Читать онлайн Попал так попал бесплатно

 “Не рой другому яму, сам в нее попадешь”. 

царь Давид

Основано на реальных событиях. Подслушано, в кафе мороженное «Белый Снеговик». Имена героев изменены. Возможны мелкие неточности, так как периодически громко хлопала дверь, автор не все смог расслышать.

Игорь Евдокимов

Глава 1. Встреча.

Я, идиотски хихикая, крался по темной тропинке. Щека легонько саднила, а каждый шаг отдавался глухой болью в спине. Одежда местами была щедро изгваздана в древесной смоле. Но несмотря на периодическую дрожь в коленках и руках, глупая улыбка не сползала с моего лица. Еще бы, ведь оно того стоило!

Проторчать три часа на дереве, отбиваясь от кучки дебилов! Ну а как их еще называть после случившегося. Я очередной раз тихонько хохотнул, так как считал, что доказал их «почетный» статус на практике. И по-другому этих болванов теперь называть не имеет смысла. Как пишут в пацанских пабликах: все проблемы в мире из-за баб. Ну прям в точку! Вот и эта трагикомедия случилось из-за Анны-Летисии, креативное имечко придумали предки. Сериалов мексиканских пересмотрели что ли? Впрочем, у нас в классе это не самое странное имя. Но дело даже не в этом, а в том, что нравилась она мне. И даже, вроде бы, какое-то время проявляла ответное внимание, но все кончилось пшиком. Вильнула хвостом как русалка и уплыла к Вадиму. Продалась, повелась на его новенький айфон и безлимит карманных денег – по крайней мере так я для себя решил. Что еще взять с этого мажора, любителя всего аномального и нереального? У него же мозги набекрень и компашку себе подобрал себе под стать, такую же безмозглую. Клуб по дурацким интересам организовали, понимаешь. Начитаются бреда про попаданцев в магические миры и погнали по адвентам чакры чистить и порталы в другие измерения искать. И ладно бы все это делали сами, втихаря, так нет. Постоянно обсуждают всё это в школе! Достали уже на мозги капать, никаких нервов не хватает!

И главное: совсем шуток не понимают. Нашлись мне, священные индийские коровы! Я опять ухмыльнулся. Да уж мелочным стычкам, где мы с переменным успехом пытались доказать друг другу, кто самый тупой придурок, пришел конец. Теперь у меня есть железный аргумент, не отвертятся! Только бы добежать до интернета и выложить ролик, гребаный мобильник совсем не ловит сеть в этой глухомани!

Я сдержал очередной приступ истерического смеха, глядя под ноги и стараясь не споткнуться в темноте. Вспомнил, как у придурков вся последняя неделя прошла в горячих спорах. А как же могло быть иначе, ведь необходимо было решить, что в первую очередь требуется прихватить с собой в путешествие к зеленым человечкам. Прям так сразу, к инопланетянам они собрались! Это уже само по себе смешно. Но Вадим рассуждал с таким умным видом, будто достиг с ними предварительных договоренностей. А всего-то, откопал какую-то бурду на форуме. (Кто вообще в наше время ходит на дедовские форумы?) Заключалась она в том, что в 40 км от нашего города есть аномальная зона. И не просто аномальная, а к тому-же засекреченная в связи с аномально повышенной активностью этих самых инопланетян. Но бывший офицер из местных неравнодушных жителей, за денежку малую, по секрету великому, показать берётся место тайное. Военные на пенсии тоже есть хотят не голый хлеб, а с маслом и колбасой, поэтому, если «очень попросить», могут поделиться «кусочком военной тайны». Несмотря на все эти грифы типа «совершенно секретно» или «не вскрывать убьет».

И вот мои горе-одноклассники во главе с Вадимом и его «первой леди» Анной-Летисией намылились заплатить этому хмырю, чтобы он, так сказать, показал место стыковки цивилизаций. И вот все предыдущие семь день альтернативно одаренные морочились, что из наших ништяков может заинтересовать чужеземную публику, что там на какой-нибудь космической станции во фронтире ценится. Им были необходимы вещи, которые там в явном дефиците, и пользуются повышенным спросом. Естественно, все маломальские пришельцы страстно возжелают эти самые достижения нашей, отечественной, то есть земной легкой и промышленности. И за право обладать ими будут готовы последние монеты отсыпать. Ну или в крайнем случае поменять на что-то найденное в экспедиции, сгинувшей в развалинах оставшихся от предтечий или еще кого постарше. Ведь так написано практически во всех прочитанных ими книжках на данную тему.

В общем, лидировала в списке у дебилов «экологически чистая» еда. Все мои заверения, что инопланетян пронесет от пальмового масла и ГМ-сои, которые присутствуют во всех продуктах с зелеными этикетками, только бесили их. Второе, до чего они додумались, были ручные механические часы. Часы, блин! Типа это модный, стильный аксессуар, чистая механика. У нас вон народ отваливает за какой-нибудь Patek Philippe кругленькие суммы и не морщится. А там так это вообще, еще и эксклюзив. Короче передерутся инопланетяне за топовые котлы. Тем более, что в теме инопланетяшки совсем не разбираются. Им на изи можно и китайца за оригинал впарить. Мои замечания, что часы можно будет впарить только как артефакты тех самых предтеч, после чего желательно быстро свалить домой, пока всё не раскрылось, тоже не вызывали у придурков позитивной реакции.

Так они битую неделю своей кринж-компанией строили планы поездки в аномальную зону, где по заверениям проверенных кадров каждую ночь НЛО шныряет туда-сюда, мешая местным крестьянам спать, курам нестись, коровам нормально пастеризованное молоко вырабатывать. В общем, потихоньку подтачивает народное хозяйство. Им бы перенести свой аэродром (или, вернее, космодром) куда подальше: в глухую тайгу или на Байконур в крайнем случае, но нет! Гадят здесь, под боком.

Все бы ничего, я бы даже, может, немного им и поверил. Но место, про которое вещал Вадим, располагалось как раз там, где жили мои прародители. Точнее дед с бабкой по материнской линии. Я часто бывал там в ссылке летом и прекрасно знал все окрестности, который облазил с местными пацанами. Никаких космодромов обнаружено не было, куры неслись исправно, спалось после того, как пробегал весь день на свежем воздухе, отменно, а коров там вообще почти никто не держал. Возможно, их похитили пришельцы, я не уточнял, но сильно в этом сомневался. Вакансию коровы закрывала старая наглая коза, которая исправно вырабатывала молоко. Так что, послушав придурков и прикинув все за и против, я понял. Мне выпал отличный шанс утвердить свое реноме, показав придуркам ху из ху.

***

Электричка прибыла уже в сумерках, первым выскочил Вадим и побежал искать встречающего, за ним высыпали остальные. Выбираясь на перрон, девчонки заметно нервничали. Следующие за ними Костя с Борисом не только перли их скарб, но и пытались отвлечь подруг. Высказывались различные предположения о ожидающих их приключениях. Обращали внимание на то, какое вокруг всё интересное и что уже прямо-таки чувствуют в воздухе что-то необычное.

– Запах как будто на взлётно-посадочной, – вещал Костя, загадочным голосом – то ли авиационным керосином отдает, то ли еще чем, точно тарелки своими движками наработали.

– Ага. Так и должно быть, если у них тут точно нефтебаза, – басовито поддержал друга Борис. – Ну, или там просто заправка. Топливо, может, напрямую у кого втихаря закупают.

– Ну да, вас послушать так мы сейчас, прям вон на той заправке инопланетян встретим – сказала Анна-Летисия и махнула на стоящую неподалеку АЗС.

– Может и на ней! А автомобильные колонки – просто камуфляж, для прикрытия, чтобы никто не догадался, – легко согласился с ней Костя.

– Так может туда и пойдем, посидим, подождем инопланетян? – наивно спросила Люба, – моргая широко распахнутыми голубыми глазами в обрамление светлых ресниц, как девочка с шоколадной обертки. – И близко, и кофе горячий с хот-догами должны быть, – дрогнувшим голосом добавила она.

Видно, действительно уже проголодалась.

Но тут подскочил неутомимый Вадим с их новоявленным гид, и идея умерла без обсуждения.

– Андрей Петрович, – представил Вадим мужика ребятам , – эксперт по местной аномальной зоне.

– Так вы не просто гид, вы сталкер получается, – восхищенно озвучил Костя.

– Какая разница один… другая…, – философски матюгнувшись, заметил Андрей Петрович.

И, резко развернувшись, пошел с перрона на выход. Ребятам ничего не оставалось, как подхватить свое объемистое барахло и поспешить за ним.

К заявленному керосиновому запаху подмешались нотки деревенского самогона. Андрей Петрович говорил на ходу, не оборачиваясь, поэтому догоняющим было проблематично его расслышать. До ребят долетали лишь обрывки фраз и беглый пересказ Кости, который старался бежать рядом с самообъявившимся сусаниным, чтобы всё слышать и транслировать друзьям.

– Поздно приехали на… темно уже просто п… можем не успеть на… там сразу после захода движуха… фонари не включать на… спугнем… аккуратнее, под ноги смотрите не нае… внимательно смотрите наверх не прое… тут недалеко на… держитесь ближе… не потеряйтесь на….

И прочее в том же духе наперебой тараторили Андрей Петрович и синхронно озвучивающий его Костя.

Небольшой лесок, окружавший платформу, стал подходить к концу. За редкими сосновыми стволами уже проглядывалось перепаханное поле, когда в процессию с неба ударил яркий луч света. То ли от неожиданности, то ли по причине ослепления, то ли еще от какого-то современной земной науке неизвестного излучения, на ребят напало оцепенение. Несущаяся компания резко остановилась. Юные уфологи, молча сбившись в кучу, попытались рассмотреть неожиданно возникший источник излучения.

В наступившей тишине было отчетливо слышно, как Андрей Петрович, буркнув, пообещал действия интимного характера по отношению к родительнице какого-то Семёныча. Но увлеченные ребята его не слышали. Они слышали только свои колотящиеся и пытающиеся выпрыгнуть из грудной клетки сердца. В воздухе зависло нечто неизвестное. К сожалению, различить очертания объекта было невозможно. Всему виной мощный центральный источник света, прямо-таки слепивший глаза. Напрягшись, можно было обнаружить еще три – помельче. Вот только они были не статичны, а кружились вокруг основного луча.

– Это точно они, – завороженно прошептал Вадим.

– Видим, не слепые, – прохрипел в ответ Борис.

– Ой, мамочка, а я ведь и не хочу туда, – паническим визгливым голосом, вклинилась в их диалог Люба.

– И я, – не стала отставать от неё Надя.

Одна Анна-Летисия молчала. И тут случился контакт второй степени: с ними заговорили.

– Что за… , это точно не Семёныч, – резюмировал ситуацию Андрей Петрович.

Резко побледнев и стремительным рывком преодолев пространство до спасительной границы светового пятна, он бросился бежать. Удаляясь, он на ходу нецензурно пояснял оставшимся, где он эту экскурсию видел. За ним с диким визгом рванули Люба, Надя и громче всех орущий Костя. Борис и Анна-Летисия замерли на месте. Вадим же скинул рюкзак и протянул голые ладони вверх, пытаясь продемонстрировать пришельцам миролюбивые намерения.

***

Помимо перебранок в школе, я всю неделю готовился. Первым пунктом уломал предков отвезти меня на выходные к бабке, в глушь, но не в Саратов. Мама сначала была обескуражена такой нежданно-негаданно прорезавшейся внучьей любовью. Но потом обрадовалась от предвкушения свободных выходных и пообещала решить вопрос.

Второй этап – техническое творчество, без инженерного ИскИна, который мог все рассчитать и загруженных баз знаний. Пришлось смириться с этим, но, как говорится, голь на выдумки хитра. Отыскал заброшенный, хрен знает когда, и хрен знает куда, спиннер. Приспособление, казалось бы, лишенное практического смысла, но я решил доказать обратное, заложив его в основу своей конструкции. Для начала привел его в порядок. Металл центрального подшипника полное говно, окислился и стал подклинивать так, что хрен раскрутишь. Решить этот вопрос помогла отцовская ВДшка. Попшикал, подождал, разработал, еще раз попшикал, проверил и решил, что норм, так сойдет. Следом приобрёл и приделал три линейки с закрепленными на концах китайскими светодиодными светильниками с дистанционным управлением. Конструкцию отцентровал, но возникла другая беда: стало нереально держать её между пальцев. Поэтому пришлось как следует провозиться с ручкой, присобачив ее в центре. В итоге слепил неказистую конструкцию из разноцветного склеенного пластика и облепленную армированным скотчем. Вставил батарейки, проверил. Получилось то, что нужно.

Третий пункт: спер у малой её караоке-микрофон. Подарок тёти Светы и проклятье семьи – два в одном, но не кофе, а микрофон с блютуз колонкой. Обновил заряд у чуда китайской технической мысли, мощного светодиодного фонаря с функцией электрошокера (тоже два в одном получается!). Последним: закинул экшн-камеру. Увы не GoPro, а безымянный агрегат от тех же трудолюбивых китайцев. Накопить на настоящую GoPro мне пока менее реально, чем выменять ее у инопланетян на тушенку.

В пятницу сразу после уроков мать на машине забрали меня со школы, и мы рванули в деревню. Там плотно заправившись бабушкиными разносолами, стоически перенеся тисканье и пощипывания, выслушав озвученные изменения моих характеристик. Мол, «и подрос, и похудел». В общем побыв прилежным внуком, я при первой же возможности откланялся, попросив родных меня не терять.

Когда прибывает делегация, мне было известно из разговоров моих нелепых антагонистов. Поэтому инфа о графике их перемещения позволила мне спокойно, без спешки подготовиться к их прибытию. Как ни как, сегодня именно я выступаю принимающей стороной.

Пробежав по тропе от самого перрона до точки Х, я старательно изучил окрестности на предмет наличия места, максимально подходящего для моих планов. И обнаружил его, уже перед самым выходом из леса. Здесь было редколесье, а значит деревья не будут загораживать шоу. И «зрители» «насладятся» в полном объеме. Кроме того, деревья ветвистее и выше, а значит я смогу хорошо замаскироваться в «режиссерской ложе». Забравшись на подходящее, проверил ногой ветку. Вес держит, особо не шатается, резюмировал: подойдет. Подтянул привязанный к веревке рюкзак, и начал готовиться к встрече.

