Читать онлайн Невозможно тебя ненавидеть бесплатно
Тори
Паршивый сон сменился паршивой погодой за окном, типичной для конца октября. Я проснулась с невыносимой головной болью за час до будильника, предчувствуя паршивый понедельник. Да, слово «паршиво» как нельзя лучше отражало мое состояние, а ведь Дилан любил говорить, что для охотника я очень жизнерадостна и позитивна. Но это утро – исключение.
Ежась от холода, прошлепала босыми ногами по ледяному полу в сторону ванной – душ должен был помочь смыть липкий кошмар.
Почему проклятый Алекс снова мне приснился? Мы не виделись два года – приличный срок, чтобы забыть этого засранца и не вспоминать даже во снах.
Последний раз, когда мы пересекались, он уже получил второй из четырех рангов охотника, а совсем недавно в гильдии шептались, что ему присвоили первый. Как же бесит! Самый молодой охотник, достигший таких успехов в двадцать один год. Даже его отец получил первый ранг в двадцать пять.
Плевать, пусть другим пускает пыль в глаза. Я-то училась с ним в академии и знала правду: Алекс просто честолюбивый кретин, готовый пойти по головам своих друзей, лишь бы получить то, что хочет. Никогда его не прощу: ни за выпускные экзамены, на которых он меня подставил, ни за то, что голосовал против моего повышения, ни за то, что перехватывал мои миссии.
Вспомнив обо всем этом, едва не зарычала и со всей злости ударила кулаком по мокрому кафелю душевой в общежитии охотников. Никогда не прощу Алекса за его высокомерный взгляд в тот день.
Чашка кофе притупила головную боль, но настроения не прибавилось. Я посмотрела прогноз погоды и скривилась, понимая, что сегодня будет серо, ветрено и дождливо. Как и вчера, как и два дня назад. Октябрь решил содрать не только последнюю листву с деревьев, но и уничтожить мои мечты о сухой одежде и обуви.
Выйдя из общежития, я даже не пыталась раскрывать зонт – ветер все равно бы выгнул его в обратную сторону, так что пришлось бежать под мерзким моросящим дождиком. Хорошо хоть, что мрачное серое здание гильдии охотников располагалось на соседней улице. Я торопливо шла по скверу, думая о том, как долго и муторно буду объяснять начальству, почему на таком простом задании, как изгнание призраков на кладбище, мой напарник Дилан получил пять переломов и полтора месяца на больничной койке. Потом мне влепят выговор, это сто процентов. После, если повезет, дадут временного напарника, и лучше бы это был кто-то нормальный. А если не повезет, буду какое-то время выполнять одиночные миссии, скорее всего, бестолковые и бесполезные.
Такими темпами не видать мне повышения, а я ведь поставила цель получить его до Нового года. Проклятый четвертый ранг в двадцать один год! Позорище! Почти все мои ровесники уже получили третий ранг, и только я засиделась на мелких заданиях. Дилан – и тот иногда отпускал шутки на этот счет. Фу!
Как бы уговорить руководство отправить меня на какую-нибудь серьезную миссию? Желательно сверхсекретную. Мне бы только проявить себя. Несчастный случай с Диланом вчера на кладбище не отменяет моей готовности к чему-то серьезному. Столько тренировок, столько усилий, столько лет после выпуска из академии… Я должна утереть нос Алексу, чтобы он подавился своим высокомерием…
– Ай!
Я так погрузилась в размышления, что не заметила в холле Беллу, которая несла коробку архивных документов. Столкновение было неизбежным, хоть и красивым, как в старом ромкоме. Мы с Беллой врезались друг в друга, упали, как две кегли, на грязный мраморный пол, а над нами вихрем закружились старые пожелтевшие документы. Коробка, какие-то бумажки и папки рассыпались по полу, а обведенные красной помадой губы главного секретаря гильдии исторгли на меня такие отборные ругательства, что я в который раз удивилась. Как столь худенькая, хрупкая блондинка с ручками-веточками, пухлыми губами и взглядом олененка могла иметь характер диктатора и словарный запас матроса дальнего плавания?
– Тори, я тебя убью! – Самое безобидное, что сказала Белла, прозвучало в конце, когда она отряхивала свою перепачканную юбку. – Она же бежевая!
– Извини, задумалась.
Вышло очень неловко. Из-за погоды пол в холле мыли каждый час, но он все равно оставался грязным и скользким. Мои черные джинсы пострадали, ладони испачкались, но вот весь светлый наряд Беллы был безнадежно испорчен. Крайне паршивый понедельник.
