Читать онлайн Страстная проверка бесплатно

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме. Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.

Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Boyfriend Lessons

© 2021 by Sophia Singh Sasson

«Страстная проверка»

© «Центрполиграф», 2023

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2023

Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав. Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя. Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.

Глава 1

– Так ты просто ушла? – недоверчиво спросила Кейтлин Латтимор, глядя на свою подругу. Она привыкла к историям о сумасшедших свиданиях Элис, но эта новость заставила ее сесть на шезлонг у бассейна.

Элис надела свои огромные солнцезащитные очки на голову, снова наполнила свой бокал шардоне и долила Кейтлин. После этого Элис продолжила:

– Этот парень заказал закуски, лобстера на ужин и бутылку вина. Затем он начал нести чушь типа «оставил свой бумажник дома». Нет, спасибо, мне такого не надо. Я сказала ему, что иду в туалет, а сама попросила официантку помочь мне сбежать через кухню. – Истории о свиданиях Элис становились страшнее с каждым днем. – Мне нужно найти сайт знакомств получше.

Кейтлин потянулась за кремом для загара. Было начало июня, и солнце палило вовсю. Одно прикосновение ультрафиолета, и ее кожа цвета кофе станет темнее. В следующем месяце ей предстояло посетить ряд мероприятий, и ее визажист только что потратил несколько дней, чтобы подобрать для нее нужный оттенок тонального крема.

Элис называла это проблемой богатых девушек, и Кейтлин соглашалась. Ей крупно повезло, когда Латтиморы удочерили ее двадцать четыре года назад. Сейчас Кейтлин с подругой сидели у сверкающего голубого бассейна на ранчо Латтиморов, их бутылку вина охладили, а помощник был всегда под рукой, если им понадобится что-нибудь еще.

Но для Кейтлин это был дом, который она любила не из-за роскоши, а потому, что здесь жила ее семья.

– Хотела бы я иметь твою наглость, – подумав, сказала Кейтлин. – Если бы это случилось со мной, я бы заплатила по счету и провела ночь, кипя от злости.

– Дорогая, чтобы это случилось с тобой, тебе пришлось бы пойти на свидание. Покинуть эту позолоченную клетку и отправиться в смог и грязь, которые мы, смертные, называем реальным миром.

– Ты говоришь, совсем как Алекса.

Алекса, сестра Кейтлин, уехала учиться в Нью-Йорк, а затем перебралась работать в Майами и редко навещала родителей.

– Я слышала, недавно она приезжала домой на похороны Виктора Грандина, – заметила Элис.

Участок Виктора Грандина находился по соседству с домом Латтиморов. Эти две семьи были всегда дружны. Внучка Виктора, Лейла, стала главной на ранчо после смерти дедушки.

– Да. Алекса приехала домой на похороны, и я подозреваю, что Лейла мечтала, чтобы Алекса осталась навсегда, потому что ее беспощадные адвокатские навыки помогут нашим двум семьям.

– Это из-за того письма, которое пришло на похоронах? Ты так и не рассказала мне всю историю.

Желудок Кейтлин скрутило.

– Оказывается, Хит Терстон предъявляет иск о правах на нефть под нашими ранчо – Грандинов и Латтиморов. – Кейтлин беспокоило не само заявление, а то, как оно повлияло на ее семью.

Элис наклонилась.

– Видишь, вот что происходит, когда мы не видимся месяц, – я скучаю по всем пикантным сплетням.

– Это больше чем сплетни. Права на нефть включают в себя землю, на которой построен наш дом. Хит утверждает, что нашел некоторые бумаги своей матери, подтверждающие, что наследник – он.

Элис впала в ступор.

Мысль о том, что потеря их семейного дома сделает с ее братьями и сестрой, мучила Кейтлин после похорон Виктора Грандина.

– Виктор Грандин-младший нанял частного детектива для наших двух семей, чтобы выяснить, как могли перейти права на добычу нефти на наших землях Хиту.

Элис откинулась на спинку стула.

– Ты когда-нибудь встречала Хита или его брата-близнеца Нолана?

Кейтлин покачала головой:

– Я училась с ними в средней школе.

– Говорят, они весьма страстные парни. И оба одиноки.

Кейтлин улыбнулась:

– В моей семье достаточно драм и без того, чтобы я пыталась встречаться с мужчинами, пытающимися разрушить наше ранчо.

Кейтлин прикусила губу. Элис была права в одном: ей нужно было наладить свою жизнь; она устала от своего образа тихой, застенчивой женщины.

– Может быть, мне стоит зарегистрироваться на одном из этих сайтов знакомств? Не все твои свидания были настолько плохи. Что случилось с парнем, который прислал тебе цветы и познакомил со своей семьей?

– Он был нормальный, немного скучноват, но я была готова смириться с этим, пока он не позвонил своей матери во время секса.

Кейтлин смущенно прикрыла рот рукой. Элис улыбнулась и протянула ей одно из свернутых полотенец для рук из корзины на столе. Кейтлин вытерла рот.

– Парень действительно разговаривал со своей мамой, пока вы занимались сексом?

Элис кивнула:

– Что еще хуже, он разговаривал с ней добрых две минуты и хотел продолжать, как будто это ничего не меняло.

– Как ты могла не рассказать мне об этом?

– Это случилось в день похорон Грандина, – ответила Элис. Тут в ее глазах загорелись искры. – Нам с тобой нужно познакомиться с мужчинами в реальной жизни. Скоро будет вечер одиночек в ночном клубе «Одинокая звезда». Как насчет того, чтобы сходить туда?

– Я бы предпочла встретиться лицом к лицу со стаей голодных волков. Я столько не выпью, чтобы вживую начать разговор с незнакомым мужчиной. Проще общаться в Интернете, – Кейтлин тяжело вздохнула, – хотя у меня, похоже, нет другого шанса на нормальное свидание без контроля моих братиков. В последний раз, когда я встречалась с мужчиной, братец Джонатан спросил, может ли он получить номер социального страхования парня, чтобы проверить его биографию. Незадолго до этого Джейден последовал за мной в ресторан, где у меня было свидание вслепую. Ему не понравился внешний вид парня, поэтому он оставался припаркованным на улице все время, пока я ужинала, и последовал за нами домой.

Элис приложила руку к сердцу.

– Твои братья очень милые.

– Нет, они слишком заботливы. За Алексой они так не шпионят.

– Потому что она уехала. – Элис сделала глоток вина. – У меня действительно есть хороший, порядочный парень, с которым ты можешь попрактиковаться в своих навыках флирта в реальной жизни. – Элис дерзко улыбнулась, и Кейтлин прищурила глаза.

