Читать онлайн Академия благородных невест. Укрощение строптивого бесплатно

Глава 1

– Потанцуем? – ко мне подошел мужчина.

Я окинула незнакомца оценивающим взглядом. Черные волосы до плеч, острые скулы, небольшая щетина и глаза… очень красивые глаза черного цвета безлунной ночи. Наверняка линзы.

Да, хорош собой. Жаль, что утром я дала себе обещание ни с кем не знакомиться, и хотя бы месяц пожить для себя, а теперь четко собиралась ему следовать.

– Прости, я не знакомлюсь, – проговорила в ответ, не слишком рассчитывая, что меня услышат.

Сейчас мы находились в клубе (еще одна причина не знакомиться), и музыка била по ушам, заставляя кричать.

Но мужчина услышал.

– Кто сказал, что я хочу познакомиться? – ухмыльнулся он.

– А чего ты хочешь? – заинтересовалась я.

Не то, чтобы его ответ сильно повлиял бы на мое решение, но ведь любопытно…

– Для начала, потанцевать. А потом – взять тебя в жены, – уверено выдал незнакомец.

Надо же, какой напористый. Ну что ж, поздравляю, Настя. Хотела замуж – вот и получила. Только хотела-то я не за этого типа, а за Влада, с которым мы пять лет встречались, и который сегодня сказал мне, что не готов к более серьезным отношениям, а еще, что я слишком на него давлю.

Ага, а если не давить – так всю жизнь можно сожительствовать. И куда это годится?

– Ну, давай попробуем, – ответила, решив, что от одного танца ничего не будет.

И вообще, чтобы провести ночь с мужчиной, необязательно с ним знакомиться. Должно же в моей жизни найтись место для спонтанных и безрассудных поступков, верно?

Двигался незнакомец красиво – с изящной грацией, будто заправский танцор.

После танца он угостил меня коктейлем, потом еще одним. Дальше мир вокруг превратился в калейдоскоп из разноцветных пятен, а воспоминания стали очень обрывочными.

Вот мы выходим из клуба, и мужчина ловит такси, с трудом запихивая меня на заднее сиденье. С трудом – потому что я, хохоча, пытаюсь потрогать его бицепсы.

Вот мы приезжаем к какому-то дому, но незнакомец не спешит вести меня в квартиру, остановившись у подъезда. Под светом фонарей в его черных волосах сверкают алые искорки.

– Теперь скажешь мне свое имя? – спрашивает он.

– Ик… Настя, – не особо трезво отвечаю я. – А тебя как зовут? Нет, погоди, дай угадаю… Вова?

– Теон, – серьезно говорит мужчина.

– Грейджой? – так же серьезно уточняю, и не выдержав, заливаюсь хохотом.

– Просто Теон, – фыркает тот. – У меня нет фамилии. Так что, хочешь стать моей невестой?

– Погоди-погоди, то есть как, нет фамилии?

– Вот так, – Теон чуть раздраженно дергает плечом. – Так что?

– Фамилия есть у всех, – спорю я.

Отчего-то сейчас мне это кажется невыносимо важным.

– У всех, кроме меня. Ты согласна?

Ну надо же, какой настырный. Хоть кто-то меня в жены взять хочет…

– Еще один вопрос. А имя настоящее?

– Настоящее… – у мужчины дергается уже глаз.

– И что, тебя прям мама с папой Теоном назвали? Серьезно?

– Серьезно.

– Кажется, они не очень тебя любили… а паспорт покажешь?

– Ты будешь моей невестой? – практически рычит незнакомец.

Фу, ну я так не играю.

– Нет, – отвечаю, обиженно надув губы.

– Имя – это моя больная тема, – вздыхает Теон, и снова повторяет: – Хочешь стать моей невестой?

– Ну ладно, раз ты так настойчиво предлагаешь… – наконец соглашаюсь я, решив, что если долго ломаться, то жених может и передумать.

– Скажи: «Я согласна стать невестой лойда Теона»…

– Зачем?

– Скажи пожалуйста, – цедит незнакомец, кажется куда больше готовый меня стукнуть, чем на мне жениться.

Пожав плечами, повторяю фразу. Если он любит ролевые игры – это его дело, я даже согласна в них поучаствовать. Только бы скорее уже домой к нему пошли, а то подмерзать начинаю.

– Молодец, – хвалит меня Теон, криво улыбаясь.

А затем вспыхивает белый свет и все. Дальше темнота.

Пробуждение мое было крайне неприятным – голова болела, все тело ломило, а во рту образовался филиал лотка для скунсов. Потому что даже кошки гадят не так противно.

Я попыталась подняться и обнаружила себя… ну, явно не дома. Дома у меня потолок натяжной, а здесь был позолоченный, очень красивый, словно во дворце. Это у того мужика что ли такой фетиш на «дорого-богато»?

Напрягшись, я постаралась припомнить события вчерашнего вечера. Вот в меня влезло на пару коктейлей больше, чем могла бы вывезти. Вот незнакомец посадил меня в такси, а потом предложил стать его невестой…

И имечко у него еще странное было… Тейлор… нет, Теон, во.

Теон.

Не сдержавшись, я захихикала, отчего голова разболелась еще сильнее.

Так, Настя, тебе пора завязывать с клубами. А еще надо бы валить, пока хозяин сего великолепия не проснулся, и снова не стал меня замуж звать. Нет, то есть замуж я по-прежнему хотела, но вот Теон доверия не вызывал, смахивая больше на какого-то клофелинщика. Иначе почему у меня голова так раскалывается?

Приняв вертикальное положение, я опустила ноги на пол, оглядывая обстановку.

М-м-м… больше всего место походило на комнату в отеле – две (почему две?) одноместные кровати, большой платяной шкаф, два (опять два!) письменных стола. Вторая кровать была расправлена, на ней валялась груда тряпья.

Так-так, куда это Теон меня вчера притащил? В какой-то притон?

Стараясь ступать тихо, я направилась к двери, подергала ручку – открыто – и выглянула в коридор.

И все-таки, куда меня занесло?

Бордовый пушистый ковер скрадывал шаги, по стенам висели картины, а пространство освещали свечи в старинных чугунных подставках… больше всего это напоминало… нет, у меня даже сравнения закончились, потому что в реальности я такого не видела, только в фильмах.

Может, здесь располагался какой-нибудь дорогой БДСМ-клуб? И меня сюда продали?

Ох, Настя, развлеклась, называется! Как вообще можно было поверить мужику с именем Теон? Наверняка это кличка сутенерская…

Надо валить, пока мою пропажу не обнаружили.

Впрочем, не успела я сделать еще пару шагов, как с другой стороны коридора из-за поворота выплыла почтенная матрона.

В пышном, но довольно строгом платье, с седыми волосами, уложенными в замысловатую прическу, она походила на придворную даму из псевдо-исторических фильмов.

– Так-так, и куда это мы собрались? – увидев меня, строго проговорила женщина. – Ты кто такая?

– Настя, – ответила, завертев головой и прикидывая, в какую сторону мне убегать.

В таком длинном платье она меня все равно не догонит.

– Настя? – матрона нахмурилась. – А номер какой? Почему вышла, если подъема еще не было?

Подъема? Мы что, в детском пионер-лагере?

Впрочем, не успела я что-либо ответить, как женщина схватила меня за руку, пристально поглядела на запястье и скомандовала:

– Вот что, сто двадцать третья невеста, возвращайся-ка в свою комнату. Понимаю, ты новенькая, пока не освоилась, но для нас очень важна дисциплина.

– Сто двадцать третья? – выпучила глаза я, перестав что-либо понимать.

Куда меня запихнул этот засранец-Теон?

– Понаберут по объявлению, а мне потом их воспитывать, – проворчала женщина, а затем…

Затем она сказала что-то на непонятном языке, и с ее ладоней сорвались искры.

Окружив, эти искры подняли меня в воздух, и уже спустя пару секунд я снова оказалась в комнате, из которой вышла.

Громко хлопнула дверь, щелкнул замок.

– Что за чертовщина? – ошарашено проговорила я, пытаясь осознать произошедшее. – Что это вообще за место такое?

– Это академия. Академия благородных невест для богов, – тряпки на второй кровати зашевелились и из них показалась кислотно-розовая макушка.

Академия невест? Дурдом какой-то.

– Так-так, а можно поподробней? Ты у нас кто? – спросила я, перестав испепелять взглядом дверь и обернувшись к своей соседке по несчастью.

– Я Дита, а ты? – девчонка окончательно выбралась из-под одеял.

Она оказалась довольно молоденькой и очень миленькой – курносый носик, пухлые губы, огромные глаза, обрамленные длинными черными ресницами… хоть прямо сейчас на обложку журнала.

– Настя, – представилась, наконец прекратив на нее пялиться. – Так что это за место?

– Академия невест для богов, я же сказала. А ты чего, не в курсе что ли? – Дита дернула плечом. – Как тогда сюда попала? Нужно же официальное согласие…

– Я и согласилась… – ответила, скривившись. – Но не знала, что меня сюда приволокут… в общем, больше по клубам шастать не буду…

– Это правильно, – похвалила меня девчонка, снова собираясь улечься спать.

Кажется, чужие проблемы ее не слишком волновали. Зато волновали меня, и в следующие полчаса Дите пришлось отвечать на мои вопросы, хотя делала она это не слишком охотно, и была явно недовольна тем, что я мешаю ей отдыхать.

В целом, мне удалось узнать следующее:

В Академию невест для богов попадали девушки, желавшие стать… женами богов, ну да. Хотя мне в реальное существование последних не слишком верилось.

Далее, девушек здесь обучали, а периодически устраивали встречи с женихами, на которых мужчины и женщины лучше узнавали друг друга.

В случае низкой успеваемости из Академии можно было вылететь на раз-два, что меня очень даже обрадовало.

Так же вылететь можно было и после свиданий, которые еще являлись испытаниями (и вообще, вся эта академия отчетливо напоминала мне шоу «Холостяк»).

Каждая девушка держалась за свое место – обучение в Академии стоило баснословных денег и попасть сюда стремились все незамужние обитательницы магических миров, ведь свадьба с богом после окончания учебы сулила… статус богини (вот это поворот).

Количество женихов, в виду понятных причин, было ограничено, а распределение невест оказалось весьма неравномерным. Так, например, к лойду (официально принятое божественное обращение) Зевсу выстроилась целая очередь из желающих, ведь он был широко известен, а его супруга становилась богиней земли. А вот у лойда Ганеша невест было куда меньше из-за его слоноподобной внешности…

Я слушала Диту и моргала от удивления – все это казалось мне не больше, чем забавной сказкой, или сном. Еще бы, кто поверит в существование богов, которых проходил на уроках истории? Разве что совсем блаженный дурачок, или городской сумасшедший.

