Читать онлайн (Не) пара для оборотней. Работа с риском замужества бесплатно

Глава 1. Лыжи и асфальт

Елена Ивина

«Я люблю свою работу. Я люблю свою работу! Я люблю…» – мысленно уговаривала я себя, уткнувшись взглядом в чудаковатого вида печатную машинку.

Откуда я откопала такую древность? О! Это долгая история. И здесь она не раритет, а передовое слово техно-магической артефакторики.

– Элен, душечка, ну мне очень нужно попасть сегодня к боссу. Просто вопрос жизни и смерти, – канючил стоявший напротив меня очередной хм… торс.

С того момента, как я устроилась на работу в Национальную Ассоциацию Оборотней по Миксболу – сокращённо НАОМ, зареклась поднимать взгляд на своих собеседников выше груди. Нет, я не боюсь того, что меня загипнотизируют или как-то иначе воздействуют на мозг. Просто так проще моим расшатанным нервам – не видеть идеальных хищных лиц посетителей. И снова нет, я не рехнулась, а просто попала в другой мир. Хотя, насчёт последнего меня всё же иногда мучают сомнения.

– Приемные часы мистера Оуэна расписаны на ближайшие две недели. Вы можете записаться в порядке очереди или связаться с ним по личному магафону, – повторила я заученную бесконечными повторениями фразу.

– Да вы издеваетесь?! Маркус не отвечает на звонки, а две недели моё дело ждать не может, – возмущённо отозвался мужчина, добавив рычания в голос.

Первое время я пугалась такого проявления агрессии, но за два месяца работы в Ассоциации привыкла. Здесь почти все оборотни относятся к хищникам, и им свойственна некоторая эмоциональность.

– К сожалению, не в моей компетенции помочь вам в этом вопросе. Так что, вас записывать на двенадцатое число следующего месяца? – уточнила я.

– А пораньше никак? Элен, красавица вы наша, а если хотя бы сегодня вечером? Ну я правда никак не могу ждать столько времени. Я даже жениться на вас готов, если вы поможете мне попасть сегодня к Маркусу, – перешёл к крайним мерам убеждения этот назойливый тип.

– Боюсь, что это невозможно. Если, конечно, вы не готовы выплатить неустойку по моему трудовому договору в размере ста тысяч золотых шелонов, – ответила я и даже нарушила собственное правило – подняла взгляд, чтобы посмотреть на ошеломлённое лицо несостоявшегося жениха.

Красивый, как я и думала. Блондин с яркими зелёными глазами, явно принадлежащими кому-то из кошачьих. Сейчас зрачок оборотня сузился до игловидной тёмной щели, выдавая не самые радостные эмоции оборотня, и полные чувственные губы недовольно поджались.

– Что?! Откуда такая заоблачная сумма? Как вы вообще решились подписать такой кабальный договор? – вопрошал мужчина, а я только хмыкнула, окунаясь в воспоминания двухмесячной давности.

Два месяца назад

На улице светило жаркое солнце, в воздухе витали сладковатые ароматы цветов, и заливистый птичий щебет и чьё-то кряхтение подо мной навивали мысли о том, что я конкретно так попала. Вопрос только куда?

Осмотрелась, чтобы убедиться, что на мне всё тот же горнолыжный костюм, в котором несколько минут назад я начинала свой первый спуск по одной из самых лёгких трасс курорта. Я и в горах-то оказалась впервые, поддавшись на уговоры своих одногруппниц, что выпускной следует отметить не просто банальной посиделкой в кафешке, а масштабно.

Родители моё желание развлечься охотно поддержали. Мама всегда говорила, что я у неё выросла слишком серьёзной и зацикленной на учёбе. Не то чтобы это было плохо, но у моей немного суетливой и легкомысленной мамули были немного другие жизненные приоритеты. Она считала, что самое главное – это удачно выйти замуж. Вот прямо как она. Мой горячо любимый папочка был настоящим мужчиной в лучшем смысле этого слова: немногословный, основательный, надёжный и любящий. Проблема только в том, что сейчас таких не делают.

Так вот характером я больше походила на отца, а внешность мне передалась от мамы: длинные стройные ноги, тонкая талия, высокая полная грудь и вполне симпатичное личико сердечком с курносым носом и серо-зелёными глазами. Единственной чертой, которая меня безмерно раздражала были волосы. Густые, немного вьющиеся пряди можно было бы даже счесть красивыми если бы не насыщенный медный оттенок, который так не нравился мне. И нет, я не рыжая! Каштановая, просто с красноватым отливом. Ну ладно, рыжая. И веснушек на носу целая россыпь, а перекраситься не получалось из-за жуткой аллергии на компоненты краски для волос.

Свою личную жизнь я всё-таки пыталась устроить ещё на первом курсе, и даже встретила подходящего, как мне тогда казалось, парня. Мы с Артёмом Климовым встречались полгода прежде, чем я согласилась перевести наши отношения на более серьёзный уровень. А потом всё по классике: решила сделать приятное Тёме и невовремя пришла к нему в гости. Климову родители снимали отдельную квартиру без хозяйки, что считалось роскошью среди студентов. Ключи от неё он мне сам дал, в качестве подтверждения своих серьёзных намерений в отношении нас. В общем, застала я его в самый ответственный момент со спущенными штанами верхом на третьекурснице с физико-математического факультета.

С тех пор в парнях я разочаровалась и все силы направила на получение красного диплома. В своих амбициозных мечтах я уже видела себя выдающимся финансистом или бизнес-леди, но получилось, что я, не иначе как сдуру, согласилась покататься на лыжах.

Экипировку взяла на прокат в специальном магазине при курорте. Прошла инструктаж у опытного мастера и даже первые несколько минут считала, что у меня хорошо получается держаться на лыжах, а потом на трассу для новичков на бешеной скорости вылетел сноубордист, снося меня подобно лавине. Мой вскрик, скрип снега, какой-то хруст (надеюсь, что поломанного спортивного инвентаря, а не моих костей), и темнота перед глазами.

Не знаю, сколько времени прошло, но, проморгавшись, я увидела вокруг себя нечто непонятное: радостно журчащий фонтан, ухоженный летний парк и я в горнолыжном костюме и лежу сверху на ком-то.

– М-м-м… Какого зварха?! – хриплым низким голосом произнёс мужчина, ставший жертвой моего эпичного приземления.

Я приподнялась и залипла, разглядывая хищное мужественное лицо самого красивого представителя сильного пола, какого мне когда-либо доводилось видеть.

– Ой. А я тут это… Не подскажите, где я очутилась? – от растерянности промямлила я, стягивая с лица маску.

Глава 2. Новый мир

Елена Ивина

От шока в голове была какая-то каша, но я продолжала вопросительно смотреть на мужчину, лежавшего подо мной.

– Как очутились конкретно на мне? Свалились буквально мне на голову. В другой раз я бы не возражал против такого подарка судьбы, но сейчас спешу, – приподняв точёную чёрную бровь ответил мужчина.

Наличие чувства юмора у субъекта модельной внешности не могло не радовать, и я бы с удовольствием поддержала его игривый настрой, вот только мне было не до смеха.

– А конкретнее? Я не узнаю это место. Дело в том, что пару секунд назад я была на горнолыжном курорте и… В общем, я в растерянности и совершенно не понимаю, что происходит, – честно призналась я.

– Думаю, мы сможем все детально выяснить после того, как вы с меня встанете. Ничего не имею против компании такой милой девушки, но это общественное место и нам могут выписать штраф за недостойное поведение. Не возражаете? – уточнил мужчина, легко поднимая меня с себя, чтобы через секунду усадить на мощёную полированными камнями мостовую.

– Ох, – едва сдержав более красочные эпитеты, произнесла я, глядя на сломанные лыжи, которые мешали мне сесть нормально.

Первый шок после падения прошёл, и теперь тело ломило и болело в самых неожиданных местах.

– Что это за палки на ваших ножках? И одежда какая-то странная, – пробормотал черноволосый красавец, бестолково дёргая остатки спортивного инвентаря, пытаясь оторвать лыжи от ботинок.

Не разобравшись с устройством крепления, этот варвар приложил больше силы и послышался жалобный дзынь, давший понять, что специальной обуви с металлической трубкой на подошве тоже пришёл конец. Однако порча инвентаря меня сейчас беспокоила гораздо меньше, чем все остальные проблемы.

– Это лыжи, чтобы кататься по снегу. Я отдыхала с друзьями в горах, только не могу понять, где я сейчас? Что это за место? – со страхом спросила я.

Не знаю почему, но было до ужаса страшно услышать ответ незнакомца. Наверное, мозг уже понял глубину тех неприятностей, в которые мы угодили, но сознание упорно отказывалось принимать этот факт.

– Странно всё это. Вы находитесь в столице Окилона – городе Фриполисе. До ближайших гор отсюда несколько тысяч лиг. Быть может, вы угодили в блуждающий портал? Или при падении повредили артефакт переноса? – ответил мне брюнет своим низким баритоном с мурчащими нотками.

Необычный голос, но приятный. Вот только меня сейчас беспокоило именно то, что было произнесено, а не каким голосом или тоном.

– Окилон? Фриполис? – вопросительно пропищала я. Географию я знала великолепно, но таких наименований никогда не слышала. Впрочем, про блуждающие порталы или артефакты переноса тоже, а потому паника нарастала. – А как называется ваш мир? – осипшим голосом уточнила я.

– Видимо, вы ударились головой гораздо сильнее, чем кажется, – усмехнувшись, покачал головой брюнет. – Давайте, я отнесу вас в ближайший целительский пункт. Думаю, будет быстрее, если я обернусь, – задумчиво нёс какой-то бред красавец.

– Обернётесь? – удивлённо спросила я.

Мужчина нахмурился, глядя на меня.

– Ты чего, красавица? Настолько сильно ушиблась, что забыла всё на свете? Какой у тебя зверь? Судя по масти, ты лисица, но я не чувствую специфического запаха псин… Ну ты поняла. Наоборот, от твой аромат очень нежный, чистый и сладкий. Неужели ты из золотых кошечек или ягуарунди? – почему-то перешёл на ты этот странный тип, вопросительно уставившись на меня.

– Я не понимаю о чём вы, – честно призналась я.

От неприятия ситуации голова закружилась, а во рту появилась горечь, провоцируя тошноту.

– Я понял. Сначала к лекарю, а потом будем знакомиться, – внимательно разглядывая меня, произнёс брюнет, а через секунду его силуэт как будто смазался, и на месте красивого черноволосого мужчины появился громадный чёрный ягуар.

– Мамочка! – тихо пискнула я, а потом моё сознание решило, что на сегодня с него достаточно потрясений, и мир померк перед глазами.

В себя я пришла уже в лекарском пункте. Там мне всё подробно пояснили. Оказывается, в момент смертельной опасности некоторые души переносятся и материализуются в этом мире, который называет Дионтар. Как и почему это происходит никто точно не знает. Явление это редкое и до конца не изученное.

Местные жители тут в основном двуипостасные: оборотни различных видов и драконы, но последние очень малочислены. Из подобных мне – не имеющей своего зверя, – есть только эльфы, хотя внешне я от них сильно отличаюсь. Про людей на Дионтаре слышали, но мы считаемся давно вымершим видом – практически легендой.