Первым делом закрепил спиннер на ветке светильниками вниз, прицепил и туда же нацелил экшен-камеру. В руки взял фонарик и микрофон, в котором заблаговременно включил режим изменения голоса. Закончив с приготовлениями заметил, что вокруг уже порядком стемнело, поэтому всё: сижу-жду, не отсвечиваю.

Время потекло в каком-то рваном ритме. Сначала от адреналина в крови сердце разгонялось, весь план представлялся уже реализованным, а я начинал давится смехом. Потом внезапно, наоборот, успокаивался. Настроение перескакивало на другой полюс. Наваливалась стылая апатия. Я переживал, раздумывая: что я тут вообще делаю, веду себя как идиот, да и скорее всего никто не приедет. Нужно все бросать, слазить и бежать назад, в деревню. Так и сидел на ветке, пытаясь то успокоиться, то взбодриться. Из-за всех сил стараясь поймать дзен. Ту золотую середину, когда сознание чисто, ты чувствуешь драйв и радость от процесса, но при этом не теряется адекватность и связь с реальностью.

Вдруг послышались голоса, и весь мой мандраж как рукой сняло. Я весь обратился в слух. Через некоторое время отчетливо различил два голоса: один глухо рассказывал, вплетая забористые нецензурные обороты в речь. Из его наставлений выходило, что нужно идти тихо, не включать фонари, чтобы не привлекать к себе внимание и никого не вспугнуть. Всё пространство вокруг контролируется, и если вдруг обозначить себя, то пиши пропало, ничего не увидите. Второй голос я узнал, это был Константин. Он говорил параллельно, косноязычно повторяя чушь за первым спикером, при этом еще и пропуская половину. В любом случае молодцы. Идут, старательно выполняя инструкции. Это очень хорошо. Можно сказать, что меня точно не спугнули. Так что сейчас – как и было обещано – вы кое-что увидите. Такое увидите, мало не покажется! Раскручиваю спиннер, пультом включаю на нем светильники одновременно с фонарем. Народ внизу проняло. Все встали, как вкопанные, задрав головы и пытаясь что-то рассмотреть. Где вам ребятки, всё-таки световой поток пару тысяч люменов отлично слепит глаза в темноте даже сквозь пальцы. Не знаю, сколько времени продлилась эта сцена. Но, заметив, что сам так же подзавис, после чего с трудом смог оторвался от созерцания «статуй» внизу. Еще раз проверил, что запись на экшен-камеру включена, взял микрофон.

– Приветствую вас, земляне!

Заранее заготовленная фраза привела совсем не к тому эффекту, на который я рассчитывал. Стоявший впереди незнакомый мужик в застиранном камуфляже с громким матом ушел в поля. Люба, Надя и Костя поддержали его начинание. При том последний так завизжал, что я чуть не сорвался вниз с ветки. Вадим сделал благообразное лицо и протянул ладони вверх, и тут как говориться: «Остапа понесло». Я представился дистанционным дроном-разведчиком, заверил, что сам корабль недалеко, и там их готовы принять в самое ближайшее время. Спросил, нет ли у них возможности раздобыть натуральных продуктов, так как экипажу надоела еда из пищевого синтезатора. Заверил что мы готовы приобрести всё имеющееся в наличие, на очень выгодных условиях. В попытке прервать радостную демонстрацию оных продуктов землянами, лавину бреда дополнила, якобы наша заинтересованность в нетривиальных механических или магических артефактах. Но даже эта «шляпа» никак не насторожила дебилов внизу. Они, тщательно раскладывали на поляне «Докторскую», йогурты и прочий провиант из «Ашана», выражая сожаление, что сейчас у них больше ничего нет. Видать, дальше разговоров между собой дело не зашло. Никто из них не озаботился приобретением часовых механизмов, не говоря уже про что-то действительно интересное. На этом моменте, вся приготовленная мной накануне речь закончились. По правде говоря, я и не рассчитывал так долго водить их за нос. Думал, что давно уже буду раскрыт.

Но феерическая встреча «с пришельцами» продолжалась. И, глядя на взволнованно придурковатые лица моих одноклассников внизу, я как представитель инопланетной цивилизации понимал: действительно недалекие, отсталые, рано еще идти на полноценный контакт с такими. Да, что здесь говорить, «дебилы» одним словом. А раз так, то увеличиваем градус бреда! Какую ерунду я нёс ещё добрых пять минут, хоть убейте – не помню!

Раскрылось всё, когда я предложил присутствующим установить нейросети прямо здесь, без всяких медкапсул и автодоков. Якобы только для них и только сейчас (вот ведь повезло ребятам!) есть такая возможность. Получив радостное согласие на процедуру, сообщил, что она будет проводиться ректально, поэтому необходимо снять штаны и направить «пятую точку» прямо на источник света. Позиционирование провести с максимально возможной точностью, «булки» расслабить для минимального дискомфорта. Выражения их лиц, когда они внимали этой инфе, стояли у меня перед глазами всё время, пока они орали, бегая внизу и стремясь сбить меня с дерева найденными в округе палками. Слава Кришне, лезть за мной никто не рискнул. Правда один раз мне хорошо прилетело по спине, от инерции я покачнулся, чуть было не потерял равновесие, ударился щекой о торчащий сук и расцарапал лицо. Но это были мелочи жизни. Я от души ржал во весь голос, еще больше мотивируя собирателей хвороста.

В итоге: когда очередная дубина возмездия, запущенная снизу, повинуясь силе тяготения врезала кому-то из обиженных по телесам, народ успокоился. Приведя в чувство пришибленного и пообещав мне продолжение истории в виде серьёзных проблем в школе, наконец-то удалился. Я выждал еще некоторое время, чтобы злопыхатели наверняка свалили в дали дальние. Тщательно проверил фонариком окрестности на наличие засады, после чего потихоньку спустился. И в полной темноте, стараясь не шуметь, как и было рекомендовано гидом, двинулся в деревню. По дороге представляя, как загружу ролик в соцсети и разошлю ссылку одноклассникам. Сложнее всего мне было бороться со смехом, в голове раз за разом прокручивалось случившееся. Срезав часть дороги по лесу, я все еще боялся засады. Поэтому по заросшей тропинке вышел на дорогу и продолжил свой путь.

Не знаю, что заставило меня поднять голову и посмотреть вперед. Какого-то особенного предчувствия не было. Взгляд не зацепился за что-то особенное. Никаких вспышек в глазах или голосов в голове. Просто шёл, смотрел под ноги, поднимаю голову, а там он. Как понял, что он? По голосу. Фигура в бело-сером балахоне, его очертания словно размыливались. Казалось, он был просто нарисован акварельной краской на окружающем пространстве. Вот только нарисован он точно не был.

Силуэт произнес:

– Мальчик, хочешь конфетку.

Я не нашел ничего лучше, как ответить:

– Покажи.

– Что? – переспросил он, как мне показалось опешив.

Учитывая его балахонистый наряд, я еще больше забеспокоился поняв, что моя просьба получилась с подвохом. Поэтому напомнил:

– Речь шла о конфете.

– Ааа, – протянул «балахон» и махнул в сторону придорожных кустов. – Она там. Пойдем, покажу.

И шагнул ко мне.

В этот момент мне особенно сильно не захотелось никаких конфет. Наверное, так сильно не хотел конфет я ещё никогда в жизни! Но не стал об этом говорить моему визави, а со всей мощи рванул вперёд. Старался пройти вскользь и, слегка оттолкнув его в сторону, проскочить мимо. Но, врезавшись в непонятное тело, я осознал ошибочность своих расчетов. Оно будто не заметило удара, зато меня развернуло и отшвырнуло вбок. Незнакомец, как я и рассчитывал, не ожидал от меня таких прытких действий, поэтому не успел сразу среагировать. Но и я не все учел. Как итог, отлетев, свалился на дорогу. Решив, что лежать – это не вариант, а мой неудачный маневр все равно открыл мне дорогу. Я, не смотря на сбившееся дыхание, из положения лёжа стартанул в сторону деревни. На ходу, одной рукой выдергивая фонарь из кармана, второй – сдирая заднюю защитную крышку электрошокера. Но мой отчаянный рывок остановила рука незнакомца, крепко ухватившая меня за шею. И пока мои ноги, продолжая свой путь в деревню, оторвались от земли, а тело, испытывая перегрузку от резкой остановки, пыталось принять горизонтальное положение прямо в воздухе я автоматически, без промедления вдавил в держащую меня руку шокер и нажал кнопку. Что тут скажешь, эпикфел вышел. Только и успел осознать всю ошибочность данного действия перед тем, как вырубится от своего же электрошокера.

Глава 2. Открытие.

Очнувшись, обнаружил что кулем валяюсь на полу, весь в слезах и соплях скрючившись в позе буквы «зю». Голову разрывала пульсирующая боль в висках, смазанная картинка перед глазами медленно плыла. С крехтением перевернулся на спину и вытянул одеревеневшее тело в попытке принять удобное положение. На твердом полу добиться удобоваримого результата не получилось. Плюнув на комфорт, просто лежал с закрытыми глазами минут пять, приходя в себя.

Когда мельтешение в глазах стихло, посчитал, что мое состояние достаточно улучшилось, и пора двигаться дальше. Конечности уже не воспринимались как чужие, и мне с их помощью удалось сесть, прислонившись спиной к стене. Осмотревшись, понял, что нахожусь я в небольшом сером помещении. Окон в наличии не наблюдалось, загадочности добавляли пластиковые на ощупь стена за спиной и пол. То, что я идентифицировал как закрытую дверь, было из такого же на вид материала. Лишь потолок тускло светился.

В этот самый момент меня накрыло воспоминание случившегося со мной. Сердце резко замолотило в груди, а голова опять сильно загудела, от чего содержимое желудка забурлило и предприняло попытку покинуть его. Глубоко дыша, я постарался успокоиться, и привести путающиеся мысли в порядок. Еще на раз оглядел комнату в поисках своих вещей, но чуда не произошло, она была абсолютно пустая.

Оставалась последняя надежда на карманы, кои тут же начал обшаривать в попытке найти там то, что смогло бы мне помочь, выбраться из бункера этого чертового маньяка. Какой-нибудь Glock-17 мне бы подошел в самый раз. Но, увы, он мог у меня оказать только, если бы сам извращенец-психопат его подложил. Карманы были предательски пусты, ремень отсутствовал, зато на кроссовках оставались шнурки. Не помню откуда информация, но я, кажется, читал, что в подобных случаях их тоже должны изымать. С мыслью: «Вот тут ты опростоволосился, тварь», – стал быстро расшнуровывать кроссовки.

Когда с тихим шелестом медленно приоткрылась дверь, впуская в мою камеру неестественный, режущий по глазам ультрафиолетовый свет, один шнурок был уже вытянут из кроссовка и готов к бою. А вот процесс извлечения второго, к сожалению, пришлось прервать. Я дернулся всем телом в угол, держа шнурок в вытянутой перед собой руке и пытаясь вспомнить, как его максимально эффективно применить. Увы, мне быстро пришло осознание, что то ли из-за отсутствия пары, то ли – нужного скилла, но я совершенно не понимаю, что дальше делать с этой короткой веревочкой в моих пальцах для нанесения хоть какого-нибудь ущерба противнику.

Неудача заставила меня замереть и ждать реакции вошедшего. Стоя в дверной проеме, на меня с любопытством взирал он, странный балахон, я узнал сразу. Силуэт жестом предложил подойти к нему, я в ответ помотал головой, благоразумно отказываясь. Незнакомец шагнул ко мне, ловко отбил ногу, которой я постарался его лягнуть, после чего рывком за шиворот поставил на ноги и вытолкнул в коридор. Скорость и сила, с которыми все было проделано, меня поразили. Я ничего не успел толком сообразить, а тем более сделать, как уже вылетел в коридор, потеряв по пути расшнурованный кроссовок. С направлением дальнейшего движения определился, получив ощутимый тычок в спину.

Прихрамывая на босую ногу, я шел вперед по такому же, как и моя камера серому коридору. Единственное отличие: здесь нещадно палили лампы. Освещение было очень неприятным, с мощным сине-голубым свечением. Как в каком-нибудь долбанном солярии. Микробов этот дебил так травит что ли… Мало ли, свихнулся на почве боязни вирусов. Вот и пропускает теперь всех через обеззараживающий туннель. Но я старалась не обращать внимание на дискомфорт и лихорадочно обдумывал свои дальнейшие действия.

Я так-то с пяти лет занимался самбо, правда особых успехов не достиг, но и не ставил для себя таких целей. Сначала все держалось на желании родителей: дать ребенку хоть какую-то физическую активность для общего развития. Чего им стоило слушать моё нытье из года в год и гнать на тренировки – даже не представляю. Но потом я втянулся, оценил профит и уже старался не филонить на тренировках. Мой вечный визави Вадим посещал эту же секцию, что дополнительно мотивировало и давало постоянного спарринг-партнера. Поэтому с физическим развитием был порядок, рохлей себя не считал и мог постоять за себя. Но я уже два раза вступал с «балахоном» в прямую стычку, и результат пока был нулевой. Противник демонстрировал невероятную реакцию, силу и эффективность! Меня осенило: похоже, это шизофреник. Я читал, что при подобных заболеваниях, практически все пациенты становятся во много раз сильнее обычного человека. Поняв, что мне для победы нужно хоть что-то еще, кроме собственных навыков, я стал внимательно осматривать коридор.

К сожалению, он был абсолютно пустой, к тому же довольно узкий. Справа на одинаковом расстоянии располагались двери, но увы, все они были закрыты. Как только я завертел головой, открылась очередная дверь, и конвоир без приглашения закинули меня в помещение. Блин, почему всё происходит так быстро! Я не успеваю ни сориентироваться, ни что-то дельное предпринять.

Здесь на меня обрушился яркий свет. Я даже глаза протер. Это метод психологической атаки? Ослепить противника? Когда проморгался и привык, то увидел, что нахожусь в комнате заметно больше моей первой камеры. Она не была пустой, в центре находился офисный стол и странный глянцевый то ли бокс, то ли гроб. Вдоль стен стояло еще несколько таких боксов. С окнами тут тоже была беда. Зато присутствовал еще один человек.

Как ни странно, меньше всего он – а точнее она – был похож на подельника маньяка-убийцы. Это была довольно симпатичная, молодая, невысокая женщина с темным каре. Она стояла, заложив руки за спину, и внимательно осматривала меня.

– Здравствуйте, – решил я поздороваться, в ответ столь же прямолинейно разглядывая её. Непроизвольно оценил отличную фигуру, которую ощутимо подчеркивал обтягивающий комбинезон.

