Читать онлайн Не влюбиться за семь дней бесплатно

1. Зимний бал? В бездну его!

Итан

– До сих пор считаешь, что я – лучший кандидат на эту роль? Не боишься, что делегация заблудится где-нибудь в переходах, если я буду ее проводником? – Я ухмыльнулся, посылая в Монику тонкий лучик сомнения.

– Не знала, что у тебя случаются приступы топографического кретинизма. – Огрызнулась она, сжав блокнот.

– Они происходят не чаще, чем приступы альтруизма.

Я опустил капюшон и пристально посмотрел на Монику. В ней билась уже привычная тревожность, в которой проскальзывали нотки раздражения. Ничего нового.

– Ты не настолько безрассуден, чтобы поставить под удар репутацию академии. – Ядовито ответила она.

– О, ты совсем меня не знаешь. – Я хмыкнул и повернулся к порталам.

Шквал чужих эмоций обрушился на меня, как только из порталов вышли адепты. Точнее, адептки.

Это было все равно, что стоять посреди орущей толпы, не имея возможности зажать уши. Пришлось обратиться к ментальной технике, чтобы хоть немного ослабить поток. Научиться закрываться от подобной волны – вот моя задача на сегодня. Отсекать лишнее, когда эмоций слишком много.

А кто мог обеспечить эмпата подобным потоком, как не кучка адепток, прибывших в мужскую академию?

Женская академия Луминис прислала в Рокмор самых ярких представительниц. И все они сейчас уставились на меня. Все, кроме одной блондинки, которая не сразу оторвалась от темного кристалла в своей руке, скользнула по мне безразличным взглядом, посмотрела на Монику. В глазах мелькнуло узнавание, на губах появилась улыбка, и девушка почти незаметно махнула Монике рукой. Та ответила сдержанным жестом. Подруга нашей Душнилы? Оооочень интересно.

Моника решительно подошла к порталу, отчеканила официальные слова приветствия, сунула старшему преподавателю буклеты и бросила на меня резкий взгляд. Пришла моя очередь.

– Итан Рэклид, – представился я, приближаясь к старшему преподавателю. – Добро пожаловать в академию Рокмор-Тауэр.

Новый поток эмоций был направлен уже непосредственно на меня. Любопытство и неприкрытый личный интерес. Я хмыкнул про себя. Таких эмоций в моей коллекции еще не было.

Я впитывал их, забыв, что у меня совершенно противоположная задача. Пришлось сосредоточиться. Хотя очень хотелось проверить, как эти девицы, что сейчас старательно делали вид, что смотрят не на меня, а разглядывают каменные двери академии, отреагируют на легкую провокацию?

Не удержался. Изобразил на лице теплую улыбку и остановил взгляд на одной из адепток – смазливой брюнетке с чересчур яркими пухлыми губами, будто улыбался только ей. Результат превзошел все ожидания. Смущение, восторг, чужая зависть и даже оттенки ревности. И внезапно – раздражение. Яркое, густое, даже вкусное.

Я бросил взгляд в сторону Моники, но это была не она. И не преподаватели, которые сейчас представлялись сами, перечисляя свои длинные и труднопроизносимые титулы.

Нет. Это была та самая блондинка. Она разве что глаза, подобно Монике, не закатила. Было четкое ощущение, что я взбесил ее одним своим появлением. Я даже присмотрелся повнимательнее. Может, мы уже знакомы? Я иногда имел привычку оставлять о себе не самое приятное, но, безусловно, яркое впечатление.

Нет. Такую я бы запомнил. Слишком густыми были ее эмоции. Казалось, что я могу коснуться их пальцами, потянуть к себе, чтобы потом переплавить в одну из жемчужин моей коллекции.

Светлые волосы выбивались из-под капюшона форменного плаща, который не скрывал стройную фигурку, синие глаза кольнули холодом, и адептка демонстративно отвернулась.

– Прошу, господа. Я покажу вам ваши комнаты и расскажу, где у нас что, и к кому вы можете обращаться, если у вас возникнут какие-то вопросы.

– Но, мистер Рэклид, – протянул младший преподаватель, – нам сообщили, что вы будете курировать нашу группу на протяжении всего пребывания в вашей академии. И по всем вопросам мы можем обращаться к вам. В любое время дня и ночи.

– Должно быть, это какая-то ошибка. – Я повернулся в сторону своей надзирательницы и наткнулся на ехидную ухмылку. Ко мне потянулась ниточка ее злорадства.

Зараза! Знала все с самого начала и специально осталась посмотреть, как я взбешусь. Ну ничего, мисс “Я-устрою-зимний-бал”. До того, как эти девицы полностью исчерпают мое терпение, я успею как следует повеселиться с твоей подружкой.

Лия

Я бы в жизни не стала участвовать в этом кошмаре, которые назвали Зимним балом. Предпочла бы остаться в Луминисе и насладиться целой неделей без Вики и ее свиты. Но это был мой последний шанс проявить себя перед магистром и доказать, что я способна с достоинством закончить стихийный факультет. А он, как назло, недавно упомянул, что документы о моем переводе на артефакторный уже готовы и ждут только его подписи. Просто катастрофа! Семья стихийников, где родители и старшие дочери окончили этот факультет с отличием. И внезапно младшая дочь, которую с позором переводят на артефакторику. Да мама просто с ума сойдет!

Краем глаза я наблюдала за парнем, которого назначили нашим куратором. Кажется, он был не особо доволен своим назначением, хотя держался спокойно и даже приветливо.

Я старалась не смотреть прямо на него после того, как он перехватил мой взгляд. Но исподволь все равно поглядывала. Парень был высоким, жилистым. Несмотря на отвратительную погоду, на нем была темная рубашка с закатанными рукавами и откинутым капюшоном, который сейчас заметало снегом. Короткие волосы взъерошил ветер, и парень снова поймал мой взгляд. Ухмыльнулся так, что я поджала губы и демонстративно отвернулась.

С первого взгляда было понятно: парень не просто привлекателен, но и прекрасно знает об этом. Темные глаза, тонкий шрам на виске, странный перстень с большим черным камнем на пальце. Голос с легкой хрипотцой. Вон Вики уже пожирает его взглядом, будто готова наброситься на него прямо сейчас. А ему как будто только этого и надо. Иначе стал бы он так улыбаться, глядя на нее?

– Никакой ошибки, – громко, хорошо поставленным голосом произнес магистр Дарвелл. – Еще вчера нам передали, что вы значитесь нашим куратором.

Парень хмыкнул и пожал плечами.

– Я непременно уточню этот вопрос. А пока давайте пройдем внутрь, пока ваши прекрасные ученицы совсем не замерзли.

И он снова одарил Вики таким взглядом, что мне подумалось, что она вот-вот завизжит от восторга. Боги, будто парней раньше не видела!

Куратор с подозрительной легкостью распахнул тяжелую, каменную дверь, и мы оказались в большом круглом холле, залитом светом из высокого окна над лестницей.

– Академия Рокмор-Тауэр была основана…

Наш провожатый что-то рассказывал, но я уже его не слушала. Мой накопитель-некс снова начал барахлить, и я пыталась заставить его работать в нормальном режиме. Все мое внимание было приковано к артефакту в виде гладкого плоского кристалла, на котором от долгого использования уже образовались крохотные трещинки.

Я успевала разве что поглядывать себе под ноги, чтобы не споткнуться, пока мы шли через холл к большой подъемной платформе. Мягко загудел механизм, и сердце екнуло в груди от плавного движения. Мы спускались вниз все вместе. Несмотря на размеры, платформа с трудом вмещала в себе сразу четырнадцать человек. Так что пришлось потесниться.

Как назло, меня прижали к нашему провожатому. Пришлось выставить вперед рюкзачок, чтобы не впечататься в мужскую грудь. Я почувствовала аромат дыма и кожи, исходящий от парня, и неосознанно подняла голову. И наши взгляды снова встретились.

У меня по спине пробежала холодная волна, будто я заглянула в бездну. Темные глаза оказались темно-серыми, отдающими сталью. А от самого парня исходила странная энергия, будто тени стали гуще и начали наполнять лифт. Я поспешила снова уткнуться в свой некс, полируя его поверхность краем плаща. Но продолжала чувствовать на себе изучающий взгляд парня. Как там его? Итан?

Подъемная платформа резко дернулась и остановилась. Я потеряла равновесие и покрепче сжала некс. Еще одно падение он не переживет. Я и без того пользуюсь им слишком часто, чем положено. Но и обойтись без него просто не могу. Моя магия до сих пор отказывается стабилизироваться и выплескивается неравномерными толчками, вместо того, чтобы тянуться ровным потоком.

Вики в стороне презрительно хмыкнула и что-то зашептала своей свите, состоящей из двух ее подруг. Я расслышала свое имя и сжала зубы. Она только и мечтает, чтобы я позорно сбежала со стихийного. Пусть даже не надеется! Я не собираюсь сдаваться. Только бы некс продержался до конца года!

– Приношу свои извинения, кажется, у нас небольшие технические проблемы. – Послышался голос Итана. Он протиснулся вперед, к краю платформы, на секунду прижавшись ко мне так плотно, что я едва не выронила некс. Я проглотила ругательство и спрятала накопитель поглубже в карман плаща.

Итан посмотрел себе под ноги, недовольно цокнул языком и объявил.

– Дальше придется пешком.

– Но позвольте, – тут же запротестовала магистр Халлиан, – мы ведь еще достигли следующего яруса.

– Такое порой случается. – Итан пожал плечами и широко улыбнулся. – Но я с удовольствием помогу вам спуститься.

Он легко спрыгнул вперед, на пол нижнего этажа, который находился в полутора метрах от платформы и призывно махнул рукой.

– Кто первый?

Я не удивилась, когда Вики, растолкав всех, первая подбежала к краю и опустилась на корточки.

– Мисс Хартвинд, осторожнее! – Воскликнула магистр Халлиан, испуганно прижав руки ко рту.

Итан протянул руки, обхватил Вики за талию и опустил рядом с собой.

Магистры спустились сами и стали помогать остальным. Когда подошла моя очередь, я неуверенно посмотрела вниз. Было слишком высоко. К тому же между полом платформы и нижним этажом проглядывала чернота, и на меня тут же накатил приступ паники. Я отшатнулась от края, собираясь с духом.

– Ну да, Лия же у нас знатная трусиха. – Незамедлительно прокомментировала Вики. Селия и Эниас тут же услужливо хихикнули.

– Мисс Кейн, скорее. – Поторопил меня магистр Дарвелл. Я сделала глубокий вдох и решительно подошла к краю. Но не успела опуститься на корточки, как платформа снова дернулась и я, не удержавшись на ногах, полетела вниз. Прямиком в объятия ухмыляющегося Итана.

Сильные руки сжались на моей талии, остановив падение, и мне показалось, что я зависла в воздухе. Он держал меня возмутительно долго, прежде чем опустить на пол. Причем держал так, будто я ничего не весила. И все это время неотрывно смотрел мне в глаза, будто пытался прочесть мои мысли.