В общем, моё появление на фонтанной площади было шокирующим событием не только для меня, но и для местного совета учёных.

Две недели лихорадило и меня и их: меня потому, что одно дело – понять, что ты уже не на Земле среди привычных вещей, а другое – принять подобные изменения. Дионтарских учёных потому, что понятия не имели куда, такое счастье, как я, приспособить: магических талантов увы не обнаружилось, а объявлять во всеуслышанье о том, что в мире появился человек – это спровоцировать массовый ажиотаж, который неясно к чему приведёт.

В итоге сошлись на том, что мою принадлежность к древним мифическим здесь существам лучше скрыть. Мне выдали документы о том, что я являюсь оборотнем лисицей, не способной к обороту. Тех, чей зверь настолько слаб, что практически не проявляет себя, здесь было немало, но высокого социального статуса они практически никогда не добивались. Всё, как у животных – сильный поедает слабого. В переносном смысле, конечно.

А ещё через неделю мне выдели временное жильё, некоторую сумму подъёмных, а потом отправили на вольные хлеба, чтобы ассимилировалась в новых условиях.

Глава 3. Неправильные пчёлы

Елена Ивина

Первой серьёзной задачей, выпавшей на мою долю в новом мире, стал поиск работы.

Проблемы с этим начались практически сразу. Во-первых, красный диплом одного из самых престижных вузов моей родины остался где-то в прошлом мире. Собственно, как и очень многое из того, что хотелось бы вернуть, но увы. По поводу утраченного можно было долго сокрушаться и лить слёзы, но, немного погрустив, решила, что второй шанс на жизнь мало кому даётся, а значит, я просто обязана им воспользоваться, а не просто киснуть и ныть.

Во-вторых, Дионтар глубоко патриархальный мир. Здесь женщина априори не может вести бизнес или ведать финансами. Эти отрасли – удел сильных самцов – альф.

Естественно, я спросила у своего куратора от министерства о том, чем вообще у них занимаются девушки, и ответ меня не порадовал.

– Чаще всего рожают детей, ведут домашнее хозяйство, балуют своей красотой и нежностью супругов, – ответил мне немолодой оборотень-волк, приставленный ко мне на время адаптации.

Мои возмущения подобной половой дискриминацией мужчину только удивили. Оказывается, никто из барышень здесь и не думал противиться подобному разделению ролей.

Дело в том, что исторически в этом мире самок (ужас, как непривычно применять по отношению к прекрасному полу это определение) рождалось меньше, чем самцов примерно на двадцать процентов. Разница вроде бы и не критичная, но весьма ощутимая, а потому девочки в любой семье были ценностью. Избалованные с детства девушки не особо стремились к финансовой самостоятельности, но при желании могли реализоваться на «чисто женской» работе.

К таким относили в основном некоторые сферы искусства и художественного творчества, только это точно не моя тема. Даже пятилетний брат рисовал гораздо лучше меня. Рукоделие вообще мне никогда не давалось.

Для того, чтобы устроиться куда-нибудь секретарём всё же требовалось местное образование, а чаще всего ещё и протекция клана, поэтому тоже мимо. Из оставшихся вариантов я выбрала сферу обслуживания.

В одной из популярных кондитерских искали продавщицу. Основные клиенты – дети, поэтому хозяин решил нанять на эту должность именно женщину. Скорее всего, незнакомой лисице без роду племени и зверя не доверили бы и это несложное занятие, но поспособствовал всё тот же куратор, который договорился через каких-то своих знакомых. И вот, я без пяти финансист стою в нарядном переднике за прилавком со сладостями. Прямо «чудесно»!

Но если оставить свои профессиональные амбиции, то всё было не так уж плохо: хозяева – приятная пара немолодых оборотней лис, уютное помещение, тонкий запах ванили и шоколада, а ещё весёлая малышня, посещавшая это заведение.

Мэри – так звали супругу владельца – терпеливо объясняла мне азы профессии. Собственно, их было не так уж много: проконсультировать клиента, взять оплату, выдать сдачу и так далее. Всё очень просто, если не сказать, что примитивно. Опасность подкралась с той стороны, с которой не ждали.

– Элен, деточка, пойдём пить кафф1. Я взяла всего понемногу, чтобы ты могла попробовать. Наши пирожные славятся на весь Фриполис! – с гордостью заявила хозяйка, когда толпа наших шумных клиентов разошлась.

– Спасибо, но я стараюсь не есть сладкое. Это вредно для фигуры, – не без сожаления произнесла я.

Как и любая девушка я очень любила разные вкусняшки, но мама всегда твердила о нашей фамильной склонности к полноте и разумно ограничивала рацион своих детей, заменяя конфеты фруктами и орехами с мёдом, что было весьма разумно.

– Глупости! Ни одной лисичке печёности ещё не повредили. К тому же, ты должна хорошенько изучить наш ассортимент, чтобы со знанием дела консультировать клиентов, – убеждала меня женщина.

Возразить на это мне было нечего. Не объяснять же, что к лисицам я имею весьма условное отношение. Да и аргументы насчёт знания продукции были убедительными. Хотя, кому я вру? Попробовать сладости, чей аромат дразнил меня с самого утра, тоже хотелось.

– Мэри права – идите отдохните. Вы и так обе с утра не отходите от прилавка. Я сам обслужу клиентов, – поддержал супругу Конор, зашедший в торговый зал.

И правда, весело дзинькнул колокольчик, сообщая, что в кондитерской новый посетитель. Подняв глаза, я увидела того самого брюнета, который имел несчастья оказаться на пути свалившейся неизвестно откуда попаданки. Только сегодня он был не один.

Держа мужчину под руку, желтоглазому оборотню-ягуару улыбалась ослепительно красивая девушка, а он склонился в её сторону и внимательно слушал её лепет. Светлые, почти белые волосы красавицы были уложены в высокую причёску, открывавшей взору тонкую грациозную шейку, платье по местной моде подчёркивало тонкую талию, а личико… В общем, дальше перечислять – только расстраиваться.

Мне почему-то стало жутко неловко, а ещё горько, поэтому я отвернулась и поспешила уйти вслед за Мэри в подсобку.

Пока я пребывала в своих мыслях, хозяйка, постоянно что-то щебеча, накрыла нам стол.

– Элен, детка, присаживайся. Мы с Конором любим отдохнуть здесь у открытого окна. Сегодня погода как раз располагает, – отвлекла меня от раздумий Мэри, указывая на свободный стул.

Денёк сегодня и правда выдался погожий: высоко в голубом небе ярко светил Тар – так называется местное солнце, на ухоженной клумбе под окном распустились крупные розовые соцветия, напоминавшие земные пионы – в общем, красота! Единственное, что немного напрягало – это жужжание пчёл. С полосатыми медоносами у меня были несколько напряжённые отношения. В том смысле, что у меня имелась жуткая аллергия на их укусы, а в остальном я не трогала их, они меня.

– Спасибо, – улыбнувшись, ответила я, располагаясь на предложенном месте.

– Попробуй эту пахлаву. Сегодня она удалась особенно хорошо, – подвинула ко мне блюдечко с десертом Мэри. Хозяйка простецки взяла сочащееся сиропом печенье в руку и откусила, прикрыв глаза от удовольствия. – М-м-м, вкуснотища! – прокомментировала женщина свои ощущения.

– С удовольствием, – беспечно ответила я. Взяв в руки сладость, я вдохнула смесь ароматов мёда, орехов и выпечки, и уже собиралась полакомиться им, когда услышала угрожающее жужжание возле самого лица. – Ой! – вскрикнула я, неловко замахав руками, пытаясь отогнать от себя пчелу, но почувствовала болезненный укол в щёку, а дальше началось целое представление.

Глава 4. Подслушанная беседа

Елена Ивина

Через какое-то я сидела в приёмном покое местного лекарского дома и едва не плакала от досады.

Так получилось, что первый рабочий день едва не стал последним днём моей жизни. Реакция на яд местных пчёл у меня оказалась ещё более острой, чем на токсин их земных собратьев. В больницу меня опять нес на себе тот самый чёрный леопард, на которого я имела несчастье свалиться во время своего переселения в новый мир. Я плохо запомнила всё, что происходило в этот отрезок времени, ведь балансировала на грани беспамятства, но кажется, брюнет меня не узнал.

Это и не мудрено. Мои рыжие волосы были заколоты в гульку, спрятанную под белым поварским колпаком, а лицо распухло и перекосилось так, что меня сейчас даже мама родная не узнала бы.

Отзывчивый мужчина можно сказать спас мне жизнь, вовремя доставив к лекарям, а я снова не удосужилась даже узнать его имя, чтобы поблагодарить. Хозяин кондитерской был слабым оборотнем, а значит, превращался в мелкого лиса, и просто не смог бы донести меня до больницы достаточно быстро, но обо всём этом я узнала чуть позже, когда хоть немного пришла в себя.

Из единственного не заплывшего от отёка глаза на щёку скатилась одинокая слеза.

– Ну-ну, не стоит так расстраиваться, милочка. Но работу мы вам всё-таки лучше поищем другую. Подальше от сладостей и пчёл, – неловко похлопав меня по плечу, произнёс мой куратор.

– Конефно. Думаю, нуфно изфиниться перед Мэри и Конором, – прошепелявила я, с трудом ворочая распухшим языком.

– Я сам всё улажу. Не беспокойся об этом. Фенеки сами за тебя очень испугались. Они всё поймут, – успокаивал меня мистер Донован. – Ладно, посиди пока тут, а я пойду узнаю, готова ли мазь от твоих отёков, – добавил оборотень, оставив меня на диване для посетителей.

Сегодня кроме меня в зале ожидания находился ещё высокий симпатичный шатен с льдисто-голубыми глазами. Он привёз мальчика лет семи. Парнишка сломал ногу, поэтому с ним сейчас работали лекари, а его отец, наверное, сидел на соседнем диване, увлечённо рассматривая какие-то документы.

В тишине приёмного покоя отчётливо прозвучал тихий мелодичный сигнал переговорного артефакта, и шатен, не отрываясь от бумаг, сжал в руке кулон, активируя связь.

На Дионтаре имелось некое подобие современной техники. Не привычные нам айфоны, компьютеры и планшеты, но всё же и не деревяные счёты и голубиная почта и то хлеб. Правда, я пока таким чудом местной техномагической артефакторики ещё не разжилась, поэтому с любопытством разглядывала крупный синий кристалл размером с фалангу пальца, который в данный момент переливался, испуская звуки.

– Слушаю, – недовольно произнёс мужчина.

– Мистер Оуэн, Это Ирэн. Простите, что побеспокоила, я знаю, что вы сейчас с племянником в лекарском доме, но моё дело не может ждать, – торопливо произнёс тонкий женский голосок.

– Что случилось, Ирэн? – напряжённо спросил мужчина.

– Я хотела сказать… В общем, я увольняюсь, – сказала незнакомка.

«Ну что же, похоже, что не только у меня сегодняшний день стал неудачным для карьеры», – подумала я, стараясь не показывать своего любопытства.

– Почему? Вас кто-то обидел? Или не устраивает зарплата? Если так, то я готов обсудить, – нахмурившись, произнёс шатен.

