Читать онлайн Мелодия любви бесплатно

Аннотация:

Получив в наследство огромный особняк, я и не думала, что окунусь в мир загадок и тайн.

Необычный ларец завораживает своей чарующей музыкой, а вот незнакомец в зеркале пугает и вызывает на сердце тревогу. Кто этот мужчина? Почему я вижу его отражение? А самое главное, что он так настойчиво пытается мне сказать?

Пролог

«Ищем аккуратную, ответственную, внимательную девушку для помощи пожилой женщине по хозяйству и в быту. Обязанности: приготовление пищи, поддержание порядка в доме, выполнение мелких поручений. Жилье предоставляется. Оплата по договоренности»

Прочитав объявление несколько раз, невольно задумалась о том, а справлюсь ли я с такой работой или нет? Работодатель указал, что предоставляет крышу над головой, и это стало для меня решающим фактором.

Глубоко вздохнув, набрала номер, указанный на сайте, и невольно затаила дыхание.

После нескольких гудков мне ответил строгий мужской голос:

– Да, слушаю вас.

– Добрый день, я по поводу объявления. Вам требуется помощница по дому?

Почему-то показалось, что сейчас мне сообщат, что вакансия занята. Но в ответ послышалось:

– Да. Собеседование будет проводиться сегодня в четыре часа дня. Вы сможете подъехать?

– Конечно, – поспешила выпалить, не задумываясь ни на секунду.

– Тогда сообщите ваше имя, возраст, образование, последнее место работы.

Я тщательно ответила на все вопросы, стараясь быть откровенной, и когда раздалось:

– Хорошо, записывайте адрес…, – невольно с облегчением вздохнула.

Закончив разговор, посмотрела в блокнот и нахмурилась. Улица Лесная… Я даже не предполагала, где она находится. Бросив взгляд на часы, поняла, что времени, чтобы разобраться, в какую сторону ехать, у меня не так уж и много.

Открыв в мобильном карту города, стала искать нужную улицу, и едва не застонала, осознав, что она расположена почти на окраине.

Тут же вскочив со скамейки, подхватила рюкзак и направилась к автобусной остановке.

Нужная маршрутка подъехала весьма быстро. Заскочив в салон, оплатила проезд и уселась на свободное место у окна.

Пока мы ехали, размышляла о своей судьбе. Родителей я не знала. Всю сознательную жизнь прожила в детском доме в небольшом провинциальном городке. Потом была комната в коммунальной квартире, асоциальные шумные соседи, постоянные конфликты на пустом месте. Домой даже возвращаться не хотелось.

Некоторое время я работала продавцом в местном супермаркете, а потом случился пожар… Моя жилплощадь особо не пострадала, но жить из-за дыма и гари там было просто невозможно.

Именно тогда я решила, что пришло время перемен.

Собрав свои немногочисленные вещи и скромные сбережения, не раздумывая, рванула в столицу. Работу я нашла почти сразу, а вот с жильем никак не складывалось. Цены были несоизмеримы с моей зарплатой, поэтому приходилось выкручиваться. Сначала снимала койко-место в общежитие, но постоянные шумные компании соседей вынудили переехать в комнату в коммуналке. А потом в супермаркете решили сократить штат, и я попала в список новичков, которых, не задумываясь, уволили в первую очередь. Денег не хватало даже на оплату комнаты, и новая работа мне была жизненно необходима. А если еще предоставят жилье… О подобном и мечтать не могла. Я очень надеялась, что понравлюсь работодателю, и мои неприятности наконец-то закончатся.

– «Лесная», – внезапно послышалось объявление.

Встрепенувшись, подхватила сумочку и направилась к входной двери.

Оказавшись на остановке, огляделась по сторонам и мысленно охнула.

Вокруг возвышались роскошные красивые дома. Каждый был минимум в два этажа, а то и в три. Я бы назвала этот район «элитным», иначе и не скажешь.

Открыв вновь карту в телефоне, посмотрела, в какой стороне находится нужный мне адрес, и направилась на собеседование…

… Разглядывая роскошный особняк, больше напоминающий дворец, никак не решалась нажать кнопку звонка на воротах. С первого взгляда было понятно, что тут живут очень обеспеченные люди. Меня охватили сомнения. Показалось, что вряд ли я подойду на вакантную должность. Появилось стойкое желание сбежать. Но взяв себя в руки, все-таки нажала на звонок, еще не подозревая, как с этого момента кардинально изменится вся моя жизнь…

Глава 1

Два года спустя

Достав из кухонного шкафчика поднос, поставила на него тарелку с молочной кашей и чашку с чаем. Затем, отрезав ломтик хлеба, тщательно смазала его сливочным маслом и сверху положила кусочек сыра.

Завтрак для Капитолины Ивановны был готов.

Взяв поднос, направилась на второй этаж, в спальню старушки, у которой работала уже довольно продолжительное время.

Пожилая женщина была весьма своеобразной – характерной, властной, но при этом очень доброй.

Попав к ней в дом, невольно сначала испугалась строгих правил, которые необходимо было выполнять безукоризненно. Но все получилось. Испытательный срок пролетел незаметно, и я осталась работать в этом доме. Теперь у меня была и крыша над головой, и хорошая заработная плата, которую я могла откладывать.

Моя жизнь кардинально изменилась. Я чувствовала себя уверенно и комфортно. Конечно, об учебе пришлось позабыть. Но расстраиваться по этому поводу не стала. Меня все устраивало так, как есть.

Подхватив поднос, направилась на второй этаж.

Капитолина Ивановна просыпалась в одно и то же время. И я точно знала, что она меня уже ждет.

Достигнув двери, поудобнее перехватила поднос и постучала.

Почти сразу раздалось:

– Войди.

– Доброе утро, – я вошла в комнату и поставила завтрак на прикроватную тумбочку. – Как вам спалось?

– Ужасно, – послышалось в ответ. – Полночи мысли не давали покоя, а потом приснилась какая-то дребедень.

– Бывает, – улыбнулась я.

Шагнув к окну, распахнула плотные шторы, впуская в комнату солнечный свет. Погода сегодня была замечательной. В лазурном небе не было ни облачка. Легкий ветерок мягко колыхал кружевной тюль. Невольно улыбнувшись, обернулась на старушку и промолвила:

– Вы не хотели бы прогуляться?

– Нет, – пожилая женщина цокнула. – Старая я совсем стала.

– Ну что вы, это не так, – поспешила заверить ее. – И думаю, прогулка пойдет вам на пользу.

– Милая моя, присядь, – она похлопала ладонью по постели. – Нам надо поговорить.

Выполнив просьбу, внимательно посмотрела на Капитолину Ивановну и поинтересовалась:

– Слушаю вас.

Пожилая женщина, несмотря на свой преклонный возраст, очень ухаживала за собой. Прическа, маникюр, многочисленные украшения – казалось, что время просто не властно над ней. За два года моя работодательница ни капельки не изменилась.

– Деточка, сколько ты у меня уже работаешь? – раздался весьма неожиданный вопрос.

– Почти два года.

– Ты всем довольна?

– Конечно, – поспешила кивнуть.

– Знаешь, у меня ведь нет никого дороже, чем ты, – внезапно призналась старушка. – Судьба распорядилась так, что я осталась одинокой… Не сложилась моя жизнь, не сложилась.

– Ну почему вы так говорите? – возразила я, не в силах промолчать.

– Потому что это правда. Мой покойный муж был весьма обеспечен! – старушка тяжело вздохнула. – Но есть вещи, которые нельзя купить за деньги.

Я знала ее историю вкратце, но, если честно, мне действительно казалось, что этой женщине безумно повезло. Ей едва исполнилось восемнадцать, когда она стала женой господина Кранца. По рассказам я поняла, что это был молодой иностранец из аристократической семьи. Нарушив все правила, он женился и даже наперекор родителям сменил место жительства. Брак Капитолины Ивановны можно было бы считать идеальным, если бы не единственное «но» …

Детей у семейной пары так и не появилось. По словам старушки, они с супругом потратили невероятное количество денег на всевозможные обследования, но так и не смогли стать родителями. Конечно, обеспеченная пара могла взять малыша из приюта, но муж Капитолины был категорически против.

Они жили роскошной жизнью – праздники, путешествия, развлечения. Не было запретов, ограничений, и самое главное, обоих все устраивало.

Но однажды, супруг Капитолины утром не проснулся. По заключению медиков – оторвался тромб. Больше женщина замуж так и не вышла. Почему? Если честно, я не знала.

Но Капитолина Евгеньевна после смерти мужа осталась весьма обеспеченной дамой, жила для себя и в свое удовольствие.

Старушка обладала вздорным нравом и скверным характером. Именно поэтому обслуживающий персонал в ее доме особо долго не задерживался…

Павел, управляющий делами дамы, нанял меня на работу и заранее предупредил обо всех трудностях, с которыми придется столкнуться. Работадельница показалась в тот момент монстром. Я хотела отказаться от вакансии сразу, но мне так была нужна крыша над головой, что все обдумав, решила попробовать.

Первый месяц выдался непростым, а потом, я и Капитолина Ивановна как-то нашли общий язык. Недели полетели с немыслимой скоростью, и два года прошли незаметно.

– Так вот…, – пожилая женщина коснулась моей руки. Невольно вскинув голову, посмотрела на нее. Удостоверившись, что я слушаю ее, она продолжила. – Не секрет, что супруг оставил мне большое наследство. Благодаря грамотной работе моего управляющего капитал за эти годы увеличился в несколько раз.

– Это же хорошо, – улыбнулась я, не совсем понимая, к чему женщина завела странную беседу. – Вы ни в чем не нуждаетесь и можете жить так, как хотите. У вас есть все, что пожелаете. Разве не так?

– Деточка, мой жизненный путь скоро подойдет к закату. Годы стремительно бегут вперед. Мне не о чем сожалеть, кроме одного, – послышался тяжелый вздох. – Нет у меня наследника или наследницы, некому передать тайну рода, некому оставить ключ от дверей.

– Какой ключ? – невольно нахмурилась.

В последнее время Капитолина Ивановна действительно стала сдавать. Проблемы со здоровьем резко обострились. Доктор регулярно теперь бывал в этом доме. Многочисленные лекарственные препараты занимали целую полку в шкафу, только вот не особо они и помогали. А еще в последнее время моя работодательница стала действительно странной. Периодически она заводила беседы на абстрактные темы, часто вспоминала прошлое, а еще иногда несла откровенный бред о предназначении, судьбе, бесконечности.

