Читать онлайн Путешествие по параллельным мирам. Книга 2. За гранью невидимого бесплатно
Пролог
Часть 1
Лето пролетело незаметно, и в начале сентября Марина уже снова поселилась в своей прежней, уютной квартирке, в которой жила до той, судьбоносной встречи со Степаном. Именно оттуда она отправилась тогда в далекое и опасное путешествие. Она невольно вздохнула, вспомнив об этом.
Сейчас девушке предстояло продолжить учебу в университете, чтобы получить высшее образование, а попутно пройти курс обучения в Академии. Олег, курировавший тогда молодежную группу, в состав которой входила и Марина, накануне ее возвращения в Одессу уже звонил ей и приглашал прийти на встречу, назначенную на утро 5 сентября. Он предупредил, что явиться надо без опоздания, так как всех студентов Академии будет поздравлять сам Председатель Совета, а потом все разойдутся по своим наставникам. К огромной радости Марины, ее наставницей вновь была назначена Валентина Петровна.
Марина уже заканчивала наводить порядок в комнате, когда раздался телефонный звонок. Бросив взгляд на дисплей мобильника, девушка радостно улыбнулась и нажала на кнопку, чтобы ответить на звонок.
– Привет, Степан, ты где пропадал? – громко спросила она. – Ты уже вернулся? Где остановился? Почему давно не звонил мне? – засыпала она вопросами молодого человека.
Видимо, тот тоже был рад слышать голос своей подруги. Он отвечал ей так, что было хорошо слышно и без громкой связи.
– Привет, Мариша! Столько вопросов сразу! Ты мне хотя бы минуточку дай, чтобы ответить тебе! – и он весело рассмеялся. – Ты забыла, наверное, что я был в роуминге? Я не собирался долго задерживаться у родителей, но так получилось, что моя мама серьезно болела, и мне пришлось ухаживать за ней.
Вернулся я только сегодня, вот только что вышел из здания вокзала, иду через парк. Решил сразу же позвонить тебе. Квартиру еще не снял, по дороге загляну в риэлтерскую контору, попрошу, чтобы подобрали подходящий и недорогой вариант. Пока суд да дело, буду искать, где мне перекантоваться это время.
– Хочешь, приезжай ко мне, как-нибудь поместимся, заодно пообщаемся! Не знаю, как ты, а я страшно соскучилась по тебе!
– Я тоже скучал, – ответил обрадованно Степан, – жди, я скоро буду. Из продуктов что-нибудь купить надо?
– Ну, если несложно, купи батон, масло и колбасу. Продукты для готовки, в принципе, есть, но на то, чтобы что-нибудь стоящее приготовить, времени много надо, а так можно сначала перекусить бутербродами.
– Будет сделано! – весело отрапортовал молодой человек и, закончив разговор, бодро зашагал дальше.
Часть 2
Тем временем Марина, весело напевая песенку, быстро закончила уборку, осмотрелась и осталась довольна ее результатом. Осталось дождаться Степана, и они весело проведут оставшееся до посещения Академии время, куда затем вместе и отправятся.
Вскоре дзынкнул звонок домофона, и голос Степана бодро поприветствовал девушку, которая тут же открыла дверь своему товарищу. Когда он вошел в квартиру, Марина с трудом сдержала себя, чтобы не броситься ему в объятия. То есть, она уже была готова сделать это, но в последний момент остановилась: мало ли с кем он провел все это время, может, у него появилась какая-то красотка…
Марина с удивлением подумала: "Неужели я ревную этого, недавно для меня чужого парня? Неужели я, действительно, влюбилась в него?"
Степан, казалось, не заметил ее душевного порыва, поздоровавшись, быстро чмокнул ее в щечку и прошел на кухню, чтобы выложить из пакета продукты, которые он купил по дороге.
– Ну, как, я быстро обернулся? – спросил Степан, закончив загрузку холодильника. – Ты чайник-то успела уже согреть или нет?
– Нет еще, долго что ли ему закипеть? – ответила Марина, заполняя чайник водой. Она поставила его на плиту и включила горелку. – Пока мы с тобой приготовим бутерброды, можно будет заваривать чай.
– Ладно уж, я сам управлюсь. Ты лучше подбери какой-нибудь фильм поинтереснее. Надеюсь, у тебя найдется что-либо интересное из фантастики или, на худой конец, страшилки?
– Давай, лучше комедию посмотрим, тут я недавно находила в интернете одну и скачала себе на комп. Очень смешная и отдыхающая… Страшилку лучше на ночь смотреть, – лукаво улыбнулась девушка, – а потом трястись от страха под одеялом))
– Ну-ну, – ухмыльнулся Степан, – трястись вместе будем, под одним одеялом, или порознь?
– Там видно будет, – рассмеялась Марина, – хитрый какой ты, однако!
Вскоре друзья уже сидели на кухне за столом, где, помимо тарелки с бутербродами и чайных чашек, стоял подключенный к интернету ноутбук, по которому они смотрели новый, только что вышедший в прокат, фильм. Скачанную Мариной комедию оставили на потом.
Время за просмотром фильма и разговорами о том, о сем пролетело так быстро, что ребята не заметили, что наступил вечер.
Марина с удивлением поняла, что Степан по-прежнему волнует ее воображение. И ей с ним все также интересно, как ни с кем другим.
Они с удовольствием вспоминали свои приключения, многие события казались им уже не столь страшными, а порою даже комическими. Конечно же, много разговоров было и о том, кто и как провел лето.
Уже поздним вечером девушка ушла в свою комнату и легла спать. Степан же, как когда-то на заре их знакомства, расположился на кухне, разложив раскладушку.
Часть 3
Вскоре потянулись похожие друг на друга будни – днем учеба в университете, вечером занятия в Академии. Все это, по сравнению с бурными событиями, происходившими с молодыми людьми незадолго до летних каникул, казалось скучным и не интересным.
Как-то вечером, когда были переделаны домашние дела и завершена подготовка к занятиям в Академии, Марина задумчиво спросила Степана:
– Интересно, как ты думаешь, мы сможем когда-нибудь побывать в иных измерениях – не только на нашей планете, но и в самих параллельных мирах? То, что мы можем перемещаться по времени и наблюдать, как жили наши предки, это, конечно, интересно, но мне бы хотелось узнать, как там, в альтернативной реальности? Насколько сильно отличаемся мы от тех, кто похож на нас? Чем они занимаются? Как живут? Да и вообще, хочу знать обо всем на свете… только ведь жизни не хватит на все это. Невозможно объять необъятное!
Степан, глядя на взволнованную девушку, рассмеялся:
– Не волнуйся, хватит! Как ты думаешь, сколько лет на самом деле нашим наставникам? Твоей любимой Валентине Петровне, например? Кем, когда и как было собрано столько информации по истории нашей планеты, причем такой разнообразной и многоплановой? Это все дело рук наших наставников, проживших не одну сотню лет, уж поверь мне на слово!
– Но как? Разве такое возможно? – изумленно спросила Марина.
– А ты когда-нибудь задавалась вопросом – откуда появляются и куда потом исчезают твои бабушка и дедушка? Ты ведь неоднократно встречалась с ними, и выглядели они вполне реально. Надеюсь, ты не веришь в сказки о привидениях?
– Ну-у-у, знаешь ли, мне кажется, что это не такие уж сказки… Да и бабушка с дедушкой порой выглядели именно как привидения. – в задумчивости протянула Марина. – К тому же, известно, что бабушка, действительно, умерла, но они появлялись и исчезали довольно-таки таинственным образом.
– Марина, может, тебе стоит почитать научную литературу, которая объясняет явления, которые люди принимают за призраков и привидения, и сравнить их со своими ощущениями при встрече со своими родственниками? Ты увидишь, как много различий между описаниями, данными так называемыми очевидцами, и тем, что видела ты. К тому же, ты даже общалась, причем неоднократно, со своими бабушкой и дедушкой.
