Читать онлайн Крылья изгнанной бесплатно

Пролог

С рождением человека на Землю приходят два Ангела – Тёмный и Светлый. Небесные создания в течение всей жизни охраняют и направляют его. Сторону света или тьмы выбирает человек.

– Я не давал разрешение на двух Светлых Хранителей! Как ты посмел нарушить правила, Метатрон?

– Изначальный, я решил, что так будет лучше.

– В мире должен быть баланс! Мир без баланса – хаос! И в будущем мы все поплатимся за это!

– Изначальный, что может произойти? Я отправил на Землю не Тёмных, а двух Светлых. Архаэль будет Светлым. Вы увидите, что неправы. Создатель, нужно менять правила.

– Я могу создавать. Но есть неписаные законы мироздания. Их нельзя нарушать ни в коем случае! Вскоре ты начнёшь вкушать плоды своих творений. Он станет настолько тёмным, что ты и представить себе не можешь. Тебе не удастся избавиться от него. Я не позволю этому свершиться. Готовься, Метатрон, ты всё увидишь своими глазами.

А я уже увидел и знаю итог. Метатрон будет в ответе за свои создания. Так же, как и я за плохое воспитание Архангела. Совершая ошибки, мы учимся их исправлять. Позволив Метатрону сделать проступок, я научу его. Пусть будет так.

Глава 1 Фантомное утро 2023г

«Красивая…» – слышу шёпот за спиной. Женский? Мужской? Соглашаюсь, глядя на своё отражение в зеркале, освещённое лунным сиянием. Волосы собраны в сложную причёску, диадема переливается серебром и кристаллами, блики камней отражаются от стен радужными огоньками. Безупречное свадебное платье, словно с модного каталога, превосходно сидит на мне. Провожу руками по белому расшитому атласу, так хочется покрутиться и рассмотреть себя со всех сторон. Я – невеста!

Я выхожу замуж? А кто жених? Радостная улыбка медленно начала сползать с моих губ. Позади меня раздался смех, какой-то неживой, жуткий. Оглядываюсь – никого нет. Пытаюсь вспомнить своего избранника и не могу. Сильная боль пронзает мою спину, заставляя выгнуться и упасть на колени, тело будто вспарывают ножом небрежные руки мясника. Сквозь пелену слёз вижу себя со стороны. Из моих лопаток, минуя бордовое месиво ткани платья и крови, тягучими сгустками стекающей по расшитой материи, пробиваются наружу белые крылья. Они огромные, во весь мой рост. Совершенно невероятные и пугающие, с обещанием чего-то плохого .Если ими взмахнуть, то можно улететь ввысь… Мне очень страшно. Я не хочу видеть их, не хочу слышать чужие голоса. Сейчас я проснусь. Сейчас я проснусь. В зеркале вижу тень позади себя, она накрыла крылья, превратив в обугленную обожжённую тряпку, жалко повисшую на моей спине.

Пик-пик-пик.

– Слава богу, утро! Х-х-х-х, что за ерунда мне снится? – громко возмутилась я в пустой квартире. Потерев глаза, поднялась с кровати и потопала в душ.

Платье! Крылья! Серьёзно? Откуда это? Я не поклонник фэнтези. Никаких сказок на ночь не читаю и не смотрю. Я реалист душой и телом! Хм, может, поэтому до сих пор одна и не жду никаких принцев? Зато у меня приличная работа, которая стабильно приносит мне очень-очень хороший заработок. Утешаюсь или веду переговоры сама с собой? Возможно. Ведь моя профессия – бизнес-медиатор. Карьера идёт вверх благодаря врождённой эмпатии. Я чувствую желания клиентов и знаю, как направить их в нужное мне русло.

– Алёна, озвучь расписание, – обратилась к голосовому ассистенту.

– Озвучиваю, в 9-00…

Чашечка кофе, мейкап, причёска и синее деловое платье-футляр. Готова. Подмигнула зеркалу. Идеально, иначе нельзя. Пиджак решила не надевать, на градуснике +25, достаточно тепло для московского сентябрьского утра.

Выйдя из подъезда, направилась в сторону парковки, но тут меня как будто парализовало. Рядом с моей серебристой Хондой стоит девушка в странной одежде: непонятной, иной. Сквозь неё проступает свет, она похожа на призрак. Показалось, что она с таким же страхом и недоумением смотрит на меня, как и я на неё. Мир остановился – вокруг нет шума,только моё дыхание. Сердце замерло, боясь пошевелиться. Ни капли звука невозможно выдавить из себя, словно невидимая рука сжала мне горло. Секундное «кар-р-р» пролетающей мимо птицы отвлекло на мнгновение. Так жутко, будто я опять во сне, так и гляди где-нибудь неподалёку завоет волк. Когда вернула взор в сторону фантома, прозрачное видение исчезло, а с моих губ слетел запоздалый вопрос: «Кто ты?». Померещилось? Что это? Что вообще со мной? Сначала сон, теперь это. Встряхнула головой, поправила волосы и пошла к машине. Почувствовала, что коленки дрожат, я так упаду со своих шпилек. Мозг эгоистично пытается заставить себя не думать об увиденном, чтобы не повредиться. Но старается слабовато, на троечку. Сидя внутри авто, почувствовала, что пальцы тоже вот-вот начнут отбивать чечётку. Так, глубокий вдох! Надо подумать о чём-то другом.

– Алёна! Включи что-нибудь весёленькое!

– Включаю, – отозвался голосовой ассистент. И зажигательная зарубежная музыка заиграла, сопровождая меня на работу.

Деловая встреча с двумя сторонами переговоров закончилась подписанием контракта и рукопожатием.

– Мария, благодарю за отличную работу, всё вновь на высоте! – целуя мои ручки, расплылся в улыбке Виктор Степанович.

– Ты находка! Золото! Бриллиант! – продолжал распинаться этот грузный усатый дядька, чем-то похожий на бегемота. – Сделку нужно отметить, возражения не принимаю! – заговорщически подмигнул мне, вытирая пот со лба белым носовым платком. Даю руку на отсечение, Виктор Степанович считает себя красавчиком-обаяшкой. Мысленно поморщилась, но на лице показала самую доброжелательную улыбку.

– Виктор Степанович, я просто делаю свою работу, – вытаскивая свою руку из тисков его лап, проговорила дежурную фразу.

– Кхе-кхе, Виктор Степанович, у Вас на вечер запланирована встреча с гендиректором «ЖилКомпани», – спасла меня красавица Виктория, секретарь бегемота.

– Мария, с меня ужин, – и пошагал прочь со своей длинноногой помощницей.

Вот и чудненько. Не хочу с ним ужинать. Фу! Мысленно перекрестившись, летящей походкой отправилась в свой кабинет. Нужно напечать отчёт о встрече и подготовиться к новой.

– Алёна, что у нас дальше по плану? – обратилась к электронной помощнице.

– Озвучиваю. В 12-00 запланирована…

Через два часа.

«Что за шум? Блин, мешают сосредоточиться. Опять какие-то учения?» – вой сигнализации заставил выйти из кабинета на разведку. В коридоре никого нет. Наверное, я последняя. Спустившись по лестнице, увидела толпу с испуганными лицами. Сотрудники дружно выскакивали на улицу, как шарики для пинг-понга. От чего-то это выглядит очень комично. Сотня больших глаз и охающих ртов, голосящих на всю округу:

– Откуда пожар?

– Как же мои документы!

– Где пожарные?! Когда надо, их всегда нет!

Вопли там и тут сильнее усугубляют массовую панику и дико раздражают. У меня скоро встреча. Дыма нет. Ясно же, что это учения.

– А где Маша? – спросил кто-то.

– Точно! Марии Орловой нет, – другой голос подтвердил, кажется это Юра–айтишник.

– Я тут, со мной всё в порядке! – с усмешкой выкрикнула и помахала ручкой.

У меня прохладные отношения с сотрудниками, но в этой суете обо мне вспомнили. Вау! Приятно. Всю жизнь, стараясь дистанцироваться от людей, я научилась пользоваться эмпатией и ставить щиты достаточно поздно. Привычка держаться от чужих эмоций подальше выработалась на уровне инстинкта с детских лет. Меня сводили с ума чувства людей. Бабушка показывала меня психологу, но тот чесал затылок и выписывал антидепрессанты.

– Марии тут нет! Она вроде была у себя! – испуганно выкрикнула блондинистая Полина из отдела сбыта.

Двое охранников, прихватив огнетушитель, побежали наверх. Я за ними. Что за дурдом? Совсем не в себе? Помчались за мной в то время, когда я следую по пятам и ору им! Вот ненормальные!

– Эй! Да стойте! Ну что за идиоты! – отбивая каблучками по бетонному полу, возмущалась я. Нужно прекратить глупую погоню. Но как? Они меня бегут спасать. Рыцари, блин. Сейчас зайду вместе с ними и услышу: «О, вот мы болваны! Маша всё время рядом шла…»

Поток комичных мыслей прекратился. Из моего кабинета идёт дым. Охранник Дима открыл ногой мою дверь и начал поливать внутри пеной из огнетушителя.

– Почему пожар только в этом кабинете? – удивился один из охраны.

– Маша там! Её надо вытащить!

Я увидела под лежащим на полу деревянным пеналом девушку в синем платье-футляре, похожую на меня. Такую жалкую и местами обгоревшую. Не поняла!?

Это на самом деле я? Ой, мама! Как так? Я же здесь стою живая и невредимая, а не вот такая. Кто это? Чей-то розыгрыш? Не смешно!

Осмотрелась: и впрямь, как я не заметила, что в моём кабинете что-то горит. Может у меня бред?

– Вызовите скорую! Срочно!

– Не скорую, а катафалк. Она не дышит, пульса нет. Обгорела сильно, а была такой красивой. Ужас…

– Мне Маша нравилась. Хорошо, что не стал её на свидание звать. Пришлось бы сейчас горевать, – порадовался за себя бесчувственный чурбан.

– Погодите! Вот же я. Смотрите! Я живая! – не могу прекратить орать на охранников, пытаясь дотронуться до своего несчастного тела. Мне казалось, что впереди так много времени. И главное – а как же Лондон?

Через мгновение обстановка сменилась на пустое белое помещение без окон и дверей. И как будто без воздуха. Дыма нет. И кто эти двое?

– Всё, хватит! Это ты. Да, мертва. Поздравляю! Ссылка закончилась, – развёл руками тип в чёрном костюме и жутко странными фразами. И, как мне показалось, немного торжественно. Так принято встречать души? Чёрт, не нравится мне это слово – душа. Брр.

– Жизнь – это ссылка? – спросила вслух.

– В Вашем случае – да, Мариангела, – подтвердил мои слова он и пожал плечами.

– С кем Вы вообще говорите? Кто такая Мариангела? Меня перепутали!

– Да стой. Она ничего не помнит. Память вернётся не сразу, – вмешался в разговор второй, не менее непонятный индивид в таком же чёрном костюме. В синих глазах явно видна скука.

– Вы пришли забрать мою душу? – гневно кричу им. – И где я? Так, всё, шутка не удалась. Сдаюсь. Где скрытая камера? – закатила глаза и руки на груди сложила. Тоже мне, юмористы. Но моя бравада была больше напускной.

– Она ещё не помнит, сейчас будет первая стадия как у обычных душ, – пояснил бесячий в костюме и загнул большой палец.

– Не-е-ет! Я не согласна! Я хочу жии-и-и-ть! Можно я ещё поживу? Я так хорошо жилаа-а-а-а! – у меня началась истерика. – Мне правда хочется жить! Я и замужем не была-а-а-а. И карьера полным ходом шла вверх. Мне ведь всего тридцать! Это несправедливо! Погодите, я не Мариангела, а Мария, – прищурила глаза и ткнула пальцем в грудь этому нехорошему человеку в чёрном. – Да неважно! Вы! Вы! Ну-ка быстро вернули все обратно! Быстро, я сказала! – даже ногой топнула, чтоб они видели какая я страшная, когда меня злят! Я серьезно, в конце концов!

– Вторая стадия – гнев, – флегматично протянул синеглазый и согнул указательный палец. Они издеваются?

– Хорошо, допустим, вы пришли за душой. Заберите кого-нибудь другого вместо меня. Вон ту же Кристину с юротдела или Вику-секретаря. Нечестно иметь длинные шикарные ноги и потрясающую внешность. И мозги вроде при ней. Могу ещё кого-нибудь рекомендовать. Я начну молиться и в церковь ходить. Правда! Идёт?

– О-о-о! К торгу перешла. Хм. – Сгорбился средний палец.

– Да что я говорю? Это плохие мысли. Так мне и надо! – В дверь моего разума неприятно постучало осознание собственной участи. И сделала то, что смогла:

– А-а-а! – разревелась я в голос.

– Вот и славненько – принятие, – сразу опустились два пальца вниз и получился кулак.

– Тебя зовут Мариангела. Об остальном на месте узнаешь. Иди за нами.

Декорации пустого пространства сменились на парадный вход немыслимо высокого здания. Только ковровой красной дорожки и воздушных шариков не хватает для большей торжественности. А это тот самый долгострой, из-за которого не первый год идут судебные тяжбы. На деле здание вполне достроено. Когда они успели? Передо мной открыли большие тонированные двери и мы зашли в холл небоскрёба.

«А где же врата? Голоса поющих ангелов: «А—а—а—а—а»? – вопрос был слишком тихим.

Изнутри небоскрёб похож на самый обычный бизнес-центр. Много людей или как их там? Неважно. Они все ходят туда-сюда как муравьи, о чём-то переговариваются. Я оглядываюсь по сторонам, задираю голову и извилины мои тоже бешено крутят своими шестерёнками.

– Это те самые небеса?

Люди в чёрном меня проигнорировали. Никакого уважения! К нам навстречу буквально выплыла женщина, на вид около сорока лет и, распахнув объятия, накинулась на меня. Так и хотелось выкрикнуть: «Снимите это немедленно!»

– Мариангела, – завопила она, и весь гомон в округе прекратился, словно всем во рты поставляли кляпы, кроме этой дамочки, что так и продолжала настойчиво верещать, – Дорогая, ну, наконец-то! Само собой, я и виду не показала, как сильно раздражает меня в данный момент. Наверное, что-нибудь сейчас расскажет мне.

– Мариангелочка, милая, какая радость! – щебетала эта чудо-женщина. Вся такая беленькая и кудрявая. Глазками хлопает, помахивая своими ресничищами. Прям Мерлин Монро в светленьком платье с оборочками. Родинки над губой не хватает. Под ручку меня подхватила и потащила в неизвестном направлении, пока я, озираясь по сторонам, рассматривала это чудо-строение. Изнутри «бизнес-центр» ничем не отличался от обычного человеческого или, как правильно сказать, мирского? Всё очень даже стильно и современно, только какое-то чересчур светлое. Если бы я была живой, наверное, ослепла от такой яркости. И что-то опять так грустно-пригрустно стало. Жила себе преспокойненько, работала, платила налоги. На носу отпуск намечался. В планах посетить Лондон. Уж очень мне в него хотелось. Может, в следующей жизни? У меня же будет следующая?

– А мы в зал ожидания направляемся? – решила поинтересоваться. Или меня судить за грехи сейчас начнут. Блин. Грехов-то хватает, одна моя медиаторская лапша на ушах клиентов чего стоит.

– Зачем? – недоумённо уточнила… кстати, кто?

– Я? Дорогая, я Элея.

«Как неудобно. Я вслух спросила?»

– Мариангелочка, лапушка, ты меня ещё не вспомнила? – округлила она и без того большие очи.

Конечно, Мария Орлова – экстрасенс! Обращайтесь. Пфф! Непроизвольно закатила свои глазки. Разобраться бы, кто такая Мариангела, за которую меня принимают.

– А где эти двое в костюмах, которые меня сюда притащили? То есть сопроводили.

– О, это Антон и Павел. Они из особого отдела особых душ, мы их называем – «ОООД».

– Жнецы? – я брезгливо скривила губы.

– Нет, ты необычная душа. Они сопровождали тебя.

– Понятно. Значит, я особая душа, а ведут меня куда, Элея? – ещё раз задала свой вопрос. Особая это особо опасная?