Она же, наскоро осмотрев меня, кивнула маньяку, после чего он спокойно удалился. Как только дверь за ним закрылась, она обратилась ко мне.

– Привет, ты меня понимаешь? – улыбнувшись, на ломанном русском поинтересовалась незнакомка.

Но начало нашего диалога меня не обрадовало, и даже не акцент или странный вопрос смутил меня, а то, что он прозвучал из какого-то девайса, болтающегося у неё на руке.

***

Гуртак открыл дверь и шагнул в кладовую, сюда он бросил тело того парня. Всё это он делал одной рукой, вторая плохо слушалась. Этот гад сумел повредить правую верхнюю конечность его маскировочного костюмчика. По-видимому, выжег что-то в экзоскелете электрическим разрядом. Вот же погань, как он ухитрился это сделать. Вспомнив, что придется оплатить ремонт из личного кармана, Гуртак еле-еле подавил очередной порыв сломать поганцу шею. Его остановил только прямой приказ захватить тело с минимумом физических и психических повреждений. Гуртак до сих пор не мог понять причин произошедшего форс-мажора. Ведь действовал строго по инструкции. Начал контакт с максимально подходящей для этой ситуации фразы, которую Кэп нашел в местном инфополе. И уверил своего бойца, что проблем быть не должно. А тот, болван, и поверил начальству! Поэтому напялил только легкий планетарный комбез разведчика, чтобы мальчонка от его вида не наложил в штаны. Ведь, как реагируют неподготовленные хуманы впервые увидев гора, он знал. Недолюбливали они рептилий, которые являлись предками горов. Видно, силен страх, вшитый на генном уровне предками хуманов, которыми питались предки горов. Пожалел, не стал его тупо валить станером, и вот результат, сам получил.

Шагнув к парню, пресёк попытку отбрыкнуться, легонько схватил за шею и вышвырнул в коридор. Ишь какой резкий, но куда ему до как следует проапгрейденного гора. Толчком в спину задал направление, прямиком к доку. Дальше пусть она уже сама разбирается с этим вредителем.

Вообще, Гурнаку не нравился появившийся план дополнительного заработка, навязанный их капитаном. Заказ был простой. Подловить на маршруте одну яхточку. Вырезать всех находящихся на борту. Это безобразие как следует запротоколировать и разогнав яхту, направить ее на ближайшее светило. Естественно, обязательно проконтролировать до момента необратимого разрушения. Деньги платили хорошие! Зачем пытаться нагреть работодателей? Скидываем данные через Серую Сеть и получаем окончательный расчет. Да, честно говоря, и одного аванса хватило бы для полной оплаты такого дела. Но, когда в процессе захвата, при попытке экипажа откупиться, всплыла новая интересная информация, Кэп тут же внес корректировки в план, руководствуясь своим любимым правилом «много денег хорошо, а еще больше лучше». Нет, никакие откупные брать не стали. Заказ есть заказ: всех зачистили. Докопаться тут было невозможно, яхта ушла и сгорела в ближайшей звезде. Но вместе с награбленным барахлом в медотсек перекочевало одно тело с яхты.

Док пару недель сутками возилась с ним, взломала идентификационный крипточип. В итоге ей это удалось, и теперь предстояло самое «простое»: внедрить данные с этого чипа в парня. Но док, спец в этих вещах, недаром в розыске в семидесяти мирах и у двух корпораций! Разработанная ею процедура основывалась на закрытой и тщательно оберегаемой технологии переноса идентификатора у клонов, отличие только в подмене данных ДНК. Владели ей, как и штучным производством клонов, всего две корпорации из Элентийского союза, которые не терпели конкуренции в любом виде и на корню уничтожали все намеки на неё. В свое время док была связана с этой разработкой, производила оптимизацию её для хуманов. Но ей хватило мозгов не только принять участие, но и вовремя унести ноги. Лишние носителя таких знаний корпоратам не нужны. Все, кто слишком много знал, благополучно погибли в результате несчастного случая на научной станции. С тех пор док была в бегах. Потрепала ее жизнь, пока бедолага попала в экипаж. Кэп чуял, кого брать, хоть денег на ее опыты уходит прорва, но и пользы тоже не мало. Одно то, что они имеют небольшое частное хранилище клонов, и помимо себя обслуживают несколько богатеньких ловцов удачи, уже трижды окупило все затраты.

Их базу в диком космосе никто не смел трогать, для этого даже не приходилось прикладывать особых усилий. А непростые клиенты, сами сообща следили за этим. При этом между собой они грызлись постоянно. Оставалась одна проблема – корпораты. Но пока команда Кэпа не лезла дальше фронтира, а немногочисленные клиенты из верхушек пиратских кланов держали язык за зубами, их не трогали.

Дав через нейросеть приказ на открытие двери, Гуртак схватил парня и затолкнул в медблок. Дождавшись подтверждение от дока, что все в порядке, пошел искать инженера-оружейника, нужно что-то делать с забарахлившим экзоскелетом костюмчика.

***

Я покивал головой подтверждая, что вроде как понимаю незнакомку, потом подумал и добавил:

– Вообще-то, я не совсем понимаю. Точнее вообще ни фига не понимаю! Кто вы? Где я? И кто тот тип, что меня сюда притащил?

– Его зовут Гуртак. Больше ничего тебе о нём пока знать не стоит, – мягко ответила она. – Ты находишься на нашем космическом корабле. Понимаешь, что это такое? – дождавшись очередного моего кивка продолжила. – Меня зовут Ильга, я штатный медик. Мы с тобой, как раз сейчас проведем несколько медицинских процедур, – развернувшись она подошла к столу, находящемуся в центре комнаты.

Ее походка от бедра, подчеркивающая фигуру одежда и сладкий голос не сбили меня с толку. Хоть все это и выглядело, как начало порнофильма, я не повелся и попытался вежливо отказаться от процедур. Не тронувшись с места я громко заявил, что у меня в наличии нет лишних почек, поэтому давайте как-нибудь без «процедур» обойдемся. То, что мы находимся на корабле, попахивало откровенным бредом. А вот то, что есть шанс лишиться жизненно необходимых и с таким трудом лично выращенных органов, очень даже похоже. Тут действует не псих-одиночка, а орудует целая банда! Крадут людей на органы, гады, подумал я, вслух добавив:

– У меня еще и гепатит имеется!

И для виду закашлял посильнее в ладошку. Исподлобья оглядел пространство на предмет наличия хоть какого-то орудия для самообороны. Увы, и тут в руки ничего не просилось. Вдоль стен стояло несколько непонятных агрегатов. То ли медкапсул, если не врет про корабль, то ли холодильников, если это компашка черных трансплантологов, вылавливают и разбирают на органы простой люд. Мне бы подошла какая-нибудь стойка для капельницы помассивнее, но беда тут, похоже, с комплектацией медоборудования.

– Мне врачи сказали, что недолго осталось, – продолжил нагнетать я. – Вот только прогулками по лесу спасался, – постарался изобразить голос пожалобнее.

– Ничего страшного, мы тебя быстро подлечим, – обнадежила меня Ильга. – Видишь, получается тебе очень повезло попасть к нам – улыбнулась она.

Женщина повернулась и подошла к одной из капсул у стены, та отозвалась мелодичной трелью и стала поднимать крышку. Осмотрев ее внимательно изнутри, обернулась и произнесла.

– Раздевайся и полезай в медкапсулу.

– Ну, уж нет! Спасибо! Это как-нибудь без меня, – запротестовал я. – Сами лезьте в свою капсулу.

– А как же твой гепатит? Ты не хочешь выздороветь? Поверь: это отличная возможность. У вас еще нет таких технологий, – приятным грудным голосом продолжила агитировать меня Ильга.

Тут мои нервы не выдержали:

– Слушайте! Что вы тут развели? За дурака меня держите? Какой космический корабль? Какой выздороветь? Я не идиот! На органы решили пустить? А может заморозить тушку целиком думаете?

Ильга во время всего диалога смотрела на меня всё расширяющимися от удивления глазами и под конец рассмеялась.

– Это кто тебе про органы сказал? Гуртак? Он пошутил, ты ему просто повредил его легкий бронекостюм, вот он и разозлился. Гуртак командир штурмовой группы, а ты на матерого боевика не похож, никаких улучшений нет и все равно смог его достать. Подпортил ты ему имидж, понимаешь, да и ремонт влетит в копеечку.

– Так вы со своей штурмовой группой идите лесом и как можно дальше, а меня поставьте на место откуда взяли! Будьте так любезны! – выдал я, особо выделив последнее предложение. – Вы думаете, это нормально детей похищать? Мне шестнадцать, я, между прочим, несовершеннолетний.

– Что-то не туда ушел наш разговор, – перебила меня Ильга, подожди минуту.

Она опять прошла к столу и присела на стоящее рядом офисное кресло. Не обращая на меня внимания, доктор стала странно перебирать руками, вот только поверхность стола была пустой. К сожалению, с моего места не было видно, что там конкретно делает эта сумасшедшая, но в целом картина была пугающая. Благо, через пару минут открылась дверь за моей спиной, и к нам влетел мужик на вид лет тридцати. Очередным членом этой шайки оказался высокий, рослый блондин с надменным, уверенным в себя взглядом. Даже ресницы и брови у него были белого, несколько ненатурального цвета. Он встал напротив меня и представился:

– Энди. Капитан корабля.

– Александр. Надеюсь, что просто пассажир, – в свою очередь назвался я.

– Извини, что так получилось с тобой! Спешка, сам понимаешь! – эмоционально начал он мне втирать очередную дичь.

– Совсем не понимаю, – надувшись, обрубил я его экивоки.

– Давай, я тебе вкратце всё объясню. Нам срочно понадобился новый член экипажа для одного довольно простого, но при этом хорошо оплачиваемого дела.

– Если всё так просто, то глупо привлекать кого-то со стороны, да ещё и ничего не понимающего в ваших делах, – заметил я не состыковки.

– Да, ты прав, но есть один момент. Нам нужен абсолютно чистый организм, без малейших признаков модификаций и интеграций. Не засвеченный в развитых мирах, и найти такой в нашем экипаже, сам понимаешь, нереально. Чего не скажешь о вашем мире, где ты так удачно попался нам, – выдал мне свои крайне неубедительные аргументы Энди.

– По поводу удачно, я бы с вами поспорил, но важнее узнать для чего вам этот организм? – спросил я, всё больше чувствуя, что мне происходящее не нравится.

– Я не смогу тебе сейчас всё быстро и доходчиво объяснить, но нам очень требуется твоя помощь. Чуть позже ты получишь всю необходимую информацию, – продолжая излучать позитив и дружелюбие вещал мне Энди. Прям менеджер из «Евросети» какой-то.

– И в чем конкретно сейчас заключается моя помощь? Молча залезть в тот ящик? – я махнул рукой в сторону так и стоящего с открытой крышкой аппарата.

– Нет, – опять улыбнулся мне Энди. – То что ты обозвал ящиком, на самом деле является медкапсулой. Её тебе будет необходимо посетить для вживления идентификационного чипа. Это аналог удостоверения личности в нашем мире. Без него невозможно легально существовать. При первом же контакте тебя отсеют и после проверки, все равно прочипируют. Так зачем терять время? Поставим все крипто-метки у нас. С ними ты получишь статус гражданина, а его, поверь мне, не так просто заработать выходцу из диких миров. Что же касается дела, я тебе позже всё, без утайки расскажу.

Несмотря на лучезарный вид и доброжелательный тон собеседника, я не испытывал иллюзий по поводу происходящего вокруг. Но, как ни крути, я в их власти, и вариантов развития событий пока ни та куш и много. Либо по-хорошему, либо по-плохому, но от меня будут добиваться сотрудничества. Не смотря на столь неутешительные выводы, я все равно решил уточнить:

– У меня есть возможность отказаться?

– Боюсь, что нет, – перестав улыбаться, ответил Энди. – Мы уже далеко от вашего мира и возвращаться, чтобы отвезти тебя назад без результата не намерены.

– То есть после того, как я вам помогу, вы меня отвезете назад? – в надежде спросил я.

– Не переживай: за свою помощь ты получишь финансовое вознаграждение и, имея гражданство, сможешь отлично устроиться в освоенных мирах. Если же решишь вернуться, то можешь зафрахтовать судно, которое тебя отвезет обратно. Денег должно хватить.

– И ваше судно я смогу зафрахтовать? – уточнил я.

– Если к тому времени мы не получим более выгодное предложение, то почему-бы и нет, – подмигнул Энди, обрывая наш разговор и отвернувшись пошел к Ильге, которая так и сидела за столом, не обращая на нас внимания.

Слушая Энди, меня не покидало чувство опасности. Ощущение, что я стою на тонком льду, один неверный шаг, и всё затрещит и начнёт рассыпаться. Борясь с непроходящей головной болью, я пытался здраво взглянуть на весь идиотизм ситуации. На розыгрыш это всё не походило точно. Я понимал, что это вам не фонари на спиннер налепить. И декораций много, и люди как-то очень естественно себя ведут. Но вера в реальность происходящего вокруг не приходила. Значит необходимо убедиться в ней. Одно из двух: либо я сошел с ума и сейчас в дурке, либо действительно нахожусь на космическом корабле. Щипать себя – не вариант, пробовал уже несколько раз, ничего вокруг не менялось, а синяк теперь точно будет. И тогда я решился:

– Извините, пожалуйста, Энди, но у меня есть еще несколько вопросов к вам перед процедурой чипирования.

– Давай, только быстрее, у нас не так много времени, – он опять повернулся ко мне лицом.

– Я до сих пор не могу поверить, что мы находимся на космическом корабле, не могли бы вы развеять мои сомнения какой-нибудь демонстрацией?

– Конечно, легко, – Энди пересек комнату и открыл дверь в противоположной стене, махнул рукой, приглашая следовать за ним.

