Читать онлайн Аура Лаорка. Лабиринты сознания бесплатно

Пролог

В полумраке тронного зала темные силуэты создали ритуальный круг и тихо шептали магические слова. Сегодня был самый сильный день в году для проведения сложного обряда – День Стихийной магии, и для инициации собрались все демоны Бездны. Нараспев всё громче и громче звучало заклинание, отражаясь от стен. Всюду светились символы, тщательно нарисованные на полу и стенах, кристаллы и артефакты лежали на своих местах. Факелы служили дополнительным источником света в мрачном помещении. В центре ритуального круга на троне восседал Владыка Бездны. По обе стороны от него стояли приближенные демоны. Он сейчас был уязвим и только этим двоим мог в какой-то степени доверять. Владыка сосредоточился на усилении портала, ментально удерживая связь с кристаллом на Ауре.

Яркая вспышка, в зале появился связанный мужчина и четыре демона Бездны – Ярость, Боль, Месть и Страх. Ритуал был завершен, демоны утихли, и мужские вопли протеста и неподдельного ужаса заполнили окружающее пространство. Портал закрылся, и Владыка Бездны вышел из транса.

Ритуальный круг расступился и ему в ноги кинули рыжеволосого пленника. Арканы впивались в его руки, надежно связывая их за спиной. На мужчине была непонятная маска с красными сверкающими камнями. Она сдвинута в сторону так, что тот ничего не мог видеть. Он яростно пытался призвать стихию огня, но сковывающие магию артефакты прекрасно выполняли свою задачу.

– Так-так, и кому же посчастливилось побывать у нас в гостях? – удовлетворенный работой демонов, произнес Владыка.

– Отпустите меня, – взвизгнул пленник и тут же получил удар по ребрам от демона ярости.

Демон Боль, тут же впитал его эмоции и удовлетворенно усмехнулся.

– Снимите с него маску, – прозвучал властный приказ, и демоны мгновенно его исполнили.

– Ты-ы? – шокировано протянул он, как только смог сфокусироваться на лице высокого темноволосого мужчины в черной длинной мантии, перед которым его поставили на колени.

– Какой приятный сюрприз. Вам удалось поймать приближенного к Совету мага. Рад снова тебя видеть, Санг.

– Дарк?.. Как ты?.. Как тебе?.. Как тебе удалось выбраться?

Взорвался злобный смех Владыки и заполнил пространство, отчего Санг нервно сглотнул, понимая, что эта встреча ничем хорошим для него не закончится.

– Не удалось! – резко остановившись, отрезал Дарк. – Пока не удалось, но вскоре всё изменится, мой дорогой друг, – на последнем слове он сделал акцент. – И ты мне в этом поможешь. А сейчас ты находишься у меня в гостях. Добро пожаловать в Бездну, – с кривой усмешкой произнес он, театрально раскинув руки в стороны.

Санг в удивлении вскинул брови и осмотрелся по сторонам, не веря в сказанное главным врагом Совета. Темный блестящий пол был расписан белыми символами языка первородного мага, в центре стоял самый настоящий трон: большое черное кресло, вокруг которого витала серая дымка, а в изголовье драгоценными камнями переливалось изображение Печати Дарка. Вокруг сверкали зелеными глазами демоны Бездны во плоти и жадно смотрели на него, словно перед ними стоял не человек, а будущий обед. Окон в помещении не было. На стенах по углам пылали факелы, но Санг не мог воспользоваться стихией, что-то ему мешало это сделать. Он окинул быстрым взглядом, лежавшие под ногами артефакты, и тут же понял причину неподчинения магии огня.

– Этого не может быть, – в ужасе прошептал профессор, стоя на коленях перед Дарком. – Нет. Только не это…

Наконец-то он осознал безвыходность своего положения. Никто не знал, где он, и ждать помощи не имело смысла.

– Как видишь, может, и да… не надейся на гостеприимный прием.

Дарк брезгливо махнул рукой в сторону и приказал увести пленника. Остальные демоны знали свое дело. Им предстояло получить сполна за свою работу, и теперь могли напитаться живыми эмоциями – изысканным для них десертом.

Дарк отвернулся, и зал мгновенно опустел. Он подошел к кристаллу-артефакту, встроенному в стену, и самодовольно усмехнулся. У него снова получилось собрать воедино портальный коридор, который был поврежден Советом во время войны триста лет назад. К счастью, те, кто его нашел, не успели передать координаты местонахождения артефакта остальным, за этим он лично проследил. Уничтожил вредителей, но ему так и не удалось найти Менторов. Теперь, когда кристалл снова функционирует, он сделает всё, чтобы их отыскать и уничтожить. Пока они живы, он не может покинуть опостылевшую за пятьсот лет Бездну. Проклятие брата так просто не обойти.

Где же прячутся щенки Уилла?

Надеюсь, Санг знает и поделится важной информацией. Не сейчас, но вскоре он всё расскажет.

– Владыка, пленник в пыточной камере, – заискивающе проговорил материализовавшийся рядом демон Боль.

– Замечательно, где ширзы, которых я вам давал в сопровождение?

– Их поймал Совет, мы ничего не смогли сделать.

– Жаль, хорошие были сущности, преданные. Теперь Совет будет искать откуда они явились… Надеюсь, Санг решит эту проблему, когда вы завладеете его телом.

– Можем ли мы приступать? – спросил демон, вспыхнув в нетерпении зелеными глазами и облизнув заостренные зубы.

– Можете, но помните, вы должны сломить его волю, а не тело. Найдите способ к нему подселиться. В этот раз нам нужны одержимые маги. Если поддастся и останется в живых, будем набирать свою армию на Ауре. Нужно подобраться ближе к Совету и найти Менторов. В этот раз ошибок быть не должно.

– Да, мой господин, – Боль испарился, преклонив голову.

Дарк создал непроницаемый купол, снова перевел взгляд на кристалл и увидел в нем иллюзию Рейны. Точная копия этого артефакта была и на Ауре. Кристалл надежно спрятан от Совета. Дарк создавал его лично и вложил в него много своей энергии вместе с воспоминаниями и некоторыми эмоциями. Он отдал бы больше, если бы появилась возможность вернуть Рейну, но это было невозможно. Когда попал в Бездну, он знал, что демоны чувствовали слабые места, а быть уязвимым перед ними он не хотел, поэтому отдал все эмоции кристаллу и только под куполом мог некоторое время чувствовать их.

Повернуть бы время назад и снова увидеть любимую живой.

Он дотронулся до кристалла, и его невидимым облаком окутали воспоминания. В тот день он не сдержался. Им завладела ярость и обида, он не рассчитал силу. Случилось непоправимое, и Рейны не стало. Потому что она выбрала Уилла и подарила наследников ему.

«Почему ему? Почему, Рейна? – мысленно он задал вопрос иллюзии. – Я так надеялся, что ты передумаешь. Думал, ты исчезла на время, чтобы принять решение и даже в какой-то степени был рад, что ты не с ним, но сам тихо сходил с ума без тебя. Уилл был тебя недостоин. Почему ты этого не замечала? Не знаю, что он сделал и как тебе внушил, что ты его истинная пара, но это было не так. Да, мы создали Лову, но он заблокировал мою и активировал свою, чтобы ты поверила. Я твоя истинная пара, не он! Как же я ненавижу его отпрысков за то, что они забрали тебя у меня», – грустно усмехнулся Дарк.

Он был достаточно наказан за свои деяния. Уильям заточил его в тюрьме, которую они когда-то создали вместе. Но даже в Бездне он выжил, приручил демонов, создал свою армию и стал Владыкой закрытого пространства.

Спустя мгновение до него донеслись первые страдальческие крики профессора. Иллюзия Рейны исчезла, и Дарк злорадно ухмыльнулся своему отражению в кристалле.

– Скоро, Уилл, я доберусь до твоих наследников и наконец-то выйду из заточения. Аура всегда принадлежала мне, и ты меня не остановишь. Никто не остановит…

В отражении кристалла глаза Дарка сверкнули огнем ненависти, и тишину мрачного помещения нарушил раскатистый дьявольский смех.

Глава 1. Меньше знаешь – крепче спишь

Кира

Я взглянула под ноги и на светлой тротуарной плитке увидела небольшую раздавленную капсулу зеленого цвета. Видимо, на то и был расчет, чтобы я активировала, наступив на нее, и увидела сообщение. Трогать не стала, мало ли какие еще сюрпризы она в себе таила. Только подумала об этом, капсула тут же начала рассыпаться у меня на глазах и в итоге растворилась, будто и вовсе не было. Послание доставлено и получено адресатом, улики самоуничтожились, теперь даже в качестве доказательства предъявить нечего. Такого поворота я, конечно, не ожидала.

Неприятно.

Зачем же так сразу раскидываться гневными посланиями, не разобравшись в ситуации?

Я тут же развернулась и, закрыв калитку на замок, зашагала обратно к дому. Руку ощутимо жгло от прикосновения к чёртовому облаку, так и запишу себе в мысленные заметки: «Если рядом с вами повалил цветной дым, не спешите протягивать к нему руки, ваше любопытство может обернуться ожогом как минимум».

Чёрт, как же больно!

Зашла в дом и первым делом отправилась на кухню, и засунула ее под напор холодной воды.

– Что случилось? – донесся взволнованный голос Арчи из гостиной.

– Угроза случилась, – ответила я после того, как обмотала руку холодным мокрым полотенцем и зашла в гостиную.

– Какая угроза?

Я присела перед зеркалом в любимое коричневое кожаное кресло и рассказала ему о происшествии возле калитки.

– Хм… однозначно это проделки ведьм. Поздравляю, ты нажила себе врага, – иронично проговорил демон, сложив руки на груди.

– Ага, всю жизнь об этом мечтала, – с сарказмом фыркнула я.

Мне еще врагов не хватало в магическом мире.

– Может это чья-то неудачная шутка? – предположила я, взглянув в окно.

На улице поднялся ветер, и небо затягивали грозовые тучи, погода быстро портилась. Будет дождь.

– Сомневаюсь, такими вещами не шутят, – задумчиво изрек Арчи.

М-да, и как всё это понимать? День ото дня не легче. Угроза. Нападение… Нападение. Угроза… Есть ли между ними связь? Или это совпадение?

– Слушай, а не могла ли ведьма спровоцировать на меня нападение сущностей? – я задала вслух вопрос, не дающий покоя.

– Вряд ли, у них нет столько силы, чтобы это организовать. К тому же Совет сразу нашел бы их. Признавайся, когда ты успела перейти ведьме дорогу?

– Есть, конечно, одно подозрение. На балу была девушка с факультета колдовства, которая пыталась завладеть вниманием Феликса, а он всячески сопротивлялся. Думаю, она могла разглядеть во мне конкурентку. К тому же сегодня в новостной ленте мадиистрата появилась наша с Феликсом совместная фотография романтического характера, – я тяжело вздохнула. – Вот же глупая девица! Пусть забирает своего ловеласа и делает с ним что хочет. Мне такого добра и даром не нужно, а тем более из-за него получать подобные сообщения.

Арчи перевел взгляд на мою перемотанную конечность.

– Покажи руку, – скомандовал друг.

Я размотала полотенце и удивилась, что видимого ожога не наблюдалось. Она даже не покраснела, хотя болела.

– К вечеру пройдет, – успокоил он. – Я приблизительно понял, о ком ты говоришь, присмотрю за ней. Хочу понять, она ли подбросила капсулу, а ты лучше не высовывайся, а то снова попадешь в переделку. Я заметил, ты как магнит притягиваешь к себе неприятности, – фыркнул демон зазеркальный.

– Я-то здесь причем? – возмутилась, а потом всё же внутренне с ним согласилась.

Действительно хватит с меня приключений. Мне хватило последних событий на ближайшие лет сто. Я не ищу неприятностей, они удивительным образом сами меня находят и добавляют головной боли. Впереди выходные, мне нужно успокоиться и как следует подумать.

Вдалеке сверкнула молния, и внезапно хлынул проливной дождь, огромными каплями ударяя по стеклу, карнизу и крыше.

Я поблагодарила Арчизальда за помощь, развернулась и поплелась в спальню. Легла на кровать и, глядя на свое отражение на потолке, задумалась. Если нападение сущностей было не по наводке ведьм, значит, я просто оказалась не в том месте и не в то время. Такое же бывает? Главное, что Мартин успел меня спасти от этих жутких тварей.

Мартин.

М-да… Странный мужчина.

Вчера я увидела его совершенно другим. Он не препятствовал и не злился, когда меня охватила настоящая истерика из-за осознания случившегося. Успокоил, отвлек от шокирующих событий, отвез домой и вылечил ногу. До сих пор не понимаю, каким чудом он это сделал, но факт остается фактом. Нога меня вовсе не беспокоила.

А еще эти загадочные сны.

Я, естественно, не уверена, что мне снился именно он, но не исключаю такой возможности. А еще закралось подозрение, что это были непростые сны. У обычного сна не могут быть такими яркими ощущения, или я снова ошибаюсь? Не знаю что не так, но сны с участием одного из Менторов отличались.

Может, сообщение отправила его блондинка? Приревновала и всё такое. Хотя вряд ли, она мне наглядно показала, что Мартин ее мужчина, когда поцеловала его в коридоре. Явно играла на публику, но это их дело, как себя вести в учебном заведении, не мое. Поэтому королеву всея мира не рассматриваю.

Тогда остается девушка в шоколадном платье?

Феликс.

Недолго думая набрала его номер.

– Кира? – сонным голосом прохрипел блондин.

– Она самая, – прошипела я в браслет.

– Что-то случилось?

– Еще как! Твои ревнивые подружки весьма красноречиво дали мне понять, чтобы я оставила тебя в покое. Не знаю как у тебя, но у меня утро началось с угрозы. И если честно, понятия не имею, что и думать.

– Так, подожди, Кир. Я ничего не понимаю. Может быть, объяснишь, что произошло? – опешил Феликс.

– Я вышла из дома, случайно наступила на какую-то штуку, и из нее вышло зеленое облако с надписью, чтобы я тебя оставила в покое, иначе сильно об этом пожалею. И эта мерзость обожгла мне руку! Вот теперь сижу и недоумеваю, как мне оставить тебя в покое, если я даже и не начинала приставать? Даже больше, не собиралась в принципе!

Послышался шумный выдох, а затем ругательство по ту сторону браслета.

– Я разберусь с ней, ты только не волнуйся, ладно? – устало выдохнул он.

– Да уж, ты разберись в этой ситуации, потому что мне подобные разборки не интересны. И давай сразу расставим все точки над И, Феликс. Я понимаю, что тебе нравлюсь, и ты неспроста вьешься неподалеку, но тебе ничего не светит. Своими стрелами амура закидывай другую девушку. Я больше не хочу иметь с тобой никаких дел…

– Кира, остановись, прошу тебя, – перебил он мою пламенную речь. – Я половины не понял из того, что ты только что сказала. Что это за стрелы такие, причем они тут вообще, и о каких точках идет речь? Я же сказал, что разберусь. Понимаю, что ты сейчас на взводе, давай, ты успокоишься, и потом мы поговорим, хорошо?

– Хорошо! – рыкнула я и отключила вызов.

Как же я злюсь на него! Умом понимаю, что он не виноват, но с другой стороны мог бы и раньше объяснить той девушке, что она ему неинтересна, а не бегать от нее на протяжении всего праздника. Уверена, что новости из ленты побудили ее пойти на крайность. Я снова взяла магбук и нашла наше с Феликсом фото.

Ну что тут сказать? Счастливей пары нет на белом свете…

Конечно, у нее сорвало «крышу». Только это, вообще-то, не мои проблемы, а коснулись меня напрямую. Нет, с Феликсом пора обозначить четкие границы, иначе так вскоре соберется весь его фан-клуб, прикопает меня рядом с домом, и поминай как звали.

Раз побегать не получилось, я отправилась в тренажерный зал, который оборудовала для себя в соседней комнате. После физических нагрузок меня немного отпустило.

После обеда созвонилась с Кэтти, она рассказала, что сразу после фейерверка всех адептов загнали в общагу по комнатам и запретили выходить под страхом отчисления из ММС. Так что о продолжении праздника не могло быть и речи. Она так и не поняла, что случилось, а я не стала распространяться, понимая, что могу получить по шапке от Менторов, если проболтаюсь. А оно мне надо? Мне и так проблем хватало, и наживать новых не было никакого желания.

В понедельник в мадиистрате было подозрительно тихо. Никто из адептов не обсуждал ни сам бал, ни его последствия, а в воздухе висело почти физически ощутимое напряжение. Всем было известно о пропаже профессора Санга после праздника. Феликс пытался подойти и поговорить, но я категорически отказывалась. Честно сказать, меня давно напрягала его настойчивость, а сейчас у меня был повод для того чтобы избавиться от назойливого ухажера. Я ему так и сказала, что мне проблемы с ведьмами не нужны.

На тренировке Мартин уточнил – как моя нога, дал задание и ушел. Вернулся, когда я закончила тренировку, проверил показатели и попрощался со мной. Во вторник Джейс отменил занятие, а в среду, когда мы сидели в аудитории по Алхимии огня, вошел ректор с магбуком в руках и объявил, что теперь этот предмет вместо профессора Санга будет вести он.

Практически вся женская половина группы была в восторге, и мгновенно каждая адептка засветилась как начищенный медный пятак. Я даже забеспокоилась за свое зрение, боясь ослепнуть. Целый час они стреляли глазками в сторону Мартина и всячески пытались привлечь его внимание – будь это правильный ответ на его вопрос или просто что-то уточняли, или на практике притворялись, что что-то не получалось. По его реакции я догадалась, что он прекрасно всё понимал, но продолжал терпеливо объяснять. Я только успевала закатывать глаза от очередной чики, которая просила разъяснений и его помощи. Крит был со мной солидарен.

