Читать онлайн Асфодель бесплатно

Пролог. Wilder Wein.

Германия, 1684 год.

Сухие листья громко шуршали под тяжёлыми ботинками, нарушая мёртвую тишину утреннего леса. Он словно настороженно замер, вслушиваясь в шаги незваного гостя. Солнце ещё не показывалось, но небо с тяжёлой медлительностью становилось светлее. Объятый туманом лес смотрелся немного неоднозначно: с одной стороны завораживающе красиво, с другой – немного пугающе.

Женщина резво подскочила с поваленного дерева и с диким страхом обернулась. На мгновение она почувствовала, как её сердце остановилось. Мужчина замер. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, не решаясь подойти ближе. Женщина перевела взгляд на арбалет за его спиной, и её сердце сжалось.

– Ты не сделаешь этого, – тихо сказала она, чувствуя, как тело покрывает холодный пот, и с трудом подавила очередной всхлип. Слёзы лились сами собой.

– Нет, – согласно кивнул мужчина. – Я не пойду убивать весь ковен, Грета. Сама подумай, что я могу против них в одиночку?

– Я сразу сказала тебе, что нужно уходить, – женщина нервно закусила губу и, остервенело стерев слёзы с щёк, прижала к груди маленький свёрток с вещами. – А теперь они изгнали меня! Отобрали мои силы. И из-за меня ты в опасности, Рихард!

Она заплакала снова, но теперь тихо, совсем беззвучно. Слабый ветер трепал рыжие пряди, когда-то собранные в высокий пучок. Её щеки, прежде всегда розовые от яркого румянца, побледнели, и выглядела она трогательно беззащитной. Хотелось взять её на руки, прижаться к ней, успокоить и не отпускать.

– Мы уже ничего не исправим, Грета, – мужчина подошёл к ней и, взяв за руку, осторожно погладил большим пальцем перебинтованную ладонь. – Послушай меня, пожалуйста. Они оставили тебя в живых. Они пощадили тебя.

– Но ты!.. – женщина обессилено прижалась к груди Рихарда. – Они убьют тебя, как ты не понимаешь?..

– Поэтому ты должна сделать это, – обманчиво спокойно сказал он, придерживая чёрную полупрозрачную платок-вуаль на её плечах.

– Ты с ума сошёл? – с нервным смешком спросила Грета, отодвигаясь от мужчины. – Что ты такое говоришь?

– Ковену не составит труда найти и убить меня, – Рихард шумно вздохнул и запустил ладонь в чёрные волосы. – Лучше умереть от твоей руки.

– Нет, мы что-нибудь придумаем, – женщина судорожно вздохнула и начала ходить по поляне. – Должен быть способ. Я не оставлю тебя.

– Грета, послушай…

– Нет, это ты послушай, Рихард, – её глаза сверкнули секундной злостью. – Никто не умрёт. И убивать никого не будет. Слышишь? Я не позволю им навредить тебе.

Рихард криво улыбнулся и, притянув женщину к себе, мягко обнял её. Грета неуверенно обняла его в ответ. Мужчина с нежностью поцеловал её в лоб. Женщина слышала, как быстро бьётся его сердце.

– Моя маленькая, – тихо вздохнул Рихард и крепче обнял Грету. – Прости меня, я виноват.

– Любовь – это не преступление, – ответила та, – мне не за что тебя прощать.

Мужчина прильнул к её губам в долгом, полном боли поцелуе. Она готово ответила, чувствуя на губах привкус соли и корицы. Поцелуй был трепетным и чувственным, им не хотелось отпускать друг друга. Он был отчаянной попыткой сохранить в памяти все моменты, когда молодые люди были рядом.

Рихард нехотя отпустил её и осторожно стёр слёзы с щёк женщины. Она подняла на него заплаканные глаза, в глубине которых всё ещё теплилась слабая искра надежды. Где-то вдалеке шумела река Рагосе. Лениво чирикали редкие птицы. Солнце продолжало своё неторопливое путешествие по небу. Начинался новый день. Для всех, кроме несчастных влюблённых.

– Вот, возьми, – он снял с шеи амулет и надел его на Грету. – Он защитит тебя.

Деревянный кругляш лёг на её грудь, и женщина почувствовала, как от него исходит слабое, едва уловимое тепло. Она опустила взгляд и увидела выжженный на дереве знак: пять лучей, соединённых в круг, заключающий в себе человеческую фигуру с раскинутыми в стороны руками и ногами.

– Что это? – тихо спросила она, касаясь кончиками пальцев замысловатого узора.

– Пентаграмма Агриппы, – ответил Рихард. – Говорят, она защищает от нечистых духов. От их намерений, от чар, от проклятий.

Грета подняла на него взгляд, и в её глазах мелькнула тень надежды.

– Моя мать верила в это. Говорила, что пока амулет на тебе, никакая магия не причинит вреда. – он помолчал, поглаживая её пальцы, сжимающие деревянный кругляш. – Но амулет – это дерево и вера. А вера – это выбор. Если ты веришь, что он защитит, он будет защищать. Если нет…

Он не закончил. Не нужно было.

– Ты не веришь? – спросила она вновь.

– Я верю в тебя, – он мягко приобнял её за плечи. – И в то, что ты сделаешь правильный выбор. А амулет… только напоминает тому, кто его носит, что он – человек. И что человек способен на большее, чем боги.

Женщина молча кивнула. Она приняла его выбор, последствия которого тяжёлым грузом лягут на её плечи. Рихард снял арбалет, заправил стрелу и протянул его Грете. И она взяла его. На мгновение их пальцы соприкоснулись, и по телам обоих разлилось мягкое тепло – эхо той же магии, что жила в амулете.

– Я люблю тебя, – сказала Грета, подняв взгляд на мужчину. Тот горько улыбнулся и провёл кончиками пальцев по грубой ткани её платья. Такой же чёрной, как её глаза. В слабых лучах ленивого солнца сверкали узоры из мелкого бисера, рассыпанного по груди и высокому воротнику.

– И я тебя люблю, волшебная.

Он поцеловал её снова. Но на этот раз ещё печальнее и нежнее. Грета не отстранилась. Только сильнее прижалась к нему, обняла за шею, и его ладони легли ей на спину. Она и не думала ни о чём, наслаждаясь каждой секундой этого поцелуя. Он был не только нежным – он был похож на самый первый поцелуй, только многократно усиленный и надолго врезавшийся в память.

Рихард отстранился. Отошёл на пару шагов назад, и Грета с трудом подавила желание броситься за ним. Оставить арбалет в шуршащих листьях и сбежать. С большим трудом ей удалось удержать себя на месте. На секунду прикрыв глаза, она шумно вздохнула и вскинула оружие. Вспотевшие от страха ладони неприятно скользили. Но Рихард с гордостью и теплотой смотрел на свою возлюбленную. Острие нацелилось прямо в грудь мужчины.

– Не бойся.

– Не боюсь, – взяв себя в руки, твёрдо ответила Грета. Пальцы крепче обхватили ложе, а палец потянул спуск. Вуаль соскользнула с её плеч и упала в шуршащую листву.

Глава 1. Dance d’amour.

США, Южная Каролина, 2020 год.

Часы пробили ровно половину шестого вечера, когда Ави закончила макияж и взялась за украшения.

– Как доберусь – напишу вам. И буду делать фотоотчёты, – девушка застегнула серёжку и перевела взгляд на стоящих в дверном проёме родителей. Отец иронично вскинул бровь. Мать скрестила руки на груди. – Ну мне же не восемь лет, не надо на меня так смотреть.

– Мы не смотрим на тебя так, Ави, – женщина качнула головой. – Просто переживаем. Какая разница, восемь тебе или двадцать восемь? Мы всё равно будем волноваться.

– А стоит ли? – подал голос мистер Новак. – В конце концов, она наша девочка.

– Вот именно, – поддакнула Аврора и встала из-за туалетного столика. – Если они маньяки какие-то – им ведь не повезёт, а не мне.

– С разными тварями нужно всегда быть на чеку, а с людьми – тем более, – миссис Новак недовольно нахмурилась. Она совершенно не одобряла хобби мужа и дочери, которым мистер Новак заразил её.

– Обещаю быть внимательной, мам, – девушка мягко улыбнулась и взяла мать за руки. – И, если что, я знаю, куда бить и кому звонить.

– Кости Христовы… – женщина удручённо вздохнула и притянула дочь к себе, мягко приобнимая её. – Повеселись там, что уж.

– Обязательно, – Ави улыбнулась и звонко чмокнула мать в щёку. Мистер Новак наигранно закатил глаза, на что получил такой же чмок. – Не скучайте без меня.

Девушке понадобилось меньше пяти минут, чтобы подхватить небольшую сумку и выбежать из дома. Опаздывать на концерт не хотелось совершенно. Уже сидя в автобусе, Аврора достала из кармана шорт телефон и открыла переписку.

«Буду на месте через час», – написала она, и даже глазом моргнуть не успела, как сообщение прочли.

«Мы почти там, займëм место в очереди», – ответил Теодор.

Новак неловко улыбнулась и достала из сумки наушники. Почти полгода назад она и подумать не могла, что одно сообщение так круто изменит её жизнь.

Парень написал ей сам. Нашёл среди подписчиков на одну группу в интернете. Чуть ли не посреди ночи Новак проснулась от сообщения и, проклиная того, кто пишет настолько поздно, хотела было улечься поудобнее и снова уснуть, но интерес оказался сильнее.

«Прости, загадочная аватарка с Пикачу, если за тобой прячется девушка, которая получила от меня локтем по макушке на концерте вчера, я бы хотел извиниться и закончить с поисками. Сжалься, аватарка Пикачу, я уже второй час её ищу…»

Сначала Ави посмеялась. Потом посмотрела на аватарку парня и поняла – именно он засветил ей по голове прошлым вечером, когда пытался поймать брошенную барабанщиком палочку. Девушка тоже охотилась за ней, но оказалась в пролëте, как и парень.

«Прощу за мазь от синяков», – ответила она, не рассчитывая на понимание своеобразного чувства юмора, которое досталось ей от отца. Но парень был не пальцем делан – отправил ей денег, аргументируя тем, что далеко живёт.

Они переписывались до самого утра, и с этого дня началось их общение.

Без дела девушка сидеть не любила, поэтому решила отвести время поездки на чтение. Совсем недавно она открыла для себя Стивена Кинга с другой стороны. Новак пыталась читать его в старшей школе, но с его известной «Кэрри» сдружиться не удалось. Поэтому Ави решила начать со сборника рассказов, которые очень даже заинтересовали её. Чего только одни «Клацающие зубы» стоили. Но сосредоточиться на книге не получалось. Девушка задумчиво постучала по ней ногтем и снова задумалась о Теодоре. Если так подумать, это была их первая встреча.

«Некоторые пары годами ждут такого, а нам всего два месяца пришлось, – подумала Новак, убирая с глаз прядь рыжих волос. – Главное от волнения на него не упасть».

Ави уже чувствовала, как слегка подрагивают ноги. Волнение, которое нагло игнорировало девушку две недели, решило незаметно подкрасться именно сейчас.

Они обменялись фотографиями, чтобы можно было найти друг друга по одежде, но Аврора была уверена – проще позвонить и идти по наводке. Тем более ей в толпе народа с её далеко не модельным ростом придётся тяжело.

Девушка откинулась на спинку сидения и нервно потëрла серёжку. Под руку иногда попадали и кольца, и подвески, и рукава. Всё, что можно было потрогать, покрутить, погонять туда-сюда. Ужасная привычка, но Ави чувствовала себя спокойнее.

Музыку в наушниках прервал звук оповещения. Новое сообщение от Тео. Остановив исполнителя, девушка залезла в чат и открыла полученное видео.

– Народ всё приходит и приходит, а мы ждём наш цветочек, – говорил голос за кадром, пока на экране вертелись окрестности места проведения концерта. – Надеюсь, ты не потеряешься, иначе придётся оставить наше место в очереди. Но меня сложно не заметить, сама знаешь.

Последняя фраза явно была сказана с улыбкой. Чуть ироничной, но мягкой. Теодор всегда улыбался так по видеосвязи, когда начинал шутить о чём-то. Приподнимал уголок губ и буквально смеялся глазами, от чего в их уголках собирались едва заметные морщинки. У Авроры теплело в душе от этой улыбки.

– Ави, не переживай! – влез в кадр Итан и довольно улыбнулся. – Если что, я придержу наше место.

Шатен заговорщицки подмигнул, но, видимо, уловив взгляд Тео по ту сторону камеры, поднял руки в примирительном жесте. На этом видео закончилось.

«Я ещё еду, но обязательно вас найду», – ответила Новак и улыбнулась. Тео часто шутил про свой рост и однажды даже разрешил девушке называть его телефонным столбом. Она, конечно, посмеялась, но решила с таким прозвищем повременить.

