Читать онлайн Судьба Грейс бесплатно

Глава 1

Звездные миры таят много тайн и загадок. Одна из них девочка по имени Грейс. Ее удивительная судьба восхищает и вызывает восторг. Хотя сама Грейс считает себя обычной девочкой.

Айла улыбнулась, посмотрела на горизонт, потом на небольшую пирамиду, которую они недавно построили в день их знакомства. Недавно, а кажется, что с тех пор прошла целая вечность. Столько всего случилось за последнее время. Она невольно прикоснулась рукой к своей щеке. Жёлтые искорки света в ее коже засветились ещё ярче.

– Нита, – с улыбкой прошептала Айла, – Надеюсь, мы скоро увидимся…Очень скоро.

– Ты что–то сказала? – спросил Логан. Он стоял немного поодаль, и разглядывал корабль, на котором они прилетели на Марс. – Мы действительно на Марсе или это такой прикол? – спросил он. – Никак не могу свыкнуться с этой мыслью.

–Ты забываешь, что я не с Земли, – ответила Айла. – Я с другой планеты, с другой звезды, – она прищурилась и просмотрела в бледное марсианское небо. – Вон там моя родина. Видишь?

– Вижу–вижу, – закивал Логан, хотя и не потрудился даже поднять голову. Зачем? Он все равно там ничего не увидит. – Зачем ты меня сюда притащила? Зачем выбрала именно меня? Чем я тебе так приглянулся?

– Не я тебя выбрала, – возразила Айла. – Выбрали те, кто меня отправил в ваш мир. Я только согласилась с их выбором. У нас появится дочь, Грейс, она изменит весь мир. Вот для чего мы встретились.

Логан скептически слушал ее. Он верил и не верил ей. Айла загадочно посмотрела на него.

– Логан, тебя ждёт сюрприз, и не один. Ты готов?

Логан дёрнул плечом.

– Ко всему и давно, – пошутил он.

– Я серьезно!

– Ты об этом? – Логан кивнул на её живот.

– И об этом тоже. Я не могу тебе всего сказать…пока не могу, но ты должен быть готов ко всему.

– Я уже сказал, – Логан потянулся всем телом, посмотрел на далёкое солнце. Где–то там была Земля, его дом, родина. Но и здесь неплохо, да и никого нет. Кроме земных марсоходов. Но они были далеко, за сотни километров, и не могли их видеть.

– Логан?

– Что? Я релаксирую…не мешай мне наслаждаться покоем и гармонией с Марсом.

– Еще не время расслабляться. Ещё не всё закончилось. Потерпи ещё немного.

– Айла, перестать говорить загадками. Что ты знаешь такого, чего я не знаю? Давай, выкладывай. Колись любимая, или я оставлю тебя одну, и уйду в марсианские отшельники, – пошутил он.

– Не торопись, Логан. Всему своё время. Узнаешь, когда придет время. Сейчас нам нужно думать о другом, о нашей дочери, – Айла нежно провела рукой по своему круглому животу.

– Дочери? – хмыкнул Логан, – С чего такая уверенность? Может, будет сын?

– Нет, Логан…дочь, наша Грейс. Ты готов?

Логан, соглашаясь качнул головой.

– Да, готов. К чему именно?

Айла, казалось, не слушала его.

– Грейс родится на Марсе. Это ее родина, связь между нашими двумя мирами. Она у нас необычная девочка, очень необычная. У неё много способностей, и ей будет нелегко, если она попадет к людям. Пообещай, что всегда будешь рядом с нашей дочкой. Пообещай, что не оставишь её одну. Обещаешь?

Логан внимательно посмотрел на неё. На его губах застыла улыбка, но взгляд цепко всматривался в лицо Айла. Логан понимал, она что–то скрывает от него, что–то недоговаривает. Но что? Почему? Он не знал. Спрашивать тоже не хотел. Он знал, если Айла не хочет сказать, то не скажет, хоть убей её!

– Об этом не переживай, – Айла глазами показала на свой живот. – Всё произойдет быстро. Тебе не о чём волноваться.

– Да я не волнуюсь. Просто странно все это и быстро.

– Что именно? Что я забеременела?

Логан отрицательно махнул рукой.

– Нет. Живот…Айла тебя не удивляет, что за несколько дней у тебя вырос живот, как будто ты уже на девятом месяце. Я не хотел тебе ничего говорить, делал вид, что ничего необычного не происходит, но согласись сама…Это, по–крайней мере, странно и необычно.

Айла, успокаивающе прикоснулась к его руке.

– Так нужно, Логан. Не спрашивай почему и кому…не знаю. Знаю только, что всё будет хорошо.

Логан в ответ недоверчиво поморщился, и ничего не сказал. Он знал, чувствовал, что происходят вещи, над которыми он не властен, и не понимает их. Ему оставалось только принимать пассивное участие и выполнять тот минимум, который от него требовался. А дальше…а дальше видно будет.

Лицо Айла вдруг напряглось, сильно побледнело. Она невольно сжала руку Логана.

– Подожди минутку. Я сейчас вернусь, – с этими словами она исчезла внутри корабля, на котором привезла Логана на Марс.

Он почувствовал, что его охватила нервная дрожь.

– Хорошо, Айла…Если что, я рядом, – бросил он ей вслед

– Да–да, рядом, – ответила Айла.

Через несколько минут она вышла к нему из корабля. В руках она держала маленький сверток, окутанный жёлтым ореолом. Логан заторопился к ней.

– Что это? – воскликнул он.

– Твоя дочь, Грейс, – Айла бережно протянула ему крохотный свёрток.

– Дочь?! – растерянно воскликнул Логан. Понять его чувства было не сложно. – Откуда? Каким образом? Где ты ее взяла?

– Оттуда, Логан, оттуда, – ответила Айла, протягивая ему сверток. – Держи крепко. Смотри не урони.

Логан осторожно взял сверток, не зная, что ему делать.

– Теперь ты папа, Логан, а я мама. А это наша дочь, и мы семья. Понимаешь?

Логан понимал, но говорить не мог. Он смотрел на свою дочь, и не мог оторвать от неё глаз. Он хотел о чём–то спросить, что–то сказать, но все его мысли перепутались, и он просто стоял, как столб.

– Мне пора, Логан, – тихо проговорила Айла. – Я выполнила свою миссию. Прощай, хотя нет,…может, еще свидимся…

С этими словами Айла внезапно исчезла. Логан остался один на Марсе, с маленькой дочкой на руках.

Глава 2

Девочка быстро росла. Очень быстро. Вечером она сказала первое слово – «папа». А через час первое предложение:

– Папа, а где мама? – тоненьким голосом спросила она.

– Мама…мама, – Логан не знал, что ей ответить. – Мама далеко, но она вернётся.

– Хорошо, папа. Я буду ждать её, – девочка закрыла глаза и уснула.

Логан прижал к груди её крохотное, теплое тельце и осторожно принялся разглядывать свою дочь. Её окружал едва заметный в темноте светящийся ореол. Это было странно и непонятно.

Через час Грейс проснулась.

– Папа, а где мама? – повторила она свой вопрос.

– На небе, – сказал Логан первое, что пришло в голову. Он по– прежнему не спал и просто сидел, неподвижно глядя перед собой в марсианскую ночь. Он всё ждал возвращения Айлы. Он не понимал, куда она делась, и что ему делать с новорожденной дочкой.

– На небе? – задумчиво повторила девочка.

– Да, на небе.

– Небо – это что? – спросила Грейс.

Логан кивнул вверх.

Грейс посмотрела на яркие точки звёзд.

– Я не вижу мамы, – жалостно проговорила она.

– Мама далеко на небе. Её не увидишь, – объяснил Логан, – Но она там.

– А мы где, папа? – задала Грейс новый вопрос.

Странно, но Логана нисколько не удивляло, что только что родившийся ребёнок осмысленно говорит. Его это даже радовало. Он не чувствовал себя больше одиноким.

– Мы на планете. На Марсе, – объяснил он.

– Мама тоже на планете? – спросила Грейс.

Логан устало вздохнул.

– Да, на планете.

– А на какой именно? На той или на этой? – Грейс пальчиком указывала на точки на марсианском небосводе, словно, стараясь угадать, где именно находится её мама.

– Где-то там, – ответил Логан, – Планет много. Есть еще звёзды. Все эти точки – звёзды, а возле них планеты. Но они далеко, и их не видно.

Грейс ничего не ответила. Она просто закрыла глаза и снова уснула. Логан тоже задремал. Так прошла ночь.

Утром Айла не вернулась. Логан понял, что остался один с дочкой на руках, и нужно что-то решать. К его удивлению, Грейс за ночь очень сильно подросла и напоминала четырехлетнего ребенка. Она стояла рядом с Логаном на тоненьких ножках и держалась за его руку. Странно, но на ней была какая–то необычная одежда, которой он никогда раньше на корабле не видел, и не знал, каким образом она очутилась на девочке.

– Идем, Грейс, – проговорил Логан, – Мы летим отсюда.

– Куда? – спросила девочка. – К маме? – серьёзно спросила Грейс.

– Нет, – Логан отрицательно покачал головой. На Землю. Домой. Земля – это такая планета, – поспешил объяснить он, не дожидаясь вопроса девочки, – Такая как Марс, только там живет моя бабушка, миссис Картер. Пора тебе с ней познакомиться. Думаю, она будет рада тебя увидеть. Показывать Грейс своим родителям, Логан не хотел. Слишком много будет вопросов. Его бабуля, несмотря на свой возраст, в некоторых вопросах была более прогрессивной.

– Понимаю. Земля тоже на небе? – поинтересовалась Грейс.

– На небе. Только в другом месте.

– Она, как мы с тобой? – спросила девочка.

– В смысле? – не понял Логан.

– Тоже одна на целой планете?

– Кто?

– Твоя бабушка, – объяснила Грейс. – Мы с тобой вдвоём на Марсе, а она одна на Земле.

Наивность Грейс вызвала на лице Логана невольную улыбку.

– Нет, доченька, кроме моей, а теперь и твоей бабушки, на Земле есть ещё очень много других людей. Да, ты сама скоро всё увидишь.

Грейс отрицательно покачала головой.

– Не хочу. Не хочу туда лететь. Мне там не нравится.

– Но ведь ты там ещё не была, – удивился Логан.

– Все равно не хочу. Там плохое место. И людей много плохих.

Отрицать этого Логан не мог, хотя ничего другого придумать не мог. Не к Ните же ему ее тащить неизвестно куда. Да и что она там будет делать? На Земле у его бабушки она будет под присмотром

– Мы ненадолго. Только познакомишся с бабушкой, поживешь у нее немного, и мы полетим совсем в другое место. Ведь ты ее единственная даже не внучка, а правнучка. Представляешь? Хотя, можешь называть ее бабушкой, а не прабабушкой. Так будет проще. Она будет очень довольна вашим знакомством. К тому же она живет одна в своем доме. Тебя никто не будет беспокоить.