В целом мне понравилось, как Лаорк провел урок, сразу видно опытного преподавателя великолепно знающего предмет не только в теории, но и на практике. У него хорошо поставлен голос, его действительно приятно слушать, и рассказывал интересно, много приводил примеров и наглядно демонстрировал возможности стихии огня. После звонка, когда ректор покинул аудиторию, девушки бурно начали его обсуждать и пищать от восторга, что теперь он будет им преподавать. Даже Келли воодушевленно расчирикалась о нём, что Криту, естественно, не понравилось.

Вечером на тренировке история повторилась. Мартин дал мне задание и покинул зал, а вернулся лишь проверить результаты. Наблюдая за ним, я не понимала, что происходит, но уточнять не стала. С ним, вообще, опасно заводить разговор, когда он не в духе, я давно заметила.

В четверг занятие с Джейсом состоялось. Когда я зашла в кабинет, он с порога посмотрел на меня черными глазами, нахмурился, а потом неожиданно предложил проверить мой потенциал. По его мнению, во мне что-то сильно изменилось. Пожав плечами, я согласилась и пошла вслед за ним в кабинет с «аквариумом». Я никаких изменений в себе не заметила.

Сканирование показало, что моя сила увеличилась до семидесяти пяти протов. Он даже присвистнул, глядя на сенсорный экран с показателями, а потом ошарашил, что сегодня мы будем пробовать кое-что новенькое – строить пространственный мост. Правильно расценив мой недоумевающий взгляд, он объяснил, что мне нужно сконцентрироваться на отражении зеркала и мысленно провести вектор к другой точке в пространстве. Сложность была в том, что на том конце – зеркала не было. Моей задачей было – провести этот эксперимент в рамках кабинета Джейса и сформировать новую точку выхода в пространстве, а для этого мне нужно точно знать, как выглядит это место выхода.

Я сосредоточилась и наблюдала за происходящим.

Через два часа моих потуг у меня всё-таки получилось сформировать несчастный мост и разрезать пространство. Выглядело это весьма странно: как будто сформировалось большое кольцо, внутри которого воздух напоминал некую прозрачную субстанцию. Но что интересно, если не знать, куда смотреть, то можно и не заметить конечной точки выхода. А что любопытно, в зеркале я видела себя со стороны: изображение транслировала новая точка в кабинете. Правда, потом выяснилось, что место, где разрезалось пространство, вижу только я.

Затем мы снова пробовали уже с двумя зеркалами частичный переход. Эксперименты Джейса меня вымотали так, что я еле добралась до спальни, но была очень довольна собой и новым занимательным опытом. Никогда раньше не думала, что такое возможно! С другой стороны, чему я удивляюсь?

То есть находиться в магическом мире для меня уже стало нормой?

В пятницу снова была Алхимия огня. В этот раз ректор свирепствовал, чем неприятно удивил всю группу. Устроил нам проверочную работу, и многие девушки в надежде, что он будет с ними заниматься индивидуально, чтобы подтянуть по предмету, как я краем уха слышала их разговоры, провалили эту работу. Эффект был обратным, он дал им неделю, чтобы подтянуться по предмету самостоятельно и пересдать в следующую пятницу, либо будут отчислены из мадиистрата.

Сказал как отрезал.

Выражения вытянутых от шока женских лиц нужно было видеть. Такого поворота чики точно не ожидали. Я же только мысленно усмехнулась их наивности. Недооценили они ректора, ой недооценили. Держу пари, что после этого занятия в рядах адепток его поклонниц значительно поубавилось.

После занятий мне пришло сообщение от Кэтти, она предложила пойти прогуляться по парку. Погода наладилась, и сегодня впервые с прошлых выходных выглянуло солнце.

– С днем перерождения! – сказала я, как только обнаружила ее сидящей на скамейке. На ней было белое приталенное платье до колен и белые кроссовки.

Я присела рядом, обняла подругу, и Кэтти рассмеялась.

– Спасибо, дорогая. Я подумала, что ты забыла, – улыбаясь, протянула она.

– Как я могла забыть? – возмутилась я и достала из сумки подготовленный подарок. – А это тебе, с праздником! Только откроешь, когда будешь в своей комнате, не здесь, договорились? – я заговорщически подмигнула.

Кэтти прищурилась, но подарок сложила в свою сумку.

– Что же такого ты туда положила? Меня распирает любопытство!

– Ничего из того, о чём ты могла подумать, но лучше открыть дома, – припечатала я.

– Ну ладно, уговорила. Спасибо еще раз. Мне очень приятно, – Кэтти замолчала и задумчиво посмотрела на меня. – Что-то ты неважно выглядишь, у тебя всё хорошо? – вдруг спросила она.

– Да что-то неделя была насыщенной, было много практики, и сил совсем ни на что не осталось, – выдохнула я, стягивая алую мантию и складывая ее в сумку адепта. Сегодня я тоже была в платье, но малинового цвета.

– Согласна, нас тоже всю неделю гоняли с упором на практику. И это странно. Я понимаю, когда гоняют наш третий курс, мы теорию хорошо изучили за два с половиной года, но вы же первокурсники! Вы толком-то теории не знаете, а вас уже практическими занятиями загружают, конечно, ты будешь уставать. Ты просто ни физически, ни морально не готова к таким нагрузкам.

– Есть предположение, почему так происходит? – уточнила я, стараясь своему голосу придать максимальную непринужденность.

– Думаю, что нас к чему-то готовят. Профессор Санг не просто так пропал, случилось что-то страшное. Но я пока не могу понять что. Просто чувствую, а интуиция меня никогда не подводила.

Некоторое время она задумчиво смотрела в сторону парка, а потом внезапно предложила:

– Может быть, пойдем немного походим?

– О нет, давай никуда не пойдем? Сил нет ни капли, – страдальчески попросила я пощады.

– Давай-давай, вставай! Чтобы появились силы, нужно двигаться, – настояла вредная подруга, поднимаясь со скамейки и утягивая меня за собой.

– Какие планы на вечер? – поинтересовалась Кэтти, как только мы отошли от скамейки и побрели по шуршащей листьями дорожке в парке.

Деревья были позолочены осенью, и много листочков еще оставалось на ветках, какие-то из них, мне совершенно незнакомые, нарядились красными длинными листьями. А, высаженные вдоль центральной аллеи декоративные ели были неизменно зелеными и разбавляли осенний пейзаж.

– После тренировки планов нет, а что, есть предложение?

– Еще какое, мы сегодня вечером идем в ресторан отмечать мой день. Отказы и отговорки не принимаются, так и знай, – пригрозила она пальцем.

– Договорились, – рассмеялась я, – отправь мне сообщением адрес ресторана и время, к которому нужно прийти.

***

Сегодня тренировка с Мартином проходила в обычном режиме. В этот раз он никуда не ушел. После совместного бега, физических нагрузок и растяжки, мы пускали плиары. Много плиаров. Причем он хотел проверить, насколько хватит моего заряда, если я буду безостановочно их создавать и бросать. Оказалось надолго, чему он был несомненно рад. А затем он учил меня ставить щит, чтобы я умела не только атаковать стихией, но и закрываться им.

Мне очень понравилось наше занятие, но в то же время мне вспомнились слова Кэтти и ее подозрения.

Неладно что-то в датском королевстве, ой неладно.

Однозначно что-то происходило, но, по-видимому, господа Менторы не собирались меня посвящать в свои тайны. Может и к лучшему, меньше знаю – крепче сплю.

Глава 2. Пространственный мост

Свой День перерождения Кэтти отмечала в ресторане «Доренс», только он был далек от классического заведения в моём понимании. Я бы назвала это место элитным клубом, который находился под открытым небом с множеством столов по периметру и огромным кристально-чистым бассейном в центре.

Сегодня в ресторане была запланирована пенная вечеринка, о которой подруга забыла меня предупредить. Нас было шестеро вместе с именинницей. Этих девушек я знала, мы с ними уже виделись на балу. Судя по нарядам, прическам, макияжу и реакции, я поняла, что сюрприз был не только для меня, никто не был готов плескаться в бассейне, но Кэтти мало заботил этот факт.

Наш столик ломился от разнообразных блюд и разноцветных коктейлей. В клубе было много народу, все столики были заняты. Возле бассейна громко играла музыка, но нашим разговорам она никак не мешала. Меня поразила способность специалистов настроить музыку таким образом, чтобы она звучала только там, где это требовалось. Народ постепенно подтягивался ближе к бассейну, над которым бездонное небо сверкало ошеломительной россыпью звезд. Вокруг него была широкая площадка, которая полностью растворилась в белом дыму, цветомузыка вырисовывала в белёсом воздухе разноцветные причудливые фигуры. Мы закинули шпильки под стол, босиком танцевали под незнакомые песни от местных диджеев и пили коктейли. Танцпол дрожал под тяжестью нескольких десятков танцующих, которые дико извивались и трясли конечностями, кто как умел.

Мелодия набирала ход. Ударили глубокие басы, бит пошел по нарастающей, сшибая с ног и гулом отдаваясь в голове. Градус повышался и через некоторое время никто из нас не вспомнил, что был не готов к водным процедурам. Мы с Кэтти хохотали над девчонками, которые на спор прыгнули в бассейн в вечерних платьях. Благо они были недлинными.

– Боже, как жарко, – пытаясь отдышаться, громко произнесла я, помахивая на лицо рукой, точно веером.

Кэтти согласно кивнула, отпила из бокала и поставила его на барную стойку.

– Везет же им, – указала я в сторону резвящихся в пене девчонок. – Вот кому точно не жарко.

Заиграла новая мелодия. Вдруг меня сзади за талию бесцеремонно схватили сильные мужские руки, и я словно выпущенный из пушки снаряд стремительно полетела. Я даже сообразить не успела, как оказалась в прохладной воде. Следом за мной с воплями летела Кэтти, и тут же рядом со мной бомбочкой с брызгами прыгнул в воду тот, кто наглым образом посмел нас скинуть. Передо мной вынырнул и встал в полный рост высокий темноволосый парень крепкого телосложения с дерзким взглядом и нахальной улыбкой, которую так и хотелось смыть с его лица.

Я не растерялась, и со словами «Ах ты так?» – он очень быстро словил в ответ брызги с пеной в ухмыляющееся лицо. Кэтти быстро подключилась, и мы как маленькие дети хохотали, брызгались с незнакомцем, кидались пеной и плескались под музыку в воде.

– Будь осторожна со своими желаниями, красавица, они имеют свойство очень быстро сбываться, – бархатным голосом произнес он, глядя на меня пронзительными карими глазами, когда мы закончили водные развлечения, но еще продолжали находиться в воде.

– Но не со скоростью света?! – притворно возмутилась я, но потом всё-таки мои губы растянулись в улыбке.

Красивый мужчина.

Я бы сказала опасно-красивый мужчина с медово-золотистыми глазами и длинными черными ресницами. С какой-то стороны я даже благодарна ему за полученные эмоции, сама не решилась бы прыгнуть в бассейн в платье. Сам он тоже, кстати, был в светлых шортах и белой футболке.

– По-разному случается. Зависит от того, как попросишь, – хитро подмигнул он. – Как тебя зовут, милая?

– Кира, – я решила пропустить его «милая» мимо ушей, понятно к чему он клонит.

Даже любопытно, как он будет соблазнять ту, которой одноразовые встречи не интересны.

– Коул, – он взял мою руку в свою и тут же поцеловал тыльную сторону ладони.

Ничего не скажешь, шустрый малый.

– Очень приятно с тобой познакомиться, Кира.

От него исходил сумасшедший мужской магнетизм, это сложно объяснить, но его энергетику можно было почувствовать за версту. Подул легкий ветерок. Хорошо, что я надела лиф и моя грудь в мокром платье была надежно спрятана от стреляющих глаз настойчивого брюнета. Радовало, что он никаких вольностей себе не позволял.

Мы выбрались из бассейна и направились к столику, где уже на каждом стуле лежало по большому мягкому полотенцу, которое как губка впитывало в себя воду. Видимо, оно было как-то магически зачаровано, что закутавшись в него, тут же высыхаешь.

Коул некоторое время провел с нами, намекал мне, что было бы неплохо отправиться куда-нибудь вдвоем… или втроем… Коул со мной шепотом поделился, что с удовольствием взял бы с собой еще и Кэтти, и нам втроем некогда будет скучать этой ночью. Получив красноречивый отказ, через некоторое время этот нахал и извращенец по совместительству куда-то слился, чему я была несказанно рада. И как только в голову пришло предложить подобные вещи девушке, с которой ты только что познакомился?

Чёртов Казанова.

С девчонками веселились до трех утра, а потом усталых, но довольных нас развезли по домам местные такси – пикапы.

***

Мартин

Неделя выдалась тяжелой. Столько всего навалилось одним разом: пропажа профессора Санга и замена его на занятиях, прорыв сущностей, который Совету так и не удалось раскрыть, общий сбор преподавателей, где нужно было объяснить сложившуюся ситуацию и устроить мозговой штурм, по результату которого совместно решили поменять учебный план в пользу увеличения практики для адептов. В конце концов нам нужны практики, а не теоретики.

Если это проделки Дарка, тогда нам нужно быть готовыми во всеоружии к нападению одержимых, демонов и сущностей. В войне все средства хороши, даже помощь первокурсника может пригодиться. Но я надеюсь, что до крайностей не дойдет.

Внезапный ментальный укол в районе солнечного сплетения прервал поток моих мыслей. Я согнулся пополам от резкой боли на несколько секунд. И когда боль прошла, почувствовал пустоту.

После этого я осознал… Только что оборвалась ментальная связь, и это значило только одно…

Раздался экстренный вызов на браслете. Ожидаемо звонил Джейс, он тоже это почувствовал.

Я тяжело вздохнул и ответил на звонок.

– Санг мертв, – устало констатировал брат.

– Да, я почувствовал, – подтвердил я, нервно потирая лоб, и пальцами нажав на глаза, некоторое время помолчал.

– Нам нужно пересмотреть систему безопасности Ауры, Мартин. Дарк нашел какую-то лазейку.

– Ты думаешь, это Дарк?

– А кто же еще?

– Не знаю, но то, что обошли четко продуманную нами систему безопасности – факт. И нам нужно найти нарушителя, иначе беды не миновать.

– Ты прав, только кого мы отправим на поиски лазейки Дарка? Санг был довольно-таки сильным магом огня.

– Нужно поговорить с отрядом. Может быть, кто-то из них заметил что-то подозрительное? Не пойму, откуда появился пространственный разрыв, и куда делся Санг, если разрыв был один? Не в Бездну же провалился! Это невозможно. Нужно перерыть всю Ауру, но найти ширзово место, где убили профессора. Почему его не нашла ни одна наша поисковая система?

– Не знаю, что тебе на это ответить, брат. Мы обязательно найдем того, кто всё это затеял. Никакой пощады и выяснений причин. Лично казню этого упыря. Завтра соберем ребят и поговорим с ними. Уверен, что Ривз продумает дальнейшую стратегию и возможные варианты исследования, отыщем разрыв. Нужно обязательно подключить к этому делу Бенсона, пусть проверит все записи с уличных камер в прошлую пятницу.

***

Мартин попрощался с братом и долго всматривался в окно из своего кабинета в ректорате. В сгущающихся сумерках, первые звёзды уже мерцали на вечернем небосклоне, и постепенно на смену уходящему солнцу проявлялась Ксана.

Тяжело терять сильнейших и преданных магов. Разрыв связи был необычным. Его убивали медленно, мучительно, чтобы он смог прочувствовать весь ужас происходящего. И что непонятно, так это его местонахождение. Впервые они столкнулись с тем, что маячок с браслета был заблокирован. Санг, как и все члены Совета, был скреплен магической клятвой верности наследникам Творца. И сегодня он отдал жизнь за своих Менторов.

Мартин был согласен с Джейсом, пора подключать Воинов Света. Ребята из спецотряда могли помочь в расследовании этого дела, их способности были уникальны на Ауре. Отряд из девяти человек мог заменить сотни магов, к тому же каждый из них был стихийным высшим магом. Нужно разработать тактику дальнейших действий и только тогда поручить это дело отряду. Впереди его ждала бессонная ночь, а завтра серьезный разговор с воинами.

***

Кира

Выходные прошли спокойно. В субботу проспала до обеда, а потом отмокала в джакузи. Сегодня заметно похолодало, и в бассейн я решила не нырять. Мне хватило спонтанного, но в то же время веселого купания в ночь с пятницы на субботу.

Воскресенье практиковала с Арчи заклинания, которые у меня не получались с первого раза, он подробно объяснял, что я делала не так. Мне, конечно, с ним очень повезло, такой терпеливый преподаватель находился рядом, и не только учитель, а еще друг, шпион, волшебный пендель и помощник в одном флаконе… э-э-э, в смысле – в одном зеркале.

В понедельник на занятиях я получила высший балл по практике и гордилась своим успехом. Вечером была тренировка с хмурым Мартином. Казалось, что грозовые тучи на порядок светлее. Он гонял меня по стадиону, затем в спортзале практиковали с плиарами и защитой. В этот раз я не просто вызывала щит, но и оборонялась от небольших плиаров Мартина. То еще ощущение, когда видишь, что в тебя летит огненный шар, сразу невольно начинают трястись поджилки.

