Читать онлайн Колонист Мик 2 бесплатно

Глава 1 Прорыв

Ну что же, на прорыв так на прорыв.

Я бросился вперед, к ближайшему противнику.

Отвратительная тварь, лишь отдаленно напоминавшая человека, из тела которой торчали трубочки, по которым курсировала белесая жидкость, выкатила на меня глаза и размахнулась своей рукой. Вместо пальцев на ней былида просто куски металла, не иначе.

Корпорация «РоботЭкс», похоже, особо не заморачивалась качеством своих солдат, и брала количеством.

Водянистые глаза без всяких эмоций глядели на меня. В них ровным счетом ничего не было – ни злости, ни боли, ни хотя бы равнодушия. Пустые, словно у рыбы.

Колыхнувшаяся во мне было совесть, напомнившая, что когда-то «это», что сейчас передо мной, было человеком, тут же умолкла.

– Экзоскелет активирован! – сообщил мне мой верный ИИ-помощник.

Вовремя! Лапа чудища уже опускалась, но я закрылся от нее рукой, броня моего боевого костюма выдержала удар. Теперь мой черед.

Удар прикладом прямо в эти отвратительные пустые глаза, прямо промеж них.

Один раз, другой, третий

Некогда человеческое лицо теперь стало совершенно неузнаваемым – все залито какой-то светло-розовой жижей, лишь отдаленно напоминающей нормальную человеческую кровь, сшитые вместе губы порвались, на тонкой проволоке висят частички плоти, а саму челюсть перекосило. Сломал я ее, что ли?

Четвертый удар прикладом, и все без толку – тварь все еще на ногах.

Да ну на хрен!

Удар ногой в пузо противнику, и тот отлетел, развалился на полу коридора. А мой автомат уже нацелен прямо в голову человекоподобному чудищу.

Та-та-та!

Все выпущенные пули как одна вошли в голову, разворотив и без того пострадавшее лицо.

Один глаз висел на тонкой жилке, опустился чуть ли не до подбородка, второй отсутствовал. Левая часть лица была разворочена – было видно обломки костей, мерзкую жижу, пульсирующую в глубине раны и выплескивающуюся наружу.

Это было отвратительно. Но что меня поразило – существо не издало ни одного звука, не показало, что ему больно или что оно хоть что-то почувствовало.

Казалось, ему все равно. Все попадания не произвели ровным счетом никакого эффекта. Хоть голову ему оторви – тварь все равно поднимется, продолжит атаку

Я шагнул вперед, поднял ногу и с силой опустил ее на обезображенное лицо. Экзоскелет умножил удар и под ногой послышался хруст, мерзкое чавканье.

От головы ничего не осталось, вид такой, будто я раздавил здоровенное протухшее яйцо.

Фу, блин

– Потом кривиться будешь! – поторопил меня Кот, он же мой ИИ-помощник. – Тут еще полно других.

Я спохватился и пошагал вперед.

Мои боевые товарищи, в частности Кай и Феникс, шли первыми и просто крушили лезущие на нас порождения «РоботЭкс». Один удар – и конец монстру. Размах рукой и монстр летит к стене, ударяется в нее, сползает на пол и больше не поднимается.

Но противников слишком много Даже двое бойцов, облаченных в боевой доспех, которым является «Рыцарь», вряд ли справятся с такой оравой

Бах!

Я шарахнулся в сторону. Черт подери, в закрытом помещении, даже с учетом, что звукофильтры моего шлема отработали как надо, винтовка Боба Ли бьет по ушам самым страшным образом. Если противника не пристрелит, то оглушит точно.

Меня вон почти оглушило

Как мне показалось, ближайшие к нам противники тоже были сбиты с толку шарахнувшим так близко и так громко выстрелом.

А уж как досталось тем, в кого Боб Ли целился

Первого из противников, в кого угодила пуля, просто разбросало по коридору. Его буквально «взорвало», разбросав ошметки тела по сторонам. Следующего, шедшего следом за первым, покрошило чуть меньше, но все же он фактически лишился верхней половины тела, а затем пуля, почти потерявшая мощность, влетела в третьего, оставив в нем зияющее отверстие, через которое легко можно было просунуть руку

– Да что ж ты, мать твою, делаешь? – взвыл Кузьма.

– Стреляю, – ответил Боб Ли, вскинул свою винтовку и

Бах!

– Все, я окончательно оглох! – проорал мне Кузьма.

– Давай, вперед, вперед! – поторопил я его и, вскинув автомат, дал очередь в спешащего к нам противника

Мы прорвались к выходу с базы, выскочили в ангар, где стоял наш «Проходец».

Я, переступая порог, бросил быстрый взгляд назад, в коридор

Как в фильмах ужасов – куча мертвых тел, все забрызгано кровью, тут и там какие-то ошметки И все еще есть живые противники. Те, кто не успел вырваться из своих отсеков вовремя, вылезают сейчас.

– Что ты там завис? – заорал мне Кай. – Быстро в «Проходец»! Феникс! Ты на пулемет!

Мы быстро заскочили в машину.

Гравилет медленно поднялся над полом и, управляемый Кузьмой, пополз наверх, к выходу

На крыше загрохотал пулемет – Феникс бил по тварям, идущим следом за нами.

«Проходец» быстро добрался до ворот, и Кай выскочил наружу, бросился к блоку управления.

Он быстро ввел нужную комбинацию иничего не произошло.

Он повторил все, что только что сделал, ивновь ничего не произошло.

– Что за чертовщина? – рявкнул он и ударил по блоку.

Я выскочил наружу следом за ним, бросился к воротам, принялся вводить свою комбинацию.

«Заблокировано!» – появилась надпись на небольшом экранчике.

– Что это такое? – спросил меня Кай.

– Похоже, ИИ перепрограммировали. Его задача либо не выпускать нас с базы, либо как можно дольше задержать

– Ах ты ж – Кай смачно и витиевато выругался, так, как это умеют делать только космодесы.

– Подключи меня к блоку! – попросил Кот, и я тут же воткнул штекер, тянущийся от пояса моего костюма к панели на стене.

– Что ты делаешь? – озадачился Кай, наблюдая за моими манипуляциями.

– Пытаюсь взломать ворота, – ответил я, – точнее это сейчас делает ИИ моего костюма.

– Скажи, чтобы поторопился.

– А то он не знает

Пулемет на «Проходце» все это время не умолкал. Сколько же на базе тех тварей? И ведь не пожалел же «РоботЭкс» их там оставить. Законсервировать, точнее. И на кой черт? Почему было не оставить обычных боевиков – боевых юнитов, которых корпорация обычно использует

– Есть! Готово! – заявил Кот, и ворота действительно начали открываться. – Овот дерьмо!

– Что? – вскинулся я.

– Кажется, снаружи нас уже ждут.

Несмотря на то, что ворота только начали открываться, даже в эту узкую щель я увидел кусок неба, на фоне которого темнела боевая гравиплатформа.

– ИИ базы, как только мы вошли, сбросил уведомление, и «РоботЭкс» явились

Гравиплатформу разглядел и Кай.

– Сраные корпораты! – буркнул он, сплюнул на пол и захлопнул забрало шлема. – Назад, в машину! Бегом!

Это уже мне.

Мы бросились к «Проходцу», запрыгнули внутрь, и Кузьма, даже не дождавшись, пока ворота откроются полностью, бросил машину вперед.

Она вылетела наружу, как пуля, взлетела на добрых метров семь вверх, и Феникс тут же этим воспользовался – он развернул пулемет и принялся палить по гравиплатформе.

Та-та-та-та

В отличие от автомата или легкого пулемета этот стрелял медленно, будто с натугой. Ну так калибр какой

Бах!

Боб Ли решил помочь товарищу, и пока «Проходец» плавно опускался до положенных ему 1-2 метров, на высоте которых он и летал, прицелился и пальнул в гравиплатформу.

К сожалению, противник не спал и был готов к такому повороту.

Грохнуло одно из его орудий, и «Проходец» ударило с такой силой, что едва не перевернуло. Меня бросило на дверь, и я лишь благодаря костюму ничего себе не повредил.

– Мик! – заорал Кай, и я замотал головой, пытаясь прийти в себя.

Несмотря на шлем, в ушах звенело, перед глазами все плыло.

Но за пару секунд зрение и слух вернулись.

– Мик! Быстро за руль!

Я бросил взгляд на Кузьму.

Ох ты ж

Попадание не прошло бесследно для него, и если меня здорово приложило, то Кузьме досталось куда хуже. Ну да ведь и попала гравиплатформа по левому борту «Проходца», по стороне, где находился водитель.

На момент удара Кузьма сидел с открытым забралом, и я смог разглядеть его залитое кровью лицо. Он лежал на руле, руки его вцепились в руль, но признаков жизни он не подавал.

– Кузьма! – я тряхнул его за плечо, надеясь привести в чувство.

– Вытаскивай его и садись на его место! – истошно орал Кай. – Быстро!

Я схватил Кузьму, вытащил его из-за руля и сам прыгнул на место водителя.

«Проходец» не зря считается надежной машины – даже после такого попадания он был на ходу. Да чего там – даже движки не вырубились.

Я лихо развернул машину и пустил ее к лесу.

Спустя несколько секунд в место, где находился «Проходец», угодил снаряд. Все же на гравиплатформе какой-то тугодум – слишком уж долго соображал.

И хорошо, иначе нам конец.

– Феникс! Феникс, мать твою! Стреляй! – продолжал надрываться Кай. – Боб Ли! А ты что

Кай дернул Боба Ли – лицо все залито кровью, да так, что даже не понять, есть ли у него раны или нет.

– А, черт – выдохнул Кай и дернул за ногу Феникса, который сидел на месте стрелка. – Ну, ты чего там завис?

Вниз что-то рухнуло. Я уж подумал, что это был Феникс ибыл прав отчасти. Это был Феникс, то, что от него осталось – верхняя часть тела, начиная от пояса, отсутствовала.

От попадания вражеского снаряда «Рыцарь» не спас. Насколько бы крут ни был этот боевой доспех, но когда в тебя прилетает снаряд, который с легкостью прошивает тяжело бронированную технику

Кай взвыл. Ну еще бы – он недавно потерял большую часть своего отряда, а сегодня последних бойцов. Любой взвоет на его месте

И ведь самое обидное – у нас у всех есть клон-чипы. Мы можем «ожить» в специальных лабораториях, так называемых клон-центрах. Да только центров этих на Лиме-Каприз больше нет. Или уничтожены, или захвачены «РоботЭкс».

Впрочем, данные с чипов погибших товарищей сохраняются на чипах живых, так что если хоть кто-то один из нас выживет, то

Ударивший позади взрыв, из-за которого «Проходец» подбросило и он чуть было не уткнулся мордой в землю, дал понять, что высока вероятность того, что никто из нас не выживет.

Ну, или же, если совсем не повезет, в каком-то смысле мы и не умрем, но и жизнью это назвать будет нельзя. Это я о том, что попадем в лапы к корпоратам и они «переделают» нас, превратят в тварей вроде тех, что были на базе

Ну уж нет, на хрен! Лучше пуля в лоб, чем такое

– А-а-а-а-а-а! – заорал кто-то.

Бум-бум-бум!

Надо мной с крыши вновь ударил пулемет.

Надо же! Он пережил прямое попадание снаряда, которым убило Феникса. И сейчас за пулеметом сам Кай – садит по преследующей нас платформе.

Я повернул руль, заставив «Проходец» сменить направление, и направил его в лес.

– Кай! Почти до леса добрались

Но сержанту было не до меня – он продолжал палить и орать во всю глотку, не обращая внимания вообще ни на что вокруг.

– А-а-а-а! – орал он.

–Бум-бум-бум! – вторил ему пулемет.

Вот же задница! Похоже, сержант совсем слетел с катушек. От него сейчас не только пользы никакой, но еще и вред может быть немалый, что выкинет человек в его состоянии – никому не известно.

Но мне пока и не до этого. Нужно уйти от платформы.

И до леса ведь уже всего ничего осталось

Бах!

Это еще что такое?

Я бросил взгляд по зеркалам, но так как в них ничего разглядеть не смог, отважился чуть сбросить скорость и повернуть голову назад.

Вот это да!

Сержант смог все же повредить один из движков гравиплатформы – вон как дымит Да и сама платформа начала сильно крениться

Радоваться этому факту, осознать, что нам почти удалось скрыться, и более того – теперь-то мы точно скроемся, я не успел – поврежденная платформа пальнула по нам и в этот раз попала

Вш-ш-ш Бух!

Мир вокруг завертелся перед глазами, по ушам ударил страшный грохот, а затем все остановилось.

«Проходец» перевернулся и лежал на крыше.

Вот же сволочи! Достали-таки!

Я подлез к двери, протянул руку и достал до ручки открытия. Дверь распахнулась.

Нет, все же «Проходец» меня поражает и радует. Уверен – если его перевернуть, он сможет взлететь. Побитый и покореженный легко дотянут туда, куда надо

Едва только дверь открылась, до меня донесся нарастающий гул.

Я вылез наружу, отполз на пару метров и увидел источник гула – прямо к нам летела платформа. Она здорово дымила своим подбитым движком, вся была перекошена, но все же летела.

И я знал, зачем – сейчас высадит десант и

Бух!

Я резко повернул голову на звук – недалеко от «Проходца» стоял Кай с винтовкой Боба Ли.

Кай дослал патрон, вскинул винтовку, прицелился и

Бух!

Кажется, я даже видел, как пуля угодила в броню на переднем, единственном движке приближающейся платформы. Но не пробила, а отскочила от толстенного куска металла.

Щелк-щелк

Кай, словно робот, перезарядил винтовку и вновь ее поднял.

Бух!

Очередной рикошет

Щелк-щелк Бух!

Бу-у-ум!

Я не мог поверить в то, что вижу – Каю все же удалось пробить броню. Или же пуля нашла шов, слабую точку, благодаря которой прошила броню и угодила в движок. Да еще как угодила!

Гравидвигатель – штука крайне надежная и живучая. Вывести ее из строя не так уж и просто.

Но и тут не детский калибр, так-то

Движок все еще работал, пытался выдать хоть какую-то мощность, и только поэтому гравиплатформа держалась в воздухе, хотя ее и кренило. Она чуть не клевала носом, а работающие задние движки лишь все усугубляли, заставляли ее лететь вперед.

Еще немного, чуть больше крен – и платформе конец

Я мгновенно был на ногах, бросился к «Проходцу», чтобы вытащить наружу Кузьму. Не знаю, жив он или нет, но после падения платформы – точно не жилец.

Я вытащил его из машины, просто потащил по земле за собой. Бежал, постоянно оглядываясь.

Платформа стремительно приближалась, теряя высоту.

Похоже, она все же коснется земли куда раньше, чем долетит до нас, нооставшиеся движки так и работают, а значит, после крушения они могут сдетонировать. Это, пожалуй, единственный их серьезный минус – при сильных повреждениях, при проблемах с электропитанием и охлаждением они превращаются в бомбы

Рванет так, что лучше бы отойти как можно дальше. Но я понимал, что не успеваю, что все равно нас накроет взрывом.

Сзади громыхнуло. Земля под ногами затряслась, и я бросил взгляд назад.

Платформа упала, чуть не долетев до «Проходца». Она по инерции скользила по земле, ломая все на своем пути, оставляя глубокую борозду в земле, поднимая пыль.

