Читать онлайн Рублёвская Золушка бесплатно
Глава 1. Будьте благоразумны!
Эля
1
Незнакомец с силой привлекает меня к себе, и сквозь тонкую ткань рубашки я чувствую жар его тела, который грозит спалить меня дотла. Горячие поцелуи, расцветающие на шее, заставляют содрогаться естество с головы до пят, а в укромном местечке начинает разгораться огонёк нестерпимого желания.
Я срываю с мужчины белоснежную рубашку и льну ещё сильнее. Мне хочется соприкоснуться с ним каждым миллиметром разгорячённой кожи. Почувствовать его напряжённую плоть внутри себя…
Он отрывается от меня на секунду, чтобы заглянуть в глаза, и получить немое одобрение. Конечно, я жажду продолжения. Но того почему-то не следует.
Вместо этого мужчина впивается в моё плечо пальцами и начинает изо всех сил трясти, приговаривая на ухо:
– Усово-Тупик, девушка, Вы просили разбудить!
Я ещё хотела возмутиться столь грубому отношению со стороны страстного незнакомца, когда разом выплыла из сна и осознала, что маршрутка подъезжает к нужной остановке, привезя меня на место новой работы.
2
Лишь выйдя из раздутой машины, притворяющейся рейсовым автобусом, я окончательно стряхнула с разума оковы дремоты. Мысленно ещё раз проговорила про себя всю важную информацию. Сегодня, в этот тёплый июньский понедельник, я приехала на заключительное собеседование в агентство по подбору гувернанток, расположенное на Рублёво-Успенском шоссе в посёлке Усово-Тупик. Все предварительные собеседования прошла на отлично, но всё равно нервничала, так как представляла, что именно сейчас решается моя судьба.
Сердце быстро, но равномерно отсчитывало пульс, а мысли витали где-то в облаках. Почему-то именно сейчас вспомнилось, как я, ни на что особо не рассчитывая, отправила резюме, как потом с дрожью заполняла присланный мне тест. Как пересохло во рту, когда мне сказали, что я предварительно зачислена в штат, и в течение дня со мной свяжется сотрудник агентства. В первые секунды разговора по зуму я не могла вымолвить ни слова, но затем собралась и ответила на все заданные мне вопросы.
И вот меня пригласили на заключительное собеседование. Мне сказали, что, по сути, это формальность, и на нём потребуется лишь подписать договор, копию которого мне для ознакомления выслали на электронную почту заранее.
Жизнь, казалось, широко улыбнулась юной девушке. И солнце, которое сейчас приветливо обнимало меня за плечи и заставляло иногда жмуриться, посылая лучи между ветвей деревьев, окружающих дорогу, лишь подтверждало это.
Все былые неудачи и перипетии остались в далёком прошлом, больше похожем на сон, нежели на реальную жизнь. Даже то, что я совсем не выспалась этой ночью, казалось несущественным. Сначала я не могла уснуть из-за волнения. Мысли в голове словно сорвались с цепи и в невообразимом хороводе кружились, перебивая одна другую, не давая ни заснуть, ни сосредоточиться на какой-то конкретной. Когда сон всё же решил взять своё, пришла пора вставать.
Из дома нужно было выйти задолго до рассвета. Несколько километров пройти пешком, так как в родную деревню ранние автобусы не ходили. Затем доехать до районного центра, из него в Тулу. Оттуда экспрессом до Москвы, и к девяти утра быть в агентстве по подбору персонала. Слабость и некая лёгкость, похожая больше на головокружение, пытались одолеть меня, но радужные перспективы и оптимистичный настрой не давали этого сделать. Они же отгоняли и мысль о том, что будет, если я не пройду. Мне даже не на что вернуться домой. Но нет! Мне же сказали, что собеседование – чистая формальность. «Беспокоиться не о чем!» – подумала я и широко улыбнулась.
3
Удар сбил меня с ног и отбросил на добрый метр назад, где я и приземлилась на пятую точку.
Реальность тут же ворвалась в шокированное сознание, в мгновение ока разорвав пелену мечтательности. Я поняла, что сижу на середине шоссе, которое переходила по пешеходному переходу, а с обеих сторон на меня смотрят водители остановившихся машин. В их глазах читалась досада, смешанная с негодованием из-за непредвиденного простоя. Ещё бы, в Москве время – не просто деньги, а большие деньги. Особенно тут – на Рублёвке.
– Девушка, простите меня ради бога!
Только сейчас я обратила внимание на мужчину в костюме, который склонился надо мной. Лицо его выражало искреннее беспокойство, а брови из-за внезапного смятения залезли высоко на лоб.
Вместе с этим пришло понимание, что я не стала жертвой ДТП, и это не какой-нибудь лихач за рулём резвого автомобиля виноват в моём конфузе, а я сама, замечтавшись, налетела на встречного пешехода.
– Вы целы? Сильно ушиблись? Скажите хоть что-нибудь, прошу!
– Да, ой… – я кивнула и взялась за протянутую мне руку. – Вроде, да. Простите, я замеч…
Раздался звук клаксона третьей или четвёртой по счёту машины в собравшейся кавалькаде.
– Пойдёмте на обочину, пока нас не побили, – сказал мужчина и мягко улыбнулся, увлекая меня на ту сторону дороги, которая мне и была нужна.
Там он развернул меня боком к себе, оценивая урон, полученный мною при падении на проезжую часть. Поднял было руку, чтобы отряхнуть юбку, но тут же спохватился и снова улыбнулся, но на этот раз в его выражении читалась неловкость.
– Вам бы отряхнуться сзади.
– А, да… – я поставила дорожную сумку рядом с собой и принялась двумя руками отряхивать место, которым приложилась о мостовую.
4
Мужчине, с которым я по невнимательности своей столкнулась, было хорошо за тридцать. Продолжая отряхивать юбку сзади, я рассматривала его, отмечая незначительные детали внешности. «Он статен, – пронеслась в голове мысль, – и, можно сказать, красив. Да, красив. Но сильно старше моего круга общения. К сожалению».
– Вы не сильно ушиблись? – спросил он, дождавшись, пока я очищу юбку. – Простите ещё раз, я не хотел. Опаздывал на встречу, и не заметил Вас…
– Ой, да что Вы, – я почувствовала жар в области ушей и поняла, что краснею. – Это я виновата. Размечталась, развоображалась… и всё это на середине дороги. Ох! У Вас же встреча, а я задерживаю…
– Не беспокойтесь, я уже написал, что опоздаю.
– Не стоило так, право… – я посмотрела ему в глаза, пытаясь побороть привычный ступор в общении с незнакомыми людьми, но мужчина истолковал это по-своему.
– Костя.
– Костя… – повторила я вслед за ним.
И тут вспомнила, зачем приехала. Судорожно вытянув телефон из сумки и бегло удостоверившись в отсутствии серьёзных повреждений гаджета, я взглянула на время. Без пятнадцати девять. Время ещё есть, но уже начинает поджимать.
– Элла Ро… Эля. Просто Эля.
Костя улыбнулся и протянул мне руку.
– Что ж, будем знакомы, Эля.
Я не сумела удержаться, чтобы не улыбнуться в ответ, но тут же одёрнула себя.
– Простите меня, но я жутко тороплюсь!
– Приехали устраиваться на работу? Вероятно, гувернанткой. Скорее всего, в агентство – «Домашний круг».
– Да, – опешив, ответила я. – Откуда Вы знаете?
Но Костя лишь махнул рукой.
– Когда-нибудь потом, – сказал он. – Бегите. И будьте благоразумной девушкой.
Не совсем поняв последнюю фразу случайного знакомца, я лишь кивнула:
– Спасибо.
И развернувшись, устремилась на назначенную встречу.
– Надеюсь, мы с Вами ещё увидимся, Эля, – сказал он мне вслед.
Обернулась я шагов через сто, но к тому времени обаятельный мужчина уже исчез в суете солнечного дня.
5
Агентство по подбору обслуживающего персонала занимало первый этаж многоквартирного дома. Входную группу увивала живая зелень. Мраморные ступени крыльца сияли чистотой так, что страшно было поставить на них ногу. Но часы подгоняли, и я, зажмурившись, вбежала на них единым духом.
Дверь, которая должна была привести в новую, лучшую жизнь, не поддалась. Тогда я дрожащим пальцем нажала на кнопку домофона, а у самой внутри всё сжалось от волнения.
Ответ последовал вместо третьего гудка.
– Домашний круг, Вас слушают.
– Зд-драсте…твуйте, – растерялась я, но переборов секундное замешательство, продолжила: – Я на собеседование приехала. Мне назначено.
Раздался характерный писк открытия магнитного замка, и дверь мягко поддалась под рукой.
Внутреннее убранство тонуло в мягком полумраке, однако каждый сантиметр открывшегося глазам пространства являл собой недостижимый простому обывателю шик. Мрамор пола, драпировка стен, неброские картины, уютные кресла – всё словно указывало человеку на его место и крайнюю грандиозность того мира, к которому ему дозволено прикоснуться. «Впрочем, – подумала я, – возможно только на меня это так действует, а местные привычны к подобному».
Небольшой коридор упирался в изящный стол, за которым возвышалась неприступного вида дама. Я сразу решила, что встреться мне подобный типаж на улице, ни за что не подошла бы узнать, к примеру, нужный адрес.
– Фамилия, имя, отчество, – сказала дама с отчётливыми нотками презрения в голосе.
– Элла Романовна Золина, – едва дыша, произнесла я.
Помещение накрыло тишиной, нарушаемой лишь едва слышным звуком клавиш скрытого от глаз ноутбука.
– Не вижу Вас в базе, – неприязнь в голосе усилилась. – На сколько, говорите, Вам было назначено?
– На д-девять…
Дама подняла голову и, приспустив очки, взглянула на меня.
– Вы заикаетесь, что ли?
– Это от волнения, – проговорила я, понимая, что во рту совсем пересохло.
– Кто Вам назначал встречу?
– Сотрудник агентства, с которым мы беседовали по зуму, – я машинально кивнула, как бы подтверждая свои слова.
– А имя-то у сотрудника было? – дама не пыталась уже скрыть отвращение к пришлой особе в моём лице.
– Да, наверное… то есть наверняка было, конечно.
– И как его звали? – сидящая на ресепшене вздохнула так, словно хотела, чтобы даже стены понимали, с какими тупицами ей приходится иметь дело.
– Я не спросила, – выдохнула я после секундной заминки.
Дама устремила на меня прожигающий взгляд, затем снова глянула в монитор и щёлкнула несколькими клавишами.
– Значит так… В базе Вас нет, поэтому ничем не могу помочь, всего доброго.
– Но я же ведь ехала… мне дали этот адрес… сказали к девяти. Я не могу уйти. Мне нужна работа!