– С ним, должно быть, что-то не так, иначе ты бы сама с ним встречалась.

– Это было бы неуместно. Я говорю о Рассе.

Кейтлин приподняла бровь.

– Твой брат, Расс? Я думала, что ему не нужны серьезные отношения.

Элис поерзала на шезлонге.

– Именно поэтому он будет идеальным человеком, чтобы попрактиковаться во флирте. Кейтлин, что в этом плохого? Это просто Расс, и тебе не помешала бы практика.

– Я не знаю… Ты спрашивала Расса?

Элис неохотно покачала головой:

– Послушай, он возвращается домой после нескольких месяцев путешествия. Я собиралась поужинать с ним в пятницу. Почему бы тебе не прийти? Мы будем только втроем. В спокойной обстановке. Я буду рядом, чтобы поддержать тебя.

Кейтлин игриво швырнула в Элис полотенце для рук.

Что ей терять? Кейтлин наскучили бесконечные разговоры о судьбе ранчо Грандинов и Латтиморов в ее доме и вечные оправдания того, почему она больше не ходит на свидания. С тех пор как Лейла Грандин и Джош Бэнкс сошлись, ее семья была еще более решительно настроена видеть Кейтлин рядом с мужчиной. Кейтлин устала от того, что ее братья и сестра жалели ее.

Пришло время пережить то, что случилось с Джаксом. Прошел год с тех пор, как они расстались. За этот год у Кейтлин было несколько свиданий – все неудачные, благодаря шрамам на сердце, оставленным бывшим парнем Джаксом.

– Ну же, Кейтлин, что может случиться плохого?

Кейтлин вздохнула:

– Что я буду ненавидеть Расса, но ты захочешь видеть нас вместе, и это повлияет на нашу дружбу.

– Я закажу итальянские блюда в твоем любимом ресторане, – уговаривала Элис, не восприняв всерьез опасения Кейтлин.

– Я приду на ужин. По-дружески. Я не собираюсь встречаться с Рассом.

Элис просияла:

– Кто сказал что-нибудь о свиданиях? Думай об этом, как о тренировке во флирте.

– Ты, должно быть, шутишь. – Элис уставилась на свой телефон.

– Неприятности? – спросила Кейтлин, расставляя столовые приборы на столе Элис. Ее подруга жила в очаровательном доме в центре Ройала.

Кейтлин пришла пораньше, чтобы помочь Элис с ужином. Ей нравилось, что она могла приготовить салат на кухне подруги. В родном доме персонал воспринимал как оскорбление, если она готовила себе еду сама.

– Расс опаздывает, и он придет не один.

Кейтлин улыбнулась. Похоже, Расс был не в курсе планов Элис. Если он придет с подружкой, то Кейтлин может расслабиться.

Она открыла бутылку вина и налила два бокала.

– Как смеет Расс приводить женщину?! – Элис вскипела.

– Ты сказала ему, что хотела его использовать как обучающее пособие для меня? – Даже произнеся эти слова, Кейтлин поняла, насколько нелепой была эта идея с самого начала.

Она глотнула вина, представляя, как делает заметки, наблюдая за разговором Расса и его спутницы во время ужина, словно сидит за партой в школе. Эта мысль заставила ее хихикнуть.

Полчаса спустя, когда раздался звонок в дверь, Элис и Кейтлин уже распили в равных долях целую бутылку бордо, и Кейтлин с нетерпением ждала вечера. Элис открыла дверь и поздоровалась с братом.

– Я не могу поверить, что это ты! – Визг Элис заставил Кейтлин сесть. Прежде чем она успела отреагировать, они вошли, и Кейтлин чуть не поперхнулась вином, когда встретила самого красивого мужчину, которого когда-либо видела.

Глава 2

Дэв Маллик, зайдя в квартиру, сразу понял, что Расс возненавидит его к концу ночи. Они с Рассом были неплохой парой в колледже: Дэв с его темными волосами, смуглой кожей, задумчивыми зелеными глазами и в целом сдержанным характером и светловолосый красавчик Расс, который заставлял женщин преследовать его даже после того, как их отношения закончились.

Расс всегда завоевывал девушку, а Дэв брал на себя развлечение ее подружки. Но их договоренность Дэва вполне устраивала. У него было достаточно драм со своей семьей – ему не нужны проблемы в отношениях. Он предпочитал жизнерадостных женщин, уверенных в себе и готовых забыть его после одной ночи.

Вот почему Расс убедил его прийти на ужин к своей сестре. Очевидно, Элис была склонна подставлять Расса: последнее «случайное» свидание закончилось тем, что Расс целых шесть месяцев не мог вернуться домой, чтобы не столкнуться с той женщиной на своем пороге.

Итак, он привел Дэва с собой сегодня, чтобы тот отвлек внимание симпатичной пассии. Но Дэву было достаточно одного взгляда на подругу Элис, чтобы колени подогнулись.

Перед ним была самая потрясающая женщина, которую он когда-либо видел. Она встретилась с ним взглядом, и ее темно-карие глаза, полные невинности и смеха, расширились от удивления. Она медленно встала, и Дэв заметил, что бокал в ее руке наклонился вперед, поэтому он шагнул к ней и поддержал ее руку. Невероятно, но ее глаза расширились еще больше, и он понял, что очарован красотой. Ее губы приоткрылись, и, хотя Дэв знал, что ведет себя грубо, он не мог не смотреть на то, какими идеально розовыми они были на фоне ее шоколадной кожи. Каково было бы провести кончиками пальцев по ним?

Кто-то прочистил горло – Дэв не мог быть уверен, была ли это Элис или Расс, – но это, казалось, смутило красивую женщину. Она отступила от него.

– Дэв, это моя подруга Кейтлин.

Красивое имя ей подходило. Он улыбнулся:

– Приятно познакомиться. – Он протянул руку.

Кейтлин поставила бокал на столик и взяла его за руку. Ее кожа была шелковистой, мягкой и теплой.

Элис сказала что-то, чего он не расслышал, и Кейтлин убрала ладонь.

– Расс, ты помнишь Кейтлин? – представила их Элис.

– Привет, Кейти, рада снова тебя видеть.

Кейтлин поморщилась от такого варианта своего имени. Расс шагнул к ней и заключил в объятия, и Дэв почувствовал укол ревности. Встречался ли Расс с ней раньше? Или она была одной из категории «хороших девочек», которых он предпочитал избегать?