Я хотела как-то загладить вину и помочь собрать рассыпавшиеся документы, но куратор заприметил меня раньше. Странно, что Рик пришел так же рано, как и я.
– Тори, хорошо, что ты уже здесь! За мной – все уже собрались.
Мой недоверчивый прищур и немой вопрос про этих загадочных «всех» так и застыл на лице, но Рик, ничего не поясняя, затолкал меня в лифт под новый поток ругательств недовольной Беллы.
– И как это понимать? – Я хотела скрестить руки на груди, но ладони все еще были грязными после падения, так что полезла в рюкзак за влажными салфетками.
Я была уверена, что отчитываться за вчерашний инцидент буду перед Риком и максимум Иво, руководителем охотников третьего и четвертого рангов. Неприятность с моим напарником серьезная, но, к сожалению, типичная: охотники часто получают ранения на заданиях. Мы пишем отчеты, анализируем ошибки и промахи, но если созывать большое собрание после каждой миссии, то окончательно погрязнем в бюрократии. Я вчера и так до глубокой ночи просидела в больнице с Диланом, и мы вместе подготовили отчет для Рика. Сейчас важнее как можно скорее назначить мне нового напарника, а не выяснять, кто больше не прав: операторы, которые неправильно рассчитали угрозу и дали нам недостоверную информацию, или мы с Диланом, опрометчиво разделившиеся на кладбище, решив, что ловко справимся за пару минут. В конце концов, совсем скоро Хэллоуин – один из самых опасных периодов для гильдии. Нам нужно работать, спасать людей, а не…
– Директор решил отправить тебя на секретное задание, Тори, – выложил Рик. – Это срочно.
Мои брови непроизвольно поползли вверх от удивления. Кажется, я даже рот открыла. Неужели они наконец решили дать мне шанс и допустить к чему-то более серьезному, чем изгнание призраков и мелкие стычки с одержимыми?
– Рик, я… – едва не закричала я на весь лифт, что безумно рада, но вовремя осеклась.
Рик выглядел хмуро и как-то пристыженно. Будто что-то скрывал. Будто за радостной новостью крылся какой-то подвох.
– Тори, я настоял на этом задании, потому что знаю, как сильно ты хочешь повышения. И ты знаешь, как я в тебя верю. Не подведи меня. Просто сделай все на отлично, поняла? Тогда тебе, скорее всего, дадут третий ранг.
– Да, конечно! – Я все-таки не смогла сдержать восторга в голосе. – Рик, ты же знаешь, я готова. С Диланом вчера…
– Про Дилана вообще пока забудь, – оборвал меня Рик, пропуская первой выйти из лифта. – Тебя ждет очень опасная миссия. Но не волнуйся, твоим напарником будет охотник первого ранга. Он будет руководить миссией, слушайся его во всем.
– Да, конечно! – Я, как болванчик, кивала, согласная на любые условия.
Секретная миссия с охотником первого ранга! Однажды я была на задании в составе группы из десяти человек, которую возглавлял первый. А тут мы будем вдвоем! Я смогу многому научиться и, быть может, проявить себя, чтобы получить хорошую рекомендацию.
Нет, все-таки Рик – лучший наставник и куратор! Всегда старается для меня и Дилана.
– Он мог бы и один выполнить эту миссию, – продолжил Рик, когда мы уже подходили к кабинету директора. – Но тут в пару нужен кто-то, кто хорошо обращается с травами и ядами. И я сразу им сказал, что по ядам ты была лучшей на курсе, а с годами только отточила навыки.
– Спасибо, Рик!
Я готова была кланяться ему в ноги, рассыпаясь в благодарностях и нисколько не смущаясь оттого, как странно он смотрел на меня. Я отгоняла дурное предчувствие, уверяя себя, что Рик просто волнуется – все-таки он давно курирует меня и Дилана. Я оправдывала себя этими мыслями, но червячок сомнения все-таки ползал под кожей.
Куратор явно что-то недоговаривал.
– Тори. – Рик в последний раз окликнул меня, прежде чем толкнуть тяжелую дверь в кабинет директора. – Просто согласись на эту миссию и не наделай глупостей.
– Да, конечно! – Я в третий раз кивнула и гордо вошла в кабинет, улыбаясь от уха до уха.
А потом будто кто-то нажал на выключатель хорошего настроения, и улыбка стерлась с моего лица. Понедельник стал не просто паршивым. Он стал отвратительным.
Я обещала Рику не делать глупостей, поэтому в последний момент чуть ли не до крови прикусила язык и сжала кулаки так сильно, что ногти до боли впились в ладони.
– Доброе утро, – процедила я.
А хотелось кричать: «Какого черта ты тут забыл, Алекс?!»
