Читать онлайн Те кто остались бесплатно

Глава

От автора

Дорогие читатели!

Рад приветствовать вас на первой странице моей новой работы.

Чтобы не было большого количества вопросов, я хочу сразу пояснить, что данный цикл является ответвлением и, можно сказать, продолжением уже завершенного цикла «Страх и Голод». Чтобы вникнуть в суть происходящего, рекомендую его к прочтению. Но если же нет, то постараюсь в полной мере раскрыть всю предысторию по ходу повествования.

Приятного чтения, не забываем делиться своими впечатлениями в комментариях, для меня это очень важно.

Аннотация

Неизвестный вирус распространился по миру, обращая людей в кровожадных зомби. Все считали, что такое возможно только в художественных фильмах и комиксах, но, вопреки всему, фантазии воплотились в жизнь, превратив ее в сущий кошмар.

Люди, не смогли сплотиться перед общей бедой, предпочитая бежать как можно дальше от основных очагов заражения. Что только сыграло на руку ходячим мертвецам и помогло одержать верх над человечеством.

С первого дня заражения прошло чуть более шести лет, и мир изменился до неузнаваемости. А подрастающее поколение уже и не помнит, каково было жить раньше, до появления зомби.

Остатки выживших, словно мыши, забились по норам и влачат жалкое существование. Все изменилось, цивилизация канула в Лету, и лишь скелеты мертвых городов напоминают о былом величии. Небольшие горстки энтузиастов пытаются строить новый мир, а более многочисленные группировки мародеров, как и всегда, все рушат и подминают под себя, желая прибрать к рукам чужие труды и прийти на все готовенькое.

Пара названых братьев, Максим и Сергей, уже успели пройти через многие испытания. Они с группой выживших сумели пересечь всю страну в поисках мирной жизни и даже нашли ее, но совсем ненадолго. По воле судьбы ребята остались лишь вдвоем, раненые и брошенные посреди глухой тайги. Однако жизнь оказалась не настолько беспощадна и дала очередной шанс, отправив к ним одинокого лесника, что видел крушение вертолета, на котором находились Максим и Сережа.

Время шло, парни подросли и подстроились под новые реалии жестокой жизни, а также нашли свой дом в глухом лесу. Каждый из них видит мир по-разному, у каждого свои душевные травмы, и справляются они с ними по-своему.

Один роковой день изменит все и вынудит ребят выйти в большой и жестокий мир в поисках нового дома.

Глава 1

Сергей, как обычно, спал на мягкой кровати, проминая своим весом слегка подпущенный надувной матрас, при этом полностью накрывшись одеялом, чтобы комары не одолевали. Окно в комнату было открыто, и через него веяло лесной прохладой и доносился легкий запах хвои. Пение птиц слышалось со всех сторон, и ни с того ни с сего севший на подоконник дятел вдруг застучал своим клювом по ставне, словно отбойный молоток, разбудив при этом парня.

— Что за фигня?! — возмутился Сергей и тут же вынырнул из-под одеяла. Широко раскрыв глаза, он только и увидел, как пернатый в панике покидает место происшествия, быстро размахивая своими крыльями. — У-у-у, гад какой! Прилети еще раз, я тебя на костре зажарю! — помахал ему парень кулаком вслед, а после окинул комнату взглядом.

Все как обычно, бревенчатая комнатенка три на три метра, две старых, еще советских кровати, стены увешаны вещами, различными рюкзаками, снаряжением и оружием, а также ветхая дверца, распахнутая наполовину. «Ку-ку, ку-ку, ку-ку, ку-ку,» — четыре раза донеслось из соседней комнаты, сообщая о том, что время всего четыре утра и еще можно спокойно спать. Но тут до парня дошло, вторая кровать пуста и заправлена, а на ней так-то сейчас должен спать Макс.

Мысли, словно бешеные белки, заметались по голове, готовя правильный вывод в голове еще совсем юного мальчишки. Пошел попить воды? В туалет? Нет, зачем тогда постель заправлять? Отправился на рыбалку? Тоже нет, вон сапоги лежат под кроватью. Сергей понимал, что вариант остался только один, просто не хотел в него верить, ведь Батя строго-настрого запретил ему идти в одиночку. Но это же Макс, кого он слушает, кроме себя?

Вскочив с кровати, Сережа открыл небольшой шкафчик, в котором Макс хранил свое оружие, и тут за обнаружил, что СВД и автомат Калашникова отсутствуют.

— Вот же гад! — выругался он и рванул в другую комнату.

В соседней комнате беззаботно спал Олег, человек, заменивший Сереже отца, Максу, можно сказать, тоже, но он всегда называл его по имени. Он просто говорил, что хватит с него отцов, в Олеге он скорее видел наставника или учителя. А Сергей любил его как родного отца, тем более своего родного он едва помнил.

— Батя! Батяня! — кричал пацан, словно пуля влетев в комнату к пожилому мужчине.

— Что такое? — не шевелясь и не открывая глаз прокряхтел Олег.

— Макс свалил! Он, кажись, туда пошел. — начал причитать парень.

— Куда туда? — с той же интонацией уточнил мужчина.

— Ну как куда? К работорговцам! Оружия нет, кровать заправлена! — возмущенно ответил парень.

- Чего? - тут же вскочил на ноги Олег, ведь сон как рукой сняло. - Вот же стервец! Говорил я ему, а он все равно полез! Ну я его поймаю! Уши то накручу! - выругался он и посмотрел на часы. - Чего стоишь, Тютя?! - посмотрел он на Сережу.

- А чего? - непонимающе спросил он.

- Одевайся, снаряжайся, на выручку пойдем, пока не грохнули братана твоего непутевого! - потрепал он парня за волосы и потянулся за своей заношенной горкой.

Макс

Весь берег реки был у меня словно на ладони, я лежал в зарослях крапивы и внимательно следил через оптику за перемещением людей. Чуть в стороне от разбитого лагеря на мелких волнах лениво покачивались два небольших видавших лучшую жизнь катера. Они стояли в пятидесяти метрах друг от друга, а на их носах было установлено по крупнокалиберному Утесу. За пулеметами дежурило по одному бойцу, и те внимательно смотрели в сторону берега. На охране лагеря было всего четыре человека, пара на катерах и пара на земле, что сторожили палатки.

— И чего к нам приперлись? — недовольным тоном прошептал я. — Сидели бы там у себя, а то повадились людей таскать! Я вас, уродов, хорошо запомнил! Точнее ваши катера, на этот раз у вас без шансов! — самодовольным тоном добавил я и вынул из кармашка рюкзака детонатор.

Люди такие люди! И этим все сказано, раньше я не совсем понимал, почему Ил так всех недолюбливает и обходит стороной. Но теперь я не только его понимаю, но и разделяю его позицию. Сильный управляет слабым, а когда этому сильному некем управлять, его вассалы начинают всюду шнырять и поставлять ему рабов. Я понятия не имею, куда их отвозят, но очевидно, что рабы нынче в цене, так как с начала весны на наших землях мы засекли уже третий отряд. Лучше бы зомби так ловили или бешенных псин, что реально опасны, а нет, людей им подавай. Три деревни разнесли, уроды! А мы там снабжались молоком, яйцами и соленьями, а теперь все, тю-тю деревеньки, только угольки и остались.

Олег мне, конечно, запретил идти в одиночку, но тут дело плевое. Эти уроды возомнили себя невесть кем и считают, что они самые опасные хищники, но сильно ошибаются, ой как сильно. Я, конечно, сказал Олегу, что не полезу в петлю, но разве это петля? Убить десяток бестолковых налетчиков, что самоутверждаются за счет слабых.

Ночью над рекой стоял легкий туман, так что я устроил небольшой заплыв и заминировал оба катера. Дело нехитрое, вода, конечно, бодрит, но я закаленный, не зря же мы с Серым каждую зиму в проруби купаемся. Так что сейчас водичка, считай, парное молоко. Единственное, жалко взрывчатку тратить и детонаторы, их совсем немного осталось, но что поделать.

Сделав несколько глубоких вдохов, я выровнял дыхание и успокоил пульс, а то он начал подскакивать от предвкушения очередной стычки. Затем я поудобнее положил автомат под руку и взялся за винтовку, все как учил Олег, взял цель, затаил дыхание и мягонько подушечкой пальца спустил крючок. Едва слышный хлопок раздался по лесу, но его тут же заглушил звук падающего в воду убитого в голову пулеметчика. Второй тут же начал искать позицию для выстрела, а также прятаться за бронированную пластину, приваренную к турели, на которую был водружен пулемет. Я это предвидел, поэтому сразу нажал на красную кнопку.

Два мощных взрыва эхом прокатились по лесу, распугав всех птиц и зверье. Задние части катеров подскочили вверх, а пулеметчик с перепугу выпрыгнул за борт, только прыгнул он на мою сторону и спешно поплыл к берегу.

— Привет, голубчик! — злобно улыбнувшись, произнес я и выстрелил в него, в голову, конечно, не попал, а куда-то то ли в плечо, то ли в бок, но ему и этого пока достаточно. Глубина тут большая, так что не доплывет, пусть идет ко дну и рыб кормит.

Тем временем из палаток начал выскакивать народ, все пребывали в панике. Как же так?! На них кто-то напал! Ой-ой-ой! Ведь это их прерогатива, а тут бац, пришел Макс, и охотник стал добычей.

Угроза Утесов миновала, кораблики медленно, но верно начали набирать воду в пробитые корпуса и задирать носы к небу. Так что тратить патроны для бесшумной стрельбы больше нет смысла. Откинув винтовку в сторону, я схватил автомат и встал на колени. Уперев приклад в землю, я быстро прицелился и пальнул из подствольного гранатомета. ВОГ упал прямо перед троицей бойцов, что озирались по сторонам, и сдетонировал. Взрыв был, конечно, не чета двум предыдущим, но людей осколками посекло, и двое даже упали, а вот третий, визжа как поросенок, побежал в сторону. Я же перекатом сменил позицию, укрывшись за старенькой, широкой сосной, и открыл огонь.

— Двадцать два! Двадцать два! Двадцать два! Двадцать два! — повторял я, отстреливая короткие очереди и укладывая штабелями бойцов, что экстренно покидали пляж в надежде добежать до леса. Кстати, двое самых шустрых почти успели, и я даже решил, что смогу поохотиться, но тут со стороны почти синхронно раздалось еще два выстрела. И беглецы повалились на спины прямо у зеленки. На этом бой был завершен, злодеи убиты, вот только герой не будет вознагражден, никакой принцессы и половины царства, только нагоняй от старого лесника.

— Пу-пу-пу! — опуская оружие, произнес я. — Сейчас начнется. — добавил я, увидев искаженное от ярости лицо Олега, что хрустя костяшками пальцев шел на меня.

Сережа же выбежал на берег, сжимая в руках ВАЛ, и начал производить контроль, проверяя лежащих на земле бандитов.

— Макс! Ну екарный бабай! Ну что же ты такое творишь?! — злобно рычал Олег.

— Да ладно тебе! Смотри, как все в елочку получилось! Сам же справился! — натянув дружелюбную улыбку на лицо, ответил я.

— Справился он! На кой-черт ты один полез? Сказал же, завтра вместе пойдем и зачистим их! Тут людей поблизости нет! На кой-черт эта спешка? Кому ты что пытаешься доказать? Я бы понял, если бы тут девчонки какие были, чтобы покрасоваться перед ними! Но нет же! Только мы втроем остались! Тебе живется скучно? Или что? — срывая глотку, кричал Олег.

— Ладно, извини, проехали, я так больше не буду. — отмахнулся я от него и начал собирать свои вещи.

— Нет, не ладно! Ты уже так говорил и не раз! Объясни мне, старому дураку, в чем причина? Что ты в бутылку лезешь? Жить надоело или адреналина не хватает? — толкнул он меня в плечо, от чего меня повело в сторону, и запнувшись о торчащий корень, я упал на землю, хорошенько приложившись головой.

Ярость на долю секунды затуманила мне глаза, и я, вскочив на ноги, рванул на Олега, и замахнулся на него кулаком. Но перед глазами тут же всплыла картина из прошлого, тот самый проклятый день, конфликт с Михалычем и то, что было дальше. Опустив руки и отведя взгляд в сторону, я отшатнулся и сел на землю.

— Не нужен мне ни адреналин, ни геройство, ни что другое. Я просто не хочу, чтобы вы с Серегой рисковали, я боюсь, что вас может зацепить. Я боюсь терять еще кого-то, ты же помнишь, я тебе рассказывал, столько людей погибло. Я не хочу, чтобы еще кто-то погиб из-за меня. — едва слышно ответил я и посмотрел на Олега, который опешил от моих слов.

— Понимаю тебя. — тяжело вздохнув, ответил он и присел рядом со мной. — Тебе тяжко пришлось, Серега еще мелким совсем был. Я вижу, вина тебя так и гложет по сей день, хотя уже столько лет прошло. Только ни в чем не виноват ты, да и братца своего уберег, вон какой богатырь вымахал! — смягчившись, произнес он и похлопал меня по плечу. — Вы еще молоды, вам еще жить и жить, если кому и рисковать, так это мне, мне и так, поди, уже прогулы на кладбище ставят. А вам еще мир посмотреть нужно, не все же в лесу сидеть.

