Читать онлайн Змеиный царь бесплатно

Глава 1

Я с трудом спустилась с платформы, чуть не споткнувшись на узких бетонных ступеньках и не растеряв по дороге всю свою тяжеленную поклажу. Помочь мне было некому, ведь я одна вышла из поезда в то прохладное летнее утро. Было всего шесть часов, мои сонные глаза еще не успели прозреть до конца, а солнце уже всходило над колосистым полем, видневшимся на горизонте.

Встав на гравийную дорожку, я огляделась по сторонам. Слева от меня высокой стеной стоял хвойный лес, из которого доносилось пение птиц. Справа, за платформой, пролегла цепочка домов, маленьких и не очень, старых и новых, с заборами и без. Спотыкаясь на гравии и вздыхая под тяжестью своих огромных сумок, которыми так заботливо снарядила меня мама, я внимательно вглядывалась в эти дома, в их сонные дворики с небольшими грядками и клумбами, в котов, шныряющих под заборами, и пыталась представить, каким должен быть дом, к которому я направлялась. Я знала, что он из красного кирпича, большой, двухэтажный, и была уверена, что двор и огород у него ухоженные и цветущие. По-другому просто не могло быть, ведь моя тетя, мамина сестра, была заядлым садоводом и прекрасной хозяйкой. Вся ее жизнь прошла здесь, в деревне, в отличие от моей мамы, которая рано вышла замуж и переехала в город. Первое время моя семья ездила в гости к тете, но после рождения брата эти вылазки стали слишком накладными и случались все реже, пока совсем не прекратились. Уже много лет мама с сестрой общались лишь по телефону и облик тети почти стерся из моей памяти. Все, что я помнила о ней – это то, что она добрая и заботливая женщина, которая после смерти родителей жила одна в деревне и уже долгие годы ждала нас в гости. Маму часто терзала совесть, что она совсем не навещала сестру, но представив, чего ей снова будет стоить такая поездка, она сразу отметала эту мысль и откладывала приезд в долгий ящик. Жизнь моей семьи была слишком размеренной и шла по привычной колее, и даже самое маленькое отхождение от нее могло стоить нервов всем домашним.

Но в этом году я наконец-то закончила институт и мама решила, что перед выходом на работу мне обязательно стоит отдохнуть и набраться сил в деревне у тети. Дав указание много загорать и купаться, а также помогать тете во всех делах, нагрузив рюкзаком и двумя огромными сумками с вещами и расцеловав в обе щеки, родители посадили меня в поезд.

И вот, после долгой беспокойной ночи, проведенной в тряске под тихое пение компании нетрезвых мужичков, я шла по дороге в деревню, в которой не была много лет и не представляла, что будет ждать меня здесь этим летом. Больше всего меня интересовало, действительно ли в здешнем лесу водятся олени, и ползают ли змеи на каждом шагу. Еще, по словам мамы, здесь находились большое лазурное озеро и красивая лесная река. Но все это могло подождать, первым делом мне нужно было добраться до дома и обустроиться на новом месте.

Путь был неблизким, навигатор показывал еще пятнадцать километров до нужного поселка, и я, как типичный городской житель, не привыкший ходить на большие расстояния, не представляла, как преодолеть такой путь и не упасть без сил посреди дороги. И лишь красивый деревенский пейзаж и чистый воздух, наполнивший мои легкие, давали мне силы, заставляя идти все быстрее. Но на третьем километре пути я все-таки сдулась. Ноги заплетались, а сумки валились с плеч. Солнце поднималось все выше и уже начинало припекать. Мне стало жарко, и я, поставив сумки на землю, сняла толстовку и завязала ее на поясе. Сделав несколько глотков воды, я продолжила путь.

Через несколько минут я услышала шум дороги, а вскоре, оставив за спиной лес и первую деревеньку, вышла на шоссе. Машин было совсем мало и ехали они все в противоположную деревне сторону. Шанса поймать попутку не было, так что я двинулась дальше вдоль дороги. Очередное скопление домов замаячило на горизонте. Дойдя до указателя, я улыбнулась: вечно у деревень какие-то смешные названия. Солнце уже палило не на шутку и струйки пота побежали по моей спине. Пройдя еще пару десятков домов, я вдруг увидела пологий склон, у подножия которого бежала речка. Решив, что самое время для привала, я спустилась вниз по склону и с облегчением бросила сумки на землю.