Я задохнулась от такого обращения, но не успела возмутиться вслух, как уже стояла на ногах, а Итан вел остальных за собой.

– Значит, прогуляемся по лестнице. – Будто ничего не произошло, заявил он.

– Мистер Рэклид, нужно будет непременно сообщить кому-то о подобных проблемах с подъемными механизмами. – Магистр Халлиан семенила рядом с провожатым, не прекращая качать головой. – Что, если девочки окажутся в подобной западне, когда никого рядом не будет?

– Не волнуйтесь, я лично проконтролирую, чтобы этого не повторилось. – Вежливо ответил Итан, но в его голосе я расслышала полное равнодушие.

Мы спускались пролет за пролетом, и все это время я старалась смотреть под ноги. Ступени были достаточно крутыми, а стоит моему каблуку за что-то зацепиться, я обязательно рухну вниз. Хоть я прекрасно держалась на высоких каблуках, здесь могло произойти все что угодно.

– На этом ярусе проходит обучение. – Прокомментировал Итан, когда мы достигли нового этажа. – А чуть ниже будет жилой ярус.

Спустившись еще на этаж, Итан сделал широкий жест, обращаясь к преподавателям.

– Магистры живут на верхнем этаже. Прошу, ваши ключи. – Он изящным движением будто бы прямо из воздуха выудил три ключа и протянул их магистрам. – На ваших комнатах уже есть таблички с именами.

Он обвел нас всех взглядом и снова улыбнулся. Я поразилась, насколько эта широкая улыбка не сочетается с его пристальным взглядом, который почему-то на этот раз остановился на мне. Стало некомфортно, и я снова нащупала в кармане некс. Обхватила гладкую поверхность, но вместо успокоения почувствовала только новый прилив тревоги. Хватит ли мне его до конца года или придется просить Монику найти мне новый? Слишком редким был этот накопитель. А Моника была единственной из моих знакомых, кто был способен раздобыть такую ценную вещичку. Как хорошо, что она тоже оказалась в Рокмор-Тауэре!

– А где комнаты студентов? Надеюсь, их не поселят в мужских спальнях? – Заволновалась магистр Халлиан, вертя в руках свой ключ.

По лицу Итана скользнула почти незаметная ухмылка, и он слегка прищурился. А потом заговорил таким проникновенным голосом, что Вики шумно вздохнула.

– Конечно же, нет. Для наших дорогих гостей выделили отдельное крыло следующего этажа. Я покажу вашим адептам, где они могут разместиться. А вы пока можете осмотреть свои комнаты и отдохнуть с дороги.

– Спасибо, мистер Рэклид. – Отозвался наш старший магистр и строго посмотрел на нас. – После заселения жду всех в главном холле. Объявлю программу нашего пребывания и выдам каждому персональное расписание. Не думайте, что здесь вам не придется учиться!

Он кивком дал понять, что больше нас не задерживает, и мы снова двинулись по ступеням вниз. Вики шла чуть ли не вплотную к нашему куратору. Кажется, она задалась целью заполучить его в партнеры на балу.

Я скривилась. Интересно, как она будет делить этого Итана со своей свитой? Потому что они тоже неотрывно смотрели на парня.

На следующем этаже, не успев отойти от лестницы, Итан объявил.

– Ванные комнаты находятся здесь. Рекомендую вставать пораньше, чтобы успеть с комфортом принять душ. А то горячая вода имеет привычку кончаться. И чаще всего – внезапно.

Вики тут же отреагировала и капризно протянула:

– А в нашей академии у нас личные ванные в комнатах.

– В нашей академии эта привилегия достается только лучшим.

– Очень интересно. – Проворковала Вики, словно невзначай касаясь руки Итана. Тот оставил этот жест без внимания, и я не удержалась от злорадной улыбки. Мне было все равно на этого парня, но вот видеть, что усилия нашей самопровозглашенной королевы не имеют эффекта, было приятно.

Мы шли по длинному коридору, регулярно останавливаясь. Итан раздавал ключи и показывал, где кто живет. Все спешили зайти в комнаты, чтобы осмотреться. В итоге в коридоре остались только мы с Итаном, а других комнат впереди я не видела. Только кабину подъемной платформы и уходящий дальше коридор второго крыла, где, видимо, жили адепты Рокмор-Тауэра.

И когда Итан пошел дальше, я растерянно его окликнула.

– А я?

Он не остановился. Даже шаг не замедлил.

– А ты идешь за мной. – Донесся до меня его негромкий голос. Я поспешила за ним.

– Но ты сказал, что мы будем жить в этом крыле.

Мы миновали широкую площадку, разделяющую два крыла, и вошли в следующий коридор, когда Итан соизволил остановиться. Повернулся ко мне, смерив снисходительным взглядом.

– Увы, тебе места не хватило.

– Что? – Я изо всех сил сжала некс. – Как это не хватило? Еще ведь даже не все приехали? Да большая часть комнат пуста!

– Они все закреплены за участниками остальных делегаций. – С усмешкой ответил парень. Но в следующий момент уже держал перед моим лицом ключ. – Так что тебе придется жить здесь.

Он вытянул руку и ткнул пальцем в дверь возле меня. Я с удивлением заметила бледные татуировки на его предплечье. Раньше их там не было или просто я не обратила внимания?

– Спасибо. – Сухо ответила я и стала открывать дверь. Хотелось поскорее отделаться от этого странного парня. И от его взгляда, который будто прожигал меня насквозь.

Но не успела я войти в комнату, Итан достал еще один ключ и вставил в замочную скважину соседней комнаты.

– Если что-то понадобится, моя дверь всегда открыта. – Ухмыльнулся он, поймал мой взгляд. Потом нахально подмигнул и исчез за дверью.

Ну уж нет! Я не стану жить рядом с этим парнем!

Я даже не стала раскладывать вещи. Это была или ошибка, или намеренное издевательство этого Итана. Не зря он сразу мне не понравился!

Но удержаться от любопытства я не могла и комнату все-таки осмотрела. В отличие от тех, где поселили других, это была одноместная комната. С собственной ванной комнатой! Вики бы убила за такую. Странно даже, что Итан решил поселить здесь меня, а не ее. Она ведь так явно строила глазки этому парню. Или навязчивые девушки не в его вкусе?

Я тряхнула головой. Вот еще – думать о Вики и о первом встречном, который изображает из себя невесть кого.

Несмотря на скудную обстановку, в комнате было довольно уютно. На окнах – темно-серые шторы, постель заправлена покрывалом. Если честно, я ожидала куда меньшего от мужской академии. Ехала сюда, уверенная в том, что нас поселят в некоем подобии казарм.

А в уборной была даже не ниша для принятия душа, а настоящая ванна. Но весь этот комфорт омрачало наличие в соседях Итана. Неизвестно, что у него на уме, если он решил поселить меня здесь. А я не могла рисковать. У меня всего семь дней, чтобы доказать магистру Дарвеллу, что я способна достойно выдержать экзамены на стихийном.

Так что мысленно попрощавшись с комнатой, я заперла ее и отправилась обратно к лестнице, чтобы найти преподавателей. По пути пыталась придумать, как потактичнее сообщить об ошибке при заселении, которую допустил наш куратор. Но когда оказалась на этаже магистров, ни один из троих не открыл мне дверь. Видимо, уже поднялись на верхний ярус.

Не доверяя подъемной платформе, а точнее Итану, который скорее всего и не собирался никому докладывать о поломке, я поднималась по лестнице. И когда достигла главного холла, поняла, что к концу моего пребывания в Рокмор-Тауэре я точно похудею. Потому что одолеть несколько длиннющих лестничных маршей без пользы для фигуры просто невозможно.

Запыхавшись, я вошла в главный холл и остановилась у дальней колонны, чтобы перевести дух. А потом пригляделась и потерла глаза. Неужели мне почудилось?

Но нет, обладательница ярко-красных волос и правда стояла возле входных дверей. А я знала только одного человека с подобным цветом волос.

– Элисон? – Забыв об усталости, я рванула вперед и едва не сбила с ног подругу, с которой не виделась уже невесть сколько. Бросилась ей на шею и стиснула в объятиях. – Элисон! Ты тоже здесь?

– Лия? Ты тоже здесь? И Моника ведь ни слова не сказала!

– А мы с ней не успели пообщаться. – Ответила я. – А ты чего тут?

– У нас кто-то опоздал на портал. Заметили только после перемещения. Вот, стоим, ждем, когда откроют портал. Кстати… – Глаза Элисон медленно расширились. – Погоди, Это что, Бейли?

– Бейли? – Я вытаращила глаза. Итан и личная комната моментально были забыты. – Вот это сюрприз!

Я схватила Элисон за руку и потащила на улицу, не обращая внимания на снежные вихри, что так и норовили затолкать нам за шиворот как можно больше снега.

– О? Ничего себе, вся компания в сборе? – Белинда вскинула брови, поглаживая фамильяра на поясе, который скорее напоминал мохнатый пояс. – Но я все равно рада вас видеть.

Я не могла поверить в такое совпадение. Мои лучшие подруги здесь! Пусть мы учились в разных академиях и не всегда имели возможность поболтать, это были самые близкие для меня люди после моих сестер.

И я совершенно не удивилась, когда Моника подошла к нам со своим неизменным блокнотом в руках. Она выглядела так, будто руководила всем хаосом, что сейчас творился в холле.

– Так, все на месте? Отлично. – Она указала на каждую из нас кончиком карандаша, удовлетворенно кивнула и что-то отметила в блокноте.

– Не очень-то отлично. – Пожаловалась я, втайне надеясь, что Моника каким-то магическим образом решит мою проблему. – Меня поселили в мужском крыле. Наш куратор сказал, что остальные места зарезервированы за другими делегациями.

– Не может быть такого. – Уверенно возразила подруга. – Тебя должны были заселить в комнату с Хартвинд, Морвен и Тарвелл.

Услышав имена Вики со свитой, я скривилась. Уж лучше этот Итан под боком, чем жить в одной комнате с этими гарпиями.

– Нет, спасибо, я уж лучше в мужском крыле поживу. Тем более что у меня личная спальня.

– Значит, у тебя будет собственная ванная комната? – Тут же прищурилась Бейли. Я не удержалась от улыбки. Совсем забыла про ее черту в любой ситуации находить выгоду. Но сейчас я была так рада подругами, что только развела руками.

– Моя ванная – ваша ванная. Приходите, если в общей будет очередь или кончится горячая вода.

Моника снова нахмурилась, что-то пометила в блокноте и, бросив нам напоследок: “увидимся вечером”, куда-то умчалась. Только ее разноцветные прядки мелькнули вдалеке.

– Моника такая Моника. – Подмигнула Бейли. – Вечно при деле.

– Вообще-то, мне тоже пора. – Я увидела, что наши уже начали собираться в холле. – Встретимся после ужина!