Доктор считал это возрастными причудами и посоветовал поменьше обращать внимания на подобные ситуации.

– Тшшш, – шикнула женщина. – У меня есть для тебя подарок. Открой верхний ящик комода и принеси мне омоньер.

– Сейчас, – поспешила выполнить просьбу.

Но если честно, что просила подать Капитолина Ивановна, я так и не поняла. Странное слово было мне абсолютно незнакомо. Но переспрашивать не стала, прекрасно зная вздорный характер пожилой леди. Услышать в очередной раз о своем невежестве не хотелось.

Отодвинув ящик комода, увидела темный кожаный мешочек – слегка потрепанный, старенький, явно переживший не один десяток лет. Как-то сразу стало понятно, что именно его Капитолина Ивановна назвала странным словом.

– Таня, ну что ты там возишься? – за спиной послышался нетерпеливый голос. – Еще скажи, что не нашла.

– Уже иду, – подхватив омоньер, вернулась к постели и протянула его пожилой женщине. – Пожалуйста. Вот возьмите.

– Присядь, – приказала она.

Я сделала так, как велели.

Тем временем старушка развязала веревочки на мешочке и достала небольшой старинный ключ, который в виде кулона, висел на серебряной цепочке.

– Я долго присматривалась к тебе, Таня. Хорошая ты девочка – честная, трудолюбивая, терпеливая. И думаю, заслужила этот подарок, – Капитолина Ивановна протянула мне свое «сокровище». – Надеюсь, скоро ты станешь счастливой.

Автоматически взяв ключик в руки, кивнула:

– Спасибо, – а потом поинтересовалась. – А от чего он?

– На все вопросы сама найдешь ответы, когда придет время. Я не могу ничего тебе рассказать. Таковы традиции. Главное запомни, береги его и носи, не снимая, – послышалось в ответ. – А еще никому ни о чем не рассказывай. Это очень важно.

Я недоуменно посмотрела на подарок. В стареньком ключике не было ничего особенного – обыкновенная потрепанная бессмысленная вещица, меньше всего похожая на украшение.

– Примерь…

Понимая, что отказаться вряд ли получится, подошла к зеркалу, расположенному в углу комнаты. Расстегнув застежку, надела цепочку на шею. В лучах солнечного света, падающего через окно, ключик засверкал и словно заиграл новыми красками. И теперь стало казаться, что эта вещица – действительно оригинальное украшение. Кстати, оно почти ничего не весило, что само по себе было странным.

– Нравится? – поинтересовалась Капитолина Ивановна.

Повернувшись к пожилой женщине, искренне поблагодарила ее:

– Спасибо. Это действительно замечательный и оригинальный подарок.

Ответом мне послужила довольная улыбка, а потом послышалось:

– Запомни, носи его и никогда не снимай. А еще никому не рассказывай. Однажды эта незатейливая вещица откроет для тебя дверь в тайну, которую хранит этот дом.

Мысленно застонала, осознав, что пожилая женщина опять стала говорить странные вещи. Чтобы переключить ее внимание, уточнила:

– Завтракать будете? А то уже почти все остыло.

Капитолина Ивановна поправила старомодный чепец на голове, который неизменно надевала на ночь, и кивнула:

– Конечно! Ты разве не помнишь, что доктор рекомендовал мне, ни в коем случае не пропускать утренний прием пищи. Что ты там мне сегодня принесла?

Я спешно подошла к постели и поставила на кровать небольшой деревянный раскладной столик, а потом перенесла на него поднос с завтраком.

Пожилая дама придирчиво оглядела тарелки и скривилась. Стало ясно, что ей не терпится в очередной раз высказать свое недовольство о скудности меню.

Но дело в том, что доктор прописал определенную диету, которой приходилось придерживаться.

Чтобы в очередной раз не выслушивать поток «комплиментов», поспешила напомнить:

– Это рекомендация врача. Вам ли не знать, что он переживает за ваше здоровье?

– Милый мужчина думает только о своей корысти. Ведь точно знает, что если я умру, то он лишится щедрого клиента.

– Зря вы так…

Доктор действительно был профессионалом и по-настоящему переживал за свою капризную пациентку. За два года работы в этом доме сомнений в искренности мужчины у меня не возникло.

– Знаешь, я точно знаю, о чем говорю, – Капитолина Ивановна взяла в руки ложку. Она явно хотела еще что-то сказать, но ей помешала трель, внезапно разлетевшаяся по особняку.

– Иди, открой, – ворчливо промолвила владелица дома. – Это явно пришел Павел… Вот уверена. Он всегда является не вовремя.

– Может, это доставка? – растерянно произнесла я.

– Нет. Это пришел мучитель, и он опять будет меня заставлять читать договора и подписывать их. Ладно, скажи, пусть ждет. Я скоро спущусь.

– Конечно.

Звонок вновь повторился

– Ох, какой нетерпеливый, – женщина недовольно скривилась. – Как ребенок.

Я поспешила вниз.

Павел, управляющий делами Капитолины Ивановны, на самом деле был представительным мужчиной, в чьих темных волосах уже запутались ниточки серебра. Он весьма часто навещал пожилую женщину и стойко терпел ее невыносимый дурной характер. Если честно, иногда мне казалось, что Павел обладает бесконечным самообладанием, потому что на многочисленные придирки, он просто не обращал никакого внимания.

Едва открыла дверь, мужчина подарил мне теплую дружелюбную улыбку:

– Доброе утро, Танечка.

– Здравствуйте, – поздоровалась в ответ и пропустила его в дом.

– Капитолина Ивановна, уже встала?

Я сразу поспешила отчитаться:

– Да. Приказала, чтобы вы подождали ее.

– Понятно, – хмыкнул Павел. – И как сегодня настроение у нашей капризной леди?

– Переменное, – пожала плечами, просто не зная, что еще сказать.

– Все понятно, – мужчина рассмеялся.

– Проходите в гостиную.

– Спасибо, – Павел кивнул и попросил. – Танечка, ты не принесешь мне кофе?

– Конечно. Может, позавтракаете? – предложила я.

– Нет.

– А сегодня из пекарни привезли горячую сдобу.

– С вишней? – мужчина хитро посмотрел на меня.

– И малиной, – прошептала я в шутливой форме, прекрасно зная, что Павел еще тот сладкоежка и от свежей сдобы вряд ли откажется.

– Все, – театрально воскликнул он и махнул рукой. – Неси… Как тут устоишь перед таким соблазном. Никак!

– Сейчас все принесу, – сообщила я и поспешила на кухню.

***

День вышел хлопотным. Капитолина Ивановна попросила приготовить на обед курицу. Прекрасно зная, что старушке жареное противопоказано, решила тушку запечь в духовке. Но чтобы она вышла вкусной и аппетитной, сначала намазала специями и оставила «мариноваться».

На гарнир решила отварить гречку. Пожилая женщина ее любила и всегда кушала с удовольствием. Отправив курочку в духовку, поставила воду на плиту и достала овощи для салата. Пока мелко их крошила, мысленно обдумывала список того, что необходимо купить. Как-то одновременно закончились все средства для уборки дома, а еще тряпки и мусорные пакеты. В голове составила список, искренне надеясь, что ничего не забуду.

Павел, управляющий делами Капитолины Ивановны, завел на мое имя карточку. Ежемесячно она пополнялась на определенную сумму. Этих денег хватало на продукты и все необходимое. Даже иногда оставались излишки.

Я как-то завела с хозяйкой дома разговор об этом, на что старушка махнула рукой и сказала, что домашние бытовые проблемы ее мало интересуют. Мне полностью доверяли, и если честно, это было ужасно приятно.

– Танечка.

Услышав свое имя, обернулась. Павел стоял на пороге кухни, словно не решаясь зайти.

– Что-то случилось?

– Принеси, пожалуйста, мне кофе и чай да Капитолины Ивановны.

– Сейчас сделаю, – автоматически щелкнула кнопку на электрическом чайнике и стала доставать кружки.

Павел почему-то так и продолжал стоять у дверей.

Заметив это, бросила на него вопросительный взгляд.

– Вы что-то еще хотели?

– Танечка, скажи, Капитолина Ивановна в последнее время как себя чувствует? Ты никаких странностей за ней не замечала?

– Как говорит доктор, все по возрасту. Иногда капризничает как ребенок, иногда заводит беседы на странные темы. Но если вы спрашиваете о чем-то прямо совсем необычном, то нет, все как всегда, – в ответ пожала плечами. – Сердится, капризничает, иногда шутит.

– А к ней незнакомые люди не приходили?

– Нет, – качнула головой. – А что-то случилось?

– Танечка, я тебе доверяю и надеюсь ты понимаешь, что Капитолина Ивановна сейчас как ребенок. Каждый может ее обидеть или обмануть. Наша с тобой цель – обеспечить ей комфорт и безопасность.

– Конечно.

Я пристально посмотрела на мужчину. Данный разговор показался мне странным. Но, видимо, день сегодня был вот таким, непростым.

– Таня, у меня к тебе просьба.

– Какая?

– Если вдруг в доме появятся незнакомцы или тебе что-то покажется подозрительным, сразу сообщи мне. Договорились?

– Конечно.

– Спасибо, – Павел кивнул и ушел, оставив меня в полном недоумении.

Как реагировать на последние слова, я не знала. А потом решила, что управляющий просто перестраховывается. Капитолина Ивановна была женщиной своеобразной, и в принципе могла в любой момент учудить что угодно… Однажды она легко запустила в дом проходимцев, под видом торговцев, которые едва не обворовали дом. А еще был случай с какими-то сектантами…

Если честно, я и сама понимала, что моя работадельница сейчас похожа на ребенка, и поэтому всячески старалась ее оберегать.

Приготовив чай и кофе, поставила все на поднос и отправилась в кабинет.

Осторожно постучав и услышав: «Войдите», – осторожно ногой открыла дверь.

– Позволите? – уточнила я.

– Танюша, проходи, – Капитолина Ивановна скупо мне улыбнулась. Она сидела за столом, окруженная со всех сторон бумагами. – Вот, видишь, Павел издевается надо мной.

– Прекратите, – мужчина усмехнулся. – И не надо преувеличивать.

– Я говорю правду, – пожилая женщина нахмурилась. – Вот зачем мне все это читать?