– Когда ты приехал, Дэв? – спросила Элис.

– Сегодня. Расс, сразу, как узнал, предложил пожить у него.

– Ну, конечно! – Элис повернулась к Кейтлин. – Эти двое были неразлучны в колледже. Прошло много лет с тех пор, как я видела тебя, Дэв. Чем занимаешься?

Дэв тепло улыбнулся Элис. Ему всегда нравилась искрометная младшая сестра Расса.

– Сразу после колледжа папа втянул меня в семейный бизнес. После этого жизнь завертелась. Приехал в Ройал, чтобы отдохнуть от семейной драмы.

Дэву нравилось в Элис и Рассе то, что, несмотря на некоторые размолвки, они были по-настоящему близки друг с другом. Их родители жили в Аризоне и не вмешивались в жизнь детей, но поддерживали Элис и Расса во всем.

Дэв не мог себе представить своих родителей такими. Как бы сильно он ни любил свою семью, он завидовал свободе Расса прокладывать свой собственный курс. Его же собственные родители, индийцы до мозга костей, вмешивались во все, начиная с того, что он ел на завтрак, и заканчивая тем, что он хотел делать со своей жизнью. Дэв только что пережил дикое противостояние со своей семьей, чтобы приехать в Ройал. Для него настало время идти своим путем по жизни.

– Он хочет открыть здесь ресторан, – вмешался Расс, – я собираюсь помочь ему.

– Что за ресторан? – Это был первый раз, когда Кейтлин заговорила, и, в отличие от техасского говора Расса и Элис, у нее был четкий акцент, а голос – нежный и ласковый. Дэву потребовалась секунда, чтобы понять, что она спрашивает.

– Ресторан индийской кухни, – коротко ответил он.

– Прекрасное решение. – Кейтлин тепло улыбнулась Дэву, и по его телу пробежала дрожь.

Элис протянула мужчинам по бокалу вина.

– Итак, какие у тебя планы?

– Я здесь на месяц, хочу провести некоторые маркетинговые исследования. Я понимаю, что здесь уже есть много заведений изысканной кухни, так что мне нужно будет познакомиться с городом, чтобы посмотреть, есть ли место для моего ресторана.

Его комментарий был адресован Элис, но, казалось, он не мог отвести глаз от Кейтлин.

– Мы с Элис можем показать тебе окрестности, – приветливо сказал Расс, и Дэв бросил на него раздраженный взгляд. Разве он позвал Дэва не затем, чтобы развлечь Кейтлин?

– Почему бы нам не подать ужин на стол? Вы, ребята, опоздали, так что еда остывает. – Элис схватила Расса за руку и повела его на кухню. Легкая улыбка заиграла на губах Кейтлин, как будто она наслаждалась происходящим.

– Что тут смешного? – прошептал Дэв, когда они с Кейтлин подошли к обеденному столу. Ему нужно было знать, что могло вызвать такую красивую улыбку на ее соблазнительных губах. Элис затащила Расса на кухню, и они могли слышать яростный шепот, но слов разобрать было невозможно.

Кейтлин озорно посмотрела на него, и тепло разлилось глубоко в его животе. Она понизила голос:

– Похоже, Элис прямо сейчас говорит Рассу, чтобы тот велел тебе держаться от меня подальше. Сегодня вечером Элис планировала для меня свидание с Рассом, хотя он об этом не знает, да и мое мнение она не особо спрашивала.

Дэв прикусил губу, чтобы не рассмеяться вслух и не привлечь внимание Расса. Кейтлин внимательно смотрела на Дэва. Он наклонил голову и прошептал ей на ухо:

– Расс подумал, что Элис попытается его сосватать, поэтому он привел меня сюда, чтобы развлечь потенциальную пассию. – Он уловил аромат ее духов, ванили и лаванды. Это было сладко и сексуально и разожгло огонь глубоко в его животе. Дэв заметил легкий румянец на ее шее и улыбнулся. – Хотя я подозреваю, что Расс уже некоторое время пытается свести меня с Элис.

Улыбка Кейтлин исчезла.

– А ты этого хочешь?

Ее голос звучал спокойно, но Дэв отчетливо услышал разочарование.

– Я всегда видел в Элис младшую сестру Расса и, следовательно, свою младшую сестру. Я не могу представить, что встречаюсь с ней.

На лице Кейтлин снова появилась улыбка.

– У меня та же история. Я знаю Расса как брата Элис, так что трудно думать о нем в таком ключе.

– Так зачем ты пришла сюда сегодня вечером?

Кейтлин вздохнула:

– Мне нужно учиться общаться с мужчинами.

– Скажи мне, что ты шутишь.

Кейтлин покачала головой:

– Я не умею вести светскую беседу и общаться на свиданиях. Поскольку Расс исключительно хорош в обольщении, Элис подумала, что мне было бы неплохо попрактиковаться с ним.

Дэв подошел ближе, чтобы посмотреть, действительно ли Кейтлин такая пугливая, как пытается казаться, но она посмотрела на него снизу вверх, ее взгляд был кокетливым, даже вызывающим. Если это то, что она называет застенчивостью, почему еще не все мужчины выстраиваются в очередь, чтобы пригласить ее на свидание?

– И в чем же именно ты хотела с ним попрактиковаться?

Шея и щеки Кейтлин приобрели восхитительный оттенок розового.

– Просто общение. Ну, знаешь, в искусстве флирта и светской беседы.

– Ну, кажется, у тебя нет никаких проблем в общении со мной. Осмелюсь ли я сказать, что мы даже немного флиртуем?

Кейтлин приподняла бровь:

– Ты хочешь сказать, что тебе нравится разговаривать со мной?

Дэв наклонился так, что его губы почти касались мочки ее уха. Кейтлин не отступила, но он услышал, как она резко втянула воздух.

– Я бы хотел сделать гораздо больше, если бы ты мне позволила, – прошептал Дэв. Румянец на щеках Кейтлин усилился. – Я имею в виду все тот же флирт, конечно, – самодовольно сказал он.

Кейтлин сделала большой глоток вина и посмотрела на него. Послышались голоса Элис и Расса, они возвращались в гостиную.

– Знаешь что, ты прав. С тобой мне легко говорить. – Кейтлин прикусила губу и посмотрела в сторону кухни, а затем снова на него: – Могу я попросить тебя об одолжении?

– Я заинтригован.

– Ты научишь меня общаться с мужчинами?