— Ты давай-ка мне без вот этих вот старческих высказываний, кладбище, помру завтра и все такое! Тебе еще жить и жить! А рисковать вами я все равно не хочу и не буду! Так что хоть бей, хоть в доме запирай, да хоть на цепь сажай, хрен у тебя что получится! Понял меня?!

— Да понял я тебя, понял. — улыбнулся Олег. — Ладно, иди трофеи собирай, а то сидишь тут сопли развесил, как баба! — рассмеялся он.

— Ты кого бабой назвал! Старая ты перечница! Договоришься у меня, намну тебе бока, стыдно потом будет! — рассмеялся я в ответ.

— Ты на возраст не смотри, я тебе еще фору дам!

— Эй! Але! Мужики! Бегом сюда! — раздался Серегин голос со стороны бандитского лагеря.

Посмотрев вперед, я увидел, как Малой, уперевшись мужику коленкой в затылок, завязывает руки за спиной.

— Выжил что ль! — удивился Олег.

— Похоже да, но как? Я же всех убрал! — удивился я и бегом рванул к Сереге.

— Что тут у тебя? — подбежал я к брату, глядя на кряхтящего от боли мужика.

— Мертвым прикинулся, клоун, одним словом. — ухмыльнулся он. — Морду кровью измазал и лежал тут, будто я по виду мертвеца от живого не отличу.

— Красава Малой, и как же я его проморгал-то? Вроде всех бил, никого не пропускал. — нахмурив брови, призадумался я.

— А ты и не проморгал. — подбодрил меня Серый. — Вот смотри. — тыкнул он пальцем в спину мужика, от чего тот завопил. И я увидел, что у него под курткой одет чудной бронежилет, сделанный из странных металлических пластин. — Ты ему ребра переломал, оттого он и лежал тут, сбежать просто не смог.

— Тогда ладно, но все равно косяк, не доглядел. — пожал я плечами.

— А ну сынки, дайте-ка я с ним пообщаюсь. — подошел к нам Олег и перевернул бандита. — Здравствуй, гость дорогой.

— Да пошли вы, уроды! — морщась от боли, ответил бородатый бандит, скаля свои желто-черные гнилые зубы.

— Прям настоящий пират. — рассмеялся я.

— Дружок, ты бы лучше пообщался с нами, а то как бы чего плохого с тобой не стряслось. — добродушно произнес Олег, игнорируя оскорбления в наш адрес.

— И что вы сделаете? Убьете меня? — высокомерно спросил он.

— Слушай, смерть еще нужно заслужить. Мы тебя сейчас голой задницей на муравейник усадим и несколько надрезов тебе по телу сделаем. А после будем сидеть и любоваться, как тебя эти мелкие букашки изнутри жрать начнут. Сам, конечно, не пробовал, но предыдущий такой дерзкий юноша просидел всего три часа, а после помер от болевого шока. Так что ты подумай еще раз над своими ответами.

Угрозы Олега сработали на все сто процентов, собственно, как и всегда, правда, он никогда и никого на муравейник не сажал, по крайней мере при мне. Но это его любимая летняя угроза, и все как один боятся этой участи. Вообще для себя нужно будет провести такой эксперимент, поймаю бандюгу и точно усажу, посмотрим, насколько это эффективно.

— Я все понял! Мужики, давайте без этого садизма! Я все расскажу! Вы спрашивайте! — дал заднюю наш несговорчивый пират.

— Коли так, то вещай, кто таков, откуда прибыл и зачем вам люди нужны. — задал ему вопросы Олег, а после уселся поудобнее, вынул из разгрузки кисет с табаком и папиросную бумагу, начав крутить самокрутку.

— Звать меня Валерой, но кореша Кривым кличут. Мы к вам из Абакана приплыли, наш отряд занимается отловом людей. Мы их в Абакане местному бугру продаем, а он дальше их толкает куда-то в сторону Новосибирска, насколько я знаю. — пояснил нам Кривой.

— А почем нынче люди? — уточнил я у него.

— Зависит от качества, возраста, состояния, мужик или баба. — начал объяснять заложник.

— Валюта какая, урод?! Чем плату берете?! — разозлившись от его слов, крикнул я и ударил его кулаком в грудь. Тоже мне, прям как машину осматривает, пробег, бита, крашена и год выпуска! До чего же мы докатились.

— По-разному, бухло там, курево, лекарства, жратва, оружие, патроны, топливо, много чего разного, еще золото в ходу, оно всегда ценилось и сейчас не исключение.

— А почему сюда приплыли? Мест других что ль нету? Что в Красноярске творится? Вы же мимо него должны были плыть. — уточнил Олег.

— Места у вас тут хорошие, когда зомби из Китая поперли, много народа сюда согнали. Вот все и плывут сюда, чтобы долго не мучиться, но это те, кто на кораблях промышляет. Остальные кто как передвигается, но по воде безопаснее всего, зомби плавать не умеют. А в Красноярске полная задница, там все в зомби и собаках, люди там по-любому есть, как-то приспособились, но мы в такие опасные точки не лезем, не наш профиль. А в вашем районе выживших много, так что таких, как мы, сюда будет прибывать все больше и больше.

— И тебе как самому? Нормально чужие жизни калечить? Села рушить, дома сжигать? — скрипя зубами спросил у него Олег.

— Ну а что поделать? Жить как-то нужно, жрать каждый день хочется, да и выпить тоже. Будь у меня другая работа, за которую хорошо платят, я бы работал. А вообще мы хотели денег накопить и следующей весной рвануть в Карн.

— Куда? — уточнил у него я.

— Вы чего, не в курсе? Ну Карн, новый город, который построили на где-то на юге. Хотя откуда вам знать в вашей тайге, одним словом, темнота. — возмутился он.

— Куда нам до городской богемы, алкашей, убийц и работорговцев. — возмутился Сергей.

— Давай поподробнее о городе. — попросил я.

— Сам там не был, но говорят, там все как в старые добрые времена. Электричество, связь, дома, машины, короче, все как у людей, безопасно, тихо, мирно.

— А ты знаешь тех, кто там лично бывал? Или это выдуманная легенда, типа Эльдорадо или Шамбалы. — уточнил Олег.

— Мой кореш знает, точнее знал одного типа, брат которого там бывал. Говорит, что это где-то на юге, а где точно, я не в курсе.

— Что же он вернулся, раз там так хорошо? — скептическим тоном уточнил я.

— А мне почем знать? — развел Кривой руками.

— Ну да, ну да. — покачал головой Олег. — Ладно, ребятки, кончайте его и пошли домой, чушь все это, тоже мне Карн, придумал же кто-то. — рассмеялся он и поднялся на ноги.

— Согласен, звучит как бред пьяного сумасшедшего. — согласился я и взял нож в руки.

— Мужики, так это я же все вам рассказал, может, пощадите? — попросил Кривой.

— Ага, как же! — ухмыльнулся Серега. — Ты бы нас пощадил? — прямо спросил он.

— Да, но только чтобы продать. — ответил я вместо него и резким движением вонзил нож мужчине в сердце.

Глава 2

Сбор трофеев — занятие всегда приятное и интересное, каждый раз надеешься найти что-то редкое и полезное. Но сегодняшний день был исключением. Оружие у бойцов являлось откровенным хламом. Все в ржавчине, нагаре, как так можно то? Я свою винтовку холю и лелею, отношусь к ней лучше, чем к девушке. Правда, у меня нет девушки, но если бы была, она бы точно приревновала. Оружие ведь — это как продолжение тебя, это словно твой боевой товарищ. И если к нему плохо относиться, рано или поздно, вероятно, в самый важный момент оно тебя подведет, и ты можешь погибнуть. Поэтому мы с Серегой после каждой вылазки чистим и обслуживаем наш арсенал, даже если не стреляли. Олег говорит, что оружие больше никто не производит, и нам нужно довольствоваться тем, что есть. А лет через десять автоматический огнестрел станет редкостью, и все чаще будут встречаться самопальные мушкеты, а то и луки с арбалетами. Ведь патроны и порох тоже в дефиците.

С неудачливых работорговцев мы собрали пять убитых автоматов, одну потрепанную СВД с разбитой оптикой, десяток древних охотничьих карабинов и ружей различных марок и три обреза. С патронами дела обстояли немного получше: два цинка «Птерки» для «Калашей», несколько коробок «Семерки» для СВД и целая гора разнообразных патронов для остального оружия. Что было удивительно, так это отсутствие пистолетов. Серега все мечтает о Стечкине, а я хочу себе настоящий Глок, но пока обходимся Макаровым и ТТ, а Олег щеголяет с шикарным Грачом.

Помимо оружия, собрали немного золотишка и разной мелочи: махорку, папиросную бумагу — газету, ящик консервов и два бутыля с какой-то жутко воняющей сивухой, пить которую не стал бы даже Олег, а он в этом вопросе не сильно привередлив.

— Макс, вот ты, конечно, молодец, что катера потопил, но на них такие красивые Утесы стояли. Жалко, пропадут ведь. — ехидным тоном произнес Олег, намекая на глубоководный заплыв.

— Слушай, ну чего ты как старый вор себя ведешь? У нас пять штук в схроне лежит, вот на кой-тебе еще? Я согласен на боеприпасы, но стволы зачем? С ними же по лесу не походишь, с рук не постреляешь, они лежат и ржавеют. Только жилы рвать, таская их, и я не думаю, что их состояние хоть сколько-то отличается от остального оружия. — возмутился я, но скидывать одежду уже начал, ведь патроны и правда пригодятся.

— Согласен, давай тогда короба отстегни, а мы с Серым вытащим. — кивнул Олег, уловив рациональное зерно в моем посыле.

— Добро, Серый, тащи веревку. — ответил я и, раздевшись, подошел к краю берега, начав вглядываться в воду, чтобы понять, как катера расположились на дне.

* * *

Мы с Серегой, как гужевые лошадки, тащили на себе тяжелую сбрую из трофейных боеприпасов. А Олег шел впереди, напевая себе под нос какой-то мотивчик из старого фильма. Капли пота собирались на наших лбах, набирая критическую массу, скатывались вниз и падали под подбородок на грудь.

— Ничего, парни, терпите! Здоровее будете! — злорадствовал Олег. — Сейчас домой вернемся, все почистим, а завтра к сектантам отнесем, обменяем на что-нибудь вкусное и полезное. — Подбодрил он нас.

— А книжек возьмем? — мечтательно спросил Сережа.

— Обязательно возьмем, нужно просвещаться, может, у них чего интересного появилось. — согласился Олег.

— Круто! — обрадовался малец и чуть ли не вприпрыжку продолжил свой шаг, позвякивая металлоломом, что мы собрали.

— Курочку надо будет взять и закоптить. — едва не пустив слюну, добавил я.

— И бутылочку самогоночки на березовом соку. — мечтательно добавил Олег.

— Кто о чем, а вшивый о бане. — не разделяя его желания, буркнул я себе под нос.

Тайными тропами мы добрались до нашего домика, что скрывался в кронах деревьев. Добротный такой домина, на три комнаты, плюс кухня и банька, что стояла чуть в стороне.

Кто его построил и тут жил, нам неизвестно, но в целом было все равно, сюда мы попали, когда убегали от огромной волны зомби, следовавшей с Востока. А затем обжились, осели, и это место стало для нас родным.

Помимо нас в районе жило немало людей, со всех концов страны, не сказать, что дружили между собой, но сосуществовали мирно. Отношения были натянуты, и лишний раз при встрече каждый обходил друг друга стороной. Но порой и выручали друг друга, в голодные зимы, да и при нападении работорговцев. В таких ситуациях бросать товарищей в беде никак нельзя, и дело тут не в доброте и какой-то там справедливости. Просто если таких людей отпускать и не давать отпор, они обязательно вернутся.

Как итог, часть людей погибла, часть была схвачена и вывезена, а остатки разбежались кто куда в поисках лучшей жизни. Остались тут только мы и еще две деревни, что были достаточно далеко от берега. В одной жили чуть ли не дикари, выкопали себе землянки, все грязные, чумазые, повадки как у животных, в общем, общий язык мы с ними не нашли. И еще деревенька, в которой жили сектанты. С виду вроде безобидные, сами себе на уме, живут, выращивают овощи, разводят кур и свиней. А также их люди часто ходят в рейды на поиски чего полезного. Вот с ними у нас был дружеский нейтралитет и торговля. Мы им, как правило, поставляли оружие и боеприпасы, а они расплачивались едой и разными инструментами из прошлого мира. Так и живем, все лето вкалываем, готовимся к зиме, а зимой сидим дома и играем в шахматы и другие настольные игры, так как делать нечего. Враги сюда соваться боятся, тайга не терпит слабаков, особенно в холодное время года.

Денек выдался тяжелым, и самое тяжкое оказалось не победить врагов, не донести все железяки до дома, а привести их в товарный вид. Мы с малым долго отмачивали все в солярке, а потом упорно смывали весь нагар и счищали ржавчину. Но зато к вечеру на крылечке лежала вполне приличная коллекция оружия. Не новое, но, как говорится, «Еще походит».

