Читать онлайн Глаза истины: тень Омбоса. Часть 1. На тропе возмездия бесплатно

© Текст. Ростислав Соколов, 2021

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

* * *

Людям с широким кругозором ведомо, что четкой границы между реальным и воображаемым не существует.

Говард Филлипс Лавкрафт

Пролог

11 сентября 2015 года, пятница, 00:57.

Это больше нельзя терпеть. Я должен это остановить.

Стоя посреди опустевшей комнаты, Владимир Романов разглядывал разбитые напольные часы, валявшиеся на полу. Стрелка замерла три часа назад, за окном уже давно перевалило за полночь. Мужчине с трудом удавалось дышать. Он знал, что за каждым его шагом, каждым движением наблюдает пара зорких глаз. Они никогда не отпускали и вряд ли отпустят. Он перепробовал все, но ничего не помогло.

Серебряный луч луны, выглянувшей из-за туч, прорезал пространство комнаты, осветив уныло торчащую с потолка люстру с разбитыми лампочками и покрытые надписями обои, чей рисунок уже невозможно было разглядеть под нагромождением изображений и символов. Владимир рисовал их целыми днями, хотя ему приказывали остановиться. Он упорствовал, за что не раз мучился от кошмарных ночных видений. Но больше это не повторится, он положит этому конец. А главное – защитит свою дочь.

Мужчина стоял посреди пустой комнаты и старался не думать о том, что ему предстоит совершить. Взяв ломик, он двумя ловкими ударами сбил люстру с крюка, на котором она провисела, наверное, последние двадцать лет. Затем босыми ногами отодвинул острые обломки, даже не пытаясь избежать порезов. Боль только прибавила ему решительности – так больше не может продолжаться. Если он не выдержит, то сотни людей умрут.

Он вытащил из коридора стул и поставил его под крюком люстры. Кожу на ногах саднило и кололо от боли. Владимир никогда не думал, что для него все так закончится. Смотав простыню в подобие каната, он поднялся на стул и привязал один конец к крюку в потолке. Непослушные пальцы никак не желали связывать петлю. В голове стучала мысль, что все еще можно остановить, если только связаться с нужными людьми и попросить о помощи. Но Владимир знал, что даже они не смогут справиться с тем, с чем он столкнулся.

Луна успела переместиться, и теперь вся его комната была залита потусторонним магическим светом, в котором каждый предмет, отбрасывавший тень, приобретал новые, чудовищные очертания. Взгляд непроизвольно скользнул по разбитому зеркалу, которое не хватило сил вытащить в коридор или кладовку. По его поверхности паутиной разошлись трещины – результат удара, которым Владимир попробовал себя обезопасить. Глаза уставились на собственное отражение, которое больше напоминало ему пациента психлечебницы. Даже мятая белая роба на мужчине была соответствующая.

А я ведь такой и есть, – попытался в последний раз успокоить он себя. – Никто другой не видит того, что вижу я…

Из полированной зеркальной поверхности на него уставились два алых гневных глаза, словно пытавшихся сжечь его на месте. От ужаса Владимир только лихорадочно заработал руками, перебирая пальцами петлю и заталкивая в неё голову, стягивая самодельную удавку на шее.

– Убей их… – шептали ему голоса, которые для него после долгих часов, проведенных в одиночестве, слились в один, потусторонний. – Убей их… У тебя нет выбора… Ты останешься жить…

Он знал, что это всего лишь уловка, чтобы заставить его выполнить требование той злобной сущности, что смотрела на него из глубин зеркала. В сиянии луны угадывались её исполинские очертания. Владимир не был намерен лишать жизни кого-либо. К тому же было ясно, что его не оставят в живых ни при каком исходе.

– Не делай этого, – захрипел голос у него в ушах, словно говорящий был рядом и дышал прямо в затылок. Мужчина оглянулся, хотя знал, что в комнате никого нет. – Ты еще можешь сослужить мне хорошую службу. Я вознагражу тебя за верность.

Оно испугалось его намерения, значит, не все в его власти. Оно не способно диктовать ему свою волю, иначе бы он не взобрался на этот стул и не накинул петлю. Он нарушит все его планы раз и навсегда, а тайна отправится вместе с ним в иной мир. Главное, чтобы был найден ключ к разгадке, чтобы можно было спасти невинных. Владимир молился о том, чтобы все сложилось так, как было задумано.

Бросив решительный взгляд на обитателя зеркала, он выпалил:

– Ты ничего не сможешь сделать! Без меня ты ничто!

Неожиданно стул под ним закачался, заходил ходуном, перекатываясь из стороны в сторону, словно палуба судна в бушующем море.

Нет, слишком рано!

Потеряв равновесие, стул опрокинулся набок. Владимир повис на крюке, петля мгновенно затянулась на шее, пережав дыхательные пути и сломав подъязычную кость. Однако Владимир еще доли секунды задыхался. Он успел увидеть, как со стеклянной поверхности на него снова смотрели холодные, безжалостные глаза. Он хотя бы ему помешает. Даже если это уже не остановить.

Свет луны неторопливо покинул комнату, оставив помещение в кромешном мраке. На рассвете первые лучи солнца озарили медленно раскачивавшийся труп висельника, подобный маятнику Фуко.

* * *

Киевский вокзал, пятница, 6:37.

Поезд не должен был опаздывать, и Валерия Солнцева радовалась, что скоро избавится от неподъёмных чемоданов, которые на неё свалил этот самодовольный подонок. Кипя от ярости, она шествовала по перрону к составу, который стал для неё как будто средоточием надежды и свободы одновременно. Муженёк даже не догадается искать её здесь, чему она была несказанно рада.

Сам же виноват, скотина тупая.

Все эти безумные, бессмысленные и изматывающие нервы выходки продолжались последние десять лет, не дав им даже завести и вырастить детей. Для Валерии это было лишним поводом, чтобы навсегда уйти от того, в ком она так обманулась. Он не давал ей жить, как подобает уважающей себя женщине: после любой её покупки начинался допрос с пристрастием о цене и веских причинах для траты столь невероятных средств. Чета Солнцевых даже не могла позволить себе закончить бесконечный ремонт в своей квартире, поскольку этот ленивый боров пролеживал штаны на диване перед телевизором, не давая ей взять дело в свои руки.

Слушая мерное постукивание катящихся по мостовой перрона колесиков чемодана, Валерия глотала слезы обиды и сгорала от желания столкнуть свою ношу на рельсы и броситься бежать куда глаза глядят. Ей хотелось выплакаться кому-нибудь, но приходилось сохранять каменную невозмутимость, даже перед собственным отражением в зеркале. Солнцев выгнал её из квартиры, чтобы впоследствии наверняка привести туда какую-нибудь шлюху, в наличии которой у своего муженька Валерия даже не сомневалась. Но ничего, она ему еще устроит кузькину мать.

Перебирая в голове самые разнообразные варианты развития их будущего разговора, который неминуемо закончится обоюдным согласием на развод, Валерия подала билет проводнице и, что-то буркнув из вежливости, проследовала в своё купе. Наполнявшая её душу горькая обида, от которой горло сжалось до размеров соломинки, не давала ей обратить внимание на весьма комфортабельный интерьер вагона. Мысли женщины были полностью сосредоточены на себе.

Валерия отыскала нужный номер и едва успела вновь придать своему лицу невозмутимый вид, чтобы не привлечь излишнего внимания соседей по купе, с которыми предстояло ютиться всю предстоящую ночь. В дверях она чуть не столкнулась со своим единственными, по всей видимости, попутчиком. Ей едва удалось протиснуться внутрь мимо высоченного детины, от которого разило табаком. Попутчик торопливо покинул купе.

Вот уж не повезло!

Валерия затащила свой чемодан в тесное пространство и остановилась перед нижней полкой. Ей не верилось, что она так поступает, но то была суровая реальность, от которой некуда было деться. Она покидала столицу, возможно, насовсем, чтобы никогда больше не воскрешать в памяти неприятные до омерзения события. Солнцева, не глядя, подняла полку и зафиксировала её на скрипучих опорах, после чего стала машинально заталкивать под неё свой багаж.

«Не зря говорят, что все мужики – сволочи!» – думалось ей с горечью, пока она провожала гневным взглядом вышедшего из вагона здоровяка, с которым ей придется разделить купе. Этот поди тоже женским вниманием не обделен, судя по мускулам, которые не могла скрыть свободная футболка. Они, кобели, для того их качают, чтобы партнерш менять как перчатки! Вот ведь…

Её мысленная тирада была прервана, когда даже после пятого толчка чемодан не поддался и не захотел устраиваться в положенное ему место. Зная, что, несмотря на свои приличные размеры, этот спутник для путешествий всегда помещался под спальную полку, Валерия насторожилась и вытащила чемодан обратно. До её ушей донеслось тихое попискивание, раздававшееся снизу.

Женщина склонилась над пустым пространством и смогла разглядеть то, что укрылось от неё в утренних тенях. Размером с авоську предмет был снабжен таймером, по которому стремительно убегали в сторону уменьшения горевшие красным циферки. В первых двух слотах безраздельно властвовали нули. До одурманенного собственными проблемами разума Валерии не сразу дошло, что именно она видит перед собой.

В момент осознания она громко завопила, призывая проводника на помощь, хотя на задворках сознания понимала, что времени уже не осталось. Бег символов, которые она даже не успела распознать, прекратился. Уши раздавил оглушительный грохот, а стена жара ударила в грудь, ломая кости и разрывая плоть.

В 6:55 утра на Киевском вокзале произошёл мощный взрыв, не оставивший от одного из составов дальнего следования ничего, кроме подвесок с колесами.

Глава 1

Маргарита Романова уже в третий раз набирала номер лучшей подруги, сидя за столиком на фудкорте торгового центра на Земляном Валу. Даша никогда не отличалась особой пунктуальностью и обязательностью, но подобное даже для неё было чересчур. Наверняка случилось нечто нехорошее.

Марго с досадой вздохнула, завершила вызов, положила телефон на столик и стала безучастно водить взглядом по людям вокруг. В колонне, отделанной полированным мрамором, она смогла разглядеть свое отражение. Машинально поправила прическу и удовлетворенно хмыкнула.

В отражении она увидела все ту же двадцатичетырехлетнюю девушку, недавно окончившую университет и все еще искавшую себя в этом мире. Бледная кожа, крупные карие глаза, чуть вздернутый носик, придававший ей несколько самоуверенный вид. Каштановые волосы, собранные на затылке в пучок. Она подняла стакан своего любимого вишневого сока и сделала пару глотков, продолжая оглядываться вокруг.

Куда же запропастилась Даша?

Марго следовало сразу догадаться, что подруга не явится на встречу, и это повлечет за собой срыв всех последующих планов на день. Видимо, именно к этому ей приснился тот странный сон.

В нем она видела распростертую так далеко, как хватает горизонта, песчаную пустыню. Посреди барханов возвышалось странное сооружение. Египетская четырехугольная пирамида из темного камня – базальта или мрамора. Вокруг неё свистел вихрь. Со стороны сооружение производило такое впечатление, будто оно было совершенно гигантских размеров.

Ничего подобного прежде ей не снилось, а Марго, хоть и частично, но доверяла сновидениям. Пару раз у неё были вещие сны, она переживала дежавю: когда в реальности видела именно того человека, именно в той одежде, сказавшего именно те слова именно той интонацией, как это было во сне накануне или ранее. Порой её сны были, казалось бы, бредовыми, но поутру сонник открывал ей возможные варианты толкования увиденного. Так девушка смогла, по сути, предсказать смерть своей матери: ночью накануне ей приснилось, что она в своей квартире находится посреди затопленной Москвы, что сулило бе́ды.

Оправив тонкую светлую блузку, Марго снова взяла телефон и вбила в поисковик слова «пирамида» и «сонник». Тут же выскочило 3 варианта. Сонник Фрейда она сразу отмела, так как никогда не питала уважения к этому помешанному на сексе старику. Одна трактовка утверждала, что ей скоро предстоит кардинально изменить свою жизнь. Хотелось бы знать в чем? Другая подразумевала далекое путешествие. Третья предполагала предстоящее противостояние с сильным полом.

– Мда-а-а-а… – задумчиво протянула вполголоса Марго, не обращаясь ни к кому. – Понятнее не стало.

Заблокировав смартфон, она уставилась в пространство и стала размышлять. К каким деталям её жизни можно было отнести трактовки сновидения о пирамиде? Она понимала, что следовало бы освежить в памяти и варианты толкований касательно пустыни, песка и черного камня, но решила растянуть себе удовольствие.

Кардинально изменить свою жизнь она могла разве что удачно устроившись на работу. А выпускнице факультета журналистики МГУ, несмотря на расхожее мнение, это было весьма непросто сделать. Выпускников с каждым годом становилось все больше, а работы не прибавлялось. К тому же в Москве требовали молодых специалистов с уже непомерным опытом работы, которого у неё не было. Несмотря на то, что несколько её статей на тему истории искусств были опубликованы в престижных российских научных журналах, никаких бонусов это ей все равно не давало. Она понимала, что в нынешних условиях для стремительного взлета по карьерной лестнице необходимо писать о чем-то злободневном. Например, о политике, протестах, коррумпированных чиновниках, их заграничных виллах и дачах, о заговорах и лжи властей и прочее. А ей подобный материал претил.

Чтобы отвлечься от нерадостных мыслей об отсутствии видимых жизненных перспектив, Марго, опершись локтем на столик, снова обвела глазами фудкорт. Людей за столиками было немного, час обеда лишь предстоял. Среди непримечательных лиц ее внимание привлек коренастый мужчина в коричневой толстовке, привалившийся к парапету у лифта. Даже странно, что тот его выдерживает, подумалось Марго. Здоровяк уткнулся в газету с объявлениями о поиске работы.

Не я одна такая несчастная.

Она снова вернулась к толкованиям своего сна. Путешествие… Ага, если бы на него были деньги… А противостоянию с противоположным полом она и так нашла подходящее объяснение. Очередной конфликт с отцом, непримиримым сторонником правоохранительной системы, убежденным в её совершенстве. Как будто это не она погубила мать. Это положило начало семейному разрыву.

Незнакомец в толстовке свернул газету и пристальным взглядом посмотрел на Марго. Заметив это, она сразу насторожилась. Демонстративно активировала телефон и уставилась в новостную ленту. Затем снова вернулась в сообщения, проверила, есть ли новости от Даши. Громила уверенно зашагал к ней и остановился в паре шагов.

– Боюсь, Дарья не сможет составить вам компанию, – проговорил он, явно обращаясь к ней.

Марго подняла на него слегка прищуренные глаза. Он был средних лет. Квадратная челюсть бывалого мордоворота была гладко выбрита. В глубоко сидящих серых глазах под густыми бровями чувствовались интеллект и проницательность. Лоб слегка морщинистый, русые волосы пострижены под ежик. Голос низкий, интонации уверенные.

– Вы с ней знакомы?

– Нет, но она отлично помогла мне вас выловить из общего потока, – ответил незнакомец с ухмылкой.

– Что вам нужно от меня? – Марго внимательно следила за его руками, мгновенно схватив сумочку.

Отец учил её не только не доверять незнакомцам и не общаться с ними, но и уметь давать им отпор.

– Всего лишь хочу поговорить с вами, – уверенно и спокойно сказал здоровяк. – Федеральная служба безопасности Российской Федерации.

Из кармана ветровки он достал красные корочки и раскрыл их. Марго взглянула на фото (как всегда в таких документах, лицо было до неприличия кислым), молча прочла его данные.

Ковальский Александр Юрьевич, лейтенант.

Марго не нужно было даже спрашивать, что он имел в виду, говоря о Даше.

Он получил доступ к её звонкам. Айтишники взломали телефон её подруги или создали копию и отправили Марго сообщение от лица Дарьи с просьбой о встрече. Кто в назначенное время и место явился, тот и был Романовой Маргаритой Владимировной. Никакие уловки, вроде съемной квартиры, оплаты наличными, использования услуг частных клиник, не помогли ей скрыться.

Папа все-таки нашел меня через коллег…

– Чем могу вам помочь, Александр Юрьевич? – с прищуром уставилась на федерала Марго. – Надеюсь, ваша маленькая ловушка достаточно вас повеселила.

– Это не более чем жесткая необходимость, Маргарита Владимировна, – ответил ей Ковальский, доставая из кармана фотокарточку. – Для начала я хотел бы, чтобы вы взглянули на это фото.

Он протянул ей карточку изображением вниз, как крупье в казино раздает игрокам карты. Нахмурив брови, Марго взяла фото и развернула. На осознание ей хватило доли секунды. Её рот в ужасе раскрылся, глаза округлились, она непроизвольно застонала. Затем резким движением перевернула карточку и положила на стол.

– Нет… – промолвила она. – Только не говорите, что…

– Боюсь, так оно и есть, – холодным голосом, но с сочувствием в глазах проговорил Ковальский. – Ваш отец совершил самоубийство.

Глава 2

Александру Ковальскому нередко приходилось сообщать родственникам сотрудников ФСБ прискорбные вести, но именно в этот раз у него чаще забилось сердце. Он сам не мог понять, что вызвало такую реакцию. Может быть, то самое обстоятельство, о котором он предпочел умолчать перед своим начальством.

Он дал Маргарите Романовой минуту на то, чтоб прийти в себя и собраться с мыслями. Ковальский видел, что девушке это далось с трудом, но она не разразилась рыданиями, как он того ожидал. Она закусила нижнюю губу, отвела взгляд и смотрела куда угодно, но только не на гонца с дурной вестью. По щекам пробежали две мокрые дорожки, которые она поспешно утерла. Затем глубоко вдохнула и выдохнула. Голос её был глухим всего несколько секунд:

– Вы уверены, что он покончил с собой?

Хотя Ковальский был готов к такому вопросу, он не мог не признать: было показательно, что девушка его задала.

