Читать онлайн Книга четвёртая - ответственность бесплатно

Система. Книга 4 - Ответственность

Глава 1

Когда мы приблизились к городу, в котором жила Эра, то она попросила одеть парадную форму со всеми знаками отличия. Хотя там и вещать было нечего по большому счёту. Только то, что я являюсь учеником первого года на факультете артефакторики, ну и не простым, а Личным учеником. По её словам, это большое достижение, особенно, если учесть, чьим учеником.

Суть в том, что её родители, особенно мать (отец шёл прицепом как вежливый слушатель) очень интересуется всеми новостями и новинками в мире магии, а также всегда в курсе основных моментов, происходящих в магических академиях.

-Ну ей же надо о чём-то с подругами судачить. Надеюсь, их сегодня не будет, - слегка раздражённо сказала девушка.

-Я не брал парадную форму, - сказал с улыбкой, предвкушая реакцию девушки.

Далее какое-то время слушал её возмущения о том, что наша парадная форма не только красивая, но ещё пропуск почти куда угодно, а главное, визитная карточка. Теперь есть все шансы, что родители будут нос воротить от такого жениха. Она много чего ещё говорила, но я просто пожал плечами, дав понять – мне всё равно. Я и так согласился на эту поездку по доброте душевной и если в первый наш разговор об этом, мне это ничего не стоило, то теперь у меня появилась толпа людей, которых я хотел доставить в замок как можно скорее.

По факту, если её родители начнут фыркать и что-то мне высказывать, то так даже лучше, можно будет не оставаться на ночь.

Сама Эра переодеваться не планировала, она и так ехала в парадном, и ей оставалась только цветная накидка.

На входе случилась ожидаемая заминка, ведь стража, увидев толпу моих будущих работников, подумала, что назревает что-то нехорошее. Мы потратили несколько минут на объяснение.

-Я понял вас, но, если они держат вас в заложниках или угрожают, просто кивните, и мы разберёмся, - предпринял дежурный последнюю попытку развеять свои подозрения.

-Нет, всё действительно так, как мы говорим, и завтра мы покинем город тем же составом, за исключением госпожи магини, - терпеливо пояснил я.

-Надеюсь, что так, а то у нас и своих нищих хватает, хорошей дороги, - пропустил-таки страж.

В этом городе я ещё не был, но не скажу, что он чем-то сильно отличался от остальных. Заметно крупнее и богаче, чем у тех же Оверхоулов, но до столицы очень далеко.

Ехали не по центральной улице, а сразу приняли в сторону, выезжая на диагональный проспект, который уходит далеко в сторону от центра. Я вовсю разглядывал город через окно, а Эра даже махнула кому-то пару раз.

В итоге поездки мы оказались в богатом районе. Каждый дом здесь имел внушительный земельный участок с домиком для слуг и хоз. постройками. Но это уже со слов девушки, так как с дороги были видны лишь заборы да сами дома в несколько этажей.

Спросил у девушки, почему я не видел подобного ранее, получил подробный ответ.

-В небольших городах магов мало, да и там обычно не очень обеспеченные люди. Такие живут попроще, лишь управляющий род, как правило, живёт у площади, а дом пристроен к башне. Остальные живут гораздо скромнее. Торговцы, артефакторы или целители предпочитают жить ближе к центру, в обычном доме, но владеют им целиком. Это из-за того, что у них, к примеру, есть свой магазин, в котором они продают свои изделия. А зачем кому-то ездить туда-сюда на работу, если можно жить этажом выше самого магазина. Да и к целителю проще ехать в центр, чем на другой край города. Им самим также иногда надо выезжать на вызов, а условия те же.

-Ну ладно, я понял тебя, но и в крупных городах я подобного не помню.

-А ты обошёл весь город? В той же столице подобный район во много раз крупнее нашего, и там не две улицы, а около двадцати. Да и сами земельные участки порой могут быть в половину этого района, - девушка с улыбкой ткнула на мой промах.

-Наверное, ты права, - не стал я спорить.

-Конечно, права, я же не прожила всю жизнь на окраинах, где людей две горстки. Ой, - закрыла рот руками. – Прости, я не хотела тебя обидеть.

-Да ты и тут права, всё нормально.

-Точно?

-Да. Не бери в голову. Не вижу в этом ничего обидного. А знаешь, что обидно на самом деле? – серьёзно спросил я.

-Что? – девушка, судя по реакции, тут же спроецировала последнее на себя и решила, что где-то всё же обидела.

-Когда ты в магазин вышел, а родители замки дома сменили, - продолжая серьёзно смотреть, ответил девушке.

Та зависла на полминуты, обдумывая мою фразу.

-Дураааак, - ткнула кулаком мне в колено. – А я уже успела себе надумать.

На это я лишь рассмеялся.

Совсем скоро мы остановились у одного из домов. Для нас открыли центральные ворота, и девушка, проезжая мимо охраны, скомандовала тем запустить все остальные повозки через торцевые ворота и устроить людей.

Статный воин, лет сорока с пышной бородой, поклонился Эре и заверил, что всё будет исполнено, не забыв сказать, как он рад её возвращению. Судя по его мимике, он не врал и действительно был рад госпоже.

-Ты куда? – дернула за мой рукав девушка, когда я собирался выйти.

-Так проследить за своими людьми, чтобы всё хорошо, а то мололи. Может им надо что-то или случилось чего, пока ехали. Они же не скажут ни охране, ни мне, так и будут терпеть, но девушка, взглянув сурово, не отпустила руку.

-Если ты сейчас выйдешь, то сильно оскорбишь весь род, не смей. Потом к ним сходишь, а может и вместе сходим.

Спорить не стал, лишь спросил, чего ждём.

Оказалось, что ждём, пока её родители соизволят выйти. Когда те появятся на пороге, а глава рода лично подойдёт встретить гостей, тогда и можно выходить. Так тут было принято.

Но это лишь потому, что никто точно не знал, во сколько мы приедем. Назначь мы точное время, нас бы встретили у ворот и проводили пешком в дом.

-А почему бы не выдавать гостям артефакт связи, чтобы те заранее предупреждали о приезде. Был бы такой у тебя с собой, и не пришлось бы ждать не пойми сколько.

-Да ты знаешь, сколько они стоят? Вот попробуй всех на званый вечер обеспечь такими…

Я рассмеялся в голос. Да, артефакты такие были, именно с таким постоянно ходил Рогар, чтобы знать о прорывах демонов, но он был весьма примитивным, и максимум это азбука Морзе, аналог, который был в виде нескольких фраз.

-Я тебе такой прямо сейчас на коленке за десять минут сделаю, - ответил девушке, немного успокоившись.

-В любом случае так неприятно, - слегка надувшись, ответил девушка.

В этот момент двери двухэтажного особняка распахнулись, и на крыльцо вышли четыре человека.

Мужчина, который довольно сурово выглядел и при этом имел внушительные габариты. Он явно не пренебрегал силовыми нагрузками и имел неплохую генетику в этом вопросе. Ещё немного, и можно бы было его сравнить с Рогаром, но ростом и шириной плеч всё же уступал моему учителю. Рядом с ним была обворожительная женщина, и было понятно, насколько она добрый человек. Слегка кудрявые каштановые волосы и едва заметные морщинки у глаз явно от частых улыбок.

Около женщины стояла девушка, на вид лет пятнадцати. Глядя на неё, появилось чувство холода. Та стояла с невозмутимым видом, без интереса глядя в сторону кареты. Волосы были практически черные и прямые, явно доставая до поясницы. Белое платье едва белее её лица, это говорило о том, что девушка редко бывает на солнце.

Ну и самым колоритным персонажем был мелкий мальчуган, лет шести, который в данный момент пытался вырвать руку из огромной лапы отца. В свободной руке он держал деревянный меч подходящего ему размера. Одет мальчик в простую рубаху и штаны, а поверх рубахи маленькая металлическая кираса. Ну и вид у него был очень грозный, отпусти его отец, и он тут всем задаст минимум хорошую трёпку.

Мужчина передал руку мальчугана женщине и отправился к карете.

Как только он подошёл, мы открыли дверь и выбрались наружу, при этом я вышел первый, поприветствовал главу коротким поклоном, как это требовали традиции и подал руку для Эры.

Меня позабавили лица присутствующих, даже охрана, стоявшая поодаль, рассматривала мой внешний вид. Все явно ожидали увидеть парадную форму академии, но никак не красный кожаный плащ и меч позади спины.

Мужчина ещё какое-то время смотрел на рукоять, выглядывающую из-з моего плеча, но затем взял себя в руки и предложил пройти в дом.

Едва мы перешагнули порог, как появился слуга, принявший у меня верхнюю одежду и оружие, а у Эры студенческий плащ.

Пару минут спустя, нас усадили за стол, и глава начал всех представлять.

-Моё имя Мирвальд, я глава рода и отец Эраоны. Можешь не удивляться моему виду молодой человек, (а я и не собирался, но интересно что он имеет в виду). – Я не маг, надеюсь, это не вызовет у тебя неприязни. А вот моя половина Эргона сильный маг воздуха.

Женщина с улыбкой слегка кивнула мне.

-А вот эта девушка наша младшая дочь Ленара, и не обращай внимания, она всегда выглядит умиротворённой. На самом деле она очень умная девушка и много чем интересуется.

Ленара, к слову, даже не смотрела на меня, глядя куда-то в пустоту, иногда реагируя на слова отца. Полнейшая невозмутимость.

-Она имеет предрасположенность к холоду. Это редкий дар, немного выходящий за рамки нормального. С одной стороны, она более уникальна как маг, но с другой будут свои сложности с учёбой, но ты сам должен это понимать, вы ведь с Эраоной учитесь в одной академии?

Вот ведь жук, как ловко спросил, ведь его явно смутило то, что я не в парадной форме. Вот и закрались мысли, что я не тот, о ком писала Эра, когда решила предупредить, что приедет не одна.

-Да, господин Мирвальд, мы из одной академии, но учимся на разных курсах и факультетах, - максимально вежливо сказал я.

-Можно без господина, - ответил он, заметно расслабившись, явно намекая на своё происхождение, но явно порадовавшись уважительному обращению.

-Вы как минимум отец моей девушки и старше, этого вполне достаточно для уважения, невзирая на наличие или отсутствие магического источника. Как минимум все мы люди, просто одним повезло больше, другим меньше, но это не значит, что кто-то хуже или лучше, - в этот момент заметил, как он крепче сжал кисть жены, которую держал всё это время. – Но вам, я вижу, повезло.

И тут появились неоднозначные взгляды. Предположу, все подумали, что я намекаю на то, как ему повезло заинтересовать магиню. Но я имел ввиду совсем другое, что и поспешил озвучить.

-Вы встретили такую красивую и добрую женщину. Заметно, как вы любите друг друга на протяжении всех этих лет. Такое счастье дано далеко не всем, и оно уж точно дороже любых богатств.

Надеюсь, не переборщил, ведь услышав сам себя, подумал, что звучит слишком…. Эммм, словно я подлизываюсь или как-то так.

-Ты абсолютно прав, я каждый день просыпаюсь с мыслью, что мне всё это приснилось, - со смущением сказал глава рода.

На его лице это самое смущение выглядело неестественно, словно его лицо для подобного не создано.

Далее слуги внесли блюда, и мы прервались для еды. Сына мне не представили, но я уже знал, что до открытия источника дети считались совсем детьми. Не знаю, как правильно сказать, но упоминания их имени было достаточно. А имя у паренька было забавное, его звали Корсар[RbD4] . У меня тут же всплыли образы пиратов, бравших на абордаж корабли. А глядя на него, отпадали всякие сомнения, что ему окажется не по душе подобное занятие. Например, сейчас он демонстративно сверлил меня злобным взглядом. Когда понял, что я на него смотрю, провёл кухонным ножом около своего горла, за что получил по рукам от отца.

Затем Эра представила меня, а родители переглянулись, явно пытаясь вспомнить мой род.

Быстро перекусив и бросив на меня ещё парочку красноречивых взглядов, Корсар умчался по своим делам.

Ели молча, каждый думая о своём, но лично меня забавляла вся эта ситуация, весь официоз и куча разных традиций. Затем мне пришла в голову «замечательна идея», шаги которой я начал продумывать, чтобы всё прошло идеально. И главной жертвой моего плана была именно Эра.

Закончив… Ну завтрак, наверное, это первый приём пищи сегодня, хоть солнце уже было в зените, мы перешли к общению. В этот момент нам принесли напитки, и лишь я с Ленарой выбрали компот, остальные предпочли вино.

-Аристарх, расскажи о себе, пожалуйста. Мы бы хотели знать, с кем в этот раз связалась наша дочь, - вроде бы в шутку спросил отец и даже усмехнулся, а глаза серьёзные такие.

-Ну, начну с того, что я сирота. Раньше мой род управлял городом, но все погибли от лап демонов, теперь городом управляют Оверхоулы. Всё моё наследие - это пара заклинаний и немного демонического железа.

Мирвальд словно разочаровался, ведь он надеялся, что в этот раз дочь привела кого-то как минимум достойного, а как максимум из богатого рода. А вот его жена едва слезу не пускала, глядя на меня, как на потерявшегося котёнка.

-Ну а далее я смог поступить в академию на факультет артефакторики, где и встретил Эру.

Эргона с удивлением посмотрела на меня, затем переглянулась с мужем. Тот на секунду приподнял брови, но женщина кивнула в знак того, что позже объяснит, что именно её удивило.

Мне показалось, её удивило именно то, что сирота смог поступить, притом, что из обеспеченных семей не все могут туда попасть. А самое забавное, что дошло до неё лишь сейчас. До этого момента она никак не сопоставляла факты того, что я студент и то, что я сирота.

-Ой, а я слышала, на твоём потоке появился гений, и сам Фергус взял его в личные ученики, а этого не случалось уже долгие годы.

Мать посмотрела на дочь, и я не понял, то ли намекала на то, с кем стоило бы заводить отношения, то ли просто хотела подтверждения информации.

Краем глаза заметил, как Эра едва улыбнулась, но это едва было со вкусом победы и предвкушения.

-Ну скажете тоже, гений. Просто он очень ответственно относится к учёбе, ну ещё, возможно, нестандартно мыслит, - ответил женщине.

-Так ты с ним знаком? – сперва спросила и лишь затем поняла, что это очевидно.