– Девушка, – подняла бровь дама, – мне охрану позвать?
Я почувствовала, как слёзы подкатывают к глазам, в горле встаёт комок, мешающий сделать полноценный вдох, а всё лицо охватывает жар. Мысли, до этого момента суетившиеся и толкающие друг друга в голове, разом испарились, оставив вакуум, сродни космическому.
– Я… – сказала, едва подавив всхлип, – ухожу. Сама.
Коридор позади меня почему-то показался гораздо длиннее того, по которому я пришла сюда. Ноги едва двигались, словно к ним приковали пудовые гири, внутри бушевал ураган неизвестных чувств, который грозил принести с собой настоящие катастрофические бедствия.
Шаг. Другой. Третий.
Перед внутренним взором раскалывалась и низвергалась в небытие реальность, в свет, чистоту и незамутнённость которой я успела поверить.
И вот последний луч солнца осветил погружающийся в бездну мир, чтобы остаться там единственным тёплым воспоминанием.
Затем, сквозь пелену набежавших слёз, я увидела, что луч этот проник в открывшуюся входную дверь, разогнав на несколько секунд полумрак приёмной. Мне навстречу шёл тот самый сотрудник, с которым я разговаривала по зуму.
– Здравствуйте, – сказал он. – Вы уже тут? Это отлично! Только вчера нам поступил заказ, для которого вы идеально подойдёте. Элла, если я не ошибаюсь?
Окружающая обстановка менялась столь стремительно, что я оказалась сбита с толку. В какой-то момент мне даже хотелось наброситься на миловидного и ухоженного мужчину с кулаками, чтобы отомстить за своё унижение. Но я сдержалась и лишь кивнула, произнеся, едва слышно:
– Да.
– Изольда Вальдемаровна, – обратился вошедший к даме на ресепшене. – Это Элла Золина – наша новая сотрудница. Я не успел внести её в базу, так как был занят отчётностью. Будьте добры, оформите и проводите затем ко мне в кабинет.
Я перевела взгляд с вошедшего спасителя на восседавшую за столом даму и поразилась переменам в мгновение ока произошедшим с последней. Изольда вся подобралась, стала меньше в размерах, а взгляд из брезгливого превратился в подобострастный. Сейчас она больше всего напоминала собачку, готовую с ног до головы вылизать любимого хозяина.
– Конечно-конечно, Илья Викторович, сейчас всё будет сделано в лучшем виде, – дама мерзко хихикнула, выражая, по её мнению, преданность. – Милочка, подходите, давайте паспорт, сейчас мы Вас быстренько оформим.
Я развернулась, вернулась к изящному столу и подала даме паспорт. Несколько раз встретившись с ней взглядом, я постаралась смотреть в сторону или на мыски туфелек, так как после каждого меня терзало жгучее желание помыть глаза с мылом.
6
Кабинет Ильи Викторовича Лушина резко контрастировал с обстановкой приёмной. Тут был лишь самый обычный стол, несколько стульев, шкаф при входе да стеллаж с огромным количеством папок-регистраторов.
– Это архив, – мягко сказал хозяин кабинета, поймав мой взгляд. – Всё руки не дойдут его оцифровать. Честно говоря, думал Вас задействовать, но буквально вчера нам поступила заявка от Королёвых. Их предыдущая гувернантка куда-то пропала, и они обратились к нам в агентство.
– То есть, я принята? – я боялась спугнуть удачу и поверить в то, что все переживания позади.
– Да, конечно. Я внимательно изучил Ваше резюме, проанализировал наш с Вами разговор и считаю, что Вы – отличный кандидат на работу в нашем агентстве.
– Хорошо, – губы расплылись в улыбке сами собой. – А то ваша дама на входе меня уже развернула домой.
– Изольда Вальдемаровна – прекрасный работник, – усмехнулся Илья Викторович. – Но если у неё не будет основания Вас пропустить, она не пропустит. Тут целиком и полностью моя вина, я забыл её предупредить о Вас и не успел внести в базу. Так что не серчайте на неё слишком.
– Хорошо, просто я успела расстроиться.
– А вот это лишнее. В Вашей работе Вам понадобятся стальные нервы. Клиенты у нас, как понимаете, не простые. Тут – на Рублёвке – собраны так называемые сливки российского и особенно московского общества, так что запросы у них соответствующие.
– Будет туго, да?
– Несомненно. Особенно, учитывая Вашу неопытность и отсутствие практики общения с состоятельными людьми. Но это и плюс. К Вам будут относиться со скидкой на прежний, так сказать, круг общения.
– Это Вы так слово «деревенщина» замаскировали? – спросила я, и чуть не расхохоталась.
– Совершенно верно, – Илья Викторович тоже улыбнулся. – И в Ваших же интересах пользоваться этой защитой. Поймите, с людей недалёких – в глазах определённых слоёв – спрос куда меньше.
– То есть, не стоит распространяться, что я институт педагогический закончила, даже учителем начальных классов немного побыла?
– В деревенской школе?
– Да, где ж ещё?
– Ради бога, можете распространяться. Для местных Вы всё равно, уж простите меня, будете обезьянкой. только что слезшей с дерева.
– Очень лестно, благодарю, – я не смогла скрыть сарказма.
– Если Вы хотите прилично зарабатывать, придётся принять этот тезис, как данность.
– Я поняла, прикидываться дурочкой и никуда не лезть.
– Совершенно верно. Сейчас я проведу Вам подробный инструктаж по Вашей должности. Затем подпишем договор на испытательный срок, я выдам аванс, после чего за Вами приедет машина и отвезёт на новое место работы. Готовы?
Я зажмурилась и шумно выдохнула.
– Да. Готова.
– Кстати, – Илья Викторович просматривал карточку клиента на рабочем ноутбуке, – Королёвы – весьма хорошая семья. Если сможете у них задержаться, то ни в чём нуждаться не будете, сбережёте нервы и быстро пойдёте вверх по карьерной лестнице.
– Правда? – я никак не могла поверить своему счастью.
Илья Викторович оторвался от экрана и в упор посмотрел на меня.
– Вы очень юны, прямолинейны и неопытны. В нашей работе – это большой плюс. Но не дайте заморочить себе голову, пожалуйста.
– В смысле?
– Будьте благоразумной девушкой.
Меня прошибло током узнавания. Ту же самую фразу слово в слово сказал Костя, сбивший меня с ног на пешеходном переходе.
– Я постараюсь, – ответила я и неловко улыбнулась.
7
Автомобиль, ожидавший на выходе из агентства «Домашний круг», был настолько шикарен, что у меня «в зобу дыханье спёрло». Если я и видела что-то подобное, то только в фильмах. Ещё больше меня поразило, что водитель распахнул передо мной заднюю дверь, приглашая сесть.
– Спасибо огромное, – я расплылась в улыбке.
– Не за что, – ответил водитель и поспешил занять своё место.
– А Вы водитель агентства? – спросила я, дабы скрасить повисшее между нами молчание.
– Нет, – ответил тот всё так же коротко. – Я – персональный водитель Королёвых. А точнее, госпожи Королёвой.
– О! Значит, теперь мы с вами будем часто видеться, – мне сразу понравился этот немногословный брюнет лет двадцати пяти.
Водитель поймал мой взгляд в зеркале заднего вида и слегка улыбнулся.
– У Королёвых работать хорошо. Вам понравится. И Вы понравитесь, если будете сдержаны и благоразумны.
– А давайте на «ты», – сама не поняв с чего, предложила я. – Меня Элей зовут.
– Очень приятно, Вадим.
– Взаимно.
Ехать оказалось совсем недалеко. В десятке километров в лесу притаился один из множества расположенных тут элитный жилой комплекс. При взгляде на дома, которые мы проезжали, у меня, выросшей в деревне, раскрылся от удивления и восхищения рот, да так и не закрывался до тех пор, пока Вадим не сказал:
– Приехали, Эля. Вот твой новый дом на время работы.
– Ого! – едва и смогла вымолвить я на это.
Моему взору открылся настоящий дворец с красивым фонтаном перед входом и тщательно ухоженной лужайкой. Тут же вспомнились слова Ильи Викторовича, что предыдущая гувернантка куда-то исчезла. Да разве ж можно по доброй воле и в здравом уме покинуть такую красоту? Разве что хозяева лютые изверги. Да нет же, водитель сказал, что у них хорошо работать. Будем считать, что повезло.
– Спасибо, Вадим, – сказала я и протянула молодому человеку руку.
Тот слегка обхватил её пальцами, словно боялся причинить боль и тут же отпустил.
– Иди, тебя ждут.
Не успела я подняться на вторую ступень массивного крыльца, шедшего полукругом, как входная дверь отворилась, и в проёме показался невысокий человек в тёмном костюме и светлой рубашке.
– Элла Романовна? – поинтересовался он чересчур официальным тоном.
– Да, – ответила я, поднимаясь по ступенькам. – Это я.
– Прошу Вас за мной, я покажу Вам Вашу комнату и расскажу об обязанностях.
«Здравствуй, новая жизнь, – пронеслось в моей голове, – пусть у меня всё получится».
Глава 2. Работа мечты
Эля
1
Суета первого дня вымотала меня до предела. Я ходила вслед за управляющим Русланом по бесконечным коридорам, силясь запомнить расположение бесчисленных комнат.
В соседнем с моей родной деревушкой селе сохранился с советских времён дом культуры, так вот там было гораздо меньше пространства и комнат, чем в том величественном здании, где мне предстояло работать.
Попутно Руслан объяснял цели и задачи, стоящие передо мной, как перед новой гувернанткой.
– Вашим заботам вверяется, – я никак не могла привыкнуть к официозу в его тоне и оборотам речи, – ребёнок хозяев шести с половиной лет от роду. В Ваши обязанности входит следить за его внешним видом, здоровьем, подготовкой к школе. Также на Вас лежит создание идей для досуга мальчика и его обучение хорошим манерам. Вы ведь знакомы с современным этикетом, не так ли?
– Да, конечно, – я натянуто улыбнулась и попыталась изобразить книксен, однако управляющий уже отвернулся от меня, следуя дальше. – А скажите, мальчик…
– Королёв Кирилл Юрьевич, – сказал Руслан, не оборачиваясь.
– Кирилл в этом году пойдёт в школу?
– Да, в первый класс.
Я тут же прикинула, какие знания стоит проверить, на чём акцентировать внимание, какие материалы заказать себе самой для понимания последних норм образования. Тем временем управляющий привёл меня в широкий светлый коридор, прекрасно освещаемый послеполуденным солнцем.
– Вот тут крыло прислуги, где будет и Ваша комната. Тут свои кухня, прачечная, ванная комната. В комнате на холодильнике – номер чата, куда каждый вечер Вы будете скидывать список всего того, что Вам потребуется на следующий день. Учтите, сигареты и алкоголь доставлять не будут.