– В твою комнату, милая. И да, ты у нас особая, но не единственная, кого ссылают в мир живых, – «Мерлин Монро» подвела меня к лифту и нажала кнопочку наманикюренным пальчиком. У них есть салоны красоты? Может, и магазины одежды имеются?

Двери тут же открылись и мы вошли внутрь. Лифт как лифт, только кнопочки внутри не с номерами, а с разными названиями: «Департамент Жнецов», «Отдел рождения», «Отдел защиты», «Отделение судеб», «Вестники», «Отдел по борьбе с низшими рангами», «Архангелы» и так далее. Элея выбрала «Апартаменты» и нас понесло вверх. На призраков тоже действует гравитация? Меня чуть к полу не придавила эта сила притяжения. Я себя сейчас очень даже живой ощущаю, между прочим.

– Ты просто отвыкла, дорогуша, – улыбнулась мне Элея. Несмотря на то, что я её не помню, чувствую себя невероятно комфортно рядом с ней. Как со старшей сестрой.

– Ох, лапуля, это всё Изначальный. Тебе до конца срока ещё лет сто пятьдесят оставалось, но он досрочно решил вернуть. Ему виднее, – и, еле слышно, добавила, – У Изначального на всё есть свои причины. Скоро поймёшь.

Мы вышли из лифта. Коридор расходится на две стороны. Блондинка повела меня в левое крыло. Совершенно не видно конца. Разве этот небоскрёб настолько огромный? Элея привела меня к двери с табличкой «Мариангела» и припиской чуть меньшим шрифтом: «Амнистия». Что-то пробежало по струнам моей души. Я схватила Элею за руку, боясь потерять равновесие.

Изначальный… Абсолютно не вызвало у меня вопроса это имя. Всё просто. Я его знаю. «Он – Творец, Он – Создатель, Он – Свет и Он – Тьма, Он – день и ночь, Он – начало начал. Вне времени. Вне пространства». Этот постулат знает каждый служитель небес. Я вспомнила. Элея поняла это по моим глазам.

– Он сам тебя вызовет, – похлопала меня по плечу подруга и вышла.

Села на кровать. Оглядела небольшую комнату в тех же тонах, что и холл, похожую на больничную палату, но больше на отделение для душевнобольных. Шкаф, стол со стулом. Всё белое. И нет окна. Да, я вернулась. Это действительно была ссылка. Шестьсот лет мучений на Земле и каждая моя жизнь должна была закончиться сожжением. Эта не была последней. Но по воле Изначального срок сокращён. Я вспомнила всё.

Глава 2 Великий пожар

Лондон. 1 сентября 1666г. Убежище.

– Кристиан, всё готово! Сегодня после полуночи капитан будет ждать на корабле. Прошу, будь осторожней. Я боюсь, что второго шанса может не быть.

– Мариангела, – Кристиан провел большим пальцем по моим губам, – прости, что ввязал тебя в это.

– Всё будет хорошо. У нас получится и ад закончится для вас! Я так хочу. Самое главное, что Изначальный одобрил и помог.

В полночь маги покинули убежище и направились к кораблю. Пока всё тихо. Но это было ненадолго. Моё предчувствие не обмануло.

– Мариангела! Как ты посмела? Что ты о себе возомнила? – глаза Архаэля полыхают огнём. В мгновение он оказался рядом со мной. Его рука больно хлестнула по моей щеке. Брат взмахнул крыльями, поднимаясь ввысь. Лунный свет скользнул по белоснежным перьям. Прекрасное ангельское создание, несущее смертельную угрозу магам, которых я хочу защитить. Взлетев, я последовала за ним и, преградив Архаэлю путь, оттолкнула его. На пару мгновений брат потерял равновесие.

– Не смей, я сказал! Кто ты такая? Дрянь! Ты выбрала не тот путь! Их судьба должна закончиться на виселицах! У тебя нет права их спасать! – не прекращая, кричал Ангел.

– Прошу! Умоляю тебя! Дай им уйти. Они хотят жить, их каждый день казнят ни за что! Люди не виноваты, что родились магами, Архаэль.

– Это не тебе решать! Скажи честно, ты действительно так печёшься об их судьбе? Маги тебя волнуют? Врёшь! Ты лживая тварь! Это всё из-за него! Разве Ангел имеет право вмешиваться в судьбы людей?

– Как ты можешь так говорить? Ты ведь второй Ангел Кристиана! Ну, пожалуйста! Не вынуждай меня сражаться с тобой, брат. Мы пришли в этот мир вместе.

– Вот именно! Мы с тобой должны быть вместе! Ты и я. Люди рождаются, живут и умирают, чтобы родиться вновь. Да, по-разному, – криво ухмыльнулся Архаэль, – а мы – ОС – ТА – ЁМ – СЯ, – по слогам произнёс он. – Мари, одумайся. Либо просто останься со мной. Ты же знаешь, я люблю тебя. Мне больно без тебя. Я всё равно не пущу к нему, – просит брат, с надеждой в глазах.

– Архаэль, Кристиан – моё всё! Только он всегда будет единственным.

Рука Архаэля со злостью впилась в моё плечо и с особой жестокостью опрокинула меня на землю. Я взлетела и погналась за ним. Приблизившись, ухватила за его крылья, разворачивая к себе.

Борьба двух Ангелов в воздухе казалась невероятным видением пекарю, увидевшему их в окне своего дома. Небесные создания бились, драли когтями тела друг друга. С руки одного сорвался сгусток огня и попал в дом наблюдавшего. Ветер от взмахов их крыльев помог пламенным потокам охватить соседние деревянные постройки. Беспощадная погоня и сражение равных сил заставила вмешаться вышестоящих.

Мощная, неимоверно давящая сила чего-то могущественного, прижала двух обезумевших к земле. Подняв глаза, их взору предстали пятеро стражей небесного порядка. В руках были острые мечи, в глазах приговор. Пламя замерло, как и всё живое. Время остановилось. Искры от горящих домов повисли, словно светящиеся в невесомости мухи. Люди, спасающиеся из своих жилищ, словно куклы, застыли в бездвижности. Пять Архангелов, пять судей усмирили волю и разум. Когда время снова пошло своим ходом, небесных созданий словно и не было. Из памяти стёрты их силуэты. Три дня бушевала огненная стихия, ожидая вердикта. Суд окончен. Приговор вынесен. Великий пожар потушили. Огненный поток погубил город и унёс жизни десятерых человек. Белоснежные крылья приговорённых смешались с пеплом, который покрыл улицы Лондона. Верховные компенсировали городу потери. И дар их – процветание.

Встряхнула головой, возвращаясь в реальность. Элея – богиня милосердия. Моя защитница на суде, единственная заступница. Она просила дать возможность искупления. Но не только для меня. Открыла дверь, хотела пойти за подругой, но не пришлось. Элея стояла около моей комнаты снаружи.

– Ещё раз привет, – без игривого тона, с каким-то надрывом произнесла она,– Я скучала по тебе, подруга.

– Элея… – смотрю в её глаза, а невидимые тиски слово сдавливают горло. Я бросилась ей на шею, не в силах сдерживать слёзы. Элея. А Кристиан?

Мне страшно слышать ответ. Незнание даёт призрачную надежду. Понимаю. Триста пятьдесят семь лет прошло. Слегка отпрянув, схватилась за её плечи и начала допытываться:

– А Кристиан где-то здесь? Он должен был переродиться за столько лет. На Земле или Альтерре? Что с ним стало? Они смогли попасть в портал? Наш план удался? Всё было не зря?

– Его нет на небесах, – перебила меня подруга.

– Какая у него сейчас жизнь? Наверное, не один раз переродился. Снова магом? – Богиня покачала головой.

– Нет… Я расскажу. – Элея усадила меня на стул и села напротив.

Приговор был вынесен не только мне и Архаэлю. Путь на корабле был долгий и опасный. Кристиан всё понял, ведь я так и не догнала их. Спасение перестало быть его целью. Прыгнув за борт, хотел вернуться либо погибнуть. Изначальный наказал его. Кристиан Блэк не имел права отказываться от жизни. Ведь Альтерра им дарована ценой моего существования.

– Мариангела, Изначальный вернул Кристиана на Альтерру, сделав бессмертным демоном, Владыкой Альтерры. Триста пятьдесят семь лет он живёт в собственном аду, поддерживая существование созданного тобою мира. Без шанса найти тебя. Без возможности закончить свою жизнь. Без надежды сбежать. Альтерра стала его тюрьмой, – сочувственно закончила Элея.

В груди разлилось щемящее чувство… Триста пятьдесят семь лет я находилась в забытье, просто путешествуя из жизни в жизнь. Да, в каждой я погибала в огне. Но что есть телесная боль, если душевную ничем не излечить? Моя любовь не стёрта годами. Не исчезла в потоках человеческого существования. Все мои двадцать жизней прошли в одиночестве. На уровне подсознания моя душа искала одного-единственного. Это не бабочки запорхали в моём животе, а жестокие драконы начали выворачивать нутро, разрывать своими когтями мою проклятую плоть.

– Элея, как складывается его жизнь там? Есть ли возможность с ним увидеться?

– Неизвестно, сама понимаешь. Без воли Изначального секунда не сдвинется с места, – опустив глаза, напомнила Богиня милосердия то, что я и сама знаю.

Как же беспощадно больно! Но это лучше, чем не помнить. Пусть боль напоминает мне о том единственном времени, когда я была по-настоящему счастлива.

Предаваясь своим воспоминаниям, внезапно ощутила, что меня что-то сдавливает, разрывает и соединяет заново. А вокруг водоворотом сменяются картинки одна за другой: комнаты, столы, лица. Вскоре мясорубка меня выплюнула, заставив приземлиться на колени, оставив на память головокружение. Я обнаружила себя в каком-то кабинете, похожем на офис. Медленно подняла голову. Впереди стояла чья-то фигура, повёрнутая ко мне спиной, в строгом костюме чёрного цвета и стопроцентно мужского пола.

– Вы ещё один из ОООД? – задала вопрос и, пошатываясь, поднялась с колен.

– Мариангела! – гневно рыкнул он, – Тебе мало было? – и повернулся ко мне.

– Метатрон, – на выдохе произнесла я.

Метатрон – глава Ангелов и Архангелов. Его сила давит, буквально вжимает в пол, отнимает волю. Так же, как и во время отчаянной схватки с Архаэлем, Метатрон призвал к себе, протащив сквозь пространство. В воздухе растекается и лезет под одежду липкий страх – я каждой клеточкой души ощущаю его ненависть ко мне.

– Ты не смеешь задавать вопросы о демоне, – железобетонно припечатал он. – Не смеешь, пока не будет позволено! – отнял и дал мне призрачную надежду. Действенный воспитательный процесс кнутом и пряником. – А об Архаэле не хочешь осведомиться?

– Нет, – мой голос не менее твёрд, чем его, несмотря на волнение.

– А что так? Он же твой брат, – с издевательской усмешкой добавил глава небесной канцелярии.

– Нет, ничего не хочу о нём знать!

– Мариангела! Не смей забываться! – стукнул он кулаком по столу. – Это из-за тебя Архаэль наказан! Но ссылка закончилась только у одного осуждённого Ангела!

За что такая острая ненависть в глазах моего оппонента?

– Свободна!

И не успела ничего больше сказать, как мясорубка опять закрутила меня. Я вновь очутилась в своей комнате, где меня ждала Элея. В больших голубых глазах читалось искреннее сочувствие.

– Милая, тут всё очень сложно. Метатрон ослушался Изначального и послал на Землю двух Светлых Ангелов. Сейчас он винит себя в случившемся, – Элея выглядит немного смущённой, открывая мне тайну, – Архаэль живёт среди людей. Он лишён крыльев и обречён на вечное существование. Но, в отличие от Кристиана, Падший Ангел хочет вернуться на небеса, – богиня милосердия именно такая, какой должна быть, ведь я слышу в её голосе грусть.

– Мари, я тебя сейчас оставлю. Чуть позже у тебя будет разговор с начальством.

Глава 3 Только не это или похороните меня красиво

Оставшись одна в своей комнате, навзничь упала на кровать. Вот значит, как. Моя вина… Я во всём виновата. Виновата, что полюбила? Виновата, что создана? Виновата, что Архаэль тоже был Светлым? Виновата, что он не желал меня ни с кем делить?

– Изначальный, зачем ты меня создал? Я не хочу существовать без Кристиана! Не могу существовать…

– А что так? – оторвала голову от подушки и медленно-медленно с огромным нежеланием поворачиваюсь на звук. Ох! От неожиданности сползла на пол.

Изначальный?! Подняться невероятно сложно. Меня притягивало вниз и что-то сверху помогало придавливать, подобно невидимому мешку цемента на моей спине.

– Не ты ли меня молила уничтожить тебя только что? – несмотря на строгий голос, во взгляде не чувствуется гнев.

– Я готова к этому, – прошептала родителю. Сложно описать его внешность. У него добрые отеческие глаза, тёплая улыбка. Рост невысокий, не низкий. Когда Изначальный спускается на Землю, может принять любой образ. Пройдёшь мимо и не заметишь, пока он так не захочет.

– Что ты поняла из своего наказания? – спросил меня спокойно, без интонации. Обычно психологи так говорят с пациентами.

– Я люблю Кристиана и готова на всё! – нетерпеливо воскликнула, игнорируя вопрос.

– Мариангела, я спрошу, а ты ответишь.

– Да, Изначальный.

Я перестала ощущать фантомный мешок с цементом. В нём нет смысла. И без этой невыносимо тяжёлой силы я готова упасть в ноги и умолять так же, как и триста пятьдесят семь лет назад. И все мои мысли для Изначального как на ладони. Мы создания его. Наши желания известны.

– Дитя моё, кого ты больше любишь – себя или своего человека? – вопрос, естественно, с подвохом.

– Я хочу к нему. Безумно желаю! Каждой частичкой души.

– Не движет ли тобой эгоизм? Просто ответь, что для тебя важнее? – склонив голову чуть набок, выжидательно посмотрел на меня.

– Эгоизм? – Не понимаю.

– Эгоизм или жадность? Хочешь к нему? А желать его ты будешь любого: старого, немощного, развратного, жестокого? Ты знаешь, какой он сейчас? И ждёт ли он тебя?

Можно ли сказать, что мной завладела жадность и мне важно только обладать объектом своих чувств?

– Я буду любить его любого. Пустите меня на Альтерру. Прошу, отец!

Прошло достаточно времени. Моё сознание было в забытье. Все предшествующие жизни, будто чья-то рука стёрла ластиком. Я словно закончила играть в виртуальной реальности, а сейчас вернулась в действительность. Но у него же всё не так. Он проживал эти триста пятьдесят семь лет. Выстраивал свой быт. Мечтал. Думал. Ел. Пил. И, возможно, любил другую. Задаю себе вопрос: «Что для меня важнее? Счастлив ли мой мужчина?». Для меня важно, чтоб ответ был «да». Но если спросить иначе: «Кристиан счастлив без меня?» Я мысленно дала себе сотню пощёчин. Потому что я так не хочу. Моё эгоистическое желание выше его чувств. Если он всё это время страдал и думал только обо мне, то в этом моё счастье? Но если я люблю на самом деле искренне, то я должна испытывать другие желания. Я могу соврать Изначальному. Но имеется ли в этом смысл. Он видит меня насквозь. И если кого-то обману сейчас, то только саму себя.

– Так кого ты любишь больше?

– Себя, Создатель, простите, это правда, я больше люблю себя. Я жадная и эгоистичная!В моих глазах снова слёзы. – Не хочу, чтоб он был счастлив без меня! Не хочу! Я вернусь. И Кристиан бросит всех ради меня.

– Мариангела, ты не готова пойти в его мир. Слишком сильно боишься узнать правду.

– Отец?

– Ты не готова. Время не пришло.

– Как же так? Зачем забрали меня? Пусть я также сгорала бы дальше…

Я не видела, как он ушёл. Это было тихо, незаметно. Словно наш разговор – плод моего воображения. С трудом призналась себе в постыдном, рвущем моё сердце на части, чувстве. Захлёбываясь своими слезами, осознавала: мой эгоизм гораздо выше моей любви. Я не готова встретить его и узнать, что он принадлежит другой. Именно чувство самосохранения не позволяет узнать правду. Рухнет надежда, вера и моя жадная любовь. Только Изначальный может одним вопросом превратить личность в собственного судью и палача.