На собрании я стояла, не прекращая улыбаться. Вики тут же решила испортить мне настроение и громче, чем нужно, заметила, что в Рокморе не приветствуют использование накопителей на занятиях. Я сжала некс в руках и попыталась сделать вид, что ко мне это не относится.

Обратно на жилой ярус мы спускались на подъемной платформе – магистр Дарвелл заверил, что с ней все в порядке. Но стоило мне ступить на площадку этажа, Вики ускорила шаг, оттерев меня плечом, ровно в тот момент, когда я собиралась убрать некс в карман. Словно специально подгадала момент, чтобы некс выскользнул из моих рук. Я с замиранием сердца смотрела, как он звонко ударяется о каменный пол и скользит вперед. Поспешила его поднять, но меня опередили.

Длинные пальцы с серебряным перстнем одним стремительным движением обхватили плоский кристалл, и мой некс оказался в руках Итана. Он выпрямился, со снисходительным интересом рассматривая накопитель. Хмыкнул и провел пальцами по гладкой поверхности кристалла, будто лаская камень. Мне стало жарко, когда я встретила взгляд Итана. Потом его глаза потемнели, а губы изогнулись в многозначительной улыбке.

Итан

– Я думал, у девушек теперь другие игрушки. Правда, они обычно прячут их под подушкой.

Я сказал это так, чтобы она точно поняла мой намек. По щекам блондинки начал расползаться румянец, а брюнетка, наблюдавшая за ней в стороне, тихо рассмеялась.

Магический накопитель выглядел так, будто пожил не один десяток лет в постоянном использовании. Мелкие царапины, сколы по бокам, и одна глубокая трещина, протянувшаяся через весь кристалл. Последнее падение артефакт явно не перенес. Он не отзывался на магию и теперь был не больше чем куском темного камня. И судя по довольному смеху брюнетки, она именно этого и добивалась. Моя новая соседка явно не заметила, что в момент, когда брюнетка толкнула ее будто бы ненамеренно, она еще и приложила водную магию, из-за которой накопитель и выскользнул из рук хозяйки.

– Отдай. – Девчонка протянула руку, но я не торопился возвращать ей ее игрушку. Звонко щелкнул по кристаллу, испарил с поверхности кристалла мелкие капельки воды. Они обратились темным сгустком, который на несколько секунд задрожал над накопителем и исчез.

– У тебя здесь трещинка. Кажется, ты твоей игрушке недолго осталось.

Я вложил кристалл ей в руку, и впился в нее взглядом, пытаясь поймать эмоции. Блондинка резко отвернулась, сжимая накопитель так, будто он был ее спасительной соломинкой. Замерла, не успев сделать и шага.

Я знал, о чем она сейчас думает. Вместо успокаивающего тепла магии, который такие артефакты источают даже в спящем состоянии, она сейчас чувствует только холод камня.

Ее отчаяние было таким густым, что я мог черпать его ложкой. Вот только мой расчет на оправдался: она не обернулась, чтобы обвинить меня в порче артефакта. Поникла, вздохнула тихонько и пошла в сторону своей комнаты.

Чтобы не упустить ни крохи ее восхитительного отчаяния, я вытащил пустой пузырек и направил его горлышком в сторону удаляющейся блондинки. Чистая эмоция потекла внутрь, наполняя крошечный сосуд, переливаясь внутри, как густые чернила с серебристым мерцанием.

Лум чуть все не испортил. Еще до того, как пузырек был заполнен доверху, он материализовался в воздухе, мигнул и полетел вслед за девчонкой. Но она даже не заметила моего фамильяра. Отмахнулась, будто Лум был не пушистым сгустком энергии с прозрачными крыльями, а какой-то надоедливой мошкой.

– Проваливай. – Негромко скомандовал я фамильяру, но он лишь замигал возмущенно, подлетев ко мне. Ну да, я обидел девочку. Ай-яй-яй, плохой Итан.

Зато брюнетка с алыми губами, которая, собственно, и стала причиной страданий моей соседки, смотрела на Лума совершенно щенячьими глазами. Когда она завизжала, я поморщился. Ее голос был еще более фальшивым, чем ее улыбка.

– Ой, мамочки, какая прелесть! – Она картинно прижала руки к груди.

Голос красотки и слова, которыми она нахваливала Лума совершенно не вязались с ее эмоциями. Расчет, напряжение, азарт, направленный на меня. Лум тоже почуял фальшь в ее словах, мигнул и исчез.

– Ой, куда он? – Капризно протянула брюнетка. А я подумал, что могу получить в коллекцию еще одну эмоцию, которая не так часто встречается в стенах нашей академии.

– Он совершенно неуправляем. – Я подошел к брюнетке, заранее зажав в кулаке пустой флакон. Посмотрел на нее так, как она ждала – выжидательно, томно. – Как вам наша академия? Ты ведь Виктория, верно? Я могу звать тебя Тори?

– Лучше Вики. – Она тут же стрельнула глазками и игриво убрала прядку волос за ухо. – Я еще не успела осмотреться, но думаю, мне понравится.

– Обязательно понравится, когда узнаешь нашу академию получше.

– Ты мог бы мне ее показать. – О этот бархатистый голосок. Скромно потупленный взгляд и розовый язычок, облизнувший пухлые губы. И неприкрытое влечение вперемешку с холодным интересом: сработает или нет?

В другой раз я непременно бы воспользовался моментом. Но сейчас мне были куда интереснее эмоции этой красотки, чем ее тело.

– Обязательно покажу. И могу сразу сказать, что мне жаль, что тебе досталась комната, в которой нет своей ванной. В отличие от той симпатичной блондинки. Как ее, Лия?

Виктория так резко вскинула голову, что даже не успела стереть с лица перекошенное выражение. Я ощутил, как на меня обрушилась зависть. С ядовито-сладкими оттенками ревности. Ммм…

Я незаметно подставил флакон, наполняя его красно-серой эмоцией брюнетки. Внутри все напряглось от предвкушения, а татуировки на руках потемнели чуть сильнее. Я не пролил ни капли эмоции, но, видимо, не рассчитал, что спутницы Вики будут так же негодовать. И по невнимательности принял их негодование в себя.

– Выбери время, и я устрою тебе самую незабываемую прогулку по академии. – Пообещал я, не забыв добавить в голос чарующих ноток. Подмигнул на прощание и поспешил в лабораторию.

– Кажется, я давал тебе другое задание. – Прозвучал за спиной голос магистра Фелгрима. – Итан, с адептами из делегаций так нельзя.

– Вы сказали, что я буду просто встречающим. Но никак не куратором стайки озабоченных девиц. – Я не сводил взгляда с двадцатигранника, в который из флакона перетекало отчаяние. Добавил закрепитель и, убедившись, что новый экземпляр моей коллекции готов, обернулся к наставнику.

– Это требование ректора. – Напомнил магистр.

– Это требование взбалмошной девицы, которая носится по всей академии со своим блокнотом наперевес. А ректор просто идет у нее на поводу.

Магистр со вздохом кивнул. Кажется, это был единственный человек, который ни разу не пытался мне соврать. И не потому что знал, что я чувствую ложь и ненавижу ее. Но и потому что был таким же.

– И все же. – Надавил магистр. – Делегации здесь ради налаживания деловых связей.

– Я никак этому не помешаю. – Я пожал плечами. – К тому же я, наоборот, согласился участвовать во всем этом кошмаре.

Я хмыкнул и, отвернувшись, занялся второй эмоцией. Ревность была уже не такой редкой, но женские эмоции всегда отличаются от мужских интенсивностью. И гораздо лучше поддаются изменению.

– Ты все-таки что-то затеял? – Неодобрительно прогудел магистр.

– Ничего такого. – Отозвался я и незаметно улыбнулся, предвкушая удачную неделю.

2. Сплошное невезение

Лия

Я ходила по комнате, мысленно обрушивая на голову Итана все известные проклятия. Вот только все это было бессмысленно. Сломанный некс это не вернет, а от моих слов у этого парня даже простуды не будет. Хотя…

Я вспомнила, что теперь не одна в чужой академии. У меня есть мои подруги. И если Монику я могу попросить найти замену нексу, то Бейли с радостью одолжит мне какое-нибудь средство против наглого парня, сломавшего мой артефакт.

Я убрала некс и стала доставать из рюкзака вещи. Учебники и тетради отправились на рабочий стол, одежда, включая три платья, присланные сестрами, – в шкаф, сменные туфли на каблуках – под кровать. А все необходимое для банных процедур разместилось на полочке в ванной.

Все-таки в женской академии есть и свои плюсы. Например, эти рюкзаки, с виду совсем маленькие, внутри имели вшитый артефакт расширения пространства и могли уместить в себе целый чемодан вещей. Так что мне не пришлось тащить с собой тяжелые сумки, как адептам из других академий.

Разложив вещи по местам, я выглянула в коридор, надеясь, что не наткнусь на Итана. Но ни его, ни Вики не было видно. Зато я встретила Элисон, которая в какой-то панике и растерянности металась по коридору.

– Да что за невезение-то! – простонала она, вцепившись в волосы, когда я подошла к ней. – Они издеваются?!

– Ты чего тут делаешь? Кстати, ты не видела Монику?

– Монику не видела, но она мне тоже нужна, – выпалила Элисон, обернувшись.

– Вам тоже с куратором не повезло, да? – Судя по виду Элисон, ее академии в кураторы достался такой же тип, как Итан.

Элисон раздула ноздри, резко выдыхая, и, схватив меня за руку, потащила к себе. С третьего раза попала ключом в замочную скважину и распахнула дверь.

– Вот! – возмущенно выдохнула она. – Видишь? Видишь?

Я непонимающе заглянула внутрь. Это было совсем не похоже на спальню. Скорее на чуланчик.

– Это же кладовка? – Я не совсем понимала, что Элисон пытается сказать.

– И я о чем! – возмущенно согласилась она. – Этому гаду хватило наглости меня сюда поселить.

Я закусила губу, потому что из меня так и рвался нервный смех. Нет, Итан был еще не так ужасен. По крайней мере, он меня поселил в отдельную спальню, а не в чулан.

Теперь Монику мы искали уже вдвоем. По пути я успела пожаловаться на то, что лишилась некса. Не забыв упомянуть, кто в этом виноват. И как же я была рада, когда Элисон, учившаяся на артефакторике, предложила сделать мне замену. Пусть не такую мощную и не такую долговременную, как мой некс, но это все равно заставило меня облегченно выдохнуть. Одно дело пытаться справляться с собственной магией, пока Моника не раздобудет мне новый некс, а другое – иметь под рукой хотя бы слабенький накопитель.

Моника обнаружилась в главном церемониальном зале. Она деловито раздавала указания работникам и какому-то парню, судя по форме – адепту Рокмора. Тот сдерживал ехидную ухмылку, а Моника не замечала этого, не отрывая взгляда от блокнота.