Кейтлин не могла поверить в то, что сорвалось с ее губ. Она никогда не чувствовала себя уверенно ни с одним мужчиной. С Дэвом не было той парализующей нервозности, которую Кейтлин испытывала, знакомясь с парнями. Они с Элис только что говорили об уроках свиданий, а потом вошел мужчина, с которым у нее не было проблем в общении, несмотря на то что он ее безумно привлекал. Если бы она могла чувствовать себя комфортно с ним, то у нее не возникло бы проблем с другими. В качестве бонуса Дэв собирается пробыть в Ройале всего месяц, поэтому в случае неудачи не будет неловкости при встрече. И Кейтлин не придется избегать Дэва, как ей приходилось избегать Джакса в прошлом году.

Элис рассадила их за обеденным столом так, что Кейтлин сидела напротив Расса и рядом с Дэвом. Элис заказала равиоли с говяжьим рагу в розовом соусе, тушеные овощи и чесночный хлеб из местного итальянского ресторана, который так любила Кейтлин.

Сама Кейтлин приготовила салат «Цезарь».

– Этот соус превосходен, – сказал Дэв.

Расс сморщил нос.

– Лично я предпочитаю тот, что от Прими Пьятти. Этот жирноват, на мой взгляд.

– Сливочный вкус получается от сыра хорошего качества. В большинстве заведений просто используют дешевую моцареллу. – Дэв зачерпнул немного соуса на вилку и слизнул его. Кейтлин не хотела смотреть, но она не могла отвести глаз от того, как он облизнул вилку. Тепло разлилось глубоко в ее душе.

– В этом соусе также используется Грана падано. Этот, что придает ему глубину вкуса, – продолжил Дэв, и Кейтлин пришлось заставить себя сосредоточиться на том, что он говорил.

– Ты разбираешься в еде, – восхищенно сказала она.

– В другой жизни я был бы шеф-поваром.

– Почему не в этой?

Их взгляды встретились, и Расс с Элис исчезли из ее сознания. Дэв пожал плечами:

– Сложно сказать. Но именно поэтому я начинаю бизнес. Я хочу открыть сеть высококлассных ресторанов индийской кухни.

Значит, он индиец. Кейтлин подумала об этом, услышав его имя. У него была чуть более темная кожа, чем у нее, но эти зеленые глаза… ух. Его волосы были густыми и волнистыми, и она подумала, понравится ли ему, если она проведет по ним пальцами.

– Почему ты начал с этого города? – Голос Элис ворвался в сознание Кейтлин, и она виновато посмотрела на подругу. Кейтлин полностью сосредоточилась на Дэве и игнорировала Расса. Расса, похоже, это устраивало – он погрузился в мобильный телефон.

– Потому что Ройал находится достаточно далеко от моей семьи, чтобы им было проблематично заглянуть ко мне. И, судя по тому, что мне рассказал Расс, в этом городе достаточно денег и гурманов, чтобы поддержать новый ресторан. В таких местах, как Вегас или Лос-Анджелес, где каждый день открываются новые рестораны, не будет никакого шума. Мне пришлось бы работать в десять раз усерднее, чтобы привлечь к себе внимание. В таком городе, как Ройал, полно богатых людей, знающих толк в изысканных блюдах.

Кейтлин подняла глаза и увидела, что Дэв действительно смотрит на нее.

– Кроме того, начальные затраты здесь относительно невелики, – вмешался Расс. – В центре города есть несколько заведений, которые обанкротились, и их помещения стоят очень дешево. Я дружу с местным риелтором и помогу тебе с поисками помещения.

– Эти предприятия существовали почти с основания города, – раздраженно сказала Кейтлин. – Миссис Лоури владела маленькой чайной лавкой. Она досталась ей по наследству от матери, которая открыла ее в двадцатых годах. У лавки столетняя история, которая просто стерлась, когда они лишились права выкупа.

– Расс не хотел показаться таким бесчувственным, – быстро вмешалась Элис. – Кейтлин пыталась помочь этим предприятиям получить кредиты – даже устраивала благотворительные мероприятия и заставляла богатых владельцев ранчо открыть свои тугие кошельки, чтобы помочь.

– Получилось? – спросил Дэв, в его голосе звучал неподдельный интерес.

Кейтлин пожала плечами:

– Нам удалось сохранить открытыми несколько малых предприятий на Мэйн-стрит, но у многих жителей просто не хватило духу продолжать работу в сложившихся обстоятельствах.

Дэв добродушно улыбнулся:

– Ты заботилась о них. Это очень много значит.

– Итак, Расс, расскажи нам, как у тебя продвигается работа? – громко спросила Элис, пытаясь отвлечь внимание Расса от его телефона.

Расс пустился в монолог о том, как он одержал крупную победу. Он работал банкиром и, хотя большую часть времени жил в Нью-Йорке, вернулся, чтобы немного расслабиться.

Кейтлин поймала себя на том, что не может забыть о своей наглой просьбе к Дэву. Смущение смешивалось с тревогой и страхом по мере того, как ночь продолжалась. Что он подумал о ней? Она знала его всего две минуты и попросила его давать уроки общения с парнями, как будто они были детьми средней школы. Теперь, когда у нее было время подумать, она задавалась вопросом, как лучше выпутаться из сложившейся ситуации. Может быть, не упоминать об этом? Сказать ему, что пошутила?

Глава 3

Когда ужин закончился, Элис отвела Расса на кухню, чтобы он помог ей убрать посуду и, вероятно, чтобы накричать на него. Кейтлин села на место Элис напротив Дэва. Она не хотела снова оказаться рядом с ним. На протяжении всего ужина она не могла не поглядывать в его сторону, и каждый раз, когда она это делала, от нее не ускользал пристальный взгляд Элис. Она сделала глоток вина, размышляя, с чего начать разговор.

– Итак, как мне связаться со своей девушкой-практикантом? – начал разговор Дэв.

Кейтлин зажала рот рукой, но было слишком поздно. Вино выплеснулось у нее изо рта через стол на его ладонь. Она схватила салфетку со стола и начала вытирать его руку и стол, слишком подавленная, чтобы даже взглянуть на него.

– О боже, прости меня. Мне так жаль.

Дэв положил руку на ладонь Кейтлин, останавливая ее неистовые движения. Она посмотрела на него. На его лице была широкая улыбка, а зеленые глаза ослепительно сверкали.

– Мне так жаль, – повторила она тихим голосом.

Его рука все еще была на ее руке. Дэв встал и наклонился над столом так, что его лицо оказалось близко к лицу Кейтлин. Все ее тело едва заметно дрожало. Его лосьон после бритья издавал дурманящий запах, неряшливая щетина на подбородке манила.

