Читать онлайн Непокорённые бесплатно

Книга 1. Непокорённые

Часть 1.

Глава 1. Окно

Панорамные окна открывали завораживающий вид на долину, горные вершины, хребты и впадины с тонкой полосой водопада. Когда-то я не могла и мечтать, увидеть эти красоты, не то что через окно своей спальни. Но жизнь изменилась в один миг. Маме предложили новую должность и, долго не раздумывая, она отстроила себе дом на новом месте и запросто спалила все мосты с нашим уютненьким семейным прошлым. Новый дом стал намного больше старого, а городок в горах, среди лесной глуши – намного меньше. Мама мне много рассказывала о плюсах этого «стопроцентно экологически чистого места», с новейшими зданиями и стремительно развивающейся инфраструктурой. Однако она не упомянула, что в этом прекрасном новом мире я останусь совершенно одна...

Но сегодняшний день обещал быть не таким, как все остальные. Я сидела на том самом, привычном месте, что украшало мой досуг последние несколько месяцев, с переезда в этот город, в ожидании её – мой маленький мостик с дорогим прошлым – лучшая подруга, дружба с которой длится ещё с детского сада. Ви должна была вот-вот приехать и с ней всё, что меня окружало, могло обрести смысл. Внезапно, звуки подъезжающей машины прервали мой бесконечный поток мыслей и я уже не могла усидеть на месте.

Спустившись на первый этаж, я выбежала по выложенной камнем дорожке. Такси остановилось у крыльца, и длинноволосая блондинка, метавшаяся на заднем сидении, вышла ко мне на встречу.

– Керри! Я так рада видеть тебя! – крикнула Ви, сжимая меня в крепких объятиях. – Но что это за глухомань!?

– Да, уж, не столица. – отвечала я. – Но стопроцентно экологически чистый и стремительно модернизирующийся. – в очередной раз, я дословно процитировала слова мамы.

Ви разобрала вещи и пожелала незамедлительной экскурсии по моей комнате.

И так я вернулась туда, откуда начала.

Мы сидели на подоконнике, друг напротив друга, Ви делала очередное фото вида из окна на телефон, а после наклонилась, указывая на пробковую доску за моей спиной:

– Мы просто обязаны прогуляться там сегодня! – её внимание привлекло фото одной из торговых лавок на главной улице города.

– Конечно. – с улыбкой ответила я. Мне не верилось, что она тут и чувство, что всё становится на свои места, накрывало душу приятным теплом.

Ви со свойственной ей беспечностью рассказывала мне о делах её семьи на новом месте, о новой школе, парнях и жизни в мегаполисе, однако я ни слова не могла разобрать.

– Ви…– пробормотала я.

Она тут же замолчала и подняла на меня голубые глаза.

– Я понимаю, мы разъехались, и нас двоих уже ничего не связывает с тем местом…с нашим домом, но чтобы кто не говорил…я не могу принять этот переезд.

Но Ви всегда была выше любых обстоятельств и беспрекословно делала то, что от неё требовалось. И теперь, она смотрела на меня своим строгим испытывающим взглядом, в ожидании чего-то…наверное, оправданий моему вечному нытью. Что не заставило себя долго ждать:

– Пойми, эти сны…они сводят меня с ума...

– Нас разделили, но жизнь продолжается. – перебивала она, глядя в окно. – Я уже совсем свыклась. И, надеюсь, ты тоже сделаешь всё правильно.

– Я…А что мне сделать?

– Наслаждайся жизнью. И помни, ты никогда не будешь одна. – ответила Ви, глядя на меня в упор.

А тем временем, за окном стоял теплый весенний денек. Погода вдохновляла оживать вместе с природой, и мы решили выбраться в город на прогулку.

Одной из причин «экологичности» этого городка, без сомнения, был размер. Центр города состоял из одной главной улицы, по двум сторонам которой практически вплотную, стояли бежевые двухэтажные здания, украшенные белыми колоннами с идентичными витиеватыми декоративными вставками в стиле барокко, а между ними оконные проемы величиной почти во всю стену. Улочки поменьше расходились паутиной переулков к жилым секторам местных жителей, к гостиницам, к канатной дороге, к туристическим тропам до водопадов и различных памятников природы.

Ви с бесконечным энтузиазмом скакала от одного прилавка с сувенирами к другому: мимо цветочных лавок с травами, собранными в округе, магазинчика натуральной косметики, небольшой библиотеки рядом с кофейней и «булошной», пока, наконец, не замерла у витрины с антиквариатом.

– Керри, взгляни какие прелестные… – она указывала на два абсолютно идентичных серебряных медальона с гравировкой. – …помнишь у тебя в детстве был такой же?

– Что за глупости, ничего такого не было. – улыбнулась я.

Ви пожала плечами, но тут же загорелась новой идеей:

– Слушай, в этом году нашей дружбе десять лет. Пусть это будет мой подарок.

И не дождавшись моего ответа, она зашла в магазин.

Я предпочла не сопротивляться потоку нескончаемой энергии Ви и, к тому же, начала уже уставать. Весь наш путь меня не покидало чувство голода, поэтому, когда она вышла и сообщила, что мы можем вернуться домой, я радостно выдохнула. По прибытию, я предложила Ви прогуляться на заднем дворе, пока сама пыталась сообразить нам ужин, но всё же решила, что безопасней будет заказать пиццу.

– Ви, какую...

В шоке, я замерла перед стеклянными дверьми кухни, с телефоном в руке. Не веря своим глазам, я открыла одну из них. Этот вид не был похож на мой задний двор, не было ни сада, ни беседки. Всего пара метров газона, от белых досок террасы, а дальше…

– Обрыв?

В лицо ударил холодный горный ветер, я обняла себя обеими руками, чтобы согреться. И пошла к Ви. Она, как завороженная смотрела в пропасть. Метра на три ниже, виднелись скалистые выступы, опускавшиеся ступеньками до самого дна, а там вода…то есть…озеро. Лазурное озеро.

– Отойди от края!

– Керри…я уронила их…тут недалеко, я достану…

Она сменила свой озабоченный взгляд на игривую улыбку и так запросто, ни секунды не раздумывая, прыгнула вниз. Внутри всё оборвалось. Охваченная паникой, я дернулась за ней, в попытке поймать, но лишь упала на колени перед пропастью. А Ви тем временем чудом долетела до первой скалы целой и невредимой.

Нужно было идти за ней. Немного отойдя к дому, чтобы было место для разбега, я разогналась и прыгнула, порхая с такой легкостью, как будто у меня за спиной выросли крылья. И только я ступила на первый «островок» – она уже готовилась к следующему прыжку.

– Ви! – крикнула я.

С невесомой легкостью она опускалась от выступа к выступу скалистой лестницы, всё ниже и ниже. В моменте я перестала верить своим глазам и, наблюдая за тем, как Ви играет со мной, задумалась над реальностью происходящего. Как вдруг, ослепительная до боли в глазах, вспышка мелькнула со дна озера – чертовы медальоны, за которыми она прыгнула. Когда я смогла снова сфокусироваться на Ви, в этот миг последний каменный выступ, на который она опустилась, обрушился под её ногами с оглушительным грохотом. И Ви вместе с камнями упала в ледяную воду.

* * *

Слезы окутали и размыли пространство, в котором я могла различить только бежевые силуэты центральной улицы. Я огляделась. Два ряда бежевых домов замкнуло обветшалое здание. Я стояла прямо перед входом. Это строение не вызывало доверия – стены разваливались на глазах, казалось, любой сквозняк мог запросто снести все кирпичики в одну большую груду, но не более чем физическую оболочку этого ужаса, а атмосфера боли, насквозь пропитавшая это место, уверена, никуда не исчезнет даже спустя годы. И Ви там, внутри.

Я шагнула сквозь холодную толстую сталь двери и оказалась в маленькой комнатке размером два на два метра. Через небольшое отверстие в стене справа, падал тусклый желтый свет. Я замерла перед видом коренастой женщины в белом халате, по ту сторону этого окошка. Сидя за столом напротив, она склонила заплывшее морщинами лицо над книгой, в недовольстве скривив свои тонкие губы. Но на меня она не обратила никакого внимания, и я двинулась дальше. Когда я прошла насквозь стену напротив входной двери, в нос ударил запах спирта. Передо мной открылся длинный темный коридор с множеством дверных проемов. Из двух открытых комнат били лучи солнечного света, островками освещая путь. И стоило мне только двинуться, как неожиданно смертельную тишину этого места нарушил грохот бьющегося стекла. Под силой нашего столкновения, смиренно притаившаяся во тьме тележка на колесиках, выехала на свет, гремя стеклянными колбами с жидкостью и жестяными контейнерами, покрытыми толстым слоем пыли и нитями паутины. Я быстро схватила её в надежде, что шум не привлек внимания, и отодвинула на свое место.

Откуда-то донеслись глухие стоны и хрипы. Я направилась к первой комнате, но стоило мне только сделать шаг в дверной проем, как дикий страх вернул меня обратно в коридор. Мне не показалось. Там были люди. Но после отсутствия ответной реакции, стало понятно, что они так же, как и женщина в белом халате, не видят меня. Я зашла внутрь, оглядывая помещение, похожее на больничную палату, только ужасно грязную и обветшалую. Поржавевшие железные кровати у стен, подтеки под потолком, сгнившие доски деревянного пола…Однако больший ужас вызвал вид людей. Человек пять бесцельно блуждали от койки до койки, в рваной одежде, с пустыми безжизненными глазами, с впалыми щеками, зеленоватого цвета кожи. Они выглядели мертвее зомби. И никто меня не замечал. Проходя от палаты к палате, мне представлялась одна и та же картина. Как вдруг, в очередной комнате, среди лежачих пациентов, я увидела её. Моё сердце замерло. Я подбежала к Ви. Она вся дрожала, лежа под одеялом, а пустой взгляд упирался в потолок. Взяв её за руку, меня охватило чувство полной беспомощности, я совершенно не представляла, как остановить судороги в её теле.

– Помоги уже ей. – прозвучал в ушах мужской голос.

По спине пробежали ледяные мурашки, и я обернулась. Напротив, меня стоял полупрозрачный парень, скрестив на груди руки и равнодушно прожигая древесно-карим взглядом.

– Помоги ей.– повторил он. – Времени совсем мало.

– Что мне сделать?– спросила я, сквозь слёзы, начиная ненавидеть его за безразличие.

– Тележка в коридоре... – произнес он таким тоном, как будто я совсем глупая и не знаю само собой разумеющиеся вещи.

Я оставила Ви, стараясь гнать все плохие мысли прочь, и вышла во тьму коридора. На полках тележки среди пыли и колбочек с надписью «СПИРТ», колонной стояли контейнеры. Я взяла самый верхний из них, не догадываясь о содержимом, и собиралась уже вернуться к Ви…Но в палате никого не оказалось, лишь пустые кровати и силуэт этого парня. Он почти растворялся в солнечном свете, проскальзывающем сквозь пыльные стекла зарешеченного окна.

Ком подступил к горлу.

Это всё…Я потеряла её…

Мне хотелось кричать, но теряя от горя рассудок, смогла лишь прошептать:

– Где она?

– Не знаю, дальше этого госпиталя я не заходил.

Наконец он перестал что-то высматривать в окне и с улыбкой повернулся ко мне:

– Да, и, кстати, твоё время вышло.

Глава 2. Река

10 мая, Среда

Я просыпаюсь рывком, вся в слезах, лоб покрыт испариной.

Кошмар, а не сон…

И это всего лишь сон…

Я тянусь к прикроватной тумбочке, чтобы выключить будильник, но не выпускаю телефон из рук. По-привычке, проверяю социальные сети, ответила ли Ви на мои сообщения…Но опять ничего. Прошла уже неделя. Не может разница во времени в каких-то три часа, так мешать общению… и все же мозг находит оправдание ей и на этот раз – в конце концов, Ви стремится поступить на бюджет в самый престижный медицинский университет страны и времени между учебой и подготовкой к экзаменам у нее в обрез.

Я откинула телефон на другой край кровати и пошла к зеркалу над комодом, который так же выполняет функцию туалетного столика. Рассматривая себя, я параллельно пыталась прочертить грань между сном и реальностью. На фоне бледноты лица и белых волос в глаза сразу же бросаются синяки под глазами. С переездом в этот проклятый город, мне часто снятся кошмары, и я постоянно не высыпаюсь. Но этот сон не такой как все, он был очень правдоподобным и заставил меня поволноваться. К тому же, Ви должна приехать только через месяц.

Я тянусь за щеткой для волос, продолжая повторять себе, что это всего лишь сон, нужно привести себя в порядок, принять душ и успокоиться… Или сразу позвонить ему?! Нет! Это просто очередной кошмар! Принять душ – единственная адекватная мысль, которая приходит в голову. Я надела халат и начала открывать дверь своей комнаты, как неожиданно в неё впечаталась наша домоправительница:

– Ох, Керри, уже проснулась…

– Анна, ты же слышала будильник.

– Почему так рано?

– Извини, что задела. Спущусь через полчаса. На завтрак – всё, как всегда.

– Керри, ты опять не в настроении? – продолжала она терроризировать мой сонный разум, всё не позволяя спокойно удалиться.

Взбодрившись, я пришла в себя и немного успокоилась. Надела черные спортивные штаны, зауженные у щиколотки, майку, и натянула белоснежную толстовку, с которой практически сливалась, но такой стиль мне нравился. Пока я завязывала длинные волосы холодного белого оттенка в высокий хвост, мой взгляд снова упал на окно.