А во вторник снова практиковали с Джейсом построение пространственного моста. В этот раз получилось быстрее его сформировать. Оно и понятно, когда понимаешь, что именно нужно делать, на этом и концентрируешься, а не когда стоит задача – сделай то, не знаю что, но должно выглядеть приблизительно так-то.

– Отлично, Кира, – тихо, будто боясь спугнуть, произнес Джейс. – Теперь попробуй в портал закинуть мяч.

Он дал мне в руки сей экспериментальный объект, и я закинула его в портал. Через мгновение мяч вылетел из пространственной точки.

– Замечательно, значит, всё получилось. Как ты себя чувствуешь?

– Нормально.

– Не сложно так долго удерживать пространственный мост?

– Концентрироваться на плиаре намного сложнее, поэтому нет, всё нормально. Что дальше?

– Давай попробуем частичное перемещение? – вдруг предложил он.

Я в ужасе взглянула на него и ждала какой-то конкретики, но продолжать свою мысль он не спешил, а только задумчиво смотрел на меня.

– Что ты имеешь в виду? – скрестив руки на груди, уточнила я.

– Засунь туда руку, – поборов какое-то явное внутреннее сопротивление, всё-таки изрек он.

В принципе, мяч прошел, и никаких внешних и структурных изменений в нём нет. Глубоко вдохнув и выдохнув, я засунула руку в зеркальный портал и с секундной задержкой моя конечность вылезла из воздуха в кабинете. Я еще не привыкла видеть свою руку, торчащую из другого зеркала, а тут просто воздушное пространство. Жуть какая-то. Немного повертев рукой, я вытащила ее обратно и посмотрела на Джейса.

Он стоял с абсолютно черными глазами и сканировал происходящее, записывал результаты на сенсорный экран. Мне нужно было немного отдохнуть, поэтому пространственный мост я закрыла и присела на кресло.

– Ну ты как? – уточнил Джейс. – Сильно устала?

– Не так чтобы сильно, но резерв ощутимо падает.

– Готова еще к одному эксперименту? – с каким-то фанатичным блеском в глазах спросил Ментор.

Я уже успела хорошо изучить этот лучистый взгляд. Очередная гениальная идея посетила его светлую голову. Боюсь спросить – какая.

– Смотря, что ты хочешь попробовать, – осторожно ответила я, не представляя, что от него можно ожидать.

– Давай, ты попробуешь пройти через пространственный мост? – без прелюдий выдал он.

– Что?

– Да не пугайся ты так, дай сюда свою руку.

Он взял мою руку, и провел над ней своей, не прикасаясь, в этот момент от его ладони исходило теплое свечение, как тогда у Мартина, когда он лечил мою ногу.

– С твоей рукой всё в порядке. Никаких изменений в тканях и ауре я не вижу. Значит, портал безопасен. Тебе нечего бояться, пройди один раз через мост и на сегодня свободна.

– Один раз? – скептически покосившись, переспросила я.

– Да, только раз, – он кивнул в подтверждение своих слов, – я хочу зафиксировать твои показатели в момент перехода и после выхода.

– Ну, хорошо, Эйнштейн, один раз пройду.

Он только ухмыльнулся, но никак не возразил иномирскому словечку, как ранее бывало.

Я подошла к зеркалу и снова сконцентрировалась на построении пространственного моста и выходной точке в центре кабинета. Когда я увидела в зеркале себя со стороны, шагнула в портал и моя челюсть чуть не упала. Я была в зазеркальном пространстве, и оно было гораздо больше – в виде небольшого туннеля, подсвеченного серебристо-голубым светом. Я огляделась и увидела впереди кабинет, подошла к пространственному разрыву и наблюдала за Джейсом.

Он заметно нервничал и поглядывал то на экран, то на браслет.

– Кира, где ты? – нервно позвал он, и я вышла в кабинет.

– Да здесь я.

– Ширз! Почему так долго?! – подбежал он ко мне и обнял. – Я начал переживать, что пошло что-то не так, – он начал проверять – цела ли я, но я лишь отмахнулась.

– Со мной всё в порядке. Я задержалась, чтобы немного осмотреться. Там целое зазеркальное пространство. Сколько меня не было?

– Две минуты. Ты обычно сразу выходишь, а тут тебя нет и нет. Думал, либо я неправильно рассчитал, либо у тебя резерв истощился, и ты застряла.

– В принципе, две минуты по ощущениям я там и пробыла. Значит, мост не искажает время.

– Расскажи, что ты там видела.

Ну я и рассказала всё, что видела, какие ощущения испытала. Отвечала на бесконечное множество вопросов Джейса, и когда он всё записал – отпустил меня домой.

Лежала потом в кровати и блаженно улыбалась. Всё-таки приятно, когда о тебе беспокоятся.

Глава 3. Что это было?

Так незаметно подкралась среда, и первым по расписанию занятием была Алхимия огня. Рядом со мной, как обычно, сели Крит и Келли. Прозвенел звонок и в аудиторию вошел ректор. Меня всегда поражала способность преподавателей заходить четко по звонку, такое ощущение, что они под дверью стоят в ожидании. Или у них на браслете установлен таймер с обратным отсчетом. Ну как еще можно секунду в секунду со звонком приходить?

– Доброе утро, адепты, – произнес господин Лаорк, бегло скользнув взглядом по присутствующим.

– Доброе утро, господин ректор, – хором отозвалась группа.

Убедившись, что все на месте, он начал урок.

– Так как большинство группы провалило проверочную работу, сегодня начну с опроса.

Адепты не ожидали, что он начнет гонять по вопросам и быстро опустили глаза. Казалось, что они готовы были слиться со столом и стулом, чтобы их не заметил ректор.

– И первый вопрос, – продолжил Лаорк, – какие виды пламени вы знаете?

Он взял в руки магбук.

– Мисс Принт, ответьте на вопрос.

Она сидела на первом ряду и была одной из тех, кто неровно дышал к ректору и, по-моему, тоже целенаправленно провалила проверочную. Блондинка покраснела, медленно встала со своего места и скромно опустила глаза.

О боже, сколько театральности в ее движениях и затянутой паузе, МХАТ отдыхает.

Она прочистила горло и ответила:

– Существуют несколько видов пламени: спокойное, пульсирующее и раскаленное, – ответила и замолчала.

– Это всё, что вы знаете, мисс Принт?

Она испуганно взглянула на него и снова опустила глаза.

– Присаживайтесь. Какие еще бывают виды пламени? – обратился он к аудитории.

И тишина…

А мне было смешно, что маги огня не могут ответить на элементарный вопрос. Нам Санг об этом рассказывал на первом занятии.

– Ну же, смелее, – подзадорил аудиторию ректор. – Мисс Соулт, может быть, вы знаете? – обратился он к рыжеволосой девушке, сидящей в первом ряду.

Тишина.

– Та-а-к, понятно. Что, больше никто не хочет дополнить ответ мисс Принт? Господин Лофтер?

Тишина.

– Мисс Беккер? – он пронзил меня хмурым взглядом.

Ну да, конечно, чуть что, так сразу мисс Беккер крайняя.

Я встала со своего места и уверенно ответила:

– Пламя делится по типам: спокойное, жидкое, невидимое, ледяное, раскаленное и пульсирующее.

– Правильно, – удивился ректор, – очень хорошо, мисс Беккер, – похвалил он, и я вернулась на насиженный стул.

Поймала на себе несколько завистливых взглядов представительниц женской аудитории, но старалась никак не показывать, что вообще это заметила.

Дальше было еще несколько вопросов, на которые частично ответили правильно, но я старалась больше не высовываться, никогда не любила выскочек и сама такой не была. Для меня важнее, что я знаю правильный ответ, спросят – отвечу, нет – промолчу.

Дальше занятие пошло в обычном русле. Лаорк рассказывал и наглядно показывал, как выглядит тот или иной вид пламени, а дальше мы практиковались их воссоздавать. Он выдал на каждый ряд по источнику огня, и мы работали с материалом. Когда прозвенел звонок, наша троица всё сдала и воодушевленная вышла из аудитории.

В четверг с Джейсом проверяли мои способности на прочность. Несколько раз я проходила через пространственный мост самостоятельно. С каждым новым построением необычного портала я понимала, что его создание давалось легче. Затем мне нужно было найти места по фото, в этих местах специально убирали зеркала, далее искала по фото людей – и тоже справилась. Финальным испытанием было пройти вместе с Джейсом через пространственный мост в рамках кабинета.

Я всегда знала, что он тот еще экспериментатор, но его просьбе всё-таки удивилась. Не побоялся на себе провести опыт.

Когда мы зашли в созданный мост, сказать, что Джейс был в восторге, ничего не сказать. Он некоторое время осматривался, изучал новое пространство, что-то себе фиксировал на планшет. А потом мы вышли обратно в кабинет. Джейс тут же занес новую информацию в систему и отпустил меня домой.

В пятницу господин ректор на Алхимию огня прислал другого профессора и велел провести повторную проверочную работу. Так как мы с Критом, Келли и некоторыми адептами из группы сдали ее с первого раза, то нашей задачей было сидеть тихо и не мешать тем, кто сдает. Чуть позже на браслет пришло сообщение от Мартина, в котором говорилось, что произошла чрезвычайная ситуация, поэтому сегодняшняя тренировка отменяется.

Но я не расстроилась и решила не лениться, устроила сама себе физические нагрузки. Пробежалась по парку и вернулась домой. На пляже выполнила комплекс упражнений и растяжку. С разбегу забежала в прохладное море, немного поплавала и когда почувствовала, что начала замерзать, вышла на берег. Высушилась при помощи заклинания, которому меня научил Мартин. Так интересно в этот момент от меня исходит пар, напоминаю себе героя из фильма ужасов, который вышел из адского пекла и от него вот такой пар валит.

Затем пробовала кидать плиары в море, ненадолго задерживала в воздухе и пыталась им управлять. Задача оказалась сложной, и я поняла, что без контроля со стороны ректора не обойтись, поэтому я не стала больше экспериментировать, а перешла к щиту. Несколько раз выставляла его перед собой и старалась сделать его больше по размеру, затем отправилась в душ и спать.

Утро началось со звонка на браслете. И почему никто не придумал функции ставить его на вибрацию или отключать звук, когда это нужно? Еле разлепила глаза, чтобы найти нужную кнопку на местном навороченном гаджете.

– Да, – сонно пробормотала я.

– Мисс Беккер, прошу прощения за то, что разбудил, но нам требуется ваша помощь, – произнес голосом Мартина Лаорка мужчина по ту сторону браслета.

Я чуть с кровати в этот момент не упала. Шокировано посмотрела на высветившийся контакт, всё сходится, действительно звонил ректор.

– Моя помощь? – своего удивления я даже не скрывала. – Вы уверены, что правильно набрали номер, господин Лаорк?

– Уверен, жду вас в своем кабинете в здании Совета через двадцать… нет, через тридцать минут. Не опаздывайте, – сказал он и отключил вызов.

Что, чёрт возьми, это было?

Взглянула на часы, время шесть тридцать утра.

Что ему такого срочного от меня понадобилось в половине седьмого утра в субботу?

Глава 4. Демонов победить нельзя

Разлеживаться было некогда, раз Лаорк включил большого босса и начал раздавать команды, хотя на минуточку, всё начиналось с просьбы, значит, дело серьезное. Метеором я влетела в ванную, привела себя в порядок и через десять минут уже рылась в гардеробной в поиске подходящей одежды. Хотела надеть повседневное платье, но потом желание удобства пересилило, натянула джинсы, белую футболку и кроссовки. Арчи подозрительно молчал, даже больше, его не было в зеркале, когда я зашла в гостиную.

Где его носит?

Прикоснулась к артефакту, представила себе портальную комнату в здании Совета и через мгновенье вышла из специально установленного для меня зеркала. Как только подошла к двери кабинета с табличкой «М», оттуда как ошпаренный вылетел высокий с развитой рельефной мускулатурой темноволосый мужчина и чуть не сбил меня с ног. Он на секунду задержал на мне холодный взгляд ярких, словно изумруд, зеленых глаз и, не проронив ни слова, быстро пошел к лифту. И только тогда я заметила длинную чуть ниже лопаток косу красивого плетения, а виски у него были выбриты. Одет он был во всё черное: майку, кожаную куртку, штаны и высокие армейские ботинки со шнуровкой.

Машина смерти, так бы я охарактеризовала этого типа. Очень опасный мужчина выскочил из кабинета, надеюсь, что Лаорк там живой.

Я открыла дверь. В кабинете оба брата были целы. Перед ними завис огромный сенсорный экран. Джейс там что-то искал, а Мартин, по-видимому, сверял что-то со своим планшетом. Оба были предельно сосредоточены на своих делах, не было ни единого намека на какой-то конфликт. Тогда почему тот тип был таким взбешенным? Или у этих двоих талант доводить до белого каления со спокойным выражением лица?

– Доброе утро, мисс Беккер, проходите, – на секунду оторвавшись от девайса, поприветствовал меня Мартин и перевел взгляд обратно.

– Я бы поспорила, что оно доброе, господин ректор, зачем я здесь? – скрестив руки на груди, уточнила я.

Джейс взглянул на брата, который никак не отреагировал на мою реплику, закатил глаза и сам продолжил:

– Кира, прости, что пришлось тебя вызвать в субботу утром, но дело действительно важное. Ты же знаешь о том, что пропал профессор Санг?

Я кивнула.

– Так вот, три дня назад пропал еще один человек, и мы его не можем найти.

– Новости плохие, естественно, но не могу понять, при чём тут я?

– Нам нужна твоя помощь, попробуй, пожалуйста, активировать и построить пространственный мост к этому человеку.

Джейс открыл передо мной сенсорный экран с большой фотографией молодого мужчины со светлыми волосами и невероятной синевы глазами. На фото он был изображен по пояс. Сверху была надпись: «Ферон Бастард». По телосложению очень походил на того, с кем я столкнулась в коридоре.

И где они таких богатырей набирали?

– Кира! – рявкнул Мартин, нарушив мое затянувшееся молчание и отвлекая меня от разглядывания красивого мужчины.

Ну а я что? Подумаешь, немного зависла.

– Хорошо, я попробую, – откликнулась я сразу, стараясь не показать, что он меня напугал.

Я подошла к зеркалу, не помню, чтобы оно было в кабинете Мартина раньше, закрыла глаза и воссоздала в своей памяти лицо синеглазого блондина с фотографии. Затем открыла глаза и пристально всматривалась в зеркало, отклик появился через несколько напряженных секунд. Как только зеркало начало показывать темное помещение и прикованного к стене светящимися голубым светом наручниками избитое до неузнаваемости мужское тело, Лаорки тут же подобрались и встали по обе стороны от меня.

– Бастард, – шокировано изрек Мартин, – Кира, ты сделала это, нашла его!

Я перевела на него удивленный взгляд, и изображение начало рябить.

– Кира не отвлекайся, держи мост, – тут же включился Джейс, – Мартин, нам нужно его оттуда вытащить. Не могу понять, что это за место.

– Заодно и узнаем. Кира, знаю, что ты практиковала переход только с Джейсом, попробуй доставить туда меня, мы освободим Ферона, и ты перенесешь нас обратно. Как ты думаешь, справишься?

Честно сказать, стало страшно, я никогда не пробовала брать с собой несколько человек, да и еще в такой стрессовой ситуации, но выбора у меня нет. Глядя на бедолагу, который уже еле дышал, поняла, что должна сделать всё, что от меня зависит.

– Я попробую осилить. Мне нужно взять с собой зеркало, я свое оставила дома.

Джейс тут же нашел небольшое зеркало, я его положила в задний карман и повернулась к Мартину.

– Дай мне руку, – скомандовала я.

Мартин взял меня за руку и велел Джейсу готовить реанимацию. Я сосредоточилась на точке выхода, и мы вошли в портал.

Как только мы оказались по ту сторону, пространственный мост закрылся. Сказать, что это место было малоприятным – ничего не сказать. Темное помещение, похожее на узилище, казематы Бастилии. Мы очутились в узком коридоре перед решетками, похожими на камеры для заключенных из Средневековья. Эту темницу освещали висящие на каменной стене факелы. Под ногами выложены гладкие темные камни, похожие на брусчатку. Воздух был затхлым, тяжелым и в нём словно витали чужие эмоции, пропитанные проклятиями.

Мы стояли ровно напротив решетки искомого мужчины. Мартин огляделся и быстро подошел к клетке, при помощи заклинания открыл дверь, и тут я почувствовала панический приступ страха, у меня сжались все внутренности, и через секунду Ментор отлетел от открытой решетки обратно в коридор и ударился о стену рядом с факелом. Но он не растерялся, вскочил на ноги и кинул плиар в темную тень со светящимися зелеными глазами. Я резко прикрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть, эта дрянь внушала неподдельный ужас и была куда страшнее тех ширзов, которые на меня напали.

Моментально на Ментора налетело с разных сторон несколько тварей, и он вступил с ними в схватку.

Я шокировано уставилась на битву Лаорка с непонятными существами и не верила в реальность происходящего. Затем перевела взгляд на блондина. Он висел на стене без сознания.

– Кира, освободи Бастарда, – послышался голос Мартина.

Его крик меня быстро привел в чувство и, не теряя драгоценного времени, я подбежала к пленнику. Всюду на полу светились какие-то символы, и были расставлены светящиеся как кристаллы камни. Руки блондина были связаны водными жгутами, не впервые я видела, как работает стихия воды, но всё равно удивилась.