– Когда мы завтра пойдем на наше первое свидание, ты можешь сделать это снова? Это самая сексуальная вещь, которую я когда-либо видел.

Она в ужасе посмотрела на него.

– Мне так жаль, это мерзкая привычка.

Дэв убрал свою руку с ее руки и приложил палец к ее губам, как бы приказывая замолчать. Прикосновение его пальца заставило губы Кейтлин задрожать. Дэв покачал головой:

– Никогда больше не извиняйся за то, что сделала это.

Внезапно Элис демонстративно прокашлялась, и они оба отскочили назад, как будто были подростками, застигнутыми родителями.

– Осмелюсь ли я спросить, что здесь происходит? – Ее голос был высоким, и Кейтлин знала, что Элис разозлилась.

– А что обычно бывает, если меня застают врасплох, когда я пью вино, – застенчиво сказала Кейтлин, надеясь успокоить подругу.

Кейтлин не была уверена, что сможет долго оставаться в компании Дэва, не попросив научить ее большему чем просто разговору.

– Прости, я должна уйти. Поскольку я знала, что буду пить, я попросила своего брата подвезти меня, и он скоро приедет.

– О, останься. Ты можешь уехать на такси, – настаивала Элис, но Кейтлин покачала головой. Она уже вызвала такси – брат был лишь предлогом, чтобы сбежать.

Вскоре после ухода Кейтлин вечеринка начала затухать. Расс употребил слишком много алкоголя, а Элис все еще злилась.

– Думаю, пора заканчивать, – сказала она и повернулась к Рассу: – Но, сначала, у меня к тебе вопрос. Что ты думаешь о Кейтлин?

– Ты о чем?

– Ты должен был ухаживать за ней!

Оба парня рассмеялись, к большому огорчению Элис.

– Сестренка, ты должна посвящать меня в свои планы. Хотя я признаю, что Кейтлин уже не то застенчивое маленькое создание, которое я помню. Она действительно стала самостоятельной.

Дэв уловил нотку интереса в голосе Расса, и его сердце сжалось. Был ли Расс все-таки заинтересован в Кейтлин? Если бы они были в баре и заинтересовались одной и той же девушкой, они бы подбросили монетку. Но сейчас все было по-другому. Расс знал Кейтлин, и, если он был заинтересован в ней, Дэв не мог стоять у него на пути. Даже несмотря на то, что Кейтлин завладела его мыслями. Ни с одной девушкой раньше он не испытывал подобных эмоций.

Дело было не только в ее потрясающем теле или внешности. Обычно Дэв не мог перестать думать о том, каково это – затащить женщину в постель, но Кейтлин он хотел узнать лучше. В ней было что-то такое – возможно, неподдельная невинность, – что задевало за струны его сердца. Она казалась искренней и настоящей.

Расс не был подходящим мужчиной для нее, он был безжалостным и брал от женщин только одно. Дэв не хотел думать о Кейтлин в руках Расса.

– Значит, она тебе интересна? – спросил Дэв Расса более настойчиво, чем намеревался.

Расс рассмеялся:

– Я же вижу, что ты на нее слюнки пускаешь. Так что сделаю вид, что она мне не интересна.

Тут вмешалась Элис:

– Нет, Расс очень заинтересован!

– Элис, Расс не собирается встречаться с Кейтлин, потому что ты сводишь его с ней.

Элис впилась взглядом в Дэва, а Расс откинулся на спинку дивана.

– Я не знаю, о чем я думала, приводя ее в эту гадючью яму. Эта девушка слишком хороша для любого из вас. Я надеялась, что ты, – Элис ткнула Расса пальцем в грудь, – немного повзрослел.

Дэв посмотрел на Элис и сказал совершенно серьезным тоном:

– Элис, она мне действительно нравится. Она кажется интересным человеком, и я обещаю тебе, что буду хорошо к ней относиться. Плюс она попросила меня научить ее общаться с парнями.

Элис с трудом скрыла удивление.

– Что она попросила?

– Ты не ослышалась. Но у нас не было возможности поговорить из-за того, что ты пыталась втянуть Расса в разговор. У меня даже нет ее телефона, чтобы позвонить и пригласить ее на свидание. Дай, пожалуйста, ее номер.

Элис прищурила глаза, и Дэв съежился от ледяного голубого блеска.

– Ни за что.

Глава 4

На следующее утро Кейтлин проснулась от сообщения с неизвестного номера. Она откинула одеяло.

Когда она вернулась домой от Элис накануне, она обнаружила свою семью и семью Грандинов в гостиной. Они снова обсуждали иск Хита.

После того как Грандины ушли, ее родители легли спать, но Джонатан, Джейден и Кейтлин остались разговаривать. На этот раз речь шла не о личной жизни Кейтлин. Никому из них не нравилась идея сидеть и бездействовать, пока частный детектив делает свою работу. Джонатан предложил им просмотреть все бумаги, касающиеся собственности. Август, дедушка Кейтлин, был настолько забывчив, что мог хранить какие-нибудь важные бумаги на чердаке и уже не помнить об этом.

Джонатан стащил коробки с чердака. Они начали рыться в пыльных, затянутых паутиной коробках. Нашли несколько интересных исторических фотографий, много пауков и даже мертвую мышь между старыми книгами. Братья сдались с первыми лучами рассвета, и Кейтлин быстро приняла душ, чтобы смыть пыль, а затем забралась в постель.

Утром Кейтлин получила несколько текстовых сообщений от Элис, но проигнорировала их. Затем она увидела сообщение с неизвестного номера:

«Как насчет первого тренировочного свидания сегодня вечером? Дэв».

Дэв? Откуда у него ее номер? Кейтлин потерла глаза и перечитала текст. Затем она увидела сообщения от Элис:

«Расс нашел твой номер в моем телефоне и сказал его Дэву».

«Дэв писал тебе эсэмэски? Не ходи с ним на свидание!!!»

«Позвони мне, когда увидишь это».

Кейтлин снова перечитала сообщение Дэва. Потребовалась минута, чтобы воспоминание о прошлой ночи заставило ее сесть в постели, полностью проснувшись. Она попросила совершенно незнакомого человека дать ей уроки свиданий.

Что она наделала?

Кейтлин уставилась в телефон, и ее сердце подпрыгнуло. С Дэвом было так легко разговаривать, обычные чувства страха и беспокойства не овладели ею. Потом возник образ зеленых глаз Дэва, его высокой фигуры, того, как он слизывал соус с вилки. Тепло шевельнулось глубоко в ее сердце.