– Нет-нет! Дело в том, что я выхожу замуж, и мой будущий супруг категорически против того, чтобы я работала у вас, – отозвалась собеседница мужчины.

– Что, опять? Да вы издеваетесь?! – возмущённо воскликнул оборотень.

Не знаю, к какому виду он относится, но сочетание русых волос и льдистых глаз у меня навевало ассоциации с суровым серым волком.

– Почему опять? Я впервые вступаю в брак, – обиженно ответила девушка.

– Вы мой седьмой секретарь, который экстренно выходит замуж. И это только в этом году! Я устал от постоянной смены лиц и имён, – выплеснул своё негодование мужчина.

– Понимаю, но что я могу поделать? Через вашу приёмную проходит столько холостых, сильных и спортивных альф, что тяжело устоять. Почему бы вам не нанять на эту должность мужчину? – отозвалась собеседница шатена.

И правда, почему?

– Вы издеваетесь? Ни один альфа не пойдёт работать секретарём, а слабого оборотня мои посетители просто задавят авторитетом и силой. Это только с женщинами спортсмены не позволяют себе лишнего. Быть может, поговорите с женихом и убедите его, что увольняться от меня необязательно. Даже лучше, если у меня будет работать замужняя женщина, – уговаривал подчинённую оборотень.

– Нет-нет! Мой Ирвин категорически против второго сосупруга, а если я останусь вашим секретарём, то его появление – это только дело времени, – испуганно пролепетала девушка.

– Ирвин? Ваш жених Ирвин Найт? – недовольно спросил шатен.

– Да. Он у меня самый лучший! – восторженно прозвучал девичий голосок.

– Поздравляю вас, Ирэн. Напомню, что вы обязаны отработать два дня перед увольнением. Мне нужно срочно найти вам замену, – хмуро произнёс мужчина, смирившись с потерей ещё одного секретаря.

Как раз в этот момент вернулся мистер Донован.

– Альфа, будьте любезны, притушите свой гнев. Моей подопечной сегодня и так досталось, а тут вы ещё аурой своей беспощадно давите, – вжав голову в плечи, с опаской попросил куратор, обращаясь к шатену.

Глава 5. Предложение

Елена Ивина

Шатен посмотрел на меня со странной смесью жалости, усталости и раздражения. Потом он запустил ладонь в свои русые волосы, забавно ероша идеальную причёску.

– Зварх! – тихо выругался незнакомец, а потом вымученно улыбнулся мне и куратору. – Простите, мисс. День сегодня не задался с самого утра. Сестра попросила посидеть с племянником, пока она с мужьями решит срочные вопросы, а я не справился. Леон поломал ногу, а теперь ещё и секретарь уволилась. Понимаю, что это не оправдание. Видимо, нервы иногда сдают даже у железных альф, – вежливо произнёс оборотень.

– Пуфтяки, я вфё понимаю, – прошепелявила я.

– Быть может, я могу как-то загладить свою вину? Предоставить материальную компенсацию за оказанное давление, так сказать, – предложил мужчина.

Я растерянно посмотрела на куратора, но тот только пожал плечами, позволяя самостоятельно решить этот вопрос.

– Нет-нет, нифего не нуфно. Я всё равно не понимаю, о каком давлении вы с мифтером Донованом говорите, – честно призналась я, стараясь говорить максимально разборчиво.

– Как это не почувствовала? – одновременно спросили оба мужчины.

– Ну так. Наферное, это из-за того, что я флишком слабый оборотень, – пожала плечами я, бросив выразительный взгляд на куратора.

Судя по хмуро сведённым бровям мужчины, он понял, что именно я хотела ему сказать своими гляделками.

– Странно. Насколько я знаю, чем слабее зверь, тем острее оборотень реагирует на силу альф, – задумчиво произнёс шатен.

– В каждом правиле есть свои исключения, верно? Видимо, Элен одна из них. Раз у моей подопечной нет к вам претензий, то мы пойдём. Всего вам хорошего, альфа, – попытался поскорее свернуть неудобный разговор куратор, увлекая меня за собой к выходу из приёмной.

Мы уже успели выйти на улицу, когда нас догнал тот самый шатен.

– Мисс, постойте! Подождите минутку, – окрикнул нас мужчина, буквально спрыгнув с высоких ступеней.

– Что-то случилось, мистер? – спросил мой куратор, частично загородив меня собой.

– Простите, я не представился: Маркус Оуэн – руководитель Национальной Ассоциации Оборотней по Миксболу. А вы? – вопросительно посмотрел на меня, выглядывающую из-за спины мистера Донована.

– Курт Донован – специалист социальной службы Фриполиса, а это моя подопечная – мисс Элен Иви. Она недавно осталась сиротой. Последний член её клана погиб, поэтому городские власти временно взяли шефство над юной леди, – представил нас куратор. – Так что вы хотели, мистер Оуэн? Элен нездоровится. Лекари настойчиво рекомендовали ей сегодня хорошенько отдохнуть, – поторопил мужчину куратор.

– Я не отниму много времени. Просто меня заинтриговала невосприимчивость девушки к силе альф. Как я уже говорил, сегодня уволилась очередная моя помощница, поэтому я ищу девушку на должность секретаря, а мисс Иви со своей особенностью и внешностью отлично мне подойдёт. Я даже готов оплатить обучающие курсы по делопроизводству и пользованию печатным техноартефактом. Зарплата высокая, работа интересная, есть перспективы роста, – откровенно соблазнял меня шатен.

Собственно, меня и уговаривать было не нужно. Я и так была согласна на всё. Не знаю, что такое Миксбол, но это предложение для меня было значительно интересней, чем участь простой продавщицы.

– Если всё так хорошо, то почему ваши секретари так часто увольняются? Вы обмолвились, что их было несколько, – не спешил обнадёживаться куратор.

– Понимаю вашу настороженность, но ничего криминального в этом нет. Просто, через мою приёмную проходит много холостых альф, падких на юных девушек. Не поверите, но все восемь секретарш, работавших на меня за последний год, удачно вышли замуж, – с вежливой улыбкой сообщил нам мистер Оуэн.

– Ну не знаю. В принципе условия интересные, но Элен – сирота. У неё нет поддержки клана. Пусть влиянию энергии альф она не поддаётся, но при этом всё равно остаётся слабой и уязвимой женщиной. Как быть, если кто-то из ваших партнёров, не сумев надавить ментально, решат просто запугать мисс Иви? – ответил мистер Донован прежде, чем я успела открыть рот.

– Я лично ручаюсь за безопасность каждой из своих сотрудниц. И раз у мисс Иви нет семьи, то я готов взять на себя дополнительные обязательства по защите этой девушки. В том случае, если она готова стать моим секретарём, естественно, – серьёзно произнёс шатен, меряясь взглядами с мистером Донованом.

– Что же, я не против. Ну а ты, что скажешь Элен? – наконец-то дал мне слово куратор.

– Конефно, я соглафна! К тому же, я прекрафно знаю делопроизводство и умею пользоваться печатной мафынкой. У нас был похожий аппарат. Думаю, с освоением вафего уфтройства тоже проблем не фозникнет, – с трудом шевеля опухшим языком, торопливо ответила я.

Ну а что? Современные компьютеры – это не местные печатные артефакты, но, имея навык работы с техникой, освоить новый девайс будет не так уж сложно, я уверена.

– Вот и чудесно! Вот только с вашей дикцией придётся что-то делать, но это тоже решаемо. Можно заказать амулет исправитель речи, чтобы вы могли уверено отвечать на звонки и общаться с посетителями, – просиял шатен.

– Не нуфно никакого ифправителя. Нормальная у меня дикфия. Профто сейчас язык онемел от лекарфтв, – отозвалась я.

– Тогда вы для меня просто подарок судьбы, мисс Иви! Я очень рад, что нам удалось договориться в принципиальном вопросе, а детали обсудим завтра в моём офисе. Вот моя визитная карточка. На ней адрес Ассоциации. Покажете её на входе, и охрана проводит вас лично ко мне. Я предупрежу их начальника, а сейчас идите отдыхать. Я обещал вашему куратору, что не задержу вас надолго, – одарил меня обаятельной улыбкой мужчина. – Мистер Донован, был рад познакомиться, – мой будущий босс простился с куратором и поспешил обратно в лекарский дом.

– Ну вот видишь, Элен, всё решилось само собой. Пойдёмте, я провожу вас до квартиры, – радостно отозвался социальный работник.

Я тоже хотела бы широко улыбнуться, но опухшее и онемевшее лицо отказывалось подчиняться, поэтому ликовала я в душе. Только сейчас начинаю понимать тех, кто говорит, что пчелиный яд полезен. Только в моём случае не для здоровья, а для будущей карьеры.

Глава 6. Прохладный приём

Елена Ивина

Благодаря чудесной мази, выданной мне в лекарском доме, за ночь отёки с моего лица ушли. О вчерашнем недоразумении с пчёлами не напоминало ничего, кроме моей излишней бледности. Серьёзно, с самого утра я выглядела так, будто отпахала не одну смену на каком-нибудь заводе и вот-вот рухну от усталости: под глазами тёмные круги, цвет лица не просто бледный, а как будто сероватый, волосы тусклые.

Доктор предупреждал меня об этом побочном эффекте. Благо, что он продлится всего пару дней, а потом сойдёт на нет.

Глядя на себя в зеркало, я досадовала только о том, что рядом нет косметички. Имея под рукой её, я бы быстро исправила всё это безобразие и вернула бы своему лицу свежесть, но чего не было, того не было.

Да уж, не самое лучшее впечатление я произведу таким видом на начальство. С другой стороны, этот оборотень видел меня и в более удручающем состоянии и не испугался. Видимо, ему и правда очень нужен секретарь. Мне оставалось надеяться на то, что всё сложится, и я обрету финансовую стабильность и независимость в этом мире.

Тяжело вздохнув, поправила воротник блузки и направилась к выходу из своей крошечной съёмной квартирки.

В этом мире у меня было не так уж много одежды, но строгий костюм с облегающей юбкой, длиной чуть выше колена, и коротким приталенным пиджаком мне очень шёл. Пусть в моём положении тратить деньги на такую дорогостоящую и непрактичную для простой горожанки вещь было весьма опрометчиво, но я, как знала, не удержалась и приобрела-таки его. В этом наряде я могла снова ощутить себя перспективной выпускницей финансового факультета одного из самых престижных вузов моей родины. А сейчас совершенно неожиданно этот костюм пришёлся к месту.

До здания, указанного на визитной карточке, было совсем недалеко, поэтому я не стала ждать общественные магомобили, а решила пройтись пешком, тем более, погода была чудесной. В голубом небе ярко светила местная звезда Тария. Я шла широко улыбаясь, что вызвало некоторое недоумение и опаску других пешеходов, обращавших на меня внимания.

Представляю себе: идёт девица, бледностью лица способная посоперничать со свежеподнятым умертвием, но при этом радостно скалится. Почему-то эта картинка в голове меня ничуть не расстроила, а только насмешила. Развлекаясь подобными глупостями, я довольно быстро дошла до указанного адреса.