И на фоне всего этого я увидел все так же стоящего возле «Проходца» Кая.

Фигура в «Рыцаре» не двигалась, стояла, безвольно опустив руки, но так и не бросив винтовку.

Кай дал свой последний бой, и он в нем победил. Наверное, такого «завершения карьеры» хочет для себя каждый космодес, и Кай не был исключением.

Он не пытался убегать, спрятаться. Он стоял и ждал приближающийся конец. Встречал собственную смерть, смело глядя ей в глаза.

Или безрассудно и глупо.

Я скрипнул зубами. Вдвоем мы бы смогли оттащить Кузьму гораздо дальше. Может, смогли бы выйти из зоны взрыва. Но Кай слетел с катушек. Ему было плевать на все, и я понимал, что уговаривать его было бесполезно.

Бу-у-ум!

Я почувствовал, как что-то ударило мне в спину, закрутило-завертело, со всего маху опустило на землю и вновь подкинуло. Я не смог удержать Кузьму и его безвольное тело отшвырнуло от меня куда-то в сторону.

Я слышал шум ломающихся деревьев, свист летящих камней и рев огня.

Перед глазами мелькали уведомления о повреждениях костюма, но Кот ничего не говорил. Может, ИИ отключился?

Я был в нескольких метрах от земли, когда вдруг вновь начал падать – я летел в лес, рухнул в какой-то овраг, и вдруг все затихло.

Надо мной было небо Лимы-Каприз, видел далекие звезды, которые здесь можно рассмотреть даже днем. Мой взгляд зацепился за качающиеся верхушки уцелевших деревьев иони вдруг начали меркнуть. Кажется, я теряю сознание

Ну и ладно. Ну и пусть. Мое тело больше не чувствовало боли, я ничего не слышал и не видел.

Ну и ладно. Ну и пусть

Глава 2 Выживший

Сознание медленно возвращалось, и это было настолько неприятное чувство, что описать его не могу. Сначала навалилось осознание того, что мне придется снова барахтаться в этом многострадальном теле, затем навалилась усталость и, наконец, боль от полученных травм.

– Ну, давай же, давай! Мик! Ну, скорее приходи в себя!

О! Уже и слух прорезался.

– Мик! Очнись!

– Да чего тебе надо от меня? – простонал я.

– Нужно уходить! Скорее! – торопил меня Кот.

– Чточто случилось?

– Вы пытались сбежать. Вас накрыли с гравиплатформы. Потом она упала и взорвалась.

Короткий пересказ случившегося Котом заставил мою память мгновенно восстановить все в деталях.

Я дернулся, пытаясь выбраться, освободиться, но

Что за чертовщина?

Я чуть приподнял голову.

Ах ты ж, мать его так!

Меня придавило обломками, да так, что шевельнуть я мог только правой рукой – левую и ноги придавило чем-то, на груди тоже лежало что-то тяжелое.

Я толком то и мира не видел из-за навалившихся на меня обломков – лишь через узкую щель немного неба, траву неподалеку и деревья метрах в пятидесяти.

Я принялся барахтаться, пытаясь освободиться, ноне выходило.

– Скорее! – поторапливал меня Кот.

– Да что ты меня тормошишь? – не выдержал я. – Чего тебе надо от меня? Куда спешить?

– Я засек множественные сигнатуры. Кто-то приближается.

Я уж хотел было спросить, что за сигнатуры и кого принесло, как вдруг через ту щель, через которую просматривался «внешний мир», я заметил, как в небе плывет гравиплатформа.

Вот же черт! К месту крушения одной прилетела вторая! И наверняка множественные сигнатуры – это вражеские юниты, которые обшаривают обломки.

– Как далеко от меня цели? – спросил я.

– Ближайшая в тридцати метрах. Приближается, – отрапортовал Кот.

Вот же черт!

Я вновь попытался выбраться из-под обломков, но ничего не выходило.

Я расслабился, постарался успокоиться и решил немного отдышаться перед второй попыткой.

Ну а пока отдыхал, пялился в щель.

Когда-никогда мне удавалось заметить снующие туда-сюда горбатые фигуры.

Все, никаких сомнений – это «РоботЭкс». Эти нескладные, сгорбленные существа – переделанные «РоботЭкс» люди. Теперь уже скорее кибернетические организмы, в меру автономные, подчиняющиеся координатору, который, в чем я был почти на 100 % уверен, находится на прибывшей гравиплатформе.

Но что эти уроды ищут?

Ответ мне был дан через минуту – я увидел через щель, как один из «горбатых» присел рядом с горой мусора, принялся ее разгребать, а затем начал что-то вытаскивать оттуда.

Труп. Такого же бойца «РоботЭкс».

«Искатель» вытащил труп, взгромоздил себе на плечо и пошагал прочь.

Зачем им трупы?

Я вспомнил, о чем недавно был разговор. Это уже не трупы, это биомасса, которой питают действующих солдат корпорации

– Цель близко! – предупредил меня Кот.

Еще один «горбыль» присел у мусорной кучи неподалеку от меня – метров пятнадцать, не больше.

Он долго разгребал мусор руками, а затем вытащил тело в боевом скафандре вроде моего.

Кузьма!

«Горбыль» закинул тело моего товарища себе на плечо и удалился восвояси.

Я остервенело дергался, пытаясь выбраться, носнова ничего не выходило.

Я ничем не мог помочь другу. Да и жив ли он вообще

– Все, хватит дергаться! – урезонил меня Кот. – Поздно

– И что делать? – буркнул я.

– Затаись, затихни. Может быть, тебя не засекут

– Ага. Они все с тепловизорами, видят сразу в нескольких спектрах, могут даже сердцебиение услышать

– Вот поэтому затаись,– повторил Кот.

– Смысл? Дыхание, опять же сердцебиение меня выдадут.

– Не выдадут! – заявил Кот. – Я уже кое-что предпринял.

– Предпринял? – насторожился я. – Что?

– Ввел тебе несколько препаратов. Они тебя выключат и замедлят все процессы в организме. А еще накройся хламом. Так тебя не заметят!

– Да ты охренел, что ли? – возмутился я.

– Тихо! – шикнул Кот.

– А если они найдут мою тушку и решат, что я дохлый? Все равно ведь заберут и пустят на биомассу.

– Поэтому я и сказал – накройся хламом. А все показатели, по которым они находят живых, я спрятал.

– А если все же найдут? А я в отключке?

– Не найдут. А если найдут – ладно. Будем тогда уже думать, как проблему решать. Но может и не придется ничего решать. Может, не засекут. Давай уже! Тебя вот-вот вырубит!

Я схватил какой-то погнутый лист, подтянул на себя, закрывшись им.

Хотел еще что-то найти, нопочувствовал, как в глазах начало темнеть, звуки куда-то исчезли и

Сраный ИИ! Накачал меня каким-то дерьмом. Сейчас вырублюсь и все. А будь я в сознании, может и отбился бы, и сбежал

Хотя кого я обманываю? Противников здесь хватает – пара дюжин точно есть. Даже если я смогу прибить двоих-троих, что с остальными делать?

С этой мыслью я и отключился.

***

И опять это мерзкое пробуждение.

Ты ощущаешь себя невесомым, легким, у тебя нет никаких проблем и забот, а потом тебя будто что-то вниз тянет. Наваливается такой груз, что ты просто вопить готов и

– Эй, проснись! Ну ты и соня. Тебя даже вчерашняя гроза не разбудила

– Что? – промямлил я.

– Вставай, говорю, приплыли!

– Куда? – оторопело спросил я.

– В Морровинд, блин, – хмыкнул Кот.

– Куда? – я все еще туго соображал и не мог понять, о чем толкует Кот. Лишь спустя несколько секунд до меня дошло, что ИИ шутит.

Я попытался подняться, но обнаружил, что не могу этого сделать.

Тут вернулась память и я наконец-то окончательно въехал в то, что происходит, где я нахожусь и что этому предшествовало

– «РоботЭкс»? – спросил я.

– Нет никого рядом. Они давно улетели.

– А чего не разбудил тогда?

– Не мог. Похоже, я перестарался с дозировкой. Честно признаться – боялся, что ты вообще не очнешься. Перепробовал весь ассортимент аптечки, но

– Я назло тебе проснулся, – хмыкнул я.

– К счастью! – поправил меня ИИ. – Ну что, готов выбираться?

– В прошлый раз не удалось, – напомнил я.

– В прошлый раз мы не успели задействовать эксзоскелет.

– А что ж ты так

– «Так» – потому что ты не просил. Я что, обо всем должен думать? Кто из нас оператор костюма?

– А ты ИИ костюма. Ты должен оценивать ситуацию и предлагать варианты.

– Я и оценил. Потому экзоскелет не включил.

– Почему?

– Потому что врагов было много. Если бы ты вырвался из завала – вряд ли успел бы сбежать. Тебя бы или пристрелили, либосам знаешь. Так что единственным решением было тебя «отключить». Снизить все жизненные показатели, чтобы враги не смогли тебя обнаружить. Это я и сделал.

– Знаю, – хмыкнул я. – Так что получается, ты мне жизнь спас?

– Ага. Получается Но не парься. В первую очередь я спасал себя. Не хочется, чтобы перепрошили или вообще разобрали на запчасти. Или того хуже – сделали бы чьим-нибудь сопроцессором.

– Биомассу бы считал и делил на порции, – улыбнулся я.

– А я смотрю, тебе весло? – огрызнулся ИИ. – Ты сам без пяти минут биомассой был. И кстати, шансы, что ею станешь, еще есть, и они велики. Давай уже, экзоскелет я задействовал.

Я схватил балку, лежащую у меня на груди, и попытался ее сдвинуть.

К моему собственному удивлению, удалось. Балка легко ушла в сторону, но я тут же закрыл голову руками – лист металла, лежавший сверху, накрыл меня. Благо он был легким, удар рукой и он отлетел куда-то прочь.

Тактеперь надо освободить ноги

Несколько минут, и я был свободен.

О! Какое же наслаждение просто чувствовать себя на свободе, иметь возможность двигать руками и ногами

Я вывел на экран забрала биомонитор и проверил собственные показатели здоровья.

В принципе могло быть хуже. А так, в общем-то, очень даже ничего.

Правда, накачал меня Кот всякой дрянью – и стимуляторы, и биодобавки, ида чего только в этом коктейле не было.

Ой, чувствую, через пару часов меня скрутит в бараний рог Взвою

Ну что же, зато теперь понятно, от чего у меня такое приподнятое настроение – все дело в химии, разносимой моей кровью по организму.

Я огляделся. Место крушения гравиплатформы было большим – разбросало все на добрых метров сто в разные стороны, а то и двести.

Нужно поглядеть, что тут есть. Может, что полезное найду. Оружие, например. А то мой автомат остался где-то там, в завалах.

Кстати!

Я сунул руку к поясу. Фух! «Морсу» в кобуре и «Укус» тоже на месте.

– Вот здесь я бы на твоем месте не спешил радоваться

– Так – нахмурился я, предвкушая услышать плохие новости.

– Заряд был низким, – начал ИИ объяснения, – я не знал, как долго ты пробудешь без сознания и

– Ну? Рожай, давай!

– Я разрядил аккумуляторы «Морсу».

– Да твою же! – возмутился я. – Я что, безоружен?!

– Почему? У тебя «Укус» есть

– Ага. Много он поможет против противника, вооруженного чем-то огнестрельным

– Ну, лучше что-то, чем ничего, – философски заметил Кот. – Плюс, если бы я не разрядил аккумуляторы, неизвестно, смог ли ты вообще бы выбраться Лежал бы в полностью отключенном костюме, как в саркофаге.

– Тоже верно, – вздохнул я. – Ладнозаряд еще есть? Протянешь какое-то время.

– Легко, – отозвался ИИ, – но рекомендую в ближайшее время перевести меня в режим зарядки.

– Сделаем, – легко согласился я, – но сначала тут осмотримся, поищем оружие инужно отсюда сваливать подобру-поздорову

– Думаешь, «РоботЭкс» может вернуться?

– Нет. Вряд ли. Хотя их патрули могут тут летать. Я опасаюсь, что на место боя могут приползти всякого рода мародеры.

– Ну вот! С них оружие и добудешь!

– Угу, – буркнул я, – или они с меня костюмчик и «Укус».

– Пессимист!

***

Я часа полтора бродил между обломками, пытаясь найти хоть что-то полезное или кого-то из своих товарищей.

Ни-че-го.

Ни живых, ни мертвых я не обнаружил. Но этого и следовало ожидать – своими же глазами видел, как киберы «РоботЭкс» утаскивали тела.

Живые они были или нет? Как узнать

Я вдруг спохватился. Я ведь могу проверить свой клон-чип, посмотреть, сколько там данных. Все зашифровано, но по количеству и размеру файлов можно понять, что данные с чипов ВКСников и Кузьмы перекочевали ко мне.

Сказано сделано. Нооблом. Как только ни пытался открыть место хранения файлов – ничего у меня не выходило. И Кот мне совершенно не помог, более того – только настроение испортил.

– Есть вероятность, что твой чип неисправен, – заявил он, – вполне возможно, что он не принимает данные и не передает. Его бы проверить. Но

– Как? – буркнул я. – Клон-центра поблизости не наблюдается

– Я о том же, – вздохнул Кот. – И, к сожалению, с этим вопросом я тебе никак не помогу. Либо чип поврежден, либоне знаю. Технология клонирования и все, с ней связанное – сам знаешь, великая тайна.

– Знаю, – вздохнул я.

Хреново. Я ничегошеньки не знаю о том, что случилось с моими товарищами. И если смерть ВКСников я видел (от же Кай или Феникс вряд ли пережили атаку «РоботЭкс»), то вот насчет Кузьмы у меня были большие сомнения. Может, все же выжил? Может, пережил удар по «Проходцу», да и затем я его вытащил из эпицентра взрыва. Хоть нас и разметало, нозабрало я ему закрыл, костюм мог защитить. Мой ведь защитил? А у него практически такой же

– У него ИИ заблокирован, – как всегда прочитав мои мысли, заявил Кот, – так что неизвестно, включил ли он все защитные функции или нет. А от этого шансы на выживание сильно варьируются

Я лишь вздохнул. Никакой конкретики. Ничего неизвестно.

А впрочем, что бы изменилось, если бы я даже знал, что Кузьма жив? Куда забрали его корпораты? Куда бежать, чтобы его спасти? Успею ли? Смогу ли?

Скорее всего, нет. И как бы мне было ни тяжело и ни печально признавать это, скорее всего, Кузьма обречен – препарируют его в одной из лабораторий, сделают одним из тех, горбатыхили тварью, такой же, как те, что напали на нас при бегстве с базы

Херовый расклад. Отвратительный даже

На душе было мерзко от собственной беспомощности. Но сколько бы я себя ни грыз, что не смог удержать товарища, не смог вытащить, а реальность от этого не изменится

Я еще некоторое время бродил среди обломков, пока Кот не напомнил мне о том, что скоро предстоит.

– Ты ничего тут не найдешь, – заявил он, – «РоботЭкс» забрал тела и все, что уцелело.

– Догадываюсь, – буркнул я. – Черт! А где «Проходец»? В нем ведь было

– Скорее всего, его тоже забрали. Его ведь можно восстановить – машина неплохая. Корпораты должны это понимать.