Но хотя от Диты и веяло легкой придурью, совсем уж безумной она мне не казалась, однако говорила обо всем с убежденностью…

А может ее просто наркотиками накачали? И меня заодно, раз мне показалось, что та матрона использовала настоящую магию…

Впрочем, одурманенной я себя сейчас не ощущала, скорее уж похмельной.

– Слушай, а тут правда есть волшебство? – спросила, решив, что следует все же начать с чего-то попроще, чем божественные сущности. – Это что, какая-то школа для магов? А если я не маг?

– Ты откуда вообще такая свалилась? – фыркнула Дита, уже кажется смирившаяся с невозможностью поспать. – Хочешь сказать, что у тебя нет магии?

– Хочу сказать, что я пока в нее толком даже не верю, и не поверила бы, если бы та старуха меня сюда по воздуху не вернула, – покачала головой. – А откуда… так с Самары.

– А что за мир Самара? – заинтересовалась Дита, кажется решившая, что первая часть моей фразы всего лишь шутка.

– В смысле, мир? Это такой город…

– Ни разу не слышала. А где он находится?

– В России.

– А Россия – это какое-то дальнее королевство?

– Ты серьезно? – не выдержала я. – А сама откуда?

Нет, она точно надо мной прикалывается…

– Из королевства Риверлэнд, мир Солар, – пожав плечами, пояснила Дита.

– Мир Солар?

Каждая ее фраза лишь усиливала градус моего непонимания.

– Ну да…

– А в каком мире мы тогда сейчас?

– Вот ты как с небес свалилась… в смысле, в каком? В Илсайте, самом близком к миру богов, иначе, как бы они нас навещали?

В Илсайте… это что, тот мужик перенес меня в другой мир? Но как такое вообще возможно?

– Ладно, мне нужно подумать, – выдохнула я, откинувшись на подушку и пытаясь уложить в голове все услышанное от Диты.

Соседка лишь снова пожала плечами, укрывшись одеялом.

Так что же это выходит? Если поверить во все услышанное (а поверить придется, ведь я собственными глазами видела настоящую магию), то значит, боги существуют…

А еще существуют другие миры, в одном из которых я сейчас нахожусь. В академии невест, ага, потому что сама добровольно согласилась ей стать. Ох… не стоило мне тогда танцевать с этим Теоном – теперь последствия не разгребешь.

Ладно, надо решать, что делать.

И тут, в принципе, ответ один – провалиться и вылететь из академии. Вообще непонятно, зачем Теон меня сюда притащил – вон здесь сколько желающих, мог бы и из них выбрать.

Тем более, что за обучение я явно никаких денег не вносила.

Пока размышляла, по комнате разнесся резкий звон.

Дита застонала, и откинув одеяло, свесила ноги с кровати.

– Ну вот, совсем не выспалась, – печально заметила она, принявшись собираться.

Я же пока так и осталась сидеть – ведь что может быть более эффективным для отчисления, чем несоблюдение дисциплины?

– Ты идешь? – спросила Дита, быстро обрядившись в подобие формы – длинную бежевую юбку до самого пола и белую блузку с воротничком под горло.

Свои розовые волосы, так не подходившие к образу скромной девицы, она забрала в тугой пучок.

– Не-а, – помотала головой я.

– Тогда тебя накажут, а в крайнем случае, могут и отчислить.

– Вот и хорошо. Я сюда случайно попала и оставаться здесь не намерена.

– Случайно? – Дита вскинула свои розовые брови.

Интересно, чем она их красит? А то такой цвет кислотный, что аж глаза режет.

– Ага…

– Ты не могла попасть сюда случайно, не ври, – фыркнула соседка. – Тут даже к лойду Шанежке, богу выпечки, который в этом году наконец решил жениться, трое кандидаток, хотя он совсем никому не известен.

– А что, есть бог выпечки? – округлила глаза я.

– Вот видишь… и вообще, случайно бы тебя сюда не взяли. Я уже говорила, что обучение здесь стоит очень дорого. Тем более, что лойды иногда выбирают не из своих невест, и у каждой есть шанс заполучить себе божество рангом повыше, – обстоятельно пояснила Дита.

– Ну… еще вчера я и знать не знала о магии, других мирах и этих самых лойдах, – покачала головой в ответ. – На земле нет ничего из вышеперечисленного, а если когда-то и было, то давно прошло. И уж точно я не платила за сомнительную честь обучаться здесь…

– На земле? Ты с земли? – теперь пришел черед Диты удивляться.

– Ну да.

– С той самой? Дальней? Где нет магии? Откуда все лойды давным-давно ушли и больше не возвращались?

– Ага.

Даже не знаю, приятна ли мне была такая известность моего родного мира, или не очень.

– Но как ты тогда сюда попала? Академия не набирает невест с земли… да и переход из этого мира весьма сложен и доступен не каждому… – Дита окончательно растерялась.

– Да вот так. Вчера ко мне какой-то мужик подошел и предложил стать его невестой. Ну я и согласилась. Думала, это шутка такая, и уж точно не знала, что меня забросит в другой мир, в какую-то глупую академию, – пояснила, злясь на себя.

Ой дура, Настя! Зачем на всякое соглашалась?

Замуж мне захотелось, понимаете… Если выберусь отсюда, то точно больше никогда к таким женихам и близко не подойду! Лучше уж пять лет без результата встречаться, чем вот так, в чужой мир, с непонятно какими правами и обязанностями.

– Хочешь сказать, лойд сам тебя нашел? – челюсть Диты отвисла окончательно. – Но они ведь никогда сами… хотя погоди. А его часом, не лойд Теон звали?

– Именно так, – кивнула я. – Я еще решила, что он надо мной смеется.

– А-а-а… тогда все понятно, – хмыкнула Дита, и взгляд ее стал немного жалостливым. – Ну, удачи тебе.

И закончив собираться, она двинулась к выходу из комнаты.

– Эй, погоди, ты куда? – подскочив с кровати, я бросилась следом.

– Умываться, – пояснила Дита, открыв дверь. – Я не хочу опоздать на занятия…

– Нет-нет, постой. Расскажи, кто такой этот лойд Теон? – я придержала соседку за локоть, не желая отпускать.

Еще бы, ведь кажется, у нее имелись ответы хотя бы на часть моих вопросов.

– Вечером расскажу, – пожала плечами Дита. – Говорю же, не хочу опоздать. Я-то, в отличие от тебя, платила за обучение.

И осторожно забрав свою руку, она скрылась в коридоре.

Так, кажется сегодня мне все же придется сходить на занятия – иначе как еще узнать подробности про этого Теона? Нет, можно конечно подождать, но я ведь так со скуки с ума сойду…

Оглядев свой вид – короткое платье, колготки со стрелкой и наверняка растрепавшиеся волосы – я махнула рукой и поспешила за Дитой.

Все равно переодеваться мне было не во что, да и внимание этих лойдов не особо интересовало.

Впрочем, едва открыла дверь, как дорогу мне преградила статная женщина. Она походила на ту, первую, которую встретила в коридоре – так же завитые волосы (судя по всему, парик), такое же платье – только выглядела немного старше.

– Невеста сто двадцать три? – уточнила женщина, окинув меня неодобрительным взглядом.

Точно таким же, кстати, как и та, первая.

– Можно просто Настя, – хмуро ответила, попытавшись протиснуться мимо нежданной визитерши.

– И куда это ты собралась в таком виде? – поджала губу женщина. – У нас тут академия, а не бордель. Живо переодевайся, а потом я покажу, как здесь все устроено, и ты приступишь к занятиям. Учебный год начался неделю назад, так что придется нагонять. Считай, тебе повезло – обычно мы не принимаем опоздавших, но ради лойда Теона, разумеется, сделали исключение.

Да уж… повезло – так повезло! Феерически!

– А если я не хочу ни переодеваться, ни учиться? – с вызовом спросила я, одернув свое клубное платьице.

– Куда ты денешься, милочка? – фыркнула женщина.

– А вот сюда, – я демонстративно уселась обратно на кровать.

Может так мне и с Дитой говорить не придется – судя по виду женщина эта весьма вспыльчивая и подобного пренебрежения явно терпеть не станет. Глядишь, уже через полчаса меня исключат, и я смогу вернуться обратно домой.

– Бунт?

– Он самый.

– Невеста сто двадцать три, последнее предупреждение!

– Плевать. Если хотите – исключайте.

Вместо ответа женщина как-то противно улыбнулась, а затем подняла руку, покрутила пальцами и…

– Ай! – вскрикнула я, подскочив.

Запястье левой руки обожгло болью, не сильной, но крайне неприятной.

– Запомни, милочка, никто тебя отсюда не исключит до тех пор, пока этого не попросит лойд Теон, – прошипела женщина, гнусно ухмыльнувшись. – Так что ты можешь либо добровольно согласиться выполнять правила академии, стать прилежной невестой и слушаться преподавателей… либо я все равно заставлю тебя сделать все это, но уже другими методами.

И она снова пошевелила пальцами.

Во второй раз было почти не больно – это казалось скорее намеком на угрозу, чем реальной попыткой причинить вред.

Но сам факт того, что кто-то может вот так запросто что-то сделать со мной… он пугал.

Это что же за академия такая, если невест тут держат на коротком поводке и применяют физические наказания?

Впрочем, смысла спорить и настаивать на своем сейчас не было.

Нет, то есть я, конечно, могла воспротивиться, но что бы мне это дало? Как сказала грымза, меня не исключат, пока лойд Теон этого не разрешит. А если начать упираться… судя по лицу этой курвы, она с удовольствием будет мучить меня, и в итоге все равно добьется своего.

Так что лучше обойтись без мучений.

– Хорошо, я согласна, – проговорила, поморщившись.

– Вот и прекрасно. Надеюсь, мы друг друга поняли, – сладко улыбнулась женщина, напомнив мне жабу, поймавшую муху. – Переодевайся и выходи, я подожду в коридоре.

Она кивнула на вещи и вышла, оставив меня в одиночестве.

Хорошо, что хотя бы так. Кажется, женщина тонко чувствовала ту грань, когда стоит отступить, ведь если бы она осталась, вынудив раздеваться при ней… нет, такого унижения я бы не стерпела и наверняка бы взбрыкнула.

Блузка и юбка оказались мне впору, сев, как влитые, будто пока я была в отключке, с меня сняли мерки. А может и сняли – от этой сумасшедшей академии всякого можно было ожидать.

Грымза, как и обещала, ждала меня в коридоре.

– Ну что ж, давай начнем заново, – поджав губы, проговорила она. – Меня зовут Гризельда фон Траст, для невест госпожа Гризельда…

Ну точно – грымза… или, медведь-гризли. А скорее все сразу, в одном флаконе.

– …и я являюсь управляющей хозяйственной частью этой академии, – продолжила медведь-грымза, проигнорировав выражение моего лица. – Сейчас я покажу тебе тут все и объясню правила.

– Хорошо, – кивнула я, не став представляться во второй раз.

Все равно ведь не запомнит, чисто из вредности.

