Читать онлайн Беатриче и Принц Сонных Земель бесплатно

Глава 1. Проклятье Болотной Ведьмы

История эта произошла в далеком будущем в одной из многочисленных проекций судьбы нашего мира…

– Беатриче, ты слышала, в наше Хрустальное княжество приезжает настоящий Принц? Его королевство находится в параллельной плоскости, только там еще остались истинная земля и растения. Повезло им!

– Малышка Лунария, какое чудесное известие, нам обязательно надо выпросить у Принца в подарок хотя бы крохотный росток какого-нибудь деревца, ведь это невыносимо каждый день только и видеть, что стеклянный пол и свое отражение.

Выросшие вместе сестры так и щебетали о грядущем событии. Их семью пригласили на встречу с Принцем на следующий день, поэтому девушки с неугасаемым энтузиазмом подбирали себе подходящие образы…

Никогда еще Беатриче не видела таких глаз – холодный лед, будто застывший среди всех оттенков индиго и ультрамарина. Взгляд, который можно назвать колючим, пронзающим насквозь. Подбородок Принца тоже был остроугольный, но эта черта придавала ему еще больше привлекательности и решимости. Волосы были светлыми, немного вьющимися. Принц был очень высокого роста, который еще больше подчеркивал длинный плащ оливкового цвета, расшитый странными золотыми буквами.

Оказалось, что он приехал в Хрустальное княжество всего на два дня. Но даже этой недолгой встречи было достаточно, чтобы молодые сердца учуяли друг друга, а первое прикосновение рук во время знакомства скрепило чувство рожденной любви навсегда.

Прошло несколько дней с этого момента, а Беатриче казалось, словно уже миновало лет десять. Она ждала весточку от своего любимого. К слову, между разными плоскостями не так-то просто было передавать послания. Поэтому пришлось разыскивать Гончих летучих мышей. Только они способны летать свободно между мирами.

Вместе с солнечными лучами в окно к Беатриче легонько проскользнула летучая мышь. К ее крылу каким-то волшебным образом было прикреплено письмо.

– Да, да! Он приедет за мной! – с радостным восторгом прыгала девушка по своей комнате.

И Принц, действительно, приехал. Он увез свою возлюбленную в Королевство Сонных Земель.

Первые дни Беатриче была настолько счастлива, что светилась изнутри. А иногда ее свет был таким мягким, будто сотни тысяч светлячков медленно взлетали над озером, и их отражение в воде становилось еще более растушеванным и ласковым.

Она радовалась, и ей было так интересно в потрясающе красивом королевстве с таким внимательным юношей. В один из дней он пригласил ее в необычный ламповый кинотеатр, где вместо экрана был настоящий лунный свет. Беатриче раньше такого не видела, и еще больше ее удивило то, что Принц выбрал для расположения первый ряд. Так близко к экрану ей не приходилось бывать.

Она протянула руку напротив себя, и увидела тонкую жемчужную пудру, вздымающуюся к Луне. В эту секунду Принц прикоснулся своими длинными пальцами к лунному свету, и тот начал колебаться легкими волнами, слегка задевая Беатриче. В ее темных глазах цвета аметиста заиграли маленькие искорки. Вечер был сказочным.

После они отправились в сад, где возвышались диковинные деревья. Среди них были качели. Белая скамеечка с бархатной подушкой и белые цепи.

– Беатриче, я хочу быть с тобой всегда! – выкрикивал Принц, поднимая на качелях все выше и выше свою любимую.

Девушка засмущалась, Принц остановил качели, и с такой горячей страстью начал целовать ее, что, казалось, небо перемешалось со звездами, и единым сотканным куполом раскрылось над влюбленными.

Вдруг повеяло жутким холодом. Прямо среди деревьев появилась женская фигура, она приближалась. Лица ее не было видно, а ее мрачное платье, усыпанное гладкими камнями, буквально клубилось по земле. Это была Болотная Ведьма. Когда-то давно король с королевой заключили с ней мир, но особым условием было то, что Принц женится на ее дочери.

