во времени. Да и то, что он рассказывает, уже нельзя просто списать на бред психа. На такое и Уэлс, наверное, не способен бы был. Ладно, продолжим беседу в узком кругу. Присмотрюсь ещё хорошенько».

— Ну довольно, Василий Иванович. Нам осталось всего ничего, с полчаса пути, давайте-ка мы поступим следующим образом. Если Вы не возражаете, то с вокзала мы проедем ко мне домой...

— На углу Приютской и Московской...

— И это Вы знаете... Ну, собственно, чему тут удивляться? Да, проедем ко мне домой, и за поздним ужином поговорим более предметно. Вас устроит такой вариант?

— Вполне.

Эпизод 6. Год 1998.

Тихон сидел на скамье рядом с домом, опершись руками на старенький посох, и своими бесцветными глазами изучал Сысоева. Владимир Николаевич ощущал себя перед старцем беспомощным юнцом. Нет, он его не боялся. Ещё чего. Но какой-то внутренний холод останавливал от привычной ему манеры общения с людьми. Старик не проронил ещё и слова, а Сысой его уже уважал.

— В дом не зову. Не можно вам, — наконец выплеснулось из уст старца.

— Что привело вас, чада, в наше поселение? Давно чужаки тут так вольготно не хаживали, — и, как-то недобро вызывающе, всхохотнул.

Сысоя передёрнуло. Он, словно ища поддержки, вскользь окинул взглядом своих братков, стоявших полукольцом метрах в пяти.

— Ты, отец, не подумай чего дурного. Не разбойные люди мы. Недалеко от вас прииск хотим развернуть. Государство задание нам дало — золото искать. Презренный металл.

Тихон размерено кивал головой.

— Я умом-то не трёкнулся ишшо. Кой-чего ведаю. Коль дали вам волю — ишшите. Не могу же я запреты чинить. Я природе сострадаю. Вреда вы много принесёте. Тайга кедровая тут уникальная, реликтовая. Места недоступные. Но вы, всё едино, вертолётами завезёте оборудование, технику. Порушите всю округу. Растения редкие изничтожите. Зверя распугаете. Реку загадите. Уйдёт и хариус, и таймень. У вас ко мне всё али есть ишшо помимо?

Владимир Николаевич достал сигареты и хотел было закурить, но, наткнувшись на осуждающий взгляд Тихона, с сожалением запихнул пачку в карман.

— Отец, доложили мне мои следопыты, что мужики тут у тебя пропадают прямо в воздухе...

Старец усмехнулся. И бесстрастным голосом, с нарочитым равнодушием, холодно провестил:

— Мне сие чудо не ведомо, чадо.

Терпение Сысоя переплеснуло через край. Скорее даже его больше взбесило спокойствие и безразличие старовера.

— Старик, ты не тупи… — зашипел сквозь зубы Владимир Николаевич.

— У тебя тут какой-то невидимка куражится над людьми. Мои пацаны сами видели, как он исчез в тумане…

Тихон вдруг резко почернел лицом, и до того глубокие морщины на лице проступили ещё отчётливее. Он горестно вздохнул.

— Что я могу тебе сказать на это?.. Есть у нас ведун, который может исчезать в нужные моменты и следить за нашими недругами. Но он почти никогда не появляется. Лишь в годину рокового выбора. На ратный подвиг приходит спаситель края отчего.

Хотите жути — получайте жуть. Старец писаное в древнем фолианте Демида изучил досконально и всевозможные страшилки знал наизусть.

— О-о! И по-человечески мы говорить, оказывается, умеем. Спаситель, говоришь?.. А скажи, старик, появится твой невидимка, если я начну твою паству резать, как баранов?

Отче ядовито и многозначительно ухмыльнулся.

— А ты спробуй… Смертушкой ты нас не запужаешь. У нас с ней особые отношение. Мы воспринимаем её как переход к лучшей жизни. А вся жизнь, она и есть подготовка к смерти. Я уж к ней с сорока годов на чердачок домовину поставил. Пужать он вздумал... Как Бог дасть… Мы люди мирные. Нас не трогают и мы никого не трогаем. Рыбу промышляем, пушнину бьём… В глаз… Чтобы шкурку не портить… Мушшины у нас все как един охотники знатные. Вот скажи, мил человек, ты хоть одного в поселении из мужеского пола видишь? Не утруждай себя ответом… Не видишь… А они здесь… — Тихон обвёл округу рукой.