Город стоял в окружении трех вершин – разного размера. И мой дом расположился, перед самой огромной из них. Горы, казалось, оберегают этот город от всего мира, окутав нас своим могуществом. Но, как можно догадаться, на эту тему лишь собранно приличное количество легенд у местных жителей. Если взглянуть на карту, то можно заметить, как три горы отступают к востоку от города и скорее защищают друг друга от этого места. Но здесь, куда бы ты, ни пошёл, наткнешься на очередную легенду о слезах принцессы в водопадах или о зубах волков в острых скалах гор.

И до сегодняшнего дня все мои кошмары были связаны только с этими горами, на вершинах которых я часто оказывалась в опасности. Со временем я перестала удивляться жути своей фантазии и чувствовала лишь истощенность от частых подъемов по ночам. Но иногда, когда кто-то оставался рядом, я не видела ничего.

А сегодня шел уже второй день моего угнетения одиночеством, когда друзья заняты своими делами, а мама как всегда в отъезде.

Но сейчас мне хоть есть куда идти.

* * *

Анна хлопотала на кухне, а я, попивая воду за барной стойкой, смотрела в сторону стеклянных дверей, на задний двор.

– Я просила завтрак раньше…– попыталась я поторопить Анну.

– К чему такая спешка? – недовольно бурчала домработница.

Анна была родом отсюда, женщина преклонных лет, имела слабость к черным платьям и неизменно собирала свои серебряные волосы в педантичный пучок. Высокая, очень худого телосложения, готова поклясться, для того чтобы лучше прятаться и подслушивать. Мама наняла её, как только мы сюда переехали, и я понятия не имею, что её зацепило в этой женщине. Из-за беглых взглядов у меня создавалось впечатление, что она постоянно что-то выискивает. То, что Анну я не переваривала, конечно, никого не волновало. Она приходила, чтобы убраться, приготовить и проследить за уймой других вещей, нуждающихся во внимании в таком большом доме, так что в большинстве случаев я её просто игнорировала. И этот не исключение.

Я положила пакет с едой в большую спортивную сумку и вышла через кухонную дверь, на террасу. От утренней свежести по телу пробежали мурашки, а в нос ударил холодный душистый аромат сосен. Буквально на минуту я замерла в наслаждении. Всё, что во сне превратилось в дыру обрыва, в реальности было застелено новым газоном, ограждено живой изгородью, с такими деталями, как деревянная беседка, зона для отдыха с углями в большой керамической чаше и стульями вокруг.

На часах 6:55 – время есть, можно не торопиться. И пройдя мимо лежаков, я завернула в гараж, к своему потрепанному белому «джипу» – подарок от мамы, намного раньше совершеннолетия, гласящий: Делай, что хочешь, только, пожалуйста, не создавай мне проблем.

Я выезжаю на трассу, что уводит подальше от цивилизации. По обочине простираются густо растущие деревья, горы становятся ближе, глядя на меня над верхушками сосен. Спустя несколько километров, я снижаю скорость, чтобы не пропустить поворот для съезда в гущу столбов хвойной заросли. С осторожностью пробираясь между ними, ориентируюсь по выцарапанным на коре некоторых сосен буквам «Р», что маячками ведут меня к цели. Наконец препятствие со столбами заканчивается, хруст веток под колесами сменяется тычками камней о шины и я выезжаю на берег горной реки.

* * *

Сидя на камне, всего лишь в метре от бушующей ледяной воды, я доедала любимый сэндвич с сыром и яйцом. После кошмаров я часто прихожу сюда позавтракать, из-за реки, поднимается такой шум, что не слышно даже мыслей и здесь я могу спокойно начать день.

На втором сэндвиче, я вспомнила, что забыла прихватить термос с кофе. Беспокоясь о том, как бы не упустить первые лучи солнца, что ещё пряталось за верхушками гор, я мигом дернулась к машине, и распахнув дверь водителя, наклонилась через сидение к стальному термосу-кружке в отверстии подстаканника у ручника.

Но тут раздался глухой скрежет. Звук шёл из багажника. Я замерла, прислушиваясь. Через пару мгновений скрежет снова повторился. Только не из багажника, как показалось, а у бампера. Что-то царапало поверхность машины. Натянутые после ночных кошмаров нервы, обычно не оставляют права голоса логике разума и ноги идут впереди. Точнее уже оказались в машине. Я махом запрыгнула внутрь и захлопнула дверь, ясно представляя себе там дикого зверя – до заповедной зоны было рукой подать. Только вот кто? В зеркалах никого видно не было. Оставалось лишь гадать. Вдруг в кармане завибрировал телефон, я взвизгнула от страха и начала неистово бить по рулю, чтобы этот «некто» шуганулся от громкого звука гудков. Камни берега зашуршали, будто по ним кто-то пробежал, но я опять ничего не увидела. Я была готова поверить в то, что мне пора лечиться.

На экрана телефона светилось сообщение от Моры:

«Осталось всего полчаса! Не могу дождаться!»

Я печатаю ответ:

«Я тоже! Подъеду к главному входу.»

Я завела машину, чтобы подъехать ближе к камню. И снова огляделась в зеркала заднего вида. Что и требовалось ожидать – никого. Я забрала с камня всё, что могло засорить планету, и уже собралась ехать, как вдруг пришла мысль кое-что проверить.

Снизу на бампере, ближе к земле, помимо прочих царапин от разъездов по лесам, местами не хватало краски, а точнее: две поперечные широкие царапины, примерно в десяти сантиметрах друг от друга. Будто были проведены гвоздями. И какое животное могло это оставить? Ничего кроме саблезубого тигра из мультика «Ледниковый период» на ум не пришло. А ещё, всё можно было объяснить моей паранойей, но я готова поклясться, что царапин раньше не было.

Глава 3. Пансион «Ястребов»

10 мая, Среда

Мора стала моей первой подругой в этом городе. Мы познакомились в школе, но проучились вместе месяца четыре, до новогодних праздников, а потом ничего толком не объяснив, она куда-то пропала, перестала отвечать на звонки и ушла из школы. Никто не знал куда. Но на днях, неожиданно, она написала мне и пригласила на так называемые «воскресные» бега. Как оказалось, родители поместили её в местный пансион, а сами отправились за границу в рамках своего благотворительного фонда. Своё молчание Мора объясняла высокой загруженностью по учёбе в честь предстоящих в этом году выпускных экзаменов и своими низкими шансами на проходной балл. Я её очень понимала и была крайне рада возобновлению нашего общения.

Чтобы проехать к территории пансиона нужно было, свернуть с трассы на старую дорогу и долго ехать прямо. Вокруг сплошной дремучий лес, неудивительно, что я не догадывалась о существовании этого места, до звонка Моры. Подъезжая к высоким, сказочно витиеватым, ржавым воротам, я заметила её в компании девушки и парня. Они стояли около одного из каменных столбов, со следами проросшего мха между серых камней. Все трое были одеты в одинаковые бело-красные бомберы, на всю спину красной нитью была вышита эмблема пансиона – ястреб в атакующей позе, а на белых рукавах изображались красные крылья с размашистыми перьями, редеющими ближе к полосатым манжетам на запястьях.

Как только я вышла из машины, Мора сразу ринулась ко мне и заключила в объятия.

– Я так рада тебя видеть!

Она застегнула кофту до подбородка так, что выглядывало только её миловидное личико, с яркими изумрудными глазами и красными губами на светлой фарфоровой коже. Распущенные шелковистые волосы цвета вороньего пера, спускающиеся ниже бёдер, беспорядочно порхали вокруг фигуры. Она то и дело поправляла их рукой, закидывая назад. Помимо незабываемой внешности Белоснежки, Мора умела сходу располагать к себе, некой легкой непосредственностью характера. Ещё в школе я заметила, как она запросто находила общий язык с людьми, что в какой-то момент я начала это считать ее супер-способностью.

– Привет! Как жизнь?

– Да, нормально. – ответила Мора и отвела потухшие зеленые глаза, как будто в замешательстве, но быстро взяла себя в руки. – Пошли, познакомлю тебя с ребятами!

Мы подошли к её компании.

– Знакомьтесь, это Керри, я вам про неё рассказывала.

– Привет, я Мей. – представилась девушка метиска азиатской внешности. Её короткие волосы были собраны в маленький хвостик на затылке, открывая округлое ровное лицо с большими карими глазами. Она протянула маленькую руку. Свободный крой универсальной спортивной формы пансиона скрывал её сильную худобу, и всё же хрупкой девушкой она мне не показалась.

– Том. – отрезал высокий парень. Он был необычайно красивым. В его кристально-голубых глазах сверкала вечная насмешка. А выражение лица чаще всего застывало в серьёзной мине, которая явно не шла его природному шарму. Помимо всего, в глаза бросался довольно-таки брутальный шрам, точнее, розовый рубец размером в сантиметр, разделивший уголок правой брови надвое. Было видно, что прошло слишком мало времени, для того, чтобы он побелел в вечную полосу.

– Очень приятно.

– Ладно, пошлите! Скоро начало. – поторапливал нас Том. Он повернулся уходить, и казалось, привычным движением руки, хотел убрать пряди волос со лба, но прядей не было, его черные волосы были отстрижены достаточно коротко, и это ничуть не портило его.

Том с Мей ушли на стадион, а мы с Морой отстали, чтобы заскочить в раздевалку.

– Как дела в школе? – спросила Мора. Она стояла в дверях, пока я копошилась в сумке.

– Не знаю, я приезжаю туда только за заданиями.

Наконец я достала бутылку с водой и повернулась к ней.

– Ничего не меняется, – улыбнулась Мора.

– Ну да, не то, что у тебя…– я обвела рукой раздевалку, подразумевая весь пансион, в целом. – Тут довольно уютно.

– Здесь как в тюрьме. – простонала Мора, и добавила оглядываясь по сторонами. – Никто из нас не оказался тут по своей воле.

Пока я обдумывала сказанное ей, со стороны стадиона, в раздевалку зашла женщина лет тридцати, одетая в такую же форму, как и все обучающиеся.

– Доброе утро, Мора. Кто твоя подруга?

– Это Керри, а Грей у нас…

Начала представать нас Мора, но женщина перебивая её, воскликнула:

– Ах да, наш особый случай! – она посмотрела на меня с улыбкой и подмигнула. – Готова к забегу?

Грей отложила планшет со списками на скамью и полезла в один из двойных железных шкафчиков. Блин, пора уже, что-то сказать, а не просто стоять и пялиться.

– Конечно. – пролепетала я.

– Отлично! Тогда добро пожаловать! – с этими словами она протянула мне найденный в коробках пластиковый пакет с новехонькой формой пансиона и вернулась на стадион. Оказалось, это была тренерша пансиона, кстати говоря, она и организовала сегодняшний забег.

Из пакета я накинула только кофту с крылатыми рукавами – задумка мне понравилась. И мы вышли на площадку к остальным участникам.

– Что означает «особый случай»?– спросила я у Моры.

– Думаю, она имела ввиду то, что ты единственный гость сегодня или то, что тебя будет сложно одолеть, всё таки почти десять лет легкой атлетики за спиной.

Вся суть в том что «за спиной», с переездом я практически не тренировалась, поэтому мудро было последовать примеру ребят, которые делали разминку вместе с Грей. Скоро прозвенел звонок, призывающий всех занять позиции, я встала на крайнюю дорожку, ближе к центру зеленого поля. Мора отмечала, что в этом году май выдался очень теплым. Они с Мей встали справа от меня. А Тому подобные активности были побоку. Он занял место на трибунах и сидел, уткнувшись в телефон. Нам нужно было пробежать всего лишь круг.

Сигнал. Все побежали. Я начала ускоряться, вырываясь вперёд, не сразу осознав, что картинка перед глазами начала искажаться, как в кривом зеркале. Я мысленно выругалась за отсутствие тренировок в моей жизни, что привело к не самому удачному началу забега, и всё же сбрасывать скорость не собиралась, это было только начало. Неожиданно кто-то с немыслимой скоростью обогнал меня слева. Это было странно, учитывая, что дорожки заканчивались на мне. Четкий силуэт, в размытых красках мира, представлял собой парня моих лет. Знакомая небрежная прическа русых волос, открытые плечи под простой белой майкой на бледном теле, чёрные потёртые джинсы и бомбер с эмблемой ястреба, завязанный на поясе.

Он оглянулся. Те же карие глаза – это парень из моего сна.

– Давай же, Керри, почему так медленно?! – смеялся незнакомец, обернувшись ко мне.

И вырвался вперед с немыслимой скоростью, на какую неспособен человек. Он не бежал, а будто порхал над землей. Свисток тренера вернул меня к реальности. Я пробежала финиш и упала без сил, глядя в небо. Что это было?

Мей с Морой подбежали ко мне. Мора склонилась с озабоченным видом.

– Керри! Всё в порядке?

Я резко поднялась, пытаясь найти глазами того парня, но никого похожего и близкого не было.

– Всё хорошо, хорошо. – уверяла я Мору, протирая глаза ладонями.

Неспешно подошёл и Том:

– Поздравляю. – он протянул мне руку.

– Спасибо. – я встала с его помощью. – Думаю, километр сегодня не побегу.

– Ну и отлично. Пошлите отсюда. – сказал Том.

Я забрала свои вещи из раздевалки, и мы вышли на площадку перед главным корпусом.

– В солнечные дни здесь столько народу... – заметила Мей. – Может, устроим пикник за детскими корпусами, после обеда солнце будет там?

– Правильно. Керри, оставайся у нас на весь день! – просияла Мора.

– С удовольствием. – улыбнулась я.

Провести последние часы этих угнетающих выходных в их компании, а не наедине с необъяснимыми глюками – было самым лучшим предложением.