Затем банька, ужин и отбой, на завтра у нас был запланирован выход к сектантам, а это двадцать километров по тайге, плюс еще вернуться нужно. Дистанция не особо длинная, но идти с грузом, да еще и хищного зверья наплодилось мама не горюй: волки, лисы, медведи, рыси и даже как-то мы видели тигра. Со всеми ними шутки плохи, каждый хищник требует своего подхода, один умный, другой сильный, третий быстрый, четвертого хрен заметишь, пока он не бросится на тебя. В общем, опасность чуть ли не на каждом шагу. Но самая страшная животинка, обитающая в здешних лесах, это, конечно, человек, но не менее опасны здешние лисы. Зверек мелкий, достаточно приметный, но повадились они с голодухи зомби жрать, оттого бешеными стали, и если такая покусает, то пиши пропало, через пару часов обратишься в ходячего мертвеца. И главная напасть — даже их щенки усваивают эту заразу, она уже у них в геноме и передается по наследству, так что этих зверьков убиваем сразу, без жалости и сожаления.

* * *

Подготовив снаряжение к завтрашнему выходу, я вздохнул с облегчением и завалился на свою мягкую кровать.

— Макс. — тут же позвал меня Малой.

— Чего? — предвидя очередную длинную беседу, обреченно ответил я.

— А ты хорошо помнишь мою бабушку? — ни с того ни с сего спросил он.

— Галину Степановну? — тут же расплылся я в улыбке от всплывших воспоминаний. — Конечно хорошо, как такую женщину забыть. — улыбаясь до ушей, ответил я.

— А как вы познакомились? Я как-то смутно все помню, если честно. — озадаченно произнес малец и повернулся в мою сторону.

— Михалыч с ней уже был знаком, и, скажем так, их знакомство сразу не заладилось, и они не виделись много лет. Он уже и не думал, что Степановна еще служит там. Так что встреча, мягко говоря, была горячей. Мы приехали к вам на склад. И главное, Степановна вообще не в курсе дел была. Вы там жили как в вакууме, ни радио, ни телика. Нет, она, конечно, понимала, что явно что-то не так. Не могли же военные просто так взять и бросить оружейный склад без охраны. Буду краток — она нас чуть не постреляла и вообще не поверила, когда мы про зомби ей начали рассказывать. А потом вдруг откуда не возьмись прикатили Гена и Алина. Великан был ранен в плечо, машина у них была как решето, они в передрягу попали, скажем так, перешли дорогу одному психу, и он устроил на них охоту. Все в непонятках, ситуация накалялась, и тут следом за ними прикатила еще одна машина. Михалыч попытался разрулить миром, но не вышло, нас слышать никто не хотел. И тогда твоя бабуля, смекнув, что к чему, как настоящий боевой прапорщик, метнулась на склад и притащила с собой РПГ. Пока шел диалог с бандитами, она забралась на караульную вышку и пальнула прямо в их машину. Жахнуло знатно, всех хорошенько оглушило, но мы не растерялись и добили подранков. — рассказал я ему.

— А я где был все это время? — уточнил Сережа.

— А ты на складе прятался, а потом вышел к нам, мелкий такой шпрот в комбезе с АКСУ наперерез и такой заявил: «Я Сеёза, и я хотю стать офицелом!» — передразнил я его.

— Ну-у-у! Что ты врешь! — возмутился малец.

— Честное слово! Так и сказал, мы все так умились, особенно Алина, с тех пор она и нянчилась с тобой. — произнес я, улыбка как-то сама собой сошла на нет, а ей на смену опять пришла тоска и горечь утраты.

— Я скучаю по ней и по Великану и деду Ване, тете Герде и дяде Илу, они мне часто снятся, а вот бабушку почему-то почти не помню, как и настоящих маму с папой. — зашмыгав носом и вытерев проступившие слезы, ответил он. — А ты скучаешь по ним?

— Конечно скучаю, не было ни дня, чтобы я о них не вспоминал. Это, наверное, было лучшее время в моей жизни, все бы отдал, чтобы вернуться в тот день и спасти всех до единого, но увы. — отвернулся я к стенке и тоже смахнул рукой свои слезы, чтобы Сережа их не заметил.

— А может кто-то да выжил? Ведь есть такая вероятность? — с надеждой спросил он.

— Хочется в это верить, но увы, прошло слишком много времени, проверить мы этого никак не сможем. Если повезет, когда-нибудь встретимся, но вероятность крайне мала, Земля огромная, а мы на ней словно песчинки. Ладно, спи давай, думай о хорошем, о новой книжке, например, или о вкусной курочке. — сменил я тему и уткнулся носом в подушку.

— Спокойной ночи, брат! — произнес Малой и тоже отвернулся в сторону.

— Спокойной ночи, Малой. — ответил я и попытался уснуть.

* * *

Утро, как обычно, начинается не с кофе, да и нет его у нас, только травяной чай. Олег отправил нас на зарядку, сам затопил печь и начал разогревать завтрак. Пока мы с Серегой бегали и болтались на турнике, он разогрел вчерашнее рагу с мясом и испек горячих лепешек.

Быстрый завтрак, а после сборы в путь и длительный переход до деревни сектантов. Каждый нес комфортный для себя вес в прочном брезентовом ранце. А также все были вооружены до зубов, все же лес, никогда не знаешь, с кем можешь встретиться.

При мне, как обычно, был автомат и СВД, закрепленная на рюкзаке, Серега гонял с автоматом и Винторезом, а Олег был вооружен помповым ружьем и также держал при себе автомат. Была у него и шикарная итальянская снайперская винтовка с прекрасной оптикой, но на нее не было патронов, а прицел он мне не отдавал, жаба его душила. Вдруг он найдет патроны и будет пользоваться, а я тот еще хапуга, что мне в руки попало, то уже никому не отдам. Не то чтобы я жадный, просто потом взять будет негде. Кстати, он сам меня этому научил, вот теперь и мучается.

На марше первым у нас шел Сережа, как самый глазастый, взгляд у него был цепкий, как у ястреба. Все видит все замечает, примятую травинку, сломанную веточку, от него ничего спрятать невозможно. Одним словом — Маугли, все детство в этой среде, оттого и глаз так сильно наметан. В центре расслабленно шел Олег, как он сам говорил, что уже стар и играть в гляделки теперь наша задача, не зря же он нас столькому обучил. А я шел замывающим и прикрывал наш тыл от внезапной атаки.

Двадцатикилометровый переход в среднем занимал у нас около пяти часов, обратно, как правило, шли быстрее, так как почти налегке. Все же оружие и патроны весьма увесистые и громоздкие, а полученные взамен продукты и вещи весили в разы меньше и куда более компактные.

— Стойте! — шикнул Серый, подняв руку вверх, когда мы приблизились к окрестностям деревни, и мы тут же встали как вкопанные. Во время наших маршей мы не разговаривали, а каждое сказанное слово воспринималось всерьез. Все же тут, без преувеличения, на кону наши жизни, и болтать и шутить никто бы не стал.

— Чувствуете? — повернулся к нам Малой и глубоко вздохнул носом.

— Нет. — в унисон ответили мы с Олегом.

— Порохом пахнет, кто-то стрелял. — пояснил Сережа.

Если взгляд у Малого был как у ястреба, то нюх минимум как у овчарки. Он всегда улавливал ароматы, порой даже зомби мог учуять раньше, чем увидеть.

— Ну давай, бегом на разведку. — тут же отдал ему команду Олег и помог снять рюкзак.

Малец хорошо ориентировался в лесу, а также передвигался бесшумно, словно рысь. Олег порой диву давался его возможностям и сам не ожидал, что он вырастет таким способным и умелым парнем. Раньше лесник учил нас маскировке, мы прятались, а он нас искал, потом наоборот. А через два года игры стали бессмысленными, так как Сережу не найдешь и от него не спрячешься. Сидит себе, хихикает и смотрит на нас из укрытия. Я, конечно, тоже не профан, но с болью в душе и братской гордостью уступаю ему в этом. Мой конек — это стрельба, будь это винтовка, автомат, пистолет или даже рогатка. Вот тут мой глазомер отрабатывает на все сто. Усвоив науку снайперской стрельбы, я всегда бил точно в цель и превзошел в этом даже Олега. Сережа еще пока учится, но я думаю, со временем и он и в этом преуспеет. Второй мой талант — это рукопашка, база у меня была еще с мирных времен, плюс ее пополнила Герда, все же она шикарно билась в рукопашке и в ножевом бою, как-никак оперативный агент. Олег тоже научил всему, что знает, и в итоге вышел гремучий коктейль. Так что он сам уже со мной не справляется сразу и даже перестал спаринговаться. Сережа тоже не профан, но пока ему банально не хватает веса, но как подрастет и наберет массу, может и мне горб наметит. Все же он верткий, словно уж, ухватить его и заломать задачка не простая. Но главному навыку меня научили Ил и Михалыч, заговорить любого — это тоже целая наука, обмануть, запугать, блефовать, торговаться, этому так просто не научишься, тут дар нужен. Сережа у нас в этом вопросе прям интеллигент, скромняга. У Олега лексикон тоже страдает, а у меня, как говорят, «язык без костей».

* * *

Пока Серега был на разведке, мы с Олегом уложили рюкзаки под деревцем и прикрыли их ветками. Затем я расчехлил винтовку и, подтянув разгрузку, приготовился к бою. Малой вернулся через пятнадцать минут, судя по его обеспокоенному лицу, было видно, что что-то случилось.

— Деревня захвачена, местных загнали в загон к свиньям, связали и держат под охраной. Насчитал двадцать бандитов, десять стоят по периметру деревни. Четверо стерегут загон. Трое просто болтаются туда-сюда, а еще трое жарят порося на вертеле. Ведут себя спокойно, расслабленно, так сказать, по-хозяйски. За домом Пантелеича лежит четверо убитых мужчин, все сектанты. Раненых не заметил, но еще троих женщин в загоне не хватает. Думаю, они в одном из домов, а там, наверное, и еще бандиты найдутся, сами понимаете, насильничают, поди. — отчитался Сережа о проделанной разведке.

— Что по оружию? — сразу уточнил я.

— У них есть автоматы, СВД, охотничьи карабины и ружья различных марок, три обреза. С патронами дела обстоят немного получше: два цинка «Птерки» для «Калашей», несколько коробок «Семерки». — Точно, забыл сказать. — поморщился он. — Все с автоматами, у некоторых даже подствольные гранатометы имеются. У каждого кобура с пистолетом имеется. На груди разгрузки с магазинами и гранатами, но без бронежилетов, снайперов среди них не увидел, засад нет, и не заметил никакой техники, понятия не имею, как они тут оказались. — добавил он.

— Да как, пешком, собирателей местных где-нибудь в городе словили и допросили с пристрастием, вот они и выдали своих сородичей. — тяжело вздохнув, ответил Олег. — Что делать будем, парни? — прямо спросил он у нас.

— Рисково, двадцать человек, может, больше, в лоб не сдюжим, задавят огнем, плюс у них укрытия имеются. — высказал я свои мысли.

— Если только ночью. — подметил Сережа. — Они расслабятся, может, даже напьются, но это не точно, уж больно они какие-то дисциплинированные, серьезные.

— Согласен, нужно понаблюдать за ними, а ночью осторожненько почикаем ножичками. — согласился я.

— Так и сделаем, а сейчас в расход, занимаем позиции вокруг деревни и наблюдаем. Услышите крик Пустельги — значит, сразу идите сюда.

— Понятно. — кивнул я.

— Хорошо. — ответил Сережа, и мы пошли занимать позиции.

Глава 3

Поселение сектантов находилось на небольшом плато, оно было окружено с трех сторон невысокими холмами, плотно поросшими хвойными деревьями, что делало его весьма неприметным. Их поселение состояло из пяти больших бревенчатых домов, каждый квадратов на сто пятьдесят. Выглядели они топорно, делалось все из подручных средств и без каких-либо электроинструментов. Например, крыши были выложены мхом вместо шифера или черепицы, а окон в домах было по минимуму из-за проблем со стеклами. Помимо домов у них были и иные постройки, вроде большой общей бани, нескольких стаек для скота и сараев для инструментов. Никаких защитных укреплений они не строили, хотя Олег не раз им советовал, но жители отмахивались от него, мол, «Кому мы тут нужны?». Возвели небольшой заборчик, чтобы хищники и зомби не прорвались. А о защите они вообще не заботились, даже охрану не выставляли.

Сектантами мы их прозвали из-за того, что они были сильно религиозны и поклонялись каким-то чудным резным столбам. Проводили перед ними ритуалы, приносили подношения, но без человеческих жертв. В целом жили мирно и дружно, а также не лезли ни к кому со своим мировоззрением, но и к себе чужих не подпускали. Предпочитали держать дистанцию со случайными группами выживших, и были не прочь обмена, в основном их интересовало оружие и патроны и инструменты: топоры, пилы, гвозди, лопаты и подобного. Взамен предлагали пищу и алкоголь.

А сейчас их поселение было захвачено, и я было хотел мысленно позлорадствовать, из разряда — говорили же вам: «Безопасность прежде всего!». Но нет, в этот раз им бы ничего не помогло, разве что жертв было бы куда больше.

Несмотря на возраст, я могу точно назвать себя бывалым бойцом с огромным багажом опыта. И глаз у меня наметан, так что отличить дилетанта от опытного специалиста могу без труда. Последние годы мы то и дело сталкивались с дилетантами. В основном разный сброд собирался в кучу, вооружался дрянным оружием и мчался куда-нибудь в поисках добычи. Организация службы у них отсутствовала, каждый тянул одеяло на себя и считал себя великим воином. А также постоянно выпивали. Все это в совокупности позволяло нашей троице без труда справляться с ними, но сейчас все иначе.