Нам с Элисон пришлось немало подождать, пока Моника сумела оторваться от миллиона своих дел и обратила на нас внимание. После встречи с Бейли и Элисон я была уже не удивлена новостью о том, что именно Моника руководит балом, на который мы все и прибыли. И именно она сделала так, чтобы мы все вошли в состав наших делегаций.

Я коротко изложила подруге свою просьбу, и она нахмурилась.

– Новый некс раздобыть сложно, но не невозможно, – покрутив прядь волос, проговорила Моника. – В конце концов, для чего еще нужны лучшие друзья?

Она обворожительно улыбнулась и, повернувшись к сопровождающему ее адепту, деловито поинтересовалась: – Игнис, у тебя же вроде есть связи в флуаминовой гильдии?

– Связи? – парень, казалось, был искренне удивлен. – Радужка моя, ты помяники обожралась, что ли? Моя семья основала эту гильдию.

Моника покрылась алым румянцем и запыхтела как сотня взбешенных ежей.

– Вот только историей твоей семьи я еще не интересовалась, – огрызнулась подруга. – Достанешь мне флуамин?

– Все что угодно для моей Радужки, – очевидно, угорая, улыбнулся Игнис.

– Высшего качества! – угрожающе насела на него Моника и отошла от меня. – Это для моей лучшей, – Моника взглянула на поднявшую брови Элисон и тут же исправилась: – для одной из лучших подруг. Понял?

Игнис же активно закивал, пятясь назад и увлекая Монику за собой.

– Мне кажется, или между ними что-то есть? – задумчиво проговорила Элисон.

– Значит, не только мне так показалось. – Я хмыкнула. Между этими двумя искрило так, что было заметно невооруженным глазом. – Могла бы и нам подобрать таких милых кураторов.

Элисон одним взглядом дала понять, что она думает о своем. Я молча покивала. Здесь мы с ней были в равных условиях. Интересно, кого Моника нашла для Бейли? Вряд ли в Рокмор-Тауэр запредельная концентрация эгоистичных нахалов. Так что ей должно было повезти больше.

Элисон, спохватившись, что так и не поговорила с Моникой о своей кладовке, пообещала, что в течение пары дней соорудит временную замену моему нексу, и побежала догонять нашу подругу. А я, заглянув в личное расписание, выданное старшим магистром, подпрыгнула на месте и поспешила к лестнице, чтобы успеть на лекцию по стихийным взаимодействиям. Она предназначалась для самых первых курсов, но наш магистр считал, что повторение никогда не бывает лишним, так что включил лекцию в расписание как обязательную к посещению.

В большую поточную аудиторию я влетела последней, и сразу за мной дверь закрылась. Преподаватель, высокий мужчина с иссеченным морщинами лицом, махнул мне рукой, чтобы я поскорее занимала место. Я окинула взглядом аудиторию и, заметив свободный стул на самом верху амфитеатра, направилась туда. И только потом увидела, кто оказался моим соседом.

– Привет, любительница игрушек. – Еле слышно усмехнулся Итан, вертя в руках какой-то черный блестящий камушек. Сначала я даже решила, что это осколок флуамина, но он выглядел слишком мрачно, будто от многогранника исходила негативная атмосфера. Заметив мой интерес, Итан щелчком отправил камушек в мою сторону. Я накрыла его ладонью и вдруг испытала необъяснимое разочарование, будто заново пережила ту отвратительную минуту, когда выяснила, что мой некс сломан. Плечи сами собой опустились, я закусила губу, а Итан придвинулся ближе и выхватил камень из моих рук.

– Какая ты чувствительная. – Вкрадчиво прошептал он мне на ухо. Я поежилась от его хриплого голоса, но мне как будто сразу стало легче, когда странный камень исчез. Я с опаской покосилась на парня и постаралась незаметно отодвинуться подальше. Как назло, стул немилосердно чиркнул по полу с противным скрежетом.

– Мистер Рэклид, мисс… – Преподаватель прервался на полуслове и бросил на нас недовольный взгляд.

– Кейн. – Пискнула я со вздохом. – Простите.

– Я могу продолжать? – Магистр раздраженно дернул плечом.

– Конечно, магистр. – Итан откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу. Он выглядел так, будто находится на отдыхе, а не лекции по одному из сложнейших направлений стихийной магии.

– Благодарю. – Едко отозвался магистр и продолжил вступительную часть лекции. Я достала перо и тетрадь и приготовилась записывать. Вот только никак не могла сосредоточиться. Мысли сами собой возвращались к Итану. Что он делает на лекции? Я не заметила в аудитории больше никого в форме Рокмор-Тауэра кроме совсем молодых парней. Тем более что в моем расписании значилось, что лекция для начинающих стихийников, тогда как Итан был точно со старшего курса. Может он остающий?

Я тихонько улыбнулась своей мысли и закусила губу, чувствуя, что Итан смотрит на меня практически в упор. Да что ему нужно-то?

Пока я старательно конспектировала лекцию, все было в порядке. Но когда магистр замолчал и предложил кому-нибудь из адептов продемонстрировать взаимодействие двух стихий, я напряглась и попыталась стать как можно незаметнее. Но мои старания пошли прахом, потому что мой несносный куратор поднялся на ноги и, улыбаясь во весь рот, вызвался сам.

– Магистр Лорент, думаю, будет справедливо, если мы с мисс Кейн возьмем эту задачу на себя. Так сказать, в качестве извинения за причиненные неудобства.

Под конец своей речи Итан смотрел на меня, ухмыляясь еще сильнее.

– Ты что делаешь? – Прошипела я, почти не размыкая губ. Какая демонстрация стихий?

– Все правильно, магистр. – Тут же послышался тонкий голосок Вики. Я до боли сжала кулаки. Какой кошмар! Сейчас я опозорюсь на глазах сразу у пяти академий!

– Отлично! – Магистр повел рукой, приглашая нас выйти на середину аудитории. – Мисс Кейн, какая у вас стихия?

– Воздух. – Выдохнула я, медленно следуя за Итаном, который уже стоял рядом с магистром, будто ему не терпелось похвалиться перед всеми своими талантами.

– Мистер Рэклид, вы не стихийник, но, полагаю, это не составит для вас труда? Какую стихию вы выберете?

– Воду. – Хмыкнул Итан. – Боюсь, что огонь может вызвать непредсказуемые последствия.

– Чу́дно. – С едкой иронией в голосе ответил магистр и отошел к доске. – Пожалуйста, начните с малого.

Я старалась не смотреть ни на других адептов, ни на преподавателя. Нужно было максимально сосредоточиться. Вот только пристальный взгляд Итана совершенно сбивал с толку.

– Давай же, Лия. – Тихо сказал Итан. Кому-то его слова показались бы ободряющими, но я явственно слышала в них нотку сарказма.

Стиснула зубы, концентрируясь на ощущениях прохладного ветерка между пальцами, повела рукой, вырисовывая простое плетение. Даже прикрыла глаза, чтобы думать только о своей стихии. И, не почувствовав сопротивления, посмотрела на результат усилий. Волосы Итана трепал ветерок, а парень уже добавлял в мою стихию капельки воды, больше похожие на тонкую водяную взвесь.

– Неплохо. – Хлопнул в ладоши магистр. – Теперь давайте немного посмелее. Все-таки вы уже не первокурсники.

Итан первым сделал следующий шаг, и теперь над нами волновался небольшой поток воды, подкрученный моим воздухом. Я изо всех сил цеплялась за собственную сосредоточенность, чтобы все не пошло прахом, но стоило мне чуть усилить поток магии, как водяной смерч резко закрутился сильнее, а потом обрушился на нас, обдав так, будто над нами была по меньшей мере целая бадья с водой!

Я закусила губу, чтобы не завизжать от неожиданности, фыркнула, стирая воду с лица, и изумленно уставилась на Итана. Это точно было его рук дело! Я на все сто была уверена, что стабильно держала свою стихию. К тому же он выглядел слишком довольным для того, у кого сейчас по щекам стекали целые ручейки воды. Я сглотнула, поймав себя на том, что слишком долго смотрю, как эти ручейки очерчивают его шею и пропадают под воротом рубашки.

– Мда, я думал, что на четвертом курсе справляются лучше с базовыми техниками удержания стихии. – Упрек профессора был направлен исключительно мне. – Мисс Кейн, мистер Рэклид, вам стоит переодеться.

Сгорая от стыда, я старалась не перейти на бег, когда выходила из аудитории. Но, конечно же, кое-кто не удержался от едких комментариев.

– Это был ты! – Я сжала ремень сумки, думая лишь о том, как хочется сейчас зарядить Итану прямо по его ухмылочке. – Почему ты вообще ко мне пристал? Кто тебя просил?

– Подумал, что тебе не захочется сидеть на скучной лекции. А теперь у тебя есть веская причина пропустить пару занятий. – Итан пожал плечами, тряхнул головой, и в меня полетели брызги. Я инстинктивно заслонилась рукой и зашипела.

– Мне как раз-таки очень хотелось остаться на этой лекции до конца!

– О! – Итан театрально прижал ладонь ко рту. – Не знал, что ты такая прилежная. А как же твои игрушки? Обычно ими пользуются только плохие девочки.

– Это был некс! И это тебя не касается. – Рявкнула я и устремилась в сторону лестницы. Но Итан ловко поймал мое запястье и потянул в другую сторону.

– Подъемник в той стороне.

– Думаешь, я соглашусь на поездку на этой платформе в твоей компании?

– Думаю, что на лестнице нещадно сквозит, а на улице сейчас довольно прохладно. А ты ведь не хочешь простудиться и пропустить то, зачем сюда приехала?

От неожиданности я даже перестала сопротивляться. А ему откуда знать, ради чего я здесь?

Итан выразительно посмотрел на меня и добавил.

– Ты ведь мечтаешь танцевать на балу. В красивом платье, как настоящая принцесса. Да, златовласка?

– Вот еще! – Я злорадно улыбнулась. Этот нахал и понятия не имел, чего я хочу. – А если тебе так нужна пара для танцев, пригласи Викторию. Уверена, она будет просто счастлива.

– Ах, да. Забыл, что ты старательная ученица. – Итан нахмурился и задумчиво потер подбородок. Я невольно отметила, что его татуировки стали еще темнее. Хотя это могла быть всего лишь игра света. – Тогда новое предположение.

В этот момент подъехал подъемник, и я, старательно держать подальше от парня, шагнула на платформу за ним.

– Ты хочешь доказать своему магистру, что ты достаточно хорошо владеешь магией стихий, чтобы он оставил тебя на своем курсе.

Я собиралась сказать, что он ошибается, но в этот момент Итан расхохотался.

– Мне даже тебя чувствовать не обязательно, златовласка. Ты вся как на ладони.

– Вот и не нужно меня чувствовать! – Я понятия не имела, что он имеет в виду, но решила, что нужно будет обязательно выяснить у Моники, кто этот парень и какой магией он владеет. Если уж он знает обо мне так много, я тоже должна быть во всеоружии.

