Читать онлайн Терраанец: Армагеддон бесплатно
Глава 1 Время вышло, терраанцы…
*Хаубвельд, городская усадьба Жреца Огня Арадея
- И все-таки, Ваше Величество, я удивлен, что вы пришли ко мне лично… - говорил Жрец, отпив вина из только поднесенного бокала. Рядом с ним сидел сам Просперус Адэливус Каликанский, Император Альдераанской Империи и, по совместительству, старый друг Арадея. По крайней мере, это объясняет, почему история с Галатеей сошла Жрецу с рук.
- Брось свои шуточки, Арадей… Поверь, я на многое был готов закрыть глаза, но ты уже переходишль границу! – Император был зол из-за выходки Жреца с Галатеей – сжечь поместье в пригороде Хаубвельда… Немыслимо. Даже для Жреца!
- Послушай, у нас с ней просто… Небольшие споры… - обыденно сказал Арадей и отправил несколько оливок в увлекательное путешествие по его желудку.
- И это теперь называется «Небольшие споры»? Когда у меня небольшие споры, я выступаю в Сенате, пишу гневное письмо. Да что тут греха таить, и Преторианцев посылаю… Но не сжигаю же поместье одной из Жриц! Ты чуть не убил наследницу дома Лаус-Висс, это же древний род, а не какие-то зажиточные плантаторы!
- Послушай, чего уж тут воду баламутить? Что было, то было…
- Ты даже не представляешь, что мне стоило замять все это. Я хоть и Император, но не могу тебя я прикрывать бесконечно, и если ты не прекратишь все это ребячество, то будут последствия!
От этих слов Арадей схватил Проспера за воротник:
- «Я не представляю»? Это ты в своем Сенате с головой потонул и не видишь дальше своего сада. И все, что я делаю, это только для процветания Альдеры, и только! – немного успокоившись, мужчина отпустил собеседника, который только отряхнул одежду и подозвал девушку-служанку, которая моментально наполнила два бокала первоклассным красным вином.
- Послушай, ты не многовато ли на себя берешь? Сообщил бы мне или Преторианцам, они бы быстро Галатею образумили…
- Боюсь, Проспэр, мы с этим опоздали…
- Как опоздали?
- Галатея… у Пустотников. Сама к ним убежала…
На некоторое время Арадей застыл, а потом просто сел обратно.
- Предательница… Она поплатится за это…
- Расслабься, Проспэр, она не предавала никого. Но вполне допускаю, что это может иметь последствия…
Вздохнув, Император поставил чашу обратно на стол и повернулся к Жрецу:
- А чего ты ждал? Что она останется тут, в Хаубвельде? Послушай, ты знаешь свою репутацию – такие, как ты, убивали куда за меньшее… - ничего не ответив, Арадей только начал забивать трубку табаком. Попытавшись раскурить ее огнивом, он плюнул на это дело и просто приложил пальцы к свеженабитой трубке – и вот уже трубка затлела в руках Арадея. Пальцы-зажигаллки… Звучит как неплохой тренд где-нибудь на Земле…
- Поверь, я бы не стал ее убивать… Кто бы она ни была, но она все еще моя духовная сестра… - увидев вопросительный взгляд в глазах своего августейшего собеседника, Арадей сделал затяжку:
- Понимаешь, Верховные Жрецы – это не просто 8 человек, мы все связаны. Что чувствует Галатея, чувствую и я. И убить духовного брата или сестру – падать ниже просто некуда. И потом, даже если и захочу – не смогу…Дело в том, что Посохи Жрецов – наши символы, защищают друг друга. Я могу только ранить Галатею, да и то не смертельно…
- Я это понял. Но не понял одного: зачем ты напал на нее, что уже такого не поделили? Во имя Хранителей Альдеры, прям как дети малые… - приказав служанке раскурить трубку, Проспэр скинул камзол, оставшись в одной рубашке. Оба сидели в саду у фонтана, отражения в котором красиво играли зайчиками вокруг.
- Я не могу такое сказать. Скажу лишь, что Галатея сильно подставила нас. Ты даже не представляешь, какова ставка…
- Ты уже достал… Каждый раз, когда я прикрываю тебе зад, я спрашиваю тебя, почему. Но получаю только загадки в ответ, ничего больше…
- А кто ты такой, чтобы требовать больше? – быть надменным с самим Императором – мда, быть Жрецом все же накладывает какие-то привилегии…
- Я тот, кто прикрывает твои делишки в столице. И если хочешь, чтобы я не нарушал нашу славную традицию, хотя бы раз… Поговори со мной открыто.
На несколько секунд Арадей закрыл глаза и массировал веки свободной рукой. А потом повернулся к Императору:
- Ты получишь ответы, когда тебе не надо будет задавать вопросы… - Но резкий голос Проспэра немного его остудил:
- Это ты, кажется, не понял… Я не задаю вопросы, я требую ответов! Не завтра, не в следующем месяце. Сейчас… - хлопнул с размаху он об стол, отчего Жрец аж подскочил. Прорычав что-то себе под нос, Арадей снова прикрыл глаза:
- Что ж, резонно. Какой ответ тебе нужен? – голос того уже звучал куда спокойнее, поэтому даже Император сел обратно:
- Почему нельзя было идти на мировую с Пустотниками? Сенат был в бешенстве, когда я наложил вето…
- Пустотники ведут себя как «Добрые Дядюшки» только до того момента, пока они не знают, что таится в этом мире. Если они узнают, то конец придет не только Альдере…
- Насколько мне известно, Пустотники сейчас осели в Галвастере и носа не высовывают оттуда… И, погоди, какой конец?
- Самый что ни на есть ужасный. Понимаешь, мои братья и сестры охраняют… некую силу, которая рождается тут, на Альдере. И если она попадет в не те руки – это… катастрофа. Это может привести к концу всей жизни – все будет потеряно, если выпустить эту силу с Альдеры… - некоторое время Проспэр ничего не мог сказать, а только смотрел на догорающие остатки табаку у себя в трубке, поэтому он неспешно стал набивать ее по-новой:
- Так значит, легенда Храма… правда?
- До последнего слова, Проспэр. До последнего… Тем более, один раз мир уже был на грани полного уничтожения. И, боюсь, это повторится…
- А вот с этого момента давай-ка детали…
- Прости, их не будет. Не могу рассказать… - увидев колючий взгляд собеседника, Арадей решил немного внести ясности:
- Давай начнем с того, что кровь у тебя начнет кипеть, а глаза вылезут из глазниц. А потом уже будет не важно…
- Но хоть что-то ты можешь сказать? – некоторое время Жрец просто сидел и думал, что бы можно было рассказать:
- Хорошо, я расскажу тебе одну историю, но ты будешь слушать, и я ее скажу только один раз, готов слушать?
- Давай уже, удиви меня… - но вместо начала рассказа Арадей повернулся к служанке:
- Выйди и запри ворота.
- Слушаюсь, - и через несколько секунд в саду остались только эти двое.
- Ну, я весь внимание…
Несколько секунд Жрец собирался с мыслями, а затем начал свой рассказ:
- Несколько тысяч лет назад в наших землях жил народ, который звал себя… Арасы. Они жили примерно как мы, только, возможно, на несколько столетий дальше. В один момент они встретили представителей народа из других миров, они их назвали «Благодетели». Те обладали удивительными небесными дарами, но не могли обрести дом среди звезд, и они были готовы поделиться этими дарами с Арасами, которые приняли их как родных. За век пришедшие сильно продвинулись: подчинили себе ветра, дым, даже внутреннюю энергию Альдеры, которая потом позволила Арасам вознестись к звездам, они даже покорили несколько миров. И сокровища, что нашли Арасы в других мирах, принесли Альдере несметные богатства, из-за чего их народ жил в мире и процветании. Но вот одну тайну Благодетели так и не раскрыли, дескать, Арасам слишком рано ее знать: они не открыли им тайну перемещений меж звездами. Пустотники, кстати, открыли эту тайну примерно 2 века назад.
Но, потом, они хотели немного-немало - покорить новые звезды, из-за чего они нашли Храм Баланса и обратились к Жрецам Элементов за помощью в их «благом начинании», дескать, они хотят распространить свое величие среди других народов и повести их за собой к процветанию.
Жрецы не погнали их в три шеи, выслушали. И согласились помочь. Но, знаешь, использовать Храм – ошибка, а прикрываться благими намерениями – фатальная ошибка. Опущу детали, скажу лишь – ничем хорошим это не кончилось. В конце концов на Арасов Небеса наслали чудищ из камня и огня. Их еще называли… Элементали. И, поверь, даже Арасов было трудно уничтожить, что тут говорить о Пустотниках с их армией. А с учетом того, что в этот раз призвать Элементалей будет труднее из-за Галатеи: шансов у нас не особо много – если Пустотники подведут сюда свой флот, то они остановят их… - в течение нескольких часов Арадей рассказывал историю древнего народа, отчего даже Император был поражен не на шутку.
- Подожди, но если они не знают об Элементалях, так чего опасаться? – ничего не ответив, Арадей взял свой посох и поднял столб пламени в воздух, в котором через несколько секунд после вскрика Проспэра появились несколько тысяч странных кораблей на фоне звезд:
- Их флот уже в пути. И они готовятся атаковать Империю, и я думаю, ты понимаешь – ничто, кроме Элементалей, такую мощь не остановит…
Пытаясь осозгнать слова Жреца, собеседник задумчиво затянулся трубкой и выпустил две паралельные струи дыма.
- Погоди-ка, Арадей. Я все никак не пойму: они просто поверили Галатее на слово?
Хрустнув шеей, Жрец сделал глубокую затяжку и вытряс пепел из трубки, ударяя ее по руке:
- И да, и нет. Слышал что-нибудь о… Пророчестве? – от этих слов Император не знал, что и сказать, но быть венценосным правителем такого государства, как Альдераанская Империя, значит быть хладнокровным и расчетливым, как генерал в штабной палатке над картами:
- Откровенно говоря, доводилось, но я всегда думал, что это просто миф, дескать, последний сын Древних передал бумаге все, что знал о своем народе и предостерегал следующие народы, но эта книга была утеряна много веков назад. По другой же версии, эта книга была уничтожена во время конца Древних, по третьей, эта книга была похоронена в гробнице Древних Королей, что в горах. Но никто эту книгу не видел…
- Ты прав, версий много, но я тебе расскажу правду: «Пророчество Рока» было в Галвастере, в библиотеке наместника провинции. Ее забрал пустотник со зверолюдкой. Их имена тебе мало чем помогут. Но там были все доказательства слов Галатеи, поэтому, скажу тебе как есть, Сенат Пустотников уже отправил целую армаду к Альдере. Поверь, они хорошо подготовились… - услышав слова Жреца, Проспэр задумался: Пустотники во время войны с легионами Империи 14 из них в пыль стерли. Судя по докладам сенаторов и легатов, легионеры с офицерами, многие из которых были прожженными ветеранами боевых походов против кочевых народов на просторах Альдеры, в ужасе бежали от воинов в темно-зеленых доспехах и с огненными копьями в руках, которые даже самые лучшие доспехи рвали, словно бумагу и пергамент. А уж если появлялись их воины с железными трубами… Тут делать нужно только одно – бежать, пока на консервы эти трубы не пустили. А если они уже отправили свои корабли, то даже у Императора холодок побежит по спине от мощи этих стальных исполинов. Если бы в Сенате знали, что одна пушка дредноута, как «Банкер Хилл», за один выстрел может даже Хаубвельд превратить в кладбище, то даже преторианская гвардия не смогла бы остановить панику в городе. Что тут говорить про эти стальные крепости…
- Я все еще не понимаю: если Галатея сбежала, так почему вы не можете ее низложить и выбрать другую Жрицу Воды? – от вопроса Императора Жрец прикрыл усталые глаза ладонью:
- Это невозможно. Для этого предательство Галатеи должно быть неоспоримо. А так она просто уехала, считай, поехала в странствие, развеяться. Пойми, она сама должна сложить с себя полномочия, как это сделала предыдущая Жрица… Раздумывая над словами Арадея, Император задумчиво выпустил две струи дыма из носа.