На занятиях нам рассказывали, что огонь и вода – конфликтные между собой стихии, и неожиданно в голове всплыло заклинание-нейтрализатор. Сложила пальцы в жесте Зу и прочитала заклинание, но оно не сработало. Попробовала еще раз, но снова ничего не получилось. Такое ощущение, что мне что-то мешало, ведь я была уверена, что делала всё правильно, мы неоднократно тренировались с Арчи, поэтому ошибки быть не могло. Об решетку со всей дури ударилось темное существо, тут же встало и с новой силой, с пронзительным визгом кинулось на меня. Я завизжала в ответ, но оно добраться до меня не успело, было поймано огненным лассо, выпущенным Мартином, и притянуто к нему.

Сердце от страха ухнуло в пятки. Я перевела дух, пытаясь успокоиться и сосредоточиться на главном. Нам нужно скорее освободить пленника и уходить отсюда.

– Мартин, я не могу его развязать, заклинание нейтрализатора не срабатывает!

– Кристаллы! – запыхавшись, крикнул он, – нужно нарушить порядок кристаллов на полу. Это нейтрализующие стихийную магию артефакты.

Он ударил жидким пламенем по материализовавшейся рядом с ним темной сущности и увернулся от удара ногой другим зеленоглазым чудищем.

Я посмотрела на пол и быстро пнула несколько кристаллов, они разлетелись в разные стороны и потухли. Затем прочитала заклинание, водные жгуты, связывавшие блондина, исчезли, и он упал на пол, я только успела удержать его голову от удара. Его одежда была разорвана, всё тело было в кровоподтеках.

И тут я взглядом зацепилась за что-то в соседней клетке, от ужаса потеряв дар речи. Точно так же прикованный к стене висел профессор Санг – вернее мертвое истерзанное тело профессора Санга. Дрожащими руками я достала зеркало из кармана, и в этот момент в клетку забежал Ментор, закрыл дверь заклинанием и схватил бессознательное тело блондина на руки. Я показала трясущимся пальцем на профессора. Мартин взглянул, сделал быстрый пас рукой, тело Санга вспыхнуло, и вверх поднялась сиреневая дымка, зависла в воздухе и растворилась.

– Его уже не спасти, – заметив мою неготовность к такому зрелищу и начинающуюся истерику, крикнул: – Возьми себя в руки, Кира! Всё, уходим отсюда!

Одна из тварей истошно завизжала, послышался топот, я недолго думая схватила Мартина за руку, и мы моментально вышли из зеркала в его кабинете. Там нас уже ждали, как я поняла, медработники с каталкой и Джейс. Мартин положил парня на каталку, его срочно подключили к каким-то датчикам и вывезли из кабинета.

Я села на стул и устало потерла лицо, а потом поняла, что мои руки были в крови и какой-то копоти и вся одежда тоже. Я сидела, прикрыв глаза, чтобы не видеть всего этого ужаса, старалась глубоко дышать, чтобы унять нарастающую панику.

Менторы тихо между собой переговаривались, я старалась не слушать, по-видимому, они что-то поняли и начали перепроверять информацию, и тут я почувствовала, что меня взяли за руку, это было настолько неожиданно, что я вздрогнула. Открыла глаза и увидела сидящего передо мной на корточках Мартина.

– Тш-ш-ш, успокойся, всё хорошо, – пробормотал он, снизу вверх пристально глядя мне в глаза. – Ты молодец. Кира, ты справилась, помогла найти человека и спасти.

– Что… Что это было за место? – дрожащим голосом спросила я.

– Сейчас ты не готова воспринять информацию, я расскажу тебе чуть позже. Как ты себя чувствуешь?

– Лучше, чем этот ваш Бастард, – буркнула я.

– Спасибо тебе, – вдруг услышала я и не поверила ушам.

Он сказал спасибо?

Неужели такое возможно?

– Да, Кира, – отозвался неподалеку стоящий Джейс, – ты себе даже не представляешь, как ты нам помогла.

– Там был профессор Санг…

– Был, но мы, к сожалению, уже ему не поможем, я освободил его душу, теперь он свободен.

– «Освободил душу»?

– Да, и теперь, когда он будет готов к перерождению, вернется к жизни в одном из миров.

Заметила, что Мартин уже был чистым, применил какое-то заклинание? Жаль, что я так не умею самоочищаться.

– Если это всё, то я хочу домой, – выпалила я.

Мне было необходимо смыть с себя кровь и ужас этого утра.

– Хорошо, я тебя отвезу, – вызвался Мартин.

– Не надо, я сама доберусь, – отрицательно мотнула головой и покосилась на зеркало.

– Не доберешься. Кира, ты потратила много сил на создание пространственного моста и перенос нескольких человек, поэтому если ты не хочешь перегореть и лишиться дара, то я настаиваю на том, чтобы отвезти тебя домой.

Лишиться дара?

Ну уж нет, тогда я не вернусь домой на Землю.

Спорить я не стала. Действительно сил ни на что не осталось, всего лишь встала с насиженного места и поплелась вслед за Мартином.

Когда подъехали к дому, Мартин тоже вышел из машины и зашел со мной в дом.

– Голодная? – неожиданно спросил он.

– Очень, я не завтракала, но мне нужно в душ, позже поем, – произнесла я с намеком, что хочу остаться одна.

Он несколько раз цокнул языком, показывая свое недовольство.

– Иди в душ, а я пока соберу для тебя завтрак.

Да что с ним происходит-то?

С чего вдруг такая забота? Может головой ударился, пока сражался с тварями из темницы?

На мой невысказанный вслух вопрос он ответил:

– Ты потратила много энергии, и я должен некоторое время за тобой понаблюдать, если будет откат, и ты почувствуешь себя плохо, я смогу тебе помочь.

Ах вот оно что?!

Ну и ладно, и впрямь, если что-то случится, Арчи не вылезет из зеркала и не откачает меня. Пусть остается и следит, раз так надо.

Я поблагодарила его за предусмотрительность и ушла в душ. Долго там задерживаться не стала, привела себя в порядок, оделась в домашнее платье и спустилась вниз. На кухне витал божественный аромат омлета с помидорами.

Неужели Ментор закатал рукава и лично приготовил для меня завтрак?

На столе стояло две тарелки с горячим омлетом, отдельно на тарелочке были сосиски, гренки, два стакана апельсинового сока и печенье.

– Надеюсь, ты не против, если я составлю тебе компанию. Я два дня ничего не ел.

– Конечно не против. Спасибо, очень вкусно пахнет.

Мы сели друг напротив друга и принялись за еду.

– Как ты себя чувствуешь?

– Вроде нормально. Есть небольшая слабость, но я думаю это из-за того, что не выспалась. Поздно легла и рано встала, я совсем не привыкла так рано вставать. Так где же мы всё-таки были?

– В Бездне, – осторожно ответил Мартин, а я чуть не поперхнулась.

– Что?! Мы побывали в вашем местном аду?

– Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду. Бездна – пространство, созданное Творцом для заточения демонов Бездны, темных сущностей и Дарка – нашего главного врага.

Как интересно – Ментор готов отвечать на вопросы?

– Пространство, значит… А что значит «демонов Бездны»? Это они на нас напали?

– Да. Демоны – это злые духи, которые питаются человеческими эмоциями. Один демон может овладеть человеком, когда тот перестает сопротивляться. В таком случае человек становится одержимым, слышит приказы Дарка и выполняет их.

– А как вы находите одержимых?

– Заметили, что у одержимого появляется «Печать Дарка» на шее – сзади. Символ в виде буквы Д с вензелями. Один раз увидишь, не ошибешься.

Что-то мне совсем не хочется встречаться с одержимым, даже при условии просто на печать посмотреть.

– И что вы делаете с одержимыми, когда находите? Убиваете?

– Проблема в том, что демонов победить нельзя, так как люди склонны к разным порокам, причем убив человека, нельзя убить демона, но его можно поймать в ловушку, а при помощи артефактов можно освободить одержимого от демона. Поэтому мы освобождаем людей, но это довольно болезненный процесс.

– Значит одна из тварей, которых я сегодня видела в Бездне, могла вселиться в меня?

– Не могла. Демон может вселиться только в примитивного или в мага с низким уровнем магического потенциала. У человека со способностями и стихийной магией есть иммунитет, потому что третий лишний, нет лишних мест в одном теле.

– Понятно. А много существует демонов Бездны?

– Не очень много, скажем так, это страсти разного рода – от невоздержанности в пище до алчности. Базовые негативные чувства, как злость, раздражение, зависть, ненависть, гнев и страх привлекают демонов к незрелым особям, и затем вселяются в них. Любой самообман, тщетное ожидание, допустим – успеха, разочарование или даже унижение ослабляют защиту, искажают восприятие реальности, вселяя ужас, чувство вины, стыда, внушают ревность, обиду, гордыню, будят самые низменные стремления – похоть, жестокость, мстительность, ярость. Появляется склонность причинять боль и получать от этого удовольствие, из чего следует равнодушие, предательство, лицемерие, подлость, желание командовать – подчинять других себе в угоду.

– Как будто негативные эмоции перечислил, чаще они переплетаются, создавая новые оттенки переживаний, практические все людские пороки… – растерялась я.

– Так и есть в большинстве случаев, демоны и питаются негативной энергией, как и люди, не имеющие положительных эмоций! Находят жертву, которая испытывает нужную им эмоцию, и заставляют прочувствовать ее в полной мере. Жертва страдает, пока морально не сдается, происходит дезориентация, и в этот момент для демона открывается «дверь» в тело угнетенного.

Мне сразу вспомнилось взявшееся из ниоткуда чувство страха, когда мы оказались в Бездне. Неужто это было влияние демона?

– Какой кошмар! Значит, поэтому на Ауре пропадают люди? На них нападают демоны Бездны?

Я шокировано пялилась на Лаорка и совсем ничего не понимала. Бездна, похищения, убийства, заточения, темные сущности, демоны, чёрт возьми, кто-нибудь срочно остановите это безобразие и верните меня туда, где весь этот кошмар показывают по телеку!

– Да. Теперь надеюсь, ты понимаешь, почему я тогда так разозлился, когда ты ушла с подругой на Землю, не предупредив меня.

– Понимаю… А как же демоны выходят из Бездны?

– Этого мы пока не знаем, надеюсь, Бастард нас просветит, когда придет в сознание. Уж очень любопытно, как он там оказался. До этого дня мы были уверены, что это невозможно.

– Как тебе удалось справиться с таким огромным количеством демонов в одиночку?

Мартин нахмурился и перевел взгляд на черный камень, который висел у него на шее и немного светился. Он нажал на него и свечение пропало. А потом задумчиво перевел на меня взгляд, пытаясь что-то понять. Я терпеливо ждала, когда он ответит.

– У меня есть специальный артефакт, – он неопределенно взмахнул рукой, но такой ответ меня не устроил.

– Хорошо, тогда спрошу иначе. Я видела, как быстро ты справился с демонами в Бездне и сущностями на территории мадиистрата, когда они на меня напали. Ты освободил душу профессора, и я почему-то уверена, что такими знаниями мало кто обладает на Ауре. Ты принимаешь много важных решений, и, кроме Джейса, я не замечала, чтобы ты с кем-то советовался. И в связи с моими наблюдениями, закрался вопрос: кто же ты такой, Мартин Лаорк? Я же понимаю, что ты не просто работаешь на Совет, а возглавляешь его на пару с Джейсом.

Мартин долго и молча смотрел на меня и отвечать на вопрос не спешил. На некоторое время показалось, что мысленно он был совсем не здесь. Будто принимал важное решение, но при этом ни один мускул на его лице не дрогнул. По выражению невозможно было определить, чего мне ожидать. Я уже пожалела, что спросила.

– Зачем тебе эта информация? – вдруг уточнил он.

– Просто хочу понимать, с кем имею дело, вот и всё, – с нотками непринужденности в голосе ответила я.

Он вздохнул, прикрыл глаза, что-то прошептал, и вокруг нас повис невидимый, но ощущаемый энергетический купол.

Полог неслышимости?

– Мы с Джейсом сыновья Творца Ауры, его наследники и Менторы этого мира, – глядя в глаза проговорил он.

Удивительно, что он так быстро сдался. Думала, что сочинит новую байку или будет придерживаться старой легенды, но нет, в этот раз он рассказал правду. Вот только чем теперь мне обернется знание этой правды?

– Так и думала, – спокойно произнесла я, будто ничего сверхсекретного не услышала. – Значит, вы с Джейсом управляете Советом и миром в целом.

– Да, и не только Советом. У нас есть отряд боевых магов со способностями и Ферон Бастард один из воинов спецотряда, как и Маркус Дальер, который тогда привез тебя к нам. Каждый из них обладает стихийной магией, является высшим магом, и у каждого есть развитые потенциальные способности.

– Армия бойцов, которые по определению не могут стать одержимыми, – догадалась я.

– Совершенно верно, – кивнул Мартин. – Ты научилась управлять стихией огня, ты сильный маг и у тебя уникальная способность телепорта. Я хочу тебе кое-что предложить.

– Что предложить?

– Стать частью команды Воинов Света и работать на Совет.

Глава 5. Так себе перспектива

Его предложение повисло в воздухе, как впрочем, все мои мысли и слова. Я в прямом смысле зависла как компьютер, видимо, мой мозг уже не справлялся из-за полученного потрясения и требовал перезагрузки системы восприятия и ценностей…

Где я, а где отряд тренированных бойцов, сражающихся со злом всея вселенной? Я всего лишь банковский работник, офисный планктон, а не Зена – королева воинов, которая в начищенных до блеска доспехах с дикими воплями скачет на лошади и одним ударом может уложить нескольких противников.

– Кира? – вырвал меня из мыслей Мартин. – Скажи что-нибудь.

– Что-нибудь, – автоматически выпалила я стандартную фразу, которую обычно использовала в ситуациях, когда была не готова здесь и сейчас однозначно ответить.

Лаорк в удивлении приподнял темную бровь, явно не ожидавший такого ответа. На его месте я бы тоже не ожидала, и как-то не заметила в них склонности к юмору. Его темно-карие глаза прожигали насквозь, будто он хотел пробраться в мою голову и понять, какими мыслительными процессами она занята. Мартин был предельно серьезен и сверлил меня взглядом. Что-то в нём мгновенно изменилось. Передо мной сидел не просто Мартин, а Мартин-аристократ и, казалось, что я находилась на важных переговорах, от результата которых зависело будущее целой корпорации, и он должен выиграть эту сделку любыми доступными способами.

Я тут же внутренне выпрямилась и приложила все силы, чтобы выдержать его прямой взгляд и не опустить глаза. Слышала как-то, что это невербальный сигнал, означающий покорность. Нет уж, такие манипуляции со мной не сработают.

– Я не это имел в виду, – спустя целую вечность изрек он.

– Я понимаю, что ты имел в виду, но мне нужно время подумать, я не готова так сразу ответить. Лучше расскажи подробнее, что мне нужно будет делать в случае, если я соглашусь?

– Использовать по максимуму свой дар. Твоя способность зеркального телепорта и умение выстраивать пространственный мост – уникальны. Таких, как ты, больше нет, и нам бы очень пригодились твои умения, к тому же ты очень сильный маг огня и, возможно, земли, я очень жду, когда начнут проявляться новые способности дуального мага. Взамен, ты получишь высокооплачиваемую работу в команде лучших из лучших и много дополнительных бонусов. Ежемесячная зарплата Воина Света – десять тысяч вентов.

Я мысленно присвистнула от названной суммы. Учитывая, что полученными деньгами я могу расплачиваться и в своем мире, то такая перспектива очень заманчива. Но у медали всегда две стороны, и мне нужно понимать насколько опасно данное предложение.

– Какие риски? – задала я главный вопрос.

Мартин покрутил в руках стакан с соком, сделал глоток и после недолгой паузы ответил:

– Риски есть всегда в любой работе, и я думаю, что ты это и сама понимаешь. Отряд боевых магов – не ремесленники, там нужно вкладываться и применять все свои способности, но будь уверена, каждый из воинов предан своей команде и будет готов отдать за тебя жизнь.

Отдать жизнь… так себе перспектива, если честно.

И совсем незаманчивая. Не хотелось, чтобы за меня отдавали жизнь, да и сама не готова, уж очень дорожу собственной.

– Значит, нужно будет сражаться со злом вселенского масштаба и с главным злодеем Ауры? – уточнила я. – Дарком и его приспешниками, я правильно понимаю?

– Да, – осторожно ответил Ментор, – но тебе не придется сражаться в прямом смысле этого слова, – быстро добавил, заметив мое вытянутое от шока лицо. – Тебе нужно будет помогать в переносе воинов в нужную точку пространства и вовремя забирать, дальше они справятся сами. Я же прекрасно понимаю, что ты пока многого не знаешь и не умеешь, поэтому буду оценивать риски и принимать решение, в какой операции ты будешь участвовать, а в какой нет.

Ну это еще терпимо, раз самой не нужно размахивать саблей или чем они тут воюют.

– Сколько человек в отряде?

Я прекрасно знала ответ на этот вопрос, но по логике мне нужно было показать свою неосведомленность, а то слишком подозрительно получалось.

– Девять.

– Девушки есть?

– Нет, к сожалению, я не встретил ни одной, которой было бы по силам справиться с заданиями, кроме тебя, – не моргнув и глазом сказал он.

Льстец…

– Если это работа, то получается, я всегда должна находиться здесь?

У меня как бы есть своя жизнь на Земле, и я не планировала надолго здесь задерживаться. К тому же у меня скоро закончится отпуск на работе. Скоро – это конечно я погорячилась, по моим подсчетам здесь я могу пробыть еще сорок дней, ведь время на Ауре идет в семь раз быстрее, чем на Земле, и мой стандартный двухнедельный отпуск растянулся в этом мире на три с половиной месяца.