– К счастью, я не пью и не курю.
– Это прекрасно. Если будете более благоразумны, чем Ваша предшественница, то сможете добиться многого, работая у наших прекрасных хозяев.
– Вот, кстати, а что случилось с предыдущей гувернанткой?
Руслан резко развернулся на каблуках и вперился в меня пронзительным взглядом.
– Это запретная тема, Элла Романовна. И, если хотите работать тут долго и счастливо, просто забудьте!
– Поняла! – я бессознательно подняла руки, защищаясь от столь резко брошенной фразы.
– Я надеюсь, – буркнул Руслан и пошёл дальше.
2
– Вот Ваши апартаменты, – сказал управляющий, открыв одну из череды бесконечных дверей.
– Здо́рово! – только и смогла выдохнуть я, заглянув внутрь.
Обстановка комнат, коих насчиталось целых три, считая крохотное подсобное помещение, совмещённое с душевой, оставляла весьма приятное впечатление. Во всём чувствовался стиль и в то же время чувство меры. Именно так, по моему мнению, и должна была выглядеть комната прислуги в богатом доме. Или даже чуть менее шикарно.
– Элла Романовна, – сказал Руслан, проигнорировав моё восхищение. – У Вас есть приличное вечернее платье?
– А, да! Я привезла своё с собой.
– Одно?
Я виновато развела руками.
– Покажите.
Из небольшой дорожной сумки со скудным багажом я извлекла пакет с тонким шёлковым платьем, которое считала лучшим в мире, и позволяла себе надеть только в торжественные вечера.
– Это не пойдёт, – бросил управляющий, коротко глянув на платье. – После обеда я пришлю к Вам швею из ателье, чтобы сняла мерки и сшила Вам несколько платьев на разные случаи.
– Но у меня не очень много денег. Мне в агентстве дали аванс, и это всё…
Руслан тяжело вздохнул.
– Это не должно Вас беспокоить. Все расходы покрывает договор с агентством. Их либо вычтут из Вашей зарплаты, либо оставят в качестве бонуса за работу.
– Здо́рово! Спасибо!
– Я тут абсолютно ни при чём.
– Когда мне приступать к своим обязанностям?
– Хозяева вернутся завтра, так что располагайтесь, знакомьтесь с домом и персоналом, планируйте свой распорядок дня. Готовьтесь встретиться с работодателями.
– Благодарю Вас.
Руслан склонил голову и стремительно удалился по своим делам.
3
Следующий час я была предоставлена самой себе. Застелила кровать приготовленным и сложенным аккуратной стопочкой на кровати постельным бельём, прошлась по комнатам, осваиваясь, изучила содержимое холодильника и набросала в уме список необходимого. После чего взялась за разбор своего нехитрого скарба.
И тут же меня настигла печальная новость: не хватало одной белой лайковой перчатки из пары, купленной мною когда-то за безумные деньги для гипотетических вечерних прогулок по набережным Москвы. На большее романтики в моей голове на тот момент не хватало. Я сложила и положила эти перчатки на самый верх, так как вспомнила о них в последний момент. Пока ехала, молнию закрывала и открывала неоднократно и, видимо, в последний раз так и не закрыла. Вероятнее всего, перчатка осталась лежать где-то на Рублёвском шоссе, постепенно раскатываемая эксклюзивными шинами дорогих автомобилей.
Я горько вздохнула, глядя на оставшуюся, открыла дверцу под раковиной, чтобы выбросить ставшую ненужной вещь, но в последний момент передумала. «А вдруг, – пронеслась мысль, – увижу подобные, и мне надо будет знать размер. Или понадобятся куски кожи. Какая же она мягкая и приятная на ощупь». Так оставшаяся перчатка перекочевала на дно моей миниатюрной женской сумочки, с которой я планировала выбираться в город на выходных.
Остальные вещи я разобрала буквально за несколько минут, и присела на край кровати перевести дух. Таким насыщенным оказался день, а солнце ещё только начинало клониться к западному краю горизонта.
4
Через некоторое время ко мне постучали. Памятуя о словах Руслана, что он пришлёт швею из ателье, я поторопилась открыть дверь. Однако женщина в белом колпаке и переднике, ожидающая в коридоре, больше напоминала повариху.
– Новенькая, – сказала она утвердительно, благодушно улыбаясь. – Эля, если не ошибаюсь.
– Всё так, – ответила я. – А Вы…
– Я – Наталья, кухаркой тут. И ты привыкай, вся прислуга между собой на «ты» общается, только Руслан птицу высокого полёта строит, ну дык и шут с ним.
Я невольно улыбнулась.
– Хорошо, учту. Коллектив дружный?
– Ещё бы, – Наталья, казалось, расцвела, увидев, что новая сослуживица без закидонов. – У нас тут мир, любовь и благодать.
– Это просто замечательно.
– Я чего пришла-то, – спохватилась кухарка. – Ты наверняка голодная, не ела ничего поди с раннего утра.
– Со вчера, – ответила я и тут же поняла, что жутко голодна.
– Так, пойдём, поешь с нами. У нас и хозяева не ранние пташки, обедают не раньше двух, когда дома, а мы после них. Я тебе кусочек говядины приготовила, надеюсь, понравится.
Я поспешила за Натальей, оказавшейся весьма спорой на ногу, несмотря на солидные объёмы, и радовалась тому, как всё замечательно складывается. Высокооплачиваемая работа, хорошие хозяева, дружный коллектив, семейная – в прямом смысле этого слова – обстановка. Чего ещё желать?
Обед оказался просто великолепным. Кроме меня и уже знакомых Натальи и водителя Вадима, за столом собрались ещё трое. Кристина – ответственная за чистоту в доме и стирку, Дмитрий – садовник, и Александр – техник, ответственный за исправность всего оборудования в усадьбе.
Разговаривали немного, но атмосфера за обедом была тёплой и добавляла оптимизма. В основном, спрашивали откуда я и как попала сюда. Я рассказала свою незатейливую историю, наслаждаясь ароматным чаем, вкуснее которого и не пробовала.
– Надолго рассчитываешь задержаться? – спросила Наталья, когда я закончила рассказ.
– Надеюсь, что – да, – ответ даже мне самой показался неубедительным, поэтому я решила добавить: – Если не уволят, буду работать. А сама… честно говоря, даже не понимаю, что может заставить человека покинуть столь замечательное место работы.
Я сразу почувствовала общую перемену настроения за столом, словно сказала что-то неподобающее, или сморозила несусветную глупость. Все уткнулись в свои чашки и разглядывали в них что-то, по всей видимости, чрезвычайно интересное.
– Что-то не так? – спросила я. – Это из-за предыдущей гувернантки, да?
– Эль, – через несколько секунд молчания сказала Наталья, – беседы о твоей предшественнице не просто так являются запретной темой. Я тебе вот что скажу: для молодой девушки в наших местах слишком много соблазнов. Молодые мажоры на дорогих машинах, деньги рекой, удовольствия, недоступные многим нашим соотечественникам и масса чего ещё. В этом доме бывает колоссальное количество гостей из самых высших слоёв общества. Чтобы ты понимала, Юрий Михайлович – наш хозяин – заведует всеми землями сельскохозяйственного назначения в Московской области, а также землями под индивидуальное жилое строительство. Он в каждом доме на Рублёвке – желанный гость, да и сам любитель устраивать шумные приёмы. Кстати, ближайший будет послезавтра, и я попрошу тебя помочь.
– Хорошо, – коротко кивнула я, продолжая ловить каждое слово.
– Такую красоту, как ты, заметят быстро и захотят использовать…
– Да я никогда! У меня и парень… – я замялась, – есть.
С парнем ещё предстояло многое обсудить. Он не понял моего шага и сильно обиделся.
– Ты меня послушай, – отмахнувшись, продолжила Наталья. – Рано или поздно ты тут, скорее всего, встретишь не только богатого, но и порядочного господина, с которым у вас всё будет взаимно, но до той поры я тебя заклинаю: будь благоразумна, не кидайся на первого встречного мажора. Особенно стоит поберечься…
– Накормили новенькую? – никто не заметил, как управляющий Руслан Максудович появился в дверях столовой, поэтому все, как один вздрогнули от его слов.
– Да, как же мы её обойдём? – первой пришла в себя кухарка. – Отличные кадры, Руслан.
– Я рад, – сухо ответил он, развернулся и скрылся в коридоре.
Несмотря на его уход, больше никто не проронил ни слова.
О недосказанном предостережении Натальи я вспомнила много-много позже, когда уже было ничего не исправить.
5
Я вернулась к себе «в покои», как решила называть комнаты, выделенные мне, села за миниатюрный, но весьма изысканный туалетный столик, достала смартфон и включила диктофон.
Раньше я пыталась писать дневник от руки, но это у меня получилось не слишком хорошо. А вот когда начала надиктовывать свои впечатления за день в микрофон, всё пошло на лад. Неудобно было потом всё это прослушивать, но утром я всегда включала записанное вчера.
– Привет, дорогой дневник. Сегодня ужасно насыщенный день. Я с раннего утра на ногах, и события наслаиваются друг на друга, точно шоколад на карамель в рекламе батончиков. Не всё прошло так безоблачно, как я себе представляла в оптимистичном раскладе, но куда как лучше, чем в пессимистичном. Но это не важно. Меня взяли на работу! Ура! А самое главное, мне уже выдали аванс, меня будут кормить до зарплаты, которая, кстати, обещает быть великолепной. Я рада. Мне кажется, что я наконец-то выбралась их каждодневной серости, окружавшей меня до этого…
Мои излияния прервал телефонный звонок.
6
– Привет, – раздался из трубки задумчивый голос.
– Привет, – ответила я. – Ты же сказал, что не позвонишь, и знать меня теперь не желаешь.
– Я погорячился.
– Да? Звонишь извиниться?
– В том числе. Извини, пожалуйста, был резок. Но и ты могла бы поставить меня в курс дела, что собралась уезжать из дома к чёрту на куличики.
– Блин, Коль! Я тебе сто раз говорила, что хочу подать резюме, а ты всё время смеялся надо мной и говорил, что я на фиг никому там не нужна.
– Оказалась нужна?
– Да, я устроилась и с завтрашнего дня приступаю к обязанностям.
– Прости, был не прав. Не верил, что могу потерять тебя.
– Не хотел бы потерять, предложение бы сделал. А то только и знаешь, что по завалинкам тереться. А мне семья нужна была! – на глазах у меня выступили слёзы.
– Эль, ну какая семья? – Коля явно нервничал. – Я пришёл из армии, и никому тут не нужен. Работы нет. Либо по контракту идти, либо переезжать… как ты… а я с тобой хотел быть.