Ведьма прознала неладное, и решила сама убедиться в том, что Принц полюбил другую. Она начала хохотать, а вуаль, прятавшая ее лицо, постепенно поднималась, раскрывая ее сущность. Ведьма оказалась настоящей красавицей, только глаза ее источали странный блеск. Будто не глаза они были, а вечная пустота, которая затягивала в себя все живое.

– Что ж, Принц, ты сделал выбор! С восходом солнца твое королевство погрузится в сон, как это случилось двести лет назад. А ты, жалкий мальчишка, больше никогда не сможешь увидеть свою избранницу! – сказала ведьма, обернувшись черной птицей.

Она направилась к верхушкам деревьев, очень быстро растворившись в гуще звездного неба. А наши влюбленные никак не могли понять, за что росток их нежной любви был растоптан и убит в одно лишь мгновение.

Вдруг Принц взял за руку Беатриче, встал перед ней на колени, и, не промолвив и слова, обнял ее так крепко, что ей показалось, будто ее тело срослось с его объятиями, и они уже никогда не разомкнутся.

– Мой милый Принц, знал ли ты о том старинном уговоре с Ведьмой? – спросила Беатриче, легонько наклонившись и погладив любимого. Ей было очень страшно, ресницы ее трепетали, словно сердечко маленькой ласточки, совершавшей свой первый полет.

– Я знал об этом, но Болотную Ведьму в наших краях не видели вот уже больше двадцати лет, все решили, что она сгинула или отправилась к Повелителю Врат Судьбы, – нерешительным голосом ответил он.

Юным созданиям ничего не оставалось, как пойти во дворец, чтобы все рассказать королю с королевой. И абсолютно опустошенными, печальными от тягостного ожидания проклятия, они побрели по садовой аллее, украшенной ажурными фонарями. Каждый фонарь был по-своему уникален, а тонкие витражные стекла раскрывали целый калейдоскоп сплетенных между собой оттенков лилового и розового цветов. Но даже такая красота не радовала сейчас влюбленных.

Во дворце новость восприняли не менее тяжело. Как же быть? Согласно преданиям, двести лет назад Королевство Сонных Земель так же было охвачено сном. Долгий, мучительный сон погубил природу, истребил многих людей и животных. Ведь это был не просто сон, а то состояние, когда все, что происходит с ментальным телом во сне, отражается на теле физическом. Именно поэтому так много жизней спящих ушли тогда в Лабиринт Времени.

До восхода солнца оставалось ждать совсем недолго.

– Нашел! – радостно выкрикнул король, чуть не свалившись с высоченной лестницы. Глаза его сияли, он быстро начал спускаться, прижимая к груди пыльную книгу.

Все собрались в маленьком библиотечном зале. Король постелил лоскут блестящей органзы на стол, а затем положил на него книгу. На ней были изображены точно такие же золотистые буквы, как на плаще Принца в день их знакомства с Беатриче. Оказалось, что король с королевой, и Принц, соответственно, принадлежали к магическому роду Друидов. Но тайные знания были утеряны, а древнюю книгу истолковать было почти невозможно. Но когда Беатриче прикоснулась к страницам книги, каким-то причудливым образом буквы начали перемещаться, образовывая слова. Вдруг все листы объединились, и книга захлопнулась. Присутствующие отступили на пару шагов, а самые впечатлительные потихоньку начали двигаться к двери, ведущей прочь из зала.

Но Беатриче набралась смелости и вновь дотронулась до ожившей книги. В этот момент она почувствовала легкое покалывание и тепло на кончиках пальцев, будто она гладит маленького игривого котенка, покусывающего ее руку. Книга вновь открылась. На странице была изображена девушка, поднявшая руки вверх и парившая в воздухе. Глаза ее были закрыты, а из тела исходили зеленые побеги, будто нити, державшие ее в невесомости. Внизу страницы появилась надпись: «Рожденный с хрустальной душой развеет сны». Беатриче вспомнила легенду, о том, как в детстве ей напевали песню про Хрустальное княжество, о принцессе с чистой, прозрачной душой, словно хрусталь. Она была прародительницей их рода.

– Где живет дочь Болотной Ведьмы? – спросила девушка у королевы.