Вытерев слёзы рукавами своего синего платья, заметила на белом столе лист пергамента. Подошла ближе.

«Приказ о назначении Мариангелы в качестве жнеца душ на неопределённый срок». Изначальный знает, как воспитывать своих детей. Ангела, у которого эмпатия на подсознательном уровне, сделать жнецом? А я согласна и не буду спорить. И прекрасно понимаю, что речь идёт даже не о десятках лет, а гораздо больше. Наверное, это мазохизм, но я приму своё наказание. Потому что, от осознания правды, сама себе стала противна. И смогу, вопреки всему, искренне любить. Когда наступит момент услышать правду, даже если она будет не такой, какой жаждет моя душа, я буду счастлива, от того, что счастлив Кристиан. Мой Кристиан. Мне нужно научиться верить… А Архаэль? Он испытывал такие же чувства ко мне? Им тоже двигал эгоизм? Можно ли его обвинять в случившемся? Можно! Для меня он виновен! Если бы не он – без пожара и жертв ушла бы на Альтерру с любимым…

Не знаю, сколько времени я занималась самобичеванием. Я обвиняла и оправдывала себя несколько сотен раз. Возможно, мой философский диалог с собой чрезмерно затянулся. Пора осознать и принять. Нужно двигаться вперёд.

– Мариангела, – в дверь тихо поскреблась Элея.

– Заходи, я здесь. Ты уже знаешь? – грустно поинтересовалась у блондинки.

– Все уже знают, – протянула подруга, закусывая нижнюю губу. Потом выпрямилась и немного бодрее продолжила: – Мариангела, завтра у тебя начнётся новая жизнь. Но мы могли бы сегодня немного развеяться. Прогулка по улицам города может быть весьма забавной.

Элея. Сколько в ней энергии. Настоящий энерджайзер. Схватила меня за руку, подняла с кровати и потащила к безликому платяному шкафу.

– У меня нет вещей, – неуверенно возразила я, слегка притормаживая её пыл.

– Не, это не так, – широко улыбаясь, дала указания, – Закрой глаза и представь, во что бы ты хотела нарядиться?

– А так можно? – чуть недоверчиво уточнила у загадочной дамы.

– Ещё как можно. Попробуй!

Моё настроение сейчас бы одело чёрную мантию, взяло в руки косу и пошло бы сечь всех подряд. Но на ум пришёл другой наряд. Я берегла его для более подходящего случая. Например, в ресторан Лондона. А такой случай и не наступил. Не стоило его ждать. Поэтому хочу одеть именно то платье и туфли! Я выполнила всё точь в точь по инструкции. Представила своё красное, облегающее фигуру, платье в пол с разрезом до бедра и замшевые чёрные туфли на высоких шпильках. Элея распахнула дверцы, а там моя прелесть! Чмокнула Богиню в щёчку и принялась наряжаться.

– Отличный выбор, Мари! – захлопала Элея в ладоши.

Сама Богиня милосердия поколдовала над моим макияжем. Нет, не косметикой, а своей ручкой провела рядом с моим лицом и вуаля!

– А теперь смотри в зеркало.

Ого! Моё лицо снова приобрело приличный вид вместо унылой мины.

– Ох, какая я красотка! – обрадовалась я. Да, моя первозданная ангельская внешность сопровождала меня всю ссылку: небесно-голубые глаза, аккуратный носик, губки бантиком, белокурые волосы, миленькое лицо сердечком.

– Мари, видишь, какой плюс быть Ангелом или Богиней?

– Какой?

– Человек старится, умирает, а мы – нет. Вернее, не так быстро. Вот стоим здесь, красивые. Секрет вечной молодости – быть служителем небес, – разъяснила Элея и подмигнула. Почему-то её чёрный юмор рассмешил немного. Скорее всего, моя душа утомилась целый день лить слёзы.

Зачем же я берегла это платье? Помимо Лондона можно было надеть на корпоратив месяц назад или на мой день рождения. Да просто прийти в нём на работу. А теперь вот в посмертии вырядилась.

– Я подумала, а кто вообще будет хоронить моё тело? Родственников у меня нет. Бабушка давно умерла. Родители погибли, когда мне было пять. Разбились в аварии. Но я единственная, непонятно каким чудом выжившая.

– Хочу на свои похороны сходить! – твёрдо объявила гениальную мысль. – И ещё хочу, чтоб моё замечательное тело, которое служило верой и правдой последние тридцать лет, лежало в этом красном платье.

Элея взяла меня за руку, толкнула дверь вперёд и мы очутились не в коридоре, а на улице, причём, у здания морга.

– О! А что, так тоже можно было? – удивилась я.

– Дорогуша, ты слишком долго была человеком и забыла, что Элея много чего может! – расхохоталась Богиня и щёлкнула меня по носу. И впрямь, как старшая сестра.

Мы зашли в здание. Навстречу вышел немолодой мужчина с большими удивлёнными глазами и взлетевшими бровями. Наверное, не каждый день морг посещают в красном вечернем и белом с оборочками платьях, при полном марафете, расфуфыренные дамочки.

– Мы пришли к Марии Орловой. Она умерла при пожаре.

Вспомнилось выражение: «Я буду плясать на твоей могиле». Определённо, служитель морга тоже решил, что это наша цель. И не пустил, зараза!

– Вы не понимаете. Я хочу, чтоб Марию нормально похоронили.

– Она будет кремирована завтра. Её руководство распорядилось. У покойной нет родственников. Нужно ещё отпевание.

– Нет, не нужно, – отрезала я.

– А кто Вы, чтоб командовать тут? А? Идите отсюда!

– Лапушка, Вы такой правильный, – томным голосом запела Элея и пальчиком начала водить по тыльной стороне его кисти. – Марию кремируйте в этом платье, – указала на меня. – Пожалуйста! – добавила белокурая Богиня, заглядывая ему в глаза.

– Но не положено же! Ей приготовили специальную одежду, – и указал на висящий похоронный костюм.

Брр! Это зрелище заставило меня поморщиться. Ну что ж, придётся возвращаться на небеса в нём. И я принялась снимать платье. Как же я не почувствовала, что умерла? Прощаться со своим обугленным телом было грустно. Я любила его, как и все предыдущие, и искренне благодарна им за службу мне. Вот так платье для Лондона стало моим погребальным саваном.

– Миленько. Мариангела, а ты знаешь, что теперь все души, которые будешь сопровождать, будут видеть тебя именно в этом красном платье и туфлях на шпильках?

– Ооо, миленько! – повторила я словечко Элеи. Сотрите кто-нибудь мою улыбку с лица, она слишком лучезарна для сего местонахождения.

Вышла из морга в чёрном костюме и канцелярскими защипами на спине. Неудобно немного, ну да ладно, это не деревянные прищепки.

– Элея, куда мы дальше пойдём?

– Разгонять твою тоску, лапуля! – Богиня подхватила меня под ручку и повела меня навстречу ночным приключениям.

Глава 4 Жнец

Я даже и подумать не могла, что после смерти буду так же хотеть спать, есть, испытывать эмоции и справлять нужды. Меня будут видеть люди. Это за гранью человеческого понимания, которое в меня впиталось за столетия. Но, тем не менее, я сейчас только продрала глаза после ночных приключений. Такое странное чувство, что кто-то ждёт меня. Я прямо слышу в своей голове, как мужской голос костерит меня на чём свет стоит.

– А ну-ка подняла свою пятую точку и срочно спустилась в «Департамент Жнецов»!

Ауч! Да что такое. Я буквально чувствую, как приближается мясорубка, которая меня сейчас заглотит и выплюнет в неизвестном мне месте. Мигом подскочила с кровати. А! Душ! Ох! Одежда!

«Что мне надеть? Ммм, ну пусть это будет… думай быстрее!» – постучала себя по голове, – Пусть это будет мой синий брючный костюм, чёрные лакированные лоферы и жёлтая сумочка Givenchy». Абра-кадабра! В шкафу всё как по желанию. От радости захлопала в ладоши. Мои вещи куплены моим телом только физически, а зарабатывала я на них и приобретала всей душой, поэтому имею право носить. А что же будет с моим гардеробом потом? И с квартирой? Банк заберёт себе всё моё имущество? Нет времени об этом думать. Всё мирское нужно оставить живым. К сожалению…

Вылетела в коридор. Почему он такой длинный? Сейчас что час пик? Почему лифт так долго занят? Здесь есть служебная лестница? Я не помню! Не хочу мясорубку. В нетерпении семеню на месте ногами, будто это поможет.

Тлинь. Лифт открылся. Где же эта кнопочка? Убейте меня заново. Не нахожу «Департамент Жнецов». Нашла!

Выскочив на нужном этаже, увидела ещё один длинный коридор с кучей дверей. Побежала к той, что открылась. Из неё начали вываливать люди и все в чёрном. Наверное, я малость не вписываюсь в дресс-код. Ну и ладно с ним. Этот кабинет резиновый что ли? Толпа выходящих никак не заканчивалась, но среди них я не увидела ни Антона, ни Павла. Ну конечно, они же из ОООД, а я просто Жнец.

– Да зайди ты уже! – гневный голос в нетерпеливом раздражении позвал меня.

Внутри кабинет похож на огромную аудиторию, как в моём Университете. Седовласый старик, восседающий на большом стуле, взглядом «пасть порву, глазюки выколю» и согнутым указательным пальцем подозвал к себе.

– Ты что, королева тута? Я ждать должен? Без тебя забот полно! Сашка, иди сюда! – позвал он кого-то.

В нашу сторону подошёл ещё один в чёрном костюме, но с голливудской улыбкой. Симпатичный молодой человек. На Брэдли Купера похож, тот же типаж.

– Алекс, – протянул мне руку «Сашка».

– Мариангела, но можно Мария, – с вежливой улыбкой вяло ответила на рукопожатие.

– Вот и чудно, – скрипучим голосом начал вводить нас в курс дела вредный старец. «А как его зовут? Кого-то он мне напоминает».

– Сашка, дальше расскажешь ей всё сам. Мне пора гостей принимать. Завтра чтоб как штык была на месте

«Где старик?»

Вместо него стоит громоподобный мужчина. Точно! Хранитель врат. Пфф, нашёл место для веселья. Это забава такая? Новичков разыгрывать? Как и на моей последней работе было. И кто с кого пример берёт, живые с неживых или наоборот?

Оставшись наедине с Алексом, почувствовала себя духом, но не в прямом смысле, а в самых что ни на есть армейских традициях:

– Ты офонарела? Правил не знаешь? – начал прессовать меня голубоглазый, – последнему остаётся самое сложное! Курица! Меньше спать надо! Ходи теперь, учи её. Пошла вперёд, давай!

Я, естественно, прибалдела. Если очень мягко сказать.

– Слышь ты, Сашка, как ты смеешь так разговаривать со мной?

«Какая зараза стоит передо мной!».

– Слышь ты, Машка, коза драная. За мной идёшь и не останавливаешься. Вопросы задаю я, командую тоже я.

«Никакой этот гад не Брэдли Купер. Гопота местного разлива».

Выйдя из аудитории, Алекс направился к лифту. Я, соответственно, бежала за ним, еле поспевая. Внутри кабины в руках у Сашки оказался чёрненький модный планшет.

– Александр Ким, 27 лет, место смерти: Центральная Набережная. Время: 10-05. Причина смерти: передозировка наркотическими веществами, – проговорил чётко и по существу, – молчишь и запоминаешь. Завтра пригодится.

Алекс нажал кнопку «Пункт назначения» и двери открылись не в холле или на парковке, где бы нас ждал специальный автомобиль. Мы вышли прямиком на Набережную. Чего возмущаться было? Сейчас заберём душу наркомана и вернёмся в Департамент. Вдохнула свежий сентябрьский воздух. Вот хорошо же человеку, выбрал себе такое прекрасное место для смерти – Центральная Набережная. Солнышко светит, птички щебечут, речка журчит. Чем не прелесть? Не то, что у меня было. А он ещё и кайф ловить будет. Вот что я попробовала в этой жизни? Жила себе как правильная, училась, честно работала.

– Поняла? Идёшь и запоминаешь, – выдернул меня из мыслей мрачный умник.

– Запомнила, не тупая!

«Вот же бесячий гад!»

– Мы что, так сильно опаздываем? Почему торопимся?

– Молчишь и запоминаешь! – зыркнул на меня абсолютно не симпатичный Жнец. – У нас есть только данные: «Центральная Набережная». Оглянись, она огромная. Длина два с половиной километра. Повезло, что людей не так много, благо утро. Где Ким? Может здесь, либо выйдет откуда-нибудь. Мы не знаем, – развёл руками в стороны. – Но мы должны поймать душу чётко по времени. Знаешь, почему плохо, что он наркоман? Потому что не поймёт, что умер. Потом бегай за ним по всему городу. Ты считаешь Москву маленьким городом?

– Нет, – я, кажется, начала понимать Алекса.

Следующие полчаса мы безуспешно гоняли по Набережной. Интересно, люди впрямь видят бегающую чудачку в красном вечернем платье? До времени назначения осталось чуть меньше пяти минут. Вдали вижу Алекса, он развёл руками. Надо подумать, просто поразмыслить. Я и впрямь тупая курица! Встала прямо, сделала глубокий вдох и сняла с себя щиты. Разрешила своей эмпатии помочь мне. Да, мне будет плохо, но я смогу его найти. Чувствую чужую радость, злость на близкого, раздражение из-за работы, беспокойство о ребёнке, переживание перед свадьбой. Вот она ниточка – эйфория. Нашла! Словно поисковый пёс, я взяла след. Чутьё вело меня в сторону спуска к воде.

– Алекс, я нашла! – крикнула Жнецу. Не знаю, что мне делать с душой один на один. На мою радость он ринулся за мной.

За минуту «до» мы подлетели к объекту. Он валялся на бетоне, его тело било конвульсиями. От эйфории не осталось и следа. Только боль и непонимание. Пена текла из его рта, а в закатившихся глазах стояли слёзы. Жуткое зрелище. Молодой идиот. Мимо проходили люди, кто-то вызвал скорую помощь. А мы с Алексом наблюдали, как душа собирается покидать его тело. Ровно в 10-05 напарник взял бедолагу за руку и потянул на себя. От тела наркомана отделилась призрачная субстанция в облике умершего.

– Чё надо? Пусти! – душа хотела вырвать свою руку из тисков.

– Вы – Александр Ким, 27 лет, место смерти: Центральная Набережная. Время: 10-05. Причина смерти: передозировка наркотическими веществами. Сейчас мы вас депортируем в зал ожидания.

– Чё сказал? Ничёсе меня накрыло. Гы–гы–гы. Эй, пусти. Куда потащил? Пусти, придурок! – вопил дух. Но Алекс железной хваткой поволок его. Я шла за ними. Видела, как приехала скорая. Толпа зевак смотрели с отвращением и страхом на мертвеца. Утро перестало сиять яркими солнечными лучами. Мне стало тоскливо.

Я следовала за Алексом бездумно, не зная, куда мы идём. Жнец подошёл к дверям Отеля. Кажется, из них мы вышли сюда.

– Запоминай, Маша, заходишь в те же двери, откуда вышла. Иначе вернуться будет очень сложно. Поняла?

– Поняла, – спеси во мне значительно поубавилось.

– Когда душа отходит, хватаешь его за любую часть тела. И держишь железной хваткой, чтоб не убежал. Уяснила?

– Уяснила, – понуро отвечала Алексу.

– Ну что, Маруся, с боевым крещением! – с улыбкой поздравил меня с несуществующим праздником.

Я подняла на него глаза в недоумении. Странная перемена настроения. Он же не наркоман? Псих обыкновенный.

– «Eruditio aspera optima est» – строгое воспитание самое лучшее. Вечные истины на вечной латыни, Маша. И не смотри на меня волком. А то ходил бы сейчас, сопли тебе подтирал. Эта метода безотказно работает, – голливудская улыбка снова на его физиономии.