— И прошли вы к общине никого не увидев. А они кажный ваш шаг блюли. И вы все до единого сейчас — в прицеле… На твою макитру три ствола смотрят. Ты не сомневайся, мы сможем отмолить свой грех в случае лишения вас жизни, если такая необходимость вдруг наступит. Но лучче ба до того не доводить…

Сысой поскоблил за ухом.

— Угу! Ты суслика видишь? А он есть... Уважаю, старый. Аргументы железобетонные приводишь… Только ведь и я не рубанком струган. Не собираюсь я с тобой пукалками в войнушку меряться. Вертушку пригоню и пожгу твои хибары со всем твоим выводком, к ебени маме.

Тихон пронзил Владимира Николаевича испепеляющим взглядом.

— Даже если ты изловчишься изничтожить всех наших праведников, жён их и чада малые, невидимка однако останется и будет забирать души ваши мерзкие по одной из невидимости и преследовать будет он до полного изничтожения всех, кто посягнул на покой поселения. И вбей в свой мозг неандертальца, что ответ настигнет не только тех, кто пришёл с оружьем сюда, но даже и того, кто причастен к появлению недругов в нашей округе. И всю родню их до седьмого колена. А воин мщения уже в пути…

— Ну ты страху нагнал, пень замшелый, уж и не знаю, обоссаться мне или как?

— Я сказал, ты услышал, — старец с трудом, но степенно поднялся и, прикладывая усилия, чтобы не горбиться, прямой, с гордо поднятой головой направился в дом.

Он не удостоил Сысоя прощального взгляда и не обернулся к нему, когда у того зазвонил спутниковый телефон.

— Чего тебе? — с нескрываемой злостью крикнул в трубку Владимир Николаевич.

Слушал он не долго.

— Я понял…

Сысой посмотрел на дверь, за которой скрылся Тихон, и повернулся к Колобку.

— Сворачиваемся. Уходим. Сеня дуба дал.

— Какой Сеня? Министр?

— Министр, министр.

— И шут с ним... Он нам кто? Кум, сват? А тут-то чего?

— Ну их в матню, Вова. Мутно тут всё. Стрёмно как-то... Чуйка у меня не хорошая.

— А золото как же? Крысы кабинетные не поймут.

— И золото их ебучее нахер бы не впёрлось. Хотят — пусть свою «пехоту» присылают и могилки им роют загодя. А мне своих пацанов терять не в жилу.

Солнышко улыбнулось робким лучиком сквозь разрывы туч. Торопясь, играючи, дёрнуло припавшую к земле траву, и тут же заморосил мелкий, нудный дождик. Чистая тайга зазвенела озоном. Дождь облизывал всё. Дыхание терзал избыток кислорода. Духмяный аромат маральника колыхался лёгким палантином над готовящейся ко сну тайгой. Природа удивляла. Тёплая погода запустила повторное цветение багульника.

Кутаясь в плащ-накидки, спотыкаясь о камни и незлобливо матерясь, небольшая вереница людей уходила... жить.

* * *

… — Ты оху… Ёб… Я… — слова спотыкались во рту у Зубова.

— Ты понимаешь, ЧТО ты сейчас сказал? Ты осознаёшь, ЧТО тебя ждёт? А с тобой и меня в придачу!

Владимир Николаевич крутанул на столе апельсин, подмигнул Колобку и с томным вздохом прошептал в трубку:

— Да наложит Господь печать на твои уста, сквернослов Зубов. Дышите носом, Иван Семёнович, — И полным презрения голосом продолжил:

— Ну поведай мне, тёмному, ЧТО же меня такое ждёт? Только прежде чем хайло своё раззявить, послушай меня, убогий. Я в своих ладонях московскими бабками не похрустел. Не единым червонцем. Более того, я потратил свои личные тугрики на организацию разведывательных проходов моих парней. А вот ежели ты уже успел побарахтаться на паркете в куче со столичными купюрами, хапнул их, то ты, придурок, поспешил. Не хапай деньги раньше времени, если, конечно, заранее не замышляешь швырнуть бабкидающего. Дождись развития процесса.

Зубов молчал. Натужно сопел, переваривая услышанное. Понимание того, что казалось бы только-только обернувшаяся реальностью мечта о безбедном существовании себя любимого и всего потомства, рушится с грохотом горного камнепада, вынуждало непроизвольно заскулить, завыть. И мыслей о том, каким образом можно исправить ситуацию, истеричный мозг не подкидывал.