Я так и не поняла, для чего он все это устроил. Просто молча шла от подъемника к своей комнате, вслед за Итаном, который, кажется, исчерпал свой запас шуточек и, к моему великому счастью, тоже замолчал. Правда, ненадолго.

– Я тут предложил показать академию твоей сокурснице, но теперь думаю, что предпочту провести личную экскурсию для тебя. – Итан не дал открыть мне дверь, прикрыв ладонью замочную скважину. – Предпочитаешь дневную или ночную прогулку?

Он чуть прищурился, глядя мне в глаза, будто ждал от меня определенной реакции. Не желая доставлять ему удовольствие, я изобразила вежливую улыбку и аккуратно отодвинула его руку, которая по ощущениям была просто ледяной.

– Предпочту не видеть тебя до конца моего пребывания здесь.

Но этого парня вообще невозможно было сбить с толку. Он перехватил мою руку, несильно сжав пальцы, подался вперед, навис надо мной и шепнул, добавив в голос каких-то невозможных обольстительных ноток.

– Ммм… Прогулка в полной темноте, когда все остальные чувства обострены до предела… Буду ждать с нетерпением.

Не выдержав, я отпихнула его, рывком вставила ключ в замок, повернула и змейкой скользнула в комнату, хлопнув дверью.

3. Секреты академии

Лия

Я стянула мокрый свитер и порадовалась, что у меня своя собственная ванная! Не нужно бежать в дальний конец коридора, чтобы принять душ. А он был сейчас просто необходим, потому что я все-таки замерзла – если ходить по академии с мокрой головой, это просто неизбежно. К тому же мои волосы сейчас были похожи на мокрые сосульки, и я заодно помыла голову.

Достала из комода сухую одежду и помянула добрым словом магистра Халлиан, которая отстояла перед старшим преподавателем право ходить по Рокмору в свободной форме. Она, конечно, действовала из других побуждений: строгая магистр считала, что наша форма слишком откровенна для того, чтобы расхаживать по мужской академии. Плиссированные юбки чуть выше колена, блузки с тесемками и жакеты, которые застегивались под грудью, по мнению магистра, могли вызвать у адептов Рокмора “неуместные мысли и побуждения”.

Так что я натянула любимые брюки и мягкий свитер – точно такие же, как те, что промокли, – и помчалась по коридору к лестнице, чтобы не опоздать на следующее занятие. Подъемной платформы на месте уже не было, а ждать ее пришлось бы слишком долго. Пришлось бежать по ступенькам. Но в итоге я заплутала в бесконечных коридорах, перепутала этажи и когда оказалась на учебном ярусе, глубокий звон невидимого колокола уже объявил о начале занятия.

Чтобы не вызывать на себя гнев еще одного магистра за опоздание, я решила, что лучше пропущу эту лекцию. Тем более что этот предмет был помечен в моем расписании как необязательный. А раз у меня образовался свободный час, я решила заранее найти следующую аудиторию, чтобы точно успеть к третьей лекции.

Сверившись с расписанием, я бродила по этажу, вглядываясь в бронзовые таблички на дверях. Вот только нужная аудитория никак не находилась. Мне казалось, что я дважды обошла весь этаж, но дверь с номером “двести двенадцать” словно не существовала. На этаже вообще не было ни одной аудитории, которая начиналась бы на двести. Исключительно сто-какие-то.

– Может, здесь есть еще этаж? – Размышляла я вслух, жалея, что не захватила с собой буклет-путеводитель по академии, которые нам раздали вместе с расписанием. Глядишь, не пришлось бы напрасно плутать по коридорам.

Я вернулась к лестнице, и в этот миг рядом со мной что-то мигнуло. Потом еще раз. Я присмотрелась и отпрянула от неожиданности. Прямо передо мной возникло странное создание: пушистый комочек света с длинными, как у стрекозы, прозрачными крылышками. Он снова мигнул и вдруг ткнулся мне в щеку. По ощущениям это было похоже на меховой помпон, который был в детстве на моей шапке.

– Ты кто? – Странный светлячок завис в воздухе, давая себя рассмотреть. Он лениво взмахивал крылышками и как будто тоже приглядывался ко мне, хотя я не увидела у него ни глаз, ни рта. – Ты ведь фамильяр, да?

У Бейли тоже в фамильярах было странное создание – помесь кота и пушистой змеи, которого подруга носила на талии будто меховой пояс. Но этот светлячок был еще более странным.

– А ты мне не подскажешь, где двести двенадцатая аудитория?

Светлячок замигал, что я расценила как согласие, и когда он плавно поплыл вперед, я пошла за ним.

– Ты принадлежишь кому-то из Рокмора? – Спросила я фамильяра. Он замигал так резко, будто ему не понравился вопрос, и я предположила еще. – Значит, ты здесь с кем-то из делегаций?

Светлячок засветился изо всех сил и почти погас. Но продолжал указывать мне путь. Мы поднялись на второй этаж учебного яруса, прошли по коридору, и светлячок на несколько секунд завис возле одной и дверей. Я присмотрелась и убедилась, что он привел меня, куда нужно.

– Спасибо, малыш. – Поблагодарила я его. – Не знаю, чей ты, но передай своему хозяину спасибо.

Светлячок опустился мне на плечо и потерся о мою щеку. Я хихикнула от щекотки.

– А если ты ничей, можешь остаться со мной. – Предложила я ему. Может, он потускнел при упоминании его хозяина, потому что у него его не было? А я была бы вовсе не против обзавестись таким милым помощником.

Я прислушалась к двери аудитории, убедилась, что там тихо, и решила, что можно подождать внутри. Вот только дверь не подалась, когда я ее толкнула. Заперто.

– Ну что же, у меня еще есть около получаса, чтобы составить тебе компанию. – Я повернулась к светлячку, который тут же активно замигал и полетел вперед. – Ты хочешь показать мне что-то еще?

Заинтригованная, я шла за светлячком дальше по коридору, пока он не растаял в темноте. Я присмотрелась и увидела в тени ниши почти незаметную приоткрытую дверь, за которой царила темнота. Пушистик мигнул из этой темноты, я коснулась дверной ручки и тут же отдернула пальцы. От прохладного металла веяло чем-то чуждым, темным. К тому же я на дух не переносила такие темные помещения.

Решив, что оно того не стоит, я уже собиралась уйти, как внутри засветился мягкий свет, будто неизвестный фамильяр изо всех сил пытался разогнать темноту.

– Ну хорошо. – Согласилась я и вошла.

А оказавшись внутри, поняла, что так просто отсюда точно уже не выйду.

Внутри оказалась настоящая сокровищница. Как бы я ни пыталась отпереться от факультета артефакторики, я знала толк в редких вещицах. А то, что комната была полна именно редких артефактов, подтверждало и то, что многие из них были заперты за толстым стеклом высоких витрин.

Вообще, это был чей-то рабочий кабинет: небольшой стол с лампой был полон различных инструментов, каких-то пузырьков и многогранных прозрачных камушков, вроде того, что я видела в руках Итана. Витрины и шкафы с другими инструментами стояли вдоль стен. Стул был небрежно сдвинут, будто кто-то только закончил работу и вышел ненадолго.

Свет в комнате исходил из-под потолка, а пушистый светлячок медленно летал от одной витрины к другой, подсвечивая стекла редким миганием.

Я не могла оторвать взгляд от экземпляров, выложенных на специальных подставках внутри одной из витрин. Меня словно притягивало к ним. И дело было не только в любопытстве. От запертых шкафов исходила та же темная аура, но при этом внутри нее было что-то знакомое, но я никак не могла разобраться, что именно. Как будто какая-то мысль вертелась на краю сознания и не давала ее ухватить.

– Лум, разве я не говорил, что тебе запрещено здесь появляться? – раздался позади меня насмешливый голос, от которого я едва не схватилась прямо за стекло, что наверняка было чревато неприятными последствиями.

Я резко обернулась и встретилась взглядом с Итаном, который стоял в дверях, перегораживая путь к отступлению. Он не говорил ни слова. Просто молча прожигал меня странным взглядом, будто решал, что со мной делать.

Я была готова к тому, что он снова начнет отпускать неуместные шуточки, и это молчание начинало давить.

А самым неожиданным стало то, что светлячок подлетел к Итану, мигнул ему пару раз, а тот отмахнулся, как от надоедливой мошки.

– Я тебя в пробирку запихну, чтобы не водил гостей куда не следует.

Пушистик часто замигал и растаял в воздухе.

– Это твой фамильяр? – Вот уж чего я не ожидала, так это того, что такой милый пушистик окажется связан с противным куратором.

– Нет. – Сухо ответил Итан. Вся его прежняя веселость слетела, будто шелуха, и теперь он по-настоящему меня пугал. – А тебе здесь не место.

– Извини, я не знала, что сюда нельзя заходить. – Так же сухо ответила я. – Дверь была открыта.

Подошла ближе, надеясь, что Итан посторонится, чтобы выпустить меня, но он не двигался с места.

– Можно? – С нажимом произнесла я, указывая взглядом на дверь.

– Нет. – Холодно усмехнулся куратор.

– Ты же сам сказал, что мне здесь не место. – На всякий случай я сделала пару шагов назад.

– Я прекрасно помню, что сказал секунду назад. – Подтвердил Итан, не двигаясь с места. Я начинала нервничать. У этого парня на уме могло быть все что угодно.

– В Рокмор-Тауэр строго наказывают тех, кто нарушает правила и шарится по чужим кабинетам. – Итан не сводил с меня взгляда, а я не собиралась перед ним тушеваться. Пусть даже я случайно зашла туда, куда не следовало, я ничего не трогала. К тому же кабинет был открыт, и сюда мог зайти кто угодно в поисках нужной аудитории.

Вообще, в моей голове оправдания звучали очень даже весомо. Не такой уж серьезный проступок я совершила. И тем более странной казалась мне реакция Итана.

– Я не шарилась. Просто осмотрелась. – Уверенно произнесла я, выдерживая пристальный взгляд темных глаз. Никак не могла понять, отчего они меняют цвет, но когда серые глаза темнели, мне становилось не по себе. – Дай пройти. Мне нужно на занятие.

– Оно начнется уже через… – Итан бросил взгляд мне за спину и усмехнулся. – Тридцать секунд.

– Тогда, может быть, ты меня пропустишь? – Я уже начала терять терпение. Мне казалось, будто его приставили ко мне исключительно для того, чтобы выводить из себя. А еще чтобы я показала себя с самой плохой стороны перед магистрами.

Это было смешно, но я начала думать, что за всем этим стоит Вики со своими подружками. Она с самого начала вешалась на Итана и вполне могла подговорить его устроить мне веселую недельку. Сначала сломать мой некс, потом продемонстрировать всем мои проблемы с контролем магии, а теперь еще и заставить меня опоздать на лекцию.

– Может быть. – Хмыкнул парень. Нет, он точно тянул время и издевался! А этого времени оставалось все меньше. – А может, и нет.

– Ну все, хватит! – Я окончательно разозлилась. – Немедленно уйди с дороги, или я сообщу обо всем старшему преподавателю.