«Конечно найдёшь, билеты ведь у меня», – ответил парень, завершая фразу подмигивающим смайликом.

Он всегда знал, как поднять Ави настроение.

Оставшаяся часть пути буквально пролетела. Девушка успела прочитать всего несколько рассказов, прежде чем объявили её остановку. Волнение нахлынуло новой волной, и Новак крепче сжала ручку сумки. Рядом с небольшим клубом было действительно много людей. Кто-то в мерче группы, кто-то просто в стиле своей субкультуры. И это было в какой-то степени приятно видеть.

На самом деле, клубы она не любила. Только на период каких-нибудь концертов, и то не всегда. Музыка разная бывает, тут уж ничего не поделать. Но за такой подарок она была готова расцеловать Тео прямо на месте. Месяц назад он сделал преждевременный подарок на её день рождения – достал билеты на концерт группы «The 69 eyes».

Девушка открыла переписку. Тео не изменял своему вкусу – был в чёрной футболке без рукавов с заниженными проймами и таких же чёрных джинсах с парой нашивок и цепью. Новак на несколько секунд задержала взгляд на тату-рукаве парня. На фотографиях море цветов казалось невероятно живым. И их, что греха таить, хотелось потрогать.

«В чёрной толпе его, конечно, найти не составит труда», – с иронией подумала Ави, но, набрав в грудь побольше воздуха, отправилась на поиски. Она неспешно шла вдоль очереди, держась на достаточном расстоянии для того, чтобы видеть как можно больше народа.

– Ави!

Девушка оглянулась и на мгновение застыла. Теодор, чёрт побери, Уорси, стоял в паре метрах от неё и уже приветственно расставил руки, готовый ловить Новак в объятия. Стоящий рядом Итан по-дружески пихнул его в плечо и что-то сказал. Тео засмеялся и разве что не выбежал из очереди. Аврора счастливо улыбнулась и кинулась ему навстречу. Если бы преподаватель по физкультуре видел её забег на скорость – выставил бы твёрдую пять за свой предмет в диплом.

Парень подхватил её на руки и, немного покружив, осторожно опустил на землю. Новак уткнулась носом в его грудь, чувствуя, как ненавязчивый аромат парфюма окружает её, прямо как объятия парня.

– Чёрт побери, Тео, я не думала, что скажу это, но ты действительно столб, – засмеялась девушка, поднимая на него взгляд. Парень тихо рассмеялся в ответ.

– Надо это исправлять, – Уорси подхватил Аврору под бёдра и прижал к себе. Ави охнула от неожиданности, чуть не пнув кого-то ногой. – Так лучше?

– Намного, – Новак обняла его за шею и чмокнула в щёку. Какое-то время они так и стояли (и висели), прижавшись друг к другу. Девушка болтала ногами в воздухе, а Тео тихо посмеивался ей в шею. Наконец, не выдержав, Ави сказала: – Я хочу потрогать твою татуировку. Можно?

– Не вопрос, – парень осторожно опустил её на землю и протянул левую руку. Аврора с восторгом окинула взглядом голубые, фиолетовые и белые соцветия, которые разбавляли длинные серовато-зелёные листья и крохотные жёлтые лютики.

– Чума… – на выдохе выдала девушка, осторожно проводя кончиками пальцев по цветам. – А вторые цветы какие? Я только лютик узнаю.

– Прутняк, – ответил Тео. Новак молча кивнула. Название казалось странным для такого нежного цветка.

«Надо будет поискать, что он значит», – подумала она.

Ещё некоторое время Ави внимательно рассматривала татуировку. Мягко проводила кончиками пальцев по стеблям и лепесткам, поглаживала выступающие вены и молча восхищалась уровнем мастерства татуировщика. Цветы действительно были как живые. Тео терпеливо позволял девушке вертеть его руку, как ей вздумается, также молча наблюдая за восторженным взглядом тёмных глаз.

– Ави, а мои татуировки посмотреть не хочешь? У меня крутой паук есть! – прокричал снимающий на телефон встречу пары Манн, на что Уорси по-собственнически прижал девушку к себе. Та тихо хохотнула и уткнулась носом ему в грудь. – Да ладно тебе, я и не претендовал… Скоро запускать начнут, очередь вас ждать не будет, голубки.

Итан оказался прав. Не прошло и десяти минут, как двери клуба открыли. Счастливый кудряш почти сразу ускакал к барной стойке, оставив Ави с Тео наедине.

– Не хочешь снять куртку? – спросил парень, кинув взгляд на Новак. – Не думаю, что в ближайшие два часа здесь будет холодно. Давай, я подержу.

– Спасибо, – девушка мягко улыбнулась и стянула чёрную джинсовку, оставаясь в красной потрёпанной майке с лого музыкальной группы. – Ты действительно будешь держать её весь концерт?

– Если мне окажется в тягость такая ерунда – бросай меня сразу же, – серьёзно заявил Тео, закидывая джинсовку на плечо. Аврора заметила, как он сверкнул хитринкой в глазах.

– Идёт, – хохотнула она, поправляя волосы. – Итан не планирует присоединиться?

– Скажем так: он будет на концерте, но мешать нам не станет, – Уорси обернулся и кивнул на стоящего у барной стойки друга. Тот отсалютовал бокалом и качнул головой. Тео на секунду поджал губы, но, поймав взгляд Новак, тепло ей улыбнулся. – Но, если ты не возражаешь, я всё же отойду к нему на минуту.

– Конечно нет, иди, – девушка обняла себя за плечо, – я же не надзиратель.

– Верно, ты – чудо, – парень порывисто чмокнул её в лоб. – Никуда не убегай, я сейчас вернусь.

– Не бойся, я девочка взрослая, обладаю терпением и навыками выживания.

Тео улыбнулся уголками губ и быстрым шагом направился к Манну, на ходу поправляя собранные в пучок волосы.

Ави же достала телефон и с гордостью оповестила родителей о своём прибытии к пункту назначения. Сделала и отправила несколько фото напротив сцены, на что получила одобрительный «лайк» от отца и короткое «веселись» от матери. В конце концов, Аврора заслужила один день хорошенько отдохнуть.

Она совсем недавно окончила магистратуру и, к её радости, декан факультета предложил Новак работу. Родители на такую новость смахнули несуществующие слёзы, гордо выдав: «наша девочка совсем взрослая». А девушка даже не знала, правильно поступила или нет. С одной стороны, это было удобно. Она знала многих преподавателей и с некоторыми за шесть лет учёбы успела завязать тёплые отношения. С другой стороны, работа с людьми – самое ужасное, что она могла себе представить. А если эти люди – толпы подростков в пубертате, то ужасное в квадрате. Ави могла с лёгкостью найти подход к любому человеку, но именно это её и останавливало. Страх перейти ту тонкую грань «преподаватель-студент» и попасть в круг друзей, ведь она была не так уж далека от возраста малышей-бакалавров.

Поджав губы, Аврора нашла взглядом парней. Те явно обсуждали что-то важное: Итан слишком сильно жестикулировал, но голос не повышал. Тео внимательно слушал его, скрестив руки на груди.

«Надеюсь, они не ругаются и это не из-за меня, – подумала Новак, прежде чем оба с тревожащей синхронностью посмотрели на неё. — Вот дьявол, сглазила что ли?»

Но Манн совершенно дружелюбно ей улыбнулся и помахал рукой. Сказав ещё пару слов, шатен звонко хлопнул Тео по плечу и пулей полетел в другой конец зала. Уорси невольно скривился от боли, но промолчал.

«Ничего себе, цирковое представление…» – пролетело в голове Ави, а уже через несколько секунд, без единого намёка на желание убить одного кудрявого, перед ней снова появился Тео.

– Ты как, порядок? – спросила девушка, глядя на парня. Мысли читать она не умела, но хотя бы по выражению лица можно было попытаться что-то выведать.

– Жить буду, не волнуйся, – как ни в чём не бывало ответил тот и криво улыбнулся. – Не обращай на Итана внимания, у него на мыслительной фабрике тараканы периодически забастовки устраивают.

– Мне стоит бояться ударов со спины? – Новак вскинула бровь и попыталась найти взглядом кудрявую макушку Манна.

– Ну, пусть тогда и он боится пинков любви от меня, – Уорси осторожно, но вполне уверенно приобнял девушку за талию и притянул к себе. – В любом случае, мы не этого обалдуя обсуждать приехали, верно?..

* * *

Концерт шёл уже полтора часа и, по всем канонам, должен был медленно приближаться к своему завершению. Всё это время несколько человек с камерами и фотоаппаратами периодически обращали своё внимание на зал, и тогда счастливые фанаты могли надеяться на то, что потом их фото попадут в альбом в группе клуба. А там и похвастаться можно будет, и на стенку повесить. Хорошие воспоминания об отлично проведённом времени – штука полезная. Может поднять настроение, когда оно на нуле, или придать мотивации делать что-то, на что не осталось сил.

Сказать, что молодые люди были в восторге от концерта – ничего не сказать. Энергетика, которая шла от группы, буквально сбивала с ног. Аврора не так часто бывала на концертах, но сейчас она чувствовала такой прилив эйфории, что почти перестала обращать внимание на происходящее вокруг, полностью отдаваясь музыке и шикарному голосу вокалиста. Не сказать, что девушка была фанаткой до мозга костей, но исполнение Юрки1[1] ей действительно нравилось. И, пока Новак прыгала на месте то ли от счастья, то ли от переполняющих её эмоций в целом, Тео стоял позади неё, периодически выставляя руки по бокам Ави, чтобы её, крохотульку такую, ненароком не сшибли. Устраивало ли его это? Вполне. От одного только взгляда на счастливую до безумия девушку у него в груди расползалось пятно нежного тепла.

«Она слишком мила, – Уорси невольно улыбнулся своим мыслям и качнул головой. — А так и не скажешь ведь, та ещё оторва».

– Ребята, это был шикарный вечер, – Юрки ходил по сцене туда-сюда, пока остальные участники группы наигрывали импровизацию. – К сожалению, всё рано или поздно кончается, и наш концерт тоже подходит к концу.

Толпа в зале, уже понимая, в какую сторону ветер дует, протянула расстроенное «у-у-у». Вокалист лишь усмехнулся и перехватил микрофон в другую руку.

– У нас осталась последняя песня, без неё мы не уйдём. Вы готовы? – под громоподобное «да» соло-гитарист начал играть вступление, и сердце Ави сжалось. – Dance d'amour. Завершим всё красивым танцем, друзья.

Аврора прижала к груди кулак, будто он сейчас был сосредоточением всех её эмоций. Эту песню она особенно хотела услышать вживую – была у неё своя очаровывающая эстетика. И под неё действительно хотелось танцевать. Чувственно, медленно, с бокалом красного вина в руке и в объятиях любимого человека. Уорси больше следил за техникой игры и безопасностью Новак, но музыкой тоже наслаждался в полной мере. Группа, в которой он играл, давно хотела сделать кавер, а табулатуру2[1] на малоизвестные группы найти в интернете не так-то просто.

Тео почувствовал, как девушка прижалась спиной к его груди, и на секунду растерялся. Однако идея, которая у него возникла, полностью завладела его вниманием. Поправив джинсовку на плече и удостоверившись, что её никто не стащил, парень взял Ави под руку и наклонился к ней, согнувшись почти в три погибели.

– Потанцуешь со мной? – перекрикивая музыку, спросил он. И Аврора согласилась, не раздумывая.

Уорси кивнул и, покрепче взяв девушку за руку, повёл прочь из толпы, чтобы и место побольше было, и другим не мешать. Народ расходился в стороны, как море перед Моисеем, пропуская пару к сдвинутым к стенам диванчикам.

Тео галантно поклонился, чем вызвал восторженно-смущëнную улыбку Ави, и та ответила книксеном. Парень видел, как сверкают счастьем тëмно-карие глаза девушки, и не мог не улыбаться. Танцевать не умели оба, но это не помешало девушке вложить ладонь в тёплую руку Теодора, а тот, в свою очередь, приобнял Аврору за талию свободной рукой. А дальше их вела музыка. Движения были плавными и размеренными, несмотря на относительно быстрый темп. Ави всё норовила привстать на носочки, чтобы быть ближе к парню, на что тот, наоборот, наклонялся к ней пониже.

– Ты сияешь ярче, чем звёзды над нами, – подпел Уорси вокалисту почти в самое ухо девушке.

– И я чувствую любовь, – подхватила она, чувствуя, как от волнения сердце начало биться быстрее.

«Могу ли я позволить себе поверить, что всё это происходит со мной?» – промелькнуло в голове Ави. На секунду она нахмурилась, что не ускользнуло от взгляда пронзительных васильковых глаз.