Весь оставшийся день мы просидели на полянке подальше от стадиона и общежитий. Ребята вынесли пледы и еду. Постепенно мне удалось их разговорить и напряжение, которое, казалось, было неотъемлемой частью этого места немного ослабло. Том начал подкалывать моё вовсе не «легкоатлетическое» падение после первого же круга. Этот своенравный бунтарь требовал к себе определённых усилий, чтобы он открылся и общался со мной на равных. Когда он снял кофту, греясь на весеннем солнце в одной футболке, с каждым новым ракурсом, в котором я лицезрела его тело, находила все новые и новые рубцы на коже. Каждая полоса была размером по два или три сантиметра. Рубцы виднелись на предплечьях, кистях, костяшках, правом плече, локте. И это только то, что не скрывала одежда. Какая бы не была причина ран, уверена, история не из легких.

Они с Мей были из других городов, а причина их ссылки сюда осталась для меня загадкой. В их компании я совершенно потеряла счет времени. А когда солнце уже начало опускаться, мы прогуливались всё ближе к лесу, и дальше от пансиона. Как только Том заметил тень наступающей ночи, остановился, как вкопанный и уставился в лес куда-то между деревьями...

– Вот черт…– прошептал Том.

– Темноты боишься? – улыбнулась я.

– Скорее того, что за ней последует. – ответил он с ухмылкой.

– Том! Не смешно. – отрезала Мора.– Керри, нам лучше уйти.

– А я что? Я не виноват, в …

– Том, замолчи! – перебила его Мора и уже готова была увести меня отсюда.

– Да ладно тебе…– Том стоял и вглядывался в уходящее солнце. А потом оценивающе посмотрел на ближайшее из зданий пансиона вдалеке. – Ну, до детской общаги должны успеть. Мей, да не дрожи ты так. Всё будет хорошо.

Я посмотрела на Мей. Она стояла в полном остолбенении, кровь отхлынула от её бледных щек, а глаза пристально смотрели в заросли. Я проследила за её взглядом. Возможно, это всего лишь розыгрыш и на фоне всеобщей паники у меня разыгралось воображение, но я начала наблюдать какое-то движение между кустами, в метрах десяти от нас. Создавалось впечатление, что кто-то медленно подкрадывается к нам, волоча по земле свое брюхо, и чем больше солнечный свет отступал, тем смелее эти «кто-то» чувствовали себя.

– Эм, Мора, что происходит? Там что звери? – я перевела взгляд на Мору, но она не обратила на меня внимания и тоже начала вглядываться в лес, сжимая мою руку.

– Нет. Хуже. – Ответил за неё Том.

Я не представляла, что он имел ввиду, но с очередным хрустом веток, стало видно, что существа не имеют сходства, ни с одним животным. Двигая выступающими челюстями, то смыкая, то размыкая их с каждым выдохом и вздохом, они уверенно выходили из сумерек леса, в тени закатного солнца.

– Ребят, у меня опять глюки? – на этот раз я молилась, чтобы они оказались лишь видениями.

– Том, смотри. Они что ползут сюда? – дрожащим голосом спрашивала Мора.

– Не просто ползут, они... – не успел Том закончить как самый крупный, после недолгого выжидания, сорвался с места и кинулся в нашу сторону, а за ним и остальные.– Бежим! – крикнул Том.

А я даже и не думала сдвинуться с места, стояла завороженная этим отвратительным зрелищем неземных созданий, но Мора так вцепилась в мою руку, что меня потянуло след за ней. Прикладывая усилия, чтобы я бежала быстрее, она оглянулась. В выражении её лица читались сомнения, в моей адекватности.

Целая волна жуков переростков почти настигала нас под щелкающие звуки хватких передних рогов и бессчетное количество когтистых лап, перемещающихся на адской скорости, перепахивали под собой землю.

Ребята подбежали к первому корпусу общежитий. Том помог Мей проскользнуть внутрь открытого подвального окна, а потом замер в ожидании нас…

– Быстрей! – поторапливал он.

Мора пустила меня первой. Спрыгнув, я оказалась почти по щиколотку в воде. Похоже, раньше тут были душевые: окно находилось, под потолком, стены были отделаны старой когда-то белой плиткой, а отделяла укромное помещение от железной двери комнаты, рассыпающаяся бетонная стена. Том с Морой спрыгнули друг, за другом и сразу закрыли окно, с которого Мей не спускала глаз. Я была уверена, что они уже должны были подползти к стеклу, но не было видно даже теней монстров.

– Какого чёрта они вернулись?! Почти месяц прошел и вот опять! – в панике начала кричать Мора.

– Откуда я знаю? Говорил же: нельзя рисковать! – Том был навзводе не меньше неё. – Я, конечно, понимаю твоему высочеству сложно свыкнуться с правилами безопасности, но впутывать других эгоистично!

– Я думала, они не покажутся и сегодня! Этого никто не мог предугадать!

Вопросы по поводу происходящего лавиной захватили мой мозг, перекрыв кислород. В ступоре, я переводила взгляд с Тома на Мору. Но вдруг ощутила на себе теплые прикосновения – Мей ожила и, взяв себя в руки, подошла ко мне:

– Прости нас, пожалуйста,…что втянули в это. Поверь, если бы мы знали, то не допустили бы такого. Но тебе ничего уже не угрожает, они не любят воду.

Том с Морой замолчали, глядя на нас.

– Да, прости меня. Поэтому я и молчала столько времени… – виновато сказала Мора.

Кровь стучала в висках, я не могла пошевелиться, стоя в объятьях Мей.

– Керри, твоя нога…– Том присел на корточки рядом со мной.

Только сейчас, когда все уставились на неё, я почувствовала боль. Он дорвал штанину, оголив кровавую лодыжку. И поднял взгляд на Мей, та сама, казалось, вот-вот могла упасть в обморок. Пристально глядя на кровь, Мей отходила маленькими шажками в сторону от меня.

– Мей, только дыши!

Я смотрела то на Мей, то на свою ногу, по её щекам лились безмолвные слезы.

Кровь же хлестала с такой силой, что вокруг меня успело образоваться красное пятно. Но тут, глянув на серую плитку пола, искаженную под волнами воды с пятнами крови, мой взгляд зацепился за большой железный люк… в полу… И меня снова накрыло то же чувство дежавю, что и во снах. Видимо люк – это слив, но почему такой большой?

Я вглядывалась в него и пыталась понять, с чем это может быть связано? Это точно было, что-то важное, но я не могла вспомнить...

В этот момент режущая боль пронзила голову и рассудок потупился. Я качнулась, но Том успел поймать меня.

– Керри!

Их голоса смешались и звучали очень далеко. Я старалась не засыпать. Нельзя терять сознание. Хотя боль уменьшается, когда я перестаю сопротивляться и вслушиваюсь... Звуки воды… Брызги… Нет – капли.

Да, капающая вода эхом звучала в моем сознании.

Эхом в закрытом помещении.

Как в пещере.

Глава 4. Кап

– Как слышно? Прием.

– Слышно отлично, босс!

– Что такой веселый, Дени?

– Нет причин быть грустным… Дело проще простого… И малым ничего не угрожает… Эти твари там давно не появлялись, к тому же у нас есть подстраховка.

– Я, надеюсь, до неё дело не дойдет...

– Не волнуйтесь, я сделаю всё, чтобы они не пострадали…Я прошел водонапорную баш…шшш…нн…

– Дени! Прием!

– Шшш.

* * *

– Чертова техника… Ну ладно, пора ускориться.

Тоннель был прямой, потолок высокий, порода камня жесткая – похоже на ходы пещеры.

Он бежал, не останавливаясь ни на секунду, свет фонаря мелькал, пробегая по стенам. Слух пронзило эхо детских голосов вдали.

Кап.

Дени резко перешел на шаг. Через несколько метров стали видны разноцветные огоньки гирлянды, которую держала в руках маленькая девочка в розовой пижаме-комбинезон, она стояла позади брата, а тот внимательно изучал стену – тупик этого прохода.

Я подошла поближе. Девочка, заметив меня, кинула гирлянду и побежала ко мне.

– Дени! Ты тоже пришел посмотреть на плавающую стену?!

– Нет, Сара, я пришел за вами. Вы что забыли, как заканчивается сказка? – сказала я, стараясь не спускать глаз со стены за мальчиком. Я чувствовала страх этого парня, в чьем теле находилась – Дени.

Кап.

Мальчик повернулся и, с равнодушным видом, посмотрел на меня. Малыши были двойняшками. И мальчик в таком же комбинезоне, как и Сара, только голубого цвета.

– Монстров не существует, в них только дети верят. – важно произнес малыш.

– А в исчезающую стену вы поверили… Что вы хотите за ней найти?

– Дени, не злись пожалуйста, мы хотели быть как ты. – виновато отвечала девочка. – Мы правда не боимся, поэтому наше желание исполнится и София вернётся!

Кап.

– Сара, нет…

У меня на глазах начали наворачиваться слезы.

Кап.

Но вдруг раздался горн и стена за мальчиком тронулась с места. С потолка полетела пыль, а стены тоннеля затряслись.

– Всё, нам пора!

Он схватил девочку и бросился за вторым ребенком. Подхватив его, Дени побежал обратно по тоннелю, пытаясь не уронить фонарь и не упасть. Оба малыша схватились за него с такой силой, что сердце парня защемило, и он ускорился изо всех сил стараясь успеть, пока не хлынула вода, которая должна была остановить земляных монстров.

Кап.

Глава 5. Я тебе верю

11 мая, Четверг

Керри проснулась от гудящего звука, пробивавшегося сквозь сон. Входной звонок не замолкал ни на секунду. Кто-то проявлял наглую настойчивость и явно был зол. Она догадывалась кто…

– Блин, наверное, опять опаздываем. Мог бы и позвонить.

Поторапливаясь открыть дверь, Керри начала вставать с кровати, но вдруг ощутила острую боль в ноге, которая оказалась, перевязана бинтом. В тумане, заволокшем мысли, начали всплывать воспоминания прошедшего дня. Но звон было уже невозможно терпеть и, похрамывая, она пошла вниз.

Когда Керри подходила к входной двери, за спиной раздался голос:

– Хорошо, что ты уже встала. Я была у охраны. Нам нужно будет поговорить.

Домработница, запыхавшись, забежала через заднюю дверь, которая вела к гаражам.

– Анна, потом. – отрезала Керри и похромала к двери так быстро, насколько могла.

На пороге с кипой бумаг подмышкой стоял высокий парень с растрепанными кудрявыми волосами, темного каштанового цвета, пронзая её пристальным взглядом зеленых миндалевидных глаз. На нем были школьные брюки, а поверх классической белой рубашки, черная кожаная куртка.

– Керри, твою мать! Ты серьезно?! Забыла о существовании телефона? Я всё утро названиваю! – с этими словами он вошел в дом. И, не глядя на неё, начал отчитывать. – Сегодня вообще-то понедельник и ты обещала начать исправляться! Скоро мне перестанут верить. Это повторяется каждый раз! Нельзя ходить в школу одну неделю в месяц! – он прошел в зал и кинул бумаги на газетный столик у дивана. – Директор скоро позвонит твоей маме! – продолжал нотации парень, снимая куртку. Движения его рук выделялись нацеплянными на каждый, мать его, палец серебряными кольцами: перстень на мизинце, пара печаток и другие необычные формы.

– Я как раз по ней соскучилась. – отвечала Керри, глядя на него с улыбкой.

Она села на диван, закинув больную ногу на принесенную стопку распечаток, поглядывая на дверь в комнату, чтобы не упустить старуху.

– Какие глупости. Не парься ты так, это всего лишь жизнь.

– Конечно! Всего лишь школа, всего лишь уроки! Но в этом году в университет поступать. А знаешь, – вдруг его озарило. – я уже устал тебя воспитывать… Что с твоей ногой!? – парень резко сменил строгость на волнение.

– Тихо! Анна вроде не заметила…– Керри подскочила и нервно огляделась в сторону кухни.

Он присел на корточки рядом с ней и начал рассматривать бинты.

– И не говори, что бег закончился так плачевно.

– Вообще, это очень долгая история и ты мне не поверишь…– Керри осеклась и замолчала. А разве она сама могла поверить своим воспоминаниям?

Однако инстинкт неожиданно взял верх.

– Я такая голодная…– вздохнула она.

Керри встала и пошла на кухню, прикрывая ногу, от Анны подолом белого халата. Ошеломленный воспитатель, которого оставили без объяснений, закатил глаза, но покорно зашагал за ней. Старушка в суматохе бегала от холодильника к столу, доставая всё нужное для завтрака, с которым она запаздывала из-за болтовни с охранником по поводу пропажи машины. А моя парочка подошла к барной стойке, которая условно разделяла кухню и столовую. Парень сразу прошел за стойку, а Керри остановилась, глядя на сад, через всё те же стеклянные двери.

– Здравствуйте, Анна. – сказал парень, нацепив добродушную улыбку.

– Ох, Мэтт, как я рада тебя видеть. Ты тут ночевал?

– Нет.

– Мм… – Анна подняла на Керри такой взгляд, будто сделала решающий вывод. Но вслух всего лишь сказала: – Что вам приготовить?

– Не волнуйтесь, я всё сделаю сам. – с этими словами Мэтт, закатил рукава рубашки.

– Что? Но…

– Анна, оставь нас! Поговорим потом. – сказала Керри, продолжая внимательно смотреть на задний двор.

– Но Керри! Если ты не была сегодня с Мэттом… Я взволнована! И хочу знать, что за люди тебя привезли? Где твоя машина, в конце концов? Хлоя сегодня же об этом узнает!

Керри отвлеклась от окна и резко проговорила:

– Анна, ты свободна! Оставь нас!

Та обиженно вышла, не смея возразить.

А Керри уже чувствовала взгляд Мэтта.

– Что? – не выдержала она.

– Кто тебя привез? Ты была пьяная? Ты вообще поехала на эти бега?

– Мэтт, ты знаешь, я не пью. И да, я же сказала, что поеду к Море. Думаю, машина всё ещё стоит там. – спокойно отвечала Керри.