— Ты можешь что-то предложить, подсказать? — ещё находясь в состоянии гневного невроза прохрипел Зубов.

Сысоев не стремился к полному разрыву отношений с Иваном Семёновичем. Он отлично помнил наставления благородного вора Мутая: «Кто плюёт против ветра, плюёт себе в лицо», и осознавал, что, правильно разрулив с москвичами щепетильную для чиновника ситуацию, при содействии Зубова в дальнейшем можно поиметь доход с иных проектов.

— Давай примем образовавшуюся проблему как благо. Ты хотя бы задумывался, в какие затраты может вылиться организация добычи золота в той точке? Понимаю, что не царское это дело. А вот я не великий барин. Гордость свою в жопу засунул и весь маршрут до предполагаемого места добычи промерил своими пятками, и могу тебя заверить, что рисунок на карте и реальность – две большие разницы. Ну и три – четыре маленькие к этим разницам в придачу. Чтобы туда забросить необходимую технику, оборудование, придётся столько вбухать, что весь твой добытый презренный металл и на десятую часть этого не потянет. Ну, разве что в лотках мыть, кирками долбить, лопатами кидать и лошадьми возить.

— Да как же так?

— А ты проверь. Прикинь и донеси московским. Мне пургу гнать резону нет. Ведь это всё на раз проверяется, — Владимир Николаевич замолчал, ожидая ответной реакции Зубова, но ответа не было.

— Тебе твои москвичи ещё спасибо скажут за то, что остановил их вовремя. Оградил от бешеных трат. Я тебе предлагаю подумать над другим проектом. Глобальным и денежным. Мы же с тобой — швейцарские Альпы. Не забыл? Сам Бог велел у нас туризм развивать. Вот где местный золотой Клондайк. Базы отдыха, курорты, отели, гостиничные комплексы, кафе, рестораны, казино, канатные дороги, трассы для катания, пункты проката... Да много чего можно развернуть для активного отдыха в горах. И со всего этого потекут к нам ручейки, реки тугриков... Сдадим клятым москвичам родную республику.

Москва с предложенным вариантом вложения денег согласилась без особых возражений.

----------------------------------------------------------------------------

Эпизод 7. Год 1916.

Состав к Саратовскому вокзалу подошёл с задержкой в четыре минуты. На перроне было довольно многолюдно от возбуждённых встречающих. Василий с неподдельным интересом окинул взглядом изящные башенки с флюгерами, задержался на часах и вслед за Южиным вошёл в вокзал. В здании из зала ресторана доносилась оркестровая музыка, которая с нерастраченным задором толкалась о стены и вырывалась на простор через двери, которые постоянно открывали пассажиры, с одной стороны входя с перрона и выходя на привокзальную площадь с другой.

На привокзальной площади Михаил Иванович махнул призывно извозчику, стоявшему под освещавшим небольшой пятак фонарём, и попутчиков довольно резво и комфортно доставили к дому Васильева.

Разговор затянулся до рассвета. Мария Андреевна накрыла на стол не хитрую закуску, посидела минут двадцать, уперев подбородок в собранные в «замок» руки, глядя с чувством затаённой нежности на увлечённого доверительным разговором мужа, скептически покачала головой, не доверяя услышанным речам, и ушла спать.

Южин остался вполне удовлетворённым ответами и подробными пояснениями Василия на возникающие без конца вопросы. Но информации было настолько много, что одномоментно освоить её, разложить по сусекам, не представлялось возможным.

— Вот что, Василий Иванович, пойдем-ка мы с тобой сейчас отдыхать. Днём я встречусь с некоторыми нашими товарищами, предупрежу их, и мы с тобой отправимся в Петроград. Вопросы очень серьёзные. Повстречаемся со Шляпниковым, Молотовым... Там поглядим, с кем ещё... Тема твоего межвременного прыжка щепетильная, и мне не хотелось бы, чтобы в эту тайну было посвящено много народу. Ты, думаю, в этом тоже заинтересован. Надо трезво обдумать, взвесить, кому можно довериться. Твои знания — это бомба. А тебе следует хорошенько вспомнить тех, кто до конца оставался преданным ленинцем, а кто свернул в сторону. Билеты до Москвы я заеду куплю.