– Всё в порядке? – тут же спросил Тео, останавливаясь.

– Да, в полном, – ответила Аврора, натягивая улыбку, и легонько толкнула парня локтем в бок. – У нас ещё целая минута на танец, не трать её впустую.

– Да, моя госпожа, – Уорси обворожительно улыбнулся и продолжил незатейливый танец, пока со сцены звучало соло гитары.

Он кружил девушку в медленном танце, чувствуя, как её пальцы касаются его предплечья. Рука Авроры скользнула выше, к его татуировке, и Тео вздрогнул. Но совсем не от неожиданности, а от того, как легко было представить, что всё это настоящее. Что он здесь не для того, чтобы выследить, подобраться, уничтожить.

– Ты замёрз? – спросила Ави, почувствовав его дрожь.

– Нет, – он выдавил улыбку, но краем глаза заметил своё отражение в тёмном стекле бара. Чужое лицо. Чужие глаза, которые смотрели на рыжую девушку с хищным интересом.

«Она не должна стать жертвой», – скомандовал один голос.

«Она – лучший способ добраться до него», – возразил другой, более холодный.

Тео зажмурился на секунду, и когда открыл глаза, в отражении уже ничего не было.

Обещанная минута закончилась слишком быстро. Бурные аплодисменты волной накрыли молодых людей, которые остались стоять в некой прострации, глядя друг на друга. Их зрительный контакт длился не больше пятнадцати секунд – яркое летнее небо нависало над прохладной темнотой ночи, – прежде чем их прервали.

– Спасибо за замечательный вечер! – вокалист чуть поклонился. – И спасибо за замечательный танец любви той чудесной паре! Ребятки, подсветите-ка зал.

Световики тут же выполнили просьбу, и вся толпа фанатов с интересом обернулась. Ави неловко улыбнулась и помахала рукой. Тео же приложил ладонь ко рту и прокричал:

– Спасибо за шикарный концерт!

Юрки приложил ладонь к груди и чуть поклонился. Толпа одобрительно зашумела, а группа начала уходить со сцены. Гитарист щедро кидал в толпу свои медиаторы, а барабанщик, улучив момент, громко свистнул, привлекая к себе внимание пары, и кинул палочку. Уорси с его ростом не составило проблем в несколько шагов затесаться в толпу и поймать неожиданный трофей.

Аврора нетерпеливо приподнялась на носочки, разглядывая, что происходит впереди. А когда Тео благородно решил отдать палочку ей, девушка счастливо запищала и кинулась обниматься. В голове всплыли воспоминания о концерте, где оба с таким подарком облажались, а Новак ещё и подбитая ушла. И кто бы мог подумать, что сейчас она будет стоять и обниматься с виновником её синяка, два месяца как парнем, да ещё и с подарком от барабанщика.

– Чёрт возьми, Тео, это был самый лучший концерт в моей жизни! – прокричала Ави, всё ещё будучи на эмоциях и не переставая улыбаться. – Ты просто волшебник.

– Сочту за комплимент, – улыбнулся тот в ответ и отдал девушке куртку. – Пойдём потихоньку?

– Подождём, когда большая часть выйдет, не хочу быть раздавленной, – ответила Новак, прижимаясь к парню. – Я же так молода, даже на работу выйти не успела.

Уорси рассмеялся и с такой теплотой посмотрел на Аврору, что у той выступил лёгкий румянец смущения. Она бы никогда не подумала, что такой холодный цвет глаз может греть душу.

– А где наш Итан? – спросила Ави, стараясь отвлечься от мыслей. Она действительно не видела парня с самого начала концерта.

– Думаю, где-нибудь здесь, – ответил Тео, попутно доставая их кармана телефон. – Может, на улицу вышел. Я напишу ему.

– Хорошо, – отозвалась Новак, всё равно высматривая кудрявую макушку в толпе.

О парне она знала не так много: Итан Манн был лучшим другом Тео и, в отличие от Уорси, не спешил браться за ум и поступать куда-нибудь для получения высшего образования. Наоборот, шатен сколотил гаражную группу, в которую и вовлëк Теодора, и периодически так называемые «Адские псы» выступали в разных барах и клубах, когда удавалось туда пробиться.

Тео, в свою очередь, ушёл работать сразу после бакалавриата, и далеко не по выбранной специальности. Аврора на такую информацию реагировала спокойно, но ей всё равно было интересно, если бы она пошла заниматься любимым делом вместо профильного – многое изменилось бы в её жизни?

«В университете тоже не так плохо», – уговаривала себя Ави в такие моменты.

– Он ждёт нас на улице, – Уорси спрятал телефон в карман джинсов и протянул девушку руку. – Бежим?

– Бежим, – согласилась та, хватаясь за тёплую ладонь.

Июньские вечера девушка любила по-особенному. Да, было жарко. Да, пекло солнце. Но зато вода в море была тёплой, и плавать можно было спокойно, не ëжась от холода.

В городе вообще было здорово. Зелёные улицы с пальмами тут и там, небольшие домики в Европейском стиле, много достопримечательностей и, самое главное, шикарный пляж, на который хотя бы раз в жизни обязательно нужно было попасть на закате. Почему? Слишком уж красивым был вид.

Девушка часто сбегала из дома, чтобы увидеть, как румяный солнечный диск медленно скользил вниз, оставляя за собой полосы пронзающих облака лучей. Небо в такие моменты переливалось тысячами оттенков, различить которые человеческий глаз даже не способен. Бежевый, перламутровый, жёлтый, ядовито-рыжий, тëмно-лиловый, багряный – смесь цветов вызывал бурю в груди, заставлял задерживать дыхание от великолепия. Облака становились похожи на капли пролитой персиковой газировки – с нежно-розовым оттенком, мягкие и объёмные, объятые бордовой бахромой. Казалось, если протянуть руку, можно будет ткнуть в них пальцем. А выше – ещё не тронутый краской тёмно-синий, почти чёрный кусочек неба. Похожий на бушующее море, расстилавшееся внизу.

«Прямо как его глаза», – всегда думала Новак, опуская подбородок на сложенные на коленях руки. Она часто садилась калачиком, прижимая к груди ноги, поэтому иногда мистер Новак в шутку называл дочь Галькой – таким же маленьким прибрежным камешком она выглядела.

Итан нашёлся у входа в клуб. Парень спокойно изучал что-то в телефоне, но, заметив пару, широко улыбнулся и спрятал его в карман. Взгляд зелёно-голубых глаз скользнул сначала по другу, а затем по совершенно довольной Авроре.

– Как вам концерт? – спросил он, попутно кивая на барабанную палочку в руке девушки. – Ави, поздравляю с приобретением.

– Спасибо, – поблагодарила та, бросая на подарок взгляд. Палочка, проделавшая за весь концерт не мало работы, треснула пополам, но всё ещё держалась целой. А ещё была жутко шершавая, поэтому Аврора надеялась, что никаких заноз не посадит.

«С отцом точно придумаем, как привести её в порядок», – решила она.

– А концерт понравился, очень даже, – Новак мягко улыбнулась. – Думаю, во мне сейчас говорит эйфория, потому что, уверена, через пару часов я буду считать, что концерт был хорошим, но коротким.

– Кстати, факт, – подметил Итан, шагая рядом с парой. – У меня тоже всегда такое. Вроде на концерте прыгаешь, слушаешь, энергия и эмоции прям ключом бьют, а как домой прихожу, так прям грустно как-то становится. Пусто.

– Этому есть логичное объяснение, – сказал Тео, по привычке распуская волосы и снова собирая их в пучок. – Называется постконцертная депрессия. Когда вы тусуетесь на концерте, вам не важно, сколько раз вам отдавили ноги и двинули по лицу. Внутри вас в это время происходит персональная вечеринка у адреналина, серотонина и эндорфина. А потом, когда это всё проходит, приходит эта самая депрессия – эмоциональное похмелье. Когда, с одной стороны, плохо, но с другой – хочется ещё.

– Ничего себе, – Манн присвистнул. – Ты и такое знаешь, чёрт возьми. Чувствую себя идиотом на твоём фоне.

– Уверен, что просто чувствуешь? – подколол того парень, на что Итан шуточно пихнул его в плечо.

Ави тихо смеялась с этой парочки, наблюдая за их шуточной перепалкой. Прямо как дети в саду, честное слово. Если так и дальше пойдёт, ей придётся разнимать их и ставить в угол.

– Я сейчас поняла, что совсем забыла спросить у вас одну вещь, – остановилась девушка. Парни остановилось следом. – Вы надолго приехали?

– Я уеду завтра утром, – отозвался Манн, выбираясь из захвата друга. – Нужно же искать нового гитариста.

– Да. Потому что я остаюсь с тобой, – с довольной улыбкой сказал Тео. – Я уже снял квартиру, а завтра у меня собеседование.

Аврора пару раз моргнула, переводя взгляд с одного парня на другого и переваривая услышанное.

– Боже мой, ты серьёзно? – Новак посмотрела на Уорси снизу вверх, что выглядело немного комично со стороны Итана, но он промолчал. Только отошёл в сторонку, за спину Ави, и прислонился спиной к растущей рядом пальме.

– Нет, разыгрываю тебя стою, – парень усмехнулся и притянул девушку к себе, осторожно обнимая. Та потëрлась носом об его плечо. – Серьёзно. Только придётся раз в пару месяцев возвращаться домой.

Манн еле заметно покачал головой и постучал пальцем по циферблату наручных часов.

– Может, чуть чаще, – Теодор сузил глаза и показательно выпустил Аврору из объятий, – там уже сам разберусь.

Итан закатил глаза и достал из кармана телефон. Также показательно потряс им в воздухе и начал набирать сообщение.

– Наверное, нужно проводить тебя до отеля, Итан? – поинтересовалась Ави. Телефон в кармане Тео пиликнул.

– Не стоит, что ты, – ответил тот, натягивая улыбку. – Пусть лучше тебя Тео до дома проводит, если вам по пути.

– Даже если нет, я всё равно провожу, – ответил Уорси. – Тогда расходимся?

– Подождите! Я хочу фото на память с вами обоими, – Новак достала из кармана шорт телефон. – Селфи или жертва улицы?

– Предпочитаю селфи, – неуверенно ответил Манн. – А вместо селфи-палки у нас будет Тео.

– Если тебе не сложно, – полуспросила-полуутвердила девушка. Уорси не осталось ничего, кроме как согласиться.

– Окей, встаëм рядом, но не толпимся, места всем хватит, – хохотнул Манн, закидывая руку на плечо девушки. Затем получил недовольный взгляд от Теодора и спрятал обе руки в карманы джинсов, многозначно закатив глаза.

Тео снова пришлось наклоняться, чтобы быть относительно на одном уровне с остальными. Быстро сделав несколько фото, пара распрощалась с Итаном, и они разошлись по остановкам.

– Мне показалось, он не очень в настроении, – неуверенно сказала Ави, когда они сидели в автобусе.

– Видимо, постконцертная депрессия накатила, – безразлично отметил Уорси и крепче сжал руку девушки.

Всю поездку пара говорила на отвлечëнные темы, иногда перескакивая с одной на другую и возвращаясь обратно. Новак успела написать родителям, что едет домой и отправить несколько фотографий. На просмотренные сообщения никто не ответил.

– Моя остановка следующая, поэтому начну сразу, чтобы успеть, – Ави поудобнее устроилась на сидении, машинально выпрямляя спину, и посмотрела на парня. – Я бы хотела поблагодарить тебя за этот вечер. Он правда был шикарным. Наверное, я за все двадцать пять лет не получала такой крутой подарок. Да ещё и эта новость… Ты приехал ко мне, оставив дом и…

– Ничего такого, – Тео заключил девушку в тёплые объятия и поцеловал её в макушку. – Если это делает тебя счастливой – я рад. И я буду стараться дальше, чтобы это чувство тебя не отпускало. В следующий раз постараюсь сделать подарок вовремя, а не через неделю после твоего дня рождения.

– До него ещё нужно дожить… – пробубнила себе под нос Аврора, но громче уже добавила: – Тогда буду ждать твоих заказов на подарок. Хотя не знаю, что может сравниться с твоим.

– Подумаем об этом позже.

Новак уговорила парня не выходить с ней, а сразу ехать дальше. Все устали после концерта. Автобус остановился. Девушка осторожно поцеловала парня в щёку и выбежала, не забыв показать Тео кучу сердечек в окно, пока автобус не отъехал от остановки.

Домой Ави забежала счастливая и смущëнная до ужаса. Оставив сумку с концертным трофеем в прихожей, она пулей полетела в комнату – прежде чем рассказывать обо всех впечатлениях родителям, нужно было сходить в душ, смыть макияж и переодеться в домашнюю одежду. На всё это у неё ушло не более получаса.