- Иначе говоря, остановить их мы сами не сможем… И, знаешь, Сенат с каждым днем все больше склоняется к переговорам с ними… - но бурная реакция Арадея немного подостудила Императора в его красноречии:
- Так и передай своим этим кускам бекона, что если я узнаю, что хоть кто-то из них рыгнул в их сторону, я вышибу все дерьмо из них!
- Арадей!
- Я тебе говорил: переговоры с Пустотниками – верная смерть для всех!
- Заткнись и послушай! – не выдержал Проспэр, встав из-за стола: Жрец Жрецом, но угрожать пустить на стейки Сенат… Приятель, даже для тебя это уже перебор…
- Послушай: пока мы с тобой тут языки чешем, Сенат хочет заключить мир с Пустотниками, и одним из условий такой сделки является то, что на Священную землю ступать им нельзя, взамен мы готовы им немало предложить… - но смешок Арадея его прервал:
- Мда… Ты не был таким дипломатичным, когда в Галвастере бушевало восстание… - глубоко вздохнув, Император осушил чашу вина до дна:
- В тот раз… у тех же зверолюдов не было ни командования, ни армии, да даже оружия нормального, считай, не было. А Пустотники превратили этих голодранцев в дисциплинированную и профессиональную армию, вооруженную до зубов. И под командованием опытных ветеранов армии Пустотников. А теперь подумай: если они просто свалят, то что нам делать с их дружками? Думаю, зверолюды вряд ли будут себя сдерживать… - слова Императора были вполне понятны: многие жители Галвастера все еще помнили восстание 7 лет назад, когда целые деревни выкашивались легионерами до последнего человека: жителей – в рабство, дома, сараи, всякие постройки – сжечь, домашнюю скотину – на рынок или кухню. И наивно полагать, что зверолюды просто забудут такое…
- Не бери в голову, Проспэр, у меня есть парочка фокусов в рукаве против них. Поверь, не только они могут удивлять… - слова Жреца заинтриговали Императора, и он спросил, что же Жрецы могут предпринять.
- Увидишь… - слегка улыбнулся этот рыжий огнеметчик с посохом наперевес. По его колючему и холодному взгляду было понятно: Люди с Неба конкретно попали…
Глава 2 Да начнется Охота на беглеца…
Парусные корабли людей издавна топили морские чудища, как левиафаны или кракен. Человечество вышло в космос, но кракен и не думал уходить…
*Дредноут «Банкер Хилл», смотровая галерея
Сидя на удобном диванчике, Галатея держала в руке белую кружку с кофе и наслаждалась красотами Млечного Пути в панорамном окне. Такие небольшие галереи были на каждом корабле Федерации, которые ходят далеко от родных гаваней. Устал от рутины и хочешь немного прочистить мозги, боец? Нет ничего проще: возьми напитка, что тебе по душе, откинься на спинку кресла или дивана на прогулочной галерее и наслаждайся красотами Галактики, которыми люди любовались еще когда были в родной гавани – старушке Земле. Сидя на диване, Галатея наблюдала за одним созвездием и не заметила, как к ней кто-то подошел сзади, но она сразу поняла, кто ее собеседник:
- А, Андрей. Не сразу тебя заметила… Как ты?
- Неплохо-неплохо, спасибо, что помогла с головой – два дня болела, зараза! – слегка улыбнулся контр-адмирал, садясь рядом со своей собеседницей.
- О чем-то задумалась? – умение разбираться в людях – это тот навык, который появляется, когда уже успел кое-что повидать в жизни, особенно, когда ты дослуживаешься до таких рангов. А Андрей успел многое повидать.
- Просто какое-то плохое предчуствие… Называй меня параноиком, но я чую, что-то случится.
- Не парься, что может случиться тут, на корабле? Правильно, ничего. Поэтому забей. Лучше давай-ка я тебе кое-что покажу, тут рядом, тебе понравится, - кивнув, Галатея пошла рядом с мужчиной в сторону одного из лифтов. За несколько дней на борту корабля Галатея уже неплохо знала его изнутри: жилой блок, медицинский, десантный, ремонтный, командный… Этот корабль чем-то напоминал огромный улей с двумя с мелочью тысячами пчел, только вот они производили совсем не мед: на борту много инженеров, техников, военных и гражданских, задача которых – обеспечение работы всех бортовых систем. Андрей разрешил своей гостье путешествовать на борту куда ей угодно, кроме реакторного отсека: там весь персонал должен быть в защитной одежде: Гелий-3 – штука крайне радиоактивная…
- Так, почти пришли… Зацени-ка, - открыв глаза, Галатея была изумлена: над Альдерой вставало солнце, а любой астроволк скажет, что восходящая звезда над планетой – зрелище необыкновенно красивое, словно резкая вспышка, а затем диск солнца начинает показываться из-за планеты, освещая все вокруг, подобное просто не передать словами, ни одного языка Земли на подобное не хватит, даже родного языка контр-адмирала Родионова – русского, одного из самых богатых языков на просторах Солнечной Системы периода до Колонизации.
Не замечая взглядов членов экипажа, Галатея подошла к стеклу и коснулась его ладонью, словно пытаясь почувствовать тепло светила, но кроме слегка прохладного стекла она ничего не ощущала. На мостике было человек 15, в том числе и старпом, и все с умилением смотрели на этот дуэт. Про адмирала ходило много слухов, но вот с семьей у него не сложилось: жена погибла, сына убили… Даже кошка Артемис – туда же. А тут инопланетная красотка в компании Андрея… Ну где тут и без шуточек? И плевать на погоны: кто-нибудь в этом захолустье Галактики вспоминает писанину откуда-нибудь с Земли? Да хрен там плавал.
Вернувшись к консоли управления, Андрей попытался сосредоточиться на отчете инженерной группы за последние сутки, но ощущения, словно ему снова 15, и что он повстречал свою первую девушку в школе, старого астроволка не покидало. Хотя и Андрей выглядел примерно на 40, несмотря на возраст, все-таки, медицина землян творит чудеса… За окном все еще был виден яркий диск восходящего над Альдерой солнца, и ситуация сама по себе была очень умиротворяющая: один из плюсов вступить во Флот – такими красотами, дружище, налюбуешься всласть. А ведь на Млечном Пути есть на что полюбоваться: одни созвездия да туманности чего стоят! А уж если у газовых гигантов доводится ходить или около голубых звезд или белых – представь, приятель, какие фотки тут можно делать? В ФедНете фанаты просто по кирпичику разнесут!
Но тут внезапно в нереальном сиянии звезды стал прорисовываться какой-то силует, словно… великан, что несется в сторону дредноута. Сначала никто не обратил на это внимания, но вот Галатея… При виде внезапно появившейся тени на фоне звезды ее зрачки резко сузились, она глубоко вздохнула и стала медленно пятиться назад, но при этом не заметила небольшую платформу, где сидел акустик, и кубарем шмякнулась на палубу. Парнишка-акустик подбежал к ней и помог подняться.
- Спасибо… Скажите контр-адмиралу… Беда идет… - запыхавшись, говорила она и быстрым шагом пошла к мостику, где уже был переполох – неизветный объект на большой скорости приближается к эскадре.
- Сэр, у объекта отсутствует импульс цели, его идентификация невозможна… Регистрируем звуковые сигналы, - отрывисто говорил офицер связи, не отрываясь от монитора.
- Включите динамики, стоп, звуки в вакууме? Это что-то новое… После щелчка тумблера у радиста вылезли глаза на лоб, и даже у Андрея пошел холодный пот по спине: нечленораздельный адский рев словно разрывал динамики, словно… Словно это был боевой клич этой твари, что стремительно приближалась к флоту, и буквально через несколько секунд монстр перед эскадрой возник каменный монстр с огромной пастью, горящими адским пламенем глазами и ртом, с шипами на спине и голове. И по жуткой роже этой твари было понятно, что она не чаек пить с астроволками приперлась…
Увидев монстра, Галатея застыла на несколько секунд в оцепенении, а затем упала в обморок. Андрей подбежал к ней, пытаясь помочь, но его рука сразу испачкалась в крови: из носа и ушей женщины потоком шла кровь, словно эта тварь как-то воздействовала на нее.
- Проклятие… Врача на палубу! – крикнул офицер и вернулся к консоли… Внезапно по кораблю пошел ледянящий сердце рык, который бы заставил любого человека на борту сбросить балласт. Но только не офицеров ВКС:
- Внимание, эскадра, говорит контр-адмирал Родионов, боевая готовность 1, повторяю, боевая готовность 1! – если командир эскадры говорит «Боевая готовность 1», это значит только одно – начинаем фейерверк из всех калибров. А такая эскадра, как контр-адмирала Родионова, способна целую планету уничтожить парой общих залпов. Но одно дело – лупить по вражеской эскадре, а другое – вот по этой тварюге… По монстрам из кошмаров в Академии ВКФ не учат лупить, недоработочка учебной программы, надо полагать…
Раскрыв свою пасть, монстр словно собирал свет от солнца, и тут… Из пасти этого мостра вылетел огромный луч, полетевший прямо в «Банкер Хилл». От сумасшедшего удара всех на мостике повалило, кто-то разбил себе голову о платформы операторов.
- Кончай дырявить мой корабль, блядина каменная!!! – зло крикнул адмирал и подошел обратно к консоли:
- Техническая группа, доложите статус! – через огромную череду помех в рации раздалось:
- Мощность циклонического барьера упала до 70%, под ударом реакторный отсек, не знаю, выдержит ли броня еще залп, сэр!
- Вас понял… Орудийная палуба, готовность?!
- Основной калибр готов, сэр!!!
- Поджарьте мразь! – около сотни вспышек одновременно раздалось по всему корпусу корабля, отчего монстр задрал голову и что-то громоподобно проревел: видно, не очень ему понравилось угощение контр-адмирала – плазменные заряды из пушек «Банкер Хилла» взрываются как в совокупности 5 ядерных бомб. Поняв, что дредноут – крепкий орешек, монстр перевел свое внимание на корабль рядом и снова «зарядил» свою «пушку», если поток адского пламени, или что-то вроде того, так можно назвать. У дредноутов очень мощные энергетические установки, которые способны долго обеспечивать энергией как корабль, так и мощные циклонические барьеры, которыми стали оснащать корабли незадолго до Второй Войны. Но только не у крейсера… Мощный удар монстра снес капитанскую рубку крейсера «Уэссекс», что не мог не увидеть адмирал и не слабо охренеть: выжечь циклонический барьер корабля… с одного выстрела?!! Да что у этого монстра, пушка дредноута или Рейдера какая?!! Рацию почти сразу стал разрывать сигнал SOS:
- Говорит «Уэссекс», мы падаем, повторяю, мы падаем!!! Несем тяжелые потери, капитан мертв, повторяю, капитан мертв, просим помощи!!!
- Немедленно эвакуируйте людей!!! – крикнул адмирал и переключил частоту:
- Говорит «Банкер Хилл». «Кронштадт», прикрывай отход экипажа «Уэссекса», - громадина «Банкер Хилл», стала приближаться к монстру, угощая его деликатесом ВКФ, что немного притормозило чудовище, но вовсе не останавило. Рванув к уже сходящему с орбиты «Уэссексу», монстр схватил корабль за нос и корму и, словно доску об колено, разломал этот титановый пиломатериал пополам. Отбросив нососвую часть, чудище снова «зарядилось» и буквально расплавило кормовую часть, из-за чего произошел сумасшедший взрыв: взрыв реактора корабля – это вам не хлопушку на Новый Год какой взорвать...