Грейс, казалось, задумалась над его словами.

– А, Марс? – спросила она. – Мне нравится планета Марс.

– Никуда Марс не денется. Мы вернёмся сюда в любое время, когда только пожелаешь. Пошли, Грейс.

Грейс отрицательно покачала головой.

– Мама с нами полетит? – спросила она.

– Мама не может. Мама… – Логан решил сказать правду, хотя и сомневался, что Грейс его поймет. – Грейс, я не знаю, где мама. Она сказала, чтобы я о тебе заботился и исчезла. Я думал, она шутит, но она действительно исчезла. Не представляю, где она сейчас и когда вернётся.

Грейс внимательно его выслушала, потом сказала:

– Папа Логан, я знаю, где мама, – тоненьким голосом заявила она.

Лицо Логана от удивления вытянулось.

– Знаешь? И где она? – недоверчиво спросил он, с сомнением глядя на девочку.

– Да, знаю. Мама на Луне. Она там отдыхает. Её нельзя беспокоить, не нужно мешать ей отдыхать. Мама очень устала…очень–очень, – Грейс вздохнула и шмыгнула носиком.

Логан смотрел на неё во все глаза. Откуда она знает про Луну? Он ей этого не говорил.

– На Луне? – переспросил он.

– Да?

– Откуда ты знаешь про Луну?

– Мама сказала?

– Когда?

– Сейчас.

Логан не знал, что ему думать.

– Может, она ещё тебе что–то сказала? Когда вернётся? Или, что она там делает? – с надеждой в голосе спросил он.

– Нет, папа, ничего, – вздохнула Грейс. – Только то, что я тебе сказала. Мама отдыхает и не велела её беспокоить, – Грейс не хотела говорить, что хроноты, таинственные и враждебные существа, забрали у Айлы энергию, и она вынуждена была впасть в спячку. Ее межпространственный аппарат превратился в своеобразный саркофаг. Хроноты не могли его разрушить и проникнуть к Айле. Она была в безопасности, но не могла улететь с Луны…пока не могла.

Логан внимательно посмотрел на свою дочь. Грейс была очень серьёзной. Похоже, она ещё не умела шутить.

– Можно её увидеть? – неожиданно спросил он. Логан хотел знать, что ответит Грейс.

Девочка на миг задумалась.

– Только недолго папа Логан. Одним глазком. По дороге к бабушке, мы заглянем на Луну и навестим нашу маму. Но… – голос девочки сделался официальным, – обещай мне, что ты не будешь мешать маме отдыхать, и оставишь её на Луне. Она так хочет. Обещаешь?

Логан не знал, верить ей или нет, но решил не возражать.

– Хорошо, – он решил подыграть ей. – Мы оставим маму на Луне. Это значительно ближе к Земле, и когда ты будешь у бабушки, то ночью сможешь часто смотреть на Луну и на маму. Она тоже будет тебя видеть с Луны, и вы всегда будете вместе. А там… а там, может мама надумает прилететь к нам…После того, как отдохнет.

Грейс довольно улыбнулась. Идея Логана ей понравилась. Где находится Луна, и что собой представляет, она почему–то не спрашивала. Словно сама прекрасно знала.

Логан после некоторого колебания отважился задать Грейс мучивший его вопрос:

– Мне интересно, почему ты иногда называешь меня просто папа, а иногда «папа Логан», а маму не мама, а «мама Айла», как это делают все дети? Что всё это означает?

Грейс неожиданно улыбнулась.

– Так нужно, папа Логан. Это зависит от того, правильно ли ты поступаешь.

– Ясно, – ответил Логан, хотя ему ничего не было ясно. Иногда он просто побаивался своей дочери, которая выглядела уже четырёхлетней девочкой.

– Летим к маме и бабушке, – сказала Грейс, словно ей нетерпелось покинуть Марс, и познакомиться со своей бабушкой.

Так они и поступили.

Глава 3

На Луне было холодно, но Логан и Грейс холода не чувствовали, как и отсутствие воздуха. Логана защищал скафандр, а Грейс защищала, похоже, её природа. Внешне она напоминала обычную девочку, но Логан иногда начинал уже сомневаться, что она его дочь, хотя и присутствовал при её появлении на свет. Когда они нашли место, где находилась Айла, а нашла Грейс, на Луне был день. Она с такой уверенностью показала маленьким мальчиком, где её мама, словно была здесь не один раз.

– Мама…мама там, папа. Пошли…только тихонько, чтобы её не разбудить, – предупредила она.

Логана охватила нервная дрожь. Чувствовал он себя неуютно. Непонятно почему, но он почему–то невольно подчинялся своей дочери, которой от роду был всего один день. Как будто, она знала нечто такое, о чём он и не подозревал.

– Пошли, – хрипло сказал он, но остался стоять на месте. Его вдруг охватила робость и сомнения. Правильно ли он поступает, прилетев на Луну? Ведь Айла его не звала. Если бы она этого хотела, то ещё вчера бы об этом сказала. Но она говорила загадками, а потом просто исчезла, чтобы появиться здесь – на Луне.

Маленькие пальчики Грейс вцепились в его пальцы. Она настойчиво тянула его за собой.

– Папа Логан, ну что же ты? Почему не идёшь? Мы не можем просто так стоять. Мы должны или идти, или улететь отсюда. У нас мало времени. Понимаешь?

– Да–да, – закивал головой Логан. – Понимаю. Я иду…Если не возражаешь, Я посмотрю на маму издалека. Не хочу её беспокоить. Я вижу, что ты оказалась права, и она на Луне. Может… – Логан в нерешительности замолчал.

– Что, папа? – девочка продолжала настойчиво тянуть его за собой.

– Может, ты знаешь, почему мама на Луне? Она сама захотела или кто–то…посоветовал ей сюда прилетать? Почему именно Луна?

Грейс дёрнула его за руку.

– Я не знаю, папа! Знаю только, что мама здесь. Вот там, видишь? – Грейс показала пальчиком на небольшое возвышение, на котором…на котором виднелась полупрозрачная капсула. Внутри лежала Айла!

Логана охватила оторопь. Он готов был поклясться, что всего минуту назад…да какую там минуту! Ещё десять секунд назад в том месте была пустая равнина.

– Как! – воскликнул он. – Там же ничего не было!

– Ты просто невнимательный, папа, – сказала Грейс, потом подумала и добавила: – Я пойду одна, папа. Ты не ходи. Ладно?

– Да, да, конечно! Иди! – с жаром ответил Логан. Он и сам не хотел видеть вблизи Айлу в этой капсуле. Он даже думать не хотел о том, кто и зачем её туда положил.

– Хорошо, папа. Ты постой пока здесь. Я быстро, – Грейс отпустила его руку, направилась к капсуле.

Логан молча смотрел ей вслед. Иногда он боялся своей дочери, которая быстро росла и была не по–детски умной. Но в тоже время, он чувствовал огромное облегчение, что он не одинок, и что Грейс как–то незаметно заполнила собой пустоту, образовавшуюся после исчезновения Айлы.

Он не хотел знать, почему Грейс так быстро начала разговаривать. Не хотел знать, почему она так быстро растет. Ему достаточно было того, что она его дочь и, что он больше не один в этом чужом для человека величии и безмолвии космоса и небесных тел.

Он уже успел полюбить свою дочь, и ему иногда начинало казаться, что Грейс всегда была рядом с ним. Она как ему казалось была вылитой копией Айлы в детстве. Хотя он никогда не видел ее ребёнком, но почему–то был твёрдо уверен, что Айла была похожа на Грейс как две капли воды. Логан, конечно, заблуждался, но он хотел так думать, и ему было приятно так думать.

Грейс тем временем колдовала возле капсулы Айлы. Она присела рядышком, опустила голову на прозрачный купол, и нежно гладила крохотной ручкой лицо своей мамы.

– Мама Айла,– шептала она нежно и с любовью.– Мама Айла, ты самая лучшая в мире. Я тебя очень люблю. Я знаю, сейчас ты спишь, но придет время, и ты проснёшься, и мы всегда будем с тобой вместе.

Логан краем уха слышал, о чём она говорила. Он почувствовал, как его переполняют чувства, а на глазах невольно выступили слезы. Грейс выглядела настолько крохотной и беззащитной на фоне великого, безмолвного космоса, что он готов был разорвать на куски любого, кто попытался бы её обидеть. Он готов был на всё ради неё.

– Мама Айла, не обижайся на меня…Это я сказала папе, что ты на Луне. Он очень переживал за тебя, и я сказала, – продолжала шептать Грейс, с любовью гладя лицо Айлы. – Здесь тебе будет хорошо. Когда я полечу к бабушке, мы сможем смотреть друг на друга. Я буду тебе улыбаться и махать рукой, а ты, – Грейс запнулась, – а ты будешь думать обо мне. Хорошо, мама Айла? – Грейс поцеловала капсулу, поднялась на ноги и быстро вернулась к Логану.

– Я готова лететь, – твердо сказала она, и Логану вдруг почудилось, что за её словами скрывается ещё что–то. Как будто Грейс приняла какое–то важное решение, но не собирается посвящать его во все детали.

– Хорошо. Сейчас полетим, – он присел и внимательно всмотрелся в её лицо.

На него пристально смотрели большие жёлтые глаза с мерцающими искорками. Но потом глаза начали темнеть, и из жёлтых превратились в голубые. Светлые локоны стали почти чёрными. Грейс ужас как стала походить на Айлу. Логану на миг даже стало как–то не по себе. Он кашлянул, испуганно посмотрел по–сторонам. Перед ним неподвижно стояла Айла, но только маленькая.

– Ты очень похожа на свою маму, – хрипло сказал он, отпуская руки Грейс.

– Я знаю, – спокойно ответила девочка, – мама сказала, что так тебе будет спокойней.

Логан почувствовал, как у него на голове зашевелились волосы, а в ногах появилась дрожь.

– Сказала? – переспросил он.

Грейс утвердительно кивнула.

– Не пугайся, папа Логан. Я же дочь своей мамы. Ничего нет удивительного в том, что я очень на неё похожа. Разве мало на Земле детей похожих на своих родителей?

– Ты права, много. Я тоже похож на свою маму, – ответил Логан, понимая, что Грейс имела ввиду совсем другое.

– Вот и хорошо! – весело воскликнула она. – Мы когда полетим к бабушке?

– Да вот, сейчас и полетим, – ответил Логан, посмотрев сначала на капсулу Айлы, а затем на небо Луны. Земля всё ещё там висела, и выглядела очень даже привлекательно. Логану не верилось, что пройдет полчаса или чуть меньше, и он снова будет у себя дома.