-Я знаком со всем своим потоком, - размыто ответил ей.

К моему удивлению, тут в разговор вступил глава, хотя я предполагал, что ему подобное не интересно, и весь диалог будет с матерью.

-Это ладно, но мои знакомые из столицы сказали ещё более удивительную новость. У самого господина Рогара появился не просто личный ученик, а скорее всего преемник. Его уже несколько раз видели в компании одного из студентов. А ранее он лишь набирал себе небольшой отряд из лучших студентов, которых обучал чуть усерднее остальных. Но с этим, по словам моих знакомых, ездит на закрытия демонических врат. Более того, наверное, врут, но всё же говорю, что рассказали, он даже прислушивался к мнению студента.

-Это настолько удивительно? – действительно решил узнать этот вопрос, ведь для меня не было ничего необычного.

-Конечно, все знают, что господин Рогар никого не признаёт достойным. Все только и ждут, когда он наделает детей, и какие звери из них вырастут. А тут вон оно как, студента под крыло взял и обучает серьёзно. Там явно какой-то талант. Я вот как-то раз брал урок у господина Рогара и …

-Да ты эту историю всю рассказал уже, милый, - улыбнулась его жена, – ничего такого, это была его мечта, как воина, поучиться у лучшего. Мы накопили на большой кусок демонического железа, который этот старый ребёнок обменял на всего один урок Рогара. И вот теперь всем рассказывает эту историю.

Судя по реакции Мирвальда, он хотел рассказать это сам и совершенно иначе. Но я обратил внимание, что женщина говорит об этом спокойно, а значит, позволила мужу подобные траты на его мечту.

-Ну отчасти правда, один из студентов действительно пару раз с ним ездил на закрытие врат, - также неопределённо подтвердил информацию. В то время как уже отец с надеждой посмотрел на дочь, но та демонстративно что-то ковыряла в тарелке с надменным и самодовольным видом.

Но мать Эры решила-таки поднять щекотливую тему.

-Скажи, Аристарх, а у вас с дочерью всё серьёзно?

И вот тут я не знал, что она ожидает. На данный момент я далеко не самая выгодная партия, вот уже есть два студента, у которых, судя по их восторгам, есть замечательные перспективы на будущее. Любой из них явно бы порадовал родителей девушки.

-Даже не знаю, что ответить, - слегка потупил взгляд, краем глаза увидев расширяющееся глаза самой Эры. Она явно не этого ожидала.

-Помню, когда мы только познакомились, то я ей немного задолжал и вот намереваюсь вернуть долг, но это никак не относится к нашим чувствам, ведь так? - спросил с хищной улыбкой у девушки.

Та, явно сперва заподозрив, а теперь поняв, что я задумал и что моя месть будет страшна, начала с ужасом медленно качать головой в стороны. Она явно ожидала, что я придумаю безобидную штуку в отместку.

-Так вот, увидев её, практически влюбился в эту утончённую и очаровательную девушку. Но затем выяснилось, то характер у неё не подарок, над чем мы сейчас работаем, дабы не возникло проблем в будущем. А ещё она не умеет готовить и напрочь отказывается прибираться, ссылаясь на слуг.

-А разве в этом есть что-то плохое? Мы довольно обеспеченный род, и слуг у нас достаточно, чтобы не было нужды заниматься чем-то подобным, - не совсем поняла её мать.

-Ну так это же отлично, но как же мне было бы приятно, приготовь моя избранница завтрак самостоятельно, сама, с любовью. Там и вкус совсем другой будет, и чувствуется забота. Вот для вас когда-нибудь готовил муж? – спросил я Эргону.

-Кстати да, он изредка так делает, хотя я и не понимаю, зачем. Но соглашусь, это очень приятно, - с тёплой улыбкой посмотрела она на мужа.

-Ну вот, а ваша дочь сказала, что в жизни к сковороде не притронется. И нет бы сказать, что подумает… А ещё мы с ней на дуэль выходили, про характер уже говорил, чуть что, сразу на арену зовёт, а я всего лишь артефактор. В общем, у нас всё сложно.

У отца, видимо, гипертрофированное чувство справедливости, иначе зачем после слов, что маг огня зовёт на дуэль артефактора, он так серьёзно посмотрел на Эру.

Девушка, может, и хотела возразить, но отбросив детали, так оно и было.

Одна эмоция сменяла другую, и спустя минуту Эра не выдержала. Встала, злобно глянув на меня, бросила полотенце, лежавшее на коленях, на стол и вышла из помещения. При этом проигнорировала попытку матери успокоить и вернуть её на место.

-Кажется, я перегнул палку, прошу прощения, - сделав виноватый вид, принялся попивать компот. Для себя отметил, как уголки губ младшенькой едва дрогнули.

Спустя минуту отец встал и, сказав, что разберётся, отправился за Эрой. А мать…

-Аристарх, её поведение, возможно, наша промашка. На самом деле она хорошая девушка, просто мы возлагаем на неё большие надежды. Вот и воспитывали быть сильной и целеустремлённой. И если так выйдет, что вы будете вместе, думаю, она изменится. Но, - она замялась на пару секунд, – надо понимать, что со слабым она всегда будет сильной. Если ты хочешь себе отзывчивую половину, то должен стать или сильнее её, или успешнее. Думаю, в твоём случае, чтобы добиться озвученного, надо стать выдающимся артефактором.

Женщина замялась, словно ей крайне неудобно всё это говорить.

-Мы хотим лучшего для своей дочери, ты должен понимать, но и её желание решили учитывать. Просто стань лучшим, и всё будет замечательно, а пока не принимай ничего близко к сердцу.

Эта женщина была настолько доброй и отзывчивой, что мне стало не по себе. Из-за меня она сейчас не знала куда себя деть, говоря всё это. Возможно, стоило действительно придумать более безобидную шутку для Эры.

Но мои мысли прервал звук битого стекла.

-А они там не на шутку разошлись, как бы снова не пришлось ремонт делать, - произнесла Ленара первые слова с момента нашей встречи.

-А с ним всё будет в порядке, он всё-таки не маг? – тут уже и я взволновался.

-Вполне, у него есть защитный артефакт. Ему, как моему мужу, можно его носить.

Спустя пару минут женщина подошла к окну.

-Нормально, сейчас пар спустит и вернётся, а Эра может до завтра дуться. У неё и правда тяжёлый характер, вся в отца.

Я также подошёл к окну и увидел, как мужчина схватил первый попавшийся меч на стойке и принялся избивать манекен.

-А как к нему выйти? – спросил я, уже направляясь к выходу.

Слуга, стоявший у входа, глянул в сторону женщины, кивнул и повёл меня, куда я просил.

Выйдя во двор, выбрал первый попавшийся меч и направился к главе рода.

-Есть ли в этом месте воин, достойный моего меча? – эта фраза значила призыв к поединку любого, кто его услышит. Причём никакого оскорбления не подразумевалось, просто желание подраться. По крайней мере так говорил Рогар.

-Лучше не надо, парень, зашибу же на нервах,- бросил мужчина, не оборачиваясь.

-Ну если достойных нет, пусть меч ржавеет, - а вот это уже провокация, ведь я не увидел достойных себе и озвучил это.

Такое уже никак нельзя игнорировать воину, и мужчина развернулся.

Едва сдерживая ярость, сделал пару шагов ко мне и небрежным движением собрался выбить меч из рук сиротки артефактора. К его сожалению, получил плашмя по пальцам. Следующий выпад был рассчитан на то, чтобы ударить мне по ногам, и я свалился, но я ударом ноги по плоской части отбил меч обратно, сделав при этом пробный выпад.

Мужчина поставил блок и контратаковал, но снова осторожно, чтобы не убить молодого мага.

Минут десять мы наращивали скорость и силу ударов, прощупывая друг друга, лишь затем мужчина прекратил сдерживаться, а я напитал тело маной, дабы выйти на его уровень силы.

Ускорение не включал, ведь это было бы нечестно вывести меня на нечеловеческий уровень.

Так мы и кружили на маленькой площадке. Оба начиная потеть и всё шире улыбаясь. В один момент мужчина заподозрил неладное, когда я начал исполнять хитрые удары и обманки, которым меня учил Рогар. Тут я понял, что Мирвальд хоть и наслаждался боем, но всё равно сдерживал себя.

И вот тут стало туго, ведь даже несмотря на магию, полноценные удары мужчины практически отсушивали мои руки, когда принимал удары на жёсткий блок.

Ещё минут пятнадцать боя на грани, где одно неловкое движение могло закончиться как минимум серьёзной травмой, и мужчина неожиданно спросил.

-Ты? – не знаю, что он имел в виду, но ответил – я.

-Не думал, что это будет артефактор, - разорвав дистанцию, Мирвальд пошёл в сторону стойки с оружием, показывая, что бой окончен.

Далее он долгую минуту смотрел в сторону разбитого окна.

-Нет, ну ты посмотри на неё, - сказал сам себе и отправился внутрь дома. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним, но не к Эре, а назад в столовую.

Глава 2

Мать и младшая дочь до сих пор сидели за столом, о чём-то переговариваясь вполголоса. Завидев меня, женщина обрадовалась моему возвращению и переключила своё внимание на меня.

В то же время меня умиляла девушка, которая была ненормально аккуратна. Мало того, что во время еды не уронила ни крошки, так ещё столовые приборы брала, а затем клала точно на своё место. С ней явно что-то не так.

-Мы видели ваш бой, впечатляет. Где вы так научились управляться с мечом? Мой муж, на минуточку, начальник местной стражи, пояснять, думаю, не стоит, - сказала, глядя на меня новым взглядом.

-Господин Рогар обучает нас. Мне повезло попасть в число лучших, так что занятия у нас отличаются от общих. Но должен сказать, что ваш муж хорош, без магии я бы точно ему проиграл, - сказал, отпивая сежий компот и прицеливаясь, какую булочку лучше схватить.

-Очень интересно, это большая редкость. Насколько рассказывал муж, у господина Рогара редко бывает больше пяти подопечных одновременно и то это обычно старшекурсники. А о том, чтобы к нему попал артефактор, и вовсе слышу впервые. Чаще всего там ребята стихийных направлений.

-У него всё просто, главное, никого и ничего не бояться, и идти до конца, чего бы это ни стоило. Если доказал, что можешь, то есть шансы попасть к нему на обучение, даже если не знаешь, с какой стороны держаться за оружие. Хотя, по его мнению, никто не знает, как за него держаться, - засмеялся я, вспомнив его ругань.

-Муж то же самое рассказывал, - поддержала моё веселье женщина. – Но это должно сильно ударить по вашей успеваемости, вы ведь в первую очередь решили учиться магии, верно?

-Верно, но на первом году обучения нет ничего сложного, там только базовые знания и куча бесполезной литературы. Темп обучения настолько размеренный, что приходится самому ходить в библиотеку и искать что-то интересное, - сказал, словно отмахнулся.

К моему удивлению, в разговор вступила Ленара.

-Не бывает бесполезной литературы, каждая книга едва ли не труд всей жизни выдающегося мага. Они собрали все свои знания и опыты, чтобы передать нам. Думаю, вы, Аристарх, просто не смогли осознать, что именно там сказано, - сказала вроде не эмоционально, но между строк читалось высокомерие и превосходство над глупым воином, неспособным понять великого мага.

Я с удивлением поднял на неё глаза.

-Прости её, Аристарх, дочь помешана на учёбе и знаниях. Она у на нас растёт очень умненькой и тратит всё своё время на образование. Отсюда и подобное отношение к любым знаниям, - затем уже для Ленары. – Будь добра, держи подобные мнения при себе, это может оскорбить гостя.

-Хорошо, мама, ответила девушка с видом, будто ничего и не было.

-Ничего, всё в порядке, и я уважаю её точку зрения. Попросите, пожалуйста, принести мой рюкзак.

Эта просьба хоть немного и удивила присутствующих, но через пару минут я доставал одну из своих книг для записей. Это была книга, в которую я выписывал основную информацию из заданного нам материала. Я по сей день постоянно собирал одногруппников, и мы вместе изучали заданную нам литературу моим методом. Многие так и не смогли самостоятельно вычленять суть из моря воды. А мне не жалко, и в компании всегда веселее, чем сидеть в одиночестве. А самое главное, если всё сразу же обсуждать, то запомнить гораздо проще.

-Будь добра, подойди ко мне, - обратился к девушке, раскрывая первые страницы своих записей.

Та сперва встала в паре шагов, но я предложил сесть рядом.

-Великий учёный Гобал и его труд на триста страниц, - провёл пальцем до середины страницы с моими записями, где сверху была указана фамилия автора и название книги. – Крайне расплывчато смог описать несущественные отличия горения магического пламени, созданного разными заклинаниями. Зато он очень ярко и подробно описал все свои потуги и страдания на пути к этому открытию, которое ничего не стоит. Снизу, как мы видим, вторую половину моей страницы занимает его коллега, достойно обогнавший его по объёму текста аж на полторы сотни страниц, объясняющий то же самое.

Девушка жадно вчиталась в мои записи, не веря моим словам.

Открыв самую последнюю страницу с перечнем авторов и их произведений, предложил поискать кого-то знакомого. Девушка тут же нашла одного, сказав, что помнит едва ли не каждую строку этого великого исследователя.

-Ага, помню четыре толстенных тома с высокопарными оборотами, - кивнул, соглашаясь с ней. – Целый вечер насмарку. Кроме пустых теорий о том, почему маги разных стихий не могут использовать заклинания друг друга, ничего нет. Хотя уже давно известно, что дело в вибрациях, мешающих создавать неподходящее заклинание, но при этом не исключающих такую возможность. Последний том вообще просто описание его мечтаний о том, как мы рано или поздно научимся обходить это ограничение и все маги станут универсалами. По - моему, это надо вообще убрать из программы обучения, как устаревшую и бесполезную литературу.

На лице девушки едва, но читалось неверие и желание оспорить мои слова, но она никак не могла подобрать аргументы.

-Не ожидала? Так вот и я не ожидал, что буду столько времени тратить на чтение того, в какой момент пришло вдохновение и что этому предшествовало. А ведь все люди разные, и нет ни одного совпадения по обстоятельствам вдохновения. Зачем это изучать, если повторить не выйдет в силу индивидуальности? Можно же провести исследования, структурировать и написать голые выводы с конкретными данными исследований. Эта книга, - постучал пальцем по своим записям, – сборник всей полезной информации для первого года обучения, сборник, составленный из пары сотен книг. А теперь представьте, если бы мы учились по таким книгам, как вот эта. Сколько бы информации можно было усвоить? А сколько времени сэкономить?