Мы завели душу в Департамент и передали на поруки хранителю врат. Только я выдохнула, как Алекс достал тлинькающий планшет.

– Римма Эдуардовна Касинская, 89 лет. Место смерти: Ленина, 58, частный дом. Время смерти: 12–28. Причина смерти: пришло время.

Мне понравилась эта причина. Так и должно быть. Я нажала кнопочку «Пункт назначения» и мы вышли в частном секторе из двери местного торгового павильона. Напарник кивнул на большой дом из красного кирпича.

Мы подошли к красивой кованой калитке и я спросила:

– Алекс, а что мы должны говорить? Пустите нас, мы за душой Вашей бабушки пришли?

– Можно сказать, что в голову придёт. Хоть косметику предлагай. Тебя всё равно забудут сразу. Либо представиться служащим из Пенсионного Фонда. Но в твоём красном платье это будет странно. Маша, не могла в чёрном костюме похоронить своё тело?

«М-да, резонный вопрос».

– Давай скажем, что мы из банка и она наш тысячный клиент!

– Дамы вперёд, прошу, – Жнец дал мне возможность выразить себя.

Пора. Я нажала кнопочку и нам открыла женщина лет пятидесяти.

– Что надо? Косметику не покупаем, – недовольно брякнула и начала закрывать калитку. Я успела вставить ногу.

– Ваша мама, Римма Эдуардовна – наш тысячный клиент.

– Чего? Какой клиент? Она лежит в кровати уже как десять лет.

«Блин», – подумала я и захлопала ресничками. Алекс отодвинул меня в сторону, одел голливудскую улыбку и запел соловьём о том, какая чудесная погода. А мы соседи новые, хотим познакомиться. Я же его сумасшедшая сестра, которая всё время ходит в вечернем платье. Потом галантно поцеловал её ручку. Шах и мат. Та, само собой растерялась, немного покраснела и впустила нас. Алекс шёл впереди, тётка за ним, поправляя свою причёску. А я, как прибитая, плелась позади. Уже в гостиной, хозяйка угощала нас чаем. Алекс указал мне на время:

– Пора, – тихонько шепнул голубоглазый, – иди и ищи старушку.

Я отправилась на поиски, оставив мрачного душку охмурять дочь будущей покойной.

– Поди сюда! – донеслось из комнаты в конце коридора. Пошла на голос. На кровати лежит пожилая женщина, смотрит на меня. – Я ждала тебя, – с трудом произнесла она.

– Меня? – удивилась, мы вроде незнакомы.

– Ну конечно. Сколько мне тут ещё лежать? Я хочу новую жизнь. Бегать своими ножками, нравиться мужчинам, наряжаться в такие же красивые платья, – указала глазами на мой наряд.

– Вам не страшно? – поразилась такому тёплому приёму, если честно.

– Ты смерть или психолог? – с усмешкой подколола Римма Эдуардовна.

– Смерть…

Старушка закрыла глаза, а на губах осталась счастливая улыбка. Я взяла её за руку.

– Господи! Как же легко! – воскликнула её душа.

Мы спускались по лестнице. Хозяйка побежала наверх сквозь нас. Алекс ожидал внизу, допивая чай.

– Добрый день, – радостно поприветствовала его Римма Эдуардовна.

Мы вошли в торговый павильон и вышли у Департамента. Старушка бодро пошла вперёд, а нас ждала новая смерть. А потом ещё одна и ещё одна. Когда я вернулась в свою комнату, рухнула в кровать прямо в синем костюме. У меня нет сил, ни капельки. Хоть на части рвите.

Как же быстро наступило утро. Окон нет, но я чувствую, что пора на службу. Нужно прийти вовремя. Я ещё не догадываюсь о том, что опоздание не влияет на то, какую душу придётся сопровождать. Вчера был просто воспитательный процесс. Мне станет известно об этом только через неделю. А пока… Где мои платья-костюмы? Сегодня я отправлюсь за душой без Алекса. Страшно мне? Очень! Но я готова идти вперёд. Стану изводить себя. Мне до смерти, да, жутковато звучит, нужно думать о чём-то другом. Находиться наедине с собой ужасно неуютно. Наверное, мои слова обычная бравада, но пусть у меня будет много работы. С меня так и сыплется чёрный юмор. Может по ночам в стендапе подрабатывать?

Позже мне мои слова аукнулись молотком по голове. Забирать и сопровождать душу человека старого или больного нелегко, но более естественно, чем молодого и здорового. Немощные тебя ждут как чудо. Моё посмертное красное платье воспринимается как что-то хорошее и сулящее освобождение для измученных жизнью людей. Почти девять вечера и мой планшет запиликал, выводя на экран данные четвёртой на сегодня души. И меня разрывало на части от осознания трагедии человеческого существования: «Арсений Попов, 3 года. Место смерти: Паустовского 7, кв. 21. Причина смерти: удушье дымом. Время смерти: 21–32». У меня затряслись руки и я выронила планшет. Как мне это сделать? Серьёзно? Ребёнок?

Элея нашла меня сидящей на полу рядом с лифтом.

– Мариангела, милая, мне так жаль тебя. Но ты должна собраться и сделать это. Невыносимо сложно, но так устроен мир. Я помню, как тяжело было Алексу, когда он забирал тебя в двухлетнем возрасте сгоревшей в своей кроватке. Он видел, как горевала твоя мать. Ты была первой детской душой, которую Алекс сопровождал.

– Алекс? Он знал, кто я? – меня поразило это открытие.

– Да, знал, но от этого не легче. Мы все одинаково бессильны перед болью от смерти близких и особенно детей. Но мы должны это принимать, кем бы ни были. Мари, тебе нужно взять себя в руки. Вместо тебя никто не встретит этого малыша. Если ты опоздаешь, он будет очень сильно напуган. Кто сможет показать ему дорогу?

– Спасибо, Элея, – искренне поблагодарила подругу.

Было сложно, несмотря на самовнушение. Я зашла в лифт, нажала «Пункт назначения», вышла, вернее, вошла в подъезд и побежала на третий этаж. Внутри меня тысяча диких кошек скребётся и все они воют, как волки.

«21–15: я не чувствую запаха пожара, не слышу сирен. Как попасть внутрь? Постучалась в дверь, никто не открывает. Как же быть?»

«21–20: дым! Появился дым!» Начала звонить и стучать в другие двери. Никакой реакции. Что же мне делать?

«21–25: послышался вой сирен. Наверное, кто-то вызвал пожарных».

Волна паники начала накрывать меня с головой. Ну как же открыть эту долбанную дверь?!

«21–28: «Мари, куриные твои мозги. Приехала пожарная машина. Бегом к штурмовой лестнице!» – Алекс прислал сообщение на планшет.

Очень многое можно сделать за 120 секунд: сбежать с третьего этажа, растолкать пожарных, вскарабкаться вверх и залезть через окно в задымлённую комнату. Он лежит в своей кроватке. Маленький умирает во сне. Дома никого нет. Мама ушла, но провод зарядного устройства воспламенился, оставшись в розетке. А рядом лежит книга. С неё огонь перекинулся на палас.

«21–32: протянула дрожащую руку к бездыханному тельцу. Выдернула невинную душу и прижала к себе».

– Тётя, а где моя мама? – тоскливо спросил ребёнок. Как мне сказать, что он не сможет с ней попрощаться?

Полный отчаяния крик ворвался в почти потушенную квартиру.

– Малыш! Мой малыш!

Даже мои надёжные щиты не помогли спрятаться от парализующей смеси оттенков материнской боли. Она отлучилась на один час, помыть полы в соседнем доме. Мать-одиночка, цеплялась за любую возможность заработать.

В эту ночь я так и не смогла уснуть. Как принять циклональный круговорот жизней? Элея права, я слишком долго была человеком. Сидя на полу около двери, не услышала приближающиеся шаги.

– Держи, Маша, – Алекс пришёл ко мне с литровой бутылкой виски, – пей залпом, сколько осилишь.

– Алекс, мне Элея рассказала, что я была твоим первым ребёнком, – cделав, наверное, глотков десять, с трудом смогла вымолвить.

– Да, тогда мне бутылку виски принесла Элея. А она не сказала, что я тебя забирал ещё четыре раза? Ты и в семь лет, и в пять, и в двенадцать, и в тринадцать погибала в пожарах. Я понимал, что ты – особая душа. Мне было жаль тебя.

– Спасибо, Алекс.

– За что?

– Вчера ты показался последней скотиной…

– Ну, спасибо – грустно рассмеялся мой учитель. – Забыла? «Eruditio aspera optima est»

– Строгое воспитание самое лучшее, – монотонно проговорила перевод. – Ты был в ОООД?

– Да, но недолго. Лет шестьдесят, – Алекс смутился и махнул рукой.

– А что так? В их отделе вроде престижнее, – протянула своё умозаключение.

– Надоело, – последовал короткий ответ.

– Алекс, за какой грех тебя Жнецом назначили?

Красивое лицо исказила гримаса горечи.

– Не обязательно рассказывать, прости.

«Зачем я лезу без спросу в чужие секреты?»

Отхлебнув пару глотков из бутылки, всё же поведал:

– Я служил при Петре III цепным псом. Устранял неугодных ему людей.

– Ого! Столько лет прошло. Разве ещё не закончилось твоё наказание?

– Не хочу новую жизнь, не готов к ней…

Мы с Алексом проговорили всю ночь. Его неожиданная поддержка оказалась так кстати. В его лице обрела настоящего друга.

Глава 5 Трудности жнецов

Следующие пятьдесят лет можно описать круговоротом повторяющихся событий: «Сопровождение душ», «Слёзы по Кристиану», «Виски с Алексом», «Виски с Алексом и Элеей», «Слёзы по Кристиану», «Сопровождение душ». Если бы я была живым человеком, то, наверное, валялась бы где-нибудь под забором, с лицом алкоголички в образе бомжа.

Этот приказ Изначального словно заклятие на моём столе. Когда меня накрывала истерика, я пыталась избавиться от этой злополучной бумаги. А накрывало меня часто. Можно сказать, что постоянно. Но у неё, наверное, тысяча жизней, не меньше. Рвала её на сотню кусочков, сжигала, съедала, топтала, смывала в унитаз, выкидывала в разных городах, где ждали меня души. Но по возвращении в комнату эта зараза лежала там же, целая и невредимая. Время не испортило её. Позже этот приказ я использовала вместо подставки для кофе, доски для резки, листа для рисования, пускала самолётики. Носила в химическую лабораторию для исследования состава. Всё тщетно. Этот гадский лист бумаги лежал на своём месте, словно прибитый к нему магическими гвоздями. Вместе с ним прибита и я к своей работе собирателя душ.

Моя эмпатия буквально обрела железобетонную броню за эти годы. Закалилась, как сталь и окоченела как труп. Пришло понимание неизбежного жизненного цикла. Единственная причина моих переживаний – только ОН. Я ревела в подушку каждый раз наедине с собой и уверяла себя, что буду счастлива за Кристиана, даже если он меня разлюбил. Но потом ещё сильнее от осознания того, что нет, не буду! Не могу! Не хочу и никогда не сумею. Можно привыкнуть терпеть боль, но она не становится меньше, бьёт плетью, режет по живому. Никуда не уходит и не исчезает, как приказ, лежащий на моём столе. Мой Кристиан. Мой любимый, Кристиан. Прости меня, пожалуйста! Мне так стыдно.

Через несколько лет я буду с грустной ностальгией вспоминать время, проведённое в почти ежедневных попойках с Алексом и другими жнецами. Слава Изначальному, что люди нас не запоминают. Иначе на каждом питейном заведении висело бы объявление: «Не впускать» и ниже наше фото. Я в своём красном платье побывала в Лондоне, походила по улицам трагических событий и счастливых воспоминаний. Не раз проводила время на Бермудах в наблюдениях за запечатанным порталом. Будучи человеком, много раз слышала о мистическом треугольнике, в котором исчезают корабли. Это тот самый портал, ведущий в мир-убежище который я создала для магов. И обычный человек в него попросту не сможет проникнуть. Но куда пропадают корабли и люди?

Мы с Алексом провели много времени в барах и ресторанах разных стран. В алкогольном забытьи часто смеялись. Алекс шутил:

– Машка, вот зачем тебе твой демон? Ему четыреста с лишним лет! Вот придёшь ты к нему, а он, сморщенный, беззубый старик, скажет: «Мафка, ну наконец-то ты прифла!» А у самого куча детей, внуков, правнуков! И целый гарем жён, тоже старых и сморщенных.

Я хохотала до упаду и била его по плечу, чтоб прекратил смешить, а то макияж испортится. Но потом ревела на этом же плече. А он гладил меня по голове и успокаивал:

– Машуля, всё будет хорошо!

Элея мне сказала, что став демоном, Кристиан не изменился ни на каплю с нашей последней встречи. Он же бессмертный. Поэтому я абсолютно точно уверена, что вокруг крутится куча желающих согреть его сердце и постель. И моя душа хотела только одного – чтобы я ошибалась. Я понимаю, что физические потребности взрослого мужчины должны быть удовлетворены. Тем более за столько лет.

И всё же мой эгоизм никуда не делся, не испарился, но отошёл на задний план из-за событий в следующие пятьдесят лет моей службы. Начало происходить что-то невероятное. В борьбе за власть наши мировые державы гнались за усовершенствованием своих технологий и защиты от внешнего нападения. Атомная бомба – детская игрушка, а сюжеты апокалиптических кино XXI века – сказки по сравнению с Молохом событий последующих лет, после того, как сверхразум взял полный контроль над всем живым. Вспоминая голосового ассистента Алёну на своём телефоне, могу сказать, что это было самое примитивное изобретение. Искусственный интеллект начал руководить людьми, их рождением. Диктовать, как нужно жить, что делать, куда ходить, с кем говорить. Затронуты все аспекты. Правительство, не переставая, совершенствовало возможности нового разума до тех пор, пока и само не подпадало под власть компьютера. Малейшее неповиновение и нейроморфный чип, с рождения вживлённый в тело человека, убивал его. Люди добровольно, собственными руками отдали себя в рабство машине. Без воли, без разрешения думать. Целое поколение живых марионеток. Даже на религию не осталось права. Стирались с лица земли храмы и церкви, мечети, монастыри. Начали появляться ополчения в тех местах, где не было связи и электричества: в пещерах, степях, горах.

Жнецы почти не спали и не ели. Мы забирали души не по одному или две. На одного собирателя приходилось по сотне умерших, каждый час новая сотня. Изначальный сказал, что так должно было случиться. Людям придётся понести наказание. Боги и Ангелы вышли в мир людей. Спасение пришло неожиданно со стороны магов. Создатель призвал на помощь Альтерру. Они пришли на Землю, чтоб спасти как можно больше людей, забирая в свой мир. Я понимала, что Кристиан тоже бывает здесь. Это ощущалось физически – меня прибивало божественной силой к полу без возможности пошевелиться. В это время проход был открыт. Когда тиски спадали, я мчалась в лифт и переходила к Бермудскому треугольнику. Доплывала на корабле, на катере, прыгала в воду, и каждый раз меня переносило в ноги Метатрону.

– Мариангела! Да что ты творишь такое! Сколько можно? Когда ты успокоишься? Без разрешения Изначального туда не попадёшь и с Блэком не увидишься. Тебе как собаке надо кричать «нельзя»? Его бесят мои жалкие попытки.

– Но я же создала Альтерру! Почему не могу?

– Ты совсем дура? Без волеизъявления Изначального даже бактерии размножаться не будут! Создала она. Кем туда пойдёшь? Жнецом? Всё происходит так, как должно быть. Пошла отсюда вон!

А что я? Ревела и напивалась, а потом трезвела и шла за следующей порцией умерших. Элея как-то пошутила, что души скоро закончатся, и я начну пухнуть от скуки. Вот так дела. Наверное, неделю я не могла поверить в наличие у Богини милосердия настолько чёрного юмора. Прям чернее чёрного.

В мире людей продолжался хаос. Беспрецедентный случай в моей практике Жнеца. Пришлось просить Алекса мне помочь. Я прибыла за душой женщины. Она умерла во время рождения ребёнка. Женщина слёзно умоляла спасти её малыша.