Натянув свою любимую борцовку, которую девушка стащила у отца, и шорты, Аврора сунула в карман телефон и отправилась на поиски родителей. Обычно, если ничего страшного не происходило, мистер и миссис Новак проводили вечера в гостиной или на кухне. В первом случае мать любила сидеть в кресле и вышивать, а отец сидеть на диване и смотреть разные познавательные передачи. Во втором случае оба занимались готовкой, чаще всего под радио, и делали это просто превосходно. Ави кулинарные способности родителей передались, но не так сильно, что очень её расстраивало.

«За мамины отбивные и папино суфле я готова прибить кого угодно».

Сегодня в обеих комнатах было тихо. Непривычно. Дверь на кухню была прикрыта, что чëтко говорило одно: родители говорили о том, чего не стоило знать дочери. Конечно, Аврора, как девушка воспитанная, даже не думала подслушивать и хотела было уйти в гостиную и подождать, но услышанный обрывок фразы заставил её остановиться, как вкопанную.

– Но ты говорил, что там не было детей, – сказала миссис Новак под тихий звон. Видимо, размешивала в чашке чай. – Этого не может быть. Ты бы знал об этом. Сколько лет прошло. Он не мог нам как снег на голову свалиться. Только не сейчас.

– Видимо, нас обманули и на этот счёт, – тяжело вздохнув, ответил мистер Новак. – Не паникуй раньше времени. Я позвоню Джону. Может быть, стоит встретиться с ним. Может, я ошибся.

В ответ ему была тишина.

«Что за он? При чём тут дядя Джон? Намечается очередная охота, да ещё и в таком масштабе?» – Ави облизнула пересохшие губы и, неуверенно постучав в дверь, зашла на кухню. Родители сидели за столом, перед матерью действительно стояла чашка.

– Привет, Галька, – начал первым отец, – как прошёл концерт?

– Привет, просто чудесно, – девушка широко улыбнулась, словно возвращаясь обратно к сцене. – Думаю, ещё неделю отходить буду.

– Ну и славно, – кивнул мужчина. – А те два парня, с которыми ты встречалась, как себя вели? Не приставали?

– Па-а-ап, я же даже фото с ними отправила, – начала было Новак и, улыбнувшись, добавила: – Если бы с ними было что-то не так, их бы сейчас не автобус вёз, а скорая.

Мать тяжело вздохнула, не оценив шутки, но промолчала. Отец тихо засмеялся и потрепал дочь по волосам.

– Моя девочка, – с долей гордости сказал он. – Значит, Тео, да?

– Да, Тео Уорси, – подтвердила девушка и тише добавила, с неловкостью поправляя волосы: – Он даже переехал сюда из-за меня. Думаю, это уже о многом говорит.

– Всё равно будь осторожна, – сказала миссис Новак и поджала губы. – Мы же переживаем.

– Если он разобьёт мне сердце – я разобью ему нос, – гордо заявила Ави, тряхнув рукой с кучей браслетов. – Не волнуйся, мам. Я дам отпор, а потом приползу к вам плакать.

– Выпьем с тобой по стаканчику, пообнимаемся и дружно решим, что все парни – козлы, – как бы невзначай добавил отец, приобнимая дочь за плечи. – Итак, раз ребёнок дома, можно и за ужин браться, верно?

Мать неожиданно засуетилась. Согласно кивнула головой и, поднявшись с места, подошла к плите.

– У нас всё готово, сейчас, только разогрею, – сказала она.

– Я помогу, – девушка подключилась к работе и стала накрывать на стол. И только мистер и миссис Новак перекидывались тревожными взглядами.

Ави делала вид, что не замечает их взглядов. Она раскладывала тарелки, напевала под нос мелодию, которую танцевала с Тео, и чувствовала себя счастливой. Впервые за долгое время. Она не знала, что это счастье – как танец на краю пропасти.

Глава 2. There's a violent sea.

Мистер Новак собрался в поездку через несколько дней, тихо попросив дочь остаться «за главную» и посмотреть за матерью. Ави клятвенно пообещала из дома без надобности не выходить.

– Моя девочка, – слабо улыбнувшись, произнёс мужчина и обнял её. – Я постараюсь вернуться как можно скорее.

– Будь осторожен, – ответила девушка, обнимая отца в ответ. – Будем ждать тебя.

Зная, сколько времени занимает дорога до Канзаса, можно было смело предположить, что вернётся мистер Новак дня через четыре, если не через неделю. К Джону он ехал явно не просто чайку попить.

– Езжай осторожно и обязательно звони, – сказала миссис Новак и коротко поцеловала мужа.

– Обязательно, – повторил он и сел в машину. Багира, их старый чёрный Бьюик Лакросс, досталась отцу. Остальные предпочитали не рисковать за рулём, хотя права тоже имели.

Когда мужчина уехал, в доме стало слишком тихо. Женская половина семьи сидела в гостиной и занималась просвещением: мать снова вышивала, а дочь пыталась повторить за ней.

– Вышивание должно успокаивать, а не нервировать ещё больше, – отметила женщина, когда Ави в очередной раз отрезала собравшуюся в узел нитку. – Спокойнее, не так резко. Нам спешить некуда.

– Я не тороплюсь, но всё равно ничего не выходит, – отозвалась Аврора и разочарованно вздохнула. – У меня явно руки не из того места растут.

– Брось, просто нужно попробовать ещё, – настаивала миссис Новак.

Девушка видела – это не из какой-то вредности, а из немой просьбы остаться рядом. Позаниматься вещами, никак не связанными с работой отца. Облизнув сухие губы, Ави собрала волосы в низкий пучок и снова взялась за вышивку – маленького дракончика.

Тео решил не беспокоить девушку, поэтому они лишь периодически переписывались и иногда болтали по видеозвонку. Ему удалось получить работу в городской библиотеке. Ави с трудом представляла парня, больше похожего на рок-звезду, среди книжных стеллажей, поэтому пообещала ему как-нибудь заглянуть. Очень уж сильно хотелось увидеть Уорси в этой обстановке.

Длящиеся друг за другом дни смешивались в одни бесформенные сутки. Весь день женская половина семьи занималась бытовыми делами, иногда развлекала себя телевизором или короткой прогулкой в парке, а вечером связывалась со своими мужчинами.

Миссис Новак обязательно писала мужу сообщения примерно одинакового содержания: «Как ты? Есть новости? Не забываешь есть и спать? Любим и ждём». Мистер Новак не любил отвлекаться от работы, поэтому также кратко описывал ситуацию: «Хорошо. Пока нет, но не останавливаемся. Не забываю. Люблю, скоро обязательно вернусь».

У Ави с Тео разговоры были более спокойными и долгими. Сводилось всё к почти стандартным: «Как день прошёл? Как себя чувствуешь? Есть планы на следующую неделю?». Парень рассказывал разные казусы с работы, чем и разбавлял беседу, доводя девушку разве что не до истерического хохота.

– Планов пока нет, но не обещаю, что по возвращении отец не выдаст что-нибудь эдакое, – сказала Аврора, болтая ногами в воздухе. Телефон она благополучно прислонила к подушке, поэтому ничто не мешало ей по привычке подпереть голову руками.

– Ничего страшного, не получится на следующей – встретимся через неделю, – спокойно пожал плечами Уорси, заваривая чай. – Я здесь теперь надолго, ещё успею тебе надоесть.

– Ерунда какая, – отмахнулась Новак, но заметила тень шкодливой улыбки на лице Тео. Желание маленькой мести появилось тут же. – А как там Итан, не собирается к нам?

– Вряд ли, у него дел много, – не повёлся на уловку парень. Девушка приняла свой проигрыш с достоинством, и даже виду не подала, что всё пошло не по плану.

– Ничего, жизнь длинная, времени много.

– Именно. А вот тебе бы я посоветовал идти спать, – Тео внимательно посмотрел на Аврору. На мгновение залюбовался россыпью веснушек на её лице. Та непонимающе моргнула. – Скоро на работу, режим нужен. Ты сама мне весной жаловалась, что у тебя с этим проблемы.

– Точно, – хлопнула себя по лбу девушка. – Я бы и не обратила внимания, спасибо.

– Часы тебе, что ли, подарить…

– Но-но, часы дарить не принято, – отшутилась Ави. – К ссоре и разлуке.

– А ты у нас суеверная? – приблизившись к телефону, спросил Уорси.

– Что-то вроде того, – уклончиво ответила та. – Короче, часы не дарить, я пойду спать. Сам долго не сиди.

– Есть, мэм, – тихо хохотнул Тео, чем вызвал у девушки улыбку. – Сладких снов, отдыхай хорошенько.

– Спасибо, ты тоже, – Ави отправила парню воздушный поцелуй. – Люблю тебя.

– И я тебя, цветочек.

А после весь дом семьи Новак засыпал.

Постепенно приблизилась середина июля. Мистер Новак задерживался у друга уже на полторы недели, но всё так же исправно выходил на связь, поэтому беспокойство женской половины семьи было не таким сильным.

Ави успела заняться развитием мелкой моторики и вспомнить детство – нашла где-то припрятанные бисер, бусины, разную фурнитуру и засела за разные украшения. Пару дней назад она видела в интернете милый пост о том, как пара бродила по пляжу и подбирала к цвету глаз камешки. Вдохновившись этой идеей, девушка тоже сделала для Тео бусы под цвет его глаз – найти подходящий оттенок оказалось непросто, но пакетик с бусинами нашёлся в маминых запасах.

Глаза у Тео были волшебные, иначе не скажешь: то пронзительные ярко-голубые, как летнее небо, то тёмные со светлыми прожилками, будто гроза надвигается. Этими глазами хотелось любоваться, слишком уж очаровывающими они были.

Подарок вышел не таким длинным, как задумывалось, зато идеально подошёл по цвету. Тео пришёл в восторг, наградил Ави морем поцелуев и пообещал смастерить что-нибудь в ответ.

А на следующий день вернулся отец Авроры. Заметив старого-доброго Багиру, она резвой ланью выскочила на улицу, нетерпеливо прыгая на месте.

– Папа! – девушка счастливо кинулась на шею мужчине, крепко обнимая его, стоило ему выйти из машины. – Мы соскучились.

Она заметила, что отец выглядит уставшим – под глазами залегли тени, а улыбка не достигала глаз. Но он обнял её так же крепко, как всегда, и она решила не спрашивать.

– И я соскучился, егоза, – засмеялся мистер Новак, прислоняясь спиной к двери. В конце концов, его маленькая дочурка уже давно была не такой уж маленькой. – Не ждали?

– Мы всегда тебя ждём, – вышла на улицу миссис Новак.

Ави тактично отошла в сторонку, позволяя родителям поворковать. Те лишь загадочно переглядывались и шептались, после чего мужчина поцеловал жену и мягко улыбнулся.

– Ну что, мои прелестницы, пойдём чай пить? Я привёз печенье от Марго и Джона.

Под одобрительно-восторженное «о-о-о» семья Новак скрылась за дверью.

Мужчина привычно рассказывал о своих подвигах, и Аврора слушала его, как слушают истории о Геракле. Только Геракл совершал двенадцать подвигов, чтобы искупить вину. А её отец – не счесть сколько, чтобы защитить семью. И он не искал искупления. Он искал покоя.

* * *

Тео оказался в доме девушки по совершенно неожиданным обстоятельствам две недели спустя, в начале августа.

– Родители предлагают поужинать вместе, – сказала как-то Ави, пока они гуляли в парке. – Хотят познакомиться с тобой.

– Так быстро? – наигранно вскинул бровь в удивлении парень, но приглашение принял.

Именно поэтому сейчас он был в гостиной вместе с главой семейства, пока девушка с матерью накрывали стол.

Тео дружелюбно улыбался, поддерживая дежурный разговор, и стойко выдерживал слегка недовольный взгляд мистера Новака. Мужчину можно было понять: какой отец отдаст свою принцессу в руки парня, больше похожего на типичного музыканта-ловеласа из гаражной группы, совершенно не внушающей доверия.

Взгляд Уорси упал на стоящие на полке фотографии семейства. Одна – со свадьбы совсем молодых мистера и миссис Новак, буквально светящихся счастьем. На другой – крошечная рыжая Аврора, сидящая на подоконнике рядом с таким же крохотным рыжим котёнком. На третьей – девочка постарше в комбинезоне морковного цвета и с двумя хвостиками звонко смеялась на руках у отца. На третьей старательно помогала маме что-то готовить, измазавшись в муке, а на четвёртой девушка с гордостью показывала диплом, пока родители обнимали её с двух сторон. Всего за пару секунд парень просмотрел самые ценные моменты жизни этой семьи.