Ленара впервые выражала яркие чувства, сидя напротив с большими глазами и явно силясь что-то сказать, но слова терялись по пути из мозга ко рту.

-Сколько талантов в одном молодом человеке, удивительно, - сложив ладони у щеки, сказала мать девушки. – Знала бы, заранее воспитала бы дочь получше.

Последнее сказала как-то грустно, глядя в стену, по направлению к тому месту, где сейчас находилась Эра.

-Хм, удивительно, кажется, ты смог заинтересовать Ленару, впервые вижу её такой взволнованной.

-Мама! – девушка тут же залилась краской, а на её бледном лице это было очень яркое событие.

Девушка быстро отстранилась и вернулась на своё место.

Ну вот кажется и расшевелили эту маленькую ледяную королеву. Даже настроение поднялось от её вида.

В этот момент вернулась Эра со своим отцом. Было заметно, что парой минут ранее она ещё плакала, но теперь делала вид, словно ничего не было, и лишь припухшие глаза выдавали её.

-Ну хоть у вас всё хорошо, - сказал мужчина, опускаясь на своё место.

Затем присмотрелся к младшей и явно удивился.

-А с этой уже что? Чего она красная вся?

Я улыбался, веселясь от всей этой ситуации, Эра с отцом рассматривали младшую, та не знала, куда себя деть, а её мать подозрительно косилась в мою сторону.

-Ну вот, милый, этот юноша смог заинтересовать обеих дочерей. Хотя мы думали, что если Ленара на кого и посмотрит, то это будет тот гений-артефактор, про которого я рассказывала. Наша дочь явно на меньшее не согласна.

И всё бы ничего, не будь Эра на взводе.

-Гееений-артефааактор, - передразнила она мать, глядя при этом на меня.

Было видно, что хоть отец и заставил успокоиться и вернуться, но буря эмоций в ней кипела до сих пор.

-Ой, - тут же закрыла рот руками и уже так произнесла, -извините.

Затем уставилась на Ленару и, закипая на глазах, практически прорычала: «Не смей».

Я до конца не понял, к чему это было сказано, но Ленара вновь приняла невозмутимый вид, сказала, что покидает наше общество и вышла из помещения.

Настроение резко упало. Я не до конца понимал, что происходит, и мне кажется, что обед с вернувшейся дочкой и гостем должен проходить совсем иначе. Появилось желание куда-то уйти и оставить эту семейку разбираться в своих отношениях самостоятельно. Я и так, по всей видимости, сильно расшатал ситуацию. Резко вспомнились люди, которых я привёз с собой.

-Спасибо за еду, всё было вкусно. Рад нашему знакомству и хочу искренне извиниться, если как-то кого-то оскорбил. Эра, тебя это касается в первую очередь. А теперь, я бы хотел пойти к людям, которые прибыли со мной. Проверю, всё ли у них хорошо, с вашего позволения.

Сказав это, собирался встать, но Мирвальд заверил, что мне не о чем беспокоиться.

-Мало ли, что в дороге случилось, может заболел кто или ещё что-то. Я всё же взял за них ответственность и обязан убедиться лично, - настоял на своём.

-Если надо будет лекарь, то только скажи, мы вызовем кого-нибудь, - предложила помощь Эргона.

-Не стоит переживать, я знаю целительские заклинания, и энергии достаточно на любой случай, но спасибо за предложение.

Больше останавливать никто не стал, и я смог отправиться к одной из хоз. построек, туда меня проводил слуга.

На полпути увидел, как Ленара в сопровождении охраны уехала из поместья.

Людей разместили рядом с конюшней. Это здание предназначалось для хранения сена, соломы и других сопутствующих принадлежностей.

Людям принесли столы со скамьями, на которых они в данный момент обедали.

Сперва хотел возмутиться, и попросить место получше, на крайний случай заплатить за дешёвую гостиницу, но мои будущие работники заверили, что они всем довольны.

Как оказалось, в своих прошлых домах жили в гораздо худших условиях, а тут даже солома свежая.

Ну ладно, не хотят – мне же проще. Главное, что все здоровы и сыты.

Едва задумался, чем же заняться теперь, как передо мной появился Корсар, брат Эры.

-Твои бедолаги? – забавно спросил мелкий, указывая на людей деревянным мечом.

-Ага, - так же просто ответил ему.

-А где воины? Вас же демоны растерзают, как только вы покинете город.

-Не растерзают, я в силах их защитить, - с улыбкой ответил пареньку, который, зажмурив один глаза, примерялся к чему-то впереди.

-Не, не сможешь, ты вон какой хилый, тебя точно любой демон порвёт. Но можешь не переживать, этого не случится, - очень уверенно заявил он, переведя взгляд одного открытого глаза на меня.

-С чего бы, ты отправишься с нами и будешь нас защищать? – спросил, не сдержав смех.

-Неа, я тебя сейчас сам убивать буду, - так же уверенно заявил Корсар.

Сделав испуганный вид, стал пятиться назад, поднимая пустые руки.

-Не надо, что я тебе сделал?

Надо же подыгрывать детям?

-Ага, испугался?

-Обос…, эммм, да, очень, не знаю, куда бежать, - полностью держа себя в руках, чтобы не засмеяться от этой умилительной картины, ответил забавному мальчику.

-Это правильно, а убивать буду, чтобы такой слабак, как ты, не женился на моей сестре. Ей нужен настоящий воин, такой как отец, - он стал медленно шагать в мою сторону, поигрывая оружием.

Краем глаза заметил, как вышеупомянутый шёл в нашу сторону, но, не дойдя десяток шагов, с улыбкой стал наблюдать за развитием событий.

-Пощади, давай я откуплюсь, у меня есть, чем заплатить за свою жизнь.

-Показывай, - повелительно заявил Корсар.

Недолго думая, достал небольшой остаток демонического источника из куба и протянул мелкому.

Тот, вновь зажмурив глаз, подошёл и выхватил камушек из моей руки.

-Мелковат, конечно, но и ты не особо крупный. Будем считать, что свою жизнь выкупил. Теперь плати за то, что посмел приехать сюда.

Хм, похоже этот ребёнок намеревается оставить меня с пустыми карманами, выдумывая сколько угодно обвинений. Ну ладно, значит, карманы должны быть пусты, что, собственно, и являлось правдой, поэтому я их вывернул, показывая Корсару.

-У меня больше ничего нет, но я могу договориться с госпожой Виолой, чтобы она лично открыла свой источник, у тебя же пока только искра, верно?

А что? Я с ней неплохо общаюсь, и она не так давно говорила, что было бы неплохо в ближайшее время найти кого-то для подобной процедуры. Её студенты должны вживую всё увидеть, а в дальнейшем овладеть этим навыком.

Недостатка детей не было, она как глава целительского факультета могла просто назвать фамилию, и род тут же предоставит отпрыска, при этом хорошо заплатив, но и мне ничего не стоило оказать этой семье маленькую услугу.

-Это ещё кто такая? Родители мне уже нашли нормального целителя, который всё сделает, как надо.

-Пс, сына, соглашайся, точно говорю, - окликнув Корсара, сказал отец, явно понимая, о ком речь.

При виде отца, мальчик тут же преобразился, спрятал меч и сделал невинный вид. Видимо, его воспитание решили не запускать, и отец действительно для него авторитет.

Глава 3

Проснулся утром в предоставленной мне комнате, потянулся и начал вспоминать вчерашний день.

-Что было, то было, - не стал сильно грузиться и пошёл в ванную.

Выйдя в коридор, пошёл на выход, планируя попасть во двор и немного потренироваться перед завтраком. Там же обнаружил главу семейства, который, видимо, как и я, имел подобную привычку.

Поскольку вышел со своим мечом, становилось очевидно, зачем я спустился, и мужчина предложил лёгкий спарринг.

-Вам можно использовать защитные артефакты? – уточнил на всякий случай, не собираясь в случае чего настаивать.

-Да, хочешь использовать магию в бою? – заинтересовался он.

-Было бы неплохо. Не хочу делать упор на что-то одно, лучше совершенствоваться в полноценном бое. Да и безопасность как минимум надо соблюдать. В прошлый раз мне приходилось одёргивать себя, чтобы рефлекторно не запустить чем-либо убойным. А постоянно сдерживаться во время боя, это как-то не конструктивно.

После лёгкой разминки передал мужчине пару защитных артефактов, которые он сперва не хотел брать, ссылаясь на тот, который у него уже имелся. Спустя десять минут он осознал ошибку, ведь его артефакт разрядился после пары моих заклинаний.

Получаса нам хватило для того, чтобы и он подустал, и я привёл себя в тонус.

Оказалось, что после завтрака он уедет на работу, лишь на вчерашний день взяв выходной. При этом посетовал, что если бы знал, какого интересного гостя приведёт дочь, то остался бы на пару дней дольше.

Когда мы вновь привели себя в порядок и появились в столовой, все, кроме Эры, посматривали на меня, словно чего-то ожидая.

-Ты кушай, кушай, -сказала Эргона, мать девушек.

А я что? Меня долго упрашивать не надо. Хотя немного смутило, что мои блюда отличались от тех, которые были у остальных. Да и их количество было явно больше нормы.

Хотел выбрать что-то одно, но меня попросили попробовать всё, чем я, собственно, и занялся.

-Вкусно, всё понравилось? – к моему удивлению, спросила Ленара.

-Да, неплохо, а что случилось-то? – спросил, подозревая что-то нехорошее.

Тут слово взяла Эргона.

-Ну ты вчера намекнул, - ага, я вчера всё прямо говорил, иногда утрируя, – что Эраона не хочет готовить и всё остальное. Так вот у нас же две дочери, и так вышло, что Ленара буквально за ночь научилась готовить, да и всё остальное тобой описанное это явно не про неё. Присмотрись к девушке.

А та снова заалела, но в этот раз глаза не отводила и смотрела на меня прямо. Лишь после слов, что она буквально за вечер и ночь научилась готовить, заметил тёмные круги под глазами от недосыпания.

У Эры в этот момент компот, едва набранный в рот, чтобы проглотить, вышел через нос, и она закашлялась.

-Вы совсем тут все? – спросила она неверяще, когда откашлялась.

-Это мой гость, я его привезла, у нас с ним отношения, вы что творите? – в этот раз она не вспыхнула сразу, значит, ситуация шокировала её больше, чем вчера.

Бедная девушка, ей скоро психолог понадобится.

-А ты что молчишь? – уставилась она на меня. – Скажи всем, что это шутка, и не смей соглашаться.

И вот как мне реагировать? Я сам тут в шоке сижу, между прочим.

-Так я и не собираюсь до конца учёбы и не думаю о серьёзных отношениях. Только потом, возможно, подумаю о семье. Но это не точно.

-Хорошо, - удивительно спокойно сказала Эра. – А тебя я спалю или придушу этой же ночью.

Обращалась она к младшей сестре, которая с невозмутимым видом смотрела в свою тарелку.

А вот дальше странности закончились, и Эра, набрав в грудь побольше воздуха, вновь взорвалась, начав кричать, что Ленара испортила ей всю жизнь и она ненавидит сестру. Сперва забрала всё внимание и заботу родителей, потом её комнату, а теперь и жениха уводит со своим очень выводящим из себя невозмутимым видом.

Ну и как итог, Эра снова ушла в свою комнату выплёскивать гнев, не желая сидеть ни с кем за одним столом.

Едва она хлопнула дверью в столовую…

-Женишься на мне сразу после окончания учёбы, а пока мы помолвлены, - невозмутимо сказала младшая.

-Нет, - так же спокойно ответил, продолжая пить компот.

Но никакой реакции не последовало.

Далее её родители, не смущаясь присутствия дочери, объяснили, что если она вбила себе что-то в голову, то переубедить не получится. По поводу присутствия так же сказали, что она спокойно относится к любым словам в её адрес, если они являются правдой и подобным её не обидеть. Так вот если Ленара что-то решала, то далее было два варианта. Она либо получала сразу, что ей надо, либо выстраивала хитрую схему, чтобы привести ситуацию к нужному итогу.

-Однажды она подговорила всех слуг и подкупила или запугала, едва ли не половину города, чтобы пообщаться с одним выдающимся магом, который был проездом в городе. Тот был с охраной, уставший и желающий лишь спокойно переночевать в гостинице.

-И чем всё закончилось? – с интересом спросил я.

-Тем, что мы отказались как-то этому способствовать, но эта двенадцатилетняя, на тот момент, особа подделала несколько распоряжений от главы стражей, и никто не усомнился в подлинности, ведь все знают, кто её отец. Взяла практически штурмом эту гостиницу, а затем угрозами заставила мага провести ей персональную лекцию.

Тут уже и я удивился, честно сказать.

-А каким образом его можно было заставить-то?

-Попав в его комнату, порвала своё платье и угрожала выпить одно редкое зелье, которое сотрёт ей память за последние пару часов. А когда придёт в себя, то мага казнят за изнасилование.

В этот момент я стал лучше понимать, кто сидит передо мной. Сперва думал, что это просто безэмоциональная девушка, тяготеющая к наукам, затем думал о ней, как о манипуляторе. Но теперь она начала неосознанно вызывать опасение.

-А такое зелье есть? – переключился я на интересную тему.

-Нет, никто про такое не слышал, но она убедила того уважаемого человека, что подобное недавно создали и она заполучила один флакон. Не думаю, что с тобой она поступит так же радикально, ведь она собирается с тобой провести всю жизнь, но вот в случае отказа…

-Не бери в голову раньше времени, - взял слово глава рода. – За несколько лет всё может измениться, да и никто не обязывает тебя жениться только на ней. Можешь ещё парочку жён взять, а эта пусть свои книжки читает. С меня поддержка нашего рода и приданого немного. Во, а можешь обеих брать, я только за. Купим вам дом неподалёку и будем присматривать. В этом городе будете жить не хуже управляющего рода.

Я перевёл не верящий взгляд на мужчину.