– Чтобы быть в курсе дел.

Павел отвечал спокойно, тихо, и я еще раз подумала, что он действительно обладает безграничным терпением.

Шагнув ближе, аккуратно поставила поднос на стол. Аромат кофе и лимонно-мятного чая моментально наполнил помещение.

Капитолина Ивановна с недовольным видом отодвинула от себя стопку документов и потянулась за чашкой чая. Руки старушки слегка дрожали. Были видно, что она устала. Все-таки возраст уже давал о себе знать.

Сделав глоток ароматного напитка, женщина зажмурилась на миг, и на ее лице появилось выражение неподдельного блаженства.

– Танечка, дорогая моя, ты всегда знаешь, как меня порадовать, – довольно промолвила она и наконец-то улыбнулась. – Этот чай – действительно бальзам для души! А вот бумаги… Они меня просто изматывают! Зачем мне знать обо всех этих акциях и дивидендах? Я же не банкир, в конце концов! Я не хочу утопать в цифрах, как в болоте!

В ответ Павел лишь вздохнул и поправил очки на носу. Он улыбнулся, но в глазах сквозила легкая усталость.

– Капитолина Ивановна, это необходимо, – мужчина произнес фразу мягко, но в то же время отчетливо слышались нотки уверенности. – Ваши финансы требуют строгого контроля. Представьте, если вдруг что-то пойдет не так? Вы должны всегда быть в курсе того, что происходит. Проблемы никому не нужны.

– Проблемы? – фыркнула старушка. В ее голосе появилась некая легкость, приправленная игривостью. – Ты замучил меня цифрами. Я уже стала задумываться, может, отдать все на благотворительность?

– Что? – Павел нервно дернул галстук на шее.

– Например, откроем приют для кошек. Ну или приют для сирот, и пусть другие думают о деньгах… На них не купишь ни спокойствия, ни долголетия, ни счастья.

– У вас, видимо, философское настроение? – управляющий укоризненно качнул головой и сделал глоток кофе.

– Ну, в моем возрасте уже могу себе это позволить, – парировала Капитолина Ивановна.

Усмехнувшись, уточнила:

– Если я вам больше не нужна, могу уйти? Там курочка готовится.

– Иди, – пожилая женщина махнула рукой. – Надеюсь, в скором времени этот тиран закончит меня мучать, и мы сможем пообедать.

При слове «тиран» Павел поперхнулся.

Едва сдержав смех, поспешила покинуть кабинет.

Но дойти до кухни я не успела, потому что раздался резкий звонок в ворота. Сердце в груди дрогнуло. Мы никого не ждали…, и это явно был чужак.

Сигнал повторился еще раз и еще.

Я поспешила на улицу.

К моему удивлению, это был курьер. Молодой светловолосый парень принес сверток, завернутый в коричневую бумагу.

– Вы уверены, что это нам? – уточнила я.

– Здесь указан ваш адрес. Распишитесь в бланке доставки, – и протянул мне лист и ручку.

Черканув закорючку, внезапно осознала, что имя отправителя не указано.

– А от кого это посылка? – поинтересовалась у доставщика.

– Не могу сказать. Возможно, внутри есть письмо или карточка, – а потом он, забрав свои документы, улыбнулся. – Хорошего дня.

Я не успела сказать и слова, как парень присел на мотоцикл и рванул вперед.

Вернувшись в особняк, снова направилась в кабинет.

Павел и хозяйка дома встретила меня удивленными взглядами.

– Приезжал курьер. Он принес посылку для Капитолины Ивановны. Но… странно, мы ничего не заказывали. И отправитель не указан, – пояснив, положила сверток на стол.

Старушка оживилась. В ее глазах загорелся интерес. Она даже чуть приподнялась, рассматривая то, что я принесла:

– Ой, как интересно! Что там? Может, сюрприз от старых друзей?

Павел встал, взял в руки посылку, тщательно ее осмотрел, а потом качнул головой:

– Это все странно. А еще, может, быть очень опасным.

– Ой, не будь параноиком! Открывай же! Скорее.

Мужчина ловко сорвал упаковку. Внутри оказалась небольшая шкатулка, украшенная самоцветами. Она была необычной и очень красивой.

Капитолина Ивановна побледнела и рухнула в кресло.

– Что с вами? – Павел встрепенулся.

– Вам помочь? Врача? – бросилась к старушке.

– Просто очень устала. Танечка, проводи меня в спальню.

– Конечно, – кивнула я, помогая женщине подняться.

Она молча взяла шкатулку, и мы покинули кабинет.

Невольно сложилось впечатление, что женщина осознала, от кого посылка, а еще не хотела, чтобы ее содержимое кто-то видел, кроме нее.

Глава 2

Едва мы поднялись в спальню, Капитолина Ивановна подошла к креслу и медленно опустилась в него. Были видно, что она чем-то очень опечалена.

Оставить ее в одиночестве, я просто не смогла. Шагнув к ней ближе, осторожно поинтересовалась:

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

Пожилая женщина в ответ промолчала, словно и не услышала моих слов. Это было странно.

– Простите. Капитолина Ивановна, с вами все в порядке?

И снова тишина.

Перепугавшись не на шутку, осторожно коснулась ее плеча.

Старушка вздрогнула, и шкатулка выпала из ее рук.

Крышка невольно открылась, и на палас упало содержимое – старая фотография, пожелтевшая от времени с изображением молодой Капитолины Ивановны и незнакомого мужчины, обнимающихся на фоне морской глади.

Присев на корточки, подняла снимок.

– Возьмите, – протянула его женщине.

И тут заметила на обратной стороне странную подпись:

«Как же жаль, что судьба не дала нам шанса стать счастливыми».

Посмотрев на Капитолину Ивановну, внезапно осознала, что она глубоко погрузилась в свои мысли, и совершенно потеряла связь с реальностью. Ее взгляд был устремлен куда-то вдаль, сквозь стены комнаты, в прошлое, о котором я ничего не знала. Появилось неприятное ощущение, что я будто случайно вторглась в чужую тайну.

Взяв шкатулку, положила снимок в нее и осторожно коснулась женской руки:

– Капитолина Ивановна, вот, возьмите.

Женщина вздрогнула, словно очнувшись.

Пристально посмотрев на меня, она грустно улыбнулась и опустила взгляд на снимок, а потом промолвила:

– Он был красавчиком, правда?

– Да, – согласно кивнула. – А это кто? Ваш муж в молодости? Или кто-то другой?

– Нет, милая, – тихо ответила старушка. – Это не мой супруг. Но этот мужчина – любовь всей моей жизни. Его звали Алексеем. Мы познакомились, когда я уже была замужем за Эдвардом. Наша встреча произошла на побережье Черного моря. Мы были молоды, красивы и абсолютно беззаботны. Чувство нагрянуло случайно и стало для обоих неожиданностью. Но увы, выбор уже был сделан. Поэтому когда наступит твой момент, будь внимательна и слушай прежде всего сердцем.

– О чем вы говорите? – недоуменно уставилась на свою собеседницу.

– Придет время, все поймешь. Главное, помни мои слова! – послышалось в ответ. – Я вот поторопилась, и потеряла любовь всей своей жизни.

Капитолина Ивановна захлопнула шкатулку, бережно погладила ее пальцами, а потом попросила:

– Танечка, будь добра, убери ее на полку.

– Конечно, – быстро поднявшись, подхватила ценную вещь и сделала так, как велели.

Задавать вопросы не стала, потому что и так было все ясно. Как рассказывала пожилая женщина, ее супруг был человеком властным, жестким и, понятное дело, просто не позволил молодой жене разрушить их брак.

– Таня, если Павел будет интересоваться, надеюсь, моя история останется только между нами, – промолвила Капитолина Ивановна.

– Даже в этом не сомневайтесь, – тут же заверила я. – Мне ничего не известно.

– Правильно, – старушка довольно улыбнулась.

Но прежде чем уйти, не выдержала и промолвила:

– Вы позволите задать один вопрос?

– Да.

– Скажите, а кто прислал шкатулку?

Хозяйка особняка вздохнула:

– Если эта вещица оказалась у меня, значит, жизненный путь Алексея закончился. Думаю, это его прощальный подарок.

– Но господин Кранц умер так давно, почему вы не смогли быть вместе?

– Когда я оказалась свободной, мой возлюбленный был уже связан семьей и детьми. Судьба так распорядилась, что наши жизни прошли порознь. А теперь иди, – женщина махнула рукой, давая понять, что хочет остаться в одиночестве.

Прекрасно понимая, что Капитолине Ивановне необходимо побыть одной, тихо покинула комнату.

Павел ждал меня в гостиной. При моем появлении он поднялся с дивана и шагнул ко мне:

– Ну, как она?

– Все в порядке. Просто сами понимаете, возраст уже, быстрая утомляемость…

– А мне показалось, что дело совсем не в этом, – управляющий пристально посмотрел на меня.

– Вам просто показалось, – ушла от ответа я, делая вид, что абсолютно не понимаю, к чему клонит мужчина.

– Кто принес шкатулку?

– Не знаю, – качнула головой. – Как и что в ней. Капитолина Ивановна сразу убрала ее в тумбочку.

– Таня, надеюсь, ты помнишь о моей просьбе? – Павел чуть прищурился. Он явно не поверил моим словам. Но его такой настойчивый интерес стал меня настораживать. Почему-то захотелось побыстрее прервать беседу.

– Конечно, помню, – заверила в ответ, а потом, всплеснув руками, охнула. – Ой, у меня же курица в духовке. Извините, но надо бежать.

– Да, мне тоже пора, – управляющий недовольно поджал губы. Наш разговор его абсолютно не удовлетворил, но, видимо, осознав, что большего не добьется, мужчина решил уйти.

Закрыв за ним дверь, поспешила на кухню.

Курица уже приняла довольно румяный вид, и можно сказать, что я успела очень вовремя.

Тут же начала готовить гарнир, заправлять салат, и так закрутилась, что забыла обо всем.

Когда подняла взгляд на настенные часы, осознала, что Капитолина Ивановна уже заждалась своего обеда. Поэтому, подхватив поднос, поспешила к ней.

На мой стук никто не ответил.

Осторожно открыв дверь, заглянула в комнату.

Пожилая женщина лежала на кровати. Создавалось впечатление, что она спит. Но что-то меня смутило, и я решилась зайти.