Пока Уорси разглядывал фотографии, мистер Новак наблюдал за ним и его реакцией. Он ждал чего угодно: секундной слабости, движения хоть одного мускула на лице. Чего угодно, что могло бы подтвердить догадки. Но, как назло, Тео лишь тепло улыбнулся и спросил:

– Ави любит кошек?

– Она любит всех животных, – спокойно ответил мужчина. – Моя дочь довольно… сострадательна. Жалеет всё, что или кого считает необходимым.

– Ваша дочь – чудесная девушка, мистер Новак, – парень сел в кресло напротив главы семейства.

– Только этим она Вас привлекла? – спросил в лоб тот.

– Почему же, – Уорси деловито сложил ладони домиком. – У неё своеобразное чувство юмора. Она может рассказывать совершенно нелепые анекдоты, при этом смеяться с них до боли в щеках. И не факт, что она сможет рассказать до конца хотя бы один, – парень тихо усмехнулся, на секунду погружаясь в воспоминания. Совсем недавно Ави так громко хохотала в кафе, что несколько посетителей с недоумением смотрели на сползающую под стол девушку. – Помимо этого, у неё чудесный музыкальный вкус. Думаю, Вам уже известно, что познакомились мы именно из-за этого.

– Известно, – согласно кивнул мужчина, продолжая наблюдать за Тео.

– Не буду лгать, Ави красивая, – Уорси бросил мимолётный взгляд на последнее фото девушки. – Обожаю веснушки на её плечах… – протянул он с довольной улыбкой. – Что же до остального, думаю, мы ещё успеем открыться друг другу с самых неожиданных сторон.

– Думаете? – вскинул бровь мистер Новак.

– Да. Я бы никогда не подумал, что Ави занимается украшениями, а совсем недавно она сделала для меня вот эту красоту, – парень приподнял с шеи бусы и гордо продемонстрировал их мужчине.

– Удивительно. Мне казалось, что за то время, что вы общаетесь, можно было узнать намного больше друг о друге, – мистер Новак выпрямился и, бросив на Уорси секундный, насмешливый взгляд, уже серьёзнее продолжил: – Тем более, если Вы настроены серьёзно.

– Полагаю, это мой промах. Я исправлюсь, – беззаботно ответил Тео, обезоруживающе улыбаясь. – Вы имеете что-то против, мистер Новак?

– Совсем нет, – мужчина наигранно улыбнулся. – Надеюсь, наша дочь счастлива рядом с Вами.

– Каждый Божий день, – заверил Уорси и поднялся на ноги: – Не подскажете, где здесь ванная комната?

– Дверь справа в конце коридора.

Благодарно улыбнувшись, Тео отправился на поиски ванной и, без ошибки выбрав нужную дверь с первого раза, вошёл и закрылся на замок.

Включив воду, парень вцепился в края раковины и сжал их с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Он зашипел сквозь зубы и сунул лицо под холодную воду, призывая тело взять себя в руки. Выходило плохо. Уорси резко выпрямился и потёр мокрое лицо ладонями. Это помогло – на несколько секунд отрезвило мысли.

Все эти счастливые улыбки на фотографиях, милый домик, дружная семья. Как чудесно. Его тошнило от всего этого. Его трясло от беззвучной ярости, которая копилась внутри какие-то жалкие двадцать минут беседы с отцом Ави. Вылитый охотник. Такой же наглый и самодовольный, как и остальные.

Крик не был выходом в такой ситуации. А кричать хотелось. Громко так, и до боли в горле, до срыва голоса. Уорси вцепился в волосы и тихо зарычал. Но и это помогло ненадолго.

Схватив первое попавшееся полотенце, Тео наспех обмотал руку и несколько раз ударил ею по стене. Чтобы стало легче. Чтобы он сдержался сегодня.

А может это и не нужно? Он сделает всё быстро, но мучительно, зато его душа будет спокойна. Если от неё что-то осталось.

– Милый, всё хорошо? – послышался обеспокоенный голос Авроры из-за двери.

– Да, сейчас выйду, – прочистив горло, ответил он, бегло осматривая полотенце на наличие крови, а руку на наличие сбитых костяшек. Но ему повезло, всё было цело.

В зеркале его глаза на секунду вспыхнули золотом – чужим, хищным. Тео зажмурился, заставляя себя выдохнуть.

«Не сейчас. Ещё не время».

Телефон в кармане пиликнул, оповещая о новом сообщении. И, конечно, оно было от Итана.

«Держи себя в руках, придурок, – прочитал сообщение голосом друга Тео. — Ещё рано, ты сам знаешь. Жду тебя дома как можно раньше, и только попробуй придумать отмазку. Пора сходить на кладбище».

«Помню», – небрежно ответил Уорси, и, вернув телефон в карман, ещё раз ополоснул лицо холодной водой.

– Соберись, – процедил он сквозь зубы и отвесил себе пощëчину. Не слишком сильную, но отрезвляющую.

«Кладбище. Нужно скорее вернуться домой», – признал правоту Итана парень и, наспех обтерев лицо полотенцем, натянул дежурную улыбку и вышел из ванной комнаты.

Ужин прошёл в спокойной обстановке, не считая лёгкого напряжения между мужчинами. Женщины решили, что между отцом и избранником дочери такое явление вполне нормально. От материнского взгляда не скрылось, с каким удовольствием парень ел домашнюю еду, поэтому женщина угощала его с особой заботой.

– Спасибо, – только и успевал благодарить её Тео, на что та лишь улыбалась и понимающе кивала. Делала свои выводы, может и слишком поспешные.

Глядя на эту счастливую семью, Уорси не мог не отмечать про себя, как девушка похожа на родителей. Например, подсознательно или нет, они с матерью выбрали одинаковый тон в одежде. Миссис Новак была одета в белое платье с маленькими жёлтыми цветочками, а вот её дочь выбрала свободную белую майку с принтом Tokio Hotel3[1] и половинчатые чёрно-жёлтые шорты. И, конечно же, её мать была рыжей. А вот с отцом девушку роднил разрез глаз и чуть вздëрнутый нос. Ну и, может быть, музыкальный вкус. Об этом парень спросить не решился, но предположения имел. Чего только стоили стоящие в шкафчике гостиной диски разных групп.

В целом, вечер прошёл вполне спокойно. Лишних вопросов никто друг другу не задавал. Молодые люди тихонько держались за руки под столом, а родители девушки также молча переглядывались. В своё время тоже были молодыми, всё понимали. Изредка Уорси ловил на себе взгляд мистера Новака, но внимания этому не придавал. Прекрасно знал, что он значит.

– Большое спасибо за ужин, – поблагодарил Тео, стоя на пороге дома. – Надеюсь, мы сможем снова встретиться в такой уютной домашней обстановке.

– Обязательно, – ответила миссис Новак, мягко улыбнувшись через силу. Она всего лишь играла роль, как и просил её муж. – Заходи почаще. Будем рады видеть тебя.

Парень смущëнно улыбнулся и неловко поцеловал Аврору в щёку. Девушка тихо шепнула короткое: «Люблю тебя», на что получила «И я тебя» в ответ.

Когда гость скрылся за поворотом, мистер Новак, наблюдающий за ним в окно, устало опустился на диван.

– Галька, не заваришь нам свой фирменный травяной чай? – спросил он. Миссис Новак села рядом с мужем, уже по одному выражению лица предчувствуя что-то нехорошее.

– Конечно, всё будет, дайте мне пять минут! – готово отозвалась дочь и ускакала на кухню.

Женщина обеспокоенно посмотрела на мужа. Тот задумчиво потирал подбородок, устремив взгляд в пол.

– Что не так, милый? – спросила она, отлично зная подобную «мыслительную» позу мужчины.

– Помнишь задание с зачисткой ковена лет двадцать назад? Нас тогда старый ублюдок Дейв обманул, – ответил он, размышляя над тем, что ему понадобится что-то покрепче чая. – Этот парень похож на одного ведьмака. До жути похож. Я думал, что мне просто показалось, когда увидел фото с концерта, но…

– То есть догадки верны? – миссис Новак в удивлении распахнула глаза. Холод резкой волной прокатился от макушки до пяток. – Вы с Джоном…

– Да, – мистер Новак потëр лоб и шумно выдохнул.

– Кости Христовы… – женщина закусила губу и нервно покрутила на пальце обручальное кольцо. – Ави знает?

– Ещё нет. Надеюсь. Но он явно прилип к ней не просто так, – мужчина несдержанно треснул кулаком по подлокотнику. – Чёрт возьми.

– Мы должны что-то сделать, пока это не коснулось нашей дочери, – миссис Новак поднялась с места и начала ходить взад-вперёд по гостиной. – А я говорила тебе, что не доведёт до добра твоя охота!

– Тише ты, успокойся, – мужчина шикнул на жену и подскочил с места вслед за ней. – Это уже её коснулось в тот момент, когда они познакомились.

– Нужно что-то делать, – нахмурилась женщина и закусила губу. – Включай голову и думай, как нам избавиться от него.

– Джон уже занялся поисками всего необходимого. Скоро мы покончим с этим. А пока стоит…

– А вот и чай! – занесла в гостиную поднос Ави. – Хватайте скорее, пока горячий.

– Спасибо, милая, ты просто чудо, – женщина чмокнула дочь в щёку и забрала свою чашку.

– Как у тебя получается каждый раз смешивать абсолютно одинаковый вкус? – наигранно удивился мужчина, забирая свою кружку.

– Магия рук и никакого мошенничества, – тихо засмеялась в ответ девушка, отправляя в рот кусочек тростникового сахара. Сладость, которой она не могла говорить «нет». Секундное внимание она уделила мелко подрагивающим рукам матери, но ничего не сказала.

В это же самое время Тео ругался с Итаном по телефону, наспех скидывая некоторые вещи в небольшой рюкзак. Ездить ночью он не любил, но до Огасты всего три часа пути на машине, поэтому тратить время впустую было бы глупо.

Три тяжёлых часа в компании музыки и энергетиков могли бы стать кошмаром. Но этого не произошло. То ли Тео был так удачлив, что смог добраться до дома вполне спокойно, то ли покровитель свыше сам освобождал ему путь.

– Я еду на кладбище, прихвати вещи, – бросил он, как только Итан ответил на звонок.

– Может лучше отдохнëшь с дороги? Заедешь домой, примешь душ, поспишь немного? – спросил Манн, не надеясь на согласие.

– Некогда. Нужно постараться вернуться обратно завтра, – Уорси потëр глаза и шумно выдохнул, поймав взглядом часы. – Точнее, уже сегодня. Я не предупредил Ави, да и на работе отпросился только на день. Если не вернусь – получу выговор.

– С каких пор ты боишься простого выговора от человека? – судя по интонации, кудрявый иронично вскинул бровь.

– С тех пор, как встретил Аврору, – ответил Тео. Итан промолчал. – Всё, жду на кладбище, буду где-то через полчаса.

– Слушаюсь, – Манн загремел чем-то на фоне и сбросил звонок.

Уорси лишь цокнул языком и открыл новую банку энергетика.

* * *

Кладбище было… Очень старым. Несмотря на это, о нём продолжали заботиться. По мере возможностей. Тем не менее, нельзя было не отметить его особые очарование и красоту. Днём можно было разглядеть и зелёную траву, и множество деревьев с густой листвой. Иногда на надгробиях можно было заметить маленьких птичек – сиалий, которые настолько привыкли к людям, что спокойно позволяли подойти поближе и даже сделать несколько фотографий.

Тео забрался на ограду и перепрыгнул её. На несколько секунд присел, прислушиваясь к звукам, и поспешил к семейному склепу. Тот располагался почти на окраине кладбища, поэтому, с определённого места проникновения, до него было рукой подать.

Небольшой склеп привлекал внимание только тем, что был выполнен в готическом стиле. Оплетённый диким девичьим виноградом, он казался большим кроваво-красным коконом. Сквозь ветви на крыше пробивались шпили, которые с особым удовольствием принимали в использование птицы – сначала высматривали, что происходит вокруг, а затем спускались на ветви и ели иссиня-чёрные ягоды. Над входом значилась витиеватая эпитафия: «Привязанность к ушедшим – это религия нашего сердца».

Рысью пробежав мимо нескольких склепов, парень приметил Итана. Тот нетерпеливо топал ногой и то и дело поглядывал на наручные часы.

– Воздержись от комментариев, – хрипло бросил Уорси, подбежав к другу. Растрёпанный и тяжело дышащий, он простоял рядом с Манном некоторое время, приводя в норму дыхание.

– Выскажу тебе всё потом, – Итан снял сумку с плеча, оставив её в руке, и покачал головой. Тео был далёк от такого понятия, как «забота о себе». Работать на износ? Пожалуйста. Не спать сутками? Без проблем. Забывать о еде? Конечно. Получите и распишитесь. Слушая тяжёлое хриплое дыхание Уорси, кудрявый ненароком думал, осталось ли что-то от его лёгких. – Ну как? Отдышался?