-Ладно, давай прямо. У старшей и правда тяжёлый характер и лучше отдать её за такого перспективного и сильного, как ты, даже несмотря на то, что ты сирота без кола и двора, чем того, кто окажется слабее её и будет до конца дней своих под каблуком. Ей же окончательно голову сорвёт. А младшая может стать отличным помощником и управленцем. Но при этом и по поводу её есть опасения, мало кто захочет взять в жёны настолько безэмоциональную девушку, которая не будет даже пытаться скрывать, что все её действия - это расчёт и выгода. Так что вот такая ситуация. С меня полная поддержка, с тебя хорошее отношение к моим девочкам. А ну и если ненароком пару раз отходишь розгами в воспитательных целях старшую, то слова не скажу. Но это потом, после свадьбы, пока не наглей.

-Эммм, мне, кажется, пора. Попросите, пожалуйста, подготовить телеги с лошадьми.

Встал из-за стола, не собираясь продолжать этот разговор.

С одной стороны, я понимаю чувства всех обравшихся и их цели, но с другой не хочу ввязываться в подобное. Можно подумать, мне и без всего этого проблем мало. Лучше по возвращении в академию сказать Эре, что больше к ней в дом ни ногой, а к концу её учёбы наш договор будет аннулирован.

-Да чтоб тебя, с младшей тоже надо что-то придумать.

Только вот что?

Самый простой вариант - переключить её внимание на кого-то другого. Второй, очевидный, - изменить отношение к себе, чтобы она самостоятельно передумала.

У меня ещё несколько лет в запасе, чтобы придумать что-то дельное, поэтому торопиться не надо и можно сконцентрироваться на текущих задачах.

Вскоре мои будущие работники расселись по телегам, и я уже собирался сеть на лошадь, как к нам подъехала Ленара, сидя верхом на массивном жеребце. Одета была в походное платье, из-под которого виднелись штаны с кожаными вставками и высокие сапоги. Сверху мантия с капюшоном, а по бокам от седла увесистые сумки.

-А ты куда? – не сдержал я удивления.

-С женихом, конечно же. Ты ведь ненадолго, и на обратном пути вернусь назад. А так у меня будет время узнать тебя получше, заодно посмотреть самой, куда ты ведёшь этих людей. Да и на твой дом хотелось бы посмотреть.

-Я против…

-Я знаю, - невозмутимо ответила юная девушка. – Не переживай, обузой не буду и лезть к тебе не собираюсь, просто побуду рядом. Говорю сразу, я решила ехать и в любом случае последую за вами, родители никак не повлияют на это решение.

Устало потёр ладонями лицо и голову, затем махнул на всё рукой, решив, что нет ни времени, ни желания разбираться с этим. Пусть делает, что хочет, лишь бы не мешала.

Про дорогу сказать нечего, всего раз попалось изменённое магией животное, но оно не напало, а просто пересекло дорогу перед нами, так что разошлись без драки.

Ленара принципиально ехала рядом, всё с тем же невозмутимым видом, но иногда украдкой морщилась и пыталась усесться в седле поудобнее. Видимо, привычки ездить верхом не было, и она давно натёрла и отсидела себе всё, что можно, но вида не подавала.

Ночевала неподалёку от меня, спрятавшись в подобие спального мешка с головой.

*

-Эраона, доченька, может уже успокоишься? Всё ведь нормально, ничего плохого не произошло, - пыталась поговорить с ней мать за ужином.

-Да, никто ничего у тебя не отнял, и ваши отношения не разрушены, а Ленара… Ну ты и сама всё понимаешь, - отец присоединился к беседе.

-Если она его хоть пальцем тронет, я ей этого точно не прощу. Да и чужие «обноски» мне не нужны. Давайте закончим бессмысленный разговор, - попыталась сменить тему девушка. – Но затем не выдержала и спросила отца.

-А как ты вообще её отпустил без охраны? Или тоже надеешься, что их там демоны порвут, и сразу две проблемы решатся одним махом?

-Не говори ерунды. Помнишь, как мы с мамой познакомились?

-Да, да, сто раз уже рассказывали, как ты ехал в столицу на повышение, а мама возвращалась с учёбы. Когда вы пересеклись на дороге, то рядом с вами открылись демонические врата, и ты её спас, а она не смогла устоять перед красавцем стражем.

-Так и было, только большинство демонов перебила твоя мать, а я добил последних, когда у неё закончилась вся энергия, но сейчас не об этом. Тот день помню, как вчера, особенно то, как твоя мать сражалась с демонами.

-И что? Я тоже так могу, - не стерпела Эра.

-А сегодня утром мы провели тренировку с Аристархом и, думаю, он бы уделал вас обеих, сражаясь вы вместе против него. Я, конечно, не эксперт в магии, но его таланты меня очень впечатлили. Чего только стоит, как он постоянно держит все тылы и слепые зоны под защитой магии, в то время, когда я спереди наседаю изо всех сил.

-Ой, не преувеличивай. Я много раз видела, как он сражается на арене и всё, чем он отличается от других, так тем, что активно использует меч. К тому же его много раз побеждали другие студенты. Правда чуть позже он вызывал их всех на реванш и размазывал, но это неважно, - взмахнула девушка рукой и повернулась к окну.

-Неважно, но думаю в его компании, Ленаре опасаться нечего, поэтому и спокоен за неё.

-Тоже мне защитник, - тихо буркнула Эра, но продолжать не стала, решив помолчать и сделать вид, что отпустила ситуацию.

*

Как же я был рад снова оказаться дома.

Первым делом расспросил Иру о новостях, а выслушав, попросил провести людей на место, где они разгрузятся, затем накормить.

Для этого всё уже было готово и оставалось лишь направить всех, куда надо, дав чёткие указания.

По моей просьбе, демонов, кроме Иры, на территории замка не было, как и за его пределами. Сама Ира, как и всегда, была в виде красивой девушки.

Ленара подозрительно посмотрела на демоницу, но комментировать ничего не стала, отправившись вместе со всеми и, к моему удивлению, взяв управление на себя.

Из изменений прилично выглядела стена вокруг замка. Недостающие части заложили камнями, скрепляя всё слизью слизней. Этой же субстанцией покрыли стены по всей площади и большую часть замка на первом этаже.

Зайдя внутрь, увидел приятную картину. Относительно обжитая часть также была почти полностью отремонтирована всё тем же способом, а во многих местах новое дерево на полу и стенах.

Убрали весь незначительный мусор и качественно облагородили территорию.

На первое время было решено поселить людей в свободном крыле замка, пока они не построят себе нормальные дома, хотя я не против, если кто-то останется жить тут. Толку мне одному от такого огромного строения? В общем и целом, пусть обустраиваются так, как им самим будет комфортно, мне главное, чтобы работали на совесть и придерживались моих правил.

Мою комнату и соседние вообще привели в такой вид, словно я попал в неплохую гостиницу. Оказалось, что демоны обустроили себе комнаты рядом с вратами в подвале, сделав всё на свой вкус и лад.

Выйдя на балкон, выдохнул, словно только что закончилось сложное испытание и можно расслабиться.

Глава 4

-Сложно это признать, но я в шоке дважды за пару дней. Вот уж не думала, судя по всему, очень плодородная, и можно собирать рекордные урожаи. А если провести нормальное исследование окрестностей, возможно найдётся и месторождение полезных ископаемых. На золото надеяться не будем, но вот железо или серебро было бы неплохо для начала, даже если будет совсем небольшая жила. Не мешало бы расселить людей поближе к местам их работы, это сократит время, потраченное впустую, и позволит быстрее приступить к работе и позже закончить. Но не мешало бы вырыть колодцы около основных мест труда и жилья. Насколько я знаю, рабочие потребляют много жидкости, - в этот момент я кивнул Эрику, так как это было действительно дельное предложение.

Ленара уже час заливалась, озвучивая все свои мысли и идеи, но надо признать, некоторые из них были стоящими. В эти моменты я давал знак Эрику, и он ставил у себя в уме зарубку.

-А ещё надо найти заранее поставщиков всяких необходимых мелочей для быта и покупателей для товаров, чтобы, когда всё закрутится, нам только и осталось, что доставить товары. А ещё, нам надо развить инфраструктуру, закупки одежды и инструментов - это хорошо, но надо иметь свои производства, тем самым получая большую экономию. А ещё…

В этот момент она встала и куда-то унеслась. Спустя пару минут вернулась с толстой тетрадью и ручкой, которую я когда-то придумал, но у девушки была местная подделка.

Ленара тут же начала составлять список всего необходимого, затем перечитала, вырвала этот лист и начала заново. Но теперь делала более структурированно, деля задачи на классы и подклассы. Далее на отдельном листе вывела две колонки с очередностью по важности и срочности. Спустя полчаса непрерывных раздумий и записей остановилась.

-А охрана? Тут же кругом демоны и магические твари, кто людей будет защищать-то? Это что же получается….

Я изо всех сил пытался держать лицо, сжав губы в тонкую полосу. Но Эрик всё испортил, заржав в голосину, его тут же подхватили спасённые мной девушки. Ну собственно и я не сдержался после подобного. Даже Ира, сидевшая с нами за одним столом, позволила себе самодовольную улыбку и имела полное право. Она в одиночку патрулировала окрестности ежедневно, и этого было более чем достаточно. Насколько я понял, дважды в день она отправлялась «на рыбалку», пролетая с сетью вдоль русла реки, пока та не заполнится. Лишь на обратном пути она летела прямо к замку, а вот от него всегда разным маршрутом. Ещё дважды в сутки она летала ради охоты, ей нравился не только процесс, но и вкус ещё тёплой добычи.

Когда мы просмеялись, я крепко задумался. Может действительно использовать девочку, а затем слить? Она действительно неплохо составила план развития, предусмотрела некоторые моменты, которых я сам не замечал. Но вот её настойчивость и упорство сильно отталкивали.

-Ну так что? Что вы все смеётесь? Это действительно важно, вот откроются демонические врата прямо тут во дворе замка и всё, простые люди погибнут. Неужели вы не понимаете? – начала ещё больше заводиться девушка.

Я увидел в этом отличную возможность отвязаться от неё, заодно проверить её решимость и волю. А если случится чудо, и она каким-то способом справится, то так и быть дам ей шанс. Но это что-то из фантастики, как мне кажется. Ведь она, по сути, малолетний комнатный цветочек, всю жизнь пугаемый демонами и рассказами родителей о них. А в случае чего она даже рассказать это не сможет, ведь я возьму с неё магическую клятву.

-Хорошо, у тебя есть шанс прикоснуться к тайне, но я возьму клятву на твоём источнике о том, что ты никому не передашь эту информацию и даже не намекнёшь.

-Так, мой будущий муж, стена и меч, я бы и без клятвы не посмела, - сказала она, прямо глядя на меня, хоть на её лице и читалось крайнее возбуждение от всего увиденного и предвкушения перспектив. – Но у меня одно условие, никогда мне не ври и не оставляй недомолвок. Я приму любое твоё решение, абсолютно любое, но будь честен и верен мне. Идёт.

-Даже если заведу себе гарем из наложниц и жён? А если начну дружить с демонами? – решил уточнить, что же она имела в виду.

-Ну вы, мужчины, такие да, я принимаю это. А если демоны принесут пользу, то так тому и быть.

Вызов принят, подумал про себя, ощущая детский азарт внутри.

Сказал пару фраз на демоническом языке, чтобы Ира начала оказывать ментальное влияние на девушку, вызывая у неё страх. Позже Ира признается, что Ленара вызвала у неё сложности. Она смогла филигранно воздействовать на девочку, но та не подавала никаких внешних признаков воздействия.

Мы с Ленарой принесли взаимную клятву, преследуя каждый свои цели, затем я рассказал девушке про магические плоды и про то, что они планируются как основной доход. Но затем провёл её в подвал, где были врата в демонический мир. По пути посмотрел на комнаты, которые оборудовали для себя демоны. Но ничем другим, как помойкой, назвать их не смог. Демоны тащили туда всё, что не приколочено, особенно всевозможную органику, отчего запах стоял соответствующий.

Выпил зелье, меняющее цвет кожи, одел хламиду с рогами, принял шарик адаптации, а ещё один дал Ленаре. Иру пропустил вперёд, чтобы та успела предупредить демонов, дежуривших в форте, организованном у подножья вулкана.

Едва мы спустились к форту, как проинструктированные демоны, изредка поглядывая на меня, начали подбираться к девушке. К слову, человека они видели впервые, как и она демонов. Так вот если у демонов по поводу людей не было никаких предрассудков, то Ленара должна была испытывать ужас и молить вернуться назад к родителям. Тем более, что Ира продолжала внушать ей чувство страха.

Демоны, угрожающе рыча, приблизились к и без того бледной девушке…

-А ну встали ровно, кто сделает ещё шаг, станет моими новыми сапогами! – заорала на них Ленара, даже топнув ножкой при этом.

К сожалению, демоны, которые тут присутствовали, уже начали изучать человеческий язык, и основной контекст прекрасно поняли, недовольно зарычав при этом.

-Если хоть кто-то из вас посмеет ко мне притронуться, мой жених не просто убьёт вас, а подвергнет жестоким мукам, - с этими словами она указала на меня.

Демоны может были и не прочь ещё припугнуть девушку, но она сходу прикрылась моим именем, а я уже поклялся ей не врать, оттого и переубеждать демонов не стал. Вот они и решили вернуться к своим делам, с извинениями глядя на меня.

Тут подлетела Ира, начав тихо говорить о странной девушке, которая, несмотря на страх, пробирающий её до костей, оставалась непоколебимой в своих намерениях, словно игнорируя происходящее.

Далее Ленара деловито прошлась по территории форта, кивая своим мыслям, осмотрела всё остальное и выдала речь о том, что это никуда не годится.

-Надо расширяться и делать более удобную дорогу к вратам. Вход само собой расширить и выровнять. Мне тоже надо зелье, меняющее цвет кожи, чтобы демоны нормально на меня реагировали. Ну и последнее, но не менее важное, надо провести поиск всего полезного в окрестностях. Ты уже выучил заклинание по поиску полезных ископаемых? Если мы нарвёмся на железную жилу, то даже дух захватывает от перспектив. Кстати, почему ты назвал эти четыре камня фортом?

-Потому что это форт, просто недостроенный, - с легкой обидой ответил девушке.

Тут действительно было четыре огромных валуна, между ними каменные насыпи, а вот внутри демоны уже неплохо обжили территорию.