– Тюссо. Его зовут Жак Тюссо, – молила несостоявшаяся мать.

Ребёнок выжил и он очень необычный. Демон-полукровка, с нереально ярко-голубыми глазками. Смотрит на меня и словно всё понимает.

– Алекс. Мы не можем его так оставить, – требовательно объясняла другу.

– Уймись, Маша. Есть одна идея, – расплылась голливудская улыбка и в лукавых глазах нездоровый блеск заговорщика.

Мы принесли ребёнка в Департамент аистов. Их глава, само собой, нам отказал. Я спросила:

– А как решаете вопрос, куда отправить душу? Дети рождаются не только на Земле, но и на Альтерре?

– Где плодятся, туда и направляем, – смотрите, аист у нас красавчик. Сказал, как отрезал.

– А готового ребёнка нельзя отправить?

– Магам отдайте, пусть забирают, – великодушно подсказал. А то сами не знали.

– Нам запрещено посещать Альтерру – надув губы, невинно проблеяла, желая получить доступ. Я смогу увидеть Кристиана! Моё нутро в нетерпении потирало ручки.

Но главный аист дал разовый билет только Алексу для переправы полукровки. Хм. Жаль. Зато спасём младенца. Попросила друга найти Кристиана и передать хотя бы моё послание.

Когда Алекс вернулся, я поняла, что план не удался:

– Маша, я только отдал ребёнка, и меня тотчас вышвырнуло сразу к Метатрону.

Я готова была крыть всеми словами отпетых мошенников этого Метатрона. Но головой понимала, что это не его прихоть. Приказ есть приказ.

Мой Кристиан. Словами не описать, как я по нему скучаю. Когда на улице идёт дождь, я представляю, что он рядом. Его лукавые глаза мне снятся ночами. Мечтаю снова наслаждаться вкусом его губ. Почувствовать его тепло, услышать биение его сердца. Ощутить себя в его объятиях, увидеть его волшебную улыбку. Мне хочется бежать к нему навстречу со всех ног, в кровь расшибая коленки. Но я могу идти к тебе только маленькими шажочками по тонкому стеклянному мосту. Искренне верю, что всё не зря. И каждую ночь перед сном я представляю нашу встречу. В моих фантазиях всё выглядит как в сказке. Мариангела, в отличие от Марии, очень даже верит в чудеса.

Глава 6 Всемирная катастрофа 2098

Население непрерывно сокращалось. Искусственный разум возможно было победить только одним примитивным способом – взрыв всех спутников и электростанций. Но всем управляют машины. Обычным людям это не удастся. Операция называется «Второй Ноев ковчег» и без помощи магов здесьне обойтись. Кристиан и его люди создали щит. Одни сутки – в течение этого времени должно произойти окончательное переселение на Альтерру. По воле Изначального всё живое на уровне основного инстинкта выживания направилось в портал. В это время к Земле силой Создателя был притянут астероид, который через сутки должен столкнуться с нашей планетой. После этого будет ликвидация всех атомных станций и ничего живого не останется. За час до катастрофы Департамент Жнецов был готов принять на каждом кусочке Земли последние жертвы. Наши глаза видели катастрофу, видели взрыв. В это время я тысячу раз мысленно возблагодарила Изначального, что я не жива. Это поистине страшно. Мы с Алексом крепко держались за руки, вместе с душами взлетая в небеса. Искусственный интеллект побеждён, а Земля превратилась в выжженную пустыню.

Дальнейшая жизнь на небесах пошла в анабиозе. Приказ исчез со стола. Нас словно заморозило. Ангел тоже может разрушиться изнутри. Мы с командой собирателей душ это понимали. У нас нет места на Земле и на Альтерру путь закрыт. В созданном мной мире есть свой Департамент Жнецов. Я себя ощущала поистине мертвецом. Мы смотрели друг на друга с Алексом и не могли смеяться и шутить. Сколько прошло времени? Какой сейчас год? Жнецы говорят, что так происходит из-за отсутствия энергообмена живого и неживого. В этом есть логика. Только мысли о Кристиане поддерживают моё сознание, не давая окончательно забыться вечным сном. Я также эгоистично не хотела его ни с кем делить. Но переживу. Хочу увидеть, несмотря ни на что. Теперь не страшно.

Через неопределённое время началось наше перерождение.

– Мари, я благодарен тебе за то, что ты была моим другом. Если я вспомню о тебе, я найду тебя, – поцеловав меня в лоб, произнёс Алекс.

– Алекс, люблю тебя.

Я искренне любила своего друга. Держась за руки, мы вошли во врата перерождения.

Глава 7 Новый мир 2266г

Мариока (Мариангела)

Первые скудные проблески луны безмолвно сообщили нам с Риком, что тренировку пора завершать. Мы прочесали сорок километров леса, находя и убивая водящуюся в нём нечисть.

Сто шестьдесят восемь лет назад начал существовать Аркам – это территория Альтерры, отгороженная границей от Сальваториса. В Аркаме живут потомки спасённых людей из уничтоженного мира. Его называли Земля. Сальваторис – это территория магов, людей с необычными способностями. Нам известно только то, что Владыка Альтерры против сосуществования обычных людей и магов. Как рассказывали нам Тарты, наши учителя, несколько сотен лет назад маги тоже жили на Земле, но они подвергались гонениям со стороны людей без магии. Считалось, что любое проявление сверхъестественного – это происки сатаны, а все болезни и беды насылают на обычных людей колдуны. Магов казнили и сжигали. Один Ангел пожалел несчастных и создал Альтерру, чтобы спасти их. И только поэтому маги пришли на помощь и пустили в свой мир последних уцелевших людей с Земли.

Граница между Аркамом и Сальваторисом – это огромный разлом, в котором течёт огненная лава. Она создана магией Владыки. Говорят, что он самый настоящий демон. В учебниках по истории он изображён огромным мужчиной с бордовой кожей и острыми рогами. А из его носа, когда он дышит, идёт дым, как из печной трубы. Зрелище жуткое. Это даже хорошо, что нас разделяет граница. Но, так же, Тарты считают, что жизнь в Сальваторисе отличается от нашей. Там всё красиво и сказочно. Аркам больше напоминает Средние века Земли. Спасённые люди пришли сюда без технологий и электричества. Как объясняют Тарты, мало быть человеком, знающим, что это такое, если не умеешь это создавать. Поэтому эти блага недоступны нам.

Но не всё так плохо. Благодаря магическому фону границы, вдоль неё тянется лес, высокий и непроходимый. Огромные стволы хвойных деревьев устремлены практически к небесам, солнце с трудом проникает между ними, поэтому там всё время сыро и темно. Зато их древесина служит для топки печей, постройки домов и изготовления мебели. Но и не это самое полезное. Правитель Аркама Леонд I обнаружил, что в приграничных землях можно добывать магию, которая помогает людям не болеть, освещать дома, создавать в быту полезные предметы. Он построил шахты в нескольких местах леса и шахтёры собирают там магию в специальные прозрачные цилиндры. Если поставить его дома на стол, будет светло несколько месяцев. Одна капля магической субстанции превратит деревянную чашу в новую железную кастрюлю, а одежду сделает чистой. Магия показывает нам много фокусов. К сожалению, бесплатно её никто не раздаёт и мы, Дары, тоже не за красивые глаза её получаем. Магический фон границы порождает различного рода нечисть. Чем она питается? Верно, всем живым. Мы охотимся за ней, чтобы люди могли работать в шахтах и добывать древесину в лесу.

Погоня за лесными тварями может оставить нас не только без ужина, но и без ночлега в тёплой кровати. Главные правила нашего штаба: выжить любой ценой и вернуться вовремя. Закон действует, пока ты курсант. В первый день выезда в лагерь курсант становится воином, и «вернуться вовремя» перестаёт действовать. «Выжить любой ценой» – правило не потому, что о нас кто-то волнуется, а потому, что это нужно для защиты. Умрем на границе – станем зомби. Зомби-Дар настоящая машина для убийств. Рик – некромант, конечно, он может и подчинить мертвеца, но особо не хочется им становиться по этическим соображениям. Вытерев пот со лба, Рик жестом указал направление. Кивнула в ответ согласием и мы побежали. Сейчас мы курсанты, наши тренировки проходят ближе к штабу, где лес не настолько густой и высокий и ветви во время тренировок постоянно хлещут по лицу и рукам. Грязные и насквозь мокрые от пота, мы ввалились в холл нашего жилища. Навстречу вышел Татр Эор, сложив руки на груди:

– Смотрю, вы неплохо потренировались.

– Да, Татр.

Не успела моя ступня подняться, чтобы пойти на ужин, как Татр произнес:

– Я не закончил. Вы неплохо потренировались, но всё же не отлично. Опоздание на ужин. Значит, спать сегодня будете голодными. Правила есть правила.

Блин, как же есть охота! Но ничего не поделаешь. Усталые и разочарованные, отправились в душ. Да, не поели. Хорошо, что разрешили искупаться. Сейчас больше хочется спать, чем есть. Весело перешучиваясь, мы с Риком зашли к нам в казарму.

– По вам и не скажешь, что ужин пропущен, – громко встретил нас Ариэс. – Жареным зайцем в лесу перебились? – и рассмеялся. Да, шутка дня. Попробуй поймай этого зверя размером с гризли. Нет, зайцы, конечно, в лесу есть и обычные. Но нечисть, вселяясь в маленькую животину, превращает его в монстра, чтобы можно было поймать добычу и съесть её. Таким же образом обычная гюрза может отрастить себе лапы с когтями и крылья для удобства.

– Бр-бр, – наши животы ответили очень воинственно.

– Ладно, своих в беде не бросаем, – нас подозвала к себе Лиана. – Мы позаботились, чтоб у вас ночью были сладкие сны на сытый желудок.

О! Спасибо её дару видеть будущее.

Мы с Риком расцеловали Лиану, развернули кулёк с двумя аппетитными фазанчиками и моментально накинулись на жареное мясо. Ммм, потрясающе!

Для обычных людей семья – это мама и папа, бабушки, дедушки. Мы таких радостей жизни лишены. Моя семья – это те семеро, которые находятся в этой казарме. Друг у друга есть только мы сами. Я думаю, что также и в других трёх штабах. Наша история началась примерно сто двадцать лет назад. В это время правителем был Леонд I. К нему обратился горожанин с мольбами умертвить его новорождённого ребёнка. Для него он выглядел как исчадие ада: малыш родился с копной светло-пепельных волос, будто жидкое серебро, глаза, словно пламя, светились в темноте, спина покрыта вязью неизвестных символов. Когда мать потянулась к маленькой шейке, чтобы задушить, как она считала, исчадие ада, руки перестали её слушаться и взялись за собственную шею, душа её саму. В это время у младенца зрачки вытянулись как у кошки. Отец схватил его и побежал с ним к замку правителя. Леонд забрал дитя, но убивать не торопился. Ему было интересно это необычное создание. Он считал, что новая раса – это божественный дар. Со всех округ стали отдавать во дворец таких детей. Какие именно исследования проводили над первыми, узнавая их суть, неизвестно. Немного позже правительство начало распределять их по четырём штабам своего государства: Северному, Южному, Восточному и Западному. Я попала в Южный. Вообще штаб – слишком громко сказано. Это, скорее, огороженная территория с главным зданием, где в основном проходит обучение и, прилегающая к ней казарма – место, в котором мы живём. Тарт Эор говорит, что на Земле раньше штабы больше были похожи на дворец Леонда. А наши – простые деревянные хижины.

Нас начали называть Дарами из-за способностей. Наверное, фантазии не хватило придумать, например, «суперлюди». Между собой мы похожи: одинаковый цвет глаз и волос, у каждого своя вязь символов на спине. Различие в том, что мы все имеем разные способности, которые проявлялись в основном к семи годам. Но в чрезвычайных ситуациях намного раньше, как у первого одарённого. Наше детство не такое, как у обычных детей. Нас тренировали и на нас ставили эксперименты. Наставники при любом плаче или неповиновении наказывали самыми жестокими способами. Так мы узнали, что можем прожить без воды более недели и ещё больше без еды, что наше тело быстро регенерируется, кожа заживает за считаные минуты, а кости срастаются. Самое полезное для Леонда было то, что нечисть нас опасалась и её укусы, если случались, были не настолько стремительно смертельными, как для человека. Обычные люди нас боятся, несмотря на то, что мы служим для защиты государства и людей в частности. Нас, отчасти, тоже считают нечистью. В нашем штабе помимо Даров живут другие армейцы, но не всю жизнь. Их служба длится только пять лет и нас они обходят нас стороной. Я эмпат и чувствую их ненависть.

– Какие же вкусные птички! Спасибо большое! – улыбнулась Лиане. А Рик чмокнул её в щёчку. Отчего у нашей спасительницы появился румянец на том месте.

– А где Ариэс? – я огляделась.

– Он скоро придёт с новостями для тебя, – осведомил, подошедший к нам Ликон.

– Для меня? – удивилась. Интересно, какими?

– Ага, – загадочно подмигнул Туарт.

По приходу Ариэс нам рассказал, как избавиться от моей фобии огня. Не знаю, откуда и почему у меня есть этот страх, но он жутко мешает мне жить. В будущем, когда мы будем в лагере, в самом центре густого леса, мой страх очень будет мешать. Недалеко от нашего нового места обитания есть изба, в ней живёт некая бабка Авдотья, которая с помощью гипноза откроет моё сознание и избавит от страха. А, может, и с эмпатией поможет разобраться. Ариэс вселил в меня надежду. Первый день в лагере мы будем как раз к полнолунию. Я в ладоши похлопала. Как же хорошо складывается! Чудно же! Избавлюсь от страха и перестану быть паршивой овцой среди моих братьев и сестёр. Вот Ариор – телепат. Юниира останавливает время. Ариэс перемещается в пространстве, правда, только туда, где уже был. Ликон – эфирный проводник. Это почти как телепатия, но вместо голоса человека в своей голове смотришь его видение. Туарт может увидеть прошлое, а Лиана – будущее. Ну почему у меня дурацкая эмпатия? Где справедливость? Какая мне разница, как кто-то ко мне относится? Итак понятно, что люди с негативом.

На днях в штаб должен прибыть Леонд III, благословить службу и сказать напутственные речи. Или попросту показать себя как нового действующего Правителя, вручить свой портрет на стену, где два с предыдущими Леондами уже висят. Говорят, он очень симпатичный и умный, несмотря на свой возраст. Ему двадцать пять лет. Он рано стал правителем и придерживается той же тактики, что и его отец с дедом. Вот никак не могу понять, почему тоже Леонд? У них фантазии на другие имена не хватает?

– Лиана, ну посмотри, может, увидишь, что он будет здесь делать, – просила я.

– Мариока, тебя замуж приедет забрать!

– Да, скажет: «хочу взять Мариоку замуж, у неё глаза красивые», – коверкая речь Леонда, засмеялся Рик, за что получил по голове подушкой.

– А–а–а–а! Бой подушками! – подлетел к нам Ликон. И началась настоящая кутерьма. Перья полетели во все стороны.

– Что тут происходит? – в казарму заглянул Татр Эор.

– Простите, Татр, – отмахиваясь от перьев, мы виновато посмотрели на него. После чего полночи сгребали всё обратно в наволочки и зашивали их.

Глава 8 Познать себя

Как и ожидалось, прибытие Правителя было очень пафосным. Его к нам перенёс придворный Дар Виртер, который служит Леондам личным транспортом уже очень много лет. Татр Эор говорил, что Виртер из Западного штаба и ему почти восемьдесят, но если мерить человеческими критериями, то выглядит он и чувствует себя на пятьдесят максимум из-за нашей врождённой быстрой регенерации. Мы не знаем, сколько в среднем живут Дары. Очень многие рано погибают в приграничных лесах. Но Виртер неплохо устроился. Может, он себе замену здесь ищет в лице Ариэса?

В холле штаба мы вышли на построение. В первом ряду встали армейцы-срочники, а Дары позади. Нас не притесняют, просто рост у нашей расы гораздо выше обычных людей: парни до двух с небольшим метров, девчонки ниже. Я самая невысокая, всего 178 см.