– Черт! – вздохнул я. – И все же тут может быть что-то

– И все же ты наверное забыл, что я тебя с того света вытащил, всадив лошадиные дозы всякой химозы. Время действия препаратов скоро закончится, и тебекак бы сказать помягче

– Хреново будет, чего ты любезничаешь, – вздохнул я. – Короче, ты так тонко намекаешь, что мне лучше убраться отсюда подальше

– Ты это сам говорил, – напомнил Кот.

– Да, но я надеялся найти хоть какое-то оружие

– Уже темнеет. Найди какое-то укромное место, утром сними костюм и оставь на зарядке. К вечеру пара аккумуляторов к «Морсу» у тебя будет.

– Ну, уже что-то, – согласился я.

***

От места боя и крушения гравиплатформы я направился вглубь леса. Там меня «РоботЭкс», если они вздумают прочесывать территорию, найти не смогут.

Тем более что лес с множеством буераков и оврагов – найду какое-то местечко, где можно обустроиться

Так и было. В одном из глубоких оврагов я пристроился под земляным «балконом» – склоном, нависавшим над оврагом. Конечно, было бы гораздо лучше найти какую-нибудь пещеру (ну ты посмотри, как я к ним привык, прямо жить без них не могу), но силы мои уже были на исходе – ноги заплетались, в голове мысли путались, задолбала отдышка, да и вообще – я внезапно начал чувствовать себя просто отвратительно. Похоже, наступило время для отходняка после всех лекарств, что мне засадил Кот.

К счастью, именно тогда я и обнаружил то самое место в овраге, куда забился. Лег просто на землю и практически сразу отключился

***

Проснулся я не в лучшем виде – меня страшно сушило, голова трещала, как с перепоя, а что хуже – моросил дождик. Что значило – хрен нам с Котом, а не зарядку костюма. Нет, даже в такую погоду он будет заряжаться. Носидеть посреди леса без еды и воды весь день, чтобы получить 10-20 % заряда сверх имеющегося, я не пожелал.

– В этих местах погода стабильная, – заявил Кот.

– Что ты имеешь в виду? – прошелестел я высохшими губами.

– Имею в виду, что если дождь зарядил – это может быть на несколько дней.

– Значит, попробуем найти место получше для стоянки, и тогда будем заряжать костюм, – отрезал я.

– Как скажешь, – согласился Кот.

Я плелся через лес, то и дело поглядывая по сторонам. Хотяшума от меня было столько, что любая живность за километр услышит. А уж противник, кем бы он ни был, сможет подкрасться и вовсе без проблем. Я в таком состоянии, что меня можно голыми руками брать. И «Укус» мне ничем не поможет

Лес казался бесконечным. Я шел и шел, а он все не заканчивался

Наконец мне повезло – я наткнулся на ручей, из которого напился вволю, пополнил небольшую встроенную емкость костюма. Полтора литра всего, но уже что-то в запасе имеется.

Жажду я утолил, ну а в силу того, что влил в себя столько воды, чуть поутих голод, который уже начал меня потихоньку донимать.

Так как снова начало темнеть, а идти по лесу, включив ПНВ, само по себе было проблемой (я уж молчу о том, что становилось грязно и скользко из-за дождя, а еще ПНВ ведь тоже энергию костюма жрал, и неслабо так), я решил остановиться на ночевку.

В этот раз моим укрытием стало широченное вывернутое с корнями дерево, опершееся на соседнее стволом. Именно под ним я и обустроился

В этот раз я вырубился не сразу, и Кот решил достать меня вопросами.

– Что будем дальше делать? – спросил он.

– А я почем знаю? – буркнул я.

– Ну у тебя же есть какая-то цель?

– Пока что она заключается в том, чтобы выйти из этого сраного леса. А еще более важная задача – найти хоть какую-нибудь еду.

– Ты же в лесу! Тут должно быть полно жрачки.

– Ага. Как в супермаркете У меня только «Укус»! Как я жрачку себе добуду?

– А что, только охотой можно еду достать? Как насчет собирательства? Ягоды да грибы

Как вариант. Вот только пока шли, я об этом думал. И грибов я по пути не видел. А ягоды

– Ты знаешь, какие ягоды можно есть? – спросил я Кота.

– Все, – ответил тот, – но некоторые только один раз.

– Класс! – улыбнулся я. – Нет, серьезно, у тебя есть в базах данных что-то об этом?

– Поищу, – пообещал Кот, – но у меня общая информация о планетебез такой конкретики.

– Очень жаль Ладно, буду спать, пока опять жрать не захотелось

Утром следующего дня я проснулся от того, что Кот меня зовет.

– Ну, что еще? – промычал я.

– Что-то приближается

– Что?

– Не знаю. Датчики засекли движение. Что-то идет к тебе

– Хорошее начало дня, – проворчал я и вытащил из ножен «Укус».

Ну, сейчас посмотрим, кто там пожаловал к нам в гости

Глава 3 Путник

В гости ко мне наведался не боец «РоботЭкс», не мародер, не пойми откуда тут взявшийся, а какой-то местный хищник.

Черная лоснящаяся шесть, чуть вытянутая, похожая на кошачью, морда, длинные торчащие уши с кисточками, длиннющий хвост, похожий на хлыст, и шесть лап, на которых животное перемещалось бесшумно и грациозно.

Чем-то эта штука напоминала земную рысь, но черный цвет шерсти, можно сказать, иссиня-черный, переливающийся на свету, наводил на мысли о пантере. Наверняка когда-то это животное выглядело совершенно иначе, или вообще его как такового не было на Лиме-Каприз, но после терраформирования, после завоза первой партии адаптированных под местные реалии животных появилось это

– Шестилап, – подсказал мне Кот, – специально выведенное учеными животное, задачей которого был контроль лелелев.

Интересно, что еще за лелели?

– Это что-то вроде оленей, но крупнее, – тут же подсказал Кот. – Планировалось, что колонисты будут использовать его как ездовое животное. Лелель – живучий и сильный зверь с толстой кожей и покладистым характером.

Меж тем краткий экскурс в зоомир Лимы-Каприз нужно было завершать. Очень интересно слушать о местной фауне, но шестилапый охотник на лелелей, похоже, неровно дышит и к человечине.

Он ведь не мимо идет. Он целенаправленно ко мне крадется.

А я лежу совершенно бездвижно, делаю вид, что совершенно не замечаю хищника.

Шестилап, похоже, был уже в предвкушении – чем ближе он ко мне подходил, тем меньше осторожничал. Видать, оголодал, бедолага. Ну, извини. Я тоже

Зверь остановился метрах в пяти от меня и чуть припал к земле. Наверняка готовится к атаке – собирается напрыгнуть на меня и тут же вцепиться в шею, начать драть когтями Ну, давай, смелее!

Шестилап решился. Все же жизнь на Хрусте дала мне полезный опыт. Взять хотя бы то, что я отлично изучил повадки зверей, и на какой бы планете ни был, а могу отличить, что животное задумало, что собирается сделать.

Вот, например, шестилап мостится, готовится к прыжку, целится. Сейчас, когда он будет уверен, что подготовился, замрет на пару мгновений, и главное для меня – не прозевать этот момент.

Вот он! Хищник замер, как изваяние, и в следующую секунду прыгнул вперед, растянувшись в полете, как пружина.

Я резко перекатился в сторону, выхватил из ножен «Укус» и рубанул снизу вверх.

Зверь ничего не успевал сделать – он не мог сменить направление движения во время прыжка, и я здорово его ранил.

И все же когда шестилап приземлился, а на его боку зияла глубокая рана, он злобно зарычал, развернувшись ко мне.

Прыгать он уже не планировал, он был зол и раздосадован, что жертва оказалась не так проста и подловила его, ранила, но отступать он не собирался. Наоборот, кажется, я его раззадорил.

Ну окей, давайиди сюда. Я ведь и не против. Было бы очень досадно, если бы зверь развернулся и бросился наутек. И сам голодный, и мне поесть не даст. Загнется где-нибудь в овраге. Совершенно бессмысленно, надо заметить.

Но нет, пока что зверь был настроен на драку.

– Ну, давай! – подбадривал я его, тоже замерев в стойке, готовый нанести удар. – Сегодня поест только один

Шестилап рыкнул и бросился вперед.

Я отпрыгнул назад, полоснул «Укусом» зверя по морде, и когда тот взвизгнул от боли, начал мотать башкой, я рванул вперед и нанес удар в шею.

Все же «Укус» не просто мачете. И хоть у него есть режущая кромка, она ему, по сути, и не нужна. Разве что батарея сядет. Тогда это действительно будет просто холодное оружие.

А так

Я не прилагал особых усилий, однако почти получилось перерубить шею. Голова даже не болталась, а свисала на остатках шкуры, на нескольких жилках.

Шестилап, словно осознав свою ошибку, хотел было отступить. Он, похоже, еще не понял, что ему конец, не знал, насколько страшную рану получил.

Он развернулся. Шатаясь, сделал пару шагов и завалился в траву.

Когда я подошел, тело его вздрагивало, лапы дергались, но это были предсмертные конвульсии. Хищник нашел свой конец.

– Уф – я, где стоял, там и сел на задницу. Нельзя сказать, что бой был сложным или напряженным, но все же сражаться со зверем, чьих повадок ты не знаешь, всегда опасно. В этот раз повезло, но именно что повезло. Похоже, мне попался слишком уж молодой и неопытный, а главное – сильно проголодавшийся зверь. Иначе объяснить, почему он, получив на первых же секундах серьезную рану, не ретировался, нельзя.

Но как бы там ни было, а теперь у меня есть еда

Во всяком случае, я так думал.

Разведя костер под стволом дерева, где, собственно, и ночевал, я принялся жарить мясо шестилапа. А когда оно дошло до кондиции, я схватил наиболее понравившийся мне кусок и впился в него зубами.

И тут же поморщился.

Мясо имело очень специфический вкус, а еще жевалось, как резина.

И все же, пусть и с недовольной мордой, я набил брюхо, заготовил себе припасы. Мясо надо съесть за пару дней, иначе даже боюсь представить, каким оно станет Впрочем, оно и сейчас оставляет желать лучшего. Ну, не мраморная телятина, чего уж И даже не синт-котлета.

Закончив с провизией, я принялся собираться.

– Ну, – поинтересовался я у Кота, – хватит нам лазать бесцельно. Давай искать пусковые установки, что ли

– До них далеко, – предупредил меня Кот.

– Значит, придется нелегко, – пожал я плечами, – но я и не думал, что через пару часов найду.

– Хорошо. Я проложу маршрут, – заявил Кот.

– Проложи, – согласился я, – и хорошо бы, если по пути были поселения.

– Понял. Принял

Идти мне предстояло назад туда, откуда мы на «Проходце» и прилетели.

Забавно, нопохоже, что пусковая установка находится где-то в пустыне, так как до пещеры от нее, можно сказать, рукой подать.

При должном везении, при наличии оружия и провизии добраться до нее вполне реально. А уж если разжиться гравибайком или любой другой техникой

Именно поэтому я и собирался по пути посетить поселения. Пусть даже заброшенные и пустые. Нотам ведь тоже можно чем-то разжиться. Тем же гравициклом или даже гравилетом. ОСЗ на худой конец

И я пошагал в нужном направлении. До ближайшего поселения мне махать и махать. А так как я проковырялся с шестилапом, так как время уже было около полудня – стоило поторопиться.

И я шел бодрым шагом – отходняки после введенных мне препаратов прошли, раны не беспокоили, поклажи толком не было.

***

Я шел несколько дней. Сначала лесами, затем попал на какое-то болото, которое по собственной глупости решил не обходить. Вооружившись длинной палкой, я брел по колено в мерзкой жиже, с десяток раз провалившись чуть не по пояс и сотню раз обматерив себя за лень. Ну зачем сюда полез? Мог бы обойти

Впрочем, нет, не мог. Мясо шестилапа у меня все ушло. Я даже пожалел, что не нажарил больше. Нои последняя порция была уже «подгулявшей» – в брюхе крутило так, что я уж начал опасаться, что застряну на пару дней Обошлось.

Пока пробирался через болота, о еде и думать было нечего, хотя к тому моменту я уже полностью зарядил костюм, и даже мой «Морсу» был с полными аккумуляторами. Вот только стрелять было не в кого – видимо, местная животина или слишком пугливая, или же ее тут просто нет. Во всяком случае, такой, какую я смогу подстрелить и пустить на отбивные

Всякие мелкие грызуны, стремного вида рептилии не в счет. Их-то я легко мог грохнуть, вот только жрать опасался – Кот предупредил, что на болотах практически вся живность ядовитая

В конце концов, когда я наконец-то вылез из болот, то был грязным, злым и неимоверно голодным.

Чуть отдохнув, я продолжил путь. Теперь он лежал через степи.

Плохое место – я тут как на ладони, но что поделать. Выбора у меня нет.

Благо до поселения, к которому мне проложил маршрут Кот, было уже недалеко

***

Я развалился на холмике и разглядывал строения.

Больше всего раскинувшиеся впереди здания напоминали небольшой перерабатывающий центр. Такие обычно ставят рядом с шахтами, а люди в таких центрах работают вахтами.

Это хорошо. Значит, там должны быть жилые помещения и личные вещи работяг. Может, чего полезного там найду. А еще там по идее должен быть склад с провизией

Что касается самих людей – центр не работал, никакого движения. Все отключено и брошено.

Но, осмелюсь предположить, что «РоботЭкс» здесь не при делах – просто работяги, узнав о проблемах, бросили центр и отправились по домам.

Ну а что тут делать? Сторожить руду?

Кстати, руды, скорее всего, тоже нет. Если «РоботЭкс» тут побывали, то они все забрали. Ну, или же дельцы вроде родичей Аль Гугли – аборигены на гравиплатформе наверняка не побрезговали и все тут обшмонали, и все мало-мальски ценное забрали бы

Что ж, пойду, проверю

Даже если ничего не найду – все равно хорошо: заночую на нормальной койке. Уж они-то там должны быть

И мало того, что на койке, но еще и под крышей, за стенами. Для меня это прямо роскошь, учитывая, как и где я ночевал последнюю неделю или две

***

Жилое здание было отдельно стоящим, и я его перепутал с одним из цехов.

Но когда забрел на склад, понял, что ошибся, и вернулся назад.

Зайдя внутрь, я моментально сориентировался – если снаружи здание не опознал, то внутри оно было вполне типичным.

Я прошел через общую столовую, служившую также комнатой отдыха для местных работяг. Далее прошел мимо душевых и добрался до комнат или, скорее, отсеков, где и жили работающие здесь люди.

Отсеки были миниатюрными, еще и рассчитанными на четырех человек (судя по двум двуярусным кроватям в каждом из отсеков). Как тут можно было жить – ума не приложу. Хотя наверняка половина жильцов находилась на смене, пока другая отдыхала. Так, в принципе, еще куда ни шло

Я обошел абсолютно все помещения, затем вернулся к входу и запер его. Так, на всякий случай. Запер и дверь, ведущую в коридор из столовой, где и находились жилые отсеки, душевые.

– А ты, однако, параноить начал! – заметил Кот.

– Лучше перебдеть, чем недобдеть, – ответил я одной из любимых своих поговорок. Уж очень она мне нравилась, ибо являлась неопровержимой истиной.