– Знаешь, мне все равно трудно свыкнуться с мыслью о том, что наш мир не один-единственный, что есть множество подобных ему миров с похожими на нас людьми. Хотя… мысль о том, что я встречалась не с привидениями, а со вполне живыми людьми, мне нравится больше, – засмеялась Марина. – Да и сама идея прожить несколько жизней, путешествуя между мирами, мне тоже по душе. Вот только вопрос – когда нас отправят в такое путешествие? Надеюсь, нам для этого не надо умирать?
– Нет, конечно. А насчет путешествия я знаю не больше тебя. Скорее всего, это может произойти не раньше будущего года, когда нас лучше подготовят к нему. Наберись терпения, всему свой срок. Или поинтересуйся у своей любимой Валентины Петровны, – рассмеялся Степан. – А теперь – давай-ка на боковую. Сладких снов, дорогая.
С этими словами он отправился в ванную, привести себя в порядок, а Марина пошла в спальню, взяла любовный роман и погрузилась в чтение, пока Морфей не забрал ее в свои объятия.
Под утро ей приснилась бабушка, которая, смеясь, погрозила ей пальчиком и сказала:
– Разве ты не знаешь поговорку "Будешь много знать – скоро состаришься?" Не торопись, придет время – сама все узнаешь. Наслаждайся жизнью и готовься к новым встречам.
Сказав это, бабушка улыбнулась и растаяла в дымке, а Марина, проснувшись, долго думала, в чем же смысл сказанных бабушкой слов. Но так ничего и не надумав, собралась и ушла на занятия сначала в университет, а затем в ставшую уже любимой Академию.
Часть 4
На протяжении нескольких месяцев Марина усердно изучала не только историю Академии, но и все, что происходило в реальном и в магическом мирах за последние пять веков. Надо сказать, ей все больше и больше нравилось учиться в Академии. Она сейчас не представляла себе другой жизни, иной судьбы.
Помимо истории Марине нравилось изучать и магические артефакты, учиться пользоваться ими, развивать свои сверхъестественные способности. Она уже довольно спокойно относилась к различным проявлениям волшебства. Однажды ей даже предоставилась возможность заглянуть одним глазком в альтернативную реальность. Преподаватель по основам перемещений в разных мирах на несколько секунд открыл перед ней вид на местность, находившуюся за тонкой гранью между мирами. Эта грань была настолько тонка, что в момент исчезновения барьера между мирами Марине показалось, что они, миры, как бы соединились между собой.
Грустила она только вечерами, когда оставалась одна в своей квартире. Степан снял себе небольшой домик поближе к Академии, и теперь они виделись, в основном, в ее стенах. Лишь иногда после занятий они вместе гуляли по городу и вспоминали о том, как путешествовали по Румынии.
Бандиты больше не преследовали девушку, и она чувствовала себя в безопасности. Больше всего она сожалела о том, что встречи с бабушкой стали очень редкими. Ну а о том, чтобы повидаться с дедушкой, в ближайшее время не приходилось даже мечтать.
Так проходили день за днем, и только ближе к весне Валентина Петровна предупредила свою подопечную, что в ближайшем будущем для тройки друзей запланировано тренировочное путешествие в параллельную вселенную, и результат, показанный ребятами в этом испытании, пойдет им в зачет. Именно по тому, как они проявят себя в данной ситуации, будет решено, перейдут они на следующий курс или нет.
Вскоре Марина, Степан и Виктор собрались вместе, чтобы начать подготовку к зачетному испытанию.
В параллельном мире, куда ребята должны были переместиться, возникли непредвиденные осложнения у агентов Академии, внедренных в банду. Члены группировки перемещались между мирами и грабили местных жителей, совершали нападения на крупные банки, секретные военные объекты. Не обходилось и без убийств. Бандиты филигранно владели технологиями перемещений во времени и пространстве и считались неуловимыми. Вот и сейчас они, практически будучи на грани провала, снова ускользнули из паутины, сотканной агентами с большими усилиями. Где бандиты сейчас, какие планы строят на будущее – и предстояло узнать юным магам.
Кроме Валентины Петровны и Олега, подготовкой молодежного десанта занимались опытный инструктор-путешественник во времени – Петр Петрович, и моложавая преподавательница истории – Ирина Александровна, специализирующаяся на одежде и предметах быта разных эпох и народов.
Петр Петрович обучал молодежь разным способам перемещения между мирами, знакомил их с некоторыми хитростями, способными помочь молодым людям в трудных ситуациях. Ирина Александровна рассказала о том, по каким признакам можно понять, где именно и в каком временном отрезке они оказались.
С помощью Валентины Петровны ребята более подробно познакомились с тем миром, куда им предстояло переместиться, и узнали, к кому им надо будет обратиться по прибытию.
Олег, как всегда, знакомил их с техническими новинками – приборами для перемещения, маскировки, прослушек и даже с разными видами "шпионского" оружия.
Спустя две недели напряженных занятий молодые люди сдали зачет и были готовы к практическому испытанию.
В назначенный день они собрались в одной из комнат Академии в ожидании своих инструкторов, которые должны были дать им последние наставления и… отправить на выполнение ответственного задания.
На столике лежали какие-то предметы – видимо, те, что им предстояло взять с собой. Марина подошла поближе, хотела рассмотреть, что же там такое, и вдруг в глазах девушки потемнело, она почувствовала резкий порыв ветра и…
Часть 5
Неожиданно Марина оказалась в небольшой комнате с одним-единственным окном, едва пропускавшим дневной свет. В полумраке она рассмотрела фигуры четырех мужчин, одетых как японские ниндзя прошлого века. Они настороженно, с яростью в глазах, смотрели друг на друга, сжимая в руках саи – колющее оружие, напоминающее по форме трезубец, с коротким древком.
Спустя мгновение, будто по команде, они одновременно повернулись в сторону девушки, буквально оторопевшей от страха. На лицах мужчин, обычно беспристрастных, мелькнуло мимолетное изумление, они даже опустили оружие, хотя за секунду до этого были готовы пустить его в ход.
"Куда же пропали мои рыцари?" – с тоской подумала Марина. Заметив примерно в метре от себя узкую дверь, ведущую, скорее всего, в коридор, она, недолго думая, рванулась к ней, рывком открыла ее и оказалась среди спешивших по своим делам людей. Не останавливаясь ни на секунду, даже не оглядываясь по сторонам, она бежала по коридору к входной двери. А сзади она уже слышала топот преследователей, пришедших в себя после ее побега. До выхода оставалось еще несколько метров, когда Марина почувствовала, что уже не в состоянии продолжать свой бег. На ее счастье, дверь одной из комнат оказалась приоткрытой, и она, быстро заскочив в нее, закрыла ее за собой. Оглянувшись, она увидела в комнате сидевших у стола женщин, которые изумленно смотрели на нее. На столе перед ними лежали открытые, красочно оформленные журналы и какие-то лоскуты. Видимо, здесь собрались любители рукоделия.
Старшая из них строго посмотрела на Марину и спросила:
– Кто вы такая, голубушка? Кто давал вам право врываться без спросу в мой кабинет? Отвечайте!
Марина, потупив взор, смущенно сказала:
– Прошу простить меня за столь неожиданное вторжение и за то, что я помешала вашим занятиям, но… – она виновато посмотрела на хозяйку кабинета – мой муж, тот еще ревнивец, заподозрив меня в измене, нанял убийц, от которых мне пришлось убегать. Теряя остатки сил, я и заскочила к вам в комнату, благо, дверь оказалась открытой. Будьте столь любезны, позвольте мне немного побыть с вами. Как только они уйдут, я покину ваше общество.
– А вы – невинны в том, в чем вас обвиняют? – поинтересовалась молоденькая девушка, широко раскрытыми глазами смотревшая на Марину.
– Конечно невинна! – с возмущением ответила та, – муж видит измену во всем, стоит мне кому-либо улыбнуться или ответить на приветствие или заданный вопрос.
– Ну, ладно, хорошо, я разрешаю вам задержаться у нас ненадолго, – сказала старшая, – мы все равно собирались сделать перерыв, устроить небольшое чаепитие. Девочки, накрывайте на стол, чайник уже вскипел. Присаживайтесь с нами, дух переведете и мы подумаем, чем сможем помочь вам. Меня зовут Ольга, а как вас?
– Меня? Марина. – девушка почему-то не рискнула в этот раз изменить свое имя.
Марина почувствовала вдруг, как пересохло, видимо, от страха, у нее в горле и с благодарностью приняла приглашение Ольги. И желудок решил напомнить о себе, призывно заурчав при взгляде девушки на выставленные угощения – печенье и пирожные.
"Интересно, когда я в последний раз ела?" – подумала она. "И что мне рассказать этим милым дамам, чтобы, не раскрывая себя, поведать достоверную историю о ссоре с ревнивым мужем, которого у меня нет на самом деле?"
Как бы ни хотелось Марине оттянуть подальше этот момент, но…
За дверью послышался топот бегущих ног и хлопки дверей кабинетов по обе стороны коридора. Девушка, сидевшая рядом с Мариной, быстро накинула на нее большую цветастую шаль. И только она успела это сделать, как дверь распахнулась, и в нее заглянуло трое бандитов. Оглядев мельком чаевничавших дам и не узнав свою жертву, они протопали дальше по коридору.
– Да уж, угораздило вас попасть в такую передрягу, – с сочувствием произнесла Ольга, – я даже не знаю, чем мы можем вам помочь. Домой, как я полагаю, вам сейчас нет смысла возвращаться. А есть хорошие знакомые, которые помогли бы вам перекантоваться какое-то время?
– Нет, к сожалению, нету. Я до замужества жила в другом городе. Не знаю даже, где мне искать временный приют, пока я не смогу вернуться домой…
Ольга на минуту задумалась, а потом громко позвала:
– Максим, выйди к нам, пожалуйста.
Марина с изумлением увидела, как в гладкой стене вдруг образовалось небольшое отверстие, и из него вышел мальчик лет 8-10 от роду.
– Отведешь эту девушку к бабе Моте, той, которая живет неподалеку отсюда. Скажи ей, что я попросила приютить ее на какое-то время. Да предупреди бабушку, чтобы она ничего никому не рассказывала про свою гостью.
– Деньги-то у тебя есть? – повернувшись к Марине, спросила Ольга, и сама же себе ответила: – Скорее всего, ты не успела захватить их с собой, как и документы.
Марина лишь согласно кивнула, поражаясь прозорливости и уму этой женщины и благодаря Всевышнего, что он послал ей такую спасительницу.
Ольга вновь повернулась к мальчику и продолжила разговор:
– Денег с нее пусть не берет, скажи, что я с ней сама рассчитаюсь. Вот тебе деньги, по дороге зайдете в магазин, закупите продукты. Да дорогу выбирай неприметную, остерегайся погони и незнакомых людей. Ну, не мне тебя учить этому. Если кто будет спрашивать про девушку, старайся не болтать лишнего, представь, что играешь в казаков-разбойников, – улыбнулась она и взъерошила рукой рыжеватые вихры мальчишки. – Постарайся обернуться как можно быстрее, чтобы я лишний раз не волновалась.
Затем Ольга повернулась к Марине и сказала:
– Иди с Максимом и не волнуйся, он умный мальчик, сделает все, как надо. Без дела на улицу не выходи, я постараюсь завтра днем заскочить к вам, тогда и поговорим обо всем. Все, идите уже!
Максим осторожно подошел к двери и, выглянув в коридор, махнул рукой, показывая этим, что путь свободен. Марина поблагодарила Ольгу, попрощалась со всеми и вышла следом за мальчиком.
Часть 6
Осторожно выглянув на улицу, Максим молча подал знак Марине, и они вышли из здания и, быстрым шагом обогнув его, свернули в неприметный проулок. Прошли по нему и будто попали в другую местность – небольшие, беленые хаты за покосившимися заборами, за ними были видны огородные грядки, домашняя живность, бродившая по двору свободно, без присмотра. Кое-где были видны колодцы, которыми местные жители пользовались, чтобы добыть воду.
Да и сама улица тоже резко отличалась от той, с которой Марина с мальчиком свернули всего несколько минут назад. Здесь не было ни высотных зданий, ни освещенных неоновых вывесок магазинов. На извилистых тропинках, протоптанных мимо заборов, не было и следа от асфальта или плитки. Улочка была практически пустынной – лишь где-то вдалеке виднелись фигуры одиноких прохожих, да у калитки одного из домов паслась молодая козочка, опасливо поглядывая на незнакомцев.
Марина почувствовала себя как-то неуютно. Ей хотелось как можно быстрее добраться до места и отдохнуть. К счастью, идти пришлось недолго. На следующем же квартале мальчик подвел ее к двери маленького неприметного магазинчика. Здесь они закупились полуфабрикатами на несколько дней, и вскоре Максим уже открывал хлипкую калитку и входил во двор, в глубине которого виднелась ветхая избушка.
– А тут точно будет безопасно? – с опаской спросила своего провожатого Марина.
– Не бойтесь, в этот район никто чужой не сунется. Это лишь на первый взгляд тут все мирно и спокойно, и кажется, что никому ни до кого нет дела.
Толкнув дверь в избушку, он крикнул:
– Баба Мотя, где вы? Я к вам постоялицу привел. Мать просила приютить ее на несколько дней, завтра сама придет, все расскажет и за постой этой девушки заплатит. Да, и никому про нее не рассказывай, а если кто спросит – скажи, что она наша дальняя родственница. Продукты мы принесли с собой, не волнуйтесь.
Из двери, ведущей в другую комнату, вышла старушка. Укоризненно посмотрела на мальчишку и сказала, шепелявя беззубым ртом:
– Ну и пошто расшумелся-то, оголец ты этакий? Я, поди, не глухая. А ты, милая, не стой в пороге, проходь сюда, сядь на стул, передохни пока. А ты, Максимка, давай, беги обратно – мать, наверное, уже волнуется. За нас не беспокойтесь, в обиду ее никому не дам.
Максим убежал, а старушка, убирая часть продуктов в старенький "Саратов", спросила:
– Давай знакомиться, что ли? Звать-то тебя как? Мое имя тебе уже известно…
– Я – Марина – потупившись, ответила девушка. – Не сочтите меня невежливой, но я сильно проголодалась и устала. Если хотите узнать мою историю, я вам завтра все расскажу.
– Я не из тех, кто любит нос свой совать, куда не следует, – тут же отозвалась старушка, – захочешь – сама расскажешь, а нет – так на нет и суда нет. Иди умойся пока, вон, видишь, рукомойник стоит, а я на стол накрою. Пока будешь кушать, я тебе постельку постелю.
Умывшись, Марина села за стол, где заботливая хозяйка уже поставила тарелки с горячими пельмешками и салатом из свежих овощей, видимо, собранных на своем огороде. И только тут она по-настоящему почувствовала и как проголодалась, и как устала.
Наскоро перекусив, она зашла в каморку, выделенную ей старушкой, легла на кровать и тут же уснула.
Часть 7
Сон девушки был беспокойным. Она металась по кровати, словно пыталась убежать от кого-то. Ей снились то бандиты, размахивающие ножами и кинжалами, угрожавшие убить ее. То вдруг являлась к ней во сне бабушка, сердито выговаривала ей за то, что Марина не прислушивается к советам старших, потому-то и попадает в такие ситуации. Проснувшись посреди ночи, девушка долго не могла сообразить, где она оказалась, а когда вспомнила, больше не смогла уснуть. До самого утра она пыталась разобраться в том, что произошло с ней, но так и не смогла найти никакого логического объяснения. Просто она из комнаты, где находилась вместе с ребятами, каким-то чудом перенеслась в этот мир и теперь даже представить себе не могла, что можно предпринять, чтобы вернуться обратно. К сожалению, прибор, с помощью которого Марина могла бы вернуться домой, остался лежать на столе в комнате, в которой она вместе с ребятами собиралась отправиться в очередное учебное путешествие.
"Должен же быть какой-то запасной вариант", с тоской подумала девушка. – "И, кажется, Валентина Петровна говорила о том, к кому я должна буду обратиться в подобной ситуации, но ведь я по сути даже не знаю, где нахожусь в данное время…"
Так и не найдя никакого решения, Марина снова попыталась уснуть и вскоре, действительно, задремала, проснувшись только тогда, когда к ней заглянула баба Мотя, предложившая ей позавтракать.
На столе уже красовались яичница-глазунья, салат из свежих огурцов и помидоров с зеленью, заправленный пахучим подсолнечным маслом, и нарезанный крупными ломтями хлеб.
При виде пищи девушка почувствовала, как она, оказывается, проголодалась. Марина быстро умылась под умывальником, стоявшем у стены избы, вытерлась полотенцем и присела к столу.
– Ну, как, девонька, хоть чуток выспалась? – спросила старушка. – По виду так не скажешь, что ты сладко спала.
– Да, нет, бабушка, выспалась, спасибо Вам.
– Не за что, милая. Ты тут давай, завтракай, да прибери на столе, а мне некогда тут с тобой засиживаться, надо в огороде с делами управляться.
Баба Мотя вздохнула тяжело, поднялась со старой, скрипучей табуретки и пошла к двери, ведущей во внутренний дворик.
– Могу я Вам чем-либо помочь? – спросила Марина, накладывая себе на отдельную тарелку всего понемножку.
– Нет, на надо, мало ли кто может заглянуть за забор, да увидеть тебя. Придется тогда тебе новое жилье искать.
Старушка ушла, а Марина, позавтракав, вымыла посуду, прибрала в комнате и, присев у окна, стала думать, что ей сказать Ольге, какую легенду придумать? Но как она не старалась, так и не смогла выстроить более-менее правдоподобную версию происшедшего. В глубине души девушка понимала, что Ольга ей не поверила, но так и не придумала, как убедить свою спасительницу в своей искренности.
Часть 8
Старенькие часы с кукушкой возвестили наступление полудня, и вскоре Марина увидела, как Ольга подошла к калитке и, оглядевшись по сторонам, вошла во двор. Через пару минут она уже была в избушке и приветствовала девушку.
– Ну, здравствуй, Марина! Надеюсь, тебе удалось хорошо отдохнуть и выспаться? – спросила она. – А теперь расскажи мне, пожалуйста, что с тобой произошло на самом деле. Я ведь поняла сразу, что ты вчера рассказывала нам сочиненную на ходу байку о ревнивом муже и нанятых им убийцах, от которых тебе надо было где-то укрыться.
Марина опустила голову и покраснела от смущения и стыда – она пыталась обмануть женщину, которая помогла ей скрыться от преследователей. Делать было нечего, девушке пришлось рассказать правду.
– Вы можете мне не поверить, но я попала к вам из другого измерения, параллельного вашему. Попала совершенно случайно, даже сама не поняла, как это произошло. После перемещения я оказалась в дальней комнате того же здания, где вы проводите свои занятия. Те люди, что гнались за мной, были там, мне чудом удалось выскочить из этой комнаты и убежать…
– Да, в такое поверить сложно. О существовании параллельных вселенных мало кому известно, – задумчиво произнесла Ольга, внимательно выслушав признание Марины. – Я верю тебе лишь по той причине, что являюсь одним из координаторов службы перемещений между мирами. К нам должна была прибыть группа из трех молодых людей на практику. Их задачей было участие в поимке бандитов, безнаказанно грабивших и убивавших людей не только в нашем мире, но и в тех мирах, куда были открыты порталы. Ты, случаем, не из той группы практикантов, которые должны были прибыть нам на подмогу?
– Да, у нас было такое задание, и мы как раз готовились к перемещению, когда я вдруг внезапно переместилась и оказалась здесь. Где сейчас мои друзья, понятия не имею. По идее, они должны были уже оказаться здесь, если только их не занесло куда-либо еще…
– Все может быть, – задумчиво произнесла Ольга. – Однако, делать нечего, придется подождать. Возможно, они задерживаются именно потому, что не знают, где тебя искать. Оставайся пока здесь и соблюдай осторожность – сиди тихо, никуда не высовывайся. Я постараюсь узнать больше о том мире, откуда прибыла ты, и о твоих друзьях. Переговорю с нашим руководством, будем решать, что делать дальше. Завтра загляну к тебе либо пришлю Максимку. Он – мальчик смышленый, ответственный и очень осторожный. Завтра же доставим вам с бабой Мотей еще продуктов. Ну, я пошла, перерыв мой почти закончился, я не могу опаздывать, не хочу вызывать ни у кого подозрений.
– Спасибо Вам, Ольга, что бы я без вас делала, – чуть слышно сказала Марина и закусила губу, чтобы не расплакаться.
– Не за что, Марина. И плакать незачем, все наладится, поверь мне. Провожать меня не надо. Если тебе здесь скучно, скажи, может, тебе принести какие-нибудь книги? Подумай над этим, завтра скажешь. А пока – до свидания.
Ольга вышла из избы, и через несколько минут Марина увидела, как она вышла за калитку и вскоре скрылась из виду.
Часть 9
А между тем в мире Марины царил нешуточный переполох. Степан и Виктор не смогли, как ни старались, внятно объяснить Олегу, куда пропала Марина.
– Она будто испарилась, растаяла в воздухе, – Степан в недоумении развел руками. – Только что стояла рядом со мной и вдруг исчезла…
– Я вообще в это время осматривал лежавшие на столе артефакты и не видел того момента, когда исчезла Марина, – оправдывался Виктор.
Олег сердито посмотрел на своих молодых подчиненных и с укором сказал:
– Ну, вот как вам можно поручить что-то серьезное, если вы не видите, что творится под вашим носом? Что мне теперь с вами делать? Все дело насмарку, – и он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
В комнате повисло тягостное молчание. Виктор бесцельно перекладывал с места на место подготовленные для перемещения материалы и инструменты, не имея представления, что делать дальше – продолжать собираться на задание или нет?
Степан тупо смотрел в окно. Лицо его было мрачным, взгляд – потерянным.
Так длилось довольно долго, до тех пор, пока не вернулся Олег. Вместе с ним пришли Валентина Петровна, с явным осуждением посмотревшая на понурых ребят, и неизвестный им мужчина. Олег представил его как координатора по связям с представителями параллельных миров.
– Знакомьтесь, это Алексей Иванович. Он совместно с уже знакомой вам Валентиной Петровной будет помогать в поисках Марины, а также организует вам встречу с нашими друзьями – с ними вам придется заниматься ликвидацией банды.
Олег вышел, а вновь прибывшие старшие товарищи, подсев к столу, для начала принялись расспрашивать ребят о том, что здесь произошло. К сожалению, те не могли ничего толком рассказать, повторив лишь то, о чем уже доложили Олегу.
– Да, уж, ребятки – удрученно покачав головой, сказала Валентина Петровна, – усложнили вы нам всем и так непростую задачу.
– Да мы-то при чем? – не выдержав, сорвался на крик Виктор. – Мы вообще тут ни при каких делах, мы были бессильны что-либо сделать, – снизив тон, он замолчал и виновато посмотрел на наставников. – Простите за несдержанность, сорвался. Мы же тоже переживаем за Марину. Мало ли, что с ней могло произойти.
– Ладно, давайте успокоимся и подумаем, что мы можем предпринять, чтобы найти вашу подругу, – примиряюще произнес Алексей Иванович и расстелил на столе большой лист ватмана, на который была нанесена какая-то схема. – Вот, смотрите, это своего рода карта миров, с которыми у нас установлена прочная связь. Мы контактируем с представителями этих миров практически по всем возможным вопросам, решаем разного рода проблемы. Вот здесь находимся мы, а вот тот мир, куда вам предстояло отправиться для выполнения задания. – Алексей Иванович провел простым карандашом тонкую линию, соединяя на карте две точки.
– Мы уже послали запрос в тот мир, как, впрочем, в десяток других, отмеченных здесь, с просьбой о помощи в поисках Марины, и пока ждем ответ. К сожалению, пока что мы ничего более предпринять не можем.
– А если мы со Степой отправимся туда, где нас ждут, и там, на месте, попытаемся помочь местным магам в поисках и обезвреживании банды и одновременно будем искать Марину? – предложил Виктор.
– Да, мне кажется, это отличная идея! – воспрял духом Степан и с надеждой посмотрел на кураторов.
Те молча переглянулись, а потом Алексей Иванович сказал:
– Ну, что ж, идея, в принципе, неплохая. Осталось лишь согласовать ее с руководством, чем мы с Валентиной Петровной и займемся. Вы пока набросайте план своих действий, мы позже просмотрим его и, при необходимости, внесем корректировки.
Часть 10
На следующий день Степана и Виктора пригласили на заседание Совета Академии, где, помимо членов Совета, присутствовали и руководители всех подразделений.
На повестке дня было только два вопроса:
– как разыскать пропавшую девушку;
– принять ли предложение молодых людей отправиться на поиски Марины и в помощь местным товарищам для обезвреживания мобильной банды.
Обсуждение было недолгим, но бурным. В результате Совет Академии принял решение удовлетворить просьбу ребят, но отправить с ними для подстраховки Алексея Ивановича.
Начало операции было намечено на завтра, а пока следовало еще раз просмотреть план предстоящей операции. Нужно учесть предыдущие ошибки, рассчитать свои дальнейшие действия так, чтобы не допускать никаких оплошностей.
В это же время в мире, куда случайно, но так удачно попала Марина, местные маги решали не менее важные вопросы.
Сомнений в том, что Марина оказалась одной из группы, которая должна была прибыть к ним на подмогу, не осталось, особенно после получения ответа на запрос. К сожалению, отправить обратное сообщение не удалось, что-то произошло с системой связи. Принимать сообщения можно было без проблем, а вот с отправкой творилось нечто невообразимое – создавалось впечатление, что кем-то был установлен барьер, пресекающий любые попытки этого мира связаться с другими мирами. Решив оставить эту проблему связистам и предоставив им полную свободу действий, Совет решил вплотную заняться подготовкой к приему гостей.
Прежде всего, в связи со сложившейся ситуацией, было решено подыскать для ребят другую конспиративную квартиру. До их прибытия доставить туда Марину, завезти все, что необходимо для жизни, чтобы без лишней нужды где-либо не светиться: продукты, косметику, средства по уходу за домом, одежду и т.д. Ответственным за безопасность поручили еще раз проверить причины неконтролируемого перемещения между мирами и нарушения связи, рассмотреть версии саботажа со стороны банды в том и другом случае.
Марина несколько раз в тревоге подходила к окну и тщетно вглядывалась вдаль. Время давно уже перешагнуло за полдень, а ни Ольга, ни Максимка все еще не появлялись. Когда она уже впала в полное отчаяние, послышался шум автомобильного мотора, и у калитки остановился небольшой грузовичок с крытой будкой. Из кабины выскочил Максим, шустро забежал в избу и скомандовал:
– Марина, быстрей собирайся, ты переезжаешь на другую квартиру. Так Ольга приказала. Баба Мотя, вот вам деньги за постой, и огромное вам спасибо.
Баба Мотя степенно приняла деньги, медленно их пересчитала и убрала в комод.
– Передавай Ольге спасибо, я завсегда рада помочь ей. А тебе, девонька, – она повернулась к Марине, – удачи во всем, и будь осторожна. – Она перекрестила девушку и, отвернувшись, смахнула нечаянную слезу. – Ступайте, ужо, не заставляйте водителя ждать, да и привлекать чьего-либо внимания не стоит…
Марина подошла к доброй старушке, обняла ее и поцеловала в щеку.
– Спасибо, бабушка, большое! Я никогда не забуду Вашей доброты! – сказала она и отвернулась, чтобы та не заметила ее мокрых глаз.
– Ладно, вам, идите уже, – проворчала баба Мотя, развернулась и пошла во двор, стуча клюкой.
Вещей у Марины, в принципе, практически не было, и уже спустя пять минут они с Максимом расположились в будке грузовичка, и он тут же сорвался с места. Куда они ехали, Марина не знала, но дорога заняла около двадцати минут. Когда машина остановилась и ее пассажиры вышли из будки, Марина сначала зажмурилась от яркого света после темноты. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что находятся они примерно в таком же районе, откуда уехали некоторое время назад. Правда, здесь домишки были подобротнее, а тот, возле которого стояли они, был двухэтажным.
Как только Максим выгрузил пакеты с продуктами и прочими припасами, грузовичок развернулся и вскоре скрылся за поворотом. Максим нашел в связке нужный им ключ, отомкнул калитку и пригласил войти во двор Марину. Пока он возился с входной дверью, Марина осмотрелась, заметила в глубине двора сарай, а рядом с ним – собачью будку, из которой на нее недоверчиво, но молча, смотрел пес.
Когда они вошли в дом, Марина спросила мальчика:
– Что это за пес такой? Чужие люди зашли во двор, а ему лень не то, что из будки вылезть, даже голос не подал? Хорош охранник, нечего сказать!
Максим рассмеялся.
– Так он меня знает, чего зря ему лаять-то? Он видит, что вы пришли со мной, значит, все нормально. Располагайтесь пока, осмотрите дом, но во двор не выходите, а то Рекс враз покажет, кто в доме хозяин. Я побегу, у меня еще куча поручений, которые надо выполнить до приезда гостей. Еще увидимся – уже на бегу прокричал он и вскоре скрылся из виду.
Глава 1. Начало операции
Часть 1
Время за работой пролетело быстро. До приезда гостей Марина только-только успела разобрать сумки с продуктами, убрав в холодильник скоропортящиеся продукты, а в кладовку картошку со свеклой и морковью. Туда же поставила и банки с консервированными овощами.
Потом она осмотрелась на кухне, вытерла пыль, подмела и протерла пол. Собравшись пройти в комнату, она услышала на улице какой-то шум и выглянула в окно.
Увидев вошедших в калитку друзей в компании с Ольгой и каким-то мужчиной, она чуть было не расплакалась от радости и бросилась к двери.
– Слава Богу, вы нашлись, – обрадованно закричала она и бросилась на шею сначала Степану, а затем и смутившемуся от подобной встречи Виктору.
– Это еще надо разобраться, кто нашелся – мы или все-таки ты, – рассмеялся Степан, светившийся от счастья.
Ольга и Алексей Иванович, прибывший вместе с ними, с улыбкой наблюдали за встречей друзей. Когда страсти немного поутихли, Ольга познакомила Марину с куратором ребят и предупредила, что ждет их завтра с утра в своем офисе.
– Пока располагайтесь здесь и отдыхайте. Постарайтесь не опаздывать. У нас тут нет освобожденных сотрудников, все в основном либо учатся, либо где-то работают. Члены мобильной группы заняты сейчас поиском банды. На завтрашнем заседании они тоже будут присутствовать. Вам ведь придется по большей части контактировать именно с ними.
Попрощавшись, Ольга ушла. Алексей Иванович, глядя на Марину, спросил:
– Вы ведь помните меня, девушка? Мы с вами немного занимались в прошлом году…
– Да, конечно, я вспомнила Вас, извините, сразу не узнала. Я так переволновалась, что забыла все на свете, – смущенно ответила Марина.
– Ничего страшного, не стоит извиняться, – улыбнулся куратор, – главное, ваша команда вновь в сборе. Я пробуду здесь с вами два-три дня, затем вернусь домой. Вам же придется вплотную заняться заданием. Связь с Академией будете держать через Ольгу. Ну, а пока что давайте, действительно, располагайтесь, чтобы вам было удобно и делами заниматься, и отдыхать.
Алексей Иванович оказался неплохим поваром. Пока ребята осматривались в доме, раскладывали вещи и разбирались с привезенными припасами, он приготовил простенький, но вкусный и довольно сытный ужин.
Его молодые подопечные, устав от переживаний и напряженного дня, с большим удовольствием поглощали еду. Наевшись, они поблагодарили Алексея Ивановича, убрали со стола и разошлись по своим комнатам. Вскоре все заснули и спали крепко, без сновидений.
Проснувшись утром, они только успели привести себя в порядок и позавтракать бутербродами, как к дому подъехал тот же грузовичок, на котором приехала накануне Марина. Максима на этот раз не было. Закрыв на ключ дом и калитку, ребята со своим старшим товарищем быстро залезли внутрь будки машины и вскоре уже подъезжали к неприметному небольшому домику на окраине города.
Часть 2
Там их уже ждали. За длинным столом в просторной гостинице сидели десять человек, среди которых была и Ольга. Председательствующий, седеющий человек с небольшой благообразной бородкой, будто оживший персонаж писателей-классиков прошлого столетия, тепло приветствовал вновь прибывших и представился:
– Меня зовут Петром Ильичем. Я – руководитель местного регионального центра по связям с другими параллельными мирами. Ольга – мой заместитель и главный консультант, к которому вы можете обращаться по любому вопросу. Марине крупно повезло, что они встретились сразу же по ее прибытию. Иван, Петр и Сергей, расположившиеся между мной и Ольгой – технический персонал, отвечающий за работу портала и всех служб, обеспечивающих его нормальную работу. Пятеро молодых людей, которые держатся особнячком – наша мобильная группа, с которой вы будете непосредственно работать. Имен их я называть не буду, познакомитесь с ними поближе после совещания. Скорее всего, они назовут вам вымышленные имена, их настоящих имен в целях конспирации не знаем даже мы. С ними же будете обсуждать и согласовывать свои действия по поимке преступников. Сейчас же мы просто обсудим в целом сложившуюся обстановку. Ольга, начинай!
Ольга жестом пригласила ребят и Алексея Ивановича присесть к столу, затем подала какой-то знак Ивану. Он тут же нажал на невидимую кнопку, и на столе "нарисовалась" карта с отмеченными на ней порталами между мирами. Ольга, вооружившись указкой, начала свой доклад.
– Вот здесь находимся мы, вот портал, связывающий наш мир с вашим. Точки, подсвеченные красным цветом – это те миры, где уже побывали разыскиваемые. Точками, окрашенными в синий цвет, обозначены те места, где они могут появиться в любой момент. Где и когда это может произойти – предсказать невозможно. Возможно, у банды и есть какой-то план, но нам кажется, что они действуют спонтанно. Именно поэтому их трудно отследить.
– Кстати, – Ольга повернулась к Марине и внимательно посмотрела на нее, – ты случайным образом попала в комнату, куда переместились и члены этой банды. Почему это случилось, наши техники, – она махнула на них рукой, – пока не разобрались. У нас в последнее время постоянно случаются сбои в работе всей аппаратуры. Есть предположение, что все это происки наших недругов. Возможно, таким образом они готовятся к ограблению. Твое внезапное появление, Марина, видимо, испугала членов преступной группировки, и они либо затаились на нашей территории, либо переместились в другой мир. К сожалению, из-за сбоев в системе связи и проблем с работой датчиков слежения и обнаружения чужаков, мы не можем определить их месторасположение.
– Ребята, – обратилась она к Ивану, Петру и Сергею, – когда вы сумеете отладить аппаратуру? Вы же понимаете, что мы не можем рисковать ни нашей мобильной группой, ни группой поддержки?
– Ну, – слегка замявшись с ответом, сказал Иван, – мы надеемся все исправить в течение двух-трех дней.
– Постарайтесь управиться пораньше, – Петр Ильич обвел строгим взглядом своих подчиненных и добавил, – Вы же понимаете, что нам надо торопиться, чтобы успеть предотвратить очередное преступление? На нас надеются все сопряженные с нами параллельные миры. Идите, работайте! А мы с Ольгой оставляем вас, друзья, с мобильной группой. Знакомьтесь, распределяйте обязанности, определяйтесь с ближайшими задачами. Вас, Алексей Иванович, я приглашаю пройти со мной, в мой кабинет. У меня к вам есть ряд вопросов, как, впрочем, и у вас ко мне.
Часть 3
После того, как старшие товарищи оставили молодежь одних, они расселись по разные стороны стола. Один из членов мобильной группы, по всей видимости, главный из них, представился сам и назвал по именам своих товарищей.
– Я – Макс, этот, веснушчатый рыжий – Ник, рядом с ним – Гарри, следом идет, то есть, сидит – Алекс, и последний – Генри. Это не наши имена, как вы уже поняли. На каждое задание мы берем себе разные имена, иногда даже сами немного путаемся из-за этого. И, как вы, наверное, заметили, мы почти не различаемся по внешности. Спасибо нашим гримерам и стилистам. Они всегда стараются на славу. Одежду обычно подбираем по моде того времени, где нам надо быть во время выполнения задания. Ну да вы это и сами знаете, так ведь?
Виктор, как старший, согласно кивнул в ответ, а Макс продолжал:
– Раньше мы довольно быстро справлялись с подобными заданиями, разыскивая тех или иных нарушителей порядка и спокойствия. Но в этот раз мы столкнулись с группой, которая легко перемещается не только по видимым мирам, но и по тем, куда уходим мы по окончании жизненного цикла. К сожалению, нам туда дороги нет. Ну, если только… сами понимаете, о чем я говорю. А Марина, как нам известно, может общаться с представителями потустороннего мира. Это так, Марина? – спросил он девушку.
– Не совсем. Я общалась только со своими бабушкой и дедушкой. Вызывать я их не могу, встречи с бабушкой происходят лишь тогда, когда она этого хочет. С дедушкой еще сложнее – он приходит в наш мир лишь в полнолуние и территория, где он может находиться, ограничена стенами замка, где он обитал во время земной жизни.
– Да, уж, это не совсем то, что нам надо. А бабушка часто навещает тебя?
– Когда как. Кстати, в последний раз она приснилась мне уже здесь, в первую же ночь, и почему-то сердилась на меня…
– Как ты думаешь, она сможет нам помочь?
– Не знаю…Тот раз она неплохо помогла нам, правда, ребята? – обратилась Марина за поддержкой к своим товарищам. Те согласно кивнули головой. – Будем надеяться, что она не откажет нам в помощи, если это будет в ее силах. Только объясните мне, пожалуйста, какого рода помощь мне надо просить у нее.
– Нам надо во что бы то ни стало попасть в ее мир, а уже там искать логово, где прячутся бандиты. То, что у них там есть "крыша", мы знаем, но без посторонней помощи нам туда не попасть. Тебе надо договориться с бабушкой, чтобы она нам сделала гостевое приглашение, а перед тем, как мы переместимся туда, неплохо было бы знать хотя бы немного о правилах, существующих там, о том, в какой одежде надо быть, вид транспорта, ну и вообще о любых мелочах, которые характеризуют быт и обычаи местных жителей.
– Ну, думаю, с информацией о том мире проблем не будет, а насчет гостевого приглашения… об этом можно будет говорить только после моей встречи с бабушкой.
– Наверное, не стоит говорить, что вам придется практически безвылазно сидеть в домике, куда вас поселили, чтобы не светиться лишний раз. Марине бы неплохо было бы немного изменить внешность. Я сделаю такое предложение Петру Ильичу, пусть он решает, как быть. Пока отдыхайте, будем ждать известий от Марины. Связь держать пока будем через Максимку. На этом на сегодня все! До свидания.
И мобильная группа быстро вышла из комнаты. Да, видимо, не зря она так зовется.
Через минуту в комнату вошел Алексей Иванович и сообщил, что у ворот их уже ждет машина, которая доставит их домой.
Часть 4
По дороге домой водитель завернул к какому-то домику на окраине города и забрал еще одного пассажира. Это была женщина средних лет, оказавшаяся гримером-стилистом. Сразу же по приезду она тут же начала "колдовать" над внешностью Марины и в итоге преобразовала ее так, что даже друзья-товарищи, увидев девушку, не узнали ее.
– Ничего себе, вот это – да! – одновременно восхищенно воскликнули они, а Виктор добавил, обращаясь к гостье:
– Вы прямо настоящая волшебница! К сожалению, не знаю Вашего имени-отчества…
– Вам и не надо его знать, – ответила она. – В целях конспирации мы стараемся хранить в тайне любую информацию, особенно, личную. Я рада, что вам понравилась моя работа, а теперь, с вашего позволения, я прощаюсь с вами.
Она села в поджидавший ее автомобиль, и была такова.
После обеда, совместно приготовленного на скорую руку, Алексей Иванович провел короткий инструктаж по предстоящему ребятам делу и сообщил о том, что завтра утром он вернется домой. Связь с ними будет держать через Ольгу. Виктор, как старший группы, обязан будет раз в два-три дня передавать отчет о проделанной работе и полученных результатах.
– До того, как уйдете спать, проверьте еще раз все свои приборы. Если что не так или нужны будут какие-то запчасти – составьте список и отдайте мне его утром. На данный момент самая сложная часть задания на тебе, Марина. Постарайся справиться с ним, помни, от тебя во многом зависит исход миссии.
Марина согласно кивнула, подумав при этом, что даже не представляет себе, как можно выполнить невыполнимое, да еще и в короткие сроки. Как можно самой связаться с бабушкой? Каждый раз встречи происходили по ее инициативе, Марина сама еще ни разу не вызывала на свидание старушку.
"Может быть, если я буду постоянно думать о ней, просить мысленно о встрече, бабушка придет ко мне во сне?" – мучительно думала девушка, закрывшись в своей комнате. – "Или, наоборот, мне надо расслабиться?"
Присев в кресло, стоявшее у открытого окна, Марина облокотилась на спинку и прикрыла глаза. Она попыталась вызвать в сознании образ бабушки, но ее отвлекал какой-то негромкий шум, доносившийся с улицы.
Промаявшись без толку некоторое время, она встала с кресла и подошла к полкам с книгами. Пройдясь пальцами ко корешкам фолиантов, на одной из полок она заметила книгу Энтони Борджиа "Жизнь в мире невидимом", которую не так давно читала на досуге. Ее содержание заинтересовало девушку, она одно время безуспешно искала вторую часть этого произведения "Больше о жизни в мире невидимом", но, к своему огромному сожалению, так и не смогла ее найти. Тут же, чуть дальше от первой книги, стояла и вторая. Марина осторожно взяла книгу и, вернувшись в кресло, открыла ее…
Занятая чтением, Марина даже не заметила, как наступили сумерки. В соседней комнате послышались голоса ребят и Алексея Ивановича, накрывавших стол к ужину. Вскоре Степан постучал в дверь комнаты девушки и пригласил ее присоединиться к трапезе.
Марина нехотя поковырялась в тарелке под неодобрительные взгляды мужчин, затем отставила ее, поблагодарила присутствующих и молча вернулась в свою комнату.
Вскоре она услышала за стеной тихий говор своих товарищей, звук убираемой со стола посуды… Затем все стихло. Она дочитала книгу и легла спать с надеждой на то, что встреча с бабушкой состоится. Если не этой ночью, то следующей – уже точно!
Часть 5
Марина долго не могла уснуть. Чувства, эмоции, тревожные мысли, неуверенность в собственных силах не давали ей расслабиться ни на минуту. Сон сморил ее ближе к рассвету, и почти сразу она увидела свою бабушку, по обыкновению возникшую из ниоткуда.
– Ну, здравствуй, внученька! Рада тебя снова видеть! Что за печаль-кручина гложет тебя? Зачем меня зовешь? И как ты вообще попала в этот мир?
– Здравствуй, бабушка! А уж как я тебя рада видеть, ты даже представить себе не можешь! Ты права, у меня к тебе огромная просьба! И не только от меня, но и от нашей Академии тоже.
– Ну, давай, рассказывай, только быстро и по существу. Мне долго находиться в этом мире не с руки.
– Хорошо, бабушка, слушай. Насчет того, как я сюда попала, даже не спрашивай. Я и сама этого не знаю. Но, как оказалось, я попала туда, где мне и следовало быть. Дело, по которому я беспокою тебя, касается поручению принять участие в одном расследовании, данное мне и моим товарищам. В последнее время между параллельными мирами курсирует неуловимая банда преступников. Они грабят финансовые учреждения, богатых, зажиточных людей, часто совершают убийства. Мне даже довелось случайно встретиться с ними. Я еле-еле спаслась благодаря помощи местных координаторов межпараллельных связей.
– Ладно, пока все понятно. Но чем я могу помочь вам? Вы находитесь в мире видимом, я же обитаю в противоположном от вас мире, и как вы его называете – невидимом. Ну, да, судя по книгам, прочитанным тобою не далече, чем прошлым вечером, ты имеешь представление о различиях между нашими мирами.
– Так, бабушка, дело в том, что члены банды нашли возможность не только путешествовать между параллельными мирами, но и, заметая следы после совершения очередного преступления, прятаться в вашем мире, мире невидимом. Наши руководители просят тебя помочь нам переместиться в ваш мир для проведения оперативных действий.
– Да-а-а, ну и задачку ты мне задала, внучка. И что же мне надо сделать, чтобы помочь вам?
– Ну, во-первых, сделать нам "гостевое" приглашение, чтобы мы могли попасть в ваш мир. Во-вторых, рассказать нам, как следует вести себя, чтобы не раскрыться, в какую одежду облачаться, где поселиться на это время.
– Все, я поняла, постараюсь, как можно быстрее, встретиться с одним старым другом из высших сфер и поговорю с ним насчет пропуска для вас. Однако, заранее обещать ничего не буду, это не очень легкое дело. По второму вопросу ответы ты уже частично могла найти в книгах Энтони Борджиа. В следующую встречу я отвечу тебе на остальные вопросы. Пока же, прощай. Ничего пока не предпринимайте, ждите меня. – сказала бабушка и растаяла в предрассветной дымке.
Марина вдруг с удивлением поняла, что она не спит, и видела бабушку наяву. Довольная разговором, она поудобнее улеглась на постели и вскоре уснула, как младенец.
Часть 6
Утром Марина проснулась от тихого, но настойчивого стука в дверь. Посмотрев на часы, она подскочила, как ужаленная. Оказывается, она продрыхла до десяти часов, как раз к моменту, когда Алексей Иванович собирался вернуться домой. Громко крикнув: "Сейчас!", Марина быстро скинула с себя ночнушку, надела халат и, не обуваясь, на босу ногу, выбежала из комнаты. В гостиной уже собрались все мужчины. В руках Алексея Ивановича был небольшой баул с вещами и прозрачный файл с какими-то бумагами.
– Ну, ты и соня, здорова спать, – укоризненно сказал он. – За мной с минуты на минуту должна приехать машина, а мы еще не обсудили с тобой ни одного вопроса.
– Извините, что проспала, просто под утро я виделась с бабушкой, а потом неожиданно для себя уснула… – виновато пролепетала девушка, опустив взор долу.
– Ну-ка, ну-ка, а вот это интересно, давай-ка, отсюда поподробнее, – Алексей Иванович бросил сумку на пол, подсел к столу и приготовился слушать.
Марина вкратце пересказала содержание своей беседы с бабушкой и замолчала, вопросительно глядя на преподавателя. Тот немного помолчал, обдумывая услышанное, потом сказал:
– Ну, что ж… в общем-то неплохие новости. Жаль, что я не могу задержаться. Меня срочно вызвали в специально организованный штаб по поимке банды. Возникли некие новые обстоятельства ее деятельности. Буду ждать с нетерпением ваших сообщений. О том, что произошло дома, я вас тоже извещу.
Машина, приехавшая за Алексеем Ивановичем, уже стояла у ворот домика, ожидая своего пассажира. Он быстро попрощался с ребятами, сел в машину и был таков.
Оставшись одни, парни тут же попытались расспросить Марину подробнее о том, как прошла встреча с бабушкой, но та наотрез отказалась рассказывать на пустой желудок. Степан тут же соорудил для нее несколько бутербродов и налил кружку крепкого ароматного кофе, а затем вместе с Виктором с нетерпением ожидали конца ее трапезы. Но Марина не спешила, наслаждаясь каждым глотком благородного напитка. Когда с едой было покончено, Степан убрал со стола посуду и сел напротив девушки рядом с другом.
– Ну, что, мы ждем, – произнес он. – Давай уже, рассказывай, не томи нас.
– Особо пока не о чем говорить, – начала Марина, – я рассказала ей о проблеме с поимкой бандитов и попросила организовать для нас свободный вход в их мир, который они зовут духовным. Попросила и проконсультировать по поводу того, как мы должны выглядеть, чтобы ни у кого не вызывать подозрения. Также я попросила подыскать нам жилье, где мы могли бы остановиться. Она сказала, что инструкции передаст в ближайшее время, может, даже этой ночью. Пока она будет искать возможности сделать для нас временные пропуска, мы должны изучить не только то, что она передаст, но и внимательно прочитать вот эти две книги, – и девушка показала на книги Р. Борджиа, которые она прочла еще вчера. – До тех пор, пока она не решит все вопросы, бабушка просила ничего не предпринимать. Все вам ясно? Читайте книги, а потом вместе обсудим их.
– Договорились, – хлопнув в ладоши, сказал Виктор, – Степа, начинай читать, а мне еще надо написать отчет для местной канцелярии и встретиться с главой мобильной группы. Надеюсь, к моему возвращению ты закончишь читать первую книгу. Марина, а на тебе сегодня, извиняй, кухня. Будем дежурить по очереди, чтобы никому не обидно было. Книги эти, как я понял, ты уже прочитала, поэтому на этот день ты самый свободный среди нас человек.
Марина молча пожала плечами, не желая спорить. Прошла к холодильнику, проверила его содержимое и, присев к столу, задумалась о меню.
Степан засел в кресло, открыл первую страницу книги и углубился в чтение, а Виктор, быстро настрочив отчет, вызвал по телефону машину и вскоре уехал.
Часть 7
Вернувшись ближе к вечеру, Виктор сообщил, что завтра к ним приедут члены мобильной группы, чтобы обсудить некоторые вопросы совместной работы, так что им надо быть готовыми ответить на некоторые вопросы и высказать свои предположения по проведению операции.
– Степан, ты закончил уже читать книги?
– Практически, да, дочитываю вторую. Первую возьми на полке, – ответил Степан.
– Хорошо. Марина займись ужином, а я уйду пока к себе, начну изучать литературу.
Марина решила не затеваться с изысками, приготовить что-либо простое, но сытное. Немного поразмыслив, она решила, что для этого вполне подойдет жареная рыба и пюре на гарнир. Степан, закончив чтение, присоединился к девушке, приготовив дополнительно салат из свежих овощей и зелени, заварил свежий чай. Вскоре Марина пригласила Виктора к столу, и они быстро поужинали. Убрав со стола и вымыв посуду, девушка ушла в свою комнату и стала размышлять над тем, какие вопросы она хотела бы задать гостям, а о чем сама им рассказать. Неплохо было бы, конечно, если бы бабушка навестила ее этой ночью. "Жаль, что я не могу сама посетить ее", – с грустью подумала Марина.
Составив список вопросов и предполагаемых ответов, она легла спать и уснула на удивление быстро и без сновидений. Уже под утро во сне ей вдруг показалось, что кто-то проскользнул в комнату и тут же исчез, наподобие легкого ветерка…
Когда же утром она встала с постели, то увидела на журнальном столике исписанный листок бумаги. Удивленная, взяла его в руки, мельком пробежала глазами текст, в котором обнаружила подробную инструкцию, написанную рукой бабушки. "Так вот что оно было", – подумала Марина, – "значит, мне не привиделось. Просто, видимо, бабушка еще не решила вопрос о пропуске, потому и решила зря меня не будить".
В приподнятом настроении она вышла из комнаты. С кухни доносились звук скворчавшей на сковородке яичницы с салом, запах свежезаваренного кофе и желудок Марины тут же подал знак: пора подкрепиться.
Она быстро умылась в ванной, а когда зашла на кухню, ребята уже накрыли стол и сидели в ожидании ее.
– Как всегда, опаздываешь! – укорил ее Виктор, – все время тебя ждать приходится!
– А ты, как всегда, мастер испортить настроение, – с обидой ответила Марина. – Между прочим, бабушка ночью передала инструкцию, надо будет изучить ее до приезда гостей.
– Так ты ее видела? Что она сказала насчет пропуска? – обрадованно и в два голоса спросили ребята.
– Нет, я ее не видела, только почувствовала во сне ее присутствие, а по пробуждению нашла на столике листок, исписанный ею. Я лишь мельком просмотрела его, думаю, после завтрака мы вместе прочитаем его.
– Ладненько, – сказал Виктор, – так и сделаем! Приятного всем аппетита!
Несколько минут все быстро и сосредоточенно поглощали завтрак, затем Степан быстро убрал со стола, а Марина перемыла посуду. Виктор в это время внимательно вчитывался в содержимое инструкции, составленной старушкой.
– Надо сказать, я впечатлен, – сказал он своим товарищам, когда они, управившись с делами, присели за стол. – Так подробно и понятно все расписать, не у каждого молодого получится! В общем, если вкратце, по сейчас мы пройдемся пока только по одежде, составим список и передадим его местным товарищам, чтобы они разыскали ее для нас, подходящую по фасону и размеру. Все остальное: что относится к манере поведения, будем изучать и обсуждать позже. Просто, у нас осталось не более получаса до приезда "мобил". – заметив недоуменные выражения лиц своих товарищей, он пояснил, – так сокращенно называют здесь мобильную группу. Итак, давайте не терять времени зря. Степан, найти сантиметр, Марина, а ты бери лист бумаги и записывай.
И он начал диктовать список вещей, которые необходимо было успеть приобрести или, в крайнем случае, сшить до того момента, когда надо будет переселяться в мир иной.
Они только-только успели закончить составлять список и снимать свои мерки, как подъехали ребята из мобильной группы.
Часть 8
Поприветствовав хозяев, они прошли к столу и расселись по местам. Макс посмотрел на Виктора и сказал:
– Давайте не будем тратить зря ни ваше, ни наше время. Присаживайтесь и показывайте, что у вас нового.