Поставив поднос с обедом на стол, подошла поближе к постели и шепнула:

– Капитолина Ивановна, вы спите?

Мне не ответили.

– Вы меня слышите?

Я окинула пожилую женщину пристальным взглядом и наконец-то поняла, что не так.

Она сжимала кулаки, словно пыталась за что-то схватиться.

Сердце взволнованно забилось. В голову пришла мысль о самом страшном. Побледнев, осторожно наклонилась, тщательно прислушиваясь к чужому дыханию. И тут услышала едва слышный хрип.

Бросившись к телефону, набрала сначала номер доктора, а потом Павла.

Вскоре в доме началась суета.

Врач, осмотрев старушку, вызвал бригаду из частной клиники. Сердечный приступ окончательно подорвал здоровье владелицы особняка.

Спальня моментально превратилась в реанимационную палату, иначе и не скажешь. Оборудование, датчики, множество проводов… Если честно, я растерялась, представив, что останусь с этим со всем один на один.

Но врач успокоил меня:

– И днем, и ночью, тут будет дежурить сиделка. Она присмотрит за пациенткой и будет с точностью выполнять все мои рекомендации.

– Скажите, она же поправится?

Доктор с сочувствием посмотрел на меня и качнул головой:

– Я не могу этого обещать.

Прогнозы на будущее были очень осторожными. Стало понятно, что, возможно, Капитолина Ивановна никогда больше не встанет на ноги.

Видимо, новость о том, что мужчина, которого она любила всю жизнь, покинул этот мир, ее окончательно добила. Иначе как объяснить, столь резкое ухудшение здоровья…

– Таня, – Павел подошел ко мне и шепнул. – Надо понять, что случилось.

– В смысле? – подняла на него недоуменный взгляд.

– Возможно, дело в шкатулке. Вернее, в ее содержимом. Куда ее Капитолина Ивановна убрала?

Невольно посмотрела на полку, куда ее лично поставила. Но там ничего не было.

– Таня?

– В тумбочку, наверное. Точно не могу сказать, – соврала я.

Мужчина шагнул к кровати и открыл дверцу. Там было пусто.

– Здесь ничего нет, – он посмотрел на меня.

– Тогда не знаю.

– Таня, если найдешь шкатулку, немедленно сообщи. Поняла? – в мужском голосе зазвучал металл.

– Конечно, – заверила в ответ, недоумевая, куда «подарок» из прошлого мог деться.

– Я буду ждать звонка…

Управляющий ушел. Проводив его взглядом, точно решила, что эта вещь никогда не попадет в руки этого мужчины.

***

Несколько месяцев спустя

Наполнив чашку чаем, присела за стол и уставилась в окно. В особняке уже много месяцев жизнь замерла. Капитолина Ивановна так и не оправилась от последнего приступа. Большую часть времени она была в бессознательном состоянии и бормотала что-то невнятное во сне. А когда ненадолго приходила в себя, просто молча лежала и разглядывала потолок.

Прогнозы доктора не внушали оптимизма. Собственно говоря, он уже несколько недель готовил и меня, и Павла к самому худшему.

– Танечка!

Услышав свое имя, обернулась и увидела на пороге кухни сиделку – Марию Петровну. Женщине было около пятидесяти лет. Мне она нравилась своей ответственностью и подходом к делу. Марья Петровна очень хорошо заботилась о Капитолине Ивановне, и именно этим подкупила мое сердце и душу.

– Вы что-то хотели? – поинтересовалась я.

– Сделай мне, пожалуйста, кофе, – попросила она.

– Присаживайтесь, – кивнула на стул.

Я быстро включила кофеварку, достала чашку, сливки и сахар.

Чтобы приготовить кофе, много времени не понадобилось.

Поставив ароматный напиток перед сиделкой, вновь опустилась на стул.

– Таня, вы какая-то грустная в последнее время, – заметила женщина. – У вас что-то случилось?

– Нет, – качнула головой. – Просто поводов для радости особых нет. Как там Капитолина Ивановна?

– Все так же, – послышалось в ответ. – Танечка, милая, не хочу тебя расстраивать, но шансов практически нет. Ты же и сама это знаешь. Она держится на одном дыхании. Доктор уже говорит, что это вопрос нескольких недель или дней. Никто не знает, сколько ей суждено прожить. Тело слабеет, а сознание…, оно уже не вернется по-настоящему. Думаю, ждать чуда не стоит.

Я кивнула, чувствуя, как комок подкатывает к горлу.

Капитолина Ивановна стала для меня не только хозяйкой особняка, в котором я получила работу домработницы, но и по-настоящему, близким человеком.

Внезапно раздался пищащий звук.

Я вздрогнула и вскочила, опрокинув чашку. Мария Петровна тоже замерла. Ее глаза расширились.

– Капитолина Ивановна нажимает на кнопку, – пробормотала она.

Не раздумывая, бросилась бежать на второй этаж.

Для пожилой женщины специально провели «кнопку», чтобы она могла позвать меня или кого-то другого, когда ей понадобится помощь. Но ни разу за много месяцев старушка ей не воспользовалась, а сейчас…

Я залетела в спальню и замерла на пороге.

Капитолина Ивановна лежала на высокой кровати, обложенная подушками. Ее лицо было бледным, как лист бумаги, но глаза – ясными, удивительно живыми. Она протянула ко мне дрожащую руку и позвала:

– Таня.

Бросившись к постели, схватила женщину за ладонь:

– Я здесь!

– Танечка, – голос звучал хрипло, но в нем чувствовалась былая сила.

– Капитолина Ивановна, – наклонилась к ней. – Что? Чем могу вам помочь?

Она сжала мою руку и прошептала:

– Послушай меня, девочка. Я ухожу, мое время пришло. Но это не конец. Это начало. Для тебя.

Мария Петровна подошла ближе и промолвила:

– Нужно позвонить доктору.

– Да, – согласилась с ней. – Мне, кажется, наступило столь долгожданное улучшение.

Сиделка быстро покинула спальню. Я же все свое внимание сосредоточила на старушке.

Когда мы остались наедине, Капитолина Ивановна выдохнула:

– Таня, помнишь, о чем я тебе говорила?

– Да, – кивнула в ответ.

– Когда придет время, делай выбор сердцем. Не повторяй моих ошибок. Строй свою жизнь так, чтобы не о чем не сожалеть. Не бойся. Ты справишься. Мир скоро изменится, но, помни, ты – его часть. Ищи свою дорогу, девочка. Не оглядывайся назад. Никогда.

Эти слова звучали очень странно. Но я была рада, что пожилая женщина в принципе начала общаться.

– Ты станешь свободной. И помни, любовь – это не цепи, а крылья. Лети вперед и не вздумай, оглядываться.

Она осторожно коснулась моей щеки. И тут ко мне пришло осознание, что я плачу.

– Спасибо, тебе, дорогая, спасибо за все…

И в этот момент глаза женщины закрылись, а дыхание прервалось. Я держала ее за руку и вдруг поняла – она ушла.

Капитолина Ивановна покинула этот мир.

Я невольно горько заплакала. Слезы лились рекой, и я не могла взять себя в руки. Рыдания рвались из груди. Мария Петровна незаметно подошла и обняла меня, прошептав:

– Крепись, девочка. Вот и все…

Иногда в жизни так бывает, что чужие люди становятся родными, и сейчас для меня ушла та, кого я смогла полюбить всем сердцем.

– Танюша, успокойся.

– Почему… Ведь еще могла бы пожить, – прошептала в ответ. – Почему?!

– Зато отмучилась… Думай о том, что там ей будет лучше.

– Там? А оно существует, это там?

– Наверное…

Услышав эти слова, сильнее сжала ладонь Капитолины Ивановны. Она была еще теплой, но душа уже улетела. Глядя на старушку, невольно вспоминала, как пришла работать в этот дом, и как кардинально изменилась моя жизнь с тех пор.

Мария Петровна самостоятельно вызвала врача и позвонила Павлу. Вскоре особняк наполнился людьми. Я просто за всем наблюдала словно со стороны, и казалось, что это всего лишь сон.

Когда стемнело, присела на кухне, осознав, что все закончилось…, и теперь все будет по-другому.

Ночь прошла как в тумане, а утром приехал Павел в компании высокого незнакомца.

Если честно, я думала, мужчина скажет, что в моих услугах больше нет надобности. Я даже морально к этому была готова. И тем неожиданней оказалась фраза:

– Таня, это юрист. У него есть для тебя новость.

Я замерла от растерянности. Юрист?

– Что случилось? – выдавила с трудом, не понимая, что происходит.

Павел кивнул и ответил:

– Таня, нам нужно поговорить.

– Проходите, – пожала плечами.

Когда мы оказались в гостиной, незнакомец достал из портфеля какие-то бумаги и важно сообщил:

– Татьяна, я представляю интересы семьи Кранц. Капитолина Ивановна составила завещание… Павел, конечно, останется основным наследником, но вы получаете этот особняк и определенную сумму на свой счет. Капитолина Ивановна сказала, что вы ей стали дочерью, которую она не имела и позаботилась о вас.

– Что? – мир вокруг закружился. Я опустилась на стул, чувствуя, как ноги подкашиваются. Дом? Этот огромный особняк теперь мой? Капитолина Ивановна всегда была щедрой, но это… это слишком. Слезы снова потекли по щекам, но теперь они были другими – смесью горя и изумления.

– Почему? – прошептала я, глядя на Павла. Он вздохнул и присел рядом.

– Ты стала для нее родной, – мужчина коснулся моей руки и слегка сжал. – Это ее подарок тебя.

– Но я не имею права…

– Тшшш, – Павел качнул головой. – Никто не вправе оспаривать последнюю волю усопшего.

– Вы знали? – пристально посмотрела на него.

– Нет. Но догадывался, что так будет.

– И вы не злитесь?

– Нет. Капитолина Ивановна меня не обидела… А этот дом – он теперь твой! И никак иначе…

… Похороны прошли как в тумане. Людей было очень мало.

Но пожилую женщину проводили достойно. Я постаралась сделать от себя все возможное, чтобы похороны прошли безукоризненно, впрочем, как и поминки.

Было много незнакомых мне людей. Но Павел взял их на себя, а меня почему-то называл дочерью усопшей. Думаю, так он отбивался от вопросов любопытных, которым хотелось все выяснить и побольше собрать сплетен.