– Хорошо, госпожа Гризельда, – поправила меня грымза. – К преподавательскому составу и работникам академии у нас принято обращаться с почтительностью. Это тренирует навыки дисциплины и почтительности к мужу.

Они тут богинь готовят, или рабынь? Судя по всему, второе…

– Хорошо, госпожа Грымзельда, – повторила я, зажевав первый слог.

– Молодец, – улыбнулась женщина, не расслышав подвоха. – Видишь, как приятно быть послушной. Идем.

И не дожидаясь ответа, она вскинула подбородок и пошла по коридору, даже не сомневаясь, что я последую за ней. Впрочем, особого выбора у меня все равно не имелось.

Академия оказалась небольшой, но довольно роскошной.

Потолки украшала лепнина, на стенах висели красочные гобелены и золоченные подсвечники, сиявшие ярким неестественным светом.

В целом внутри все больше напоминало дворец, нежели учебное заведение, начиная от интерьера и заканчивая одеждой сотрудников, вроде этой грымзы. Только комнаты и наряды невест были довольно скромными по здешним меркам.

– Вот здесь умывальня, – тем временем рассказывала Грымзельда. – У нас лучшее средства по уходу за кожей и волосами…

Она распахнула одну из дверей с тяжелой латунной ручкой, за которой и впрямь оказалась «умывальня» – краем глаза я успела заметить розовую макушку Диты, что чистила зубы и длинный ряд раковин. А еще мрамор и позолоту, ага.

– Каждый вечер невестам надлежит принимать ароматные ванны в термах…

Другая дверь, за которой скрывался целый спа-комплекс, сейчас пустой.

Так, а вот мне бы точно такое не помешало – после ночи в клубе пахло от меня далеко не розами, о чем я и сообщила грымзе.

– Нам некогда, – скривилась та, кажется, отказав просто назло, чтобы упиться своей властью. – Лойды обычно приходят вечером, а до тех пор у нас четкий график, из которого нельзя выбиваться. И это не считая того, что мое время слишком дорого стоит, чтобы я тебя ждала. Продолжим. Далее, столовая. Невесты завтракают, обедают и ужинают со своим куратором, чтобы тот следил за исполнением этикета…

Да уж, это какая-то тюрьма, а не академия. Здесь что, даже поесть нормально нельзя? Или ванну принять, когда захочется?

За новой дверью находилась не столовая, а целый ресторан – небольшие столики, застланные белыми кружевными скатертями, на которых лежали изящные приборы. Цветы в массивных каменных вазонах, а еще все те же подсвечники и гобелены. Одна стена и вовсе была полностью стеклянной и выходила в цветущий сад, пестрящий кустами роз… прямо золотая клетка.

– И кто будет моим куратором, госпожа Грымзельда? – склонив голову, поинтересовалась я.

Надеюсь, кто-нибудь не такой душный и противный… да хотя бы та тетка, отправившая меня в полет с помощью магии.

– Я, – обломала все надежды грымза. – Радуйся, ведь обычно я не занимаюсь невестами, но для лойда Теона всегда готова сделать исключение. Ведь наша академия и славится индивидуальным подходом к каждому лойду и готовностью учитывать все их пожелания…

Мне показалось, или она так тонко намекнула, что засранец-жених попросил ее меня мучить? М-да, если мне не удастся сбежать, и я все же стану его женой, то клянусь, испорчу ему жизнь так, что он сотню раз пожалеет обо всем сделанном!

Глава 2

После столовой Грымзельда показала мне учебные классы – небольшие и довольно ламповые, уютные, похожие на те, какие изображаются в фильмах о закрытых школах. Затем мы пробежались по остальной части академии – залу для свиданий, прачечной, куда следовало сдавать форму и постельное белье раз в два дня, библиотеке с читальным залом и комнатам отдыха по интересам.

Кроме прочего, Грымзельда рассказала, что на улице есть беседки, теплицы, конюшни, загоны для волшебных животных и защитный купол для опасных магических тренировок, но сперва мне нужно все же умыться и позавтракать.

– Надеюсь, впредь ты не станешь творить глупостей, или дерзить, – напоследок выдала она, проводив меня до умывальни. – Жду тебя в столовой через десять минут. Не опаздывай.

Представив, как после отомщу ей самым жестоким образом (размещу ее номер во всех базах, чтобы ей вечно звонили банки с выгодными предложениями), я толкнула дверь.

Так, ну и где мне найти зубную пасту и щетку?

Я повертела головой – возле длинного ряда раковин еще стояла пара девчонок, но Дита уже ушла, а к новым знакомствам после грымзы моя душа пока была морально не готова.

Впрочем, искать долго не пришлось – отдельную стену здесь занимали шкафчики, подписанные номерами. С трудом вспомнив, что у меня сто двадцать третий (самый последний), я распахнула нужную створку и обнаружила целое полчище склянок.

Склянки эти украшали этикетки на непонятном языке, который я отчего-то понимала.

«Для кожи вокруг глаз», «Для умывания», «Дневной крем», «Ночной крем», «Увлажняющая маска», «Отбеливающий лосьон», «Ополаскиватель для рта»…

Дальше читать устала (да и чтобы все прочесть – десяти минут бы явно не хватило), поэтому взяла зубную щетку, пасту и то, что было «для умывания», надеясь, что оно смоет остатки макияжа.

Уложилась я даже меньше, чем в десять минут – здешнее средство действительно было хорошим, с легкостью очистив мою кожу и придав ей какой-то сияющий вид – поэтому в столовую прибыла в срок, хотя все равно оказалась самой последней.

Остальные невесты уже чинно восседали за столиками. На лицах у всех красовалось одинаковое выражение скромной покорности. Их что, зомбировали? Как они могут вот так тут сидеть и мечтать о мужиках, которых даже не знают? Впрочем, у них ведь был выбор, а значит, им не страшно. Да и вообще, я думала, что знаю Влада, а он вон как со мной поступил…

Помимо лиц, невест единили прически – волосы у всех были забраны в тугие пучки, и я с опозданием поняла, что резко выделяюсь на их фоне своей каштановой шевелюрой, которую догадалась расчесать, но не догадалась прибрать хотя бы в хвост. С другой стороны, у меня с собой даже резинки не имелось, да и длина была не такой большой, так что обычно я всегда носила их распущенными.

Ладно, авось пронесет.

Я огляделась уже повнимательней, выискивая нужный мне столик. Невесты кучковались по пять-семь человек, включая куратора. Гризельда же сидела в гордом одиночестве, и я направилась к ней.

Не пронесло – грымза тут же сделала мне замечание (странно, что раньше не сделала).

– Волосы, – поджав губу, процедила она. – В шкафчике были шпильки, почему ты ими не воспользовалась?

Наверно потому, что даже если бы и увидела их, то не сумела бы…

– Я их не нашла, госпожа Грымзельда, но могу вернуться и поискать, – послушно ответила, раздумывая, что не прочь вместо завтрака с этой мымрой провести время в умывальне.

К сожалению, в этот момент сад за стеклянной стеной полыхнул черными молниями, а затем в столовую, сквозь незаметную дверцу, вошел засранец-Теон собственной персоной.

Выглядел он сейчас иначе, чем в нашу первую встречу – волосы мужчины были забраны в хвост черной атласной лентой (даже не знаю, что хуже в эксплуатации – шпильки, или ленты), тело облегал черный с серебристой окантовкой камзол строго покроя.

Невесты, да и вообще все присутствующие, тут же поднялись со своих мест, присев в реверансе.

– Поклонись, – дернула меня за подол Грымзельда, и я с неохотой склонила голову, из-под ресниц наблюдая за приближавшимся к нам мужчиной.

Нет, и все же хорош, зараза, аж глазам больно – черты лица у Теона были правильные, красивые (но это я еще и в клубе отметила), только сейчас их портило какое-то жесткое и хищное выражение.

В полнейшей тишине мужчина подошел к нам, кивнул, и лишь после этого столовая наполнилась шорохом подолов и тихими голосами кураторов, подсказывающих невестам, как себя вести. Интересно, а что бывает, когда сюда Зевс является? Все ниц падают?

– Лойд Теон, вы сегодня так внезапно, – засуетилась грымза. – Я только и успела, что показать вашей невесте академию…

Я же скривилась, поглядев мужчине прямо в глаза и попытавшись выразить этим взглядом все, что о нем думала.

– Хотел пообщаться со своей суженной, – криво усмехнулся Теон. – Узнать, как она устроилась…

Даже не догадываюсь, на что надеялся лойд, говоря это вслух… может на то, что я тихо скажу «все в порядке», или на то, что вообще побоюсь что-то говорить после знакомства с грымзой…

Но молчать мне сейчас совершенно не хотелось, как не хотелось, покорно склонив голову, учиться быть невестой. Вряд ли Грымзельда станет бить меня током на глазах у жениха и всей академии… а если станет – тогда я Теону в лицо плюну, чтоб получить шанс на исключение (и чтоб не зазря мучиться).

– Спасибо, что спросили, – фыркнула, не отводя взгляда от черных глаз, похожих на две маленькие бездны. – Никак я не устроилась, мне даже в душ сходить не дали с утра, и это не считая зверских порядков. И вообще, может вы найдете себе другую невесту, а от меня отстанете? Я передумала замуж выходить!

Первые пару секунд грымза молча хлопала глазами, то открывая, то закрывая рот и на ее лицо было любо-дорого посмотреть. Затем она все же нашла в себе слова и забормотала:

– Простите, лойд Теон, я еще не успела научить ее хорошим манерам… – и грымза потянулась к руке, видимо собираясь перейти к воспитанию прямо сейчас, но мужчина ее остановил.

– Не волнуйтесь, Гризельда, я сам поговорю со своей невестой. И ей действительно стоит принять душ. Странно, что вы не позаботились об этом раньше… – и Теон сверкнул глазами.

Впрочем, было ясно, что сказал он это не от великой заботы, а скорее для того, чтобы показать грымзе, кто тут главный. Хотя, может и от заботы, только такого рода, когда ухаживают за товаром, которым после хотят воспользоваться.

– Утром на это не было времени, ведь лойды обычно приходят после ужина, а дисциплина в нашем деле очень важна… – забормотала Гризельда.

– Ничего, я это исправлю, – хмыкнул Теон. – Освободите мою невесту от занятий на ближайшие два часа, чтобы она смогла привести себя в порядок и не позорить мое имя.

Мымра активно закивала и снова склонилась в поклоне, а я чуточку обрадовалась. Все же два часа без нравоучений в моем положении – это уже хоть что-то. Жаль только, что лойд и вовсе не решил от меня отказаться. Но снова провоцировать его я пока не стала, побоявшись, что он передумает, оставив меня грымзе. Все-таки, судя по лицу, ждать снисхождения от такого не стоило.

Однако радость моя была преждевременной, ведь Теон не отправил меня в глубь академии в одиночестве, а повел к дверям в сад.