С первого взгляда стало заметно, что захватчики не лыком шиты. Все чистые стриженые, выбритые, одеты единообразно. Хорошо вооружены, у всех имелось по автомату, на груди разгрузки, на поясах кобуры с пистолетами. Держались уверенно, постоянно проверяли обстановку вокруг и держали коллег в поле зрения. Они словно ждали кого-то или чего-то. Никто из них праздно не шатался, не пьянствовал и не издевался над заложниками. Хотя нет, тут я поспешил, из дальнего от нас дома выходила троица самодовольных бойцов, что на ходу застегивала штаны. Они быстренько привели свой внешний вид в порядок, сменили тройку других бойцов, что с довольными улыбками на лицах побежали в дом. Серый был прав, девчонок насильничают, ироды. Но увы, помочь мы им не можем, по крайней мере сейчас, да и вообще, глядя на этот отряд, я не уверен, что стоит ввязываться, уж больно не равны силы.

Время шло, но в поселении ничего не менялось. Поросенок был зажарен, и бойцы по очереди подходили к столу, установленному на улице, обедали, при этом выпивая немного самогона, а после возвращались на свои посты, меняя товарищей. Бдительности никто не терял и продолжал вести наблюдение.

* * *

Крик пустельги эхом раздался по окрестностям, но захватчики никак на него не отреагировали. А вот я осторожно выполз со своей позиции и отправился к точке сбора.

К тому времени, как я вернулся, Олег и Малой уже были на месте и перекусывали вяленой олениной.

— Ну ты где там ходишь? — настороженно буркнул Олег, откусывая кусок жесткого мяса.

— Как скомандовал, так и пришел, у меня самая дальняя позиция была. — спокойно ответил я и принял из рук Сереги пластинку мяса.

— Что скажешь? — посмотрел на меня Олег и кивнул в сторону поселения.

— Мне не нравится все, что там происходит. Компания странная и подготовленная, я бы связываться не стал. Не вывезем, здоровья не хватит, забьются в углы и все, нам их не достать. Я думал, может, расслабятся и разойдутся, бухать начнут, а нет, дежурят, суки. Такое впечатление, что ждут кого-то, словно боятся. — высказался я.

— Сереж, что ты скажешь? — обратился Олег к Малому.

— Согласен с Максом, мы с такими не сталкивались, будь мы на их месте, вели бы себя точно так же. Никакого разброда и шатаний, все на своих местах и головой вертели бы на триста шестьдесят градусов. — сразу ответил юнец.

— Все верно, парни, эти люди подготовлены. А касательно того, что они кого-то ждут. Это вы верно подметили, нас они ждут. — пояснил он.

— Да ладно? Нас? — едва ли не в голос произнесли мы с братом.

— А что вы думали? Кого им тут бояться? В такую глушь просто так никто не придет, значит, они шли именно в деревню. Соответственно, они как-то узнали о ее существовании, а как это сделать?

— Ты же сам предполагал. Поймали одного из их лазутчиков, что по окрестностям бродят и хлам собирают. Ну или реально на авось заскочили, мимо шли, и вот те здрасти. — прожевав мясо, ответил я.

— Я это к чему сказал то. Они пообщались с местными на тему соседей, и те, разумеется, рассказали про троицу отбитых лесников, что всех чужаков отправляют прямиком на тот свет. Вот они и на стороже, боятся, что мы придем.

— Столько солдат боятся всего троих? — ухмыльнувшись, спросил Сережа.

— А почему нет? Если расслабятся, начнут там пить, спать, разбредутся по сторонам, скольких мы успеем грохнуть до того, как они смогут собраться и дать отпор? При таком раскладе и одного человека бояться можно. — пояснил ему Олег.

— Это все, конечно, интересно. Но лично я предлагаю просто пойти домой и не ввязываться в это. Это не наша битва, они нас шквальным огнем прижмут, обойдут и возьмут тепленькими. А сектанты сами виноваты, что не озаботились собственной защитой. У нас и боеприпасов на такую войнушку не хватит, не с ружьями же на автоматы переть. — внес я самое разумное, на свой взгляд, предложение.

— Ты прав, но не во всем. — не согласился со мной Олег. — Как бы мне самому ни хотелось в это лезть, но это наша битва. Обратите внимание, они бережно ко всему относятся, ничего не ломают, не жгут, не рушат. Один боец ходил и сам кур кормил. Понимаешь, к чему я веду? — вопросительно посмотрел на меня Олег.

— Думаешь они хотят тут сделать свой опорный пункт? — выдал я первое, что пришло в голову.

— Именно так. — согласился Олег. — Такие соседи нам под боком нужны? Они же потом пойдут нас искать, ведь мы для них представляем опасность. Так что, ребята, это наше дело и только наше. — тяжело вздохнул, добавил он.

— И что делать? Не думаю, что ночью они все пойдут спать, и мы возьмем их тепленькими. Да и вообще, велик шанс того, что они начнут прятаться за сектантами, а их не хотелось бы убивать. Короче, не знаю, как с ними справиться, все, что приходит в голову, это чистое самоубийство. — ответил я и облокотился спиной о дерево.

— Да, задачка не из легких, но я кое-что придумал. Я до того, как вас подобрал, всегда один работал, и была у меня излюбленная тактика. Выманить всех на себя в лес. — пояснил Олег.

— И аки Рэмбо перебить всех по одному? — ухмыльнувшись, уточнил я.

— Именно так. — кивнул Олег.

— А как их выманить? Взяли они, все бросили и побежали в лес. — подметил Сережа.

— Мы не будем их выманивать, мы их вынудим. — улыбнувшись, подметил Олег.

— И как же? Помашем ручкой из-за дерева? — съязвил я.

— Зачем, вы начнете их очень активно отстреливать из винтовок словно куропаток. Да так, чтобы они головы поднять не смогли. Я думаю человек семь — восемь точно уложить успеете. Дальше они смекнут, что долго прятаться не выйдет, да и мы можем по хорошему все поджечь и тогда им точно крышка. А значит им придется последовать главному военному правилу. «Лучшая защита — это нападение.» Раз они парни бывалые, то сразу поймут, что работали снайперы, а в лесу от винтовки толку мало, вот и рванут в атаку. А тут уж мы с ними разберемся, заставим растянуться цепью и начнем осторожно бить одного за другим.

— Звучит как план. — согласился Сережа.

— Попробовать можно, а если не пойдут, то так и будем отстреливать по одному, постоянно меняя позиции. А еще можно зажигательным бахнуть по одному дому, чтобы они поняли, что там прятаться бессмысленно.

— Значит, договорились. — подытожил Олег.

* * *

Как бы ни было жалко, но пришлось заряжать скромные остатки патронов для бесшумной стрельбы. Затем я накрутил глушитель на свою СВД, и мы с Сережей отправились занимать позиции. Чтобы не мешать друг другу и не стрелять в одних и тех же людей, мы поделили деревню на два сектора, и каждый будет работать по-своему. У каждого на руке были часы, и сверив их, мы договорились о времени начала операции. Олег же будет находиться чуть в стороне, так как он без винтовки, но в случае чего прикроет нас из автомата.

На улице уже вечерело, а бойцы все так же стояли на постах, но вид у них был уже усталый. Все же нам неизвестно, сколько времени они добирались сюда, плюс весь день стоят на ногах, а это тоже не особо приятно.

Я залег между близко растущих деревьев и, расчехлив оптику, начал выбирать цели. Тут все просто, в первую очередь буду бить тех, кто ближе всего к укрытиям, а дальше как пойдет. Полные магазины я уложил себе под руку и, поглядывая на часы, приготовился к стрельбе.

Едва секундная стрелка успела указать на цифру двенадцать, как я тут же спустил курок, и пуля угодила прямо между лопаток идущего рядом с домом бойца. В этот же момент отработал и Сережа, сняв захватчика, стоящего около загона с заложниками. Работали мы быстро и слаженно. И все вышло прямо как предсказал Олег. Мы сделали по четыре точных выстрела, минус восемь бойцов, и те, подняв панику, начали прятаться кто куда. В основном забежали в дома, попрятавшись за стенами. Бойцы спрятались, дав нам с Малым возможность сменить позиции для стрельбы. А то мало ли просчитают и начнут работать по нашим точкам. Но теперь это уже не важно, я залег в пушистом кустарнике и через прицел сканировал территорию. Враг не спешил контратаковать, видимо понимал, что мы следим за ними, но и давать им время продумать план и скоординироваться тоже не сильно хотелось.

— Ну раз пошла такая пьянка! — злорадно произнес я себе под нос и, вынув магазин из винтовки, тут же передернул затвор, дабы извлечь патрон. Затем я вставил извлеченный патрон в патронник и вынул из бокового кармашка магазин с бронебойно-зажигательными патронами. — Горит сарай, гори и хата! — добавил я и, прицелившись, выстрелил в дом, в котором, по моим подсчетам, укрывалось около десяти бойцов.

Пуля прошла через окно, после чего я увидел яркую вспышку, но, как и ожидалось, пожара не произошло. Все же эти пульки предназначены для стрельбы в бак машины или что-то подобное. Дерево ими поджечь не так уж и просто, но, думаю, возможно, по крайне мере, под крышами домов для утепления лежит сухое сено, вот оно точно вспыхнет. Но моя цель лишь показать врагам, что они не в укрытии, а все еще у нас на мушке. Посыл явно был услышан, и уже через пару минут из окна в сторону леса полетела автоматная очередь, а из дверей ринулись бойцы. Причем бойцы из остальных домов поступили аналогичным образом. Переговоров слышно не было, а значит у этих ребят имелась рация.

Ни я, ни Сережа упускать возможность не стали, я уже сменил магазин на обычные патроны и начал стрельбу, как и младший брательник.

Бойцы кинулись врассыпную и быстро, постоянно петляя, бежали в сторону леса. Признаю, это было эффективно, так как целиться было сложно, но тем не менее я успел снять еще одного противника, а Сережа троих, после чего мы рванули к точке сбора.

— Уроды! Вам не жить! — эхом разлетелся голос по лесу.

— Это мы еще посмотрим! — гаркнул им в ответ Олег.

— Вот именно! Тут вам винтовки не помогут! Крысы лесные! — продолжали угрожать нам.

— Что ты ведешься? — спросил я у Олега, не одобряя его выкрики.

— Да не ведусь я, я им направление движения подсказал. Все, работаем! Как отрабатывали раньше, я по центру, вы по флангам, начало после моего сигнала. — улыбнувшись, ответил он и кинулся им навстречу.

— Малой, только не вздумай в ближний бой идти. Давай все как учили, выстрелил и бежать, а потом повторить. — проинструктировал я Малого.

— Ну вот опять ты за свое! Я уже взрослый и сильный! — возмутился он.

— Ага, сильный! С твоим бараньим весом никакие навыки не помогут! Сам знаешь, тут честно никто играть не будет. Так что не дури! — потрепал я его за волосы, а затем, осторожно уложив винтовку в кусты, взяв вместо нее автомат, рванул за Олегом.

— Вот же старый черт, прям Ванга, ей-богу! — мысленно произнес я, увидев группу крадущихся бойцов.

Они реально шли цепью, выдерживая между собой интервал порядка десяти-пятнадцати метров. Все шли тихо, старались не шуметь и оглядывались на каждый шорох. Мне это даже показалось забавным, в деревне они выглядели куда более серьезной угрозой, а тут как слепые котята. Видимо, привыкли работать в городской среде, а лес он совсем другой. Тем не менее на поле боя сейчас сошлись две стаи хищников, но мы сильнее, так как территория наша, да и стихия тоже.

Первое правило боя в лесу — разделить противника, не давая ему вести шквальный огонь. Разгоним их в стороны, и они будут бояться ранить своих.

Правило второе — бей исподтишка. Никакого благородства, только холодный расчет, один выстрел — один труп.

Правило третье — никакой рукопашки, лучше отойти и взять какую-нибудь дубину и ударить в спину. Драться на кулаках не стоит, противник может оказаться сильнее, или ему просто повезет, и он свернет тебе шею, или просто сильно ранит. Больниц нет в наше время, и от глубокой царапины помереть можно.

Первым по врагу ударил Олег. Одной длинной очередью он сразу снял троих бойцов в центре и заставил всех остальных нарушить построение и броситься врассыпную. В рядах врага наступила сумятица, а про их согласованность можно забыть. Стрельбу Олега можно воспринимать как сигнал.

Я сидел на корточках под старенькой сосной и сразу приметил себе цель. Два крайних бойца отбежали в сторону и засели в высокой траве, укрывшись за поваленным деревом. Олегу их не достать, но я их вижу в профиль, так что глубокий вздох и две короткие очереди срезают обоих противников, пробивая им бока. Затем резкий рывок до их позиции и контроль в голову.

Правило четвертое — подранков всегда нужно добивать, только абсолютно мертвые не стреляют в спину.

В глубине леса раздавалась нешуточная стрельба, по нему даже дымка стелиться начала, а чистый воздух наполнился неприятным запахом пороха.