– Дурачок ты, дурачок. Мог бы сам резюме подать в Москву, или хотя бы в Тулу, обустроился бы и потом меня привёз бы. А ты – рохля – одно слово…
– Я пробовал.
– Да чего ты пробовал? Пару раз написал, тебе отказали, а ты потом по трое суток из бутылки не вылезал? И чего я только в тебе нашла, эх…
– Эль, прости.
– Да я и не злюсь.
– Слушай, ты же знаешь, какие времена сейчас, не хочу я по контракту идти.
– А я-то тут причём?
– Если что-то будет у тебя там, можешь за меня словечко замолвить? Ты же знаешь, я всё умею!
– В том-то и дело, что знаю, на что ты способен, – вздохнула я.
В этот момент в дверь постучали.
– Ладно, – бросила я в трубку. – Ко мне пришли, потом созвонимся.
– Не забудешь про меня?
– Да про тебя забудешь, как же.
– Целую тебя, – с надеждой сказал Коля.
– Пока, – ответила я и завершила звонок.
7
На пороге меня ждал импозантный и весьма манерный мужчина неопределённого возраста.
– Это Вы новая гувернантка? – спросил он.
– Да, это я. А Вы, простите?
– Я – Жак, из ателье. Мне нужно снять мерки, чтобы сшить Вам несколько нарядов на разные случаи жизни.
– Простите, Руслан мне сказал, что должна прийти швея, а вы, получается – швей, – я улыбнулась.
– Получается, так, дорогая, – он улыбнулся в ответ. – Карина заболела, поэтому пришлось мне самому. Я хозяин ателье, так что не извольте беспокоиться. Я быстро сниму мерки и исчезну.
– Хорошо, проходите.
– Простите за бестактность, но Вам необходимо раздеться.
– До нижнего белья?
– Сначала – да.
Как ни странно, при Жаке я не испытывала ни малейшей неловкости. В его взгляде не было ни единого намёка на пошлость. Руки действовали настолько профессионально, что я почти и не заметила, как меня всю обмерили вдоль и поперёк. Даже сняв бюстгальтер, мне не хотелось провалиться со стыда, как это бывало наедине с Колей в самом начале отношений.
– Ну, вот и всё, моя прелестница, – сказал Жак, направляясь к выходу. – Праздничное вечернее будет готово завтра к вечеру.
– Ого, так быстро?!
– Увы, послезавтра намечен банкет, и мне дали понять, что если Жак не поторопится, то лишится прекрасных клиентов.
– Ох, мне жаль, – только и смогла вымолвить я.
– Не извольте беспокоиться, барышня! Вы столь прекрасны фигурой, что даже срочная работа будет мне в радость.
– Спасибо Вам огромное!
– Остальные наряды Вам, моя чаровница, привезут в течение месяца. Вы же здесь задержитесь, как я понимаю?
– Конечно, – я кивнула и вдруг, вспомнив утро, улыбнулась. – Я же буду благоразумна.
– Именно, – Жак поднял указательный палец к потолку и его лицо осветила ответная улыбка.
Вечер пролетел незаметно. Меня позвали выпить чаю, а когда я вернулась к себе, поняла, что вымотана до предела. Самое лучшее, что сейчас можно было сделать – лечь спать. День, столь богатый на события и новые знакомства, буквально выжал меня, как дольку лимона. И хоть, в целом, всё складывалось, как нельзя лучше, этот отрезок времени следовало завершить. Пусть он навсегда останется прекрасным светлым лучиком, освещающим мне путь из прошлого.
Заснула я почти мгновенно, едва только укрылась мягким и лёгким одеялом. И тут же мне приснился тот же незнакомец, который уже прикасался к моей распалённой коже. Но в другом сне, в маршрутке. Однако теперь мне казалось, что я уже где-то видела его и от этого желание быть с ним только усилилось.
Глава 3. Знакомство
Эля
1
Меня подняли задолго до будильника. Кто-то напортачил со временем приезда хозяев, и примерно в три утра выяснилось, что те прибудут в половине пятого.
Увидев обеспокоенное, но улыбающееся лицо Натальи, склонившееся надо мной, я поняла, что случилось нечто непредвиденное, но не катастрофическое. Одними губами она прошептала:
– Вставай, у нас аврал, – и тут же быстро вышла из комнаты.
Пять минут мне потребовалось, чтобы умыться и натянуть джинсы с блузкой, после чего я спешно выскочила в коридор. Меня поразило, что обслуга дома двигалась быстро, чуть ли не бегом, но в то же время без паники, чётко выполняя положенные действия.
– Ты – к Наталье на кухню, – сказал спешивший мимо Дмитрий.
Где она расположена я, к счастью, запомнила хорошо.
– До последнего тебя не будили, – сказала Наталья, увидев меня в дверях. – Ребята со всем справятся. Вот только я поняла, что без твоей помощи с завтраком ко времени не уложусь. Греческий салат сумеешь соорудить?
– Да, конечно, без проблем, – откликнулась я, понимая, что голова снова немного кружится от недосыпа.
– Все продукты вон в том холодильнике, – она махнула рукой. – Нож, доска, салатники и прочее – в том шкафу, – она указала на массивные деревянные дверцы. – Поняла?
– Да!
Следующие несколько минут я молчала, сосредоточившись на продуктах и прочем. Однако процесс нарезки овощей, – весьма механическое занятие, поэтому я решилась заговорить.
– А что будет, если не успеем? Нас накажут?
Наталья сначала посмотрела на меня с недоумением, затем улыбнулась, всплеснула руками и расхохоталась в голос.
– Да, что ты, – сказала она, отсмеявшись. – Конечно, нет. Мы не стараемся угодить, чтобы нас миновала хозяйская немилость, а совсем наоборот. Королёвы – прекрасные люди, которых не хочется расстраивать. Мы стараемся создать им максимум удобств исключительно из благодарности.
На моих губах заиграла улыбка, словно она передалась мне от поварихи. Я сосредоточилась на красивой нарезке овощей, пытаясь вложить в это дело всю симпатию к хозяевам дома, которой меня зарядила Наталья. Душа пела от восторга, и лишь где-то на самом краю сознания засела незримая заноза, не дававшая полностью отдаться эйфории.
2
За полчаса до приезда Королёвых я поняла, что у них подобрана команда высшего класса, и мне выпала честь стать её частью. Мы справились с авралом так, словно тренировались по несколько раз в день. За десять минут до того, как ворота открылись, и в них въехал хозяйский мерседес, всё было полностью готово.
Получив некоторое время, чтобы выдохнуть и настроиться на встречу, я поняла, что жутко нервничаю. Даже не я. Первой это заметила Наталья.
– Что с тобой? – спросила она.
– А что? – удивилась я, и поняла, что у меня зуб на зуб не попадает, словно я только что выбралась из родниковой речушки.
– Тебя всю трясёт, как от холода! – сказала повариха. – Нервничаешь?
– Д-да, – ответила я и улыбнулась. – Мне почему-то опять стало страшно.
– Чего тебе переживать? Брось! – Наталья добродушно улыбнулась мне и приобняла массивной рукой. – Ты отлично справляешься, и прекрасно вольёшься в наш коллектив.
– Я боюсь, что не справлюсь, что не понравлюсь, что меня выгонят, а я… а мне… – щёки стали влажны от слёз, и я зарылась лицом в белую блузку поварихи.
– Ну что ты, что ты… – большая ладонь притронулась к моим волосам, и я почувствовала себя совсем маленькой и уверенной, что всегда найдётся сила, которая защитит меня. – Всё будет хорошо, не волнуйся.
Несколько секунд, и я смогла расслабиться, затем глубоко вдохнула и отстранилась от доброй женщины.
– Спасибо тебе огромное. За всё.
– Да ладно тебе, я всё понимаю, всем нам бывало нелегко. А теперь пойдём, нам пора.
3
В это время года светает рано, а уж к половине пятого утра солнце уже достаточно высоко висит над горизонтом, изгоняя промозглую ночную сырость из воздуха. Здание с трёх сторон окружал лес, до ближайших соседей было не меньше полукилометра, и вполне можно было представить себя гостем волшебной чащи, внутри которой притаился сказочный дворец.
Мы все выстроились на крыльце с двух сторон от двери и наблюдали за тем, как мерседес пересекал лужайку перед домом. Меня снова хотел одолеть мандраж, но тут я почувствовала, как пухлая и мягкая ладонь обхватила мои пальцы, чуть сдавив их. Я обернулась и увидела ободряющую улыбку Натальи. На душе стало спокойно и светло, подобно всему этому летнему утру, пахнущему росой и хвоей.
Автомобиль медленно и величественно подкатил к крыльцу. Первым вышел Вадим, обошёл вокруг и открыл пассажирскую дверцу. Оттуда легко и непринуждённо выпорхнула миниатюрная женщина – видимо, Елена Королёва. Она поблагодарила водителя, повернулась к крыльцу и приветливо помахала нам рукой, приветствуя.
В этот же момент открылась другая пассажирская дверца, и на изумрудно-зелёную лужайку вышел мужчина – судя по всему, Юрий Королёв – со спящим ребёнком на руках. Он присоединился к своей супруге, и они вместе стали подниматься по крыльцу.
Вадим закрыл двери, сел за руль и поехал в гараж.
– Здравствуйте! – сказал Руслан тоном официальным, но при этом тёплым. – Всё готово к вашему приезду.
– Ой, спасибо, – улыбнулась ему Елена, а затем посмотрела на Наталью. – Вы уж извините, что заставили вас готовиться в авральном порядке.
– Да что Вы! – повариха явственно покраснела. – Просто немножко пораньше встали, вот и всё.
Затем супруги Королёвы поздоровались со всеми работниками лично. Мой черёд пришёл последним.
– Здравствуйте, меня зовут Елена – сказала мне женщина. – Вы теперь будете присматривать за Кириллом, верно?
– Для меня большая честь… – я поняла, что мямлю, а мои слова едва слышны. – Элла.
Покраснела и упёрла взгляд в мыски туфель.
– Что ж, Элла, буду рада, если вольётесь в нашу дружную семью. Это – Юрий, – при этих словах мужчина со спящим ребёнком на руках склонил голову в поклоне, отчего его чёрные, слегка тронутые сединой, волосы красиво заискрились на солнце. – Мой муж. А с Кириллом придётся познакомиться чуть позже, очень уж утомила его дорога.
– Конечно, – улыбнулась я и с удовольствием отметила ответную улыбку не только на губах Елены, но и в глазах.
Юрий же приблизился к супруге вплотную и что-то быстро шепнул ей. Мне показалось, что после этого она взглянула на него с неодобрением и лёгкой растерянностью.
– Да, – ответила она ему. – И что же?
Мужчина лишь пожал плечами.
– Дорогая, – Елена снова смотрела мне прямо в глаза. – Сейчас мы отдохнём, а днём будем ждать тебя для более детального знакомства. Хорошо?