Завязав свои длинные рыжие волосы в высокий хвост, я опустила руки в прохладную гладь воды, освежила лицо, а затем и вовсе, усевшись на берег, сняла обувь и погрузила ноги в прозрачную воду. Наблюдая за тем, как мелкая рыбешка огибает мои ступни и теряется в камышах, я подставила лицо солнцу и задумалась о том, как давно не была на природе. Как же хорошо здесь, в этой тихой, еще не проснувшейся деревне, просто сидеть вот так, на траве, опустив ноги в воду и будто полностью соединившись с природой… Давно нужно было поехать к тете, в это прекрасное место, где так много рек и озер, уютных домов и нет никакого городского шума. И только внезапное кваканье лягушки оторвало меня от этой мысли, напомнив о том, что если я хочу дойти до дома раньше вечера, то мне пора снова отправляться в путь.

Вновь водрузив на себя поклажу, я начала карабкаться вверх по склону, обратно к дороге, но вдруг споткнулась о камень и полетела вниз. Приземлившись на траву, я ударилась локтем и до крови ободрала ногу. Слезы полились из глаз и я минут пять просидела в обнимку с ушибленной ногой, после чего, совладав с болью и досадой, нашла в сумке пластырь и на скорую руку залепила ссадину. Нога была покрасневшей и ободранной, но кровь уже не текла. Я, вымотанная долгой дорогой и досадным падением, наконец-то выкарабкалась на шоссе.

Промокшая от росы одежда неприятно прилипла к телу. Настроение совсем испортилось, и я уже успела тысячу раз пожалеть, что послушала маму и решила поехать в эту чертову деревню. Было уже восемь утра, а впереди оставалось десять километров пути, и я ощутила безумное желание повернуть назад, сесть в поезд и вернуться домой.

Но в этот момент я услышала рев мотора. Навострившись, я огляделась по сторонам. Навстречу мне, со стороны деревни, но еще очень вдалеке, замаячила какая-то точка. Вновь чертыхнувшись по поводу того, что все машины едут в другую сторону, я продолжила уныло плестись вперед. Но точка приблизилась, и я разглядела старенький, но вполне еще годный мотоцикл. Водитель, как это часто бывает в деревнях, ехал без шлема; его темные, чуть длинноватые волосы трепались на ветру. Он уже почти проскочил мимо меня, но вдруг резко сбавил скорость, развернулся, и, взметнув дорожную пыль, остановился, преградив мне дорогу.

– Что с тобой случилось? – спросил он, в упор разглядывая кровоподтеки на моей ноге.

– Упала – стыдливо призналась я, опустив голову, но затем исподлобья взглянула на пилота. Он был высоким, растрепанные каштановые волосы обрамляли лицо, а красивые серые глаза поднялись на меня, заставив мои и без того разгоревшиеся щеки порозоветь еще больше.

– Куда направляешься? – «а он немногословен», отметила я про себя, но тут же сказала название деревни.

– Давай подвезу, бедолага. – не успела я ничего ответить, как он уже слез с мотоцикла, достал из-под заднего сиденья веревки и, уверенным движением забрав мои сумки, умудрился закрепить их веревками на мотоцикле. Пока он плел хитрые узлы, я стояла в нерешительности и не могла вымолвить ни слова. Мне почему-то было стыдно признаться, что я ни разу не ездила на мотоцикле, и не знаю, как правильно на нем держаться. Когда парень закончил с веревками и сел за руль, я продолжала стоять на месте и глупо таращиться на него.

– Чего ждешь? Садись. – настойчиво проговорил он.

– Я… Я не знаю, как держаться – промямлила я.

– Ты… что? – его брови взлетели вверх от удивления.

– Не умею держаться, – подтвердила я, и снова залилась румянцем. Почему-то я чувствовала себя странно и неловко в присутствии этого парня. Хотя ничего странного в этом не было – я всегда стеснялась незнакомых людей, и первое время вела себя с ними скованно и нерешительно. Но в этот раз я совсем потеряла дар речи. Мало того, что парень появился внезапно, застал меня далеко не в самом лучшем виде, так он еще и был очень хорош собой и к тому же на мотоцикле, который вызвал у меня особенный страх и трепет.

– Просто держись за меня – засмеялся он, – Это не сложно.