Несколько секунд Мэтт напряженно смотрел на неё, ожидая продолжения и хоть каких-то подробностей о вчерашнем дне, но их так и не последовало.

– И хватит пытаться меня «прочитать»! Я не вру! – бросила Керри.

Мэтт остыл и в бессилии просто спросил:

– Что хочешь на завтрак?

– Как всегда, наверное, – улыбнулась Керри и снова отвернулась, пытаясь разглядеть что-то в окне.

– Отличный выбор! – ответил Мэтт, достал три сковородки для яиц, хлеба, сыра и принялся за приготовление своих любимых сэндвичей.

* * *

Хоть весенняя погода ещё не успела порадовать жарким утром, но могла расположить к завтраку на природе своей бодрящей свежестью. Мэтт настоял на том, чтобы позавтракать на улице, но скоро начал сомневаться в своей идее.

Они сидели в беседке. Он похлебывал горячий кофе, наблюдая за Керри, которая вела себя необыкновенно странно. Когда они вышли из дома с завтраком, она с тревогой осмотрела весь задний двор, а после наконец-то уселась, укуталась пледом и, как будто в ожидании чего-то страшного, не спускала глаз с окружающего их леса. А Мэтт, собственно говоря, с неё…

Не понимая её озабоченность, он и сам начинал напрягаться.

– Может, поговорим уже? Ты же знаешь, что можешь доверить мне всё? Я ведь…

– Мне начала сниться Ви...– перебила его Керри. – И во сне с ней случается, что-то плохое. А потом я узнаю, что это место действительно опасно...

То, с каким отчаянием она проговаривала слова, заставляло Мэтта разволноваться не на шутку. Он отставил чашку с кофе и взял её за руку.

– Керри, я знаю, ты не особо в восторге от переезда, но какая тут может быть опасность? Это всего лишь сны. – Мэтт старался не терять собранности и говорить, как можно спокойнее.

– Я сама пока не понимаю, что происходит. Но уверена, что Ви не стоит приезжать в следующем месяце.

– Что вчера случилось? – настойчивее, чем хотелось бы, спросил он.

– Как раз в этом я и собираюсь разобраться.

Керри встала, и Мэтт поспешил за ней...

Но не дождавшись, когда он начнет уговаривать, она сказала:

– Я всё расскажу сегодня вечером. Ты же на машине? Отвезешь меня в пансион, пожалуйста?

Он замер перед ней, но спорить не стал, а только кивнул, пропустив её в дом. А сам пошел к машине.

* * *

Весь путь Керри молчала, только иногда подсказывала дорогу.

Пока они не подъехали к главному зданию, атмосфера пансиона казалась Мэтту уединенной и вполне уютной. Территория находилась, в чаще леса, далеко от суеты города, туристов, но подъехав к железным воротам, оказалось даже слишком уединенной и скорее пустынной. Здание с прямолинейным очертанием, в своей сдержанности навивало скуку. Постройка главного корпуса, с небольшой башней со шпилем, была сделана как будто из картона, представляя собой попытку стиля под ампир, но кроме строгой геометричности, ничем не выделялась. К тому же, для школы разных возрастов, тут было слишком тихо.

– Похоже, он настолько же древний, как и наш дом… Ну, относительно других зданий в округе. – заметил Мэтт.

Керри тоже присмотрелась.

– Кстати, да. Наверное, в одно время строили.

– Жутковатое местечко. – прокомментировал Мэтт, глядя сквозь лобовое стекло. – Как вообще у Моры здесь дела?

– Нормально. – неплохо сгладила Керри.

– Тебя подождать? Хочешь пойду с тобой?

Керри открыла дверь и начала выходить из машины.

– Нет, едь домой. Если что я позвоню, обещаю. – сказала она и закрыла дверь.

После того как к ней вернулась память во время завтрака, она больше не могла ждать. Вопросов стало невыносимо много.

Керри направилась в тот конец территории, мимо детских корпусов, где всё произошло. Чем дольше она гуляла там, тем чётче проступали воспоминания.

На сырой земле, были видны множество маленьких дыр от заостренных конечностей. Керри уже направилась к лесу, движимая своим глупым любопытством и надеждой понять, откуда, на огражденной забором территории, могли появиться эти существа, как вдруг ей послышалось тихое шуршание, настолько еле различимое, что Керри почти списала всё на разыгравшееся от страха воображение. Но это повторилось снова и уже достаточно близко.

По спине пробежали мурашки, нужно было бежать, а она замерла. Очередной шорох. А она всё продолжала стоять, как вкопанная. Следом за шуршанием, послышался тонюсенький визг, из-за дерева вышел котенок. Увидев Керри, он поспешил к ней, громко замяукав.

– Ты так напугал меня, малыш! Боже мой…какие глупости… монстры же появляются только после заката…– рассудила она вслух.

Котёнок был очень маленьким и, по внешнему виду, бездомным – на черной, как смоль, шерсти виднелись пыль и опилки. Подбежав к Керри, он начал тереться о её кроссовки и мурлыкать. Бросить его одного она не могла. Взяла кота на руки и всё же решила продолжить поиски, но подальше от леса.

Подвальное окно детского корпуса, оказалось заперто, а разглядеть, что внутри за темными грязными стеклами не получилось. Вокруг царила гробовая тишина. За всё время прогулок по территории вокруг общежитий, она не заметила ни единой души, что заставляло усомниться в обитаемости этого места, но на подходе к зеленому полю, со стороны спортивной площадки послышались знакомые голоса:

– Ты серьёзно, Мей? Куда мы его денем? – звучал громкий голос Тома.

– А ты предлагаешь, бросить его на растерзание жуков!? Придумаем что-нибудь... Есть приюты, в конце концов. – отвечала Мей.

Выйдя из-за потрескавшегося угла очередного серого здания, Керри привлекла внимание Тома. Он сидел на металлической скамье тренажера для пресса, а напротив него, прижавшись друг к другу, расположились девочки глядя в телефон, в руках у Моры.

– О, какой сюрприз! – серьёзное лицо Тома озарилось улыбкой.

Мора тут же отвлеклась от телефона и сорвалась к Керри.

– Керри, как ты тут оказалась? Прости меня, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста... – она начала нервно тараторить, пока её внимание не привлек котенок на руках у Керри. – О, ты его здесь нашла, да?!

Мора потянула Керри за руку к Мей, указывая на капюшон ее большой красной толстовки. Оказалось, что в нём мирно спал точно такой же черный малыш. Из-за вторжения, котенок проснулся и, обоих опустили на землю.

Наблюдая за их воссоединением, Керри начала:

– Да. Была на том месте, где на нас напали те... существа.

– Как твоя нога? – спросил Том.

– Нормально. Но бегать пока не смогу.

– Мей вчера раз сто перевязывала рану и столько же раз падала в обморок, пока кровь не остановила. – сказал Том, поглядывая на Мей.

– Всё настолько плохо?

– Нет, нет. – спешила успокоить Мей. – Том преувеличивает. Рана не глубокая. Просто…

– Просто наш единственный друг, прошедший курсы первой помощи, до жути боится крови. – объяснял Том.

Мей лишь пожала плечами и сказала:

– Так было не всегда.

Керри поспешила поблагодарить её и напрягать лишними вопросами не стала.

– Но что это за существа? – наконец она озвучила самый вопрос.

Трио колебалось в молчании пару минут, поглядывая друг на друга. Но решился начать Том:

– Мы сами не особо в курсе, что это за чертовщина. Первый раз мы увидели их месяца два назад. Выходят из леса, всегда с разных сторон, откуда они взялись тоже – неизвестно. Самое интересное их видят не все, и признаться честно, я надеялся, что повёзет и какая-то подруга Моры из города тоже окажется невидящей. По крайней мере, избежал бы этого разговора.

– Или её могли съесть. – сказала Мора.

В ответ Том лишь бросил на неё взгляд, полный сомнения в том, что ему есть до этого дело.

– Как это видят "не все"? – спросила Керри.

– Как только мы их заметили, сразу же пошли к директору. Он решил, что «у нас воображение разыгралось» и сказал, что ничего подобного не замечал…После нескольких тщетных попыток достучаться до него, мы поспрашивали у других учеников. Одни даже говорить не стали, сразу видно – испугались. А другие посмеялись. Ближе к весне скарабеи, так мы их называем,…– объяснил Том, закатив глаза. – …начали выползать всё чаще. И мы решили действовать сами. Ну, там, покапаться в архивах школы…И узнали лишь немного больше информации о истории этого места.

Если коротко: пансион открыли давно, он славился своим престижем. И всё было замечательно пока летом, десять лет назад, не дождавшись конца учебного года, учащихся вдруг распустили. Один из учеников «бесследно пропал». Все решили, что дикие животные дали себе волю, так как до парня была еще одна жертва, но про неё ничего нет. Восемь лет здание пустовало. Пока два года назад, не появился новый хозяин, отремонтировал тут всё и «Добро пожаловать». – Том демонстративно махнул руками в сторону главного здания. – Сама посуди территория удачная: "...свежий воздух, экология что надо, красота, да и только"...

– Мне тетя точно так же нахваливала.– сказала Мей.

– А мне право выбора никто не давал. – надулся Том рыхля землю кроссовком, но собравшись с мыслями, продолжил: – Тут уж никуда не деться. Кто нам поверит? Избалованные детки всего лишь привлекают внимания… Только вот, что ещё важно… раньше эти твари просто шарахались вокруг забора, редко те, что поменьше забредали сюда, но вчера я, признаться, прихерел, когда они понеслись за нами.

– Это правда, очень странно. Раньше они не были такими кровожадными. По крайней мере, я не слышала, чтобы кого-то кусали. – заметила Мора.

У Керри не укладывалось в голове, как за эти полгода, она не заметила ничего подобного. Хоть они с Мэттом не так уж и часто гуляли в лесах, кроме поездок к реке, она предпочитала оставаться дома, и всё же сложно не заметить жучка в полметра длиной, с огромными клешнями…что способны оставить такие следы,…как на багажнике машины.

– Кстати, это твое...– сказал Том, вытащил руку из кармана куртки и что-то кинул.

Керри поймала: ключи от машины.

– А как я добралась до дома?

И тут до неё наконец-то дошло: она не могла вспомнить ничего кроме сна, который, прокручивался в голове, как недавнее событие.

Все трое подняли на неё глаза.

– Что вообще ничего?! – спросила Мей.

– Только, как Том нес меня на руках по темным коридорам.

– Ну после того, как Мей обработала рану, ты очнулась и была очень спокойна. Меня это ещё удивило...– восстанавливала цепочку событий Мора. – Ты попросила нас отвезти тебя домой, даже дорогу указывала, а машину сказала оставить себе. Том спрятал её в лесу, так как ученикам, запрещено иметь «личное транспортное средство». – закатила она глаза.

Керри была озадачена… сначала сны, потом галлюцинации, теперь провалы в памяти… Ещё и какой-то парень.

– Значит, Дени... – проговорила она еле слышно.

– А ты откуда знаешь? – неожиданно спросил Том.

– Что?

– Имя парня.

– Дени? Вы тоже его видите?! – спросила Керри, с надеждой вглядываясь в их растерянные лица.

Но после произнесенных ею слов всеобщее напряжение резко начало возрастать.

– Чаво? – нахмурился Том. – Мы так-то в его личном деле прочитали…Дени Кас – тот парень, что пропал десять лет назад. Но, откуда ты это знаешь?

– Десять лет назад...– паника начала снова уводить твердую почву из-под ног Керри.

Она стояла с потерянным видом, при этом стоять становилось всё сложнее. Невероятное совпадение было крайне трудно объяснить. А произнести даже для самой себя, что «я вижу во снах умершего парня, да мало того, что во снах, но и в реальности» – страшно до жути.

– Он снится мне.

– Ты решила пошутить?– спросила Мора, с окаменевшим лицом.

– Нет, Мора. Всё это похоже на галлюцинации…, но самое правдоподобное – Дени, которого я вижу во снах. Он высокий, короткие волосы, прическа такая стоячая, как будто лаком укладывает, темные глаза, острые черты лица, ну там, скулы, нос острый, на мой похож, кстати, и очень мускулистый (что есть, то есть), всегда в школьной толстовке. – на одном дыхании проговорила Керри, чтобы не успеть засомневаться в собственных словах. – А со вчерашнего дня ещё и наяву…

– В каком это смысле? – черные густые брови Тома нахмурились над тяжелым голубым взглядом.

– Да, вчера, во время бега он как будто порхал тут, ну это логично ведь он мертв…

– В чем тут логика, Керри?! Именно поэтому ты не могла видеть его наяву, блин!– не верил Том, пребывая в крайней степени раздражения.

– Том…– перебила его Мора. – …Керри не была в пансионе до вчерашнего дня. И фото парня, в газетах не печатали. Мы сами видели его только в личном деле архива.

– Может, эта встреча с ней не случайна? Вдруг она сможет помочь нам…– сказала Мей.

– Так, только давай не заливай мне про эту связь с Вселенной, и что случайности не случайны…

– Ты же мне поверил, когда я первая увидела жуков…– не отступала Мей.

– Ты – совершенно другое дело… – слова Тома вогнали Мей в краску, и он сразу поспешил исправиться. – И вообще, потом я сам убедился.

– С переезда в этот город мне сняться странные сны, Дени начал сниться вчера, перед встречей с вами… – Керри накрыло непередаваемое облегчение и она уже не могла остановиться, выдавая всё, что она скрывала, даже от Мэтта, и сейчас, несмотря на их реакцию, она ни капельки не жалела.

– Керри, не продолжай, пожалуйста…– начал перебивать её Том, потирая переносицу.