– Доброе утро, – вполне вежливо сказал директор Вайс, внимательно посмотрев на меня.
Алекс же бросил мне что-то среднее между «утро» и «ушла отсюда».
В кабинете были директор, глава охотников первого ранга Вэл, мой руководитель Иво, но я видела перед собой только Алекса.
Я застыла как изваяние и ни о чем больше не могла думать. Кошмар, который преследовал меня каждые несколько месяцев, который приснился мне сегодня, снова щупальцами сжал горло, мешая дышать.
Как им пришло в голову отправить нас на одну миссию? Вся гильдия вплоть до директора знала, как мы едва не подрались на выпускных экзаменах, как все эти годы кричали, что никогда и ни за что не пойдем на одно задание. Я ненавидела Алекса, он ненавидел меня. И его кислое выражение лица явное тому подтверждение. Да и мое, наверное, выглядело не лучше.
Рик за моей спиной распинался о моих успехах, а директор и руководители обсуждали миссию, но я их не слушала. Продолжала смотреть на Алекса, как загипнотизированная, и не верила, что он сам допустил это. Ладно, мой голос не так весом, но что мистер Главный Козел Гильдии не мог сказать свое веское «нет»?! Его же все обожают и слушают. Женский состав, от секретаря Беллы до руководительницы Айзы, пищит от его красивой улыбки и ярко-карих глаз, а мужской – восхищается тем, как легко и ловко он справляется с любой задачей, зарабатывая себе славу, как и вся его выдающаяся семейка. Хотя по мне, так он обычная сволочь.
– Есть вопросы? – спросил директор Вайс, с большим интересом глядя на меня.
Кажется, присутствующие подозревали, что я их не слушала. Я промолчала. Рик с облегчением выдохнул мне в спину. Видимо, до последнего боялся, что я закачу скандал, не побоявшись директора.
– У меня есть вопрос.
Голос Алекса, низкий и глубокий, заполнил собой все пространство. Он резал мне слух, как гильотина шею. Не хотела знать, что он там собирался сказать, но и уйти так просто не могла.
– Да, Алекс?
Воу-воу! А его руководитель Вэл выглядел таким же напряженным, как Рик и Иво. Похоже, инструктаж получила не только я, потому что Вэл уставился на Алекса и всем своим видом просил того заткнуться.
– У меня есть хороший охотник на примете – можно взять ее, а не Тори. Для Тори эта миссия слишком сложная.
Я инстинктивно дернулась вперед, не знаю для чего, но остановила себя и даже впилась ногтями глубже в кожу, чтобы боль отвлекла от гнева. Мне нужно это задание. В чем бы оно ни состояло, мне оно нужно. Хотя бы из принципа.
– Алекс, ты идешь с Тори. Вопрос закрыт, – с нажимом сказал Вэл. – Введи ее в курс дела, затем берите снаряжение и машину. У вас вечерний выезд.
И все же я не смогла сдержать ехидной улыбки, напоминающей скорее оскал. Меня до жути бесил Алекс – еще бы два года его не видеть, а лучше все десять. Но то, какая мука отразилась на его лице из-за того, что он никак не смог повлиять на решение руководства, меня хоть немного развеселило.
Нам дали еще пару инструкций, вручили папки с документами, буквально приказали работать вместе на общее благо и выставили из кабинета.
Рик не вышел за нами, оставшись с руководством. Тогда я поспешила к лифту, надеясь, что Алекс не поедет со мной в одной кабине. Впрочем, с чего я решила, что он джентльмен? Естественно, он зашел вместе со мной.
Мне стало совсем не по себе. Даже не знаю отчего. Дело в его приятном парфюме, который заполнил лифт и мои ноздри, или в том, что я противна сама себе? Так хотела третий ранг, что готова идти на задание даже с ним. Боги, он же теперь еще и мой начальник на этой миссии.
– Давай мы кое-что проясним сразу, Тори. – Алекс резко нажал какую-то комбинацию кнопок на панели лифта, и тот резко остановился между этажами.
– Что ты делаешь? – Мой голос прозвучал как шипение змеи – так сильно пересохло в горле.
– Мне на этом задании напарник не нужен. Гильдия перестраховывается, отправляя тебя. А еще они надеются, что по завершении я подам ходатайство о твоем повышении. Но этого не будет. Ты будешь сидеть и не высовываться там, где я тебе скажу. Ясно?
– Вот значит как?