– Это официальная версия, Маргарита Владимировна…

– Зовите меня просто Марго, – перебила она, подняв вверх ладонь. – Прошу вас.

– Хорошо, – ответил он, стараясь говорить вполголоса. – Так вот, сейчас это официальная версия, но тело обнаружили только этим утром, поэтому расследование в самом разгаре. Мы отрабатываем все возможные варианты и хотели опросить всех родственников вашего отца. Чтобы проверить, насколько это вероятно.

– Мы? – удивленно спросила Марго.

– Я и мои коллеги по следственной бригаде, – пояснил Ковальский. – Они ожидают меня в служебном помещении торгового центра. Хотели бы поговорить с вами наедине.

Он красноречиво показал на людей вокруг. Несмотря на то, что их разговор никто не слышал, проводить допрос в подобных условиях было не самой лучшей идеей. Он был уверен, Марго тоже это понимала.

Девушка решительно поднялась, забрала телефон со столика, положила его в сумочку, расправила темно-серые брюки и сказала:

– Хорошо, я согласна. Ведите.

Ковальский грузно поднялся со стула, и они направились в служебные коридоры торгового центра на окраине фудкорта. Здесь время от времени проходили сотрудники то кинотеатра, то магазинов, то забегаловок. Гул посетителей затих, как только за спиной закрылись металлические двери. Ковальский шел рядом с Марго, чуть впереди, указывая путь.

– Зачем был нужен весь этот маскарад с Дашей? – спросила Марго, когда они достаточно сильно отдалились от фудкорта.

– Вы не оставили нам выбора, – ответил Ковальский, не оборачиваясь. – Если бы вы фактически проживали по месту жительства, то получили бы повестку сегодня же утром. Но поскольку это не так, пришлось выкручиваться. Дело очень срочное. Прошу прощения, если я вас напугал.

– Не напугали, – возразила Марго. – Мне не впервой иметь дело с сотрудниками ФСБ и их методами. Но почему я вам так срочно понадобилась?

– Ваш отец работал над одним очень важным делом. И теперь без него все может в последний момент развалиться…

После нескольких поворотов по гулким одинаковым коридорам они оказались перед дверями служебного помещения. Внутри были лишь стол и пара стульев. За одним сидел высокий худощавый мужчина лет пятидесяти с лицом, напоминавшим Марго советские памятники рабочим. Те же угловатые, грубые, словно небрежно вытесанные из камня, черты лица типичного крестьянина. Цепкие глаза-пуговки, такая же короткая стрижка ежиком, как у Ковальского. Одет он был, в отличие от её спутника, в полноценный деловой костюм.

Рядом с ним стояла невысокая худая девушка в очках, в костюме с юбкой до колен и на невысоких каблуках. В руках она держала планшет.

– Маргарита Романова? – зычным голосом спросил мужчина сразу, как только Ковальский закрыл за ними дверь.

– Да, это я, – ответила она. – С кем я говорю?

– Полковник Альберт Ряховский. Вторая служба ФСБ, Управление по противодействию терроризму и политическому экстремизму. Я возглавляю следственную группу по делу о гибели вашего отца. С лейтенантом Ковальским вы уже знакомы, я полагаю. А это моя помощница Алиса.

– Очень приятно, – пискнула Алиса, поправляя очки в толстой черной оправе и утыкаясь в планшет, готовясь делать записи.

– Взаимно, – холодно сказала Маргарита и села на оставшийся свободным стул.

Здоровяк Ковальский занял дальний угол напротив неё по левую руку от своего шефа. Все трое внимательно уставились на Марго, отчего ей стало не по себе.

– Полагаю, вас уже ввели в курс дела? – спросил Ряховский.

– Не совсем, – честно ответила Марго.

– Ваш отец был найден мертвым сегодня утром в своей квартире. Повешенным в петле. Похоже на самоубийство.

– Но у вас есть основания сомневаться?

– Я много работал с вашим отцом, Марго, – сказал Ковальский, сложив крепкие руки на широкой груди. – Он был отличным сотрудником, а самое главное – психически устойчивым. Для тех, кто имел счастье с ним работать, было шоком узнать, что он наложил на себя руки. Поэтому мы хотели для начала побеседовать с вами, чтобы убедиться…

– Мой отец довольно часто проходил психиатрические и психологические освидетельствования, – перебила его Марго. – Как и любой сотрудник Федеральной службы. И ни одно из них ничего подобного не показало, иначе бы его уволили.

Альберт Ряховский смерил её недовольным взглядом. Он явно был человеком старой закалки и не терпел современную молодежь за её излишнюю своенравность.

– Проблема в том, что ваш отец не выходил на связь с нами последние два месяца, – мрачно проговорил Ряховский. – Вам об этом что-нибудь известно?

– Со мной он не выходил на связь еще дольше, – с легкой ноткой вызова проговорила Марго. – Поэтому мне об этом ничего не известно.

– Он вам не звонил? Не писал? – настороженно спросил Ковальский.

– Ни разу с тех пор, как… – Марго замолчала, подавляя слезы. Она не хотела казаться слабой перед этими людьми. Достаточно было того, что видел Ковальский на фудкорте. – Как умерла моя мать.

– Значит, вам ничего не известно о том деле, над которым он работал?

– Ровным счетом ничего, – покачала головой Марго.

– Что ж, тогда это тупик… – пробормотал Альберт, поднял голову и уставился в пространство над макушкой Марго.

– Я все зафиксировала, Альберт Рудольфович, – подала голос Алиса.

– Молодец, – махнул ей Ряховский. – Присовокупишь к материалам дела.

– Почему вы сомневаетесь, что это было самоубийство? – недоуменно спросила Марго. – Видно же, что он повесился!

Перед её мысленным взором снова предстало то фото. Крюк от люстры, к нему примотан самодельный канат из простыней, на полу виден опрокинутый стул. Отец висит в петле в полуметре от пола. Лицо посинело и опухло.

– Есть еще кое-что, – проговорил Ковальский, поглядывая на своего начальника.

Тот уловил его взгляд и молча кивнул, но с явным неудовлетворением. Ковальский взял у Алисы портфель, открыл его и достал еще пару фотографий. Он протянул их Марго. На первой был виден дальний участок стены за спиной покойника. Вся поверхность была исчерчена странными письменами. Местами обои были содраны, проглядывали участки голого бетона. Создавалось впечатление, что символы лихорадочно наносили друг поверх друга. Словно у писавшего было слишком много текста и недостаточно места на целой стене, и он стал писать одни символы поверх других. И только один из них четко проступал на фоне остальных. На втором фото он был заснят крупным планом.

– Вам этот символ ни о чем не говорит? – спросил Ковальский.

Марго с удивлением уставилась на фото и нахмурилась. Качество снимка не особо позволяло разобрать детали, но рисунок был непростой. Она задумалась на минуту. Было ясно лишь одно: ей нужно попасть в квартиру отца, если она хочет разобраться в произошедшем. Федералы просто так её туда не пустят до окончания следствия.

– Похож на египетский иероглиф. Фото не очень четкое, – проговорила она. – Я изучала символику в университете. Мне было бы проще, если бы я увидела изображение вживую. К тому же я могу подсказать, что изменилось в квартире, если это поможет.

Она не особо надеялась, что её уловка сработает. Марго корила себя, что вышло довольно топорно. Девушка внимательно следила за каждым движением сотрудников ФСБ. На секунду ей даже показалось, что это все розыгрыш и они ненастоящие: настолько странно они себя вели. Ряховский и Ковальский отошли в дальний угол и шептались, Алиса стояла рядом и молча слушала.

Через минуту они повернулись к Марго, Ряховский сказал:

– Мы возьмем вас на место происшествия. В ближайшее время туда подъедет наш приглашенный эксперт. Он расскажет нам о символе, а вы – о состоянии квартиры.

– А в ней много чего изменилось?

– Вы даже не представляете, – ответил Ковальский. – Мне кажется, вы её не узнаете.

Глава 3

Маргарита Романова не была в квартире отца на Большой Рижской улице уже несколько лет. Она прекрасно осознавала, что ввязалась в непростую игру, когда солгала федералам (так она решила звать их про себя), что сможет подсказать им, как изменилось жилище отца и что пропало. Всю поездку от торгового центра она сидела в сером БМВ, за рулем которого был Ковальский, словно на иголках, но изо всех сил не подавала виду.

Она никогда не доверяла коллегам отца по работе. Ни на йоту. Федеральная служба безопасности Российской Федерации всегда была для неё конторой таинственной и жестокой. И в один прекрасный момент её опасения подтвердились.

Это они во всем виноваты…

Эта мысль распаляла её грудь, заставляла чаще и гневнее дышать все время поездки. Марго прикладывала невероятные усилия, чтобы её лицо оставалось каменным.

Из-за них умерла мама…

Чтобы не думать об этом, она попросила у Алисы снова взглянуть на фото символа в квартире отца.

Существо с головой неизвестного животного. В руке у него то ли символ вечной жизни Анкх, то ли жезл Уаз, атрибут богов древнеегипетского пантеона. И все изображение заключено в картуш – прямоугольник с закругленными углами и горизонтальной линией внизу, означавший, что помещенные внутрь символы являются частью имени собственного.

Фотография хоть и была цветная, но определить, чем был нанесен на стену символ, Марго с уверенностью не могла. Она изо всех сил надеялась, что это просто темно-красная краска, а не кровь отца.

Зачем ему рисовать древнеегипетский символ на бетонной стене собственной квартиры? Почему именно египетский? Марго пыталась вспомнить, увлекался ли её отец Древним Египтом когда-нибудь, но в памяти было пусто. Или это как-то связано с его нынешней работой?

Вскоре автомобиль остановился во дворе дома, где располагалась квартира Владимира Романова. Ковальский, Ряховский, Алиса и Маргарита вышли из автомобиля и поднялись на нужный этаж сталинского кирпичного дома. У двери их встретил полицейский, проверил наличие у федералов корочек. Ряховский приказал ему пропустить Марго внутрь.

Полицейский отошел в сторону. К удивлению Марго, дверь в квартиру с легкостью открылась. Её вскрыли, взломав замок.

– Вы сказали, что мой отец покончил с собой, – проговорила она, обращаясь к Ковальскому.

– Да, поэтому пришлось ломать дверь, чтобы попасть внутрь, – он пожал широкими крепкими плечами. – Мы надеялись, что он явится на работу, но Владимир так и не появился. Вам об этом что-нибудь известно?

– Со мной он тоже давно не общался, несмотря на все мои попытки, – пробормотала Марго.

Они оказались в длинном темном коридоре. Справа за первой дверью скрывалась комната, прежде бывшая спальней. В проеме не было двери, вся комната завалена всяким барахлом. В квартире было затхло и воняло протухшей едой. Маргарите даже на мгновение показалось, что они пришли не в ту квартиру, а в какую-то заброшенную коммуналку, коих раньше в этом доме было полно.

Двое мужчин из бригады скорой протиснули мимо пришедших каталку с черным мешком из прочной ткани. Маргарита содрогнулась и проводила её взглядом. Ей не нужно было говорить, кто был внутри мешка. Несмотря на то, что она испытывала к отцу при жизни, Марго пришлось приложить усилия, чтобы подавить подступавший к горлу комок.

Во второй комнате картина была совершенно иной. В ней практически ничего не было. Посреди комнаты валялся опрокинутый стул. С крюка в потолке свисала петля, сплетенная из простыней. Рядом виднелись обломки сбитой люстры. Почти весь пол комнаты был усеян осколками стекла или зеркала.

Все четверо прошли внутрь. Марго пришла в недоумение, смешанное с ужасом, когда оглянулась вокруг. У входа в комнату лежали на боку опрокинутые разбитые напольные часы, к стене было прислонено большое зеркало, так же разбитое. Она не могла этого толком рассмотреть из коридора, но сейчас увиденная картина её потрясла. Стены были абсолютно голые: отец содрал все обои и наверняка высыпал получившиеся лоскуты в другой комнате. Нижняя половина стен по периметру комнаты была сплошь покрыта египетскими письменами. Их наносили хаотично, порой друг поверх друга. Но в глаза ей бросился тот самый злополучный символ.

Ему словно отвели отдельное место во всей композиции. Огромный картуш с одним единственным иероглифом.

– Ковальский показал вам фото, – заговорил Ряховский, кивком набок давая знак криминалистам, чтобы они заканчивали обработку места преступления. – Так что для вас тут не должно быть сюрпризов. Можете осмотреться, Маргарита. Но ничего не трогайте.

– Держите, – сказала Алиса, подавая Марго пару латексных перчаток.

– Благодарю, – ответила она и натянула туго поддававшуюся резину на руки. – Разумеется, я все помню совершенно иным.

– Значит, вы не приезжали сюда после того, как ваш отец взял… самовольный отпуск? – спросил Ряховский, смерив её оценивающим взглядом.

О каком отпуске он говорит, черт побери?

Отец слишком любил эту свою проклятую работу, чтобы уходить в отпуск. Тем более самовольный: он всегда добросовестно соблюдал дисциплину. Порой, даже слишком.

– Нет, не приезжала, – вынужденно призналась она. – Выглядит так, будто он сошел с ума…

– Это самый очевидный вывод, – согласился Ковальский. – Но есть и некоторые нестыковки.

Марго нахмурилась и пристально взглянула на него.

– Какого рода нестыковки?

– Вашего отца, как и любого сотрудника ФСБ, проверяли при приеме на работу. И далее каждый год он проходил медицинское обследование, поэтому его физическое и психическое здоровье были под контролем. Никаких суицидальных наклонностей он не проявлял. Вы не владеете информацией о том, что он начал употреблять некие препараты или галлюциногены в последнее время?

– Ничего подобного! – она едва удержалась, чтоб не прокричать это.

Все это звучало совершенно дико. Что здесь вообще происходит? Что случилось вчера в этой самой комнате?

– Маргарита, – смягчил голос Ковальский и приблизился к ней почти вплотную, – я понимаю, что вам сейчас нелегко и вы многое не понимаете. Но нам необходимо задать вам эти вопросы. Здесь и сейчас. Учитывая обстоятельства, только вы можете пролить свет на случившееся.

Внезапно от этого коренастого мужчины повеяло спокойствием и каким-то дружелюбием. Вовсе не таким она его представляла там, в торговом центре, когда он впервые к ней подошел.

Интересно, это такая уловка?

– Я хорошо знал вашего отца, Марго, – продолжал Ковальский. – Мы с ним очень сдружились во время работы. Мы провели несколько расследований вместе. Он был хорошим человеком.

Марго прикусила язык, чтобы не опровергнуть это, – вовремя сдержалась.

– Тем более было странно узнать, что он покончил с собой. Но он исчез из нашего поля зрения почти на месяц. И мы хотим знать, не случилось ли за это время нечто такое, что могло…

– … свести его с ума? – закончила за него Маргарита. – Если и случилось, он меня об этом не уведомлял.

Она одернула себя, но было уже поздно. Нотка сарказма четко читалась в её интонации. Однако Ковальский сделал вид, что пропустил её замечание мимо ушей.

– Вы полагаете, что это не было самоубийством? Я верно вас понимаю?

– На это указывают несколько фактов. Во-первых, как я уже говорил, он проходил регулярные проверки. Во-вторых, насколько нам известно, он не испытывал полоумного интереса к Древнему Египту, верно?

– Верно. Но вы сказали, что дверь была заперта, поэтому вам пришлось её взломать. Значит, он заперся изнутри, так?

Ковальский нахмурился и отвел её к окну, открыл его и указал вправо.

– За углом дома в траве были найдены ключи от его квартиры.

Маргарита высунулась из окна и взглянула в направлении его руки. До края стены было не меньше сотни метров.

– Он не смог бы так далеко их выбросить из окна, – сообразила она. – Тем более закинуть за угол.

– Именно, – кивнул Ковальский и закрыл окно. – В данном случае это мог сделать лишь посторонний человек. Убийца.

Маргарита обернулась и окинула взглядом комнату. По её коже пробежал холодок. Все повторялось: она потеряла второго родителя из-за проклятой работы в правоохранительных органах.

Она взглянула на стул, затем на петлю в потолке. Марго представила предполагаемую картину. В квартиру к отцу приходит неизвестный, скорее всего, сильный мужчина. Он наверняка хорошо знаком отцу, раз тот его спокойно впустил внутрь. Они о чем-то разговаривали, затем гость повалил отца и… Придушил, чтобы тот хотя бы потерял сознание или умер, а затем соорудил петлю из простыней, чтобы повесить его, имитируя самоубийство? Но зачем тогда вся эта чехарда с обдиранием обоев, разбитыми часами, зеркалом и письменами на стенах? Отвести подозрение, чтобы самоубийство уложилось в версию, что висельник был сумасшедшим? Или отец реально тронулся умом, напал на гостя и тому пришлось его убить, а потом он замел следы?

Маргарита снова взглянула на египетский символ на стене. Почему именно он так четко выведен? Какое значение он имел?

– То есть вы хотите сказать, что все это проделал посторонний человек? – удивилась Марго.

– Вас что-то смущает? – снисходительно спросил Ряховский. – Дело вполне себе элементарное. Осталось найти подонка и все.

– Но какое место в вашей версии занимают эти символы на стенах?

– Их нанес убийца, – невозмутимо ответил командир группы.

– Но ведь четко видно, что многим из них довольно много времени. Их рисовали днями, если не неделями. И слишком уж много сложностей, чтоб замести следы. Мало сымитировать самоубийство, так еще и перетащить всю мебель в другую комнату, содрать обои, нанести символы… Когда он умер?

– Хм-м-м, берете быка за рога, да? – ухмыльнулся Ковальский.

– По предварительным данным, смерть наступила около часа или двух ночи, – робко ответила на её вопрос Алиса.