– Да, конечно, – я склонила голову, показывая полную покорность.
– Вот и договорились, – мне показалось, или голос хозяйки стал чуть более холодным?
4
Вроде бы всё прошло хорошо, но у меня внутри почему-то засел неприятный липкий страх, что моя жизнь вот-вот сорвётся в бездну. Очень уж не понравился мне взгляд Юрия Михайловича и то, что он шепнул своей жене так, чтобы я не услышала. Видимо, что-то не очень хорошее обо мне. Чем я успела провиниться?
Судя по всему, на моём лице целиком и полностью отражались чувства, завладевшие сознанием. Не успели хозяева скрыться в дверях, я почувствовала большие и тёплые ладони на своих плечах.
– Не переживай, всё будет хорошо, – сказала Наталья тихо, чтобы остальные не услышали.
– Да я в норме, – пытаясь взбодриться, я тряхнула головой, рассыпая волосы по плечам. – Правда.
– Я вижу, как ты побледнела. На тебе же лица нет!
Я вздохнула и опустила голову.
– Юрий Михайлович так смотрел на меня, а потом что-то сказал жене…
– Она слишком красивая.
– Что?
– Это он сказал жене.
– Откуда ты знаешь?
– Прочитала по губам, – усмехнулась повариха. – Да и потом, я же ближе стояла, чуть-чуть расслышала.
– Это из-за той… – я осеклась, побоявшись вновь поднимать запретную тему.
– Да, – Наталья нахмурилась. – Они бы предпочли сейчас нанять кого-нибудь менее красивого, чем ты.
Я улыбнулась случайному комплименту. Никогда не подумала бы, что мои природные данные станут препятствием для хорошего ко мне отношения.
– Но ведь я же…
– Да, да, знаю, – отмахнулась повариха. – Тем более ты говорила, что у тебя парень есть?
– Да, он остался в деревне.
– Вот и отлично, скажешь им это, когда позовут знакомиться. Делай упор на то, что никаких приключений ты не ищешь. Тебя интересует лишь постоянная работа с достойным заработком.
– Это так и есть! Кстати, я вот хотела просить за своего парня. Ему там вообще заняться нечем.
– У нас все вакансии закрыты, – развела руками Наталья. – И, как ты понимаешь, добровольно пока никто уходить не собирается.
– Понимаю, – я снова вздохнула, но на этот раз жест показался картонным и неискренним даже мне самой. – Просто, если бы он был рядом…
– Ты можешь обратиться к Лушину из «Домашнего круга», он сможет пристроить твоего парня куда-нибудь поблизости. Но это не сейчас, а когда освоишься. Думаю, через пару месяцев будет вполне уместно.
– Ох, здорово! Спасибо тебе огромное!
– Не за что, – повариха была тронута, но совсем скоро лицо её приняло сосредоточенный вид. – Разболтались мы с тобой, а завтра приём. Дел предстоит переделать уйму. Поможешь?
– Конечно, помогу! – на радостях я хотела перецеловать весь мир, но ограничилась щекой новой наставницы и помощницы в лице Натальи. – Что нужно делать?
5
К хозяевам меня вызвали ближе к полудню, когда я основательно замоталась, выполняя просьбы поварихи. Как оказалось, разбиралась она не только в готовке и уюте на кухне, но и практически во всём, что касалось обстановки дома. Даже Руслан периодически прибегал к её помощи и советам. Я несколько раз ловила себя на мысли, что она бы стала идеальной домоправительницей.
В начале двенадцатого она подошла и сказала мне:
– Иди к себе и переоденься. Минут через тридцать хозяева тебя вызовут. Они уже проснулись и сейчас завтракают.
Я кивнула и поспешила в свою комнату. Достав своё лучшее платье, я грустно улыбнулась ему. Спустя почти сутки пребывания в этом доме стало очевидно, что оно убогое и считаться выходным может лишь в той деревне, откуда я приехала.
Без пятнадцати двенадцать в мою дверь постучал Руслан Максудович.
– Ровно через пятнадцать минут тебя ждут в приёмной. Знаешь, как пройти?
– Да, мне Наталья показала.
– Замечательно, – ответил управляющий и, как всегда, развернувшись на каблуках, удалился прочь по коридору.
Я подошла к нужной двери почти на пять минут раньше, чем нужно, поэтому стояла рядом и ждала, раздумывая над тем, почему я так волнуюсь, чуть ли не дрожу от предстоящей встречи. Минуты тянулись, словно моё внутреннее состояние растянуло их до невероятных размеров.
Не смогла дождаться и постучала на минуту раньше, чем мне было предписано Русланом.
– Да-да, входите, – раздался мягкий голос Елены Владимировны Королёвой. – Мы ждём Вас.
Открыв дверь, я очутилась в просторном помещении, выполненном в светло-бежевых тонах. Верхнюю половину по всему периметру опоясывали книжные полки. Я с самого начала видела, что у Королёвых всё в порядке со вкусом, но вид приёмной вызывал восхищение.
– Здравствуйте ещё раз, меня зовут… – я даже немного растерялась.
– Элла Романовна Золина, – за меня сказала Елена. – Я помню, конечно. Проходи сюда, присаживайся.
Я сделала несколько шагов и села на приготовленный для меня стул.
– Мы посмотрели твоё досье, – хозяйка кивнула на мужа, который невозмутимо сидел в тени, поглаживая пальцами бокал, стоящий рядом на небольшом столике. – И решили, что ты нам подходишь.
Я склонила голову в знак признательности.
– У тебя педагогическое образование, что несомненно понадобится в воспитании Кирилла. Ты из глубинки, и по тебе видно, что ты не наглая, как твои столичные сверстницы, но и не из дикой глуши, где не знают, что такое айфон. Опыта у тебя, конечно, маловато, но, во-первых, – наберёшься у нас, а во-вторых, может, оно и к лучшему, не будет негативных воспоминаний.
– Очень рада, – сказала я и удивилась, как тихо и неуверенно прозвучали мои слова. Однако хозяева услышали.
– Но есть один минус, который может полностью перекрыть все плюсы, – подал голос Юрий Михайлович. Тембр у него был мягкий, но вместе с тем пронизанный осознанием собственной власти. Прекословить такому не имелось ни малейшей возможности. – Вы слишком красивы и молоды.
– Дорогой, – Елена обернулась к мужу, и на её лице играли всё те же эмоции, что сегодняшним ранним утром на крыльце дома, – не думаю, что это можно причислить к минусам нашей новой гувернантки.
– Могу только надеяться на это, – отрезал хозяин дома и отпил глоток из бокала, который вертел в руках. – Прошлая тоже вся из себя положительная была, но твой брат…
– Юра, – укоризненно сказала женщина. – Этого больше не повторится.
– Я должен предупредить, – развёл руками мужчина.
– Мы же с тобой всё обсудили, – можно было подумать, что Елена считает себя в чём-то виноватой.
– Простите, – сказала я. – Не волнуйтесь за моё благоразумие, – мужчина в кресле вскинул на меня глаза, – я всё прекрасно понимаю, и отдаю себе отчёт, где нахожусь. Поверьте, я умею бороться с искушениями. К тому же у меня есть парень, и никакие интрижки на стороне меня не интересуют.
«Вот видишь!», – говорил взгляд Елены, предназначавшийся мужу.
Юрий Михайлович поймал его, но не отреагировал. Вместо этого он встал с кресла и подошёл на несколько шагов ко мне.
– Я бы рад Вам поверить на слово, да не могу. Давайте договоримся так: мы даём вам три месяца испытательного срока. Если за это время Вы себя не скомпрометируете, то возьмём Вас в штат. Идёт?
– Да! – сказала я слишком быстро и громко.
Чтобы хоть как-нибудь сгладить неловкость от этого, я попыталась сделать книксен, но он вышел просто чудовищным. Впрочем, Юрий Михайлович уже отвернулся от меня, возвращаясь в своё кресло. А вот Елена Владимировна смотрела не отрываясь.
– Не переживай, – сказала она с едва заметной, но тёплой улыбкой. – Если всё действительно так, как говоришь, то всё будет хорошо. А сейчас я хочу познакомить тебя с Кириллом.
6
Кирилл оказался молчаливым, но очень светлым мальчуганом. Я много видела детей от детдомовских сирот и отпрысков деревенских пьяниц до воспитанников достаточно успешных семей. Первых отличала показная наглость, или, наоборот, – забитость. Вторых – боязнь не соответствовать высоким стандартам, заложенным родителями.
Тут ничего подобного и близко не было.
– Здравствуйте, Элла, – сказал мальчик, едва я переступила порог его комнаты. – Меня зовут Кирилл. Буду рад, если сможем общаться на «ты».
Всё это спокойным тоном, без единой нотки высокомерия, или заносчивости. Да и заученности в его речи также не было слышно.
– Конечно, Кирилл, – сказала я и, повинуясь внутреннему порыву, подала ему руку. – Рада знакомству.
Он коротко и мягко пожал протянутую ему ладонь.
– Мы начнём сегодня? – спросил он.
– Думаю, стоит дать тебе отдохнуть с дороги. Но я уже начала продумывать программу.
– Хорошо, – Кирилл улыбнулся открыто и естественно, как могут только дети. – Тогда увидимся завтра на приёме.
– Да, до завтра, – ответная улыбка коснулась моих глаз.
Я обернулась. Елена, смотревшая на нас всё время разговора, была явно довольна.
– Вот и здорово, – сказала она. – А сейчас переодевайтесь и помогите, пожалуйста, Наталье с подготовкой к завтрашнему приёму.
– Конечно-конечно, – поспешила ответить я.
– Естественно, всё, что ты будешь делать сверх своих задач, будет оплачиваться отдельно, – заверила меня хозяйка.
«Нет, – подумала я, – всё-таки меня сбили тогда на переходе, и сейчас я нахожусь где-нибудь на операционном столе, а то и в морге. Ну не может же быть всё настолько хорошо!»
Глава 4. Роковая случайность
Эля
1
Эта мысль врезалась в мой мозг дословно, как оружейный свинец, настигающий ничего не подозревающего бедолагу, надеющегося, что счастье продлится достаточно долго.
Но ещё до полуночи произошло событие, которое в корне изменило не только текущую ситуацию, но и всю мою жизнь. А я и не подозревала, что мне осталось лишь несколько мгновений счастья.
Впрочем, обо всём по порядку.
Приём, запланированный на завтра у Королёвых, должен был стать не столь уж грандиозным по размаху. Как сообщила Наталья, эти летние посиделки отличались качеством приглашённых гостей, а не их количеством.
– Ты, скорее всего, увидишь много знакомых лиц, – сказала повариха.
– Что ж, – ответила я, – будет занятно глянуть. Только лично мне все эти кумиры современности не импонируют. В этом я старомодна.