Я посмотрела на него, будто увидела в первый раз. Кареглазый блондин под метр восемьдесят, в черной кофте, которая не скрывала четыре коротких шрама на шее после встречи с оборотнем в полнолуние. Большой рот и полные губы. На нижней, ровно посередине, еще один короткий шрам от ожога кислотой, оставшийся после встречи с ведьмой в Хэллоуин четыре года назад. Как всегда, бледный от недосыпа с темными кругами под глазами. Много работать, много тренироваться и мало спать – черта характера всего их рода. Только вот, в отличие от благочестивых отца и деда, в Алексе мало благородства и воспитания.
Говорят, от любви до ненависти один шаг. А в нашем случае? От дружбы до ненависти парочка предательств? Или как?
– Знаешь что? – Я сделала шаг ближе к нему, едва не касаясь его бедра своим.
Алекс замер, напрягшись. Странно. Я протянула руку вперед, мимо его пояса, и резко набрала комбинацию кнопок перезагрузки системы лифта, которую знала.
– Во-первых, я изучу материалы в папке от директора Вайса и задам тебе по дороге вопросы, а ты введешь меня в курс дела, как и приказало руководство. Во-вторых, я буду слушать тебя на задании, пока ты будешь вести себя нормально, а не как кусок высокомерного придурка. И, в-третьих, Тори меня зовут друзья. Для таких, как ты, я Виктория. Ясно?
Лифт дернулся вниз и поехал на минус третий этаж, где мы должны были взять снаряжение. Я хотела отойти от Алекса подальше в угол лифта, чтобы как-то отгородиться от его присутствия, но теперь он сделал шаг ко мне, прижимая к стене.
Наши тела почти соприкасались, и это жутко меня нервировало.
– Тори, ты будешь делать то, что я скажу! – с вызовом сказал Алекс, смотря на меня сверху вниз.
Это было последней каплей. Особенно то, как противно он произнес мое прозвище, прицепившееся со времен академии.
– Иначе что? – Я не хотела срываться, но сорвалась. – Костьми ляжешь, но не позволишь им дать мне третий ранг? У тебя и так это отлично получается уже не первый год. Я знаю, как ты рассказывал всем, что я никудышный, слабый охотник. Зачем ты это делаешь?!
Мой голос все же дрогнул от обиды. Алекс даже не представлял, насколько это отстойно – единственной со всего своего выпуска иметь настолько низкий статус. Я ведь ничем не хуже остальных!
– В отличие от тебя, я не врал, когда говорил, что ты не готова к рангу выше, – зло сказал Алекс. – А вот тебе нравится поливать меня помоями за спиной. Думаешь, не слышал?
– Надеялась, что слышал. Я говорила правду!
Думала, сцеплюсь с ним, как на выпускных экзаменах, а лучше сверну шею, но дурацкий лифт приехал и отворил двери. Алекс повернулся ко мне своей широкой спиной и вышел наружу.
Больше мы не разговаривали. Молча взяли все необходимое в оружейной, перекинулись парой слов с хозяйственниками. Алекс затребовал дополнительный запас ножей и ритуальный кинжал из серебра. Он также дал список с травами и зельями, которые могли понадобиться.
Я только фыркнула, дав этому кретину назвать все, что он хотел. Может, в своих фантазиях он и лучший из лучших, но Рик прав: никто не сравнится со мной в зельях и травах. Алекс забыл попросить самый главный компонент для противоядий и лекарств на случай непредвиденных проблем.
– А еще порошок мандрагоры, вымоченной в козьем молоке, пожалуйста, – мило улыбнулась я Карлу, а потом с наслаждением назвала еще пару дополнительных позиций, которые нужны для миссии, но их не было в списке.
Алекс услышал. Снова замер и странно на меня посмотрел. Придурок. Ну давай, скажи, что тебе тоже нужен порошок мандрагоры. Ты же забыл про него, Алекс.
Ничего не могла с собой поделать. Он так меня бесил, что каждый мой взгляд в его сторону был полон вызова и ненависти. Я видела, как он повернулся, посмотрел на Карла и снова подошел ближе ко мне.
Он снова был слишком близко, почти дышал мне в макушку.
– Дай ей еще плитку из черного мрамора.
Карл ушел суетиться на складе, а я покрылась красными пятнами от злости. Я прекрасно знала, что к порошку нужна специальная плитка для помешивания отвара, и попросила бы ее у Карла позже. Алекс должен был взять и себе мандрагору, а не указывать мне, что еще доложить в мой рюкзак.
– Машину возьму сам. Подъеду к общежитию в восемь вечера. Не опаздывай, Тори. – Он снова противно выделил голосом мое имя, а затем ушел к лифту.
– Что-нибудь еще, Тори? – добродушно спросил Карл, смотря на кучу моего снаряжения.