Когда-то на Земле, еще до Колонизации, где-то в середине 20-го века, на севере планеты была взорвана самая мощная ядерная бомба, когда-либо из созданных до этого, так называемая «Царь-Бомба», так вот, по силе взрыва реактор тяжелого крейсера почти как восемь «Царь-Бомб», если не больше. В это время из носовой части стали оттделяться маленькие огоньки – спасательные капсулы. Прикрывая их отход, «Банкер Хилл» и «Кронштадт» лупили не переставая по этому чудищу. Чувствовалось, что дредноуты нанесли тяжелый урон монстру, но он словно каждый раз восстанавливался из осколков в аду гари и пепла. В напряжении Андрей не сразу заметил, как к нему кто-то подошел:
- Мэм, вы не должны быть тут, вы ранены! – говорил мужчина в белом халате, судя по нашивке, врач, Галатее, вот только без толку. Она с трудом подошла к консоли и взглянула на адмирала:
- Бейте ему по груди! Там центр его силы, уничтожите его – этой твари конец! – кивнув, Андрей включил еще работующую рацию:
- Внимание всем орудиям, ориентир – грудная часть монстра, повторою, сконцентрировать огонь на грудной части твари! – четко выполняя приказ капитана, экипаж открыл огонь по чудовищу, которое, издав нечленораздельный вопль, разлетелось на части, словно взорвалось изнутри, превращаясь в сотни осколков, падающих в атмосферу огромным фейерверком огней. При этом весь экипаж отчетливо видел, как вместе с этим монстром останки гиганта «Уессекса» сходили с орбиты и горели в атмосфере. Была одна надежда, что экипаж успели эвакуировать, но с тяжелого крейсера эвакуироваться сложно, как ни крути…
- Медперсонал в стыковочный отсек, на «Уэссексе» полно раненых, выжившего старшего офицера – ко мне на ковер с отчетом, - приказал по рации адмирал и подошел к Галатее:
- Может, хоть ты объяснишь – что это, нахер, было?!! – опустив голову, Галатея не могла и слова выдавить, но потом сказала:
- Видно, Арадей начал действовать более агрессивно… Понимаешь, если Альдере угрожает опасность, Жрецы могут обратиться напрямую к Хранителям Альдеры, и если Жрецам нужно защищать этот мир, то каждый Жрец получает таких существ, или, иначе говоря, Прото-Элементалей. Они гораздо сильнее обычных, думаю, ты сам это видел…
- Но при этом, когда мы стали палить по нему, во, как мы его, а? – но женщина только горько усмехнулась:
- Рано ты в браваду ударяешься, Андрей… Это так, маленький привет от Арадея. Полагаю, теперь ты понимаешь, как он силен… - над словами Галатеи было необходимо подумать, но она была права: если этот монстр сбил «Уэссекс», что тут говорить, когда этих тварей будет под пару сотен?! Это уже не бой, а бойня какая-то будет…
Некоторое время адмирал просто сидел и о чем-то думал, а потом пошел к выходу с мостика:
- Радиста мне, живо…
- Да, сэр… - если старший офицер переходит на короткие приказы, тут, приятель, остается только одно: не мельтеши языком, а выполняй, что говорят, иначе чей-то язык может вполне оказаться в заднем сфинктере вместе с дохера важным мнением.
Зайдя в радиорубку, Андрей сел в кресло и включил обрудование сверхсветовой связи:
- Говорит контр-адмирал Родионов. Частота 78.9 GHz, уровень доступа 7α, код авторизации: 22011945 норд-норд дельта… - говорил какие-то странные и непонятные простому обывателю слова адмирал, которые обозначали только одно: он запрашивает правительственную линию с прямым подключением к «Святилищу» с максимальным приоритетом и уровнем секретности. Через несколько минут на экране появился человек с наспех накинутым кителем, на котором мелькали погоны адмирала Флота:
- Проклятие, Родионов! Уровень доступа 7?!! Что у тебя там, Армагеддон начался?!! – не дрогнув от этого ора, адмирал спокойно ответил:
- Вверенный мне флот вступил в бой с неизвестным противником, высылаю отчет, - нажав несколько клавиш на клавиатуре, Андрей просто смотрел на монитор, пока адмирал просматривал записи «Банкер Хилла», и если сразу она вызвала у командующего любопытсто, то потом в глазах офицера чилалось то, что крайне редко можно увидеть в глазах высокопоставленных офицеров Федерации – животный, леденящий душу ужас… От подобного часто говорят, что «Кровь стынет в жилах» - и это была правда.
Спустя несколько минут офицер сказал:
- Родионов… Это… Что? Такое ощущение, словно на вас напали демоны какие…
- Вероятно, сэр…
- И что теперь?!! Экзорцистов вызывать?!! – некоторое время адмирал просто молчал и смотрел в монитор, а затем продолжил:
- Святилище объявит «Саблю-1», на худой конец, адмирал… Готовьтесь использовать «Нулевой Протокол»… - от последней фразы у Андрея пошел холодный пот по спине.
- Вопросы?
- Никак нет, сэр…
- Святилище – отбой.
- Банкер Хилл – отбой… - находясь в шоке, адмирал нервно полез за портсигаром – Нулевой Протокол… Он настолько ужасен, что его за два века космических завоеваний ни разу не применяли. И понятно почему: это полное уничтожение планеты ядерными заряды, по сравнению с которыми бомбы, что сбросили на земные города Хиросима и Нагасаки – просто детские хлопушки, и тяжелой артиллерией Флота. И самое ужасное: применение этого протокола на обитаемых мирах – у жителей даже призрачного шанса на спасение не будет. Задымив, адмирал не сразу услышал цоканье каблуков за своей спиной:
- «Сабля-1»? – негоромко раздался приглушенный женский голос за его спиной.
- Полная мобилизация Флота, все сектора будут приведены в боевую готовность. Галатея… Это война… - сделав глубокую затяжку, мужчина потушил сигарету в пепельнице и указал рукой на дверь: такие вопросы лучше решать хоть в кафе, хоть в ресторане, но только не в радиорубке. Поспешно вернувшись в каюту, Андрей сел на диван и предложил спутнице последовать своему примеру. На немой вопрос женщины Андрей только задумчиво сказал:
- Думаю, ты сама видишь, что ситуация, мягко говоря, раскалилась. Объявлена Сабля, эти Прото-Элементали…
- Андрей, пожалуйста, перейди к сути, - от слов адмирала женщина чуть ли не выпала в осадок:
- Если командование прикажет следовать «Нулевому Протоколу», Альдера… обречена. И ее жители… У нас не будет времени на эвакуацию. Галатея… Нам нужны координаты Храма…
Встав спиной к адмиралу, женщина достаточно холодно ответила:
- Ты понимаешь, что это невозможно?
- Что «невозможно»?!! То, что ты не можешь рассказать Правду, окей, дело твое. Но без этих координат мы не успеем остановить Жрецов, и тогда…
- Можешь не продолжать… Прости, Андрей, я понимаю, хочется легких побед… - села обратно в кресло женщина и слабо улыбнулась.
- Нет, не понимаешь… Я объясню: когда дело касается войны, Федерация абсолютно беспощадна. Поверь, наше командование ставит перед собой одну цель: защитить жизни двух сотен миллиардов человек, и если для этого им нужно будет превратить Альдеру в ядерную пустыню – они не дрогнут… Я не хочу до этого доводить… И никто не хочет. Поверь, я понимаю твои опасения, но, Галатея… я даю тебе слово офицера, что ни один мой человек не ступит на территорию Храма… - но истеричный смех в ответ его обескуражил:
- Пхахаха, «Даю слово офицера»… Ты еще в грудь себя ударь, чтоб я точно поверила, рыцарь-шмыцарь космический… - самое странное, это было сказано без нотки злости, скорее, опасения.
- Послушай, у меня есть план: я отправлю на остров своих людей, мы там подготовимся, встретим Жрецов, ну, как положено, и вообще не дадим призвать Элементалей, и все: Армагеддон… отменен… - слова адмирала были весьма логичны, поэтому Галатея опустила голову и задумалась над ними. Она понимала, что Арадея стволы Morista и Флот не остановят, но, с другой стороны, она осознавала, что план Андрея хотя бы выиграет немного времени: если появились Прото-Элементали, то это катастрофа. Их появление – смертный приговор, который ни один народ не может обжаловать. Но кто запрещает смертникам сбежать из-под топора палачей? А то наточеные клинки палачей даже модифицированный кевлар с берилловым напылением и титановой прослойкой с полимером не остановит. А топор над человечеством уже был занесен. Флот это не спасет, если ничего не делать и просто следовать указаниям командования.
- Андрей… Мне надо подумать… - встав, Галатея вышла из каюты, прикрыв дверь. Молча кивнув, адмирал только открыл планшет, на который а была отправлена копия отчета технической группы дредноута, который не мешало бы и проверить. Вчитываясь в таблицы и графики, офицер погрузился в свои мысли и не заметил, как выдул всю сигару, не обратив внимания на пепел, упавший на рукав форменной рубашки. Стряхнув рукав, офицер снова вернулся к отчету.
Глава 3 Пенаты древних
Если противник отказывается слушать дипломатов, то будет слушать микрозиверы… (командование Терраанской Федерации о катастрофе на Террегрюн, 2225)
Что может быть лучше прекрасной погоды в столице Альдераанской Империи Хаубвельде? Разве что рыночная площадь города в конце осени: климат в городе чем-то напоминал Средиземное Море на старушке Земле, поэтому конец ноября тут не походил на заморозки родины адмирала Родионова.
- Свежие яблоки, груши…
- Персики, абрикосы. Прямо с юга Империи…
- Свежие специи, шелка… - рынок жил своей незабываемой жизнью, и особо никто не обращал внимания на женщину с корзинкой и голубыми волосами – несмотря на высокий титул, Галатея всегда любила ходить за покупками сама. Общаясь с купцами и набивая корзинку с красивой ручкой всякими полезными штуками, женщина не услышала странный гул вдалеке. Но буквально через несколько секунд все вокруг загорелось ярким до рези в глазах огнем. Ни криков, ни паники – тела просто испарились от миллионноградусного жара ядерных бомб, наличие которых показывали грибовидные облака вдалеке.
Несмотря на то, что жар на Жрицу не подействовал, быть напуганной от ядерного ада Галатее никто не запрещал. Полный жизни город внезапно стал полностью серым и безжизненным, словно всю радость из него выжгли. От обозрений изобретения группы талантливых физиков старины Оппенгеймера[1] женщину оторвал очень тонкий голос:
- Госпожа… а где мама? – повернувшись, Галатея от страха вскрикнула:
Девочка-подросток стояла перед ней с выпавшими из глазниц глазами, сгоревшей кожей, сползающей с протянутой руки, словно старая рубашка. Сгоревшие и тлеющие остатки волос обнажали скальп. Она не кричала, не вопила, только тихонько прошептала:
- Госпожа… Вы не видели мою маму? – и после этих слов она упала на разрушенную мостовую. В ужасе осматривая город, Галатея стала пятиться назад, пока не уперлась в полуразрушенную стену, на которую упала огромная колонна. Но внезапно земля задрожала, и очередная взрывная волна отбросила Галатею вместе со стеной на несколько метров.
Первые несколько секунд вокруг была одна тишина, а затем воздух наполнил адский вопль агонии вперемешку с топотом копыт: из конюшен Большого Стадиона, где обычно проводят скачки, рванул огромный табун обожженых, разваливающихся на куски отравленного микрозиверами мяса лошадей. Людям же повезло немногим больше: кожа человека не то чтобы любила термальную волну ядерного взрыва. Вслед за лошадьми по городской улице брели толпы догорающих и разваливающихся на куски людей, пережженные нервы которых не могли им сказать, что они уже давно мертвы. Они шли, падали друг на друга и умирали. Хотя, трудно назвать смертью падение цыпленка, которому отрубили голову, и он делает еще несколько шагов на чисто мышечной памяти.