Когда все те, кто пришел почтить память пожилой женщины, стали расходиться, помощник покойной Капитолины Ивановны подошел ко мне и уточнил:

– Тебя отвезти домой?

Возвращаться в пустой дом не хотелось, но вариантов особо не было.

Конечно, за время работы мне удалось скопить кое-какие сбережения, только вот тратить их впустую на гостиничный номер, абсолютно не хотелось. Конечно, наследство – стало большим сюрпризом, но никто не знал, что меня ожидает в будущем.

– Спасибо. Это было бы очень кстати.

– Тогда поехали.

По дороге домой Павел поинтересовался:

– Таня, надеюсь, ты знаешь, что до вступления завещания в силу, ничего делать со своим новым имуществом не имеешь права? На самом деле юрист не должен был сообщать тебе подробности, но нарушил это правило, прекрасно понимая, что без должного присмотра особняк быстро придет в упадок.

– Да, я в курсе, – кивнула в ответ.

– Капитолина Ивановна очень доверяла тебе. И надеюсь, ты ее не подведешь?

– В каком смысле? – с удивлением посмотрела на своего спутника.

– Не бросай особняк, присматривай за ним, пожалуйста. Этот дом был очень важен для нее. Я сам не знаю почему. Но она не хотела его продавать, даже когда такие хоромы ей стали не особо нужны.

– Конечно, понимаю, – согласно кивнула. – И сделаю все, чтобы его сохранить. Но вы же сами знаете, что на все необходимы деньги. Боюсь, что моих доходов не хватит, чтобы содержать такой особняк.

– Капитолина Ивановна оставила тебе некоторую сумму на счете. Ее будет достаточно.

Что сказать на это, я не знала. Да и загадывать ничего не хотелось, ведь никто не может сказать, что его ожидает завтра.

Когда мы подъехали к особняку, Павел вышел из машины и галантно открыл дверцу.

Протянув руку, он улыбнулся:

– Прошу.

Мужчина проводил меня до самой двери и уточнил:

– Нестрашно будет ночевать одной в особняке? Может, все-таки отвести тебя в гостиницу?

– Нет, – качнула головой. – Теперь это мой дом, и никуда я не поеду.

– Спокойной ночи, – Павел почтительно склонил голову, а потом развернулся и направился к машине.

Проводив его взглядом, вошла в дом и включила свет.

Как всегда, повсюду стояла тишина. Но сегодня она была особенной – оглушительной, пугающей.

Впервые я здесь осталась одна.

Включив бра, отключила общий свет и направилась в свою комнату.

Переодевшись в пижаму, забралась в постель и попыталась уснуть. Но сон никак не шел. Душа рвалась на части, и боль никак не хотела отпускать.

В конце концов, я поднялась, чтобы выпить воды. Наполнив стакан, подошла к окну. Молча посмотрев на зеленую лужайку, вспомнила просьбу Капитолины Ивановны: "Посади цветы, Танюша. Они напоминают о красоте жизни".

– Я обязательно сделаю так, как вы просили, – невольно прошептала, прижав ладони к груди. – И дом ваш сберегу, и порядок наведу и все оставлю так, как есть.

На глазах появились слезы. Просто даже представить было сложно, что я больше никогда не увижу женщину, ставшую мне родной.

В голове замелькали воспоминания о жизни здесь. На губах появилась грустная теплая улыбка. В этом доме со мной произошло много чего хорошего.

Я сама не заметила, как за окном наступил рассвет. Осознав это, поплелась в комнату, понимая, что необходимо хоть немного поспать…

Глава 3

Дни после похорон Капитолины Ивановны слились в один бесконечный поток грусти и одиночества.

Особняк, этот величественный дом с высокими потолками и резными дверями, теперь стал мне казаться огромной клеткой.

Просыпаясь по утрам, я по привычке вскакивала, а потом вспоминала, что мне никуда торопиться не надо, да и готовить завтрак больше не для кого.

В особые моменты тоски поднималась в спальню пожилой женщины. Тут все осталось так, как было при ней, даже в воздухе витал слабый аромат ее любимых духов – лаванды и ванили. Казалось, что хозяйка комнаты вышла лишь ненадолго, но скоро вернется.

Мне не хватало Капитолины Ивановны. С ее уходом я потеряла частичку себя, и эту пустоту вряд ли кто-то сможет заполнить.

Павел звонил регулярно. Он предлагал свою помощь, хотел приехать, но я отказывалась.

Мне было необходимо научиться жить одной. Этот дом теперь был мой, по крайней мере, до того момента, пока не решу, что буду делать дальше.

Деньги, которые Капитолина Ивановна оставила мне, лежали на счете, нетронутые – не хотела тратить их на пустяки.

А сегодня я проснулась с осознанием, что нужно заняться уборкой. Дом нуждался в заботе. На мебели появилась пыль, в углах – паутина, да и цветы в саду необходимо было полить.

Но начинать капитальную уборку следовало сверху – с чердака, с того таинственного места, куда Капитолина Ивановна меня не пускала.

Переодевшись в старые джинсы и широкую футболку, собрала волосы на макушке в пучок и надела мокасины. Взяв ведро с водой, чистящие средства, перчатки, пакеты для мусора и фонарик, направилась на чердак.

Вход находился в конце коридора на втором этаже.

Узкая темная дверь с простой медной ручкой сливалась со стеной и была почти незаметной.

Открыв щеколду, увидела лестницу. Она оказалась крутой с деревянными ступенями, каждая из которых была шириной не больше моей стопы. Я посчитала их машинально – пятнадцать ступенек, ведущих вверх, в полумрак.

Первая скрипнула под моим весом. Воздух здесь был тяжелым, насыщенным запахом старого дерева. Стены по бокам обшиты панелями из темного дуба. Перила были шершавыми от времени. Спешно поднявшись, оказалась еще перед одной дверью.

Попытка открыть ее, не удалась. Мне пришлось приложить усилия, и она с тихим скрипом «сдалась», распахнувшись внутрь.

Я моментально почувствовала запахи старости – пыли, плесени, бумаги. Воздух здесь был густым и насыщенным. Включив фонарик, огляделась по сторонам.

На стене располагался небольшой выключатель.

Едва щелкнула им, под потолком вспыхнула одинокая тусклая лампочка.

Чердак был просторным, но здесь творился хаос.

Пол покрывал толстый слой пыли. Вдоль стен высились стопки картонных коробок. Некоторые были перевязаны веревками, другие просто сложены одна на одну, как башни. В углу валялись чемоданы. Рядом сломанные стулья, стопки старых газет, ржавый велосипед, какие-то потрепанные книги. Взгляд остановился на мебели, покрытой плотной тканью.

Работы тут предстояло немало, и начать я решила с коробок.

Нужно было их разобрать.

Открыв первую, увидела пачку писем, перевязанных выцветшей лентой. Надписи на конвертах местами стерлись, но все равно было понятно, что это послания Алексея и Капитолины Ивановны.

Погладив их, осторожно сложила обратно.

Это была не моя тайна, и читать их я просто не имела права.

В другой коробке лежало множество фотографий. Подхватив ее, спустила в гостиную, решив, что переберу снимки вечером.

Вернувшись на чердак, продолжила работу. Я нашла игрушки – кукол с фарфоровыми лицами, пластмассовых лошадок, плюшевых зверушек.

А еще старую тетрадку с рецептами. Как рассказывала Капитолина Ивановна, она когда-то очень увлекалась кулинарией, а потом интерес угас.

Видимо, это сохранилось еще с тех времен.

Полистав блокнот, с удивлением поняла, что рецепты очень простые, хоть и необычные. Многое захотелось приготовить, поэтому я отложила тетрадку в сторону, чтобы забрать ее с собой.

Каждая коробка, которую я разбирала, хранила в себе какие-то секреты. И их было так много. Капитолина Ивановна словно сложила на этом старом чердаке всю свою «жизнь», иначе и не скажешь.

Время шло незаметно. Лишь когда солнечный свет через окошко начал угасать, окрашивая чердак в золотистые тона, стало понятно, что большая часть дня прошла. А я этого и не заметила.

Сдвинув очередную башню, чихнула от пыли и поняла, что ноги затекли от долгого сидения. Я встала, чтобы размяться. Перешагивая через коробки и всякий хлам, решила посмотреть, что находится в дальнем углу. К своему удивлению, я обнаружила небольшой сундучок, покрытый толстым слоем пыли.

Вытащив его в центр, намочила тряпку и протерла со всех сторон. Разноцветные камни, украшающие ларец, тут же засияли. «Неужели самоцветы?», – нахмурилась я.

Осторожно погладила крышку, осознав, что сверкающие стекляшки довольно прохладные. Сомнения в том, что это настоящие камни, тут же отпали.

Я аккуратно потянула за крышку сундука, но она даже не шелохнулась. Он оказался запертым. Это было неожиданно.

Сердце екнуло от разочарования. Ведь можно было только догадываться, сколько тайн могло скрываться внутри этой пыльной реликвии?

Я поудобнее расположилась на полу, чтобы тщательно осмотреть сундук. Сейчас я увидела тонкую резьбу по краям, представляющую собой переплетающиеся лианы и цветы, вырезанные на деревянной поверхности с такой филигранностью, что казались живыми. По бокам располагались металлические уголки, потемневшие от времени, а на передней стенке я заметила замочную скважину. Она была совсем маленькая, очень изящная, с орнаментом в виде розы.

Пальцы замерли. Тут явно был нужен ключ. Но где его взять.

Воспоминания вспыхнули, словно искорка в полумраке.

«– Я долго присматривалась к тебе, Таня. Хорошая ты девочка – честная, трудолюбивая, терпеливая. И думаю, заслужила этот подарок, – Капитолина Ивановна протянула мне свое «сокровище». – Надеюсь, скоро ты станешь счастливой.

Автоматически взяв ключик в руки, кивнула:

– Спасибо, – а потом поинтересовалась. – А от чего он?

– На все вопросы сама найдешь ответы, когда придет время. Я не могу ничего тебе рассказать. Таковы традиции. Главное запомни, береги его и носи, не снимая, – послышалось в ответ. – А еще никому ни о чем не рассказывай. Это очень важно.

Я недоуменно посмотрела на подарок. В стареньком ключике не было ничего особенного – обыкновенная потрепанная бессмысленная вещица, меньше всего похожая на украшение.