– Тогда по вашей версии, все эти действия убийца должен был проделать ночью, – сказала Марго. – Он бы наделал столько шума, что местные бабушки полицию бы с ума свели звонками. А я многих знаю и часто общалась раньше – те еще шпионки со стажем. Это невозможно.

Ряховский сдвинул брови, его лоб прорезали морщины. Он обменялся с Ковальским взглядами. Подчиненный улыбнулся уголками губ:

– Я же тебе говорил, что он прав. Из неё мог бы выйти неплохой следователь.

Ряховский лишь хмыкнул и сказал:

– Тогда вы склоняетесь к версии самоубийства, Маргарита Владимировна? Хотя сами же подтверждаете, что ваш отец не имел склонностей к суициду?

– Нет, я… Точно не знаю… Мне кажется, тут все не так просто…

А еще мне кажется, что вы от меня что-то скрываете…

Глава 4

Штефан Ратцингер переступил порог квартиры убитого, пребывая в смешанных чувствах. С одной стороны, он всегда был несколько брезглив и не горел желанием пересекаться с покойником. А с другой, не каждый день получаешь приглашение от Федеральной службы безопасности поучаствовать в расследовании гибели их сотрудника. Тем более при условии, что затрагивается твоя специальность.

Он нарочно нацепил свой лучший костюм, подчеркивавший его аристократичную стройную фигуру, чтобы казаться чуть более солидным.

Ратцингер вспомнил, как, когда он входил в подъезд, мимо провезли каталку с черным мешком. Он проводил тело взглядом и поскорее поднялся по лестнице. Оказавшись в квартире погибшего, немец миновал первую, малую комнату, доверху заваленную мебелью, посудой и прочими предметами быта. Хозяин, казалось, свалил все в неё не глядя. Во второй комнате, большей по площади, наоборот, вещей почти не было, отчего она визуально казалась просто огромной, а шаги каждого человека гулко отдавались в пустоте.

Когда он вошел, из комнаты удалилась пара криминалистов и переместилась в кухню, что была дальше по коридору. Внутри осталось четверо: трое федералов и девушка. Её лицо выражало задумчивость и настороженность одновременно. Самый старший из федералов, сухопарый и высокий, первым обратил внимание на вошедшего и протянул ему руку:

– А, товарищ Ратцингер, вот и вы! – он пожал ладонь приглашенному эксперту. – Как добрались?

– Все было прекрасно, спасибо, – проговорил Ратцингер, стараясь, чтобы голос не звучал подобострастно. Он еще с молодости побаивался кэгэбэшников. – Меня встретили у отеля и сопроводили сюда.

Альберт Ряховский, начальник следственной группы, представил его своим коллегам, Александру Ковальскому и Алисе Марковой, а также девушке – Маргарите Романовой, дочери погибшего.

– Примите мои соболезнования, фройляйн, – проговорил Ратцингер учтиво.

Маргарита его как будто не слышала.

– Вы тот самый приглашенный эксперт?

– Да, это я, фройляйн.

– Вы немец? – удивилась Романова.

– Я иммигрант. Мои предки родом из Германии, но отец переехал в Россию. Здесь он встретил мою мать, и вот теперь я россиянин. Но я никогда не забывал о своих немецких корнях.

– Занятно… – пробормотала Маргарита и замолчала. – А в какой области вы эксперт, господин Ратцингер?

– Я эксперт в области египтологии. Моей специализацией являются прежде всего искусство и мифология.

Ратцингер окинул взглядом помещение, в котором они собрались. Вид комнаты его неприятно поразил: отсутствие мебели, ободранные стены, исписанные символами… Под подошвами хрустело битое стекло.

Майн гот, во что меня втянули?

Он обернулся к одной из длинных стен комнаты. Среди нагромождения символов выделялся один, обведенный в картуш.

– Вы ведь по этому поводу меня вызвали? – спросил он у Ряховского. – Вот этот знак?

– Да, в телефонном разговоре вы сказали, что знаете его смысл. Как и утверждал наш источник.

Ратцингер приблизился к стене и вгляделся в изгибы выведенных линий.

– Когда вы прислали мне то фото, у меня были сомнения. Но теперь я точно уверен.

Он выпрямился и обернулся к собравшимся, словно это была его аудитория на лекции.

– Это эмблема организации, существование которой тысячи лет считалось мифом. Но полагаю, сегодня можно признать, что они официально заявили о себе.

– Что это за организация? – спросила Марго. – Я никогда не видела такой эмблемы.

– А вы и не могли её видеть, фройляйн. Эти господа очень трепетно относятся к конспирации. Они называют себя Орден Сета.

Глава 5

– Согласно легендам, Орден Сета – это древнеегипетское тайное общество, зародившееся еще в те далекие времена, когда миром правили божества. Эту эпоху принято называть Эрой богов. Если верить данной теории, то египетские боги отождествляют неких реальных правителей, наделенных невероятным могуществом, с которых впоследствии были списаны мифологические персонажи, такие как Ра, Гор, Осирис, Исида, Сет и многие другие. Братство было создано изначально как орден жрецов, поклонявшихся Сету и продвигавших в массы идеи египетского бога хаоса и разрушения, впоследствии ставшего олицетворением мирового зла.

– Почему он стал персонификацией зла? И что это вообще за бог? – поинтересовался Ковальский у эксперта.

– Ух… – крякнул Ратцингер. – Вы совершенно не знакомы с египетской мифологией, я полагаю?

– Только пару фильмов про мумию смотрел, – пожал плечами здоровяк и ухмыльнулся.

Ратцингер с досадой закатил глаза к потолку, а затем опустил взгляд.

– Понятно. Будем считать, что не знакомы. Тогда, полагаю, стоит начать с небольшой предыстории.

Египетский бог хаоса и разрушения, Сет, изначально почитался как могучее олицетворение сил природы, проявлявшихся в стихийных бедствиях вроде урагана, наводнения, землетрясения, а чаще всего – песчаной бури. Но после того, как он стал героем мифа, по сюжету которого убил своего брата Осириса, чтобы завоевать трон, произошла демонизация его образа. Однако члены Ордена Сета все равно продолжали почитать своего бога как могучего воина и мудрого, сильного правителя. Он олицетворял собой мужское начало природы, символизировал мужскую сексуальную силу. Но чем сильнее становился культ Осириса, тем больше Сету отводилась роль местного аналога Люцифера – злого и беспощадного. Даже само слово, по версии некоторых неортодоксальных филологов, христианское имя «Сатана», или «Шайтан» у мусульман, произошло путем преобразований и адаптаций египетского «Сет-Ан» – буквально «бог Сет».

– Итак, это египетские сатанисты, по сути, – подвел итог Ряховский.

– Не совсем. Сет – более интересен и многогранен, чем христианский Сатана. И его последователи ничем ему не уступают. Тысячи лет назад они были его проповедниками, но затем, когда их покровитель стал воплощением зла и подвергся гонениям, им пришлось стать воинами, или сеттитами (в переводе «сыновья Сета»), и сражаться за его наследие. Прежде было множество храмов Сета по всему Египту, но со временем почти все они были уничтожены.

В эпоху Нового царства фараон Рамзес Великий решил окончательно покончить с культом Сета и создал новую организацию, названную Орденом Гора и призванную противостоять сеттитам. И ему в конечном итоге это удалось – официально общество было окончательно уничтожено во время правления его приемника Мернептаха. Но многие ученые считают, что Орден никуда не делся, а лишь ушел в глубокое подполье, чтобы оттуда тайно корректировать ход истории в свою пользу. Египет давно уже не тот, каким он был во времена Рамзеса, но сеттиты все еще существуют и веками скрываются от наших глаз.

– Звучит как безумная конспирологическая теория, – хмыкнул Ряховский.

– Но тем не менее их знак изображен в этой самой комнате. А о нем известно лишь единицам. Полагаю, кроме тех, кто, как и я, пристально изучал этот вопрос, о нем знают разве что сами сеттиты.

– Вы хотите сказать, что мой отец стал членом Ордена египетских дьяволопоклонников? – возмутилась Маргарита.

– Я не берусь ничего утверждать, фройляйн, – примирительно поднял руки вверх Ратцингер. – Меня пригласили сюда, чтобы прояснить следствию значение этого символа, что я сейчас и сделал. Поскольку я не располагаю контекстом, то не имею даже морального права делать какие-либо выводы.

– Как раз перед самым вашим приходом мы совместными усилиями пришли к выводу, что этот символ вряд ли нарисовал убийца, – сардонически усмехнулся Ряховский и взглянул торжествующе на Маргариту.

– Что он в принципе означает? – спросила Марго. – Вы уверены, что это эмблема Ордена Сета?

– В этом нет никаких сомнений. Я не раз видел этот знак прежде. Существо со странной вытянутой головой – так называемое животное Сета. Нет четкого понимания, что это именно за создание, хотя остальные боги египтян изображались с головами реально существующих зверей. Одни ученые считают, что это трубкозуб, другие – что осел. Третьи склонны думать, что это существо вымерло порядка пяти тысяч лет назад. А четвертые полагают, что это вообще выдуманное создание, олицетворяющее Дуат – египетское царство мертвых.

Маргарита невольно вспомнила свое сновидение. Черная пирамида посреди пустыни, окруженная вихрем. Если бы её вдруг попросили изобразить врата преисподней, она бы нарисовала их именно так.

– На фресках Сета часто изображают держащим в руке жезл Уаз, – продолжал Ратцингер, указывая на рудиментарное изображение руки бога. – Этот скипетр с крючкообразным концом символизирует божественную власть её обладателя. В случае Сета имеется в виду власть над стихией, а в частности, над песками египетских пустынь. Именно поэтому его изображали с красными глазами и красными волосами, собранными традиционным для египетских божеств образом. Они олицетворяли красные пески пустыни. Однако, помимо этого, жезл Уаз означает и власть Сета над сознанием людей, его способность проникать в их сновидения и внушать то, что ему нужно. Прежде всего, необоснованные страхи.

Маргарита нахмурилась и повела плечами. Ей не нравилось, что Ратцингер так ловко заставляет её вспоминать собственный странный сон. Он не может иметь никакого отношения к происходящему.

Это просто продукт твоего бессознательного, вспомни дедушку Фрейда, ей-богу.

– Ну, и картуш знаком всем, кто хоть раз бывал в Египте. Даже сейчас арабы продают туристам простенькие безделушки. Картуш, где египетскими иероглифами пишут имя его владельца. Однако они используют иероглифы неверно, просто ставя их в соответствие с русскими и латинскими буквами, но это к делу не относится.

– Это все занимательно, товарищ Ратцингер, – перебил его Ряховский, – но какое отношение этот Орден язычников имеет к нашему делу?

– А вот это уже ваша работа, господин следователь, – ответил Ратцингер. – Вы сами вызвали меня, чтоб я пояснил вам значение этого символа, что я и сделал. Однако что он делает в квартире вашего подчиненного, мне неведомо. Осмелюсь предположить, что ваш сотрудник начал изучать деятельность Ордена Сета. И, возможно, настолько проникся его деяниями, что разум не выдержал и он тронулся умом. А в истории Братства немало такого, что неподвластно восприятию обычного человека, даже если это сотрудник спецслужб. Или же вы просто чего-то недоговариваете и при этом ожидаете, что я все расскажу за вас.

Маргарита, скептически отнесшаяся к Ратцингеру поначалу, не могла не признать, что это весьма занятно: как они оба независимо друг от друга пришли к одному и тому же выводу. Федералы о чем-то умолчали, отчего общая картина произошедшего никак не хотела складываться.

– Во всем этом есть что-то большее, верно? – осмелилась она озвучить свое мнение. – Вы знаете что-то, о чем никак не решаетесь сказать? Еще какой-то элемент головоломки.

Ряховский посмотрел на неё и стал буравить взглядом:

– Мы не имеем права вам этого сказать. Тайна следствия.

– Вы вечно ею прикрываетесь, – парировала Марго. – Много лет назад вы поступили так же, что привело к гибели моей матери, – она жгла Ряховского взглядом, хотя и осознавала, что это было небезопасно. – И сейчас вы смеете поступать так же?

– Держите свой язык за зубами, Маргарита Владимировна, – пригрозил ей Ряховский. – Не забывайте, с кем вы здесь разговариваете.

– Тем не менее она права, – поддержал её Ратцингер. – Если вы не можете справиться сами, то обращаетесь за помощью. Но при этом не спешите делиться всей информацией, поэтому ни я, ни фройляйн не можем дать полноценного четкого ответа. Если вы привлекаете нас к следствию, то мы тоже должны владеть всей необходимой информацией.

Ряховский на мгновение задумался, не сводя глаз с Марго. Она ответила ему тем же, стараясь моргать как можно реже.

– В таком случае, Маргарита Владимировна, удалитесь отсюда. Вас это не касается. Мы сообщим вам, когда вы сможете забрать тело отца для погребения.

– Я никуда не уйду, – холодно ответила она. – Что бы вы ни предпринимали. Я знаю то, чего вы с вашими оперативниками не узнаете никогда.

Марго замолчала и смотрела Ряховскому в глаза, стараясь выдержать его проницательный взгляд опытного оперативника. Она решилась на блеф и прекрасно осознавала, что если бы сейчас проверялась на полиграфе, то показатели эмоционального всплеска зашкаливали бы. Оставалось надеяться, что до этого не дойдет.

– Альберт Рудольфович, – внезапно вмешалась Алиса. – Мы можем взять с неё подписку о неразглашении сведений, и тогда она присоединится к команде. Маргарита Владимировна может помочь нам в расследовании. А если она где-то проговорится, то понесет наказание. Учитывая обстоятельства, ни одна голова не будет лишней…

– Цыц! – шикнул на неё Ряховский.

Ковальский обреченно вздохнул и закрыл лицо рукой.

– Шила в мешке не утаишь… – вырвалось у него.

– О каких обстоятельствах идет речь? – спросила Марго, подняв одну бровь. – Во что ввязался мой отец?

Ковальский взглянул на своего шефа, тот гневно крякнул и махнул рукой. Мол, выкладывай, а сам вышел из комнаты, направившись в кухню.

– У нас очень мало времени, поэтому буду краток, – взял дело в свои руки Ковальский. – Наверное, вы оба слышали о прогремевших в городе террористических атаках?

– Да, я слышал об этом, – подтвердил Ратцингер. – На прошлой неделе было два взрыва. Сначала во вторник на Белорусском вокзале, затем в пятницу на Курском. Погибло очень много людей…

– А этим утром взорвали поезд на Киевском вокзале, – добавила Марго. – Мой отец занимался именно этим делом, да? Выслеживал террористов?

– Мы вдвоем были членами следственной бригады по этому делу. Но когда он перестал выходить на связь, все пошло наперекосяк. И у нас есть основания полагать, что он ввязался в нечто совершенно ужасное.

Глава 6

Чертова малолетняя коза, мысленно выругался Ряховский, уходя на тесную, относительно нетронутую кухню и зажигая сигарету. Хотя он и осознавал, что даже кухня в данный момент считается местом происшествия, ему было совершенно плевать, когда первые порции пепла посыпались на пол. Он смотрел в окно, где сентябрьское солнце на удивление хорошо прогревало воздух и расцвечивало листву в яркие зеленые и желтые цвета.

Зачем он только впутал девку во всю эту мутную историю с гибелью её отца? Да, Алиса права насчет подписки о неразглашении, но чем реально Маргарита могла бы им помочь? Ему ничто не мешало выставить её сейчас вон и обрубить все информационные каналы. Ровно до тех пор, пока она не сказала, что что-то знает о своем отце. Что именно она знала? Насколько опасна была эта информация? И почему она так красноречиво посмотрела на него, упоминая про свою погибшую мать?

Он вспомнил сообщение, которое ему утром передала Алиса. Нет, нужно выкинуть все эти мысли из головы, не задавать лишних вопросов. Если даже наверху хотят, чтоб эта дерзкая девчонка участвовала в расследовании, то кто он такой, чтобы сомневаться? Однако эта ситуация его раздражала. Чем дочка погибшего могла им помочь? Почему она так важна, что её хотят привлечь к работе? Или просто наверху хотят держать её при себе, на коротком поводке, чтобы она не разболтала важную секретную информацию, даже случайно?

Тогда, наверное, стоит наглую девчонку запереть в их штаб-квартире и доходчиво объяснить бедняжке, когда, с кем и как надо общаться. Но тогда она может заговорить. В самый неподходящий для этого момент, с самыми неподходящими людьми. Нет, этого допустить Ряховский никак не мог.

Свидетели. Это раздражало его в работе больше всего. Тупоголовые бараны, способные начать блеять тогда, когда этого делать совершенно не нужно. И тогда все идет наперекосяк. Он был уверен, что именно это и произошло с Романовым. Он кому-то не то сказал, не с тем человеком поговорил, а потом окончил свою жизнь в петле…

Ход его мыслей резко прервал вошедший в кухню криминалист. В руках у него была распечатка, сделанная с компьютера в передвижной лаборатории, припаркованной неподалеку от дома под видом обычной грузовой «Газели».

– Прошу прощения, Альберт Рудольфович, – обратился он к Ряховскому. – Разрешите?

– Что у вас?

– Первые данные по месту преступления.

Ряховский медленно обернулся, загасил сигарету в раковине, выдохнул последний клубок дыма и сказал:

– Рапортуй.

– Кровь, которой были нанесены письмена на стены, совпадает с кровью погибшего с вероятностью 79 %. Её же мы нашли у него под ногтями и на подушечках пальцев. Так что это он оставил знаки. Более точный вердикт получим из криминалистической лаборатории, но уже имеющийся результат обнадеживает.

– Интересно… – пробормотал Ряховский, беря у него из рук распечатку с результатами анализа.