Но в остальном я был полностью согласен. Стоит проверить и этот вулкан, и путь к нему, и вообще самые необычные места в округе. Город уже задыхается от того, что почти всё железо добыто, и демонам всё тяжелее добыть нормальное количество руды.

Не став откладывать в долгий ящик, запустил заклинание поиска. На глубине в пару десятком метров был какой-то метал, но количество его совсем несущественное, всё остальное занято вулканическими образованиями.

-А это что за болото? – спросила девушка, указывая на нашу попытку создать пруд.

Насколько я знаю, уже несколько раз проходили кислотные дожди и там сейчас в основном кислота, едва разбавленная водой.

Даже если не найду тут полезных ископаемых, то надо или строить склад, или расширять пещеру. Там можно всё хранить, воду в том числе. Сейчас демоны прячутся в пещере от кислотного дождя, в дороге роют нору, как я тогда с Рыром.

-Давай прогуляемся, - предложила девушка.

Занятый своими мыслями о форте и ископаемых, согласился на автомате, слепо следуя за девушкой, краем глаза, обратив внимание, как Ленара о чём-то говорит с Ирой. Последняя вопросительно посмотрела на меня, в ответ кивнул, даже не подозревая на что дал добро. Но Ленара вела себя очень рационально и глупых мыслей ни разу не озвучила, можно и довериться.

Демоница взлетела и начала летать вдоль склонов спящего или потухшего вулкана. Мы бродили, можно сказать, бесцельно, идя наугад, но в какой-то момент вернулась Ира, сказав, что нашла что-то похожее под описание.

Мы отправились за ней и больше часа шли по склону. Как выяснилось, Ленара попросила найти место, отличающееся по цвету от остальной местности.

Сразу было незаметно, лишь редкие оттенки на земле или камнях, но с высоты это сливалось в общую картину и явно было более заметным.

Подойдя к одному из камней, в котором имелось небольшое вкрапление, Ира тут же узнала металл.

-Это е Каррадонтаррр. Его добавляют в оружие, которое сможет обладать свойствами или пропускать дары Бездны.

-Он ценный? – тут же среагировала Ленара.

-Один к десяти, если сравнивать с очищенным и закалённым железом, -ответила демоница, явно ориентируясь в местных ценах.

Ленара перевела на меня взгляд, и мне пришлось пояснить, что обычное демоническое железо, имеющее большую ценность у нас, это просто переплавленная руда. Чаще всего, оружие демонов сделано именно из этого металла. Но если его правильно обработать, то цена взлетает, как правило, втрое. А вот то, что мы нашли, в десять раз ценнее качественного демонического железа.

В мире демонов, имея эту руду, можно было весьма неплохо жить, по крайней мере не думать о нормальной еде и есть лишь хорошую пищу. Тут в любом случае всё решала личная сила.

А вот какую ценность этот металл может иметь в мире людей, можно лишь догадываться. Есть вариант, что и вовсе ничего не стоит, если люди не умеют его использовать, но ведь всегда есть возможность показать всем истинную ценность металла.

Решено, будем добывать эту руду. Главное, определить сейчас основное скопление, что- бы точно знать, где копать.

Я приступил к поискам, запуская поисковое заклинание из стихии земли, раз за разом, сперва, чтобы точно понять, какой показатель нас интересует, затем, чтобы выяснить глубину и площадь залегания основного скопления металла.

*

Почти двое суток с коротким перерывом на сон и еду ходил по окрестностям, делая пометки на камнях, с указанием данных о металле под землёй.

Ира отправилась в город демонов, чтобы организовать переброску сюда рабов из шахт с охраной и всем остальным. Не забыли и простых демонов, желающих подзаработать еды на стройке. Форт действительно будет построен, как и шахта. Радовало то, что рабы будут жить в самих шахтах, и строить им отдельные жилища не потребуется. То, что их кормят в разы лучше, чем раньше, было уже пределом их мечтаний. Ведь они питались лучше многих свободных горожан. А то, что спят прямо в шахтах, так ничего плохого. Жилища демонов не сильно отличаются от обычных пещер.

Ответственным за всё здесь происходящее назначил Рафа. Он будет, как и раньше выполнять все свои функции, просто место его жительства теперь изменится.

Когда закончил с пометками, изучив всё, на что добивали заклинания, имеющие предел по глубине сканирования, вернулся назад, в мир людей.

Предвкушал, что придётся теперь браться за организацию труда моих новых работников, но Ленара уже всё организовала, и не было никого, слоняющегося без дела. Все, кого я встречал, или спешили куда-то, неся то доску, то корзину, или использовали привезённые инструменты по назначению. Вон один столяр, вооружившись полутораметровой пилой, напоминавшей по форме сплющенную полусферу, нарезал бревно на доски. И это было не первое бревно, уже образовалась приличная горка опилок.

-Аристарх, - услышал голос Ленары, которая покинула мир демонов через пару часов после нашей находки и явно не сидела тут без дела.

-Да, - откликнулся, с любопытством глядя вокруг.

-Я всё спланировала, составила подробный план и смету. Надо твоё одобрение, а главное, я не знаю суммы, которой ты располагаешь. А также спешу заметить, я составила разные варианты в зависимости от твоих финансовых возможностей, - сказала снова официальным тоном, вернув себе холодный взгляд.

-А если совсем не располагаю? – решил узнать такой вариант.

-Надеюсь, что этот вариант не пригодится, но и его учла, - протянула мне один лист из небольшой пачки девушка.

Там действительно был указан оптимальный, по её мнению, путь развития моих начинаний, но на основе полной автономности и самодостаточности. Она даже прикинула примерные сроки для того или иного результата, примерные прибыли и убытки, а также список потенциально полезных родов.

-А если, я скажем обладаю четырьмя тысячами золота? – примерно столько сейчас мог себе позволить наскрести, учитывая срочную продажу запасов демонического железа.

- Четыре эрга? Не идеально, но сильно упрощает задачу.

Вынув один лист и положив поверх остальных, быстро что-то исправила, рассчитав цифры, и вновь протянула мне.

Судя по увиденному, вложения были долгосрочными, но возможная прибыль через пару лет в разы больше предыдущего варианта.

-Это набросок, мне бы изучить возможности добычи в мире демонов, тогда будут более реальные прогнозы.

В этот момент я подумал о том, что если девушка так сильно хочет замуж, то кто я такой, чтобы отказывать молодой и красивой даме. Тем более с учётом всех предыдущих разговоров и обмолвок для нас это будет больше выгодная сделка, чем реальный брак по большой любви.

Шучу, конечно, подобное решение не стоит принимать сгоряча и необдуманно, но в общем и целом это может быть действительно полезный и перспективный союз. Меня очень впечатлила эта пятнадцатилетняя девушка, умеющая довольно хорошо соображать и строить реализуемые планы. Страшно представить, в кого она превратится годам к сорока, если дать ей в руки деньги и влияние.

-Да они будут мечтать с нами породниться, - засмеялся я своим мыслям, прикинув перспективы лет на сто вперёд.

-Кто? - не поняла Ленара.

-Все, хахаха. Не бери в голову, она у тебя слишком светлая, чтобы забивать её такими мыслями.

К моему удивлению, она лишь пожала плечами, приняв мой совет, как что-то естественное.

-Пошли, покажу запасы и сориентирую по ценам. К слову, у меня уже есть договорённости с парой родов.

Девушка вновь заинтересовалась, сказав, что ей нужно детальное соглашение и список всех, с кем я торговал или же просто общался. Потом пообещала поднять все связи своего рода и дружественных ему, дабы создать максимально благоприятные условия для ведения дальнейших дел.

В ответ потрепал её по умной голове, на что она немного скривилась и быстро поправила причёску.

А я думал о том, что кажется, нашёл кому делегировать основную часть своих забот, не связанных с академией.

Глава 5

Задержался бы на более долгий срок, но дорога отнимает слишком много времени и лучше иметь в запасе пару дней, чем опоздать на учёбу без уважительной причины, коей является только твоя смерть.

Сегодня ещё ночуем в замке, а далее мы с Ленарой выдвигаемся в обратную дорогу. Лишь летом будет достаточно времени на походы по демоническом миру.

Так думал я пару минут назад, но начались вопросы.

-Господин, госпожа Ленара сказала…

-Да, выполнять.

-Господин, а можно нам…

-Да, можно.

…

Так продолжалось довольно долго, люди вроде бы знали, куда ехали и что им предстоит, но, видимо, из-за своего прежнего положения решали уточнять и спрашивать дозволения по поводу и без. По их мнению, лучше так, чем накосячить и отправиться назад в трущобы.

В какой-то момент я не выдержал и собрал вновь Ленару, Эрика и девушек. Последнюю троицу назначил главными, чтобы по всем вопросам обращались к ним. Ленара же обрисовала общий план, представив его копию, записанную на бумаге. И вот пока они обсуждали детали, я взял чистый лист и очень аккуратно, а главное, большими буквами написал свой свод законов, который позже прикреплю к главным вратам на всеобщее обозрение.

Там было и не убий, и не укради, а также по всем вопросам обратись к Эрику и т.п. и т.д.

Не все умели читать, но и читающих набралось достаточно, чтобы свободно доносить до остальных новые правила.

На утро меня ждал новый сюрприз. Едва я подумал, что отмучился и меня оставили в покое, как люди собрались толпой и явно не пожелать хорошей дороги.

-Ну чего ещё? – раздражённо спросил у толпы.

-Так это, а вы господин надолго? – вышел из толпы мужчина, который и ранее был более решителен в их компании. При этом снял шапку и приложил её зачем-то к груди.

-До лета, потом как будет большой отпуск, так и вернусь, но ненадолго.

-А кто нас охранять будет? Если разбойники или ещё кто людской, так-то понятно, отобьёмся. А коли демоны? Где убежище или же надо в замке прятаться? Мы за это переживаем-то. С вами, господин, оно спокойно, а как сами-то будем?

-Так, стоп, я понял. Можете не переживать и убежищ не надо. Демоны тут не появятся, а если такие и будут, то все ручные. В крайнем случае вас Ира защитит, - начал я спокойно пояснять, понимая волнение людей.

-Как не появятся-то? Всем известно, что тут дикие земли, и животные магические ходят, как у себя дома, и демоны также гуляют чуть не каждый день. Нам защита нужна, тем более за крайним кольцом, - действительно волнуясь и явно тушуясь, что приходится ставить под сомнение моё слово, сказал мужчина.

Я же не хотел тратить кучу времени на уговоры, предпочитая один раз показать, чем сто раз озвучить.

-Вы же все принесли клятву? Все знают, что с ним будет, если расскажут мои тайны? – а там было серьёзное запугивание людей с долгой и мучительной смертью, что собственно люди и подтвердили кивками и согласием.

-Ну тогда приказываю всем стоять и не сходить с места, сейчас вам покажу демонов, которых вы боитесь.

Сосредоточившись изо всех сил, создал печать призывал и, собственно, призвал Рафа. Демон знатно подрос и уже здорово напоминал того демона, который управлял демоническим городом до меня, лишь рост и общая масса пока уступали.

-Хозяин, - тут же рухнул на колени демон, в то время как я начал давать команды.

-Сидеть, лежать, ко мне, аппорт, ну в смысле принеси эту палку?

Демон беспрекословно выполнял команды, и когда я закончил, поздоровался с Эриком, который с улыбкой ответил демону и узнал, как у него дела. В конце отозвал демона и посмотрел на ошарашенных людей.

-Что смотрите? Сказал, что все демоны послушные и без команды не нападут, а нападать я им строго запретил. К слову, никакие посторонние демону тут не появятся, только те, которые меня слушаются. Всё ясно?

Люди один за одним попадали на колени, согнувшись предо мной, словно я церковная икона.

-Простите, господин, что посмели усомниться, - вновь взвыл мужчина, прижимая свою многострадальную шапку к груди.

-Всё, расходитесь по своим делам, мне пора. Бывайте, слушайтесь Эрика, он за старшего. Летом вернусь, всё проверю и ещё, зовите меня по имени. Можно без всяких господинов.

Демоны-то ладно, но, когда нормальные люди господином называли, немного коробило. Я всё понимаю и мой статус, и их, и тот шанс, который я им предоставил. Но они как минимум живые люди и, надеюсь, достойные люди.

Залез на лошадь, развернул её в сторону дороги к крайнему кольцу и напоролся на взгляд Ленары, которая, кажется, даже не дышала, слегка приоткрыв свой милый ротик.

-Поехали скорее, мне на учёбу нельзя опаздывать.

Спустя несколько десятков минут, девушка собрала мысли в кучу и решилась спросить.

-Это была иллюзия, или мы видели реального демона?

-Реального.

-И ты его призвал из демонического мира?

-Именно, сама знаешь, наверное, что есть факультет демонологов и там изучают подобное и да, я тоже изучил.

-Эмм, но насколько я знаю, людям известна всего пара демонических имён, да и те, ну в смысле демоны были без крыльев и по описанию более скоромных размеров, - явно не знала, как озвучить свою мысль девушка.

-Ну а у меня есть несколько демонов в подчинении и ещё кучка в рабстве, некоторые имена мне известны, и я могу их призывать по необходимости.

Ленара больше не задавала вопросов, но после моей речи посмотрела очень красноречивым взглядом. По всей видимости, даже если решу от неё отвязаться, то мирным путём это будет уже невозможно.

Спустя час неспешной езды, она снова напомнила о себе.

-Аристарх, предлагаю ускориться и двигаться вдвое быстрее. Я хочу пересмотреть уже существующие с тобой договорённости и посетить ещё пару городов по пути. Судя по карте, во времени мы потеряем буквально день, но насколько я поняла, ты его закладывал на непредвиденные обстоятельства.

-Так и есть, но ты уверена, что выдержишь подобный темп? – удивлённо спросил девушку, понимая, что её травмы после езды в мой замок, едва прошли.

-Это не имеет значения, я справлюсь, но нам очень надо посетить все ключевые места. Это сэкономит нам полгода развития.

И вот ведь зараза, ни разу не попросила её подлечить, хотя знала, что я знаю заклинание исцеления. Ладно, если действительно вытерпит скачку, хотя бы до ближайшего города, то подлечу.

Всю дорогу к замку мы двигались или шагом, или рысью, но она предлагала галоп, а это совсем другая езда.