Петляя на полусогнутых между деревьями, я мониторил обстановку и мчался в гущу событий. Судя по тому, что пули свистят и в моей стороне, враг нас не видит, а стреляет на подавление. Но это расточительно, бежали они налегке, а значит патронов при них не так уж и много. Продвинувшись чуть дальше, я увидел Олега, что сидел за деревом и улыбался. Он тот еще маньяк, для него подобные заварушки как бальзам на душу. Он говорит, что от всплеска адреналина забывает о всех своих возрастных болячках и летает, словно ему двадцать лет. Правда, после подобных кульбитов потом отходит несколько дней, то спина, то шея, то ноги, то еще что-нибудь.

— Ты чего тут расселся? — обратился я к наставнику.

— Да они меня все пытаются достать, а их Серый тихонечко минусует, вот они и понять не могут, откуда им все прилетает. Они к оврагу отходят, сейчас залезут в него, и конечная. — ответил он и протянул мне четыре гранаты.

— Откуда дровишки? — удивленно спросил я, зная, что мы с собой гранат не брали.

— Трофеи, вестимо. — заявил он мне.

— И когда ты все успеваешь? — задал я риторический вопрос. — Я все понял. — кивнул я и забрал гранаты себе.

Отбежав в обратном направлении, я побежал по большой дуге в сторону оврага, чтобы занять хорошую позицию. Все же хорошо, когда ты в отличие от врага знаешь местность и можешь занять выгодную позицию.

Олег короткими очередями заставлял врага пятиться назад, да и Малой не давал им головы поднять, я тоже пару раз пальнул в их направлении. И те, снижая темп стрельбы, начали ускоряться, оттягиваясь назад. До оврага было около двухсот метров, я быстро добежал до него и залег у дальнего края. Вообще это место весьма колоритное, так как на дне лежали останки зомби. В этих лесах их было много, вот сектанты их сюда и стаскивали, чтобы не валялись где попало. Вонь, конечно, была ужасная, но что поделать, работа есть работа.

Враг не заставил себя долго ждать и появился на самом краю оврага. Восемь мужчин, двое из них были легко ранены. Наличие оврага их удивило, даже скорее застало врасплох, но зато они заметили углубление в одной из стен. И они решили укрыться в нем. Осторожно спустившись вниз, противники по самому краю пошли к небольшой пещерке, стараясь не шуметь и не наступать на белые кости. Но я уже был готов и даже отогнул проволочки, стопорящие кольца на гранатах. Дернув кольца, я тут же метнул обе гранаты под ноги к бойцам, еще в воздухе они услышали два щелчка, характерных для отстреливания чеки, но сделать с этим они уже ничего не могли. Правда, один из них, самый ушлый, успел встать перед товарищами, чтобы прикрыться ими, словно щитом. Два хлопка, две тучки дыма и десятки металлических осколков со свистом разлетелись по сторонам, врезаясь в препятствия. Враг был более не боеспособен, а звуки стрельбы сменились воем подранков.

— Красава, Макс! — помахал мне рукой Олег, что уже встал на краю оврага, а на противоположной стороне появился Малой.

— Добить или языка возьмем? — обратился я к Олегу.

— Давай одного самого целого возьмем, остальных в расход. — кивнул он мне.

— Понял, сейчас организуем. — ответил я и начал спускаться вниз.

Глава 4

Крики, вой и стоны— вот что я слышал от умирающих людей, которые бились в агонии, лежа на обглоданных костях. Я осторожно спустился в овраг, приблизился к компании и начал высматривать того человека, что прятался за остальными. Он сейчас лежал на животе, прижавшись к стенке оврага, и не шевелился, мне кажется, он даже не дышал вовсе, но не потому, что умер, а потому, что притворялся мертвым. Первым делом я проявил милосердие к врагу, а именно произвел контроль, добив всех, кроме одного, а затем отошел назад и взял на мушку симулянта.

— Что, самый хитрый? Поднимайся, пока я тебе ноги не прострелил. — грозно гаркнул я, но человек продолжал притворяться ветошью. Тогда я сделал выстрел, пуля просвистела и вонзилась в землю прямо над его головой.

— Все-все! Понял! Сдаюсь! — тут же ожил наш мертвец и было вскочил на ноги, но одна нога прогнулась, ее все же зацепило осколком, и он упал на своих товарищей, испачкавшись в их крови.

— Ну вот, другое дело. — рассмеялся Олег, стоя на кромке оврага, и чуть было не свалился к нам, глина начала обваливаться под его весом, и он кое-как успел отскочить назад, чем вызвал у меня громкий смешок.

— Ну-ну! Посмейся мне так. — буркнул Олег, встав на твердую поверхность. — Вытаскивай его сюда. — добавил он.

— Эй! Воин! Давай вставай! Пошли уже! — начал подгонять я пленника, но он лишь валялся и шипел от боли.

— Не могу я! Нога! Сам же видишь! — истошно прокричал он.

— Как пленных брать, баб насиловать, самогон жрать и нас по лесу гонять, у вас ничего не болит. А вот как сами попадаетесь, каждый раз одно и то же. Нога, задница, мама, папа, дети и так далее, все несчастные. Еще скажи, убивать нас не хотел, а просто поваром был в этой команде. И вообще тебя заставили. — иронично высказался я.

— А что, если и так? Не поверишь? — ответил пленник.

— Не, не поверю. — отрицательно покачал я головой.

Я начал приближаться к раненому бойцу, чтобы оттащить его в сторону, но в последнюю секунду заметил его хитрый взгляд. Он лежал на двух бойцах, а перед его руками на окровавленной глине лежал пистолет, и он сейчас смотрел прямо на него. Когда расстояние между нами было чуть больше метра, боец сделал рывок и уже было схватил пистолет, но я в эту же секунду ускорился и резко пнул его по рукам, не давая схватить его оружие. Но враг не растерялся и схватил меня обеими руками за ногу, пытаясь повалить на землю. За это он тут же получил прикладом автомата в прямо в ухо, и его хватка сразу ослабла. От удара на коротко стриженой голове тут же проявилась набухающая шишка, а из уха потекла кровь.

— Дядь, ну что ж ты делаешь? Вы всей бандой не справились, а тут ты один полез. — высокомерно произнес я.

— Да чем черт не шутит. — шипя от боли, произнес он.

— Дошутился, ваши не пляшут, так что давай без фокусов. — набрал я дистанцию и взял его на прицел.

— Я же говорю, нога. — протянул он мне руку.

— Ага, счас! — ухмыльнулся я. — Ты давай как зайчик прыг-скок! Пока я тебе еще раз не вмазал или не отстрелил чего ненароком! — пригрозил ему я.

Боец все же поднялся на руки и демонстративно вытащил из кобуры пистолет, а после откинул его в сторону. И, опираясь на стенку карьера, начал осторожно двигаться на меня. Дойдя до удобного места, где был удобный спуск, Олег схватил его за шиворот и затащил наверх, куда уже подбежал Сережа.

— Повнимательнее на будущее! В следующий раз может и не повезти, загнанный в угол человек может оказаться опаснее медведя. — вполголоса произнес Олег и отвесил мне отцовскую затрещину.

— Да понял я, понял. — осознавая свою ошибку, ответил я.

На ошибках учатся, и это одна из них, нельзя расслабляться, даже когда победа очевидна. Ил бы точно так не подставился, а я вот расслабился, думал, что вижу врага насквозь, а если бы потерял равновесие, упал в груду костей и поранился о них, то была бы вероятность заразиться вирусом. А это сразу все, конечная.

* * *

— Ну что, голубчик, рассказывай, откуда вы такие красивые нарисовались? — присев рядом с пленником, спросил Олег, начав закручивать самокрутку.

— Оттуда же, откуда и все. — поморщившись, ответил боец.

— Это откуда же? — уточнил я.

— Ясное дело, из утробы матери. — ухмыльнувшись, съязвил тот.

— Макс, стой! — гаркнул Олег, остановив мой кулак на полпути к его самодовольной мине.

— А чего он?! — возмутился я.

— Дружок, ты не понимаешь всей серьезности своего положения. Мы же, один черт, все узнаем, вопрос только в том, сколько времени придется тебя пытать перед тем, как ты нам все расскажешь. А это больно и долго, так что давай сэкономим друг другу время и нервы. — завел Олег свою старую пластинку, а после рассказал пленнику свою любимую угрозу про муравейник, и враг проникся.

— Ладно, ладно, ваша взяла. — ответил он. — Из Абакана мы, рабов искали.

— А как вас сюда занесло? — уточнил Олег.

— Дело случая, мы двух мародеров в поселке поймали, шныряли по развалинам, собирали всякий хлам. Наши парни их взяли в оборот, так же как и вы меня, кто, откуда и все такое. Один был молчаливым, не хотел общаться, но второй быстро поплыл и рассказал про поселение. А дальше дело техники, собрали нашу команду в кучу и приехали сюда. Собственно и все, были планы тут для себя аванпост устроить, а людей, разумеется, продать. — выложил он все как есть.

— Да что ж у вас там в Абакане за порядки такие? Все вы людьми торговать норовите! Дел других больше нет? — возмутился Олег.

— Каких дел? Абакан город по современным меркам очень большой, людей там полно, и все при деле, никто милостыни не дает. Так что каждый крутится как может. Народ начинает восстанавливаться после всех событий, но сами понимаете, еще ничего не кончено, да, зомби стало в разы меньше, мы научились им противостоять, но угроза никуда не делась! Так что хорошим бойцам всегда найдется применение. А рабы всем нужны, с техникой сейчас беда, как и с топливом. А кому землю пахать? Города строить, кирпичи лепить и заниматься прочей рутинной работой. Мы вообще рабами редко промышляли, все больше караваны водили, а тут черт дернул. Решили, что люди и деревня в глуши, звучит как заманчивый план. Нам рассказали, что иногда сюда троица бойцов заходит, и мы вас ждали, но даже предположить не могли, что вы такие прыткие. Постреляли нас словно слепых котят, признаю, у вас хорошая школа.

— И заметь, мы рабами не торгуем. — подметил Олег.

— У вас просто нужды еще не было. Вот ты уже человек пожилой, рано или поздно твое время придет, и чем твои пацаны тогда займутся? Новое поколение подросло, пацаны, что еще были детьми шесть лет назад, прошли через ад, они с малых лет бились за свою жизнь и видели голод и смерть, а испытывали только страх. И вот они повзрослели, ни образования, ни воспитания, они даже читать не умеют и считают по пальцам. Да и психика у всех нарушена, пережить такое было непросто. А умеют они только одно: убивать, как зомби, так и людей, вот и идут по такому, а всех слабаков забирают в рабство. Естественный отбор, как говорится, все новое — это хорошо забытое старое. Вот и сейчас у нас никакой демократии или чего-то такого. Все больше на феодальный строй стало похоже. Крупные поселения набирают силу и выживают, подминая под себя соседей или объединяя усилия. Так и живем, и ты в этом мире теперь либо хищник, либо жертва, третьего не дано. Все добряки уже либо в ошейниках землю пашут, либо скрываются по норам, но рано или поздно и их достанут. Так что не тешьте себя иллюзиями прошлого, принимайте новый мир таким, какой он есть. Такая петрушка творится всюду, от Дальнего Востока до Крымского полуострова, видали мы странников, что искали лучшей жизни, вот только нет ее. Никто никого не ждет, и никто никому не помогает. Каждый сам ее себе обустраивает, а каким образом — это уже дело личное. Вы, конечно, парни резкие, крутые, но всегда найдутся и покруче, не качеством, так количеством вас задавят. — высказался пленник.

— Слушай, а ты слышал про город, как его там, что-то на К. — начал я вспоминать название.

— Карн. — тут же подсказал мне Сережа.

— Карн? — рассмеялся пленник. — Да это старая байка, о ней в тавернах треплются, город, где все как было раньше, чушь да и только, нет его. Не встречал ни одного человека, который бы там побывал, так что это легенда или сказка для детишек. — пояснил он.

— Что ж, спасибо за ответы, ничего нового мы не узнали. — кивнул Олег и, тяжело вздохнув, резко схватил пленника за голову обеими руками и повернул ее в сторону до характерного хруста.

— Айда в деревню, есть охота. — предложил я.

— Да, но сначала трофеи. — ответил Олег.

— Как же без этого. — согласился я.

* * *

За час мы обобрали всех мертвых бойцов, неплохо пополнив свой арсенал, у всех были неплохие и ухоженные автоматы, с патронами дела обстояли в разы хуже, они почти все отстреляли. Тем не менее мы все сложили в одну кучку и направились к сектантам, что даже без охраны продолжали сидеть на своих местах в загоне. Видимо, уже приняли свою судьбу и ждали победителей.

— Эй, Пантелеич, ты так и будешь в навозе сидеть? — ухмыльнувшись, обратился к старосте Олег.

— Олежа! Как же я рад тебя видеть! — обрадовался старик и хотел было вскочить на ноги, но не смог из-за того, что все сектанты были связаны между собой.

— Малой, развяжи пленников. — отдал я команду Сереже, не желая лезть в навоз.

— А почему сразу я? — возмутился он, глядя на свои чистые берцы.

— Дедовщину никто не отменял. — улыбнулся Олег и присел на деревянную скамейку.