– А сегодня мне приснился какой-то подземный ход, я вчера видела этот большой люк в полу… ну, в той комнате, под ним вход в тоннель, так ведь? Монстры не любят воду, а эта пещера проходит под водонапорной башней.

Никто и слова не мог проронить. Насколько людям сложно поверить в мистику? В невообразимую правду другого человека? При том, что если ты допустишь существование его правоты, хотя бы в своей голове – начинаешь сомневаться и в трезвости собственного ума. Однако, когда ты сам видел нечто необъяснимое, решиться на это становится немного проще.

Ребята улыбнулись, смотря друг на друга, а потом и на Керри.

– Ты это от Дени узнала? – спросил Том.

– Да. Я вижу его воспоминания во сне.

– Я тебе верю.

Глава 6. Ройс

11 мая, Четверг

До захода солнца, ребята отвели меня к машине, спрятанную в лесу, под ветками лиственницы, и вручили животных. Сумерки опускались на лес, оставляя проблески солнечного света между игольчатых веток, когда мы выехали на трассу.

Нога поднывала от переключения между педалями газа и тормоза. Котята уснули на переднем сидении, рядом со мной. Умиляясь их безмятежному сну, я задумалась: как им вообще удалось выжить в этом лесу? Ведь даже если опустить наличие жуков переростков, там не безопасно для таких малышей. Я найду им семью. Но мама не потерпит присутствия животных, из-за аллергии на шерсть. И, конечно же, вариант у меня только один...

Машина остановилась возле автоматических ворот, самого охраняемого особняка в городе, что принадлежал нашему мэру. А этот пост, уже на протяжении четырёх лет, занимал папа Мэтта.

– Чем могу помочь? – раздался голос видеофона.

– Добрый вечер, Джон!

– О, Керри…– воскликнул он от удивления. – Я предупрежу хозяина. Проезжай, пожалуйста.

Ворота открылись.

Из всех особняков, по соседству стремящихся продемонстрировать свою дороговизну и статус владельца, именно этот, прятался, по мне, в самом уютном закоулке территории среди зарослей огромных елей и лиственниц. Проехав по гравиевой дорожке вечно зеленой аллеи, я оставила машину на кольцевой, обрамляющей собой, немалых размеров мраморный фонтан с тремя чашами. И с котятами на руках, направилась к входу монументального особняка классического стиля. Он имел два крыла помещений, разделенных между собой старшим и младшим Ройсами, ряды невероятного количества идентичных окон в три этажа, античные колонны и большое крыльцо с балконом над ним.

Я поднялась по нескончаемым ступенькам крыльца. Огромную входную дверь отворил дворецкий. Я видела Джона несколько раз во время приемов и сейчас окончательно убедилась в его постоянно деловом стиле, неотъемлемой частью которого был галстук-бабочка, что менялся в зависимости от его настроения (сегодня желтая). Джон – мужчина старой закалки, являет собой пример преданности дворецкого одному дому, не могу и представить, сколько лет он работает на семью Мэтта.

– Керри, добро пожаловать.

Мы прошли мимо дубовых дверей, высотой в два этажа, и оказались в огромном зале, в стиле барокко. Тут всего было в избытке от скульптур на подиумах, до золотых вставок в изощренный декор. Золото легким касанием отливало на декоративных элементах вьющейся лепнины стен и потолка, на резьбе колонн, оно же очерчивало утопающие в тенях подсветки карнизы под потолком.

– Привет, Джон! Обниматься не будем...– улыбалась я с котятами в руках.

– Откуда...

– Керри, какой сюрприз!

Мэтт возник с правого крыла, разделенной надвое лестницы. С книгой в руке, он был одет по-домашнему в серые спортивные штаны и в уютный вязаный кардиган, поверх голого торса. Когда он опустил взгляд на котят, его брови тоже удивлённо взлетели.

– Я их нашла в лесу.– поспешила я с оправданиями. – Не оставлять же там, они такие маленькие…кто-тодолженпозаботиться о них, но ко мне нельзя, сам знаешь.

Его губы, с каждым моим словом, шире растягивались в улыбке. Он молча выслушал и протянув руку, сказал:

– Конечно, позаботимся, дорогая! Пошли-ка на верх.

* * *

Пройдя пару коридоров второго этажа, мы оказались около двери в его комнату.

– Проходи, чувствуй себя как дома. Я схожу за полотенцами и искупаем их, пока ужин не готов.

Когда Мэтт удалился, у меня появилась возможность изучить его пространство. Несмотря на то, что общаемся мы уже давно, в его доме я была от силы пару раз, вместе с мамой на приемах, которые устраивал его отец. И выше первого этажа, не поднималась.

Его комната была, как две мои. Справа стояла двуспальная кровать с обивкой из грубой серой ткани, напротив неё висела плазма. А остальное пространство стен заняли навесные книжные полки, какнад оконными проемами, так и под ними. Я прошлась, рассматривая книги. Новые разноцветные и ветхие потрепанные корешки выстроились по системе, известной лишь одному Мэтту. При чем как таковой системы вовсе не существовало, он расставлял книги по собственному наитию, подходя к разным полкам, можно было найти Пауло Коэльо рядом с Шантарам или Джона Грина рядом с Ремарком. Мэтт любил всё и залпом. У третьей стены стоял огромный стол, с открытым Макбуком и горой бумаг, а над ним висела пробковая доска с фотками. Чего там только не было: расписания тренировок и уроков, фотки с командой, пейзажи местности, селфи со мной, сделанное на ночевке у меня дома, где мы кривляемся в масках для лица. Не могу не улыбаться, вспоминая эти моменты… и фото с нового года, на фоне белых гор подсвеченных полнолунием, а в свете вспышки Мэтт, в рубашке и клетчатых штанах, и я в его пиджаке на плечах, из-под которого выглядывает изумрудное платье.

На столе помимо всего, мой взгляд зацепила большая рамка с фотографией девушки в черном платье в желтый цветочек с рукавами-фонариками и с ребёнком на руках. Очень красивая блондинка с четко очерченными чертами лица смотрела на улыбающегося ей малыша, самым счастливым и нежным взглядом, который я только видела. Место, где была сделана фотография, очень напоминало наш с ним берег, возможно, она…

– Это моя мама...

Я подскочила от испуга.Сзади стоял Мэтт.

– Извини. – сказал он,с грустной улыбкой.

– Ты никогда не рассказывал о ней...

– Да, потому что не хотел. Я тебя люблю, детка, но об этом не будем, ладно?

– Как скажешь. Но… имей ввиду, ты можешь мне доверить всё.

– Ага, как и ты мне...– тихо бросил он, отворачиваясь к животным.

Эти слова заставили почувствовать колкую вину за сегодняшнее утро.

– Мэтт,…– коснулась я его плеча. – …мне дорога наша дружба и я всегда рядом.

– Я знаю, Керри. Просто, не привычно, что у тебя появились от меня секреты.

Глава 7. Второй

5 сентября, Вторник

– Ребята, знакомьтесь! Керри Роял– ваша новая одноклассница.

Я с недовольным видом топталась под любопытными взглядами одноклассников, оценивая перспективы этой школы. Здание представляло собой белую коробку с огромными окнами, классы за счет этого, были светлые, но только они. Первое знакомство прошло в единственной темной пещере всей школы– директорском кабинете, с пафосным декором и кожаными диванами, и этобыло многообещающе: «мы престижная школа, Керри, и от Вас многого ждут…».

И вот не менее престижные ученики с такими же темными лицами будущих бизнесменов, в которых нас планируют здесь превратить.

– Керри, только завтра не забудь, пожалуйста, про форму. Таковы правила. – в сотый раз за сегодня мне напомнили о черном стандартизированном наряде, типичном для коммерческих школ, из-за которой ученики напоминали стаю муравьев в стеклянном террариуме.

Напрягающие формальности – окончены. Я поторопилась к самой дальней парте у окна, с такой будет хороший обзор на всё и всех.

– Простите за опоздание! – в кабинет ворвался парень. Его кудрявые волосы были растрепаны и, в отличие от остальных, из формы он надел только пиджак, накинув его поверх спортивной футболки. И на это никто не обратил никакого внимания!

– Проходи уже. – как по мне, слишком равнодушная реакция преподавательницы на такую наглость. – И так продолжим...

Еще один персонаж. Грубый четкий профиль с очерченной линией скул и внушительным носом с маленькой горбинкой, расслабленное выражение лица, с надменным взглядом зеленых глаз, под густыми бровями. Пожалуй, этот самый типичный. Учитывая, как на него все пялятся, верно считается первым красавчиком «на Руси», который какого-то хрена идет сюда… Парень озадаченно уставился на меня. Похоже, я заняла его место... Сгорая от стыда под его пристальным взглядом, я уже была готова пересесть за первую парту, но тот, ничего не сказав, прошел мимо.

* * *

– Привет, я Мэтт.

Во время перерыва, все ушли в столовую, а я пыталась поймать тишину, сидя на лужайке у главного корпуса школы.

– Что ты так удивляешься? Мы же теперь одноклассники, надо познакомиться.

– Я Керри. И я удивлена не твоему желанию познакомиться со мной, а тому, что ты нашёл меня.

– Неужели это был побег?!– с ярко выраженной насмешкой, он плюхнулся на траву рядом со мной, закинул руки за голову и облокотился о стену здания.

– От чего мне бежать? Разве только от твоего внимания, Мэтт Ройс. – бросила я.

– Я тоже знаю кто ты. Мой отец и твоя мама теперь партнёры. – спокойно отвечал он глядя прямо перед собой и наслаждаясь последними теплыми деньками осени.

– К сожалению, это так

– Тебе не нравится тут?– недоумевал Мэтт.

– А по мне не видно?

Он повернулся ко мне оценивая.

– Ну, все же, ты заинтересована... Всех изучаешь…

– Большинство не представляют собой ничего интересного. Ты сам это видишь.

– Возможно. Но я люблю этот город, людей, живущих здесь. Я тут родился и вырос.

– А для меня это не дом.

– Я постараюсь, чтобы он им стал. – теперь он обаятельно улыбался своими ямочками и смотрел мне прямо в глаза.

На что я саркастично подняла бровь.

– Какое гостеприимство...

– Никто не должен быть один.

– Не смеши. Ты такой дружелюбный со всеми новенькими?

– Нет, Керри Роял, мне хочется удивить именно тебя.

– Сомневаюсь, что у тебя получится. Ладно, урок скоро начнется, и директор перестала за мной следить, как только ты подошел. – сказала я, погядывая на окна. – Спасибо, Мэтт Ройс, но мне пора.

Я поднялась с земли, и уже было направилась в сторону парковки, но тут обнаружив в кармане куртки пропажу, повернулась к нему.

– Что-то потеряла?– Мэтт самодовольно вертел в руке мои ключи от машины.

– Верни!

– Сомневаюсь, что это хорошая идея – сбегать с уроков. Но, как я уже сказал, мне есть чем тебя удивить. – Он поднялся и, схватив меня за руку, быстро потянул прочь. – Я поведу, пошли.

Я сошла с ума, но меня заинтриговал этот шантаж.

Пока мы шли до машины, Мэтт даже не оглянулся, а потом, молча, открыл мне дверь пассажирского сиденья, а сам забрался на водительское.

За весь путь он ни разу не нарушил повисшую в воздухе тишину, только пристально смотрел на дорогу и вид его был настолько напряженным, что в какой-то момент мне показалось, будто этот побег больше нужен ему, чем мне. Мы ехали на большой скорости по трассе, которая ведёт в противоположную сторону от города и тут я начала напрягаться.

– Признавайся, ты – маньяк и решил кокнуть меня за городом.

– Нет, я просто обыкновенный безумец и ты тоже, раз разрешила первому встречному вести свою машину, а тем более отвезти тебя совершенно в неизвестном направлении. Но, поверь мне, это безумие того стоит.

Тут резким поворотом, впечатавшим меня в дверь машины, Мэтт съехал с трассы в тайгу, я схватилась за ручку над сидением. Он ловко лавировал между стволами деревьев, прекрасно чувствуя габариты машины, как будто делал это много раз. Наконец после всех этих петляний, машина выехала на каменный берег.

– Добро пожаловать! Мы в раю. – с этими словами, он торжественно распахнул руки.

Немного помедлив, я открыла дверь и ступила на берег горной реки… Маленькие волны, бились о камни, поднимая в воздух шум и свежесть. Холод отрезвлял леденящими мурашками. Я замерла, поглощенная этой красотой. Горы с противоположного берега стекали в бушующую воду огромными булыжниками.

В полном молчании мы стояли и смотрели на поток. Я пыталась уловить всё то, что происходило в моей душе, уловить эту бурю и запомнить тишину, которую она создала. Почему я не знала о существовании реки, что протекает так близко? Ну да, за весь месяц со дня переезда я даже не подумала выйти из дома и дать шанс этому месту. Мэтт изменил это. Смотреть на свой новый мир…стало капельку проще.

Я подошла ближе к воде и огляделась.

– Выехать к реке можно только тут?

– Да. Там все густо заросло кустами. – указал он на противоположный берег.

– Тут так прекрасно… Никогда в моей душе не было еще так тихо, как в этом шуме.

Он мигом взглянул на меня и опять отвернулся. Его лица коснулась светлая ухмылка.

– Меня тоже успокаивает это место. – сказал он, и как будто очнувшись резко поднял руку, глянув на ролексы. – Но нам уже пора, меня могут начать искать.

– Хорошо, ещё секундочку. Не волнуйся я, так и быть, подвезу тебя.

– Ни за что не позволю себя подвозить. – улыбнулся он мне.

– Машина-то моя.

– Но ключи у меня.

Уже через пять минут, по той же самой тропинке, Мэтт вез нас обратно к цивилизации. Я опустила стекло, чтобы впустить хвойную свежесть в машину и тут на очередном стволе увидела,размером с ладонь,выцарапанную в коре букву «Р».