Значит, он ошибался: Романов сам же и расписал своей кровью стены. И делал это довольно длительное время. Может, он все-таки просто свихнулся к чертовой матери? Альберту захотелось, чтоб это в самом деле так и было.

– Но нас потрясло не это…

Альберт молча взглянул на него, нахмурившись.

Та-а-а-а-а-к… Началось в колхозе утро…

– На всякий случай мы проверили комнату на предмет скрытых следов крови. Возможно, в комнате все-таки были убийцы и оставили следы. При первичном осмотре мы сделали фотоснимки всего места преступления в ультрафиолетовом спектре. И кое-что обнаружилось…

Ряховский не понаслышке знал о возможностях так называемого экспертного света. Работающие в ультрафиолетовой части спектра излучения приборы уже давно применялись с целью выявления биологических следов на месте преступления. Однако, чтобы их обнаружить, недостаточно было просто посветить на объект. Ряховский знал, что специалисту необходимо было выставить определенную длину волны, а также использовать правильный светофильтр: прозрачный для крови и оранжевый для пота, слюны и прочего. Со стороны подобные действия казались магией, но на самом деле это был типичнейший пример службы науки делу правосудия.

Криминалист протянул Ряховскому еще одну распечатку. На сей раз это был глянцевый снимок.

Посреди темного пола проступили шесть перекрещенных линий. Пять из них образовывали несколько перекошенную пятиконечную звезду, а оставшаяся пересекала символ насквозь, словно медиана треугольника. Они чернели на фоне паркетного пола, словно жуткие знаки, оставленные пришельцами. Ряховский вспомнил, что только один тип жидкости способен поглощать ультрафиолетовый свет и представал на подобных снимках темными пятнами.

Кровь. Знак на полу тоже нанесли кровью.

* * *

Маргарита Романова стояла посреди спальни своего отца, уставившись на притащившего её сюда федерала, и мысленно готовилась к худшему. Как и следовало ожидать, отец снова ввязался в опасную авантюру по работе, которая его и погубила. Все ровно так, как случилось с матерью.

– Мы работали все вместе над этим делом, – примирительно подняв руки ладонями вверх, заговорил Ковальский.

Жест, означавший, что человек говорил правду. Или же хотел убедить собеседника в этом. Марго все еще была не уверена, что готова верить каждому его слову.

– Нам самим поначалу показалась эта версия безумной. Свидетельства вмешательства этого странного Ордена стали попадаться почти что сразу, и твой отец ухватился за этот след, вопреки скептицизму Альберта. Он практически ушел в самоволку, исчез, не приходил в контору, целыми днями просиживая дома. Мы решили, что он заболел, хотя он бы тогда оформил больничный лист. Затем мы решили, что у него что-то случилось, пришли к нему сюда, но соседи сказали, что не видели его уже несколько дней. И вот теперь мы решились взломать дверь и обнаружили его в петле. Мы сами не понимаем, что происходит, и хотим во всем разобраться, как и ты.

Марго молчала, не сводя глаз с лица Ковальского, судорожно вспоминая все те маленькие психологические фокусы, каким учил её отец. Следи за глазами, за нервными тиками, за руками – любая мелочь могла подсказать ей истинные намерения Ковальского. Но большинство слов отца как будто вылетело из головы.

– Ты можешь довериться нам, – продолжал Ковальский. – Я знаком с твоим отцом уже двадцать лет. Я приходил к вам домой, когда ты была еще совсем маленькой. Наверно, ты и не помнишь меня. Твой отец даже предлагал мне стать твоим крестным, но я отказался. Я был на похоронах твоей матери. Мне очень жаль, что так получилось с ней. Понимаю, что ты винишь во всем отца, его работу, нас, но это все не вполне правильно. Мы здесь ни при чем…

Перед глазами возникли смутные воспоминания о кладбище, похоронах матери. Марго не могла с точностью вспомнить, видела ли кого-то, напоминавшего ей Ковальского. В конце концов, нельзя забывать, что воспоминания вполне можно и внушить: мозг сам радушно бы дорисовал ей сцену присутствия федерала на церемонии, даже если на самом деле его там не было. К тому же напрашивался один занятный вопрос, который она поспешила озвучить:

– Если вы были с ним так близки, то почему вас не отстранили от расследования его гибели? Ведь вы заинтересованный человек, а значит, можете заведомо неверно интерпретировать улики.

Ковальский вздохнул и сказал:

– Ты насмотрелась американских фильмов. У нас с этим попроще. К тому же не буду скрывать, что мой начальник походатайствовал о том, чтоб меня оставили в следственной группе. Он человек старой школы и не любит работать с чужими, если есть вариант, позволяющий действовать вместе с проверенными сотрудниками.

Изогнув бровь, Марго хоть и понимающе кивнула, но не была до конца убеждена. Все-таки тут было что-то не так…

Не успев выкинуть эту мысль из головы, девушка слегка подпрыгнула, когда в комнату, грохнув дверью, резко вошел руководитель оперативной группы. В руках он держал фотографию. Он подошел к Ратцингеру и протянул ему снимок:

– Мне помнится, вы говорили, что в деле замешаны египетские сатанисты. Как вы сможете это объяснить?

Ратцингер взял в руки снимок и всмотрелся в очертания высвеченной фигуры. Марго, Ковальский и Алиса смотрели ему через плечо. Судя по выражениям лиц оперативника и секретарши, они видели это изображение впервые в жизни.

Ряховский даже от своих подчиненных скрывает информацию…

– Что это такое? – недоуменно спросил Ратцингер, обескураженный внезапным поворотом разговора.

– Это снимок участка пола в этой комнате. Криминалисты искали скрытые следы крови, а нашли вот это, – Ряховский повернулся к Маргарите. – Полагаю, ваш отец нанес эту звезду на пол собственной кровью, а затем смыл.

– Но тогда почему он не смыл знаки со стен? – спросил Ковальский.

– Это отличный вопрос, коллега. Может, наш эксперт потрудится это объяснить?

– Послушайте, – не стерпел Ратцингер. – Я не ручаюсь за логику человека, который мог потерять рассудок, да простит меня фройляйн. Я могу лишь вам сказать, что пентаграмма – знаменитый и древний символ, в который на протяжении его многовековой истории вкладывали множество значений. Но здесь он начерчен неверно. Он несимметричный и шестая линия явно лишняя.

– Вероятно, она осталась, когда он закончил чертить пентаграмму? – предположила Алиса, все это время тщательно фиксировавшая каждое слово в своем планшете.

– Нет, тогда бы линия была прерывистой и состояла из отдельных капель, – возразил Ковальский, – а эту явно провели намеренно.

– Вы сказали, что в пентаграмму вкладывали множество различных смыслов, – напомнила Маргарита Ратцингеру. – Какие например?

– О, фройляйн, мне дня не хватит, чтобы о них рассказать.

– Попробуйте сосредоточиться на египетском контексте. С чем его ассоциировали древние египтяне?

Ратцингер на минуту задумался, не сводя глаз со снимка звезды. Затем он не спеша заговорил:

– Точные представления древних египтян на сей счет лично мне неизвестны. Но установлено, что пентаграмму как символ привезли из Древнего Египта пифагорейцы. Они считали пентаграмму магическим и очень могущественным символом. Впоследствии они использовали его для обозначения пяти органов чувств, но изначально она символизировала пять образующих мироздание стихий.

– Погодите, их разве не четыре? – перебил его Ковальский. – Огонь, вода, земля и воздух?

– Только не в представлении древних египтян, – пояснил Ратцингер. – Они видели мир более сложным и многогранным. Отсюда частично проистекает и сложность их мифологической картины мира. Египтяне верили в существование пяти стихий: солнце, влага, земля, небо и ветер. Все эти стихии нашли отражение в древнеегипетском пантеоне.

– Но почему этот символ здесь? Что он может значить в данном контексте? – Марго обвела рукой комнату.

– Понятия не имею, фройляйн.

Маргарита стиснула зубы, чтобы не завопить от досады. Она надеялась раскрутить эту ниточку и убедить упрямых федералов, что от неё может быть польза. Марго не пугала перспектива нажить себе серьезные неприятности, которыми грозило участие в расследовании подобного преступления. Её отец покончил с собой, возможно, погиб от рук неизвестных убийц. Его могли убить древние культисты, которые уже много веков скрываются в подполье и которые, возможно, стоят за серией терактов в столице. Как это вообще все может быть связано?

Марго подняла глаза к потолку и взглянула на торчавший с потолка крюк. Затем она медленно перевела взгляд на голый паркетный пол. Перед глазами оживали воспоминания…

– Подождите… – пробормотала она и вышла на середину комнаты. – Где точно был сделан этот снимок? В какой части комнаты?

Её вопрос явно обескуражил Ряховского. Он сверился с пометками на снимке и обозначением квадратов комнаты, затем указал ей область.

Маргарита кивнула, села на колени и стала аккуратно простукивать пол. Внезапно в её памяти всплыло четкое упоминание отцом о потайном отделении в полу его комнаты. А затем и эпизод из детства, когда Марго нашла его в пылу игр с куклами. Как крохотные пальчики расшатали половицу и обнажили тайник. И как потом отец, увидев это, с негодованием накинулся на неё, доведя малышку до слез. От стресса и шока она абсолютно забыла обо всем этом, но сейчас после получаса обсуждений и мозгового штурма к ней вернулась ясность мышления.

Ну, давай же… Где ты был, черт побери?…

В латексных перчатках деревянный паркет ощущался совершенно иначе, словно это и не он вовсе. Марго это навело на мысль, что сегодняшний день в принципе необычен. Все началось со странного сновидения, затем продолжилось несостоявшейся встречей с подругой, а теперь она простукивает пол в квартире отца, пытаясь разгадать тайну его гибели.

Наконец, спустя минуту, под костяшкой раздался глухой стук. Она простучала область справа и слева от половицы и попыталась подцепить её пальцами, но перчатки не позволили ей этого сделать. Марго тихо выругалась и стянула перчатки со вспотевших ладоней, после чего подцепила край половицы ногтем. Федералы и Ратцингер наблюдали за ней с некоторым недоумением – достаточным, чтобы не успеть ей помешать.

Половица легко поддалась, и открылось углубление в полу. В нем не было ничего, кроме полиэтиленового свертка.

– Зовите криминалистов, Алиса, – скомандовал Ковальский.

– Черт с ними, – прервал его Ряховский. – На них нет времени.

Он приблизился к тайнику в полу. Лицо его недовольно нахмурилось.

Маргарита не отреагировала на их слова и с трепетом достала сверток, оказавшийся почти невесомым. Она не могла поверить, как ей повезло вспомнить о тайнике в самое подходящее время. Ей оставалось надеяться, что это убедило федералов в её полезности, хотя надежд было мало.

Не дожидаясь команды или разрешения, она вскрыла пакет. Оттуда выпал небольшой лист бумаги, на котором почерком отца было выведено шесть строчек.

Господи боже, что все это значит?

Марго с недоумением и озлоблением отшвырнула листок в сторону и заглянула в черный пакет, но внутри больше ничего не было. Это похоже на какое-то издевательство! Она надеялась добыть важную для дела улику, а в итоге нашла как будто упражнения своего обезумевшего отца в рифмоплетстве.

Ковальский поднял листок с пола, развернул и зачитал стихотворение вслух. В его устах, с его низким, медвежьим голосом, строки звучали даже по-своему мелодично и чуть зловеще. Но понимания смысла от этого не прибавилось.

– Все страньше и страньше, – многозначительно проговорил он, задумчиво уставившись в пространство перед собой, а затем обратился к Ряховскому. – Не находишь?

Тот лишь задумчиво смотрел на тайник. Было видно, что все найденное в этой квартире для него не укладывается в прежние представления о следственной работе. Им не впервой было иметь дело с диверсиями против государства, с террористами, фанатиками, даже с гибелью своих агентов, но никогда прежде они не встречали всего этого в подобной комбинации. Самоубийство сотрудника, кровавые символы на стенах и полу, древнеегипетский орден культистов, стихотворения-загадки, пентаграмма… Все это никак не складывалось в единое целое…

– Согласен, – проговорил наконец Ряховский. – Но я точно знаю, что у нас есть человек, который может нам со всем этим помочь. Выдвигаемся в штаб, живо.

Алиса ойкнула, крепче стиснула планшет и затрусила к выходу, Ковальский зашагал вслед за ней своей косолапой походкой. Ратцингер сложил снимок звезды и положил во внутренний карман пиджака. Ряховский навис над Марго:

– А вы, Маргарита Владимировна, пройдете с нами. Пора устроить вам очную ставку с нашим главным подозреваемым.

Глава 7

Сторонний наблюдатель весьма удивился бы, увидев пятерых разномастных людей – троих мужчин и двух девушек – выходящими из подъезда простой многоэтажки. Все пятеро сели в одну машину. Ряховский и Алиса спереди, а Марго, Ратцингер и Ковальский на заднем сиденье.

Как только автомобиль отъехал от квартиры Владимира, Марго сразу стало не по себе. Она как будто бросила отца одного, хотя и желала как можно скорее выяснить, что же именно с ним случилось. Ей очень не хотелось верить в версию о его самоубийстве, которая смотрелась довольно банально на фоне информации о тайном обществе египетских фанатиков, возможно, перешедших к активным террористическим действиям посреди российской столицы.

Обернувшись к Ратцингеру, Марго спросила:

– Пока мы едем, можете рассказать все, что вам известно о самом Сете, более подробно? Ваш прежний рассказ был немного сумбурным, а мне кажется, что неплохо было бы понять наших врагов, прежде чем противостоять им. Если они, конечно, действительно в этом замешаны.

Её слова немец встретил с немалым энтузиазмом:

– С радостью. Что ж, в таком случае придется начать, как говорится, от печки. С мифа об Осирисе, египетском боге загробной жизни. В нем говорится, что Осирис долгое время был царем Египта, справедливым и добродетельным. У него было две сестры, Исида и Нефтида. Первая была его женой (согласно некоторым версиям мифа, они были обручены еще в утробе). Другая стала супругой его младшего брата Сета, который решил, что брат засиделся на троне фараона и ему пора на покой. Сет решил обмануть Осириса и заказал ему в дар саркофаг, сделанный точно под тело фараона, после чего пригласил того в свой дворец в пустыне. Там Сет устроил конкурс за этот подарок и сказал, что тот, кому он придется в пору, станет его владельцем. Сет хотел закончить это дело быстрее и предложил Осирису, как самому знатному из гостей, лечь внутрь первым. Ничего не подозревая, Осирис лег в гроб, а Сет его тут же захлопнул, запер и приказал сбросить в Нил.

– Вот это подход, – охнул Ковальский. – А он ничего не заподозрил, когда родной брат решил подарить ему гроб?

– В Древнем Египте загробная жизнь была не менее важна для человека, чем земная. К ней готовились заранее и старались обустроить её как можно лучше. Так что можете считать, что подарить саркофаг это все равно что подарить квартиру.

– Что было дальше? – спросила Марго, заинтригованная рассказом немца.

– На следующий день младший брат узурпировал трон Египта, а Исиде пришлось бежать от гнева Сета. Скоро к ней присоединилась и Нефтида, предав мужа, и стала помогать сестре в поисках тела Осириса, чтобы его похоронить. Они нашли саркофаг и спрятали его в прибрежных кустах. После этого они отправились на поиски кого-нибудь из богов, кто смог бы воскресить Осириса, если это возможно. К несчастью, гроб нашел Сет и в гневе разрубил тело брата на четырнадцать частей, а затем разбросал их по всему Египту. Исида долго искала их и в конце концов собрала, вернула мужа к жизни и от него зачала сына Гора. Осирис отказался остаться в мире живых и сошел в Царство Мертвых, где и стал бессменным Владыкой. Гор, возмужав, решил отомстить родному дяде и вернулся ко двору.

– И ему удалось? – не удержался Ковальский, тоже втянувшийся в повествование.

– Между ними был долгий суд, после которого Сета все-таки признали виновным и сослали навечно в Нижний мир, где он и стал править, а Гор благополучно стал фараоном.

– Нижний мир? Что это? – недоуменно переспросил Ковальский.

– Загробный мир у древних египтян, – пояснил Ратцингер с легким раздражением, как будто пояснял федералу таблицу умножения. – Нижний мир имеет два так называемых полушария: Царство Мертвых, или Поля Иалу, – райские кущи, где правит Осирис, и Царство, которым правит Сет, – сосредоточение нечисти и демонов. Вполне возможно, что ипостась Сета являла собой голову главного, по представлениям древних египтян, демона, руководящего злыми силами. Однако, по всей видимости, этот вопрос так и останется открытым.

– Почему?

– Дело в том, что Сет – один из древнейших египетских богов. Он гораздо старше других членов пантеона и ведет свое происхождение от времен тотемизма. Поэтому приходиться братом Осирису, вопреки многим мифам, он никак не мог.

– Но ведь всегда нужен отрицательный персонаж, который строит всем подряд злобные козни, – заметила Марго. – Этакий козел отпущения, на которого можно повесить все проблемы.

– Да, но египтяне не использовали этого бога для выставления на всеобщее посмешище. Хотя некоторые исследователи и считают, что поэтому его изображали с ослиными ушами, словно он дурак. Так египтяне лишь пытались бороться с ним, со своим страхом.

– Что? – Марго на минуту замолчала, в изумлении уставившись на Ратцингера. – Разве египтяне так его боялись?

– Еще как. Очевидно, в этом не последнюю роль сыграла его древность. К тому же с именем Сета связано множество мрачных мифов. Сам Сет требовал от человека, который ему поклоняется, непосильных затрат, как моральных, так и физических. Эти требования включали в себя полноценный аскетизм и отказ от всего мирского, жестокие жертвоприношения, кровавые обряды и церемонии. Поэтому последователей на первых порах у Сета было немного.

– Это понятно. Но вы говорили о мрачных мифах про Сета. Что вы имели в виду?