– Мммм… – Протянул Итан, издевательски улыбаясь. – А мамочке пожалуешься?

– Лучше я пожалуюсь Монике Раш! – Мстительно проговорила я, состряпав самое злодейское выражение лица. – И тебе очень не понравится знакомство с ней.

На секунду мне показалось, что Итан сейчас рассмеется мне прямо в лицо, но имя Моники неожиданно подействовало. Парень лениво посторонился, освобождая мне минимум места, чтобы просочиться в дверь. Я не стала мешкать и протиснулась мимо него, постаравшись как можно чувствительней пихнуть его плечом. Правда, от этого плечо потом ныло еще около часа. Но я была рада, что сумела отделаться от ужасного куратора.

А сейчас я бросила тихое: “придурок” и помчалась к нужной аудитории, чтобы снова не опоздать. Успела занять место за последней партой и, спрятавшись за спинами других адептов, начала сочинять план мести.

К счастью, остаток дня прошел довольно спокойно. Итан больше не появлялся на наших лекциях, да и в коридорах я его не замечала. Пару раз я пересекалась с подругами из других академий, но и они, и я постоянно торопились, так что нормально собраться и поговорить удалось только после ужина.

В просторной и светлой столовой было столько народа, что я не сразу сумела разглядеть своих подруг среди толпы остальных адептов. Нам пришлось сидеть со своими делегациями, и мне уже не терпелось дождаться окончания ужина.

Несколько раз мне казалось, что я чувствую на себе пристальный взгляд куратора, но как ни вертела головой, его я тоже не сумела отыскать. И решила, что так даже лучше – чем меньше я буду видеть Итана, тем спокойней мне будет жить.

Приветственная речь ректора длилась, кажется, целую вечность. Я поймала многозначительный взгляд Бейли, которая, кажется, как и я, ждала, когда мы, наконец, сможет удрать от своих делегаций.

Сам ужин был просто роскошным. В нашей академии такие деликатесы на столах появлялись крайне редко. И я не постеснялась отдать должное каждому из блюд, до которых могла дотянуться. Даже шуточки Вики о том, что кому-то плевать на фигуру, меня не задевали. К тому же все в нашей академии знали, что она просто завидует моей врожденной способности не толстеть, сколько бы я ни съела. Тогда как ей самой достаточно было просто слишком долго посмотреть на булочку, чтобы на следующий день стенать о лишнем килограмме на весах.

– Всеединая матерь, я думала, он никогда не замолчит. – Громким шепотом поделилась Бейли, когда мы вчетвером скучковались возле дверей столовой.

– Ректору Бугагаю явно не хватает специалиста, который писал бы за него тексты. – Вздохнула Моника. – Всю его речь можно было бы уместить в двадцать секунд.

Я не удержалась и фыркнула, услышав фамилию ректора Рокмора.

– Его серьезно так зовут?

– Вейлон Бугагай. – Кивнула Моника. – Золотой дракон. Отличный, кстати, дядька.

– Ну да, раз позволил тебе здесь распоряжаться. – Улыбнулась Элисон. А у Бейли странно блеснули глаза.

– Так, нас четверо, а где Катарина? Или ты не смогла ее вытащить?

– Должна обустраиваться у себя в башне. – Моника сверилась с записями в блокноте. – Кстати, будет неплохо, если мы отнесем ей что-нибудь из еды, раз на ужин она опоздала.

– То есть меня поселили в кладовку, а ей досталась целая башня? – Элисон шумно вздохнула. – Нет, я точно требую смены куратора!

– Прости, Элс, но сейчас это невозможно. – Строго ответила Моника. – Не так-то и легко найти жертву, готовую безвозмездно взять на себя обязательства куратора. Я и этих-то с трудом припахала.

– Да и боги с ним! Тогда я требую выпить. – Понизив голос, продолжила Элисон. – Иначе завтра я точно кого-нибудь прибью. И у меня есть целых два кандидата.

– Так, может, совместим приятное с полезным? – Бейли похлопала по своей сумке, в которой что-то зазвенело. – Отнесем Рине еды и у нее же и отметим нашу встречу.

Последняя из нашей дружной компании, Катарина, заполучила собственную башню только потому, что по дороге в академию заблудилась в снегах. Да так, что Монике пришлось отряжать своего брата ей на помощь. Зато теперь у нас было место подальше от других адептов, где мы могли не только вдоволь посплетничать, но и продегустировать сладкий нектар, которым предусмотрительно запаслась Бейли.

В гостиной астрономической башни оказалось довольно уютно. Рина призналась, что весь уют навела она сама, так как по ее словам, когда она только прибыла сюда, здесь был чистый ужас. А сейчас на диване лежали шелковые подушки, на полу – пушистый ковер, а посреди гостиной стояло совершенно роскошное кресло, больше похожее на императорский трон (если бы император обожал все мягкое, уютное и комфортное).

Моника тут же заняла кресло. Я уселась прямо на полу, стянув пару подушек с дивана.

Пока Бейли доставала нектар, а Рина с Элисон суетились с бокалами и прихваченной из столовой едой, я занялась допросом Моники.

– Моника, ты ведь знаешь все и про всех? – Я обезоруживающе улыбнулась, глядя на подругу сверху вниз. – И у тебя наверняка есть полное досье на наших кураторов.

Моника всем своим видом выражала исключительную заинтересованность в моих словах и важно кивала.

– И ты ведь не хочешь, чтобы твоя лучшая… – Я осеклась и покосилась в сторону девчонок. – Чтобы одна из твоих лучших подруг была безоружна перед лицом парня, который знает о ней слишком много.

– Ближе к делу, Лия. – Ухмыльнулась Моника.

– Итан Рэклид. Выкладывай все, что знаешь о нем. Он что, умеет читать мысли? Или у него имеется тайное досье на каждую из нашей академии?

Моника выдержала паузу, во время которой я не сводила с нее умоляющего взгляда.

– Рэклид? – переспросила подруга, делая вид, что вспоминает обозначенного дракона. Хотя я по глазам ее видела – все она помнит. Цену себе просто набивает. – Да, вроде что-то о нем знаю. Слушай, а ты можешь…

– Все, что хочешь. Разве я могу отказать спасительнице, которая в самом скором времени достанет новый некс?

Мы понимающе переглянулись, и Моника что-то черкнула в блокноте. Она даже на нашей вечеринке не выпускала его из рук.

– Если коротко, то Рэдклид – теневой дракон и сильный эмпат. Сильнейший в Рокморе, я бы сказала. Так что, если не хочешь, чтобы он читал тебя как открытую книгу, – держи все свои чувства при себе. – Моника выставила палец, увидев, что я открыла рот, чтобы высказать все, что думаю об этом совершенно не эмпатичном эмпате. – Находится на индивидуальном обучении у… – Моника пролистала блокнот и постучала пальцем по страничке. – …у Орвина Фелгрима – магистра по ментальной магии. Может посещать любые занятия. Совершенно не интересуется спелкрафтом. А. И еще… – Она нахмурилась и замолчала, будто решая, стоит ли посвящать меня в последнюю тайну Итана. Но я выразительно посмотрела на нее, и Моника сдалась. Добавила, понизив голос. – Мать Рэклида была некромантом.

Я сжала в руках подушку так сильно, что нежная ткань затрещала под моими пальцами.

– Лия! – Воскликнула Рина, бросаясь ко мне. – Это же маранмарский шелк!

– Прости-прости. – Я вернула подушку ей и виновато подняла руки. – Что-то я не рассчитала.

Элисон уже протягивала мне бокал с нектаром, и я одним глотком ополовинила его, продолжая буравить Монику взглядом. Она пожала плечами, будто извиняясь за плохие вести. А потом хитро прищурилась.

– Так вот, Лия. У меня есть изумительная идея, способная отвлечь тебя от плохих мыслей! Как насчет создания нетающего и нехолодного снега в бальной зале? Мне нужна атмосфера ледяного дворца королевы Ночи. С новым нексом тебе ведь такое будет под силу? А? Лия, солнце, мне просто больше не к кому обратиться!

После первых бокалов и обмена новостями разговор коснулся наболевшего.

– Он постоянно меня достает! Будто специально караулит, чтобы испортить мне жизнь. – Я наполнила опустевший бокал сладким нектаром и во всех подробностях выложила подругам все, что думала про своего куратора.

– Лия, ты всегда можешь обратиться ко мне. – Бейли подвинулась ближе и заговорщицки взглянула на меня. – У меня точно найдется парочка средств, которые заставят Итана забыть о тебе до конца недели.

– Это те самые средства, из-за которых все адепты твоей академии сутки не вылезали из туалета? – Прищурилась Моника. – Давай-ка здесь обойдемся без подобных радикальных мер.

– Да не стану я его травить. – Я вздохнула. Кровожадностью Бейли я не отличалась. – Просто хочу, чтобы он от меня отстал. Пусть его уже завтра захомутает Вика.

– Мне кажется, или я слышу ревность? – Бейли пихнула меня локтем в бок. – На этот случай у меня тоже кое-что имеется.

– А у тебя есть что-нибудь для меня? – С горечью в голосе воскликнула Элисон. Она сидела, обхватив бокал ладонями, и, кажется, начинала пыхтеть от возмущения. – Потому что я уже готова на все что угодно, лишь бы отделаться от этого придурка!

Придурков оказалось целых двое: куратор Элисон и ее бывший парень, который притащился вслед за ней в Рокмор и теперь не оставлял попыток вернуть ее.

Но в разговор внезапно вклинилась Катарина, притащившая томик в кожаном переплете.

– Вот! – победно провозгласила она, шлепнув книгу на стол – мы едва успели раздвинуть бокалы.

– И что это? – с подозрением поинтересовалась я. С нее станется подсунуть нам что-то опасное или вообще запрещенное. Не по злому умыслу, конечно, но последствий это не отменит.

– Книга, – пожала плечами Рина. – А в ней – есть очень интересный ритуал.

– Ты что, пока убиралась, и почитать успела? – удивилась Моника.

– Да нет, – отмахнулась она и принялась листать страницы в поисках чего-то. – Просто эта книга как раз на столе лежала, раскрытая. Ну, я и взглянула одним глазком. Вот, смотрите.

Она, наконец, завершила поиск и хлопнула ладонью по страницам. Мы склонились над книгой.

– Приворот на истинность, – прочитала Элисон и подняла взгляд. – Привороты запрещены.

– Да это не совсем приворот! Ты читай.

Катарина оказалась права: это был не приворот. Нет, действие было иным. Прежде всего, действие было направлено на людей, и только на них. И книга обещала, что любой сможет найти того самого, единственного. Того, кто подходит лучше всех на свете.

И мало того что этот мужчина будет найден, его еще должно было притянуть к Элисон волшебной силой.

– Интересно, как этот работает, – пробормотала Элисон. – Притянет – как? Магнитом? Порталом?

– Да какая разница! – отмахнулась Рина. – Главное, найдешь свою судьбу.