Если честно, то я ожидала, что тот шатен руководит какой-то небольшой конторкой, коих в Фриполисе было довольно много. Да, он что-то говорил про Ассоциацию какой-то там спортивной игры, но я не думала, что это дело может быть настолько серьёзным. На всякий случай я даже вынула из сумочки визитку и сверилась, но всё было верно. Позолоченная табличка с наименованием улицы и номером совпадала с тем данными, что были на прямоугольной картонке с тиснением.

О том, что к спорту в этом мире относятся весьма серьёзно, стало ясно из самого здания, где располагалось моё будущее место работы. Тридцатиметровое строение заметно выделялось среди более скромных построек высотой не выше пяти этажей не только своей массивностью, но и дорогой отделкой фасада: панорамное остекление первого этажа, через которое был хорошо виден богато обставленный холл, витые колонны, небольшие ухоженные деревца, росшие в больших мраморных горшках.

Конечно, это далеко не те футуристичные небоскрёбы или торговые комплексы, которыми давно не удивишь жителей крупных городов моей родины, но для Дионтара очень даже впечатляюще.

На проходной стояли два крупных парня с фирменными непроницаемыми лицами типичного фейсконтроля. Отличались они только присущей почти всем оборотням-хищникам звериной статью и тёмно-синими пиджаками с воротником стойкой, которые соответствовали местной мужской моде.

К одному из них я и подошла, нервно теребя в пальцах заветную визитку.

– Простите. Я к мистеру Маркусу Оуэну. Он пригласил меня для собеседования на должность секретаря. Вот, – протянула я карточку одну из охранников.

– Да, нас предупреждали. Только шеф описывал вас несколько иначе, – озадаченно посмотрев на меня, отозвался амбал и зачем-то понюхал визитку.

– Да, я знаю. Мы встретились в лекарском доме. Меня вчера укусила пчела и… – торопливо оправдывалась я, но мужчина прервал меня нетерпеливым жестом.

– Моё дело проводить вас к руководству, а дальше пусть альфа сам разбирается, – сказал секьюрити и открыл передо мной дверь.

Внутри помещение оказалось именно таким, как я представляла: высокая стойка ресепшена, за которой стоял вежливый молодой мужчина, под ногами полированные мраморные плиты, вверху навороченная магическая люстра и даже техно-магический лифт, который доставил нас прямиком на девятый этаж. В приёмной царил бардак. Какие-то документы и папки были хаотично свалены на стол, пустое кресло сотрудницы сиротливо стояло в стороне, и откуда-то из-под бумаг тихо пиликал переговорный артефакт.

Пока я осматривалась, сопровождавший меня амбал коротко постучал в дверь начальника и сообщил:

– Шеф, прибыл ваш новый секретарь.

– Замечательно! Спасибо, Филипп, можешь идти, – устало отозвался знакомый голос. – Мисс Элен Иви, проходите, пожалуйста, – пригласили меня, когда охранник ушёл.

– Доброе утро. Надеюсь, я не опоздала? – суетливо уточнила я, заметив, как глаза русоволосого красавчика удивлённо округляются, а дежурная улыбка сходит с лица.

– Кто вы такая? – строго спросил шатен, удивляя меня вопросом.

Глава 7. Уговоры

Елена Ивина

Я аж растерялась от такого вопроса. Этот красавчик что, страдает провалами в памяти?

– Я Элен Иви. Мы познакомились вчера в лекарском доме, и вы… – начала я, но оборотень перебил меня нетерпеливым жестом.

– Я прекрасно помню, что пригласил девушку с этим именем на собеседование. Вот только вы на неё не похожи. Вы выглядите м… нормально, – практически обвинительно произнёс этот оригинал.

– А как, по-вашему, я ещё должна выглядеть? – прищурив глаза, задала я встречный вопрос.

– У той лисички, с которой я вчера столкнулся в приёмной, были некоторые особенности, – продолжал нести какой-то бред этот работодатель.

– Так они никуда и не делись. Я по-прежнему не чувствую давление вашей ауры. А в том, что касается моего лица, вчера меня в щёку укусила пчела, а сегодня отёк спал, – честно ответила я.

Не могу сказать, что я умело читаю чужие лица, но разочарование на породистой физиономии моего несостоявшегося пока босса настолько выразительное, что хочется сказать ему что-нибудь эдакое непрофессиональное и не очень-то приличное. Он что пригласил меня только потому, что счёл уродиной?!

– Хм. Простите меня, Элен. Я не хотел вас обидеть. Просто мне надоела бесконечная смена секретарей. Из-за этого мои рабочие документы в прискорбном состоянии. Раздражает неимоверно, – запустив руку в русую шевелюру, признался мужчина. – Присядьте пожалуйста, – наконец-то решил проявить вежливость оборотень, указав мне на одно из кресел для посетителей.

Ну ладно, этого оборотня легко можно понять. Да и мне работа нужна позарез, поэтому артачиться я не стала, а примирительно произнесла:

– Согласна с вами: работать в такой обстановке непросто. Вряд ли удастся разгрести тот завал за один день, но если вы выделите первоочередные задачи, то я постараюсь вникнуть в обязанности как можно скорее.

– Не уверен, что вам придётся. Вникать я имею в виду. Поймите правильно, мисс Иви. Вы весьма привлекательная девушка, даже несмотря на эту вашу бледность, а через мою приёмную каждый день проходят самые завидные холостяки Окилона. Боюсь, что опять просто потеряю время и деньги на ваше обучение, ведь документов об образовании у вас нет. Когда я приглашал вас, то надеялся, что затраты окупятся, но сейчас не уверен. Наверное, я всё же рискну нанять на должность помощника мужчину и введу серьёзные штрафы за попытки повлиять на него, – напряжённо улыбнувшись, произнёс оборотень.

Нет-нет-нет! Я уже настроилась на работу в этом чудесном офисе. Возвращаться за торговый прилавок какого-нибудь магазина мне совершенно не хотелось, а ничего другого не предвиделось, поэтому я осмелилась возразить. Вот только как убедить работодателя, когда нельзя рассказывать о себе правду? Пришлось сочинять на ходу – проявлять смекалку и креативность, как учили нас в универе.

– Мистер Оуэн, я всё же прошу вас дать мне шанс. Уверяю, вам не придётся тратиться на моё обучение. Пусть у меня нет диплома, но моя семья вела своё дело, и я часто помогала отцу с бумагами. Он говорил, что у меня к этому талант. Да и в личном плане мужчины меня сейчас совсем не интересуют. Зато мне очень нужна эта работа, – торопливо произнесла я, умудрившись не только не соврать ни словом, но и сохранить легенду.

– Почему? Для чего вам так понадобилось место моего секретаря? Я имею в виду, что обычно девушки идут на работу как раз для того, чтобы сменить круг общения и найти себе супругов, – не спешил соглашаться оборотень.

– Мне нужны деньги. Даже не столько именно деньги, сколько стабильный доход. Дело в том, что я осталась без поддержки семьи, у меня даже нет своего жилья. Тех средств, которыми располагаю, надолго не хватит, – честно ответила я.

– Тогда тем более, удачное замужество помогло бы вам решить все проблемы, – возразил мне шатен.

– Я так не думаю. У меня уже имеется опыт неудачных отношений. Не хочу зависеть от мужчины, – призналась я.

– Да, вы правы. Без поддержки клана девушка легко может нарваться на какого-нибудь морального урода. Нужно сначала очень внимательно присмотреться к кандидатам. И всё равно у меня здесь не брачное агентство. Если хотите, я могу помочь: дам адрес хорошей свахи и даже оплачу её услуги в качестве компенсации вам за испорченный день, – выдал очередное дурацкое предложение оборотень.

Досадно. Я выложила так много личной информации о себе, но похоже, мои надежды устроиться на приличную работу не оправдались. Судя по сложенным на груди рукам и поджатым губам мужчины, продолжать уговоры было бессмысленно.

– Я вас поняла. Спасибо, что уделили мне время, мистер Оуэн, – встав со стула, ответила я.

– Постойте. А как же адрес и деньги? – окликнул меня несостоявшийся начальник.

– Благодарю за предложение, но не нужно. Я ищу работу, а не супруга, – отозвалась я, а потом направилась к двери.

От разочарования хотелось плакать, но позволить себе подобную слабость я не могла. Это было бы совсем уж непрофессионально. Я уже спустилась в холл, когда меня догнал и окликнул руководитель этой конторы.

– Мисс Иви, вернитесь пожалуйста. У меня есть для вас предложение, – произнёс Маркус Оуэн, возрождая во мне надежду.

Глава 8. Соглашение

Елена Ивина

Я удивлённо посмотрела на шатена, боясь обнадёживаться раньше времени.

– Что за предложение? – осторожно уточнила я.

– Давайте сначала вернёмся в кабинет. Разговаривать в холле не слишком удобно, – тактично произнёс оборотень, указав глазами на едва не лопающегося от любопытства парня, сидевшего за стойкой администратора.

– Да, конечно, – охотно сказала я, последовав за мужчиной.

До тех пор, пока я снова не присела в кресло для посетителей, мистер Оуэн молчал.

Судя по хмурой складке между бровями, оборотень всё то время, что мы добирались до кабинета, над чем-то упорно размышлял.

– Мисс Иви, прежде чем я озвучу своё предложение, хочу ещё раз уточнить, так ли вы уверены в том, что стабильная и долгосрочная работа для вас важнее удачного замужества? – задал странный вопрос шатен.

– Даже не знаю, что вам на это ответить. Как и любая девушка, я надеюсь когда-нибудь встретить подходящего мужчину и завести с ним семью. Но кто его знает, когда случится эта встреча, и как долго будут развиваться наши отношения прежде, чем мы решим соединить наши судьбы, а платить по счетам мне нужно уже сегодня. Поэтому работа мне необходима уже сейчас. Да и вообще, почему я должна выбирать между профессией и семьёй? В моём ми… клане женщины часто совмещали эти сферы жизни, причём делали это вполне успешно, – ответила я, едва не проговорившись о своём иномирном происхождении.

– Правда? И что же тогда случилось с вашим таким прогрессивным кланом? – уточнил шатен, внимательно наблюдая за мной.

– Я бы не хотела это обсуждать. К нашему делу это не имеет никакого отношения. Мистер Оуэн, вы говорили, что у вас имеется ко мне какое-то предложение, – напомнила я о сути нашей беседы.

– Да. Я подумал, что был несправедлив. Сразу видно, что вы, Элен, очень разумная и образованная девушка. Да и секретарь мне нужен уже сегодня, а поиски подходящего специалиста мужчины может занять не один месяц. Если вы так уверены в своих силах и намерениях, я предлагаю эту должность вам, но с испытательным сроком. Скажем на тридцать дней. Если справитесь с обязанностями, то будете приняты на постоянную работу. Естественно, все отработанные вами дни будут оплачены вне зависимости от того останетесь вы моим постоянным секретарём или нет, – произнёс работодатель, не сводя с меня льдисто-голубых глаз.

– Спасибо. Вы не пожалеете, что дали мне шанс, – радостно улыбнулась я, смело встречаясь взглядом с начальником.