*

-Что думаете? – спросил вчерашний нищий, которому сегодня закончили сооружать постройку под кузню.

-А что тут думать, либо наш новый господин сам демон в обличие человека, либо такой маг, который может заткнуть самого архимага, но почему-то этого не делает, - первой ответила женщина, которая теперь работала на кухне, обеспечивая всех свежей едой.

-Тихо ты, язык твой помело, нельзя такое вслух говорить ни первое, ни второе. Но в целом, я примерно также думаю, - почесал мужчина лысоватую голову, приложив шапку к груди.

-И что с того? Чего мы тут собрались-то? Я назад в трущобы не вернусь, даже если завтра скажут с ложки демона кормить, главное, чтобы не убил. А остальное меня не касается, как господин сказал, так и будет. А то, что демонами повелевает, так только спокойнее. Раз он на них управу нашёл, то нам-то чего бояться? Вы, как хотите, а я спать, у меня завтра работы много, и я уж постараюсь сделать всё, как надо. Всего хорошего, - выдала совсем молодая девушка, которая быстрее остальных приняла новую реальность в силу молодости.

Остальные ещё пару часов обсуждали нового господина и место, в котором они оказались.

Но никто из них не знал, что весь разговор слышала демоница, которая тонкими ментальными манипуляциями заворачивала мысли людей в благоприятную для своего хозяина сторону, не допуская намёков на саботаж или побег.

Люди разошлись в благоприятном настроении, уверенные, что теперь их жизнь точно наладится.

*

Путь в академию, действительно, занял на один день больше запланированного, но с учётом запаса всё вышло нормально. По пути мы с Ленарой заскочили в один городок, где договорились с одним из проживающих там родов о небольшой партии магических фруктов. Причём люди согласились на ценник втрое выше, чем я продавал самостоятельно.

-Ещё в прошлом году узнала об их проблеме. У самих нет сильных магов для охоты на демонов, а в силу некоторых обстоятельств, им запрещено покупать демонические источники. В общем и целом, этот род ждало неминуемое угасание.

-Удачно ты про них вспомнила. А ничего, что мы продадим им фрукты?

-Ничего, запрет только на демонические источники, ведь другие источники магии в огромном дефиците и крайне редко встречаются.

Следующий город, куда заехали, был ровно на пути следования и даже петлять не пришлось. Там девушка договорилась с друзьями своего рода о поставках хороших и полезных вещей, чтобы люди первое время могли сами себя обеспечить и ни в чём не нуждались.

Далее заявила, что по пути никого полезного из друзей рода не будет, а круг выйдет слишком большим, и я не успею вернуться в академию. Но если мы с ней подпишем договор о помолвке, заверенный главой города, в котором она проживает, то сможет официально действовать от моего лица. В принципе идея здравая, а подобный договор практически ни к чему не обязывает и в любой момент может быть расторгнут.

Из ближайших планов надо заказать доставку угля, чтобы мои люди могли самостоятельно перерабатывать магическую руду, а то демон-кузнец не справляется с объёмами добычи и вообще занят ковкой качественных доспехов и оружия для самих демонов.

Когда довёз девушку домой, то нас вновь встречала вся её семья, даже Эра, скрестив на груди руки и глядя исподлобья, стояла рядом с остальными.

Напоследок Ленара дала мне лист, на котором было написано прошение о присоединении новых земель к королевству.

-Нашла в архивах закон, по которому любой род может свободно осваивать земли за крайним кольцом. Условий там немного, обеспечение всех жителей жильём и охраной, а также достаточной территорией для ведения хозяйства. Из плюсов королевство выделит тебе небольшие средства на освоение, а также посильную, но адекватную помощь при необходимости. Хотя на это можешь особо не рассчитывать, там свои проволочки и не очень хорошие люди, насколько мне известно. Ещё к твоему замку будет отправлена комиссия для проверки всего вышесказанного и будет хорошо, если ты как минимум узнаешь, кто будет в комиссии и заранее найдёшь к ним подход. Хотя лучшим вариантом будет, если кто-то из проверяющих твой знакомый.

-А зачем мне это? – не понял я сути всей затеи.

-Безопасность рода. Ты же на своей территории будешь способен устанавливать свои правила и законы. Например, сад с главным магическим деревом и территорию замка сделать запретной территорией для всех посторонних. Любого, кто посмеет туда пробраться, вполне законно можешь убить, как вора, хотя если это окажется маг, то лучше пленить и отправить в суд. В общем и целом, тебя и твою землю начнёт прикрывать закон. Сейчас же кто угодно может собрать отряд магов и заявить, что твой замок теперь его собственность, а если ещё и прошение раньше тебя подаст, то ты и доказать ничего не сможешь, ведь сейчас эти земли ничейные.

-Понял, сделаю, если что-то от меня понадобится, то пиши.

-Хорошо, береги себя, - с этими словами она резко развернулась и отправилась по своим делам, а удивлённые последней фразой родители провожали её взглядом.

-Впервые она побеспокоилась не только о себе, - покачал головой Мирвальд.

Задерживаться не стал, отобедал и уже в сопровождении Эры отправился в столицу.

*

Полчаса назад, после обеда.

-Ну чего тебе, маленькая дрянь? Хочешь позлорадствовать, что увела у меня парня? – сердилась Эра, когда её младшая сестра попросила поговорить с ней наедине.

-Эраона, ты себе даже не представляешь, что это за человек и на что он способен. Но рассказать не могу, я дала клятву на магии. Но впервые в жизни прошу тебя, а не требую или подстраиваю всё, пожалуйста, не мешай мне, мне нужен он, и я не отступлюсь. Можешь попросить всё, что угодно, взамен, но не порти наши отношения и не строй козни. А ещё лучше, также найди его расположение и присматривай, пока меня нет рядом. Я буду рада, если ты сможешь добиться помолвки с ним.

Эраона стояла на месте, хлопала глазами и не знала, как реагировать. Она никогда не общалась нормально с сестрой, Ленара в принципе особо не разговаривала, чаще всего парой фраз говоря, чего хочет, или приводила факты. А тут мало того, что такая длинная речь, так ещё и без стандартных оскорблений в сторону Эры. А то, что она не ставит перед фактом своего желания, а просит… Девушка не помнила такого ни разу. Да ещё и её слова о клятве, там явно произошло что-то очень необычное. Зная эту занозу, было больше шансов, что все остальные дадут клятвы, но не она.

-Хорошо, но будешь должна, - приняв решение и вздёрнув нос, Эра решила оставить последнее слово за собой.

-Не как маг, как сестра, я согласна, - в очередной раз удивила её младшенькая.

На том их разговор закончился, но Эра подумала, что надо бы действительно присмотреться к парню получше, видимо, не только в учёбе он хорош.

Глава 6

Академия встретила меня солнечным днём и запахом тысяч цветов, растущих на её территории. Когда распрощался с Эрой и оставил походные вещи и одежду в своей комнате, то сразу отправился к Рогару, а затем решать вопрос со своими землями. Если, проще говоря, ставить их на учёт королевства.

Рогар нашёлся на тренировочной площадке, занимаясь с парочкой парней, которые, как и я, были им выделены из общей массы.

Объяснив ситуацию, здоровяк дал согласие на включение себя в комиссию, ведь он всё равно летом собирался приехать в гости.

Хочу заметить, что глава города и глава королевства - это абсолютно разные люди. Городская управа, как и в более мелких городах, состояла исключительно из не магов. Таким образом, убирали влияние любого рода на дела города. Но чтобы влиятельные люди не могли давить на простого человека, городской глава и его родные имели прямую защиту правителя.

Почти час отстоял в очереди среди других магов, которые зачастую выходили недовольными.

Войдя по очереди в кабинет, я встретился с сухощавым мужчиной лет пятидесяти на вид. Мне предложили сесть в кресло, находящееся по другую сторону стола.

Он не лебезил, не кланялся и в принципе общался на равных, что скорее всего многих сильно раздражало.

На вопрос о цели визита положил перед ним заявление, написанное идеальным почерком Ленары, в котором сперва были указаны необходимые законы, дабы не пришлось их долго искать, затем шло само прошение.

Далее на стол легла бумага о нашей с девушкой помолвке, которую мужчина также внимательно изучил.

Возможно, он и знал все законы наизусть, но ведь были и те, которыми никогда не пользовались, как, собственно, в моём случае. Чтобы нигде не ошибиться, мужчина всё же пошёл искать нужную книгу, дабы освежить в памяти детали и перепроверить всё, как следует.

-Итак, - начал он, развернув перед собой огромную пыльную книгу на нужной странице, вам, уважаемый господин Воронер, необходимо найти достаточное количество людей и обеспечить их всем необходимым. А нам собрать комиссию, которая всё проверит. Но это уже не моя забота, отдам прошение наверх, там сами решат, кого отправлять. Ещё нам надо указать ваши возможные будущие земли. Сможете отметить их на карте?

-Конечно, и по поводу комиссии, уважаемый Рогар из моей академии вызвался в ней участвовать, вот его письменное согласие, - положил я ещё один лист на стол.

-Даже так? Неожиданно, думаю, это упростит дело. Сейчас принесу копию нужного участка и будем отмечать.

Уточнив расположение моего замка, он вернулся с метровой картой, через центр которой и проходила условная граница королевства. За последним кольцом дороги практически отсутствовали ориентиры и детали ландшафта. Пришлось опираться на ближайшие деревни и стороны света.

Обвели территорию, захватив пространство от самой кольцевой дороги до реки, в которой я имел неудовольствие спасать свою жизнь. С одной стороны, земли я взял больше, чем хотелось, с другой, нельзя разделять мои земли с основными территориями. Но при всё этом общая площадь вышла гораздо меньше, нежели у управляющих родов в крайних кольцах.

Больше от меня ничего не требовалось, и мы распрощались, напоследок мужчина сказал, что если у меня всё получится, то это станет главной новостью десятилетия.

*

-Ну что тебе ещё? Почему ты не можешь просто слушать лекцию, как и все? – спрашивал Фергус в начале занятия.

-Потому что я это уже читал самостоятельно, - был ответ ему с невозмутимым видом.

-Ну и куда ты пойдёшь? – зачем-то спросил учитель, хотя мы оба знали, что он отпустит, и ему всё равно, куда я пойду.

-В библиотеку, я там ещё не всё прочёл, - всё же смог увидеть эмоции учителя.

-Так ты там снова всё прочтёшь и на следующем занятии снова уйдёшь. Так не годится!

-Так я уже прочёл всё за следующее полугодие, ещё немного, и второй год обучения изучу заочно.

Эти слова ещё больше возмутили Фергуса, но он благоразумно ничего не ответил, просто сказал исчезнуть и не мешать остальным. Но перед уходом начертить на большом листе увеличенную в несколько раз схему одного несложного артефакта.

Дойдя до библиотеки, привычно прошёлся вдоль полок с книгами, периодически беря одну из них, чтобы мельком пробежаться по тексту. Ведь далеко не всегда название отражало содержание.

В один момент, глядя по сторонам, увидел странное название – всевидящее око. Понадеявшись, что там будет какое-то заклинание дальновидения, взял книгу и развернул на первой странице.

Описание гласило, что это труд одного из учёных прошлого, который большую часть жизни посвятил улучшению качества передачи картинки магическим способом.

Заинтересовавшись, начал читать прямо там на месте, а спустя пару часов вернул книгу на полку, разминая спину, которая судя по ощущениям превратилась в камень.

-Мда, надо было присесть. Но где же мне искать остальное по этой теме?

А тема была интересной, с глазами это связно не было, разговор шёл о следящих артефактах. Про такое я даже не слышал, но судя по книге, подобное не было чем-то особенным. Всего-то и надо было два стекловидных кристалла и одно не слишком сложное заклинание.

Естественно, я рванул назад в свой корпус. Кто, как не артефактор, должен разбираться в этом вопросе лучше остальных.

Фергуса в корпусе не оказалось, пришлось обращаться к другому преподавателю.

-Вам, молодой человек, лучше обратиться к господину Фергусу. Я хоть и знаю теорию, но на практике не приходилось с этим сталкиваться. У нас уже давно не появлялось нужных минералов, и данная тема теперь не входит в программу обучения. Возможно, ваш учитель имеет некие запасы, но мне это не ведомо, молодой человек.

Эх, значит, придётся искать старика в не учебное время, что само собой будет его раздражать.

*

-Кого там принесло? – услышал я из-за двери.

-Это ваш любимый личный ученик, господин Фергус, - не смог сдержаться от подколки.

-Ты ведь не уйдешь, если я и не открою? – больше утверждал, чем спросил старик.

-Всего пара вопросов и уйду.

Дверь медленно открылась, и я увидел уставшего, немного раздражённого учителя. Даже не орёт, удивительно, прогресс на лицо.

-Следящие артефакты, хочу срочно изучить эту тему.

-Зачем? Вы ведь не должны это изучать и производить артефакты нет возможности, последние минералы нам привозили лет двести назад. Займись чем-то более полезным, изучи книги за третий год обучения или снова придумай что-то новое. Хотя нет, последнее не надо, а то мне снова придётся бегать несколько дней. В общем, займи себя чем-нибудь и дай мне отдохнуть. Если вот прямо сейчас уйдёшь, завтра дам тебе два обработанных кристалла и заклинание.

Не знаю, что у него случилось, но лучше этого человека сегодня больше не беспокоить. Пожалуй, потерплю до завтра, а сегодня действительно как-то развлекусь. Тем более, что скоро обеденный перерыв.

В столовой, как всегда, хотел сеть со своей группой, но меня перехватила Эра и потащила к своей компании.

Едва мы прошли половину пути, как я заметил одного парня, мага земли на четвёртом году обучения.

Почти ничего особенного, средний уровень силы и таланта, но весьма специфический набор заклинаний. Уже давно хотел посмотреть их на практике, но никак не находил время. И этот парень был не единственный, иногда удавалось выкроить полчасика, чтобы посмотреть дуэли на арене. Так вот основная масса студентов старалась увидеть бои сильнейших, в то время как я запоминал самых необычных в плане магии.

Попросив Эру притормозить, подошёл вместе с ней к парню.

-Привет, Эрик, если не ошибаюсь? – скромный парень бросил взгляд по сторонам и кивнул.

-Я бы хотел вызвать тебя на дуэль сегодня после занятий, - сказал, как можно дружелюбнее.