– Куда ты меня тащишь? – прошипела я, ужаснувшись.

Среди прочих невест еще была какая-то иллюзия защищенности, хотя умом и понимала, что раз к лойдам тут такое отношение, то по сути, они могут делать все, что хотят. Но вот за пределами, наедине…

Вступилась за меня, как ни странно, Гризельда. Точнее, сперва мне показалось, что вступилась.

– Простите, лойд Теон, но до выпуска невестам запрещено оставаться наедине со своими женихами, это правило академии… – проблеяла она.

Вт и хорошо. Лучше быть грязной, чем идти куда-то с этим клофелинщиком.

– Возьмите с собой дуэнью, – закончила Гризельда, и под ее строгим взглядом из-за одного столика поднялась старушка-божий одуванчик.

Ее голову так же украшал накрученный парик, из-за чего она походила на овечку, а хрупкое тело вызывало серьезные сомнения в том, что она хоть как-то сможет помешать лойду Теону.

Ладно, ничего… с самого утра вся моя жизнь вдруг превратилась в сплошное недоразумение, так что хуже мне вряд ли будет. А если этот божок начнет приставать – то получит. Буду кусаться и лягаться, но тронуть себя не дам, а заодно и выскажу ему все, что о нем думаю!

Теон вывел меня со старушкой в сад, а после вокруг снова засверкали черные молнии и через секунду я оказалась…

Почти такой же сад, только усаженный черными розами, терялся в низком, густом и плотном тумане, что клубился у самых ног. А стоило приглядеться повнимательней, как мне стало ясно, что это даже не туман, а облака. Где-то вдали золотом сверкал не то замок, не то город – с такого расстояния это было трудно понять. А кроме прочего он ослеплял, будто маленькое солнце, даже несмотря на полупрозрачную белесую дымку все тех же облаков.

– Неужели это Алсайт? – ахнула дуэнья, приложив руку к груди. – Всегда мечтала тут побывать, но лойды так редко зовут кого-то в гости…

Оборвавшись на полуслове, она тут же взяла себя в руки, с почтением поклонилась Теону и замолчала.

Сам мужчина на этот всплеск эмоций даже ухом не повел.

– Пройдемте внутрь, – проговорил он, развернувшись и уверенно зашагав по туману.

Мы с дуэньей тоже развернулись – позади возвышался еще один замок, но уже гораздо ближе, и не золотой, а темно-синий, почти черный, стреляющий молниями. Даже облака вокруг него теряли белизну, приобретая свинцовый вид грозовых туч.

Старушка без страха последовала за Теоном. Я тоже последовала, в основном потому, что остаться одной посреди облаков, было немного страшнее, чем идти по этим самым облакам. Так хотя бы увижу, если сам лойд провалится, а впереди есть перспектива из надежной опоры.

К сожалению (или к счастью) засранец-Теон не провалился, и до замка мы добрались вполне благополучно, втроем, в целости и сохранности. Внутри все оказалось не так страшно, как снаружи – молнии здесь не сверкали, и в целом интерьер был хоть и несколько мрачноватым, но вполне красивым. Он чем-то напомнил мне стиль лофт, и понравился гораздо больше, нежели роскошные излишества академии.

Тем временем лойд кивнул на огромный диван, стоящий в гостиной, и дуэнья послушно села туда, сложив ручки на коленях. Я тоже собиралась сесть, однако мужчина потянул меня в соседнюю комнату. Впрочем, правил приличия он при этом не нарушал – дверь между помещениями, как таковая, отсутствовала и разделялись они только проходом.

Хочет поговорить без лишних ушей? Ладно, так даже лучше – никто потом грымзе не нажалуется.

– Ну и? – скрестив руки на груди, спросила я, едва мы удалились на достаточное расстояние. – Зачем ты меня украл и запихнул в эту академию? Неужели добровольцев на такое сокровище не нашлось?

– Напомню, ты сама согласилась на роль невесты. Официально. А значит, я имел право изъять тебя из твоего мира и поместить в академию, – вскинул брови Теон.

– Значит изыми обратно, – скрипнула зубами я. – Я не хочу ни замуж, ни учиться. Отучилась уже, хватит с меня…

– Если бы не хотела замуж, то не соглашалась бы…

– Может и хотела, но теперь перехотела. Верни меня домой!

– Послушай, – прошипел Теон. – Как бы я не хотел взять в жены кого-то другого, но мне подходишь только ты, к моему великому сожалению.

– Почему только я?

– Потому что. Ты все равно отучишься в академии, чтобы узнать все необходимое, а после станешь моей женой, поэтому давай договоримся по-хорошему, без насилия. Что тебе нужно?

– Вернуться домой, подальше от тебя.

– Повторяю, это невозможно, – у Теона снова задергался глаз, но пока он держал себя в рамках приличия. – Подумай хорошенько. Потому что если ты не согласишься добровольно, то все равно согласишься, только перед этим намучаешься. Если хочешь, я могу попросить тебе нового куратора, или отдельную спальню, или младенцев на ужин…

Поджав губу, я призадумалась. Хм, значит он попросил грымзу застращать меня (что та с удовольствием сделала), чтобы после сыграть в игру «хороший полицейский-плохой полицейский»?

Неплохо, ведь это сработало. Если сейчас я откажусь от его условий, то меня домой не вернут, и вообще это ни на что не повлияет, но в итоге мне придется скверно, ведь Грымзельда сожрет меня живьем.

А если соглашусь… это позволит мне спокойно жить какое-то время, а заодно и поискать какой-то способ сбежать, или расторгнуть помолвку.

Что ж, значит все же побуду паинькой.

– Я согласна, – кивнула, глядя Теону в глаза. – Отдельную спальню и младенцев не надо, а вот от другого куратора я бы не отказалась. И еще от прогулки по Алсайту, раз уж мы здесь.

Так возможно и выяснить что-нибудь интересное получится.

– Договорились, – кивнул Теон, расслабившись. – Только сперва все же помойся. Дверь в конце коридора.

Я проследовала в указанном направлении, и действительно обнаружила огромную комнату с ванной таких размеров, что она больше напоминала бассейн, или джакузи. К счастью, помимо полотенец, шампуней и прочих необходимостей, здесь имелась еще и щеколда на двери, что меня вполне удовлетворило.

Хотя оставался один вопрос – как наполнить это великолепие? Впрочем, ответ на него нашелся сразу – стоило мне только поближе подойти к ванне, в поисках крана, как вода, появилась сама собой, причем именно той температуры, которую я любила.

Да, нужно признать, что жил этот засранец-Теон неплохо, раз у него здесь имелась подобная техника.

Особо долго в ароматной пене нежиться не стала – мне не хотелось испытывать терпение мужчины. Поэтому быстро сполоснувшись и вымыв голову, я вылезла и обтерлась полотенцем. Полотенца, кстати, тут тоже были какие-то волшебные – стоило коснуться ими волос и кожи, как все это стало полностью сухим.

Снова нацепив на себя форму академии, я вышла из помещения. Теон ждал меня у самого входа и надеюсь, он хотя бы не подглядывал.

– Ну что, начнем все сначала? – спросил лойд, подавая мне руку. – Позвольте представиться, милая леди, меня зовут Теон. Будете ли вы моей невестой?

Несмотря на сладкие слова, лицо у мужчины по-прежнему оставалось холодным, так что мне было не особо понятно, зачем он вообще любезничает, если мы уже договорились.

– Будто у меня есть выбор, – тихо пробормотала я, отчего плечи Теона дернулись, и добавила, уже громче, с ядовито-милой улыбкой: – Разумеется, лойд Теон.

– Прекрасно. Тогда пойдемте, прогуляемся.

И он повел меня в сторону выхода из замка.

Дуэнья, все это время смирно сидевшая на диване, встрепенулась, хвостиком следуя за нами.

Вскоре мы миновали сад, за которым простиралось огромное поле из облаков. Белые, похожие на вату, они казались бесконечными, но никакого транспорта поблизости не наблюдалось.

– А где колесница? – невольно выдала я, представив, сколько времени займет пеший переход.

Пожалуй, целые сутки, если не больше. И потом, если это мир богов, то почему у Теона нет всяких там пегасов и прочего?

– Я лойд, а не возница, – скривился в ответ мужчина, продолжая шагать.

Впрочем, мои опасения оказались напрасными – несмотря на то, что двигались мы спокойным прогулочным шагом, расстояние до золотого города неумолимо сокращалось, будто Теон сжимал пространство.

– И сколько всего существует лойдов? – спросила я, щурясь от золотых бликов.

Оглянулась – замок самого Теона уже исчез вдали, отсюда напоминая кусочек грозы посреди ясного неба.

– Куда больше, чем нужно, – фыркнул мужчина. – Но на верхнем слое Алсайта живут только высшие лойды.

– Вроде Зевса?

– Вроде Зевса.

– Тогда как вы очутились здесь?

– Что? – Теон остановился, круто развернувшись в мою сторону.

Глаз у него снова начал дергаться, а в черной глубине засверкали серебристые искры, похожие на молнии.

Дуэнья, шедшая немного позади, ахнула от моей бестактности.

– В смысле, я слышала про Зевса, всяких там Аполлонов и даже про Шанежку, но не слышала ни о каких Теонах, – смутилась я, уже пожалев о сказанном.

Вроде решила же вести себя нормально, чтобы усыпить бдительность, а все равно…

– Удивлен, что ты слышала про Шанежку, – взял себя в руки Теон, но больше ничего не добавил и мы пошли дальше.

Глава 3

Город лойдов оказался… ослепляющим.

Мы шли по улице из облаков, а вокруг возвышались золотые замки, взглянуть на которые не имелось никакой возможности, потому что их блеск резал глаза, словно вместо строений здесь стояли настоящие звезды, облеченные в физическую форму. Впрочем, краешком глаза, но кое-что мне все-таки удалось разглядеть – высокие шпили, многоуровневые балконы, башенки, такие тонике и изящные, сто казалось, они парили в воздухе… а может, и впрямь парили – кто их разберет, этих богов.

Чуть позади непрестанно, но довольно тихо ахала дуэнья. Думаю, если бы не присутствие Теона, она бы не замолкала ни на секунду, изливая свои впечатления. А может и вовсе рухнула бы в обморок от избытка переполнявших ее чувств.

Прохожих по пути встречалось мало, а точнее – их почти совсем не было. Но пара увиденных нами высоких людей в красивых белоснежных тогах поглядывали на Теона со смесью неприязни, уважения и страха. Тот на них и вовсе не смотрел, ограничиваясь лишь приветственными кивками головы.

Я тоже не смотрела: боги – оно, конечно, интересно, но куда больше меня сейчас интересовал лойд, шедший со мной рядом. В конце концов, именно он собирался взять меня в жены против воли, и именно он притащил сюда по неизвестным причинам.

– А там чей замок? – спросила я, ткнув в сторону совсем уж громадного строения, похожего на слишком большой колокол.