Всё-таки интересный мужчина мистер Оуэн: высокий, широкоплечий, с приятными классическими чертами лица, а эти его глаза... Эх, я бы даже сказала, что данный оборотень опасно красив. Особенно для меня. Наш институтский преподаватель делового этикета и этики уделила немало времени, доказывая нам, как глупо, неудобно и недальновидно заводить романы на работе.

Да и вообще, я столько времени и сил потратила на то, чтобы доказать будущему боссу, что мужчины меня сейчас совсем не интересуют, поэтому вот так взволнованно разглядывать его было совсем уж неуместно. Опустила взгляд ниже, остановившись на уровне его кадыка. Так мне стало намного проще не обращать внимание на совершенство мужественных черт.

– Надеюсь, что так и будет. Сейчас я должен предоставить вам типовой договор секретаря для ознакомления, но боюсь, что найти его в приёмной будет проблематично. Лучше позову кого-нибудь из отдела кадров. Так будет значительно быстрее, – отозвался мистер Оуэн, нажав на синий кристалл на стационарном разговорном артефакте.

– Слушаю, – из причудливого динамика послышался грубый мужской голос.

– Мистер Рейн, ознакомьте мисс Иви с типовым договором секретаря. Если её всё устроит, то сразу оформляйте. Испытательный срок тридцать дней, – не тратя лишних слов, сказал начальник собеседнику на другой стороне провода.

– Как скажете. Заодно занесу документы вашей предыдущей помощницы. Снова встречаться с её нервным женихом у меня нет никакого желания, – ворчливо ответили из отдела кадров, прервав связь.

Мужчина, разговаривавший с шефом по местному аналогу телефона, появился меньше, чем через пять минут. Мистер Рейн оказался высоченным мужиком, больше напоминавшем медведя, чем работника кадровой службы.

Мы с одногруппниками каждый год проходили производственную практику, поэтому я несколько раз сталкивалась с дамами, работавшими в этом отделе. Каждый раз это были язвительные и энергичные дамы ровесницы моей мамы. Этот же седовласый оборотень был больше похож на немолодого лесоруба, а не на типичного клерка. Мрачно глянув на меня, мужчина грохнул на стол босса тонкую папку с документами и ещё несколько листов машинописного текста, сколотые обычной скрепкой.

– Будете читать тут или пройдём в мой кабинет? – осведомился мистер Рейн.

В этот момент у шефа настойчиво запиликал переговорный артефакт, и шатен заметно нервничал, не имея возможности спокойно ответить.

– Лучше у вас, – вежливо улыбнувшись, ответила я.

– Ну и чудесно. Мисс Иви, надеюсь, мы завтра с вами увидимся. Был рад познакомиться, – прокомментировал мой ответ мистер Оуэн.

Я же только кивнула, избегая смотреть начальнику в лицо, чтобы снова не зависнуть, а потом последовала за кадровиком.

Глава 9. Неустойка

Елена Ивина

Две недели спустя

Всё-таки после школы я правильно выбрала специальность. Чем дольше работала на новом месте, тем больше мне нравилось то, чем приходилось заниматься.

За четырнадцать дней удалось полностью разгрести тот беспорядок в документах, который оставила моя предшественница. Кроме того, я систематизировала входящую корреспонденцию, рассортировала договора, создала удобную картотеку документов.

Правда, практически всё это время я работала одна. Начальник на следующий день после моего трудоустройства укатил в длительную командировку. В эти дни посетителей в приёмную не пускали, поэтому, кроме работы с бумагами, я только отвечала по местному телефону заученную фразу о том, что мистер Оуэн в данный момент не доступен. В общем, не работа, а мечта! Тем более, что оплачивается эта мечта более, чем достойно.

Даже на испытательном сроке мой оклад в четыре раза превышал то пособие, которое мне выделили в муниципалитете, а после того, как буду оформлена на постоянную работу, то заработная плата ещё удвоится! В общем, мне было ради чего стараться.

С коллегами я встречалась не так часто, но с теми, с кем уже довелось познакомиться, пока отношения складывались вполне удачно. Плечистые парни, дежурившие на проходной, просто завалили меня комплиментами, кадровик мистер Рейн, хоть и ворчал, что ещё один секретарь тут ненадолго, но, узнав, что я сирота, всё равно относился ко мне вполне дружелюбно. Даже подкармливал домашними пирожками, которые передавала для «бедной девочки» его супруга.

Утром, собираясь на работу, я немного волновалась. Сегодня должен был вернуться босс.

– Привет, Элен. Ты сегодня рано, – поприветствовал меня один их охранников, стоявших на проходной.

– Доброе утро, Ришер, Грант. Говорят, босс должен уже вернуться из командировки. Хотела прийти до его появления, – поздоровалась я с обоими медведями, суетливо поправляя новую блузку, купленную на недавно полученный аванс.

– Так он уже у себя. Мистер Оуэн всегда приходит едва ли не самым первым, а потом засиживается на работе допоздна, – сообщил мне второй охранник.

– Ой! Тогда мне тоже стоит поспешить, – испуганно произнесла я.

– Зачем? Рабочее время начнётся только через пятнадцать минут. Прежние секретари мистера Оуэна частенько опаздывали. Кстати, ты сегодня особенно прекрасна. Быть может, согласишься всё-таки сходить вечером со мной на свидание? – спросил более разговорчивый Ришер.

– А лучше с нами обоими. Мы с Ришером всё равно хотели стать побратимами, – поиграл кустистыми бровями второй оборотень-медведь.

Оба молодых мужчины были по-своему привлекательны: высокие, мощные, с русыми волосами, интересными хищными лицами и светло карими глазами, но почему-то они меня совсем не цепляли.

– Мне сейчас не до этих глупостей. И вообще, пора бежать, – с извиняющейся улыбкой произнесла я и поспешила к лифту.

Ну надо же такое предложить! Мысль о том, чтобы встречаться с двумя мужчинами одновременно откровенно пугала. Понимаю, что в реалиях нового мира такие отношения – это норма, но не для меня. К счастью, на Дионтаре имелись и привычные для землянки союзы, состоявшие из девушки и единственного мужчины. Я надеялась когда-нибудь построить именно такие отношения, но сейчас мне и правда было не до того.

Магический лифт двигался бесшумно и быстро. Уже через несколько минут я спешила к своему рабочему месту, но застыла на пороге приёмной, заметив, что оно занято.

– Доброе утро, мистер Оуэн, – сказала я шефу, увлечённо читавшему журнал входящей корреспонденции.

– Доброе, Элен. Я как раз ознакомился с результатами вашего труда. Должен сказать, что я приятно удивлён. Вы проделали немалую работу. И это за каких-то четырнадцать дней! – восторженно произнёс босс, не отрываясь от чтения.

– Благодарю. Я старалась успеть наладить документооборот к вашему возвращению, – довольно отозвалась я.

– Да-да. Вы просто умница. Никогда не слышал о такой системе, но должен признать, что это очень удобно, – покивал мистер Оуэн, перелистывая последнюю страницу исписанного мной журнала.

– Я рада, что вы оценили, – честно сказала я.

В этот момент шеф закончил читать записи и поднял на меня взгляд. Зрачок в льдисто-голубых глазах заметно расширился, выдавая то, что мужчине нравится увиденное, но, вопреки этой реакции, лицо мистера Оуэна помрачнело.

– Вы прекрасно выглядите, Элен, – холодно произнёс оборотень.

– Почему-то из ваших уст комплимент звучит, как упрёк, – не подумав, озвучила я свои мысли.

– Мне бы очень не хотелось терять прекрасного специалиста, но боюсь, что вы не доработаете даже до конца испытательного срока, – озадачил меня своим ответом шеф.

– Но почему? Что плохого в том, чтобы выглядеть привлекательно? За что вы решили меня уволить? – злясь на этого сексиста, зло спросила я.

От досады хотелось кричать. Я так старалась, и всё зря.

– Ничего. Просто вам не дадут спокойно работать. Готов поставить что угодно, что до конца этого месяца вы удачно выйдете замуж и уволитесь, – заявил шеф, вставая с секретарского кресла.

До первого числа следующего месяца оставалось всего пять дней. Естественно, ни в какой «замуж» за неполную неделю я выходить не планировала, что и озвучила своему недоверчивому начальнику.

– Не выйду: ни в этом месяце, ни даже в этом году. Что вы готовы поставить на кон в нашем споре? – прищурив глаза, спросила я.

– А в азартны. Мне это нравится. И чего бы вы хотели, мисс Иви? – отзеркалил моё выражение лица мужчина.

– Должность вашего личного помощника, если я не выйду замуж за эту неделю. Насколько я знаю, она тоже вакантна, – решила немного понаглеть я.

А что? С таким отношением к симпатичным девушкам, надеяться на повышение только благодаря трудолюбию бесполезно, а тащить кучу дополнительной работы за заработную плату секретаря – это не совсем то, что мне бы хотелось. Согласна, я всегда была амбициозной. Да и что мне уже терять?

– Хм, а вам палец в рот не клади. Ладно, Элен, я согласен на ваши условия, но и у меня тоже будут требования. Если вы не выйдете замуж на этой неделе, то со следующей я приму вас в качестве своей личной помощницы сроком на десять лет с возможностью продления. Только в трудовом договоре пропишу штраф за досрочное расторжение по вашей инициативе в размере ста тысяч шелонов, – сказал мистер Оуэн, сверля меня своими голубыми глазами.

– Сто тысяч? За что?! Да вы с ума сошли! Мало ли какие могут быть обстоятельства. А вдруг, я заболею или ещё что-то. Десять лет – это не год и не два. Нет, так не пойдёт, – эмоционально возразила я.

За такие деньжищи даже с учётом повышенной заработной платы мне придётся вкалывать неизвестно сколько.

– Не спешите отказываться, Элен. Данная компенсация вполне оправдана. Насколько я знаю, вы сейчас живёте в съёмной квартире. Вам, как своему личному ассистенту, я на эту сумму приобрету полностью оборудованное достойное жильё рядом с моим домом. Это удобно, поскольку мой рабочий день не нормирован, и слуги помощника могут понадобится в любой момент. Будет удобно, если вы сможете приехать достаточно быстро. У меня же будет гарантия того, что вы не покинете меня через пару месяцев, когда надоест играть в самостоятельность. Вам это тоже выгодно. Зная о штрафе, соискатель на место супруга будет более ответственно подходить к вопросу создания семьи, а главное – к вашему увольнению. Да и квартира останется вашей в любом случае. Если что, можете её продать и погасить долг, – изрёк босс.

– Что же, это вполне разумно, – ответила я.

– Точно. Но сначала, доработайте до конца недели. Пока вы понятия не имеете, с чем на самом деле вам предстоит столкнуться, – усмехнулся оборотень, скользнув взглядом в моё довольно скромное декольте.

Глава 10. Испытательный срок

Елена Ивина

Что имел в виду шеф, когда сомневался, что я доработаю даже до конца недели, я осознала только на следующий день, когда в приёмную полноводной рекой хлынули посетители.

Можно быть хоть сто раз рассудительной умницей, но устоять перед таким напором мужского обаяния и харизмы очень и очень трудно. Проблема ещё заключалась в том, что к мистеру Оуэну не ходили не простые горожане типа булочников или мастеровых, а спортсмены – сильные, красивые и целеустремлённые альфы, которые привыкли добиваться своего любыми путями.