Наблюдая за этой толпой ходячих обожженных трупов, Галатея не могла сдвинуться с места, словно тепловая волна подожгла ее мышцы, и она задеревенела. Немного повернув голову, в глаза Жрицы попала картина, от которой бледное тело женщины упало бы на мостовую, если бы она не оцепенела: бредя свои последние шаги, у разрушенной инсулы упала женщина в сожженном платье и сползшей кожей рук, которыми она пыталась прикрыться во время удара. К ней подошла молодая девушка в сожженной тунике и со сгоревшими волосами и попыталась потянуть лежащую за руки, но вот у кожи и разваленных кусков мяса, некогда именовавшихся мышцами рук, были другие планы. Например… сползти с костей рук, словно перчатки, и остаться в таких же выжженных руках девушки. Несколько секунд она стояла как вкопанная, а потом медленно подняла голову и посмотрела прямо в глаза Жрицы. Она так простояла всего несколько мгновений, пока правый ее глаз не вытек от температуры. И вдруг ее рот задрожал:
- П…помоги… - и упала на мостовую, на которую хлынул фонтан крови с разрушенными лейкоцитами. Не выдержав напряжения, Галатея затряслась и, подняв в воздух голову, схватившись за волосы, истерично закричала, осев на каменной мостовой…
Проснувшись в ледяном поту, Галатея судорожно осмотрелась: кровать, письменный стол, экран с созвездием Ориона, книжная полка, монитор телевизора… Она все еще была в своей каюте на борту дредноута «Банкер Хилла». Но при этом она понимала, что то, что она видела во сне, не просто ночной кошмар, а… пророчество. Что будет, если Федерация пойдет на крайние меры. Налив из крана воды, Жрица моментально осушила стакан и села за стол, глядя на экран с созвездием. Перед глазами Галатеи все еще была выжженная столица, толпы блуждающих трупов и… осознание того, каким могуществом обладают люди с Земли, если даже город с населением в полтора миллиона человек они могут превратить в пустыню за несколько минут. И она понимала, что генералы людей пойдут даже на бомбардировку Альдеры, если дело коснется многих миллиардов жизней миров Терраанской Федерации, и это бы не делало их злодеями – не следует путать доброту и бесхребетность. Люди с Земли хоть и не были жадны до крови, но, если им грозит опасность, они всегда готовы взяться за стрелы. С ядерными наконечниками.
- Скажу… Все скажу… - словно на записи, повторяла Галатея, глядя на экран. Глубоко вздохнув, она открыла шкаф и оделась, а затем пошла ко двери:
- Для твоего же блага, Андрей, надеюсь, что я не пожалею… - когда перед человеком стоит выбор: рассказать одну из тайн своего мира или наблюдать, как этот мир горит в ядерном аду, выбор, вроде бы, очевиден… И он стал очевиден для Жрицы Воды.
Войдя в каюту контр-адмирала, женщина застала офицера мирно спящим за рабочим столом в одной форменной рубашке. Сидя в кресле с белым кителем, Родионов занимался самым любимым делом многих людей старше 45 – глубоким после рутинной работы сном.
- Нам надо поговорить… - в ответ адмирал только зевнул, но, продрав глаза, быстро забыл про сон:
- Галатея?.. – но женщина его прервала:
- Послушай… Твои слова, по поводу вашей армии… И координаты… Я согласна, расскажу, где Храм… - сбивчиво говорила Галатея, но взгляд русского офицера ее успокоил:
- Это верное решение, Галатея, - кивнув, женщина отошла к двери:
- Только прошу, нет… Я заклинаю… Ни один твой человек не должен ступить в Храм… Иначе… последствия настолько ужасны, что даже я не смогу помочь…
- Я уже тебе говорил, что мы только там укрепимся, в Храм никто не зайдет… - молча кивнув, Галатея пошла за адмиралом в сторону капитанского мостика, где была карта Альдеры, на которой можно было бы быстро найти координаты Храма.
Следуя за адмиралом, Галатея не знала, поступает ли она правильно – если об этом узнают… Арадей ее проклянет… Проклянет и сожжет в столбах адского пламени вместе с людьми с Земли и ее колоний. Пытаясь отогнать тревожные мысли, Галатея не заметила, как… стукнулась лбом о лифт.
- Аккуратнее, лоб расшибешь… - слегка усмехнулся Андрей, нажимая кнопку в лифте. Корабль размером с «Банкер Хилл» напоминал гигантский город, с сотнями переходов и шахт лифта, а также с курсирующим монорельсом. Глядя на Галатею, офицер понимал ее сомнения, поэтому решил подбодрить ее, глядя в глаза:
- Поверь, ты правильно поступила… - но она только обреченно взглянула на Андрея:
- Не знаю… Но знаю одно: Арадей воспримет это как нападение, и тут он абсолютно непредсказуем…
- Уверен, он не ожидает моих людей на острове… Особенно мехтуру…
- Мехтура?
- Наши элитные бойцы. Каждый из них – буквально человек-армия… Как там укрепимся – тут уж Арадей попляшет… - слегка улыбнувшись, Галатея усмехнулась: разумеется, она знала про элитные части Федерации, и про то, что эти самые части уничтожили Гнездо драконов на Севере, а затем саму Царицу выжгли ядерными ракетами. Вот только проблема: Арадею все равно на оружие землян – если потребуется, он выжжет даже сорокамиллионные Токио и Нью-Йорк за несколько минут – и даже не моргнет… Словно прочитав сомнения женщины, Родионов заговорчески ей подмигнул:
- А по поводу Арадея… Если потребуется, я подключу свой «Банкер Хилл» к поддержке с орбиты. Кто бы этот Арадей ни был, но даже ему с этими махинами не управиться, - и адмирал показал на одну из турелей, что была видна из окна: не зря корабли класса «Дредноут» называют «Стальными богами войны» - пушки главного калибра этих монстров могут на планете, как Альдера, начать ледниковый период, как от ядерной войны.
- Посмотрим… - загадочно сказала Жрица и просто смотрела в стену, желая как-то привести в порядок вихрь у себя в голове. Глубоко в своих мыслях она вошла на капитанский мостик.
- Дайте карту Альдеры… - негромко сказал Андрей – и перед консолью управления появилась голограмма с детальной картой планеты, после сканирования орбитальными спутниками GPS карта была точнее самых дорогих атласов в лавке императорского картографа. Подойдя к голограмме планеты, Галатея закрыла глаза и протянула к ней руку, после чего на карте появилась яркая оранжевая точка посреди океана, омывающего Ареалику. Тысячи километров до ближайшей земли, одна сплошная водная гладь, лишь вода и акулы с китами да осьминогами – и ни одного острова…
- Здесь, - тихо сказала Жрица, отойдя от карты, на которой все еще было оранжевое пятно. Некоторое время члены экипажа смотрели на карту и на отображенные координаты, пока не повернул голову один из радистов:
- Сэр, но тут просто океан, суши нет…
- Полагаете, что Жрецы не предусмотрели защиту от радара и спутника? Если бы это было так, вы бы давно нашли этот остров – обычно туда можно попасть только если ты уже знаешь, где он… - ответила Галатея, глядя на мостик.
- Вызывайте Реймсона, пусть готовит своих людей… - коротко сказал в рацию Андрей, отойдя от карты.
- Только прошу, поторопись… Арадей скоро обо всем узнает… - тревожно говорила женщина. Кивнув, Андрей включил консоль внутренней связи, где оказался Курт:
- Готовь своих людей, полковник, выдвигаемся на Альдеру…
- Сколько отрядов приготовить, сэр?
- Всех… Даю вам код доступа норд-норд зетта, как понял? – удивленно взглянув на офицера, Реймсон кивнул: этот код означал разрешение на использование «Праймов» - прямоходящих боевых машин, вершины человеческих технологий в области силовой брони – люди-танки… Буквально. Один человек в таком снаряжении способен заменить танковый полк. Вдруг на голограмме стали появляться странные помехи, которые потом превратились в… Арадея:
- Ты связался с тем, чего тебе не понять, землянин. Я пощажу твой экипаж и тебя только чтобы ты передал своим хозяевам: если хоть один сапог вашего нечестивого народа ступит на Святую Землю, все ваши миры падут. Элементали не остановятся, пока каждая ваша планета не превратится в пылающие руины. Само понятие «человек» будет уничтожено. Двести лет назад вам удалось избежать кары за разрушение своего мира и предательства Природы – теперь эта ошибка будет исправлена, как была исправлена тысячи лет назад. Эра вашего процветания окончена – время платить за ваши преступления. Их не остановить, их не умалить… Элементалей будут тысячи, они прибудут в поражннные миры, словно очищающий дождь. Ты… Андрей Родионов, меня услышал… Сестра… Ты предала нас. Нас, назвавших тебя «сестрой» и посвятивших в священную миссию. Ты раскрыла вековую тайну, за которую ты поплатишься сполна… Но перед этим тот самый народ, которым ты была ослеплена, падет. И ты увидишь конец этого нечестивого народа на их пораженной Земле…
После этих слов Арадей зловеще улыбнулся – и голограмма пропала, из-за чего консоль вспыхнула, словно спичка. Автоматическая пожарная система быстро потушила огонь, но ужас, что испытали члены экипажа, описать было невозможно. Некоторое время все на борту были в шоке, особенно адмирал: это прозвучало по-русски… И это слышал весь корабль…
- Теперь вы его разозлили. Обычно Арадей никогда не доходитл до такого, а теперь… - в ужасе говорила женщина, осев на палубу. Присев, адмирал положил ей руку на плечо:
- Мы его приструним, вот увидишь…
Женщина ничего не ответила, только кивнула и встала с палубы. Никто не запрещает смертнику срезать петлю палача, особенно, если у смертника навороченная силовая броня и автомат… Но ни Андрей, ни люди не понимали, что если природа решит их уничтожить, то она легко превратит при помощи Жрецов флоты людей в тысячи и тысячи титановых братских могил…
*Час спустя, ангар «Банкер Хилла»
Десятки шаттлов стояли у стыковочного шлюза, готовые к вылету на Альдеру, вокруг которых ходили техники и солдаты полковника Реймсона, лязгая свежепроверенной гидравликой. С легкостью поднимая стокилограммовые контейнеры, они заносили их на борт транспортов: судя по словам командира, на поверхности ожидается огромная битва, а ничто так не бесит солдата, как пустая упаковка ИРП и магазин. А монстры Morista MK 5 жрут свой 17-мм корм как год не кормили. А стандартного боезапаса в 2000 патронов надолго не хватит – несколько столкновений, и противника разве что двухэтажным матом покрывать. У оружия мехтуры специально была снижена скорострельность из-за тяжелого калибра, но вот урон… Когда каждый патрон размером с самые лучшие кубинские сигары – о бронежилетах можно не беспокоиться, когда такая «пулька» попадает в тело, тут полдня будешь гадать, в какой гроб какой ошметок положить.
- Сэр, мое подразделение будет готово к выдвижению в течение часа, ожидаю дальнейших указаний, - говорил в рацию Курт, стоя между транспортами и разглядывая разметку.
- По развертывании войск немедленно доложить. При необходимости развернуть временную ВВП, - инструктировал Родионов полковника: разумеется, у Реймсона был код запуска ядерных ракет «Банкер Хилла» - когда дело касается Жрецов, тут нужно подготовиться основательно – хорошо, когда есть нож и он не нужен, чем, когда он нужен, а его нет.
- Сэр, каковы инструкции применения тяжелого удара?
- По твоему усмотрению, - с одной стороны, опасно использовать дредноут для поддержки наземных частей, обычно этим или фрегат, или крейсер занимаются, но, с другой, а толку от первоклассного пистолета, если он в кобуре? Особенно при таких операциях… Грузя шаттлы, солдаты не сразу заметили, как в ангаре появился Родионов со своей «подружкой». Но это заметил один из офицеров:
- Внимание, адмирал на палубе! – и два десятка человек замерли, вытянулись по струнке и взяли под козырек.