Южин медленно поднялся со стула, смахнул со скатерти несуществующие крошки и вопрошающим взглядом посмотрел на Шилова.

— Василий Иванович...

— Я понял, что Вы хотите узнать, Михаил Иванович, — остановил Южина Василий.

— Я очень надеюсь на изменение истории. Мне бы очень этого хотелось... В моей — в тридцать седьмом… Не своей смертью.

Южин горестно вздохнул.

— Непривычно… и, откровенно говоря, не особо приятно знать, когда придёт твой час. А ежели историю изменить, то и день измениться может? Как считаешь, Василий Иванович? Хотя в новой действительности он и раньше наступить может… Но я то этого… и ты тоже, знать не будем… Довольно… Пойдём спать.

Михаил Иванович вышел из зала, но тут же неожиданно развернулся, и шедший следом Василий едва не боднул его головой.

— Постой, ты что же, и про себя знаешь?

— Знаю, — коротко выдохнул Шилов.

— Если Вы имеете в виду Чепаева, то в девятнадцатом году. В боях Гражданской войны под Лбищенском. Станет известным комдивом. Народным героем. Про него снимут знаменитый фильм. Но я категорически с таким исходом не согласен и думаю судьбу слегка подправить. Надеюсь, что сам Чепаев так же не будет против. Нам надо долго жить.

Южин задумчиво потеребил бороду.

— Скажи, Василий Иванович, не рухнет ли мир, если историю начать менять? Ведь она уже свершившаяся. И тут мы начнём её ломать. Прошлое нельзя менять.

— Ох, Михаил Иванович... — покрутил ус Шилов.

— Мы прошлое и не меняем. То, что мы сделаем сейчас, является настоящим. Вообще, в моей истории что-то подобное получило термин «эффект бабочки». Предполагается, что прошлое изменить нельзя. Когда ты переносишься назад во времени, то в этот же миг образуется новая реальность, в которой и происходят изменения. А в текущем настоящем, из которого ты перенёсся, всё остаётся неизменно. Но одновременно рассматривается вариант, что даже небольшое влияние на ту или иную систему может иметь значительные и непредсказуемые последствия в будущем. Я идею «эффекта бабочки» ставлю под сомнение и считаю, что теория «эффекта бабочки» несостоятельна. Направление движения и внутренние законы развития среды могут быть настолько сильными, что даже крупные изменения могут быть поглощены естественными процессами. [1]

— Мудрёно как-то! То есть, ты абсолютно уверен в том, что твоя история не может идти параллельно нашей?

— Я проверил. Здесь и сейчас — моя реальность. Именно из неё моё сознание сюда перенеслось.

— Проверил... А ты не допускаешь, что до определенного момента идёт одна линия истории, а в какой-то миг она начинает разветвляться и далее двигаться уже по своим рельсам? После того, как произойдут изменения.

— Каждый из нас — всего лишь крупинка огромной истории человечества. Надеюсь на то, что мы будем менять нашу реальность и она не получит никаких ветвей от основной линии времени. Набьём такую колею, из которой не выскочишь в сторону на бровку. В крайнем случае в восемнадцатом году сможем проверить.

— М-да-!... Интересный ты человек, Василий Иванович... В толк не могу взять... Невообразимо... Вот из твоего рассказа получается, что тебе от роду годков этак двадцать пять, двадцать четыре... Чепаеву, как ты пояснял, на момент твоего вселения, было двадцать девять. Внешне сейчас ты выглядишь лет этак на тридцать с копеечкой... Рассуждения у тебя, батенька, мужчины, повидавшего жизнь и окончившего академии. Может у тебя там ещё и третий подселенец?

— Ну значит, Чепаев всё-таки не дремлет окончательно, а исподтишка правит мной, — задорно засмеялся Василий.

— А если серьёзно говорить, Михаил Иванович, то я ведь не приходскую школу окончил. Багаж знаний у меня за спиной — дай Бог каждому. И десятилетка, и военное училище... Ну и жизнь маленько ситуаций наподкидывала... Так что... Душой я молод, а головой — старик.

— Ну так, может быть, старик законспирированный, ты со мной на «ты» начнёшь общаться?

— Не смогу, Михаил Иванович. Ведь даже Чепаева Вы по возрасту старше. Я уже не говорю про себя. А старшему тыкать я не смогу. Вы уж извините. Уважительное отношение вбито в подкорку у меня с детства, — отчеканил Василий.