Что-то проворчав себе под нос, Малой скинул оружие с плеча, взяв нож в руки, перемахнул через забор и принялся помогать сектантам. А я на всякий случай прошелся по домам и проверил, не спрятался ли кто из бандитов, мало ли подранок какой остался и залег в тени. Пока я ходил от одной постройки к другой, ко мне присоединился Сережа. Мы подошли к последнему дому, перед крыльцом которого лежал убитый боец. Дверь в дом была закрыта снаружи на засов, и было ясно почему, в нем находились девушки, которым сегодня не повезло больше всех.

Едва Сережа отодвинул засов, как из дома, словно чертик из табакерки, выскочила девушка. Мы с ней были знакомы, ее звали Аврора. Врать не буду, она мне очень нравилась, высокая, стройная, фигуристая, с длинными, черными как смоль волосами. Глаза большие, синие как небо, пухлые губки и маленький курносый носик. Но найти общий язык у меня с ней никогда не получалось, какая-то она не от мира сего, уж больно воздушная, все думала о великом, о вере, а все остальное ей было по боку. Так что мой флирт она просто не замечала и полностью игнорировала, да и Пантелеич, видя мое внимание, прямо сказал, если примкну к ним, то отдаст мне ее в жены, а нет, то и нечего ей глазки строить и слюни распускать. Правда сейчас она была сама на себя не похожа, губы и лицо разбиты, глаза опухшие от слез, взгляд был безумен. Она была босой, а единственной одеждой ей служила окровавленная, пожелтевшая от времени простыня, которой она прикрылась, словно банным полотенцем. Девушка подбежала к убитому бойцу и выхватила из его кобуры пистолет, а затем ловко дослав патрон в патронник, начала целиться в Сережу.

— Ненавижу вас, уроды! Это все из-за вас! Бросайте оружие! — закричала она.

— Эй! Аврора! Ты чего! Мы помогли вам! Успокойся! Это же мы! Максим и Сергей, мы друзья! Тише! Опусти пистолет! — крикнул ей я, бросая оружие на землю, Малой в это время делал тоже самое.

— Нет! Это все ваши проделки! Это вы беду накликали на это место! Убийцы! Убийцы! Ненавижу вас! — истошно кричала она, а затем резко обернулась в мою сторону и спустила курок. Острая боль в ту же секунду пронзила мою грудь, и я повалился на землю, не в силах держать равновесие, затем она обернулась к безоружному Сереже.

Хватая воздух ртом, я тут же потянулся к пистолету, что лежал на земле, но никак не мог дотянуться, тело словно не слушалось меня. А в голове была лишь паника, я очень испугался за младшего брата.

— Стой, дура! — раздался злобный голос Олега, что летел на нее, словно бык на красную ткань, и девушка, обернувшись на голос, тут же начала стрелять в его сторону.

В этот момент Сережа тут же рванул к девушке и мощным ударом в голову отправил ее в нокаут. Девушка упала на землю, я же пытался отдышаться и перетерпеть острую боль, просунув руку под бронежилет, я провел пальцами по очагу боли, а затем вынул их и посмотрел на них. Крови не было, а значит броня помогла, скорее всего ребра сломаны или просто сильная гематома будет. А затем я перевел взгляд на Олега, который шел ко мне, а его лицо бледнело прямо на моих глазах. Затем я посмотрел на его торс и увидел, что он уже был без брони и разгрузки, а его зеленый китель наливался темными пятнами. В эту секунду я забыл про все на свете и хотел было вскочить на ноги, но он подбежал ко мне раньше.

— Макс, ты как? — тревожным голосом спросил он.

— Я нормально, ты как? — указал я на его живот, и Олег, посмотрев вниз, сам удивился от увиденного.

— Батя! — тут же подскочил к нему Сережа и повалил его на спину. — Братан, ты как? — стрельнул он на меня своим взглядом.

— Нормально, броник спас. — ответил я, пытаясь встать на колени, чтобы осмотреть раны Олега.

Малой быстро расстегнул китель и задрал футболку наверх.

— Твою мать! Меткая сука! — зарычал я, видя в животе Олега пять пулевых отверстий, причем она пробила ему и желудок, и кишечник, и печень.

— Батя, как же так! — в секунду расплакался Сережа, глядя на угасающий взгляд Олега.

— Тише, ребятки, тише, потом причитать будете. — едва слышно прошептал Олег. — Макс, береги пацана, Сережа, не давай своему бестолковому братцу совершать глупости. И не будьте такими уродами, которых мы всегда били. Будьте честными и справедливыми. Не забывайте, за что мы боролись, и всегда берегите друг друга. Вы для меня стали родными сыновьями, и последние годы стали лучшими для меня, о таком я и мечтать не мог. — добавил он, а после он сделал последний вздох, его взгляд расфокусировался и застыл, а с уголка глазницы скатилась серебряная слезинка, что скатилась по щеке и упала на пыльную землю, оставив ровный, влажный кружок.

К горлу подкатил ком, ярость объяла все мое тело, я был настолько зол, что забыл обо всем на свете, даже боль в груди приглушилась. Видимо, душевная боль была куда сильнее. Все, о чем я сейчас думал, так это о мести.

— Убью суку! — зарычал я, словно раненый зверь, хотя, по сути, я таким сейчас и был.

Отпрянув от Олега, я встал на ноги и, схватив пистолет, подошел к Авроре, над которой сейчас хлопотал местный староста.

— Отойди! — рыкнул я на старика.

— Максим, постой! Она ни в чем не виновата! — запричитал он.

— Ни в чем? Она в меня стреляла! Она Олега убила! И Мальца бы тоже к праотцам отправила! И это ты называешь ни в чем? Да мы ради вас жизнями своими рисковали! Ради чего? А? Да я всех вас сейчас кончу! Сожгу тут все к чертовой матери! Камня на камне не оставлю! — начал угрожать я, хотя не угрожать, это был мой план, и я реально собирался все это воплотить в жизнь. И уже собирался выстрелить в старосту, что своим телом прикрывал прибывающую в бессознательном состоянии Аврору.

— Брат, нет! — тут же подбежал ко мне Малец и задрал мою руку с пистолетом вверх. — Вспомни, что сказал Батя, не будь тем, против кого мы бились.

Слова Малого немного прояснили мой разум, а боль в груди тут же отозвалась ярким спазмом, заставив меня поморщиться.

— Да, ты прав. — тяжело вздохнув, сказал я. — Похоронить хоть помогите по-человечески и крест сколотите! — приказным тоном сказал я Пантелеичу, на что он согласно кивнул. — Помните, кто спас ваши бестолковые жизни, если бы не он, мы бы не стали этого делать! — презрительно добавил я и вернулся к телу Олега.

— Как же так, старый? — присев рядом со своим наставником, прошептал я. — Это все моя вина, нужно было сразу пристрелить эту ненормальную. Опять я всех подставил, опять по моей вине погиб близкий мне человек.

— Ты не виноват, он спасал нас. Никто не ожидал, что все так получится. — спокойно произнес Сережа, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

— Олег же нас учил быть готовыми ко всему. Но да, ты прав, это было неожиданно, очень жестокий урок для нас. — ответил я, вытерев проступившие слезы.

Глава 5

Плачь не плачь, слезами горю не поможешь, да и время вспять не повернуть. Я бы, конечно, мог еще долго кричать и проклинать сектантов, нужно стараться отбросить эмоции, но это не так просто. Многое отдал бы за то, чтобы ничего не испытывать, как Ил. Он всегда принимал решения, отталкиваясь на рациональность, выгодно ему то или иное или нет. У меня так не выходит, дай мне только волю, и я сжег бы тут все к чертовой матери. Но это как раз не рационально, кто мне даст это сделать? Еще Серегу подставлю и сам пострадаю. Да и чего греха таить, мы ввязались в эту драку не ради сектантов, а ради себя.

Аврора, даже боюсь представить, каково ей было пережить подобное. Психика не выдержала, и ее понесло, я должен был это предвидеть, но кто же знал, что все так получится. Возьми она чуть выше, и я бы лежал сейчас на месте Олега. Помимо Авроры в доме было еще две женщины, но они приняли это как-то более стойко. Судя по их виду, им лет под сорок, и уже успели пройти через многое, и, как знать, возможно, для них подобное уже не впервые. С приходом зомби мир стал жесток, и никто больше не скрывает свою истинную сущность. Всем плевать на всех, а сильный угнетает слабого, и наказания за это не последует. Ведь некому больше наказывать, закон остался только один: «Выживает сильнейший».

Староста выделил нам четверых людей с лопатами для того, чтобы они выкопали могилу. И я определил место на верхушке холма, под пушистой голубой елью. Олег раньше любил там посидеть и подымить самокруткой, окидывая взором все окрестности, пока мы с Малым проводили обмен оружия на припасы. Работяги за пару часов выкопали глубокую могилу и помогли донести тело нашего с Серегой наставника. Еще парочка парней принесла наспех сколоченный крест. Водрузили его в изголовье, затем положили Олега и, попрощавшись с ним, засыпали тело землей. У могилы остались только мы с братом и молча смотрели на крест, каждый думая о чем-то своем.

В деревне тем временем начался какой-то шум. Крики, гвалт, люди стали бегать по улицам, но мы не обращали на это никакого внимания. До тех пор, пока не увидели, что в нашу сторону бежит местный пацан, он был ровесником Сережи, они дружили.

— Братцы! -запыхавшись, подбежал он к нам. — Вот вам староста покушать передал. — Протянул он нам завернутую в холщевую ткань снедь.

— Спасибо. — принял я узелок в руки. — Что там у вас творится?

— Я почему и прибежал. Уходить вам нужно, братцы. Там это, Аврора в себя пришла, поняла, что натворила. И, в общем, это, в курятник ушла и удавилась там. Маманя ее хай поднимает, вас винит, как бы чего недоброго не случилось. — пояснил нам парнишка.

— Да пусть только сунутся! Я их! — со злобой прорычал я.

— Брат, хватит на сегодня смертей, пойдем уже. — словно голос разума, обратился ко мне Сережа.

— Да ты прав. — согласился я с ним, пытаясь унять злость.

— Спасибо, Ярик, и прощай, думаю, мы сюда больше не придем, так что давайте дальше сами. Там за березами, — указал я направление пальцем, — оружие лежит, вам несли на продажу, забирайте, авось пригодится. — добавил я и, встав на ноги, пошел в чащу леса.

— Прощай, братан, даст бог, свидимся. — обратился к Ярику Сережа и пожал ему руку на прощание.

— Удачи, братцы, жаль, что все так получилось. — с негодованием ответил он и побежал вниз с холма.

— Макс, может, я в силу возраста чего не понимаю. Но все никак в толк не возьму, почему мы виноваты? — поравнявшись со мной, обратился Малой.

— Да тут все просто, людям постоянно нужно кого-то винить в своих неудачах. Убили бы они нас, винили бы бандитов, а так как их нет, теперь виноваты во всем мы. Вот такое спасибо, так всегда было и так будет. Да черт с ними, пусть и дальше сидят, уповают на свои тотемы, защиты у них просят и все такое. А когда их в следующий раз никто не защитит, будут винить свои резные столбики. Такова жизнь.

— А мы почему никого не виним?

— А кого нам винить? Олег научил нас, что за все, что мы делаем, отвечаем сами. И если накосячил, то винить можешь только себя. Вот и все. — пожав плечами, ответил я.

— Что дальше делать будем?

— На улице уже почти стемнело, так что пойдем до схрона, там переночуем. Нечего по ночам в лесу шарахаться. А дальше, дальше я пока не решил, доберемся до места, решим. — задумчивым тоном произнес я и, поправив оружие, перешел на легкий бег, а Малой побежал следом.

Бежать нам было недалеко, около пяти километров, что для нас даже с учетом груза за плечами не являлось серьезной дистанцией. Несмотря на темноту, тайный схрон мы нашли быстро, ведь знали вокруг каждую березку, разве что имена им не давали. Когда-то давно, еще до нашествия зомби, Олег нашел тут большую металлическую трубу полтора метра диаметром и десять метров в длину. Откуда она взялась, история умалчивает, но он хотел ее оприходовать. Металл в ней толстый, вот он и решил ее разрезать и вывезти по кускам, сдав в чермет. Но руки так и не дошли, ее выкапывать нужно было очень долго. А потом начался конец света, и он про нее забыл. Три года назад, когда мы были неподалеку, он про нее вспомнил, мы выкопали один ее край и вычистили все изнутри. Получился приличный и очень безопасный тоннель, и главное неприметный. Там мы хранили запасы оружия и пищи на всякий случай. Таких тайников у нас было около десятка, где можно пополнить боезапас и укрыться от врага или непогоды. Расположившись в трубе, мы первым делом перекусили, сразу заполнили пустые магазины и оставили все лишнее, что нам больше не пригодится, чтобы не таскать разный хлам с собой за плечами.

— Серый, чем бы ты хотел теперь заняться? — обратился я к брату.

— В смысле? — уточнил он.

— В прямом, мы жили в лесу, так как ты был еще мал, да и потому что Олег уже немолодой и бегать по стране ему не хотелось. Да и потому, что в лесу было относительно безопасно. А теперь ты подрос, Олег покинул нас, и мы вольны сами выбирать свою судьбу. — пояснил ему я.