- Вольно, орлы! Представляю вам Жрицу Воды Галатею – она наш ключ на остров, - махнув рукой, сказал Андрей, дав слово своей спутнице.
- Вам может казаться, что это легкая прогулка. Не заблуждайтесь – остров таит немало сюрпризов, оставленных теми, кто был до вас… - ее речь была короткой, но проняла воякеров не хуже, чем часовая речь сенатора. Но при этом погрузка была почти завершена.
Час спустя, ангар «Банкер Хилла»
- Бойцы! На нас лежит особо важное задание. Не стану ходить вокруг да около: судьба Федерации зависит от нашего успеха. Хотя, нас никогда и не посылали на легкие прогулки. Наша задача: высадиться на остров и сделать так, чтобы ни одна муха не пролетела без нашего ведома, все понятно?!!
- Так точно, сэр!!! – хором гаркнули несколько сотен бойцов, а затем, словно утята за уткой, побежали, лязгая гидравликой, в транспортные шаттлы.
Медленно отъезжая в сторону, ворота ангара выпустили десятки шаттлов в голубую синеву Альдеры. И мехтура не видела, как до этого от «Банкер Хилла» отстреливались маленькие кометы – десантные капсулы гигантов «Праймов» - вершины человеческих технологий, пятиметровые прямоходящие боевые машины, вооруженные как танковая дивизия, управляемые закаленными в боях ветеранами, повидавшими таких углов на просторах Млечного Пути, где волки завыть боятся. У которых на лицах буквально шрамами тысяч битв было выведено твердой рукой Богов Войны «Воин». И десятка два этих капсул сейчас готовились приводниться на просторах океана Альдеры.
- «Праймы» расчистят нам путь. Мы закрепимся в секторе Гамма, - говорил Реймсон своему отряду, который должен идти в первых рядах, чтобы остальным было проще окопаться в своих секторах острова. Приближаясь к поверхности острова, никто не заметил, как океан внезапно вспенился – из глубины вдруг вырвалось гигантское щупальце, из которого, словно из пушки, вылетел сгусток плазмы, превративший один из транспортов в груду металла, отправив десяток бойцов элитных войск чай с праотцами, ветеранами Полтавы, Лексингтона, Халкин-Гола, Сталинграда и Нормандии, и кофе с коньяком пить.
- Несем потери, отступаем! – но еще двум транспортам была судьба пойти на металлолом, оплавленный и раздолбанный.
- Назад, назад!!! – вопил во встроенную рацию Курт, и он заметил, как из воды появился десяток таких щупалец, а также голова этого монстра – Кракен нервно курит в сторонке. По бокам головы было видно два черных как самая темная ночь, глаза, странно сужающихся и расширяющихся.
- Полковник, что у вас за черт там происходит?!! – вопила рация офицера, но тот смог сказать только одну фразу:
- На отряд напал неизвестный противник, перевожу запись с камеры транспорта… - и перед людьми на капитанском мостике дредноута появился монстр из глубин, пытающийся сбивать шаттлы своими щупальцами с плазмометами, но те отошли подальше в атмосферу и ждали команды полковника.
- Проклятие… Это машина!!!
- Понял… Пусть Праймы размажут это херостоногое! – приказывать полковнику и не пришлось – пляж острова внезапно затрясся, когда из зарослей джунглей вырвался огромный мехаскафандр, с автопушкой, ракетами, портативным плазмометом… В общем, вооруженный до зубов. Прицелившись, он несколько раз пальнул фугасами по щупальцу, отчего оно отлетело.
- Гори в аду!!! – проорал оператор, приведя ракетную шахту в боевую готовность. Еще секунда – и десяток управляемых ракет полетели в этого монстра. Неважно, мистический ли это монстр, или шедевр робототехники древних, но справиться с фугасными ракетами по 1 килотонне каждая ему было не по силам. Издав нечленораздельный вопль, монстр камнем пошел на дно. Поняв, что твари конец, Реймсон приказал продолжать высадку. Кроме 5 таких монстров ничего не мешало всем сесть, и уже через несколько минут лязгание гидравлики разбавил шуршащий белоснежный тропический песок – как повезло, что в силовой броне есть автоматическая система охлаждения. Но при этом полковник понимал, что это не отпуск на экзотическом острове, хотя солнечная погода, слабые волны на пляже, легкий морской бриз, разноцветные птицы и великолепные леса могли усыпить бдительность даже выходца с далекого Марса. Подняв руку к рации, он настроил канал доступа:
- На связи Оверлорд, внимание всем отрядам. Общий сбор. Командирам подразделений выйти на связь и доложить о статусе… - в течение нескольких секунд перед лицом полковника появились видео с командирами отрядов: такая силовая броня, как у элитных солдат Федерации, снабжена всем по последнему слову техники: даже видеосвязь в режиме реального времени с выведением данных на лицевой дисплей, куда обычно выводятся показания жизнедеятельности как снаряжения, так и бойца, который его носит: пульс, уровень адреналина, дыхание, количество боеприпасов, состояние брони, характеристика встроенного вооружения, вроде Гатлинга, ракетомета или автопушки, что достаточно редко встречается среди мехтуры.
- Отряд Бетта высадился, потерь нет, занимаем позиции…
- Отряд Браво высадился, потерь нет, занимаем позиции…
- Отряд Хантер высадился, потерь нет, занимаем позиции…
Кроме одного отряда, все вышли на связь и доложили о подготовке к обороне согласно плану.
- Понял вас. Продолжайте занимать позиции и приготовьтесь принимать транспорты. Оверлорд - отбой… - сказал Реймсон и переключил частоту:
- Биг Гай, на связи Оверлорд, наземные части высадились и готовы принимать гостей, как понял? – некоторое время в рации были сильные помехи, но все же через минуту они пробились:
- Понял тебя, Оверлорд. Транспорты уже в пути. Дополнительно высылаю к вам инженерные отряды – они обеспечат портативный аэродром для конвертеров, я вызвал вам дополнительную помощь от наземных сил. Как понял?
- Понял тебя, Биг Гай. Будем гостей встречать. Оверлорд - отбой.
- Биг Гай - отбой, - хоть позывной у дредноута и был такой себе, но полковнику был повод подумать: если его полк не способен качественно окопаться на острове, то что это за враг такой, что к ним еще прилетит подкрепление? Если бы он только знал, то сюда бы дивизию вызывали минимум, а не один полк… Стараясь не думать об этом, полковник снял шлем – и яркая палитра запахов сразу ударила ему в ноздри. Поддавшись простому человеческому любопытству, Курт осмотрелся: мимо его как раз пролетела яркая желто-красная птичка, похожая на попугая вперемешку с колибри. С учетом погоды и красоты острова Курт невольно полуулыбнулся: такой остров действительно походил на настоящий Парадиз, словно Гавайи в лучшие годы. Но вот быть офицером-ветераном Второй Сепаратийской войны и десятков пограничных столкновений наложит свой отпечаток на любого человека, даже на выходца с Марса. Вроде, и тихая планетка по соседству со старушкой Землей, и терраформированна уже давно, своя атмосфера, даже океаны из упавших и растаявших комет. Но вот не просто так она носит имя древнего бога войны: на Марсе много промышленных предприятий, особенно много стапелей судостроительных заводов на орбите, где производят тяжелые корабли Федерального Флота и торговые суда.
Несмотря на наличие растений и атмосферы, красные пустыни соседа Земли и не думали куда-то деваться, хотя и прошло два века после терраформирования Марса. Поэтому про этот мир можно сказать: «Если есть планеты-мужчины, то это Марс». Чутье подсказывало, что на этом острове припрятано немало неприятных сюрпризов, и оно полковника не подвело…
Несколько часов спустя, остров Храма
Адмирал Родионов не солгал, когда сказал, что на острове нужно основательно закрепиться: боевые инженеры, присланные с «Банкер Хилла», превратили побережье острова в настоящую крепость: автоматические турели, зенитные ракеты, десятки роботов с Гатлингами, укрепленные окопы из быстросборного бетона, способного выдержать любой удар, кроме, разве что, ядерного. Развернутый мобильный аэродром у побережья острова был уже готов принять на свою ВПП два десятка истребителей класса «Космос-атмосфера» и два десятка конвертопланов, полностью вооруженных, заправленных и готовых накормить пулеметно-ракетным кормом парочку ящеров, или кто там еще завалялся в рукаве Жрецов? И посреди всего этого шедевра инженерной мысли стояли два десятка пятиметровых гигантов «Праймов» - такую цитадель взять, мягко говоря, трудновато будет, особенно когда с авиацией, поддержкой с орбиты и радиоэлектроникой, мягко говоря, проблемки маячат как не каждый радиомаяк. И не надо забывать про четыре сотни идеально подготовленных солдат элитной армии Федерации – солдат мехтуры не тренируют, а выбирают. Каждый из них – закаленный ветеран многих битв, и каждый стоит десятка, если не двух, простых солдат Земли и ее колоний на просторах Млечного Пути. Вот только на этот раз против них не сепаратисты, не корсары, что остались после Войны, а нечто более пугающее. Нечто неизвестное…
[1] Роберт Оппенгеймер – доктор физических наук, американский ученый, лидер Манхеттонского проекта по созданию ядерной бомбы. В 1945 две ядерные бомбы, созданные группой Оппенгеймера, были сброшены на Хиросиму и Нагасаки.
Глава 4 Тут непрошенных гостей вперед ногами выносят…
Драконы не подписывали
Женевскую конвенцию
Ночь на Альдере – штука необыкновенная и прекрасная, в какой-то степени. Когда ты лежишь под красивой ивой, ветер ласкает гибкие ветви, поющие свою незабываемую мелодию, разглядываешь яркую россыпь звезд на небосводе – невольно размечтаешься, и в такие моменты хочется просто запомнить каждую минуту, каждый миг такой красоты, когда Галактика предстает перед тобой во всем своем великолепии. Но небо на Альдере – штука совсем иная. Тут, когда смотришь на звезды, тебе кажется, что внутри тебя все остановилось, словно ты не существуешь. И чувствуется какой-то покой сразу.
Но какой бы покой не несли сладкие объятия снов после изучения звезд, поддаться таким чувствам полковник Реймсон никак не мог – его можно понять, как человека. Но нельзя понять, как офицера. Приказав всем быть наготове, полковник в очередной раз смотрел на планы войск на планшете. Все части стояли по местам, и это не могло не обрадовать командира полка. Чуйка кадрового офицера на то и чуйка, что беду чует заранее… Спустя несколько часов после заката все радиоканалы и окрестности вокруг острова заполонил адский вопль, словно тысячи и тысячи монстров из горячичного бреда вышли на покос. И их жатва дожидалась на острове, в диковинных доспехах и с огненным оружием в руках…
Первым из оцепенения вышел полковник:
- Акустик! Что за херня тут творится?!! – но вот у рева был другой план насчет марсианского полковника… например, заставить его осесть на землю от нестерпимой рези в ушах и голове. Несмотря на рык, акустик смог выйти на связь:
- Сэр, прибыли данные спутников… думаю, вам надо взглянуть… - получив данные, Курт впал еще в больший шок: чудовищные каменные великаны по колено в воде шли к острову, издавая свой боевой клич, словно сами духи морской пучины поднялись из своей вотчины, дабы изгнать людей со звезд прочь с острова. И не сразу полковник заметил несколько десятков ярких точек в небе над монстрами, словно маленькие кометы. Но если использовать многократный зум, интегрированный в силовую броню, можно понять, что перед мехтурой никто иной, как Адепты Верховных Жрецов Элементов, которые подняли духов Воды, Огня, Земли и Воздуха против землян. И кто бы знал, что целью Адептов был не только остров…
Порт-Куэрто, 2.31 по стандартному времени
Уже на протяжении многих часов город терзали неизведанные каменные чудовища в компании с драконами. В городском массиве бушевало зарево пожара. Ополченцы как могли сдерживали тварей, но автоматом нельзя одолеть каменных монстров, особенно, если они призваны Верховными Жрецами.