– О, – усмехнулась Наталья, – тут я с тобой полностью солидарна. Но всё равно, интересные чувства испытываешь, когда видишь знаменитостей вживую.
– Я сейчас больше не об этом думаю, а о том, как мы всё успеем к назначенному времени. Успеем же?
– А то! – Наталья усмехнулась, словно знала страшную тайну. – Совсем скоро приедет Илья Викторович Лушин из «Домашнего круга» и привезёт подмогу, которая поможет нам сделать всё в лучшем виде.
– Лушин, – повторила я, словно заколдованная.
– Ага, он. О чём задумалась?
– Если я встречусь с ним и поговорю, в этом же не будет ничего предосудительного?
– За своего попросить хочешь?
– Да.
– Полагаю, ничего страшного не случится. Наоборот, тебе плюс, если молодой человек будет где-то поблизости.
– Спасибо тебе огромное, ты мне так сильно помогаешь!
– Не за что. Только вспомни об этом в тот момент, когда будет стоять выбор: сделать кому-то добро или нет – и обязательно сделай.
– Конечно, – я не сдерживала улыбку.
2
Илья Викторович приехал ближе к пяти часам. Полуденная жара спала, и начинался длинный и тёплый летний вечер. Один из тех, что оседают где-то в закоулках памяти вместе с подобными под общей вывеской «счастье». Правда, не в моём случае. Хотя в тот конкретный момент я больше психовала от того, что мне надо было подойти к малознакомому человеку и просить его об одолжении.
Но управляющий агентством заметил меня издалека, едва вышел из автомобиля. Его открытая улыбка обезоруживала и окутывала простым человеческим теплом. Когда он подошёл ближе, я уже не боялась с ним заговорить. Правда, он начал первым:
– Элла Романовна, как освоились на новом месте?
– Всё отлично, – я широко улыбалась в ответ. – Прекрасный коллектив и, по слухам, очень добрые хозяева.
– Всё так, – сказал Илья Викторович. – Я знал, куда Вас направляю.
– Я очень Вам благодарна, но…
Лушин поднял бровь в притворном удивлении, но в этот момент на территорию въехал микроавтобус с дополнительной прислугой, которую привезли нам в помощь.
– Я обязательно выслушаю Вас, но сразу после того, как всё устрою с работниками.
– Да, конечно, – смутилась я, чувствуя, как краснеют уши.
Впрочем, ждать Илью Викторовича пришлось совсем недолго. Он скоро переговорил с Русланом, представил тому временных сотрудников, быстро поднялся, чтобы поздороваться с хозяевами, и вот уже вышел на крыльцо. Я ждала его на том же самом месте, боясь разминуться, и вместе с тем, опасаясь, что меня накажут за безделье. Но Лушин оказался столь стремителен, что никто ничего не успел заметить.
Он подошёл сам и заглянул мне в глаза, после чего заговорил первым.
– Я так понимаю, у Вас ко мне какая-то просьба?
– Да… Вы же знаете, я из довольно отдалённой деревни приехала… и хотела бы попросить…
– Кто-то остался там, и ему нужна работа? – Илья Викторович схватывал всё на лету, от чего на полном серьёзе захватывало дух.
– Да.
– Мужчина или женщина?
– Парень. Мой.
– Ага, – Лушин поднял подбородок и уставился в пустоту, что-то соображая и подсчитывая. – Пьёт?
– Ну, так… – я понимала, что нужно немедленно взять себя в руки, прекратить мямлить и разговаривать по существу. – От нечего делать, – я оживилась. – Понимаете, там совсем нет работы и поэтому приходится…
Илья Викторович заметно скривился, затем поднял руку, прерывая меня. Солнце заиграло на жёлтом корпусе его часов. Лица именно в этот момент коснулся ветерок, принеся с собой нежный запах хвои. Эйфория, сопутствующая мне последние пару дней, словно усилилась, наполнила мои лёгкие, сделав тело почти невесомым. Я уже знала, что здесь и сейчас всё получится.
– Что он умеет? – спросил управляющий агентством.
– Он в электрике хорошо разбирается, – сказала я, скрестив пальцы, потому что перед внутренним взором именно в этот момент всплыла сломанная уже несколько лет розетка, которую я никак не могла заставить его починить. – Да и в сантехнике понимает. Да и парень он не слабый, может грузить чего-нибудь.
– Ясно, разнорабочий, – он вздохнул и улыбнулся мне. – Сразу хочу сказать, что быстро не получится. Неквалифицированная рабочая сила сейчас не так сильно востребована. Слишком много претендентов, понимаешь ли. Особенно тут.
– Я понимаю! Понимаю! Но если вдруг что-то…
– Тут же дам знать. Ваш телефон у меня записан.
И, не дав проявить распиравшие меня чувства, Лушин быстро развернулся и размашисто зашагал к машине. А внутри меня всё ликовало. Я точно знала, что он не забудет и не наплюёт на мою просьбу, а сделает всё, что в его силах.
Я уже развернулась, чтобы идти в дом, но тут Илья Викторович приоткрыл дверцу автомобиля и жестом подозвал меня.
– Когда он сможет приехать? – спросил меня Лушин, когда я подошла.
– Да хоть завтра.
– Завтра – рано, – улыбнулся управляющий. – Но скажи ему, пусть собирается, кажется, у меня есть подходящая вакансия.
– Отлично! – на этот раз я всё-таки не удержалась и поцеловала его в щёку.
3
Не зря я всё так подробно расписываю. У меня складывается чувство, что эти дни были наполнены неземным счастьем, столь редким для простых смертных. Но дело даже не в этом. Мне порой кажется, что за те два дня я полностью растратила свою удачу, или благосклонность богов, или белую полосу. Не важно, как назвать, важно, что слишком много хорошего случилось почти сразу.
Не успела я, довольная и счастливая, ввалиться на кухню, чтобы поделиться с Натальей отличной новостью, как меня позвала Кристина, которая работала прачкой, или что-то в этом духе.
– К тебе там приехали, – сказала она едва слышно.
– Ко мне? Кто? – я вся была на эмоциях, так что мой голос сдержанностью не отличался.
– Платье привезли. Жак приехал вместе с подручной, – сказала девушка и округлила глаза.
– Это значит что-то особенное?
– Да. Дошивать они его будут на тебе.
– Ого, здорово!
– Можно мне посмотреть? – спросила Кристина.
– Конечно! Побежали!
Мы не побежали. Я вовремя вспомнила, кто я и где нахожусь. И что я не невеста сказочного принца, а всего лишь бедная золушка, волею судеб попавшая на работу в шикарный дворец. Впрочем, следующий час моей жизни заставил меня обо всём этом забыть.
Ничего шикарнее того платья, что ждало на манекене возле моей комнаты, я в жизни своей не видела. Жемчужно-розовое со скромными, но невероятно прекрасными кружевами, всего на пару сантиметров, но прикрывающее колени – оно сразу заставило влюбиться в него.
Даже Жака я увидела гораздо позже, и то только после того, как он поздоровался.
– Хорошего дня, моя прелестница, – сказал он и склонил голову. В его глазах плясали озорные блики. – Вижу, что хоть немного, но смог Вам угодить.
– Ой, да это просто!.. – я поняла, что слов у меня не хватает, поэтому попыталась изобразить свой восторг руками. – Бесподобно!
Только сейчас я заметила маленькую худенькую девчушку, стоявшую за ательером. Поймав мой взгляд, она вышла вперёд.
– Здравствуйте, меня зовут Карина, я – помощница Жака.
– Здравствуйте, Карина. Простите, что не сразу заметила Вас, но это просто чудо.
– Разрешите пройти в Вашу комнату? – спросил Жак.
– О, да, конечно, – спохватилась я. – Проходите!
Несмотря на то, что платье идеально село по моей фигуре, ательер и его подручная ещё полчаса кружились в замысловатом танце, что-то где-то подтягивая, а где-то ослабляя. В конце концов они удовлетворились результатом, и я смогла взглянуть в зеркало.
Платье невероятно шло мне, подчёркивая нужные линии фигуры и являлось, скорее, продолжением моей собственной натуры, нежели предметом гардероба. Я заметила в зеркале восхищённые глаза Кристины, следившие за мной, и самооценка немедленно поднялась до потолка.
Правда, тут же я сумела и огорчиться. Лишь на миг я представила, как с этим платьем смотрелись бы белые лайковые перчатки, ммм… Слёзы тут же подступили к глазам, но я прогнала их, пообещав самой себе с первой зарплаты купить такие же. Или даже лучше.
– По моему скромному мнению, – вырвал меня Жак из размышлений, – выглядите Вы просто блистательно! Достойно хозяйки дворца.
Я покраснела от этих слов, но приходилось признаться, что они мне очень понравились, заставив поверить, что когда-нибудь… Когда-нибудь обязательно я буду хозяйкой такого дворца.
– Даже не знаю, как выразить свою благодарность, – я взяла ательера за руку. – Вы сотворили настоящее чудо!
– Полно, полно, прелестница. Ваша превосходная натура сама привлекает волшебство. Мы с Кариной нисколько не устали, создавая это платье по снятым меркам, правда, дорогая?
– Да, – коротко сказала подручная Жака и склонила голову. – Хорошо получилось.
– Это шедевр! – выдохнула Кристина.
Ещё не менее получаса я крутилась у зеркала, как маленькая девочка. Даже не заметила, как все ушли, оставив меня восторгаться великолепной вещью. Затем я бережно сняла платье и повесила в громадный шкаф с раздвижными створками.
Вероятнее всего, именно тут был пик моих эмоций. А дальше…
4
Очень сложно оказалось переключиться с роли принцессы в прекрасном платье обратно на роль прислуги. Вот в противоположную сторону на раз, по щелчку. Из замарашки в приковывающую все взгляды особу – даже не заметив этого. Но стать снова девочкой на побегушках…
Я выдохнула и поспешила к Наталье.
– Как платье? – встретила она меня вопросом. – Кристя тут восхищалась, говорит, невероятное что-то.
– О, да, – я мечтательно закатила глаза. – Чудесная вещь.
– Ты уж извини, что я тебя задействовала в подготовке к приёму, – внезапно сказала повариха. – Но это нужно было для твоей акклиматизации в коллективе. Ещё завтра погоняю тебя и всё. Хорошо?
– Ой, да какие вопросы? Мне же не сложно! – я никак не могла понять, к чему она клонит.
– Вопрос не в этом. У тебя совершенно иные цели и задачи. Ты уже прикинула, как будешь готовить Кирилла к школе?
– Да, мысли есть. Как только появится время, тут же начну готовить программу.
– Вот именно. И хозяйский ребёнок станет твоей главной заботой. Но я рада, что мы с тобой познакомились поближе, и тому, что ты такая хорошая и покладистая девушка.