– Вся эта жестокость не случайна, именно из-за неё Сет стал покровителем сил зла. Все начинается с его рождения. Когда он еще был в утробе своей матери Нут, богини неба, Сет решил выбраться на этот свет раньше времени. Он своими острыми зубами прогрыз бок матери и через него выбрался наружу, последним из четырех детей богини.

– Господи боже, – воскликнул Ковальский с нескрываемым отвращением. – Да уж, после такого о детишках можно забыть…

– В основном Сет отвечает за песчаные бури, которые случались в моменты его гнева, – продолжал Ратцингер, явно оседлавший волну. – Также к его деятельности относили наводнения, ураганы, землетрясения и прочие катастрофы. Даже существовало поверье, что когда начинается гроза, Гор и Сет устраивают поединок. Вспышки молнии ассоциировались с Гором, наносящим удар своим копьем, а в раскатах грома египтяне слышали рев раненого Сета. Но у этого бога изредка была и другая функция.

Ратцингер полез в карман пиджака, вытащил фотографию поваленного на бок египетского изваяния и сказал:

– Этот обелиск, который вы видите на снимке, датирован эпохой Древнего царства, и располагался он предположительно в столице седьмого дома, где в основном имел место культ бога-солнца Ра. Но силу Сета здесь уважали, с ним считались и, вопреки устоявшемуся стереотипу, не пытались унизить или обесчестить. К Сетху, как его имя звучит на коптском языке, относились как к неотъемлемой части мироздания, без которой нарушится баланс во Вселенной. Её египтяне видели составленной из полных противоположностей, как это происходит с ночью и днем. Солнце дает жизнь и плодородие земле и встает постоянно, но садится оно тоже с равными промежутками времени, а следовательно, есть силы не менее могущественные, чем творец мира, Ра. Солнечному богу, как создателю, противопоставляется Сет в своем самом монструозном проявлении, как разрушитель, колебатель земли, громовержец, баламутящий само море. Многие и метеоритный дождь также считали проявлением его гнева, равно как и песчаные бури с прочими бедствиями.

Марго многозначительно кивнула, проникшись на мгновение глубиной философии обитателей долины Нила.

– Но вы сказали, что у него была совсем иная функция по представлениям некоторых народов Египта, – напомнила она. – Можно поточнее?

– Конечно. Видите, что Сет на этом иероглифе держит крюкообразный жезл? Узнаете?

Марго всмотрелась в иероглифы на грани обелиска, повернув фотографию на четверть оборота. Среди нагромождения знаков ей удалось разглядеть тот, что вывел своей же кровью на стене собственной комнаты её отец.

– Как я уже говорил, он означает ту способность, которой, к слову, обладают далеко не многие боги Древнего Египта, – продолжал Ратцингер. – Этот жезл символизирует власть Сета над психикой, мыслями, поведением отдельно взятого индивида. Он мог насылать на него невероятные кошмарные сны или даже галлюцинации, которые могли довести беднягу до безумия и в дальнейшем до смерти. Однако бог мог проявить милосердие и показать таким образом смертному его будущее, прошлое или то, что человек сильно желал увидеть, но не был способен по различным причинам. Поэтому, когда человек сходил с ума, египтяне проклинали опять же Сета.

– Кто же наделил Сета подобной властью? – удивился Ряховский, не отвлекаясь от дороги. – И зачем?

– Все дело, очевидно, опять же в аллегоричном сопоставлении Сета с ночью, поскольку в это время человек спит и может видеть сны, которые отражали бы состояние его психики. Вообще ночь во многих культурах ассоциировали со всем тем, что настроено против человека, опасно для него. Так, например, Сет был у египтян воплощением всех моральных грехов и зла, которые оттягивают человека в пропасть мрака, в бездну, откуда ему не видать ворот в царство Осириса, где его ждет вечная жизнь и покой. Сет – этакий дохристианский дьявол и антикумир, если хотите это так называть.

Слова немца произвели довольно сильное впечатление на девушку, которая едва ли уже могла по памяти перечислить все ипостаси и аллегории, связанные с Сетом. Она понимала, что древняя легенда уже во времена египтян успела обрасти мифами, слухами и самыми нелепыми теориями, но собрать их в единое целое, в самом деле, было задачей не из легких.

– А что же насчет его последователей? Культа Сета?

– В основном, как я уже говорил, египтяне панически боялись Сета и связывали с ним всех преступников и злодеев, но это случилось только после появления цикла мифов об Осирисе, где Сету и отводилась роль наказуемого убийцы. Однако последователи у него были уже давно. Они, окутанные пеленой таинственности еще с тех времен, во многом походили на своего «Хозяина», как эти люди часто называли своего Господа. Их именовали по-разному: «дети мятежа», «красные дьяволы», «сыновья Сета» – все эти названия обозначали одну и ту же организацию слуг и последователей культа Сета, которая, по некоторым слухам, сохранилась до наших дней. Большинство современных специалистов-египтологов отрицают её существование. Исповедовавшие культ Сета и строго придерживавшиеся его основных догматов о человеческих жертвоприношениях, устройстве мира и положении в иерархии общества женщины, члены Ордена Сета были под колпаком официальной власти, которую те, в свою очередь, мечтали свергнуть. Так приблизительно и произошло во времена вторжения в Египет племени гиксосов, когда Сет стал очень популярным божеством. Один из царей гиксосов, правивший при XII–XVII династиях, сделал его верховным богом Дельты, а затем цари XIX династии дали ему сан верховного бога или повелителя небес. Но взлет Сета продлился совсем недолго, и скоро культ снова пришел в упадок, пока оставшихся приверженцев Сета не разгромила армия Ордена Гора.

– А что вы говорили о положении женщины в иерархии общества?

– Никто толком не знает, почему Орден Сета относился к женщинам… – Ратцингер немного замялся, – мягко сказать нетерпимо и неуважительно. Сеттиты, как их принято называть в науке, оскорбляли женщин и считали их созданиями самого последнего сорта, не достойными никакого уважения. Многие ученые видят причину этого в том, что Сет – часто олицетворял мужскую силу, как физическую, так и сексуальную. Видимо, из-за этого его последователи видели женщин его врагами, но эта теория слишком шаткая.

– Вы упомянули, что с культом Сета боролось братство сторонников Гора. В чем выражалось это противостояние?

– В основном в политике царей, – ответил Ратцингер, пожав плечами. – Между сторонниками Сета и Гора даже была ожесточенная война, в которой победили последние, и на месте битвы они возвели знаменитый Храм Гора. Также есть версия, что фараоны Сети I и Сети II были членами Ордена Сета, созданного еще тогда, поэтому они и взяли его имя, но потом решили уйти из общества.

– Почему членов Ордена зовут Сыновьями Сета? – вклинилась Марго.

– Сам Сет при жизни не успел оставить потомства, поскольку супруга сбежала от него, не зачав младенца. Не имея наследника, он предпочел иметь армию послушных последователей, к которым относился как строгий отец к своим детям. Отсюда и их прозвище.

– И что же было потом? Куда они делись?

– Об Ордене Сета больше ничего не было слышно последние три тысячи лет. Сеттиты просто исчезли, о братстве толком нет никаких документов или каких-либо других упоминаний. Но некоторые думают, что они тайно за всем следят и даже несколько раз кардинально меняли ход истории, просто они ловко замели следы. Сам Орден окутан пеленою легенд, мифов и небылиц. Якобы адепты Ордена способны контактировать с Сетом и узнавать его волю из другого мира. Ещё один миф гласит, что Орден содержит специальное подразделение убийц, которые устраняют неугодных людей. Многие вешают на них убийство президента Кеннеди, но, по имеющимся данным, можно сказать, что культ Сета не добрался до Америки, он распространен только в Африке и на территории Евразии.

Нахмурив брови, Марго задумчиво проговорила:

– Поначалу я не обратила особого внимания, но эта история показалась мне невероятно знакомой. Убийство фараона вероломным братом и месть сына за отца. Как будто я уже слышала нечто подобное раньше, но не могу вспомнить, что это было.

– Ничего удивительного, – пожал плечами Ратцингер. – Я сам долго не понимал, что знал этот сюжет еще до того, как познакомился с Древним Египтом. Эту историю знают все настоящие ценители английской литературы, она стала классикой и до сих пор ей остается.

– Ума не приложу, что это может быть, – призналась девушка после минуты размышления, в её глазах виделось нетерпение.

– Ученые не знают наверняка, но вряд ли это простое совпадение. История Осириса, его убийства братом Сетом и борьбы его сына Гора за трон повторяется в величайшем драматическом произведении Уильяма Шекспира «Трагической истории о Гамлете, принце датском».

– Неужели?

– Посудите сами: справедливый король убит своим братом, желающим заполучить его место. Сет подло убил Осириса почти так же, как это сделал Клавдий со своим братом. Затем Гамлет узнает правду о своем дяде и решает ему отомстить. Это мастерски завуалированная история битвы Гора с дядей Сетом за трон Египта. Шекспир изменил сюжет до неузнаваемости, но если пересказывать миф и пьесу в двух словах, то сходство налицо.

– Но откуда Шекспир мог знать о древнеегипетском мифе? – скептически произнес Ковальский. – Он тоже был членом Ордена Сета?

– Вряд ли. В эпоху Возрождения у Англии не было никаких контактов с родиной легенды. Это главный аргумент противников, отрицающих теорию о том, что Шекспир черпал идею «Гамлета» у египтян. Поэтому остается думать, что пьеса создана целиком и полностью благодаря фантазии автора. Но факт сходства все равно остается.

– И впрямь очень странно, – согласилась Марго, удивившаяся, как она сразу не заметила этого обстоятельства, хотя «Гамлета» она читала в последний раз совсем недавно, в университете. – Но лично мне кажется, что эта теория просто абсурдна. Видимо, это очередная попытка опорочить гений Шекспира, не более того.

– Мы на месте! – вернула их к сегодняшней реальности Алиса.

Благодаря маленькой лекции Ратцингера путь до штаб-квартиры ФСБ оказался короче, чем ожидала Маргарита. Она знала от отца, что нынешнее руководство его ведомства сидит в совершенно другом здании, расположенном в дальней части Большой Лубянки. Однако сейчас её привезли именно в старое, известное многим двухцветное строение, перед которым прежде на круглой площади возвышался памятник Феликсу Дзержинскому.

Будучи полноценным преемником скандально известного КГБ СССР, Федеральная служба безопасности Российской Федерации унаследовала не только спектр полномочий, заключавшихся в ведении следственных, разведывательных, сыскных и оперативных мероприятий по обеспечению национальной безопасности страны, но и здание штаб-квартиры. Подчинявшаяся непосредственно президенту спецслужба делилась на несколько подразделений, также называвшихся службами, что немало забавляло Маргариту. Так, например, Первая служба занималась контрразведкой, в рамках которой противодействовала шпионажу и диверсиям иностранных спецслужб. Вторая служба, в которой работал её отец с близким другом, отвечала за защиту конституционного строя и борьбу с терроризмом, имея в своем составе не только оперативные и разыскные управления, но и Центр специального назначения (ЦСН), куда входили подразделения спецназа «Альфа» и «Вымпел». В ведение Третьей службы подпадали научно-технические достижения страны, Четвертая служба курировала экономическую безопасность, отвечая за деятельность страховых компаний и банков, за таможню, а также борьбу с контрабандой, фальшивомонетничеством и наркоторговлей. С иностранными спецслужбами непосредственно работала Пятая служба, обеспечивая взаимодействие с американскими ЦРУ и ФБР, британским МИ-6, немецкой БНД, хотя Марго сильно сомневалась, что в последние годы это сотрудничество имело какой-либо ощутимый вес. Остальные службы носили более внутренний характер и были связаны с самоорганизацией ФСБ: кадровая работа (Шестая служба), хозяйственное обеспечение (Седьмая служба), контрразведывательное сопровождение МЧС, МВД, ФСИН, собственная безопасность самой ФСБ, архивные фонды. Имелось даже собственное Следственное управление.

Каждый раз, когда Марго вспоминала эту структуру, то поражалась и ужасалась, сколько бюрократии наверняка сопровождало работу такой громадной и могущественной спецслужбы. Хотя за двадцать лет своего существования ФСБ не успела обрасти таким ореолом жутких и таинственных историй, как её предшественник, девушка не сомневалась, что многие из сотрудников работали там еще со времен КГБ и действовали по абсолютно тем же методам. А ведь таких сотрудников должно было быть немало, ведь только по официальным данным численность федералов составляла около четырех сотен тысяч человек, из которых пятая часть – это военные. Марго хотелось верить, что к числу таких оперативников «старой школы» не относились Ряховский и Ковальский.

Машина обогнула здание и въехала в арку, миновала шлагбаум и оказалась во дворе штаб-квартиры. Трое федералов, Ратцингер и Марго покинули транспорт. Войдя в здание, сотрудники Второй службы повели своих незваных напарников лабиринтом коридоров.

– Куда именно вы нас ведете? Вы пригласили еще одного эксперта? – решилась спросить Марго.

– Нет, хватит с нас посторонних, – отмахнулся Ряховский. – Мы отправляемся на допрос.

Глава 8

Александр Ковальский в сопровождении Штефана Ратцингера прошел в смотровую комнату за односторонним стеклом. Ему было приятно видеть на лице приглашенного эксперта смесь удивления и восхищения.

– Я думал, подобные комнаты можно увидеть только в американских фильмах, – сказал Ратцингер. – В обычном отделении милиции такого никогда не видел.

– Мы одолжили и адаптировали эту американскую практику, – усмехнулся Ковальский и плюхнулся в офисное кресло за столом у стекла. Он указал Ратцингеру на второе: – Присаживайтесь.

Ратцингер прошел мимо него и уселся, устремив взгляд в комнату за стеклом. В совершенно пустом помещении за армированным прикрученным к полу столом сидел огромных размеров мужчина мускулистого телосложения. Коротко бритая под ежик голова казалась неестественно маленькой на фоне широченных округлых плеч. Исполин скрестил руки на груди, мышцы которой в подобной позе почти упирались ему в подбородок. В его суровом каменном лице не читалось никаких эмоций. Создавалось впечатление, что этот парень просто пришел на прием к врачу в поликлинику и с недовольством ждет своей очереди.

– Это и есть тот ваш свидетель?

– Подозреваемый, – поправил Ковальский. – Его сцапали прямо на Киевском вокзале сразу после того, как прогремел взрыв. Он просто не успел скрыться, так что нам очень повезло. Предыдущие два раза исполнителям от нас удалось ускользнуть.

– Что именно он сделал?

– Пронес взрывное устройство в поезд и оставил лежать там. После взрыва не поддался панике, никуда не побежал. Охрана вокзала сочла это подозрительным, и его повязали. Когда этого выродка доставили к нам на допрос, его держали сразу шестеро человек. Нам удалось взять у него кровь на анализ. Думаю, там будет такой коктейль, что мало не покажется.

– Как вы поняли, что он связан с этим делом?

– Перед взятием образца крови, провели детальный медицинский осмотр. На всякий случай, в целях безопасности нас и его. Вдруг у него там в зубе капсула с цианидом или еще какой дрянью. На левом боку, сразу под грудной мышцей (сейчас плохо видно за его ручищей), обнаружили татуировку…

– С тем же символом, что вы нашли в квартире Романова? – закончил за него Ратцингер.

– Именно, – вздохнул Ковальский.

– Вас что-то смущает?

– Как-то это слишком легко. Необдуманно. Или самонадеянно со стороны этих ваших сеттитов. Столько веков скрываться и конспирироваться и вдруг проколоться на таком элементарном деле? Притом, что у нас есть основания полагать, что это только начало.

Ратцингер лишь пожал плечами. В другой комнате грохнула дверь, и огромный сеттит гневно уставился в проход. Внутрь вошли Альберт Ряховский и Маргарита Романова. Ковальский по мимике и жестам Марго понял, что девушка очень нервничает и при этом пытается подавить в себе гнев. Девчонка была с характером, но на допросе его придется спрятать поглубже. Им нужно выудить у подозреваемого информацию о следующих терактах.

Маргарита села на стул напротив сеттита, Ряховский остался стоять рядом, холодным, презрительным взглядом сверля подозреваемого. Тот даже не шелохнулся, отвечая ему тем же.

– Зачем ваш начальник взял с собой Марго? – удивился Ратцингер.

– Убить двух зайцев, – ответил Ковальский. – Во-первых, это уловка. Этот ваш культист будет ждать вопросов от сотрудника спецслужбы, а не от простой девушки. И возможно, ей удастся кое-что у него вызнать. А во-вторых, это своеобразная очная ставка.

– Очная ставка? – недоуменно переспросил Ратцингер. – Ряховский считает, что в этом замешана Маргарита?

Ковальский медленно с недовольством выдохнул, откинулся на спинку и скрестил руки на груди.

– К сожалению, да. Альберт никогда никому не доверяет полностью. Лично я очень сомневаюсь, что Марго в этом замешана. Но наша задача – отработать все возможные версии.

Только не облажайся, девочка, иначе он точно тебя запишет в подозреваемые.

Ковальский снова выдохнул и достал блокнот, приготовился писать. Ратцингер внимательно сосредоточился на происходящем в другой комнате.

Ряховский сделал шаг к сеттиту и заговорил:

– Твои дружки за тобой не явятся, можешь не кичиться.

– Я на них и не рассчитываю, – гордо ответил культист, усмехнувшись. – Мне была поручена миссия, и я её выполнил. Успешно.

– Не обольщайся, – хмыкнул Ряховский. – Мы тебя задержали и всю душу вытрясем, а ответы получим.

– Держи карман шире, – огрызнулся сеттит.

Ряховский приподнял одну бровь, положил руки в карманы, развернулся на каблуках и пошел вокруг стола.