Грейс тоже смотрела на Землю. Она никогда там не была, и ей было очень интересно посмотреть на место, где в скором времени ей придётся поселиться.

– А где бабушка? Покажи мне, – внезапно попросила она.

На лице Логана отразилось изумление.

– Ее не видно отсюда. Она далеко.

– Ясно, – разочарованно протянула Грейс.– Просто я вижу много разных бабушек, но никак не могу определить, где моя, – объяснила она.

– Видишь? – удивился Логан.

– Скорее, чувствую, – Грейс повернулась к капсуле Айлы и помахала рукой.

– До встречи, мама Айла. Я тебя люблю. Сильно, сильно! – весело крикнула она.

Логан не был уверен, возможно, это была всего лишь галлюцинация или какой–то местный эффект, но на какое–то мгновение тени вокруг капсулы рассеялись, и появилось голубое свечение. Потом всё исчезло.

– Я готова лететь, папа Логан, – сказала Грейс, поворачиваясь к Логану.

Логан в ответ только кивнул. Взявшись за руки, они неторопливо направились к кораблю, который ему оставила Айла.

Глава

4

Сначала Логан хотел отвезти Грейс к своей маме, но сразу передумал. Она пристанет к нему с расспросами, да и может отказаться взять Грейс. Бабушка оставалась единственной надеждой. Она жила в штате Алабама в небольшом, но уютном, и по–своему красивом городке Хантсвилл. Логан подумал, что Грейс будет там, в полной безопасности.

Не прошло и полчаса как они уже стояли на пороге старого, увитого диким виноградом двухэтажного дома. Вокруг никого не было.

Логана охватило волнение в ожидании встречи со своей бабушкой. Одно дело, когда он навещал ее один или с родителями, и совсем другое, когда приехал один, но с маленькой дочкой.

– Здесь живет твоя бабушка, миссис Картер, – с волнением в голосе тихо проговорил он.

Грейс смотрела на все широко открытыми глазами.

– Мама твоей мамы? – спросила она.

– Да, – утвердительно кивнул Логан, все еще не отваживаясь нажать на звонок.

Миссис Памела Диана Картер жила одна в своем доме после смерти мужа, дедушки Логана. Она вела тихую и скромную жизнь.

– Папа Логан, а как ты объяснишь маме твоей мамы, что мне уже пять лет? Вы же познайомились несколько месяцев назад? – спокойно спросила Грейс.

Логан от ее слов вздрогнул. Его охватила легкая паника.

Действительно! Как это он мог забыть об этом. Скорее всего, бабуля не поверит, что Грейс ее внучка, и отправит их, откуда они пришли.

– Что же делать? – растерянно пробормотал он, оглядываясь по сторонам, как будто ища там помощи или какой–то поддержки. Но клумба с красивыми цветами ничем помочь ему не могла, как и старый дуб, раскинувший свои мощные, изогнутые ветки у железной ограды.

– Не волнуйся, папа. Я знаю, что делать, – успокоила его Грейс.

– Знаешь? – недоверчиво спросил Логан, даже не представляя себе, чтобы она такое могла придумать, чтобы убедить свою бабушку, что она ее внучка.

– Знаю, – утвердительно кивнула Грейс.

По спине Логана пробежал холодок, а в горле пересохло. В доли секунда Грейс уменьшилась в размере, и на садовой дорожке лежал новорожденный ребенок.

Логан весь вспотел, словно бежал на время стометровку с чемпионом мира по спринту. На него лукаво смотрели желтые, искрящиеся глаза Грейс.

Он наклонился, бережно взял ее на руки, позвонил в звонок.

Звук шагов за закрытой дверью приблизился. Пауза и он увидел перед собой бабушку. Выглядела она отлично. Ничуть не изменилась с момента их последней встречи. Логана охватило волнение, и он, словно защищаясь, протянул ей Грейс.

– Привет, бабуля. Как дела? Держи. Твоя внучка…правнучка, Грейс, – быстро проговорил он. Когда Логан волновался, он начинал запинаться. – Бабуля, прошу, ни о чем не спрашивай. Потом все расскажу. Пусть она поживет у тебя. Мне нужно съездить в одно место. Возьмешь? Да, и маме моей ничего не говори. Ты знаешь ее…Потом вернусь и заберу, – с мольбой во взгляде Логан продолжал протягивать своей бабушке сверток с Грейс.

Миссис Картер оказалась на высоте. Не удивилась и не упала в обморок.

– Логан? Ты? – спросила она, беря ребенка. Ее слегка морщинистое лицо на миг напряглось, потом смягчилось, губы тронула радостная улыбка. – Вот это сюрприз. А где Айла? Что–то случилось? – спросила она, поднимая на него глаза. – Она мать? Бросила тебя непутевого? Верни ее, слышишь меня? Лучше Айлы ты не найдешь?

– Да–да, верну. Я как раз за ней еду…лечу. Очень тороплюсь. Присмотришь? – спросил он.

– Да, разумеется, неожиданно, правда, как–то все. Логан, может, войдешь в дом? – предложила миссис Картер.

–Да я сам не ожидал, что у меня будет дочь. То есть знал, но не сейчас, – с облегчением проговорил Логан, радуясь, что бабушка его не разочаровала.

Логан сначала хотел было воспользоваться предложением своей бабушки и отдохнуть у нее немного, но передумал. Он понимал, расспросов не избежать, а говорить об Айле, и откуда у них так быстро появился ребенок, он не хотел. Лучше сделать вид, что он сильно торопится, пока не сболтнул чего–нибудь лишнего, или пока Грейс не вздумала, снова вырасти прямо на глазах у его бабушки. Тогда объяснить ей, что–либо будет крайне сложно.

– Логан, для меня твой приезд такая неожиданность, – сказала миссис Картер пристально на него глядя, словно стараясь прочитать настоящую правду в чертах его лицах или во взгляде.

Но Логан смотрел на нее прямо и спокойно. Волнение улеглось, и он знал, что нужно говорить.

– Айла попросила, чтобы я отвез Грейс к тебе.

– Сама она не смогла?

– Айла далеко, очень, – уклончиво ответил Логан.

Миссис Картер понимающе кивнула.

– Отлично, – с облегчением вздохнул Логан. – Ладно, вы знакомьтесь, а мне пора, – заторопился он.

– Ты надолго? – спросила миссис Картер, любуясь своей красивой правнучкой. Она сразу ее полюбила. – Разумеется, можешь оставить младенца у меня. Одна моя знакомая как раз присматривает за новорожденными детьми. Ты сейсач куда? К Айле? Где она?

Логан невольно нахмурился.

– Почти, не спрашивай ничего. Я не могу тебе сейчас ничего сказать. Потом расскажу.

– О, какая таинственность и секретность! – с иронией в голосе воскликнула миссис Картер, и ее лицо на миг помолодело. Логан сразу представил себе, какой она была много лет назад.

«Наверное, в колледже моя бабуля здорово зажигала! – пронеслось у него в голове. – Самая популярная блондинка. Королева бала и все такое!»

– Можно мне попрощаться с дочкой? – помедлив, спросил он.

Миссис Картер протянула ему младенца.

– Я пока позвоню своей знакомой. Договорюсь о встрече.

Логан кивнул и взял Грейс на руки.

Миссис Картер вернулась в дом. Со стуком захлопнулась дверь. Вечерело. Логан остался с Грейс наедине. Он чувствовал огромное облегчение оттого, что пристроил Грейс в надежном месте.

– Прощай Грейс. Мне пора, – тихо проговорил он. – Думаю, тебе понравится твой новый дом.

– Мне уже он понравился, – ответила Грейс.

Каким–то непонятным образом она снова превратилась в пятилетнего ребенка. Логан опустил ее на землю и присел перед ней. Погладил ее волосы. Грейс довольно прищурилась, и казалось, вот–вот замурлычет словно кошка. Но она не замурклыкала, а сказала нечто такое, что поразило Логана, словно молния:

– Папа Логан, ты летишь к Номе и Ните? Хочешь спасти нашу маму? – спросила Грейс.

– Кто это? Что ты имеешь в виду? – не понял Логан. Он действительно не понимал, о чем говорит Грейс. Он не знал никакого Нома. Не говоря уже о таинственной Ните.

– Ты их знаешь, но только забыл, – объяснила Грейс. – Когда полетишь, вспомнишь.

– А ты откуда их знаешь? – воскликнул Лаган и сразу же испугался, чтобы его не услышала бабушка. Но миссис Картер, похоже, в этот момент говорила по телефону, и ничего не слышала.

Логан ошибался. Миссис Картер не говорила по телефону. Спрятавшись за шторой окна, она с изумлением смотрела на Грейс, которая больше не была младенцем.

– Знаю, – коротко ответила Грейс.

– Откуда? Кто тебе сказал о них? – настаивал Логан.

– Это не имеет значения, – говорить правду Грейс не собиралась.

– Ясно, – обескураженно проговорил Логан, хотя ему ничего не было ясно. – Ты права, доченька. Я, действительно, собираюсь отыскать Нома и Ниту, и попросить их помочь нашей маме.

– Мама Айла проснется и будет с нами? – радостно воскликнула Грейс и хлопнула в ладошки.

– Надеюсь, – улыбнулся в ответ Логан. – Очень на это надеюсь. Главное, найти их. Ох, подозреваю, это будет непросто сделать.

– Не волнуйся, папа Логан. Обязательно найдешь. Если сильно захочешь, то обязательно найдешь, и они помогут тебе, – успокоила его Грейс.

– Думаешь?

Грейс утвердительно кивнула вьющимися волосами.

«Точно как Айла!» – с болью подумал Логан.

– Ну, мне пора. Слушайся миссис Картер, то есть свою бабушку и не давай себя в обиду.

– Не волнуйся, со мной все будет в порядке, – заверила его Грейс. – Передавай привет Ному и Ните, когда найдешь их.

– Они знают о тебе?

Грейс на миг задумалась.

–

Теперь знают

, –

после паузы

ответила она.

– Вот как? Интересно. Ладно, передам. Дай я тебя поцелую в лоб.

Логан поцеловал Грейс и увидел, что на крыльце снова лежит безмятежный и всем довольный младенец. Он взял его на руки, выпрямился. Все происходившее казалось ему каким–то мистическим сном. Но он знал, что это не сон.

Выждав для приличия некоторое время, на пороге, снова появилась миссис Картер.

– Моя знакомая согласилась присмотреть на Грейс, – сказала она просто, словно ничего не видела.

– Ну, и отлично. Мне пора, бабуля. Ты лучше всех! – в этот момент Логан говорил искренне. – Если появится возможность, я дам о себе знать или Айла.