Я поняла, что продолжать так стоять просто глупо, и наконец отважилась залезть на мотоцикл. Усевшись на заднее сиденье, я попыталась понять, куда же мне пристроить руки, и в итоге не нашла ничего лучшего, как просто положить их на черный бак. Как только я удобно устроилась, парень резко завел мотоцикл и тронулся с места. От неожиданного рывка я испуганно взвизгнула и вцепилась руками в грудь пилота. Тело его слегка затряслось и мне показалось, что он смеется. Я разозлилась, ведь неправильно смеяться над человеком, который ни разу в жизни не ездил на мотоцикле. Но тут мы начали набирать скорость, деревенские пейзажи поплыли перед глазами, свежий ветер ударил в лицо и мне стало совсем не до этого.

Дорога оказалась на удивление приятной. Хотя мотоцикл немного дребезжал под нами, я почему-то чувствовала себя спокойно и уверенно за спиной этого парня. Я поняла, что могу доверять ему. Мне показалось, что он хорошо знает свое дело. Он вел мотоцикл ровно и уверенно, при этом, насколько я успела заметить, выглядывая из-за его плеча, наша скорость была не меньше девяноста километров в час. Я ощущала сильный душевный подъем, видимо, из-за непривычного выброса адреналина в кровь. Ведь последний раз, когда я совершала что-либо экстремальное, случился прошлым летом в парке аттракционов. И то, по словам моих друзей, я каталась на самой что ни на есть детской горке, хотя при этом визжала как ненормальная. Но в тот день, сидя на черной хонде за спиной этого парня, я не чувствовала никакого страха, только прилив каких-то небывалых, незнакомых мне ощущений. Все, чего я хотела в этот момент – чтобы он никогда не останавливался и мы продолжали ехать навстречу солнцу и теплому лету.

Но вдруг парень прервал мои мысли, резко остановив мотоцикл. Я оторвала голову от его плеча, (и когда я успела так сильно прилечь на него?) и огляделась вокруг. Впереди был поворот направо, а рядом с ним столб, на котором значилось название тетиной деревни. Я поняла, что мы почти приехали, и почувствовала, что не хочу так быстро прерывать нашу поездку. Но выхода у меня не было.

– К кому ты приехала? – спросил парень, повернувшись в мою сторону. При этом я, как дура, уставилась на его длинные пушистые ресницы, обрамляющие красивые серые глаза. Продолжая изучать его лицо, я совсем забыла про вопрос. И только когда он в недоумении повторил его, я собралась с мыслями и наконец ответила.

– К тете Люде, – пробормотала я, – К Людмиле Иванцовой. Ну, у нее такой красный кирпичный дом с …

– Я тебя понял, – улыбнулся он, – еще в начале предложения. Здесь не так много жителей, чтобы запутаться.

– Так ты тоже из этой деревни? – с нескрываемой надеждой в голосе спросила я. Но парень уже вновь завел мотоцикл, и, съехав с шоссе на каменистую дорогу, двинулся вперед вдоль ряда домов, пестривших разнообразием.

Я вглядывалась в эти дома, в надежде скоро увидеть дом тети, но, как оказалось, он стоял на самой окраине деревни. На небольшом отдалении от других участков, в самом конце каменистой дороги, стоял поросший высокими деревьями участок тети. В самом его конце, окруженный высокими елями и кустами, стоял большой дом из красного кирпича. Его фасад был направлен на дорогу, а на небольшой террасе за круглым столиком сидела женщина, закутанная в платок, с книгой в руках. Завидев нас, она вскочила и засеменила к воротам.

– Танюша! – воскликнула тетя, как только мы остановились напротив ворот, – А я вот жду тебя с самого утра!

Она распахнула ворота и подбежала к нам. Когда я не без труда слезла с мотоцикла, она крепко обняла меня и расцеловала.

– Как я рада, что ты приехала! – без умолку тараторила тетя Люда, – Я собиралась тебя встретить и попросила соседа, чтобы он подвез меня до станции. Но оказалось, что у него сломалась машина, а я в такую рань не смогла найти никого другого. Надеялась лишь на то, что ты сможешь поймать попутку. Но как хорошо, что тебе подвернулся Сашка. А ты куда в такую рань поехал? – теперь она вопросительно уставилась на парня.

– Дед позвонил, попросил приехать помочь к нему на работу. – быстро ответил Саша, отвязывая сумки от мотоцикла.

– И ты оставил все дела ради моей девочки! – тетя радостно хлопнула в ладоши, – Какой ты, Сашка, молодец!

– Я не мог бросить девушку, попавшую в беду, – ухмыльнулся Саша, – Не забудьте обработать ей ногу.

Он указал на мою ссадину. Из под пластыря снова начинали проступать кровоподтеки.