— Я тебе скажу один раз, а ты постарайся услышать: среди членов нашей партии практикуется обращение друг к другу на «ты». Независимо от возраста и должности. И это, поверь, не проявление какого-то оголтелого панибратства. Так уж повелось изначально без лишних обоюдных договорённостей. Ты, конечно, не член партии ещё, но ты, надеюсь, наш единомышленник. Товарищ. Так что, давай-ка соответствуй! — припечатал Южин.

----------------------------------------------------------------------------

[1] Оказалось, что в квантовом мире «Эффекта бабочки» не существует. Американские физики-теоретики решили проверить теорию на практике, воспользовавшись мощностями квантового компьютера IBM-Q. С его помощью они смоделировали ситуацию, в которой время течет в обратную сторону. В то же время в созданное прошлое были запущены несколько квантовых зарядов – кубитов, которым перед началом эксперимента был нанесен некоторый ущерб.

Однако попавшие в альтернативное прошлое «путешественники во времени» практически не изменили хода истории. Что может свидетельствовать о несостоятельности теории «эффекта бабочки»).

Эпизод 8. Год 1916.

… Время в пути даже не прошло, а натурально пролетело.

Нет, положа руку на сердце надо признать, что в итоге от изнурительной беседы Шилов прилично устал и ощущал себя донельзя выпотрошенным, но был доволен как шейх, изменивший своему гарему с парочкой других гаремов. Видами за окном Василий особо не любовался. Ничего примечательного там не было. В паровозных клубах дыма уползали прочь голые рощи, грязные избушки придорожных деревушек.

Всё, что когда-то ранее им познавалось и записалось на ленту сознания, вытаскивалось теперь из глубин памяти, и всю дорогу от Саратова до Москвы Василий рассказывал о людях, одни из которых в настоящее время ещё даже и не стали большевиками и вообще не догадываются, что станут ими, другие же были партийцами с уже приличным стажем. Но определенно можно сказать, что и те и другие в будущем зарекомендуют себя как настоящие патриоты своей Родины, искренне верящие в то, что делают. Которые даже в мыслях не допускают возможность проявления каких-либо, хотя бы мизерных, злоупотреблений своим положением. Искренне считающие неприемлемым стремление к собственной выгоде и уверенные в недопустимости откровенного пренебрежения насущными нуждами, проблемами жителей страны. Истинные защитники интересов простого народа.

Прерывались сотоварищи от беседы лишь по естественным надобностям. На остановках выходили вдохнуть свежий воздух после вагонной спёртости и размять ноги после тесноты купе, да перекусили разок тем, что собрала Мария Андреевна в поездку.

Южин, старательно записывая наиболее значимую информацию, добросовестно мучил карандаш, время от времени правя его маленьким ножичком. На подъезде к Москве на столике скопилось уже с десяток листов, мелко исписанных сокращёнными, лишь самому Михаилу Ивановичу понятными знаками.

— Знатно, однако, потрудились, — потягиваясь произнёс Южин и, разровняв в стопку ударом о стол кипу заполненной бумаги, запихнул её в портфель.

— Стало быть, прибываем. Давай-ка собираться, Василий Иванович!

Отблески солнца плясали в оконных переплётах. Солнечные зайчики задорно отскакивали от стёкол и щекотали глаза Василия. Хороший октябрьский день.

Поезд втянулся на платформу Саратовского вокзала Москвы.

Вагоны различных классов на удивление дружно выплюнули из своей тесноты приехавших, и они, обгоняя друг друга, толкаясь, спеша, колыхающейся массой различного достатка, двигались к выходу, у которого блестели надраенными нагрудными бляхами кондукторы.

Не обращая внимания на их зазывные кличи с названиями гостиниц, Шилов и Южин вышли на привокзальную площадь. Выстроившиеся как на параде извозчики, приподнявшись на дрожках, жестами рук заманивали к себе. Шилов кинул вопросительный взгляд на замершего на месте, как вкопанного, Михаила Ивановича.

— Чего тормозим, Михаил Иванович? Извозчика берём?