Я прошел мимо сидящей со стеклянным взглядом Ильги, глянув на пустой стол, по которому она в прострации водила руками. Это было действительно очень странным зрелищем. Слегка опешив, я вышел в коридор. Он был гораздо шире и совершенно не похож на предыдущий. Стена с дверьми была скрыта за густо разросшимся растением, по структуре похожим на мох с мелкими фиолетовыми цветами. Пол покрывал газон, не понятно живой или искусственный, местами из него торчали пушистые кусты. Но самое интересное находилось на другой стене: панорамные, в пол иллюминаторы. И в них застыла планета с огромным кольцом, прям как фотка Сатурна из учебника. Я наивно думал, что был готов к этому зрелищу, но, как оказалось, совершенно нет. У меня перехватило дыхание, а ноги стали ватными. Я стоял и не мог отвести от иллюминатора взгляд несколько минут. Когда осознание факта, что всё происходящее – чистейшая правда, уложилось в голове, я повернулся к Энди, решив уточнить:

– Этот чип, это, типа, нейросеть? Он в голову вставляется?

– Увы, но нет, это просто крипто-чип. Он находится в теле и создает несколько рандомных точек с дублями и одну стандартную на запястье правой руки. В дальнейшем, кстати, все счета, документы и твои устройства, для активации будут привязываться к этому чипу, пока нейросеть не поставишь. Что касается нейросети, то для первичного развертывания необходимо другое оборудование, да и длительность процедуры значительно больше. Правда последующие модификации и установки некоторых имплантов уже можно и в простых медкапсулах пройти.

Мы подошли к медкапсуле, мне она простой совсем не показалась, но спорить я уже не стал. Рядом в стене автоматически открылся небольшой шкаф для одежды, задав еще вопрос, я стал раздеваться:

– У нас тоже чипируют, допустим, домашних животных, но вводят чип просто шприцем, зачем для этого медкапсула?

На загадку, оторвавшись от стола, ответила Ильга.

– Тут другая процедура, вводится не непосредственно чип, а раствор с нанитами, из них формируются чипы, которые автоматически зашивает в себя всю биологическую и личную информацию о тебе. Готов?

Я, глядя на чрево медкапсулы, покорно кивнул.

– А это что? – указала она на трусы, последнюю вещь, оставшуюся на мне.

– Отвернитесь, – попросил я.

– Зачем? – показательно удивилась Ильга и улыбнулась.

«Вот гадина», – подумал я и отвернулся сам. Скинул красные труселя и, обхватив одной рукой своё хозяйство, залез в капсулу. Почувствовал, как поверхность, на которой я лежал, начала плавно подстраиваться обтекая мое тело, в то время как крышка медленно опускалась. Последним ощутил резкий укол в плечо, сопровождаемый недолгим звуком «пши-и-и-к». Тело тут же обмякло, зрение расфокусировалось, а в голове взорвался красочный фейерверк, перегружая мозг образами. Момент потери сознания я не запомнил.

***

Еще раз проверив все показатели жизнедеятельности, отметив, что момент подмены данных ДНК прошел без осложнений, и дальше процедура пошла по стандартной схеме переноса идентификационных данных на новое тело, Ильга отключилась от виртпанели медкапсулы. Энди был тут.

– Как все проходит? – задумчиво поинтересовался он.

– Всё отлично! Чипы начали формирование. Через два часа получишь своего золотого мальчика. Надеюсь, всё получится так, как ты задумал, а то как-то всё очень скользко. Не думаешь? – нервно спросила док.

– Не переживай Ильга, всё пройдет ровно. А если возникнут проблемы, там подстрахует Гуртак с ребятами. Пока поднимется шум, пока в этой дыре на него отреагируют. Думаю, мы легко успеем прорваться на корабль и свалить. Зато, если всё выгорит, ты даже не можешь себе представить, какой куш сорвем. Да, блин, даже я не могу себе представить! – закатил глаза Энди.

– Ладно, хватит тут разводить влажные фантазии, – чересчур резко, оборвала его Ильга. – Пока парень в капсуле, можно запустить хотя бы начальный языковой пакет, у меня где-то была аварийная нейрограмма. У него нет нейросети, поэтому загрузить стандартную базу не сможем. Головка, конечно, у него поболит, но сможет хоть как-то общаться.

– Нет, ни в коем случае, – замахал руками Энди. – Он не должен коммуницировать ни с кем кроме нас. Необходимо максимально контролировать всю информацию, идущую как к нему, так и от него. Чипа и браскома будет достаточно. Его языкового пакета там нет и не будет, ничего особо разобрать он не сможет. Так что всё будет у нас под полным контролем. Пусть валяется здесь, не доставай его до прибытия. Одежду и браском пришлю перед выходом. Как раз и проверим, засекут ли они перенос чипа. Проинструктирую его уже в дороге, меньше вопросов успеет задать, незачем ему лишняя информация.

Глава 3. Прибытие

Сознание резко вынырнуло из темноты, как будто заново обретя тело. Резко открыв глаза, я удивился от такого процесса пробуждения. На этот раз перед глазами ничего не кружилось, голова абсолютно не болела. Более того, мозги сразу включились без малейшего намека на сонливость. По всем ощущениям, тело отлично отдохнуло и теперь его просто-таки переполняла энергия. С мыслью: «Так вот, что медкапсула животворящая делать умеет», – решил ее покинуть. Выбравшись обнаружил, что в медблоке помимо Ильги и Энди появился еще один человек. Хоть внешне он был постарше остальных, но выглядел таким же подтянутым и здоровым. Да, с медициной тут действительно дела обстоят неплохо, подумал я.

– Знакомься, это Жорель, – представила мне его Ильга. – Он сейчас тебе поможет разобраться с твоими новыми вещами.

– А чем не подходят мои старые? – попытался удивиться я.

– Всем! Нет времени! – резко перебил меня Энди. – Одевайся, цепляй, проверяй браском. У нас много дел. Ты нас задерживаешь, – было заметно, что он серьезно нервничает.

Как и следовало ожидать, моих вещей в шкафу не оказалось. Узнавать их судьбу не имело смысла, самому бы выгрести из этой непонятной ситуации. Поэтому не стал лишний раз нагнетать, а достал и стал напяливать обнаруженный там комбинезон.

Первое, что удивило: тактильно наружный и внутренний слой заметно отличались. Более того, они были различной плотности и толщины в зависимости от места на теле. При этом комбез был сделан из одного куска, швов и слоев нигде не наблюдалось. Привычной молнии тоже не было. Интуитивно соединив края, обнаружил, что они как будто срослись. Очень надеюсь, не навсегда. С размером вроде угадали, нигде ничего не давит и не болтается. Но вот что мне совсем не понравилось, так это немного аляпистая расцветка. Я же не на Гавайях, а черт знает где в космосе. Обулся в легкую обувь, напоминающую высокие кроссовки.

После чего Жорель прищелкнул на руку устройство, внешне похожее на наш смартфон. Только он был потоньше и гибким. Так, понимаю, это и есть тот самый браском. Он тут же обхватил запястье, запустив экран и пройдя процесс загрузки, выдал не понятную мне надпись. Жорель ткнул в нее, дальше прошла еще череда анимированных надписей, сопровождающих финальную настройку устройства и о чем-то мне сообщающих. Языка я, к сожалению, не знал, поэтому решил уточнить:

– Что он пишет?

– Все нормально, – бросил Жорель, – показывает статусы пройденной проверки и вроде как подключения к сети. Ты заметил, что он закомутировался с твоим комбинезоном и ботинками, после чего провел их точную подгонку.

Честно говоря, разглядывая браском, я ничего не заметил, но поверил на слово. Энди перекинулся с Жорелем парой фраз на непонятном мне языке и, повернувшись ко мне, сказал:

– Пошли, по дороге расскажу, что в итоге от тебя требуется.

Мы втроем: я, Энди и Жорель покинули мед отсек. Капитан энергично шагал первым, я старался не отставать, слушая его на ходу. Из рассказа понял, что мы прибыли на достаточно крупную пустотную станцию Содружества. Нам предстоит посетить центр первичной регистрации, где необходимо мой крипто-чип внести в общую базу. Так как с языком у меня полный швах, они с Жорелем помогут мне во всём разобраться. Для того чтобы не возникало лишних вопросов, необходимо будет, подтвердить статус Энди как опекуна. Но это только на первое время, пока я не разобрался в обстановке и не изучил языки.

– После регистрации пойдем позавтракаем, заодно расскажу, что конкретно от тебя потребуется дальше, – сообщил мне Энди.

Я бежал за ним и параллельно пытался сообразить, что им на самом деле нужно. Дураком себя не считаю, поэтому не складывалось все это у меня в голове в стройную картину. Начать с того, что похищение не лучшее начало сотрудничества, как ни крути. Далее, зачем эта спешка? Даже если она вызвана внешними обстоятельствами, почему так мало информации мне дают? И сейчас глядя на моих сопровождающих, я чувствовал исходящее от них сильное волнение. К сожалению, в данной ситуации я ничего толкового не могу предпринять. Буду пока выжидать и при первой же реальной возможности, постараюсь расстаться с этими товарищами.

Выйдя из корабля через шлюз в длинный коридор, мы по нему минут пять пешком добирались до станции. Далее, загрузившись во что-то, напоминающее формами «буханку»-УАЗ-452. Отличия были минимальны: такой же металлический, позвякивающий параллелепипед с обтекаемыми углами. Но отсутствовали колеса и была чересчур веселая раскраска во все цвета радуги, видимо, с намеком на ЛГБТ тему. Тонкий инопланетный троллинг от ульяновцев? Рассмотреть шильдик не удалось, мы быстро понеслись по темным коридорам. Водителя не наблюдалось, машинка двигалась автоматически, даже не освещая себе дорогу.

Как я не старался, все время пялясь в окна, толком ничего разглядеть не получалось. В итоге только когда мы резко выскочили на свет и выгрузились на широкой пешеходной улице, я смог нормально рассмотреть окружающее пространство. Приструнив свое любопытство, неспешно двинулся за моими провожатыми по этой улице. Или это большой станционный коридор, как его правильно идентифицировать не знаю. Не важно, прошагали мы по нему минут десять. Ну что сказать, по ощущениям обычная небольшая торговая улочка. Озеленение с поправкой на местный колорит, видимо, у местных на этом пунктик, типа экология. Обе стороны занимали всевозможные торгово-развлекательные заведения. По моим наблюдениям, в основном магазины и общепит. Я, чтобы не выглядеть совсем диким, старался не сильно пялиться на рекламные голограммы и встречных пешеходов. Часть заведений еще не работала, другие только открывались при нас. Похоже Энди подгадал момент, и мы пришли к самому началу рабочего дня. Мои попутчики вдруг резко остановились.

– Так, – обернулся ко мне Энди, – ты всё понял? Делай только то, что мы тебе говорим. Не болтай ничего лишнего, тебя все равно не поймут. А если вдруг поймут, то можешь только навредить себе, еще узнают из какой ты глуши прибыл.

Мне стало обидно за отечество, и я собрался возразить, но мне не дали.

– Не вздумай ничего нажимать и тем более заверять чипом без нашего согласия. Смотри, это очень важно, – сказал Энди и повернулся ко входу, стекло которого на глазах из серого стало прозрачным, а непонятная голограмма сменила надпись. – Пойдем за мной, не отставай.

Мы попали в обширный зал, вдоль стен было установлено несколько терминалов, очень похожих на те, через которые можно сделать заказ в «Макдональдс». Естественно прочитать, что на них написано, я не мог. Рекламные баннеры, с которых на нас смотрели улыбающиеся девушки, модные парни и солидные дядечки, ни о чем мне не говорили. Энди подошёл к одному из терминалов, свайпнул вверх и ткнул один из баннеров. Через минуту из открывшейся в глубине зала двери, вышла и направилась к нам миловидная блондинка. Мы бодро выдвинулись к ней навстречу. Остановившись в середине зала, два блондина (один – мужского, другой женского пола) перекинулись парой фраз, и последовали в сторону двери, из которой вышла девушка. Энди на ходу повернулся и жестами позвав меня за собой. Жорель с нами не пошел, оставшись в зале. Мы проскочив по короткому коридору зашли в одну из дверей.

Блондинка с улыбкой заняла свое место за столом, мы с Энди чинно сели напротив. Девушка коротко опросила Энди и застыла со стеклянным взглядом на пару минут. Отмерев, она кивнула на поверхность стола передо мной. Оказалось, что это большой интерактивный монитор. На нем одним блоком была выведена какая-то информация. Энди наклонился и шепнул мне, что это первичные данные для верификации. Я должен подтвердить всё, нажав на зеленую кнопку внизу блока, а потом заверить с помощью браскома, на который поступит та же информация. Я еще раз прикинул: может нажать красную кнопку и попросить помощи. Но решиться не смог. Как-то глупо выйдет, если это действительно только регистрация чипа. Нужно дождаться самого задания, а уже потом определиться, что делать дальше. Как только я последовательно всё подтвердил, на столе и браскоме пошла разноцветная спиралевидная анимация. Девушка дежурно улыбнулась и что-то любезно сказала Энди. Тот ей в ответ только отзеркалил улыбку, а я же все смотрел на крутящиеся и переливающиеся линии. Через минуту девушка, глядя на не перестающую крутиться анимацию, наморщила лобик и опять застыла с остекленевшим взглядом. Похоже, что-то пошло не по плану.

«Так и знал, что мой чип заглючит»,– подумал я. В этот момент за спиной открылась дверь, и в кабинет вошли двое мужчин. Вернее, зашел один небольшой с виду клерк. Второй был громилой, он остался стоять в коридоре, демонстративно держа руку на кобуре. Улыбаясь и что-то говоря Энди, вошедший шагнул ко мне, взял за руку и потянул за собой. Посчитав, что сопротивляться бессмысленно, я посмотрел на притихшего капитана, пожал плечами и пошел за тянущим меня из кабинета мужиком.

Версию, что со мной хотят провести какие-то дополнительные действия необходимые при регистрации, я отмел сразу. Не думаю, что для этого необходим вооруженный боец. Когда мы вышли в коридор и пошли по нему дальше, громила остался стоять на месте, что дало мне дополнительную пищу для размышлений. Значит он не для меня показывал кобуру, а следовательно, как я и догадался с моими новыми знакомыми не все чисто. Возникли незапланированные проблемы, которых они не предполагали. Обидно, конечно, что не прошла моя регистрация. Надеюсь, хоть этот мужик поможет разобраться в ситуации.

Мы свернули за угол и зашли в торцевой кабинет, который был гораздо больше первого. Здесь во всю стену были окна, выходившие на другую сторону. Там был настоящий сквер. В нём между зелеными насаждениями неспешно гулял народ. Небольшая группа занималась замысловатой гимнастикой, кто-то даже пикник на травке устроил, дальше ничего рассмотреть я не успел. Сотрудник меня позвал и активно жестикулируя стал призывать к диалогу. Пришлось ответить, что не знаю их язык и ничего не понимаю. Но он не расстроился а замахал, чтобы я продолжал говорить дальше.