– Надеюсь, – сдержанно проговорила миссис Картер. – О дочери не волнуйся. Ей со мной будет хорошо.

Логан улыбнулся, и ничего больше не сказав, быстро направился к калитке. Миссис Картер с младенцем на руках смотрела ему в след.

Когда Логан исчез, она вернулась в дом. Положила Грейс на кушетку, и некоторое время внимательно ее разглядывала. Грейс смотрела на нее, но расти, и не собиралась. Видно решила быть настоящим младенцем.

– Ладно, – сказала миссис Картер. – Утром посмотрим, что и как, а теперь пора спать.

Она вздрогнула и побледнела. Грейс закрыла глаза и сладко уже сопела. Казалось, маленькая девочка крепко спала.

На цыпочках миссис Картер вышла из комнаты, подошла к столу, взяла фотографию Логана и Айлы. Они подарили ей, когда приезжали погостить месяц назад.

– Хотела бы я знать, что все это означает, – проговорила она, и положила фотографию на место.

Миссис Картер почувствовала, что она уже успела полюбить свою так неожиданно появившуюся в ее жизни внучку всем сердцем.

Приближалась ночь. Пел сверчок. Кругом было тихо и спокойно. Когда миссис Картер вышла из комнаты, Грейс открыла свои лучистые глаза, превратилась в десятилетнюю девочку и исчезла.

Глава

5

Грейс сидела возле капсулы Айлы и разговаривала со своей мамой. Странно и дико было видеть маленькую, тоненькую девочку в пустынном безмолвии вечного, неизменного спутника Земли. Грейс Луна нравилось. Здесь не было людей, миссис Картер, но была ее любимая, единственная мама.

– Мама, милая мама Айла я пришла к тебе. Я тебя очень люблю, и очень скучаю по тебе. Я часто смотрю на Луну и мысленно разговариваю с тобой, – трогательно говорила Грейс, с любовью глядя на лицо своей мамы. – Знаю как тебе тяжело и одиноко здесь одной. Но ты не бойся, мама Айла. Теперь ты не одна. Я часто буду приходить к тебе, – тихо приговаривала Грейс, поглаживая саркофаг, в котором спокойно и величественно лежала Айла.

Она совсем не изменилась, и казалось, просто спала. Выглядела Айла неприступной и как будто неземной. Она словно стала частью Луны и безмолвного величия таинственного космоса.

На левой щеке Айлы внезапно появились искорки света, которые закружилась в таинственном танце. Грейс увидела их, и ее личико засветилось радостью и счастьем.

– Правильно, мама Айла, слушай меня, слушай. Я знаю, что ты все слышишь и все понимаешь. Это папа Логан думает, что ты на небе, там, куда попадают все люди, после того как уснут на Земле. Но ты не такая как обычные люди. Ты, моя мама Айла.

Искорки света покружились на щеке Айлы и потухли. Но Грейс была довольна и продолжала счастливо улыбаться. Ее маленькие плечи вдруг вздрогнули:

– У меня хорошая новость, мама Айла, – тихо проговорила она, будто ее мог подслушать кто–то посторонний. – Папа Логан улетел к Ному и Ните. Я бы тоже за ним полетела. Но я маленькая и не могу туда долететь. Очень далеко, – печально вздохнула она. – Папа Логан думает, что Ном и Нита помогут тебе проснуться. Я тоже на это очень надеюсь, – тихо проговорила Грейс и легла рядом с саркофагом. Теперь ее голова находилась на одном уровне с лицом Айлы. Грейс нежно гладила рукой по прозрачному саркофагу и, глядя в звездное небо, что–то тихо, словно заклинание шептала.

Внезапно она встрепенулась, замерла, села рядом с саркофагом. Все ее маленькое тельце напряглось, словно она что–то услышала или увидела.

– Мама Айла, я пойду, прогуляюсь, – сказала она, поднимаясь на ноги, – но я еще вернусь. Не волнуйся. Пока, мама Айла, – Грейс помахала Айле рукой и пошла прочь от капсулы.

Тень Грейс неотступно сопровождала маленькую девочку. Грейс не было ни холодно, ни жарко. Отсутствия воздуха она тоже не испытывала. То есть она дышала, грудь ее вздымалась, но для жизнедеятельности ей было достаточно и тех редких молекул кислорода, которые были на Луне, да и в космическом вакууме.

Грейс медленно шла вперед, не оборачиваясь и почти не глядя по сторонам. Вскоре она приблизилась к земному луноходу, некогда исследовавшему лунную поверхность. Девочка с любопытством его осмотрела и прочитала все надписи. Неуклюжий, по ее мнению аппарат, показался ей очень забавным. Она даже улыбнулась и похлопала маленькой ладошкой по холодному корпусу.

Путь Грейс лежал дальше. Она словно кого–то искала. Саркофаг был уже едва виден, но Грейс в любой момент могла вернуться к нему. Величественные и прекрасные лунные пейзажи сменяли друг друга. Идти было легко и приятно. Разумеется, присутствие маленькой девочки, на поверхности Луны могло свести с ума любого нормального человека, но Грейс это нисколько не волновало. Она точно знала, что людей на Луне нет, и ей не нужно было опасаться встречи с ними.

Она продолжала идти вперед и ее большие, желтые светящиеся глаза с любопытством осматривались по сторонам. Грейс нисколько не боялась безмолвия Луны и прекрасно знала, что с ней ничего плохого не случится. Да она и не знала, что означает слово «плохое». У нее пока все было прекрасно.

На пути Грейс в двадцати шагах появилась какая–то тень. Это была не лунная порода, не скала и не обломок упавшего на Луну метеорита.

Это было живое и враждебное существо. Хронот. Чуждое людям существо, которое охотилось за Логаном и Айлой, а теперь повстречалось на пути их маленькой дочери Грейс. Существо не двигалось и смотрело, как к нему приближается маленькая фигурка.

Грейс заметила хронота, но не испугалась. Только в ее желтых глазах ярче разгорелись искорки. Она была готова к встрече с врагом своих родителей.

– Уйди с дороги! – твердо и решительно крикнула она, остановившись в десяти шагах от хронота.

Черная фигура пришельца безмолвно нависла над Грейс. Она как и раньше не испытывала страха и смотрела на него с нетерпением, словно на препятствие, которое появилось внезапно и мешало ей дальше продолжать свою прогулку.

На самом деле, Грейс почувствовала чужое присутствие еще возле саркофага. По этой причине она прервала свою беседу с мамой и отправилась проверить, не наблюдает ли за ними кто–то чужой и не принадлежащий к этому миру. Она не ошиблась. Они были не одни на Луне. Хроноты, по крайней мере, один из них все же выследил ее и ее маму.

На окрик маленькой девочки пришелец никак не отреагировал. Разве что на его бесформенной голове проступило два светящихся голубых глаза, а на туловище появилась длинная и тонкая двупалая конечность. В ней находился какой–то предмет. Это было оружие. Грейс при виде оружия пренебрежительно улыбнулась. Ей было совсем не страшно.

– Что тебе нужно? – резко спросила она, наступая на хронота.

– Карум ра каре, ара ка еэка, – проговорил хронот голосом который, казалось, прозвучал откуда–то сверху.

– Никогда ты не узнаешь, где находится мой папа Логан! – твердо и решительно крикнула Грейс. – Папа Логан себя не может защитить. Он обычный человек, но есть я. И я не дам его никому в обиду. Ни тебе, ни таким как ты. Я, Грейс! Запомнил? – голос Грейс звучал зловеще, она казалось за последние две минуты подросла еще больше и напоминала тринадцатилетнюю девочку. – Не получите вы ни маму Айлу, ни папу Логана! – добавила она, сделав еще шаг вперед.

Хронот тоже сделал движение в ее сторону. Грейс не стала больше медлить. Она посмотрела немного в сторону, и чужеродное существо разлетелось во все стороны мелкими клочьями. Грейс внимательно следила за происходившим. Когда все закончилось, вернулась к саркофагу Айлы.

– Уже все в порядке, мама Айла, – довольным тоном проговорила она, сметая рукой, невидимые пылинки с капсулы своей мамы. – Он думал, что я его не вижу, – продолжала говорить Грейс, – но я все вижу, и вижу очень далеко.

Она постояла еще немного и начала прощаться:

– До встречи, мама Айла. Не скучай. Я скоро снова приду к тебе.

Лицо Айлы оставалось неподвижным, но в воздухе появилось едва заметное свечение. По крайней мере, так показалось маленькой девочке. Возможно, это были всего лишь отблески солнечного света.

Грейс внимательно осмотрелась вокруг. Прислушалась. Все было спокойно. Вечное безмолвие лунного мира ничто больше не нарушало. Враждебные ей существа больше не появлялись. Грейс довольно кивнула, и вернулась в дом миссис Картер.

Глава

6

Большая, серая кошка миссис Картер подошла к Грейс, и внимательно посмотрела на девочку своими желтыми глазами.

– Что смотришь? – спросила Грейс. – Думаешь, я не знаю, что вы, кошки терпеть не можете людей? Ты откуда?

Зрачки кошки немного расширились, она зевнула и ответила:

– Пояс Ориона. Шестая планета центральной галактики. А ты?

– С Марса, – коротко ответила Грейс и погладила кошку по голове.

Кошка по привычке довольно прищурила глаза и потерлась о ноги девочки.

– Знаю, – ответила кошка. – Ты здесь надолго?

Грейс пожала плечами:

– Не знаю. Пока папа Логан не вернется или пока мама Айла не проснется. А ты?

– Тоже не знаю.

– Ты, кошка? – напрямик спросила Грейс.

– Здесь, да, я кошка.

– А, вообще?

– А, вообще, я наблюдатель.

– Наблюдаешь за миссис Картер? – с любопытством спросила Грейс, продолжая гладить кошку по спине.

– Лично я, да. А, вообще, все мы наблюдаем за людьми, – объяснила кошка.

– Ясно, – проговорила Грейс и задумалась. – Здесь еще есть другие наблюдатели?

– Полно! – воскликнула кошка.

– Кто, например?

– Да, хотя бы птицы.

– Никогда бы не подумала, – рука Грейс на миг замерла на голове кошки.

– Никто из людей и не думает. Но ты не такая как все.

– За мной ты тоже наблюдаешь? – спросила Грейс.

– Редко. Я уже сказала, ты не такая как все. Ты сама можешь защитить себя в любой ситуации.

– Ваша задача защищать людей? Никогда бы не подумала! – воскликнула Грейс. – И как вы это делаете, если не секрет?

– Путаемся у людей под ногами. Мешаем делать ошибки, – ответила кошка и добавила. – Кстати, хронот был не один.