Теперь, наконец-то почувствовав себя в безопасности, я хотел было приступить к обыску жилых отсеков, но ноги сами собой понесли меня в душевую.

Перед входом в нее я обнаружил блок аварийного энергопитания. Естественно, попытался его запустить.

И о, чудо! Он работал!

Заряд даже практически полный. Ну хоть на чем-то владелец этой шараги не сэкономил. Обычно такие штуки ставили только для виду. А на деле ни хрена они не работали

Когда в коридоре появился свет, я, поверив в чудеса, направился в душ и О, чудо в квадрате! Была вода. Конечно, она еще прохладная – нагреватель ведь только включился, но несколько минут и она нагреется.

Я не мог поверить своему счастью. Неужели после стольких дней в пути, после множества перипетий я смогу нормально помыться?

О, это просто мечта! Представляю, как от меня смердит, несмотря на все старания системы очистки моего костюма.

– Смердит, смердит! – подтвердил Кот по своей уже привычной для меня и крайне неприятной (опять же для меня) привычке, прочитавший мои мысли. – Диву даюсь, как еще вся система не накрылась медным тазом.

– Да прямо уж – проворчал я.

Я хотел было направиться обыскивать отсеки, как и планировал, но уже после того, как обшарил первый, понял, что с ног валюсь

Вернувшись в душ и убедившись, что вода не просто нагрелась, а уже стала горячей, я снял костюм, подключил его к сети для зарядки и полез мыться

О, какой же кайф!

Я отскабливался, отмывался, натирался добрый час, а то и больше. Кожа вся раскраснелась, ведь я тер ее чуть не до крови. Но зато, когда насухо вытерся найденным и кем-то забытым полотенцем, то был на седьмом небе от счастья.

Дойдя до первого же отсека, я в нем закрылся и завалился спать.

Отрубился мгновенно, несмотря на то, что время было раннее, и дрых, как младенец, до самого утра.

Проснувшись, умывшись, я напялил свой костюм.

– Ну что? – поинтересовался Кот. – Снова в путь?

– Ну ты даешь! – возмутился я. – А обшарить тут все? Вдруг чего интересного найду?

– Что, думаешь разжиться транспортом или оружием? Так вряд ли такое было у вахтеров. Их сюда привозили и увозили. А оружиену, максимум заточка.

– Да какое оружие? Какая техника? – отмахнулся я. – Тут наверняка где-то должна быть хоть какая-то жратва

Мой собственный желудок тут же жалобно заныл.

М-давсе хорошо, и поспать нормально, и помыться, но все же очень хочется кушать

Я вышел в столовую, принялся обыскивать все шкафчики и полочки в зоне готовки.

Ни-че-го. Ну какесть всякие соли-специи, но это ж не еда.

А где же у них жратва?

Я лишь случайно заметил дверь, притаившуюся в уголке зоны готовки. Она была окрашена в цвет стен, и у нее не было ручки. Только небольшой скан-блок, настолько маленький, что я его не заметил.

Я поднес руку к блоку, и дверь тут же уехала в сторону. А за ней

Комнатушка была небольшой, но зато с несколькими стеллажами, на которых стояли ящики и, подозреваю, в них имелась еда.

Конечно, рассчитывать на разносолы не приходится – скорее всего, работяги питались какой-то баландой или дешевой синт-пищей. Но не пофигу ли, что жрать, если у тебя уже желудок к позвоночнику прилип?

В первом же ящике были полуфабрикаты для солнечной печи.

Первое, второе блюдо в ассортименте.

М-дас одной стороны хорошо, а с другой плохо. Тут-то я сейчас пожру, а вот тащить с собой это нет смысла – где я в поле солнечную печь найду? Ну а жрать полуфабрикаты в их «полуфабрикатном» виде – себе дороже. Можно и отравиться, ионо вообще на вкус никакое. Без солнечной печи это не еда, а скорее отрава

Забросив «борщ со сметаной и окороком» в печь, я приплясывал, поджидая, пока еда будет готова.

Вот же все-таки технология – берешь какую-то коробку размером с ладонь. Пара минут и получаешь приятно пахнущий борщ. Почти как настоящий, если не обращать внимание на пластиковое послевкусие, свойственное всем синт-продуктам.

Моя еда была готова, и я, выхватив горячую тарелку из печи, бухнув ее на ближайший стол, принялся работать ложкой.

М-м-мвот что значит голод, который совершенно вам не тетка – когда жрать хочется, как волку, то меньше всего думаешь о синтетике, послевкусии и о вкусе настоящей еды – наминаешь за обе щеки, обо всем забыв.

Закончив с трапезой, я, как оказалось, не насытился, а потому вернулся к складу в поисках чего-нибудь «сладенького». Нашелся торт, который отправился сначала в солнечную печь, а затем ко мне в брюхо к борщу.

Сверху на них чуть позже упала дешевая газировка, паки с которой я обнаружил в конце склада.

Хорошо

Далее я просто сидел в столовой, переваривая все съеденное, как удав. Ну а когда немного расходился принялся обыскивать жилые комнаты.

К сожалению, ничего полезного (за исключением небольшого рюкзака) я там не обнаружил. Работяги, как я и думал, ушли отсюда. Причем не в спешке, успев собрать свои вещички.

Очень жаль Нет, здоровья им, конечно, но очень жаль, что ничего полезного не оставили

Далее я просто валялся и дремал, решив на денек тут задержаться и выдвигаться в путь уже с утра

Утром, вволю выспавшись, вновь подкрепившись, я забросил в рюкзак пару бутылок газировки (больше не влезало, а ничего другого брать смысла не имело, как я уже говорил) и направился к выходу.

Я прошел коридор, открыл ранее мною же заблокированные двери, и едва только перешагнул порог, как

Щелк!

Звук взведенного для боя кинетического оружия не спутаешь ни с чем. Ну а если тебе удалось это сделать, то далее последовала фраза, которая уже развеяла бы все сомнения.

– Руки вверх, или мозги вышибу!

Глава 4 С волками жить...

– Не вздумай дергаться! – предупредил меня неизвестный. – Чуть что – сразу пальну!

– И не собирался! – спокойно ответил я, подняв руки.

– Вот и молодец. А у тебя неплохой костюмчик. Вот только от моей пушки и на такой дистанции он не спасет. Повернись!

Я повернулся.

Передо мной стоял мужик лет сорока с солидной лысиной, которую старательно скрывал дурацкой бейсболкой с необычайно длинным козырьком. Он невысокий и щуплый, зато с выпирающим пивным пузом. Лицо самое обычное, разве что выделяется длинный тонкий нос и глаза, жадно рыщущие по сторонам.

Неприятный тип. Такие обычно сидят тихонечко в своем углу. Эдакие офисные крысы, или какой-нибудь мелкий начальничек вроде бригадира смены.

От таких всегда следует ждать подлости и в обычной повседневной жизни, а уж когда наступает какая-то задница

Такие субчики, если выживут, будут словно тараканы – в любую щель пролезут и им не западло любыми грязными делами заниматься – через труп переступят за бутылку воды или порцию сухпайка.

Но вот чего у них не отнять – это терпения.

Ведь эта сволочь сидела где-то неподалеку. Или шарился по территории базы, когда заявился я.

Наверняка этот уродец попытался бы прибить меня спящим, ночего у подобного типа людей не хватает, так это изобретательности и смекалки. Он так и не придумал, как тихо влезть в жилой блок. А потому решил действовать проще – засел где-то у входа и ждал, когда я выйду.

И ведь дождался, гадина!

– Все! Снимай костюм, засранец! – со злорадством приказал субчик. – Как же ты меня достал! Сколько можно было в этой сраной шахтерской норе сидеть?

Ага. Я был прав: он меня караулил.

– Ну! – рыкнул тип и шагнул вперед, ткнул в меня своим оружием – серьезного вида дробовик черт знает какого калибра. М-даиз такого действительно можно продырявить и мой костюм, и тушку в нем

Вот только тип с попытками запугать допустил одну серьезную ошибку – подошел слишком близко.

Еще и оружие держал в вытянутой руке, а оно весит немало Рука быстро устанет и хват ослабнет.

– Снимаю – сказал я и медленно занес руки, якобы намереваясь снять с головы шлем, а затем резко сместился в сторону, крутнувшись вокруг собственной оси, перехватил оружие противника, которое как раз в этот момент пальнуло.

Ну ни хрена себе! Пушка у него действительно серьезная. И хрен знает, что было бы, если бы он саданул по мне в упор. Может и все, мгновенный карачун бы пришел

Я резко дернул оружие, заставив мужичка поднять ствол вверх. Но он уцепился в него, прекрасно понимая, что если отпустит – это все, амба. И вцепился, как клещ

Впрочем, удар ноги в пивохранилище заставил мужика громко ойкнуть, и, отпустив все же рукоять ружья, отлететь назад, рухнуть на землю.

Когда он очухался, поднялся, его же собственное оружие смотрело ему в лицо.

– Бляхамужик! Ну ты же не будешь меня убивать? – плаксивым голосом начал он.

Я лишь ухмыльнулся. Вот ведь уродец

– Опасное оружие, – качнув в руке его дробовик, сказал я. – Лучше пусть у меня будет, а то еще покалечишь кого или сам покалечишься. Ты не против?

– Нет – злобно буркнул мужик.

– Точно?

– Да, да. Забирай! – махнул мужик рукой.

– Ну, спасибо, – усмехнулся я, тогда проваливай!

– Уже ухожу! Уже иду, – мужик направился было прочь.

– Классная кепка! – сказал я ему вдогонку.

– Нравится? Спасибо, – бросил мужик и буркнул, хоть и тихо, но я все же услышал: – Еще и издевается, сволочь такая

Убивать его я не хотел Хоть тип та еще сволочь, нобез пушки он практически безобиден. Нападать на кого-то с голыми руками он не станет – побоится. Да и вообще – я исповедовал принцип, что каждый имеет право на второй шанс. Вряд ли до этого что-то дойдет, но мало ли А вдруг?

Мужик шагал прочь, а я опустил было ружье и хотел направиться к

Мужик резко развернулся.

– Получи, урод!

В его руках был небольшой лазерный пистолет.

Луч, выпущенный из него, ударил мне в плечо, но я уже вскинул дробовик, потянул спуск.

Бух! Мужик упал, как подкошенный.

Вот ведь какая гнида, а?

Я повернул голову и поглядел на плечо, куда угодил лазерный луч.

– Порядок! – тут же заявил Кот. – Не смог прожечь. Этот придурок палил на минимальной мощности. Экономил, видимо, чтобы выстрелов в запасе было побольше.

– Ну и дурак, – хмыкнул я, – поставил бы максимальную – прожег насквозь.

– Ты чем-то недоволен? – фыркнул Кот.

– Нет, как раз наоборот

Я подошел к мужику, корчащемуся на земле, держащемуся за живот – рана у него была серьезная. Но все же, на мой скромный взгляд, не смертельная.

– Нет, пожалуйста! Прошу! – взмолился он, когда я достал из кобуры «Морсу» и навел ему прямо в лоб.

Ну надо же, этот идиот дважды пытался меня убить. Причем после первой попытки я проявил милосердие, сохранил ему жизнь. А он

Я склонен давать людям второй шанс, но давать еще и третий – это уже идиотизм, который может дорого стоить, прежде всего для меня.

Так что

Фьють!

«Морсу» легонько завибрировал в моей руке, а мужик мгновенно смолк. Навсегда.

Может, это и к лучшему. Вполне возможно, что оставь я его в живых, он бы погубил немало людей А я их, получается, спас.

Так что никаких мук совести можно не бояться. Все сделано правильно, и этот говнюк получил по заслугам.

Я не побрезговал обшарить карманы своего «крестника». К сожалению, ничего полезного. Разве что полдюжины патронов к дробовику, и все.

Странно. Не может быть, чтобы он путешествовал налегке. У него должны быть еще какие-то вещички. Но где они?

Может, устроил где-то неподалеку схрон, пока дожидался меня?

Я обошел ближайшие закутки, где, как мне казалось, можно было устроить схрон, но так ничего и не нашел.

Что ж Нет так нет.

Или все-таки он действительно путешествовал налегке? Если так, то где-то поблизости должен быть его «дом», место, где он жил. Бродить по миру, не имея даже рюкзака, – как минимум странно. А на эту базу он точно пришел недавно. Значит

Да ничего это не значит. Если я прав и где-то есть его берлога – я вряд ли ее найду.

Ну и ладно.

Значит, продолжаем идти своим путем

***

Я шел полдня, когда мне в голову взбрело проверить карту. И, как оказалось, не так уж далеко от меня был небольшой поселок.

Я решил завернуть туда.

– Вряд ли в этом есть смысл, – сварливо заявил Кот, – там всего-то пара домишек, да и те, скорее всего, давно заброшены. В базах данных это место обозначено как временное поселение. И там на момент создания базы уже никто не проживал

– Тогда нет. А после того, как заявился «РоботЭкс», там вполне могли обосноваться люди, – не согласился я. – Если их погнали из городов, заставили покинуть дома, куда-то же они направились?

Я оказался прав.

Еще по пути к поселению я заметил небольшую гравиплатформу, плывущую высоко в небе. Размерами она была совсем небольшой (по сравнению с «роботэксовскими», например). Длиной всего-то метров шесть, не больше.

Несмотря на расстояние, нас разделяющее, я смог разглядеть, что платформа загружена до предела, и на ней, скорее всего, летят всего два человека.

Торговцы какие-нибудь, что ли?

А куда летят?

Ага

Я приметил за ближайшим холмом тонкую струю дыма, поднимающуюся в небо.

Там что-то есть и, если судить по карте, именно там и находится то поселение, о котором мы недавно с Котом говорили.

Так все-таки там кто-то живет? Я прав?

– Похоже, что прав, – буркнул Кот, – но смотри, осторожнее – может, это лагерь бандитов.

– Ладно. Поглядим, что там к чему.

Решившись, я направился в сторону поселения.

Когда пересекал луг, заметил грузовой гравилет, медленно плывущий над лугом. В машине сидел всего один человек – пожилой дядька лет шестидесяти.

Летел он от поселения, и что-то не похож был дядька на бандита. Все же, скорее всего, он тоже сюда приезжал торговать

Я решил попытать удачи и замахал руками, чтобы водитель меня заметил.

У меня получилось – гравилет сменил направление. Летел ко мне, а затем остановился.

– Что, приятель, заблудился? – спросил дядька, высунувшись из окна.

– Есть немного, – кивнул я.

– Ты откуда?

– Да – я неопределенно махнул рукой, – оттуда.

– Что, долго добирался?

– Да уж немало.

– Из поселения или от корпоратов сбежал?

– Поселения, – соврал я.

– Понятно Разведчик, значит. Ну гляди тогда. Там, – дядька указал в сторону поселения, – базар. Пушкой особо не маши, не задирайся, и проблем не будет. Понял?

– Понял, – кивнул я, – а что за базар такой?

– Даторгуем тут потихоньку.

– Кто именно торгует?

– Несколько поселений. Все далеко друг от друга, но сговорились тут встречаться и меняться. А потом как-то и всякие бродяги подтянулись, еще люди появились, и пошел торг.

– Знакомо, – хмыкнул я.