***

Мабро, как всегда, заявился на работу первым. Ещё бы! Он так долго к этому шел и теперь возглавил филиал «ГроссКепитал банка». Пусть и не планетарный, и даже не в центральных системах. Но все равно это «ГроссКепитал» – один из десятки крупнейших банков в Содружестве. Он где попало не открывает свои филиалы. Это молодая, но уже достаточно развитая перспективная станция. Проверка показала, что минимальные пороговые значения для открытия филиала соблюдены. Администрация станции со своей стороны предоставила отличные условия. Все это Мабро собрал в проект и получил одобрение совета директоров. Теперь он возглавляет свой филиал. Остается самое сложное: в течение года подтвердить его рентабельность. Иначе всё, второго шанса что-то возглавить не будет. Ему придется вечно находится на вторых ролях. Всё это он обдумывал, проглядывая документы и допивая утренний пакетик витаминного энергетика. Просмотрел технический статус всех терминалов, сходил лично убедился, что там был порядок. Открыл свой филиал.

Утро, посетители были только у Ниры. Там явно мелкое мошенничество. Притащили молодого парня, пытаются оформить ему опеку. Знаем мы такое, скорее всего потом через неё повесят кредит на него. Мабро не переживал, максимальная сумма там будет сильно ограничена. Парень, если сам не сможет отдать, то за пару месяцев общественных работ гарантированно закроет долг. Не первый такой случай, банку это тоже выгодно, растёт оборот. А простофиля в следующий раз, головой будет думать. Тут операционный ИскИн отделения выдал ему персонализированный сигнал тревоги. Мабро нырнул в вирт-интерфейс и открыл пакет с данными пришедшем от ИскИна.

По полученной информации у него в банке только что прошел верификацию наследник одного из древних Герцогских родов. Но главное не это. Главное: он пришел не один! И сейчас непонятная личность пытается, ссылаясь на временную недееспособность наследника, взять на себя опеку над всем его добром и провести всю лихую схему через его банк. Это попахивает уже большими проблемами. Пакет документов пользователем частично подтвержден, но дальнейший процесс согласно протоколу заблокирован ИскИном. Требуется непосредственное подтверждение руководителя. На такое подписываться Мабро был не готов, это не мелкий кредит, тут можно и головы лишиться. Он нырнул в коридор, тут же натолкнувшись на главу охраны, который тоже получил сигнал и спешил к нему за инструкциями.

– Уровень оранжевый! Прикрывай кабинет до моих дальнейших указаний, – дал распоряжение Мабро.

Зайдя к Нире, Мабро с нейтральной улыбкой известил подозрительных посетителей о необходимости дополнительной верификации и потянул растерявшегося парня за собой. Буквально добежав до кабинета, Мабро активировал лингвистический модуль ИскИна. Плюнув на экономию, дал ему личное разрешение на покупку дополнительных языковых баз. После чего позвал парня, который увлеченно рассматривал вид за окном. Пришлось изображать дурацкую пантомиму, пытаясь разговорить клиента для запуска процесса анализа речи. Параллельно Мабро проконтролировал, что Нира не забыла должностную инструкцию и тоже покинула свой кабинет. Парень что-то лепетал, ИскИн набирал из речи одному ему понятные данные, когда за дверью сильно грохнуло. Часть камер отрубилось, часть – показывала только пыль и дым.

Дальше Мабро действовал на автомате. Подтвердив красный протокол, схватил юного герцога за рукав и проверив, что за его окном всё спокойно, вытолкнул его через запасную дверь на улицу. Махнув рукой и крикнув опешевшему еще больше парню, чтобы он скрылся в сквере, пока всё не утихнет. Как только пацан вышел, Мабро врубил блокировку всех дверей и окон после чего поспешил к дверце, в которую превратилась одна из фальшпанелей за его креслом. Там находилось самое ценное, что было в этом банке, – его ИскИн. Согласно инструкции, он уже скидывал все внутренние данные на сторонние сервера банка и готовился к отключению из сети и переходу в спящий режим, который предписывался на случай его уничтожения. Хоть и искусственная, но личность, киберактивисты добились введения закона, согласно которому уничтожать ИИ можно было только приведя его в бессознательное состоянии. Мабро зашел и активировал закрытие бронедверей. С дрожью сел на подготовленное для таких случаев место. Вызвав виртинтерфейс отметил появление новой возможности, активации процесса физического уничтожения ИскИна. Но это на крайней случай, а пока начал подключаться к камерам, пытаясь понять, что происходит в банке в данный момент.

Когда через 10 минут на место прибыли первые копы, то они обнаружили только один труп охранника в коридоре, а также незначительные повреждения входных и нескольких внутренних дверей. Система вентиляции уже откачала из помещений смесь дыма и нервнопаралитического газа. Никаких действий, которые бы угрожали общественной безопасности и гражданам на самой станции, не происходило. Банк, это не их территория, там своя служба безопасности имеется. Она уже плотно занялась данным происшествием, попросив всех на выход. Оставив один наряд снаружи, полицейские нехотя удалились.

***

Все шло по плану, парень прошел верификацию и дал согласие на опекунство. Еще пару секунд на внесение данных в реестр и Энди получит доступ к счетам, управление над рядом коммерческих компаний. И что самое интересное: пусть и небольшим, но целым Герцогством. Он понимал, что это ненадолго, но даже пары часов хватит на то, чтобы получить огромный куш и уйти в дикий космос. А как следует обрубить хвосты и затеряться, Энди учить не надо. «Спасибо доку, мое новое тело уже готово, а экипаж подчищу. На этот раз буду рыжим», – подумал капитан в момент, когда раскрылась дверь, и заскочил бледный управляющий банком. Дергаться не было смысла, да и возможности тоже. В коридоре каждое его движение отслеживал охранник, готовый в любой момент выхватить игольник. «Ну и дураки, – подумал Энди, – регламенты и инструкции не позволяют им сразу предпринимать агрессивные действия к посетителям. Нас такая ерунда не сдержит». А то, что необходимо срочно действовать, он не сомневался!

План не сработал, ждать чудес не стоило, поэтому сигнал на силовой отход уже послан Гуртаку. Тут менеджер встала и, сославшись на неотложное дело, вышла из комнаты. Энди посмотрел на охранника и растерянно улыбнулся, стараясь не вызвать подозрения. От Гуртака пришел статус о трехсекундной готовности.

– Скажите пожалуйста, – обратился Энди к охраннику отвлекая его внимание от входной двери.

В этот момент грохнуло, и коридор резко заволокло дымом, вдыхать который не следовало. Врубив аварийный режим у комбеза, быстро натянул капюшон, лицо тут же закрыло прозрачным полимером, и заработала фильтрация воздуха. Энди успел заметить, как по стене в конвульсиях съезжает задыхающийся охранник, бедняга не был готов к такому развитию событий и хапнул лишнего. На выходе накинул протянутый кем-то из ребят маскхалат, хоть система видеонаблюдения по маршруту и была взломана, лишний раз светится не стоит. Маршрут отступления был проработан заранее и пролегал по техническим коридорам, где их ждала на этот случай своя гравиплатформа.

Все прошло на удивление гладко без накладок, через десять минут уже были на корабле, который по прилету специально не стали загонять в док, а зацепили на причальную ферму. Объявив диспетчеру о намерении немедленно отчалить, получили добро на старт.

«Отлично, значит как минимум будет фора», – обрадовался Энди. Корабль встав в выделенный эшелон, тут же начав разгон. «Теперь от обрубания лишних хвостов не отвертеться», – уже с тоской подумал Энди. Когда раскроется его неудачная афера, их буду искать не только непосредственные заказчики с арбитражем гильдии, но и другие заинтересованные стороны. А вот сколько их будет, он даже не представлял. Нужно все хорошо обдумать, что делать самому и оставлять ли в живых вообще кого-то из экипажа.

***

За спиной что-то звонко грохнуло, зазвенела сирена. Новоприбывший мужик в отутюженном костюмчике и поджатыми губами тут же вскочил, схватив меня за руку, вытолкнул через стеклянную дверь, в которую превратилось одно из окон. Он что-то нервно крикнул на своём тарабарском языке и махнул рукой в сквер. Я отступил на шаг, наблюдая, как все окна стали очень быстро закрывать жалюзи. Что же мне два раза предлагать не надо, вот и мой шанс сделать ноги! Недолго думая, я развернулся и побежал по аллее. Метров через пятьдесят увидел эскалатор и, запрыгнув на него, нырнул вниз. Всё, что мне необходимо сейчас, так это где-то найти укромное местечко и там подумать как следует, над извечными вопросами: кто виноват и что делать?

Спустившись, я решил сменить бег на быстрый шаг, чтобы не привлекать лишнее внимание, и по возможности как можно незаметнее продолжить свое движение. Благо, эскалаторы цепочкой уходили вниз, всё глубже и глубже, погружая меня в недра станции.

Глава 4. Свобода.

Я проскакивал этажи, не считая. Остановился, только попав на оживленный торговый уровень. Влившись в толпу, потихоньку побрёл вперед, рассматривая витрины магазинчиков. В итоге, удалившись подальше от эскалатора, я попытался собраться с мыслями. Необходимо было наконец-то понять, где я на самом деле оказался и что мне дальше делать.

Первый вариант: пойти сдаться властям. К чему это может привести?.. Вопрос! Я даже не знаю, как они поступают с такими попаданцами как я. Может, тупо утилизируют как биомусор. Стоит учитывать, что я каким-то боком замешан в непонятной афере, которую хотел провернуть этот мутный Энди. И хотя у меня есть свидетель, тот мужичок из банка, но что там после моего ухода произошло, неизвестно. Быть может, он уже ничего и не сможет засвидетельствовать. Думаю, мне необходимо залечь на дно и для начала хоть немного разобраться, с местными порядками. А потом уже видно будет, куда повернет нелёгкая. Если это не будет грозить мне чем-то серьёзным, можно и сдаваться идти. Вот только, как это сделать? Совсем не понятно.

Я брел дальше, полностью погрузившись в свои мысли. В этот момент на небольшом перекрестке дорогу мне перегородила компания из трех молодых парней. Один из них вышел вперед, и с прищуром что-то спросил у меня, указав на мой браском. Для этого диалога знание языка не требовалось, по интонации, позе и жесту я прекрасно понял их посыл. Очередные инопланетные желающие поживиться за мой счет! Что-то их становится много! Я оглядел компанию, бойцами эти дерзкие парни не выглядели. Хотя может у них тоже экзоскелеты какие? На вид не скажешь. Тряпки обычные вроде, в руках ничего нет, стоят, лыбятся. Ну, что же, мне есть что ответить, чтобы вышло максимально доходчиво. Я посмотрел им за спину и сделал удивленное лицо. Как и предполагал, они купились на старый трюк и обернулись. Короткий хук справа погасил говорившего наглеца. Он картинно начал заваливаться на своих подельников. Я же пока оппоненты не успели сориентироваться, резко развернулся и побежал влево. Отрываясь от гопников, свернул пару раз запутывая следы. Убедившись, что преследователей в прямой видимости нет, заскочил в какой-то тупичок и присел за непонятным контейнером.

Стараясь не шуметь, попытался привести сбившееся дыхание в порядок. Но тут обнаружил брата по несчастью, прячущегося за соседним контейнером. Лицо его вытянулось от удивления. Я приложил палец к губам, надеюсь, этот жест у местных тоже означает тишину, а не что-то другое. Так и сидел, прислушиваясь к шуму с улицы. Сосед был похож на молодого полноватого буддийского монаха. Такой же лысый, обмотан серой тканью наподобие кашаи, широкое лицо с раскосыми глазами. Как его сюда занесло? От своей процессии отбился? Почему прячется? Религиозные войны? Так в тишине мы и разглядывали друг друга.

Погони, похоже, не было, ни за мной, ни за монахом. Подождав минут десять, я решил, что хватит отсиживаться и покинул укрытие потихоньку двинулся к выходу на улицу. Парень тоже встал и мелкими шажками пошел за мной. И, если я, готовый ко всему, крался вдоль стены прислушиваясь и поглядывая по сторонам, то он тупо шел сбоку и пялился на меня. Не выдержав такого пренебрежения к маскировке, я шикнул на него. Жестами показал, чтобы он, хотя бы двигался за моей спиной. Покачав головой, он встал мне за спину и даже стал озираться, так и добрались до конца переулка. Но стоило мне тут замереть, дабы аккуратно выглянуть из-за угла, я был чуть не сбит с ног натолкнувшимся на меня сзади монахом. Вылетев от неожиданного толчка на улицу, я уже без конспирации осмотрелся и, не обнаружив опасности, развернулся к монаху, чтобы высказать ему всё, что думаю.

– Как можно так тупить! Ведёт себя как слон в посудной лавке! Ваш Шаолинь против нашего не пляшет! Отожрались вы, батенька, на подношения! Такой молодой и такой толстый!

Парень всё стоял, улыбался и кивал мне в ответ. Потом схватил меня за рукав и потащил за собой по улице, громко тараторя в самое ухо. Я откровенно офигел: «Да, что эти инопланетяне себе позволяют!». У меня что на лбу написано «пацак», что они все меня хватают и тащат по своим темным делишкам. Я даже попытался – хотя и без особого успеха – рассмотреть свое отражение в витрине и найти отличия от местных. Не увидев принципиальных отличий в своем виде, я решил прервать нашу прогулку. Стоило разобраться с этим навязчивым монахом, пока меня с его подачи не подстригли и не обрядили в эти тряпки. Ходить с барабаном по местным улицам и петь песни – мне не улыбается. Я остановился и дернул рукой, вырывая ее. Набрал в легкие воздуха, чтобы двинуть очередную речь о роли христианства в моей жизни. Объяснить, что оставаться без масленицы (герой не вкурсе про языческие корни праздника), я точно не намерен. Но был бесцеремонно прерван загадочным парнем. Он что-то произнёс, улыбнулся и махнул рукой, пригласив меня подойти к находившейся рядом небольшой открытой кафешке. Ненадолго застыв в нерешительности, я все же двинулся за ним.