– Зевса, – пожал плечами Теон, кажется, совсем не желавший поддерживать диалог.

От его шагов белоснежные облака под ногами окрашивались свинцовой тяжестью, а в их глубине начинали простреливать молнии, но стоило лойду пройти дальше, как они возвращали себе привычный покой.

– А у него есть невеста?

– А что, снова захотела замуж? – скривился Теон.

Кажется, Зевса он за что-то явно недолюбливал.

– Вот еще, – фыркнула, заложив руки за спину. – Вы же не хотите о себе рассказывать…

– У Зевса есть жена, – пожал плечами Теон и снова замолчал.

Ладно, не желает говорить – не надо. В конце концов, мне теперь придется жить в академии, а значит, там есть учебники, и я смогу раздобыть информацию, необходимую для побега.

Как можно сбежать из одного мира в другой мне пока представлялось весьма смутно, но сделать это было необходимо. Хотя бы потому, что сам засранец-Теон не внушал мне никакого доверия со своими мутными целями. Вдруг он на женах проводит опыты? Судя по виду, в женском внимании лойд явно не нуждался, так зачем ему супруга? Тем более, я…

Но даже если опустить пугающую неизвестность, и представить, что из Теона вышел бы прекрасный семьянин… он ведь притащил меня сюда силой, не оставив выбора. Запихнул в какую-то тюрьму, натравил гризли. С таким человеком мне бы явно не хотелось провести остаток своей жизни. Да что там остаток – даже часть не хотелось!

Экскурсия закончилась довольно быстро – я замолчала, Теон заскучал и только одна дуэнья была счастлива. Когда мы почти дошли до дворца Зевса, в небо над ним взмыла золотая колесница, запряженная крылатыми золотыми конями, и это заставило меня открыть рот от восхищения.

– Идем. Пора возвращаться в академию, – процедил Теон, перехватив мой взгляд, и уже через секунду мы снова оказались в саду, полном цветущих роз.

Завтрак (что логично) закончился и столовая, видневшаяся за прозрачными стеклами, сейчас пустовала. Зато мой живот обиженно заурчал, и я вспомнила, что уже очень давно ничего не ела. И, выходит, не поем – судя по всему, распорядки здесь довольно строгие, а кафе в Алсайте я не заметила.

Хотя даже если бы и заметила – гордость не позволила бы просить Теона о чем бы то ни было.

Дуэнья вежливо попрощалась с лойдом, раскланявшись едва ли не до земли и поспешила скрыться за стеклянной дверью. Судя по горящим глазам ей не терпелось рассказать об увиденном другим сотрудницам академии.

Впрочем, уже в самой столовой она вспомнила про свои обязанности надзирателя и замерла, глядя в нашу сторону.

– Прощайте, лойд Теон, – проговорила я, постаравшись вложить в эти слова все свое недовольство отведенной мне ролью.

– До встречи, невеста, – уголками губ улыбнулся Теон, а затем склонился и легонько коснулся губами моих губ.

Кожа лойда оказалась прохладной, а прикосновение совсем невесомым и очень быстрым. Прежде чем я успела возмутиться, или дать ему оплеуху, Теон отстранился и исчез среди вспышек молний.

Он что, пытался со мной флиртовать? Тогда у меня для него плохие новости – делать это надо было ДО объявления меня невестой, а никак не после.

Когда Теон исчез, дуэнья повела меня на занятия, которые уже начались, и на которые я опаздывала.

А по пути она заодно и рассказала мне нехитрые правила академии.

Всего здесь обучалось сто двадцать три невесты, вместе со мной. Каждой из девушек (кроме меня), было от восемнадцать до двадцати двух лет, и каждая (как уже говорила Дита) внесла немаленькую сумму за привилегию находиться здесь.

Обучение длилось год, а невест делили на небольшие классы по десять-пятнадцать человек. Основными предметами являлись – этикет (помимо отдельного урока, его преподавали за столом каждый завтрак, обед и ужин), танцы, риторика, музыка, искусство, вышивка… пока дуэнья перечисляла – у меня задергался глаз. Ни один из этих предметов меня не вдохновлял, как и нахождение в академии в принципе.

Впрочем, помимо неинтересных, здесь оказались и интересные дисциплины – конная езда, основы обращения с редкими волшебными существами (вроде пегасов), а еще, к удивлению, политика и дипломатия.

Ну и обучение магическому мастерству – каждая невеста имела дар, без этого в академию не брали. Впрочем, здесь я совсем уж пролетала мимо.

Всеми остальными необходимыми умениями супругу должен был наделить муж после свадьбы, возведя ее в статус богини, и это называлось вознесением. Впрочем, не каждую жену ждало что-то подобное – в конце концов, сколько даровать силы, решал непосредственно муж.

Короче, как я и говорила прежде, мутная какая-то академия. А семьи девушек за восемнадцать лет что, не смогли обучить их этикету, танцам и музыке?

Впрочем, мое недовольство здесь никого не волновало, и я обреченно представила целый год, полный бессмысленных занятий… б-р-р. Хотя даже он показался мне лучше дальнейшей перспективы замужества.

Расписание в учебном заведении было четким и отработанным до самых минут, будто находились здесь не невесты, а рота солдат.

Сначала подъем, затем пятнадцать минут на сборы и водные процедуры. После этого завтрак – целых полчаса, за которые нужно было успеть показать себя леди и при этом не остаться голодной. Затем – три часа занятий, которые я отнесла в раздел «бесполезные». То есть все те же этикет, танцы и дальше по списку.

Следом наступал черед обеда, на который, от щедрот душевных, отрядили целый час. Во второй половине дня приходила очередь более полезного – политики, дипломатии и всякого такого. Перед ужином невесты нагуливали аппетит общением с лошадьми, или волшебными существами, а еще магическими тренировками. После – снова водные процедуры, где невест приводили в порядок, отмывали и прихорашивали, чтобы привести на ужин. К ужину же зачастую появлялись лойды, желавшие пообщаться со своими возможными супругами и получше узнать их. Но приходили не всегда, а по настроению.

После еды наступало свободное время, которое полагалось тратить на всю ту же вышивку, пение, или чтение. Затем – отбой.

А утром – все по кругу, шесть дней в неделю. Единственный выходной – воскресенье – выходным можно было назвать с очень большой натяжкой. Потому что невест будили в то же время, сразу загоняя в термы, где следовал долгий комплекс косметических процедур, а затем отдавали лойдам.

Как провести время боги решали сами, отправляясь куда-нибудь со своими невестами (и, разумеется, дуэньями), или же оставаясь в академии. В конце недели, в главном зале, устраивалась церемония благословения – лойды отмечали тех, кто может остаться и продолжить обучение. Впрочем, как позже поведала мне Дита, первые месяцы никого не исключали, присматриваясь к претенденткам. Да и затем, невесту, от которой отказался, например, лойд Зевс, посчитав ее недостаточно хорошей, мог спасти все тот же лойд Шанежка, забрав ее в свою группу поддержки.

А еще, лойды из первого эшелона могли выбрать себе даму абсолютно из всех, на что, собственно, и надеялись те, кто шли к Шанежке. Хотя такое случалось крайне редко.

Когда дуэнья закончила рассказ, мы как раз добрались до нужной двери, а глаза у меня сделались по пять копеек от услышанного. Точно тюрьма. Надо бежать отсюда как можно скорее.

К несчастью, бежать пока было некуда, поэтому я вошла в аудиторию, юркнула за свободный стол и сложила ручки на коленках, как послушная девочка.

Статная дама, нудным голосом рассказывавшая о нюансах божественного этикета, глянула на меня с недовольством, но за опоздание выговаривать, или наказывать не стала – все видели, что это была прихоть лойда, а не мое собственное желание.

Остальные невесты тоже глянули, но незаметно, даже не повернув головы – дисциплина в классе была железной.

До обеда я скучала и считала про себя минуты, тянувшееся бесконечно долго. Потому что правил хорошего тона, вываленных на меня всего за пару часов, оказалось так много, что было удивительно, как остальные еще не сошли с ума, слушая подобную чушь.

Договор с Теоном (и нежелание попасть под расправу Грымзы), вынуждали вести себя прилично и посещать лекции, но вот запоминать то, что на них говорилось… нет, заставить меня запомнить такое не смог бы ни один бог:

Нельзя говорить первой с лойдами, по крайней мере, до вознесения. Нельзя смотреть в глаза, опять-таки до вознесения. Нельзя проявлять неучтивость… в общем, весь урок по этикету состоял из одного сплошного «нельзя», и невесты старательно записывали эти правила, шурша перьями по бумаге.

У меня не было ни перьев, ни бумаги, поэтому, сделав умный вид, раздумывала о Теоне, и о том, зачем ему невеста, а точнее, именно я.

Незваный жених не походил на бога. По крайней мере, на такого, какого могло бы представить мое воображение. Но тем не менее, город в облаках, и грозовой замок выглядели довольно волшебно и божественно. Так чем он управляет? И почему из сотни желающих выбрал ту, которая совсем не желает?

Ответов на эти вопросы у меня не нашлось, потому что я была обычной девушкой, никак не могущей заинтересовать бога, но отчего-то все равно заинтересовавшей.

– Невеста сто двадцать три, – отвлек меня от размышлений строгий голос. – Почему вы не записываете?

– Мне нечем, госпожа… – развела я руками.

– Госпожа Ленор, – хмыкнула дама. – Писчие принадлежности в ящике вашей парты.

Услышав имя преподавателя, я едва сдержала хихиканье, а заглянув в ящик действительно обнаружила все необходимое.

Ладно, значит, сделаем вид.

К счастью, после замечания, Ленор тут же будто забыла о моем существовании, а к концу лекции пустой лист заполнили цветочки, тучки и пара карикатурных набросков, в которых хоть и с трудом, но можно было узнать грымзу.

Наконец раздался звон колокола, означающий окончание урока, и Ленор покинула класс, выдав на прощание домашнее задание – составить план рассадки гостей на свадьбу, с учетом статуса лойда, на звание жены которого претендовали невесты.

А едва за ней закрылась дверь, как классная комната наполнилась шепотом.

– Не понимаю, зачем ей вообще учить этикет, если ее жених лойд Теон, – донеслось до меня с первых парт.

Поднявшись, я прошла к двум девушкам, говорившим намеренно громко, и нависнув над ними, уточнила:

– А что не так с лойдом Теоном?

Обе смерили меня презрительно-жалостливым взглядом, но все же ответили. Правда, не совсем то, что я ожидала услышать.

– Лойд Теон один из самых влиятельных лойдов, – проговорила барышня со светлыми, почти белыми волосами.

– Но, к сожалению, невесты ему попадаются не самые благородные, – фыркнула вторая.