– Я тебе так благодарна! – в который раз за этот день я не сдержала эмоций и обняла пухлую женщину за шею, чмокнув в щёку.
– Ой, да полно тебе, – растрогалась та. – Другая на твоём месте нос задрала бы и послала меня куда подальше с моими просьбами.
– Но на моём месте – я, и беспокоиться больше не надо.
– Я этому очень рада.
И тут я вспомнила, зачем пришла.
– Помочь чем-то нужно?
– Да особо и нет уже. Илья Викторович очень толковых ребят привёз, они прекрасно справляются. Хотя знаешь, сходи, пожалуйста, в сад, найди Дмитрия и скажи, что я его жду. А то что-то Кристину отправила полчаса назад, а та куда-то запропастилась. Ни её, ни его, – она развела руками.
– Хорошо, сейчас позову, – и я чуть ли не в припрыжку помчалась в сад, где у дальнего забора стояла бытовка, стилизованная под хижину, в которой обитал садовник.
5
Пропажа Кристины и Дмитрия объяснилась довольно быстро и очень просто. Они сидели на лавочке среди розовых кустов и целовались с таким самозабвением, что не видели и не слышали ничего вокруг. В том числе и меня.
Я улыбнулась, глядя на них, но затем спохватилась и отвела взгляд. Но их образ сидящих в обнимку на лавочке влюблённых, освещаемых ласковыми лучами солнца врезался мне в мозг. Я даже подумала, что было бы очень неплохо, если бы мы с Колей на этой же лавочке как-нибудь могли провести тихий, уютный вечер.
И тут же поймала себя на том, что не уверена в том, хочу ли я этого. Не в смысле тёплого летнего вечера с объятиями и поцелуями – этого-то мне точно хотелось. Но вопрос заключался в другом: я начала сомневаться, нужно ли мне это с Колей.
Я тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли и как можно деликатнее откашлялась. Первой ко мне обернулась Кристина.
– Ой, – выдохнула она и покраснела. – А ты чего здесь? За Димой?
– Да, Наталья просила напомнить… – я не могла сдержать улыбки.
– Точно, Дим, – девушка повернулась к садовнику. – Я совсем забыла! Ты Наталье нужен.
– Зачем? – разомлевший мужчина не совсем ещё понимал, чего от него хотят.
– Там ей хозяева семена какие-то передали, теперь нужно отдать тебе.
– Срочно что ли? – по всему было видно, что Дмитрию не хотелось покидать ни эту лавку, ни общество девушки, сидящей рядом.
– Ты же знаешь, – развела руками Кристина.
– Ладно, иду, – отозвался садовник и нехотя поднялся.
– У вас это серьёзно? – неизвестно зачем спросила я, когда Дмитрий удалился в дом.
– Я надеюсь, – ответила девушка с избыточной осторожностью. – Тут, знаешь ли, выбирать особо не приходится.
Её слова странным образом напомнили мне, что нужно позвонить своему парню и рассказать о сегодняшнем разговоре с Лушиным. Я достала смартфон и выбрала из журнала звонков строку «Любимый».
6
Дозваниваться пришлось на удивление долго. А когда Коля взял трубку, голос у него был запыхавшийся и тревожный.
– Алё? – бросил он вопросительно и резко, словно не видел, кто ему звонит.
– Коль, ты чего? – я немного растерялась. – Это же я.
– Да я вижу. Чего ты сейчас-то звонишь?
– А когда мне тебе надо звонить? – разговор начал принимать сюрреалистический вид.
– Ты вечером обычно звонишь. Ладно, можешь позже меня набрать? Или что-то срочное?
– Вообще-то я тебе звоню рассказать, что договорилась насчёт места для тебя.
– Ага, круто, – выдохнул он так, словно вообще не заинтересовался. – Это всё?
– Коль, что происходит? – я уже поняла, что теряю логику происходящего.
– Всё нормально. Давай вечером созвонимся.
– Колясь, ну ты там скоро? Кто звонит-то? – донесся издалека девичий голос, который я тут же узнала.
– Это Люська у тебя, да? – я чувствовала, как горячая волна обиды сморщивает моё лицо, заставляя его краснеть, и подталкивает горячие слезы поближе к глазам, чтобы те начали их щипать.
– Почему у меня-то сразу? – вскинулся Коля. – Просто гуляем тут компанией. Люська тоже тут, а чего? Ты уехала от меня, вот и пытаются пожалеть.
– Жалкий ты мой, – выплюнула я в трубку, одновременно борясь с подступившими слезами.
– Слушай, только давай не придумывай! – Коля понял, что я сейчас отключусь. – Что за работа-то?
– Коля-ясь! Мне холодно! – снова Люськин голос. Противный, грубый, расхлябанный.
– А вот пусть она тебе работу ищет, – сказала я, с трудом выдавливая каждое слово, и нажала отбой.
Коля тут же решил перезвонить, но я сбросила и отправила его в чёрный список. Мне ещё предстояло осознать факт его измены. Но вот ложь я чувствую очень хорошо, и терпеть в свой адрес не намерена даже от близкого человека.
7
Некоторое время я ходила по саду подавленная, не замечая ничего вокруг. Нельзя сказать, что мой мир был разрушен, отнюдь, но душевный покой треснул – это точно. И вместе с этим унеслось то чувство эйфории, что поднимало меня над землёй в последние два дня. Я снова ощутила весь свой вес, к которому дополнительно добавился вес кошек, что скребли у меня внутри. А всё вокруг стало обыденным без налёта волшебства и таинственности.
Вероятно, именно из-за этого состояния я не заметила, как на лужайку перед домом въехал шикарный спортивный автомобиль. Не разбираюсь в марках, но эта точно была из чрезмерно дорогих и эксклюзивных. Однако всё это я отмечала уже потом, а сейчас шла практически на автомате, в то время как перед внутренним взором проносились редкие кадры счастливых моментов с Колей.
Ударившись во что-то мягкое, я не сразу поняла, что случилось. Потеряла равновесие, меня подхватили, хотела начать извиняться, так как стало очевидно, что я чуть не сбила с ног кого-то из наших, но тут же утонула в холодных голубых глазах. Как бы банально это не звучало, но именно так и случилось.
– С Вами всё в порядке? – донеслось до меня через минуту блужданий в сладких мечтаниях об изумительных глазах, смотрящих на меня с лёгкой усмешкой. Как хотелось бы, чтобы они оценили мою фигуру, возможно без всякой одежды… – Девушка! Вы целы?
– Ах, да… Ой, простите! – я отстранилась от незнакомого мне молодого человека.
Черты его лица были мне знакомы, но его самого я точно никогда не видела. Ни по телевизору, ни в живую. Однако меня тут же накрыло чувство дежавю, только на этот раз я не грохнулась на проезжую часть, так как мужчине удалось удержать меня. Кажется, у меня входит в привычку таранить прохожих.
– Да ничего, ничего, – молодой человек улыбнулся одними губами. Глаза оставались холодны и непроницаемы. – Главное, чтобы Вы не ушиблись.
«Возможно, – подумала я, – девушки пачками тонут в этих скрывающих эмоции глазах. Каждая надеется растопить их и увидеть огонь настоящего чувства, вот только вряд ли кому-то это удаётся».
– Со мной всё в полном порядке, – сказала я и улыбнулась. – Ещё раз прошу простить меня. Я задумалась и не заметила Вас.
– Вы тут работаете? – спросил мужчина.
– Да, – ответила я, уже полностью оправившись от столкновения. – Я новая гувернантка Королёвых. – Подумав несколько секунд, добавила: – Элла Золина.
– Очень приятно. Антон Владимирович, брат Елены Королёвой, вашей хозяйки.
– О! Взаимно, – я смутилась, осознав, что пыталась зашибить брата работодателя. – Извините, но мне пора бежать. Подготовка к завтрашнему приёму, знаете ли!
И не дожидаясь реакции Антона Владимировича, я быстро пошла к зданию, чтобы прервать гнетущее чувство неловкости, полностью завладевшее мною. Мысли в голове путались и никак не хотели вставать в сколь бы то ни было стройный ряд.
Единственное решение, которое мне удалось принять – идти к Наталье, чтобы она меня загрузила работой до самого вечера. Думать не хотелось, да и образ Антона никак не хотел от меня отставать.
8
К сожалению, повариха была занята составлением меню и подготовкой помещений для быстрой и эффективной смены блюд. Я полагала, что она найдёт мне занятие подле себя, но она натаскивала приехавшую вечером прислугу. У меня, судя по всему, будут другие обязанности.
– Пройди по дому, осмотрись, – сказала Наталья, на секунду отвлёкшись на меня. – Ты должна хорошо знать планировку, потому что завтра тебе придётся работать с гостями.
– А что именно?..
– Завтра, всё завтра, – отмахнулась Наталья. – План дома можешь взять у Александра, но лучше сама.
– Но я…
– Всё, некогда!
И я пошла бродить по дому. Изнутри он казался гораздо больше, чем снаружи. И это при том, что я была поражена его размерами, увидев впервые. Все подсобные помещения, рабочие и кухонные зоны располагались в цоколе. Тут же нашлось место бойлерной, спортзалу и бассейну. Львиную долю первого этажа занимал зал приёмов, искусно спроектированный, как анфилада переходящих друг в друга больших комнат. В любой момент их можно было отгородить лёгкими панелями и получить несколько отдельных помещений. Остальное пространство занимала гардеробная комната, несколько туалетов и комнаты для приватного общения. На втором этаже доминировал широкий коридор с огромными окнами по одной стороне и гостевыми спальнями по другой. Между окон на подставках стояли различные предметы роскоши. Огромные вазы, скульптуры, художественные композиции. Третий этаж разделили на две неравные части. В большей жили хозяева, а меньшую отвели прислуге. Была ещё летняя мансарда, но сегодня я туда решила не ходить.
Словно тень я бродила по коридорам огромного дома, не уставая удивляться, сколько всего возможно, если есть средства. С другой стороны, меня пугали эти огромные пространства, которые сложно заполнить уютом домашнего очага.
Как оказалось, мои тревоги были не напрасны.
Я зашла к себе в комнату, заглянула в зеркало и увидела, что лицо моё немного осунулось и приобрело слегка недовольное выражение. Я попыталась улыбнуться отражению, но ничего не вышло. Радость жизни никак не желала возвращаться. Тогда я решила спуститься вниз к Наталье. Подготовка – подготовкой, но ужин-то никто не отменял.
Время было позднее: за окнами уже начали сгущаться тени. Но это не отвратило меня от идеи ещё раз пройтись по бесконечным коридорам хозяйского дома. Окна второго этажа выходили в сторону леса, поэтому густой сумрак уже залил дальние углы и неосвещённые переходы.