Подобные «рынки» всегда появлялись сами собой, особенно на новоколонизованных планетах. Ну а что – всегда ведь в одном поселении дефицит какого-то продукта, а в другом, наоборот – избыток. Вот и меняются, торгуют. Все только в выигрыше

– Ну, раз знакомо, значит разберешься, – заявил дядька. – Все, бывай

Он махнул рукой на прощание, и гравилет, устало заревев, пополз дальше.

Ну а я направился к «базару»

***

Место это оказалось на удивление многолюдным. И это несмотря на то, что тут, по сути, было всего-то с десяток домов.

Зато стояли шатры и палатки, кто-то натянул тент между машинами и гравилетами.

А кое-кто и вовсе сидел у костров под открытым небом.

Я видел множество наскоро сбитых ларьков, в которых продавали всякую всячину – в одном грибы, в другом мясо. Вон и оружейная лавка, один из домов и вовсе в СТО превращен.

Что касается людей, то толпа была пестрой и разномастной. Видел я аборигенов вроде тех, на чью платформу я попал в начале своих скитаний по Лиме-Каприз, были явные горожане, превратившиеся в эдаких выживальщиков. Встречались нахмуренные и крайне серьезного вида вояки, одетые в форму того или иного государства.

Такие, кстати, держались группами

А еще я увидел откровенного вида бандитов. Те тоже держалисьнет, слово «группами» тут не подходит. Скорее уж «стаями» или «сворами». Они то и дело зыркали глазами по толпе, будто выискивая жертву.

Новряд ли у них что-то выйдет. Если этот «базар» существует до сих пор, значит, есть и те, кто следит за порядком и способен приструнить любого, кто этот самый порядок попытается нарушить

А вот, кстати, интересно, какой валютой тут пользуются при сделках? Или имеет место быть примитивный бартер? Ну нетвряд ли. Что-то должно выступать в качестве денежного эквивалента. В чем-то должны оценивать товар. Почему-то мне кажется, что это патроны или оружие, может быть, медикаменты

О! Бар!

Один из домов превратили в питейное заведение, и я сразу решил отправиться туда – у бармена всегда и везде можно было узнать нужную информацию. Главное – иметь что-то, чем за информацию можно заплатить.

Есть у меня «это» или нет – как раз и предстояло узнать

Бар был на удивление не таким уж забитым. Пустых мест хватало. Может быть, потому, что сейчас середина дня и народ занят своими делами?

Но все же посетители были. Среди прочих я приметил парочку – классические «посетители салуна», как их любят представлять в фильмах. Но в реальной жизни обычные алкаши, задиры и дебоширы.

Я направился сразу к барной стойке и уселся на один из свободных табуретов.

Бармен, флегматично протиравший бокалы, бросив на меня взгляд, отложил свою тряпку и подошел ко мне.

– Могу предложить выпить?

– Сначала хотел бы кое-что спросить Можно?

– Смотря что, – ухмыльнулся бармен,– некоторые ответы могут быть платными

М0да, думается мне, что где-то существует секретная академия барменов, где все они обучаются. Иначе как объяснить, что независимо от того, на планете ты, на станции, неважно, в какой системе или в какой части галактики, а бармены в таких вот барах всегда одинаковы

– Чем у вас тут принято платить? За выпивку, например.

– Не здешний? – спросил бармен.

– Нет, – покачал я головой.

– Видать, совсем издалека?

– Угу.

– Ну что жпиво или чего покрепче предпочитаете?

– Пиво, но

Передо мной как по волшебству появился бокал.

– За счет заведения, – заявил бармен. – Добро пожаловать на базар.

– Спасибо, – усмехнулся я.

Нет, кое в чем ошибся. Раньше бармены мне просто так не наливали.

– А насчет оплаты, – продолжил бармен, – у нас тут все идет в дело. Оружие, патроны, аккумуляторы, еда

– Ну, например, бокал пива сколько стоит?

– Смотря что у вас есть. Пяток патронов одного калибра. Или десяток другого.

Я поставил на стол патрон от трофейного дробовика.

– О! Давненько таких не видел! – хмыкнул бармен. – Потянет на два, а то и три бокала.

– Лучше на один и чего-нибудь пожрать, – предложил я.

– Можно и так, – согласился бармен. – Разносолов не держим. Синт-гамбургер устроит?

– Какой именно?

– Хм Фирма «Жуй не горюй».

– Это у которых мясо из белка Б-117?

– Ну да.

– Не-е-ене хочу человечину! – поморщился я.

– Ой, да не верьте вы в эти бабушкины сказки! – рассмеялся бармен. – Из какой человечины? Обычное синтетическое мясо. Там натурального ничего нет. Какая еще человечина?

Угу. Конечно! Мне расскажи. Уж я-то знаю, «какая». Искусственно выращенная, но все же человечина.

– Что-нибудь другое есть?

– Есть. Хот-доги, но они дерьмовее – пластик прямо на зубах и языке чувствуется

– Лучше это, – сказал я.

Бармен неодобрительно покачал головой.

– У меня это никто не ест. Сделаю вам еще один бонус – два осилите?

– Думаю, да

– Тогда сейчас разогрею

Бармен отошел к другому концу стойки.

– Фу-у-ух – вздохнул кто-то с облегчением.

Я обернулся и увидел, что на соседний со мной табурет уселся один из тех самых «задир и дебоширов».

– Здорово, приятель! – поздоровался он, но даже в приветствии чувствовалось какая-то то ли угроза, то ли оскорбление. Вроде ничего такого не сказал, а оно буквально исходит от человека.

– Может, купишь нам с приятелем выпивку? – поинтересовался сосед.

– Извини, сам на мели, – ответил я.

– Кто ж на базар без денег ходит? – искренне удивился собеседник. – Или ты откуда-то издалека?

– Именно, – кивнул я.

– Хо! Залетный! – то ли обрадовался, то ли удивился собеседник. – Надо же

Я уж было подумал, что на этом наш диалог закончен, но нет.

– Слушай, друг, а купи пистолет!

– Какой еще пистолет? – спросил я.

– Да вот этот, – ответил сосед и указал взглядом вниз.

Я опустил глаза и обнаружил, что он держит в руке пистолет, нацелив его мне в живот.

– Крамер! Как ты достал! Опять к посетителям лезешь! – внезапно появившийся бармен мгновенно въехал в ситуацию. – Сейчас позову Бейла с парнями, живо загремишь в яму!

– Да чего ты взъерепенился, Мишань? Я ж ничего такого! – возмутился мой собеседник. – Вот, с залетным общаюсь

– М-да? И о чем же?

– Ствол ему свой продаю

– А он что?

Так как собеседник отвлекся на бармена, отвел взгляд, я мгновенно выхватил свой «Морсу», уткнул его раструб в висок забияки, после чего произнес:

– А я ответил, что у меня уже есть один. Второй не нужен. Хотя, если он мне хочет его подарить

Мужик молчал, злобно глядя на меня.

– Ну? Хочет ведь подарить? – спросил я с нажимом.

– Ладно. На! – он положил оружие на стойку.

– Кто ж ствол без патронов дарит? – возмутился я. – Примета плохая

К пистолету присоединились два магазина.

– Как-то скромненько, – вздохнул я. – Ну да ладно. Пойдет! Спасибо, Дедушка Мороз. Ишуруй отсюда!

Мужик мгновенно спрыгнул с табуретки и посеменил к своему столику, где за всем происходящим наблюдал его приятель.

– Зря вы это – буркнул бармен.

– Он первый начал, – пожал я плечами, – если ваша охрана таких упырей терпит, значит, пусть не лезут, когда упырей ставят на место.

– Я не о том, – покачал головой бармен, – эти двое – те еще гиены. Злопамятные сволочи. Они вам этого не простят.

– Переживу, – усмехнулся я. – С волками жить, как говорится

Глава 5 Сложное решение

Я поблагодарил бармена и на его замечание, что отжатый ствол лучше бы вернуть, лишь отмахнулся.

– Обойдется.

После чего вышел из бара.

Ну вот. Чуть перекусил, выпил пива и разжился барахлом для возможного бартера (лично мне трофейный пистолет на фиг не упал – дерьмо редкое, еще и старое, и патронов к нему мало, пара магазинов это курам на смех). А раз так, можно побродить по базару, глядишь, чего интересного найду.

Программа минимум – прикупить припасы в дорогу, программа максимум Даже не знаю Транспорт? Но вряд ли найдется идиот, который согласится поменяться любым, даже самым захудалым транспортом на имеющийся у меня пистолет. Хотяради, например, гравибайка, я готов был отдать трофейные и пистолет, и ружье, и патроны к ним. Но все равно сомнительно, что найду желающих Ну, поглядим

Пока что я прохаживался между лотками, прицениваясь и прикидывая.

Пожилой дядька, торгующий рыбой, готов был мне предложить за пистолет целых три здоровенных копченных рыбины.

Но предложение так себе – от рыбы сушить будет страшно. А запасы воды у меня тоже не бесконечные.

Мясник оказался скуп. Максимум, что я из него выбил, – килограмм мяса неизвестного происхождения.

Ну, на фиг! Я уж тогда со своими пушками охотиться буду – и то больше жрачки добуду

Когда я залипал возле оружейной лавки, обратил внимание, что за мной следят те два типа из бара, которые остались сидеть за своим столиком, когда я решил уйти.

Для проверки я направился в другую часть рынка, сделал вид, что заинтересовался вещичками, которыми торговала дородная и горластая тетка. Сам же боковым зрением просматривал все вокруг, пытаясь засечь преследователей.

– Ну, что стал? – окликнула меня тетка. – Давай, подходи, выбирай, меряй. Чего это у тебя? Скафандр прям

– Костюм, – ответил я.

– Это? – фыркнула тетка. – Тоже мне костюм! Вот! Вот это костюм.

Она достала какой-то дешевый, синтетический, пестрый настолько, что глаза резало, спортивный костюм.

– Вот! – заявила она. – Легкий, удобный, тело дышит. И стоит всего ничего.

– Нет уж, спас – попытался отморозиться я, но тетка уже подскочила ко мне и, несмотря на свои, мягко говоря, угрожающие габариты ловко накинула мне на плечи олимпийку.

– Красавец! – тут же выдала она. – Все девки твои! Лю-ю-юб! Скажи!

Сидевшая за соседним прилавком тетка поменьше, уплетавшая здоровенный бутерброд, закивала.

– Жених! – выдала она. – Но к такому костюмчику еще кроссовочки бы правильныеу меня, кажись, есть.

Я и пикнуть не успел, как передо мной уже появилась пара красных, кричащего вида дешевых кроссовок, которые бы я в жизни не носил.

– Давай! Скидай свой скафандр, сейчас мерять будешь! – приказала тетка.

– Здесь? – опешил я.

– А чего такого? Стесняешься, что ли? Да чего я не видела? Ну ладно-ладно. Сейчас возьму вон занавеску, придержу.

– Но

– А для обувашки вон, на картонку становись

Боже мой! А ведь на Земле на блошином рынке все происходило точно так же. Наряду с сетевыми магазинами возможность выбрать и сгенерировать себе одежду просто на сайте, чтобы принтер магазина ее распечатал для тебя и отправил курьера (и все это в течение часа) все еще существуют и такие вот патриархальные закутки, где время словно бы остановилось.

– Ну, чего завис! Давай! – принялась поторапливать меня тетка.

– Да не хочу я! – дар речи наконец-то вернулся ко мне, но скорее просто появилась возможность вставить хоть пару слов между таратореньем этих двух теток.

– Да как это не хочу? – возмутилась тетка. – А чего тебе тогда надо? Костюм ведь хотел? Ну так вот. Меряй! Цвет не нравится? Ну есть еще зеленый.

– Да не нужен мне костюм

– Правильно! Бери отдельно штаны и олимпийку. У меня есть на любой размер и цвет

Тут до меня, наконец, дошло, как отбиться от теток.

– Да у меня денег нет! – выпалил я. – И на бартер нечего предложить.

– Тю! Так чего ты мне голову морочишь тогда? – нахмурилась тетка и уперла руки в бока. – Лю-ю-юб! Ну ты представляешь? Я тут прыгаю, прыгаю, а он

– Да я просто посмотреть подошел! – попытался оправдаться я.

– Нечего тебе тут смотреть, голодранец! – сварливо заметила вторая тетка. – Иди отседова! Только людей отвлекает.

Ну, раз предложили – нужно пользоваться. Я мгновенно ретировался, сбежав к прилавку с всякими инструментами. Тут торговал флегматичный мужичок, которому, как казалось, вообще до покупателей дела нет.

Я облегченно выдохнул и принялся проверять пространство вокруг.

Практически сразу заметил двоих, торчащих неподалеку. Те самые, из бара.

Бармен, значит, прав был. Эти не отстанут. Ну да я ведь у одного из них пушку отжал. Как минимум ее хотят вернуть. Но нет, хрен вам. Нечего борзеть было.

Я стоял возле лотка с инструментами и пытался сообразить. Если эта парочка следит за мной, значит, они уверены, что смогут напасть и ограбить. Но как? Здесь ведь толпа людей. Куда я должен забрести, чтобы они отважились?

Плюс я наблюдал сурового вида мужиков, бродящих тут и там с оружием наперевес – наверняка охрана, обеспечивающая порядок и безопасность на базаре.

Они, как казалось, везде, так на что тогда рассчитывает эта парочка?

Единственные варианты, которые у меня были – это что парочка надеется, что я свалю с базара, и они увяжутся следом. Или же что я пробуду тут до вечера, завалюсь спать, и тогда они нападут ночью. Все, других вариантов просто нет. Ну, или я их не вижу

Пока я стоял и размышлял, вдруг взвыла сирена.

Звук был очень похож на тот, что звучал в фильмах про войну, когда объявляли воздушную тревогу.

Самое забавное, что люди вдруг начали суматошно метаться, торгаши захлопывали свои ларьки, покупатели куда-то бежали, схватив уже купленные вещички.

Что, мать его, происходит вообще?

Я совершенно ничего не понимал, но, повинуясь стадному рефлексу, позволил толпе нести меня куда-то

Внезапно что-то врезалось в меня сбоку, а затем по темечку ударили.

В голове загудело, но все же шлем спас меня. Я даже сознание не потерял. Такслегка в глазах потемнело.

Но тут меня кто-то схватил, потянул в сторону.

– Ну что, урод! Вот и свиделись! – рыкнул тихо кто-то рядом.

Я решил поддаться, расслабился, делая вид, что нахожусь без сознания.

Ага. Эти двое! Пока толпа ломится куда-то в сторону от «рыночной площади», эти наоборот, волокут меня к каким-то огороженным хлипким забором строениям.

И едва только они заволокли меня в укромный уголок, необходимость прикидываться дальше у меня отпала. Удар в челюсть отправил одного из нападавших на землю, второй выхватил нож и попытался меня пырнуть.

Я даже уворачиваться не стал – с жалобным звяканьем железяка ударила в костюм и отскочила. Лезвие чуть погнулось.

Озадаченный бандит уставился на нож в своей руке, а в следующую секунду уже «спал», отправленный в нокаут моей двоечкой.

– Ничему то вы не научитесь – вздохнул я, осматривая дело рук своих. Оба неудачливых грабителя лежали без сознания на земле.

Ну, сами виноваты. Поглядим, чего у них есть

В карманах у одного всякая мелочевка, совершенно не нужный мне хлам. А вот у второго

Та-да-дам! А вот и мой суперприз.