– А если он окажется стариком? – Элисон не торопилась принять неожиданную помощь.

– А если молодым и сильным парнем? – возразила Моника. – Тогда он и бывшему твоему лицо начистит.

– Может, его вообще не существует.

– Тогда ты точно ничего не теряешь, – справедливо отметила я, вклиниваясь в беседу.

– На следующей странице есть обратный ритуал, – успокоила всех Рина. – Если что-то пойдет не так, просто все отменим.

Я заметила, как у Бейли азартно загорелись глаза. Кажется, ей самой хотелось опробовать ритуал, к тому же раз нашелся подопытный кролик в виде Элисон.

– В общем, я против, – Вдруг отрезала Элисон. – Проводить неизвестный ритуал без контроля профессионалов небезопасно.

– Согласна, – тут же согласилась Белинда. Остальные кивнули.

Так что когда спустя нескольких бокалов нектара Элисон оказалась на полу, сбросив в сторону подушки, которые я натаскала для удобства, и стала чертить ритуальный круг, я поняла, что шутка вышла из-под контроля.

Но в тот момент все казалось правильным и логичным, так что мы просто наблюдали, как Элисон совершает, возможно, самую большую ошибку в своей жизни.

Когда все запасы нектара (а этим чудесным напитком запаслась, как оказалось, не только Белинда, но и сама Элисон) подошли к концу, мы поняли, что вечеринку пора сворачивать.

Катарине было лучше всех – чтобы упасть в мягкую постель, ей нужно было всего лишь выпроводить нас и пройти в соседнюю комнату. Моника вообще своими связями выбила себе целые апартаменты где-то в преподавательском крыле, где условия были гораздо комфортнее, чем даже в моей отдельной комнате. Так что на наш этаж я возвращалась в компании Белинды и Элисон.

Когда подъемник остановился, подруги свернули налево, а я, стараясь не слишком громко стучать каблуками, двинулась направо. Достала ключ от комнаты и уже предвкушала сладкий сон в обнимку с подушкой, когда взгляд выхватил из темноты высокую фигуру.

4. Свидание в наказание

Лия

– Не думал, что такая прилежная ученица станет так злостно нарушать комендантский час. – В тишине пустого коридора отчетливо раздался насмешливый голос Итана. Я вздрогнула и замерла.

– Это не твое дело. – Я шагнула к двери, но Итан скользнул вперед и облокотился спиной о дверь, не давая мне даже коснуться ее.

– Еще как мое. – Его глаза сверкнули в полумраке. – Теперь у меня есть все основания быть уверенным, что ты не сможешь отказаться от нашего ночного свидания.

– Какое еще свидание? – Опешила я. – Я не собираюсь ни на что соглашаться!

– Ну как же? – Итан чуть подался вперед, обволакивая меня вкрадчивым голосом. – Я ведь обещал тебе экскурсию по академии.

– А я сказала, что не хочу тебя видеть. – Напомнила я.

– Я учел твои пожелания. – Он ухмыльнулся и ловким жестом вытянул из кармана рубашки черный платок. – Экскурсия в полной темноте, чтобы ты кожей прочувствовала нашу академию и мое гостеприимство.

– Даже не надейся. – Я отпрянула, будто черная ткань в его руках была ядовитой змеей. И с тоской обернулась в сторону холла, что отделял от меня коридор, где уже скрылись девочки. Они наверняка уже разошлись по своим комнатам и не смогут прийти мне на помощь.

– Надежда для отчаявшихся неудачников. – Фыркнул Итан. – Я предпочитаю использовать исключительно неопровержимые аргументы. Если откажешься – магистр Дарвелл будет очень расстроен, узнав, что одна из его адепток бродит по ночам по академии, нарушая комендантский час.

– Это шантаж! – Я нервно облизнула губы и тут же пожалела об этом, потому что взгляд Итана тут же прилип к моему лицу. По его губам скользнула ядовитая ухмылка.

– У тебя нет выбора, Лия. Хотя… – Он наклонил голову и замолчал, разглядывая меня. – Ты можешь обменять экскурсию на ночь в моей комнате.

– Да конечно! – Воскликнула я и попыталась оттолкнуть Итана.

– Не знал, что ты так легко согласишься. – Он без труда перехватил мои руки и развернул меня, прижимая спиной к двери. В бок мне воткнулась твердая ручка. Я ойкнула и пихнула его в грудь.

– Даже не мечтай!

– Значит, свидание. – Заключил Итан. Я сжала кулаки. Бездна с ним! Потерплю пару часов блужданий по академии. А завтра же соглашусь на предложение Бейли!

– Экскурсия. И ты меня пальцем не тронешь.

– Поверь, прикасаться к девушке можно не только пальцами. – Ухмыльнулся Итан, поднося к моим глазам повязку. – А теперь закрой глаза, а я постараюсь быть нежным.

– Я сама. – Я попыталась выхватить ткань из его рук, но он легко увернулся и приложил повязку к моим глазам. Скользнул руками по моим вискам, приблизился ближе, обдавая запахом кожи и дыма. Я затаила дыхания, чувствуя, как его пальцы касаются волос, как повязка туго обхватывает голову, погружая меня в полную темноту.

– Какой смысл в экскурсии, если я ничего не увижу?

– Смысл в конечной точке нашей прогулки. – Я ощутила его дыхание на своей щеке. От невозможности видеть чувства будто и правда обострились, и хриплый шепот Итана словно царапнул по коже, заставляя вздрогнуть.

Тихий смешок раздался так близко, что я сама вжалась спиной в дверь. Мне показалось, или Итан почти коснулся моих губ?

Но я не успела понять это, когда на моем запястье сжались холодные пальцы. Итан потянул меня за собой, и я осторожно отлепилась от стены. Вторая рука парня легла мне на талию, вызвав бурю протеста.

– Убери руку! – Прошипела я.

– Как скажешь, златовласка. – Неожиданно легко согласился Итан, и я осталась одна в темноте. Он не только убрал руку с талии, но и выпустил мое запястье. Я слепо зашарила руками в темноте. А Итан продолжал издеваться. – Только постарайся не споткнуться.

Я услышала, как удаляются его шаги, и вцепилась руками в повязку. Если он думает, что я буду плясать под его дудку, он очень ошибается!

Повязка легко соскользнула с моих глаз, вот только тьма не рассеялась. Я по-прежнему ничего не видела! Непроницаемая темнота просочилась в мысли, выпуская панику, и я заставила себя вспомнить, что нахожусь в широком коридоре академии, полной адептов, а не в холодном сыром подвале, полном пауков, где меня однажды по ошибке заперли собственные сестры. Но страх темноты был так же непреодолим, как страх высоты или пауков.

– Что ты сделал? – Мой возмущенный голос эхом заметался по коридору, отражаясь от стен.

– Всего лишь подстраховался на случай, если ты решишь нарушить правила. – Донесся из темноты голос Итана. Судя по всему, он успел отойти от меня на достаточное расстояние. А я не собиралась доставлять ему удовольствие, слепо ковыляя за ним. – А если ты продолжишь кричать, скоро здесь будут другие адепты.

– Если ты хочешь, чтобы я разбила себе нос, я лучше останусь здесь. – Уже тише заявила я. Нащупала рукой стену и оперлась о нее, сложив руки на груди.

– Поверь, у меня на тебя совсем другие планы. – Не знаю, как ему это удалось, но голос Итана раздался прямо возле меня, хотя я не слышала шагов. Он коснулся моей руки, но на этот раз обошелся без других неуместных прикосновений.

Пока он вел меня вперед, у меня было ощущение, что я плыву сквозь неизвестность, и рука Итана было единственным, что держало меня в равновесии. Будто, если он выпустит мое запястье, я тут же потеряю способность твердо стоять на ногах. Но близость куратора напоминала, что я не одна в этой темноте.

– Так куда ты меня ведешь?

Судя по расстоянию, мы уже подходили к лестницам.

– Осторожно, ступенька. – Предупредил Итан, подтверждая мою догадку. Я нащупала ступеньку ногой и порадовалась, что он хотя бы не тащит меня вниз. На нижних ярусах, как я успела прочитать в буклете, находились склады и лаборатории, а еще старые карцеры, оставшиеся со времен, когда эта крепость не была академией. И я совсем не хотела оказаться там в компании Итана.

– Хочу показать тебе астрономическую башню. – Поделился Итан своими планами, и я хмыкнула.

– Я уже ее видела. Так что мы можем возвращаться.

– Я так не думаю. – Он даже не притормозил, и я продолжала подниматься вслед за ним, чтобы не оступиться на лестнице. – Но раз в башне ты уже была, я придумаю кое-что поинтереснее.

Он сказал это таким тоном, что я с тоской подумала о складах где-то внизу под нами. Может быть, лучше туда?

Я пыталась считать ступеньки и лестничные пролеты, но скоро сбилась. Через какое-то время начало казаться, будто мы уже должны были достигнуть самого верхнего яруса, а подъем никак не кончался.

– Зачем тебе вообще это нужно? – Я схватилась свободной рукой за стену и остановилась, чтобы отдышаться. – Чем тебя не устроила Виктория? Она бы с радостью позажималась с тобой в темных углах.

– Не переживай, это мы с ней еще успеем. – Итан коротко рассмеялся, и я вздрогнула, ощутив прикосновение на своей щеке.

– Ты сказал, что не тронешь меня. – Напомнила я, пытаясь скинуть его руку. Но пальцы наткнулись на что-то пушистое.

– Я всегда держу слово…

Но я уже не слышала Итана. Темнота расцвела перед внутренним взором воспоминанием о липкой паутине и громадных, жирных пауках с мохнатыми лапами. Я замахала руками, пытаясь избавиться от твари у моего лица, и завизжала от ужаса.

– Лум! – Прикрикнул Итан, и чужое прикосновение исчезло. Я сползла по стене, садясь на холодный пол. Хотелось ощупать себя с ног до головы, чтобы убедиться, что по мне точно никто не ползает. Страх облепил не хуже паутины и не торопился выпускать меня из своих объятий. Ноги стали ватными, а остатки веселого вечера в компании подруг моментально выветрились, оставляя меня наедине с некромантом, для которого было развлечением поиздеваться надо мной.

Итан потянул меня наверх, но ноги отказались меня держать. Я даже не стала протестовать, когда он перехватил меня за талию, чтобы я снова не упала. Темнота медленно рассеивалась перед глазами, и передо мной проявлялся крошечный огонек встревоженного фамильяра, который летал вокруг, старательно держась на расстоянии вытянутой руки.

– Это всего лишь Лум. – Произнес Итан. – Вы с ним уже знакомы.