– Примерь…

Понимая, что отказаться вряд ли получится, подошла к зеркалу, расположенному в углу комнаты. Расстегнув застежку, надела цепочку на шею. В лучах солнечного света, падающего через окно, ключик засверкал и словно заиграл новыми красками. И теперь стало казаться, что эта вещица – действительно оригинальное украшение. Кстати, оно почти ничего не весило, что само по себе было странным.

– Нравится? – поинтересовалась Капитолина Ивановна.

Повернувшись к пожилой женщине, искренне поблагодарила ее:

– Спасибо. Это действительно замечательный и оригинальный подарок.

Ответом мне послужила довольная улыбка, а потом послышалось:

– Запомни, носи его и никогда не снимай. Однажды эта незатейливая вещица откроет для тебя дверь в тайну, которую хранит этот дом».

Автоматически коснулась груди. Подарок был на месте. Если честно, спустя столько времени я о нем и забыла…

Дрожащими руками сняла цепочку, чувствуя, как ключ теплеет в ладони, словно оживая. «Не может быть», – прошептала я, вставляя его в отверстие. Металл скользнул гладко, без сопротивления, и раздался тихий, но отчетливый щелчок. Замок поддался.

Я, затаив дыхание, замерла на мгновение, а потом медленно подняла крышку.

В тот же миг из недр сундука полилась музыка.

Она казалась странной, не похожей ни на что: не скрипка, не флейта, не рояль. Мелодия была какой-то эфемерной, словно ветер колыхал листву, или вдалеке приглушенно играл колокольчик. Но эти странные звуки проникали прямо в душу, вызывая непонятные эмоции.

Я невольно отпрянула от ларца. Крышка автоматически захлопнулась, и вокруг наступила тишина.

Вскочив, заметалась по чердаку, пытаясь успокоиться. Сердце, казалось, выпрыгнет из груди. А еще стало не хватать дыхания, словно кто-то сжал легкие невидимой когтистой лапой.

Вдох, выдох, вдох… Я попыталась осознать, а что это было?

Чердак вдруг стал пугать. Тени от угасающего солнца удлинились, частички пыли словно замерли в воздухе, а в ушах до сих пор звучали странные мелодичные звуки.

Я пристально посмотрела на ларец. Вот откуда в старом сундуке может быть музыка? На секунду подумала, что мне показалось. Но потом тряхнула головой и мысленно дала сама себе подзатыльник. Я нормальный адекватный человек, и если слышала мелодию, значит, она была.

Безумно захотелось во всем разобраться.

Но сидеть в полумраке было как-то не по себе. В голову пришла мысль, спустить старый сундук вниз. Но едва попыталась поднять его, слегка опешила. Он вдруг стал неподъемным. Возникло такое ощущение, что он буквально врос в пол и оторвать его можно только вместе со старыми досками.

«Так, оставлю все как есть. А завтра продолжу. На сегодня хватит и работы, и новых впечатлений», – решила я, вытащив ключик из ларца, и спешно направилась к выходу. Но любопытство оказалось сильнее здравого смысла.

Развернувшись почти на пороге, вернулась обратно.

Пристально оглядев сундук, решила разобраться, как он работает.

Вновь вставив ключ, повернула его, а потом медленно и очень осторожно подняла крышку.

Музыка возобновилась, но теперь была совсем иной – легкой, чарующей, обволакивающей. Она буквально завораживала, переливаясь различными тонами: то, тихими, как летний дождь, то громкими он, словно эхо в пещере, то шуршащими, как шелест песка.

От моего страха не осталось и следа.

Я смотрела на сундук, пытаясь понять, как работает эта большая музыкальная шкатулка.

Ларец оказался пустым, а вот на внутренней стороне крышке были вырезаны цветы – крупные бутоны роз.

И к моему огромному удивлению, они сначала начали едва заметно светиться, а потом и вовсе, приобрели яркие краски – розовые, пурпурные, нежно-фиолетовые, лиловые.

И чем дольше играла музыка, тем больше необычного происходило вокруг. Внезапно прекрасные розы словно «ожили» и приобрели объем. Их лепестки трепетали, листья дрожали, а сами бутоны начали распускаться.

Завороженная происходящим, не могла отвести взгляд от этого «чуда». Разве подобное возможно? Это что? Хитрый механизм, спрятанный умелым мастером? Или что-то другое?

А потом сквозь музыку, послышался шепот: «Где же ты? Где?! Я не вижу тебя, но слышу зов. Покажись! Покажись».

Услышав это, вздрогнула. Очарование момента моментально улетучилось.

Спешно закрыв крышку, вскочила и огляделась. На чердаке я была одна, только вот за маленьким окошком окончательно стемнело. Тусклая лампочка над потолком едва рассеивала полумрак.

Музыка так меня заворожила, что я даже не заметила, как пролетело время.

Быстро закрыв сундук, вытащила ключ и поспешила покинуть странное место.

Уже оказавшись в гостиной, присела на диван и прижала ладони к щекам. Кровь пульсировала в висках.

Музыка из ларца, «танцующие» цветы, шепот… Что это все значило? Может, Капитолина Ивановна непросто так меня не пускала на чердак?

Я попыталась вспомнить, что пожилая женщина говорила мне в тот день, и внезапно в голове «всплыла» странная фраза: «Деточка, мой жизненный путь скоро подойдет к закату. Годы стремительно бегут вперед. Мне не о чем сожалеть, кроме одного… Нет у меня наследника или наследницы, некому передать тайну рода, некому оставить ключ от дверей».

Сжав цепочку в кулаке, только сейчас осознала, что у меня в руках большая тайна, с которой еще предстоит разбираться.

***

Я брела по бесконечному лабиринту, стены которого были сделаны из живых, шевелящихся теней. Они что-то безмолвно шептали, словно пытались предупредить. Но сколько бы ни старалась, не смогла разобрать ни слова. Ужас сковал изнутри. Сердце так тревожно билось, что я слышала только его стук. Страх сжимал горло, лишая дыхания. Накатывающая волнами паника была подобна ледяной волне. Я не знала, куда бежать и кого просить о помощи. Осознание беспомощности охватило как никогда.

«Ты не выйдешь отсюда», – внезапно раздалось эхо над головой, и именно это подтолкнуло меня бежать.

Я мчалась вперед, сама не зная куда, натыкаясь то на один тупик, то на другой. И вдруг откуда-то издалека послышалась музыка – нежная, мелодичная, ласковая, как колыбельная. Она словно обещала мне «спасение». Не разбирая дороги, спотыкаясь и периодически падая, бросилась на звук и внезапно выбежала на золотистое побережье. Море искрилось и переливалось. Мягкий песок под ногами дарил свою теплоту. Солнечные лучи ослепляли. Волны приятно шелестели, окутывая все вокруг спокойствием. На мгновение на меня нахлынуло облегчение, которое моментально сменилось тревогой. Где я? Как тут оказалась? Зажмурившись, закрыла глаза… и проснулась.

Подскочив на постели, испуганно огляделась по сторонам и осознала, что нахожусь в своей спальне. Часы на прикроватной тумбочке показывали начало девятого утра. Ночь пролетела как один миг.

Солнечные лучи пробивались в комнату, сквозь неплотно закрытые шторы. В моей голове все еще витали обрывки кошмара. Сон был странным, непонятным, а еще весьма необычным, и очень реальным.

Встав с постели, поплелась в ванную комнату. Открыв кран, несколько раз плеснула в лицо холодной водой, чтобы прийти в себя. Видимо, вчерашние события отложили на мое сознание свой отпечаток. Именно поэтому мне приснилась такая чепуха.

После душа переоделась и направилась на кухню. Налив кофе, сделала бутерброд и присела за стол. Аппетита не было, но я автоматически ела, даже не чувствуя вкуса пищи.

Мысли вновь и вновь возвращались к сундуку на чердаке и той странной музыке. Я решила, что сегодня обязательно во всем разберусь.

И тут зазвонил телефон. Неожиданный резкий звук меня напугал. Вздрогнув, посмотрела на дисплей и ответила:

– Да.

– Доброе утро. Как дела? – бодрым голосом поинтересовался Павел.

– Доброе, – я старалась говорить, как можно спокойнее и увереннее. – Все как всегда.

– Таня, хотел поинтересоваться, моя помощь не нужна? В доме много вещей, которые необходимо разобрать, и я могу приехать, чтобы все упорядочить.

Павел периодически предлагал свою помощь, кстати, весьма навязчиво. Но я решила, что этому человеку нет места в моем доме, и каждый раз отвечала отказом. Впрочем, как и в этот раз:

– Спасибо, но справлюсь сама.

– Но ведь одной, наверное, сложно? Я могу заехать вечером…

– Это так только кажется. Спасибо за предложение, но я предпочитаю в одиночестве потихоньку приводить дом в порядок. Мне так проще.

– Уверена? – в мужском голосе звучало явное недовольство.

– Да, – а потом, чтобы прекратить беседу, соврала. – Павел, извините, но ко мне приехали. Сейчас не могу разговаривать. Спасибо вам за опеку и желание помочь. Но я действительно справлюсь сама. До свидания, – и просто сбросила звонок, тут же почувствовав беспокойство.

Управляющий делами Капитолины Ивановны, и ее главный наследник безумно рвался в дом. Зачем? Для меня это так и оставалось загадкой, но он явно преследовал свои какие-то интересы. И это мне категорически не нравилось, тем более сейчас, когда я нашла на чердаке странный сундук. Сколько еще тайн и загадок мне предстоит разгадать? Наверное, немало…

После завтрака, переодевшись, я вновь поднялась на чердак. Включив свет, прежде всего огляделась по сторонам. Здесь со вчерашнего дня ничего не изменилось: коробки, старые вещи, сундук на самом видном месте.

Присев около него, сняла с шеи ключ и повернула замок. Едва подняла крышку, вновь зазвучала музыка. Но сегодня она была иной – тихой, чуть слышной, немного убаюкивающей.

Закрыв глаза, просто слушала мелодию, а потом осознала, страхи, тревоги, напряжение – все улетучилось без следа. Остались лишь спокойствие и умиротворение.

Через некоторое время решила осмотреть таинственный ларец и все-таки разгадать его тайну. Внешне это был обычный сундук небольшого размера. Ни кнопок, ни рычагов, ни потайных механизмов мне обнаружить не удалось. Стало понятно, что скорее всего, ответ на все вопросы хранится где-то внутри. Я провела пальцами по стенкам, крышке, но нащупать так ничего и не смогла. Решив, что разберусь с ним позже, приступила к уборке.