Грейс от неожиданности охнула.

– А ты откуда знаешь? Была там?

– Разумеется. Я же наблюдатель.

– Почему тогда я тебя там не видела. Я далеко вижу, – недоверчиво спросила Грейс.

Кошка снисходительно зевнула.

– Это я здесь, на Земле кошка, которую можно погладить или наоборот наступить на хвост или дернуть за усы. На Луне я уже не кошка.

– О втором хроноте я знала, – призналась Грейс. – Но он хранил невидимость, и оставался высоко в воздухе. Я сделала вид, будто не подозреваю о его присутствии. Зачем ему знать обо всех моих возможностях.

– Правильно, – одобрила кошка.

– Ты мне друг? – прямо спросила Грейс и заглянула кошке в глаза. На миг она увидела там чужое всему земному существо.

– Я, наблюдатель.

– Вредина ты, а не наблюдатель. Я думала ты мне друг.

– Может и друг. Если тебе от этого легче, – успокоила ее кошка.

– А почему ты охотишься на птиц, если они тоже наблюдатели? Кстати, а они за кем наблюдают? Случайно не за вами, кошками?

– Охотимся потому что мы все-таки кошки, а не только наблюдатели. Птицы наблюдают за всеми. В том числе и за нами.

– Понятно, – ответила Грейс. Она перестала гладить кошку.

По ее мнению разговор был закончен. Все что ей нужно было, она узнала.

Кошка тоже решила, что они выяснили отношения и можно заняться своими обычными кошачьими делами. Кошка мяукнула не торопливо вышла на крыльцо дома и растянулась на солнышке.

Весь разговор происходил мысленно. И удивляться здесь нечему. Все животные на Земле телепаты и отлично понимают друг друга без звуков. Грейс прекрасно это знала.

…Грейс тоже вышла из дома, и не обращая больше внимания на дремавшую кошку, направилась к цветнику миссис Картер. Больше всего на Земле ей нравились цветы. Она была просто в восторге от разнообразия цветов и различных запахов. Она часто усаживалась в цветнике среди цветов, нежно гладила их руками, заглядывала внутрь, что – то шептала, прижималась щекой то к одному, то к другому цветку и, закрыв глаза, смеялась от счастья и восторга.

Часто она любовалась сквозь разноцветные лепестки на голубое, летнее небо. Тогда ей становилось очень хорошо и приятно. Она словно была на небе. Совсем близко к своей маме.

Еще Грейс любила смотреть, как на цветы садятся пчелы, жмели и различные мелкие букашки. Ей было очень интересно смотреть, что они делают. Сегодня Грейс заинтересовал большой, важный шмель и красная, крылатая букашка. Грейс присела возле цветка, и внимательно принялась их разглядывать. Затем мысленно перенеслась в мозг букашки.

Почти сразу Грейс увидела, что ее изображение букашка транслирует на чужой корабль за пределами Земли. Скорее всего, корабль принадлежал хронотам. Дальше сигнал уходил куда-то в сторону Плутона. Грейс уже было ясно, с кем она имеет дело. Типичный вражеский наблюдатель.

Она спокойно и без суеты покинула мозг букашки шпиона и перенеслась в мозг шмеля, который сосредоточенно собирал нектар цветка.

Шмель оказался своим, земным парнем и Грейс облегченно вздохнула. Она отдала мысленный приказ, и шмель, бросив свое занятие, внезапно набросился на букашку шпиона и перерезал ее пополам своими мощными челюстями. Транслируемое изображение мгновенно исчезло.

Грейс довольно улыбнулась, поблагодарила шмеля и покинула его мозг. Одним шпионом наблюдателем было меньше. Конечно, их вероятно тысячи или миллионы, но всему свое время.

– Правильно сделала, – проговорила кошка, следившая за Грейс сидя у нее за спиной.

– Я тоже так думаю, – ответила Грейс, не оборачиваясь.

– Их здесь много, – продолжала говорить кошка.

– Знаю. Ты мне поможешь?

– Возможно. Я подумаю, – уклончиво ответила кошка и принялась игриво валяться в траве.

Грейс как будто ничего не произошло, продолжала любоваться цветами.

Гла

ва 7

В Грейс влюбился соседский мальчик по имени Билли. Случилось это спустя две недели после появления Грейс в доме миссис Картер. Билли было уже семь лет, а Грейс когда он впервые увидел девочку, было на вид лет шесть, иногда, особенно по утрам даже семь или восемь. В общем, Грейс никак не походила на младенца, которого Логан передал в руки миссис Картер.

Поначалу миссис Картер была в шоке, но так как она была умной женщиной, то решила ничего не предпринимать и дождаться того момента когда появится ее дочь и всей ей объяснит. Она же в свою очередь объяснила своим подружкам присутствие Грейс в своем доме очень просто. Сказала, что к ней приехала погостить внучка ее сестры. Тот факт, что Грейс за две недели из младенца превратилась в шестилетнюю девочку, остался почти незамеченным.

Дом миссис Картер был расположен на пустынной улице, а почти все соседки были уже в возрасте и честно говоря, не все помнили, сколько лет их собственным внукам.

Билли жил через два дома от миссис Картер и необычная девочка сидевшая часами возле цветов сразу привлекла к себе его внимание. И вот сегодня он решился с ней познакомиться.

Билли осторожно вошел в калитку, подошел на цыпочках к Грейс и неподвижно замер в нескольких шагах у нее за спиной. Он не хотел ей мешать. Миссис Картер дома не было, она как раз сплетничала с бабушкой Билли, и мальчик знал, что мешать ему, знакомиться с Грейс никто не будет. В доме миссис Картер никого кроме пожилой женщины и Грейс больше не было.

– Что делаешь? – спросил он, посчитав, что пришло время что – то сказать.

– Смотрю на цветы, – ответила Грейс, и посмотрела на мальчика.

Билли молча тоже посмотрел на цветы. Честно говоря, он не понимал, что такого интересного можно увидеть в цветах. Цветы как цветы. Он их видел миллион раз! Все они одинаковые. В смысле, что цветут несколько дней, а потом вянут и толку от них никакого. Другое дело айфон или планшет! Это вещь. В руках он как раз держал новенький айфон. Хотел похвастаться перед Грейс.

– Меня зовут Билли, – представился он.

– Грейс.

– У меня есть новый айфон, – похвастался Билли.

– А у меня есть Марс, – в тон ему ответила Грейс.

– Тоже мне. Нашла, чем хвастаться. Любой ребенок может купить себе в магазине батончик «Марс», – пренебрежительно воскликнул Билли.

– Сам ты батончик! – Грейс с сожалением посмотрела на цветы, поднялась на ноги.

Билли пришел очень не кстати, и прервал ее интересное занятие. Но она не обижалась на него. Ей было даже интересно с ним пообщаться. Она еще не общалась с земными детьми. Миссис Картер что – то говорила ей о них, хотела даже познакомить с некоторыми, но Грейс не проявила большого желания. С цветами и кошкой ей было куда интересней общаться. Билли не понял, о каком Марсе она говорила, и продолжал хвастаться айфоном.

– У меня еще есть много цветов. Смотри, – сказала Грейс не понимая, что за коробочкой размахивает перед ее лицом Билли, и какая от нее польза.

– Цветы есть у всех, а айфоны у некоторых, – важно объяснил Билли.

– Понятно, – равнодушно проговорила Грейс. – Это все? – ей становилось скучно.

Билли понял, что айфон не произвел на объект его воздыханий ожидаемого впечатления.

– А у меня есть одна штучка, – хитро проговорил он и показал, какая именно.

Грейс в ответ молча подняла свое платье. Билли от неожиданности сел на землю. Вдоль живота Грейс находилось не меньше десяти штучек. Одна светилась словно лапочка. Вокруг второй кружились миниатюрные бабочки и пчелы. Еще одна была прозрачной, и ошеломленный мальчик увидел, как внутри на снегу катаются миниатюрные пингвины. Остальные штучки Грейс вообще не были ни на что похожи.

– Они не настоящие! – запинаясь, в шоке воскликнул Билли. – Они не такие, – добавил он, продолжая таращить глаза.

Грейс опустила платье.

– Много ты понимаешь, – снисходительно проговорила она, – Сам ты не настоящий.

Билли поднялся на четвереньки и, не сказав больше ни слова, быстро пополз к калитке. Потом вскочил на ноги и без оглядки убежал. Он даже забыл прихватить свой планшет. Грейс посмотрела ему вслед, улыбнулась и снова присела возле цветов. О Билли она больше не думала.

Глава

8

Но это было еще не все. Ровно через неделю Билли снова пришел к ней в гости. Держался он настороженно и был без планшета. В руках он держал какую – то палку. Зачем она ему Грейс не знала, но спрашивать не стала.

– Привет. Что делаешь? – поздоровался Билли, словно ничего и не случилось. После того дня когда они продемонстрировали друг другу свои «штучки» они еще не виделись.

– Привет, – поздоровалась Грейс.– Смотрю на цветы. Ты зачем пришел? Миссис Картер насколько я помню, отнесла планшет твоей бабушке.

– Принесла, я видел, – подтвердил Билли. – Я… это, – он замялся. – Может, пойдешь поиграть с нами?

– С вами – это с кем? – полюбопытствовала Грейс, которой не хотелось никуда идти.

– Со мной и еще с двумя детьми. Они тоже живут на нашей улице, – объяснил Билли.

– А во что вы играете?

– Да в разные игры. Стрелялки, адвенучрные, строить можно тоже.

– Так ты что, предлагаешь мне поиграть в компьютерные игры? – спросила Грейс.

– Ну, да, а какие еще? – удивился Билли.

– Я думала вы играете в живые игры, – ответила Грейс, – Ну там, в догонялки, прятки.

– А-а, – протянул Билли, и Грейс стало ясно, что ее юный воздыхатель не приверженец активных игр на свежем воздухе.

В их беседе наступила пауза. Билли не знал, что еще сказать, а Грейс думала о чем-то своем.

Билли терпел-терпел, и не вытерпел.

– А я знаю, что такое лекс! – победно выпалил он.

Грейс с любопытством посмотрела на него. В этот момент у нее на удивление были красивые глаза и волосы, да и вся она словно светилась внутренним светом. Билли был просто в восторге, когда смотрел на нее и забывал обо всем на свете.

– Что? – спросила она, поворачиваясь к нему. До этого момента все ее внимание было приковано к цветам.

– Это когда ты размножаешься, – довольным тоном объяснил Билли, – То есть сейчас ты одна, а после секса ты размножилась и уже не одна. Понятно?

– Так что ли? – спросила Грейс.