Это они завидуют, что я за обучение не платила, или им не нравится, что девушка из немагического мира оказалась с ними в одном классе? Скорее, все сразу…

– О, может тогда поменяемся? – вскинула брови я. – Уверена, такие как вы, удовлетворят притязательный вкус любого лойда…

– Мы не можем поменяться, лойд Теон сам выбирает себе невест, – как-то подозрительно быстро ответили девицы.

Пожав плечами, я вернулась на свое место, в голове сделав пометки. Может, Теон притащил меня сюда силой, но смеяться над собой я точно не позволю.

Обед прошел веселее, чем весь предыдущий день в целом.

Во-первых, потому что вместо Грымзельды, со мной за столом сидели еще пятеро невест и бабушка-одуванчик, которая сопровождала нас с Теоном в Алсайте.

Во-вторых, потому что я наконец-то могла покушать и перестала слушать завывания живота.

В-третьих, потому что после еды занятия обещали стать более интересными.

Ну а еще потому, что до меня не слишком докапывались с этикетом. Лишь дуэнья требовательно попросила не стучать приборами и не чавкать, сопроводив мою вилку с мясом неодобрительным взглядом. Впрочем, это меня не сильно смутило, как и презрительные взгляды других невест, что чопорно поглощали пищу такими маленькими кусочками, какими не кормят даже мышей. Главное, все молчат и током никто не бьется.

Да уж, не зря я сделала вид, что согласна на условия Теона, иначе голодать бы мне сейчас и так же мучиться.

После того, как соседки по столу едва ли уничтожили четверть содержимого своих тарелок, тарелки эти унесли, зато в центр водрузили изящный чайничек и между невестами потекла вежливая беседа.

Сперва слушала внимательно, надеясь выцепить для себя что-то полезное, но затем махнула на это рукой – говорили за столом о всякой ерунде, вроде ниток для вышивки, или театральных представлений.

После обеда меня ждало очередное разочарование – местные уроки политики сводились к тому же этикету, только уже государственного уровня разных миров.

Нельзя приветствовать гостей из Солара рукопожатием. Нельзя принимать гостей из Гальхеда днем. Нельзя обращаться на «вы» к гостям из Ялрока…

Короче, очередная сотня «нельзя», причем совершенно для меня бесполезная, ибо названия местных государств мне ни о чем ни говорили. Да уж, кажется, свободное время придется посвятить чтению. А то еще случайно сбегу из академии в какой-нибудь Галовар, где говорить полагалось только стихами, и меня в тюрьму посадят. Нет уж, целый год есть, а раз током больше не бьют, то лучше подготовиться основательно.

Тем не менее, в этот раз я записывала по-настоящему, надеясь разобраться со всеми этими правилами позже.

Зато следующий урок привнес толику счастья, потому что им стояла конная езда, а лошадей я всегда любила.

К занятию присоединились и невесты из других классов, так что вскоре у входа в академию собралось порядка пятидесяти девиц, что по команде выстроились в две шеренги и чинным шагом направились прочь по узкой аллее.

Я тоже пошла, примостившись рядом с Дитой, что сонно хлопала глазами, едва ли замечая происходящее вокруг. А вот мне было очень даже интересно, ведь до сих пор я видела только внутренние коридоры академии и сад.

Вид здания, где обучали божественных невест, оправдал бы ожидания даже коренных жителей Петербурга, привыкших к красивой архитектуре. Отделка поражала глаз разнообразием скульптурных композиций и барельефов, в которых угадывались мотивы греческих, египетских и прочих мифов. А когда мы отошли чуть подальше, то стало ясно, что все они изображают божественный пантеон, начиная от мужественного мужчины с привлекательными формами и суровым лицом (явно Зевс) и заканчивая слоноподобным существом, в котором я узнала Ганеша (в основном, из-за утреннего разговора с Дитой). Кстати, о ней…

– А где лойд Теон? – спросила, кивнув на здание академии.

– Там, где ему и положено, – пожала плечами розововолосая девушка.

Дальнейшие расспросы не дали никакого результата, остановившись на фразе «Ищи сама».

Да что же это за лойд такой таинственный?

Впрочем, найти самой возможности не имелось, и потому я снова мазнула взглядом по академии, крышу которой украшал еще один монумент, больше похожий на тучи, чем на живое существо, и принялась рассматривать другие достопримечательности.

Сквозь небольшой, но ухоженный сад, нас провели к невысокому зданию конюшен. Рядом находились раздевалки, где все невесты переоделись в костюмы для верховой езды. К удивлению, костюмы были вполне мужскими, как и седла, хотя я ожидала, что придется учиться ездить боком.

И, пожалуй, это был единственный предмет за целый день, который от души мне понравился, и от каждой минуты которого я получала искреннее удовольствие.

Я с детства симпатизировала лошадям, и раньше даже мечтала поступить в конную полицию, лишь бы проводить с этими животными побольше времени. Не считая того, что весь мой набор игрушек состоял непосредственно из лошадей разнообразных размеров и расцветок. Нет, родители конечно пытались покупать мне кукол, но я их просто игнорировала, и вскоре мне стали приносить только коняшек.

Преподавала езду женщина (как поняла, в академии мужчины вообще не работали). На ней был такой же костюм, как и на нас, голову украшала кепи, а в руках она держала короткий стек. С учетом отсутствия накрученных пудренных локонов и пышного платья, похожего на люстру, эта дама показалась мне куда симпатичней всех остальных, кого я видела прежде в академии.

– Невеста сто двадцать три, вам знакома верховая езда? – строго поинтересовалась она у меня, а услышав положительный ответ, удовлетворенно кивнула.

В полицию я в итоге не пошла, зато до семнадцати лет много времени проводила на одном из частных ранчо, ухаживая за лошадьми на добровольческих основах. Там и научилась кататься.

Академические конюшни были внутри чистыми и ухоженными, а сами лошади выглядели довольными жизнью, хотя понять, какой они породы, мне так и не удалось – это были громадные, но утонченные скакуны, похожие на дикую смесь арабов и першеронов. Учили кататься здесь отчего-то без седла – лошадям полагалась лишь уздечка, но остальные невесты с ловкостью запрыгивали на их спины. А после прогулки по манежу каждый мыл свое животное губками и расчесывал гриву, чтобы затем вернуть в стойло таким же ухоженным и довольным, каким взял.

Мне достался белый жеребец, огромный, но вполне покладистый. Хотя госпожа Анна – так звали преподавателя езды – сперва хотела подобрать кого-то другого. Но увидев, что конь послушно склонил голову под мою ладонь, удивленно цокнула, покачала головой и отступила.

А когда я выехала на нем – остальные невесты смотрели в нашу сторону с радостным предвкушением. Видимо, ожидали, что свалюсь, не поверив в мое умение. Не дождались – я не только не свалилась, но и не отставала.

В общем, день обещал закончиться каплей позитива, хотя я и не понимала, зачем божественным невестам лошади. В смысле, вряд ли они могут скакать по облакам, а если даже и могут, то неужели у лойдов нет иных средств передвижения?

Стоило подумать о лойдах, как в памяти всплыл Теон со своей техникой сжатия пространства. Утром, рядом с ним, это показалось интересным, но сейчас, после осознания, по коже пробежали мурашки. В смысле, если Теон вот так легко подчинял себе расстояния, то он наверно все-таки бог. А ссориться с богом гораздо страшнее, чем с маньяком-клофелинщиком.

Когда лошади были возвращены обратно в стойла, невесты не стали переодеваться в форму (что кстати, хорошо, потому что иначе юбка безвозвратно бы провоняла крепким конским потом). Вместо этого все снова двинулись по тропинке, но явно не в сторону академии, а куда-то вправо.

– Куда сейчас? – спросила я у шедшей рядом Диты.

Даже прогулка верхом ее не взбодрила, и хотя на лошади девушка выглядела вполне себе энергичной, но сейчас снова приобрела сонный вид.

– Так туда, – пожав плечами, ткнула Дита в ту сторону, куда мы направлялись.

Ага, спасибо, капитан.

– А что за урок?

– Магические тренировки, – наконец ответила она нормально, широко зевнув.

Точно, это же стояло последним в озвученном мне расписании. Да уж, у меня может ничего и нет, зато было бы очень интересно посмотреть на других.

Глава 4

Стадион для магических тренировок представлял из себя большое круглое поле, закрытое мерцавшим куполом. По краям его возвышались высокие трибуны, словно помимо тренировок здесь еще проводили и соревнования. С другой стороны, почему «словно»? В принципе, вполне могли проводить.

Преподавала магию все та же Анна.

– Как вы знаете, каждая из вас должна иметь магический дар, который сыграет немаловажную роль при принятии решений лойдами, – произнесла она явно для меня, потому что остальные и без того должны были это знать.

Жаль только, что Анна ошибается, ведь дара у меня нет. И куда больше жаль, что это не может послужить поводом для исключения.

– Через пару недель будут первые показательные выступления, – продолжила дама. – А пока рекомендую вам рассредоточиться по полю и заняться тренировкой. Невеста сто двадцать три, подойди ко мне.

Пожав плечами, я приблизилась и встала напротив.

– Какой у тебя дар? – спросила Анна, поводив ладонями возле моего тела.

– Никакого, – пожала плечами я, искоса наблюдая за остальными.

Вот Дита махнула ладонями, и с ее пальцев сорвалась розовая пена. Закружив в воздухе, пена разлетелась на сотни мелких пузырьков, радостно сверкавших под светом солнца. Красиво, хотя немного бесполезно.

– То есть, как? – прищурилась Анна. – Совсем?

– Совсем, – снова пожала плечами я.

Ничего не ответив, Анна недоверчиво хмыкнула, однако настаивать не стала и отошла к другим невестам, чтобы помочь им с занятием.

Я же осталась стоять в одиночестве, глядя на чужую магию со стороны, да так и провела весь остаток урока, потому что больше ко мне Анна не подходила, а остальные лишь поглядывали с пренебрежением. Кроме Диты, пожалуй – та вообще ни на кого не смотрела, занимаясь исключительно собственными пузырями.

Поэтому, когда занятие подошло к концу, я даже обрадовалась. Несмотря на нежелание оставаться в академии, мне все равно было немного завидно от того, что они могут, а я нет.

Следующим делом по расписанию стояли банные процедуры, и минуя конюшни, нас сразу провели в термы. Возле ворот мы встретились с остальными невестами, что были одеты в такие же мужские костюмы, но выглядели куда более потрепанными и измочаленными. А на паре из них я даже заметила следы не то укусов, не то царапин.

– Это чем они таким занимались? – шепотом спросила у Диты, подумав, что вечером непременно снова попробую разговорить соседку и выяснить как можно больше полезной информации.

– Учились общаться с волшебными существами, – пожала плечами та. – Завтра будет наша очередь.

– А отказаться нельзя? – уточнила, передернувшись.

Что-то не очень хочется знакомиться с теми, кто может так располосовать.

– Нельзя.

– А заболеть?

– Можно, но тебя быстро вылечат.