Работы на чердаке еще было очень-очень много.

Я снова начала разбирать коробки. Старые книги, вещи, хлам… Количество мусорных пакетов неумолимо росло. Казалось, этому не будет конца.

В процессе работы невольно размышляла над словами Капитолины Ивановны, сказанные ею однажды: «У меня нет наследника или наследницы, некому передать тайну рода». О какой тайне тогда шла речь? Почему ее выбор остановился на мне? Ведь на самом деле мы чужие друг другу. И тем не менее, теперь огромный особняк был моим. К сожалению, вопросов осталось немало…, и смогу ли я найти ответы, никто не знал. У меня складывалось ощущение, что на этом чердаке скрыто много тайн, частью которых я теперь невольно стала.

А еще не давал покоя странный сон. К чему был он? Игра воображения? А может что-то большее?

Взгляд вновь остановился на сундуке. Меня тянуло к нему с невероятной силой.

Бросив дела, подошла к ларцу. Руки сами по себе потянулись к крышке, и вскоре старый чердак наполнился музыкой.

Звучащая мелодия напоминала вальс – легкий, ненавязчивый и очень красивый. На душе стало сразу как-то спокойнее, словно композиция забрала все негативные мысли.

Поднявшись, оглядела коробки, которых осталось уже не так много, а потом взгляд остановился на мебели, скрытой тканью. Зачем Капитолина Ивановна хранила ее? Жалко было выбросить? Или что-то другое?

Я стянула первое полотно. Все вокруг моментально наполнилось пылью. Чихнув, стала внимательно рассматривать комод из темного дерева. Он выглядел старомодно, но в то же время был очень красивым. Ящики оказались глубокими. Медные ручки были выполнены в форме львиных голов и смотрелись весьма необычно.

«Явно антиквариат», – подумала я, вытирая толстый слой пыли. Комод оказался абсолютно пустым.

Под следующей тканью обнаружился буфет. Он был высоким, внушительным, с витражными стеклами в резных дверцах. Его фасад украшал узор в виде завитков листьев, бутонов необычных цветов и фигурок херувимов.

Я никогда не видела ничего подобного.

На пыльных полках стояла посуда – фарфоровые тарелки с золотой каемкой, хрустальные бокалы и серебряные подсвечники, покрытые паутиной. Я, конечно, не знала, сколько могут стоить подобные предметы, но подозревала, что немало.

Под следующей тканью оказалось зеркало в старинной оправе – массивное, в широкой раме, украшенной резными узорами, напоминающими виноградные лозы. Стекло было немного мутным от времени, и в нем отражалась я – уставшая, с пылью на щеках, но с глазами, полными любопытства.

В какой-то момент на зеркальную поверхность упали солнечные лучи. В отражение что-то изменилось. На мгновение мне показалось, что в нем мелькнула тень.

Невольно отшатнувшись, качнула головой и пристально уставилась на свое отражение.

«Воображение опять шалит», – вздохнула я, положив ладонь на лоб.

Чердак и все эти предметы старины реально сводили меня с ума.

Взяв тряпку, протерла гладкую поверхность. Зеркало было действительно роскошным. Невольно представила себе молодую Капитолину Ивановну, которая крутилась перед ним, собираясь с мужем на очередной прием.

На лице появилась улыбка. Именно в этот момент я решила, что это зеркало оставлю себе.

Последним предметом мебели оказался шкаф. Открыв дверцу, охнула. Многочисленные полки оказались забиты всякой ерундой.

Что-то сразу отправилось в мусорный пакет, но были и весьма интересные вещи. Например, старинная карта звездного неба со странными пометками, сделанными чернилами, шкатулка с различной бижутерией, какие-то книги со схемами. В одной была закладка. Открыв, с удивлением прочитала: «Зеркала отражают не только внешность, но и душу».

Эта фраза звучала весьма загадочно…

Сложив то, что решила спустить вниз, вновь бросила взгляд на зеркало.

На мгновение мне показалось, что я вижу в нем мужской облик. Но один миг, и «мираж» исчез.

Вокруг явно творилась какая-то чертовщина, иначе и не скажешь.

Сделав шаг к зеркалу, пристально посмотрела на саму себя и выдохнула:

– Вот так, Танечка, и сходят с ума.

– Красавица, – послышался едва слышный шепот. – Мне повезло.

Вздрогнув, чуть не закричала от ужаса. Количество моих галлюцинаций явно росло.

Сердце так билось, что закружилась голова.

Понимая, что на сегодня работа закончена, захлопнула «музыкальный» сундук, и поспешила вниз.

Во всем теле ощущалась странная слабость, словно силы в один миг покинули меня. Приняв душ, растянулась на постели и закрыла глаза…

Глава 4

Я лежала в полутемной комнате и бессмысленно пялилась в потолок. Тело казалось ватным, а вот сон почему-то никак не шел.

Мысли не давали покоя. Музыка из сундука, танцующие цветы на деревянной крышке, шепот непонятно откуда…, все это напоминало игры больного воображения. Да и атмосфера располагала – старый дом, старинные вещи, полутемный чердак. Я ведь прекрасно понимала, что подобного просто не может быть…, и тем не менее, все происходящее было более, чем реально.

Капитолина Ивановна завещала мне этот дом непросто так, уже понятно. Только вот подсказок к многочисленным тайнам она почему-то не оставила. Я чувствовала себя слепым котенком, который буквально на ощупь познавал окружающее пространство.

Время тянулось очень медленно. Я ворочалась с боку на бок, и никак не могла найти удобную позу. То подушка казалась жесткой, то матрас твердым, то жарко, то холодно.

Бросив взгляд на часы, поняла, что еще очень рано. Мелькнула мысль спуститься вниз и приготовить себе что-нибудь вкусненькое. А потом осознала, что мне безумно лень…

«Без ужина еще никто не умер, – решила я. – Говорят, голодание даже полезно».

Зажмурившись посильнее, попыталась уснуть. В итоге мне удалось задремать. И тут мое спокойствие нарушил звонок в дверь. Он был резким, настойчивым, и невольно напугал. В столь позднее время я никаких гостей не ждала.

Звонок повторился вновь и вновь…

Если честно, я догадывалась, кто это пришел. Дело в том, что только один человек знал код от замка на воротах – Павел. И раз звонили уже в дверь дома, это явно был он и никто другой.

Вздохнув, встала и накинула халат.

Спустившись вниз, открыла дверь незваному гостю и изумленно приподняла брови.

Павел стоял на пороге и приветливо улыбался. В руках он держал большой букет белых роз и какой-то пакет, в котором отчетливо виднелась квадратная коробка.

Он выглядел галантно, как будто пришел на свидание – аккуратно причесанный, в отутюженном костюме, а ботинки сверкали так, что я в них видела свое отражение.

Если честно, мужчина и его навязчивость безумно раздражали.

Взяв себя в руки, с трудом выдавила:

– Павел?! Что вы здесь делаете?

– Добрый вечер, Таня. А это тебе, – и мне протянули цветы.

– Спасибо, – автоматически поблагодарила его и уточнила. – Что-то случилось?

– Я просто решил навестить тебя. Все-таки после такой тяжелой утраты, ты осталась совсем одна в этом большом доме. Думаю, что сложно одной. Вот, тортик купил – шоколадный, с ягодами и сливками. Попьем чаю?

Несколько раз моргнула, пытаясь осознать услышанное.

– Так пустишь меня? – мужчина шагнул ближе, я была вынуждена отступить, как бы пропуская его в дом. Наглость Павла просто зашкаливала, иначе и не скажешь.

Я утром явно дала понять, что мне его помощь не нужна, что приезжать не нужно и… Мужчина просто явился без приглашения.

– Чайник поставишь? – уточнил «гость».

– Поставлю, – кивнула в ответ. – Павел… Ваше появление весьма неожиданно. Зачем все это? Я же по телефону сказала, что справлюсь сама.

– Танечка, ты, конечно, очень сильная. Но даже самым сильным людям нужно немного заботы…

Едва сдержав себя в руках, кивнула на диван:

– Присаживайтесь. Я сейчас принесу чай.

– Тебе помочь?

– Нет, – рявкнула в ответ, уже не в силах скрывать своего раздражения.

Перехватив поудобнее цветы, поспешила в сторону кухни.

Но едва сделала пару шагов, за спиной раздалась:

– Танечка, подожди.

Именно в этот момент у меня появилось непреодолимое желание заорать от ярости.

Глубоко вздохнув, медленно обернулась.

– Тортик, – Павел улыбнулся. – Забыла.

– Да, – шагнув к нему, забрала пакет, безумно желая надеть кондитерское изделие наглецу прямо на голову.

Оказавшись на кухне, подошла к окну и несколько раз глубоко вздохнула. Меня буквально трясло от злости. Поставив греться чайник, достала из пакета торт. Он действительно был красивым, вот только аппетита совершенно не вызывал. Порезав его на кусочки, вытащила из шкафчика две чашки и наполнила их чаем.

Я старалась успокоиться, но внутри все дрожало от негодования. Видеть Павла не хотелось. Но я прекрасно понимала, что от внезапного гостя никуда не деться, и мне придется, так или иначе, уделить ему время.

Вернувшись в гостиную, поставила поднос перед гостем и заняла место в кресло. Павел взял чай, сделал глоток и похвалил меня:

– Очень вкусно. Таня, ты просто волшебница.

В ответ промолчала, потому что не любила лесть, а мой собеседник откровенно льстил.

– Как тебе тут живется? – как бы между прочим поинтересовался он.

– Нормально, – пожала плечами.

– Покойная Капитолина Ивановна всегда говорила, что в этом доме полно сюрпризов, – задумчиво протянул мужчина.

– Сюрпризов? – переспросила я. Мое сердце забилось чаще. Было абсолютно непонятно, что происходит. Павел вдруг решил стать моим кавалером? Или с его стороны это была очередная попытка проникнуть в дом?

– Ну, старушка была такой эксцентричной. Странной… Всегда что-то скрывала, тайны какие-то. Я помогал ей годами, но даже мне она не все рассказывала. А ты ничего не нашла необычного? Ничего странного не происходит?

Его вопрос ударил как молния. Странное? Необычное? Я вспомнила сундук, музыку, шепот из ниоткуда. Возникла мысль, что Павел может что-то знать… А возможно, просто пытается выудить информацию.