– Значит, это твоё место, Ройс?

– Теперь наше, Роял.

Глава 8. Голос

11 мая, Четверг

Первым делом мы, не без трудностей, искупали двух неугомонных созданий. Мэтт их высушил, пока я была в душе, и счастливые окончанию водяных мук, малыши весело носились по его комнате, быстро освоившись на новом месте.

Я никогда не видела таких больших ванных комнат, помимо самой ванной довольно внушительных размеров, которая точно способна уместить в себе медведя, здесь было, где разгуляться. Сама ванна была придвинута к маленькому окну, закрытому жалюзями, справа от входа. Рядом с ней стояла полка с полотенцами куда я и потянулась после того как отключила поток воды, из позолоченного крана. Напротив меня, достаточно далеко, помимо зеркала, размером практически во всю стену, стояла раковина со всеми необходимыми штучками для умывания. Это была его личная ванная, с его шампунями и гелем для душа. Вокруг меня парили пряные ароматы, не навязчивые и уютные вперемешку с запахом чистоты. Странно было ощущать себя так спокойно именно в этом доме, я не чувствовала себя чужой и чужих не было вокруг. Я надела любезно предоставленную мне одежду, максимально затянув на худой талии большие штаны и накинула худи.

Перед ужином приехала доктор, которую Джон вызвал, по просьбе Мэтта. Она с подозрительным видом осмотрела мою ногу, и выдала вердикт, что заражения нет и снова забинтовала её. От вопросов она, конечно, воздержалась и пообещала не говорить Мэтту, что там не просто содранная рана от неудачного соприкосновения с асфальтом во время падения на бегах.

Я наслаждалась приятной атмосферой приглушённого света от свечей в большой столовой. Мэтт рассказывал мне о своей поездке в не столь отдаленные области, прилегающие к ответственности мэра. Все подобного рода события, в которых обязательно была замешана пресса, по мнению мэра, были прекрасным поводом для показухи или продвижению семейных ценностей, как вам угодно... И Мэтту приходилось играть роль примерного сына.

Нас прервал грохот огромной входной двери. Прибыл Ройс старший. И, узнав о моем визите, он сразу направился в столовую. Файт Ройс довольно высокий, массивный мужчина, был одет в, идеально сидевший на его внушительной фигуре, темно-синий костюм и (как велела мама – в первую очередь отмечать обувь, дороговизна которой, по её мнению, могла сказать о статусе мужчины гораздо больше, нежели его костюм) обут в оксфорды из гладкой матовой кожи.

При виде меня он всегда добродушно улыбался, переключаясь с роли политика-бизнесмена на примерного и гостеприимного семьянина. Проще говоря, он производил, то впечатление, которое от него требовала ситуация. Я не имела мнения на его счет. Общались мы исключительно приветствиями.

– Керри, моя дорогая, рад тебя видеть! Как твои дела?

Он так быстро подошел, что я растерялась.

– Э… хорошо.

– У твоей мамы тоже. Сделка удается на славу. – говорил он, проходя мимо Мэтта и хлопая того по плечу.

До прихода отца тот расслабленно развалился на стуле, теперь же закрылся, и исподлобья следил за его перемещениями.

– Скоро она нас порадует своим прибытием. – продолжал ФайтРойс. – Сегодня как раз совещание... через восемь минут. – уточнил он, глядя на часы и уже направляясь к выходу из столовой, начал печать по экрану телефона. – Что ж, дети, приятного аппетита!

И удалился, под грохот дверей.

Сказать, что отношения отца и сына были натянуты – значит не сказать ничего. У них вообще не было никаких семейных отношений или родительской связи, какая должна появиться между родным отцом и единственным сыном. Только приемы гостей, где полагалось строить из себя счастливую семью.А по факту каждый разошелся по своим сторонам и эти стороны поделили дом.

Мэтт был закрыт не только от отца, он не спешил заводить друзей, толком никого не подпуская к себе, ограничившись формальностями которые были уместны в той или иной ситуации. Ну, и конечно картинку веселого дружелюбного парня в школе никто не отменял. По правде говоря, среди учеников нашей школы, казалось, у каждого имелась своя лично выдуманная картинка.

Мэтт некоторое время смотрел на дверь, а потом на напольные часы, антикварную неповторимость которых я не уставала отмечать при каждом взгляде. Высотой с мой рост, они казались сердцем огромного дома и как ни что вписывались, как утверждал Мэтт, в неизменный с основания дома старинный интерьер. Корпус часов был вырезан из красного дерева, внутри – позолоченный маятник и роспись «Р» под стрелками на циферблате.

– Целая минута… – заговорил Мэтт.– …ничего себе. Интересно, я себя хорошо вел или это твое присутствие на него так подействовало.

В ответ я лишь пожала плечами.

– Да, пофиг. – бросил он и продолжил рассказ.

Пока из гостиной не раздались возгласы ругани. Мэтт тут же закатил глаза отложив вилку и глянув на двери, снова встретился взглядом с отцом. На другом конце стола, в пяти метрах от нас, он стоял уже с котятами в руках.

Это было совершенно не хорошо.

– Мэтт!– бросил отец. – Насколько я помню, насчёт домашних животных у нас в доме всё решено. Так объясни мне, почему я спотыкаюсь о двух котов в холе?

Очень, очень не хорошо. – повторялось у меня в голове.

Не знала, что ФайтРойс не жалует животных, а на моём веку Мэтт ниразу не перечил отцу. Я тут же начала прикидывать, куда ещё могу поддаться с животными так поздно вечером и уже дёрнулась, чтобы забрать от греха подальше малышей из неаккуратных рук мэра, но Мэтт был уже на полпути к отцу. Он преодолел расстояние между нимиза пару шагов и укутал животных за шиворот своего кардигана.

– Осторожнее. С ними точно всё в порядке, не поранились?

От откровенного безразличия сына к его собственному состоянию, мэр аш растерялся.

– Они то?!… Это я чуть не растянулся на всю лестницу!

– Видимо, они выбежали, когда их кормили.

– Это не ответ, Мэтт.– вернул себе повелительный вид Ройс старший.

Мэтт стоял перед ним, опустив взгляд на малышей.

– Они на время.

– Ладно. – бросил уходя Ройс.

* * *

После ужина мы вернулись в его комнату. Мэтт прошел к кровати, где уютно спали малыши, лег рядышком с ними и начал нежно гладить шерстяных комочков счастья. А я в этот момент, словила себя на мысли – как глупо хотеть оказаться котенком…

– Извини, что так вышло…– тихо произнес он, мягким голосом.

– Глупости! Это ты извини! Я не знала…, но могла бы сначала написать и спросить...– неловко отвечала я.

– Да, я тоже не знал! – вспыхнул Мэтт.– Ну, то есть… он запрещал мне заводить домашних питомцев в детстве, не утруждая себя объяснением причины. Но я, думал, это в прошлом. – Мэтт сделал паузу, потом разочарованно выдохнул. – Мне скоро восемнадцать, а я ни разу в жизни и слова против не сказал отцу…детский сад какой-то.

– Мэтт, ну, это же отец…– я опустилась на кровать рядом с ним.

– Да, конечно! Единственный кто у меня есть, но ты посмотри – его что есть, что нет. – размахивал руками Мэтт.– Одна фигня. Знаешь, иногда мне страшно подумать, что моя жизнь крутится вокруг его решений. Футбол, политика, все эти приёмы…

Я знала, как Мэтт ненавидит всё это. За столько лет он научился с легкостью менять ненавистные маски, везде и всюду становиться «своим», но от того, навязанное отцом, общество, не стало менее неприятным.

– Мэтт, – я ткнула его пальчиком в плечо привлекая, потускневший взгляд. От такого детского жеста он улыбнулся. – Сейчас – не означает всегда.

– Это из какой-то группы в ВК. – иронично ухмыльнулся он.

И получил в плечо уже кулаком.

– Я к тому, что раз тебе не нравится, это давление, и ты видишь проблему в ситуации – значит, всё изменится. Дай себе время. Перемены начинаются с малого. – закончила я подбадривающей улыбкой.

Я искренне желала оказаться хоть капельку полезной и быть для Мэтта хотя бы в половину той поддержкой, что он стал для меня за эти месяцы.

Мэтт посмотрел мне в глаза, слишком продолжительным и непроницаемым взглядом, так что я смутилась и поспешила прервать молчание:

– Так, насколько я могу их оставить? – спросила я, поглаживая котят.

– Не парься. Что-нибудь придумаю.

– Не хочу создавать тебе проблем.

– Уж поверь. Ты их только решаешь. – ответил он слишком тихо, теперь же обошёлся без пауз и перешёл к волнующему с утра вопросу. – Кстати о переменах, что это было с утра?

– Тебе не о чем волноваться…

– Ещё как есть! Если бы я так себя повёл, ты бы точно не отпустила меня без объяснений. А я ждал весь день!

Зеленый взгляд Мэтта давил из-под нахмуренных бровей. Он настроился слушать внимательно. А когда я пытаюсь не то что скрыть что-либо от него, а даже подумать об этом – надо всегда быть начеку. И сейчас деваться некуда. Но всё же нагонять паники смысла нет, ведь Мэтт может оказаться невидящим. Поэтому я решила начать издалека:

– Знаешь…Я вдруг задумалась о том, сколько опасностей вокруг нас...

– Каких, например?

– Ну, тебе самому не приходило в голову, сколько всего неизвестного обитает в глубине тайги?

– Может, когда-то давно, в лесу и были такие… опасные, как ты говоришь, но… короче их там уже давно нет.

– Ты мне не рассказывал.– встрепенулась я.

– Потому что, это было лет десять назад. С тех пор всё спокойно, поверь.

– Стой, стой, десять лет назад? А что было?

– Отлов животных людоедов, которые слишком близко подошли к городу, начались жертвы…– он опустил взгляд, и то ли виновато, то ли печально смотрел в сторону.

– Жертвы?

– Я толком не знаю. Когда зверя поймали, отец всё быстро замял, чтобы не распугать туристов. Теперь это лишь очередная легенда-страшилка о призраках леса. Но нам нечего бояться, правда.

«Ну да, зверь, конечно. Брехня, никого они не поймали»

– Что? Ты думаешь, это ложь, что его поймали?

– Эм, а зачем отцу мне врать?– не понял вопроса Мэтт. – И он запретил поднимать эту тему.

«Он сам-то видел этого «зверя»?»

Опять этот голос! Я посмотрела на Мэтта и поняла, что говорил не он. Надеюсь, я не начала сходить с ума. Этот голос как мой внутренний – звучит в голове, но только вот он мужской! Да ладно, теперь не только во сне что ли?!

– А ты сам видел этого зверя? – неуверенно спросила я у Мэтта, то что интересовало его.

– Нет, я был маленьким, поэтому папа особо не вдавался в подробности, но, думаю, осталась информация...Керри, почему тебя это так волнует?– не выдержал Мэтт.

– Мне ребята рассказали о том случае, и меня заинтересовала история этого города…– сказала я первое, что пришло на ум, чтобы не выдать себя.

Он задумался.

– Раньше тебя тут ничего не интересовало.

– Всё изменилось. – я старалась улыбнуться как можно беззаботней, чтобы он не начал изучать меня.

– Чего ты боишься? – но Мэтта было не провести. Его взгляд давил всё сильнее.

Пробудившийся страх наталкивал только на одну мысль – спрятать Мэтта подальше от этой истории, леса и жуков. Я правда боялась. Боялась разлучиться с ним и ещё больше меня вгоняла в ужас сама мысль о том, что я могу его потерять.

– Что с тобой что-нибудь случится...– прошептала я, на одном вздохе.

«Да, брось!»

Вот опять голос!

– Керри, что со мной может случиться? – тоже прошептал он.

Под пронзительным взглядом, полном волнения за меня, я смогла лишь опустить глаза и просить:

– Мэтт, просто обещай не ходить в лес…мы не можем знать, насколько там безопасно…Ради меня, ладно?– я опустила глаза.

Только бы он на меня не смотрел так… Как же я ненавижу ему врать…утром я уже достигла в этом предела.

– Хорошо, хорошо. – ответил Мэтт, побеждено подняв руки, и подвинулся ко мне. – Только будь спокойна. – и после этих слов крепко обнял меня за плечи, прижав к себе. – Поверь мне, всё хорошо. Может, зря я оставил тебя одну…

Я укуталась в его огромный теплый от тела кардиган, ощущая нежные прикосновения руки с перстнями, мягкую кожу мышц на его груди, со шлейфом одеколона и… чувствуя себя в полной безопасности, уснула.

Глава 9. Лунная тропа.

11 мая, Четверг

Опять этот черный коридор. Опять эта комната с безликими блуждающими.

И Ви.

Я подхожу к ней. От происходящего по коже пробегают мурашки. Но это всё уже было – всего лишь мой сон, поставленный на повтор, ничего более.

Хотя его присутствие, с каждой секундой и с каждым вздохом, ощущается всё отчетливей. Слева от меня резко повеяло холодом, и я повернулась к нему.

– А вот и ты! Скучала? – Дени улыбался игривой ухмылкой, а глаза искрились от счастья. Но сложно сказать, что именно означают, эти скачущие во взгляде чертики.

– Ты не даешь о себе забыть. Кто ты такой? И почему я слышу тебя?

– Как же? Я дал тебе отдохнуть почти целый день! – возмутился он. – И для тебя я просто – Дени.– отвечал он, довольный своей оригинальностью.

Но чтобы он не говорил, и чтобы не означала эта хитрая улыбка, его взгляд упал на меня непосильной ношей. Эти темно-карие глаза проникали прямиком в душу, не оставляя права выбора, хотела я того или нет, но я понимала все его чувства и проживала его эмоции каждую секунду.

– Чего ты боишься?