– То есть, идти все равно придется? – простонала я.

– Ага, – уверено кивнула Дита.

Печально. С другой стороны, возможно у меня получится просто постоять в сторонке, как сегодня, на тренировке.

– Слушай, а что насчет лойда Теона? – я попыталась снова разговорить девчонку.

Мы как раз подходили к термам, так что до вечера другого момента могло и не представиться.

– А что с ним? – вскинула розовые брови Дита.

– Чем он вообще управляет? Ну там, может, он бог вареников, или покровитель похитителей девиц?

– Он бог, – коротко ответила соседка по комнате, а затем демонстративно отодвинулась от меня чуть подальше, словно тема Теона была в академии табу, или просто всем запретили говорить со мной о нем.

Вкупе с жалостливыми взглядами казалось, будто меня отдали не в невесты, а на убой, и мне это не слишком понравилось. Точнее, совсем не понравилось.

Термы, куда нас отвели, уже были готовы встречать потных и уставших невест, поэтому я, вместе с остальными, погрузилась в горячую пенную воду и отдалась в руки профессионалов.

Мне тут же принялись наносить на лицо какие-то крема, а на волосы – специальные маски, так что прикрыв глаза, можно было на пару секунд представить, будто я не в академии, в другом мире, а на обычном курорте.

Со стороны такая забота могла бы показаться вниманием к невестам, но это было ошибкой – нас просто готовили к возможной встрече с лойдами, отрабатывая немалую плату за обучение.

Впрочем, попробовать насладиться процессом это не мешало.

– Говорят, таких кремов и масок нет больше ни в одном мире, кроме Алсайта, – послышалось сбоку от меня.

Приоткрыв глаза, я быстро глянула на говорившую. Ага, так это одна из тех двоих, которые сегодня пытались меня задеть…

Перехватив мой взгляд, невеста скривилась. Я ответила ей ухмылкой, но делать что-то еще сейчас было слишком лень, поэтому планы мести пришлось отложить на потом.

После терм нас высушили, сделали красивые прически и макияж, а затем мы облачились в форму и отправились на ужин.

Весь путь в столовую, я держала пальцы скрещенными и от души молилась, чтобы Теон не пришел.

Однако то ли лойдам было все равно на чужие просьбы, то ли я недостаточно старалась, но Теон все же пришел.

Правда, сперва я даже обрадовалась, увидев пустые столики, на которых блестели тарелки, бокалы и целый арсенал столовых приборов. Впрочем, едва невесты расселись по своим местам, а сотрудницы вынесли горячее, как в саду засверкало.

Все присутствующие синхронно повернули головы, поглядев сперва с нетерпеливым ожиданием и надеждой. Но затем по залу пронесся разочарованный вздох – явился Теон-засранец. Я вздохнула вместе с остальными, пожалуй, даже громче всех.

– Ну здравствуй, невеста, – улыбнулся Теон, по-хозяйски усевшись на пустой стул. – Как первый день?

Ответить мне не дала очередная вспышка и разнесшийся по столовой взбудораженный шепот, который не смогли угомонить даже кураторы.

Посреди сада, в ослепительном золотом блеске, появилась внушительная фигура мужчины, одетого во все белое. У него были серебристые волосы и небольшая борода. Легким движением руки он открыл двери, даже не коснувшись их, а затем торжественным шагом двинулся внутрь. Осмотрев всех суровым взглядом, мужчина направился в нашу сторону.

– Теон, все не оставляешь попыток найти себе невесту? – проговорил мужчина, даже не посмотрев в мою сторону.

– Уверен, в этот раз она та самая, – сдержанно улыбнулся Теон.

Мужчина ничего не ответил, лишь усмехнулся и прошел к соседнему столику. Невесты, сидевшие там, едва дышали, кажется не в силах поверить своему счастью.

– Это кто? – спросила я, нетерпеливо поерзав на стуле.

После скачек и водных процедур есть хотелось неимоверно, но никто не спешил брать в руки вилки, а когда я потянулась к своей, куратор строго цыкнула на меня и пришлось отступиться.

– Зевс, – пожал плечами Теон.

– Ты же говорил, что он женат?

– Ага, но своих жен он возносить не спешит, и каждые пять лет ищет себе новую, – хмыкнул Теон.

– И что, есть желающие? – я поглядела на восторженных невест, что кокетливо стреляли глазками и едва ли не заглядывали Зевсу в рот.

– Разумеется, – скривился Теон. – Каждый раз одно и тоже, и каждая надеется стать последней.

Вслед за Зевсом, начали прибывать и другие лойды – вот на траву сада ступил настоящий красавчик, с золотыми волосами; вот вышагнул из белой дымки коренастый мужичок, больше похожий на пекаря, чем на бога.

Всего я насчитала восемь «женихов» на сто двадцать две невесты. Точнее, девять на сто двадцать три, вместе со мной и Теоном. Да уж, конкуренция в академии поражала – наверно столько же людей претендовало на бюджетные места в МГУ, хотя, как по мне, учеба куда лучше туманных перспектив непонятного вознесения.

Наконец, когда все лойды выбрали себе места за столами, кураторы дали негласную отмашку приступать к трапезе, и я с удовольствием схватила вилку, принявшись за еду. Теон кушать не спешил, а все больше сверлил меня взглядом, чтобы в итоге неодобрительно произнести:

– Милая, ты ешь, как крестьянка.

Старушка-дуэнья тут же сделала мне страшное лицо, и хотела было что-то сказать, но я успела первой:

– Я ем, как голодная и уставшая девушка, дорогой. И тебе советую попробовать. Тут очень вкусно готовят.

Дуэнья (надо бы узнать ее имя) закашлялась, задохнувшись от возмущения. Я похлопала ее по спине, не прекращая уминать за обе щеки. Потому что, во-первых, и впрямь успела изрядно проголодаться. Ну а во-вторых, оставался шанс разозлить Теона так, чтобы он сам избавил меня от должности своей невесты. Тем более, что током меня бить больше не собирались.

Договор-договором, однако бескультурное поведение в наше соглашение не входило.

– Я заметил, – закатил глаза лойд, с завистью поглядев на других девушек, что словно птички ковырялись в своих тарелках. – Но все же впредь веди себя более изысканно. Я не желаю, чтобы в мою жену тыкали пальцем.

– Ты сказал мне быть послушной, и я послушно ходила на занятия весь день, – хмыкнула в ответ. – Теперь, выходит, мне и поесть спокойно нельзя? Впрочем, ты ведь всегда можешь выбрать себе более изысканную жену.

Дуэнья, наблюдавшая за нашим диалогом, схватилась за сердце.

– Или я могу вернуть тебе старого куратора, – прошипел Теон, опасно сверкнув глазами.

Кажется, злить его и дальше пока не стоило. Хорошо, что я успела наесться.

– Ну что ты, дорогой, не надо беспокоиться, – улыбнулась, покачав головой.

– Прекрасно, что мне попалась столь понимающая невеста, – Теон ядовито улыбнулся в ответ.

Вот и поговорили.

Остаток ужина прошел в тишине. Невесты за нашим столом опасливо поглядывали на Теона, и кажется остались совсем голодными. Дуэнья смотрела уже на меня, то и дело пытаясь завести вежливый разговор и разрядить напряженную обстановку. Сам Теон хмурился, и на его лице ясно читалось – «За что мне все это?». Я же просто пила чай, стараясь хлюпать достаточно громко, чтобы это злило лойда, но не слишком сильно, чтобы он окончательно не вышел из себя.

Наконец, Теон поднялся, сбираясь уходить, и я вздохнула с облегчением.

– Ну что ты, дорогая. Не стоит так расстраиваться, ведь завтра мы увидимся снова, – ехидно ухмыльнувшись, выдал лойд, вызвав очередной, теперь уже тяжкий вздох.

– Буду ждать с нетерпением, – фыркнула, поднявшись следом.

– Не сомневаюсь, ведь завтра в академии выходной, а значит, мы весь день сможем провести вместе.

О, боги, за что мне это?

– Какое счастье, – с сарказмом проговорила вслух, раздумывая, есть ли хоть один шанс избежать этих мучений.

Судя по всему, шанса не было – вряд ли Теон решил бы отказаться от своих планов, ну а у меня права голоса не имелось. Разве что взбрыкнуть, чтобы он снова назначил мне Грымзельду… в голове всплыла картинка, как сижу за столом и вывожу своей кровью «Настя будет слушать старших», и я передернулась. Нет уж, лучше все же Теон.

Лойд тем временем взял мою руку, перевернул ее, холодными губами коснулся запястья и прошептал:

– В следующий раз молись тише, а то я могу и обидеться.

С ужина я вышла злая и крайне недовольная.

Прекрасно, просто прекрасно! Мало того, что мне завтра весь день мучится, так еще и за мыслями своими нужно следить? Или Теон не все мысли читает, а только конкретные?

Ладно, с другой стороны, сейчас у меня еще оставалось свободное время перед отбоем, и хотя бы его нужно было провести с пользой.

То есть, сходить в библиотеку, или читальный зал, или что здесь есть, чтобы раздобыть всякие божественные книги и вооружиться информацией. А то я ведь даже не знаю, покровителем кого являлся Теон и чего мне от него ожидать…

– Невеста сто двадцать три! – раздался позади строгий оклик, и мне пришлось остановиться.

Грымза! А ей-то чего от меня надобно?

– Да, госпожа Грымзельда? – ответила, кое-как нацепив на лицо улыбку.

Господи, Теон, если ты меня слышишь – да чтоб ты провалился!

– Возмутительно! – воскликнула жаба, для показательности всплеснув руками. – Мне уже сообщили о твоем неприемлемом поведении! Да что ты вообще о себе возомнила? Так позорить академию! Никогда! Слышишь? Никогда мне еще не приходилось краснеть за своих воспитанниц, и я не допущу…

Она все что-то говорила и говорила, нервно притоптывая ногой и брызжа слюной, а я, с видом прилежной девочки, разглядывала узор на ковре и размышляла, когда же меня оставят в покое. Судя по визгливому тону – истерика грозила затянутся на добрых полчаса. А времени у меня, между прочим, не так много.

– Чего ты глазами хлопаешь? Иди сейчас же! – закончила Грымзельда, заставив меня недоуменно вскинуть брови.

Куда еще идти? В библиотеку что ли? Как-то быстро закончилась эта выволочка…

Пожав плечами, направилась туда, куда изначально и собиралась, но грымза тут же поймала меня за руку.

– Куда это ты собралась? Конюшни в другой стороне! – воскликнула она, глядя на меня так, будто хотела прикопать прямо тут.

– Конюшни?

Выходит, эта мстительная гадина назначила мне наказание? Или ее попросил Теон?

– Конюшни! Но если ты не прекратишь нарываться, то я передумаю, и вместо конюшен будут загоны для мантикор! – взревела грымза.

И хотя «загоны для мантикор» звучало довольно интересно, но жаба произнесла это таким тоном, что рисковать я не стала.