Меня охватила тревога.

– Павел, а что вы имеете в виду? Какие тайны? И почему вы спрашиваете об этом именно сейчас? – постаралась изобразить искреннее недоумение.

Мужчина рассмеялся нервным смехом:

– Таня, не пугайся. Это простое любопытство. Дом старый, вещи старые. Стало интересно, вдруг ты нашла антиквариат ценный или документы. Капитолина Ивановна была неординарной женщиной. Помню, как она однажды сказала: «Павел, в этом доме зеркала видят больше, чем кажется». Звучит загадочно, не правда ли? Ты не замечала ничего подобного? Может, звуки, видения?»

– Нет, – поспешила заверить в ответ. – Мне, кажется, вы придумали того, чего на самом деле нет и никогда не было.

Я почувствовала, как кровь приливает к лицу. Зеркала? Видения? Он знает! Или угадывает? Это не могло быть совпадением. Страх смешался с гневом.

– Честно, не понимаю, зачем вы пришли? Цветы, торт – это очень мило, но неуместно. Я не нуждаюсь в вашей заботе.

Он поднял брови, его улыбка стала шире, но глаза оставались настороженными:

– Танечка, кажется, ты побледнела.

– Кажется, ключевое слово. Просто вы пришли, когда я собиралась спать, – поправила ворот халата. – Дом как дом. Никаких тайн здесь нет.

– А чердак уже разбирала? Капитолина туда никого не пускала.

– Да, – соврала я. – Куча хлама. Почти все уехало на помойку. Кстати, еще на той неделе.

Внутри все кипело. Этот человек явно преследовал свои цели, только и я не была так проста, как он думал.

– И вообще, если честно, очень устала. Вам пора. Знаете, спать как-то хочется.

Павел скривился и уточнил:

– Ты меня прогоняешь?

– Нет, но говорю правду. Я собралась спать, а тут вы…

– Так рано?

– Просто приболела. И вам действительно пора!

Скривившись, Павел был вынужден уйти. Уже на пороге он промолвил:

– Если понадобится помощь, звони.

– Конечно, – заверила его и просто закрыла дверь, в потом включила камеры.

Мужчина вышел за пределы особняка, а я подумала, что завтра же сменю код на воротах.

Закрыв глаза, задумалась. Ведь он явно пришел не просто так? Чердак? Зеркало? Именно это его интересовало.

Поднявшись на чердак, включила свет. Шагнув к зеркалу, некоторое время рассматривала свое отражение. А потом меня словно изнутри пнули… Музыка…

Когда открыла крышку сундука, мелодия вновь наполнила все вокруг. Шагнув к зеркалу, хмыкнула: «Наверное, я все-таки сошла с ума».

И тут мое отражение поплыло рябью, и я увидела темноволосого мужчину среднего возраста. Он смотрел на меня и улыбался. Отшатнувшись, споткнулась о коробку и плюхнулась на мягкое место, а затем выдохнула:

– Не может быть!

***

Я ошарашенно смотрела на зеркало, не веря своим глазам. Пытаясь прогнать «видение», зажмурилась и несколько раз тряхнула головой. Но открыв глаза, осознала, что мужской облик никуда не пропал. Невольно обернулась, надеясь, что кто-то стоит за спиной. Но там никого не было. Я вновь посмотрела на мужчину. Он положил ладонь на зеркальную поверхность. Его губы шевелились, словно, он мне что-то говорил, вот только слов, я, увы, не слышала.

Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Осторожно поднявшись с пола, приблизилась к зеркалу. Прищурившись, уточнила:

– Ты мой глюк?

В ответ мужчина что-то сказал, но слов слышно не было, а читать по губам я не умела.

Все происходящее пугало и немного злило. Тайны и загадки, уже, если честно, утомили.

– Кто ты такой? Что за чертовщина творится в этом доме?! Почему Капитолина Ивановна ничего мне не рассказала?

Все мои вопросы так и остались без ответов. Мужчина приложил ладони к ушам, а потом развел руками, давая этим жестом понять, что меня не слышит.

Устало проведя ладонями по лицу, невольно прошептала: «Это невозможно. Такое бывает только в сказках. Может, я все-таки сошла с ума?»

Музыка тем временем изменилась. Она стала напоминать колыбельную – безумно нежную, воздушную с нотками легкой грусти.

Вскинув взгляд на зеркало, осознала, что незнакомец рассматривает меня и улыбается.

Этот темноволосый мужчина с тонкими лучиками морщинок на лице невольно располагал.

Его прическа выглядела немного растрепанной, как будто ее взлохматил ветер. Серо-зеленые глаза, наполненные теплом, действительно завораживали. Строгий костюм тройка был ему к лицу, хотя придавал некую нотку своеобразной старомодности. Незнакомец словно явился из прошлого.

Я сама не поняла, как протянула руку и осторожно коснулась гладкой поверхности зеркала. Она была абсолютно холодной. Под подушечками пальцев отчетливо ощущалась легкая вибрация.

Мужчина что-то начал говорить, а потом на его лице промелькнула досада. К сожалению, диалог между нами был невозможен, а хотелось так о многом спросить.

Незнакомец тяжко вздохнул, расстегнул пиджак и вдруг опустился на пол, не обращая внимания на свой элегантный костюм.

Я решила последовать его примеру и тоже села.

Поджав колени к груди, молча рассматривала незнакомца.

Мужчина определенно был красив, но…, сейчас меня больше всего интересовало, кто он такой и как оказался в зеркале.

Ведь все происходящее явно не было сном или игрой воображения. Чтобы в этом убедиться, несколько раз сама себя ущипнула, а потом вскрикнула от боли.

Незнакомец нахмурился, качнул головой, а затем погрозил мне пальцем, как нашкодившему ребенку. Мол, ты что творишь?

Слегка опешив, выдохнула:

– Ты серьезно?

Мужчина демонстративно ущипнул свою руку, скривился и снова погрозил мне пальцем. От осознания, что незнакомец возмутился тому факту, что я сама себе причинила боль, прикусила губу. Получается, за меня переживали?

Не знаю, сколько времени я просидела на чердаке, разглядывая зеркало. Страх ушел, остались лишь любопытство и грусть, из-за осознания того, что разгадать тайны этого дома мне вряд ли когда-нибудь удастся.

Почувствовав, как затекли ноги от одного положения, решила сменить позу. Но случайно задела сундук, и крышка захлопнулась с весьма громким стуком. Моментально наступила тишина.

Вскинув взгляд, внезапно осознала, что в отражении вижу только себя.

Поднявшись, ощущая неприятное покалывание в ступнях, приблизилась к зеркалу. Коснувшись его пальцами, прошептала:

– Эй, ты куда делся?

Естественно, мне никто не ответил…

В этот момент волна горького отчаяния накрыла с головой. Я едва не расплакалась от беспомощности. Впервые за долгое время появился реальный шанс разгадать таинственные загадки странного особняка, доставшегося мне в наследство. Этот мужчина был первой ступенькой к таким желанным ответам, но увы, он исчез без следа, и как его вернуть, я не знала.

Простояв длительное время у старинного предмета, осознала всю бесполезность своих действий. Незнакомец как появился внезапно, так и «ушел».

Решив, что утро вечера мудренее, просто отправилась спать.

После всего случившегося, казалось, что мне вряд ли удастся уснуть. Но к большому удивлению, как только голова коснулась подушки, меня моментально окутал сладкий сон.

Я вновь оказалась на чердаке. За окном сейчас светило солнце. Яркие тёплые лучи заполонили все вокруг, окрашивая старые предметы в золотые краски и придавая им невероятную роскошь.

Зеркало таинственно сияло и переливалось, буквально ослепляя. Зажмурившись, на мгновение, подошла к нему поближе и увидела незнакомца. Мужчина смотрел на меня и счастливо улыбался.

– Привет, – доброжелательно махнула ему рукой. – Куда ты так внезапно исчез? Почему ушел и не попрощался? Разве это вежливо?

Вместо ответа незнакомец шагнул вперед и вышел за пределы зеркала.

Увидев его рядом с собой, несколько раз недоуменно моргнула, а потом удивленно спросила:

– А почему ты не сделал этого раньше? Чего ждал?

Мужчина взял меня за руку. Ласково погладив пальцы, он улыбнулся.

– Молчишь? Опять? – невольно нахмурилась. – Или ты не слышишь?

Вместо ответа меня потянули за руку.

Странный гость опустился на пол, и я автоматически сделала то же самое. Наши глаза оказались на одном уровне.

Сердце взволнованно забилось от теплого, ласкового взгляда.

– Как твое имя?

Вместо ответа мужчина приложил ладони к ушам, давая понять, что не слышит меня. И это было так странно. Получается, он смог выйти из зеркала, смог прикоснуться, но общение между нами так и осталось невозможным.

Я печально вздохнула…, и проснулась.

Подскочив на постели, огляделась по сторонам. А через мгновение вновь рухнула на подушки, осознав, что все произошедшее было лишь сном, который ускользнул без следа…

От этой мысли снова подскочила. Промелькнула догадка, а что если мне все приснилось? Зеркало, незнакомец и все остальное? А возможно, и приход Павла всего лишь сон?

Быстро поднявшись, поспешила на кухню. Распахнув холодильник, застонала от сожаления. Торт стоял на одной из полок… Получается, Павел все-таки был в моем доме, а значит и события на чердаке не приснились. Просто я была так потрясена, что фантазия потом подкинула свой вариант развития событий, вот и все.

Вздохнув, поплелась в ванную комнату. Приняв душ, удобно оделась и направилась готовить завтрак.

Незнакомец и все случившееся не выходило из головы. Я размышляла, появится ли он сегодня? А если да, как нам пообщаться, если мы друг друга не слышим.

Мысли вновь вернулись ко сну. Я словно упускала что-то важное, но никак не могла понять, что именно. Прокрутив в голове все детали своей необычной «фантазии», невольно разозлилась.

И лишь чашка ароматного горячего кофе, все расставила по местам. Она словно взбодрила мое сознание.

Конечно же! Мы не слышим, но видим же… И возможно, сможем понять друг друга при помощи письма?

Вскочив, помчалась в кабинет Капитолины Ивановны. Здесь все осталось как при ее жизни.

Выдвинув верхний ящик, вытащила пачку чистых листов и пару ручек, а затем рванула на чердак.