— Я даже не знаю, вообще я бы хотел посмотреть мир, как теперь люди живут. А еще я на море хочу, ты когда-нибудь бывал там? — воодушевленно спросил он у меня.

— Я то? — ухмыльнулся я. — Разумеется, я часто летал туда с роди… — тут же осекся я, так как вспомнил, как с родителями летал в разные теплые страны и отдыхал на песчаных пляжах, попивая лимонады и поедая мороженое. Сереже же об этом лучше не рассказывать, для него тема родителей очень острая, и ему тяжело слушать об этом. — В общем, видел, не сказать, что был в восторге, но в целом неплохо. Как говорил Олег: «Не фонтан, но брызги есть».

— А нам далеко до моря?

— Смотря до какого. — пожал я в ответ плечами.

— Ты меня за дурака не держи, я учебники географии все прочитал. Мне вот море Лаптевых даром не сдалось. Я про Черное или хотя бы Азовское говорю, чтобы теплое было. И я понимаю, что в километрах оно очень далеко. Ты мне скажи, как долго добираться до него, хотя бы примерно. — пояснил он мне свой вопрос.

— А вот ты про что. — кивнул я в ответ. — Если пешком идти, то прям долго, к новому году если дойдем, то хорошо, но на кой-оно нам зимой?

— Это да, зимой там делать нечего. А что побыстрее, разве нельзя?

— Сам пойми, машины у нас нет, вертолета тоже, даже великов и тех нету. А что там по пути творится? Бандиты, города, зомби, собаки и прочее, сам черт ногу сломит.

— Опять ты прав. — огорченно ответил младший брат. — А что ты предлагаешь?

— А черт его знает. Знаешь, можем просто пойти в ту сторону, но неспеша, размеренно. Найдем себе какое-нибудь дело и будем заниматься. Ведь есть что-то нужно. Патроны пополнять, оружие обслуживать, одежку менять и так далее.

— Звучит интересно. Но какое дело мы можем потянуть? Сразу скажу, бандитом я быть не согласен и тебе не позволю! Грабить и убивать мирных людей мне не по душе. — сразу обозначил он свою позицию.

— Согласен, мне тоже это не нравится. Можем попробовать стать наемниками, как раз охотиться на разных отморозков. И мир чище будем делать, и на хлеб заработаем. — предложил я.

— А мне нравится. — согласился Малой. — Станем известными, они от одного имени нашего шарахаться будут. — мечтательно добавил он.

— Вроде того, а в целом как карта ляжет, главное, чтобы нас самих не грохнули.

— Не грохнут, если все делать по уму, как Олег учил. Сам вспомни, что тот бандит рассказывал, молодое поколение подросло и умеет только воевать. Но почти все однозначно самоучки и тупицы. Нас учил Олег, да и тебя учили крутые спецы. Так что не пропадем, мы никому не по зубам!

— Мне бы твою уверенность. — ухмыльнулся я.

— Всегда нужно быть уверенным в себе, но не зазнаваться, особенно перед врагом, так как он может этим воспользоваться. — поучительным тоном заявил юнец.

— Ладно, так и поступим, а время покажет. — тяжело вздохнув, согласился я и, шипя от боли в груди, толкнув брата, улегся на спальный мешок.

Уснуть все никак не получалось из-за обильного количества мыслей, всплывающих в голове. Как же было неприятно осознавать, что Олег погиб, причем так глупо. Хотя смотря под каким углом на это взглянуть. С одной стороны, он погиб от рук съехавшей с катушек девчонки. А вот с другой, он погиб, спасая двух парней, которых без преувеличения считал собственными сыновьями. И такой уход вызывает лишь уважение. Ушел с гордо поднятой головой, прямо как Михалыч в свое время. Теперь же мы с Серегой свободны как ветер в поле. Я знал, что рано или поздно этот день настанет, но не думал, что так скоро. Несмотря на свою подготовку, Сережа еще мал. Да, тяжелое время сделало из него превосходного бойца, в его годы я ему и в подметки бы не годился. Не говоря уже о том, скольких людей он успел отправить на тот свет. Но все равно, он еще ребенок, физической силы ему не хватает, он еще верит в то, что добрые люди существуют. Серега сам старается быть добряком и избегать насилия по возможности. И, скорее всего, наше путешествие представляется ему как яркое приключение, словно в книжках, которые он постоянно перечитывал. В реальности все будет не так, да, честно говоря, я и сам толком не знаю, как все будет, но будем надеяться на лучшее. Может, у мира все же есть шанс, и хоть часть людей взялась за ум.

Уснул я только под утро и успел поспать всего пару часов. Сережа тоже не спал, только делал вид и тихонечко всхлипывал, оплакивая потерю Бати. Я не лез к нему с расспросами и утешениями, понимая, что они не помогут. Это нужно принять, переварить и пережить, и дело это не одного дня, недели и даже месяца.

Выбравшись из трубы, мы замаскировали вход в наш схрон и, не завтракая, спешно отправились домой. Ведь сегодня день сборов перед далеким путешествием в неизвестность. Погода за ночь испортилась, и сейчас с неба лил дождь. В такое время блуждать по лесу то еще наслаждение. Весь мокрый с головы до пят, ничего не слышно, да и видимость плохая. Так что нам пришлось идти медленно, постоянно озираясь по сторонам. Как знать, может, где новая шайка людей сидит в засаде или стая волков забежала на охоту. Но все обошлось, к обеду мы без приключений добрались до дома, и я первым делом растопил печь, чтобы высушить одежду и приготовить пищу. А Серый побежал в баню, растопить ее. Нужно было хорошо помыться и попариться напоследок, как знать, когда еще представится такая возможность.

После плотного завтрака-обеда мы стали паковать вещи, и первое, что я сделал, так это снял оптический прицел с винтовки Олега.

— Макс, а может мне оптику отдашь? — посмотрел на меня Малой.

— На кой-тебе? Это же от цейса, таких хрен найдешь, с нее на дальняк бить нужно, а у тебя винторез, максимум четыреста метров, и то сомнительно. — парировал я. — вот дорастешь до СВД, отдам.

— Правда отдашь?

— Слово даю! — заверил я его.

— Я запомнил! — ехидно улыбнулся он и протянул руку для закрепления договора.

— Я не сомневаюсь. — улыбнулся я в ответ и пожал его руку. — А пока вот тебе пистолет Олега. — протянул я ему черного красавца, предварительно вытащив его из рюкзака. Брат смотрел на оружие одновременно радуясь и печалясь. — Пусть защищает тебя, как и его, ты же помнишь, он из него медведя завалил. Сам понимаешь, расклад так себе был.

— Помню я, помню. Чья шкура, по-твоему, рядом с моей кроватью лежит?

— Вот-вот.

С собой брали только самое необходимое: запас консервов, сменную одежду, дождевики, спальники, палатку, аптечки, разную мелочевку, вроде ниток, иголок, рыболовных крючков и перочинных ножей и всего подобного. Котелки, складную треногу для костра, бинокли и один маскировочный халат. А все оставшееся место, разумеется, заполнили патронами и магазинами. Чего-чего, а их точно много не бывает.

Рюкзаки получились весьма увесистыми, и с ними особо не побегаешь. Поэтому у нас еще были поясные подсумки, в которые мы уложили самый минимум: бутылку с водой, банку тушенки, пачку галет из сухого пайка и, разумеется, аптечки. Это на случай, если придется все бросить и спасаться бегством. А запас патронов упакован в разгрузки, висящие на груди. И еще я взял золота, за все время его у нас накопилось немало: цепочки, колечки, браслетики и брошки. Все высшего качества, никакой бижутерии. Пакетик на вес, по моим прикидкам, был около килограмма. Опять Олег был прав, собирая это добро. Люди есть люди, и золото у них всегда было, есть и будет в цене. Так что и сейчас у нас имеется приличный капитал. Как ни крути, к людям придется выходить и торговать. Особенно, когда похолодает, раз золото ценят, значит, сможем купить себе еды, одежды и патронов.

Закончив со сборами, мы почистили оружие, приготовили одежду на грядущий день и отправились в баню. Горячий пар, березовые и пихтовые веники выгоняли из тела всю усталость, а также дурные мысли. Правда, мне нормально попариться не удалось, грудь до сих пор болела, а на ней в память о Авроре остался громадный синяк. Но это я еще легко отделался, ничего не опухло, что говорило об отсутствии перелома, да и в целом сегодня все болело не так уж и сильно. Так, скорее, доставляло дискомфорт, больно было только если дотронуться. Хорошенько напарившись и отмывшись, мы сидели на скамейке у дома и пили горячий травяной чай, все по заветам Олега. Дождик к этому времени уже закончился, солнце, пробиваясь сквозь серые облака, освещало лес и рисовало яркую радугу.

На душе же было тяжко, не привыкли мы быть тут вдвоем. То и дело казалось, что сейчас из дома выйдет Олег и принесет нам чего-нибудь к чаю. Но увы, мы теперь тут, а он остался далеко отсюда, а завтра с рассветом мы уйдем еще дальше.

— А что с домом делать будем? Сожжем? — обратился ко мне Малой.

— Ты что такое говоришь?! — возмутился я. — Зачем жечь? Мало ли послужит еще кому укрытием. А то, может, еще и сами вернемся. Закроем, да как есть все оставим. Оружие, что осталось, сейчас в схрон унесем, а больше ничего ценного в нем нет, разве что воспоминания о проведенном времени. — улыбнувшись ответил я и указал на дверной проем, на котором были сделаны зарубки. Так Олег замерял, насколько мы с Серегой выросли.

— Да ты прав, ляпнул не подумав. Просто не хотелось бы, чтобы здесь бандиты поселились и творили невесть что. — поникнув ответил он.

— С этим ничего не поделать, иногда жалко с некоторыми вещами расставаться. Ты бы видел, какую истерику закатил Ил, когда узнал, что ему придется бросить свой пикап. — рассмеялся я, вспоминая, как он запугивал местных мужичков, которые привезли нам топливо.

— Да я помню, ты уже сто раз рассказывал. Мне больше нравится та часть, как он с помощью хозяйственного мыла и магнитов обманул их, что машины заминированы, и не дал им сбежать. — рассмеялся в ответ Серега.

— Было дело. — кивнул я. — Вот и нам нужно не оплошать в сложных ситуациях и проявлять смекалку. Путь нам предстоит далекий, боюсь, не один раз пройдемся по грани, так что держи ухо востро! — стукнул я его кулаком в плечо и, допив залпом остывший чай, пошел в дом. — Давай спать, завтра рано вставать. Так что лови момент и кайфуй на своем надувном матрасе, кто знает, когда в следующий раз удастся поспать в мягкой постели.

— Да, ты дело говоришь. — ответил брат и, допив чай, последовал моему примеру.

Глава 6

После бани и горячего чая я мгновенно отключился и спокойно проспал до утра как младенец, что странно, даже кошмаров никаких не снилось. А затем наш древний, еще советский будильник вырвал меня из сонной неги, и я подскочил с кровати. Сережа тоже подорвался, как солдат во время тревоги, и мы начали спешно собираться.

— Малой, ты еще это матрас свой надувной компактненько с собой упакуй.

— На кой он нам? — возмущенно спросил он, явно не радуясь лишнему весу.

— Реки форсировать на нем будем. — пояснил я свою задумку.

— Чего?

— Вот дойдем мы до глубокой реки, ты со своим рюкзаком далеко уплывешь?

— Не-а, ровно до того места, где перестану доставать дна, он же весит чуть меньше меня.

— А так матрас надуем, на него вещи закинем, руками зацепимся и поплывем, даже вещи не намочим.

— О! Точняк! Здравая идея, братан! — оценил он мою сообразительность.

— Вот-вот, дядя Макс плохому не научит. — высокомерно заявил я и пошел готовить завтрак, как это обычно делал Олег.

Завтрак у нас был скромным, две банки тушенки, которые разжарил на сковороде, и немного сухарей, что лежали на печи. В целом они были куда вкуснее просроченных галет, так что мы с удовольствием все умяли, и пока Сережа закрывал дом, я быстро пробежался по периметру территории и снял растяжки. Правда, вместо гранат тут стояли сигнальные ракеты, что сообщили бы нам о прибытии врага. Тут они больше не нужны, а нам еще могут пригодиться, все же ночевать будем в неизвестных местах.

* * *

Мы шли по утреннему лесу под звонкое пение птиц. Те радостно заливались красивыми мелодиями, радуясь наступившему дню. А мы с Малым шагали по пока еще изученной территории в сторону шоссе.

Наш путь сейчас лежал в сторону Новосибирска, затем отправимся в сторону Екатеринбурга, Нижнего Новгорода, возможно, Тамбова, потом Ростова, Краснодара и Сочи. Но это так, основные наметки, дальше будет видно. Боюсь, просто пройти прямо не получится. В идеале бы, конечно, транспорт найти, но нужно понимать, что обзавестись машиной не так сложно, а вот раздобыть топливо это уже огромная проблема. Думаю, что всевозможные запасы уже иссякли, а также, насколько я помню, топливо тоже не вечно и долго храниться не может. А вот обзавестись бы какими-нибудь неплохими скоростными велосипедами было бы реально неплохо. Вещица весьма неприхотливая, топливо не нужно, скорость в разы больше, чем пешком, да и ломаться там особо нечему, разве что колеса можно проколоть, но это решаемо. Еще неплохой вариант это лошади, но за ними уход нужен и верхом ездить надо уметь. Ладно, время покажет, может все же удастся чем-то разжиться, а пока топаем на своих двоих.