– Жить буду, спасибо, – ответил Тео, собирая растрëпанные волосы в низкий хвост. – Идём?

Итан только кивнул и толкнул решётчатую дверь, на ходу доставая из кармана ядовито-розовую зажигалку. Молодых людей встретил едва различимый в темноте силуэт небольшой статуи на постаменте у дальней стены. В ногах богини лежали засохшие цветы прутняка.

Торжественно вручив сумку Тео, Манн осторожно прошёл к небольшому алтарю и наклонился к первой свече. Язычок пламени вырвался из зажигалки и приветливо лизнул фитиль. Пламя мигнуло, затем зажглось ровнее, задрожало в ответ на лёгкое дуновение сквозняка и разгорелось ровным огнём. Несколько секунд спустя на алтаре горело полдюжины свечей, и в неровном свете сверкнула высеченная на постаменте надпись:

«Защитница, молись за нас».

Тео щёлкнул пальцами, от чего на их кончиках появились пурпурно-красные язычки пламени, и прошёл чуть дальше, к винтовой лестнице, ведущей вниз. Осторожно спустился в подземное помещение и окинул взглядом секции с захоронениями. Все они были одинаковыми – каменные саркофаги, где покоились тела умерших или убитых членов ковена. Некоторые были хорошо видны, другие терялись во мраке. Видно было и такие старые, на которых сложно было различить надписи.

Уорси подошёл ближе к одному из захоронений и без тени брезгливости прислонился к нему лбом. Прикрыл глаза, шумно вздохнул. А затем погладил высеченные годы жизни и зашептал. С его губ срывались едва различимые, полные печали, фразы. С матерью Тео всегда чувствовал более сильную, глубокую связь, чем с отцом. А сейчас у него не было даже фотографии, чтобы чётко вспомнить её внешность. Воспоминания двадцатилетней давности были смутными и неясными.

Несмотря на угнетающую атмосферу, Тео чувствовал себя очень бодро. Его словно переполняло невыразимое чувство всесильности. Он был готов поклясться, что чувствует за спиной присутствие незримой богини, великой Ники, дарящей ему победу. Вниз по ступенькам резво сбежал Итан, держа в руке свечу и прикрывая ладонью пламя.

– Ты ещё не начал? – парень шумно вздохнул и поставил свечу на крохотный алтарь у стены. – Сам же хотел закончить побыстрее. Что с тобой?

– Прости, немного выпал из реальности, – Уорси потушил пламя на пальцах, скинул сумку на пол и присел перед ней на колени. Итан был прав, стоило торопиться.

Пока Манн расчерчивал мелом пол, Тео шустро раздевался. Шатен сосредоточенно чертил ровный по его возможностям круг, то и дело поглядывая на друга. Рваные джинсы и борцовка остались в сумке, из которой Тео достал небольшой кинжал – единственное наследство от отца. При виде оружия глаза Итана сверкнули.

– Можешь идти, – бросил Тео, опускаясь на пол.

– Слушаюсь, – парень кивнул и убежал наверх. Ближайшее время у него своя работа – стеречь склеп от незваных гостей.

Уорси шумно вздохнул и поднял взгляд на алтарь. Пара красных свечей слабо освещала статуэтку Ареса – небезызвестного бога войны, а вокруг неё лежали крошечные лютики. Тот был изображён в непривычном для многих виде: юный бог сидел в расслабленной позе, держа в руке меч, а у его ног играл маленький Эрот.4[1]

Парень опустился на колени перед статуей, чувствуя, как холод камня проникает сквозь кожу.

«Бог войны, – подумал он, — но не защитник. Он требует крови, а не молитв».

Он знал это, но выбора не было. Гестия, богиня домашнего очага, хранительница семей, отвернулась от него в тот день, когда он решил мстить. Остался только Арес.

Тео покусал губы и, поудобнее перехватив кинжал, сделал на бедре первый надрез. По бледной коже пробежала дорожка чёрной в темноте склепа крови. Второй разрез был чуть длиннее, но не таким глубоким. Клинок был идеально заточен, поэтому без труда вспарывал кожу, словно масло резал. Ещё несколько резких движений (медленно причинять себе боль стал бы только последний мазохист), и на бёдрах почти не осталось живого места. Кровь беззвучно капала на пол, стирая меловые дорожки, старательно выведенные Итаном. Уорси стиснул зубы и судорожно выдохнул. За долгое время практики он успел наловчиться и наносить повреждения с меньшим для него уроном, но каждый раз парень боялся сделать слишком глубокий надрез или задеть мышцы или сухожилия.

Дождавшись, когда алые ручейки крови сольются в одну длинную струю и зальют хоть какую-то часть начерченного на полу знака, он откинул голову назад и, прикрыв глаза, хрипло зашептал:

Жизнь освещающий нам с высоты озарением кротким,

Ниспосылающий доблесть Аресову. Если бы мог я

Горькое зло от моей отогнать головы, незаметно

Разумом натиск обманный души укротить и упрочить

Сызнова острую силу в груди, чтоб меня побуждала

В бой леденящий вступить. Ниспошли же, блаженный, мне смелость,

Сень надо мной сохрани неколеблемых мирных законов,

И да избегну насильственных Кер и схватки с врагами!5[1]

Шелестящий шёпот стих. Тишина была такой вязкой и тяжёлой, что, казалось, сама Ночь вдруг сжала время в сгусток, своей тяжестью обрушившись на мир. Где-то вдалеке на улице закричала птица, но и она через несколько секунд смолкла – лишилась сил.

Тео ссутулился и опустил голову вниз. Он чувствовал, как сила извне наполняет его, медленно пробирается по венам, добирается до самого сердца. Эта новая сила наполняла его уверенностью в победе. Но, вместе с этим, приносила с собой новые переживания – побочный эффект от эйфорийного чувства всесилия.

Он продолжал молиться, обменивая кровь на силы бога. Подобные жертвоприношения были обязательным ритуалом, и, если с самого начала хватало ритуального сожжения куска простого мяса из магазина, то сейчас, теперь уже крови Уорси становилось менее, чем достаточно. И ему совершенно не хотелось думать о том, что великое божество потребует дальше.

В начале пятого утра Тео вышел из склепа, истощённый морально, но совершенно полный сил физически. Итан, до этого читающий что-то в телефоне, молча забрал у друга сумку и окинул его беглым взглядом.

– Выглядишь так себе, – заключил он, на что Уорси лишь шумно вздохнул и кивнул головой.

– Знаю, но так нужно, – парень поправил собранные в пучок волосы и махнул рукой, призывая последовать за собой. – Пойдём. Останусь дома, так и быть. Боюсь, в таком состоянии не доеду до Южной Каролины.

– Отлично! – Итан разве что не просиял от счастья. – Я приготовлю ранний завтрак или поздний ужин, тут уж как назовёшь, а потом помогу с твоей работой. Выделю тебе выходной.

– Только не перестарайся, а то в прошлый раз…

– Я помню! И признаю, что виноват! – Манн нервно дёрнулся в сторону друга и окинул его колким взглядом. – Это был мой первый опыт, я совершенно не хотел, чтобы тот идиот попал под машину! До конца жизни что ли ты мне его припоминать будешь?

– Нет, конечно. Я же не изверг, – Тео усмехнулся и ускорился. До ограды было рукой подать.

– Верно, ты не изверг, ты просто бессовестный мудила, – Итан шумно втянул носом воздух, мысленно считая до десяти и обратно. После таких ритуалов Теодор становился той ещё занозой в заднице, не умеющей следить за словами. И каждый чёртов раз Манн попадался на это, как детсадовец. – Ладно, сын Ареса, поехали домой.

Уорси лишь кивнул и ловко перепрыгнул через ограду. Итан последовал за ним. Где-то вдалеке послышалось пение ранних птиц. Они встречали рассвет.

Глава 3. Beautiful day.

– Тео? – позвала парня Ави, высматривая его среди книжных полок.

Они договорились встретиться у входа в библиотеку в начале седьмого вечера, но девушка решила забрать Тео «тëпленьким» прямо с места работы. Для неё стало полной неожиданностью, что Уорси умудрился стать сотрудником библиотеки при военном колледже. Зато теперь, с его помощью, можно было узнавать разную информацию к предстоящим лекциям.

– Ави? – словно из воздуха появился парень, мягко хватая девушку за плечи – от неожиданности она чуть не врезалась в него. – Я же просил подождать на улице.

– Я не смогла удержаться от небольшой экскурсии по твоему месту работы, – виновато улыбнулась Новак и невесомо поцеловала Тео в губы. – Пару лет назад здесь делали ремонт, поэтому я ещё не видела библиотеку в её новом образе. Но выглядит она невероятно красиво.

– Тут не поспоришь, – Уорси шумно вздохнул и окинул беглым взглядом второй этаж.

Сама библиотека была трёхэтажной, выполнена в испано-мавританском стиле с красивой лепниной снаружи. Первые два этажа были отведены под книги и читальные залы, а на третьем этаже здания находились архив и музей.

– Подожди меня немного, я переоденусь и вернусь, – Тео порывисто чмокнул девушку в лоб.

– Только очки оставь, – попросила Ави, неловко поправляя собранные в низкий пучок волосы. Множество браслетов на её запястье тихо позвякивали. – Они тебе очень идут.

– Хорошо, – широко улыбнулся парень в ответ и скрылся за стеллажами.

Новак шумно вдохнула, всё ещё видя перед собой фантомный образ Тео. Простые чёрные брюки, белая рубашка с закатанными рукавами, собранные в низкий хвост волосы и очки. Казалось бы, ничего такого, но Уорси в таком виде казался невероятно красивым и привлекательным. Мысли о таком парне тягуче прошлись вниз по позвоночнику, обволакивая тело в тёплый кокон.

Хотелось сесть ему на бёдра, осторожно снять очки, устроить на плечах руки и полностью довериться Тео. А он бы неспешно и мягко покрывал поцелуями сначала щёку и линию челюсти, потом перешёл бы к шее и двум родинкам на ней, больше похожим на укус вампира, к слабо выраженным ключицам и плечам в веснушках…

Ави чувствовала, что от таких мыслей покраснела, как заходящее солнце. Мысленно отвесив себе хорошую затрещину, девушка огляделась и, никого не приметив поблизости, шумно вздохнула. Не о таком нужно было думать, далеко не о таком.

«Нашла время и место, – она прикусила внутреннюю сторону щеки. Но, немного подумав, сделала иной вывод: — Но в таких мыслях нет ничего плохого. Ведь естественно представлять себе что-то подобное, особенно с человеком, который тебе нравится».

Совершенно довольная этим, Аврора хитро сверкнула глазами и решила спуститься на первый этаж. Браслеты с тихим звоном съехали по руке и остановились у сгиба локтя, когда Новак, придерживаясь за перила, резво сбежала вниз по большой винтовой лестнице. Наверное, эти браслеты были для девушки чем-то вроде оберегов-побрякушек на удачу.

На руках Ави всегда было много украшений – браслеты из стали и бусин, плетёные нити, резинки с концертов. И кольца, конечно. Минимум два на каждой руке.

Новак вздохнула и окинула взглядом читальный зал. Людей в нём почти не было, а студентов и подавно. Кто добровольно пойдёт в такое место посреди августа, в честно заслуженные каникулы? Ави облизнула пересохшие губы и вздохнула. Скоро ей придётся снова сидеть в библиотеке и готовить материалы к урокам. И это немного пугало. Каких-нибудь лет шесть назад она никогда бы не подумала, что пойдёт работать преподавателем.

– Хей, потеряшка, хоть бы предупредила, что спустишься, – прозвучал из-за спины голос Тео. Девушка чуть вздрогнула от неожиданности.

– Прости, задумалась немного, и ноги сами сюда принесли, – она торжественно вручила парню корзинку для пикника и мягко улыбнулась. – Идём в парк?

– Чинно следуем, неспешно прогуливаясь по чудесному городу, – Уорси галантно предложил девушке взять его под локоть, и та с удовольствием воспользовалась этим.

– Благодарю, – ярко улыбнулась Ави, и Тео с приятным для себя удивлением отметил, что на её щеках появились еле заметные ямочки, придающие девушке ещё больше очарования. И он не смог не улыбнуться ей в ответ.

Парк Хамптон был всего в нескольких минутах от библиотеки. Достаточно было просто идти по прямой. Территория парка была огорожена небольшим заборчиком, скорее для красоты, нежели для безопасности, но роли это никакой не играло – вся красота, конечно же, была внутри. На обширной территории расположились и небольшое озеро, и фонтаны, и беседки, и несколько памятников. Было, что посмотреть и где побродить, думая о чём-то своём. Не зря местные называли это место островком Рая.