Я смотрела на Леонда и мне он абсолютно не казался симпатичным, хотя я с трудом могу судить о красоте. Дары красивые, а он… ну так… никакой. Примерно с меня ростом, глаза блёкло-голубые, короткие волосы мышиного цвета, нос картошкой, невыразительный подбородок. Бледная кожа. Он этим летом не выходил на улицу? Но улыбается и смотрит на нас так, словно божество спустилось в мир смертных. Сам разодет в золотые одежды.

– Здравствуйте, воины мои! Я приветствую вас! – выпалил Правитель, высоко задрав подбородок.

– Южный штаб приветствует Вас, – мы синхронно отдали честь и поклонись.

Вручил нам свой портрет и прошёл в центральный зал. Уселся в кресло для приёма, собственно, его самого. Пока Тарт Эор расшаркивался перед ним, предлагая угощения, Леонд отмахнулся от него, как от надоедливой мухи. Естественно, что в штабе не может быть изысканней, чем во дворце.

– Эор, оставьте меня с Дарами наедине, – приказал важный гость. Тарт бросил на нас недовольный взгляд и вместе с остальными курсантами удалился.

Мне непонятно его поведение, но ни один Дар не подал вида, что смущён. А конкретно – разглядыванием нас в течение минут десяти и в абсолютном молчании. Глупая ситуация. Может, он забыл, что хотел? Или вообще умом тронулся. Решил собраться с мыслями, но ни одна на собрание не пришла. Он смотрел на нас всех по очереди, блуждал глазами влево и вправо, иногда покачивал головой, словно соглашается с чем-то. Либо у него нервный тик начался из-за потери памяти.

– Я хочу знать, у кого какой дар, – внезапно он прекратил эту гнетущую тишину.

Пока каждый из нас по очереди рассказал о своём даре, Леонд внимательно всматривался в лицо каждого. По окончании нашего анкетирования он встал и, не прощаясь, ушёл сквозь пространство с Даром Виртером.

Мы дружно выдохнули.

– И кто его считает симпатичным, а? По мне он очень неприятный,– высказал своё мнение Туарт.

– Да, согласна, – поддержала Юниира.

Эор выскочил к нам:

– Ну? Что он хотел? – глаза горят, руками жестикулирует от нетерпения.

– Да кто его знает. Расспрашивал о наших способностях, – пожал плечами Ликон.

– Да, странно. Правитель вроде бы и так о них осведомлен, – пробормотал себе под нос наш учитель, опустив плечи, и ушёл вешать портрет.

Спустя две недели мы разбили в лесу лагерь на заранее вырубленном участке, окружённым дощатым забором. Я подумала, что это вряд ли защитит нас от той же летающей гюрзы или гризлеподобного зайца.

– Как же здорово здесь пахнет! Свежий лесной воздух, – Лиана подставила лицо солнышку и наслаждалась, пока остальные обустраивали своё новое место жительства на ближайшие две недели.

– О, так бы и остановила время, чтоб подольше наслаждаться, – засмеялась Юниира.

– Не вижу здесь ничего приятно пахнущего. Сыростью здесь пахнет, – не согласилась я с девчонками.

– Неизвестно, Мариока, будем ли мы завтра наслаждаться этим воздухом.

– Что ты имеешь в виду, Лиана?

– Да ничего. Пойдёт дождь и будет слякоть. Вот и всё, – сестра встряхнула серебристой копной и одарила меня беззаботной улыбкой.

– Может, не стоит идти к этой Авдотье? Пойдёт ночью дождь, вернусь потом вся мокрая.

– Ты должна пойти, – очень твёрдо произнёс Туарт.

Ариэс не стал переносить меня к Авдотье через пространство. Сказал, что я должна буду обратно идти сама, иначе умудрюсь заблудиться. Дары помахали мне рукой и пожелали удачи. Лиана крепко обняла меня со словами:

– Береги себя и держи в руках, что бы ни случилось! Поняла меня? – по расширенному зрачку можно подумать, что Лиана увидела моё будущее и мне всю ночь придётся отбиваться от нечисти.

Я вдохнула ночную прохладу сырого леса и посмотрела на полную жёлтую луну, слегка поёживаясь. Как же не хочется идти. Но отступать поздно. Застегнула свою куртку до самой шеи. Погода не сказать, что холодная, меня скорее нервировал лёгкий озноб от неизвестности. Почему гипноз должен быть именно в полночь? Днём тоже можно усыпить человека.

Как сказал брат, сначала двигаться строго на восток. Ступая по игольчатой земле, то и дело всматривались по сторонам ночным зрением. Над головой темнота. Свет полуночной луны сюда не может пробиться, как бы не старался. Лес настолько густой, что деревья рьяно пытаются наперегонки поймать хоть лучик тёплого солнца, но конкуренция среди них не даёт их мечте осуществиться. Поэтому и нам приходится даже днём бродить в тусклом зеленоватом свете. Для нечисти эти условия комфортнее не придумаешь. Послышалось уханье совы и вдалеке завыл волк на полную луну.

Я старалась идти очень тихо, но быстро и глазами искала ориентир Ариэса. Он сказал, что я должна увидеть два дерева, стволы которых переплелись, напоминая узел. Нашла! Очень необычно, словно чья-то рука их связала. В этом месте нужно посмотреть вверх и найти дерево с надломленной макушкой. Подняла голову и прищурилась. Как же разобрать в такой высоте эту верхушку. Минут пять потратила, но рассмотрела. Дальше двигаться в сторону, куда она направлена. Идти только прямо до самой опушки. В её центре будет стоять старая изба. В общей сложности мой путь должен быть примерно чуть меньше часа. Не считая одержимых лисы и белки, из-за которых пришлось испачкать свой кинжал, мой путь был достаточно спокоен. Я увидела эту избу и в нерешительности топталась рядом. Вот-вот полночь. Надо идти. Упущу эту возможность – так и буду бояться огня. Нельзя. А если мой страх одолеет меня в самый опасный момент? Я могу подвести всех! Сердце отбивает чечётку в груди и, чтоб не скучно было, в напарники взяло уши, в которых биение чувствовалось так же сильно. Лиана увидела, что этот сеанс мне необходим как воздух. Поэтому глубокий вдох и вперёд!

Авдотья только одета, как старая бабка: в непонятном грязном тряпье, на голове косынка, седые пряди небрежно выглядывали из-под неё. Но лицо. Точно не бабка, а женщина лет сорока максимум. В избе стояли только кровать и стул. Понятно, она здесь не живёт и использует исключительно для своих сеансов. И как Ариэс её вообще нашёл?

– Ложись, – тихо сказала она.

Я послушно устроилась на кровати. От женщины веяло спокойствием. Интонация, с которой она говорила, была умиротворяющей. Будто всё на самом деле хорошо, мне не о чем волноваться. Я здесь словно в самом прекрасном месте на Альтерре. Знать бы, что это вообще означает? Но сейчас мне хорошо. Авдотья дала мне выпить пару глотков какого-то сладкого варева и продолжила:

– Сейчас ты расслабишься, ты в невесомости, твои тело и разум не ощущают…

Что они не ощущают я уже не услышала. Я была во сне. Авдотьи ни голосом, ни образом в моём видении нет. Я иду по булыжной мостовой среди деревянных домов, слышу громкие звуки взмахов крыльев. Чувствую, как издали доносится запах костра. Стараюсь двигаться в сторону огня. Наверное, я здесь должна искоренить свой страх, зная, что он только в мыслях. Скорее всего, это такой гипнотический способ.

– Мариока, стой! – похоже на голос Ликона. Обернулась. Действительно, Ликон.

– Ликон! Как ты здесь очутился? Это же моё сознание.

– Мариока, времени мало! Смотри внимательно в мою сторону. Постарайся расслабиться, мы все здесь.

– Все? Но как? – недоумевала я.

– Мариока, расслабься, сейчас расскажем. Пусти нас в своё сознание.

Я посмотрела вдаль и представила своих Даров. Они поочерёдно, словно из воздуха, стали появляться.

– Мариока, – начала Юниира, – ты должна это принять, у нас действительно очень мало времени, не волнуйся. Если выйдешь из гипноза, мы больше не сможем с тобой связаться! – в глазах сестры стоят слёзы.

Я поняла, произошло что-то плохое. Стало очень тревожно, но надо держать себя в руках. Ликон подошёл ко мне и положил свою ладонь на моё плечо. В стороне от себя увидела наш лагерь. Кто-то выкладывает безвольные тела моих братьев и сестёр по кругу. Они не могут даже пошевелиться. Что происходит? Я не хочу думать о страшном. Но почему моё тело пронизывает острое чувство чего-то ужасного, чудовищного? Поочереди силуэт в чёрной мантии перерезает им горло. Зачем он это делает? Моё тело требует бежать и спасать своих братьев и сестёр. Рик схватил меня и зажал рот рукой.

– Просто смотри и запоминай, Мариока! Так нужно!

Сначала Ликон, затем Юниира, Рик, Лиана, Ариор, Ариэс, Туарт. Другой человек в такой же мантии стоит в отдалении и произносит что-то похожее на молитву.

– Ликон! Что же это, Ликон, – слёзы брызнули из моих глаз.

Авдотья делает что-то со мной? Почему я вижу эти ужасы? Как видения связаны с моим страхом? Я ничего не понимаю! Этого не может быть на самом деле. Как же так?

– Ариор! Туарт! Кто-нибудь, я ничего не понимаю! Что, чёрт возьми, происходит?

– Мариока, всё именно так. Нас убили ритуалом. Ему нужен наш дар. Благодаря тому, что ты под гипнозом и вдали, ты спаслась! Так было нужно.

– Я не могу в это поверить! Как? – Юниира встряхнула меня за плечи.

– Мариока, времени мало! Нам осталось совсем чуть-чуть. Мы отдаём свои способности тебе. Просто прими их!

Моё тело бьёт озноб. Вязкая боль окутывала меня своими щупальцами и затуманивала мозг. Сердце кричало, что так не должно быть.

По очереди, один за другим: Ариэс, Рик, Лиана, Ариор, Юниира, Ликон и Туарт подносили свои руки к моему телу в области сердца, вторя друг за другом:

– Дара Мариока, я добровольно отдаю свой дар тебе, сестра.

Каждый раз моё сердце будто пронзало молнией, а на спине, словно ножом кто-то беспощадно вырезает кожу.

– Мариока, спаси себя! Случившееся – предрешено! – прокричала Лиана.

Их силуэты начали угасать. Как издалека услышала последние слова Ариора:

– Бойся Падшего. Он ищет тебя!

Меня затопило в агонии чувств, в гремучей смеси злости, отчаяния, скорби и ужаса от произошедшего. И я не сразу поняла, что нахожусь не в гипнотическом сне, а наяву, в лесу. Избы нет, Авдотьи нет. Только холод и тишина. Я не могу в полной мере принять безысходность потери. Случившееся похоже на кошмар. Или это сон? Наступит утро и я проснусь в кругу близких.

Я рвала на себе волосы, била по земле кулаками. Дьявольская боль ломала мои рёбра на живую, не давая вздохнуть. Не могу! Не могу принять эту омерзительную правду! Я должна была быть с ними! Почему именно сегодня? Почему именно так?

В безумном осознании я пытаюсь бежать по лесу в сторону лагеря, совершенно забыв об осторожности. Мне плевать. Ноги не хотят слушаться, спотыкаясь об опавшие еловые ветки и пни. Я должна увидеть всё своими глазами! Этого просто не может быть! Какая-то тварь с особой жестокостью выгрызала дыру в моей душе. Кто? Кому это нужно? Почему только Дары? А где остальные были?

Очередной раз я упала на сырую игольчатую землю. Посмотрела на свои ободранные грязные руки и со всей дури снова начала колотить кулаками по земле. Глубоко вздохнула. Надо осмыслить! Что мне делать? Куда идти? Пытаюсь сообразить, как мне быть дальше. В лагерь возвращаться опасно, меня могут ждать. Подозрительно, что я отсутствовала и одна осталась жива. Абсурдно! Виновата, что мне не перерезали глотку. Но кто будет ждать? Те, кто не защитили моих братьев и сестёр? Прятались, как крысы в норах?

Голова кружится. Вероятнее всего, меня начнут искать. Мне нужно к Правителю. Если я смогу рассказать, он поможет? В опасности другие Дары. А если Падший опять ритуал решит провести? Кто такой этот чёртов Падший? Диббучья сила! Говорят, не поминай Диббука всуе. Но я не верю в существование этого демона.

Что это? Моё внимание привлекло чьё-то присутствие. Понятно, что в этом лесу полно нечисти, но здесь точно человек. И он наблюдает за мной. Я нутром чувствую. Нас учили на тренировках, что слежку нужно вести боковым зрением, так как объект может ощутить прямой взгляд в спину. У меня не паранойя. Обычному человеку в этом лесу делать нечего. Здесь темень непроглядная. Скорее всего, мне показалось, что он смотрит на меня. Либо он работник шахты или раньше им был, пока нечисть не завладела его телом. Нет. Он точно живой и разумный, иначе давно бы бросился на меня. Затаившись, скользнула в сторону, за ствол. Это мужчина. Мощный, двухметровый, примерно, как Рик и Туарт, но точно не Дар. У него чёрные волосы, как воронье крыло. У нас волосы цвета серебра.

Аккуратно достала кинжал из набедренных ножен, тихой поступью обошла сзади, резко схватила мужчину за правую руку и вывернула за спину, а лезвие приставила к его горлу левой рукой.

– Зачем выслеживаешь меня? Кто ты такой? – постаралась сделать голос как можно грознее.

– Решила перерезать мне горло, так же, как и своему отряду? – усмехнулся он и моя рука дрогнула. Я отпустила его, вышла впереди него и направила кинжал ему в грудь.

– Не решила, и это не я!

– Тогда почему ты здесь? Убежала? – ехидно спросил здоровяк. Уставился, будто всё знает про меня. Судья нашёлся.

– Иди по своим делам! – приказала ему.

– Так я и шёл, пока ты не напала на меня.

Он что, издевается? Хотя, может я и ошибаюсь. Рассматривает меня, как зверюшку. Что пытается разглядеть? Точно не человек! Абсолютно точно! Дары видят во тьме, у нас развито ночное зрение. Но мужчина тоже меня видит в этой кромешной тьме, где даже лунный свет не проникает. Но если не Дар, то кто? Неужели маг?

– А-а-а-а-а! – меня сковала нестерпимая боль и полностью поглотила. Будто в мою спину воткнули тысячи кинжалов. Успела почувствовать, как начинаю падать, но чужие руки поймали меня.

Если теряешь сознание от болевого шока, мозг отключается и видеть сны в таком состоянии невозможно! Так какого Диббука мне снится сон? И что с моим телом наяву? Мне нужно срочно прийти в себя! Попробовала ущипнуть руку и ничего не почувствовала. Как же проснуться? Поднялась на ноги и побрела рассматривать декорации, которые демонстрирует разум. Меня окружают очень высокие постройки. Вроде дома, но больше похожи на муравейники. Стоп! Каменные муравейники. Что-то подобное было в учебном пособии по истории. О-о-ох. Это же уничтоженный мир. С беспокойством начала осматривать округу: большая твёрдая дорога, железные коробки на колёсах, наверное, это автомобили. Подошла к одному из них, провела рукой по гладкой поверхности. Очень реалистичный сон! В моём мире нет подобных домов. Дверь муравейника открылась и из него кто-то вышел. Это девушка. Красивая, с ангельской внешностью. Большие распахнутые голубые глаза, маленький вздёрнутый носик, пухлые алые губки сердечком, волосы чуть ниже плеч, уложенные в аккуратную причёску, невысокого роста. Кто она? Зачем в этом видении? Разглядываю и понимаю, что девушка смотрит именно на меня. Хочу задать вопрос и не могу. Именно в этот момент вижу себя со стороны глазами незнакомки. Чувствую недоумение. Мой призрачный облик её напугал.