Она самой себе показалась бы сумасшедшей, если бы пошла с ним на свидание. Наверняка были лучшие способы попрактиковаться в ее навыках общения с мужчинами? Она вздохнула и напечатала свой ответ.

– Вы готовы сделать заказ?

Кейтлин была благодарна внимательному официанту одного из ресторанов Ройала. Это место предложил Дэв. Он сидел в рубашке с расстегнутой верхней пуговицей и брюках цвета хаки. Он выглядел безупречно – не слишком нарядно, но и не слишком небрежно. Кейтлин пришла в своем обычном наряде для встреч – бледно-розовом платье-футляре длиной до колен с вырезом лодочкой. Но, чтобы выбрать его, она перемерила все наряды в своем шкафу.

– Расскажите мне о меню и фирменных блюдах, – попросил Дэв официанта.

Официант пустился в описание каждого стейка в меню, наконец закончив фирменным блюдом дня – грудинкой.

Они оба заказали французский луковый суп и отборные ребрышки.

– Это действительно хорошее место, но меню не особо разнообразное, – сказал Дэв.

Кейтлин улыбнулась:

– Ройал – городок для скотоводов, и этот ресторан – очень популярный. Я прихожу сюда по крайней мере раз в неделю.

– Неужели этому городу действительно нужен еще один ресторан?

– Вполне, – быстро сказала Кейтлин. – Много деловых встреч проводится в ресторанах. Например, руководство больницы любит приходить сюда на обед. Но если хочешь привлечь владельцев ранчо, нужно предложить алкоголь премиум-класса.

Дэв улыбнулся:

– Похоже, это ты мне можешь дать уроки… о том, как добиться успеха в этом городе.

Кейтлин покраснела. Что на нее нашло прошлой ночью у Элис?

Она продолжила говорить о вине, виски и бурбоне. Беседа продолжалась весь ужин. Почему-то она не чувствовала напряжения, которое обычно сковывало ее на свиданиях.

Дэв спросил, чем она занимается. Кейтлин думала, как лучше рассказать про себя, чтобы не выглядеть бездельницей.

– По сути, я светская львица. Моя семья богата. После колледжа мне было трудно сосредоточиться на работе или карьере, потому что родителям было так много нужно от меня. Работа в различных советах директоров, куда нас приглашают, планирование благотворительных вечеров, проведение мероприятий… Я бы солгала тебе, если бы сказала, что спасаю мир.

Каждый раз, когда мужчина узнавал, что у Кейтлин нет постоянной работы с девяти до пяти, возникало два варианта ответа: парень либо предполагал, что она хочет жить на свои семейные деньги, либо что она ищет богатого мужа. Кейтлин не могла решить, что было более оскорбительным. Она вглядывалась в лицо Дэва, пытаясь определить, к какой категории он относится. Он протянул руку и накрыл ее ладонь своей.

– Быть рядом со своей семьей – это то, чем можно гордиться. Большие семьи – это сложная штука. Никогда не извиняйся за это.

Кейтлин едва сдержала слезы.

– У тебя тоже большая семья?

Дэв улыбнулся:

– У меня брат и сестра, оба семейные, у них дети. У моих родителей довольно крупный бизнес. Они хотят, чтобы я его возглавил, к большому недовольству моих брата и сестры.

Кейтлин удивленно приподняла бровь. Она не могла себе представить, что будет сражаться со своими братьями и сестрой за семейный бизнес. Одной из причин, по которой она взяла на себя так много семейной работы, было то, что другим родственникам она была не интересна.

– Твои брат и сестра хотят ваш семейный бизнес, но ты не хочешь отдавать его им?

Дэв ухмыльнулся, как будто сама идея была забавной. Он покачал головой:

– Мама и папа выросли в Индии, где старший сын возглавляет семейную империю и заботится о семье. Это я. Но я не хочу просто унаследовать богатство моего отца. Я хочу сделать что-то самостоятельно, хотя бы для того, чтобы доказать, что я могу успешно вести бизнес. Вот почему я здесь. Мои брат и сестра были бы счастливы возглавить семейный бизнес, – продолжал Дэв, – но у них есть приверженность к роскошной жизни, и папа беспокоится, что они загонят бизнес в тупик. Он им не доверяет, так что мне остается играть роль миротворца между моим отцом и остальными его детьми.

– Ого. А что произойдет с вашим семейным бизнесом, если ты успешно запустишь свою сеть ресторанов?

– Это вопрос, о котором я отказываюсь думать. Я надеюсь, что мое отсутствие в Нью-Йорке на месяц или около того даст шанс младшим детям показать папе, на что они способны. Я люблю своего отца, но он суров ко всем нам. Может быть, если меня там не будет, он увидит достижения моей сестры. У нее действительно есть голова на плечах, но мой отец отказался это оценить.

У Кейтлин мысли толкались в голове. Этот парень настоящий? Большинство мужчин рассматривали ее привязанность к семье и постоянное внимание к ним как признак незрелости. Но Дэв действительно понимал, что значит любить, заботиться и жертвовать собой ради своей семьи.

– Ты, наверное, будешь скучать по своей семье, пока ты здесь?

Дэв покачал головой и рассмеялся:

– Я так устал от семейных драм. Не пойми меня неправильно, я бы встал под пулю ради своей семьи, но мне нужен перерыв. Вот почему я выбрал Техас для своего первого ресторана. Мне нужно отдохнуть от семейных скандалов.

Сердце Кейтлин сжалось от боли.

– Итак, если ты закончила тянуть время со светской беседой, не хочешь рассказать мне, почему тебе нужны уроки общения с мужчинами?

Нет, Кейтлин хотела говорить о чем угодно, только не об этом.

– Мне трудно ходить на свидания. – Кейтлин сглотнула, пытаясь выдавить слова из пересохшего рта. – Когда я с мужчиной, я становлюсь чопорной и тихой. Мне нужно немного попрактиковаться в свиданиях, освоиться со светской беседой и флиртом. Ты первый из всех знакомых мне мужчин, с кем у меня не заплетался язык. Я не хотела обрушивать все эти подробности просто так. Похоже, я немного перебрала с выпивкой.

– Ну, ты сегодня не притронулась к своему вину, и я не вижу, чтобы у тебя были какие-то проблемы в разговоре со мной.

Факт, который не остался не замеченным ею.