Но факт остается фактом, я же не могу там всё бросить и переехать сюда? У меня там родители, сестра, без пяти минут бывший муж, в конце концов, с которым нужно развестись и решить множество вопросов о совместно нажитом, и на всё это нужно время, и пока я всё это там решу, здесь могут пройти годы…

– Необязательно, мне нужно, чтобы ты была на связи, но если тебе нужно будет уйти на Землю, никто этого не запретит, главное, чтобы ты всегда предупреждала о переходе.

Я тяжело вздохнула и перевела взгляд на окно. Мартин смотрел на меня в ожидании ответа. В его присутствии совсем не думалось, к тому же я очень устала.

Что же ему сказать?

– Я не готова сейчас ответить, мне нужно подумать, – решила ничего не выдумывать, а ответить как есть.

– Хорошо, сколько времени тебе потребуется? – деловым тоном уточнил он.

– Я дам ответ в понедельник.

Думаю, что выходных мне хватит, чтобы обдумать предложение и взвесить все за и против.

– Хорошо, допивай сок и отправляйся отдыхать, – скомандовал он. – Тебе нужно поспать и набраться сил.

Он взмахнул рукой, полог неслышимости рассеялся, а вся грязная посуда стала чистой и самостоятельно отправилась на свои места.

Это заклинание я знала, но обычно предпочитала мыть посуду сама. Но не сегодня, здесь, конечно, его помощь была бесценна.

– Да, ты прав. Так и сделаю, – я кивнула в подтверждение своих слов. – Спасибо за завтрак.

– Тебе спасибо за помощь и приятную компанию. Надеюсь, не нужно напоминать, что наш разговор строго конфиденциален?

– Могу дать магическую клятву, – хитро улыбнувшись, предложила я.

– Не нужно, – он выставил перед собой руку и усмехнулся, – я тебе доверяю, к тому же ты та еще мастерица по обходу магической клятвы, так что не вижу в ней смысла.

Я лишь мысленно хихикнула, вспомнив свое нарушение. Мартин встал из-за стола, вышел из кухни и, остановившись напротив входа в гостиную, склонил голову, словно куда-то всматривался, а потом со словами «Не понял» быстрым шагом направился прямиком к моему зеркалу без иллюзии разбитого стекла.

О, нет, только не это!

– Что ты сделала с зеркалом? – спросил он, шокировано указывая на него пальцем.

Подойдя к Ментору, ждущему объяснений, я успела мысленно отвесить подзатыльник Арчизальду за непредусмотрительность. Штирлиц зазеркальный накосячил, а мне отдуваться. И что я теперь должна ему ответить? Как выкручиваться?

– Да так, попрактиковалась с восстанавливающим заклинанием, и у меня получилось, – пожимая плечами, с натянутой улыбкой ответила я. – К тому же я зеркальный телепорт, зеркала меня слушаются, – наглым образом врала я и не краснела.

Мартин прищурился, вглядываясь в мое лицо, а потом снова перевел задумчивый взгляд на артефакт, кивнул, будто соглашаясь с какой-то своей мыслью, попрощался и вышел из дома. А я шумно с облегчением выдохнула, и устало поплелась на второй этаж. Разговор с Лаорком окончательно дожал из меня все соки. Сил не осталось совсем.

– О чём вы там секретничали? – задал вопрос Арчи из зеркала, как только я оказалась в спальне.

– Где ты был, чёрт возьми?! – возмутилась я. – Ты хоть представляешь, как меня подставил с зеркалом в гостиной? Я чуть не поседела, когда Лаорк заметил, что оно больше не разбито! Пришлось на ходу сочинять более-менее правдоподобную историю. Надеюсь, он в нее поверил. Нельзя было на нём оставить иллюзию и потом отправляться на все четыре стороны? – злобно процедила я.

– Прости. Я не специально, – раскаивался шпион, – вообще не думал, что он зайдет вместе с тобой, учитывая, что он практически трое суток не спал, пока искал пропавшего воина. Я собирал информацию и пытался понять, где находится разрыв, – повесив голову, оправдывался он.

Не хотелось его обижать, но крепкого пенделя дать требовалось. Зато теперь не нужно постоянно помнить об иллюзии, вопрос с зеркалом решен.

– И как успехи? – уже спокойней спросила я.

– Да никак, у тебя, как я понял, было куда интереснее.

– Не то слово, – фыркнула я, – мне посчастливилось побывать в вашей знаменитой Бездне и вытащить оттуда Ферона Бастарда.

Я сделала паузу, вспомнив обо всём, что там увидела.

– У меня плохие новости, Арчи.

Он нахмурил брови и выжидающе на меня посмотрел.

Я тяжело вздохнула. Не люблю приносить плохие вести.

– Я видела профессора Санга. Вернее, его тело. Ментор каким-то чудесным образом освободил его душу. Не представляю, как он туда попал и тот воин тоже, надеюсь, Лаоркам удастся распутать этот клубок.

– Это всё Дарк, – злобно прошипел друг. – Знать бы, как он организовал похищение с Ауры. Наверняка есть какой-то портал или разрыв, через который демоны прорываются на Ауру…

– Жуткие существа, я так перепугалась, когда они всей толпой напали на нас. До сих пор бросает в дрожь, а их глаза еще долго буду видеть в кошмарах, – меня невольно передернуло от воспоминания.

– Ты не сказала, о чём вы разговаривали с Мартином под пологом? – вернулся он к своему изначальному вопросу и с любопытством взирал на меня.

– Он рассказал о себе и предложил работать на Совет в отряде воинов, – кратко резюмировала я наш содержательный разговор.

– И-и-и?! – протянул шпион, хитро прищурившись, будто знал ответ.

Только откуда ему знать, если его не знала я сама?

– Что «и»?

– Что ты думаешь по поводу предложения Ментора?

Я взглянула на время. Браслет показывал почти двенадцать дня.

– Пока ничего не думаю, – я развернулась и побрела к своей кровати. – Я устала и хочу спать.

– Да, тебе и правда нужно отдохнуть, – прилетело мне уже в спину, – такое ощущение, что на тебе верхом проскакали все континенты и острова. Отсыпайся, а я послушаю, что происходит в Совете.

***

Мартин

Я сел в флайкар и полетел обратно в Совет. Нужно было поговорить с братом и проверить состояние Бастарда, а потом можно позволить и себе немного поспать.

Как же я вымотался за эти дни…

Радовало, что сегодня, впервые за трое суток, я мог перевести дух.

До сих пор не верилось, что Кира справилась с поставленной задачей. Джейс полночи твердил, что нужно обратиться за помощью к Кире, ее сила на удивление быстро росла, и она по идее должна была справиться с поиском, по крайней мере, на практике у нее получалось находить людей.

Я долго сомневался, не хотел ввязывать ее в наши проблемы, ведь знал, что в таком случае придется ей многое поведать о нас, да и рисковать ею тоже не хотел, но в итоге брату всё же удалось меня уговорить. Три дня – слишком долго, и нам нужно было любым способом найти Бастарда. Мы и так потеряли Санга, и теперь я понял, почему мы его не смогли найти. Я-то думал, что он где-то на Ауре, а он как-то оказался в Бездне, как и Бастард.

М-да-а-а. Совершенно неожиданное и в то же время неприятное открытие.

Должен признать, Джейс был прав. Наша способная иномирянка смогла помочь. Никогда бы не подумал, что у нее есть доступ в Бездну!

Откуда?

И какая сила заложена в этой необыкновенной девушке?

Попав на территорию Дарка, она, конечно, испугалась, но кто бы на ее месте не испугался, когда столкнулся впервые с настоящими демонами? Я и сам не ожидал, что мы там окажемся, и только сейчас до меня начало доходить, как мы рисковали. Спонтанное решение могло обернуться трагедией. Но ей удалось не только меня туда доставить, но и вытащить вместе с раненым воином, несмотря на потрясение от увиденного. Пришлось немного повлиять на ее нервную систему, чтобы она немного успокоилась.

Перед глазами мелькнул момент, когда она попыталась самостоятельно развязать Ферона, догадалась же применить заклинание нейтрализатора. Внутри словно цветок расцветала гордость, не зря мы с Джейсом потратили столько времени на ее обучение. Она оказалась весьма способной ученицей. Если бы не Кира, то вряд ли мы увидели бы своего воина живым. Не знаю, что они с ним делали, но Ферон был в ужасном состоянии.

Уверенность Джейса в способностях Киры и состоявшаяся операция спасения сыграли свою роль в принятии решения и приглашения Киры в команду воинов. В нашем мире – быть в составе Воинов Света великая честь, адепты мадиистрата мечтают работать на Совет, но только не Кира. Она задумалась над моим предложением, но ничего не ответила. Думал заманить ее вентами и как-то мотивировать, чтобы быстрее согласилась на сотрудничество, ведь это очень хорошая зарплата для жителя Ауры, но она никак не отреагировала на озвученную сумму. Мне вообще показалось, что она планировала в скором будущем покинуть наш мир. В тот момент внутри что-то протестующе кольнуло, я точно знал, что не хотел, чтобы она уходила.

Когда Кира начала задавать неудобные вопросы, я тут же ментально связался с Джейсом и рассказал ему, что она догадалась о том, кто мы на самом деле. Спросил его мнение по поводу предложения забрать ее в команду, и он меня поддержал.

Действительно, Кира очень умна и наблюдательна. Она застала меня врасплох, когда спросила, как мне удалось справиться с демонами. В момент сражения мне пришлось деактивировать амулет, а вернуть его в обычный режим забыл. Этот артефакт сделал для нас с Джейсом отец, чтобы прятать от обычных людей и средних магов настоящую силу и мощь, которая помогала дезориентировать врагов. Истинную энергетику могли чувствовать только сильные маги. Кира о нём напомнила, и в ту же секунду я понял, что амулет давно не прятал силу, а она не испытывала никакого дискомфорта, находясь рядом со мной. Это значило только одно – она высший маг и нужна в моей команде. Ее способности были бы очень полезны для отряда.

Надо же… Впервые столкнулся с тем, что не знал, как заманить нужного мне человека в отряд. Раньше никогда и не приходилось кого-то уговаривать. Всегда выбирали мы с Джейсом, а теперь размышляла она, выбрать ли нас?

И мне очень хотелось, чтобы она нас выбрала…

Но если Кира всё-таки откажется, то мне придется попросить ее покинуть Ауру навсегда. Слишком много она знала о нас и о Совете. По факту Кире придется выбирать из двух вариантов: либо она соглашается на работу и автоматически будет защищена Советом, либо уходит на Землю. Находиться на Ауре с такими знаниями без защиты ей будет опасно, а постоянно присматривать за ней я не смогу.

Что же, осталось дождаться понедельника и узнать о ее решении, после чего я озвучу ей своё.

***

Кира

– Кира, иди скорее сюда! – воскликнул демон из гостиной, как только услышал, что я проснулась и загремела посудой на кухне.

Я быстрым шагом направилась к зеркалу, по дороге вытирая полотенцем мокрые руки.

– Тебе удалось выяснить, что там случилось? – в нетерпении уточнила я.

– Да, – кивнул шпион, – Ферон пришел в сознание и всё рассказал. Когда он патрулировал континент Огня, столкнулся с двумя одержимыми. Он переоценил свои возможности и вступил в схватку один, никого не вызвал на помощь и за это поплатился. К этим двоим быстро присоединились с десяток демонов Бездны, накинули аркан и отключили сознание. Их было так много, что он ничего не успел сделать. Попался в ловушку как заносчивый мальчишка. Потом Ферон очнулся в клетке, скованный магическими цепями водной стихии, против которой он как маг огня бессилен. Его били, эмоционально истощали, допрашивали, хотели узнать, где находятся Менторы и их Лаборатория. Сказал, что Дарк хотел поставить эксперимент по одержимости на воине. Но вы его вовремя вытащили, такого эксперимента он бы не пережил.

– Бедняга, зато теперь будет знать, как переоценивать собственные возможности. Рада, что он выжил.

– Благодаря тебе, – с гордостью произнес Арчи.

Приятно, конечно, слышать похвалу, но второй раз я бы туда не сунулась. Действовала скорее на инстинктах самосохранения, чем из героических побуждений и желания отличиться. Мне до сих пор до конца неясна история с одержимыми.

– Расскажи мне всё, что ты знаешь об одержимых, – попросила я, отвлекая друга от ненужных комментариев к моему отважному поступку.

– Одержимые – особая категория. Одержимые демонами становятся добровольно или принудительно. Добровольно ими становятся преступники, маги или примитивные.

– Добровольно? – переспросила я.

Непонятно, как на это можно согласиться по своей воле? Зачем?

– Ну да. Бывают случаи, когда проводят запретный ритуал и призывают демонов.

– Зачем? – вслух уточнила я.

– Одержимость для примитивного – возможность стать сильнее или выздороветь, если смертельно болен. Демон освобождает от болезни, в обмен пользуется телом определенный срок. Они заключают заведомо проигрышную для жертвы сделку, потому что на самом деле это обман. Демон сам никогда не уходит из тела. Для мага – возможность повысить магический потенциал. Абсолютно все демоны подчиняются Дарку. Он отдает приказы, и одержимые беспрекословно их исполняют. Его цель – собрать сильную армию и пойти против Менторов. Как только их не станет, пространство обретет целостность, и Дарк сможет выйти из Бездны.

– Вот это новость! То есть он хочет убить собственных племянников?

– Ага. Только в этом случае он будет свободен, к тому же Дарк их ненавидит, и ты знаешь почему.

Такое забудешь…

– Ну и родственничек, – протянула я. – А зачем Дарку армия одержимых, если демоны прекрасно справляются с задачей нападения и похищения?

– Демоны могут находиться на поверхности Ауры очень короткое время, им нужно тело, чтобы здесь задержаться. Если демон не находит добровольца или потенциальную жертву, то его затягивает обратно.

– А помимо татуировки на шее, можно ли как-то узнать одержимого?

– Только тогда, когда на первый план выходит демон. В этом случае глаза человека начинают светиться зеленым.

– Жуть какая. Бр-р-р, как вспомню эти глаза, неприятные мурашки пробегают по телу.

– Жаль, что Ферон не видел, как именно попал в Бездну. Они его отключили. Менторы рассказали ему, как они его нашли, и что им помогла ты. Здесь я полностью согласен с Мартином. Ты уникальна. Твои способности действительно могли бы помочь отряду, – не унимался шиваниец.

Его комментарий я оставила без ответа.

Я не знаю, как поступить. С одной стороны – работа на Ауре – это очень интересно, уверена, что будет много практики, и я еще многому смогу научиться, учитывая, что чем выше мой потенциал, тем проще мне даются заклинания и новые эксперименты, но с другой стороны – не хотела бы я оказаться на месте этого воина. Слишком опасная работа на мой взгляд.

Прежде чем принять решение, нужно взвесить все за и против, а лучше всего мне думается на пляже, туда-то я и отправилась.

Глава 6. Вот такой парадокс!

Сегодня утром, когда будильник на браслете оповестил о начале нового дня, вставала я с трудом. Вчера засиделась допоздна с Арчи, узнавала о миссии отряда и просила подробнее рассказать о том, чем именно они занимаются, а потом долго еще размышляла, нравится ли мне сама идея сотрудничества с Лаорками и Советом? Мысли гоняла все выходные. Обещала Мартину сегодня дать ответ, но надеялась всё же, что до вечера его не встречу.

Меня не отпускала мысль, что я слишком много знала… Вернее не так, Мартин теперь в курсе, что я слишком много знаю о Совете и Менторах, сам же обо всём и поведал. Уверена, что не просто так он решил открыть мне секреты своего мира. Был в этом какой-то скрытый подтекст. Но какой?

В чём подвох?

Теперь боюсь, что в случае отказа, так просто на этом мы не разойдемся. Вряд ли он скажет: «Ничего страшного, мое дело предложить, твое – отказаться», пожмет руку и отправится восвояси, тут же выкинув из головы наш разговор как что-то неважное. Поэтому максимально хотелось оттянуть момент нашей встречи. Я еще не была до конца уверена в принятом решении. Надеюсь, он поймет меня правильно и рассмотрит мое альтернативное предложение.

Сегодня по расписанию была Пиромантия, Руническая магия и Базовые заклинания. Мысленно я радовалась тому, что по понедельникам нет Алхимии огня, напряжение, в котором ректор держал всю группу, автоматически передавалось и мне. Хотя у меня сложностей с этим предметом и не возникало. К тому же смотрим пункт первый, я ему не попадусь на глаза, а значит, мне не придется раньше времени общаться с ним о предложенной вакансии.

На Рунической магии встретилась с Кэтти. Оказалось, что она не могла дозвониться до меня все выходные, подумала, что я уходила на Землю. Опровергать ее предположение я не стала, но задумалась, неужто Лаорк ограничил связь со мной? Не хотел, чтобы меня отвлекали от важных дум?

Как только прозвенел звонок с Базовых заклинаний, последнего на сегодня урока, я вышла из аудитории, и мой браслет тут же оповестил о входящем сообщении.

Мартин Лаорк:

«Кира, зайди в ректорат».

Прочитав сообщение, от досады закатила глаза и мысленно взвыла. Договорились встретиться с подругой и, как обычно, пойти вместе на обед, а четыре слова не только отменили прогулку и еду, но в пух и прах разнесли мои надежды увидеться только вечером на тренировке.

Написала Кэтти, что не смогу к ней присоединиться, поднялась на лифте на двенадцатый этаж и постучалась в дверь с табличкой «Ректор ММС. Господин Мартин Лаорк». Мысленно усмехнулась, что хоть здесь у него надпись на двери нормальная.