Для Ави самым лучшим было здесь одно: животные и птицы. В пруду жили черепашки, а по лужайкам всегда гуляли утки. Более шустрые чайки появлялись почти на каждом углу, сидели даже на перилах небольших мостиков. К тому же, в парке часто выгуливали собак. А этих животных девушка любила особой любовью. Она не могла пройти мимо собаки на поводке (не важно, какого размера или какой породы она была) без тихих, напоминающих писк, звуков. Иногда Новак даже находила в себе силы и подходила к хозяевам, расспрашивая тех о любимце.

Парк завораживал своей красотой и спокойствием. Неспешно шагая по дорожке, пара обсуждала новый боевик от Дэвида Литча, потому что Ави нравилась Сандра Буллок, а Тео с удовольствием пересматривал некоторые кинокартины этого режиссёра.

После всё внимание ушло поиску столика для пикника. В парке их было много, выбирай – не хочу, но только в определённых зонах: в большинстве своём, под деревьями. Поэтому у молодых людей появилась своеобразная игра: найди свободный столик быстрее другого. Победителем в ней вышел, как ни странно, Тео.

– Тебе с твоим ростом всё видно, – с улыбкой отметила девушка, пока они, держась за руки, на всех парах неслись к столику.

– Главное – видеть и не терять тебя, остальное не важно, – только и ответил Уорси, чем вызвал новую волну тёплого трепета у Ави.

Романтичному, по-домашнему уютному перекусу в свете мягких розовых лучей заходящего солнца можно было ставить десять баллов из десяти. Пара продолжала болтать на разные темы, иногда перескакивая с одной на другую и возвращаясь обратно, и, конечно, наслаждаться вкусностями. В меню сегодня были немного свежих фруктов и овощей, две баночки чуть остывшего пива и несколько сэндвичей из какого-то нового кафе. Девушка не удержалась и решила попробовать с двойным сыром и беконом, а Тео остановил свой выбор на вкусе «пепперони». Большие сэндвичи с острой курицей решили разделить пополам.

А после, довольные и счастливые, улеглись прямо под деревом. Аврора сидела на небольшом пледе, который прихватила специально – не хотелось пачкать белые джинсовые шорты, а Тео улëгся прямо на траву, устроив голову на коленях девушки. И единственным словом, приходившим им на ум, было «комфорт». Закатное солнце пряталось за деревьями и не сильно слепило глаза, а чуть прохладный ветерок не давал запариться. Ави осторожно массировала голову парня, пока тот, устало прикрыв глаза, держал её за свободную руку. Тео поглаживал большим пальцем тыльную сторону девичьей ладони, аккуратные пальцы, задевал множество колец на них и думал, как такое чудесное создание могло появиться в жизни такого ужасного человека, как её отец. Такого, как он сам.

Ави тихо вздыхала и перебирала чёрные пряди. Ладонь Тео была большой и горячей, и, при желании, только ею одной он мог бы спрятать обе холодные ладошки девушки. При желании, он мог бы обхватить её талию ладонями. Такой крохотной было рыжее яркое солнце по сравнению с чёрным ночным небом.

– Тео, – позвала парня Новак, мягко поглаживая его по щеке.

– М? – приоткрыл один глаз Уорси. Сидящая в свете заходящего солнца девушка, казалось, светилась изнутри, освещая их крохотный уголок уюта.

– Я тебя люблю.

Тео на мгновение почувствовал сковывающий грудь холод. Поднял взгляд на Ави, смотрящую на него с неизменно мягкой улыбкой, и не смог не улыбнуться в ответ. Сначала лишь уголками губ, будто собираясь с мыслями, а после также ярко и тепло.

– И я тебя люблю.

Им хватило всего нескольких секунд, чтобы приблизиться друг к другу. Новак наклонилась к Уорси, а тот готово привстал на локтях, сокращая расстояние. Девушка успела уловить шлейф парфюма, отдающего жасмином и клюквой. Парень почувствовал привкус виноградного блеска. Он целовал её медленно, с осторожностью, которая была ему не свойственна, и от этого по телу Ави разливалось тягучее тепло.

Они отстранились друг от друга не сразу. С минуту они сидели неподвижно, глядя в глаза друг другу. Ави чувствовала невероятное тепло его холодных глаз. Тео разглядывал каждую веснушку и родинку на её лице. Новак на мгновение прикрыла глаза и прислушалась. Ветер шелестел среди деревьев, и шумное зелёное море листьев будто бы беззвучно пыталось что-то сказать.

– О чём думаешь? – спросил Уорси, присаживаясь рядом с девушкой.

– О том, что наконец-то дождалась своё счастье, – ответила та, легонько пожав плечами.

Парень лишь молча кивнул и пожевал губу. Подумал о чём-то несколько секунд и потянулся к корзинке. Девушка с любопытством бросила взгляд в его сторону. Тео достал разрезанный пополам гранат. Его зёрна блестели на солнце, как россыпь рубинов.

– Хочешь? – он протянул половинку Ави. – Сладкий сорт, не вяжет.

Аврора посмотрела на гранат, и почему-то ей вспомнилась лекция, которую она посещала ещё сама будучи студенткой. тогда они изучали мифы Древней Греции, одним из которых был миф о Персефоне. Зёрна граната, съеденные в царстве мёртвых. Она тогда думала, какая глупая история – добровольно связать себя с подземным миром и быть обречённой возвращаться туда из-за горсти зёрен.

– Нет, не хочу, – сказала она, и голос её прозвучал чуть резче, чем она планировала.

Тео посмотрел на неё несколько секунд и убрал гранат, не спрашивая почему. Но она заметила, как на секунду его лицо омрачилось – тень, которая исчезла быстрее, чем Ави успела её осознать.

Между ними повисла неловкая и тяжёлая тишина. Парень нарушил её первым.

– Совсем забыл, – он как ни в чём не бывало достал из кармана маленький деревянный кругляш на шнурке и протянул девушке. – Я обещал подарить что-нибудь в ответ.

Ави уловила слабый запах можжевельника, когда подвеска оказалась перед глазами. Аккуратно выжженная на дереве пентаграмма сначала показалась неуместной шуткой. Девушка покусала губу и перевела взгляд на Уорси.

– Спасибо, милый. Очень… креативно, – с натянутой улыбкой поблагодарила она и повернулась спиной. – Поможешь надеть?

– Без проблем, – отозвался Тео.

Он застегнул шнурок. Кончики пальцев коснулись её шеи, и он почувствовал, как бьётся её пульс. Спокойно. Ровно. Она ему верила.

«Можжевельник отпугивает злых духов и очищает пространство, а также хорошо накапливает позитивную энергию. А пентаграмму Агриппы6[1] он как вообще додумался выбрать? – судорожно думала Новак, пока парень застёгивал украшение. Тео подарил не просто безделушку, а настоящий оберег, и не слабый. — Откуда ты всё это знаешь?..»

Она взяла себя в руки настолько быстро, насколько смогла. Обернулась и криво чмокнула парня в подбородок.

– Ты просто чудо, – мягкая улыбка тронула губы.

– Только для тебя, цветочек, – отозвался Уорси, отметив про себя чуть растерянный взгляд девушки. Не сложно было догадаться, о чём она думает, зная, кем является её отец.

– Ты сам его сделал? – спросила Новак, склонив голову на бок.

– Почти. Этот амулет передавался в семье по женской линии, – пояснил парень и, запустив ладонь в волосы, чуть растрепал их. – Я только немного подправил рисунок и вставил новый шнурок.

– Тогда, должно быть, он очень многое значит для тебя.

– Должно быть…

Между ними повисла неловкая тишина. Аврора облизнула губы и встала с места. Тео, не раздумывая, подорвался за ней.

– Всё в порядке? – обеспокоенно спросил он и осторожно взял девушку за руку.

– Да, в полном, – Новак секундно взглянула на сцепленные в замок руки и улыбнулась уголками губ. – Просто устала. До учебного года рукой подать, скоро придётся дать о себе знать.

– Я уверен, что ты со всем справишься, – парень ободряюще чмокнул её в висок. – Буду ходить на работу и завидовать студентам, что у них такой чудесный преподаватель.

– Обещаю встречаться по вечерам и на выходных, – Аврора подняла ладонь и перекрестила сердце. Тео тихо рассмеялся и обнял её. От девушки пахло травами и яблоками. Странное, но приятное сочетание.

– Посмотрим, как ты справишься с нагрузкой, а потом обсудим график наших встреч.

– Твоя правда, – пробубнила в ответ Ави и довольно уткнулась носом в грудь парня. Хотелось отбросить все мысли с переживаниями и лечь на него, как на большую подушку. Он ведь и тёплый, и мягкий, и удержит от падений, и поддержит морально. Не подушка, а мечта.

– Раз так, не хочешь заглянуть ко мне? Обещаю, после подвезу до дома, – Уорси хитро улыбнулся, нехотя отпустил девушку и наклонился за пледом.

– А поехали, – почти не раздумывая согласилась Ави и стала собирать корзину для пикника и мусор, чтобы после выбросить его в ближайшую урну. – Обещаю продолжить всё, на чём мы остановились.

– Ловлю на слове.

* * *

Август протекал спокойно и тепло, как ему и полагалось. Аврора улаживала все нюансы устройства на работу, и никто лишний раз её от этого дела не отвлекал. Тео словно снова пропал, хотя исправно выходил на связь и созванивался по видео. Иногда фоном мелькала знакомая кудрявая макушка, но исчезала она также быстро, как и появлялась в кадре. Вопросы Новак не задавала – даже в отношениях нужно было иметь личные границы и секреты.

«Захотят – расскажут, когда время придёт», – решила для себя девушка. Но время так и не приходило.

Радовало одно – мистер Новак со дня на день должен был вернуться с охоты. Мужчина любил рассказывать о своих приключениях и, если бы не работа, перемежающаяся с хобби, вполне мог бы писать какие-нибудь фантастические рассказы – у него явно был талант. Миссис Новак поддерживала эту идею, предлагая мужу оставить охоту, чем вызывала по-детски обиженный взгляд и гордое: «Охотники на пенсию не выходят!». Тогда женщина лишь вздыхала и надеялась, что с возрастом дочь не пойдёт по стопам отца.

– Галька, привет, – позвонил мужчина однажды вечером, когда девушка возвращалась из университета, – сильно занята?

– Привет, – с улыбкой, видимой лишь прохожим, ответила та. – Не особо, иду домой. А что случилось?

– Дельце одно появилось, Джон кинул тебе на почту статью. Почитай, если станет интересно – поедем вместе. Дин тоже будет, если выберется. Я планировал заскочить домой и поехать дальше.

– Может лучше отдохнëшь немного? – Ави нахмурилась и чуть ускорила шаг. – Только с охоты, с дороги, и почти сразу в те же дебри. Ты так до моей свадьбы-то дотянешь?

– А ты жениха приводи, тогда точно дотяну, – отшутился мужчина, но признал правоту дочери: – Пожалуй, пара часов сна мне действительно не помешает. Тогда поедем либо ночью, либо рано утром. До Вирджинии шесть часов без пробок.

– Поняла, дойду до дома – почитаю, приедешь – скажу, – ответила Новак. – Езжай осторожно, мы тебя ждём.

– Часа через полтора буду, не переживайте, – по одной только интонации было слышно, что мистер Новак улыбается. – До связи.

– Пока, – только и успела ответить Аврора, прежде чем отец сбросил вызов.

Тяжело вздохнув, девушка спрятала телефон в карман джинсов и поспешила домой – обрадовать мать и начать готовить ужин. Когда мужчины не было дома, они с матерью не сильно задумывались над тем, что готовить – делали что-то не мудрёное и скорое на руку, будучи не привередливыми в этом плане. А вот мистер Новак вкусно поесть любил, поэтому каждый приём пищи для него становился разве что не маленьким ритуалом.

К удивлению, несмотря на то, что повар из Ави был не очень, готовить она любила. Монотонные движения, например, резки продуктов или замешивания теста, помогали отвлечься от ненужных мыслей и выпустить «негативную» энергию. На самой кухне почти всегда было тихо и спокойно. Никакой музыки, никакого радио, только редкое обсуждение дальнейших действий или просьба с чем-то помочь или что-то подать, достать и так далее. Во всём ощущалась какая-то мягкость и умиротворение. И сама мать Авроры, казалось, излучала спокойствие и тепло.

Когда в духовку отправилось блюдо с курицей и овощами, а вишнёвый пирог остался остывать на столе, девушка убежала к ноутбуку, чтобы наконец прочитать статью. Заставка с Майклом Майерсом приветственно засветилась и почти тут же пропала за открытой вкладкой браузера. Статья, которую отправил дядя Джон, была короткой и вполне информативной.