С тела второго я подобрал небольшой пистолет-пулемет. Не новый, но вполне себе ничего. В карманах нашлись магазины, и в поясной сумке патроны насыпью.

Мой бартерный потенциал резко возрос.

Тут я усмехнулся – может даже на тот костюмчик хватит да на кроссовки.

– Еще кепарик тогда купи. Не забудь, – подсказал мне Кот.

– Обязательно, – хмыкнул я.

Закончив со сбором трофеев, я покинул ристалище исирена уже стихла, но людей видно не было.

Ну и куда они все делись?

И что за гул? Очень похоже на

О, черт! Я увидел, как вдалеке со стороны леса в эту сторону плыла гравиплатформа. И выглядела она точно так же, как те, что были у «РоботЭкса».

Если это действительно они, то что-то мне подсказывает, сюда сраные киберы явно не торговать летят.

Вот почему люди так спешно бежали! Наблюдатели засекли приближение «РоботЭкс», и народ тут же свалил в укрытие. Интересно, а где оно? Мне тут торчать тоже не особо хочется. Да и внимание киберов привлекать своей персоной к этому месту не хочется – местные вряд ли мне скажут за это спасибо

А, черт! Тела же за забором еще лежат прямо под открытым небом.

Я бросился назад, схватил обоих за ноги и потянул под крышу ближайшего дома.

Там, обнаружив мешки с бубалехом, раскидал их, затащил тела в кучу и накрыл мешками.

Не бог весть что, нонадеюсь, прокатит.

Все же эта парочка заслуживает пули в лоб, но даже врагу не пожелаю попасть в руки корпорации предателей рода человеческого

Так. Эта парочка спрятана, я в домепорядок вроде.

Я осторожно высунулся из дверей, пытаясь рассмотреть, где сейчас находится платформа и в какую сторону летит.

Черт!

Не прямо сюда, но довольно близко пройдет. Опасно, блин. Но вроде как тех, кто находится на платформе, не заинтересовали развалины, какими сейчас наверняка с высоты кажется базар.

Хорошо бы, если б так и было

– Мама! Ма-а-а!

Я резко повернулся.

Это еще что такое?

– Ма-а-ам! – послышался детский крик и следом всхлипы.

Вот черт! Похоже, кто-то впопыхах забыл ребенка. Может, тот спал, может играл, спрятался, и родители его не нашли Без понятия, как так вышло, но факт налицо – ребенок посреди развалин.

Будь я тупой недокибернетической железякой – все равно бы что-то заподозрил, все тут внимательно облазал и осмотрел.

И если так сделать, уверен, убежище с людьми можно найти.

Черт! И что делать?

Я рассуждал так: если заметят ребенка – по фигу, видно меня или нет. Конец будет всем, и дитю в первую очередь. Если же я его заберу – может, все обойдется

– А если нет, то можешь попытаться убежать с ребенком отсюда в лес, – предложил Кот. – Вас, правда, скорее всего, убьют или захватят, но другие не пострадают. Скорее всего

– Очень оптимистично, – буркнул я.

– Вообще-то это шутка, – заявил Кот, – и «спасение всех» ценой твоей жизни ничего не даст – ты лишь отсрочишь неизбежное.

– О чем это ты?

– Их всех рано или поздно поймают или убьют. В этот раз ты поможешь. Но в другой очередная мамаша забудет ребенка или какой-нибудь алкаш останется валяться на видном месте, а когда его возьмут за задницу – он живо сдаст, где находится убежище. Или же убежище просто случайно обнаружат Вариантов много, но итог один

– Ты пессимист, оказывается, – хмыкнул я.

– Ничего подобного. Я реалист, и это самая обычная логика. Ты должен запустить ретранслятор, и тогда к Лиме-Каприз заявится флот НОК, а может и их союзников. Все вместе они наваляют «РоботЭкс». Они спасут всех, а ты им в этом поможешь. Даже если всех здесь убьют, но ты сможешь добраться до ретранслятора и запустить его – это победа. Да, тут погибнут люди, но все остальные, все, кто сейчас есть на планете, будут спасены. Погибнешь ты и сообщить НОК о том, что здесь происходит, скорее всего, будет некому. «РоботЭкс» закончит все свои дела, «переварит» всех людей и покинет Лиму-Каприз, нападет на другую планету и все повторится

Я понимал, о чем он говорит. Логика в этом, неоспоримо, была, и она была железной, не прикопаешься.

Но

– Ма-а-ам! – закричал ребенок и начал рыдать.

Но это не по-человечески.

Я решился.

– Стой! Нет! – Кот будто орал мне в ухо. – Я же все тебе разложил, ты должен был понять! Стой, идиот!

Гигантскими скачками я бежал от дома к лоткам и палаткам. Где-то там был ребенок, я слышал его всхлипывания

Я подскочил к одной из палаток, отдернул ткань.

Пусто.

Следующая.

Снова пусто.

Бросив быстрый взгляд назад, на небо, я увидел, что платформа начала поворачиваться.

Они меня заметили?

Плевать!

Следующая палатка.

Снова пусто.

Ну же! Где же ты?!

– Эй! Малыш! Ты где? – позвал я, стараясь, чтобы голос мой звучал спокойно и дружелюбно.

– Я хочу к маме! – послышался голосок.

Я проскочил пару палаток и наконец-то нашел ребенка.

Это был мальчик лет четырех с огромными красными щеками, весь заплаканный и испуганный.

Я схватил его на руки и бросился назад, к зданиям.

– Тише! – на ходу успокаивал я его. – Все хорошо. Сейчас поищем твою маму. Только не плачь. Все будет хорошо

Малыш немного успокоился, хотя и продолжал всхлипывать., а я добрался до здания, нырнул под навес, а затем подкрался к окну и выглянул наружу.

Платформа медленно плыла в небе, совсем рядом с поселением.

– Идиотское решение! – проворчал Кот. – Как можно быть таким глупым? Ведь логика тебе была ясна, и ты должен был понять

– Есть понятие человечности, – ответил я. – Бросить ребенка, чтобы его пустили на биомассу, – это самый гнусный поступок, который только можно представить.

– Но

– Заткнись! – шикнул я. – Если ты не понимаешь, что это и почему я должен был так поступить, то лучше молчи.

Гравиплатформа летела уже практически над базаром. Я мог разглядеть фигуры на ее борту. Но пока что бойцы «РоботЭкс» не десантировались. Значит, был шанс, что мне повезло, что я успел.

Эх, если бы не рассусоливал так долго

– Если бы ты оставался на месте – все было бы нормально, – опять влез Кот.

– Еще слово и отключу на хрен! – пригрозил я.

Угроза сработала – ИИ замолчал.

– Где мама? – спросил ребенок у меня на руках.

– Скоро придет. Нужно немного подождать, – ответил я, – и посидеть тихонечко. Сейчас злые дядьки уйдут и мама появится

– Где злые дядьки? – заинтересовался мальчик.

– Там, далеко, – махнул я рукой в сторону окна. – Знаешь что? А давай я тебе что-то подарю.

– Что?

– А вот смотри. Это называется патрон.

– Пулька?

– Да-да. Пулька. Держи, – я протянул патрон от пистолета-пулемета малышу, – он твой. Смотри, какой красивый. Можешь играть с ним, но тихонечко. Хорошо?

Кажется, малыша я отвлек.

Снова быстрый взгляд на небо. Платформа, мать ее, зависла и никуда не двигалась.

Засекли что-то?

Я проверил оружие. Если посыплется десант – нужно же его чем-то встречать

Ребенок, кажется, увлекся подаренным ему патроном – вертел его в руках, хмыкал озадаченно, но больше не плакал.

Гравиплатформа же продолжала висеть в небе, но бойцы с нее так и не десантировались.

Хоть бы пронесло

Я прекрасно отдавал себе отчет в том, что справиться со всеми, кто находится на борту, нереально. И это не говоря о том, что они в любой момент могут ударить из бортового оружия.

Очень не хочется так погибнуть, но выжить и попасть в плен – еще хуже

Я сжимал оружие в руке, ожидая худшего, но секунды тянулись, шли минуты, и ничего не происходило.

Ну что эти уроды там наверху медлят? Не нашли ничего – валите на хрен! А если засекли – давайте, вперед! Чего тянуть кота за яйца?

Я уже был готов к бою, накрутил себя, приготовился иприходилось ждать не пойми чего.

Хоть выходи в открытую и пали по платформе. Меня прямо подмывало это сделать.

Но нет, нельзя. Даже не думай! Спокойно!

– Может, тебе успокоительного вколоть? – предложил Кот.

– Себе вколи! Что-нибудь для эмпатии, – хмыкнул я.

– Я – машина. Эмоции я умею подделывать. Но испытывать их мне не дано.

– Очень жаль. А раз так – помолчи, прошу. Не до тебя сейчас

Машине не понять, что если начнется бой, если замаячит поражение, то одну из пуль мне придется пустить не во врага

Я бросил взгляд на ребенка. Нет, он им не достанется. Во всяком случае, живым.

А затем, как я это сделаю, пущу пулю себе в башку. Это лучшее, что можно сделать.

По все той же логике, проще так поступить сразу, а не вступать с противником в бой.

Но, черт возьми! А вдруг мне повезет? Вдруг я смогу их перебить. Вдруг там бойцов не так много, а на платформе нет орудий? Понятно дело, что так быть не может. Ну а вдруг? Сразу поднимать лапки как-то не правильно, что ли?

Я увидел, как с платформы начали спрыгивать первые вражеские бойцы.

Один, двоечетырепятеро! Кажется, пятеро!

Ну, понеслась

Глава 6 Герой

Я так и стоял в доме у окна, наблюдая, как киберы «РоботЭкс» не спеша направляются к поселению.

Машины шли, разглядывая все вокруг, сканируя пространство, пытаясь обнаружить людей

Я заметил, что двое вдруг повернули куда-то влево, Скрылись из глаз, зайдя за здание.

Еще трое направлялись сюда.

Вот же черт Трое – не десятеро. С ними я справлюсь, нопридут и другие. Сколько их там на платформе? Тридцать? Сорок?

Контролер решил пока не тратить энергию, направил разведчиков? Похоже, что так

Я повернул голову, поглядел на малыша. Он все еще увлеченно играл с патроном.

Бросив быстрый взгляд в окно (киберы приближались), я подскочил к ребенку и шепнул ему:

– Нужно вести себя тихо. Это такая игра. Не бойся, я на всякий случай зажму тебе рот рукой, но это чтобы ты случайно ничего не сказал. Просто тихо! Ничего не говори. Посидим так чуть-чуть. А за это я тебе дам еще один патрон. Хорошо?

Парнишка закивал.

– Ну, иди – я взял мальчика на руки и зажал ему рот, отошел к стене и продолжил осторожно наблюдать за киберами.

Куда делись еще двое – я упустил, зато третий шел точно сюда.

Я огляделся. Где можно спрятаться? Дом был стандартный, собранный наспех. И единственное место, где можно было затаиться – небольшая кладовка. Но места там всего ничего.

Я подскочил к двери, дернул ее и

Черт! Куча всякого хлама.

Но за ним можно укрыться, я прикрыл за собой дверь, включил ПНВ и полез вглубь кладовки, уселся в угол и затих.

Пока умащивался, оторвал руку от лица ребенка и тот не преминул воспользоваться возможностью говорить.

– Дядя! Мне страшно! – испуганно пролепетал малыш. – Тут темно

– Потерпи немножко, все хорошо

Я вспомнил, что могу включить подсветку на «Морсу» – там имелся маленький встроенный фонарик.

Клац, и появился тонкий луч света.

– Так лучше? – спросил я у мальчика.

– Ага, – кивнул тот.

– Ну все. Сидим тихо и молчим! – приказал я.

В доме послышались шаги. Кибер был тут.

Я слышал, как он ходил по дому. Эта тяжеленная штука так топала ногами, что я невольно задумался, а могут ли вообще киберы подкрадываться, перемещаться тихо? Похоже, что нет.

Сраная железяка все еще была в доме.

Ну, и чего он лазает? Нет же ничего тут

Шаги начали приближаться, прекратились у самой двери в кладовку.

Я отжал предохранитель на «Морсу», направил оружие в сторону двери, которая спустя пару секунд распахнулась. Я замер, целясь в кибера, появившегося на пороге.

Тот обвел взглядом узкое помещение, чуть помедлил и развернулся, пошагал прочь.

Я облегченно выдохнул.

Кибер, судя по всему, пошагал к выходу и покинул дом.

Пару минут я оставался в кладовке, прислушиваясь к малейшему шороху.

Тихо вроде

– Посиди тут, – сказал я ребенку.

– Тут темно. Мне страшно! – тут же заныл он.

– На! – я переключил предохранитель на «Морсу» и протянул ему оружие.

Да, я та еще нянька. Но чем-то же его занять надо?

Пацан тут же схватил оружие, принялся его крутить в руках, рассматривать.

Я же, перемещаясь совершенно бесшумно, проскользнул к окну, выглянул наружу.

Трое киберов направлялись в сторону висящей в небе платформы.

Еще двое появились из-за соседнего дома.

Теперь уже все пятеро чесали к точке десантирования.

Пум-пум-пум!

Один за другим запускались прыжковые ранцы у них на спине, и они взмывали в небо, точно и аккуратно приземляясь на платформу.

Надеюсь, это хороший знак. Ну, в смысле, что разведчики ничего не нашли и «РоботЭкс» тут делать нечего

Минут пять платформа просто висела в воздухе, неимоверно меня раздражая.

Ну что там делать можно? Либо высаживайте десант, либо убирайтесь. Мне кажется так. А вот контролер на борту явно думал иначе. Ну, или же выполнял какую-то иную, мне непонятную задачу.

По прошествии этих самых пяти минут гравиплатсформа наконец сдвинулась с места.

Плавно, медленно набирая скорость, она поплыла прочь.

Я стоял, затаив дыхание, и наблюдал за ее полетом.

Вот она уже в сотне метров, вот в двухстах. А вот уже летит над лесом

– Фуф, мать твою – облегченно выдохнул я.

– В этот раз повезло, – констатировал Кот.

– Да ты что? Серьезно? А я-то тут думаю

– Ирония и сарказм в данном случае неуместны, – заметил ИИ.

– А как по мне очень даже уместны, – ответил я и рассмеялся.

Нервишки, напряженные до предела, дают о себе знать.

– Судя по твоим показателям, у тебя вот-вот сердце остановится, – заявил ИИ.

Я прислушался. И действительно, сердце мое колотилось, как бешеное.

Ну так и немудрено, в течение последних нескольких минут решалось, что мне предстоит – жить или умереть. Конечно, сердце будет стучать, как бешеное. Я вообще-то к битве готовился, последней в моей жизни

– Ничего. Сейчас приду в норму! – буркнул я.

Еще раз выглянув в окно, я убедился, что гравиплатформа удаляется.

– Дядя! – позвал меня дитенок. – Дай штуку!

Я нахмурился было, а потом, вспомнив, достал патрон и отдал пацану, отобрав у него «Морсу».

Кстати, а пацаненок умудрился пушку с предохранителя снять Охренеть

– Было бы эпично, если ты тут башкой рисковал, пытался его спасти, и когда корпораты удалились – поворачиваешься, а детеныш уже в излучатель заглядывает и кнопку жмет, – заметил Кот.