– Вот почему ты идеальный парень на роль учителя. Мне комфортно с тобой и…

Как объяснить Дэву страх, который она испытывала каждый раз, когда приближалась к мужчине? Кейтлин не могла объяснить это даже самой себе. Психотерапевт, к которому она обращалась, назвал такое странное поведение страхом близости. Страх возник из-за того, что случилось с Джаксом. Кейтлин видела, что было у Лейлы и Джоша, как они понимали друг друга и как поддерживали. Джош знал, что нужно Лейле, и она интуитивно заботилась о нем. Кейтлин просто хотела счастья, наверное, это слишком много…

Дэв наклонился вперед.

– Так ты планируешь со мной только разговаривать или мы будем практиковаться и в других вещах? – спросил он с улыбкой, и сердце Кейтлин бешено заколотилось. Ее взгляд невольно упал на его губы. Они были такими красивыми. Каково это – чувствовать, как они прикасаются к ее телу?

Жар разлился глубоко внутри ее, и она увидела, как его глаза потемнели. Похоже, он мог видеть, о чем она думает.

«Мы можем практиковать все, что ты захочешь» – нет, вслух она это не сказала. Кейтлин отвела взгляд и сделала глоток вина, чтобы заняться чем-то другим, а не думать о сексе с ним. Она хотела ходить на свидания, практиковать искусство флирта, научиться узнавать кого-то, чтобы иметь с ним эмоциональную связь. Если бы она занялась с Дэвом сексом, то их физические отношения затмили бы все.

– Ну, я подумала, что могу составить тебе компанию, пока ты будешь изучать рестораны в городе. Я могу показать тебе окрестности, познакомить с грузчиками, а взамен ты можешь научить меня, как…

– Не желаете ли десерт? – Официант подошел в самый подходящий момент. Кейтлин отказалась от лакомства, Дэв тоже, и она попросила счет.

Кейтлин еще не до конца понимала свои чувства и была рада сбежать от этого разговора. Когда Дэв достал свой бумажник, Кейтлин помахала официанту, доставая свою кредитную карту.

– Я сама заплачу. Ведь эта встреча была моей идеей…

– Я пригласил тебя на ужин, – возразил Дэв, – потому что я хотел тебя увидеть. Кроме того, это деловые расходы – я пришел сюда, чтобы узнать потенциальных конкурентов.

Когда официант рассчитал их, Кейтлин широко улыбнулась, и Дэв обнаружил, что улыбается в ответ, полностью захваченный нежностью в ее глазах.

– Это место – шикарное заведение. Оно будет одним из главных конкурентов моему будущему ресторану, – сказал Дэв. – Расс уже много лет говорит мне, что нет лучше места, чем Ройал, где можно было бы открыть ресторан. Там много состоятельных клиентов.

– Он прав.

Кейтлин направилась к выходу, и Дэв понял, что не хочет так быстро ее отпускать. Он надеялся провести еще немного времени с ней.

– Ты знаешь место, где мы можем выпить кофе?

Кейтлин задумалась, и Дэв был уверен, что она собиралась отказать ему, но потом она кивнула. Выходя из ресторана, Дэв положил руку ей на поясницу. Жест, о котором он даже не думал, пока Кейтлин не напряглась. Дэв убрал руку.

Он сделал что-то не так?

Они шли по главной улице. Дневная жара рассеялась, вечер был теплым, а легкий ветерок делал его особенно приятным. Солнце село, но последние лучи окрашивали небо в темно-оранжевые и пурпурные тона. Старинные уличные фонари отбрасывали тени на выложенный кирпичом тротуар.

Дэву очень хотелось взять Кейтлин за руку, но он сопротивлялся этому желанию. Пока они шли, Кейтлин указывала на различные местные предприятия, большинство из которых были уже закрыты. Дэв удивлялся, откуда она знает имена каждого из владельцев и истории их жизни. Кейтлин остановилась перед зданием из красного кирпича со старомодной вывеской «Универсальный магазин».

– Если хочешь открыть у нас ресторан, тебе нужно подружиться с Олфредом. Не называй его Фредом. Ему нравится, когда его называют Олфред.

– С техасским акцентом?

Кейтлин улыбнулась:

– Да. Его семья живет в Ройале с момента основания города, и он знает всех землевладельцев в округе. По сути, он знает все, что нужно, чтобы тебе добиться успеха. Он знает всех строительных подрядчиков и городских инспекторов в округе. И если тебе нужна определенная марка тоника для какого-нибудь избалованного парня, он может достать ее для тебя.

Они стояли под уличным фонарем, который отбрасывал мягкое золотистое сияние на лицо Кейтлин. Дэв повернулся к ней лицом, не в силах находиться так близко и при этом не касаться ее.

– Кейтлин, карты на стол. Ты мне нравишься. Я хочу проводить с тобой больше времени, и не только потому, что ты можешь дать мне ускоренный курс по всем местным делам. Чего именно ты хочешь от меня?

Она сглотнула, но не отвела взгляда.

– Я не хочу, чтобы меня жалели, потому что обычно я не могу пройти дальше нескольких свиданий. Мне нужно научиться открываться мужчине и вести содержательные беседы, а не просто поддерживать светскую болтовню. Я собираюсь научиться установить связь на эмоциональном уровне.

Дэв шагнул ближе к ней. Кейтлин напряглась, но не отступила.

– Это все, чего ты хочешь? Установить эмоциональную связь? А как насчет физического общения, Кейтлин? Тебе нужна практика с этим?

Голос Дэва был низким и хриплым, и он ничего не мог с этим поделать. Кейтлин выглядела такой убийственно сексуальной и уязвимой, что ему захотелось – нет, ему нужно было прикоснуться к ней, дать ей понять, что ей не нужна никакая помощь, чтобы общаться с ним или с кем-либо еще, если уж на то пошло. Если у нее и были проблемы с кем-то, то вина явно лежала на парне за то, что он не видел в ней умного, заботливого человека.

– Я… я… не знаю, – беспомощно сказала Кейтлин. Ее глаза потемнели, и она опустила взгляд на его губы, а ее лицо слегка приподнялось.

– Тогда позволь мне помочь тебе принять решение.

Дэв подошел ближе и провел ладонями по ее обнаженным рукам, наслаждаясь мягким, шелковистым ощущением ее кожи. Он наблюдал за ее лицом. Кейтлин закрыла глаза, и ее губы слегка приоткрылись. Мурашки побежали по ее руке, несмотря на жаркую ночь, и Дэв знал, что она чувствует ту же наэлектризованную связь, что и он. Дэв нежно взял ее за руку.