Дверь ожидаемо открыл сам ректор.

– Добрый день, Кира. Проходи, присаживайся за стол, – деловито пригласил Лаорк и отошел в сторону, чтобы пропустить меня внутрь его обители.

На нём была черная преподавательская мантия, чуть взъерошены тёмные волосы. Я поприветствовала его, прошла в просторный кабинет и первое, на что обратила внимание, на его столе действительно стоял и медленно вращался маятник-антистресс в форме планет солнечной системы, который я ему недавно подарила.

Медитировал, что ли, над ним весь день?

Мысленно хмыкнула, хорошо, что он не знал истинного назначения подарка. Огляделась, в кабинете было панорамное окно с видом на город, а внизу парк и территория, где гуляли адепты. Отметила весьма удачное расположение ректорского кабинета, всё видно как на ладони. На окне висели вертикальные тёмно-коричневые жалюзи. Стены молочного цвета, стол Лаорка был прямоугольной формы и от него перпендикулярно шел другой длинный стол для переговоров. Вероятно, здесь проводятся совещания с преподавателями и деканами факультетов. В углу стоял широкий шкаф, на полу ковролин – всё в тёмно-коричневых тонах. Живых цветов, да и вообще чего-то лишнего в кабинете не было. Всё строго и лаконично.

Я присела за стол для посетителей, а Мартин занял свое ректорское кресло.

– Как прошли выходные? – заинтересованно спросил он, сцепив руки в замок и положив прямо перед собой на стол.

– В раздумьях, – пожав плечами, сообщила я.

– Рад это слышать. Ты обещала дать ответ в понедельник, и я хочу знать, какое решение ты приняла? – напомнил он и выжидающе посмотрел на меня.

Вот и прозвучал уже осточертевший мне за выходные вопрос. Не стал ходить вокруг да около.

Я вздохнула и, мысленно пожелав себе удачи, ответила:

– Скажу честно, я не уверена, что хочу работать на Совет. Мне нужно понимать, на что я соглашаюсь, – сделала паузу, и губы Мартина дрогнули, намекая на улыбку, – или от чего отказываюсь, – продолжила я. – В любой уважающей себя компании есть такое понятие, как испытательный срок. Так вот, я готова испытать себя – помочь, когда действительно потребуются мои навыки или способности телепорта, заодно пойму для себя, походит мне такое занятие или нет.

– Значит, ты согласна попробовать? – хитро сверкнув глазами, уточнил ректор.

Не покидало ощущение, что я заключаю сделку с дьяволом и соглашаюсь на двусмысленное предложение, но постаралась отмахнуться от странной мысли. Подписывать ничего не дают и печать кровью ставить не заставляют, значит всё в порядке. Ведь так?

– Да, думаю, я ничего не теряю, – ответила я, понимая, что если мне не понравится, то всегда могу отказаться. А если попытаются как-то надавить, у меня всегда есть возможность сбежать на Землю. Там-то они меня уж точно не достанут.

Ментора явно устроил мой ответ. Он тряхнул головой, будто отгонял непрошеные мысли, и на его лице начала формироваться победоносная улыбка.

– Прекрасно, – хлопнув в ладоши, наконец-то улыбнулся Лаорк, – тогда сегодня наша тренировка отменяется. Жду тебя в конференц-зале в здании Совета, познакомлю тебя с коллегами.

Что? С коллегами?

Я мгновенно округлила глаза, не ожидала, что всё так быстро закрутится. Ответить я ничего не успела. В дверь постучались.

– Милый, ты освободился? – спросила вошедшая улыбающаяся блондинка в черной мантии, и тут же ее улыбку как ветром сдуло, когда она заметила меня.

– Простите, что потревожила вас, господин ректор, – произнесла профессор факультета колдовства, заходя с по-королевски прямой спиной и чуть вздернутым подбородком в кабинет, но в ее голосе раскаяния не было слышно.

Любопытный взгляд блондинки судорожно бегал от меня к ректору и обратно.

Каким-то шестым чувством я ощутила, что ректор был недоволен ее внезапным появлением. Я перевела на него взгляд, внешне он был обманчиво спокойным, но атмосфера в кабинете заметно потяжелела. Я поняла, что мне пора отсюда бежать. Не знаю, что между ними происходит, но я была явно здесь лишней.

– Я думаю, что мы закончили, – спокойным голосом я нарушила напряженную тишину и посмотрела на ректора умоляющим закончить разговор взглядом. – В какое время нужно подойти? – уточнила я, специально не озвучивая место встречи. Мне показалось, что при ней о Совете говорить нельзя.

Лаорк перевел на меня невозмутимый взгляд.

– В шесть вечера, – снисходительно ответил ректор.

Тоже о Совете ни слова, значит, я всё правильно сделала. Ох уж эта конспирация. Скоро буду бояться – лишний раз открыть рот не в том месте и не в то время.

– Хорошо, всего доброго, господин ректор, – с этими словами я встала и, проходя мимо блондинки, попрощалась и с ней.

Корректность с ведьмой лишней не бывает.

Если бы взглядом можно было убивать, от меня бы живого места не осталось, таким взглядом проводила меня блонда. Закрыв за собой дверь, я наконец-то смогла нормально вздохнуть. Быстрым шагом направилась к лифту и затем к порталу. Что-то срочно домой захотелось.

***

Мартин

Как только Кира вышла, Тина несколько мгновений сверлила взглядом дверь и затем с прищуром посмотрела на меня.

– Почему я часто вижу эту адептку рядом с тобой, Мартин? – в форме претензии заявила она.

Я был удивлен. Она впервые за всё время наших отношений задала вопрос в таком тоне. В воздухе появились сгустки эмоций, среди которых преобладала ревность.

Как интересно…

– А в чём дело, Тина? Ты ревнуешь? – глядя ей в глаза, с холодной усмешкой спросил я.

– Ревную? – наигранно хмыкнула она. – Нет, милый, я не ревную, она мне в подметки не годится. Просто любопытно, какие общие дела тебя могут связывать с первокурсницей? – она перевела нервный взгляд на свой идеальный маникюр и рассматривала его, будто там был ответ на ее вопрос.

Врёт.

Все мысли у нее были сосредоточены на Кире и нашей встрече с ней в шесть часов вечера неизвестно где.

– Действительно, какие общие дела могут быть у ректора мадиистрата и учащейся в нём адептки? – с сарказмом ответил я, скрестив руки на груди.

– Я не это имела в виду, – дерзко вскинув подбородок и стрельнув острым взглядом, сказала она.

Ну надо же, решила выпустить коготки?

– Да? А что ты имела в виду, Тина? – жестче, чем это требовалось, уточнил я. – И вообще, давно хотел тебе сказать, мне не нравится, когда ты называешь меня «милый», тем более, когда без приглашения заходишь в мой кабинет, а я в нём не один! Что за бестактность? – прорычал я, резко встав со своего кресла и чуть подавшись вперед, обеими руками оперся о стол.

Ее глаза шокировано распахнулись, и она отступила на шаг.

– Прости… – обиженно промямлила она и опустила глаза. – Я просто хотела…

«Тебя увидеть. Я соскучилась», – мысленно добавила она.

– Что ты хотела? – я окатил ее ледяным взглядом.

Тина не знала, что я менталист и могу читать ее мысли. Ее и всех жителей Ауры, кроме Киры, сознание которой было надежно защищено ширз знает откуда взявшимся ментальным щитом. Эту загадку мне так и не удалось разгадать.

– Да так, ничего, – она подняла глаза наполненные слезами, которые вот-вот хлынут, – пожалуй, мне пора. Извини, что потревожила, – пробормотала она и быстро покинула мой кабинет.

Дверь тихо закрылась, и в кабинете нас осталось двое: я и блуждающая в замкнутом пространстве негативная эмоция Тины.

«Где же твоя хвалёная преподавательская этика и принципы, Мартин? Я чувствую, что ты отдаляешься от меня и сближаешься с ней», – с этими мыслями она шла по коридору до лифта. Я не прислушивался, просто она громко думала об этом.

Я тяжело вздохнул и взмахнул рукой, чтобы очистить кабинет от лишних энергетических сгустков. Устало упал обратно в кресло, откинулся на спинку и потер глаза.

Если бы не моя «хвалёная преподавательская этика», ты меня застала бы с ней не за столом, а на столе. Когда Кира ответила «да», всё мое мужское естество отреагировало так, будто она согласилась на другое, более приятное мысленное предложение, а фантазия тут же подкинула, как и где реализовать свое желание.

Я настолько отвлекся, что не заметил подходящую к моему кабинету Тину. А ненавистное слово «милый» меня вернуло из мечтаний и словно лопатой огрело по голове. Жутко бесит. Еле сдержал в себе импульсивный порыв отчитать ее при Кире, рад, что здравый смысл меня не покинул окончательно, и я не нарушил собственное правило – не ругать и не критиковать преподавателей в присутствии адептов. Или как сейчас в присутствии одной занимательной адептки, когда ситуация совсем не касалась учебного процесса.

По факту в моём кабинете находились две красивые женщины. Одну из них могу, но не хочу, а другую – хочу, но не могу.

Вот такой парадокс!

С каждым разом мне становилось сложнее находиться рядом с Кирой, и я с этим ничего не мог поделать, как бы ни старался отстраниться. Прекрасно понимал, что предлагая ей стать частью команды, я рыл себе могилу, но не мог не заметить, что всё происходящее вокруг способствовало тому, чтобы она была ближе ко мне. Наверно я просто устал сопротивляться. Успокаивало то, что у Киры были уникальные способности, в которых мы нуждались, и к счастью, она согласилась помочь. Было бы хуже, если бы она отказалась.

Вспомнив дар Тины, я невольно усмехнулся. Вроде бы ведьмой была она, но невидимыми нитями тянула меня к себе именно Кира, словно опутывала своими чарами. Искусственного воздействия с ее стороны точно не было, я бы узнал об этом сразу, как однажды поймал на любовном колдовстве Тину. Хотела меня приворожить, да только не рассчитала, что я замечу и накажу ее за самодеятельность. С тех пор попыток больше не предпринималось.

А вот Кира, напротив, не была во мне заинтересована как в мужчине. Просто я на инстинктах чувствовал обладательницу природного женского магнетизма.

О да, вот оно!

Наконец-то смог правильно сформулировать в голове особенность Киры. Она словно магнитом притягивала к себе не только меня, но большинство особей мужского пола не только на Ауре, но наверняка и на Земле. Неспроста же она тогда явилась из своего мира с огромным букетом. Иномирянка не выходила из моей головы даже в этот внезапно наступивший нелегкий период, когда нужно было сосредоточиться на прорыве демонов Бездны и возникшей опасности со стороны Дарка.

Маятник на столе медленно вращался. Ее подарок. Провел указательным пальцем по нему, остановив круговращение, и снова толкнул, запустив в движение незамысловатый механизм. Странная вещь, принесенная Кирой с Земли, обладала любопытным свойством – помогала отвлечься и успокоиться, но в то же время постоянно напоминала о той, кто ее подарил. Кира держала этот маятник в своих руках, выбирала специально для меня, думала в тот момент обо мне…

Я провел тем же пальцем по нижней губе, желая почувствовать ее хотя бы эфемерно.

Ширз! Это какое-то безумие!

Не думал, что буду кем-то когда-то настолько увлечен… Подумал и тут же усмехнулся собственной мысли. Нет, не просто увлечен, я одержим ею. Не верил я, что можно быть одержимым без участия демонов Бездны, пока не встретил ту, которая свела меня с ума, не прилагая к этому никаких усилий. Ворвалась в мой мир и перевернула всё с ног на голову. Мне даже стало плевать на то, что она адептка мадиистрата, а я ее преподаватель и ректор. Готов отправить в Бездну все свои принципы ради нее. Совсем обезумел…

Я прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

Глубокий вдох и медленный выдох.

Встретить-то встретил, но проблема в том, что я не видел в Кире ответного отклика. Не было ни намека на то, что мне можно действовать. Такая холодная, неприступная, непробиваемая, будто ей совершенно неинтересно мое внимание. Всем девушкам Ауры интересно, а ей нет! И этим дразнила меня еще сильнее, хотелось штурмом взять эту неприступную крепость. Растопить лед, разжечь пламя и присвоить себе.

Сделать своей…

Если бы она только позволила это сделать.

Странное чувство. Непривычное.

Тут же вспомнились ее сны. У нее довольно-таки сложный многомерный разум, я бы сказал целые лабиринты сознания. Когда впервые удалось ментально к ней подключиться, то был очень удивлен. Ушло немало сил, чтобы проникнуть сквозь ее защиту, но у меня получилось. Во снах мне удалось приоткрыть дверцу в ее сознание. Выяснил, что там она была расслабленной и многое себе разрешала, да и мне тоже. Разрешила к себе прикоснуться и ответила на мой поцелуй.

Страстно. Дерзко. Волнующе.

Так раскрепощено и откровенно, что между нами тут же заискрило. Жаль, что она так быстро сбежала от меня, проснулась, оставив послевкусие сладкого поцелуя на губах и до предела возбужденного. Мне было мало. Хотелось продолжить в реальности. Очень хотелось.

От мелькающих перед глазами картинок, мои штаны моментально растянула мощная эрекция.

Так, всё, пора отвлечься от ненужных мыслей, позвонить Джейсу, рассказать ему о том, что Кира согласилась и назначить вечером собрание с отрядом.

Глава 7. Воины Света

Кира

Готовясь к общему собранию с воинами, я жутко волновалась и долго думала, что надеть. Вспомнила обычное одеяние Маркуса, когда он приезжал за мной на пляж. И первым порывом было тоже выбрать джинсы, футболку и кроссовки, но позже остановилась на тёмно-синем повседневном платье с круглым вырезом, которое недавно купила в местном торговом центре. Оно хорошо облегало талию с прямой юбкой чуть ниже колен. Длина рукава три четверти с воланами. Под бежевые лодочки оно смотрелось идеально. Всё-таки там будет много мужчин, и мне для собственной уверенности нужно выглядеть на все сто.

Не лет, а процентов!

Неизвестно, как они отреагируют на новость обо мне. К новеньким всегда относятся настороженно, особенно когда есть уже сплоченная команда, коей являлись эти бойцы. Почему-то мое воображение нарисовало образ длинноволосых мужланов в доспехах, сражающихся с армией нечисти где-то в полях. Хотя Маркуса и Ферона можно было вычеркнуть, их я видела, и на варваров они похожи не были. Может быть, и остальные такие же?

Арчизальд успокаивал и обещал, что всё будет нормально, но мне с трудом в это верилось. Помнится, он и о встрече с Менторами так говорил, но наше первое общение сложно назвать нормальным.

К шести часам вечера я подошла к конференц-залу. Дверь была открыта, и уже издалека слышались мужские голоса и негромкий смех, доносившиеся из кабинета. Глубоко вдохнула, медленно выдохнула и, мысленно пожелав себе удачи, зашла в просторный зал. Разговоры как по команде тут же прекратились, и я оказалась в центре всеобщего внимания.

Чёрт…

Девять пар немигающих и острых как кинжалы глаз устремились на меня. Причём у одного из воинов, глаза были разного (!) цвета.

На мгновение я забыла как дышать, как бы я того ни хотела, но волнение сказывалось. Язык прилип к нёбу, и я не смогла выдавить из себя обычное приветствие. Я так внутренне не тряслась, даже когда диплом в институте защищала! Резко захотелось стать невидимой или стечь лужицей на ковролин и впитаться в него, лишь бы избежать столь липких пристальных взглядов. Надеюсь, моя мимика не выдала с потрохами моего удивления, и я не была похожа на пучеглазую сову.

Обвела взглядом всех мужчин, сидящих за длинным тёмно-коричневым столом, точно таким же, за которым я сидела в ректорате, и тут же столкнулась со знакомыми медово-золотистыми глазами.

Коул? А он что здесь делает?

В его ответном взгляде по округленным глазам и слегка приподнятым бровям я прочитала узнавание. Он тоже меня вспомнил, и совсем не ожидал увидеть – не то что в здании Совета, а во всей своей этой и последующей жизни. Выглядел он, как и в прошлый раз, с иголочки. Короткие темные волосы уложены в идеальную прическу, в левом ухе блеснул небольшой бриллиант. В прошлый раз сережки не было, неужели недавно проколол? На правой руке браслет с сапфиром. Он единственный, кто сидел в тёмно-синей рубашке.

Не удивлюсь, если у Казановы после собрания запланировано свидание.

Перевела взгляд, напротив него сидел Маркус, а слева рядом с ним расположился еще один, которого я тоже узнала, только сегодня он выглядел так, будто не был два дня назад при смерти.

Что у них тут за медицина такая, если способна из состояния отбивной восстановить человека в короткие сроки?

Ферон Бастард выглядел очень даже неплохо. И хочу заметить, только он один смотрел на меня… с благодарностью, что ли?

В кабинете витала запредельная концентрация тестостерона, его хоть руками трогай. По левую сторону стола сидели здоровяки с жесткими лицами, оценивающе молча смотрели на меня. С правой же стороны больше исходило любопытство, чем неприязнь. Все одеты в тёмных тонах: штаны, футболки, майки, кожаные куртки и плащи, высокие армейские ботинки на шнуровке. Кто-то крутил в руках бутылку с водой, кто-то позвякивал ключами, а кто-то постукивал пальцами по столу.