— Ты знаешь, Василий Иванович, тут такое дело... Закрутился совсем и забыл с тобой посоветоваться... Несмотря на то, что местное областное бюро руководит партийными организациями в тринадцати губерниях, я не планировал встречаться с московскими товарищами. К сожалению, слишком много среди партийцев в городе агентов охранки. Но мне перед отъездом передали, что Милютин звонил в Москву и ему сообщили о находящемся сейчас в городе Фрунзеэ. Ты о нём много чего лестного порассказал, вот я и решил, что стоило бы нам с ним повидаться. Позвоним ему с Николаевского, он подъедет до отправления поезда и мы побеседуем. Ты не против?

— Да ты что, Михаил Иванович. Я, разумеется, всеми руками «за», — обрадованно воскликнул Василий.

Ещё бы, упустить такую возможность пообщаться с великим Фрунзе... Да ни в жисть. Тем более, что довольно странным выглядит нахождение Михаила Васильевича в Москве. Произошли изменения в развитии исторических событий или что? Всё же это иная реальность? Он же ещё в апреле уехал из Москвы и сейчас должен быть в Минске.

Васильев махнул рукой, призывая извозчика, и к ним споро подкатила ладная, чистая бричка с кожаным тентом. Опрятный внешний вид ямщика вызывал к нему доверие.

— На Николаевский, любезный, — забираясь на сиденье сказал Южин.

— Только прошу сердечно, не тряси сильно.

Василий без промедления заскочил следом.

— Не извольте сумлеваться, барин. Домчим как по перине, — откликнулся кучер и легонько щёлкнул вожжами по крупу лошади.

Ход у брички и правда оказался плавным.

На Каланчёвской площади экипаж подкатил к зданию Николаевского вокзала, воткнувшись в череду уже стоявших бричек. Получив свои честно заработанные боны, номиналом в пятьдесят копеек, [1] извозчик торопливо подъехал к опрятно одетому мужику, всем своим внешним видом указывавшему, что он здесь главный. Никола Аношкин, в просторечии – Кашинский, значившийся у жандармского управления как исправный «барабанщик» Кеша Озерок, у Николаевского вокзала «держал шишку» [2]. Миротворец многочисленных конфликтов привокзальных земель. Это была его территория. Чужаки сюда не допускались. Нет, привозить ездоков можно было на любой вокзал, но вот забирать – только со своего. Все прибывающие извозчики спешили к Николе с донесением, какого типа пассажиры были доставлены. А Кеша уже сам решал, сообщать ли охранке или же оставить без внимания информацию.

Проводив оценивающим взглядом Василия с Южиным, Никола молча кивнул извозчику и милостиво указал на место, куда мог воткнуть свой экипаж возница. До самого входа в здание вокзала Шилов чувствовал буравящий его лопатку глаз «шишкаря». И он отдавал себе отчёт, что это не психическая патология, а Никола действительно пристально смотрит на него и на Михаила Ивановича.

Купив билеты, Василий с Южиным прошли к телефону-автомату.

— Барышня, сорок пять ноль шесть, будьте добры, — прокричал в трубку Южин.

Через пару минут его соединили.

— Арсений? Южин на проводе. Я проездом на Николаевском и есть необходимость повидаться. Есть у тебя такая возможность?... Жду!

Повесив трубку, Михаил Иванович задумчиво рассматривал аппарат. Наконец повернулся к Василию.

— Голос у Миши какой-то встревоженный... Давай-ка пройдём на привокзальную площадь, подождём и понаблюдаем.

Тротуар у вокзала неожиданно оказался заполненным людской массой. Буквально минут пятнадцать назад здесь прохаживались редкие пассажиры и зеваки, а теперь же вокруг бурлила жизнь. Рядом с афишной тумбой, разместившейся вплотную к проезжей части, серой шинелью выделялся солидный городовой. Этот представитель власти соответствовал всем критериям отбора. Лет тридцати, высокий, подтянутый, с отличной выправкой. Здоровье так и пёрло из него наружу. И конечно же в руке у него присутствовал неизменный атрибут профессии — свисток. Несколько в стороне от городового кучкой толпились человек десять извозчиков. Они, размахивая руками, оживлённо что-то обсуждали, перебивая друг друга и дробно смеялись. Словно преследуя цель взять в кольцо представителя власти с другой стороны, в форменной одежде с огромными бляхами на правой стороне груди, толпились носильщики с тележками.

-----------------------------------------------------------------------

[1] Боны мелких номиналов в 1916 году выпускались в Российской империи вместо монет. Боны полностью вытеснили из обращения разменную монету. Номиналы бон были: 1, 2, 3, 5, 10, 15, 20 и 50 копеек.