- Капитан, обстановка! – отбив очередную атаку летающего огнеметного танка, взвод опытных солдат ВКС Федерации под командованием чудом спасшегося из засады великанов майора Блэйда зализывал раны: если в этой группе потери уже 5 человек, то среди ополченцев трупов было не перечесть.
- Сэр, мы чуть держимся, тварюги совсем зажали! Мы отрезаны от гарнизона центрального сектора обороны, повторяю, мы отрезаны!
- Понял тебя, капитан, иду к вам, - Майлз и его люди оказались зажаты в районе рыночной площади, где драконы уже успели неплохо порезвиться, по крайней мере, остовы сгоревших домов говорили о том, что тусовка драконов прошла с грохотом и треском. Такое ощущение, что у этих тварей приказ выжечь город дотла, параллельно выкосив местных… И если до этого драконов достаточно эффективно сбивали ПЗРК, то теперь их словно адреналином обкололи – они просто перли вперед, уничтожая все живое, что видели, обращая в пепел.
- Да за*!%*ли вы тут летать, ящерицы сраные, жрите! – у капитана Виссвальда уже сдавали нервы, поэтому пришлось вручную наводить заряд ракетомета, тем не менее, подарочек с Земли долетел до «огнеметного танка». После обильного угощения модифицированным пластидом дракона отбросило к трехэтажному зданию, где и раздался адский рык, леденящий нутро любого похлеще жидкого азота – было чувство, что снаряды людей только злили тварей, а не разносили в клочья, как во время уничтожения Северного Гнезда.
- Этого так не завалишь, кассетой тварь! – но в приказе майора не было много смысла: Лиам тоже не вчера родился и понимал, что таких гадов простой противотанковой ракетой не взять – когда такие монстры, как драконы, разъярены, их разве что тяжелыми снарядами брать или кассетой – стандартные снаряды ПЗРК или ПТРК их только больше разозлят, оглушат, конечно, но не собьют. Но даже при штурме Гнезда они не были такие сильные, как сейчас. Разобравшись с одним, отряд не заметил, как его сородич круто спикировал из-за укрытия за пеплом от горящего города. С оглушительным грохотом приземлившись на булыжник мостовой и гремя каменной чешуей, этот огнеметчик пыхнул адским месивом в сторону Лиама и Майлза, которые едва успели спрятаться за одним из домов – такое чувство, что в дыхании дракона разве что вольфрам не плавится…
- Да бля... – чертыхался майор, сбивая с левой руки пламя с ошметками защитной куртки.
- Смотри, кэп, как бы не загноилось, - нервно сжимал в руках автомат Лиам, не в силах дотянуться до четырехзарядного «Анти-дракона», как в шутку называли ПЗРК ополченцы. Повесив автомат на плечо, Майлз взял флягу и сделал несколько глотков: в такой заварушке не факт, что еще подвернется возможность освежиться – да и смысл будет… Трупам-то вода без надобности…
- Кэп… Эти твари как ополоумели! Обычно их одна ракета на фарш пускала…
- Прикинь, я не слепой и не тупой, Виссвальд! – тяжелое дыхание Майлза ясно выдавало, что тело тридцатидвухлетнего майора на пределе – трое суток без нормальной еды, без сна… И где его Меяна?.. После возвращения из захваченного города прошло всего несколько недель, в течение которых Майлз старался быть ближе к ней. В голове у офицера уже давно были смешанные чувства: с одной стороны, он хотел просто завершить эту «Войну», если битва драконов и людей таковой считается. С другой, парень уже давно хотел в отношении с Меей сделать следующий шаг, для которого у парня в сейфе давно был припрятан красивый футляр из красного бархата прямо с Земли… Фамильная драгоценность семьи Блэйд – золотое обручальное кольцо с очень красивым индийский брилиантом. По рассказам Вэлиата, отца Майлза, это кольцо купил еще его прапрапрадед в свою бытность на Земле. И которое бы шикарно пошло к беленьким ушкам и такому же белому платью… Но все эти мечты… Это не для солдата: мечтать о будущем, о жизни… Для любого воина из любого народа это непозволительная роскошь, к сожалению. Хотя, все-таки, приятно знать, что кто-то тебя ждет.
- Я отвлеку эту мразь, а ты хватай ствол и размажь этому ящеру башку, - кивнув, Лиам приготовился схватить ПЗРК по команде майора. Дозарядив ствол, Майлз выпрыгнул из-за угла и стал палить по бронированному ящеру:
- Хочешь меня?!! Ну давай-давай!!! Жри, не подавись! – уловка дейсвительно сработала: отойдя от зданий, дракон взмахнул крыльями и уже был возле стрелка, но это ему только и надо было: выглянув из-за угла, Лиам с довольной миной выпустил две фугасные ракеты, которые оказались весьма вредными для драконьего здоровья – ровно на кочерыжку, когда-то именовавшуюся головой.
- Сэр, вернулись наши: до выхода из города противника нет, мы можем добраться до лагеря, сэр, - подбежал к «драконоборцам» сержант, на ходу вешая ствол на плечо.
- Понял. Кэп, веди наших к лагерю и занимай оборону, пытайтесь вызвать поддержку с воздуха. Выдели взвод кого покрепче и выдай им ПЗРКшек – пусть займутся эвакуацией гражданских, вопросы?
- Кэп, куда их вывести, город захвачен?! – спокойный тон майора действовал на всех, в том числе и на взвинченного капитана:
- Уводи их к зданию городского совета: там наши заняли оборону и установили точку эвакуации, все, пошел! – кивнув, Лиам повел людей к границам города, понимая, что в нем осталось несколько гражданских, о безопасности которых должен позаботиться именно майор…
Сменив пустой магазин, Майлз в руинах дома заметил армейских джип: видно, водитель не справился с управлением и вмазался в груду битых кирпичей.
- Неплохо, - дернув зажигание, парень вырулил из развалин на разорванную драконами мостовую – хоть эти сволочи и мощные штуковины, прямо танки, но вот реакция у них на тройбан с минусом. Если поддать газу – ящерицы не спалят, во всех смыслах, особенно в огнеметных. Но все же бывают и уникумы, так ведь? И один мелкий ящер оказался таким прытким, что напрыгнул на крышу машины:
- Ах ты сука, ну я тя! – крутил баранку парень, из-за чего джип мотало в стороны, пока машина не вмазалась в одну из лавок, где дракона прижало строительным мусором.
- Как вы меня за№*!ли… - перехватив ствол, Майлз с удовольствием размазал ящеру башню кластером, из-за чего морду твари неплохо перекосило: эти мелкие драконы бесят даже больше взрослых особей: хоть чешуя и не такая толстая, а вот прыти как у истребителя, а их и сбить сложно, как гиперскоростной истребитель. Осмотревшись, майор понял, что это оказалась лавка смешанных товаров «Людей с неба». По крайней мере, об этом говорили ящики с инструментами, блокноты, карандаши, ручки, консервы, сублимированная жратва и даже полка с выпивкой. Приглядев бутылку StarCoke, Майлз открыл ее об стол и с удовольствием выдул треть – война войной, а охладить раскаленные пороховой гарью потроха – по расписанию. Прыгнув обратно за руль, Майлз снова порулил по знакомому району, пока не нашел тот самый дом с красной черепицей, где ему уже приходилось часто бывать. Только вот теперь внутри четко слышались стоны и крики. Открыв дверь, Майлз попал на кухню, где Лаона как раз перетягивала обрубок, что остался от левой ноги, ополченцу, который, хоть и держался до белых суставов за края стола, но все же кричал не своим голосом. Рядом была и Мея, смазывающая покрытые корками зарубцевавшейся кожи ожоги у одного из людей Майлза.
- Лаона, Мея! – убрав ствол, Майлз подбежал к своей котейке, но она показала ему свои руки – все в крови:
- Прости, Майли, не могу обнять – испачкаю… - и в это время сзади раздались шаги:
- Мама, я еще нашла бинты, их куда?.. Майлз? – даже Рия была удивлена, что бойфренд ее сестренки тут – Мея говорила, что отряд майора зажало в торговом квартале и неизвестно, жив ли он… Но во взгляде Меи чувствовалось: эта котейка была очень рада видеть своего солдатика, если бы не окровавленные руки, она бы с удовольствием прыгнула к нему. Она обожала, когда он ей гладил ушки. Хоть Майлз и хотел бы вывезти Лаону с дочками в место куда безопаснее, но тут был почти десяток раненых, которых нельзя было оставлять на закуску драконам. Рванув с места, Майлз стал копаться в припаркованном джипе, где быстро нашел армейский медкомплект, с которым и вернулся к травнице и ее помощницам:
- Мея, у меня мало лекарств, используй для тяжелых! – всучив сумку девушке, Майлз повернулся к травнице:
- Лаона, тут много раненых, я постараюсь найти транспорт, вывезем их к зданию Совета, наши там оборудовали точку эвакуации. Мея, как закончишь, хватай Рию и на джипе мотайте отсюда… - но бойкий голос девочки его прервал:
- Нет, Майлз, я отсюда никуда не поеду! Тут много кому помочь надо! – глаза этой маленькой травницы ясно давали понять майору, что ее и силком отсюда не заберешь, пока всех раненых не вывезут. Махнув рукой, парень побежал к выходу, пока его не остановила Мея, вытиравшая руки о простыню:
- Майли… Будь осторожен, - и тихонько обняла его. Объятия были совсем короткие, всего несколько секунд, но и их было достаточно, чтобы понять: Мея очень переживает за своего воякера, и глаза выдавали девушку, что заказ в барбекю.
- Я быстро, - вышел на улицу майор, как вдруг, круто спикировав, во дворе Лаоны оказалась виверна, дышащая огнем из пасти и грузно ступавшая по влажной от недавнего дождя земле.
- Да чтоб тебя! Да сколько ж вас убивать! – прорычал Майлз, молотя из своей Morista как из пулеметной турели. Как вдруг выстрелов стало значительно больше, отчего майор обернулся: в потрепанной куртке, опаленных штанах и ботинках ополченца, сзади стоял один из бойцов Майлза, который до этого был в доме Лаоны:
- Сэр, разрешите пойти с вами, сэр! – добив виверну, которой не ахти как нравятся автоматные пули из-за тонкой чешуи, мальчишка-рядовой вытянулся в струнку, хотя и было видно, что поджаренные ноги, мягко говоря, мешали ему стоять.
- Отставить, рядовой. Ставлю боевую задачу: вернуться в госпиталь и обеспечить безопасность персонала, вопросы?
- Нет…
- Выполнять! – притопнув ботинком, рядовой, ковыляючи, пошел обратно к «Госпиталю», как теперь окрестил дом Лаоны майор. Когда мальчишка скрылся, Майлз пошел в сторону центра города, где, возможно, был хоть один грузовик на ходу. Всматириваясь по сторонам, Майлз не мог понять: каким образом эти твари стали такими могущественными? Еще недавно его отряды опытных бойцов, кторых местные в шутку прозвали «драконоборцы», куда брали даже отличившихся ополченцев, вооруженные крупнокалиберным оружием и ракетометами, наводили страх на этих ящериц и каменных тварей, что теперь разрывают «Райский городок», как его называли люди с Земли, то теперь охотники снова стали охотниками, и оружие землян им что слону дробина. Хотя, в конце концов, какая разница, почему монстры обрели такое могущество? Чтобы их остановить, их нужно победить, а не понять. И того же времени их понимать нет, и сотни убитых мирных жителей это подтвердят. Бредя по одной улице, парень внезапно услышал какую-то возню в лавке бондаря: звук ломающегося дерева, словно его кто-то ломал ногой. Перехватив ствол, майор с ноги вышиб покосившуюся дверь, но никого, кроме мужчины-сержанта, из местных, и мальчишки-рядового, в мастерской никого не было. Вздохнув, офицер опустил ствол.