Конечно, они приходили к моему начальнику решать текущие вопросы, но первой, с кем сталкивались мужчины, была я. Это чем-то напоминало перевод в другую школу. В один момент я превратилась в интригующую новинку, которую всем хотелось хотя бы прощупать.

Столько повышенного внимания к своей не особо скромной персоне я не получала никогда, и это было безусловно приятно. Вот только очень и очень опасно, ведь не имея никакой поддержки клана, после свадьбы я быстро превращусь практически в собственность мужа. Естественно, местным самцам, которые привыкли к тому, что женщин мало, и за их спинами стоит семья, которая не даст в обиду свою избалованную кровиночку, это было весьма выгодно. Это я выяснила из витиеватых определений семейного кодекса, которым меня предусмотрительно снабдил наш кадровик мистер Рейн.

Этот оборотень вообще взял надо мной негласную опеку, и довольно строго отваживал тех же ретивых охранников, которые после возвращения шефа немного сбавили обороты со своими ухаживаниями.

В общем, сложна и незавидна участь бедной попаданки, но благодаря шефу у меня появилась достойная цель обрести самостоятельность. Собственное жилье и приличная должность с очень заманчивым окладом – это ли не стимул, чтобы не заглядываться на местных красавчиков?

Чтобы не отвлекаться на пустую болтовню и рассматривание выдающихся мужских ста́тей за пару дней я выработала некую методику. Во-первых, беседуя с посетителями, смотреть не на их лица, а только в то место, где обычно располагается галстук. Просто не все из оборотней предпочитали официальный стиль одежды. Вернее, большинство одевались свободно, игнорируя неудобные пиджаки и прочие атрибуты. Во-вторых, общаться максимально равнодушно и официально, не реагируя на попытки неформального обращения. В том случае, если не помогает и это, то я импровизировала. Если была возможность, то заглядывала в кабинет шефа и интересовалась не нужно ли ему чего-то. Догадливый мистер Оуэн быстро принимал назойливого ухажёра и так же быстро отправлял его восвояси. Когда же начальник был занят, то приходилось просто терпеть.

Например, так же, как и сейчас.

– Элен, вы так и не ответили на мой вопрос, – склонившись к самому лицу, промурлыкал очередной посетитель.

– А что вы спрашивали? – отодвинувшись в сторону, уточнила я, давая понять, что просто не слушала мужчину.

– Я интересовался, пойдёте ли вы со мной на свидание? Как насчёт прогулки на речном катере? У меня имеется собственное судно, – в мурлыкающем голосе оборотня появились нотки едва заметного раздражения, но пока он продолжал играть в галантного кавалера.

– Извините, но мне некогда. Много работы, – холодно произнесла я.

– Могу подождать, когда вы освободитесь. Зачем вообще такой красавице понадобилась эта хм… работа? – пренебрежительно сказал мужчина.

Если честно, то было очень неудобно не видеть лица собеседника. Приходилось ориентироваться исключительно на интонации в голосе, но взгляда на лицо оборотня я так и не подняла.

– Странный вопрос. Для того же, для чего она нужна всем остальным: чтобы обеспечить себе достойный уровень жизни, – ответила я, промолчав про самореализацию, независимость и прочие не особо понятные местным самцам приятности.

– Для этого любой самочке нужно просто правильно выбрать себе супруга. Я, например, смогу обеспечить свою жену всем, что она только пожелает. Будет кататься у меня как сыр в масле. Сладенький такой рыжий сырок, – промурлыкал этот неоригинальный тип.

Подобные намёки за эти пару дней я слышала уже не один раз.

– Очень рада за вашу будущую супругу. Не отвлекайте меня от дел, пожалуйста, – равнодушно отозвалась я, изо всех сил стараясь сосредоточится на договоре, который нужно было поскорее перепечатать для босса.

– Ты ведь даже не посмотрела на меня. Не знаешь, от чего отказываешься, красавица, – обиженно сказал мужчина, переходя на ты.

– Я не позволяла вам обращаться к себе неформально. Присядьте на стул для посетителей и ожидайте, – ответила я.

– Сначала посмотри на меня! – упирался наглый посетитель.

– Это не входит в мои служебные обязанности. Присядьте, или я вынуждена буду позвать охрану, – строго предупредила я.

– Почему на тебя не действует моя сила? Твой зверь настолько слаб, что я вообще не чувствую его, – проигнорировал моё предупреждение трудный собеседник, присев не на кресло, а на край моего рабочего стола.

К счастью, от необходимости что-то говорить назойливому мужчине меня избавили. Дверь открылась, и из кабинета шефа вышел предыдущий посетитель и сам мистер Оуэн.

– Бейр, убери свой зад со стола моего секретаря. Она тебе общедоступным языком сказала, чтобы ты не доставал её своим вниманием, – с раздражением произнёс начальник, вызывая у меня вздох облегчения.

– Брось, Маркус. Ты же не запретишь мне флиртовать с красивой и свободной девушкой, – утвердительно, а не вопросительно заявил этот упёртый тип.

– Мисс Иви не свободна. Она мой личный помощник, – выделив интонацией слово «личный», зло сказал шеф.

– Приятель, ты хочешь сказать, что Элен твоя любовница? Но на ней нет метки, – напрягся этот оборотень, соизволив наконец-то убрать зад с моего стола.

– Мои взаимоотношения с кем-либо тебя ни коим образом не касаются, – парировал шеф, сложив руки на груди, отчего идеально пошитый пиджак изрядно натянулся.

– Так бы и сказал, что девушка твоя. И вообще, конспирация – это хорошо, но я бы на твоём месте обозначил, что самочка занята, а не то такую красавицу быстро кто-нибудь уведёт у тебя из-под носа, – хмыкнул неудавшийся ухажёр.

– Бейр, ты пришёл по делу или чтобы просто поприставать к чужой девушке? – не стал отрицать нашу несуществующую связь мистер Оуэн.

– Нужно обсудить квоты на обучение для восьмилеток. Ты обещал, что мы решим всё после твоей командировки, – сказал посетитель, сменив тон с игривого на деловой.

– Проходи, – открыв дверь шире, сказал мой начальник.

Этот господин пробыл у босса почти до конца рабочего дня. К счастью, других визитёров больше не было, и поскольку сегодня был последний день оговоренного мистером Оуэном испытательного срока, я с нетерпением ждала, когда назойливый Бейр покинет офис.

Наконец-то дверь открылась. Посетитель ушёл, а потом переговорный артефакт загорелся красным, давая понять, что шеф вызывает меня к себе.

Глава 11. Признание

Елена Ивина

Зайдя в кабинет, я невольно засмотрелась на шефа. Сейчас он расстегнул свой пиджак и пару пуговиц рубашки, снял галстук и расслабленно откинулся на спинку кресла, как тигр после охоты. А точнее, сытый волк.

В этом жесте не было ничего нарочитого, но всё равно мужчина выглядел очень привлекательно и сексуально. Пришлось даже мысленно шикнуть на себя, чтобы перестать пялиться на все эти стальные мускулы, просвечивавшие через тонкую белую ткань.

И вроде бы за неделю я уже насмотрелась на выдающиеся мужские торсы, но всё равно заставить себя отвести взгляд в сторону было не так-то просто.

– Вы вызывали? – коротко спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и доброжелательно, как положено хорошему секретарю.

– Да. Присаживайтесь, Элен, – нечитаемым тоном сказал мистер Оуэн, указав на кресло для посетителей.

Шеф не спешил начинать диалог. Он просто молчал и мрачно смотрел на меня своими льдисто-голубыми глазами, изрядно нервируя этим.

– Неделя подошла к концу, я всё ещё не замужем и не планирую этого. Скажу вам по секрету, я даже ни на одно свидание не иду, – сдержанно улыбнувшись, произнесла я, чтобы этим шутливым замечанием немного разрядить обстановку.

– Да, я помню про наш уговор, мисс Иви, и рад, что вы справились с ситуацией, – не купившись на мою уловку, холодно произнёс шеф.

– Но вас всё ещё что-то смущает? – задала я вопрос, повисший в воздухе.

– Да, и очень многое, – подтвердил мои дурные предчувствия босс. – Во-первых, у вас уже был шанс убедиться, что мои опасения насчёт повышенного внимания к вам со стороны посетителей вполне реальны. Вы прекрасный специалист, но не думаю, что под таким напором выстоите достаточно долго, – сказал оборотень.

– Глупости. Мы уже это обсуждали. Я уверена, что справлюсь. А во-вторых? – уточнила я, желая узнать, что ещё придумал этот мужчина, чтобы отказать мне в повышении.

– Во-вторых, я не знаю, кто вы, Элен. Служба безопасности проверила всю информацию о роде Иви, но такого как будто никогда и не существовало. Более того, нет и не было ни одного внезапно угасшего клана лис ни в нашей стране, ни в соседних государствах. Что касается вашей личности, то девушки с вашим именем до недавнего времени по записям и вовсе нигде не было. Не знаю, как вам удалось подделать документы, но не хочу иметь проблемы с внезапно обнаружившимися родственниками некой беглянки или с правосудием. Боюсь, нам лучше расстаться. Расчёт получите у Рейна сегодня же, – хмуро заявил начальник.

– Я не беглянка и не преступница! – горячо возразила я.

– Скажите ещё, что не врали нам относительно своей семьи, – с заметной усмешкой, сказал шеф.

– Не врала! Вернее, я говорила только то, что требовали от меня в муниципалитете. Не я сама придумала эту историю, – призналась я.

– Вот как? Извините, Элен, но пока всё это звучит не слишком правдоподобно. Зачем государственным службам распространять ложную информацию о какой-то лисице? Где ваша настоящая семья? Отвечайте честно, либо я прямо сейчас вызову правоохранителей, – пригрозил мне оборотень.

– Хорошо, я всё вам расскажу, только пообещайте, что не уволите меня, – сдалась я, нервно кусая губы.

– Я вас внимательно слушаю, мисс Иви, а по поводу вашего дальнейшего трудоустройства решу после того, как выслушаю то, что вы мне скажете, – отозвался босс, сложив руки на груди.

Настроен мужчина был с явным скепсисом, и я его понимала. Пусть и не по своей воле, но всё же я соврала насчёт себя.

– Дело в том, что я не из этого мира. И вообще, я даже не оборотень, – глубоко вздохнув, призналась я.

Да, в муниципалитете просили меня не разглашать информацию о себе, но никаких клятв я им не давала. Не собираюсь упускать возможно единственный шанс на нормальную работу из-за их непродуманной легенды. Да и что страшного, если о моей тайне будет знать мистер Оуэн, верно?

– Что?! Ничего лучше вы не придумали, Элен? – скептически изогнув бровь, спросил мужчина. – Знаете что, мисс Иви, ваше враньё уже начинает изрядно надоедать, – разозлился шеф.

– Постойте. Просто выслушайте меня до конца. Я могу свои слова подтвердить, – сказала я, нервно ёрзая на кресле.

– Хорошо. Продолжайте. Мне безумно интересно, какие доказательства вы можете предоставить, – не особенно радостно произнёс мужчина.

Ну, я и рассказала обо всех своих злоключениях и попадании на Дионтар.