У Билли глаза полезли на лоб от изумления, и он, как и в прошлый раз когда демонстрировал Грейс свою «штучку», сел на землю. Перед ним неподвижно стояла Грейс, а по обе стороны от нее еще по пять точно таких же Грейс.

– Ты это имел в виду? Я правильно размножилась? – спросила Грейс и ее слова повторили еще десять Грейс.

Билли не мог вымолвить ни слова. Он просто сидел на земле и смотрел на нее.

– Я могу еще больше размножиться, – сказала Грейс, словно решив поиздеваться над бедным мальчиком, – Смотри!

После ее слов Билли увидел, как за спиной девочки начали появляться целые ряды Грейс. Все они были похожи как две капли воды и ничем не отличались от его необычной знакомой. Грейс выстраивались рядами, и все смотрели на сидевшего на земле Билли.

– Может, хватит размножаться или еще? – спросила Грейс, – Мне не трудно. Могу, еще размножаться, если хочешь. Лекс – это здорово. Я люблю лекс!

Так как Билли не был в состоянии что-то сказать, новые Грейс начали уже появляться в окнах дома миссис Картер, а затем и на крыше.

Билли стало страшно. Он вдруг закричал, вскочил на ноги и бросился бежать.

– Билли, ты куда? – хором закричали ему вслед десятки красивых Грейс, – Ты же хотел поиграть? Разве забыл уже?

Билли не оборачивался. Он был уже на улице и продолжал бежать со всех сил. Играть с Грейс, а тем более говорить о лексе ему больше не хотелось.

Проучив, таким образом, своего не по годам озабоченного поклонника Грейс в доли секунды приняла свой прежний вид, и вернулась к своему занятию.

Как и в первый раз за визитом и всем происходящим наблюдала кошка миссис Картер. Она потерлась о ноги Грейс, и сказала:

– Странный мальчик.

– Не думаю. Самый обыкновенный, – возразила Грейс и погладила кошку за ушами.

– Интересно, что ему от тебя нужно, – вслух размышляла кошка.

– Я ему нравлюсь, – спокойно ответила Грейс.

Кошка потянулась.

Грейс внимательно посмотрела на нее, затем неожиданно даже для себя самой проникла в мозг кошки миссис Картер.

Грейс увидела чужую, далекую и необычную планету. Она стояла на темной поверхности, вокруг никого не было, а в белом небе светило красное солнце. В воздухе висели какие – то черные предметы разного размера и формы. Это были космические корабли. Планета, откуда родом была кошка, выглядела мрачной и угрюмой. Грейс не увидела там ни одного цветка.

«Да, печальный мир, – подумала Грейс, оглядываясь по сторонам, – Не удивительно, что тебе так понравился дом миссис Картер. Даже не хочешь возвращаться на свою родину».

К Грейс подошло какое – то странное, диковинное существо. Оно было сплюснутым и на плоской, черной голове виднелся один желтый глаз. Существо проплыло мимо Грейс и исчезло в одном из кораблей. Грейс ждала, что будет дальше. Корабль бесшумно растаял в бледном небе планеты. Остальные корабли, словно грозовые тучи, разошлись в стороны и исчезли за горизонтом. Грейс осталась одна. Планета была абсолютно пустынной.

«Где же жители?» – удивленно размышляла она, продолжая с интересом оглядываться по сторонам. Увидеть ее на самом деле никто не мог, так что опасаться ей было нечего. Никто, кроме самой кошки миссис Картер.

Внезапно Грейс ощутила легкое прикосновение к своей ноге. Девочка вздрогнула и посмотрела вниз. Кошка миссис Картер пристально смотрела ей в глаза. Грейс почувствовала, что начинает краснеть. Ей было очень неловко.

– Нечего ковыряться в моем мозгу без разрешения, – сказала кошка, – Если ты хотела увидеть мою планету, могла бы просто попросить, и я бы тебе ее показала.

– Извини, так получилось, – Грейс покинула мозг кошки и снова перенеслась в солнечный, земной день. Здесь было значительно лучше.

– Ничего. Я не обиделась. Ты права. На Земле лучше, – проговорила кошка.

– Согласна, – Грейс подошла к своим цветам и принялась их внимательно изучать.

Кошка повернулась и, не сказав больше ни слова, пошла по своим делам.

Из окон соседнего дома за Грейс наблюдали двое агентов ФБР. Она не знала, но еще неделю назад местное отделение Федерального Бюро Расследований отдало приказ своим агентам, установить за девочкой, которая за неделю превратилась из младенца в пятилетнюю девочку круглосуточное наблюдение. Все что видел маленький Билли, видели и агенты ФБР. Они были не меньше Билли шокированы тем, что увидели во дворе законопослушной миссис Картер.

Руководство не без основания полагало, что человеческий ребенок не может расти настолько быстро, и проделывать со своим телом то, что вытворяла Грейс. Следовательно – Грейс не была человеком в обычном понимании этого слова. Кем она была на самом деле, как раз и хотели выяснить в ФБР. Чтобы не создавать ненужного шума и паники в маленьком городке, было принято решение ограничиться пока что негласным наблюдением за домом миссис Картер и всеми его обитателями. Тем более, что девочка почти не покидала двор миссис Картер и почти все время возилась в цветнике.

Как и полагается на Грейс донесли добропорядочные соседи миссис Картер. В глаза они восхищались девочкой, а за глаза сразу же бросились звонить куда следует. Грейс если и догадывалась о происходящем, то не подавала вида. Внешне она была спокойной и вполне счастливой. Впрочем, как и сама миссис Картер. С каждым днем она все больше привязывалась к своей необычной внучке.

Глава

9

Миссис Картер собиралась в магазин за покупками.

– Грейс, может тебе что-то купить или поедешь со мной? – спросила она свою внучку.

– Спасибо, миссис Картер, не могу. Дела, – спокойно ответила Грейс и посмотрела на миссис Картер своими лучистыми глазами.

– Грейс, – мягко заговорила миссис Картер, – Давно хотела тебе сказать, пожалуйста, не называй меня миссис Картер. Я твоя бабушка. Понимаешь? Называй меня просто бабушка без «миссис Картер».

Грейс утвердительно кивнула.

– Хорошо, бабушка, миссис Картер, – проговорила она и посмотрела прямо в глаза пожилой леди.

Миссис Картер вздохнула и пожала плечами.

– Вижу, тебя не исправить. Интересно, как ты называешь своих родителей?

– Папа Логан и мама Айла, – ответила Грейс.

– А почему не просто папа и мама? – удивилась миссис Картер, которая ничего не понимала.

Грейс хитро улыбнулась.

– Не знаю. Так нужно.

– Кому нужно?

– Не знаю. Знаю только, что так нужно.

– Ладно, – уступила миссис Картер, – Так что тебе купить? Может, журнал для девочек или из одежды что-нибудь?

– Спасибо бабушка, миссис Картер. У меня все есть. Купите мне семена цветов.

– Семена цветов? – удивилась миссис Картер.

– Да, семена цветов. Хочу посеять на клумбе.

– Кто же в июле сеет цветы? – удивилась миссис Картер, – Поздно уже. Они не взойдут.

– Не волнуйтесь, бабушка миссис Картер. Мои взойдут, – с ударением на слове «мои» заверила ее Грейс.

Миссис Картер пристально посмотрела на девочку и решила с ней не спорить. Она почему–то нисколько не сомневалась, что семена, посеянные Грейс, взойдут не только в июле, но даже в середине зимы.

– Тебе семена, каких цветов купить?

– Любых. Но лучше больших и разных, – ответила Грейс.

– Ясно. Постараюсь не забыть.

Миссис Картер отправилась за покупками, а Грейс сосредоточенно о чем-то размышляла. Наконец она приняла какое – то решение и довольно улыбнулась.

День еще только начинался. Все еще было впереди. Она вышла на улицу и принялась разглядывать цветы, которые зацвели этой ночью. Их было много, и Грейс старалась как можно лучше рассмотреть и запомнить каждый цветок.

…Вечером, когда миссис Картер уснула Грейс, решила сделать доброе дело. На цыпочках, стараясь не разбудить старую женщину, она тихо пробралась в ее комнату и остановилась возле кровати, на которой спала миссис Картер. Некоторое время Грейс внимательно изучала морщинистое лицо миссис Картер, потом принялась разглядывать фотографии с изображением молодой и симпатичной девушки. Это была миссис Картер в годы своей далекой, бурной молодости.

Изучив все фотографии, Грейс снова вернулась к кровати миссис Картер. Пристальный взгляд необычной девочки, казалось, прикипел к лицу старой женщины. И тут начало происходить нечто необычное. Морщинистое лицо миссис Картер начало разглаживаться, выравниваться, молодеть на глазах. На желтых в пигментных пятнах щеках снова появился румянец, кожа сделалась упругой и молодой. Все тело миссис Картер молодело, превращая миссис Картер в точную копию девушки изображенной на многочисленных фотографиях. Дряхлая, почти незаметная грудь, приподнялась, приобрела соблазнительные формы. Фиолетовые, редкие волосы на головы сделались густыми, вьющимися и длинными.

Минут через двадцать все было закончено, и на кровати лежала совсем уже другая миссис Картер. Наверное, она что–то почувствовала, потому что внезапно открыла глаза и села на кровати.

– Грейс, что ты здесь делаешь? – испуганно воскликнула она, – Что–то случилось? Пожар? Воры?

Грейс отрицательно покачала головой.

– Пожара нет. Воры на соседней улице, но туда уже едет полиция, – она молча поднесла миссис Картер зеркало.

Миссис Картер взяла его, посмотрела и обмерла. Почти минуту она всматривалась в свое изображение, и ей казалось, что она спит, и во сне снова превратилась в молодую и красивую девушку.

– Как это? Что это? – в шоке воскликнула она, притрагиваясь рукой к своему лицу, – Этого не может быть. Это ты сделала! – она посмотрела на Грейс.

– Я, – просто ответила Грейс.

– Но как? Это же невозможно! – миссис Картер казалось, что она спит, и ей снится прекрасный, волшебный сон. Она снова превратилась в молодую девушку. Тайная мечта каждой пожилой женщины.

– Это мой вам подарок, – ответила Грейс, – Вы позволили мне жить в вашем доме, и ни о чем меня не расспрашиваете. Вот я и решила вас отблагодарить.

– Долго я такой буду или только до утра?

– Долго.

– А соседи? Что я скажу соседям?

– Скажете, что вы старшая дочь миссис Картер, Одри. Сама миссис Картер отправилась в кругосветный круиз, – казалось, Грейс обо всем уже подумала.

– А ты? Кто ты мне? Дочь?

– Я бы предпочла быть вашей племянницей, – ответила Грейс.

– Согласна, – бывшая миссис Картер, а теперь Одри спрыгнула с кровати и подбежала к большому зеркалу.