Не успел вплотную подойти к прилавку, как окунулся в ароматы, исходящие от него. Только тут я осознал, насколько проголодался. Ведь последний раз ел у бабушки, хоть и плотно, но по моим прикидкам довольно давно. Радостный монах весело обсуждал что-то с не менее позитивным продавцом. Тот при этом не забывал и подавал одну за одной коробочки, щедро наполненные едой. Тут до меня дошло, а не за мой ли счет решили устроить сей банкет. Вот, блин, дурак! Опять попал, да что такое-то. У них тут порядочных людей совсем нет, что ли?! Я уже очередной раз решил громко высказать монаху всё, что я думаю по этому поводу. Но тут он, расплатившись, повернулся ко мне, жестами прося помощи в транспортировке съестных припасов.

Расположились мы за небольшим пустым столиком, находящимся в череде подобных. Я посмотрел, что дальше улица была вся занята различными кафе, прям местный фудкорт. Кстати, народу вокруг хватало, все, как и мы, завтракали. Но мое внимание привлекли дроиды-уборщики, одни, как наши роботы-пылесосы, гоняли по полу, собирая упавший мусор, другие, побольше размером, утилизировали пустые коробки со стола и проводили стерилизацию поверхностей. Проще говоря, то ли протирали, то ли пылесосили столешницу, какой-то приблудой на манипуляторе. Монах постучал меня по плечу, показав на начатую коробочку. Он взглядом поинтересовался, почему я до сих пор не ем. Особо уговаривать меня не требовалось. Схватив такой же бокс как у него, вскрыл коробочку. Пора попробовать эти дары проведения. Взяв заточенную с одного конца палочку, и ткнул её в нечто, обмазанное густым, тягучим соусом. Посмотрел, как монах уминает это экзотическое блюдо и не морщится, с обреченным вздохом закинул себе в рот и разжевал. Ну, что сказать, больше всего подходило на хека в сладковатом кляре. Не деликатес, но вполне съедобно. Я с благодарностью посмотрел на монаха:

– Вот! Человек! Дай бог тебе нирваны или еще чего, что там тебе надо.

Я вслед за монахом стал уплетать за обе щеки содержимое коробок. Абсолютно все блюда оказались вок. Попадались незнакомые виды мяса, овощей и даже аналог рисовых шариков, тоже обжаренных. Исподтишка разглядывая завтраки окружающих, понял, что, как и у нас на Земле, в подобных местах можно было подобрать кухню на любой вкус. Постепенно место в желудке закончилось, а вот еды оставалось в моих коробках еще предостаточно. К последним, в которых были сладости, я практически не притронулся. Попивая через трубочку что-то похожее на мультифруктовый сок, я наблюдал за странным товарищем. Тот с величественным выражением лица продолжал уплетать все это экзотическое разнообразие и болтать без умолку.

Я сидел, потихоньку переваривал съеденное и периодически кивал ему в ответ. Вот только сделав последний глоток, я чуть не подавился подумал: «Какого хрена я киваю?». А ведь даже не знаю, что он несет. С какой целью тут меня агитирует. Поэтому на всякий случай перестал кивать. Как в него столько влезает? Парень молодой, крепкий, не толстый, а широкий в кости, как принято сейчас говорить, «бодипозитивный». Живот явно не торчит, но такими темпами скоро появится. Он уже добрался до моих коробочек с десертами и наяривал оттуда. А я-то надеялся парочку забрать с собой. Когда и где еще получится перекусить – неизвестно.

Доев последнюю сливу в кляре или что-то сильно ее напоминавшее, парень звучно отрыгнул и встав замахал мне руками, приглашая продолжить прогулку. Я недолго думая последовал за ним, на ходу рассуждая, куда это меня приведёт. Может быть, действительно отсидеться у них в монастыре. Монахи вроде должны быть мирными товарищами. Вот этот агрессии не проявляет, улыбается постоянно. Покормил даже, хотя мысль, что я продался за еду, легко согласившись пойти с ним, портила общий благодушный настрой.

Пока я все это обмозговывал, мой новый знакомый заскочил в лавку и вышел с несколькими пакетиками, сунув их мне в руки. Так, продвигаясь дальше, он закупился еще в нескольких магазинчиках различными сладостями, которые мы тут же понемногу дегустировали. Сваливали покупки в два больших, похожих на бумажные, пакета. Их мы приобрели в каком-то специальном магазинчике, где при нас девушка вывела на них замысловатые линии, напоминающие иероглифы, торжественно вручив мне в руки. Я покорно шел за ним, отказываясь от очередной дегустации сладостей. Нереально столько сладкого жрать, потому что точно что-то да точно слипнется! Я сейчас бы убил за стакан чая или хотя бы глоток простой воды. Стойкость монаха поражала, похоже, они тут особый скилл на пожрать прокачивают. Он не пропустил ни одного лукума или пастилы, попробовал всё в двойном размере и с ликующим видом комментировал все это. Я же боролся с жаждой и желанием «сделать ноги» вместе с кулями, пока он отлучался за очередной порцией деликатесов. Но, увы, не позволяло воспитание! Возможно, это первый нормальный встреченный мной инопланетянин, а я его кину. Хоть и на конфеты только, но не хорошо. К тому же он поболтать любит, а мне нужна информация. В общем, я так и плелся за ним как какой-то послушник с наполняющимися пакетами.

Всё бы ничего, но за очередным поворотом мы нос к носу столкнулись с моими знакомыми гопниками. Их компания заметно разрослась, появились новые разнополые действующие лица. Увидев меня, они оторопели, видать встреча с таким бесстрашным дебилом по два раза в день для них в новинку. Как-то я не отслеживал наш маршрут, непорядок. Выйдя из ступора, они радостно загомонили. Я же осознал, что похоже подставил ни в чем не повинного паренька-монаха. Не став убегать, опустил ношу на пол и стал потихоньку разминать кисти рук, отодвинул священнослужителя себе за спину. При этом постарался выдавить из себя кривую ухмылку. Главаря я среди них не наблюдал, возможно, и остальные поостерегутся. Монах с невозмутимым лицом продолжал жевать очередную ириску и не думал покидать поле боя. Это обнадеживало, если он дерется так же, как жрет, то мы еще посмотрим, чьё кун-фу круче.

Вот только противник так не думал. Некоторые парни достали и браво защелкали шокерами, внешне похожими на строительные степлеры. Они при этом что-то нам грозно выговаривали, атмосфера накалялась, а ситуация развивалась явно не в нашу пользу. Прикинул как вариант, может, они не будут бить монаха и если я побегу, помчаться за мной. Так у нас будет, хотя бы один на двоих шанс на выживание. Но мой новый друг рассудил по-своему, дожевав, он выдвинулся вперед. Медленно достал из-за пояса металлическую рукоять очень похожую на световой меч и что-то грозно заорал агрессорам. «А монах-то дерзкий, похоже, джедай, – подумал я. – Если сейчас врубит свой меч, то эта шелупонь точно обосрется».

Казалось, чаша весов качнулась в нашу пользу, но тут дружный смех компашки разбил мои надежды. А весы с грохотом ухнули в противоположною сторону! Меч, похоже, разрядился и никак не срабатывал, а рукоятью много не повоюешь! «Что за день, – пронеслось в голове. – Одни обломы, где я нагрешил? – и тут я понял где. – Чертовы придурки, это вы должны были тут стоять. Торговали бы свой тушенкой. Дернул меня черт, влезть во все это». Но сейчас не самое лучшее время для самобичевания, займемся им попозже, если получится. Я уже определился с порядком целей и приготовился действовать.

***

Шин-Ен-Ху, третий сын Нойона Тан-Ран-Ху, уже месяц болтался на станции STPLT-389563. Тут было торговое представительство его семьи, куда и отправил его отец. За год, оставшийся до поступления в академию, Шин должен был привыкнуть к внешнему миру. Научиться взаимодействовать с местными нетитулованными обитателями, освоиться в быту без кучи прислуги. Ну и главное – поставить нейросеть. После чего по плану закачать и начать осваивать свои первые базы. По итогу пройти финальное тестирование и получить карту ФПИ. И все это сам, за соблюдением условий следил персонально приставленный нукер, телохранитель и надзиратель в одном лице. Но Шин-Ен-Ху не избалованный наследник, да и с мозгами все в порядке. Как никак получил по итогам финального тестирования индекс интеллекта 185, так что проблем, по сути, не было. Инсталляция нейросети «Управленец» последнего девятого поколения прошла штатно. Дорогое удовольствие, но Тан-Ран-Ху на детях не экономил. Персональный спецзаказ, единственная поставка на станцию, заставили местных эскулапов, производивших установку, ходить и облизываться. Там же закачал пару баз по торговле и юриспруденции, тоже оплаченных отцом, которые теперь потихоньку осваивал.

К сожалению, на этом плюшки от предка закончились. Ни тебе других ништяков, ни денег на карманные расходы, сам зарабатывай на свои хотелки. Да еще и скудность рациона. Приучали, понимаешь, к подножному корму. В академии первый год так питались. Всевозможные лишения на первом курсе выбивали дерьмо из домашних детишек, устраивая дополнительный отсев для слабаков. «Но сейчас-то не академия, зачем вместо одного года страдать два», – недоумевал Шин. Да и вообще, нафига ему эта пафосная академия, можно ведь неплохой учебный центр найти и там так же отучиться. Закрепляя знания по экономике и юриспруденции, он проводил часть сделок от лица клана. Получить на них дополнительный небольшой, нигде не задекларированный, доход не составило труда. Следующим шагом Шин свел своего нукера с симпатичной секретаршей из местных. Они и так сидели вместе в приемной, пока он был у себя в кабинете. А оплачиваемые Шин-Ен-Ху завтраки и обеды в ближайших кафешках, их еще больше сблизили. Несколько дней Шин обещал нукеру никуда не отлучаться, пока эта сладкая парочка перекусывает.

И вот на пятый день все привыкли и совершили ошибку, не уточнив его планы. Бинго, Шин по камерам проследил, как удалились его секретарша и телохранитель на завтрак. Запустил на браскоме программку, шифрующую данные о его местоположении, и выскочил из офиса. Он уже предварительно составил маршрут. Спустившись на уровень центрального рынка, нырнул в ближайший проулок и сел за контейнер. Необходимо было удостовериться, где по геолокации находится его нукер. Убедившись, что все в порядке, и его план не раскрыт, он собрался действовать дальше. Но тут за соседний контейнер плюхнулся паренек, он несколько раз глубоко вздохнул и увидев Шин-Ен-Ху, жестом попросил его помолчать. Вот и коммуникация с местными, то что нужно, прикинул Шин.

Сидели молча минут десять, потом парень поднялся и с загадочным видом стал красться вдоль стены. Это было довольно любопытное зрелище. Шин неспешно двигался рядом, заинтригованно разглядывая паренька. В итоге тот резко остановился, шипя замахал руками и жестом попросил идти за ним. Становиться всё интереснее и интереснее, рассудил Шин-Ен-Ху и пристроился за парнем. Он оглянулся проверить, не выпало ли чего из карманов, пока они торчали за контейнерами и тут же врезался в парня. Тот чуть не упал от столкновения. Но с трудом сохранив равновесие развернулся, огляделся и принялся, что-то активно объяснять Шин-Ен-Ху. Что он там втирал было не особо понятно, да и не важно в принципе. Это то, что нужно, небо сегодня благосклонно к нему. От этой простой мысли резко подскочило настроение. У него точно все получится. Шин-Ен-Ху схватил парня за рукав и потащил в сторону ближайшего фудкотра. С целью убедиться, что он не ошибается, он по-дружески заговорил с парнем на общем языке.

– Ты же ни фига не понимаешь, что я говорю тебе, – между делом уточнил Шин, парень в ответ промолчал, а настроение поднялось еще выше.

Затем Шин-Ен-Ху, изображая диалог, проверил парня на знание других известных ему языков на всякий случай. Не найдя и проблеска понимания на лице, в дальнейшем просто изображал поддержание диалога на общем языке. По ходу дела немного рассказывая о себе и о цели их похода. Тут парень резко встал и выдернул руку. Не беда, мы практически достигли цели и как раз находимся у какой-то едальни. Тут полуфабрикаты из пищевого синтезатора обжаривают на живом огне, имитируя приготовление реальной пищи. Получается так себе, но с голоду и корвак за ганзель сойдет, прикинул Шин-Ен-Ху. Поманив парня за собой, он пошел закупаться. Брал с запасом, успел уже соскучиться по вредной пище.

Поели нормально так, даже можно сказать хорошо. Практически весь десерт достался Шину. Парень только попробовал и не стал его есть. Видно закормленный, судя по дорогой одежде и неплохому браскому, не бедствует. Откуда он, интересно. Перекусив, потащил парня дальше, было необходимо еще закупить дары. Их парень ему якобы преподнесет, от своего семейства. Тогда нукер не сможет изъять сладкий подарок при всем желании, закон есть закон. Купив пару пакетов побольше, попросил изобразить на них псевдо-клановую подпись. Шин-ху отдал их своему провожатому, тот без лишних вопросов согласился их переть.

Скупал все помаленьку, пробовал так для проформы, вдруг чего не того подсунут. Всё шло как по маслу. Нет, сегодня точно его день. Не успел Шин-Ен-Ху порадоваться этому в очередной раз, как они напоролись на местных крысенышей. Промышляли видно тут, вылавливая различных слабаков. Пока прожёвывал дорнийский ирис, его товарищ выступил вперед, прикрыв его собой. Сразу видно, из благородных, вынес вердикт Шин-Ен-Ху. Он запустил передачу данных геолокации с браскома и подал тревожный сигнал, так на всякий случай. Эти дети корвака особой угрозы не представляли, но кто знает, как все повернется, подстраховаться не помешает. Они громко и пафосно распинались, обвиняя его нового знакомого в членовредительстве их приятеля и пугая страшной расправой. В подтверждение своих слов грозно помахивали своими ручными станерами.

Ну что же, не мы первые начали. Шин-Ен-Ху достал свой Шэнбяо. Это вам не станер, дротик из монокристалла и углеродная нить на автоматической катушке внутри ручки. Страшное оружие в умелых руках. А у Шин-ху руки умелые, тренируется с детства, нашинкует всех до того, как они поймут, что тут происходит. Вспомнив наставления отца, милосердно дал противнику время, взять свои задницы в руки и свалить в закат. Для этого Шин-Ен-Ху поведал оппонентам об ужасной участи, которая их ждет. Но, к сожалению, хулиганы видимо не отличались особым умом, поэтому не сбавляя накала угроз, залились смехом. Это уже не в какие ворота, перед ними стоят два благородных, на что эти сявки надеются? Боковым зрением отметив, что его товарищ собрался атаковать, Шин-ху тоже приготовился действовать.