– Не смешно.

– Пара минут – так бы и было

– Может, да, а может и нет, – буркнул я, пряча оружие в кобуру.

Подхватив пацана, я направился в центр базара. Там, найдя лоток с фастфудом и холодной газировкой, я выудил себе самый большой бургер, банку холодной колы, а пацаненку мороженное. Надо же, ты смотри, как местные живут – неплохо устроились

Я почти расправился с бургером, когда заметил людей, спешащих к своим лоткам и палаткам.

Впереди шли с оружием наготове суровые мужики – наверняка та самая охрана.

– А ну руки поднял! – заорал мне один из них. – Быстро!

– Вот тебе и спасибо! – хмыкнул я.

– Максимка! – вдруг раздался женский крик и, обгоняя всех остальных, вперед бросилась молодая женщина с заплаканным лицом.

– Мама! – закричал и пацаненок, тут же бросил недоеденное мороженное и, поднявшись, побежал матери навстречу.

– Что с тобой? Ты цел? Где ты был? – засыпала женщина вопросами ребенка, осматривая его и ощупывая, целуя и обнимая.

– Мы играли с дядей! – ответил Максимка. – А еще я мороженное ел. А еще он мне подарил такие штуковины, чтобы я молчал, пока злые дядьки не уйдут

Тут, наконец, женщина обратила внимание на меня.

– Вы его нашли? Что вы, как

– Ты чего с остальными не спустился? – с подозрением глядя на меня, спросил один из охранников – здоровенный бородатый мужик.

– Давозникли сложности

– Какие еще сложности?

– Ваши. Две такие сложности. Они обычно в баре, как я понял, ошиваются

– Не понял

– Вон там за мешками погляди! – я указал руками на дом, где спрятал тела двух проходимцев, которые, судя по всему, до сих пор в отключке.

– Иди, проверь, – кивнул одному из своих бородач и вновь повернулся ко мне. – Ну? Не хочешь объясниться?

– В чем?

– Пока «РоботЭкс» всех загнал под землю, ты тут мародеришь

– Почему мародерю? – возмутился я. – Просто ем. Или ты меня поймал, когда я в обнимку со жратвой убегал?

– Нетно

– Что «но»? Платить я не отказываюсь, – я повернулся к людям, стоявшим вокруг. – Кто хозяин лотка? Сколько я должен?

– Нисколько. Ты моего племянника спас – откликнулся толстый мужик в заляпанном кетчупом, горчицей и майонезе фартуке.

– Спасибо вам большое! – ко мне бросилась женщина – мать пацаненка. – Если бы не вы

– Да вы в следующий раз просто не забывайте его, – смущенно ответил я, – как вообще можно

– Он играл рядом с мужем. Когда началась тревога – я была уверена, что он забрал малыша. А он, оказывается, вообще ходил в

– Босс! – подбежал подручный борода, – там Крамер и Голик.

– Живые?

– Вроде да

– Это ты их уделал? – спросил бородач у меня.

– Они первые начали, – пожал я плечами. – Причем еще в баре. Купи, говорит, ствол, и тычет мне им в пузо.

– Угу. Крамер этот фокус любит, – хмыкнул бородач. – Ну а ты что?

– Ткнул ему в башку свой. И предложил пистолет подарить.

– Хах! – расплылся в улыбке бородач. – Ну и? Подарил?

– Естественно. Дальше бармен напугал их каким-то Бейлом и Крамер отвалил.

– Бейл это я, – представился мужик, – за порядком тут слежу.

– Рад знакомству, – кивнул я и закончил свою историю. – Ну и вот, значит, ушел я из бара, а эти двое следом. Как началась тревога – я было двинулся со всеми, но эти двое меня подкараулили и

– Понятно, – вздохнул Бейл, – не на того рот раззявили. Ладно, парень, тогда претензий не имею испасибо, что пацаненка спас. Кстати, а ты откуда? Что-то я тебя раньше не видал

– Я издалека.

– Насколько издалека?

– Очень издалека.

– А тут что делаешь? На разведку? У нас тут пока тихо-мирнопроблемы не нужны. А если надумаете торговать – милости просим

И тут меня вдруг накрыло.

– Тихо-мирно, говоришь? Чуть появились корпораты, и сразу в норы?

– А что делать? – пожал плечами Бейл. – Их больше, они лучше вооружены. Нам с ними не потягаться. Если поймают – либо на переделку, либо в лопаты. Никто так заканчивать не хочет

– Стоп! – нахмурился я. – Что еще за лопаты? И что за переделка? Впрочем, с этим понятно – превратят в одного из своих сраных роботов. Что такое лопата?

– Да ты с луны, что ли, свалился? – удивился Бейл. – Возле Коронады есть производство. «РоботЭкс» захватил там все промышленные объекты и сгоняет людей, чтобы они работали. Очищали им вечный уголь, металлы всякие и так далее. Короче, рабская сила.

– Так – я даже осекся. – Получается, они не всех в киберов переделывают.

– Они сейчас вроде вообще никого не переделывают. Во всяком случае, у нас тут недавно были арканденские солдаты. Так, говорят, устроили налет на точку «РоботЭкс», где людей держали для переделки, а там никого. Видать, наклепали, сколько им там надо было. Или потом еще из рабов наклепают. Но пока им рабочая сила нужна. Вот и ловят нас

Я хмыкнул. Вот оно, значит, как. Значит Кузьма, очень даже может быть, жив?

– А что за Коронада? Вроде знакомое что-то – спросил я.

– Да город такой большой. К востоку отсюда

Я мысленно представил карту.

Такбаза, где мы были, поселок неподалеку, а если посмотреть чуть левее, тоэто, должно быть, и есть Коронада. Если Кузьма жив и если его забрали в качестве раба – он точно там.

– Так а ты откуда? – поинтересовался Бейл.

– Оттуда, – я указал пальцем на небо.

– В смысле?

– Я тут всего несколько недель. Прилетел, чтобы узнать, что случилось

– Узнать? – возмутился Бейл. – Мы тут уже который год кукуем. Решили, что нас кинули, а тебя только прислать решили?

– Не все так просто. Это вы тут годы уже кукуете. А во всем остальном мире хорошо, если неделя или две прошли

– Как это?

Я тяжело вздохнул.

– А вот так

Пришлось рассказать о временном барьере, о том, что устроили «РоботЭкс».

Когда я закончил свой рассказ люди вокруг зашумели, переговариваясь.

– Вот так-так – хмыкнул Бейл. – Ничего себе Не, я что-то подобное слышал, но думал, что это бабушкины сказки, и вообще Черт, парень! Ну ты-то, надеюсь, расскажешь, что тут случилось? Ты вообще откуда?

– Я работаю на «Арму». А она сотрудничает с «НОК».

– Корпорат, значит – скривился Бейл. – Я, признаться честно, вашего брата не тогоособо не люблюуж извиняй!

– Извиняю, – усмехнулся я, – но корпорации разные бывают. «Арма» людей не гнобит и не выживает досуха.

– Ну да, ну да Так слушай! А чего ты тут трешься? Давай, лети назад. Расскажи, что тут случилось.

– Ага. Если бы все так просто было, – вздохнул я. – Корабля нет, мои люди не пойми где. А яя пытаюсь добраться до одного из ретрансляторов.

– До чего?

– Неважно. Штука такая, которую можно запульнуть в космос и она отправит сообщение НОК.

– О! И где эта штука?

– Далеко отсюда.

– А чего до сих пор не запустил?

– Сказал же – иду к ней.

– Долго что-то идешь, приятель. Еще и пешком. Ваша «Арма» что, транспорт тебе выделить не могла?

– Выделила. И транспорт, и людей, – хмуро ответил я. – Вот только мы не знали, что тут происходит. И не стали прятаться, как вы, дали им бой

Бейл и остальные потупили глаза.

– Мы сражались с «РоботЭкс», – сказала вдруг женщина, это ребенка я спас, – мы все с ними бились, и не один год. Я не знаю, может, для вас там, – она указала на небо, – прошло всего несколько дней, а для нас тутя прошла войну. Мы победили, но враг вернулся и стал еще сильнее. У нас нет сил драться, нет никакой надежды. Все, что мы можем, – это прятаться

– Это не поможет, – попытался возразить я, – рано или поздно

– Нас поймают? – перебила она меня. – Мы это знаем. Но мы устали, понимаешь? Мы хотим жить. Просто жить. Пускай недолго, но нормальной жизнью. У меня есть ребенок, и это для меня единственная отдушина. Но как подумаю, в какой мир его привела, что с ним будет – жалею, что вообще его родила, обрекла его на мучения.

– Это не так! – тихо заявил я. – Я доберусь до ретранслятора, вызову помощь. О Лиме-Каприз не забыли, как вы думаете, там просто не знают, что происходит. Но как только узнают

– Я бы все на свете отдала, чтобы чертовых киберов перебили, – сказала женщина, – я хочу нормальной жизни, и если я могу тебе чем–то помочь

– Чем? – улыбнулся я. – У тебя ребенок. А путь мне предстоит неблизкий

– Мы выделим тебе гравицикл, – заявил Бейл, – и все что нужно в дорогу.

Я поглядел на него с удивлением.

– Спасибо

– Это меньшее, что мы можем сделать

– А что если он просто обманщик? Может, он нам просто лапшу на уши вешает? – спросил кто-то из толпы.

– Он спас ребенка, – отрезал Бейл. – Одно это многое о нем говорит и многого стоит. И не убил Крамера и Голика, хотя даже я на его месте

***

Что ж, приятно быть героем. Меня накормили, напоили, устроили на отличное место для отдыха, а на следующий день Бейл, как обещал, отвел меня в гараж, указав на один из гравициклов.

– Это мой. Еще до того, как сюда заявились железные бошки, катал на нем. Прилетел на Лиму из Северного созвездия. Думал, начну новую жизнь. Из старой вот, взял только его. Жутко люблю этого зверя, но иногда кажется, что он приносит мне несчастья

– Поэтому решил отдать его мне? – рассмеялся я.

– Не в том смыслепросто с ним спокойной жизни не видать. А так никогда меня не подводил.

Я кивнул. Похож, Бейл в своей «прошлой жизни» был не так прост – слыхал я о планетах Северного созвездия. Все как одна большие, малонаселенные. Люди там живуткак бы правильнее сказатьплеменами. И самые сильные из них – байкеры. Похоже, Бейл был членом такого племени.

И видно где-то накосячил, раз решил свалить.

Номне до этого дела нет.

А вот до чего есть, так до его байка. Гравициклы Северного созвездия, как и механики оттуда, высоко ценятся. Это лучшие машины в Галактике и, глядя на гравицикл Бейла, я понимаю, почему. Машина даже выглядит идеально. Подозреваю, что и работает так же.

– Ну, попробуй, – словно прочитав мои мысли, Бейл пригласил меня к своему «зверю».

Я уселся на гравицикл, запустил движки.

М-м-мработают тихо и аккуратно.

– Идеально! – подтвердил мои мысли Кот. – Даже не думал, что гравидвижки можно так настроить. По предварительной оценке синхронизация около 99.7 %. Это, можно сказать, идеальная настройка. Нормой считается 86 и выше, а для серийников 80

– 99.8 % синхронизации, – сказал Бейл, – это лучшее, что я когда-либо создавал. Другого такого сделать у меня не получилось. Знаешь, сколько мне за него давали? Если бы продал – мог жить на любом из Золотых миров припеваючи.

– У тебя еще будет такой шанс, – заявил я, – обязательно верну его, если выживу.

– А ты оптимист! – рассмеялся Бейл и хлопнул меня по плечу. – Мне это нравится. Ладно, в седельных сумках припасы – мы тебе собрали все, что и на вкус ничего, и хранится долго. Вместо багажника поставили бак с водой. Можешь не бояться, если попадешь в передрягу – толщина стенок там такая, что винтовочную пулю выдержит.

– Отлично, – кивнул я. – Это лишним не будет

– Так, дальше. Смотри, что еще тебе тут набросали

Минут десять он показывал и рассказывал, чем меня снабдили и, надо сказать, Базар и Бейл в частности расщедрились, нечего сказать У меня есть все необходимое для не просто долгого, а очень долгого путешествия

Честно говоря, я даже поразился щедрости базаровцев. Но Бейл мне все объяснил.

– Надоело сидеть и ждать с моря погоды, – сказал он. – Думаешь, мы не понимаем, что всем рано или поздно придет конец? Думаешь, не знаем, что «РоботЭкс» рано или поздно всех нас изловит? И нет никакой надежды А ты ее дал. И многие не просто деньги или вещи, руку бы на отсечение дали, лишь бы у тебя все получилось. Мы хотим, чтобы на Лиме-Каприз все стало как раньше. Хотим тихой мирной жизни. И на тебя сейчас все надежды.

– Постараюсь не подвести, – тихо ответил я.

– Ну, тогда удачи тебе, – Бейл протянул руку, и я ее пожал, – надеюсь. У тебя все получится. Мы все на это надеемся

Глава 7 Конкурирующая фирма

Если Базар был удачно расположен на границе степи и густых лесов, открытые огромные пространства межевались с густыми обширными лесами, то теперь путь моей лежал через голую степь.

Куда ни глянь – ни одного деревца, никакого укрытия.

Я решил, что нужно как можно быстрее проскочить эту местность и потому топил, как мог, лишь изредка делая небольшие остановки максимум на час, чисто чтобы размяться и перекусить.

Одинаковые пейзажи, недосып и усталость начали сказываться уже на вторые сутки. Хоть я заставил Кота вколоть мне стимуляторы, но долго я на них не продержусь. Плюс потом нужно будет сделать передышку – разбить лагерь и дать себе пару дней на то, чтобы очухаться.

Но это потом, а пока нужно проскочить сраную степь

К исходу третьих суток Кот уже ворчал вовсю, что, мол, я то и дело клюю носом, вот-вот засну.

Честно говоря, он был прав, беспокоиться было о чем – чувствовал я себя просто дерьмово. Настолько, что даже очередная порция стимуляторов (я пополнил запасы аптечки на Базаре) уже не спасала ситуацию, никак не улучшала мое самочувствие.

Ночто поделать? У меня просто нет выбора. Если я сейчас остановлюсь, решу чуть отдохнуть – это «чуть» может растянуться надолго. Я прямо чувствую, что если вырублюсь, то продрыхну сутки, не меньше.

А совершать такую глупость в месте, где ты как на ладони, где тебя можно заметить с большого расстояния даже без всяких приспособлений, я не собирался.

Нет, можно, конечно, найти место, где есть высокая растительность, завалиться туда и даже байк уложить на землю. Нодопустим, так я спрячусь от тех, кто передвигается по поверхности планеты, а как спрятаться от тех, кто в небе?

Кстати, о них. Гравиплатформы за время путешествия я замечал трижды, и все три раза делал большой крюк, чтобы облететь их подальше, не попавшись на глаза.

Кто его знает – может, на платформах были люди. Какие-нибудь поселенцы летели по своим делам или на тот же Базар. А может и «РоботЭкс». Как бы там ни было, а проверять я это не собирался.

На пятый день, ближе к полудню, когда местное светило нещадно жарило, я умудрился заснуть с открытыми глазами.