Насколько невероятно значение времени. Прошлое и будущее могут переплестись в настоящем. У меня случилось сильное эмоциональное потрясение, с лихвой приперчённое ощущением ничтожности своего существования. Невообразимо сложно осмыслить задумку Всевышнего, ведь эта девушка – я сама в прошлой жизни. Я! Как я могла быть там? Выходит, действительно есть судьба? Вся цепь событий: моё существование, жизнь и смерть братьев и сестёр, убийство было неизбежно? Лиана видела будущее? Она знала, что так произойдёт, но уговорила идти. Она ведь могла предупредить! Неужели всё предрешено? И каждый мой шаг? Буря лихорадочных мыслей сокрушает шаткие стены моего разума. Я больше ни в чём не могу быть уверена.

«Изначальный… Он – Творец, Он – Создатель, Он – Свет и Он – Тьма, Он – день и ночь, Он – начало начал. Вне времени. Вне пространства».

Какие-то странные слова. Изначальный? В голове начали появляться воспоминания той жизни. Страх огня и эмпатия мешали жить и Марие. Так звали моё прошлое воплощение. Но она научилась с этим жить и даже обернула эмпатию в выгоду.

Чьи-то шаги за моей спиной насторожили меня. Я обернулась. Позади неспешно шёл человек в чёрной мантии, как у убийц Даров. От него исходит ореол большой опасности.

– Не узнаёшь? Напугана? – он расхохотался. Подошёл ближе ко мне, протянул руку и погладил меня по щеке. Как жутко и неприятно от этих прикосновений.

– Не смей трогать меня! Это ты убил Даров? Я знаю, это ты! – меня выворачивает наизнанку от ненависти и злости. Мне нужно убить его. Но возможно ли сделать это здесь?

– Почему прячешь своё лицо? Сними капюшон, чтоб я узнала тебя, – стараюсь говорить ровным и уверенным тоном. Мне нужно видеть лицо.

– Теперь ты попалась! – снова смеётся, похлопывая в ладоши.

Мерзкая тварь. Будто и не слышит мои слова!

– Надо же, не верю своим глазам! Нашёл! Это и впрямь ты, Мари…

Глава 9 Первая встреча

Кристиан

Настойчивый стук в дверь разбудил меня среди ночи.

– Владыка, позвольте войти! Это срочно!

Жак Тюссо – начальник стражи, мой сателлит и друг. Он стучал и кричал так, что нет сомнений – не отстанет.

– Входи! – рявкнул ему.

– Владыка, я не знаю, как сказать, – от чего-то его настойчивость превратилась в неуверенность. Глаза блестят красным. Призрака увидел, что ли? Так я гораздо страшнее и опасней для его жизни. Поднялся с кровати и прошёл к своему столу. Жестом указал на кресло напротив. Но Жак остался на месте.

– Да говори уже! – начинаю раздражаться сильнее.

– Владыка! – Жак напуган? – Произошло что-то очень странное. Служба по надзору за магическими преступлениями засекла сильный всплеск чужеродной чёрной магии.

– Что это значит? – Новость и меня озадачила.

– Мы не знаем, Владыка. Больше всего, что нас взволновало – это место. Магию использовали за границей, в Аркаме, – резюмировал Тюссо, – мы ничего не понимаем, Владыка.

– Как это возможно? За границей нет ни одного мага, тем более чёрного! Отправляйся в надзор и следите дальше!

– Слушаюсь, Владыка! – склонив голову, Жак спиной вышел за дверь.

На Альтерре магия есть только на моей территории. Диверсия? Но как? Границу перейти невозможно ни обычному человеку, ни магу.

Через портал вышел к самому краю границы двух сторон Сальваториса и Аркама. Неприятное ощущение в груди разливалось противной чёрной жижей. Дежавю. Почти час ночи. Второе сентября… Сегодня ровно шестьсот лет с тех проклятых событий. Это такой подарок на юбилей от Изначального? На небесах решили поиздеваться?

Нужно разобраться, всё равно уже не уснуть. Вышел порталом к границе и, обернувшись тенью, перелетел через неё. Теневое перемещение – один из плюсов моего демонического существования. Я растворяюсь в воздухе, словно дымчатая субстанция. Это позволяет передвигаться с невероятной скоростью, оставаясь незамеченным. Прощупав потоки энергии, направился, словно ищейка, к точке происшествия. След привёл меня к военному лагерю недалеко от границы, в самой чаще леса, на вырубленном куске внутри дощатого хлипенького заборчика. Поток энергии привёл к участку у последнего шатра на самом краю. Охотники ошиблись. Это не всплеск, а выброс. Омерзительный и гнилой. Семеро бездыханных тел солдат по кругу лежали в центре, у каждого перерезано горло. Серебристый шёлк их волос смешался с грязным месивом земли и крови. И да, здесь задействована магия. Тёмная. Но как? Своим демоническим зрением отчётливо вижу нить энергии. Осторожно обошёл округу. В остальных шатрах все спят, на это указывает их спокойная аура, без каких-либо признаков негативных эмоций. Значит, вся армия в округе была усыплена. Куда ведёт нить? Тенью последовал по путеводителю. Нить оборвалась примерно через пару километров.

Оглядев округу, ничего примечательного не заметил. Никаких признаков жизни. Густой лес со снующей нечистью. Но моё демоническое зрение уловило цель. В ста метрах от меня затаилось не порождение магического фона границы, а живое существо. Аура отсутствует, как и у несчастных семерых в лагере, но они мертвы, а это нет. Тенью скользнул в поиске неопознанного объекта. Огляделся. Куда оно делось? Вокруг царила тишина. Всё тот же привкус той проклятой ночи, это сбивает с толку. Какие-то дикие игры безумца, желающего напомнить о моём жалком, бессмысленном существовании без возможности выбора иной участи. Мысли прервало холодное тело металла, лезвием угрожающее моей шее и резко вывернутая назад правая рука. Даже любопытно. Значит, я не ошибся. Это человек со скрытой аурой.

– Зачем выслеживаешь меня? Кто ты такой? – дерзкий и напуганный голос с лёгкой хрипотцой принадлежит девушке.

– Решила перерезать мне горло, так же, как и своему отряду? – с усмешкой ответил ей. Вырваться из захвата не составляет труда, но мне просто интересно, что будет дальше?

Отпустила меня и вышла вперёд, тыча свой ножичек мне в грудь. Жалкое зрелище.

– Не решила, и это не я! – «Мне кажется, или её глаза полыхают как костёр?»

– Тогда почему ты здесь? Убежала? – «Посмотрим на её реакцию».

– Иди по своим делам! – «Чудачка считает себя такой смелой?»

– Так, я и шёл, пока ты не напала на меня! – «Она Дарка. И в том лагере убиты Дары».

– А-а-а-а-а! – истошно закричала девчонка. Видя, как она начинает падать, подхватил на руки. После её воплей оставаться в лесу очень опасно. Возможно, я совершаю не обдуманный шаг и позже пожалею об этом, но не могу девчонку здесь просто бросить. Обернулся тенью и двинулся в сторону границы. Пересёк её, после чего порталом отправился в лекарную.

Карл Линк – главный целитель в моей резиденции. После осмотра лекарь поднял на меня глаза с немым вопросом.

– Верно, Карл. Она Дар. Твоя задача присмотреть за ней. Я пока не знаю, что с ней делать. Как проснётся – незамедлительно сообщить мне.

– Слушаюсь, Владыка, – покорно ответил Карл.

Семья Карла из поколения в поколение служила моему государству. В XVII веке Лондон охватила бубонная чума. Особенно сильная вспышка пришлась на 1665г. Беспощадная напасть унесла пятую часть жителей столицы. Люди были напуганы, их страх породил гонения и преследования магов ещё сильнее, чем раньше. Им приписывали вину в распространении эпидемии. Прапрадеда Карла я встретил незадолго до «Великого пожара». Мальчишкой лечил кого мог целительной магией. Не боялся, вливал силу в умирающих до потери сознания. Люди не оценили его помощь. Ещё больше стали винить во всех бедах магов. Им казалось, что если нас не станет, они будут жить спокойно. Я спас его от инквизиции, измождённого и обессиленного. И ни разу не пожалел. Его потомки продолжают своё дело.

Глупые человеческие создания. Эпидемия остановилась только благодаря «Великому пожару». За что мы с Мариангелой наказаны?

Вернувшись в свои покои, уселся в кресло и потёр глаза. Длинная же ночь получилась. Меня терзает мысль, буквально не даёт покоя: есть ли связь между этой ночью и событиями шестисотлетней давности? Кто и какую цель преследовал, проводя ритуал? То, что это был ритуал, а не обычное убийство, сразу стало понятно. Он мне напомнил древний языческий церемониал «Забора силы». Чёрная магия. Как человеку это удалось? Ведь на территории людей не может априори быть ни одного мага. Что-то я упустил. Стоит ли лезть в это дело? Уверен ли я, что абсолютно точно ни один маг не пересечёт границу? Рой моих мыслей, как улей пчёл, жужжит и жужжит в голове. Стоит только сунуться к ним, они вонзят свои жала.

Мариангела… где же ты? Что ещё отдать за нашу с тобой встречу? Возможно ли, что она уже переродилась, а я, по каким-то причинам, не могу найти её след? Изначальный обещал вернуть мне её за мои услуги. Время идёт, ничего не изменилось. Каждый раз, посещая границу, пытаюсь уловить ауру любимой, ищу девушек с таким же лицом. Всё тщетно. Во время Всемирной катастрофы друг Мари передал мне полудемонёнка. Мать, Анабель Тюссо, просила дать сыну имя Жак. Тот жнец не смог ничего сказать. Но с младенцем было ещё одно послание. В нём была только строчка: «Мариангела всем сердцем стремится к тебе». Мрачный Вестник даже не представлял, что он сделал. Надежда, которую мне преподнёс, не дала впасть в отчаяние, подарила мне веру, что наша любовь всё победит.

Но время идёт. Мариангела не найдена. Моя душа в огне. Как же злит. А сейчас эта Дарка. Я нутром чувствую, что наша встреча неспроста. Возможно ли, что в теле девчонки душа Мари? У меня, наверное, паранойя. Неужели я, как ненормальный, начну во всех видеть любимую. И она должна тоже узнать меня.

«Ох, Мари… Прошу тебя, помоги мне найти тебя!»

Девчонка и те семеро несчастных не похожи на людей. Крепкое телосложение, достаточно высокий рост даже для девчонок. Дарка вывернула мне руку на раз-два. Оракулы докладывали о новой расе, об их силе, выносливости и о том, что из них растят воинов. У оракулов есть своя версия. Возможно, сказывается магический фон от границы. А их ушлый Правитель решил всё обернуть в свою пользу, по принципу: «Если не можешь победить – возглавь». Сколько лагерей с Дарами? Грозит ли им опасность? Надо будет допросить девчонку, как очнётся. И почему она упала в обморок? Меня испугалась? Не похоже…

Глава 10 Чужая территория

Мариока

Придя в сознание, не стала спешить открывать глаза. Почувствовала, что я не в лесу на траве лежу, а на очень даже мягкой кровати. Она намного удобнее, чем в нашем штабе и пахнет чистым хлопковым бельём. Повсюду стоят ароматы лекарств. Скорее всего, это санчасть. Но не у Правителя же я? И вряд ли в штабе. Если тот здоровяк – маг? Быть не может. Я на их территории? Диббучья сила! Мысленно поморщилась.

– Раз ты уже не спишь, познакомимся? – спросил обладатель низкого бархатного голоса с ленцой в интонации. Он рассекретил меня.

– Не сплю, – подтвердила. Открыв глаза, слегка зажмурилась. В лицо ударил утренний солнечный свет, отчего белая комната стала ещё светлей, словно я на небесах. Огляделась ещё раз и слегка поёжилась от ощущения чего-то знакомого.

Маг смотрел на меня с высоты своего роста, стоя в непринуждённой позе. Он одет в чёрные брюки и белую рубашку, со слегка закатанными рукавами, открывающими сильные и мускулистые руки, сложенные на груди. Атлетический разворот плеч и мощная шея. Магов, как и Даров, гоняют на тренировках с утра до вечера? Кроме мужчин своего штаба, других не видела. Леонд не в счёт. Он противный. Я ко всем относилась, как к братьям. И не могу, наверное, объективно мыслить. И абсолютно точно тронулась рассудком! Зачем я рассматриваю его? Разве у меня есть право думать чьей-то красоте, когда мои Дары… моя семья…

Но перестать рассматривать его не представлялось возможным. Правильный прямой нос с небольшой горбинкой и круглым кончиком на благородном лице, дегтярно-чёрные глаза с прищуром пристально наблюдают за мной. Упрямый подбородок и невероятно чарующая улыбка изогнутых губ, которая открывает ямочки на щеках, а лучики морщинок у глаз добавляют шарма. Странное чувство, я же не знала его раньше? Вроде бы никогда не видела. Приподнятая левая бровь и дерзкие искорки в глазах, слегка растрёпанный каскад чёрных волос чуть выше плеч, хочется дотронуться и провести ладонью по ним. Мои глаза, как кисть художника, детально написали его портрет в моём сердце. В груди появилось щемящее чувство, словно я знаю этого мага. Какой-то абсурд блуждает в голове. Возможно, осознание потери моей семьи действует на меня и мне просто хочется поддержки, уткнуться кому-то в плечо и разреветься от грызущей боли.

– Дара, ты слышишь меня? – Мой ответ явно затянулся. Я замотала головой.

– Дара Мариока из Южного штаба. Дар – название расы. Мариока – имя, – отрапортовала я, слегка хриплым ото сна голосом.

– У вас нет фамилий? – удивился он.

– Нет, просто Мариока. Наша раса малочисленна и так как мы существуем для защиты границы и долго не живём, правительство не видит смысла в присвоении нам фамилий, как у обыкновенных людей, – до чего жалко прозвучало. Раньше это воспринималось как что-то обычное, а сейчас стало неприятно. Просто ранее некому было объяснять элементарные вещи.

– Дикость, как скот, – констатировал брюнет, слегка скривив губы.

– Маг, может перестанем обсуждать меня и пора самому представиться? Я поняла, что мы в Сальваторисе, – утвердительно заявила ему.

Взяла с тумбочки стакан с водой, кем-то заботливо приготовленный, смочить горло и заполнить паузу, пока я перевожу дух, потом спросила:

– Как тебя зовут? – нельзя показывать, что его слова задели меня.

– Как Вы смеете в таком фамильярном тоне говорить с Владыкой? – вклинился лекарь, слегка повысив тон на последнем слове, наверное, для большего эффекта. Но он его достиг.

Пффф! Кхе-кхе! Я поперхнулась водой, аж слёзы в глазах проступили. С кем – кем? Владыкой? Как прокашлялась, перевела взгляд на этого комментатора. Хм. Врач, вероятно, ухаживающий за мной. От него исходит волна негодования, его эмоции как открытая книга. Медленно вернула свой взгляд на Владыку. Поза не изменилась. Теперь понятно, почему недоступны его эмоции. Но где бордовая кожа и острые рога? Тарты нам врали?

– Выходит, ты – Владыка? – Маг кивнул. – Тот самый Владыка – демон, правитель Сальваториса и хранитель Альтерры? – до меня, наверное, слишком медленно доходит. Вот так, без всякого официоза, я тыкаю самому главному человеку на Альтерре. Наверное, я и впрямь тронулась умом.

– Так сразу надо было представляться! – резковато получилось, у этих двоих малость округлились глаза. Нужно внимательнее следить за речью. Рик всегда говорил: «Мариока, нужно несколько раз подумать, прежде чем что-то сказать! А в твоём случае тысячу раз». Стало снова больно. Скорее всего, всегда будет так при воспоминаниях о моих братьях и сёстрах. Если я отомщу убийце, мне станет хоть немного легче?

Сейчас важно осмыслить всё, принять и идти вперёд. Прежде всего, я воин. Не знаю, как положено в этом государстве отдавать честь старшим по чину, а Владыка таким и является. Но сделаю всё по правилам. Мне пригодится его помощь, раз наши дороги пересеклись. Резко поднялась с кровати.

– Простите, Владыка за мою дерзость. Дар Мариока. Честь имею! – убрала руку ото лба и поклонилась.

– А куда делась наглая девчонка? – с ленцой в голосе пожурил меня.

– Простите, Владыка. Можем ли мы обсудить случившееся? – спрятала все эмоции с лица. Я воин и должна их контролировать. Мои чувства не имеют власть надо мной.