Усмешка резко исчезла с его лица.

– Этих тварей. – бросил он.

– Ты врешь. Они тебя ни капельки не пугают, я чувствовала.

– Ну да, есть существа гораздо страшнее этих – люди, например…

Он опять задумался. И я решила, что это шанс капнуть глубже, чем он пускал, чтобы понять истинные намерения этого парня. Но Дени тут же поднял на меня взгляд.

– Ты задаешь глупые вопросы. И не пытайся залезть мне в голову, ничего не выйдет, как и у меня... – он снова заулыбался. – И всё же занятно…Что мы оба начали с этого – решили первым делом покопаться в мыслях друг у друга. Но, поверь мне, в моей голове нет ничего интересного. Я мало, что помню о своей жизни.

Он огляделся по сторонам и махнул рукой, зазывая меня, прочь из палаты.

– Пошли отсюда, как и тебе, мне тут не нравится, но запомни это место. Мне кажется, оно важно.

Если верить Море, в конце главной улицы города, на месте этой самой больницы, что опять показывает Дени, лишь груда развалин. И тогда возникает логичный вопрос:

– Где это вообще находится?

– Не знаю, я же сказал, что ничего не помню! – раздраженно бросил Дени и отвернулся.

Он вышел из палаты во тьму коридоров. А я ускоренно посеменила за ним, стараясь по чаще напоминать себе, что это всего лишь сон, поэтому не стоит обращать внимание на изуродованных людей и уж точно оглядываться. Дени же ничего не интересовало. Он спешил, проходя насквозь лабиринты больничных коек и бессильные тела пациентов. Я шла следом, обходя людей стороной. Как вдруг в самом конце пути мои глаза ослепила яркая вспышка света, а Дени на её фоне стал черным силуэтом.

– Куда мы идем?

– Домой.

* * *

Наивно было надеяться оказаться в своём доме…

Шагая за ним сквозь тьму, я вышла к «Лунной тропе» – это обрыв, на Лавандовой горе, в виде огромного каменного выступа над водопадом, в форме полукруга. Вода выливается прямо из расщелины под ногами, что является причиной частых обвалов. Я видела этот обрыв только на старых картинках. Проход сюда давно запретили, а когда-то Лавандовая гора была популярной локацией среди туристов, но границы государственного заповедника расширили, и сейчас почти вся близлежащая территория стала диким местечком, населенным медведями. Ко всему прочему, каменная порода на этой горе неоднородная, поэтому альпинисты предпочитают ей любую другую из соседних двух.

И как Дени тут оказался?

Освещенный закатным солнцем, он стоял прямо на краю пропасти, погруженный в свои мысли. Я подошла к нему и, глянув вниз, на шумную воду, увидела знакомую картину. Среди волн, стремящихся к своему притяжению, виднелись преграждающие воде путь каменные ступени. Значит, уже тогда он был рядом… в том сне с Ви, он уже показывал мне свои воспоминания. Но тогда кто был в палате на месте Ви?

– Тут потрясающе, правда? Каждый раз, когда я не с тобой, возвращаюсь сюда.

Дени накрыло спокойствием. Умиротворяющую атмосферу этого места невозможно было не почувствовать. Бесконечный закат в вечности, принадлежащей ему, оказался тем единственным, что мгновенно утешало его, накрывало одеялом тёплой печали. Теперь он стал другим. Его карие глаза, под отяжелевшими веками, наполнились грустью.

Мне же было не комфортно стоять прямо у края пропасти, я старалась смотреть только на Дени. Его образ в моих видениях не менялся – он был не многим выше меня, острый профиль, носа и скул, слегка приподнятая левая бровь, что делала выражение лица требовательным и немного надменным.Та же белая майка, открытые широкие плечи, черные потертые джинсы с перемотанной на поясе кофтой от спортивного костюма пансиона.

– Керри, почему я в твоей голове – тоже не знаю. – начал он говорить, после пары минут молчания. – Если честно помню мало, но, когда я с тобой прошлое возвращается ко мне. Я вспомнил пансион, спортивное поле. Всё то, что я когда-то любил, бег, лес… Куда бы ты не пошла, везде есть что-то знакомое из моей жизни.

Горло сжалось. Мне было так жаль, что Дени когда-то такой же подросток, как я столкнулся с опасностью жуков-монстров, но не смог убежать. Ему никто не помог. Во всех снах, что он показывал, были только потери и никого рядом с ним. Он должен был ходить в школу, сдавать экзамены, радоваться жизни. А не спасаться от подземных тварей, в глуши леса и заточении проклятого пансиона, под которым те и обитают.

Ненавижу! Что им нужно, почему они охотятся на нас?!

– Я помогу тебе. Помогу вспомнить… Вернуть твоё прошлое… и может тогда, и у нас появится шанс избавиться от жуков.

– За этим я и с тобой. Твои друзья не первые, кто оказались в плену пансиона. Я не знаю, почему жуки вернулись, но в зоне риска все и даже те, кто их не видят.

– Почему их видят не все?

Он поднял карие глаза на меня.

– Надеюсь, остались люди, которые ответят на эти вопросы.

– Я сделаю всё, чтобы найти их!– сказала я Дени, при этом подбадривая и себя.

Он помолчал с минуту, и перед тем как ответить, перевел на меня взгляд, снова улыбаясь:

– А ты смелая…

Я тут же замотала головой:

– Нет, не правда, я боюсь. Но как бы там ни было, Мора, ребята,… да все дети из пансиона в опасности…и это не правильно.

Я опустила глаза, пока его мягкий голос не отозвался в ушах.

– Смелости без страха не бывает, Керри. Не волнуйся, когда дорогим тебе людям будет угрожать опасность, ты поймешь, как нужно действовать.

– А тот голос из сна? Он может помочь нам?

– Я так и не вспомнил, кто это. Но, уверен, что тоннель под пансионом имеет значение и ведет он намного дальше, чем я могу показать сейчас…– Дени опять помрачнел.– Знаешь, ещё те малыши говорили про Софию. Сердце так сжимается, когда слышу это имя, но никак не могу вспомнить кто это.

– Дени...

Я хотела притронуться к нему, но тот быстро отпрянул. Отлетел от меня на метр.

– Не прикасайся ко мне! Можешь и не проснуться! Пойми, ты в опасном положении, когда я рядом! – но страх на его лице, так же быстро сменился игривой ухмылкой. – Поэтому иногда ухожу в тень! – он уселся на самый край каменного выступа и начал весело мотать ногами. – Сижу здесь и жду!

– Я найду ответы и больше не будет жертв!– мой голос отражался эхом на всю долину.

– А я буду рядом.– уверенно ответил Дени.

Я уходила. Возвращалась в свой мир или покидала мир Дени. Он встал и повернулся ко мне, его силуэт почти растворился, но эти глаза – карие глаза продолжали смотреть на меня… следить за мной.

* * *

Я проснулась. Сработал будильник Мэтта, но его рядом не оказалось.

В комнате было тепло, а у меня тем временем заледенели конечности. Я стянула одеяло и укуталась с головой, растирая себя объятиями рук. Трясло так, как будто меня окатили ледяной водой.

– Доброе утро! – Мэтт зашел в таком же виде как вчера вечером, только с помятой причёской после сна и с очередной книгой в руке. По неведомой мне причине, он резко приостановился в дверях. Я приподнялась и узрела милейшую картину шагающих рядом с ним маленьких лапок. Не думала, что вид заспанного Мэтта, придерживающего дверь котятам, меня так тронет…

– После школы нужно будет заехать в зоомагазин. Джон купил всё необходимое, но этого мало.– он поднял на меня взгляд и усмехнулся, уставившемуся на него мешку с лицом. – Тебе холодно?

– Где ты был?

– Оу, знаю, как любишь просыпаться, когда я радом...– игриво произнес он.

– Не правда.

– Мне не спалось, и я решил сходить за новой книгой в кабинет отца, но он застукал меня и отправил в библиотеку…– Мэтт бросил книгу на стол, а сам упал на кровать к моим ногам.

– Стой, ты сказал после школы?– вспомнила я его слова. – Ты же видел, что котята сделали с моей курткой?

– Возьмешь что-нибудь из моего. Тебе не привыкать нарушать дресс-код. И вообще, сегодня возвращается Хлоя, так что я бы на твоем месте, не спешил домой раньше положенного.

– Только поедем на разных машинах! – крикнула я ему вслед, когда он пошел в гардеробную.

– Как скажешь, малышка, собирайся.

Глава 10. Школа

12 мая, Пятница

– И теперь он прочно засел в моей голове!

Пока я ехала в школу, смогла немного побыть одна и использовала эту возможность, чтобы с утра пораньше сообщить друзьям прекрасную новость. Солнце уже взошло и пробивалось яркими лучами через люк на крыше машины, заливая весь салон теплом и ясностью. Я взглянула на себя в зеркало заднего вида, впервые за это утро, даже собрать волосы в пучок умудрилась вслепую, и на какое-то мгновение мне показалось, будто круги под глазами исчезли. Но не он. Присутствие Дени я ощущала каждой нервной клеткой, и без сомнений, ослабь я хватку хоть на миг, меня сразу захлестнет волна панической атаки. И чем сильней моя личность раздваивалась, благодаря ему, тем сильней болела голова от его неосознанных попыток подавить меня.

– Я как психопатка выгляжу! Его болтовню я смогу вытерпеть, но не то что он на мозги наседает.

«Я вообще-то тут! И меня тоже утомляет, когда ты сопротивляешься!»– защищался он.

– Но как это возможно?!– спросила Мора.

«Я научился»– доступно объяснил Дени.

– А ну ясно, мне сразу стало понятно! Лучше научись контролировать свои выпады в сторону захвата, между прочим, моего тела!

– Разве он имеет власть не только когда ты в отключке? – спросил Том по громкой связи.

– Я тоже думала, что он на это не способен, пока стакан молока, (на которое у него видите ли аллергия, ну кто бы мог подумать…) не полетел на мраморное покрытие пола столовой Ройсов, прямо перед хозяином... Мэтт, спасибо ему, загладил мою вину…

– Оу, ты была у Мэтта? Как у него дела? – вклинилась Мора.

– У него всё хорошо. Я оставила ему котят.– я почувствовала необходимость в оправданиях.

– И сама решила остаться заодно. – мурлыкала Мора. – Ты же раньше не оставалась у Ройсов. – не успокаивалась она.

– Вчера так вышло.

– Значит… вы стали ближе?

– Так, сейчас не об этом! – прервала я её намеки. – А о Дени!

«Спасибо.»

– А этот обрыв. Как ты думаешь, он имеет значение? – спросила Мей под щелканье мышки. – Нам туда будет сложно подняться…практически невозможно.

«Он имел значение только в моей смерти»

– Он ответил?

– Сомневается в этом. – отвечала я, вздрогнув. У меня от него волосы дыбом.

Голоса в трубке смешались. Они начали обсуждать мой сон. А я сосредоточенно старалась припарковаться.

– Значит нужно вернуть ему память...– подытожила Мей.

– Мы сегодня покопаемся в архивах, может узнаем что о Софии.– сказал Том.

– А что насчёт тоннеля? Вы не пытались спуститься туда?

– Да, но ничего особенного там не было. К тому же, я думаю, рискованно открывать люк сейчас, когда жуки так озверели, вдруг прорвутся в детский корпус.

– Ладно, потом что-нибудь придумаем. Мне пора.

* * *

Я заехала на парковку, что находилась в километре зеленого поля от учебного заведения. Мэтт уехал первым, но взял с меня слово, что я не опоздаю. Его Лексус уже стоял возле школы.

Территория школы просторна, не стесненная забором, а только растительностью в виде хвойных деревьев, но сколько их срубили для обеспечения этого простора трех корпусов, остается лишь гадать. Школа представляла собой три стеклянные коробки, со светлыми стенами и линиями рам. Здания посреди зеленого поля напоминали собой три космические станции. Одна меньше другой, главный корпус, за ним спортзал и самый маленький в отдалении – столовая.

Я ковыляла через парковку, настолько быстро насколько могла позволить перебинтованная нога, так как не хотелось выслушивать воспитательную лекцию от Мэтта и ещё встретить знакомых.

«Чего ты боишься, малышка?»– играл Дени.

По спине пробежала волна мурашек. Прежде чем осознать, что это он, приостановившись, я с легкостью окаменевшей статуи обернулась, глядя за спину. И дернув головой, чтобы сбросить мандраж ускорилась к школе.

– К тебе нелегко привыкнуть. И не называй меня так.

«А тот парень называет.»

– Мэтт простотак издевается...

– О, Керри! – послышался голос с парковки.

Чёрт! Только не она…

– Здравствуй, Диана. – я повернулась к ней.

В нашей частной школе она была королевой улья всех красоток, занятых тусовками, аккаунтами в социальных сетях и соревнованиями у кого парень побогаче.

– С кем ты разговариваешь? – она лыбилась своей самой располагающе невинной улыбкой и, как всегда, оценивала меня с головы до ног.

Сама же была одета с иголочки, в школьную форму, подшитую под её шикарную грудастую фигуру, а о такой проблеме как прыщи, она явно слышала только в сказках, но как это часто бывает с девушками, отдающими горячее предпочтение уколам в губы, милированию и все возможным мелочам, что украсят их личико по последним веяниям моды, как клей в бровях, нюдовая помада и полное отсутствие натуральности в образе – Диана по своей природе была простенькой, с пустыми серыми глазами, не выражающими ни ума, ни интереса к чему-то более высокому, чем корзина в маркетплейсе.