– Скажи нам по-хорошему, где произойдет следующий террористический акт, и суд учтет это как смягчающее обстоятельство.

– Ты думаешь, я такой наивный и поведусь на эту чушь? Вам, кэгэбэшникам, никогда нельзя было верить. Вы ничуть не изменились. К тому же я не предам Хозяина ради спасения собственной шкуры.

– Ты в этом так уверен? – смерил его оценивающим взглядом Ряховский. – Если ты не скажешь добровольно, нам придется использовать старые добрые методы. В КГБ никогда не брезговали пытками. А в твоем случае они даже оправданы.

– А разве у вас нет сыворотки правды? – шепотом спросил Ратцингер, чтобы не заглушать допрос за стеклом.

Ковальский закатил глаза и помассировал виски.

– Сыворотка-то у нас есть, – согласился он с явной неохотой. – Но использовать её не так просто, как вам кажется. Недостаточно просто влить состав в глотку подозреваемому, чтобы развязать ему язык. После пары недель регулярных психологических и химических процедур с использованием сыворотки подозреваемый действительно вспомнит абсолютно все, а мозговые центры, ответственные за ложь, окажутся заблокированными. Но его речь превратится в беспорядочный поток образов из самых разнообразных моментов его прошлого. То, что называют потоком сознания. Нужен опытный и грамотный психолог, который сможет вывести допрашиваемого в нужное следствию русло и выудить из него необходимую информацию. Но на это все нужно много времени (суммарно около месяца), которым мы скорее всего не располагаем.

Все это время Ковальский не сводил глаз с происходящего по другую сторону зеркала.

– Ты решил меня пугать пытками? – засмеялся исполин. – Насмешил от души. По сравнению с тем, к чему нас готовят в братстве, любая ваша пытка покажется мне легким массажем.

– О чем он говорит? – спросил Ковальский у Ратцингера.

– Очевидно, что он из касты воинов, – пояснил тот. – Это самые тренированные, физически сильные и выносливые члены Ордена. Их задача выполнять боевые и тактические задачи, требующие грубой силы. В их подготовку входят также и определенные практики, позволяющие воину быть готовым к любым страданиям и мучениям. Эти гиганты практически не чувствуют боли и ни за что не выдадут секреты братства врагам.

– Хотите сказать, наша затея обречена на провал?

– Я вполне это допускаю, господин Ковальский. Его будет очень непросто разговорить, – Ратцингер помолчал и добавил: – Давайте мы сделаем так: вы будете делать пояснения по части психологии и поведения этого индивида, а я буду вводить вас в курс дела касательно Ордена?

– Меня устраивает такой расклад, – коротко ответил Ковальский и шикнул на Ратцингера, призвав сосредоточиться на допросе.

– Суд сжалится над тобой, – продолжал давить Ряховский, – если ты выдашь нам ваши дальнейшие планы касательно взрывов в столице. Ты сам сказал на нашей прошлой встрече, что будут еще теракты.

– Ваш суд для меня ничто! – гаркнул сеттит. – Но суд Повелителя для меня важнее всего. И я не подведу его, не предам.

– О ком ты говоришь?

– Ты сам знаешь, о ком я. О том, кто должен владеть всеми нами по праву. Кому мы служим всем братством. Ради него мы пойдем на все.

Сет…

Эта мрачная фигура египетской мифологии уже не раз всплывала за сегодняшний день. На несколько секунд Ковальский перестал слушать Ратцингера и вместо этого задумчиво глядел перед собой. Его удивляло то, как легенда о братоубийстве заставила целую группу людей фанатично следовать за её главным фигурантом.

– Члены братства полностью оставляют свою прошлую жизнь, – пояснил потомственный немец. – Они должны отречься от нашего мира, чтобы полностью отдаться служению своему повелителю.

Ковальский очнулся от собственных мыслей и строго посмотрел на Ратцингера:

– На что они готовы ради него?

– Как он и сказал, на все. Даже на самоубийство, если оно совершается ради достижения поставленной цели. Этим отчаянным людям нечего терять.

Террористы-смертники – начальника это не обрадует…

Тем временем Ряховский продолжал допрос. Он перепробовал все способы: вопросы-ловушки, уговоры, предложения сделки, даже рискнул прибегнуть к угрозам. Сеттит был непреклонен и лишь смеялся над попытками федерала получить у него информацию. Ковальский никогда не видел Ряховского в таком состоянии: у него ходили желваки, на виске вздулась вена, начальник едва ли не скрежетал зубами. Он привык, что при одной только демонстрации красных корочек ФСБ подозреваемый уже трясся от страха и все выкладывал практически с двух оборотов. Но сейчас они наткнулись на крепкий орешек.

Наконец Ряховский взял тайм-аут: ушел в дальнюю часть комнаты, ближе к двери, прислонился к стене, скрестив руки на груди, и стал сверлить подозреваемого взглядом.

– Для чего вы все это делаете? – прервала молчание Марго.

– О-о-о-о, – протянул культист. – Отродье заговорило? А я думал, этот горе-следователь тебе язык вырезал, чтобы выбить из тебя правду. У них такое вполне может случиться.

Ковальский видел, как Марго стиснула кулак под столом, но сдержалась. Как ему показалось, это не укрылось и от сеттита.

– Он их обоих задирает, сбивает с толку, – сказал Ковальский Ратцингеру. – Он прекрасно понимает, что нам реально нечем на него надавить, и пользуется этим. Мы не знаем его имени, адреса проживания, прописки, гражданства. Ничего.

– Как я вам и говорил, сеттиты полностью оставляют прежнюю жизнь. Вплоть до своих семей и имен.

– Почему он так к ней обратился? Они же даже не знакомы!

– Как я уже говорил, в рядах Ордена женщин нет и путь им туда заказан.

Ковальский слушал его вполуха. Краем глаза он вовремя успел увидеть, что на лице сеттита изменилось выражение. Как будто он узнал Маргариту и сам этому удивился. Но то было всего мгновение, поэтому Ковальский не мог ручаться, что был прав. В любом случае сеттит сейчас смотрел на Марго совершенно иначе. Издевка никуда не делась, но с ней он заговорил куда охотнее, чем с Ряховским.

– Это жертва… – проговорил наконец плененный сеттит. В его голосе звучала гордость.

– Жертвоприношение то бишь? – уточнил Ряховский. – Зачем? Запугать всех нас?

– И это тоже, – сеттит наклонил голову набок в знак согласия. – Но человеческие жизни для нас мало что значат. Это подношение нашему Повелителю.

– Почему именно вокзалы? – не отступалась Марго.

– Массовое скопление людей. Массовая жертва. Мы очень преданны нашему Хозяину и рады восхвалять его величие. А оно требует соответствующих жертв.

– Кто такой бубновый король? – задала следующий вопрос Маргарита, имея в виду строку стихотворения.

– Я не знаю, о чем вы.

– Может, это ваш повелитель? – спросила Марго. – Его назвали бубновым королем?

– Мне это словосочетание ни о чем не говорит, – покачал головой сеттит.

– Вы или ваши сподвижники были на квартире моего отца на Большой Рижской улице, дом семнадцать?

– Впервые слышу этот адрес.

– А имя Владимира Романова?

Сеттит демонстративно задумался, а потом наигранно изобразил, как будто его осенило.

– А-а-а-а, так ты его дочурка? Как мило с твоей стороны присоединиться к этой компании остолопов. Тебе с ними явно будет интересно во всем этом поучаствовать.

Маргарита сделала вид, что не слышала его слов, и спросила:

– Что в вашей религии означает зеркало? Мы нашли знак вашего Ордена на стене в квартире моего отца. Значит, ваши люди там все-таки были.

– Зеркало – это связь с другим миром, – проговорил сеттит, откинувшись на спинку стула, который жалобно под ним застонал. – Так наши жрецы общаются с Повелителем.

Ковальский приподнял брови и повернулся к Ратцингеру:

– Это правда?

– Вполне. Поверье о магической силе зеркал как окон в потусторонний мир пошло именно от древних египтян. Во все времена родственникам усопшего хотелось иметь способ общаться с родичем из могилы. На помощь приходили зеркала. Однако во времена Древнего Египта невозможно было изготовить то, что мы привыкли называть зеркалами сегодня. Вместо этого они использовали полированные до зеркального блеска листы металла.

– Значит, их повелитель мертв?

– Уже много веков как. Если исходить из версии, что теория об Эре богов правдива, разумеется.

Они снова обратили свое внимание на допрос культиста.

– Мой отец тоже с ним общался, хотите сказать?

– Не исключаю.

– А пятиконечная звезда? – Марго положила на стол фото символа с пола в комнате её отца. – Что она для вас значит?

– Подобный знак не используется нашими людьми, – отмахнулся сеттит.

Маргарита обескураженно замолчала. Куда они с Ряховским ни пытались тыкнуться, везде упирались в стену. Она взглянула на Альберта, но тот лишь мрачно покачал головой. Глядя на все это, культист рассмеялся.

– Вы так мило смотритесь, когда пытаетесь выдавить эту важнейшую информацию из меня, – сказал он, заложив руки за голову. – Но, к сожалению, моя задача была проста. Взять сумку с бомбой, доставить её на вокзал, поместить в указанный вагон определенного поезда и уйти. С последним мне не удалось справиться. Видимо, надо было делать больше кардио на досуге, чтоб убежать. Так или иначе я не владею остальными деталями плана наших жрецов.

– Жрецов? – переспросил Ковальский у Ратцингера.

– Насколько удалось выяснить исследователям, в Ордене Сета существует несколько каст. Воины, шпионы и жрецы. Суть воинов я вам уже объяснил. Жрецы занимаются проведением ритуалов, сопряженных с общением с Сетом из Дуата, египетского подземного мира. Эти церемонии подразумевают использование огромного количества галлюциногенных веществ, чтобы жрец вошел в транс и смог установить связь с загробным миром. Впоследствии они ретранслируют волю бога его последователям и определяют дальнейшие действия культистов.

– А шпионы занимаются классическим внедрением и добычей информации?

– Разумеется. Но конкретного фенотипа, как у воинов, у них нет. Иначе этот человек не сможет внедриться в определенные круги.

– Ну, ты же наверняка мог что-то слышать? – спросил Ряховский тем временем у задержанного.

Культист умолк и через минуту проговорил:

– Да, было, кажется, нечто. Они сказали, что следующий взрыв произойдет завтра в районе девятнадцати часов. Но точного места не назвали, так что удачи.

– Ублюдок, – процедил Ряховский, взглянув на часы. Если сеттит не врал, у них оставалось меньше трех часов.

Следователь было направился к выходу, вслед за ним поднялась и Марго. Но вдруг культист схватил её за ладонь, отчего девушка вскрикнула.

– Я вам помог, теперь и ты удовлетвори мое любопытство, – проговорил он, глядя ей в глаза. – Что тобою движет, наследница? Кошмары, что ты видишь по ночам?

Маргарита уставилась на него в ужасе и отвращении, но руку не отняла.

– Я хочу узнать, кто убил моего отца, и сделать так, чтоб их покарали. Вот и все.

– В таком случае дам тебе один совет. Не ходите за мертвыми – им ничего не стоит предать вас.

С этими словами он выпустил её руку и откинулся обратно на стул. Маргарита отдернула ладонь и спрятала её. Ряховский поманил её на выход, и они удалились. Ковальский пристально наблюдал за всей этой непонятной сценой.

– Что это было, черт возьми? – воскликнул он.

– Этот человек, очевидно, безумен, – констатировал Ратцингер. – Членов братства ученые давно подозревают в серьезном промывании мозгов своим последователям, вплоть до их полной деградации.

– Нет, такое не смогли бы провернуть отбитые на голову наркоши, – возразил ему Ковальский. – Здесь все гораздо сложнее.

Он поднялся со стула и стал расхаживать по комнате, поглядывая на сеттита за стеклом. Тот спокойно закрыл глаза и как будто решил задремать.

– Владимир покончил с собой вчера ночью. Теракт может случиться сегодня вечером. Если бы он что-то знал, то мог бы оставить нам записку с указанием места и времени.

– Было слишком рискованно, – поправил его Ратцингер. – Откуда у него была уверенность, что на его квартиру первыми придут ваши подчиненные, а не сеттиты?

– Тогда зачем кончать с собой, если можно было связаться с нами? Зачем весь этот цирк с кровавыми письменами и замытыми пентаграммами со стишатами?

– Позвольте поделиться своими соображениями. У меня выстроилась кое-какая версия, – Ратцингер помолчал немного и сложил ладони перед собой, соединив кончики пальцев. – Владимир Романов мог внедриться в ряды Ордена Сета. Поэтому ему пришлось следовать их практикам и ритуалам: зеркала для общения с Сетом, кровавые письмена на стенах квартиры.

– Но зачем?! – возмутился Ковальский.

– Чтобы быть двойным агентом. Он хотел добыть информацию о предстоящих террористических атаках на вокзалах, когда прогремели первые один или два. Полагаю, сеттиты разоблачили его и ритуально казнили через повешение в его собственной квартире. Это послужило бы актом устрашения для его коллег. Чтобы вы понимали, что они до вас доберутся, где угодно.

Ковальский закивал, поскольку начал понимать, куда клонит потомственный немец.

– Он догадывался, что за ним придут, поэтому спрятал сведения в тайник, поверх которого нанес пентаграмму, а затем смыл её, чтобы сеттиты не нашли. Он знал, что наши криминалисты в любом случае будут исследовать комнату в поисках следов крови, а потому мы бы точно его нашли.

– Но смог ли он что-то узнать до своей гибели?

Ковальский подошел к двери и взялся за ручку.

– Определенно смог. Он оставил нам подсказку.

Глава 9

Стихотворение в шести строках.

Даже если бы его нашли сеттиты, они вряд ли разгадали бы его смысл. Если расшифровать это послание, возможно, удастся предотвратить следующий взрыв. Все так изящно и просто на первый взгляд. Но осуществимо ли?

Маргарита Романова сидела вместе с остальными членами небольшой следственной группы в комнате для совещаний. Активно жестикулируя своими громадными руками, Александр Ковальский объяснял им то, к каким выводам пришли они с Ратцингером во время допроса сеттита, который, казалось бы, ничего толком не дал. Теперь стало понятно, что опытному оперативнику этих немногих фраз хватило, чтобы уловить главное: сеттиты были слишком самонадеянны. И это их погубит.

Ряховский воспринял версию Ковальского и Ратцингера со скепсисом, хотя и прекрасно понимал, что других зацепок касательно места следующей атаки у них все равно не было.

– У нас осталось два с половиной часа, Альберт! – урезонивал его Ковальский. – Нет времени на сомнения и бюрократию! Нужно действовать!

– Ты же понимаешь, что если мы ошибаемся, то полетят именно наши головы? – напомнил ему Ряховский. – И в первую очередь моя. А связь уж слишком надуманная, как по мне.

– А если вы будете все согласовывать с верховным руководством, – возразила Марго, – то могут погибнуть сотни невинных людей.

Ряховский обернулся к ней и одарил весьма красноречивым взглядом, сдерживаясь, чтобы не сказать все, что думает о новобранце.

– Да-да, я знаю, – саркастично произнесла Марго. – Я красива и неотразима, но вы смотрите на меня уж очень часто и пристально.

Ряховский отвернулся и продолжил споры с Ковальским, а Маргарита мысленно одернула себя. Зачем ты съязвила, дурочка? Тебе чудом удалось попасть в эту команду, чтобы принять участие в расследовании гибели отца и поисках его убийц. А твоя несдержанность сейчас может все погубить. Как говорится, окстись…

Препирания Ряховского с Ковальским отошли на второй план, когда девушка протянула руку, придвинув к себе фотографию стихотворения из шести строк, которое она же и нашла в тайнике. Ратцингер тоже внимательно изучал выведенные почерком её отца слова.

В голове не было ни единой здравой мысли. Бубновый король дворянских кровей…

– Есть какие-то идеи? – шепотом спросил Ратцингер.

От рядом стоявшей Алисы не укрылось то, что они втихаря обсуждали улику. Но она предпочла не реагировать. Марго взглянула на неё, затем на её начальника и все поняла. Здесь любая инициатива наказуема, поэтому стой себе молча и вылезай только тогда, когда тебе позволят. Алиса и так достаточное количество раз нарушала это правило, поэтому предпочла молчать.

– Никаких, если честно, – призналась Маргарита. – Даже зацепиться не за что.

– Полагаю, он зашифровал в этих стихах следующий вокзал?

– Возможно, но какой именно? – она перевела взгляд на карту Москвы.

Мысленно она вычеркнула те, где уже случились взрывы. Кровавые события имели место на Белорусском, Курском и Киевском вокзалах, ровно в этом порядке. Марго обвела взглядом карту города. Сеттиты, видимо, специально выбирали места, расположенные как можно дальше друг от друга, чтобы в их действиях не уловили никакой системы. И какой же вокзал следующий? Оставались Павелецкий, Ленинградский, Рижский, Казанский, Ярославский… Черт, слишком много. Уже не говоря о том, что на любом из них нужно будет вычислить нужный поезд, чье прибытие ближе всех будет к девятнадцати часам.

– Бубновый король… дворяне… земной народ… – Ратцингер глазами в который раз пробегал по строкам послания.

– Под земным народом можно понять крестьян. И тогда они противопоставляются дворянам.

– Наш король хоть и был дворянских кровей, но в итоге переметнулся на сторону простых людей, – подтвердил Ратцингер. – Но о каком короле идет речь? В России не было королей, но были цари и императоры.

– Может быть, речь идет о Лжедмитрии? Самозванце? – в глазах Марго запылали искорки азарта и осознания. – Который поднял восстание и стал царем, выдав себя за убиенного царевича?