Куратор изучающе смотрел на меня, и я, вспомнив слова Моники о том, что он легко чувствует чужие эмоции, постаралась думать о чем-то совершенно неподходящем. Например, о профитролях, начиненных нежным паштетом с маленькими кусочками соленых артишоков и брусничным конфитюром. Я слопала по меньшей мере шесть таких за ужином. А теперь об этой вкуснятине остались только воспоминания. Ужин закончился несколько часов назад, а у Катарины в башне еды было не так много, так что сейчас я начинала чувствовать голод. Сосредоточилась на этом ощущении, не позволяя Итану ощутить свою слабость. Ни за что не дам ему новое оружие против меня!

– Свидание окончено. – Стараясь, чтобы голос не дрожал, сказала я. Сделала глубокий вдох и попыталась освободиться от рук Итана.

– Все-таки свидание? – Хмыкнул он, не обращая внимания на мои попытки.

– Экскурсия. – Поправилась я. – И она закончена. Я возвращаюсь к себе.

– Ошибаешь, Лия. Ты моя на всю ночь.

– Мы так не договаривались. – Я чуть не задохнулась от его непререкаемого тона. Почему он вообще решил, что ему все позволено?

– Ты можешь вернуться, но тогда завтра начнем все сначала. Пока экскурсия не подойдет к своему логическому завершению.

– То есть по-хорошему ты от меня не отстанешь? – Я все-таки сумела отцепить его руки от своей талии. С трудом подавила желание как следует наступить каблуком ему на ногу.

– У тебя все еще есть выбор. Ночь в моей комнате. – Ухмыльнулся этот нахал, и я поджала губы.

– Веди. Покончим с этим, и ты от меня отвяжешься. – Я протянула руку. Итан с удивлением воззрился на нее. – Давай свою повязку, чтобы ты потом не говорил, что я снова нарушила условия. Я дойду до конца этой дурацкой экскурсии, и ты больше ко мне не подойдешь. И никому не скажешь о том, что я нарушила комендантский час.

Вместо повязки Итан снова закрыл мне глаза тьмой, вырвавшейся из его пальцев. Меня окутало плотным облаком, пахнущим дымом, и я опять оказалась в темноте.

– Долго нам еще идти? – Теперь я намеревалась испортить ему удовольствие от этой прогулки и говорила просто без перерыва. – Мы уже столько поднимаемся. Почему бы не воспользоваться платформой? Или ты таким образом пытаешься держать себя в форме? Не думал, что лучше вступить в команду по спеллкрафту? Где мы сейчас? Ты знал, что на нормальных экскурсиях обычно рассказывают о разных любопытных вещах? Из тебя просто никчемный экскурсовод.

– Всеединый, ты замолчишь или нет? – Вместо того чтобы взбеситься, на что я очень рассчитывала, Итан неожиданно расхохотался. А потом оказался позади меня и зашептал прямо на ухо. – Ты правда, хочешь, чтобы я начал рассказывать тебе историю Рокмора? Или тебе просто нравится мой голос?

– Вот еще! – Фыркнула я, стискивая пальцы. Голос Итана, усиленный темнотой, звучал как сама тень. Хрипловатый, приглушенный, вкрадчивый. Шею щекотали мурашки, а горячее дыхание парня будили внутри странную вибрацию, которая отдавалась во всем теле. – Если тебе нужна преданная поклонница, стоило выбрать Викторию. А лучше – вместе с обеими ее подругами. Из вас вышла бы отличная компания для ночных прогулок. И не только.

– Этим я займусь позже. – Насмешливо пообещал куратор. – Но сейчас меня интересуешь ты, златовласка.

– Меня зовут Лия.

– Как скажешь, златовласка. – Фыркнул он и снова потянул меня вперед.

– Тогда, может, мне звать тебя некромантом? – Я попыталась скопировать его ехидный тон и почувствовала, как пальцы на моем запястье на миг сжались сильнее.

– Лучше зови меня повелителем теней. – Итан снова хрипло рассмеялся.

– Как скажешь, некромант.

– Я не управляю мертвыми, златовласка. – Он сбавил шаг, и я поняла, что он обернулся и смотрит на меня. – Я управляю кое-чем поинтереснее.

– Чужими эмоциями. – Добавила я. Пусть знает, что я тоже в курсе, кто он такой.

– Ммм… Ты подготовилась к нашему свиданию. Скажи честно, ждала его с тем же нетерпением, что и я?

– Я понятия не имела о нашем “свидании”. – Я заглушила нарастающее раздражение, постаравшись спрятать его под ехидством. Хочет от меня эмоций – пусть получит. Вот только не те, на которые рассчитывал. – Так что, прости, что не нацепила юбку покороче.

– Меня вполне устроит и твой обтягивающий свитерок.

Я возмущенно фыркнула. Ничего он не обтягивающий! Обычный кашемировый свитер: тонкий, но очень теплый.

– Мы почти пришли. – Объявил Итан через несколько минут тишины, прерываемой только моим сбитым от долгого подъема дыханием. Я даже представить не могла, где мы теперь находимся. Несколько раз мы проходили по ровной поверхности, но потом снова начинали подниматься. А теперь я ощущала запах пыльной древесины и мелкий сквознячок, касающийся лица.

– Держись крепче. – Итан сжал мою руку и стал подсказывать. – Высокая ступенька. Еще одна.

– Может, уже уберешь эту темноту от меня?

– Еще немного терпения. – Я слышала, что он улыбается.

Ступеньки и правда были высокими и очень неудобными. Пришлось протянуть вторую руку, чтобы Итан помог мне. Потом что-то оглушительно заскрипело, громыхнуло железом. Я сделала еще шаг, ведомая Итаном, и с трудом сумела вдохнуть от шквального порыва ледяного ветра, который врезался в меня так, что я попятилась, уперевшись спиной в грудь Итана.

А когда темнота рассеялась, будто ее сдул новый порыв ветра, я онемела от нахлынувших на меня чувств. И вцепилась в руки Итана, оказавшиеся на моей талии. Причем теперь я была совсем не против того, что он обнимал меня, прижимая к себе.

Итан

Это было мое место. На крыше самой высокой башни имелась небольшая площадка, откуда были видны звезды, а в ясную погоду – всю академию и раскинувшуюся у ее подножья долину. По ночам академия светилась окнами и была похожа на уникальную тренировочную сферу со снежной вьюгой внутри стеклянного шара. Сюда не долетали чужие эмоции, и я мог насладиться отдыхом, погрузившись в собственные мысли.

Когда я сказал Лие про ночную экскурсию, я сразу подумал про это место. Оно идеально подходило, чтобы раскрыть все ее эмоции. Ощутить их так ярко, будто они принадлежат мне самому. Без примесей чужой тревоги, зависти, злости или невнятной радости.

Я рассеял темноту, лишившую Лию возможности видеть, и прикрыл глаза в предвкушении. Давай, златовласка, подари мне все, что скрыто в тебе.

Восторг. Ярчайший восторг захлестнул меня. Я даже не стал отвлекаться на то, чтобы достать один из пустых пузырьков, которые могли поглотить чужую эмоцию и сохранить ее для дальнейшей работы. Нет. Это я планировать сохранить для себя одного. Оставить в памяти восхищение, заставляющее задержать дыхание, потерять дар речи.

Вот только длилось это совсем недолго. Какие-то доли мгновений. Я даже не успел толком ощутить на губах этот сладкий вкус, как к нему примешалась ядовитая горечь страха. Чистого ужаса.

Лия вцепилась в мои руки, потом вывернулась и обхватила меня за шею, прижавшись всем телом. Буквально повисла ко мне и яростно зашипела.

– Зачем ты меня сюда притащил?

Теперь страх смешивался со злостью и окутывал нас обоих тугим коконом. Я впитал слишком много и почувствовал, как сам теряю способность дышать. Страх заползал под кожу, отдавался гулким стуком крови в ушах, проникал в глотку иссушающими спазмами.

Я медленно выдохнул, выгоняя из себя чужие ощущения. Сосредоточился на себе. На тепле девичьих рук на шее, на стуке ее сердца, на легком аромате чего-то цветочного с оттенком горькой полыни, исходящим от светлых волос. Интересно, ее губы такие же горько-сладкие на вкус?

Я вернул себе себя и тут же закрылся от всех эмоций.

– Ты что, боишься высоты? – Обхватил Лию за талию, прижал покрепче, чтобы больше не дрожала.

– Нет. – Сердито выдохнула она и напряглась, пытаясь избавиться от предательской дрожи. – Просто здесь ужасно холодно.

Да, ветерок был не весенним. Но глупая попытка Лии соврать меня повеселила. Пожалуй, нужно было захватить плащ, чтобы посмотреть, как она попробует выкрутиться, не имея такой удобной отговорки.

– Ты же стихийница. И, если я не ошибаюсь, управляешь воздухом.

– И что? – Я кожей ощущал ее желание оказаться подальше от меня, но златовласка продолжала прижиматься ко мне и щекотать кожу своим дыханием.

– Используй свою стихию. Устрой нам теплый ветерок. – Я не удержался от подначки. – Или не можешь?

Она не просто была полна чувств, ярких и сочных, но и взрывалась моментально, реагируя на каждое мое слово. То, как она пыталась спрятать смущение под маской язвительности, меня искренне повеселило. Такая же обманщица, как и другие. С одним исключением: она совершенно не умела врать.

– Все я могу. – Огрызнулась Лия. – Но будет лучше, если ты просто скажешь, что экскурсия окончена, и мы уберемся отсюда.

– Не раньше, чем ты сумеешь насладиться видом. – Я оторвал одну руку от ее талии, чтобы убрать в сторону светлые пряди, которые ветер так и швырял мне в лицо. Лия тихонько вскрикнула и до боли вцепилась пальцами в мою шею. Потом, видимо, до нее, наконец, дошло, что она делает, и она медленно попыталась отстраниться. Всего на пару сантиметров, но ей этого хватило, чтобы начать разгонять между нами теплый ветерок. Который с каждой секундой набирал силу.

Вскоре Лие удалось сделать воздушный щит, который закрыл нас от ледяного ветра. И это, кажется, удивило не только меня, но и ее саму. Из-за некса я предположил, что у нее просто слишком низкий магический уровень, но сейчас понял, что сильно ошибался. Подобный щит, да еще в стрессовом состоянии способны сделать только опытные стихийники. Тогда для чего ей был нужен этот дурацкий накопитель?

Не успел я перебрать в голове варианты ответа на этот вопрос, как он возник сам собой. Плотный щит в одну секунду потерял устойчивость, его словно разорвало изнутри, и воздушные плети хлестнули нас с Лией, вырывая ее из моих рук.

Площадка была достаточно велика, чтобы спокойно стоять на ней не то что вдвоем, но и впятером. Но, конечно же, она не предназначалась для прогулок и не имела даже хлипкого веревочного ограждения. И когда Лию потащило вперед, я потянулся за ней, стараясь поймать ее руку. Но еще один воздушный жгут ударил уже по мне, отбрасывая на металлическую дверь. Я потратил треть секунды на то, чтобы увернуться, но этого было достаточно, чтобы Лию утянуло вниз. С какой-то оглушающей пустотой внутри я смотрел, как хрупкая фигурка в обрамлении золотых волос падает с башни.