-Я бы хотел принести извинения и отказаться, - слегка затравленно сказал маг земли, бегая глазами не только по мне с девушкой, но и по сторонам.

-В смысле? – не понял я.

-Ну, я не совсем понимаю ситуацию, но если как-то оскорбил или доставил неудобства, то приношу искренние извинения и отказываюсь. Можно я пойду? – ничего не понятно.

С чего бы ему отказываться, он для четвёртого года вполне себе ничего как боевой маг. Можно бы было подумать, что все факультеты просили не трогать артефакторов и целителей, но я же сам предложил.

Эра, схватив парня за рукав, когда тот собирался уже ускользнуть, сказала ему постоять пару минут на месте. В ответ поступило предложение откупиться десятком золота и прилюдными извинениями, но девушка снова сказала не дёргаться.

-Он боится тебя, - начала она мне на ухо. – Уже почти вся академия знает тебя в лицо. Тебе даже дали пару прозвищ, «злой артефактор» - самое приличное из них. Но это было, когда ты просто каждый день на арене со старшими курсами сражался. А когда пошли слухи, что лично Рогар тебя обучает, многие решили и вовсе держать язык за зубами на всякий случай. Не удивительно, что непримечательный землерой пытается избежать с тобой конфликта.

-Да? Не знал, даже подумать не мог, что про меня такое скажут.

-Конечно, не знал, ты же практически ни с кем не общаешься. Сидишь днями в своих лабораториях, изредка унижая прекрасных дам на арене и снова назад. Тебе бы социализироваться как-то. А то создал вуаль психа - одиночки с неизвестным потенциалом, вот от тебя теперь и шарахаются, - с улыбкой добавила Эра, не забыв упомянуть наш бой.

-Эрик, - начал я максимально дружелюбно и даже улыбнулся, на что получил замечание от Эры. По её словам, это зловещий оскал, а не что-то дружелюбное. – Эрик, никакого конфликта нет, ты нигде не провинился и никак не оскорбил меня. Мне просто понравились твои необычные заклинания, и я хочу узнать, как они будут взаимодействовать с моей защитой, не более того.

-Ага, а потом я узнаю, на что способна моя защита против ученика Рогара. Можно, я пойду, пожалуйста?

-Нет, стой. Даю слово, что не буду атаковать тебя, только защищаться. Когда у тебя закончится вся энергия, мы объявим ничью. Так ты согласен? Отказаться, точно не вариант?

-Нет, - сказали хором с Эрой, которую забавляла вся эта ситуация.

-Март, иди сюда, - позвал своего знакомого маг земли, но тот, глянув на нас с девушкой, сказал, что у него срочные дела. – Ну и ладно, точно даёшь слово, что так и будет? Тогда ладно, я приду.

Когда парень отошёл, Эра заговорщически заговорила.

-Если ты хочешь его размазать по всей арене, то зря давал слово. У этого будут последствия. Но знай, если что, я буду на твоей стороне.

Неожиданно, но ладно.

Не успели мы сесть за столик к друзьям Эры, как на нас полился поток вопросов, большая часть которых была шутливой. В основном шутили по поводу моей поездки к девушке в гости. Как я понял, трое их этой компании уже побывали на моём месте и больше повторять этот опыт не хотят.

-Отец слабаком называл?

-Её сестра небось и тебя за дурачка держала?

…

…

…

Я никак не отвечал, понимая, что смысла в этом нет и любое моё заявление будет выглядеть как оправдание, делая только хуже. Да и какой смысл? Обидеть на самом деле меня никто не хотел, и подобное в норме вещей среди молодых людей.

Рассказывать о помолвке с Ленарой не стал, Эра тоже промолчала. Но одну тему пришлось затронуть. Девушка рассказала, как я вернул ей долг, на что все засмеялись и заявили, что я однозначно лучший в этом году.

*

Едва завидев меня с девушкой около арены, многие захотели посмотреть на что-то новое, нежели на обычных драчунов.

Я попытался было сказать, что ничего особого не будет, но никто не поверил, хотя через десять минут после начала убедились и начали расходиться.

Эрик, по моей просьбе, атаковал всеми известными заклинаниями, иногда используя удачные связки. Одной из моих просьб, было то, чтобы он продемонстрировал всё, что знает.

Так мы провели почти полчаса, где парень после моего кивка отправлял в мою сторону очередное заклинание, а я принимал его на разные типы защиты. Самое необычное тут же помечал в свою тетрадь с подобными заметками. Со стороны это выглядело не только необычно, но и крайне скучно.

Через полчаса, мы подошли к дежурному учителю, объявили ничью.

-Думаю, даже ничья с тобой меня продвинет в рейтинге, обращайся, если еще раз понадобится подобное, - сказал на прощанье парень, даже не став выяснять, зачем всё это было надо.

Моей целью было не только посмотреть вживую на необычные заклинания, но и узнать, были ли среди них те, которые могут пригодиться.

Как оказалось, одно из показанных заклинаний могло быть и атакующим, и защитным.

Парень на пару секунд коснулся руками земли, и та перетекла на руки по самые локти, визуально затвердев.

На подобную защиту можно принимать атаки, а также подобным можно неплохо огреть врага.

Но самое главное, на мой взгляд, это мирное применение. Руки будут защищены во время магических и химических экспериментов.

Визуальное затвердевание таковым не являлось, и пальцы свободно двигались. Но узнать остальные тонкости смогу после самостоятельного изучения.

Глава 7

Едва я проснулся и привёл себя в порядок, собираясь отправиться к Рогару на утреннюю тренировку, как в мою дверь постучали. Подумал, что как всегда мой одногруппник решил меня разбудить, ведь иногда я ложусь очень поздно и не могу проснуться вовремя самостоятельно.

Открыв дверь, увидел незнакомца.

Мужчина имел строгий вид не только из-за лица, но и из-за его одежды, которая была идеально выглажена и сшита явно по его фигуре.

-Господин Аристарх Воронер?

-Да.

-Прошу, проследуйте за мной во дворец. Правитель хочет с вами побеседовать.

Это единственное, что он сказал. Затем развернулся, не сомневаясь, что я последую за ним и отправился на выход из здания.

Как бы нагло это не было, но я сперва критически осмотрел свой внешний вид, накинув парадные элементы одежды и лишь затем отправился следом. В коридоре застал удивлённого мужчину, который в недоумении смотрел на то, как я лишь сейчас вышел из комнаты.

Ничего с собой не брал: ни артефакты, ни оружие. В этом не было никакого смысла, и случись что, уверен, никакие меры меня не спасут.

Задумавшись о том, что неплохо бы иметь экстренный способ тактического отступления, задался вопросом осенившей меня мысли. Сможет ли тот же Рыр забрать меня с собой в мир демонов, если я его призову. В теории да, но подобное стоит проверить на практике, а именно на живых существах. На мне мы проверять естественно не будем.

Теоретически это возможно, ведь демоны после призыва не появляются голыми, если не считать Иру. Также могут приносить с собой предметы, а если надо и забирать их. Значит, в теории и живое существо из нашего мира может переместиться. Проблема лишь в трате энергии и поддержании заклинания. Чем больше перемещаемый объект, тем выше расход маны, это я знаю точно, ведь когда демон вернулся с железом, бар заметно просел в сравнении с «пустым» демоном. Но есть ещё проблема контроля заклинания. Что будет, если потеря контроля над схемой заклинания произойдёт раньше, чем мы переместимся в мир демонов?

Как появится возможность, надо будет провести испытания

К слову, даже государев человек не смог свободно въехать на территорию академии, и его карета с государственными гербами ждала по ту сторону моста.

Вот за что не люблю местные транспортные средства, так за отсутствие комфорта. Сидим, словно в коробке на жёстких скамьях. Словно в телеге едем, и под зад бросил свою куртку, чтобы не сидеть на голой доске. Надо бы заняться этим вопросом, когда появится время.

-Да когда же оно появится? – тихо спросил сам у себя, на что мужчина не повёл и глазом, глядя в окно.

Доехали быстро, ведь все, кто стоял на пути, тут же уступали нам дорогу, словно мы с маячками. Хм, а это мысль. Надо дать местным идею звукового и светового оповещения для срочных или очень важных карет и всадников. Когда на это будет время, само собой.

Сказать, что дворец меня впечатлил – нет. Да, он был втрое больше и величественнее моего замка, а его центральный шпиль едва не подпирал облака, но особого восторга это не вызывало. Хоть в первый день пребывания в столице то и дело бросал взгляд в ту сторону.

Далее, двигаясь за моим провожатым, состоялся получасовой забег по внутреннему пространству дворца. Дважды нас проверяли на наличие оружия и артефактов, и, видимо, не зря я оставил всё в комнате.

-А это что? – спросил воин в начищенных до блеска доспехах на последнем, третьем, пункте проверки. – Надо проверить.

После его слов ко мне подошёл маг и критически осмотрел маленький кувшинчик с порохом, который я забыл отцепить от пояса. Он был буквально с кулак, и всегда там висел на всякий случай. Старая привычка иметь с собой хоть что-то, кроме магии на случай, если не смогу воспользоваться последней.

-Что это? Магии в нём нет,- последнее он сказал воину в доспехах.

-Я же артефактор, вот ношу иногда некоторые ингредиенты, которые могут пригодиться. Вы же не соизволили заранее предупредить, - немного слукавил, перейдя в небольшое наступление, чтобы притупить бдительность проверяющего.

Вспомни про него, оставил бы в академии, но тот был буквально частью повседневной одежды, а подставляться не хотелось, вдруг будут последствия.

В итоге маг, понюхав и даже попробовав порох, сказал, что не видит в нём опасности, и мы пошли дальше. Хорошо, что не направил в него ману, есть не нулевые шансы детонации, проверено. Сырая мана может повести себя, как угодно, и при неосторожных манипуляциях на мгновение приобрести то или иное свойство. Организму одна искра не причинит вреда, а вот пороху может не понравиться.

Когда мы-таки попали в приёмную государя, я был немного удивлён. Судя по данным о его возрасте, ожидал едва ли не мумию, но меня встретил холодный взгляд глаз мужчины внешне не старше, чем был я на момент кончины в прошлом мире.

Зал, в котором мы находились, был небольшим по местным меркам. Буквально около сотни квадратов богато обставленного и украшенного пространства. Могу предположить, что это простой кабинет для приёма таких, как я.

Ещё по пути сюда меня проинструктировали о поведении, и, к моему счастью, правил там оказалось немного. Всё сводилось к тому, что надо говорить, лишь когда спросят, отвечать честно и думать перед ответом, дабы не оскорбить им главу королевства.

Я стоял в десяти шагах от входа, строго по инструкции и рассматривал архимага, сидящего на внушительном кресле, явно более удобном, чем всё, что попадалось мне в этом мире. Справа от него стоял небольшой столик с бумагами. Слева - с напитками и простой закуской. Присмотревшись, заметил разрезанный на дольки фрукт, копию тех, которые я продавал. На секунду проскочило любопытство, это один из моих, или они не настолько уникальны. К слову, всё остальное в большинстве своём мне было неизвестно. Правитель явно не кашей питался, что, собственно, логично.

Мазнув взглядом по помещениям и столикам, вперил взор в мужчину. Тот в свою очередь с любопытством рассматривал меня, словно видя насквозь. Было странно, но надолго прямого контакта глаз мы не теряли. Самое ужасное, что это продолжалось минут пятнадцать по субъективному ощущению времени.

По истечении этого времени правитель заговорил, едва заметно кивнув своим мыслям.

-Ну вот мы и встретились, - повисла недосказанность, которую я интерпретировал для себя как то, что он уже явно знал про меня многое.

Вот что ответить, если тут нечего добавить?

-Рад знакомству, господин архимаг, - постарался быть вежливым, внешне не выказывая никаких эмоций, дабы они не выглядели фальшиво.

На пару секунд показалось, что пространство загустело, но это чувство быстро ушло.

Хорошо, хоть не надо было, как на средневековой Земле, обращаться вашими сиятельствами и величествами. В этом мире всё было проще. Есть титул архимага, он высшая грань личного могущества, и лишь он значим.

И снова потянулось молчание, но в этот раз буквально на пару минут.

-Ты всем доволен? – крайне неожиданный вопрос едва не застиг меня врасплох.

-Более чем, господин архимаг.

-Даже так? – слегка усмехнулся мужчина, но глаза остались серьёзными.

-…

-Ты знаешь, зачем я тебя пригласил?

-Могу лишь догадываться, господин архимаг.

-Можешь обращаться без титула, это немного утомляет. Предположи.

-Как будет угодно, господин. Напрашиваются два повода, коими являются мои научные изыскания и место будущего жительства. Склоняюсь ко второму варианту.

-Ты прав, юный Воронер. Оба варианта верны, но лишь второй сподвиг меня найти время для личной беседы. Начнём с первого. Как ты думаешь, что было первопричиной твоих научных открытий?

-Незашоренный взгляд, полагаю. Я прибыл с окраины, и меня никто не обучал до академии. Как итог, у меня сохранилось критическое мышление и не навязанный взгляд на устоявшиеся догмы. Немного старания и капля везения привели меня к результатам.

-Не скромничай, ты пришёл к тому, что не смогли сделать многие до тебя. Тут не обойтись простым старанием и везением. Полагаю, ты переосмыслил и перепроверил практически всё, что изучил в академии. Вкупе с недюжим интеллектом это и привело к результату. Остаётся вопрос, откуда подобное взялось у тебя? – вопрос явно был риторический, поэтому я просто промолчал.

-Ладно, не буду тебя долго мучить. Признаюсь, я рад, что наше королевство наконец-то начало расширяться и осваивать новые земли. Даже не припомню, когда подобное было в последний раз, - ага, по глазам вижу, что всё ты прекрасно помнишь, господин архимаг. – Но с чего такой порыв? С твоим талантом ты бы мог неплохо жить и в столице.

-Мне так будет комфортнее, не люблю много внимания и крупные города, - постарался ответить правдиво.

-Демонические врата в подвале уже нашёл? Хотя о чём это я, конечно, ты успел обследовать каждый уголок того странного сооружения. Надеюсь, ты их закрыл? – словно ушат холодной воды вылился мне на голову.

-Конечно, господин, как и полагается. Это было первое, что я сделал, - и ведь не соврал почти. Я действительно их закрывал.