«Концерты, забирающие души»

Набирающая популярность группа «Пожиратели душ» из Вирджинии, более известная треком «The Shape of Things to Come», уже второй месяц даёт концерты по всему штату. Поразительно, с какой бешеной энергетикой молодые люди отыгрывают каждый блок, учитывая относительно недавнюю трагедию – смерть ведущего гитариста Чеса Бута. К сожалению, интервью с оставшимися участниками группы провести не удалось. Тем не менее, в каждом городе штата на сцене появлялись сессионные гитаристы – местные жители, и с некоторыми из них удалось недолго поговорить сразу после выступлений. Имена музыкантов намеренно изменены.

Чарли: Ещё до начала тура на своём официальном канале группа объявила о прослушивании сессионных музыкантов, буквально один концерт, чтобы потом с собой в другой город не брать. Не скажу, что была какая-то бешеная толпа на место гитариста, но прослушивание было онлайн и, как по мне, не очень качественное. Но сколько людей, столько и мнений, так что не мне решать. Работа не пыльная, но за сутки сыграться на отлично сложно. Меня выбрали, потом выслали материал, чтобы можно было выучить партии и не облажаться на концерте. Что ещё сказать? Группа классная, играть с ними круто. Рад, что выдалась такая возможность.

Энди: По-хорошему, вообще-то, стоило отменить тур. В конце концов, один из участников сыграл в ящик чуть больше, чем за месяц до первого концерта. Нормальные друзья не едут зарабатывать на интеллектуальной собственности мёртвых. Тем не менее, концерт мы отыграли отлично, даже придраться не к чему. Для меня это был хороший опыт, но не думаю, что смогу пробиться куда-то ещё.

Рой: Музыка у парней зачётная, слов нет. Энергетика так и прёт, поиграл бы с ними ещё. Сказали, конечно, что в случае чего бросят дозвон, но верится слабо. Какие-то они все неразговорчивые совсем были. Да и, честно сказать, сразу видно, что с новыми людьми в коллективе контачат плохо – со мной почти не общались ни о чём кроме технических вопросов по поводу концерта. Сбивались своей стаей и болтали сами по себе. Может только мне так не повезло, не знаю.

Название группы вполне себя оправдало: сессионные гитаристы, с которыми нам удалось пообщаться, умерли буквально через неделю после своего так называемого «дебюта». Издательству не удалось выяснить, что послужило причиной, но ясно одно: «Пожиратели душ» не так просты, как кажется. Следите за нашим личным мини-расследованием в новых выпусках.

Ру Корбан

Аврора нахмурилась и потопала ногой. Сам журналист больше походил на детектива и, сомнений не было, рано или поздно он бы влез дальше положенного. Ситуация действительно казалась, как минимум, странной. Любой охотник сказал бы, что дело нечисто.

«Но колесить по всей Вирджинии тоже не круто. Стоит ли, когда на носу начало карьеры?»

Девушка поджала губы. С одной стороны, было до жути интересно разобраться в этом. С другой, времени было не так много.

«Можно помогать отцу из дома, – рассуждала Новак, барабаня пальцами по столу мотив какой-то песни, – но тогда я пропущу самое интересное. Можно попробовать управиться в пару дней, но тогда всю информацию придётся искать по дороге и всю ночь. Так себе перспективы».

Повертев пальцами амулет Тео, Аврора шумно вздохнула и сняла его. С одной стороны, он буквально кричал о своей способности защитить от всего подряд, с другой – кто его знал, какая «ответка» от него может прилететь.

«Спрошу у него попозже», – решила Ави и оставила амулет на столе.

Во дворе послышался рёв мотора. Глава семьи вернулся домой. Подскочив с места, девушка пулей вылетела из комнаты, уже готовая напрыгнуть на мужчину с объятиями. Но резко остановилась в коридоре, ошарашенная гениальной мыслью. Пришлось вернуться, схватить ноутбук и побежать обратно.

– Привет, пап! – порывисто обняла отца за шею Ави, держа в свободной руке ноутбук. – Дело интересное до жути, хочу с тобой.

– Мне бы твой энтузиазм, – тепло улыбнувшись, ответил тот. – Я тоже рад тебя видеть.

– Я займусь новостями и прочим, но с тебя значок ФБР, – довольно улыбнулась девушка и щëлкнула пальцами.

– Галька, ты же знаешь, что он у меня один, – устало выдохнул мистер Новак, уже не впервые получая такую просьбу.

– И слава Богу, – сказала появившаяся в коридоре миссис Новак. – Так ты подвергаешь себя меньшей опасности, милая.

– Но мне интересна эта опасность, мам, – Ави закрыла ноутбук и недовольно поджала губы. – Ладно, обойдусь. Но всё равно поеду.

Конечно же, так просто сдаваться она не собиралась. Пробраться в гущу событий можно было и без значка. Главное знать, как это сделать. Женщина с прищуром посмотрела на дочь, прекрасно зная её упёртость, но сделать ничего не могла. Маленькая Ави давно выросла, и контролировать её жизнь было верхом глупости и неуважения. Тем не менее, материнское сердце не могло не волноваться.

– О работе потом, давайте за стол, – женщина закинула на плечо полотенце и махнула рукой.

– Я сейчас, напишу одно письмо и присоединюсь, – Аврора порывисто чмокнула мать в щëку и убежала в гостиную, оставляя родителей наедине.

– Не переживай ты так, она у нас сильная, смелая, кому хочешь жару задаст, – мужчина аккуратно обнял жену за плечи.

– Я знаю, – ответила та, – поэтому и переживаю. Ладно, пойдём. Мы приготовили твой любимый пирог.

– Такое я точно не пропущу, – довольный мистер Новак коротко поцеловал жену и разве что не вприпрыжку направился на кухню. Миссис Новак прошла за ним следом.

Устроив на коленях ноутбук, Ави сидела на диване и изучала новостной сайт, с которого читала статью. Каким-либо образом с кем-то из служащих точно можно было связаться, но ей нужен был определённый человек – Ру Корбан. Он наверняка знал больше, чем писал в статье.

– Но, если он смог пообщаться с гитаристами сразу после концертов, значит он посещает каждый город вслед за группой, – пробубнила себе под нос Ави и постучала ногтем по краю ноутбука. – Возможно, Ру фанат «Пожирателей душ», а если у него есть страсть к статьям, есть шанс, что он ведёт какой-нибудь блог.

Девушка задумчиво покусала губу. Слишком гладко всё складывалось. Несколько секунд она смотрела на контакты издательства, а затем шумно вздохнула и открыла новое окно. Попыталась найти информацию о туре группы. Следующим городом в списке значился Кларксвилл – шесть часов на машине. Значит, чтобы успеть, нужно выехать ранним утром.

«Проблемно, но осуществимо», – решила Новак и бросила взгляд на один из результатов поиска. Кажется, блог журналиста сам её нашёл. Для уверенности девушка пролистала пару записей и, удостоверившись в своих домыслах, хитро улыбнулась.

«Бинго!»

Далее дело оставалось за малым: написать Ру и попросить о личной встрече, получить согласие, приехать в город, быстро всё выяснить и разобраться с очередной нечистью. Торжественное возвращение домой в счёт можно было не брать.

Письмо улетело быстро. Ави представилась одной из фанаток и предложила пойти на концерт вместе. Легенду о каком-нибудь журнале для подростков выдумать не проблема, главное – втереться в доверие и проскользнуть на концерт.

Как бы невзначай в голове всплыла мысль, что Тео гитарист, и можно было бы попросить о помощи его, но рисковать парнем не хотелось. Мало ли, что там за дрянь людей убивает налево и направо.

– Ави, ты идёшь? – послышался голос отца с кухни.

– Уже бегу, – ответила Новак, оставляя ноутбук на маленьком журнальном столике.

Вечер прошёл спокойно. Девушка неспешно собрала походную сумку, договорилась о встрече с Ру в каком-то кафе и, конечно же, позвонила Тео. Разве что, умолчала о своей внезапной вылазке на охоту, чтобы лишний раз его не тревожить. Ави тоже имела право на секреты, а Уорси, вроде как, ничего и не заподозрил.

Ночью девушка недолго шерстила интернет на тему умерших гитаристов и истории группы в принципе. Ведь чаще всего разгадка лежала на поверхности, стоило только хорошенько вникнуть в суть.

Честер Бут действительно умер в начале июня. Судя по всей информации – от передозировки наркотиков после одного из концертов. Остальные участники группы нашли его только утром, когда начали отходить от вечеринки.

«Надеюсь, Итан и Тео таким не балуются…» – промелькнуло в голове. Задавать такой вопрос было неудобно, да и кто знал, солгут они или нет. Но в парнях Новак не сомневалась – они бы не стали прикасаться к этой дряни даже под дулом пистолета.

Удивительно, что остальные участники группы так быстро смирились со смертью одного из основателей и продолжили работу. По немногочисленным статьям и сайтам стало ясно, что главенство на себя сейчас взял второй основатель, вокалист и друг Честера по совместительству – Айзек.

«Неплохо было бы поговорить с ним. Да и со всеми остальными участниками тоже», – решила для себя Новак, делая пометки в небольшом блокноте. Пока всё было довольно туманно, но надежда разобраться с этим делом за пару дней упорно теплилась в груди и не собиралась покидать вакантное место.

«Посмотрим, чем поможет встреча с Ру».

С такими мыслями девушка ушла спать, не забыв отправить ноутбук в специальную сумку и поставить её рядом с остальными вещами. В век технологий удобно было иметь под рукой и компьютер, и телефон, чтобы в случае чего перебрасывать информацию с места на место.

Утро в доме было тихим и тëмным. Небо медленно серело, но солнце ещё не показывалось. Отец и дочь не стали завтракать, только выпили по чашке кофе и чая, а затем отправились загружать сумки. Миссис Новак, несмотря на раннее время, вышла провожать своих любимых людей. Мягко поцеловала мужа, тепло обняла дочь, то и дело тяжело вздыхая. В её глазах легко читалось волнение. За двадцать шесть лет она так и не смогла привыкнуть к «хобби» мужа.

– Возвращайтесь скорее, – тихо попросила она, глядя на мужчину. – И берегите друг друга.

– Всё будет хорошо, мам, – ответила Ави, закидывая сумку в багажник. – Не успеешь и глазом моргнуть, а мы уже здесь.

Женщина ничего не ответила. Лишь слабо улыбнулась уголками губ, будто совершенно не верила этим словам. Мистер Новак слегка покачал головой, не одобряя такой пессимистичный настрой, но тоже промолчал.

Когда машина тронулась с места, миссис Новак продолжала стоять на дорожке. Ави, высунувшись из окна, махала ей рукой.

– Приедем, не успеешь соскучиться! – прокричала она, глядя на стремительно исчезающий вдали силуэт.

– Всех соседей разбудишь, что потом делать будем? – с усмешкой спросил мужчина.

– Просить прощения не буду. Знали бы они, как шумят их дети-подростки, когда тусовки устраивают, – спокойно ответила Ави, пожав плечами. – Я посплю немного, потом толкни – поменяемся.

– Так точно, капитан, – отозвался мистер Новак с неизменной улыбкой. Девушка улыбнулась ему в ответ и, поудобнее устроившись, прикрыла глаза. Полдороги она точно проспит.

Глава 4. Yeah, yeah, she’s the one.

Город встретил их тихо и приветливо. С населением чуть больше тысячи человек это было немудрено. Пока Ави неспешно колесила по городу, выискивая кафе – место встречи с возможным напарником и свидетелем, мистер Новак смотрел в интернете ближайшие отели, коих в городе можно было пересчитать по пальцам одной руки.

– Закончишь – позвонишь, я за тобой приеду, – сказал мужчина, отрывая взгляд от телефона. – Нашёл вполне сносный отель в паре кварталов отсюда, до клуба, в котором будет концерт, от него минут десять на машине.

– Отлично, – девушка припарковалась у кофейни и, отстегнув ремень безопасности, довольно потянулась. – Тогда увидимся. Может, я пешком до отеля добегу, посмотрим.

– Если только ты так сильно хочешь прогуляться, – мужчина согласно улыбнулся и вышел из машины.

Ави последовала его примеру и освободила водительское сиденье. Снова потянулась, потру́сила ногами и попрыгала на месте, от чего браслеты на запястье звонко зазвенели. Распрощавшись с отцом, она ещё несколько минут постояла на улице, собираясь с мыслями и разминая уставшие конечности, а затем вошла в кафе.

В такую рань посетителей было не много. Пара сонных официанток, один мужчина за столиком, ещё парочка за стойкой. Девушка заняла свободный столик и сразу попросила два кофе у официантки. Какую-нибудь еду она прихватит с собой позже, чтобы позавтракать вместе с отцом.