Маг нахмурил лоб. Взглядом кивнул доктору, после чего сделал пару пассов руками и в центре лечебницы образовалась сияющая воронка. Владыка взял меня за запястье и мы вошли в неё. Должно быть, это портал потому, что тут же очутились в каком-то кабинете. На это указывала обстановка: стеллажи с книгами, далёкими от романтики, только наука, связанная с магией, история и философией, красивый тёмный дубовый стол с резными ножками, оббитые чёрной кожей кресла, одно хозяина, напротив – для собеседника. Белые гардины обрамляют тёмно-синие шторы. Ничего лишнего в холодном мужском интерьере. Позади меня дверь, скорее всего, ведущая в личные покои. В воздухе витает приятный аромат парфюма. И вот что странно: я сейчас рассматриваю кабинет изысканным вкусом Марии Орловой, раньше слова интерьер и парфюм вообще никогда не слышала.

– Присаживайся, – указал мне на кресло хозяин кабинета, сам же устроился в другом.

Села, положила руки на колени и подняла глаза на мага. Он демон. Теперь точно вижу, что демон, пусть без бордовой кожи и рогов. Напускной лёгкости в лице и жестах как не бывало. Взгляд стал цепким, губы слегка поджаты, его поза кричала о его властности и могуществе. К нему я приставила лезвие кинжала? Сумасшедшая. Мысленно ударила себя по лбу.

– Мариока, ты можешь рассказать, что тебе известно об Альтерре? Я поясню. Граница закрыта, сообщения между нами нет. Мне нужно знать, что пишут в истории Аркама.

– Но ты, простите, Вы, пересекли границу. Как видите, я сейчас здесь.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, но я нахожусь в Аркаме всегда инкогнито и моя цель не поиск информации. А сейчас мне она нужна.

– Хорошо, – в знаке согласия приподняла руки. – В Средние века магов преследовали, сжигали и вешали на виселицах. Им приходилось прятаться в подвалах и выходить только по ночам. Альтерра создана в 1666 году Ангелом для спасения магов от инквизиции. Хозяин Альтерры – бессмертный демон. За основу мира взят один материк Земли, расположенный рядом к входу в Альтерру. В 2098 году Земля была уничтожена для спасения человечества от вымирания. Причина – господство искусственного интеллекта над жизнями людей. Хозяин Альтерры разделил материк границей, её не переплыть, не перелететь обычным людям. Государство, принадлежащее магам – Сальваторис, территории людей – Аркам. Главное правило жизни на Альтерре: нельзя даже пытаться воспроизвести технологии с Земли. Быт людей в Аркаме стал похож на Средние века уничтоженного мира. В общем, это всё, – сухо пересказала исторические факты из учебников.

– Дара Мариока, я не знаю, что известно о нас в Аркаме. Думаю, что так же мало, как и нам о вас. Особенно о Дарах. Ты можешь рассказать? Этой ночью была замечена магия, мои люди отслеживают любые колебания, так как преступления могут совершаться и в Сальваторисе. В эту ночь всплеск магической энергии был в Аркаме, причём чёрной. Этого не могло случиться, потому что нахождение магов в государстве людей исключено. Мы проверяли каждого человека из уничтоженного мира, прежде чем создать границу. Главный вопрос: кто? Я отправился по следу. В твоём лагере стояла абсолютная тишина, из чего можно сделать вывод, что все спали. – Я слушала, не перебивая. Любая зацепка нужна как воздух. – От семерых Даров вела нить связи. Сначала подумал, что к убийце, но встретил в лесу тебя, Дара Мариока. Ты же не убийца своего отряда? А, Дара Мариока?

– Нет, но моя вина в том, что меня не было рядом. Это делает меня соучастницей, – с грустью признала. Демон в упор смотрит на меня, словно пытается прочесть мои мысли.

– Странно то, что Даров так просто не убить. Был бы шум. Все войны штаба спят… спали, всегда в боевой готовности… Долгие годы тренировок. Тарты нас не щадили.

– Кто такие Тарты? – уточнил, прищурив глаза.

– Это звание специально обученных преподавателей. Тартом звали первого, для первых одаренных. На месте убийства кроме семерых Даров не было больше жертв?

– Нет, я всю округу обошёл. Все спали. Вероятнее всего, их усыпили. Ты была с ними на ужине? Во сколько ушла из лагеря? – Поймала, себя на мысли, что, несмотря на его пристальный взгляд, в котором смесь и недоверия, и желания докопаться до сути, демон кажется справедливым судьёй.

– Сразу после смены караула, в одиннадцать часов. Ужинали вместе.

– Вполне возможно, магическое воздействие, а не снотворное их усыпило. Иначе, ты бы не ушла так далеко. Но всё ещё можешь быть соучастницей преступления.

– Я их не убивала! Верните меня в Аркам. Я сама буду искать виновных! – яростно выпалила и вскочила с кресла. Забираю свои слова обратно о справедливом судье.

– Подожди, успокойся. Я тебя верну в Аркам. Просто мне не понятно, как могло произойти такое совпадение? Убийство и твоё отсутствие? – со мной заговорили снова тоном хорошего судьи. Похоже, что на мне оттачивают мастерство дипломатии.

– Как же мне не хочется верить в это, – я в растерянности потёрла лоб. У меня разболелись виски. Раньше не было таких приступов. И я понимаю, что это началось после похода к Авдотье.

Кристиан

– Во что тебе не хочется верить? И как ты очутилась в лесу? – нарочито снисходительно стараюсь произносить слова. Мне нужно знать правдивую историю.

Мариока сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями, и подняла на меня глаза, завораживающие своей жуткой красотой, цвета раскалённой лавы вулкана, на слегка загорелой коже лица в обрамлении тёмных ресниц и такого же оттенка бровей. Волосы подобны жидкому серебру. По её тренированному телу можно судить о постоянных физических нагрузках в лесах Аркама. Необычная раса, пугающая, но заставляет безотрывно смотреть на себя. Только ли внешние отличия этому причина? Не пытаюсь же я в этих чертах рассмотреть что-то другое?

– Воин не имеет права на слабость и на страх. Я, наверное, дефективная, – она опустила глаза. – У меня сомнительный дар – эмпатии и фобия огня. Я считала, что надо избавиться от этих слабостей. Мои Дары поддержали меня. Ариэс с помощью дара пространственных перемещений нашёл бабку Авдотью. В том лесу, где мы встретились, неподалёку стояла её изба. Женщина ввела меня в гипноз с целью поиска источника страха и уничтожения либо блокировки его. Но что-то пошло не так. Я была в каком-то сне. Ко мне пришёл мой отряд, все семеро, – она сглотнула, ей нелегко даётся повествование, – Ликон, он эфирный проводник… – по мере рассказа, всё больше и больше вопросов к Изначальному. Какая у него задумка? – Ликон показал мне, что с ними произошло. Я видела, – она сдерживается, старается не показывать боль своей утраты. Потёрла глаза и твёрдо продолжила:

– Я видела двоих в чёрных мантиях. Один тащил их тела и выкладывал по кругу. Пока он поочерёдно перерезал им горло, другой в это время что-то произносил. Было похоже на чтение молитвы.

– Это был ритуал. Читающий желал присвоить себе их способности. Как совпало, что ему нужны были семеро? И именно в эту ночь ты отправилась к той бабке?

– Я не знаю! Да, это ритуал забора силы. Полнолуние – главное условие. Лиана… Она видела будущее. У нас всегда существовало негласное правило: мы не используем дар на своих и в корыстных целях, без жизненной необходимости. Она рассказала про гипноз и то, как поможет мне. И время. Полночь в полнолуние. Хм… – горько ухмыльнулась она. – Они всё знали… и не предотвратили… – опустила голову. – Когда очнулась, была не в избе, а на земле в лесу. Словно мне эта Авдотья вообще приснилась. А дальше…дальше мы с Вами встретились.

Немного помолчав, сделал предложение. Если не согласится сразу, всё равно уговорю:

– Мариока, я понимаю, ситуация непростая. И для тебя, и для меня, как Правителя. Я должен понимать, что происходит и чем грозит. Тебе идти некуда сейчас.

– Нужно предупредить других Даров. А если это повторится? Необходимо обо всём рассказать Леонду! – девчонка всплеснула руками, а в глазах разбушевалось отчаяние.

– У нас точно есть время до следующего полнолуния. Оно будет первого октября. Сегодня ты будешь рассказывать о себе и своей расе моим магам – профессорам.

– Что? Я мышь подопытная рассказывать о себе? – её глаза на момент вытянулись в кошачий зрачок.

– Нет, не мышь, но пойми! – пытаюсь убедить, – Нам нужно понять ваши отличия от магов и то, как убийца адаптировал этот ритуал к Дарам. Это просто исследование. Мы обернём кинжал в спину врага, поверь мне.

Мариока

Сложно поверить, находясь в чужом логове. Возможно, он прав, мне сейчас некуда идти и пригодится его помощь. Но что Владыка хочет узнать о нас? Скорее всего, это исследование носит превентивный характер, но это не мешает мне чувствовать себя подопытной мышью. Я осмыслила, приняла и готова двигаться вперёд.

– Надеюсь, этот кинжал не порежет мои ладони. Мой ответ: да. Но на нашей территории, вы расскажите о себе. Это условие.

Я не думаю, что мне нечего терять. И сделка с этим демоном, вполне может навредить, но не факт.

Владыка кивнул мне или своим мыслям и поднялся из-за стола.

– Ты, наверное, голодна, – наконец-то догадался он.

– Я могу прожить без воды и еды долгое время, но не отказалась бы от завтрака. Мне интересно, как отличается пища двух государств.

Демон на минуту замер с сосредоточенным взглядом, на переносице образовалась небольшая морщинка. Скорее всего, с помощью телепатии заказывает завтрак. Ариор также выглядел во время тренировки своего дара. В памяти всплыло воспоминание Марии, как в уничтоженном мире люди общались с помощью телефона. Связь была на расстоянии по всему миру. А-а-ах, опять эта боль, только бы не отключиться как в лесу. Дотронулась рукой до лба и зажмурила глаза.

– Снова началось? – Владыка приблизился ко мне. Я ощутила запах грозового дождя. Но приятного, свежего, не отдающего надоевшей прелостью нашего приграничного леса. В голосе послышалось беспокойство. Удивительно.

– Пока не знаю. Похоже, но не так, как в прошлый раз, – почувствовала, как на лбу проступила испарина. Правитель молча протянул мне светлый платок, который пах им.

– Спасибо, вроде начало отпускать, – не стала брать предложенную материю. Секунду поколебавшись, демон спрятал ткань обратно в нагрудный карман.

Не прошло и десяти минут, как в дверь постучали. Молодой мужчина вкатил тележку с подносом. На нём тёмно-серая форменная одежда и ему очень неуютно находиться в этом кабинете. Отвернулась в другую сторону и не стала его рассматривать. Я чувствую его волнение. Он выгрузил тарелки с разными вкусностями на стол.

– Спасибо, Оливер, – поблагодарил прислужника Владыка и тот удалился.

Ммм, выглядит очень аппетитно: чай, булочки, пирожные, бутерброды, фрукты. Разница у нас не только в сервировке. Пока мы набивали свои желудки, то и дело бросала взгляд на мужчину. Что может быть страннее? Сегодня мой завтрак должен был быть в лагере с Дарами. Чувство стыда перед ними теперь вечный мой спутник. А сейчас я сижу напротив жуткого демона, которого не представлялось возможным вообще когда-либо встретить в своей жизни из-за границы. Мир магов для меня всегда представлялся чем-то похожим на небеса: таинственным и загадочным, словно выдумка. Вот живём мы здесь, а за границей есть мифическое государство Сальваторис. А может это все галлюцинации? У меня ещё гипноз и когда я проснусь, всё будет как прежде? И все будут живы…

Но сейчас Владыка сидит напротив меня. Бросает беспокойные взгляды. Как жалко, что мне недоступны его эмоции. Или хорошо? Стараюсь не смотреть на него, но это так сложно. Интересно, возможно, он становится красным в какой-нибудь боевой ипостаси? А прямо из черепа рога вырастают? А волосы куда деваются? Наверное, россказни Тартов – обыкновенные страшилки. Он похож на человека. Подумаешь, всего-навсего бессмертный. Интересно, а если его разрезать на кусочки и раскидать в разных частях Альтерры, он соединится или… тьфу! Какой бред в моей голове.

До чего же вкусно! Приятно быть с сытым желудком. Так и думать легче.

– Спасибо за завтрак. Владыка, перед тем как меня начнут исследовать, мне нужно принять душ.

Когда голод отступил, очень захотелось смыть с себя всю грязь. И с тела, и с души. С чистой душой ещё легче, чем с сытым желудком.

– Кристиан Блэк. Когда мы общаемся вдвоём, зови меня Кристиан. Жак, войди! – приказал он.

Кристиан. Крис-ти-ан. Каждый слог его имени каплями дождя десятки тысяч раз пролился в моей голове и обернулся туманом непонятной грусти. Эти чувства связаны с воспоминаниями Марии?

– Мариока, знакомься, это Жак Тюссо, начальник охраны и моя правая рука. Он тебя проводит и обо всём позаботится.

Жаку на вид около тридцати лет, он имеет военную выправку, носит строгий костюм и такое же выражение лица. Точёные черты и лёд в его голубых глазах откровенно указывают, где должно быть моё место. Нужно к этому привыкнуть. Потому как я и сама в курсе, где моё место. Верно, в Аркаме.

Жак порталом переместил меня в жилую комнату.

– Я вернусь через час, – отрапортовал вояка и скрылся за дверью.

Осмотрелась вокруг себя. Кровать застелена кофейным стёганым покрывалом, платяной светло-коричневый трёхстворчатый шкаф, такого же цвета тумбочка около кровати и рабочий стол у окна, с парой деревянных стульев. Ничего особенного, больше напоминает жилище уничтоженного мира. Мое прошлое тело жило почти в таком же в своём детстве. Вообще, все эти воспоминания напоминают рыбалку – не знаешь, когда клюнет, а начнет клевать, нужно умудриться вовремя подсечь. На рыбалке ни разу не была. Но эти флешбэки Марии постепенно наполняют мой мозг разной информацией. Хотелось бы что-нибудь полезного найти в этих файлах. Например, почему в видении с Марией был Падший? Я почти девяносто процентов даю, что это именно он. Как это возможно? Мои игры рассудка сведут скоро с ума.

Даже не знаю, как выглядит дом демона. Все перемещения были с помощью порталов. Я подошла к окну и раздвинула плотные тёмные шторы. Похоже, что моя комната расположена на третьем этаже, как минимум. Непривычно. У нас штаб двухэтажный. Дары в основном на первом жили. Моим глазам предстал красивый и необычный вид: вся приусадебная территория до самых ворот представляет собой парковую зону с красивыми аккуратными кустарниками и цветочными клумбами вдоль извилистых дорожек. Сам город состоит из величественных построек, острые шпили зданий направлены в небо, словно защищая себя от угрозы. Это напоминает шахматы на доске. Очень непохоже на Аркам. Мы знали, что в Сальваторисе жизнь другая. Но какая? Архитектура города очень напоминает Лондон, в который так стремилась попасть Мария. Захотелось прогуляться по этим улицам.

Жак не стал рассказывать, где и что в этой комнате. Скорее всего, уверен, что люди за границей имеют схожий быт. Я нашла первое отличие: Дары всегда были вместе. Спали в общей большой спальне нашей казармы. Может, вояка видит во мне чрезвычайно умного Дара, который разберётся во всём с ходу. Открыв дверь, а их всего две: выход и санузел, я попала как раз в последний. Ещё одно отличие: включается вода не механическим путём, крутя краники, а другим. Вопрос, каким? Перед глазами появилась картинка: чья-то девичья фигура, причём нагая, залезла в ванну и произнесла: «душ, включи тёплую». И из сифона сверху полилась вода. Это магическая мыслеинструкция? Или проявился дар Туарта и я увидела прошлое? В этой комнате раньше жила эта девушка? Демон вроде не женат, но он столько лет живёт. Почему у него нет жены? Отогнала от себя прочь жуткие мысли, похожие на сюжет ужастиков.