– Вот поэтому я и не поддаюсь давлению ваших альф. Никакого зверя во мне вообще нет. Клан лис выбрали исключительно из-за цвета моих волос. Сказали, что в основном для них характерна подобная масть, – призналась я.

– Занимательная история, но вызывает слишком много вопросов. Насколько я помню из истории, раса людей обладала одной интересной особенностью: их запах сводил с ума наши инстинкты. Собственно, из-за этого они и выродились на Дионтаре. Ведь в паре с человеком на свет появляются исключительно сильные оборотни, но никак не люди, а вы, Элен, пахнете обычно. Вернее, совсем хм… бесцветно, – усомнился в моём рассказе начальник.

– Я не вру! Это всё из-за него, – встала с кресла я, вынув из-за пазухи незаметный кулончик-артефакт. – Амулет скрывает мой настоящий запах. Если хотите, я сниму его ненадолго. Если и этого вам мало, то можно пригласить сюда моего куратора – мистера Донована, – предложила я.

– Ограничимся пока кулоном. Снимайте, – всё ещё сомневаясь, сказал мистер Оуэн, но поднялся со своего рабочего места.

– Ладно, – не стала спорить я, стягивая через голову длинную цепочку.

В этот момент шеф подошёл ко мне ближе и склонился, видимо, чтобы лучше учуять мой настоящий аромат, поэтому его лицо было совсем рядом, когда я увидела, как льдистая радужка быстро сужается, вытесняемая большим круглым зрачком.

Аккуратная верхняя губа мужчины дрогнула и приподнялась, демонстрируя мне нечеловечески острые клыки, что изрядно напугало меня.

– Моя! – прорычал мистер Оуэн, склоняясь ближе к моей шее.

Не выдержав напряжения, я испуганно взвизгнула и отскочила подальше от своего не особо адекватного в данный момент руководителя.

Глава 12. Торг уместен

Елена Ивина

Дрожащими пальцами я быстро натянула кулон, и уставилась на босса, который в этот момент боролся с начавшейся трансформацией.

Нет, я знала, что теперь придётся жить среди оборотней, но до сих пор переход в звериную форму видела только у чёрного ягуара – того самого, которого я первым повстречала на Дионтаре. Помнится, тогда я лишилась чувств от переизбытка впечатлений. Должна признать, что сейчас вид начальника с отросшими когтями и покрытым серой шерстью лицом произвёл на меня не менее сокрушительный эффект.

Хорошо, что хоть сознание осталось при мне, но выглядело это пугающе. Для среднестатистической землянки подобные метаморфозы внешности сродни ужастикам. Я поглядывала на дверь, размышляя над тем, стоит ли ретироваться или лучше остаться? Если бы не необходимость срочно решить насущный вопрос с моим трудоустройством, то я однозначно предпочла бы первый вариант.

– Не бойся. Всё в порядке, – бросив на меня вполне осмысленный взгляд, сдавленно произнёс шеф.

Я только кивнула, терпеливо дожидаясь, когда начальник окончательно успокоится и «очеловечится», так сказать.

– Теперь вы мне верите, мистер Оуэн? – осторожно поинтересовалась я, когда шеф присел в кресло и стал деловито застёгивать рубашку, ворот которой окончательно разошёлся во время спонтанного оборота.

К счастью, одежду на Дионтаре проектировали с учётом нужд оборотней, поэтому обошлось без разорванных манжетов и отлетевших пуговиц.

– Теперь у меня просто нет другого выхода, как поверить вам, Элен, – ответил мне мужчина, но счастливым он точно не выглядел.

– Мне показалось или ваша фраза звучит, как упрёк? – уточнила я, заметив настроение босса.

– Просто теперь всё… усложнилось, – долго подбирая подходящее слово, наконец-то изрёк начальник.

– А, по-моему, всё просто. Вы выяснили, что я не преступница и не паталогическая врунья, а также, что нет никаких родственников, которые доставят вам неприятностей. Вы сами говорили, что я весьма неплохо справляюсь со своими обязанностями и наверняка буду вам полезна в качестве личной помощницы. Мне правда очень нужна эта работа, – произнесла я.

Убеждать упрямого волка дать мне должность, уже превратилось в какую-то ненормальную традицию. Не в первый раз я вот так буквально выпрашиваю повышение.

– Всё не так легко, как вы думаете, Элен. Даже в качестве слабой лисицы сироты вы привлекаете немало мужского внимания, а что будет, когда мои посетители узнают, что вы уникальная человеческая самочка? Вас просто похитят из моей приёмной и всё, – раздражённо произнёс босс.

Слово «самочка» всё ещё резало мне слух, но я не на Земле, чтобы уточнять такие мелочи. Меня больше интересовало другое.

– Вы что, хотите рассказать всем обо мне? – стараясь не показать волнения, уточнила я.

– Нет! – тут же рявкнул шеф, а потом добавил уже мягче: – Я сохраню вашу тайну, но не думаю, что получится долго это скрывать. Рано или поздно, вы выдадите себя. Я понимаю, что вы хотите найти своё место в новом мире, но ведь есть и другой путь. Такой красавице необязательно много работать.

– Какой, например? Превратиться в игрушку каких-нибудь альф? Или, что ещё хуже, стать чьим-нибудь инкубатором? Ну уж нет! И вообще, хватит юлить, мистер Оуэн. Вы говорили, что предоставите мне место на определённых условиях. Испытательный срок я прошла, на ненормированный рабочий график согласна, замуж идти категорически не хочу, поэтому не вижу причин, по которым вы могли бы уклониться от данного слова, – разозлившись, выпалила я.

Думаю, мой препод по профессиональной этике был бы в ужасе от подобного обращения с работодателем, но с этими оборотнями нельзя быть исключительно вежливой и обходительной, а то съедят и не подавятся. Надеюсь, что только в переносном смысле.

– Хорошо, – это слово волк из себя выдавил с таким выражением му́ки на лице, как будто у него разом разболелись все зубы. – Но в связи с новыми обстоятельствами у меня будут дополнительные условия, – добавил он.

– Какие? – не спешила соглашаться я.

– Вы будете жить в моём доме, и официально я объявлю вас своей невестой. Фиктивно, конечно, – заявил этот… ненормальный оборотень.

– Нет! – без раздумий отказалась я.

– Почему вы так категоричны, Элен? Я предложил этот ход исключительно для вашей безопасности. Сегодня Бейр навёл меня на мысль о том, как проще всего будет обеспечить вам защиту. Если у вас будет статус моей наречённой, то ни один оборотень не рискнёт давить со своими ухаживаниями. Да и в своём доме я смогу круглосуточно оберегать вас от домогательств, – произнёс мистер Оуэн.

– Во-первых, насколько мне удалось выяснить, с помолвками на Дионтаре всё не так просто. Будучи сиротой, не имеющей поддержки клана, я не смогу единолично расторгнуть это обязательство. Я не хочу зависеть ни от кого. От вас в том числе. Во-вторых, жить в вашем доме будет просто неудобно. К тому же, ранее мы обговаривали вероятность приобретения собственной жилплощади. Я считаю этот вариант более приемлемым и адекватным. Тот оборотень упоминал, что мне не обязательно быть вашей невестой. Он говорил о статусе любовницы, – напомнила я.

– То есть, быть любовницей для вас предпочтительней, чем невестой? – недобро сощурив глаза, спросил шеф.

– Фиктивной любовницей, мистер Оуэн. Ведь речь идёт исключительно о статусе для моей защиты, – уточнила я, выделив голосом слово «фиктивной».

– Хорошо, пусть будет по-вашему. По крайней мере первое время. И ещё: жильё вам я выберу сам, – бескомпромиссно заявил шатен, вставая из-за стола.

Всем своим видом оборотень показывал, что время переговоров законченно, и дальше торговаться просто бессмысленно. Хорошо подумав, решила не спорить, а просто кивнула, следуя к двери, предусмотрительно открытой для меня начальником.

Глава 13. Упрямство

Елена Ивина

Я рассчитывала, что, выйдя из лифта, мы с боссом попрощаемся, но похоже, у этого оборотня сегодня были другие планы.

– До свиданья, мистер Оуэн, – сказала я, направляясь к выходу из здания.

– Не так быстро, Элен. Рано вы со мной прощаетесь. У нас с вами сегодня ещё много дел, голубушка, – заявил начальник, собственнически положив руки мне на талию.

В фойе в это время всегда было людно, и сегодняшний день не стал исключением, и все оборотни, до этого спешившие по своим делам, почти синхронно замерли, удивлённо наблюдая за тем, как мы с шефом практически в обнимку идём к выходу.

– Каких дел? Но ведь рабочий день закончен, а завтра выходной, – тихо произнесла я, невольно дёрнувшись, чтобы вырваться, но мужчина держал меня довольно крепко.

– Это у секретаря выходные и нормированный рабочий день, а у моего личного помощника свободное время наступает только тогда, когда я считаю, что на сегодня достаточно. Или вы недостаточно внимательно изучили договор, мисс Иви? – указал на моё упущение мистер Оуэн.

– Нет, конечно. Я читала и согласна, но думала, что в новую должность я вступлю только с начала следующей недели, – смущённо пробормотала я, краснея из-за любопытных взглядов на нашу с боссом парочку.

– С чего бы это? В документах стояла сегодняшняя дата, – напомнил босс.

Дежурный охранник открыл нам двери. Мистер Оуэн пропустил меня первой, но свою тёплую ладонь с моей талии так и не убрал, а, едва мы вышли, снова притянул меня ближе к своему боку.

Идти так было не удобно и не только в моральном плане, но я смолчала, позволяя шефу до конца отыграть роль моего покровителя. Даже в страшном сне не думала, что стану потворствовать такому непрофессиональному поведению. Чувствовала себя, мягко говоря, неуютно, хоть и уговаривала себя, что сейчас нахожусь не на Земле, а в новом мире действуют совсем другие правила. Раз для спокойной работы нужна видимость того, что у меня роман с шефом, то придётся играть роль любовницы.

– Присаживайтесь, Элен, – сказал шеф, галантно открыв для меня дверь своего личного магомобиля.

Эта странная конструкция современную машину напоминала только основной функцией – транспортной. В остальном же больше походила на чудаковатое старинное ландо, только без кучера и лошадей, но с громоздким двигательным артефактом и рулём. Управлял этой недокаретой мистер Оуэн самостоятельно.

– Надеюсь, вы не боитесь скорости, Элен? Если хотите, я могу ехать потише – предложил шеф, на что я скептически хмыкнула.

Местные авто двигались немногим быстрее конных упряжек. Такой «скоростью» сложно напугать современную девушку с Земли.

– Я не испугаюсь. Ни в чём себе не отказывайте, – уверенно произнесла я.

– Ну хорошо, – отозвался мистер Оуэн, и нажал на кристалл, активирующий двигательный артефакт.

Магомобиль мягко тронулся с места и неожиданно шустро покатился по улице. Должна отметить, что эта модель была гораздо проворнее, чем общественный транспорт, но всё равно медленнее, чем я привыкла.

Расслабленно откинувшись на спинку довольно удобного диванчика, я смотрела в окно, любуясь видами.

– Куда едем? Вы сказали, что сегодня ещё есть дела. У вас запланирована встреча, и мне нужно на ней присутствовать? – уточнила я.