- Из какого взвода?
- Пятый, сэр. Нашего центуриона выбило, остался только я да шкет, остальных дракон пожег. Пробиваемся, сэр… - нервно говорил мужчина лет 30-ровестник Майлза, в то время как рядовой открывал банку с консервированной кашей. Война-войной, а обед по расписанию. За время службы и жизни на Альдере Майлз успел подметить, что местные неплохо пристрастились к ИРП солдат Земли. Особенно им заходили самые разные консервы: рис, перловка, пшенка с тушенкой. Но особой популярностью пользовался сублимированный суп, куда, по рекомендациям, следовало добавить часть консервы, что был в пайке. Но вот сублемированный кофе ополченцам вообще на заходил – некоторые говорили, что этот «кофе» пахнет как пережженные носки. Но вот с сахаром и сливками, порошковыми, совсем другое дело. Но лучше чаю для местных ничего, считай, и не было.
- Сэр, мы тут с пацаном перекус задумали, будете? – сержант-человек, из местных, был на несколько лет старше Майлза, из Порта-Куэрто родом, но при этом, как и все в батальоне майора слушали Майлза как своего командира: когда солдаты видят, как их командир идет вперед и ведет за собой остальных, это многого стоит: если командир ведет своих солдат, а не толкает их из тыла, то за ним солдаты пойдут хоть на край света, если тот прикажет. И так произошло и с майором Блэйдом: после операции в Гнезде и осаде Порта-Куэрто местные ополченцы относились к своему командиру с огромным уважением, а это куда сильнее простой субординации «Солдат-командир».
- Не, парни. Потом поедим. Тут есть где грузовик?
- Да, господин. Тут недалеко есть ваша повозка, ваши везли там оружие, но на них напали драконы, - подключился к разговору мальчишка-зверолюд, совсем дите еще, а уже в берцы влез – на вид лет 15-16 максимум.
- Временно поступате под мое командование. Тут недалеко много раненых. Их нужно вывезти в правительственный район, иначе они и ночи не протянут. Достанем грузовик – вывезем их. Вопросы?
- Господин, а коль драконы нападут?
- Не ссы, заболтаем их… Разрывными аргументами, - отшучивался офицер, достав сигарету из портсигара – несмотря на наличие трубки, бросить свой серебряный с федеральным орлом портсигар майор и не думал. Кивнув, рядовой взял в руки ствол и вытянулся в струнку.
- Вольно, воякер. Сержант, веди к грузовику.
- Да, господин, - надев кепку, мужчина повел своего командира и рядового по улице, по которой словно напалмовыми ракетами долбили.
- Сэр, как до такого дошло? Наш город…
- Поверь, сам не знаю… Но готов последний купрон дать: тут дело нечисто… - затянувшись поглубже, майор с чувством выплюнул бычок. Такое чувство, что все эти твари словно ждали, когда Порт-Куэрто потеряет бдительность, и не прогадали: против сотен ящеров с мощью танка и яростью адских фурий нескольких танков, трех вертолетов и восьми сотен ополченцев майора Блэйда было не просто мало – это было почти ничто.
- Не боись, парни. Понимаю, не могу такое говорить, но наша армия на подходе… - уверенный голос офицера передался обоим, и у рядового прям язык напильником заходил:
- Сэр, а ваших много? – понятное дело, что подобные данные, мягко говоря, не для распространения, но когда ты каждую секунду рискуешь стать бифштексом прожарочки Well done – какой смысл в секретности?
- Поверь, много… Будем Альдеру отбивать от этих мразей летающих…
- Точно, сэр, натянем что резинку!..
- Эй, малой, харош! А то беду накликаешь, - от слов сержанта тот слегка посунулся:
- Да ладно тебе… Я в кене подглядел…
- Может, кино?
- Точно, сэр, в нем самом! Классная штука… Намедни с парнями глядели! – слегка усмехнувшись, Майлз только осматривался по сторонам: когда люди Федерации крепко осели в Галвастере, в городе появилось много новых мест: кафе, магазины… Даже необыкновенное заведение с загадочным названием «Кино», где некогда был простой склад. И, что тут ни говори, но волшебство экрана подействовало на местных самым что ни на есть ярким образом: некоторые падали в обморок от крушения самолетов или поездки машин.
Но уж что-что, а беду местные чуят только так, и у этой беды было вполне звучное название: огнедышащий, мать его, дракон… Особенно принимая во внимание факт, что у таких драконов броня как у танка…
- Все внутрь, живо! – полушепотом приказал майор – и всех как ветром сдуло в ближайшую лавку. Прыгнув за прилавок, мальчишка-«драконоборец» прижал уши к голове и закрыл ее руками, как и сержант.
Грузно плюхнувшись на мостовую, пятидесятиметровая тварь медленно подошла к лавке, грозно и пугающе рыча.
- Всем тихо… - когда у тебя в руках автомат класса «Morista», чувствуешь себя, мягко говоря, уверенно. Но вот против этих летающих танков этот ствол производства Solar Arsenal, мягко говоря, не особо канает – словно по бетонной стене из мелкашки палить. Поэтому, если не охота стать стейком, лучше притвориться справкой из психушки. Несколько минут эта тварь ходила по улице, разламывая булыжники мостовой лапами. Ничего не почуяв, монстр рыкнул и, оттолкнувшись лапами, взлетел в воздух.
- Господин, тут повозка рядом… - шепот сержанта хоть и был едва различим, но только тне для уха майора. Когда дракон улетел, отряд добрался до засыпанного кирпичной крошкой грузовика. Откинув кусок упавшего бревна, майор залез внутрь: несколько ящиков с дистанционным замком – в таких не мелкашки перевозят…
- Майор Блэйд, командир гарнизона Порта-Куэрто, ID 22061944, - такие ящики может открыть или старший офицер гарнизона, или человек с автоматическим ключом. Для командира достаточно назвать только свой ID, звание и фамилию. И в ящике оказалось то, что для любого воякера будет приятным сюрпризом – ракетометы с дистанционным управлением. Такая махина от крупного дракона оставит только ошметки.
- Сэр, мы не сможем поехать, пока тут эти твари. Центурион пытался увезти людей – не вышло, две повозки пожгли…
- Не долго им летать осталось, рядовой… План такой: сержант, держать периметр, рядовой: открывай ящики, будешь подавать… - кивнув, рядовой откинул крышку ящика с ракетами и поднес десятикилограммовый заряд к офицеру:
- Когда я говорю: «Заряд», откинь крышку сзади ракетомета и заряжай, - показав, как открывается затвор оружия, Майлз стал всматриваться в прицел:
- Идентификация цели… Захват цели… Цель захвачена… - в воздухе все еще было несколько драконов, но вот теперь у них были реальные проблемы: словно огненная стрела, заряд полетел в воздух, неумолимо преследуя ящера. Издав адский рык, монстр грузно рухнул на землю, снеся здание с небольшой башенкой.
- Заряд! – едва держа ракету, мальчишка зарядил ее, а затем отпрыгнул и прикрыл голову: не стоит объяснять, что от такого ракетомета кожа, если стоять за соплом, слезет в момент – масочки для лица не помогут… Почуяв очередного психа с ракетометом, несколько ящеров ломанулись прямо к грузовику.
- Заряд! – несколько секунд, и очередное разрывное угощение полетело к дорогим гостям города. После третьего Майлз повернулся к своим:
- У нас мало времени. Что по зарядам?
- Пять штук, господин… - кивнув, майор бросил ствол ракетомета на дно грузовика:
- Устраивайтесь поудобнее: вывозим раненых и в центр города… - хоть слова командира и были просты, но лично сам он в них не верил от слова абсолютно: месяцы на Альдере сделали свое дело в отпечатывании внутри Майлза: даже если кажется, что план хороший, вошли-вышли, приключение на пять минут. Вот только в реалиях Альдеры даже надежный план превращается в проклятую кровавую баню похлеще Колдара, планеты, ветераном которой был Майлз и за которую получил звание «Тварерский Мясник».
Было понятно только одно: драконы, великаны, виверны, василиски… Они не пощадят никого и ничего. Превратят город в выжженную пустыню с десятками тысяч гниющих трупов – и плевать на погоны. А потом нападут на все города и деревни, где хоть один человек родом не с Альдеры. И флот никого не спасет, никого не эвакуирует… Драконы ведь не дают коридоры эвакуации, это не Красный Крест… Хотя нет, один коридор они все же дадут – себе в желудок и к праотцам.
Самые мрачные мысли были в эту минуту в голове Майлза, словно бывалый офицер понимал, что вскоре сам станет ужином для ящеров, как и все люди с Земли. И сил у драконов вполне хватит на то, чтобы управиться с ВКС Федерации, особенно после того, как Верховные Жрецы Элементов вселили в них ярость всех их павших братьев. А хуже сильного врага только сильный враг с яростью тысяч павших и забытых в глазах.
Крутя руль, майор старался не думать о том, что эти монстры в мести за павших выжгут всю провинцию: что отличает боевого офицера от штабной крысы? Боевой офицер не думает, не обсуждает, он делает то, что должно, чтобы выполнить задание и не дать перебить его людей. От мыслей о будущем офицера отвлек только перепуганный крик рядового в кузове:
- Воздух!!! – инстенктивно вырулив, Майлз едва не врезался в стену, но буквально в паре метров от машины на землю смачно шлепнулась здоровая виверна: и что же этим ящерам нравится так носиться? Прям пикирующие бомбардировщики, разве что огнеметные…
Не успев повернуть за угол, майор едва не отбил себе голову о потолок: с чудовищным рыком тварь понеслась на машину и чудом не перевернула ее: больно молодая виверна еще, силенок маловато. Наверное, мало драконьей каши ела с тушенкой из селян… А ведь говорила ей мама-дракон: «Кушай, дочка, будешь большой, как мама с папой, и хоть грузовики, хоть вертолеты этих жучков переворачивать будешь». Вот маму с папой не слушала маленькая виверна, и грузовик для нее оказался проблемой.
- Ну все, блядина чешуйчатая, приехали! – дернув ручник, майор на ходу выпрыгнул из машины, по пути схватив автомат. Почуяв легкую добычу, монстр побежал на офицера, предвкушая неплохой обед из консервов в кевларово-титаново-полимерной банке. Но у Morista в руках майора были другие планы: прижавшись к стене, Майлз перехватил ствол:
- Сдохни… - переключив подствольный дробовик в режим полуавтоматики, майор тремя залпами кластеров размазал физиономию виверны. С досадой плюнув на останки этой панцирной тварюги, Майлз вернулся к грузовику. Шокированные ополченцы даже ничего не стали говорить, только сержант одобрительно кивнул. Очень скоро грузовик, лязгнув тормозами, встал как вкопанный у дома Лаоны. Выйдя из кабины, парень пошел в дом:
- Лаона… Я достал транспорт… - среди раненых выделялась женщина с молочно-белыми волосами и такими же нежно-белыми ушками, к которым привык майор. Услышав голос Майлза, она медленно встала и взглянула в глаза офицера с каким-то… холодом.
- Ты… Ты убил их…
- Что? Лаона…
- Сколько еще невинных должны из-за тебя умереть, пустотник?!! Сколько еще невинных жизней вы хотите забрать?!! – с яростью подойдя к парню, она мертвой хваткой вцепилась в воротник Майлза и, казалась, раздавит его шею.
- Лаона! Очнитесь! Ради всего святого, что стряслось?!! – нервно держал руки женщины парень, было чувство, словно они налились сталью. Взглянув за спину женщины, Майлз понял, что случилось: на белой простыночке с обожженными ногами и в бреду лежала… Рия. Младшая дочка травницы была в очень тяжелом состоянии, такое чувство, что она попала под струю огнемета. А ведь нет большей ярости, чем ярость матери, у которой ранили дочь, не так ли?