[2] Выражение «держать шишку» относится к жаргону и означает: властвовать, быть главным, в авторитете.

-----------------------------------------------------------------------

Эпизод 9. Год 1916.

Со стороны Рязанского проезда на площадь выехала пролётка, в которой находились два пассажира. Один из них сидел напряжённый, поставив ногу на подножку экипажа, и нервно поглядывал назад. Коляска шустро направилась к стоявшим у тумбы Южину с Василием. С сиденья кто-то привстал и призывно помахал рукой

— А вот и Михаил... И не один... С ним, похоже, Химик, — повернулся к Шилову Михаил Иванович, с тревогой наблюдая за подъезжавшим транспортом.

Пролётка уже подкатывала к тротуару. Следом за ней, отставая буквально на пару десятков метров, явно стараясь догнать, приближался фаэтон, из которого, не дожидаясь полной его остановки, выскочил мужчина возраста далеко за сорок, одетый в английском стиле с чёрным котелком на голове. Он резво, отмахивая в такт зажатой в руке тростью, припустил к остановившейся впереди коляске. Раздался пронзительный звук свистка городового, который, заметив определённо говорящую о принадлежности бежавшего человека к известной службе, придерживая полы шинели, порысил так же к остановившемуся экипажу.

— Господин Бубнов, — ещё не добежав до пролётки, закричал человек в котелке, — вы задержаны.Он опёрся локтем на колесо экипажа, который привёз Фрунзеэ с Бубновым, и загнанно хватал ртом воздух, хоть и пробежал – то от силы не полный десяток метров. Городовой пристроился рядом с ним, всем своим видом давая понять, что он в любой момент готов исполнить свои обязанности, зорким коршуном блюдёт за подлежащим задержанию гражданином и не предоставит ему удобного случая, не даст ни малейшего шанса улизнуть.

— Господин хороший, — раздался сверху голос извозчика, — ко мне вопросов не имеется, могу отъехать?

«Котелок» отвлёкся, подняв взгляд на возницу, и отмахнулся вяло рукой, мол, свободен.

За промелькнувшие мгновения ситуация на площади резко поменялась. Внезапно раздался прерывистый, залихватский свист, и извозчики гурьбой, как будто только и ждали этого звукового сигнала, двинулись в направлении тумбы и вроде как непроизвольно затёрли блюстителей порядка в своих рядах. Носильщики как-то неожиданно дружно, одновременно покатили свои тележки мимо застывших в оцепенении Южина и Шилова, отсекая городового с «котелком» от Бубнова. Химика кто-то дёрнул за рукав, облапил его ладонь и сквозь толпу потащил в сторону от вокзала. Туда, где находилось оборотное паровозное депо. Василий краем глаза отметил, что это был местный «смотрящий» Кеша.Южин, не растерявшись, потянул за собой Фрунзеэ.

В здании вокзала Южин быстро купил билет на поезд для Михаила Васильевича.— Михаил Васильевич, тебе оставаться в Москве не безопасно. Ты едешь с нами в Петроград, — предвосхищая возможные вопросы, тоном, не терпящим возражений, пояснил Михаил Иванович.

— В пути поговорим и объясним, с какой целью я позвал тебя сюда на встречу.Южин непроизвольно поскоблил ногтем переносицу и возбужденно хохотнул:— И надо сказать, удачно мы тебя позвали, а? Химика вот от охранки отбили. Тебя спасаем.— Ну, положим, отбили не вы, — широко улыбнулся Фрунзеэ, — а биндюжники, но всё равно — спасибо!Оставшееся до отправления поезда время, чтобы не привлекать к себе внимание всполошившихся жандармов, метавшихся из стороны в сторону, решили скоротать в ресторане. Разговоры вели о пустом, ни о чём не значащем, не представляющем интереса сторонним посетителям. О том, как воевал Василий, за что получил Георгиев, как поживает Мария Андреевна и о многих других пустяках.

За час до отправления состава бригадир кондукторов громко объявил о посадке и ударил в колокол. Вообще, эти гонговые звуки колокола через каждые десять минут изрядно надоели Шилову. Кричали перронные кондукторы, кричал бригадир, кричали отъезжающие и провожающие, гремел колокол — гам стоял невообразимый.