– Нет. Нужно решить вопросы с приобретением вам жилья. Думаю, сегодня уладим формальности, и я свожу вас за самым необходимым. Переселитесь сегодня, – ошарашил меня своим заявлением шеф.

– Простите, мистер Оуэн, но не слишком ли вы торопитесь? Покупка недвижимости – это очень серьёзно. За пару часов такие дела не делаются, – возразила я, пытаясь осадить пыл начальника.

– Не стоит так волноваться, Элен. Уверен, предложенный мной вариант вам понравится, – широко улыбнувшись, сказал этот невозможный мужчина.

– И всё же, я не хотела бы так спешить. Да и сегодня поздно уже. Вряд ли хозяин помещения готов решать подобные вопросы на ночь глядя, – предприняла я очередную попытку урезонить оборотня, но тот проигнорировал мои слова, продолжая вести машину куда-то в центр города. – Мистер Оуэн, вы меня слышите? – стараясь не показать раздражения, напомнила я о себе через пару минут молчания.

– Маркус, – произнёс шеф.

– Что? – не поняла я.

– Зови меня Маркус. Думаю, нам пора отказаться от официоза. Хотя бы пока мы наедине. Не возражаешь, Элен? – спросил босс.

– Ну если вы хотите. Вернее, если хочешь, – пробормотала я, а потом опомнилась и решила вернуться к тому, что меня тревожило: – И, Маркус, ты так и не ответил: зачем нам так спешить с приобретением квартиры? Можно было бы со следующей недели всё спокойно решить.

– Тебе обязательно противоречить мне по любому вопросу? – отозвался шеф, паркуя свой автомобиль возле одного из фешенебельных многоквартирных особняков.

– Я не пререкаюсь, просто… – попыталась возразить я.

– Ты споришь. Постоянно споришь со мной, Элен, – усмехнувшись, сказал мистер Оуэн, а потом ловко спрыгнул с водительского хм… облучка, и открыл мне двери. – Прошу. Нам сюда, – произнёс шеф, галантно предложив мне опереться на свою руку.

Глава 14. Недоразумение

Елена Ивина

Ступени, отделанные серым мрамором, широкие двустворчатые двери с резным рисунком на полотне, высокие колонны, фасад в стиле ампир – внешне строение чем-то напоминало исторические сталинки, расположенные в центре столицы. Здание выглядело слишком дорого и пафосно на мой вкус.

– Мистер Оуэн, вы уверенны, что не ошиблись адресом? – спросила я, неуверенно следуя за шефом.

– Ну вот, ты опять подвергаешь мои слова сомнению. Мы же договорились, что ты будешь звать меня по имени. Нет, я не ошибся, Элен. Мы приехали именно туда, куда надо, – сказал шеф, пропуская меня вперёд.

В просторном фойе вместо привычной бабушки консьержки сидел немолодой, но статный оборотень.

– Добрый вечер, мистер Оуэн. Мисс, – вежливо кивнул нам седовласый мужчина, похожий на отставного военного.

– Здравствуйте, Альден. Знакомьтесь, это мисс Элен Иви. С сегодняшнего дня она будет жить в восьмой квартире, – заявил шеф, от чего моё веко нервно дёрнулось, но спорить при посторонних я не стала.

– Рад знакомству, мисс Иви. Поздравляю вас с переездом. Я всегда рад, когда в нашем доме появляются новые жильцы. Тем более такие прелестные, – отозвался консьерж, широко улыбнувшись мне.

– Спасибо, но поздравлять меня пока рановато, наверное. Ещё ничего не решено, – хотела возразить я, но шеф меня бесцеремонно перебил.

– Не слушайте её, Альд. Вы же знаете этих женщин: постоянно во всём сомневаются, – заявил мистер Оуэн, а потом обнял меня за талию и повернул в сторону лестницы, украшенной затейливой балюстрадой. – Пойдём скорее, Элен. У нас ещё много дел, – добавил начальник, увлекая меня за собой.

Мы поднялись на третий этаж. На каждой лестничной площадке было по три квартиры. На одинаковых дверях висели таблички с номерами, поэтому ошибиться с той, которая якобы предназначалась мне, было сложно.

Шеф вынул из кармана брюк ключ и открыл дверь, пропуская меня внутрь.

– Проходи. Разуваться здесь не нужно. Пол покрыт специальными очищающими чарами. Их хватит ещё на полгода. Потом надо будет или обновить или убираться самой, – тоном заправского риелтора сообщил мне босс.

– Это ваша квартира, верно? – спросила я, из чистой вежливости осматривая просторную прихожую. Наверное, это помещение было как раз размером с ту комнатку, которую я снимала сейчас.

– Догадалась, да? – усмехнулся шеф, раздражая меня всё сильнее.

– Простите, мистер Оуэн, но я вам чётко сказала, что жить с вами не буду. Легенда легендой, но я не собираюсь становиться вашей любовницей в реальности. Пожалуй, мне пора домой, – непреклонно произнесла я, делая шаг назад.

Да уж, рано я порадовалась соглашению с этим оборотнем. Похоже, мне всё же придётся искать себе работу в ближайшем будущем, но спать с посторонним мужиком из-за денег – это уж точно не моё.

– Успокойся, Элен. Я не собираюсь принуждать тебя к чему-либо. Да, это помещение принадлежит мне, но я здесь не живу. Купил полгода назад у пожилого соседа, когда тот съехал отсюда к родственникам. Сначала собирался присоединить её к своей квартире, но так и не решился на масштабный ремонт. Это долго, шумно и проблемно. Я уже говорил тебе, что услуги ассистента мне могут понадобиться в любое время, поэтому желательно, чтобы мы жили поблизости. Поэтому этот вариант для тебя мне кажется идеальным. Если квартира тебя устроит, то завтра я переоформлю бумаги, а если нет, то тебе придётся самой поискать подходящий вариант не дальше пары кварталов отсюда. Я не собираюсь ждать часами, когда ты доберёшься ко мне, – строго сказал шеф, глядя на меня потемневшим от недовольства взглядом.

– Извините. Я вас неверно поняла, – пробормотала я.

– Я понял. Проходи, осматривайся. И прекращай выкать. Раздражает то, что ты постоянно скачешь с ты на вы, Элен, – холодно сказал Маркус.

Ну ясно, босс точно обиделся. Блин! Только этого мне ещё не хватало. Стараясь не акцентировать внимание на неприятном инциденте, я прошла из прихожей в первую из трёх дверей. За ней оказалась огромная кухня-гостиная, обставленная по последнему слову местной артефакторики. Стиль мебели и отделки был тоже довольно современным: всё выполнено в гармоничных оттенках холодного бежевого и кофе с молоком. Комната выглядела идеально чистой, можно даже сказать – стерильной. Я с трудом представляла, как здесь жил какой-нибудь пожилой оборотень.

– Как красиво! Думаю, днём здесь много света. И всё выглядит таким новым, – искренне восхитилась я.

– Так и есть. Мебель установили недавно, а ремонт закончили всего пару месяцев назад, – ответил мне мистер Оуэн.

– Ты же говорил, что против ремонта, – дотошно напомнила я.

– Не хочу терпеть шум и грязь на своей территории, а эта квартира всё же отдельная. Тебе нравится тут? Если да, то пойдём осмотрим остальное, – недовольно сказал начальник, выделив слово «своей».

– Тут чудесно! У тебя прекрасный вкус, Маркус, – решила немного подлизаться я, коснувшись кончиками пальцев мужского предплечья.

– Хорошо. Пойдём. В этой квартире всего одна спальня, но пока ты живёшь одна, должно хватить, – судя по интонации в голосе, стал немного оттаивать босс.

Он вышел из кухни первым и открыл для меня следующую дверь, за которой оказалась просторная, но очень уютная комната. На окне молочного оттенка тюль и тяжёлые портьеры цвета горького шоколада. Королевская кровать с высоким изголовьем не меньше двух метров в ширину накрыта стёганным покрывалом того же цвета, что и шторы. Светлый четырёхстворчатый шкаф занимал почти всю противоположную кровати стену. В отдельном уголке комод с зеркалом и пуфом. На свободной стене картина с умиротворяющим морским пейзажем. Не спальня, а мечта!

Ванная комната тоже оказалась выше всяких похвал. Видя благотворное влияние комплиментов на шефа, я, не сдерживая эмоций, расписывала свои восторги относительно жилья.

– Ну, раз всё нравится, то поехали за твоими вещами. Завтра будем переоформлять квартиру на тебя, – сказал подобревший мистер Оуэн, и я уже понадеялась, что неприятный момент окончательно забыт, но, когда мы уже подъезжали к дому, где я снимала комнату, оборотень неожиданно спросил: – Элен, скажи, почему ты так категорически против того, чтобы между нами были близкие отношения? Я тебе настолько не нравлюсь?

Глава 15. Откровения

Елена Ивина

Вот же странный! Сам же был категорически против того, чтобы я в ближайшие лет десять устраивала свою личную жизнь, а теперь задаёт такие вопросы. И что мне было ему на это ответить?

– Вы… ты очень привлекательный мужчина, Маркус. Но для меня роман с коллегой невозможен. Это противоречит служебному этикету, – осторожно подбирая слова, ответила я.

– Впервые слышу про такой этикет, который мешал бы поиску личного счастья. Какая разница, на работе люди познакомились или через сваху? Главное ведь результат, – возразил мне босс.

– В том мире, где я родилась, подобные романы не приветствуются, а иногда и строго порицаются, – ответила я.

– Но ты сейчас не там, а на Дионтаре. Кстати, расскажи мне о себе. Ты очень необычная девушка, Элен, – заявил шеф, сворачивая на ту улицу, где я снимала жильё.

– Пф! Скажете тоже. Во мне нет ничего особенного, – усмехнулась я.

– Я бы так не сказал. Ты красивая, очень умная, деятельная, целеустремлённая и независимая. Местами даже слишком независимая. Не боишься скорости, тебя не интересуют те блага, которые тебе может дать союз с сильным альфой. Я имею в виду, что ты не прельстилась на лёгкие деньги. Мне кажется, даже согласна была уволиться, когда решила, что я принуждаю тебя к сожительству, – ответил мистер Оуэн.

– И что в этом необычного? – удивлённо спросила я.

– Всё. Наши женщины другие. Они мягче, более практичны в плане выбора спутника жизни и не стремятся решать все проблемы в одиночку, – ответил начальник, припарковавшись возле обшарпанного подъезда. – Мы правильно приехали? Ты живёшь тут? – хмуро поинтересовался мистер Оуэн.

– Да. Это всё, на что хватило выданного мне пособия, – не стала отрицать я.

– Это просто возмутительно! В этом месте молодой женщине опасно даже просто ходить по улице. Думаю, что здешние криминальные личности просто ещё не знают, что у такой красавицы нет поддержки клана. Как только они это выяснили, то просто похитили бы тебя, а хуже всего, что некому было бы тебя искать. Я не понимаю, о чём думал твой куратор, позволяя разместиться в таком неблагонадёжном районе. Я ещё поговорю с ним на эту тему, – зло процедил оборотень, едва ли не пинком открывая ветхую деревяную дверь.