– Хорошо, госпожа, – кивнула, развернувшись, чтобы пойти к выходу.

– И не думай, что если лойд Теон запретил наказывать тебя физически, то ты самая умная, – прошипела грымза мне вслед. – Я ни от кого не потерплю такого пренебрежения правилами, и не позволю, чтобы одна нахалка портила имидж самой престижной женской академии!

На это я ничего не ответила, лишь подумав, что все-таки Теон тут не причем, и всему виной мстительная натура этой мымры.

Может, мне стоит пожаловаться? Хотя нет уж, лойду показывать свою слабость я не собираюсь!

До конюшен добралась быстро, разыскала рабочий костюм своего размера, переоделась и вздохнула, оглядывая масштабы работ. Лошадок после занятия уже почистили невесты, а вот стойла нуждались в уборке, хотя и не были слишком запущенными.

Ладно, где тут инструменты?

Не так я хотела провести этот вечер, но с другой стороны, прибирать у зверюшек куда лучше, чем драить туалеты в самой академии. И хорошо, что грымза не додумалась назначить мне такое наказание…

Хлопнув в ладоши, я отправилась к небольшой кладовке, где хранились виллы, лопаты и прочее необходимое, когда позади меня раздался знакомый голос:

– Решила прокатиться?

Я вздрогнула, обернувшись.

Теон стоял возле одного из стойл, небрежно облокотившись о перегородку. При этом он умудрялся выглядеть чудовищно красиво в своем черном камзоле с серебристым шитьем, что так ненавязчиво демонстрировал крепкие мышцы и широкие плечи.

Но как лойд прознал про наказание, и зачем явился? Поиздеваться что ли?

– Решила почистить конюшни, – фыркнула в ответ, задрав подбородок.

– У меня идея получше, – ухмыльнулся Теон. – Давай все же прокатимся.

Хм… провести время с лойдом, или драить конюшни? Конечно же конюшни, лошадки хоть не такие засранцы…

– Нет, спасибо, – скривилась. – Во-первых, у меня дела, и зверушки требуют моей заботы.

– А во-вторых? – выгнул брови Теон.

– А во-вторых, я с тобой уже однажды съездила, так ты меня из родного мира украл и в академию запихнул. Больше такой ошибки не повторю, – отрезала я, взявшись за виллы.

Не чтобы ими Теона проткнуть (хотя хотелось), а чтобы сено лошадям поменять.

– Так больше мне тебя красть незачем, – пожал плечами лойд, после чего тут же поправился: – Точнее, я тебя даже не крал, ведь ты сама согласилась стать моей невестой… в общем, можешь не волноваться. Слово лойда, что верну тебя в академию в целости и сохранности.

– Что ты вообще тут забыл? – я просверлила Теона недовольным взглядом. – Думала, время для посещений уже закончилось…

– Ты ведь сама позвала меня, – ухмыльнулся этот гад. – Цитирую: «да чтоб ты провалился»… вот я и провалился сюда, решив посмотреть, чем так недовольна моя невестушка.

Да уж, не поминай лихо, пока оно тихо.

– Короче, все в порядке, я довольна и общаюсь с лошадьми, – проговорила, тряхнув виллами. – Теперь ты уйдешь?

– Нет.

– О мой бог… – я закатила глаза.

– Уже тут, – поморщился Теон, явно начинавший терять терпение.

– Ладно, чего тебе надобно?

– Это чего надобно вам, женщинам? – вздохнул лойд. – Тебя поместили в приличное место, тебе больше не надо работать и заниматься домашним хозяйством, да к тому же, за тобой ухаживает божество. И ты все равно недовольна!

– Ты забыл добавить, что меня держат тут силой, а в конце мне нужно будет выйти замуж за похитителя.

– Ты согласилась САМА! – у Теона задергался глаз.

– А потом сама и передумала. В цивилизованном обществе у людей есть право выбора.

– Вот и драй конюшни, упрямая женщина! – окончательно взбесился лойд, и бахнув громом, исчез, напугав всех лошадей.

Я же, вздохнув, принялась за работу. Наверно, все же стоило согласиться на его предложение – ведь кататься верхом куда приятнее, чем грести навоз. Впрочем, звать его обратно тоже не собиралась.

Спустя пять минут Теон объявился сам, с цветком в руке.

– Дорогая, может ты передумаешь? – мягко улыбнувшись, проговорил он, хотя глаз у него дергаться еще не перестал.

– И что мне за это будет? – я сделала вид, будто призадумалась.

– Тебе не придется работать своими нежными ручками, – хмыкнул Теон, подойдя ближе и заправив цветок мне за ухо.

– Сам поработаешь?

От его касаний по коже пробежали искры, и я отступила, чтобы лойд не заметил этого.

Вместо ответа, Теон махнул рукой, и конюшни засияли чистотой. Хм, с этого и надо было начинать…

– Ну хорошо, давай покатаемся, – сдалась я, убирая ненужные теперь виллы. – Только у меня есть два условия.

– И какие же?

– Во-первых, ты должен пообещать, что вернешь меня до отбоя.

– Обещаю, – тут же согласился Теон.

– А во-вторых, что ответишь на мои вопросы.

– Отвечу, но не на все, а на какие смогу, – подумав, кивнул лойд.

Что ж, уже неплохо.

– Тогда договорились.

Подхватив уздечку, я направилась к белому жеребцу, на котором каталась до этого, и которого звали Светоч.

– Ты уверена? – спросил Теон, глядя, как я подхожу к стойлу. – Он довольно строптив.

– Глупости, – фыркнула, погладив животное по умной морде. – Это ты строптив, а Светоч умничка.

– Ну-ну, – с мудрым видом покивал Теон. – Впрочем, мне так даже лучше. Свалишься, а я красиво тебя поймаю, и потом буду лечить.

Рассмеявшись, я вывела жеребца и под пристальным взглядом лойда, вскочила на него, усевшись верхом.

– Вот как? – удивленно поджал губу Теон. – Занятно… да, да.

– Что «да-да»?

– Нет, ничего, – тряхнул головой тот, а после оседлал свое животное.

Неспешным шагом мы вышли из конюшен и пришпорили лошадок, перейдя на рысь.

– Ты обещал ответить на мои вопросы, помнишь? – спросила я, глядя, как Теон уверенно скачет рядом, не прилагая к этому никаких усилий и держась на коне так, будто на нем же и родился.

– Не на все, а на которые смогу, – кивнул лойд, на удивление послушный.

– Тогда говори, что «да-да»!

– Мне нравится, что моя невеста не только безупречно красивая, но и так хорошо ладит с лошадьми, – очаровательно улыбнулся Теон. – Следующий вопрос.

– М-м-м… не особо похоже на правду, но допустим. А почему именно я?

– Просто ты мне очень понравилась, – снова улыбнулся лойд. – Да и как такая может не понравится? Посмотри на себя, ты же само совершенство.

Он придуривается, или издевается? Откуда взялось такое внезапное желание говорить комплименты?

– Хватит паясничать, – одернула я мужчину. – Не хочешь отвечать – лучше просто промолчи.

– Нет, ну что ты за женщина такая? – закатил глаза Теон. – Тебе говорят приятные вещи, а ты нос воротишь.

– Ладно, а зачем вообще нужна эта академия? – решила я сменить тему, пока у него снова глаз не начал дергаться. – В смысле, что, богам обязательно брать себе жен именно отсюда, или как? Может, в мире мало умных и красивых девушек, желающих стать богинями?

– Умных много, красивых много, а чтоб умных и красивых… – ухмыльнулся Теон. – На самом деле, остальным лойдам удобно выбирать себе невест здесь…

– А тебе? – уточнила, уловив недосказанность.

– Я пытался похищать женщин и держать их в подвале, однако симпатии ко мне им это не добавляло… – развел руками Теон.

Б-р-р… хорошо, что я здесь, а не в подвале. Впрочем, в его словах даже не это было самым главным.

– Женщин? И куда они делись? Где они теперь?

– Я их отпустил, – поморщился лойд, явно недовольный, что сболтнул лишнего.

А вот мне что-то совсем не верилось в это его «отпустил». Скорее уж, сожрал.

Впрочем, на дальнейшие расспросы Теон отвечать отказался, поэтому, сделав себе пометку узнать об этом у кого-нибудь еще, я снова вернула тему в безопасное русло. Ведь пока был шанс узнать хоть какую-то информацию – стоило им воспользоваться!

Про других лойдов Теон говорил охотнее, держа свое слово отвечать мне на некоторые вопросы.

Как оказалось, академию основали сами боги, сделав ее эдакой ареной для соревнований не только среди девушек, но и среди себя. Дита уже рассказала мне, что высший лойд мог забрать любую понравившуюся невесту, но на деле это было не совсем так – любой лойд мог забрать себе любую невесту, при ее согласии. Просто высшим обычно не отказывали.

Ну а академия оказалась идеальным местом, чтобы рассмотреть кандидаток со всех сторон. К тому же, после нескольких войн, когда один лойд силой отбивал женщину другого чисто из-за вредности и желания нагадить ближнему, академия стала гарантом спокойствия и честной борьбы. Ну а то, что невест здесь еще и обучали всяким полезным мелочам, являлось лишь дополнительным плюсом.

Согласно старому договору, действовавшему еще с основания академии, ни один лойд не мог рассказывать невестам секреты другого, или как-то пытаться настроить их против выбранного жениха. Все основывалось на взаимной приязни, статусе и умении обольщать.

– Значит, я тоже могу выбрать другого лойда? – уточнила, когда Теон закончил рассказ.

– Что ты сказала? – процедил тот.

Вокруг него заполыхали молнии, отчего кони испуганно заржали, встав на дыбы. Мне всеми силами пришлось вцепиться в поводья и гриву Светоча, чтобы не упасть и не сломать себе шею. К счастью, это быстро закончилась – спустя пару секунд Теон взял себя в руки, погасив электричество.

– Даже не думай об этом, – скрипнул зубами он, сжав кулаки и посмотрел на меня таким страшным, пронзительным взглядом, что спорить, или возражать сразу расхотелось.

Но при этом он не сказал «нет». Впрочем, такой вариант побега пока тоже казался мне сомнительным. Кто знает, какие там у них всех секреты.

Глава 5

После этого наша прогулка сама собой сошла на нет, и мы не сговариваясь направили лошадей обратно к конюшням. Почти всю дорогу ехали молча. Теон скрипел зубами, я же поглядывала на него с опаской – уж очень мне не понравился тот тон и тот взгляд.

– Что ж, спасибо за компанию, – поджав губу, проговорила, заведя Светоча в стойло и собираясь направиться к раздевалкам.

– Настя, – Теон остановил меня, ухватив за запястье.

– Слушаю? – отозвалась холодно, и попыталась вырвать руку, но лойд держал крепко.

– Ты же будешь вести себя благоразумно, верно?