***

Я не успел ничего сделать равно как и монах со своим неработающим мечом. Буквально из-под земли за спинами неприятеля выросла фигура. Скорость, с какой она двигалась, была невероятна, все падали, как подкошенные от одного прикосновения, даже не успев осознать, что происходит. Пара секунд, и все кончено. Нашим спасителем оказался… тоже монах, но уже злобный! И теперь он возвышается надо мной и сверлит взглядом.

Это был совсем не улыбчивый парень, а подтянутый мужик лет двадцати с хвостиком. Лысый и в практически идентичном облачение, как и у «моего» монаха, который, кстати, тут же нарисовался. Он встал между нами, похлопал по плечу дядьку и что-то начал ему объяснять, жестами тыкая то на меня, то на кули у моих ног. Потом развернулся ко мне и помахал, приглашая следовать за собой. Наши противники так и лежали в отключке, а прохожие делали вид, что не замечают ни их, ни нас. На углу остановилась пара, судя по виду, не простых мужиков, но, покосившись на нас, приближаться не стали. Мы тоже благоразумно решили покинуть место событий.

Возглавлял процессию мой дружелюбный монах, я шествовал за ним и был за грузчика, поэтому пыхтя пёр довольно тяжёлые пакеты, сзади нашу процессию замыкал злой монах. Вот ведь опять влип! Точно! И никак не убежать! Этот Брюс Ли за спиной точно не даст смыться. Одно успокаивало: никакой агрессии с их стороны не было. Так что может найду в монастыре ответы на свои вопросы. Некоторые вон в горы, в Тибет по своей воле лезут за инсайтами, а меня под конвоем приведут к истине. Остановились мы у ворот во всю высоту коридора, покрытых причудливыми барельефами. Никто отворять их под удар гонга не стал, справа открылась небольшая незаметная дверка и мы шагнули внутрь.

Очутились в огромном помещении, центр занимала площадка с твердым покрытием. «Похоже на парковку», – подумал я. По бокам были зеленые зоны с лавочками и непонятного вида статуями, они переходили в небольшой парк, который начинался за парковкой. Мой монах развернулся, поклонился. Я как мог отзеркалил жест, после этого сладкоежка, резво выхватив пакеты из моих рук, пошел к виднеющейся вдалеке беседке. Там он оставил меня с хмурым дядькой и убежал дальше. Появился он примерно через четверть часа с парой чашек, пакетиком сладостей, купленных нами ранее, и сосудом типа термос, из которого разлил нам горячий напиток. Определить, что это, я не смог, но вкус был приятный. Так вприкуску с лакомствами мы выдули весь термос.

Хмурому ничего из угощений не досталось, он вообще отошел от беседки и, присев на травку в позе лотоса, не мигая, наблюдал за моими действиями. Аппетита это не добавило, но очень хотелось пить, поэтому выдув три чашки, под конец совсем забыв про него. Мой знакомый монах все что-то радостно мне втирал и лопал сладости, к которым я практически не притрагивался. Время шло, а никто так и не появится, с целью окучивать на предмет принятия в их братство или как тут это называется. В принципе меня пока все устраивало за исключением количества сладкого. Столько я не смогу потреблять при всем желании, хотя у них может какие-то специальные тантрические техники есть, посмотрим в общем.

***

Шин-Ен-Ху торжествовал, его план прошел как по нотам. Придурков раскидал подоспевший нукер. Он же и сопроводил господина и его гостя домой. Тут Шин, быстренько принял дружественный дар. Всё, теперь все сладкие сокровища по закону его. И никто не имеет права забрать. Утащил всё в свою комнату, и ради такого праздника заварил «Золотой Линь» из личных запасов. Его невозможно приобрести в свободной продаже, на все содружество в год приходится не более трёх тонн с их личной плантации. Растение смогли культивировать и в других местах, но добиться такого же вкуса и действия напитка было им не по плечу. Только их «Золотой Линь» столь эффективно тонизировал, ускорял мозговую деятельность, расширял восприятие и имел еще кучу положительных качеств. Поэтому ценился и выкупался напрямую у их рода. Очередь из богатых и влиятельных людей (и не только) Содружества, расписана на десятилетия.

Но сегодня такой день, что не грех отметить. Его новый знакомый не подвел. Посмотрим, как он удивится, отведав напиток, и поймет, как ему повезло с другом. Теперь Шин решил использовать этого парня не в темную, а на взаимной выгоде. Тем более, что тот повел себя достойно, показав надежным другом. Видно, его тоже закинули сюда родные с еще более лютыми ограничениями. Обычная практика в их среде. Приучают к самостоятельности и ответственности за себя и свои поступки. После совершеннолетия отпускают на год вольной жизни, без помощи со стороны семьи. Далеко не у всех получается, но тогда и дальше нечего ловить от самостоятельной жизни. Неудачников ждет судьба веселого трутня, род всем обеспечит. Судя по увиденному, парень пока не столь удачен в делах. Для старта, похоже, совсем ничего от предков не получил, раз даже базу языковую не поставили. А он еще думал, что его родные изверги, нужно парню как-то помочь.

Дегустация «Золотого линя» не произвела на нового знакомого никакого впечатления. Он выхлебал три кружки с безразличным видом, то ли он привык его пить каждый день, то ли наоборот совсем не понял, что отведал. Определить это по виду мальчишки Шин-Ен-Ху не смог. Одна радость, к принесенным сладостям он практически не притронулся. Зато Шин тут оторвался за двоих под строгим взглядом нукера. Запрещённые и добытые с помощью смекалки и находчивости яства были в два раза вкуснее. Кое-как удалось познакомиться. Имя у его друга оказалось тройное, Полухин Александр Анатольевич, точно аристо какой-то. Определить поточнее откуда он, Шин-Ен-Ху так и не смог.

Допив все и захватив остатки сладостей, потащил парня на станцию. Он сообразил, какой следует сделать ответный дар. Нукер молча двинул следом, но так даже лучше, там, куда они собрались, охрана не помешает. Дошли до лифта, благо, идти было недалеко, на нём за пару кредитов спустились до первого уровня желтой зоны станции. Дальше лифт не идёт, добирайтесь самостоятельно. Хорошо, что место, куда они направлялись, находилось всего на два уровня ниже, а эскалаторы работали круглосуточно. Это место Шин-Ен-Ху приметил для себя, находилось оно недалеко от серого рынка.

***

После чаепития меня так никто не пытался ни к чему принудить. Но и оставлять в свой богадельне тоже не стали. Монах, которого звали Шин, схватив в одну руку остатки сладостей, а в другую меня, побежал опять на станцию. Хмурый двинул за нами. Интересно, теперь чего удумал. Ужинать идем или я просто какой-то тест не прошел на профпригодность. Возможно, я мало сладкого жру и поэтому в местные монахи не подхожу. Шин так и светился от удовольствия, я прям чувствовал, как оно исходит от него. Вот что было странно, но мне казалось, что и хмурый излучал веселье. По-моему, ему было забавно наблюдать за нами, хотя вкусняшек горемыке совсем не обломилось.

Поймал себя на мысли, что испытываю странные ощущения. Похоже, не все просто было с этим чаем: окружающее пространство будто танцует и сверкает, а мне всё время хочется шутить, и всякая ерунда в голову лезет. Может поэтому монаха так на сладкое пробило. Да попробуй тут разберись. Вот хмурому не досталось, может, у них возрастной ценз. Жрёшь-пьёшь до двадцати лет от пуза, а потом всё, баста, карапузики, нельзя. Одну конфетку с утра выдают, и весь день свободен. Или, быть может, у него обет какой. Сахар в рот не брать, пока сто врагов ни срубит, сегодня пополнил счет благодаря нам, вот и радуется предвкушает окончание мучений. Тем более еще не вечер, а с моей удачливостью попасть в переделку – раз плюнуть. Так что, глядишь, ему еще кто попадется. Тьфу ты, что за идиотские мысли в голову лезут?!

Мы вошли в лифт, который вёз нас вниз не меньше пяти минут. Затем вышли на площадку и пешком спустились на пару уровней. Там тоже был торговый уровень, но обстановка вокруг заметно попроще. Немного попетляв зашли в помещение, которое я определил как медблок. Приходилось уже бывать в похожем. Так сказать, тертый калач, поэтому сразу узнал его по установленным здесь медкапсулам. Их в помещении было несколько видов, при этом они были заметно покрупнее, чем на корабле. Лечебная зона была отсечена стойкой, за которой стояла задумчивая женщина средних лет.

***

Шин-Ен-Ху вошел в небольшой медкабинет. Помимо лечебных тут были и пара учебных капсул. В отличие от крупного официального медцентра, где ему ставили нейросеть, тут можно было прикупить по божеской стоимости интересные базы знаний и сразу же закачать их, порядком сэкономив на этом. Голимый самопал, конечно, брать не стоит, но вот ворованные лицензионные БЗ, это совсем другое дело. Местные импланты Шин-Ен-Ху не рассматривал, брезговал. Не понятно, вернее наоборот, понятно, что раньше они, скорее всего, находились в чьей-то голове, и кто-то эту голову не уберег. Как бы удача предыдущего владельца не перекочевала на нового, вместе с имплантом.

Шин-Ен-Ху представил своего друга коротким именем «Алекс». Так лучше, незачем доку знать, с кем имеет дело, хотя она, похоже, и так догадывается. Затем пояснил, что парню нужна языковая база, и сразу добавил, что готов её оплатить. Док без лишних расспросов открыла капсулу, указав Алексу на неё. Тот заозирался и уперся взглядом в Шин-Ен-Ху. Пришлось жестами объяснять, что ему просто закачают языковую базу, чтобы он мог нормально общаться. Парень вроде осознал, открывающуюся перед ним перспективу и стал раздеваться. Док остановила его и, легонько ткнув пальцем в свой висок, показала, что главное – голова. Только попросила разуться и помогла залезть в капсулу. Минуту док возилась, запуская процесс ускоренного изучения, и повернулась к Шин-Ен-Ху:

– У парня нет нейросети, я не смогу поставить ему базу. Возможно, вы хотите и нейросеть ему поставить? У меня пока свободна подходящая медкапсула и есть несколько интересных предложений, дешевле и качественней, чем здесь, вы вряд ли найдете.

Шин-Ен-Ху был в шоке. Кто же твои предки парень? Забросили по самому жесткому варианту, бедняга. Не удивительно, что он пока так мало добился. Вёл Шин-Ен-Ху внутренний монолог с самим собой. Но принимать решение по установки нейросети за парня он не мог. Да и всех его личных средств, скорее всего, не хватит на нормальную. Этот выбор его новый друг должен сделать сам, а Шин-Ен-Ху поможет, чем сможет. Доктор продолжила:

– Если без сетки, то у меня есть пара нейрограмм с аварийных контейнеров, там общий язык есть в пакете.

– Стоимость и отличия? – тут же уточнил Шин-Ен-Ху.

– Одна урезанная речевая, чтобы наладить контакт с аборигенами при аварийной посадке. За пять тысячи кредов отдам. Полчаса, и будет сносного говорить и понимать на общем. Вторая нейрограмма гораздо интереснее, помимо полного языкового пакета, имеет доппакет на случай привлечения аборигенов как помощников, при отсутствии альтернативы. Включает в себя небольшие части общеобразовательной, технической и медицинской баз. Сведения отрывочны, так для общего развития, чтобы совсем абориген не сильно тупил на работах. Эта вам обойдется уже двадцать тысяч. Замечу, что предложение – подарок. Без нейросети быстро получить такие знания он так просто не сможет. Нейрограмма очень редкая, только для исследовательских судов, уходящих за пределы обжитых зон. Обучающая капсула опять же на сутки будет занята, даже с учетом режима разгона. Голова, конечно, потом поболит знатно. На первом этапе даже медикаментозная поддержка не особо поможет. Но это того стоит, всё новое, не больше семи лет. Так что, уверяю, это хорошая цена. У меня эксклюзивные поставки, нигде на станции такого больше не найдёте.

– Ставим за двадцать, – со вздохом резюмировал Шин.

Помогать так помогать, на этом нет резона экономить. Перечислив доку кредиты и перекинув свой контакт, попросил передать его Алексу, когда тот очнется. Пусть он обязательно свяжется с ним. Больше Шин-Ен-Ху ничего на данный момент сделать не мог, поэтому не стал терять время, развернулся на сто восемьдесят градусов и вышел.

Док вскрыла упаковку, достала чип с нейрограммой и начала запускать процесс обучения.

Глава 5. Предложение.

Центральные миры, Сектор СЕО-983-143-93857, Герцогство Карвар, планета номер RH-3019, головной офис корпорации «Карвар», кабинет генерального директора.

Джаред Лейн сидел, массируя руками виски, и, молча, смотрел на голограмму перед собой. Он все еще не мог поверить в случившееся. Род Карвар, которому он и его предки служат уже более тысячи лет, постепенно угасал. Неудачи преследовали наследников титула не первое столетие, заставляя по крупицам терять влияние. Когда-то родоночальники фамилии Карвар смогли занять пусть небольшие, но богатые территории, сдвинув границы фронтира. И с тех пор небольшое окраинное Герцогство могло позволить себе быть независимым. Пару раз даже доказав это право в скоротечных конфликтах, то теперь времена изменились. В результате консолидаций, которые были банальным поглощением слабых сильными, на границах образовалось несколько крупных игроков. Само Герцогство не вело внешних экспансий, оставшись в прежних размерах. И теперь, вследствие столь пацифистской позиции, не могло в военном отношении полноценно противостоять соседям. Оставаться независимыми помогала дипломатия. Тонко играя на соперничестве основных игроков, которые не желали усиления соседа за счет поглощения Герцогства, главе рода Карвар удавалось оставлять свой корабль на плаву. Но, если прямого вооруженного нападения, теперь можно было не ожидать, то с другим возникшими проблемами было справиться сложнее.

Поняв, что с наскока Герцогство не взять, оппоненты изменили стратегию. Технологические и товарные ограничения, плюс постепенно усиливающийся информационный прессинг и множество финансовых санкций делали свое дело. Мысль о присоединении к сильному соседу, который решит все проблемы, все сильнее укоренялась в головах подданных. Эта стратегия в итоге привела к первому серьезному результату. Герцог Ульрих IV дал согласие на вхождение в Империю Арно на правах широкой автономии. В ходе долгих переговоров удалось сохранить практически все внешние признаки независимости: местное законодательство, гражданское право, собственную полицию, свою судебную систему, парламент, правительство, гражданство и ряд других важных атрибутов. В том числе и государственно–правовую символику. Но и без уступок не обошлось: часть налогов, внешняя политика в фарватере Империи и допуск сторонних компаний на внутренний рынок. Закрепить договор решили династическим браком. За наследника Герцогства Император отдавал свою третью дочь.