– Не думаю, что ваша догадка верна, фройляйн, – он указал на первые две строки стихотворения: – Наш король сначала был дворянином, а уже потом выиграл войну вместе с крестьянами, а не наоборот. К тому же воцарение Лжедмитрия лишь усугубило положение в стране, погрузив её в так называемую Смуту. А в следующих строках говорится о процветании – «пшеница златая».

– И звезда… – добавила Марго, подперев голову рукой и уставившись на стену.

Там у Ряховского притаился плакат с Парадом Победы пятилетней давности. Над фотографиями танковой колонны, проезжавшей по залитой солнцем Красной площади, была помещена огромная рубиновая звезда с указанием годовщины победы в войне. События, которое приобрело статус культа, ежегодного почитания, хотя нынешняя власть к нему по факту не имела никакого отношения…

– Ратцингер, взгляните, – показала она ему на плакат.

– Очень красиво… – проговорил он машинально, но через мгновение понял, что она имела в виду. – Звезда… Коммунистическая звезда…

– Может, это её отец упоминает в стихотворении?

– Один из символов советской власти, ставший практически государственным, – закивал Ратцингер. – Его стали использовать везде, даже в наградной символике. Ордена, медали, октябрятские звездочки… Символ, под которым сплотили огромную нацию и чей исходный смысл, ведущий свою историю из Древнего Египта, был утрачен. Историю имеют обыкновение забывать.

– Значит, «война для земного народа» – это Октябрьская революция! – воскликнула Марго, снова взглянув на стишок.

Она чувствовала себя так, словно сдвинулась с мертвой точки при разгадывании кроссворда. Но при этом от разгадки зависели жизни невинных людей.

– А раз это Октябрьская революция, то бубновым королем может быть только Ленин, – завершил её логическую цепочку Ратцингер. – Ваш отец использовал сравнение с мастью бубнов, чтобы намекнуть на цвет идеологии красных коммунистов. Революцию возглавил Ленин, якобы выходец из простого народа, хотя сейчас всем известно, что он урожденный дворянин, а его мать была вхожа к императору и не раз просила его смилостивиться над её нерадивым ребенком и его братом, а также пристроить своих дочерей на престижные женские курсы, куда был строжайший отбор.

– Но какая связь всех этих отсылок к Ленину с московскими вокзалами?

– Упоминаемая символика? Золотая пшеница? Красная звезда?

В их разговор резко вклинился Ковальский:

– Не забывайте, что в Москве осталось много советской символики. И вокзалы не исключение.

Марго вздрогнула от неожиданности: в пылу обсуждений они с Ратцингером не заметили, как беседа двух сотрудников ФСБ подошла к концу.

– Что вы решили? – спросила она у друга отца.

– Мне удалось убедить Альберта, но времени у нас в обрез, – сказал Ковальский, опершись руками на стол и нависнув над ними своей медвежьей фигурой. – Даже если мы определим место следующего теракта, нам нужно успеть стянуть туда силы и эвакуировать людей. Что у вас есть в итоге? Советская символика? Негусто.

– Нет-нет-нет, – возразила Марго. – Нужно сочетание определенных символов! Золотая пшеница, красная звезда…

– В стихотворении упоминается земной народ, крестьяне и рабочие, поэтому возможно присутствие и классического серпа с молотом, – добавил Ратцингер. – А также портрет или упоминание самого Ильича.

– Хм-м-м… – протянул Ковальский. – Полагаю, тогда ни один вокзал не подходит. Это классические советские символы, их полно везде…

Он умолк на полуслове, уставившись в пространство перед собой, примерно на полминуты.

– Черт, кажется, я понял, что они взорвут следующим…

Глава 10

Маргарита Романова и Штефан Ратцингер уставились на Александра Ковальского с недоумением и одновременно ужасом. Оперативник не спешил делиться своей догадкой, судорожно обдумывая её.

– Значит, все-таки есть один, который подходит? – подбодрила его Маргарита.

– Это не вокзал, Марго, – возразил Ковальский. – Это поезд. Паровоз Л. Названный так, очевидно, в честь Ленина. На носу локомотива установлена огромная красная пятиконечная звезда с гербом СССР: скрещенные серп и молот реют над колосьями пшеницы.

– Он прекрасно подходит под описание, – с нескрываемым восхищением и энтузиазмом ответил Ратцингер. – Откуда такие познания, позвольте поинтересоваться?

– Мой отец с детства увлекался советскими паровозами. У него в комнате до самой смерти стояли их макеты. Он всплыл у меня в памяти сразу, как только вы упомянули пшеницу.

– Но этих поездов наверняка сотни! – напомнила Марго. – И как можно быть уверенными, что это именно тот поезд?

– Есть еще кое-что. До 1947 года эти поезда носили литеру «П», обозначавшую слово «Победа»…

– «Выиграв войну для земного народа»… – процитировал Ратцингер.

– Но вот оставшиеся две строчки… про Цербера и рабов…

– У нас нет на это времени! – перебил его Ратцингер. – Вы сами об этом сказали! Где в городе они курсируют?

– Их больше всего в депо Подмосковная, поскольку их теперь не эксплуатируют по назначению…

Марго и Ратцингер тут же сникли. Однако они оба уловили в глазах Ковальского торжествующий огонек.

– …однако их используют для экскурсий и демонстраций в качестве передвижного музея. Парочка таких поездов припаркована на Рижском вокзале…

Все трое с энтузиазмом переглянулись: атмосфера безысходности от отсутствия просветов в пелене тайны начала рассеиваться. Ковальский подозвал Алису:

– Свяжитесь с ЦСН, – сказал он девушке. – Пускай срочно мобилизуют людей на Рижский вокзал. Времени мало.

* * *

Спустя пятнадцать минут группе спецназа из отряда «Альфа», специализирующейся, помимо всего прочего, на проведении антитеррористических операций, была отдана команда о дислокации на Рижском вокзале. Альберт Ряховский руководил операцией, Ковальский был на подхвате, пока Алиса, как обычно, должна была фиксировать все необходимое и поддерживать связь с группой бойцов. Маргарита Романова и Штефан Ратцингер должны были ждать их в штаб-квартире ФСБ на Лубянке. Не желая оставаться в стороне, Маргарита решительно заявила о своем участии в операции, а также постаралась донести, что присутствие Ратцингера необходимо, поскольку в любой момент во время проведения операции могут всплыть факты, касающиеся Ордена Сета.

От Марго не укрылось, что для федералов версия о вовлеченности в террористическую деятельность группы религиозных фанатиков древнеегипетского божества хаоса и разрушения казалась сомнительной. Если Ковальский, хоть и будучи скептически настроенным к сложившейся ситуации, предпочитал холодно и рассудительно воспринимать факты и строить версии, то вот Ряховский был непреклонен. Для него все, что касалось Ордена, звучало смехотворно и воспринималось как цирк. Даже если некие культисты и в самом деле стояли за происходящим в столице, то федералам не составит труда их всех изловить и посадить пожизненно. При поддержке «Альфы» они это делали на протяжении последних двадцати лет, успешно предотвращая теракты по всей стране.

Марго и Ратцингер проследовали вместе с федералами на парковку, расположенную во внутреннем дворе штаб-квартиры ФСБ, и обнаружили там фургон с размещенной на нем рекламой прохладительных напитков. Маргарита усмехнулась и кивнула Ковальскому на автомобиль:

– Это и есть наш лимузин?

– Для отвода глаз, – отрезал Ковальский и улыбнулся уголками губ.

С каждым часом Марго все больше проникалась к Ковальскому симпатией, хотя и с трудом улавливала причины этого. Почему-то ей хотелось ему верить, хотя по факту не было никаких оснований. Он принадлежал к касте людей, которых она возненавидела в тот самый момент, когда жестоко убили её мать. Такие ощущения она испытывала в отношении Ряховского, но к Ковальскому девушка не могла относиться озлобленно.

Марго встряхнулась, отвлекаясь от неуместных мыслей, и вместе с остальными членами группы запрыгнула в фургон. Внутри он был весь забит электроникой. Все трое федералов расселись по местам у плоских мониторов, как будто проделывали это уже сотни раз. Марго и Ратцингер ощутили себя здесь чужаками. Они отыскали пару сидушек и скромно разместились на них. Пространство машины без окон слегка давило, и это ощущение лишь усилилось, когда они тронулись с места. Фургон резко стартанул и помчался к Рижскому вокзалу.

Маргарита взглянула на мониторы, где Алиса уже подключалась к камерам, расположенным на вокзале и прилежащих к нему территориях. В ракурс попадали то участок Третьего транспортного кольца, то близлежащие кафешки, то станция метро, то само зеленое здание вокзала. Везде мельтешили люди, словно и не напуганные предыдущими тремя случаями. Маргариту угнетала мысль, что где-то среди этих размытых фигур могли притаиться культисты, повесившие её отца. Они ждали в подполье много веков, а теперь пробудились ото сна и начали мстить за своего хозяина.

Почему именно сейчас? Что такого случилось, что они вновь активизировались? В чем был истинный смысл всех этих событий? Стоило ли ей продолжать участвовать во всем этом? Её начали терзать сомнения, которые она всю жизнь пыталась в себе подавлять. Она сильно переживала, когда выбирала школу, университет, будущую профессию… Но на сей раз это давалось ей как никогда тяжело.

На кону не только моя жизнь…

Она снова взглянула на мониторы, изображения с камер хаотично сменяли друг друга. Алиса рапортовала, что взяла все камеры под свой контроль. Нет, они успеют. Должны успеть. Когда они схватят сеттитов, то кошмар прекратится. А вместе с ним и этот сумасшедший день…

Глава 11

Миниатюрное здание Рижского вокзала едва проступало за громадой автострады Третьего транспортного кольца, а море машин на парковке как будто стремилось его поглотить. Построенное в начале прошлого века здание скорее напоминало небольшой дворец времен Романовых: зеленоватые стены с белой лепниной, высокие стрельчатые окна, небольшие шпили по углам. За свою историю вокзал успел сменить три названия: Виндавский, Балтийский, Ржевский и, наконец, стал Рижским в 1963 году, когда две отдельные станции (грузовую и пассажирскую) объединили в один небольшой транспортный узел. В 2004 году ту часть комплекса, где располагались отстойники для вагонов, реконструировали и оборудовали там небольшой музей железнодорожного транспорта под эгидой РЖД. Именно тут и было уготовано место раритетному поезду серии «П», о котором говорилось в стихотворении, найденном в квартире отца Маргариты.

В 17:55 группа бойцов заняла позиции на подступах к Рижскому вокзалу – самому маленькому вокзалу столицы. Всего две железнодорожные ветки, суммарно четыре перрона обеспечивали ежесуточный пассажиропоток лишь в четыре тысячи человек. Поэтому на определенном этапе этот вокзал наряду с Савеловским даже намеревались закрыть, а прежние маршруты перевести на другие вокзалы столицы. С трудом верилось, что здесь, в принципе, возможно осуществить террористический акт. Относительно небольшое зеленое здание слабо выделялось на фоне современного урбанистического пейзажа столицы. Фургон с рекламой прохладительных напитков вкатил на привокзальную площадь и остановился на обочине около метро. Все пятеро членов следственной группы всматривались в мониторы, выискивая подозрительных людей.

Ратцингер ощущал, насколько наэлектризован был воздух в фургоне. Ему с трудом верилось, что происходящее с ним не является сном. С одной стороны, гораздо привычнее для него было изучать Орден Сета, сидя в своем роскошном, богато обставленном антиквариатом кабинете и читая древние свитки и папирусы, листая талмуды знаменитых европейских египтологов. Однако сейчас он сам был в гуще событий, пытался препятствовать преступным деяниям одной из самых древних в мире тайных организаций. Все казалось ему похожим на сюрреалистичный сон. Сон, с которым он не спешил расстаться.

Четверо бойцов «Альфы» вошли внутрь здания, каждый отдельно, чтобы не привлекать внимания, и смешались с сотрудниками службы безопасности вокзала. Алиса следила за перемещением каждого из них по мониторам, её лицо не выражало ничего, кроме полной сосредоточенности. Ратцингер не мог похвастаться, что разделяет её уверенность. Наверное, он был единственным в этом чертовом фургоне, кто не разделял всеобщего скепсиса насчет опасности сеттитов. Если легенды о них не врут, то все были в серьезнейшей опасности…

У группы был огромный запас по времени, однако все равно все находящиеся в фургоне явно были на пределе. Маргарита стиснула зубы и переводила взгляд с одного монитора на другой, пока Ряховский отдавал бойцам приказы по рации. Ковальский наблюдал, опять скрестив руки на своей широкой груди. Алиса, согнулась за столом, напоминая военную телеграфистку. Она вывела на один из мониторов табло со списком прибывающих поездов.

– Подозреваемый сказал, что теракт произойдет около семи вечера, – сказала она. – Ближайшие к этому времени поезда прибывают в 18:56 и 19:05.

– Хорошо, – отрезал Ряховский и заговорил в рацию. – Начинайте эвакуацию людей. Затем обыщите локомотивы серии Л. По нашим сведениям, взрывное устройство заложено именно там. Начните оттуда, а местные пускай прочешут все здание. Действуйте!

Ратцингер мысленно не мог нарадоваться, как же легко все получилось. Как быстро им удалось разгадать, казалось бы, неразрешимую загадку отца Марго, проявив элементарную эрудицию. Это даже было по-своему забавно и приятно, наверно. За час предупрежденные сотрудники службы безопасности обыщут все здание вокзала, отыщут взрывное устройство, а группа саперов обезвредит его. Если на вокзале будут замечены подозрительные лица, их тут же схватят и увезут на Лубянку. Дело в шляпе, культисты проиграли.

– Приняли, – коротко ответили по рации.

Бойцы продвигались по территории вокзала, словно акулы. Они специально разделились и шли с разных флангов, чтобы не привлекать внимания обычных пассажиров своим скоплением. Главной задачей сейчас было не допустить паники на вокзале, иначе об успехе можно забыть. Если сеттиты тоже следят за зданием, то это может их спугнуть, и тогда они точно активируют бомбу.

Изображение на мониторах в очередной раз переключилось. Ратцингер увидел то, ради чего они и прибыли сюда. То, что навело их на мысль о следующем месте теракта. Угольно-черные корпуса паровозов Л резко контрастировали с зелеными стенами здания вокзала.

Своим появлением они были обязаны Великой Отечественной войне. После уничтожения в ходе немецких бомбардировок большинства корпусов Коломенского тепловозостроительного завода имени Куйбышева оставшиеся цеха были эвакуированы, как и многие предприятия тяжелой промышленности. В условиях дефицита времени – в военных условиях – необходимо было организовать максимально простое, экономичное и при этом эффективное производство паровозов, способных обеспечить возрастающие потребности СССР в грузоперевозках на линию фронта с фашистской Германией. По результатам конкурса, устроенного Народным комиссариатом, была выбрана конструкция паровозов Л, которые можно было беспрепятственно использовать на всей территории Союза, при этом не ограничивая скорость передвижения при достаточно высокой грузоподъемности.

Как и говорил Ковальский, на носу локомотива ярко алела большая звезда, однако качество картинки не позволяло разглядеть все остальное, что он упоминал. Однако Ратцингер и так знал, что там должно было быть. Ростки пшеницы, серп и молот, земной шар… Эмблема империи, казалось бы, ушедшей в небытие, но продолжавшей жить в головах и сердцах людей, которые в ней родились и теперь были как будто без гражданства. В стране, что исчезла с карты четверть века назад.

К локомотивам приблизились сотрудники вокзала, вооруженные зеркалами с телескопическими ручками. Вскоре к ним присоединились и засланные на вокзал бойцы. Всего около восьми человек собралось рядом с огромными черными паровозами. С помощью зеркал они проверили днища машин, бойцы «Альфы» запрыгнули внутрь и осмотрели кабины машинистов. В каждом обязательно проверили черные бездонные пасти топок, трубы, гордыми плавниками вздымавшиеся над крышами паровозов. Обыск занял порядка двадцати минут.

– Ничего нет, – рапортовали Ряховскому по рации.

У Ратцингера как будто что-то оборвалось внутри. Расширившимися глазами он уставился на командира следственной группы, словно ему послышалось. Не может такого быть…

– Не пори чушь! – грозно сказал Ряховский. – Еще раз обыщите! А затем займитесь зданием вокзала.

– Вас понял.

Ратцингер понимал, что приказ Ряховского носил скорее профилактический характер. Командир следственной бригады тоже почти уверовал, что они вычислили местонахождение бомбы. Ведь это была наводка от одного из их лучших агентов, а теперь она как будто не оправдалась. Но других зацепок у них все равно не было. Если они верно расшифровали указание, то взрывчатку сеттиты заложили именно в устаревшие поезда, которые стали бы обыскивать в последнюю очередь. Ведь до этого подрывали поезда, все еще используемые.

Нет, что-то не так… Мы что-то упустили… Только вот что?

Глава 12

Поезд, который должен был прибыть в 18:05 на Рижский вокзал, уже приближался к платформе, опережая график на 8 минут. Машинист Михаил Павлов проверил показания всех систем и вытер пот со лба.

Ну и жаровня сегодня…

Он проделывал все необходимые манипуляции по управлению поездом уже сотни тысяч раз, поэтому даже не задумался, когда начал замедлять ход в строго отведенный момент, доведенный им за годы практики до автоматизма. Несмотря на это, он все равно отчетливо услышал и как будто даже ощутил ступнями, как от днища локомотива что-то отвалилось.

Твою налево, мы что-то потеряли…

Ему же начальство голову оторвет, если выяснится, что у его поезда отвалилась какая-то запчасть. Да и что там вообще могло отвалиться? Да еще с таким шумом?

Михаил сильнее замедлил ход поезда, машина четко отозвалась на его команду. Значит, дело не в тормозах, уже хорошо.

В следующую секунду он услышал громоподобный грохот позади, а мгновение спустя его впечатало в лобовое стекло взрывной волной, от которой разлетелись стекла и лопнули его барабанные перепонки.