Бесслильно глядя на Майлза, Лаона тряслась от ярости, но буквально через несколько секунд эта ярость сменилась слезами: видно, только после того, как ярость откипела в голове женщины, она дала выход эмоциям. Не сказав ни слова, не заистерив, не закричав, Лаона бессильно опустилась на колени, и у нее двумя ручейками пошли слезы. Осторожно подойдя к женщине, Майлз тихонько ее обнял. Он ждал чего угодно: того, что Лаона его оттолкнет, что она на него набросится, вплоть до того, что она попытается вспороть ему брюхо, правда, как бы она бронекостюм пробила… Хотя в такой ярости мать способна голыми руками размазать железобетон, если за ним ее ребенок… Но произошло то, чего Майлз не ждал: безмолвно плача, Лаона обняла его, совсем мягко… Эту сцену прервали только ополченцы, вошедшие в дом:
- Сэр, приказания будут?
- Всех неходячих – в грузовик. Остальные – грузитесь в машину, мы уезжаем, - голос Майлза хоть и был тихий, но его все услышали. Подняв носилки с парнишкой с обожженными ногами, эти двое «санитаров» пошли к стоящей рядом с домом машине. Остыв, Лаона стала помогать встать тем, кто худо-бедно мог стоять на ногах.
- Все в грузовик, живо! – взяв на руки Рию, Майлз пошел к машине, в кузов которой уже положили последние носилки.
- Лаона, принимайте, - осторожно передав дочку маме, парень бегом прыгнул за руль и дал тапку в пол, из-за чего рядовой чуть не выпал за борт машины. От мыслей майора отвлек голос травницы:
- И куда мы теперь?
- Сейчас в правительственный, там лагерь беженцев, там безопасно… - но слабый смех слегка обескуражил офицера:
- Ха-ха… Скоро безопасно нигде не будет… - понимая шок женщины, майор пытался просто вести машину, не обращая внимания на разруху вокруг: некогда цветущий и красивый город сейчас превратился в полностью безжизненный склеп с сотнями обгоревших трупов на улицах, которые убрать уже было некому. Зажав газ, парень пытался скорее добраться до безопасного места, но вот у местной летающей «бронетехники» были другие планы. К примеру, сложно устоять дракону, когда в поле зрения такой заманчивый кусочек драконьего тортика… Люди обычно его называют «Грузовик». Задев крылом трехэтажный дом, каменный дракон свалился на землю и попытался приготовить фирменное драконье блюдо: BBQ а-ля «Космические люди под машинномасловым соусом» с глазурью горелого титана. Ммм… пальчики оближешь. Драконьи уж так точно! Но вот люди как еда не очень-то и годятся: ракетомет так портит аппетит: сильно горчит…
Увернувшись от дыхания этой твари, Майлз завернул за угол, пытаясь оторваться от летающего монстра. Но так легко отпускать обед? Ну нет, драконы на это не подписывались. Продавливая пол, Майлз несся по улице под крики раненых в кузове, которых пытались успокоить Лаона с дочкой. Начав узнавать улицы торгового квартала, Майлз поднял руку с коммуникатором:
- Аванпост, говорит Страж, подвергся нападению с воздуха, на борту раненые, повторяю, на борту раненые! Есть кто-нибудь на этой частоте? – но, кроме белого шума, ничего не раздалось из коммуникатора. С досады плюнув себе под ноги, Майлз повернулся в кузов через небольшое окошко:
- Кто умеет водить?! – но никто не отозвался – откуда местным научиться водить армейский грузовик? Вопрос весьма неплох, да вот ответ на него плоховат.
- Давай я, - перебралась в кабину Мея, едва не зацепив кроссовком носилки.
- Веди по улице, не сворачивай! Там наш аванпост, там помогут, - отрывистый голос майора прерывался только дыханием дракона, которому так не терпелось поджарить шашлычку. Схватив ствол и ракетомет, Майлз под испуганный крик девушки выпрыгнул из машины, кубарем откатившись к стене.
- Это хороший день, чтобы сдохнуть… - всматриваясь в прицел, Майлз поймал в перекрестье очередной кусок будущего жаркого из драконьей вырезки.
- Ну ладно, - задержав дыхание, парень выпустил снаряд, неплохо подпортивший настроение летающему танку: вот почти славно пообедал свежим рагу из людишек под соусом из горящего машинного масла, и тут какой-то психопат с металлической трубой испортил все планы. Вот же сволочь… Увидев горящего от модифицированной бризантной взрывчатки собрата, другой ящер решил преподать чужаку пару уроков драконьего этикета, например: «Нехер поджаривать ракетами, пока мы пытаемся пообедать». Убрав крылья за спину, тварь столбом пламени пыталась пустить майора на стейк, но тот чудом увернулся и прыгнул в пролом подвала, где и спрятался у стены.
Яростно молотя лапами по стене, дракон на несколько секунд остановился и словно прислушивался к шуму в подвале. Замерев, Майлз не издавал ни звука, надеясь, что тварь уйдет, как и произошло: гром от лап дракона стал раздаваться все дальше по улице, и парень решил выглянуть в расщелину, осмотреться. Ох, майор, лучше б вы так не рисковали… Проломив, словно картонку, потолок, монстр попытался прихлопнуть офицера, навалившись всем телом на подвал. Упав, Майлз попятился, пока не уперся в стену, с которой уже осыпались пара кирпичей. С досадой плюнув, парень схватил две гранаты. Разорвав крышу, монстр как раз разогревал свой огнемет, как вдруг два зеленых цилиндрика полетели ему в пасть. Не успел этот танк и подумать, как осколочные гранаты превратили голову твари в кучку драконьего фарша, разбрасывая раскаленные куски ящера в стороны вперемешку с плазмой дракона, из которой и получалось то самое дыхание. И если увернуться от осколков нетрудно, то вот от плазмы…
Укрывшись за куском крыши от осколков, майор с тяжестью встал, опираясь на свою винтовку и не ощущая запаха горелой плоти, причем совсем не драконьей…
Едва переставляя ноги (левая, кажется, была сломана после падения на нее кирпича со стены), парень брел по улице, стараясь смахнуть текущую изо рта кровь. В глазах начало мутнеть, в ушах не прекращался металлический шум. Шатаясь, как балкер в 9 баллов, майор оперся на стену одного из домов и не заметил, как спустился и плюхнулся на землю. Все тело ломало, от каждого вдоха легкие словно рвались колючей проволокой. Опустив голову, Майлз только сейчас заметил, как из его обгоревшей ноги вывалился кусок поджаренной плоти. От смертельной усталости он ничего не чувствовал. Положив автомат рядом, Майлз просто смотрел на горящую улицу, не в силах встать.
Странная все-таки штука человеческий разум. Когда человек лежит при смерти, многие начинают сожалеть о том, чего не сделали или сделали, вспоминают какие-то яркие моменты.
А кто-то, как майор Блэйд, просто наслаждается… тишиной. Прикрыв на несколько секунд глаза, он представлял первую встречу со своей котейкой там, в тюрьме наместника. Запуганная, мерзнущая… Но такая милая… Не открывая глаза, майор просто старался вспомнить и запомнить все, что он с ней пережил и вернуться туда хотя бы на несколько коротких минут… И всего на несколько мгновений у парня всплыло воспоминание, как он и его подружка были вместе в доме Лаоны. В тот самый миг обоим казалось, что были только они и тот сарайчик, где они так удачно укрылись. И майор, даже спустя столько месяцев, все еще помнил те самые выразительные голубые глаза, смотревшие в самые глубины солдатсткой души. В те короткие минуты еще тогда капитану казалось, что он… счастлив. Красивое звездное небо, тусклый масляной фонарь в виде летучей мыши, ночная песня птиц и дорогая рядом девушка с невероятно нежным взглядом. Что еще нужно старому волку войны для счастья? Хотя бы на несколько коротких минут… Прикрыв глаза, майор со слабой улыбкой упал на бок, не удержавшись за стену.
Но, знаете, такая странная штука… надежда. Спроси любого человека из любой эпохи, что такое «Надежда». И что бы он ответил? По правде говоря, много чего. И все эти ответы, словно цифры, можно подвести под единый знаменатель: это нечто, что дает силу, даже если ты уже пересекаешь Стикс. И этой надеждой для майора стал адский рев двигателя бомбардировщика, пролетевшего совсем рядом с домами, и буквально через несколько минут звуки проезжающего и лязгающего гусеницами танка, дали майору достаточно сил, чтобы поднять руку и что-то крикнуть.
- Сэр, мы нашли офицера! – Майлз смог услышать только звуки армейских ботинок, приземлившихся на раздробленные камни мостовой, и вырубился. И топота вокруг себя он уже не слышал… Вокруг была только одна… тишина. Как вдруг эту самую тишину кто-то прервал ироничными аплодисментами.
- А ты неплох, Пустотник. Далеко зашел… - сзади Майлза вдруг оказался странный мужчина с ярко-рыжими огненными волосами, во время ходьбы стучавший, словно в такт, посохом по земле.
- Встань, террафернец… - и словно вся боль и усталость в теле майора пропали, как и не бывало, что не могло парня не обескуражить. Голос говорившего был каким-то загадочным, мистическим, словно это было нечто потусторонее. Внезапно вокруг Майлза появилась некая комната, чем-то похожая на кабинет: резной деревянный стол, кресло с подлокотниками, на которых было много непонятных узоров. Напротив майора сидел тот самый рыжий мужчина с бокалом вина, пускавшим ярких солнечных зайчиков.
- Красивые сады, пустотник… Неправда ли? – мешал вино в бокале странный собеседник, глядя в окно.
- Ты еще кто? – сил удивляться у Майлза не было совершенно, поэтому он не стал кричать или как-то агрессировать, а просто смотрел на своего собеседника, словно сам был под гипнозом.
- Я провел свое детство в Хаубвельде. И, знаешь, я всегда хотел защитить ту красоту, что таила в себе провинция. Я никогда не терпел никого, кто пытался эту красоту уничтожить. Когда я стал жрецом, я понял, что уже когда-то эти сады пытались уничтожить. Когда-то… Очень давно. Но с пришествием твоего народа история повторяется…
- Ты серьезно? Мы-то? И сады эти твои чертовы уничтожить? Да они нам в хер не вбились! – хоть слова офицера и были жестковаты, но произнес он их совершенно спокойно и непринужденно, поэтому эту грубость жрец проигнорировал.
- Полагаешь, что твой народ отличается от своих предков?
- Да чтоб тебе перевернуться вверх килем! Объясни ты, наконец, кто ты такой?! – встав, Жрец подошел к Майлзу и взглянул ему прямо в глаза, отчего даже у ветерана побежал холодок по спине.
- Полагаю, нас не представили… Мое имя Арадеус Каликарнаса, Верховный Жрец Огня и один их Хранителей Альдеры. Можешь не представляться. Я знаю тебя: Майлз Блэйд, уроженец Терраферна, старший сын Хлои и Ричарда Блэйда… - слова Жреца были непонятны и загадочны, что даже майор ничего не сказал, а только слушал.
- И раз мы закончили с любезностями, то я пришел, чтобы сказать: твой народ сам себе подписал приговор, как и те, кто пришел до вас. Вы будете все уничтожены, к сожалению, но это необходимо…
- Слушай, если уж мы с тобой так разболтались, считай, закорешились, может, все же расскажешь, что мы тут устроили?
- Это выше твоего понимания… - спокойный голос Жреца действовал соответствующе на майора, поэтому даже он держал себя в руках.
- А ты попроще давай. Мы, террафернцы, народ простой. Институтов не кончали, но рассуждаем толково, - снисходительно улыбнувшись, Арадей отпил вина, пристально глядя на Майлза.