Всем казалось, что у Ульриха IV получится решить проблемы рода, поступившись частичкой власти. И даже усилить свои позиции за счет удачного брака. Но, увы, ошибочность данных рассуждений стала понятна буквально через месяц, когда род оказался на грани полного уничтожения.

Нападение произошло в столичной системе Империи Арно, куда Герцог вместе со всем своим семейством прибыл по личному приглашению Императора. Планировалось совместить торжественное подписание документов и официальное объявление о помолвке. В результате неожиданной и мощной атаки от роскошной яхты не осталось даже крупных фрагментов. Обычный буксир, сотни которых находятся на орбите в ожидании разгрузки или формирования грузов, превратился в брандер. Следствию так и не удалось доказать причастность компании грузооператора. Буксир был захвачен неизвестными непосредственно на орбите. Весь персонал грузовой станции приписки судна, был уничтожен, включая ИскИны. СБ империи рвало и метало, но никаких видимых успехов не добились. В это же время на корпорацию «Карвар» обрушилось зашкаливающее количество исков, тут как раз успехи у заявителей имелись. Юридический отдел дневал и ночевал в офисе весь последний месяц, но поводов затягивать и дальше тяжбы с каждым днем становилось все меньше и меньше.

Выход был только в единственном официально признанном Ульрихом бастарде, которого тот заделал на старости лет. Герцог признал его официально, но до совершеннолетия оставил жить с матерью. Обеспечив всем необходимым, он отправил их инкогнито на другой конец Содружества, подальше от лишних глаз. После совершеннолетия парень должен был перебраться поближе, получить достойное образование и влиться в род. Но, увы, и тут случился провал. Небольшой корвет, тайно зафрахтованный и отправленная с бастардом в герцогство, был перехвачен и уничтожена в пути. Смерть последнего наследника была документально подтверждена.

После чего начались юридические процедуры, целью которых было доказать правомерность изъятия владений рода Карвар в пользу соседей. А также посыпались иски от других коммерческих партнеров о защите своих инвестиций. Акулы бизнеса понимали, что в данной ситуации доли в совместных проектах достанутся им за символические деньги. Искать поддержки было негде, отбиваясь от внешнего управления, Джаред уже смирился с неизбежностью потери всего, что накопил род Карвар за тысячелетия своего существования.

И тут по закрытому каналу из ГроссКепитал банка пришла информация. Наследник каким-то образом остался жив и прошёл верификацию в одном из новых отделений банка во фронтире. Банк был резидентом Королевства Бозат, с которым герцогство не граничило, а стало быть, не имело территориальных споров. У корпорации были налажены деловые связи как с Королевством, так и с самим банком. Так что к просьбе придержать информацию они отнеслись с пониманием. В открытую рисковать наследником второй раз Джаред не мог. Теперь он с главным ИскИном рода думали над сложившейся ситуацией. Еще кого-то привлекать они не стали, опасаясь утечки как в прошлый раз.

ИскИн десятого поколения, давно уже развился в полноценную личность по имени Арнель. Она просчитала, что максимально ещё сможет затянуть судебные процедуры на месяц. До конца четвертой недели информация о том, что наследник жив, должна быть обнародована. К этому же времени на указанную станцию отправится легкий крейсер, чтобы официально забрать парня. Инкогнито его будет сопровождать дополнительное усиление. Половим рыбку на живца, но без самой приманки. На крейсере будет пустышка. Поэтому немедленно на станцию отправляются два последних оставшихся в живых тени рода Карвар. Их задача – найти парня и конфиденциально доставить на ближайшую станцию с отделением корпорации Карвар.

Как так могло получиться, что парень остался жив, Джастин до сих пор не мог понять. Первоначально думал, что это очередной ход неприятелей. Но данные банка говорят однозначно, это был наследник. Он прошел полную верификацию, заверил её своим крипточипом. Джастину чудесным образом выпал последний шанс, и у него нет права на ошибку. Никто из верхушки корпорации не должен ничего узнать до конца операции. Даже экипаж крейсера до последнего момента не будет информирован о цели полета на станцию. «Посмотрим еще, кто кого», – подумал Джаред, глубоко вздохнув, и хмурясь посмотрел в окно на тяжёлое серое небо…

***

Открыв глаза, я обнаружил, что крышка капсулы уже распахнута, а надо мной стоит док. Интересно: второй встреченный здесь доктор и второй раз женщина. Этой на вид было порядка тридцати пяти лет. Ухоженное, приятное лицо, большие карие глаза, шатенка, длинные волосы были заплетены в косу, стандартный медицинской комбез зелёного цвета с эмблемой медслужбы на рукаве. Тут меня приложило как обухом по голове: стоп, откуда я знаю, как выглядит символ местных врачей. Я попытался встать, но от резкого движения в голове произошел просто взрыв. По-другому и описать это ощущение не выйдет, всё перед глазами закружилось, тело охватила слабость, накатила тошнота.

– О, какой резкий, малыш, – успела меня подхватить доктор, не позволив позорно растянутся на полу. – Спокойнее, ты только что освоил большой объем информации. Дай своим мозгам время на адаптацию и выстраивание новых нейронных связей.

Она подтащила меня к креслу и отпустила. Я на ватных ногах упал в него и вытаращив глаза уставился на дока. Она говорила на общем языке, который я теперь хоть с небольшим трудом но понимал.

– И долго будет такое состояние? – поинтересовался я.

– Первые пара часов – самые тяжелые, потом пойдет на спад, в течение суток все симптомы должны исчезнуть. Если нет, то что-то пошло не так, придется разбираться.

– Можно, я посижу у вас тут немного? Пожалуйста, а то совсем не в состоянии сейчас самостоятельно передвигаться.

– Конечно. – согласилась док. – Ты закончил обучение на четыре часа раньше! Так что в счет сэкономленного времени работы обучающей капсулы, можешь смело отдыхать часа три-четыре. После я тебя еще часок в медкапсуле подлечу, так сказать, ускорим твою поправку.

– Почему нельзя сразу в медкапсулу, если она может помочь? – удивился я.

– Увы, первые часы активной перестройки мозгов необходимо пережить без активного медицинского вмешательства, – огорчила меня док, – Иначе может быть неполное усвоение баз. Всё, не отвлекай меня, – сказала док и приложила мне к запястью инъектор, – Это для ускорения всех процессов, – уточнила она. – И немного снотворного, поспи давай, а то совсем бледный. И да, как проснешься, активней болтай с окружающими. База должна закрепиться в течении недели, желательно наработать как можно больший активный словарный запас.

Кресло стало трансформироваться, раскладываясь в кушетку. Я расслабился, последовав за ним, зевнул и отрубился.

Очередное пробуждение вызвало у меня гораздо меньше дискомфорта. Лишь голова слегка гудела от давящей тупой боли, вызывавшей заторможенное состояние. Я огляделся вокруг и не увидел доктора. И что мне делать, спрашивается. «Помародёрствовать, и, набрав ништяков, свалить, увы, это не мой вариант», – с грустью подумал я. Будем лежать и не дергаться. С другой стороны: монах-то оказался нормальным парнем и накормил, и сюда привел. Док тоже вроде на органы не распотрошила. Кстати, нужно проверить, а то вдруг уже чего изъяли в счет оплаты за услуги. Я встал и начал стягивать с себя комбез. Нужно проверить себя, нет ли новых шрамов. За спиной загудела кушетка, превращаясь назад в кресло. Я неглиже побрел к зеркалу, которое было на одной из стен. Принялся рассматривать себя и спереди, и сзади, пытаясь обнаружить еще швы помимо того, что остался от вырезанного аппендицита. За этим занятием меня и застали. Док удивленно уставилась на меня, а вошедших за ней незнакомого парня и девушку данная неловкая ситуация изрядно развеселила. А главное, дала отличный повод подкалывать дока на предмет любви к молоденьким мальчикам.

– Это не то, что вы подумали, – смущенно отверг я грязные инсинуации и постарался по-быстрому запрыгнуть в комбез.

По закону подлости ноги запутались, и я чуть не рухнул на задницу.

– Так, нарцисс недоделанный, заканчивай тут свои пляски, раз оголился лезь в медкапсулу. Одежду свою прихвати и оставь за ширмой, рядом с капсулой, – махнула док рукой в угол, где стояла довольно здоровая ширма.

Я подхватил комбез и рванул в указанный угол, крышка капсулы уже была открыта. Загружаясь в капсулу, услышал как на вопрос:

– Где такого самца отхватила?

Док пообещала подкалывающему ее парню такого отхватить, что это катастрофически и необратимо пошатнет его здоровье. Правда ее угрозы не возымели никакого действия. Молодой человек с подругой все равно веселились и продолжали над ней стебаться, а док ворчать в ответ. Когда в очередной раз очнулся, то успел понаблюдать процесс открытия капсулы изнутри. Да, что-то зачастил я по этим боксам в последнее время. Вылез и обратив внимание на аккуратно сложенную в стопку одежду. Кто это интересно обо мне позаботился, подумал я одеваясь. Нарядившись, вышел из-за ширмы и уперся взглядом в дока. Она вальяжно сидела за столиком и прищуриваясь пила горячий напиток, не отводя от меня глаз.

– Ну, как ощущения, в смысле голова не болит? Про твой сеанс эксгибиционизма не спрашиваю, мне такие забавы не по мне.

– Голова, вроде, в норме, – сказал я, повернув её вправо и влево и наклонившись пару раз. – А по поводу последнего, зря вы так, не попробуете не узнаете. Вдруг зацепит? Всегда нужно открывать новые горизонты, выходить из зоны комфорта так сказать, – ляпнул я для красного словца и подмигнул ей.

От этого заявления док поперхнулась и долго откашливалась, всплеснув на меня руками.

– Ну ты даешь, откуда такой резкий взялся? И что за зона такая, комфорта, в которой голышом ходить нужно? У нас на станции в открытом доступе таких нет. Слышала на курортных планетах такие бывают, ты похоже с какой?

– Как сказать, – задумался я, – А вообще-то да, у нас разные курорты есть. Но не сказал бы, что планета особо курортная.

– Как называется твоя планета? Даже интересно стало, на досуге гляну, откуда тебя занесло.

Тут я понял, что не могу с ходу назвать свою планету, так как общались мы на общем языке содружества. А официального названия на нем Земля не имеет. Ну не грунтом же или грязью ее называть, как некоторые герои книжек. Решил сказать на русском «Земля».

– Как-как? – переспросила док, – Что это означает?

– Земля, – повторил я, – На общем не знаю, как будет.

– Странно, а номер какой в реестре, сейчас гляну.

– И номера, к сожалению, не знаю, – еще больше озадачил ее я.

– Как так? Ты как вообще здесь очутился? Я понимаю у благородных свои причуды, первый год после совершеннолетия, решил хлебнуть вольной жизни. Доказать, что ты чего-то стоишь, но нельзя же так, совсем не подготовленным. Даже без языка, я молчу про нейросеть, как тебя отпустили без нее. Или твой род совсем разорился? Тогда к чему это испытание, тебе и так придется не сладко. Не понимаю я, вон у твоего дружка стоит сеть последнего девятого поколения, уже пару прикладных баз у меня прикупил. А ведь что-то у него уже было предустановлено. Ты как собрался догонять? Присаживайся, чего стоишь, – она налила и подвинула мне чашку. – Рассказывай, чего задумал, прямо заинтриговал меня.

Слушая этот монолог, я напряженно думал: действительно, что я могу рассказать о себе. Меня тут принимают за местного аристо. Это я уже понял из разговора и тех всплывающих в голове знаний, что получил из обрывка общеобразовательной базы. После загрузки нейрограммы, мне стали известны социальные и общественные структуры государственных образований, входящих в содружество. Я знал, что данные с ид-крипточипа без моего согласия считать не могли. Осталось выяснить, где я на данный момент нахожусь и придумать какую-то легенду на первое время. Взяв двумя руками высокую то ли кружку, то ли стакан так, как ручки не было, я осторожно отхлебнул из него. Во рту разлился пряный, терпкий, слегка сладкий вкус напитка, очень похожего на глинтвейн. Мне показалось, что я даже ощутил привкус цитрусовых. Театрально громко выдохнув, посмотрел на дока и многозначительно произнес:

– Ты же понимаешь, я не могу тебе всего рассказать. И тебя попрошу не распространяться о своих догадках. Если честно, я уже попал пару раз в серьезный переплет из-за чего и очутился на этой станции. Поэтому и детальных планов пока особо нет. Я даже не представляю, где нахожусь.

По мере моего откровения глаза у собеседницы всё расширялись и расширялись, пока не заняли половину лица.

– Ого, даже так, интрига? – не удержавшись, она перебила меня.

– Слушай, люблю интересные истории, расскажи хоть что-то. Кто ты и откуда можешь умолчать, но, как ты здесь оказался? Это же, наверняка, не такая уж тайна? А я подумаю, как могу тебе помочь. Да, кстати, твой приятель просил тебе передать свой контакт, пришли мне свой, и я тебе скину.

– Хорошая попытка, – резюмировал я, залазя в свой браском.

Быстро поставил в отображаемых данных своего контакта ник Алекс, скрыв все остальное, приложил к браскому дока и подтвердил автоматический обмен данными.

– Ну, так что? Расскажешь хоть что-то о себе? – с кислой миной поинтересовалась, как гласил ее контакт, Рауль Бирн.

Я с трудом оторвался от своего браскома, вернее от неожиданно мной приобретенного вместе с новой личиной. Нужно с ним срочно разобраться, там же море информации, которую необходимо как следует изучить. Пока попробуем узнать все, что можно у Рауль, и по возможности получить хоть какую-то обещанную помощь. Я неспешно заговорил, периодически смачивая горло теплым глинтвейном. Рассказал про пиратов, которые похитили меня прямо недалеко от моего, так сказать, поместья. О приключениях в дороге и прибытии на эту станцию. Не забыв скромно опустить некоторые особо скользкие моменты моего путешествия. Если первую половину рассказа Рауль хмурилась, то после эпизода моей встречи с Шин-Ен-Ху она периодически похохатывала.