– Открой глаза.

Кейтлин повиновалась.

– Я хочу поцеловать тебя.

Дэв наклонил голову и нежно поцеловал ее. Он почувствовал легкое прикосновение ее губ, когда Кейтлин поцеловала его в ответ. Больше всего на свете Дэву хотелось углубить поцелуй, но он боялся отпугнуть ее. Дэв обнял ее за талию, чтобы успокоить. Кейтлин чувствовала себя так хорошо, прижавшись к нему, и Дэв не мог не притянуть ее ближе, чтобы почувствовать, как ее груди прижимаются к его груди. Вот тогда-то это и случилось. Впервые в его жизни женщина оттолкнула его от себя, как будто не могла вынести его прикосновений.

Глава 5

«Что я наделала?»

Кейтлин не собиралась так грубо отталкивать Дэва. Что она хотела сделать, так это крепко поцеловать его, а затем расстегнуть эту рубашку и провести руками по его груди. Она прижалась к нему и почувствовала его эрекцию. И это напугало ее до чертиков.

Кейтлин боялась, что она снова все испортит…

Дэв отступил от нее и поднял руки вверх. Уличный фонарь осветил его глаза, которые были полны ужаса.

– Мне жаль, что я неправильно все понял, Кейтлин. Я не хотел целовать тебя против твоей воли.

Кейтлин хотела этого слишком сильно, с огнем и страстью, которые не имели никакого смысла. Это был просто поцелуй. Дэв был просто парнем. Она покачала головой.

– Это ты меня прости. Я не хотела тебя отталкивать. Я не знаю, что на меня нашло. Я никогда раньше не делала ничего подобного.

– Неужели я так плохо целуюсь? – спросил Дэв легко, положив руку на грудь, куда она толкнула его. Он выглядел таким красивым, что сердце Кейтлин сжалось. Она ожидала, что он разозлится, накричит на нее. Она хотела этого поцелуя.

– Проблема как раз в другом. Это было слишком… прекрасно.

– Ого… Интересный ответ. Ладно, отложим. Прогуляемся еще?

Кейтлин кивнула. Когда они шли по главной улице города, она снова рассказывала о достопримечательностях. Кейтлин избегала других тем. Дэв понимал это, но он позволил ей продолжать, задавая вопросы о Ройале и о ее семье. Когда они дошли до красивого здания из красного кирпича, Кейтлин остановилась.

– А здесь лучшая амуниция для лошадей в городе.

– Ты ездишь верхом?

Кейтлин кивнула и с тоской посмотрела на магазин. Дэв был в городе, преследуя свою мечту, а ее мечта ускользала год за годом.

Дэв внимательно посмотрел Кейтлин в глаза:

– Что?

Она удивленно повернулась к нему:

– Ничего.

Дэв закатил глаза:

– У меня есть сестра и мать, поэтому я знаю, что, когда женщина говорит «ничего», это на самом деле означает «все».

Теперь настала очередь Кейтлин закатить глаза.

– О, пожалуйста, не объясняй мне. Иногда это означает, что я не хочу говорить об этом или, что более важно, я не хочу говорить об этом с тобой.

Дэв улыбнулся:

– Да ладно, я твой тренировочный парень. Если ты не можешь об этом говорить со мной, тогда с кем сможешь?

Смех в его голосе был заразительным, и это заставило Кейтлин улыбнуться собственной нелепости.

– У меня есть план – на самом деле это больше похоже на мечту – организовать на ранчо Латтиморов программу верховой езды для приемных детей. Я всю свою жизнь общаюсь с лошадьми, и это удивительный опыт – чувствовать себя единым целым с другим живым существом. – Кейтлин указала на уздечку в витрине магазина. – Эта уздечка стоит столько, сколько большинство семей зарабатывают за месяц. Они не могут позволить себе отправлять детей в лагеря верховой езды. У нас есть лошади, подготовленные для верховой езды, но ни у кого нет времени ездить верхом. Кажется, это такая пустая трата времени.

– Так что же тебя останавливает?

– Я не могу просто пригласить детей приехать и покататься на лошадях на ранчо. Я должна получать разрешения, проходить проверки – это целый процесс. А у меня все эти обязательства совета директоров. Трудно найти время.

– Для меня это звучит как оправдание.

– Что?

Как он посмел? Он понятия не имел, на что похожа ее жизнь.

Дэв повернулся к Кейтлин лицом. Свет из магазина отбрасывал тени на его лицо. Он поднял руки, как будто собирался прикоснуться к ней, затем скрестил их.

– Ты похожа на женщину, которая знает, как добиться успеха в этом городе. Если ты хочешь открыть этот лагерь, держу пари, ты могла бы сделать это одним щелчком пальцев. Итак, чего же ты ждешь? Что тебя останавливает? Настоящая причина, а не та, которую ты говоришь себе и всем остальным.

Кейтлин хотела дать ему сердитый ответ, но теплый взгляд растопил ее сердце.

Обычно парни не обращали внимания на то, что она говорила. Они были слишком сосредоточены на том, как закончится ночь и примет ли она приглашение в их постель. Но Дэв хотел знать больше. Он хотел поговорить о вещах, к которым она не была готова.

Кейтлин нервно сглотнула, затем посмотрела в витрину магазина, чтобы избежать его взгляда.

– После пандемии программа приемных семей была перегружена. И это не просто дети, которых бросили, над которыми издевались или которыми пренебрегали. Это дети, чьи родители любят их, но потеряли работу и не могут свести концы с концами. Государство насильно забирало малышей, потому что они жили в машинах и приютах для бездомных. Ни родители, ни дети не хотели быть порознь, но государство должно было создать детям нормальные условия жизни.

Затем произошло сокращение государственной программы, так что приемные семьи стали получать мало поддержки и сами не сводят концы с концами. Этих малышей переводят из одной семьи в другую. И даже когда им находят хорошую семью, они чувствуют, что должны быть верны своим биологическим родителям, и не знают, как справиться с эмоциями, которые они испытывают по отношению к своим приемным родителям. – Слезы навернулись на глаза Кейтлин. Она работала волонтером, присматривая за детьми из приемных семей. – Я хочу дать им что-то стабильное. Место, где дети почувствуют себя в безопасности и смогут общаться с живым существом без ярлыков вроде «приемный папа» и «настоящая мама». Лошади чувствуют эмоции. Им нужна любовь, вот почему программа верховой езды для детей из приемных семей так идеальна. Малыши хотят дарить так много любви, и иногда они просто не знают, куда ее направить.