– Арника обитает на обратной стороне Зеркального пруда, – ответила королева, и в тот же момент упала навзничь.

Беатриче пыталась ее подхватить, но не успела. Начала звать на помощь, но никто не пришел. Она обернулась, и леденящий холод сковал ее сердце. Все вокруг были во сне, и даже Принц…

– Любимый, я отыщу Арнику, она откажется от замужества с тобой, а Болотная Ведьма снимет свое заклятие. Обещаю! – прокричала в безжалостную тишину Беатриче, задыхаясь от слез…

Схватив волшебную Книгу Друидов, Беатриче выбежала из дворца, пытаясь застать хоть кого-нибудь из жителей. Но, увы, все они были охвачены сном. Ни в одном из домов не было видно огонечка, и ни одну дверь, как ни стучала Беатриче, ей не открыли.

Проклятье, действительно, было очень сильным. Оказалось, что его воздействие распространяется только на тех, кто был истинным жителем Королевства, а на тех, кто прибыл из других земель и княжеств, оно не влияло. Поэтому влюбленная девушка не подверглась чарам.

Осознав, что здесь ей больше никто не поможет, она отправилась на поиски Арники – дочери Болотной Ведьмы. Что ж, оставалось всего лишь отыскать Зеркальный пруд, о котором рассказывала королева. Но куда идти?

Она просто уходила все дальше и дальше от дивных террас, милых домиков, покрытых мхом на крышах, аккуратных тропинок, ажурных скамеечек и фонтанов. Надо отметить, что Королевство Сонных Земель было очень опрятным, утопающим в зелени, местом. Чего не скажешь о том, что Беатриче увидела перед собой потом.

Уже темнело, пройдя через несколько холмов и пролесков, девушка оказалась перед непростым выбором. Перед ней был лес. Но ее поразило то, что оттенок всех деревьев был синий.

– Стой, девочка! – кто-то неожиданно дотронулся до спины Беатриче. Она взвизгнула от страха и обернулась.

Перед ней стоял мужчина, хотя обычным человеком его сложно было назвать. Заостренные длинные уши, большие глаза, длинный балахон вместо одежды. На голове его был венок, похожий на птичье гнездо и украшенный в центре большим топазом лазурного цвета. На поясе странного путника на длинной нити висела связка ключей – два огромных и один совсем крохотный.

– Вы так меня напугали, позвольте узнать, кто вы? – набралась смелости и спросила Беатриче.

– Ха-ха, ты не знаешь меня, вот это дела! Хорошо, я представлюсь. Меня зовут Хэлстеин, я кобольд этих земель, – спокойно ответил он.

Оказалось, что незнакомец был древним хранителем здешнего леса. Беатриче спросила его, как добраться до Зеркального пруда. Но он всячески отговаривал ее туда идти.

– Там живет не только Арника, но и ее подруги, а с ними лучше не встречаться тому, кто не владеет магией, – предупредил он Беатриче.

Но ради любви сделаешь и не такое, наша героиня стояла на своем, поэтому дух сдался и повел ее за собой в мрачные чертоги леса.

– А почему все деревья здесь с синим перламутром?

– Да, ведь это проделки Арники. Она весь лес покрыла мерцающей пылью с Зеркального пруда. Послушай, я никогда людям не помогаю, слежу здесь за балансом сил. Но для тебя я нарушил правило, поэтому мне нужен своеобразный отдарок. Можешь мне передать свою книгу или частицу себя. Например, твои прекрасные волосы или ушко, – сказал, будто промурлыкал, Хэлстеин.

– Книга очень дорога Принцу, и она мне может еще пригодиться. Хорошо, можешь отрезать прядь моих волос, – неробко ответила Беатриче.

– Пряди недостаточно. Мне нужна твоя энергия.

– Хорошо, я согласна. Режь!

– Милая, да, ты храбрая. За это я тебе еще подарю вот этот ключик, он тебе еще пригодится, – и он снял со связки самый малюсенький ключ, на котором была гравировка в виде цветка.

Он остановился, взял Беатриче за руку, сказал несколько непонятных слов, закрыв глаза. Беатриче ничего не чувствовала, но ей показалось, будто невидимая рука легонько погладила ее шею, а затем скользнула по спине.