Мне показалось, что одна из дверей гостевых спален приоткрыта. «Странно, – подумала я, – их вроде бы уже подготовили к приезду друзей Королёвых? Да и не убирают комнаты без света».
Надо было бы тогда уже бежать без оглядки вниз, к Наталье, но я совершенно не ощущала опасности. Даже тогда, когда из тёмного проёма выскользнула человеческая фигура, я не чувствовала страха.
– Простите, – окликнула я. – Вы здесь убираетесь? А почему без света?
Фигура остановилась и развернулась. Затем подошла ближе ко мне и к окну. В свете догорающих лучей солнца я узнала того, кому она принадлежала. Это не прислуга, я ошиблась.
– Вы сегодня только и делаете, что просите у меня прощения, – сказал Антон Владимирович. – Нет, я не убираюсь. Предпочитаю останавливаться в этой комнате, когда гощу в семье сестры, – с каждым словом он продвигался всё ближе и ближе ко мне. – Её муж, знаешь ли, не очень меня жалует, поэтому на их этаже мне не комфортно.
– Я поняла, – сказала и невольно отступила на шаг, словно на меня давила его энергетика. – Извините, что потревожила.
– Ничего-ничего, – голос его стал тягучим, слегка похожим на кошачий. – Вы меня совсем и не потревожили. Даже, наоборот, я собирался найти Вас. И давайте перейдём на «ты», зовите меня просто Антон. А ты, помнится, Эля?
– Д-да.
Тем временем он приблизился уже на расстояние вытянутой руки, и меня окутало запахом его парфюма. Улётная штука! Однако вместе с тем появились и первые ростки страха. Не нравилось мне что-то то ли в походке, ставшей мягкой, как у хищника, то ли в позе, то ли во всех движениях вместе взятых.
– Только я не готова с Вами на «ты», – сказала я и отступила ещё на шаг.
За моей спиной в паре метров возвышалась стена между двух громадных окон, возле которой на красивом пьедестале располагалась одна из огромных ваз.
– Понимаю, тебе нужно время, – брат Елены холодно улыбнулся. – Но поверь, оно того стоит. Я могу дать тебе всё, что пожелает твоя душа!
– Вы о чём?! – и вот в этот момент меня словно окатили липкой и вязкой субстанцией под названием ужас. Я отшатнулась ещё назад.
И тут Антон сделал быстрый рывок вперёд, сгрёб меня в охапку и прижал к себе.
– Дурочка! – шипел он. – Ты же такая красивая! Тебя всё равно кто-нибудь соблазнит из местных! Пусть уж это буду я!
Он приблизил лицо к моему, вознамерившись поцеловать. Не знаю, откуда во мне взялись силы, но, собравшись в единый комок нервов, я оттолкнула его так, что он отшатнулся на добрый метр.
– Не подходите ко мне! – хотела крикнуть я, однако изо рта вырвался лишь сдавленный, но угрожающий хрип.
– Ты просто не понимаешь своего счастья! – с этими словами он предпринял ещё одну попытку приблизиться ко мне.
Я отскочила назад, но оступилась и взмахнула руками, чтобы удержать равновесие. Это мне удалось, однако я задела вазу, стоявшую у стены, и она медленно, словно в кино, стала заваливаться на бок.
Тысячу раз я успела прыгнуть к ней и удержать от падения. А может и две тысячи раз. В каждом сне на протяжении многих ночей прыгала и хватала эту чёртову вазу, но… Успела бы! – вот важное уточнение. Меня словно гвоздями к полу приколотили: я стояла и смотрела, как невероятно дорогое произведение искусства падает на пол и разлетается вдребезги. Точно также на мелкие кусочки в этот момент разлеталась и моя жизнь.
– Как же… – только и смогла выдохнуть я.
Взгляд Антона стал ехидным.
– А мы ведь можем и никому не сказать, кто это сделал, правда?
Глава 5. Бал обещаний
Эля
1
Всю ночь мне снились кошмары. Точнее, один и тот же кошмар, повторяющийся бесконечно: падающая на пол громадная ваза. Во сне она приобрела поистине невероятные размеры, а падала откуда-то из поднебесья, грозя раздавить не только меня, но и всё сущее на нескольких квадратных километрах вокруг. И вот она падает, падает, а я подставляю руки, чтобы подхватить её в последний момент, но всё равно промахиваюсь. Однако вместо того, чтобы взорваться фонтаном разноцветных брызг, ваза снова начитает падать. И каждый новый раз она другая: то больше, то меньше, то пёстрая, то однотонная. Уже к утру до меня начинает доходить, что я ловлю не ту вазу, которую нужно, ведь настоящая уже упала, расколов и мою судьбу на столько же тысяч бесполезных осколков.
Из таких снов хочется вырваться как можно скорее. Беда лишь в том, что наяву не ждёт ничего, что могло бы спасти.
Основательные шаги поварихи я услышала издалека. С трудом стряхнула с себя липкий ужас, мучивший меня несколько часов кряду, но с облегчением вздохнуть не вышло. Я тотчас представила, что женщина идёт сказать, чтобы я собиралась и выметалась вон за порчу хозяйского имущества. Впрочем, Антон Владимирович обещал, что не расскажет. Но осколки просто так не спрячешь, под ковёр, как в мультике, не заметёшь.
– Эль, спишь? – голос Натальи был по обыкновению мягким. Значит, не всё так плохо? Или у неё всегда такой голос?
– Нет, Наташ, уже проснулась. Что-то случилось?
– Всё, как обычно, – развела руками повариха. – Но до прибытия гостей мне надо ещё рассказать тебе о том, как себя вести. У нас, как ты понимаешь, своё место. И, если с хозяевами мы можем вести себя расковано, то с гостями такое не прокатит. Например, первой ты можешь только безмолвно приветствовать прибывшую особу, но не заговаривать. Отвечать только тогда, когда спросят. И так далее. Короче, жду тебя у себя для последних инструкций, а то позже буду совсем занята. А тебе сейчас ни к чему различные неприятности, правда?
Я даже зажмурилась и сжала кулаки до боли. Надеюсь, в темноте она этого не разглядела.
– Правда, – ответила я, выдохнув. – Неприятности мне совсем не нужны.
Инструктаж оказался недолгим, но весьма ёмким. За какие-то полчаса я узнала столько тонкостей субординации и обращения к сильным мира сего, что на некоторое время даже забыла о произошедшем со мной несчастии.
Вторая часть наставлений касалась уже не общих правил, а непосредственно моей зоны ответственности, как гувернантки. К девяти мне надлежало подойти к комнате Кирилла, постучаться и ожидать позволения войти. Затем нужно было проверить, готов ли он к завтраку, потом подготовить молодого хозяина к приёму, проверив его знание хороших манер, норм поведения в обществе и тому подобное.
– Тут у тебя проблем возникнуть не должно, – сказала Наталья, подводя итог. – Ты же знаешь, как с детьми общаться.
– С обычными знаю, – улыбнулась я. – А тут немножко переживаю.
– Не стоит, Кир хороший мальчик. Умный, способный, не высокомерный. Если вы с ним подружитесь, а я уверена, что всё так и будет, то работа тебе предстоит не только хорошо оплачиваемая, но и весьма приятная. Сейчас редко кому так везёт, правда?
– Правда, – ответила я и хотела тут же улыбнуться, но, как назло, в памяти всплыли события вчерашнего вечера, и между моих губ разлилась горечь.
2
Кирилл изъявил желание встречать гостей на крыльце, благо погода к тому располагала. День выдался тёплый, почти безветренный, но без гнетущей жары, способной выжать досуха. Мы стояли с ним на верхней площадке возле самых перил и тихонько общались на тему современного этикета. Как ни странно, мальчик довольно много знал по этой теме. Откровенно говоря, за столом он мог дать мне фору. В остальных разделах парнишка, что называется «плавал», но совсем чуть-чуть, видно, что тема его интересовала, и он чётко знал, зачем нужен этикет, и как именно использовать полученные знания.
Мне вообще очень понравилось, как он себя держал, и с каким выражением разговаривал. Хотя иногда трудно было сдержать улыбку, видя, как юный мальчуган ведёт себя по-взрослому.
– Зови меня, пожалуйста, Кирилл, – сказал он мне в первые минуты общения. – Я знаю, что прислуга между собой зовёт меня просто Кир, но при мне так не надо. Кириллом Юрьевичем мне быть ещё рано. Так что – Кирилл, – и он протянул руку.
– Идёт, – я ответила тем же жестом и пожала его небольшую ладонь. – Как ко мне обращаться, ты знаешь.
– Конечно, – тон мальчика смягчился, – если мы долго будем общаться и при взаимной симпатии ты сможешь называть меня Киром.
– Вот и чудненько, – улыбнулась я.
– Только не зови меня никогда Киркором, как предыдущая гувернантка, – спохватился паренёк.
Я едва сдержала смех.
– А это ещё откуда такое прозвище? На певца ты не похож.
– Сокращение от Кирилл Королёв, – пожал плечами мальчик и развёл руками. – Мне очень не нравится, поэтому прошу обойтись без этого.
– Конечно, Кирилл, как скажешь.
3
Первым на двор заехал огромный лимузин, из которого вышел известный певец. Он в этом году пел сразу после речи президента по одному из центральных каналов. У него ещё весьма странный сценический псевдоним: то ли «Чабан», то ли «Щелбан». Не смотрю телевизор, поэтому знаю смутно.
Он поднялся на крыльцо и взгляд его на несколько мгновений задержался на мне.
– Здравствуйте, – сказал ему в этот момент Кирилл, и взгляд артиста скользнул на него. – Я Кирилл Королёв, рад приветствовать Вас в доме моего отца. Проходите внутрь, Вас там ждёт управляющий, он покажет, что к чему.
– Очень приятно, – ответил певец и протянул мальчику ладонь для рукопожатия.
Затем его взгляд вновь вернулся ко мне. Я присела в лёгком книксене, показывая, что не готова к общению.
– Проходите, – твёрдо повторил мальчик. – Это просто моя гувернантка. Мама будет рада видеть Вас в зале приёмов через четверть часа.
Новоприбывший склонил голову и скрылся в дверях здания.
А дальше народ повалил. Мне, конечно, не с чем сравнивать, но на нашей дискотеке отродясь столько народу не было, даже когда парни с соседних сёл приходили драться из-за девчонок.
И что это был за народ! Я далека, как говорила, от трендов, но даже мне были знакомы некоторые лица. Были тут и представители моды, и телевидения, и, кажется, пару миллионеров из списка «Форбс». Хотя, конечно, я могу ошибаться. Но главным было не это, а те лоск и изящество, которые эти люди несли с собой. И да, я отчётливо видела, что всё это не наносное. Представительность многих из них казалась вторым позвоночником, более выносливым и стойким, чем обычный.