-Полагаю, не всё было так просто, как ты сказал. Скорее всего в процессе ты развил свой источник до неплохих размеров, - не спросил, а утвердил он.

-Так и было. В окрестностях были демоны, мне пришлось их перебить.

Я кожей чувствовал, что врать не стоит, по крайней мере внаглую. Но и всех секретов не выдам. А пока снова помолчим, оценивая взглядом друг друга.

-Ты боишься смерти? – вновь неожиданный вопрос. – Хм, ладно, спрошу иначе, как ты думаешь, какие эмоции испытаешь, зная, что через пару секунд будешь мёртв?

Возможно, из-за его возраста мысли текли не так, как мы привыкли, но даже с этим учётом его вопросы слишком сильно меняли вектор, и были непонятно зачем озвучены.

-Думаю, я испытаю досаду оттого, что не успел осуществить всё задуманное.

-Хорошо. А если погибнут люди, которых ты уже привёл на свои будущие земли? И да, я распорядился, бумаги завтра будут подписаны, никто не будет оспаривать это право или мешать. Можешь не переживать на этот счёт.

Снова странные вопросы, и резкая смена темы.

-Постараюсь не допустить ни одной жертвы, каждая жизнь ценна, и я искренне буду сожалеть о каждом погибшем.

-Правда? Зачем? Это же простые люди, они плодятся как блохи, одним больше, одним меньше, - а вот в этот раз он даже не улыбнулся.

-Я такой же человек, как и они, просто имею чуть больше возможностей. Я уже взял за них ответственность и буду её нести до конца. В конце концов, кто мы без простых людей?

-Я понял тебя, можешь быть свободен, - он тут же потерял интерес ко мне, взяв одну из бумаг на столе.

*

Там же, спустя пару минут после ухода Аристарха.

Открыв потайную дверь, в помещение вошли два человека. Одним из них был второй по силе маг королевства, который давным-давно пришёл в эти земли и дал магическую клятву архимагу о вечном служении, пока тот жив. Вторым был его родственник и по совместительству ректор той самой академии, в которой учился Аристарх.

-Он не врал прямо, но в паре мест был не точен с ответом, - тут же дал свой вердикт один из прибывших.

-Я же говорил, что это очень необычный молодой человек, - сказал ректор.

-Да, соглашусь. Держался очень уверенно. Не лебезил, не пытался просить, не дрожал от страха. Особенно меня удивила его реакция на вопрос о смерти. Обычно так отвечают те, кто прожил долгую жизнь. Молодость боится её потерять. Но как мы выяснили, он действительно очень молод и никаких изменений своего тела не претерпевал. Практически вся его история сходится, но вы сами всё понимаете.

Ответа не последовало, и пару минут каждый из собравшихся думал о своём.

-Не говори ему про возможное развитие, не хочу лишать жизни молодое дарование, он ещё послужит во благо королевства. Пусти по пути науки.

Эти слова были для ректора. В начале беседы правитель охватил своим вниманием всё пространство, буквально взяв под контроль всю энергию в округе. Будь у парня хоть сколько-то развит этот дар, он бы начал сопротивляться и отвоёвывать хоть немного пространства. Но правителю не нужны были конкуренты или оппозиция, а значит, надо увести молодого мага с этого пути. Но он даже не догадывался, что Аристарх уже на этом пути, просто шёл по нему не совсем так, как это себе представлял и уж тем более практиковал архимаг. Рогар уже начал развивать талант парня, но немного в другом ключе и применяя другие способы развития.

-А вы видели его реакцию на простых смертных? – конечно, они видели, и вопрос был направлен на их мнение.

-Да, мне уже докладывали о его человеколюбии, и некоторые его мысли даже имеют смысл, но там всё крайне утрировано, и жизнь ему ещё покажет, как всё обстоит на самом деле.

-Да, точно покажет, даже без моей помощи. Но ладно, я узнал всё, что хотел, можете быть свободны, - сказал архимаг, теперь действительно возвращаясь к делам насущным.

Ректор, лишь выйдя из залы, позволил себе мысли о том, что сумел прикрыть парня и рассказать меньше, чем знал на самом деле. Думать подобное в присутствии помощника архимага было чревато. Он прибыл из земель, где искусство копания в мозгах не было утеряно, чем, собственно, и пользовался по приказу правителя. А ещё он знал, как тонко прошёл Аристарх, грамотно оперируя правдой и полуправдой.

В конце, выходя из здания, вспомнил молодость и то, как он с небольшой компанией знакомых исследовал окрестности королевства, как они нашли тот замок, в котором собирался жить Аристарх. А вот о том, что закрытые им демонические врата вновь открылись, он не знал, но раз ответы были приняты, значит, парень действительно вновь их закрыл, и демоны не проникнут в наш мир.

Глава 8

-Готов?

-Да, госпожа Виола.

Я снова был на её столе, ведь за это время успел поглотить довольно много демонических источников, направляя их энергию, как умею, а не как это стоило бы делать. Как итог, снова появилось необходимость привести моё развитие в порядок и исправить «то безобразие, которое ты снова устроил в собственном теле».

-И где ты столько источников постоянно находишь? Не каждый род может себе позволить подобное.

В очередной раз посмотрел на женщину так, чтобы было понятно, секреты рода никто ей не раскроет. Эта фраза всегда закрывала подобные вопросы, ведь секреты рода - это святое.

В этот раз, как и во многие предыдущие, Виола лишь комментировала и контролировала процесс, а всю работу делали её личные студенты. Так сказать, набивали руку под чутким присмотром.

А мне что? Главное, что станет лучше, чем было, а кто и как, мне без разницы.

Создав активирующее заклинание, каменный стол, на котором я лежал, привычно вспыхнул светом заклинаний и рун, а надо мной появилось изображение моего источника и энергоканалов.

-Хм, что-то новенькое… - женщина задумчиво начала разглядывать мой источник. – Ты в курсе, что твой прогресс ненормален?

-Что именно? – не понял я.

-Не знаю, чем ты занимался после нашего последнего осмотра, но сейчас твоя система буквально на грани выгорания. Более того, сам источник уже пошёл в разнос, думаю, тебе осталось не больше десяти дней в том же темпе.

-В каком смысле? Что я уже не так сделал? Я умру? – немного встревожился после её слов.

-Если не прекратишь поглощать демонические источники на завтрак и ужин, то умрёшь в ближайшие сутки, да. Но тут дело в другом, насколько я вижу, ты готов шагнуть на ступень младшего магистра.

-Оу, теперь понял.

Я уже имел представление, что это значит. Это был переломный момент в развитии любого мага. Само звание магистра не давалось просто так за объём или плотность источника, тут нужны были соответствующие знания, навыки и куча всего ещё, дабы соответствовать этому титулу. Но вот развить источник до такого уровня вполне реально, по крайней мере в моём случае.

Так вот вся проблема в рисках. Моя мана, судя по всему, сейчас была нестабильна из-за её плотности. Она словно под большим давлением пыталась прорвать внешнюю оболочку источника, и если это произойдёт, то всё. Мне как магу, а возможно и как человеку конец.

В данной ситуации есть два выхода. Первым был вариант осушить источник и довести его до перенапряжения. Если всё сделать грамотно, то произойдёт небольшая деградация всей системы, и выйдет небольшой откат. Процедура неприятная с недельным восстановлением магических и физических сил, но все риски сведены к минимуму, особенно если делать всё под наблюдением такого профессионала, как Виола.

Второй вариант, это прорыв на ступень младшего магистра. Чтобы это сделать, следовало как минимум знать теорию самого процесса и того, что для этого понадобится делать. К этому всему необходим очень высокий контроль маны в своём теле, а лучше и за его пределами. Обычно маги сотнями и тысячами итераций каста заклинаний, приходят к этому в течение пяти – десяти лет. За годы обучения в академии, особенно после последних курсов с зубодробительными схемами заклинаний студентам удаётся довольно близко подобраться к этому пределу.

Ну и последнее, не менее важное, сам процесс. В отличие от других манипуляций, основную задачу выполняет сам маг, а не целитель, пока человек отдыхает в беспамятстве. Я уже расспрашивал учителей на этот счёт, и все как один заявили, что больших страданий они не испытывали за всю свою жизнь. По их словам, возможно более мучительный процесс — это переход на ступень архимагистра. Но то им не ведомо, ибо таких монстров на пальцах одной руки во всём королевстве.

Я раньше хоть и считал, что данным титулом обладают лишь правитель и ректор, но выяснилось, что есть ещё несколько архимагов в разных влиятельных родах, но они по какой-то причине не считаются полноценными. Лишь их магическая сила достигла данного значения.

Как мне кажется, именно они занимаются тем, что создают эры, увеличивая благосостояние своих семей.

В случае, если не выйдет сделать, как надо, то источник просто разрушится и заодно убьёт своего носителя. Вот тут уже шансов выжить практически нет.

-Не для того я их поглощал каждый день, чтобы отступить в последний момент. Так что давайте сделаем мне ядро, раз есть такая возможность, - сказал так, словно это не вопрос моей жизни, а просто разговор о погоде.

Волнительно? Очень. Страшно? Нет.

-Аристарх, ты же понимаешь, что шансы очень низкие, ведь ты даже не закончил первый год обучения? Я бы рекомендовала сделать стандартный откат, а через пару лет попробуешь. С твоим талантом и скоростью обучения, это идеальный вариант без ненужных рисков.

-Нет, госпожа Виола, я хочу создать ядро прямо сейчас. Это моё окончательное решение. Если вы откажете мне в помощи, то я сделаю это в своей комнате, - решил отрезать ей варианты отговорить меня.

Она с полминуты мялась, но всё же сдалась под моим напором и попросила подождать немного, ведь процедуру надо подготовить.

К слову, её присутствие и помощь облегчат мне переход. Она сможет по возможности латать прорывы в источнике, а вот то, что будет происходить внутри, это целиком и полностью на моей совести.

Спустя буквально пятнадцать минут в кабинет ворвался Фергус.

-Ты совсем идиот? Решил покончить с собой? Самым умным и талантливым себя возомнил? В твоём возрасте и на первом году обучения, никто даже не пытался сделать этот шаг. Потому что это невозможно! Так что вставай и пойдём отсюда, завтра Виола сделает откат, и ты снова будешь делать мне нервы своими выходками. Я не собираюсь лишиться своего первого ученика за столь долгий срок из-за его тупости.

Ага, она и тут подсуетилась, понадеявшись, что он как-то повлияет. Хотя нет, его помощь действительно нужна. Он единственный, кто может создать поддерживающее зелье идеального качества для поддержания организма. Более того было бы неплохо, если он будет подпитывать меня маной, которая практически наверняка уйдёт черед дыры, которые образуются в источнике. Почему он? Потому что лишь его опыт позволит с помощью артефактов подобрать нужную частоту и плотность маны. Другая больше навредит, чем поможет.

-Это всё? – единственное, что я спросил у него.

Да, мы много раз играли в эту игру. Я довольно часто, предугадывая его реакцию, отыгрываю студента, которого можно направить на путь истинный. Но бывают случаи, когда я критично стою на своём. В эти моменты я крайне немногословен и лишь уточняю, выговорился Фергус или ещё нет. Затем обычно идут всевозможные угрозы, но итог один, я снова спрашиваю, и он, понося меня на чём свет стоит, идёт на уступки. Дважды мы действительно ходили к ректору, где Фергус требовал меня отчислить, ведь терпеть моё упорство и неуважение к учителю, он не намерен. Поскольку я до сих пор тут, то решение ректора очевидно.

-Понятно, - разочарованно сказал пожилой мужчина.

-Поможете?

-Куда я денусь, не хватало, чтобы на этой каменюке подох, а я остался без тупого, но талантливого ученика.

-Вам, господин Фергус, наверное, это редко говорят, но вы превосходный учитель и замечательный человек. Просто, мало кто способен это заметить за вашей суровостью и ворчливостью, - а сам подумал, что в прошлой жизни я довольно похож на него в этом плане.

В ответ на это он лишь махнул рукой и начал доставать из принесённой сумки артефакты и склянки с жидкостями.

-Снова меня грабишь, лучшее, что есть, на тебя трачу.

-Потом, всё возместишь, - сказали мы с ним хором.

Я усмехнулся, а он нахмурился. И да, как обычно, под его чутким руководством я сделаю копию всего использованного, а недостающие ингредиенты куплю за свой счёт. Практиковали, знаем. Но самое главное, это будет бесценный опыт, а не трата средств и времени.

С одной стороны стояла Виола, с другой - Фергус, у изголовья и ног - четверо личных учеников Виолы. Не удержавшись, подмигнул одной из девушек у изголовья, на что она залилась румянцем. Тут же получил от целительницы упрёк в том, что должен быть сосредоточен.

Ну и по команде Фергуса мы начали.

Старый артефактор начал плавно наполнять меня маной, а целительница обхватила мой источник в подобие магического кокона. Этот кокон, по сути, был её маной, которая готова в любой момент начать помощь в исцелении.

Когда подступило чувство, что источник сейчас лопнет от переполненности, я начал вращать всё содержимое по кругу. Это уже вызвало небольшой дискомфорт, ведь обычно мана там находится в спокойном состоянии. Когда скорость стала удовлетворительной, образовал спираль, в центре которой и начала скапливаться мана, уплотняясь с каждой секундой.

В этот момент стало понятно, в чём основная сложность. Мне надо было поддерживать процесс, не отвлекаясь на боль, а она была и была такой, словно какой-либо орган внутри тебя пытаются разодрать на куски сотней маленьких крючков.

Реакции окружающих я не видел, но, думаю, они были несколько удивлены. Ведь эта боль была привычной, практически её я чувствовал каждый раз, глотая демонический источник и пуская его энергию на развитие своего. За всё это время научился принимать эту боль и считать чем-то нормальным и естественным. Несмотря на то, что боль была в разы сильнее, чем обычно, я всё же смог холоднокровно контролировать процесс.

На миг проскочила мысль о том, что, когда самостоятельно разжигал искру в полноценный источник после битвы с магическим зверем, найдя магическое растение, ощущения были куда хуже. Но в тот раз не удалось удержать сознание до конца, и потеря сознания ознаменовала конец страданиям. Сейчас подобная роскошь непозволительна.

Как только мельчайшая крупица ядра была сформирована, тут же направил остатки маны к нему, чтобы они в свою очередь начали наслаиваться слой за слоем.