Кобольд открыл глаза. В них отражались тысячи огней разных цветов. Он был очень доволен. Он отпустил Беатриче, сказав, что теперь сделка совершена.

Беатриче сразу проверила, на месте ли ее уши. Были на месте, и это уже радовало. А вот ее длинные локоны пропали, просто исчезли.

– Мы пришли. Теперь я должен уйти, – сказал он, растворяясь в пространстве.

Беатриче огляделась. На ветвях сидели красавицы-девушки. Правда, у них были птичьи лапы и крылья.

– Смотрите, кто к нам пришел. Видимо, ты к нам на ужин, дорогая, – прощебетали девы-птицы.

– Я хочу видеть Арнику, прошу, позовите ее.

– О, да, мы тоже ждем ее. Смотри, уже полнолуние, она сейчас появится на поверхности воды, а потом мы вместе поужинаем… тобой! – ехидно ответили они.

И в этот миг Зеркальный пруд вдруг перевернулся, а с его обратной стороны начала возвышаться фигура. Девушка была окутана темными нитями, словно водорослями. Она поднялась, и полетела прямо над водой в сторону Беатриче.

– Арника, к тебе тут гостья! – сказали гарпии.

– Кто ты? Зачем ты здесь? – спросила дочь Болотной Ведьмы, всматриваясь в лицо Беатриче.

Взгляд Арники был очень холоден. Такое чувство, что в один миг в бедное сердце Беатриче вонзились сотни тончайших ледяных игл.

– Что же ты молчишь, девчонка? Зачем ты забрела сюда, хочешь утопиться в моем пруду?

– Здравствуй, Ведьма Арника, я пришла сюда из Королевства Сонных Земель. Я хочу заключить сделку с тобой, – ответила Беатриче, преодолев свое волнение и не оставляя без внимания каждое движение гарпий, сидящих на ветках.

– Сделку? Со мной? А ты наглая и бесстрашная, если думаешь, что сможешь уйти отсюда живой. Ради забавы, я выслушаю твое предложение, а после позову моих пернатых подруг, они очень любят маленьких глупых созданий, – твердо сказала Арника, обнажив свой раздвоенный язык.

– Я влюблена в Принца, и знаю о том, что он был обещан тебе в супруги. Но позволь спросить, хочешь ли ты с ним быть? Ведь он сейчас вместе с остальными жителями Королевства погружен в сон твоей матерью, Болотной Ведьмой.

– Так, вот оно что! Ты – та самая «хрустальная» девица, которую Принц привез как подарок из другого мира. А ты оказалась не такой уж наивной, раз добралась даже до Зеркального пруда. Но зачем мне тебе помогать? Принц мне был нужен еще несколько дней назад, а теперь я полностью разочаровалась в нем. Пусть теперь вечная дремота станет его избранницей! – Арника со злостью выкрикнула последние слова, казалось даже, что они отразились ехидным смехом филинов на дальних деревьях в темноте.

– Послушай, Арника, я не знала о вашем уговоре, но я искренне люблю Принца, пусть даже он поступил так с нами обеими. Он рассказал мне уже после того, как Болотная Ведьма произнесла свое заклятие. Но он считал, что вы не в этом мире, ведь вас уже давно никто не встречал. Может, все же, есть то, что я могу выполнить для тебя, чтобы смягчить наказание для своего суженого и жителей Королевства? Я никогда бы не просила тебя, если бы мне не было так больно, – Беатриче упала на землю, она не могла больше сдерживать свои чувства. Измотанная, она рыдала, вспоминая все, что с ней приключилось, думая о Принце, о том, сможет ли она спасти свое счастье.

Арника не ожидала, что ее соперница так легко может сдаться. С одной стороны, ей льстило, что девчонка пришла сюда посреди ночи, а с другой – как она посмела так дерзко разговаривать с ней, дочерью Болотной Ведьмы.

Но совсем недавно кое-что произошло с самой Арникой. То, что немного смягчило ее нрав.

Арника была могущественной колдуньей, во многом по силе даже превосходившей свою мать. Болотная Ведьма увидела этот неудержимый потенциал и решила его заточить. Однажды, когда Арника спала, мать привязала ее душу к Зеркальному пруду. Так, что теперь девушка могла выходить на поверхность только ночью. Пределы пруда она тоже не могла покидать.

В одну из прошедших ночей, а если быть точными, то шесть лунных ночей назад, Арника увидела на берегу мужчину. Тело его неподвижно лежало на земле. Длинные белые волосы слегка блестели в свете луны. Дочь Болотной Ведьмы знала, что это могла быть ловушка, но все равно приблизилась к нему.

Он еле дышал, а одежда его была изодрана. Глаза незнакомца были закрыты. Арника хотела прикоснуться к нему, но сильное энергетическое поле оттолкнуло ее. Для обычного человека такой удар мог бы стать смертельным, но Арника была ведьмой, поэтому она смогла пройти сквозь защиту. Наконец, дотронувшись до лица путника, девушка почувствовала его жар. Она напоила его целебным отваром из диких ягод, и следила за его самочувствием до рассвета. И лишь только в последней ночной дымке он приоткрыл глаза на мгновение, но тут же опустил веки вновь. Левый глаз его был цвета золотистой охры, а правый – оттенка серого гранита. Арника не могла больше находиться на поверхности, поэтому вернулась на обратную сторону Зеркального пруда, так и не узнав, что дальше произошло с ночным гостем.

Очнувшись от воспоминаний и своих мыслей, Арника продолжила разговор с Беатриче, которая была на земле в том же месте, что и незнакомец той загадочной ночью.

– Тебя зовут Беатриче? Знаешь, если бы ты не напомнила мне сейчас одного человека, я бы не стала даже говорить с тобой. Хорошо, я объявлю, что отказываюсь от Принца, и скажу об этом своей матери, но ты должна мне помочь. Я прошу разыскать одного путника, который был в этих краях недавно. Ты должна привести его ко мне. Но помни, что сделка со мной лишь начало. Расколдовать Королевство Сонных Земель сможет только Болотная Ведьма, а она сейчас не в самом подходящем настроении. Мой отец, Морской Лорд, недавно был убит, – сказала Арника, поглядывая на легкие волны, покрытые звездной пылью…

Глава 2. Светлый Рыцарь

Беатриче с восходом солнца направилась дальше в путь. Теперь ей предстояло отыскать незнакомца, которого встретила Арника.

Что было известно о нем? Да, практически ничего. Длинные волосы, разные глаза. Ей и так выпало немало переживаний, а тут еще поручение дочери Болотной Ведьмы. Но уже то, что Арника согласилась отказаться от Принца, согревало душу Беатриче, и она начинала шагать по лесным тропинкам бодрее.

Вскоре она заметила, что за лесом виднеются высокие горы, а на одной из них даже поблескивают какие-то постройки. Наконец-то она добралась до долгожданной цивилизации, да, это был город, расположенный почти в небе.

Оказавшись у подножия гор, Беатриче не сразу поняла, как же ей попасть наверх. Тут она заметила, что несколько человек, облаченные в длинные серебристые мантии, шли по небольшой дороге справа. Девушка устремилась за ними. Она увидела, что путники подходят вплотную к горному склону, поворачивают большой выпирающий кристалл, и ждут появления подъемника к вершине. Надо сказать, что подъемник этот был весьма необычен. Словно из пустоты, возникала прозрачная кабина, которая вмещала до трех человек. Далее она снова пропадала, как будто растворяясь в пространстве, но появлялась через долю секунды уже наверху, перед городскими воротами.

Беатриче скорее решила подняться вместе с незнакомцами. Оказалось, что они были магами, служившими Правительнице Блуждающего города, располагавшегося прямо под облаками. Иногда город перемещался с одной горы на другую, поэтому и стал называться «блуждающим». Беатриче попыталась расспросить своих новых знакомых о мужчине, которого она искала. Но они ей ответили, что даже говорить об этом человеке опасно, поэтому они не смогут ей помочь.

Наверху она прошла через ворота, сказав стражникам, что она путешествует, а сама родом из Хрустального Княжества. И ее пропустили, к приезжим здесь относились с уважением. Первое, что привлекло ее внимание, это был потрясающий, тонкий аромат разных пряностей. Совсем рядом находился рынок. Разноцветные маленькие шатры были наполнены продуктами, специями, а чуть дальше находились антикварные лавки, магазинчики с тканями и одеждой, оружейные мастерские и еще много всего другого. Каждый шатер привлекал настолько своим видом, что Беатриче с восхищением смотрела по сторонам. Она заметила, люди были тут очень приветливы и гостеприимны.

Кстати, об этом. Нашей героине уже давно хотелось отдохнуть. И ей невероятно повезло, ведь она увидела прямо с восточной стороны рынка большой и красивый особняк для иноземных гостей. Фасад его был украшен лепниной, розетками в виде лилий, а также маскаронами, которые изображали лица миленьких девушек.

Когда Беатриче вошла внутрь, она была поражена. Ее любимый шахматный пол сверкал чистотой, под потолком были подвешены огромные люстры с камнями из старинного венецианского стекла. Две ажурные лестницы шли из центра холла на следующие этажи.

– Добрый день! Меня зовут Карла, я хозяйка этой гостиницы, – обволакивающим голосом сказала женщина с высокой прической. Одета она была в ярко-бирюзовое платье с черными лентами.

– Здравствуйте! Я бы хотела остановиться у Вас на пару дней, но мне нечем расплатиться. Могу я оставить в залог свое кольцо с драгоценными камнями? – ответила Беатриче в надежде на благосклонность хозяйки.

– Деточка, ну, конечно, о чем речь. Я все понимаю, ты с дороги, устала, деньги закончились, такое бывает. Кольцо я приму, если захочешь, сможешь потом его вернуть. Я дам тебе отличный номер с видом на огненное море. Иди за мной.

И Карла повела Беатриче на третий этаж. Комната была, правда, просто замечательная. Огромное окно до пола открывало вид на залив, широкая кровать так и манила, чтобы выспаться. А ванна на «кошачьих лапках» просто покорила сердце девушки.

– Спасибо, я остаюсь! Наконец, я смогу хоть немного прийти в себя. Карла, скажите, не знаете ли вы о путнике со светлыми длинными волосами и разного цвета глазами? Я ищу его, – спросила Беатриче.

– О, да, я знаю, кто тебе нужен. Зовут его Светлый Рыцарь, он был придворным магом Повелителя Тьмы. Но сбежал от него. Говорят, что за ним послали стаю оборотней, но он сумел укрыться где-то в соседнем лесу. А затем пропал. Где он теперь, никто не знает, и тебе лучше не знать, – шепотом рассказала Карла.

– Спасибо, вы очень мне помогли, теперь мне будет проще его найти, поймите, для меня это очень важно.

– Хорошо, отдыхай, деточка. Если что, я буду на первом этаже, обращайся. У нас, кстати, и своя закусочная есть. Сегодня подаем пирог с индейкой, брускетту с вялеными томатами и шпинатом, козий сыр с розмарином и суп с копчеными ребрышками. Так что, приходи, – позвала Беатриче радушная хозяйка.

Она не смогла отказаться от такого замечательного меню, поэтому зашла на огонек. Оказалось, что здесь могли отведать самые вкусные блюда в городе не только гости отеля, но и все желающие. Также хозяйка сразу позаботилась о том, чтобы Беатриче могла заказать все, что хотела, а сумму запишут на ее имя в счет залога.

Набравшись сил, попробовав необычные кушанья, девушка вернулась в номер. Она продумала свой дальнейший план. Завтра же ей стоит поговорить с другими местными жителями о Светлом Рыцаре. Вдруг, кто-нибудь знает больше, чем Карла. Она встала у окна. Да, вид был очень хорош. Маленькие языки пламени с поверхности моря поднимались выше, играя оттенками цвета от бледно-желтого до пурпурного. Оказалось, что огонь этот – лишь преломление солнечных лучей, и все, что виднелось на поверхности моря, было оптическим атмосферным явлением. Беатриче смотрела вдаль, думая о том, что было бы чудесно, если бы они с Принцем вместе любовались такой красотой.