Она вертелась во все стороны перед зеркалом. Проводила руками по своему молодому, стройному и упругому телу. Ей казалось, что она все-таки спит или если не спит, то грезит наяву. Поверить в то, что она каким-то необъяснимым образом снова стала молодой и привлекательной она никак не могла. Не могла и боялась. Боялась, что вдруг все исчезнет, и она снова увидит в зеркале старуху, с которой мысленно давно уже смирилась.

Но шли минуты, и все оставалось на прежнем месте. В старуху она не превращалась.

– Наверное, после полуночи, – прошептала она скорее самой себе, чем Грейс.

– Бабушка миссис Картер – это вам не сказка о золушке. Ничего плохого с вами не случится ни после полуночи, ни завтра, ни даже после завтра или через месяц, – заверила молодую женщину Грейс.

Миссис Картер подбежала к ней, крепко обняла и поцеловала.

– Я так рада. Ты просто не представляешь. Я счастлива!

Грейс улыбнулась в ответ. Ей было приятно видеть в доме миссис Картер молодую энергичную и привлекательную женщину, а не старуху с морщинистым, изможденным болезнями и прожитыми годами лицом. Все изменения Грейс сделала больше для себя, чем для миссис Картер.

– Я тоже рада, что вам нравится, миссис Картер, – ответила она.

Помолодевшая женщина вдруг задумалась, затем весело улыбнулась.

– Нет, спать я больше не могу. Просто не смогу уснуть. Пожалуй, поеду в бар или даже в ресторан. Я там тысячу лет уже не была. Вспомню молодость!

– Правильно, езжайте, – поддержала ее Грейс.

– Ты серьезно считаешь, что мне нужно поехать? – удивилась миссис Картер.

– Конечно. Почему бы и нет, – улыбнулась Грейс, – Вы теперь молодая, привлекательная женщина.

– Ты права, – миссис Картер принялась торопливо собираться, как будто от этого зависело, как долго она будет оставаться молодой.

– А я там не превращусь снова в старуху? – неожиданно спросила она, – Не хочется людей пугать.

– Вы теперь Одри, а не ваша мама, пожилая миссис Картер. По – крайней мере при посторонних именно так я вас буду называть. Ваша мама, как я уже говорила, уехала в круиз, – спокойно ответила Грейс.

– Отлично, – миссис Картер продолжила свои сборы. Когда все было готово, она выпила для храбрости немного водки и сказала:

– Ну, как я тебе?

– Шикарно.

– Ты серьезно?

– Абсолютно! – заверила ее Грейс.

– Тогда я пошла?

– Идите. Желаю хорошо повеселиться.

– Спасибо. А, да ты сама не будешь бояться?

– Не беспокойтесь, бабушка миссис Картер тетя Одри. Со мной все будет в порядке.

– Не сомневаюсь. Ну, все, Грейс, кушай и ложись спать. Я тебе так благодарна, так благодарна, у меня просто нет слов, чтобы выразить все те чувства, которые я сейчас испытываю, – миссис Картер еще раз поцеловала Грейс и вышла из дому.

Грейс кушать не стала и пошла в свою комнату. Раньше утра ожидать возвращения помолодевшей миссис Картер не следовало.

– Бедные люди, – тихо проговорила она, лежа в своей кровати, – Самоуверенные когда молодые и здоровые, и беспомощные и жалкие когда состарятся. Грейс закрыла глаза и попыталась уснуть. Кошка миссис Картер сидевшая на подоконнике охраняла ее сон.

Глава

10

Ночью Грейс почувствовала, что кому-то срочно нужна ее помощь. Она не знала точно кому и где, но незамедлительно отправилась на помощь. Планета, на которой она оказалась, была ей незнакомой и нисколько не походила на ее любимый, но пустынный Марс или на Землю, которая ей тоже начинала понемногу нравиться.

Грейс внимательно осмотрелась. На улице было темно. Вероятно, начиналась местная ночь. Звезд на небе не было. Луны тоже. Она находилась на ровной площадке окруженной с двух сторон маленькими озерками с темной жидкостью. Эта жидкость как-то странно двигалась, словно была вовсе не жидкостью, а каким-то местным диковинным существом. И эта темная жидкость медленно подбиралась к возвышению в форме диска, на котором стояла девушка подросток. С виду ей было не больше пятнадцати лет.

У девушки были светлые волосы, голубые глаза, а сама она была худенькой и стройной. Позади девушки находился покореженный предмет, который, скорее всего, был ее летательным аппаратом.

– Помогите! – с надеждой в голосе крикнула она, увидев Грейс.

Ее и Грейс разделяло живое озерцо, меняющее свою форму. От края темной жидкости и до ног девушки оставалось не больше трех метров. Жидкость, казалось, разъедала на своем пути поверхность планеты, и, приближаясь к своей жертве, увеличивалась в размерах.

Грейс совсем не было страшно. Она уже знала, что ей нужно делать.

– Не бойся! – крикнула она уверенным голосом, – сейчас я тебе помогу.

– Поторопись, Грейс. Оно уже близко, – ответила девушка испуганным голосом, невольно прижимаясь спиной к корпусу своего аппарата.

Грейс слегка удивилась, что незнакомка знает ее имя, но не очень.

Она подошла к краю живого озерца, и оно прямо на глазах начало стекленеть, затем трескаться и рассыпаться на части. Не прошло и тридцати секунд как оно полностью исчезло. Второе озерцо темной жидкости, словно понимая, что произошло, быстро впиталось в почву планеты.

Путь к незнакомке был открыт.

Грейс спокойно подошла к девушке и внимательно ее осмотрела. Потом поздоровалась.

– Привет! – сказала она, – Можешь, больше не бояться.

– Спасибо, Грейс. Я очень тебе благодарна и очень рада, что именно ты пришла мне на помощь.

– Откуда ты знаешь мое имя? – поинтересовалась Грейс, что было вполне логично.

– Знаю. В некотором роде мы с тобой сестры, – ответила незнакомка, подходя к Грейс ближе.

– Да-а? – с удивлением протянула Грейс, с любопытством всматриваясь в симпатичное лицо своей «сестры», – Вот уж никак не ожидала увидеть здесь свою сестру. Да и вообще, не думала, что у меня где – то есть сестра. Интересно, мы с тобой сестры по маме или по папе?

– По Ните, – спокойно ответила девушка.

Грейс удивилась еще больше.

Ты знаешь Ниту и Нома? – спросила она.

– Разумеется. Мы же сестры.

– Ясно. А как тебя зовут?

– Элра, – ответила девушка.

– Красивое имя, – проговорила Грейс, разглядывая свою сестру большими глазами. Сестра, вроде бы, выглядела нормально, но Грейс чувствовала, что-то в ней было не так. Что именно, она как раз пыталась выяснить.

– Я так рада, что ты меня спасла. Так рада! – воскликнула Элра, неожиданно подошла к Грейс, обняла ее и поцеловала. Потом еще раз и еще. При попытке поцеловать Грейс в четвертый раз, Грейс твердо отстранила ее рукой.

– Достаточно. Тебе нужно познакомиться с Билли. У него есть интересная штучка, а ты как я вижу, любишь целоваться. Из вас получиться замечательная пара, – проговорила Грейс, вытирая ладонью щеку, куда ее целовала Элра.

Элра выглядела расстроенной.

– Ты неправильно все поняла. Я просто подумала, что людям нравится, когда их много целуют. На самом деле я вовсе не человек. Это для тебя я выгляжу как симпатичная девушка. Смотри!

– Неважно как я все поняла, – возразила Грейс, но все же посмотрела на девушку.

Все тело Элры сделалось полупрозрачным, и внутри Грейс увидела совсем другое существо.

– Теперь тебе все понятно? – спросила Элра, снова принимая облик человека.

Грейс утвердительно наклонила голову.

– Так ты мне больше нравишься.

Минуту они помолчали.

– А кто такой Билли? – поинтересовалась Элра.

– Один мальчик. Хочешь, я тебе его покажу? – неожиданно предложила Грейс.

– Хочу, – также неожиданно согласилась с предложением Грейс странная незнакомка.

Грейс кивнула, посмотрела себе под ноги.

– Билли, ты где? – негромко проговорила она, – Тут одна девушка хочет с тобой познакомиться.

Рядом с Грейс, неизвестно откуда появился сонный Билли. На нем была детская пижама с забавными динозавриками. Билли посмотрел на Грейс, как-то по-дурацки улыбнулся и сказал:

– О, моя любимая. Ты мне приснилась. Как я счастлив! – он продолжал улыбаться как идиот.

– Это Билли, – сказала Грейс, не обращая внимания на стоявшего рядом мальчика.

Элра внимательно осмотрела Билли с ног до головы.

– О какой штучке ты говорила? – спросила она.

– Неважно, – Грейс не была настроена вдаваться в детали анатомии Билли, – Я думала, ты сама знаешь.

Элра отрицательно покачала головой:

– Понятия не имею, о чем ты говорила.

– Ну и ладно. Все, насмотрелась? А то Билли пора в кроватку, пока он не проснулся и окончательно не сошел с ума. Или может, ты возьмешь его с собой? – внезапно пошутила Грейс.

Элра приняла ее слова всерьез.

– Возьму. Билли ты полетишь со мной? – спросила она, обращаясь к мальчику.

Билли растерянно посмотрел на незнакомую ему девушку, и словно ища поддержки, перевел взгляд на Грейс.

Грейс фыркнула и пожала плечами.

– Что ты на меня смотришь? Сам решай, – сказала она.

Билли подумал и отрицательно покачал головой:

– Нет, не могу. Я люблю Грейс. Да и большая ты для меня. Хотя тоже красивая, – проговорил он.

– Вот и отлично, – нетерпеливо проговорила Грейс, после чего Билли исчез так же внезапно, как и появился.

Элра посмотрела куда-то вдаль.

– Мне пора, – печально сказала она.

– Пора, – согласилась Грейс, – Кстати, твой корабль я починила. Можешь лететь домой.

На лице Элра отразилось искреннее удивление.

– Когда ты успела?

– Неважно. Успела, – коротко ответила Грейс.

– Спасибо тебе большое. За все спасибо, – поблагодарила Элра, – Может, полетишь со мной ко мне в гости? – внезапно предложила она, – Посмотришь, как я живу.

– А где ты живешь? Далеко?

– По-вашему в созвездии Кассиопея.

– Ого! – вырвалось у Грейс, – далековато, А, по-вашему, как созвездие называется.

– По-нашему, как и, по-вашему, – ответила Элра, – Нам нравится это название.

– Спасибо за предложение. Не могу. Я пока не могу передвигаться на такие огромные расстояния, – ответила Грейс, – Может быть в другой раз. Я пока не все еще сделала в доме миссис Картер.