Причем так, что Кот, почуяв неладное, смог докричаться до меня лишь с какой-то там попытки.

– Мик!

– Да что? Что?

– Так, все! Тормози! – приказал Кот.

Я послушно остановил гравицикл. Голова была тяжелой, будто в ней песок. Глаза нещадно резало, до слез. Мысли текли вяло – соображал я туго.

– Все, – заявил Кот, – глуши гравицикл. Тебе нужен отдых.

Я огляделся.

– Нельзя. Плохое место.

– Ты просто умрешь от усталости. Ты уже на грани. Или же слетишь с байка!

– Коли еще стимуляторы!

– Нельзя. Ты не сможешь

– Коли, я сказал! Пусть мы чуть превысим допустимую дозу – ну и что? Отходняки будут чуть тяжелее и дольше. Выживу как-нибудь.

– Ты это говорил уже два раза. И оба я тебе колол. Все, хватит. Твой организм не выдержит. Он уже работает на износ. И даже если всадить в тебя двойную дозу стимуляторов – это уже не поможет. Была первая, была вторая, затем мы отходняки нейтрализовали третьей, продлили ее действие четвертой, но пятая вообще никак не помогла. А эта, шестая по счету, может тебя просто убить.

– Вот дерьмо – я тяжело вздохнул, – ну нельзя здесь останавливаться, понимаешь?

– Понимаю. Но либо останавливаемся, либо

– Стой! Смотри-ка! – стоявший с самого утра туман развеялся, но заметил я это только сейчас. – Это что там такое?

– Похоже на горный хребет

И действительно, далеко впереди высились горы. Нельзя сказать, что они были высокими и неприступными, но там горы! А значит, найти место для лагеря, где я буду в относительной безопасности, можно.

– Нужно долететь до подножия, – заявил я, – там сделаем остановку.

– До гор отсюда черт знает сколько. Ты можешь не выдержать.

– Выдержу! – ответил я, вновь усаживаясь на гравицикл. – Должен!

***

Я гнал гравицикл к горам, выжимая из него все, на что он только был способен. Пофиг! Убьюсь так убьюсь. Лететь на обычной скорости не имеет смысла – меня прямо рубит. И, боюсь, что вот-вот отключусь.

Вообще мое нежелание ночевать посреди степи имело и свои минусы – вот сейчас доберусь до гор и столкнусь нос к носу с какими-нибудь бандосами.

И что? У меня сил уже нет ни на что. Да я пока отдуплюсь, с кем столкнулся, они меня завалить успеют пять раз.

Все же надо было сделать паузу, стоило отдохнуть А может и нет.

Я стиснул зубы, тряхнул головой, пытаясь отогнать муть, заполнившую голову, сбросить пелену, застилающую глаза.

Горы были все ближе и ближе.

Я уже вижу отдельные камни, вижу крутой подъем, острые пики, россыпь булыжников у подножия, которые, отколовшись, летели вниз с самых вершин

Кажется, вон там, слева, каменный балкон ипещера!

Ну, естественно, как же без нее. Я стал прямо их фанатом. Без них обходиться не могу, первобытный, блин, человек.

Гравицикл не без проблем, но все же залез на балкон, и я просто загнал его вглубь пещеры, а она оказалась не такой уж и вместительной, но все же байк и я в ней помещались.

Гравицикл плавно опустился, став на опоры, я вырубил движки и слез с машины, которая теперь тихо стояла, потрескивая горячими радиаторами.

– Поздравляю, ты добрался! – сказал Кот.

– Ага. Вот только надо лагерь поставить и

– Спи уже. Потом лагерь. Я понять не могу – ты мазохист, что ли?

– Не-ет

– Ну так доставай свой спальный мешок и укладывайся. Не будь идиотом!

– Ладно, – буркнул я.

Мешок был снят с сидения, разложен на каменном полу, и я, едва только влез в него, мгновенно задрых. Просто моментально. Раз и все

***

Я открыл глаза, уставился на каменный потолок.

– О! Ну наконец-то! – послышался сварливый голос Кота. – Я уж думал, ты в летаргический сон впал. Как спалось? Что снилось?

– Ни-че-го! – зевнув, ответил я. – Просто закрыл глаза и открыл. На секунду.

– Агана секундуты почти двое суток проспал!

Мгновенно заворчал желудок, намекая, что неплохо бы было пожрать. А еще я почувствовал такой дикий сушняк, будтода не знаю. Никакое похмелье с этим не сравнится!

Я хотел было встать, но чувствовал себя таким слабым, настолько мне было хреново, что до гравицикла пришлось ползти на карачках.

– Ну что? Может, стимуляторы кольнуть? – ехидно поинтересовался Кот.

– Вот уж нет, – простонал я. – Больше никаких стимуляторов.

Мне очень повезло, что все самое тяжелое, что бывает после применения стимуляторов, я тупо проспал. Можно сказать, что сейчас я уже в норме. Но если вновь бахнуть стимуляторы, мне, естественно, полегчает. Вот только потом накроет намного быстрее и сильнее.

Не раз и не два я через это проходил, так что нет. Лучше потерпеть. Тем более что поправить здоровье и прийти в чувство сейчас можно быстро. Пожрал, попил, чуть полежал, и норм.

Сколько там сейчас времени? Почти полдень. Ну вот, ближе к вечеру буду в полном порядке. И на хрен стимуляторы!

В первую очередь я напился вдоволь. Даже и не думал экономить – воды у меня еще полно. Да и в горах я – тут ее найти не такая уж проблема. Это в степи сложно, а тут

Далее я решил подкрепиться. В дело пошли крекеры. Есть много и жирное сейчас нельзя – еще желудок станет, опять придется аптечку пользовать.

Так что хрустел крекерами, запивая их вкуснейшей (как мне казалось) водой из фляжки.

Закончив, чуть отдохнул, и вот я уже полон сил. Нет, легкое недомогание все еще осталось, но, надеюсь, сейчас немного пошевелюсь, и все это пройдет

В первую очередь я принялся обустраивать лагерь. Выставил портативную печку, вытащил из сумок еду, которую планировал приготовить вечером, а затем вышел из пещеры, чтобы осмотреться.

Эх, жаль, поздно проснулся, а то бы костюм зарядил. Ну ничего. Здесь я на пару дней, так что еще успеется.

А сейчас надо осмотреться. А то ну как поблизости есть какие-нибудь сюрпризы вроде лагеря бандитов. Или какие-нибудь зверюги себе лежбище обустроили. Хоть знать буду о соседстве

Но нет. Никого и ничего

Далее засел ковыряться с гравициклом – хоть все исправно, однако технику надо обслуживать. Тогда она будет служить верой и правдой, не подведет и не сломается.

Проковырялся я долго, до темноты.

Приготовив себе ужин, я уселся на пороге пещеры, уставился в степь, силясь заметить что-то подозрительное.

Но ничего. Тишь да гладь. Ни фар тебе, ни выстрелов, ни чего-либо еще, что могло бы намекать на проблемы.

Еще и дождик наклевывается – мелкий, но неприятный. Надеюсь, сегодня, максимум завтра закончится. Не то чтобы я не могу лететь – мой костюм не позволит промокнуть, а гравициклу на дождь плевать. Просто в дождь видимость хуже и далекие звуки глушатся – можно влететь куда не надо или нарваться на того, кого лучше обойти десятой дорогой

Чуть позже дождь усилился, превратившись в ливень. Он шел сплошной пеленой, и если раньше я говорил, что «видимость ухудшится», то теперь метров через пятьдесят уже ничего было не разглядеть.

Я чуть посидел, наслаждаясь тем, что вот он, ливень, а я сижу сухой и довольный в пещере, а затем отправился спать.

Утром вроде как немного распогодилось – хоть было пасмурно, дождя не было, вопреки прогнозам Кота.

Я уселся у входа в пещеру, поглядел на небо и зевнул. Ну, кажется, немного отдохнул. Вчера лег, едва стемнело, а сегодня проснулся довольно рано. Да, определенно отдохнул, организм восстановился, силы вернулись. Можно ехать дальше. Тем более что «дальше» уже вряд ли будут степи. Впрочем, пересеку горный хребет, а там посмотрим Но, кажется мне, что настал час возвращаться назад в пустыню Может, оно и к лучшему. Как показал опыт этого путешествия – там намного безопаснее. Во всяком случае, патрулей «РоботЭкс» куда меньше. А то возле Базара их была тьма

О! Кстати! Базар!

Помимо прочего Бейл выдал мне еще одно полезное устройство – аналоговую радиостанцию, которой были нипочем аномалии Лимы-Каприз. Ну, почти.

Жаль, что планета слишком уж большая, тут огромные расстояния, и использовать такие радиостанции для связи между анклавами нельзя (разумеется, если анклавы далеко друг от друга). Да и станций не так много Впрочем, Бейл говорил, что Базар поддерживает связь с двумя дюжинами поселений. Учитывая их разброс – это весьма неплохо

Я притащил станцию к выходу, затем небольшого разведывательного дрона (не чета тому, что добыл раньше, толком даже не успел попользовать и потерял), к которому был прикручен специальный усилитель, он же приемник-передатчик.

Фактически дрон выступал эдакой антенной для радиостанции. Его можно было поднять на большую высоту и за счет этого связаться с кем-то, кто находился от тебя за тысячи километров (что, опять же, на Лиме-Каприз и расстоянием то серьезным не было).

Дрон тихо зажужжал, сидя на земле, а я взялся за пульт управления. Эх, какое старье! Даже нет беспроводного подключения к нейросети.

Но имеем, что имеем. И радуемся этому.

Повинуясь мне, дрон тут же взмыл вверх. Я загнал его на высоту метров семьсот и там заставил зависнуть. Выше его уводить было опасно – можно было потерять управление. Да и станция не факт, что будет работать

Щелкнув клавишу включения, я настроил нужный канал.

– Базар! Как слышно? Это пилигрим! Базар! На связь! Вызывает пилигрим!

– Пилигрим! Слышу вас! – раздался чей-то голос. – Рад слышать. Вы как?

– В порядке, – ответил я. – Добрался до гор.

– Гравик не подвел? Все тип-топ?

– Да. Все окей

– Пилигрим! Тут с вами босс хочет поговорить. Его позвали, но надо подождать.

– Без проблем. Я тут, на канале

Ждать пришлось всего-то минуты две.

– Пилигрим? Ты тут? – услышал я голос Бейла.

– Здесь, – отозвался я.

– Как ты? Порядок?

– Полный.

– Слушай. Тут какое дело

Почему-то я сразу понял, что сообщит он мне сейчас далеко не хорошие новости. Правда, пока даже не догадываюсь, что могло случиться не так на Базаре и какое это отношение может иметь ко мне.

Ну, сейчас узнаю

– Тут у нас есть одна Не баба, а ходячее помело. Рот вообще не закрывается

– Так

– В общем, они с мужем торгуют на Базаре, живут неподалеку и постоянно туда-сюда мотаются Дня через три как ты уехал, возвращаясь домой, они встретили группу военных. Слово за слово – подробностей я не знаю, да это особо и неважно, бабенка растрепала все о тебе. Кто ты такой, куда отправился, что собрался сделать

– Что за военные? НОК? – спросил я, хотя уже понял – конечно же нет.

– Нет. Ни сама бабенка, ни ее мужик по форме вояк не отличают. Но я их опросил. У вояк была стандартная камуфляжка, но погоны черно-белые.

– Ах ты ж, мать твою – прошипел я.

– Ты понимаешь, что это значит? – спросил Бейл.

– Да, – ответил я, – этернийцы.

– Именно. Как только они услышали о тебе, взяли в оборот нашу говорливую парочку, и те им все выложили – когда, в каком направлении, на чем ты отправился. Нашим торгашам вояки сказали, что у них лагерь неподалеку и что они обязательно наведаются на Базар. Но с тех пор о них ни духу, ни слуху. Я отправил ребят по окрестностям – никаким лагерем и не пахнет. Либо они дальше

– Либо лагеря не было.

– Именно. Пилигрим! Они явно за тобой ломанулись.

Это как пить дать.

– Сколько их? На чем? – спросил я.

– Рыл восемь-десять. Пара гравициклов, гражданский гравилет, и еще один, военный. Судя по описанию торгашей – ДРТ. Скорее всего, «Крокодил».

Совсем плохо. ДРТ – диверсионно-разведывательный транспорт. А «Крокодил» – самая легкая модель. Он прет с дикой скоростью. А на его борту имеется все для перехвата сигналов, дешифровки передач, пеленга передатчика. Есть и другие приблуды, но«Крокодилы» оснащают тем, что нужно для задачи. Что у этернийцев – я без понятия.

Но как минимум они способны засечь наш разговор, перехватить его и даже худо-бедно запеленговать меня.

Если, разумеется, находятся не очень далеко.

– Понял, Базар! Спасибо!

– Удачи. Береги себя. Конец связи.

Я отключил радиостанцию, спустил дрон с небес на землю и крепко задумался.

Так Три дня, как я уехал Небольшая фора у меня была. Пер я практически без остановок, но и этернийцы тоже – им людей хватает, чтобы вести машины по очереди. И узнав о ретрансляторе, они из кожи будут вон лезть, чтобы меня догнать и поймать.

Зачем? Да все просто. Этерния – государство религиозных фанатиков. Причем воинственных. Они уже испортили кровь соседям и в последнее время лезли к НОК, но получили по зубам не раз и не два.

Здесь же, на Лиме-Каприз, оказавшись в положении заложников «РоботЭкс», этернийцы наверняка искали возможность связаться со своими. А тут такой подарок. Мало того, что есть наводка на ретранслятор, с помощью которого можно все сообщить первовидцу, так еще и забрав ретранслятор, запустив его, они подгадят НОК.

Ну да. Уже представляю, как это будет. К Лиме-Каприз заявится флот Этернии с первовидцем во главе, развалят «РоботЭкс», и пока остальные тормозили, захватят Лиму-Каприз, взяв под полный контроль всю добычу вечного угля Этерния резко станет лидером сектора, тягаться с которым никто не захочет. Даже НОК, которая в силу всего вышеперечисленного наоборот, потеряет позиции, лишится поставок вечного угля (за счет которых имеет сейчас преимущество, ведь новые движки работают на этом элементе и без него движки станут, соответственно, флот НОК будет парализован).

Ну а что касается меня – ситуация не радостная. Мало мне проблем, так теперь еще и этернийцы на хвосте нарисовались. И более того – связавшись с Базаром, я, вполне возможно, выдал свое местоположение.

Черт подери Надо шевелиться. Надо сваливать отсюда

Я лихорадочно принялся собирать вещички, паковать их на гравицикл, и уже через несколько минут уселся и врубил движки.

Гравицикл бодро выплыл из пещеры, и я направил его вверх по склону. Нужно как можно дальше отлететь от своего укрытия, а в идеале и вовсе пересечь хребет

Пара часов, и я был на вершине, внимательно осматривал раскинувшуюся долину и далекие степи, откуда я и приехал.

Врубив зум, постоянно переключая режимы на визоре, я осматривал окрестности. И вот, мне удалось засечь какое-то движение.

Несмотря на дистанцию, я смог разглядеть летящие пару гравилетов и точки рядом с ним – наверняка те самые гравициклы.

Пусть из-за расстояния мне не удалось увидеть детали, но я был уверен – это этернийцы. И они действительно меня запеленговали