Словом, она не вызывала у меня никаких эмоций кроме раздражения. А вот в глазах других – это идеальная партия для нашего капитана. Она точно считала так же и не отставляла попыток исполнения своего желания, так как верх идиллии в её жизни были отношения с Мэттом. Диана вела себя с ним осторожно и предусмотрительно, не показываясь без повода, а вот дружба со мной ей на кой-то сильно сдалась. И с уходом Моры, Диана активно подбиралась ко мне. Можно понять, Мэтт вряд ли стал бы терпеть её рядом после всех слухов об их отношениях, что распускал её улей, с подачи королевы.

– Тебе показалось. – ответила я и развернулась в сторону первого корпуса.

Разговор с ней – не самое хорошее начало дня. Но отступать она не собиралась.

– Я так давно тебя не видела! В школе столько всего произошло за твоё отсутствие. И я бы с удовольствием тебе всё рассказала за чашкой кофе. – подмигнула она мне.

– Спасибо за заботу. Но я всё уже знаю.

– О как. Ной рассказал или Мэтт? Вы с ним общаетесь и вне школы? – такая догадка ей явно не понравилась, но она сама нашла ответ на свой вопрос и быстро утешилась. – Ах, ну да, точно, он же завозит тебе задания!

Я всеми силами хромала до корпуса, пытаясь удрать, но для неё это было не более, чем неспешная прогулка. И Диана не замолкала.

– Керри, ты что опять нарушаешь дресс-код?– любимица учителей себе такого не позволяла.

– Как всегда.

– Если тебе интересно, то худи явно не твоего размера.

– Стиль такой.

– Перестань, твой черно-белый стиль вообще не похож на эту пацанскую кофту. – Она начала испепелять меня своим внимательным взглядом. – Где же я видела этот бордовый цвет? Очень похоже...

– Всё мне пора!

– Да, мне тоже нужно на урок. – вдруг она резко притормозила, а я нет. – Тоооочно! Мээтт! Эту кофту он надевал во вторник после тренировки.

«Чё ей надо?»

Я внезапно почувствовала, как Дени начинает заводиться и я вместе с ним – как же бесит, я не умею контролировать свои эмоции, а теперь тем более, хоть бы на эту несчастную не сорваться.

– Какая у тебя хорошая память, Диана.– процедила я настолько беспристрастно насколько могла, сквозь эмоции Дени увеличивающие мои раз в сто.

– Откуда она у тебя? Это точно Мэтта.

– Это не твоё дело.

– Вы вместе?

– Нет. Мы просто друзья.– с чего-то вдруг я начала оправдываться.– Слушай, Диана, ничего такого, правда. Мои вещи испортились и я надела его кофту.

«Сама себе роешь могилу! Пошли отсюда, она мне надоела.»

– Что!? Ты была у него!

Дени резко потащил меня вперед, с такой силой, что я взвизгнула от боли в ноге.

– Мне пора!

* * *

Я почти убежала от неё и успела зайти в класс раньше учителя. За что Мэтт не скупился на похвалы. После этого разговора, я весь день старалась не отходить от него, а Диана уже ко второму уроку успела всем поведать, что мы вместе. Так что в тот день, куда бы мы ни пошли, все взгляды были направлены на нас. С начала Мэтт напрягался от такого внимания, но позже и он узнал эту прекрасную новенькую сплетню от парней из команды.

Спустя три урока, во время обеда мы сидели на траве перед футбольным полем, это время казалось мне блаженным. Я вытянула больную ногу и лежала с закрытыми глазами, в очередной раз мысленно ругая Дени за выпады с попыткой контроля надо мной. Мэтт сидел рядом, смотря книгу и не поднимая взгляда, начал:

– Керри, ты не заметила, сколько сегодня внимания вокруг нас? Не знаешь почему? – В его самодовольном голосе звучала улыбка.

– Что именно ты хочешь обсудить в этой дурацкой ситуации? – промурлыкала я, довольная погодой.

– Да, знаешь, мне сказали, что Диана всех информирует о начале наших отношений и, что интересно, якобы, с твоего собственного подтверждения.

Вот зараза!

– Она сама сделала такие выводы из-за этой кофты!– я подскочила и бросила в него худи, которое лежало рядом.

– А ты, значит, ничего не отрицала? – он посмотрел на меня исподлобья. В зеленых глазах играли чертики, что безумно умиляло. Вряд ли он остановится.

– И зачем ей это всё? – я повернула лицо к солнцу в поисках умиротворения. – Сама имеет на тебя виды и распускает такие сплетни.

– Не желаю пытаться понять этой тупой логики. Меня аш передёргивает.

– Вы похожи. – вдруг я решила побесить его. – Такие дружелюбные. В обществе вы бы дивно смотрелись вместе.

– Я всего лишь соблюдаю формальности.– отвечал Мэтт подавляя своё раздражение тяжелым выдохом.

Я повернулась к нему, и сразу встретила его многозначительный вид. Однако мне нужно было еще кое-что от него, и, глянув на обложку книги, я невзначай начала:

– Значит Мастер и Маргарита?

– Угу. – Мэтт сразу напрягся и переместил все внимание к тексту. – Ты её читала?

– Конечно! Если тебе интересно, она мне безумно понравилась, особенно момент, где Маргарита...

– Не смей! – крикнул он. – Что ты хочешь?! И знай, что за любовь к спойлерам в аду предоставляется отдельный котел.

– Поговори с ней и всё объясни! Сделай ей одолжение.

– Хорошо, хорошо. – немного помолчав, он с улыбкой спросил. – А ты продала бы душу дьяволу ради меня?

– Не слишком ли просто?– подыграла я, взъерошив её растрепанные каштановые кудряшки.

Вдруг солнце скрыла чья-то тень.

– Привет! Не помешал? – это оказался наш одноклассник Ной.

Ну, не просто одноклассник, а, возможно, даже мой друг. Ной Магура. Высокий голубоглазый блондин. Настолько умный, что второй в рейтинге класса после Мэтта, при том, что на год младше нас. Только Мэтт не был умней. Всё потому, что Ной не любил спорт и отрицал существование физкультуры. Его интересовала только химия и биология. Но так как в политике нашей школы поддерживают нездоровый дух соперничества практически во всём, (хоть и не всем ученикам предстоит унаследовать по родительской фирме) Ной недобрал баллов, оказался не таким идеальным, а всего лишь человеком, и главенствующее место занял Мэтт, мотивированный давлением отца. Родители Ноя занимались научной деятельностью и владели местной сетью аптек, где он с удовольствием пропадал на практике.

Мы общались не так много, но довольно тесно. Частенько делали домашнюю работу в библиотеке, пока я ждала Мэтта с тренировок. Как-то раз он был у меня в гостях, его попросили занести мне задания, и Анна пригласила его остаться на ужин, в тот теплый весенний вечер, мы болтали обо всем на свете, сидя в беседке, и тогда я поняла, что мы похожи как две капли воды не только внешне. Ной был настоящим, рядом с ним я всегда чувствовала себя легко и просто, что-то в его скоромности сразу располагало к доверию... А сейчас я не скрывала своего восторга от этой встречи. Чего не сказать о Мэтте.

– Помешал.– буркнул тот.

– Нет, конечно, Ной! Где ты был, я тебя не видела на первых уроках? Присаживайся к нам!

– Да так, ничего интересного. Я заехал, чтобы поговорить с тобой. – что объясняло то, что он тоже был одет не по дресскоду, в облегавшую белую рубашку и черные повседневные брюки. – Отойдем? – Ной протянул мне руку, со сверкающем перстнем на мизинце, игнорируя прожигающий взгляд третьего.

– У неё болит нога. – отрезал Мэтт.

Я бросила осуждающий взгляд на него и встала с помощью Ноя. Тот улыбался, явно ожидая чего-то подобного.

– Не волнуйся, друг, если что, то понесу её на руках.

– Только попробуй, дружище.

Мэтт отложил книгу и лег, положив руки под голову. Видимо, в самом деле, собирался наблюдать за нами.

Я демонстративно взяла Ноя под руку и увела на трибуны. Мы сели на нижний ряд. Как вдруг меня пронзила холодная паника, чувство было настолько ярое, что я захотела вернуться к Мэтту и, наверное, покинуть страну, но спустя мгновение страх резко отступил, оставив шлейф волнения. Дени тоже это почувствовал и уже тянул меня отсюда прочь, без умолку повторяя, что нет смысла рассиживаться.

– Всё нормально? – вскинув брови, Ной озабоченно посмотрел на меня, пытаясь понять, в чем дело.– У тебя такой вид как будто ты призрака увидела.

– Я, наверное, устала…– я потянулась к разболевшийся ноге, но тут же себя одернула.– …Не знаю. Так о чем ты хотел поговорить? А то скоро звонок, я обещала не опаздывать.

– Опять ты о нём.

Ной опустил взгляд и сжал кулаки, как будто сдерживаясь. Но видимо не сдержался и начал как на духу:

– Слушай, тебя давно не было в школе, я понимаю, что это в порядке вещей, но мы даже не переписывались... – Он приостановился, а через секунду продолжил в таком же наезде: – В общем, я скучал по тебе. А сегодня стоило мне один день не появиться, как мне сообщают, что ты здесь со своим…парнем... это что правда, Керри? Почему он? Он же напыщенный самодовольный балван! – где-то я это читала эту фразу…

Я сидела в ступоре какое-то время, местами думая вставить оправдания, но стоило ему начать триаду о Мэтте, как желание пропало.

– Прекрати!

Я вскочила, но он меня взял за руку и тянул сесть обратно. Боль в ноге исчезла. Дени начинал злиться и проситься на свободу, еще немного и с Ноем будет говорить он.

– Я знаю. Ты и капитан – это всё недоразумение. – Его голос стал мягче, и он смотрел на меня благоговейным взглядом. Такая перемена совершенно меня запутала, а терпения было на исходе.

Он обхватил мои запястья и произнёс:

– Ты мне нравишься. – Ной совершенно не шутил.

– Стоп. Нет. Послушай…

Но не успела я договорить, как он протянул одну руку к моей щеке, слишком быстро приближаясь для поцелуя. Ни секунды не думая, я оттолкнула его с неподвластной мне силой и отошла.

– Ты что, с ума сошел!

«Можно я ему врежу?»

– Нет!

– Прости, я.… у меня вообще нет шансов? Я думал, между нами, что-то есть.

– Ты мне нравишься, но не так. Послушай, это всё просто глупости. Ваше с Мэттом соперничество слишком далеко зашло, ясно? То, что я начала нравиться тебе и бредовые слухи о наших отношениях, это всё не совпадения.

Я развернулась и быстро устремилась прочь.

– Не пытайся лезть в мою жизнь!

«У меня разбушевался инстинкт самосохранения. Нельзя чтобы с тобой что-то случилось. У меня тогда ничего не останется.»

– Дени, он мне ничего не мог сделать. Нельзя обосновывать своё поведение одними инстинктами. Очень сложно тебя сдерживать, меня это утомляет! – проговорила я на одном вздохе. А после воспитания Дени, всё место в моей голове тут же заполнили моменты разговора с Ноем, прокручиваемые снова и снова. – Какой ужас! Что это было! Какие глупости!

Я решила переждать бурю и пошла в противоположную сторону от Мэтта к парковке, чтобы немного успокоиться в одиночестве.

«Всё интересней и интересней. Что же дальше?»

– Я тебе что, сериал какой-то?

«С тобой лучше, чем без тебя»– довольно заявлял Дени.

– Вот спасибо. Только про тебя такого не скажу.

«Да, но на самом деле – ты так не считаешь»

* * *

– Так что было нужно этому кретину? – как бы невзначай, в сотый раз за день, спросил Мэтт, бросая в корзину пачку маленьких мячиков для котят.

Учёба закончилась, мы поехали в город, в зоомагазин на главной улице, как и было обещано. Я и не думала отнекиваться, так как это оттягивало встречу с мамой ещё на какое-то время, а она уже должна была прилететь и получить от Анны список всех моих грехов.

– Так, всякие глупости. Отстань.

– Я уже слышал это… И что за любимое слово? – возмущался он.

– Ты, о чем?

– Ты всегда говоришь "ой, глупости!" – парадируя меня, он вальяжно взмахнул кистью в мою сторону, придав этому жесту слишком много кокетства подмигиваниями.

– Я так не делаю! Что за...– он был прав.

– Ты хотела сказать "глупости".

Мэтт улыбнулся, довольный собой, и сложил несколько пакетиков с лакомством в виде маленьких колбасок. Я же продолжала выбирать подходящий для котят сухой корм.

– Да ладно тебе, неужели я поверю, что ты так озабочена этим кормом. Ты и в школе была задумчивее обычного. – Мэтт не умел отступать и встал спиной к прилавку, заслонив мне обзор, желая поймать мой взгляд, но я до последнего не сдавалась.

Как вдруг раздался спасительный звонок телефона! Это оказалось сообщение от мамы:

«Я пригласила визажистов. Будь дома до 20:00.»

Точно! Вот и ответ.

– Я озабочена сегодняшним приёмом вот и всё. – как можно небрежнее бросила я.

– Что? – безмятежная расслабленность Мэтта улетучилась.

– Неужели ты забыл? Сегодня у нашего мэра БАЛ! – приукрасила я.

Лицо Мэтт резко стало серьёзным, но он продолжал:

– Меня удивляет то, что ты это запомнила. Да и что волноваться, Хлоя наверняка уже выбрала тебе наряд на БАЛ. – Он посмеялся с такой трактовки, и провел пару параллелей с балом сатаны из книги, что читал в обед.

Так и было. Мама контролировала всё, что касалось приёмов у мэра, продумывая любые мелочи, чтобы мы с ней смотрелись как можно более гармонично.

Наконец я выбрала корм, и мы загрузили пакеты в машину. Мэтт после разговора ходил чернее тучи и особо не старался скрыть своё напряжение, мыслями он был очень далеко от меня. Когда я захлопнула багажник и встала на его пути к водительскому месту, настала моя очередь допрашивать: