Звёздная метель — читать онлайн

Глава

Я уронила Звезду.

За глухим ударом о каменную плиту последовал хрустальный звон.

Я затаила дыхание, надеясь, что обойдётся.

Как же! Не с моим везением.

В наступившей тишине отчётливо раздался хруст.

— О нет! — простонала я, глядя на ползущую по ледяной поверхности трещину.

И одновременно почувствовала, как дрогнул свет внутри Звезды — дрогнул подобно пламени свечи на сквозняке.

Я хранитель света. И такие вещи я ощущаю сердцем.

Ка-та-стро-фа!

Я поставила на пол термос с кофе и, опустившись на колени рядом со Звездой, осторожно взяла её обеими руками.

Трещина была тонкой. Почти незаметной. Но свет уже начал сочиться наружу. Он будет вытекать медленно, весь день, и к полуночи Звезда погаснет. Я могла наполнить её своей магией. Я умею вдыхать свет в угасающие вещи. Однако удержать его надолго в треснувшем сосуде невозможно. Всё равно что носить воду в ладонях.

Я бросила взгляд на часы — семь утра. До полуночи осталось семнадцать часов.

— Ты разбила главную Звезду праздника, Мир-р-ра, — раздался со стороны камина знакомый голос.

Я закатила глаза. Ну надо же, как точно подмечено.

— Ты просто Кот Очевидность, — огрызнулась я.

Угольно-чёрный кот по кличке Сажик обогнул меня и уселся напротив, сосредоточенно разглядывая Звезду.

— Снаружи выглядит целой.

— Трещина, — вздохнула я и продемонстрировала ему повреждение.

Сажик посмотрел на меня с укором.

Официально он числился в списке магического реквизита склада номер один как каминный кот и имел инвентарный номер четыреста пять. Фактически же он подрабатывал стражем: следил за тем, чтобы никто ни к чему не прикасался без спросу.

Сегодня Сажик с этим не справился.

— Ты оставила жителей Серебряного города без праздничных желаний в ночь Звёздной метели.

Он был прав.

— Ты бы лучше дал совет, что мне теперь делать, — с тоской произнесла я.

— Признаться городскому совету.

— И чем это поможет? Без Звезды, запускающей Звёздную метель, старый год не закончится, а новый не наступит. У нас начнутся перебои со временем.

— Разве ты не можешь наполнить её светом?

— Могу, но он вытечет. Тут нужен специалист. Есть у нас в городе хоть один Мастер Льда?

— Последний уехал два года назад за Ледяное море. Сказал, что у нас слишком жарко.

Я невольно фыркнула.

— А кому нужен Мастер Льда в холодных краях? Там и без него холодно.

Сажик не ответил. Кончики его шерстинок вспыхнули тускло-красным светом, как угли под пеплом. Так было всегда, когда он думал.

— Был ещё один Мастер Льда в нашем городе, — задумчиво проговорил кот. — Наша Звезда — его рук дело. Но…

— Но? — Я посмотрела на Сажика с надеждой.

— Семь лет назад он поссорился с городским советом и перебрался на гору Северный Клык.

— Это ведь совсем рядом! — обрадованно воскликнула я. — Летом я ходила туда за ягодами шикши.

— И видела его дом? — скептически поинтересовался Сажик.

— Нет, — растерянно ответила я.

— Его редко видят. Говорят, дом показывается только тем, кому он по-настоящему нужен.

Я вскочила на ноги. От резкого движения голова закружилась, и я едва не выронила уже пострадавший реквизит.

Сажик зашипел и подскочил ко мне, но на этот раз я удержала Звезду.

— Ты неуклюжая, — недовольно заявил кот.

Я пропустила очередной упрёк мимо ушей.

— Он нужен мне, по-настоящему нужен, — твёрдо сказала я. — И я его найду.

— Мы найдём. — Сажик вздохнул совершенно по-человечески.

Я покачала головой.

Магия Сажика и сама его жизнь были связаны с огнём. Он вообще не любил далеко отходить от камина. Поход на Северный Клык мог плохо для него закончиться.

— Там снег и большие сугробы, — попыталась отговорить его я. — И вообще, это моя проблема. Тебе идти не обязательно.

— Обязательно, — буркнул он, направляясь к камину. — Ты без меня пропадёшь.

Я хотела возразить, что у меня будет ещё больше проблем, если придётся отвечать за него. Но есть ли смысл? Я была знакома с Сажиком несколько лет. Он всегда поступал по-своему.

— Подожди, я должен зарядиться перед выходом, — мурлыкнул кот, чувствуя, что победил в споре, и, победоносно задрав хвост, направился к камину.

Я проводила его взглядом, зная, что сейчас произойдёт. Я видела это уже десятки раз, но всегда словно впервые.

Сажик шагнул прямо в камин, как входят в открытую дверь. Огонь на мгновение расступился, впуская кота, вспыхнул ярче, и Сажик исчез. Последним в языках пламени растворился кончик хвоста.

— Не могу к этому привыкнуть, — тихо сказала я.

Пока Сажик напитывался огнём, я занялась сборами. К счастью, зная, что домой мне сегодня не вырваться, я захватила с собой еду на целый день.

В каморке для персонала заварила свежий кофе и долила в термос, приготовила бутерброды с колбасой и сыром, отдельно нарезала холодное мясо для Сажика. Колбасу кот не ел принципиально.

Всё это я сложила в наплечную сумку. Звезду завернула в шерстяной шарф и уложила в рюкзак осторожно, как будто она была живой. Впрочем, она и была живой, только не в нашем измерении.

Огонь в камине загудел, и из него вышел Сажик. Сейчас, после подзарядки, его шерстинки остались угольно-чёрными только у самых корней, а от середины до кончиков полыхали алым.

Кот встряхнулся, и пламя пробежало от головы до хвоста, потрескивая и рассыпая искры. Магическое пламя не обжигало и не могло устроить пожар, но я всё равно каждый раз вздрагивала, когда Сажик подходил слишком близко к бумажным гирляндам.

— Ты готова, Мир-р-ра? Идём.

***

С городской площади Северный Клык казался обманчиво близким. Острая снежная вершина — рукой подать. Я-то знала, что это ложь. Горы всегда врут о расстояниях.

Мы прошли по пустынному переулку к околице. Тридцать первого декабря город не спешил просыпаться. Впереди был долгий день, а затем ещё более долгая ночь Звёздной метели, которая затянется, если наш поход потерпит неудачу. Но пока что об этом никто не знал.

Лес встретил нас тишиной и снегом по колено. Тропа под толщей снега угадывалась скорее интуитивно. Лапы елей гнулись к земле под пушистыми белыми шапками, и когда какая-нибудь из них не выдерживала, то тут, то там раздавался хлопок.

Было красиво, но тяжело. Каждый шаг давался с трудом, порой я проваливалась по колено.

Я покосилась на Сажика, который бодро трусил рядом с тропой, не оставляя следов. Всё-таки это был магический кот, и его размер не соответствовал весу. Но вскоре и у него начались проблемы. Он начал поджимать лапы: то одну, то другую. Кончики шерстинок чуть потускнели.

Через час лес стал гуще. Ели здесь росли плотно, почти смыкаясь кронами над головой, и под ними было темнее и холоднее. Дыхание вырывалось изо рта облачками пара. Рюкзак со Звездой давил на спину, сумка с термосом оттягивала плечо. Подумав, я перекинула ремень через шею, так, как носят почтальоны.

Я перестала смотреть на вершину Клыка: слишком обидно замечать, что она почти не приближается.

— Далеко ещё? — спросил Сажик.

— Я предлагала тебе остаться.

Кот даже не огрызнулся, и это было красноречивее любых слов.

Я вздохнула и предложила:

— Иди ко мне на ручки.

— Вот ещё! — Сажик всё-таки возмутился. — Я сам справлюсь.

— Я не о тебе беспокоюсь, а о себе, — солгала я. — Ты ничего не весишь, но зато тёплый. А я забыла шарф.

Сажик даже остановился и уставился на меня с возмущением.

— Ты хочешь использовать магического кота в качестве шарфика? Это нерационально. Впрочем, так и быть. Помогу.

Я удержалась от улыбки. Кот — это кот. И к его самостоятельности надо относиться со всей серьёзностью.