Вот это коллеги…

Я заставила себя быстро собраться, сейчас не время поддаваться панике. Раз меня сюда пригласили, значит, придется через это пройти. По-видимому, они просто еще не знали, что им нужна моя помощь. По крайней мере, так сказал ректор, хотя глядя на этих амбалов, я начала сомневаться, что это так.

Ноги стали ватными. Нужно срочно присесть, не хватало мне еще тут в обморок свалиться. Я нашла взглядом свободный ближайший стул за столом, отдельно меня порадовало, что он был с правой стороны, и заняла его недалеко от блондина с более-менее располагающей внешностью. Бросила короткий взгляд на соседа.

А не его ли я видела среди медиков, ожидавших Ферона в субботу? Могу ошибаться, но он очень похож.

Итак, Воины Света. Среди них были блондины, брюнеты и один лысый. Странно, что в отряде нет рыжих… На хмурых лицах у некоторых была щетина, кто-то гладко выбрит, с короткими и длинными волосами, но все с накаченными руками, широкими плечами и прицельным взглядом. По ощущениям я будто находилась на мушке у снайперов. Сложно было даже предугадать, какие мысли были в их головах. Сложилось интуитивное впечатление, что они мысленно переговаривались в этот момент. Все мужчины неуловимо были похожи друг на друга.

Боже, их штатному менеджеру по подбору персонала нужно выписать годовой бонус за качественную работу. Это ж надо было так подобрать бойцов, чтобы все были один к одному! Неожиданно вспомнилась сказка о тридцати трех богатырях, так вот эти бугаи дадут фору любому, а то и двоим сразу.

Не люблю быть в центре внимания, и сейчас я это ощущала особенно остро. В такие неловкие моменты я обычно направляю свое внимание на телефон и делаю вид, что смотрю на что-то важное и жизненно необходимое, а тут пришлось положить руки на стол, сцепив их в замок и мельком взглянуть на браслет.

Две минуты?

Я здесь всего лишь две минуты? А мне показалось, что прошла целая вечность. Ничего не оставалось, кроме того чтобы включить режим ожидания и начать осматриваться по сторонам, разглядывая зал и предметы интерьера. Лучше так, чем смотреть в холодные изучающие мужские глаза, тем более я не собиралась отвечать на их вопросы, если они всё-таки решат их задать. Мартин пригласил, вот он пусть им всё и объясняет.

Меня особенно напрягал темноволосый воин, сидящий напротив меня. Чувствовала его пристальный взгляд на себе, остальные конечно тоже поглядывали, но, видимо, тоже ждали появления близнецов.

Спустя мгновение в зал вошли дядьки Черноморы… то есть Менторы в черной форме, тихо переговариваясь между собой, и девять пар глаз вопросительно уставились на них.

Ну наконец-то!

Вот и подмога подоспела, а то мне совсем стало неуютно.

Лаорки прошли к торцу стола, заняли свои места и всех окинули хмурым взглядом. Что-то мне подсказывало, что их настроение оставляло желать лучшего. Плохой знак…

– Очень рад, что все в сборе, – сказал Мартин, как-то по-особенному выделив слово все.

– Ривз, после собрания останься, доложишь обстановку, – добавил Джейс, обращаясь к брюнету, сидящему ближе всех к столу Менторов.

Это был тот воин, который в прошлый раз с бешеной скоростью вылетел из кабинета и чуть не превратил меня в вертушку, с такой же скоростью крутящейся на одном месте. Он повернулся к Джейсу и с серьезным видом кивнул.

– Что ж, мы собрали вас по нескольким важным событиям, – продолжил Мартин.

– Подождите-подождите! – воскликнул брюнет, сидевший ровно напротив меня, – кто-нибудь может объяснить, что здесь делает эта девушка? Кто она такая?! – бесцеремонно указывая на меня пальцем, громко спросил незнакомый мне кареглазый тип.

Ну не хам ли?

Как можно говорить обо мне в моем же присутствии так, как будто меня здесь нет?!

После его вопроса ощутила себя предметом интерьера. Так и хотелось что-нибудь едкое ответить ему, но как назло приличных подходящих слов не нашлось, а нести всякую чушь тоже не хотелось.

Мартину явно не понравилось, что его перебили, но его самоконтролю можно было только позавидовать. Джейс лишь холодно стрельнул взглядом на нарушителя порядка и прищурился, склонив немного голову набок.

– Торопишься, Крис, как всегда, – раздался обманчиво-спокойный голос Ментора, но при этом заставляющий держать язык за зубами и больше не перебивать. – С этого я и хотел начать наше собрание, – сделал паузу и ободряюще посмотрел на меня.

Барабанной дроби не хватало, честное слово.

– Представляю вам нового члена команды Воинов Света – Киру Беккер.

От себя хотелось бы добавить, что возможно временного нового члена команды, но не стала нагнетать и без того накаленную атмосферу.

Оглушительная тишина. Секунда на осмысление новой информации, и я встретила шокированные (особенно исходящий от Коула), недоверчивые и скептические взгляды будущих коллег.

Глава 8. Знакомство

Тишину нарушил сигнал на браслетах Мартина и Джейса. Джейс взглянул на сообщение, встал со словами, что сам разберется, и, проходя мимо меня, улыбнулся и подмигнул, мол, не волнуйся, всё будет хорошо, и вышел из зала.

По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

Мартин тоже встал из своего кресла, неторопливо подошел ко мне и благородным жестом попросил встать.

– Знакомься, Кира, – он указал на сидящего слева коротко стриженого воина-нахала, – Крис Диртон. Боевой маг земли, потенциал семьдесят восемь протов, способность – эмпат. Чувствует эмоции, поэтому так бестактно на тебя отреагировал, прошу извинить за его несдержанность. Он, как никто из присутствующих, ощущает твое тревожное состояние.

Он всё это время чувствовал мои эмоции?

Ну и ну!

То есть я зря старалась не показывать своего волнения? Теперь понятно, почему он так на меня пялился, его также штормило, как и меня, бедняга.

Брюнет хитро сверкнул карими глазами и неодобрительно несколько раз цокнул языком, но потом резко сделался серьезным и коротко кивнул в знак приветствия. Я кивнула в ответ.

– Хантер Маттисон, – перешел он к следующему, и я столкнулась с серыми, словно мокрый асфальт, полными арктического холода и неприязни глазами.

Всем своим видом он внушал неподдельный ужас. Лысый, гладко выбритый мужчина с белым шрамом на лице, рассекающим левую бровь и переходящий на щеку. Его лицо не выражало никаких эмоций, только глаза выдавали недоверие и настороженность.

– Боевой маг земли, потенциал восемьдесят протов, способность – хитман, – на мой непонимающий взгляд, Мартин пояснил: – Киллер, способен за короткие сроки качественно зачистить территорию.

То есть, быть убийцей теперь называется уникальной способностью? Странно. Но вслух уточнять не стала. От этого хитмана за версту веяло опасностью, казалось, что он взглядом просверлил дыру в моей голове, и в мыслях уже прикончил тысячей и одним способом. Я зябко поежилась. Он явно оправдывал свою способность одной внешностью. Таких мужчин бабушка всегда называла «бандитская рожа», и я была с ней полностью согласна. Не знаю, снятся ли ему кошмары после тяжелого рабочего дня, но если снятся, то не удивлюсь, что все монстры в ужасе от него разбегаются, потому что складывалось ощущение, что он убивает даже во сне.

Киллер очень резко перевел взгляд на Мартина и, не выдержав зрительного контакта, отвернулся.

Не принял меня. Плохо.

Лаорк не стал комментировать поведение лысого и перешел к следующему.

– Бен Сноу, – я перевела взгляд на сероглазого блондина с короткой стрижкой ёжик. У него был смешной рост волос – они стояли дыбом, уверена, что пригладить их было невозможно. – Боевой маг огня, потенциал семьдесят пять протов, способность – артефактор, создает и усовершенствует артефакты.

Он молча кивнул в знак приветствия и демонстративно посмотрел на часы.

Спешит куда-то?

Дальше сидел уже знакомый мне тип. Интересно, что скажет ректор о Казанове.

– Коул Бенсон. Боевой маг воздуха, потенциал восемьдесят пять протов, способность – кибернетик, иными словами биокомпьютер, может управлять любыми устройствами на расстоянии и создает программы, упрощающие жизнь на Ауре.

Хакер, что ли?

У меня пикнул браслет, оповещая о входящем сообщении. Наверно Кэтти. Позже посмотрю.

– Привет, красавица, – с сальной ухмылкой проговорил он, рассматривая мое тело, а потом посмотрел прямо в глаза и подмигнул, – весьма неожиданно, но я думаю, сработаемся. Не знал, что ты боевая магиня, – он перевел взгляд на Мартина, – и какие же у мисс способности? Не считая очевидных…

– О да, – язвительно протянул Хантер, – мне тоже это очень интересно.

Кто-то усмехнулся, но комментариев больше не последовало.

– Наберитесь терпения, господа, – только и ответил Мартин, – не обращай внимания, – это уже мне, – они были не готовы к информации о тебе. Идем дальше, Дилан Ривз, – он указал на следующего бойца. – Координатор отряда, боевой маг воздуха, потенциал восемьдесят пять протов, способность – телепат, умеет читать и передавать мысли и образы.

Читать мысли?

Яркие зеленые глаза телепата резко почернели, а потом так же быстро вернулись в свое обычное состояние.

Он что, сейчас применил ко мне силу?

Надеюсь, я сейчас ни о чём таком не подумала?

Мартин только усмехнулся на непонимающий взгляд Ривза и ответил ему:

– Да, я в курсе.

Тот снова посмотрел на меня каким-то новым внимательным взглядом и просто кивнул в знак приветствия.

– Чейз Лоренс, – он указал на воина, сидевшего с правой стороны стола, напротив Дилана. – Боевой маг воды, потенциал восемьдесят пять протов, способность – иллюзионист и морок. Умеет менять облик, наводить морок и внушать субъекту нужную нам иллюзию.

У блондина с вьющимися волосами длиной до подбородка, правый глаз голубой, а левый бордовый. Невероятно красивые глаза, я никогда не встречала обладателей столь редкой расцветки. Или это тоже иллюзия? У Чейза было проколото левое ухо, сережка в виде небольшого колечка. На руках несколько тату в виде рун, на мизинце кольцо со светло-зеленым камнем.

– С Маркусом Дальером ты уже знакома. Боевой маг огня, потенциал восемьдесят протов, способность – телепорт.

Мои брови резко взлетели вверх. Он телепорт? Если так, то почему он нас тогда с пляжа не телепортировал, а повез на машине?

Нужно будет позже у близнецов спросить, может быть, я что-то не понимаю?

Я всего лишь приветливо улыбнулась Маркусу. Он по-доброму кивнул мне, а в тёмно-карих глазах плескался интерес.

– Ферон Бастард. Боевой маг огня, потенциал восемьдесят пять протов, способность – пирокинетик, профессиональный взрыватель, одним взглядом умеет влиять на взрывоопасные предметы.

У него пепельные короткие волосы с золотистым оттенком, синие глаза яркого насыщенного цвета, как сапфиры. Аккуратная короткая стильная стрижка, на голове выбрита полоса слева и полоса на левой темно-пепельной брови. Сережка в левом ухе в форме маленького черного широкого кольца, а шее черные мужские бусы до ключицы. На среднем пальце правой руки кольцо из белого золота с руной и красным камнем.

Стильный, следящий за собой мужчина. Только так я смогла его охарактеризовать. Он улыбнулся мне и по-доброму подмигнул.

– Леонардо Ронейро, – перешел Мартин к светловолосому воину, моему соседу. – Боевой маг воды, потенциал семьдесят пять протов, способность – целитель.

Доктор значит?

Тогда в субботу я видела именно его.

Зеленовато-коричневые глаза доктора с любопытством рассматривали меня. Он кивнул в знак приветствия, и я ему ответила тем же.

– Итак, господа, – прозвучал слева голос Мартина, – прошу любить и жаловать – Кира Беккер – дуальная магиня огня и в будущем земли, потенциал на сегодняшний день семьдесят пять протов, способность – зеркальный телепорт.

– Еще один телепорт в команде? Зачем?! – раздался возмущенный бас Хантера.

Он окатил меня холодным взглядом.

– Ни разу не видел ее на тренировке, откуда она вообще взялась? И почему сразу к нам в отряд? Может, сначала стоит проверить ее способности, чтобы выяснить, достойна она такой чести или нет?

От его реплики в душе стало гадко. Хотелось плюнуть на всё, развернуться и покинуть это место. Доказывать никому, а тем более ему, я ничего не собиралась.

Атмосфера рядом со мной резко изменилась. Я взглянула на ректора, внешне он был предельно спокоен, но смотрел на Хантера совершенно черными глазами, и я ощутила исходящие от него потоки силы. Хантер моментально закашлялся. Посмотрела на него, он красный как рак схватился за горло с выпученными глазами, как будто ему не хватало воздуха.

За столом все сидели тихо. Крис, глядя на соседа едва вздрогнул, тяжело вздохнул, но помогать ему не спешил.

– Хантер, – спокойно, почти равнодушно Ментор обратился к хитману.

Но от этого голоса меня невольно начала пробивать нервная дрожь. Наверно, это чувствовали все, потому что Коул немного отодвинулся и скрестил руки, а Лео как истинный доктор напрягся и следил за его состоянием, но не вмешивался.

– С каких пор Менторы должны советоваться с тобой, чтобы решить, кто достоин работать в отряде, а кто нет?

Хрипы Хантера разрушали звенящую тишину, ему в самом деле не хватало воздуха. Глядя на бессилие крепкого мужика перед мощью Мартина, мне стало не по себе. Ментор был в бешенстве, в холодном, никак внешне не проявляющемся, и для меня это было дико – ноль эмоций на лице, но исходящее давление ощущалось преотлично. Попасть под раздачу мне совсем не хотелось, и этот факт заставил меня прирасти к полу и отказаться от мысли прямо сейчас развернуться и отправиться в сторону двери.

Хантер пытался сопротивляться, но его попытки были сродни фырканью львенка против большого льва.

– Не должны, но я не доверюсь девчонке! – прохрипел киллер и перевел взгляд перед собой на стол.

Поразительное упорство, учитывая все обстоятельства.

– То есть ты хочешь покинуть отряд?

Покинуть отряд? Из-за меня?

Он в своем уме?

Хотелось как-то остановить всё это. Я, в принципе, и не претендовала на чье-то место и не факт, что останусь в отряде. Но благоразумно промолчала и не стала встревать, еще успею высказаться.

С ответом Хантер не спешил, он явно не планировал сегодня увольняться, поэтому продолжал упорно кашлять, шумно хрипеть и отстаивать свое нежелание принимать меня в команду.

– Я. Не слышу. Ответ. На свой. Вопрос, – Ментор чеканил слова, будто ударял хлыстом по нервным окончаниям.

Атмосфера в зале накалилась до критической отметки и, казалось, что еще секунда и случится ядерный взрыв.

– Нет, – нехотя выдавил из себя лысый.

Несколько секунд Лаорк всматривался в уже посиневшее лицо Хантера. Бедолага вот-вот задохнется. Жуть…

– Повтори еще раз. Громко.

Мартин подавлял волю целенаправленно. Душил морально и физически. Казнил прилюдно и закручивал в бараний рог того, кто осмелился перечить. Воспитательный процесс в действии внушал одновременно трепет, уважение и ужас. Никто не смел перечить Ментору, где-то на интуитивном уровне осознавалось кто тут биг босс. И если понадобится, сил хватит на всех.

Воин покрылся испариной и держался за горло, будто это ему могло как-то помочь ослабить невидимую хватку.

Шумный хрип, еще один…

– Я не хочу никуда уходить! – выкрикнул киллер и тут же сипло вздохнул полной грудью.

Мартин его отпустил.

Мать моя женщина, не дай Бог когда-нибудь оказаться на месте Хантера и прочувствовать на себе карательное воздействие Ментора… Я окинула взглядом бойцов и мелькнула догадка, что на их глазах такое случалось не впервые, и никто бы из них не осмелился пойти против Ментора.

Ни за что. И никогда.

Жестко, но эффективно.

– Тогда смирись с тем, что отныне вы коллеги, и это не обсуждается. К тому же ты не знаешь, чем она заслужила предложение стать представителем отряда боевых магов. И это второе, о чём я хотел сказать.

Он обвел волевым взглядом всех присутствующих и сообщил:

– Все знают, что Ферон Бастард пропал из поля нашего зрения в четверг. Но не все знают, кто помог его найти. Кира при помощи своей уникальной способности зеркального телепорта нашла Бастарда в Бездне, – на последнем слове он сделал акцент, – и помогла его вытащить оттуда, – припечатал он.

Моментально брови семерых мужчин взлетели вверх от удивления, кто-то даже присвистнул, и они ошарашенно посмотрели на меня. Значит, об этом знали только доктор и сам виновник «торжества». Через секунду Хантер виновато отвел глаза и снова уставился в одну точку на столе.

– Собрание закончено. Все свободны, кроме Ривза, – рявкнул Мартин.

После команды Ментора все резко подорвались и пулей вылетели из конференц-зала.

Я тяжело вздохнула, и устало прикрыла лицо ладонями. Хотелось плакать от обиды.

– Ты чего? – неожиданно ласковым голосом спросил Мартин. – Иди сюда, – вздохнул он и обнял меня, как малышку, – прости, что тебе пришлось через это пройти, ты не виновата в том, что они так отреагировали. Я не успел их подготовить к встрече с тобой, и они не знали всех обстоятельств, но весь отряд мысленно тебе благодарен за спасение друга, просто знай это.

Я устало кивнула, и он меня отпустил. Ривза в зале тоже не было. Когда он успел выйти?