– Понимаю, – вздохнула Элра, – Ты мне очень понравилась. Мне тебя будет недоставать.

– Ты мне тоже. Но скучать по тебе не буду. У меня есть Билли, – пошутила Грейс.

Элра улыбнулась в ответ.

– Ты хорошая, – сказала она.

– Ты тоже.

На том они и разошлись. Грейс вернулась в дом миссис Картер, а Элра на свою далекую планету.

Глава 1

1

На следующий день Грейс отправилась на поиски клада. Билли, как и следовало ожидать, увязался за ней.

– Мы куда идем? – спросил он, стараясь не отставать от девочки.

– Искать клад, – Грейс была сосредоточенной, и не была расположена говорить длинными предложениями.

Билли от неожиданности аж дух перехватило.

– Ух, ты! – воскликнул он, – настоящий?

– Что настоящий?

– Клад, спрашиваю настоящий?

– Настоящий – настоящий, – заверила его Грейс, сворачивая в переулок. Она направлялась к окраине городка.

– Клад пиратов? – не унимался Билли.

– Нет, – отрезала Грейс.

– Золотоискателей? – воскликнул мальчик.

– Нет, – Грейс была непреклонной.

– Гангстеров? – настаивал Билли.

– Нет, – казалось, Грейс сейчас другого слова кроме «нет» просто не знала.

– Бонни и Клайда? – выпалил Билли.

– Не гадай. Все равно не угадаешь, – ответила Грейс, – Придем на место, сам все увидишь.

– Какое место?

– То самое, где зарыт клад.

Билли решил потерпеть. Тем более они уже были на окраине городка. Перед ними лежал огромный пустырь.

Грейс обвела взглядом пустырь, и осталась довольной увиденным.

– Здесь, – сказала она.

Билли смотрел во все глаза, но клада нигде не увидел. Он на пустыре играл не один раз с детьми, но никакого клада они не находили.

– Здесь? – недоверчиво спросил он.

– Здесь, – кивнула Грейс.

– А какой он. Золото? – глаза Билли загорелись. Он сразу представил себя искателем сокровищ, таким как Индиана Джонс или даже Лара Крофт.

– Нет, не золото, – возразила Грейс, – сейчас увидишь.

Земля у ног Грейс треснула и начала расходиться в стороны. Темной змейкой трещина бежала все дальше и дальше. Потом из-под земли появился огромный скелет динозавра. Билли от неожиданности охнул и сел на землю. Скелет был огромным и, появившись полностью из-под земли, осторожно лег на бок. Билли думал, что это и есть клад, но Грейс только мельком взглянула на окаменевшие кости исполина. Похоже, она искала что-то другое.

Трещина в земле еще немного расширилась, и оттуда появилась вершина пирамиды. Она раскрылась, и ошеломленный Билли увидел внутри незнакомые ему предметы. На что они были похожи, и для чего предназначены, он не знал. Ничего подобного в своей жизни он раньше не видел.

Грейс, казалось, совсем не удивилась появлению пирамиды и нетерпеливо ждала, когда она полностью раскроется. Потом подошла к пирамиде и начала перебирать и осматривать находившиеся в ней предметы. Некоторые она даже брала в руки. К другим только притрагивалась и что-то шептала.

Билли смотрел на происходившее, словно в оцепенении. Все что он видел, напоминало ему какой-то удивительный сон или сказку, а Грейс волшебную фею.

Наконец Грейс выбрала какой-то и предмет и спрятала. Пирамида в тот же миг закрылась и исчезла под землей. Трещина затянулась и тоже полностью исчезла. Скелет динозавра остался лежать на земле.

Грейс подошла к Билли, остановилась напротив него.

– Все, можем возвращаться обратно, – довольным тоном сказала она, – Клад я нашла.

Билли посмотрел на нее широко открытыми глазами. Он все еще был в шоке, и говорить не мог.

– А, ты о динозавре, – догадалась Грейс, – Он так и будет здесь лежать. Пусть жители городка думают, что его на поверхность выбросили подземные воды или еще что-то.

Билли поднялся, закрыл, наконец, рот.

– Можно посмотреть? – робко спросил он.

– Смотри, – разрешила Грейс.

Билли осторожно приблизился к черепу динозавра, и остановился возле окаменевших миллионы лет назад метровых клыков.

– Думаешь – это тираннозавр? – спросил он, с опаской прикоснувшись к одному из зубов. Ему казалось, что челюсть сейчас захлопнется или динозавр зарычит и поднимется на ноги. Но ничего не произошло. Скелет монстра продолжал спокойно лежать на боку.

– Может и тираннозавр, – Грейс пожала плечами. Скелет ее мало интересовал. Она не понимала, что могло заинтересовать Билли в древних окаменелостях.

– Сфотографируй меня на память, – неожиданно попросил Билли и протянул ей свой телефон.

Грейс выполнила его просьбу.

– Ну, теперь мы можем возвращаться домой? – спросила она, – Не хочу, чтобы нас здесь кто-то увидел. Скоро здесь будет полно народу. Мне лишняя популярность ни к чему. Я скромная девочка.

– Ага, идем, – согласился Билли.

Когда они немного отошли от пустыря, он вдруг спросил:

– А что ты взяла в пирамиде?

– Ничего, – спокойно ответила Грейс.

– Как ничего. Я определенно видел, что ты что-то взяла, – настаивал Билли.

– Ну, взяла, – призналась Грейс, – тебе то, какое дело? Сфотографировался с динозавром, ну и хватит с тебя.

Билли обиделся и засопел.

– Не обижайся, Билли, – смягчилась Грейс, – Придет время, я тебе все скажу, – пообещала она.

– Точно? – оживился Билли.

– Точно, – подтвердила свои слова Грейс.

– А мы еще пойдем искать клад? – спросил Билли.

– Мы уже нашли.

– Я имею в виду другой. Может, ты знаешь еще одно место, где лежит клад?

– Может, и знаю, – не стала отрицать Грейс.

– Здорово! – воскликнул Билли, – Мне очень понравилось искать клад. А тебе?

– Мне тоже, – согласилась Грейс.

– Ты сейчас что будешь делать?

– Сажать цветы, – ответила Грейс.

– А потом?

– А потом придешь и узнаешь, – пошутила девочка.

На этом они разошлись по домам. Грейс сеять цветы, а Билли спешил внимательно изучить фотографии, на которых он сфотографирован вместе со скелетом динозавра. Может быть даже тираннозавром.

Глава 1

2

Грейс пригласили на день рождения. Случилось это спустя неделю после поиска клада. Эту неожиданную новость сообщила девочке миссис Картер, которая не изменилась и по-прежнему была молодой женщиной.

– День рождения? – удивилась Грейс, и задумчиво посмотрела на пакетики с семенами цветов, которые она аккуратно разложила перед собой на столе.

– Да, Грейс, – утвердительно кивнула миссис Картер, – Очень веселый детский праздник. Ты была раньше на дне рождения? – спросила она и запнулась, поняв, что сказала лишнее. Грейс не могла быть ни на чьем дне рождения. Это ее первое приглашение. Миссис Картер волновалась настолько сильно, будто это ее, а не Грейс пригласили на детский праздник.

– А к кому меня пригласили? – поинтересовалась Грейс.

– К одной хорошей девочке, – ответила миссис Картер, – Мы были подругами в школе с ее мамой. Встретила сегодня ее в магазине, вот она и пригласила. Ты не рада? Можешь не идти, если не хочешь.

Грейс отрицательно покачала головой.

– Почему не рада, рада, – ответила она, – Кто еще из детей там будет?

– Ты хочешь знать есть ли среди приглашенных гостей твой друг Билли? – миссис Картер была проницательной и гордилась этим.

– Он единственный кого я знаю из детей, – объяснила Грейс, – Зная, что он тоже будет на празднике, мне будет спокойней.

– Приглашен, приглашен. Не волнуйся, – успокоила Грейс миссис Картер.

– Я совсем не волнуюсь, бабушка миссис Картер тетя Одри, – медленно проговорила Грейс.

Такое длинное обращение как раз и свидетельствовало, что Грейс слегка волнуется.

Миссис Картер это прекрасно понимала.

– Тебе нужно выбрать для Кристи подарок, – сказала она.

– Знаю, – волнение Грейс уже улеглось, и она была спокойной.

– Если хочешь, я тебе помогу с выбором подарка, – предложила миссис Картер, – Правда, я не знаю, что сейчас принято дарить маленьким девочкам. Наверное, как и раньше куклу или игру какую – нибудь.

– О да! – оживилась Грейс, – Спасибо за хорошую мысль. Я подарю ей компьютерную игру! – воскликнула Грейс.

– Я имела в виду обычную, а не компьютерную игру, – возразила миссис Картер, – Но если ты согласна, я не возражаю.

Грейс многозначительно улыбнулась.

– Это будет особенная игра. Такой игры ни у кого из детей нет, и не будет.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – проговорила миссис Картер, оставшись довольной, что Грейс согласилась пойти на день рождение. Иногда ей было просто больно смотреть, как девочка одна сидит среди цветов и разговаривает с одними только букашками, бабочками и пчелами. Как будто на Земле не было других людей. Правда, иногда приходил Билли, но миссис Картер было бы больше по душе, если бы у Грейс появилась подружка ее возраста. По ее мнению Кристи как можно лучше подходила на эту роль. Она была воспитанной, умной и вежливой девочкой. Но, возможно она ошибалась. Время покажет.

– Можешь позвонить Билли, и договориться вместе пойти да праздник, – предложила миссис Картер, удивившись, как ей раньше не пришла в голову такая замечательная мысль.

Грейс позвонила Билли, и они договорились вдвоем пойти на день рождение к Кристи.

…Необычная девочка сразу понравилась Кристи, и она почти весь вечер не отходила от Грейс. Она водила ее под руку, знакомила со всеми детьми, приглашенными на ее день рождение. Грейс со всеми знакомилась, всем приветливо улыбалась, и когда все перезнакомились и начали разбирать подарки, дошла очередь и до подарка Грейс.

– Что это? Игра? – спросила Кристи, разглядывая подарок Грейс.

– Да, – утвердительно ответила Грейс, – Игра. Я только ее немного изменила. Так она выглядит более интересной и реалистичной.

– Я люблю игры, – вежливо ответила Кристи, не желая обидеть Грейс. На самом деле Кристи мало интересовалась компьютерными играми, – Наверное, ты разбираешься в программировании? – спросила она.

– Немножко, – Грейс была как никогда скромной, – Хочешь поиграть мою игру? – неожиданно предложила она.

Кристи хотела отказать, как раз подходило время попробовать праздничный торт, но, заглянув в лучистые глаза Грейс, просто не могла ей отказать.