К вечеру первого дня мы достигли границы наших самопровозглашенных владений. Граница была обозначена небольшим ручейком ключевой воды, и за него мы, как правило, не заходили. Мы пришли сюда согласно плана, так как рядышком была выкопана землянка, в которой обитала группа выживших. Те еще были чудаки, прямо как сектанты, жили обособленно, вроде мирные, ни с кем враждовать не хотели и о защите не беспокоились. В итоге зимой их волки разорвали и поселились в землянке. Но мы их зачистили, землянку прибрали себе и использовали как очередной схрон и опорный пункт.

За первый день мы прошли порядка сорока километров по лесу, что вполне приличный результат. Есть особо не хотелось, мы по дороге собирали лесные ягоды и сразу уплетали их. Так что помылись в ледяной воде, попили чая и на боковую, а с рассветом плотный завтрак и снова в путь.

К обеду второго дня мы вышли к некогда федеральному шоссе. Широкое дорожное полотно выглядело удручающе, обочины заросли молодыми деревьями и высокой травой, и даже в его выбоинах уже колосились маленькие саженцы. Да уж, природа быстро стирает напоминания о человечестве, еще пару лет и тут вообще дороги видно не будет. О людях сейчас только напоминали обглоданные белые кости, что валялись то тут, то там, где череп, где кисть, а где таз. Присмотревшись к дороге и ее окрестностям, каких-либо следов мы не заметили, что успокаивало. Но ложку дегтя вносила мертвая тишина, на улице был полный штиль, оттого и листва не шелестела, ни одна птичка не желала издавать ни звука. И это все немного нервировало, мы сейчас словно были в полном вакууме, где звуков быть не может. Неспешно мы зашагали вперед, постоянно оглядываясь по сторонам, то и дело казалось, что за нами кто-то следит и вот-вот нападет.

Постепенно чувство тревоги спало, и мы немного расслабились, шагая по разбитой дороге, темп у нас был хороший. Все же это не лес, тут нет высокой травы, густых зарослей кустарников, а только дорога и хорошая видимость. Через два часа наткнулись на деревню, точнее то, что от нее осталось. Из-под густой травы выглядывали рассыпающиеся на крошку бетонные фундаменты домов и куски полуразрушенных кирпичных печей. Было очевидно, что ловить нам там нечего, так что мы просто постояли, посмотрели и пошли дальше.

— Ты слышишь? — остановил меня Малой, и я мгновенно замер на месте, перехватив поудобнее автомат, затем я прислушался к тишине, но ничего не услышал.

— Ничего не слышу. — шепотом ответил я, но Серому я доверял как себе, поэтому не сомневался в нем.

— Там. — ответил он и указал направление на правую обочину, в место, где лежало три поваленных дерева.

— Что слышишь? — уточнил я.

— Кто-то шипит, словно змея или зверь, а может и зомби. — пожав плечами, ответил он.

С одной стороны, нам бы стоило обойти это место, но с другой, мало ли это нечто нападет со спины, да чего греха таить, интересно стало. Взяв направление на прицел, мы с Малым начали осторожно приближаться к источнику звука, держа между собой дистанцию.

Уже подойдя к самой обочине, я наконец-таки услышал этот звук. Легкий такой «ШШШШШШШ», словно проколотое колесо, спускающее воздух. Раздвинув стволом траву, я посмотрел вниз на обочину и увидел двух зомби, что лежали на земле, придавленные макушками деревьев. Сухие сучья пробили их насквозь в районе поясницы, и те никак не могли выбраться из такой ловушки. Вид у них был жуткий: темно-серая кожа, безволосые белесые глаза, пожелтевшие зубы, пальцы скрючены, ногти вырваны, из ранок сочится черная жижа. Да и вонь тут стояла просто ужасная. Сережа, посмотрев на эту парочку, приложился к оптике винтореза и сделал два точных выстрела прямо в их лбы.

— Пу-пу-пу. — вернувшись на середину дороги, произнес я.

— Ты чего? — уточнил Малой, приблизившись ко мне, по пути отстегивая магазин от оружия.

— Ну как чего, вот видишь, уже становится интереснее, тут есть зомби. И как же славно, что у тебя слух как у летучей мыши. — хлопнул я его по плечу.

— Да ладно тебе, всего парочка мертвецов. — отмахнулся он.

— Где парочка, там и десяточка, а где десяточка, там уже и соточка, ну ты понял. Не расслабляйся, уж поверь мне, что-что, а массой эти твари давить умеют. Будь у них девиз, он бы звучал как-то так: «Не качеством, так количеством».

— В целом ты прав, но все равно, ты говорил, что раньше они были куда опаснее, и быстрее, и сильнее.

— А нам и этого хватит. Мы ведь пешком, а не в бронированной, тяжелой машине. — пояснил ему я.

По пути мы нашли еще четверых мертвецов, но на этот раз деревья были не при чем, они увязли в болоте, застряв там по самую грудь. Сережа опять отправил их на тот свет, и мы двинулись дальше.

Время уже шло, и мы уже преодолели приличное расстояние, жаль не было столбиков, указывающих километраж, так бы имели хоть какое-то представление. Ближе к вечеру мы начали подыскивать себе место для ночлега, что оказалось той еще задачей. То поля, поросшие высокой травой, то густые кустарники, в которых сам запутаешься при экстренной ситуации, то еще что-то. Как итог, мы более-менее сошлись во мнении, заняв позицию на небольшом пригорке поодаль от дороги. Лес там редкий, трава невысокая, дорога как на ладони, и в случае чего пути отхода имеются в любую сторону. Из-за достаточно открытой местности мы побоялись разводить костер, вскипятили себе только котелок воды на таблетке сухого горючего и поужинали вяленным мясом.

— Так, Малой, теперь спим по очереди, сам понимаешь, территория неизвестная, и мы без укрытия, поэтому придется дежурить. — обратился я к брату.

— Не вопрос, кто в какую смену? — уточнил он.

— Давай по четыре часа, ты первый, я второй. — предложил ему я.

— А почему так? — чувствуя какой-то подвох, уточнил он.

— Утром сумерки, хрен что разглядишь, а у тебя и слух, и нюх, и зрение шикарные, глупо этим не пользоваться. — прямо ответил я.

— Это да. — загордившись, кивнул он головой.

— Вот и славно, так что теперь будешь каждое утро на посту, мой зоркий ястреб! — рассмеялся я и протянул ему кусок мяса.

— Вроде и похвалил, а я чувствую, что ты чего-то недоговариваешь. — тут же насупился он.

— Да нет, никакого подвоха. Просто в собачью вахту дежурить тяжелее всего.

— Что такое собачья вахта? — уточнил он.

— Это примерно час до рассвета, солнце еще не встало, но уже светает. Обычно людям тяжело дежурить в это время, спать очень хочется, да и усталость прям давит. В это время чаще всего люди идут в нападение на караул. Поверь мне, я столько раз сидел на КУНГе за пулеметом, то и дело хотелось уснуть. Так что если ты почувствуешь, что отключаешься, лучше сразу буди меня. Мне твои героические старания не нужны, не дай бог уснешь, а к нам кто-то подкрадется. — сделал я ему наставление.

— Понял. — согласно кивнул Малой.

— Вот и молодец, тогда отдыхай, пока есть время.

В Сереге я уверен, он парень настырный и упертый как баран. Но хорошо понимает цену ошибок, особенно на задании. Олег хорошо вдолбил ему это в голову, так что если начнет клевать носом, то даст мне об этом знать. Ведь на кону наши жизни, и он прекрасно это понимает.

Малой укутался с головой в спальный мешок, чтобы комары не кусали, а я остался бдить. Время тянулось очень медленно, а я сидел, облокотившись спиной на березку, и уже минут сорок как пытался сделать нормальную самокрутку. Нет, курить мне не хотелось, я вообще не понимаю, зачем это нужно, но я точно знаю, что этот едкий табачный дым хорошо отпугивает комаров. Вот мне и пришла идея, еще днем я заметил в вещах Сережи курительные принадлежности Олега и решил ими воспользоваться. Стараясь хоть как-то отогнать от себя рой жужжащих, кровососущих насекомых. В остальном вокруг было тихо, разве что пару раз я слышал где-то далеко волчий вой, сверчки наигрывали свою мелодию и, разумеется, комары. Сначала было очень темно, хоть глаз выколи, но чуть позже на небо взошла полная луна, и стало заметно светлее. Причем она была такой огромной, казалось, вот-вот и рухнет на землю. Но это длилось недолго, и постепенно она отдалялась, а количество отражаемого солнечного света уменьшалось, и видимость вновь упала почти до нуля.

За это время я смог скрутить две самокрутки и, прикурив одну из них, понемногу затягивался и дул на комаров, и это реально работало. Стрелки часов медленно, но верно дотикали до двух часов ночи, и я разбудил Малого. Тот, конечно, еще немного поворчал, поворочался на месте, но выбрался из спального мешка. Правда, перед этим я ему пригрозил, что если не поспешит, я его кубарем с горы спущу, и это опять сработало.

Сдав пост, теперь уже я закутался в кокон спального мешка, словно куколка, и почти сразу заснул, но перед этим еще раз повторил Сереже свои наставления касательно собачьей вахты и сна.

* * *

— Братан! Братан! Просыпайся скорее! — услышал я озадаченный голос брата, толкающего меня в бок.

Понимая, что он это делает не просто так, я тут же выбрался из спальника и посмотрел на него, а затем в направлении его руки.

— На, держи. — протянул он мне свой бинокль.

На улице уже рассвело, и навстречу восходу, в сторону, откуда мы пришли, по дороге сейчас ехало три машины, первым шел потрепанный УАЗ «Козлик», а следом за ним ехали две «Буханки». Все машины были обшиты металлическими сетками, на крыши были установлены большие самопальные багажники, а еще я не заметил привычных стрелков с пулеметами на крышах. Возможно, это уже не в тренде, все же на дорогах поспокойнее, и мала вероятность, что кто-то будет нападать, но это не точно.

— Они просто проехали? Не останавливались? — уточнил я.

— Не, просто проехали и все.

— Интересно девки пляшут. — задумчиво произнес я, глядя вслед машинам. — И куда это они намылились, а главное зачем?

— Не знаю, может это подмога к тем бандитам из деревни сектантов поехала? А может какие-нибудь мародеры в Красноярск подались. — предположил брат.

— Хм, скорее второе, будь это подмога, они бы что-то, да везли в деревню, все же они там базу планировали создать. И к тому же туда и на танке не доехать, не говоря уже об этих развалюхах. — констатировал я.

— Согласен.

— Кстати, как отдежурил, все чисто? Не засыпал?

— Да нет, все нормально, спать, конечно, хотелось, но не так чтобы прям взять и уснуть, терпимо.

— Вот и молодец. — похвалил я братца и посмотрел на часы. — О, у меня еще до шести утра целых сорок минут, так что я, пожалуй, еще посплю.

— А что с машинами? — уточнил Малой.

— А что с ними? Ну проехали и проехали, будем поосторожнее, поедут обратно, убежим в сторону. Они вот гудят как, за километр слышно. — зевая ответил я и застегнул молнию на спальнике.

— И то верно.

Через сорок минут Серега разбудил меня и сразу вручил в руку кружку с горячим чаем и кусок мяса.

— О, спасибо.

— Пожалуйста, нам воды нужно где-то набрать, а то мало осталось. После соленого мяса пить хочется просто жуть.

— Это точно, поищем чего-нибудь, чего-чего, а родников в этих краях много.

Вроде и поспал, причем на свежем воздухе, но отдохнувшим я себя совсем не чувствовал. Еще и эти машины, черт их подери, откуда они взялись и куда поехали, а главное, когда поедут обратно?

Не то чтобы я сильно переживал, но все равно как-то не сильно спешил встречаться с людьми, особенно учитывая тот факт, что последние годы мы то и дело нарывались исключительно на бандитов, собирающих рабов. Где тут будет доверие к людям, ведь уже на безусловном рефлексе словосочетание «неизвестный человек» ассоциируется со словом «враг» и вызывает тревогу.

Собрав свои скромные пожитки, мы вернулись на дорогу и двинулись дальше. На разбитом асфальте были отчетливо видны следы протекторов машин, так что если они выехали откуда-то из леса или поля, мы это сразу увидим.

Ближе к полудню добрались до широкой реки. Мост, ведущий через нее, был разрушен, но зато кто-то самостоятельно сделал переправу, вбив в дно реки толстые бревна и настелив на них жерди в три ряда, уложив их друг на друга крест на крест. Получился вполне себе прочный мост, и, судя по следам на влажной почве, машины переправлялись по нему. А еще тут было много человеческих следов, да и следы других машин также были видны. Что говорило о том, что где-то неподалеку есть какое-то поселение. Иначе откуда тут взяться мосту? И такому количеству следов. В тот момент, когда мы спустились к воде и внимательно все осмотрели, мало ли где-то есть засада, позади послышался гул моторов. И он был совсем близко, видимо из-за того, что мы были в низине, плюс шум воды не дал нам услышать их заблаговременно.