– Хорошо, тогда я пойду домой, если на сегодня это всё?

– Иди и ни о чём не беспокойся, они тебя обязательно примут. Завтра к шести вечера ждем тебя с Джейсом в Лаборатории.

Я снова кивнула и направилась на выход. В коридоре стояли Дилан Ривз и Ферон Бастард. Когда Дилан увидел меня, пожал Ферону руку, попрощался со мной и зашел в зал. Ко мне подошел Ферон.

– Кира, я хотел тебя поблагодарить за свое спасение. Мне запретили рассказывать отряду о произошедшем, да я до собрания никого и не видел. Я очень рад, что ты теперь в наших рядах. Они обязательно тебя примут, я уже принял, – добродушно улыбнулся он и по-дружески заключил меня в медвежьи объятия.

– Спасибо тебе, – прошептал он на ухо, – теперь я твой должник. Ты спасла мне жизнь, – вкрадчиво сказал он, отпрянул назад и с благодарностью посмотрел мне в глаза.

– Пожалуйста, Ферон, рада, что с тобой всё в порядке.

– Можешь называть меня Фэр, – подмигнул он, – ты на чём приехала?

– Пришла порталом.

– Да?! Через зеркало?

Я кивнула.

– Ух ты! – протянул огненный маг, – можно тогда тебя проводить до зеркала? Очень хочется посмотреть как ты телепортируешься, – с каким-то детским восторгом в глазах попросил он.

– Таких предложений мне еще не поступало, – усмехнулась я, – хорошо, пойдем, нам на первый этаж.

Мы спустились на лифте, дошли до портальной комнаты и, попрощавшись с ним, отправилась прямиком в свою гостиную.

– М-да… – тут же протянул Арчи за спиной, – не думал, что будет так…

– Ты тоже был на собрании?

– Конечно! А как же иначе? Я, между прочим, тоже за тебя переживал.

Я тяжело вздохнула и устало потерла начинающие ныть виски.

– Ну и что ты думаешь? Может быть, я зря согласилась?

– Не зря, Хантер после услышанного обязательно изменит свое мнение. Не беспокойся, совсем скоро они поймут, как им на самом деле с тобой повезло.

Я кивнула и отправилась в спальню. Целый час пролежала в джакузи, а потом лежа в кровати вспомнила о входящем сообщении. Нажала на браслете нужную опцию и тут же округлила глаза.

Коул Бенсон:

«Рад снова тебя видеть, милая. Классно выглядишь, но мокрой ты мне нравишься больше. Мое предложение в силе».

Тишину в спальне резко нарушил мой взорвавшийся хохот. Вот уж не думала, что этот пошляк сможет поднять мне настроение перед сном. Вот что значит уметь управлять гаджетами на расстоянии? Сообщение пришло, когда он смотрел на меня, перед тем, как поприветствовать.

Засыпала я с улыбкой на лице, как бы то ни было, изо всех девяти бойцов лишь Хантер враждебно воспринял мое появление в отряде и уже получил внушение от Ментора, так что в конце собрания уже не был так агрессивно настроен против меня.

Ладно, время покажет, а так хотя бы попробую принести пользу миру Лаорков.

Лучше сделать и пожалеть, чем пожалеть о том, что не сделала.

Глава 9. Избранная магиня Ауры

Чувствовала я себя довольно-таки странно. Казалось, что я нахожусь внутри какого-то фантастического боевика с элементами мистики, где меня готовили к суперважному заданию, а всё потому что после обычного занятия с Джейсом, на котором в этот раз присутствовал и Мартин, мы дружной компанией направились в один из кабинетов в Лаборатории, и теперь передо мной висел огромный сенсорный экран, а я к нему была подключена (!) проводами в прямом смысле этого слова. На экране мелькало множество разноцветных таблиц, диаграмм, непонятных символов, последние из которых при моем нажатии по команде Лаорков активировались с белого цвета на зеленый.

Затем вокруг меня засуетились трое представителей Совета. Как я поняла, они сделали полный апгрейд моего браслета, подключили к системе Воинов Света и продемонстрировали новые возможности, которые стали мне доступны. Теперь я могла просматривать информацию по каждому жителю Ауры, видеть психоэмоциональные показатели, состояние физического здоровья, наличие способностей и магии и много других функций, с которыми позже нужно будет разобраться получше.

После того, как меня отключили от экрана, в кабинет зашел один из воинов – Дилан Ривз – координатор отряда, ранее названный мной машиной смерти. Одет он был во всё черное, как и в прошлый раз, как будто пришел на задание. Беглым взглядом я просканировала его: мощная шея, огромный разворот плеч, широкая грудь, рельеф которой черная футболка скорее подчеркивала, чем скрывала, жилистые руки и крепкие запястья. Как выяснилось, он тоже должен был ментально ко мне подключиться, чтобы у него была возможность мысленно передавать сигналы прямиком в мою голову, когда это будет необходимо.

Он взял стул и сел ровно напротив меня. Спокойный взгляд и не такой холодный, как в наше первое столкновение, но всё такой же острый, изучающий. Сложилось ощущение, что он совсем не торопился, а мне, наоборот, хотелось, чтобы всё это быстрее закончилось.

Сцепив руки в замок и чуть подавшись вперед, он уперся локтями в колени и спросил:

– Ну что, готова?

Честно признаться, сложно было внутренне согласиться на чужое воздействие, а тем более от него.

– Что-то изменится, если я скажу нет? – с нервным смешком прокомментировала я.

Он только усмехнулся, сверкнув едва заметным дьявольским зеленым огоньком, говорящим «у тебя нет выбора», и перевел быстрый взгляд на Менторов.

– Так и думала, что ничего, – я вернула его внимание к своей персоне. – Понимаю, что этого не избежать, значит, давай пробовать. Что от меня требуется?

Он оценивающе взглянул на меня, а потом спокойно ответил:

– Мне нужно твое разрешение. Позволь войти в твое сознание.

– И как я должна это сделать? – с удивлением уточнила я.

– Смотри мне в глаза и не отводи их, чего бы ты в них ни увидела. Для первого подключения мне нужен долгий зрительный контакт, постарайся его не прерывать.

Я кивнула, и он приступил к действу.

Я сидела и смотрела в яркие зеленые глаза, которые резко сделались черными, как у Джейса и Мартина, когда они включали свои способности. Спустя мгновение я ощутила поразительное нечто: ко мне словно пытался подселиться чужой разум. Как будто некое внушение прощупывало почву, пытаясь внедриться в мое сознание, подбирая ключики к моей двери. Пространство вокруг нас уплотнилось и завибрировало. Хотелось отвести взгляд, но я понимала, что нельзя этого делать.

Силён, зараза, такому сложно сопротивляться.

Я ощутила его сумасшедшую энергию, сконцентрированную на мне.

Точный прицел. Ни шагу в сторону, иначе убьет.

– Расслабься, больно не будет, не в этот раз, – тихо проговорил координатор, и это уточнение было особенно ценно.

Я попробовала дышать, как учил Джейс, и продолжала смотреть в глаза Ривзу. За несколько секунд отследила в своей голове кучу разных мыслей, от возражений «Зачем мне всё это нужно?» до успокаивающих «Ничего страшного не случится, он мне не враг» – по крайней мере, мне хотелось в это верить.

– Кира, всё хорошо. Расслабься, – медленно проговаривал Дилан, – пусти меня, тебе ничего не угрожает. – Вкрадчивым голосом, действующим на подкорку мозга, продолжил: – Я с тобой. Ты в безопасности.

Нужные слова прозвучали, словно пароль. Я погрузилась в его черные омуты глаз и почувствовала осторожное ментальное касание, словно наступила босиком на ковер с мягким длинным ворсом, а затем произошло проникновение.

– Умница-девочка, – доверительным шепотом проговорил сидящий напротив меня мужчина.

Больно действительно не было, просто ощущала в своей голове постороннего. Его губы больше не шевелились, говорил он со мной мысленно:

«Как ты себя чувствуешь?»

«Вроде нормально», – так же мысленно ответила я и поразилась новой способности, понимая, что он меня услышал.

«Ты молодец, у нас всё получилось. Теперь я могу с тобой при необходимости мысленно связываться, как и с остальными воинами», – заверил он.

«А мои мысли ты можешь читать?» – уточнила я на всякий случай.

«Я не читаю мысли отряда, Менторов и Совета. У меня стоит на них блок, так что за свои спонтанные мысли можешь быть спокойна, я улавливаю лишь тот сигнал, который предназначается именно мне, для этого тебе нужно позвать меня внутренним голосом по имени. К тому же представь, если бы я слышал мысли всех одновременно, я бы уже давно сошел с ума», – его губы дрогнули с намеком на улыбку, и я понимающе улыбнулась в ответ.

Деликатное покашливание со стороны Менторов остановило наши мысленные переговоры.

Я почувствовала, как Дилан покинул мою голову, его глаза снова позеленели, он подмигнул и затем перевел взгляд на Менторов.

– Готово! – доложил он и встал со своего стула.

– Прекрасно! – подтвердил Джейс.

– На сегодня это всё, Дилан, – тут же подключился Мартин и протянул ему руку. – С днем перерождения, – похлопал его по плечу и слегка улыбнулся.

Джейс тоже поздравил его и пожал руку, затем взял со стола небольшую коробочку и вручил бойцу.

Тот сдержанно их поблагодарил, после чего перевел быстрый взгляд на меня и подмигнул, мысленно попрощавшись:

«До встречи».

Я услышала его голос в своей голове, но ни ответить, ни поздравить его не успела, он прервал мысленный контакт и вышел из кабинета.

Вот тебе, Кира, и ментальная связь!

На самом деле классная штука при условии, что он действительно не читает мои мысли. Нужно будет как-нибудь это проверить.

– Ты как? – спросил Джейс, подходя ко мне, – всё нормально?

– Да. Просто немного удивлена, не каждый день, знаешь ли, ко мне подключаются ментально, и я в голове реально слышу чужой голос настоящего человека, а не плод моего воображения. У нас на Земле таких сразу в психушку отправляют.

– Помнится, и возникновение огня на руках тебя удивляло не меньше, – усмехнулся Мартин, – что, уже привыкла?

– Привыкла, – согласилась я.

Он прав, со временем ко всему можно приспособиться.

Ко мне подошел представитель Совета, вживил мне в ухо и подключил микронаушник, через который я могла слышать указания от Менторов и быть на связи с командой.

А затем они начали готовиться к самому настоящему ритуалу, где мне всё-таки нужно было дать магическую клятву верности Менторам.

И почему об этом нельзя было предупредить раньше?

Я категорически отказывалась участвовать в каких-либо обрядах. В голове тут же появились картинки самых страшных обрядов с жертвоприношениями, которые я видела в фильмах. Близнецам пришлось чуть ли не по буквам втолковывать мне о необходимости в его проведении, он являлся неотъемлемой и заключительной частью включения меня в штат группы как избранную магиню Ауры.

В итоге я согласилась с условием, что если мне что-то не понравится, я развернусь и уйду.

Близнецы совместно с членами Совета облачились в черные мантии, накинули на головы капюшоны, создали круг и с черными глазами и странной распальцовкой, раньше я не видела такую сложную комбинацию, начали читать заклинание на языке первородного мага. Антураж помещения мгновенно изменился, погружаясь во тьму.

Я скептически смотрела на темные силуэты магов, сложив руки на груди, и ждала, что вот-вот появится какой-нибудь жертвенный алтарь.

Просто его реально не хватало, учитывая представление, что они тут устроили.

Спустя мгновение мне стало как-то тревожно, потому что я услышала потусторонний шепот, который не мог исходить ни от одного из пятерых мужчин. Я всё время ждала какой-нибудь подставы, о которой меня заранее не предупредили. В голове уже витала подготовленная фраза, где я спокойно называла их психами, и отменяла весь процесс инициации, потому что никакой жертвы приносить не собиралась.

Кому всё это нужно, в конце концов? Мне или им?

Не мне точно, я вообще ни о чём таком не просила. Но, к счастью, обошлось без алтаря. Сердце пропустило один удар – в центре ритуального круга внезапно появился столб света с мерцающими частичками, он ослепительно светил, словно луч прожектора.

Голоса стихли, и в абсолютной тишине один из представителей Совета, стоящий ближе ко мне, объяснил, что нужно делать. Моей задачей было всего лишь войти в энергетический поток и, стоя перед Менторами, повторить за ним слова клятвы.

Видимый поток был очень схож с тем, который меня парализовал на пляже в первый день прихода на Ауру и нарисовал на моём плече татуировку. Менторы стояли молча в ожидании моих действий, высокие статные, смотрели на меня как два короля, невыразимо сильные и что уж там греха таить красивые. Из глаз обоих братьев струились поддержка и одобрение.

Ну что ж, надеюсь, в этот раз обойдется без нового клейма.

Я глубоко вздохнула и зашла в круг с ослепительным светом, но в этот раз боли не было, да и свое тело я прекрасно чувствовала, как и проходящие сквозь меня теплые энергетические волны. Как позже выяснилось, это и была Прана, которая мгновенно окутала меня словно в кокон, и внимательно вслушивалась в каждое мое слово.

Возможно, в данный момент я была подключена к какому-то вселенскому энергетическому каналу, потому что было ощущение потустороннего присутствия. Чего-то или кого-то сильного, древнего, мудрого…

Как ни странно, я не боялась, а наоборот, чувствовала себя под защитой кого-то могущественного, и это было волшебно.

Стоило произнести последние слова клятвы, как я осознала, что с этого момента была связана невидимой нитью с Менторами. Это сложно было объяснить на словах, но после того, как энергетический сноп света погас, и включилось обычное освещение, ощущение связи с Менторами никуда не исчезло.

Надеюсь, я об этом не пожалею.

Перед тем как меня отпустили домой, Менторы поведали, что пересмотрят мои тренировки. Мартину нужно переделать мою индивидуальную программу, учитывая все обстоятельства, да и Джейсу необходимо продумать наши практические занятия, поэтому завтра вечерние физические нагрузки отменяются, а меня ждет сюрприз. Сказали, чтобы ждала их дома, они вечером за мной заедут.

Глава 10. Боулинг-клуб

В восемь часов вечера команда воинов полным составом собралась в боулинг-клубе по особенному поводу – Дню перерождения Дилана Ривза. Компания из девяти гренадерского роста мужчин заняла самый большой стол в углу клуба с огромным п-образным диваном и привлекала к себе внимание гостей клуба, пугала и одновременно приводила в восторг. Никто не знал, как на самом деле выглядели Воины Света, поэтому, когда они появлялись в общественных местах, окружающие посетители предусмотрительно их сторонились. Не потому что они могли как-то навредить. Нет. Причина в том, что внешний вид и исходящий от каждого из них ощутимый поток силы и мощного мужеского магнетизма как предупреждение передавалось остальным, и мало кому хотелось ввязываться в неприятности.

Атмосфера нового боулинг-клуба ребятам нравилась. Они заняли две из десяти глянцевых дорожек, подсвечиваемых лампами, и теперь по гладкой поверхности время от времени катались тяжелые разноцветные шары, разбивая ряды с кеглями.

Энергичная музыка доносилась из аудиосистемы, расставленной по периметру игрового зала, но она не мешала общению, а только подзадоривала игроков. То и дело раздавались радостные возгласы соревнующихся между собой парней, а сенсорные экраны, нависающие над каждой дорожкой, вели счет и поздравляли победителей анимацией фейерверка.

Стол ломился от закусок и бокалов с холодным пивом, за него присел виновник торжества – Дилан Ривз, он первым вылетел из соревнования и теперь, со смаком потягивая пенный напиток, с интересом наблюдал за игрой коллег. Он уже забыл, когда был в боулинге, да и вообще где-то развлекался, они в последний раз собирались всей командой два месяца назад на Дне перерождения Маркуса. С лета они вот так не расслаблялись, всему виной была непрерывная работа и сумасшедшие тренировки, которые совершенно не способствовали желанию отправиться куда-либо, чтобы развеяться. Всё-таки отдых позволял временно забыть обо всех проблемах, разом навалившихся на них, нужно чаще практиковать подобные вылазки.

Сегодня было весело. Телепат внутренне торжествовал, и даже в какой-то степени собой гордился, что ему удалось собрать всех ребят, особенно был рад видеть Фэра живым, здоровым и хохочущим сейчас над Чейзом. Тот, кинув шар, зацепил всего лишь две кегли, а рассчитывал сбить все. Чейз хитро улыбался, мол, давай, покажи класс, когда Бастард горделиво вскинул голову и сказал, что сейчас с одного броска всех уделает. Запустил шар, а тот прокатился по правой стороне дорожки и ударил только по одной кегле. Нужно было видеть довольный оскал его оппонента по игре.

Коул сжульничал, направив единожды поток воздуха на кегли, и те упали перед катящимся шаром за секунду до того, как он их коснулся. Бен радостно хлопнул в ладоши и указал на Бенсона, поймав его на применении силы, баллы ему не засчитали, и теперь артефактор уверенно всех опережал. Он запустил очередной шар, и кегли с грохотом разлетелись в стороны.

Вот же ширз удачливый!

Крис проиграл и, выругавшись от досады, присел на диван рядом с Ривзом, следом за ним приземлился и раздраженный Хантер. Он сегодня был явно не в духе, хотя старался этого не показывать и делал вид, что всё хорошо, и его ничего не заботит. Но Дилан слишком хорошо его знал, чтобы не уловить настроение друга. Это, в общем-то, и понятно, уперся вчера рогом и получил выговор от начальства, какое после этого будет расположение духа?