Он ничего не слышал, так как его сознание затопила волна нестерпимой боли. Сквозь ее пелену он почувствовал, а затем и увидел, как его локомотив стремительно поднимается ввысь, словно собирается взлететь кормой вперед. Такую траекторию ему придала сила мощного взрыва, произошедшего в районе третьего или четвертого вагона.

Кабина взмыла в воздух, встала на нос и опрокинулась наземь. Пристегнутый Павлов повис в кресле, с ужасном глядя, как за окнами разлетались обломки вагонов и разбегались пассажиры с платформы. Кожа чувствовала, как из ушей к макушке течет теплая алая кровь из порванных барабанных перепонок. Он знал, что вопил от ужаса и боли, но ничего не слышал. Словно и не кричал вовсе.

Ремень душил его, выдавливая воздух из легких; паника затопила разум. Он потянулся ослабевшими руками к пряжке ремня безопасности, но руки тряслись, а пальцы сводило. Минуту спустя в глазах стало темнеть: болевой шок брал свое. Еще пятнадцать секунд спустя машинист Михаил Павлов потерял сознание, чтобы никогда больше не очнуться.

Глава 13

Они даже не успели понять, что именно произошло. Поезд должен был прибыть в 18:05, но показался на платформе уже в 17:57. А затем всех членов следственной бригады ошарашило от громогласного взрыва, который можно было видеть почти с любой камеры, расположенной на перронах и в здании вокзала, в котором выбило все стекла. Даже их законспирированный фургон ощутимо покачнулся, когда прогремел взрыв.

Маргарита Романова от страха и неожиданности скрючилась на своем сидении и взвизгнула, закрыв голову руками. Затем медленно опустила руки и взглянула на остальных. Шок читался на их лицах. От былой уверенности не осталось и следа. Каменное лицо Ковальского, который тут же кинулся к ней, побелело, глаза выражали стальную ярость, но спустя мгновение смягчились – в них теперь читалась тревога. Ряховский не мог проронить ни слова, хотя от него настойчиво требовали дальнейших указаний по рации. Ратцингер застыл, уставившись в пространство, словно что-то судорожно соображал.

– Марго? – Ковальский сел перед ней на колени и взял за обе ладони. – Ты в порядке?

Маргарита взглянула на него, не в силах поверить, что это действительно снова случилось. Она смотрела ему в глаза с надеждой, что он скажет, что это ей приснилось. Что ей почудилось. Как та черная пирамида из утреннего сна.

Но она осознавала, что Ковальский этого не скажет. Новый взрыв. Четвертый в Москве за последние полторы недели. Они думали, что вот-вот остановят сеттитов. И, похоже, недооценили своего врага. Они смогли все это провернуть под самым носом у федералов! Как им это удалось?!

Марго краем глаза взглянула на трансляцию с камер наблюдения. Поезд остановился, его середина была разворочена и покорежена. Из-под обломков, колес и остовов вагонов валил клубами черный дым. Ударная волна сбила стоявших ближе всего к краю перрона людей с ног. Гул вокзала сменился криками испуганных пассажиров, грохотом искореженных частей вагонов и битого стекла.

От увиденного Марго стала вырываться из рук Ковальского, который пытался её успокоить. Ряховский смотрел на все это, гневно сдвинув брови. Когда ей все-таки удалось оттолкнуть от себя Ковальского, Марго подскочила к двери и распахнула её настежь. Она тут же спрыгнула на асфальт и, часто и глубоко дыша, зашагала к вокзалу.

– Марго, стой! – рявкнул ей вслед Ковальский и тут же бросился за девушкой, предварительно захлопнув за собой дверь фургона, словно члены группы прятались внутри голышом.

Маргарита сделала еще пару шагов и замерла. Зеленое здание вокзала скрывало собой эпицентр взрыва, поэтому она могла видеть разве что густые клубы черного дыма, валившие словно из печной трубы. Вокруг слышались крики напуганных людей, плач детей, причитания женщин. Суета, бег, паника, страх… Все это принес с собой Орден Сета.

Когда ей показали фото повешенного отца, в первое мгновение она подумала, что это все неудачная шутка. Когда она увидела черный мешок с телом отца в его квартире, Марго поверила в реальность происходящего, но все равно случившееся как будто её не касалось, словно происходило и не с ней вовсе. Да, это был её близкий человек, но она, казалось, мало что могла для него сделать после его смерти. А теперь она даже здесь как будто кожей чувствовала жар, шедший от горевших обломков развороченных вагонов. Нос закладывало от удушливого запаха гари и раскаленного металла. В ушах звенели звуки напуганной толпы, а глаза хотелось поскорее закрыть, чтобы этого не видеть.

Сзади подскочил Ковальский, рывком повернул девушку к себе и заключил в неуклюжие, медвежьи объятия. Она уткнулась лицом ему в грудь, на задворках разума проклиная себя за проявление слабости. Ей снова хотелось вырваться и бежать, но она чувствовала, что это были объятия не любовника, а хорошего друга. Готового ей помочь. Уберечь от опасности, которая стала реальна как никогда прежде в её жизни. Марго стала частью всего этого водоворота событий по своей воле. Но когда она сделала выбор присоединиться к следственной группе, то даже не догадывалась, во что ввязывается. Теперь она ощущала это всеми органами чувств.

Она старалась не думать, сколько людей погибло в этом злополучном поезде. Сколько из стоявших в тот момент на платформе пострадали от обломков. Это все не просто шарады, не просто полоумные культисты. Все гораздо серьезнее и страшнее. Нет, этого не может быть… Но Марго быстро поняла тщетность вранья самой себе. Они столкнулись с суровой реальностью. Они все недооценили опасность сеттитов, когда взялись за это дело. И теперь они поплатились.

– Мы ошиблись… – смотря другу отца в глаза, промолвила она то, что так и вертелось на языке.

– Нет, не ошиблись, – холодным голосом ответил Ковальский. – Нас просто обманули.

Глава 14

В комнату для допросов сотрудники ФСБ ворвались, едва не сломав дверь, словно разъяренные звери в загон. Возглавлявший их Ряховский тут же схватил расслабленного сеттита за грудки и приподнял настолько, насколько позволяли силы. Вошедшая вместе с ними Алиса сдавленно охнула при виде такого зрелища. Оставшийся в комнате за зеркалом Ратцингер тоже наверняка видел всю сцену. Великан приподнялся всего на какой-то сантиметр, а его лицо не потеряло выражения безмятежной уверенности в своей правоте и безнаказанности.

– Ублюдок… – прохрипел Альберт. – Ты нас обманул.

– Почему же? – усмехнулся культист. – Я сказал как есть… Не солгал. Ах, да-а-а-а… Эта ваша дурацкая традиция с переводом часов. Всегда терпеть её не мог. Кажется, я немного запутался.

Перевод часов с зимнего времени на летнее, то бишь на час вперед, был введен более ста лет назад еще Временным правительством, чтобы повысить эффективность использования дневного времени суток с целью снижения затрат на электроэнергию. В начале сентября было необходимо вернуться обратно, на так называемое «зимнее время», подвинув стрелку часов на час назад. Такая сумятица то отменялась, то ограничивалась, то вводилась снова на протяжении всего существования СССР и раздражала многих граждан, вынужденных рушить устоявшиеся биоритмы. Однако этот перевод не действовал с прошлого года, поэтому все присутствовавшие рассуждали о времени с перспективы «зимнего», кроме сеттита. Получалось, что он действительно не солгал, назвав время теракта по летнему времени, но в то же время сыграл на изъянах государственной системы. Таким образом упомянутые культистом семь часов вечера на деле означали шесть – с учетом перевода стрелок на час назад. Несмотря на то, что оперативная группа приехала на место трагедии заранее, подобная хитрость культиста не позволила им среагировать вовремя и предотвратить катастрофу.

– Мразь… – только и выдавил Ряховский.

Он схватил подозреваемого за затылок и приложил об стол. Однако голова исполина остановилась на полпути усилием его мощной шеи. Сколько бы ни давил Ряховский, такой груде мышц он не мог противостоять.

– И это все, что ты можешь, слабак? – словно сплюнул сеттит. – Тебя бы в наших рядах на куски порвали.

– Да как ты смеешь мне дерзить…

– Еще как смею, позорное отродье, – процедил сквозь зубы сеттит и резко поднял голову, буравя Ряховского решительным и исполненным злобы взглядом. – Такие, как ты, никчемные муравьи, решили, что вам все дозволено, раз вас посадили в высокие кабинеты за столы из дорогих пород дерева? Вы служите лгунам и ворам, которые ценят лишь собственное богатство и больше ничего. Боюсь, настала пора вас разочаровать. Сами вы из себя ничего не представляете.

Чувствуя свое бессилие, Ряховский гневно рыкнул и отошел от сеттита в угол комнаты. Тот торжествующе расправил широченные плечи и спокойно продолжил:

– Это ведь так удобно. Играть по правилам, которые сам же и установил. Так проще всего выиграть, однако вы не понимаете, что ничем не отличаетесь от обычных уличных шулеров. Вы всегда так жили: сами же диктовали условия и каждый раз слабые духом люди повиновались вам. Но к сожалению, сейчас это не ваш случай.

Его рот растянулся в самодовольной ухмылке. Ратцингер смотрел на гиганта, с одной стороны, с ужасом, а с другой – не мог скрыть своего восхищения этим человеком. Создавалось впечатление, что теперь он контролирует ситуацию в стенах штаб-квартиры ФСБ. Теперь федералам придется выкручиваться, чтобы одолеть его в этом противостоянии и выудить информацию. Проверка по базам данных ничего не дала, при себе у подозреваемого не было никаких документов, словно его и не существовало в природе. А если нет никаких документов, то и выйти на его нанимателей вряд ли удастся. Придется использовать другие тактики.

Неожиданно Маргарита протиснулась мимо подчиненных Ряховского и села за стол перед культистом. Её лицо было каменным, а голос максимально бесстрастным:

– Вы уверены, что не хотите сотрудничать со следствием? – холодно произнесла она. – Ведь чем бы это все ни кончилось, вас будут судить. И мы могли бы облегчить вашу участь.

Сеттит закатил глаза к потолку и раздраженно выдохнул:

– Ваши методы убеждения и допросов начинают меня утомлять. Одно и то же под одним и тем же соусом, только разными словами, – он хмыкнул и пожал плечами. – На что вы все надеетесь? Что мне станет скучно, и я решусь заговорить? Пф-ф-ф, никакого развития с советских времен. Топчетесь на месте.

Ратцингер перевел взгляд на Маргариту, ожидая её реакции. Он успел узнать у Ковальского перед прошлым допросом культиста, что девушка была выпускницей факультета журналистики. И вряд ли ей доводилось брать интервью у более необычного собеседника, чем этот. Почему она лезет вперёд, рискуя все испортить?

– Хорошо, тогда попробуем иначе. С более личного фронта, – сказала Марго, откинувшись на спинку стула, сложив руки на груди и придав своей позе более официальный и жесткий вид. – В прошлый раз вы назвали меня некой «наследницей». Что вы имели в виду?

Сеттит наклонился вперед настолько, насколько ему позволяли запястья, скованные за спинкой стула наручниками, и внушительная мышечная масса.

– Ты же дочка того федерала, верно? – спросил он вполголоса. – Который копал под нас? И из-за гибели которого здесь так переполошились?

– Да, это я, – отрезала Марго.

– А-а-а-а, я так и подумал. Вот поэтому и назвал. Ты чем-то похожа на него. Взялась за его дело, теперь тоже пытаешься нам помешать. Ирония в том, что тебе нужно доедать за ним объедки в виде нераскрытых дел.

– Я так не думаю.

Сеттит попытался наклониться еще ниже и заговорил уже почти шепотом. Ратцингер едва мог его расслышать.

– Скажи мне вот что, наследница. А ты хоть что-то почувствовала, когда петля вдавилась ему в шею, пережала трахею, сломала кости?

Лицо Маргариты стало еще более отстраненным и непроницаемым, но культист все равно уловил её внутреннюю борьбу с собой. Она изо всех сил пыталась совладать с эмоциями и не подать вида.

– Ничего? – с наигранной досадой хмыкнул он. – Значит, ты и не любила его вовсе, глупышка! Впрочем, для вас, женщин, это вполне естественно. Вы по природе своей не способны на любовь.

– Вы правда так думаете? – с легким сарказмом спросила Марго. – Хм, странно, а мой вчерашний сон обещал мне нежданные приключения и скорую любовь.

– Неужели? И что же это за сон?

– Мне приснилась пирамида посреди пустыни, – сказала она с ноткой вызова в голосе. – Черная каменная пирамида.

Выражение лица сеттита мгновенно изменилось с насмешки на недоумение и затем чрезвычайный интерес.

– Что еще ты там видела? – спросил он, затаив дыхание и не сводя глаз с девушки.

– Так вам это о чем-то говорит? – непроизвольно вырвалось у Марго.

Культист мгновение молчал, явно обдумывая варианты, а затем сказал:

– Дай мне больше информации, и я тебе скажу. Где ты её видела?

Толком не понимая, почему его заинтересовал её сон, Марго ответила:

– Я скажу, если вы ответите на несколько моих следующих вопросов. Идет?

Культист лишь молча кивнул. Все остальные собравшиеся в комнате, включая Ратцингера, с едва заметным недоумением переглядывались.

– Сколько еще терактов вы задумали? – собравшись с духом, спросила Маргарита.

– Кажется, мои соратники говорили о еще одном, – в глазах сеттита светилась издевка.

– Где он случится? И когда?

– Уже совсем скоро. Когда сокологоловый Ра покинет этот мир. А вот места я никогда не знал.

Ряховский, стиснув зубы, выругался и вышел из допросной комнаты. Очередная шарада его разозлила окончательно. А вот Ратцингер, наоборот, как будто приободрился.

– Так где ты её видела, наследница? – спросил сеттит, словно девушка могла открыть ему его собственное будущее.

– Кажется… – Марго притворно подняла глаза к потолку и как бы задумчиво прижала палец к губам. – В Монголии. Там на заднем фоне азиаты верхом на ламах бегали.

Лицо культиста мгновенно побагровело, на выбритых висках вздулись вены.

– Ах ты жалкая никчемная мразь! – заорал он и ломанулся вперед, но привинченный к полу стул не позволил ему далеко двинуться. Однако натужный скрип металла дал понять, что этому человеку ничего не стоит разворотить крепления в припадке необузданной ярости. – Верно говорит наш Хозяин, вам нельзя верить! Позор рода человеческого! Вам нужно вырезать ваши грязные языки!

Двое федералов бросились вперед и крепко схватили его за вывернутые назад руки, подняли со стула и поволокли к выходу. Исполин сопротивлялся и упирался, поэтому мужчины двигались медленно.

Когда за ними захлопнулась дверь, Марго выдохнула и сказала в пустоту:

– Неплохая попытка. Можете выходить.

Ратцингер уставился на неё с недоумением. Мгновение спустя девушка вынула из уха крохотный наушник, а в допросную комнату вошел грузный Ковальский. Он взял у Марго наушник и аккуратно упаковал в небольшую коробочку.

– Я же сказал тебе, действовать строго по моим указаниям, – произнес он недовольным тоном. – Никаких экспромтов. Ты могла загубить весь допрос.

– Но ведь этого не произошло, – устало усмехнулась Маргарита. – И даже больше: я смогла выведать у него важную информацию, которую вам бы он не сказал.

– А к чему был этот милый разговор про сны? – с недоверием спросил Ковальский. – Если бы я не знал, что ты дочь моего убитого друга, то решил бы, что вы обмениваетесь какими-то закодированными сообщениями.

– Удивительно, что этот сеттит в принципе заговорил с женщиной, – ввернул слово Ратцингер, о существовании которого эти двое как будто успели забыть. – Это против их правил. А значит, вы точно вызываете у него интерес, Маргарита Владимировна.

– Не я, а мои сны, – поправила Марго. – Он еще в прошлый раз спросил, что за кошмары мне являются во снах. Я упомянула их просто так, к слову, а он за это ухватился. И теперь мне не по себе. Его как будто заинтересовала черная пирамида из моих снов…

– Какая еще черная пирамида? – с недоумением спросил Ковальский.

Она вкратце поведала им нечто невнятное про жуткое сновидение той ночи, когда её отец так или иначе погиб. Марго справедливо не придала ему значения этим утром, но теперь ей понемногу начинало казаться, что сон имеет какое-то косвенное отношение к происходящему.

– Тебе просто кажется, – заверил её Ковальский. – Мы ведь уже пришли к выводу, что этот человек сумасшедший.

– Не уверена, что шайка психов смогла бы организовать по всему городу теракты, которые не удалось предотвратить уже четыре раза. И следующий будет, когда умрет сокологоловый Ра.

– Кого они имели в виду?

– Сокологоловый Ра – это египетский бог солнца, – пояснил Ратцингер для федерала.

– Это я помню еще со школьных уроков истории. И что случится, когда он умрет? – спросил немца Ковальский, опершись руками на стол для допроса. – Он же бог. Он не способен умереть!

– Верно. Ра не способен умереть. Наш подозреваемый имел в виду нечто совсем другое.

– А когда он покидает наш мир? – спросила его Марго, и сама умолкла, понимая, что ответ был на поверхности.

– На закате, – ответил за неё Ковальский.

Ратцингер кивнул.

– Он покидает наш мир и отправляется в подземный, Дуат, где каждую ночь сражается со змеем хаоса Апопом. Если Ра проиграет, то змей поглотит наш мир и новый день никогда не наступит.

– А значит, это будет наш последний шанс. Если не предотвратим атаку, то окончательно проиграем. Нам нужно срочно вычислить место, пока еще есть время, – Ковальский взглянул на часы. – Сейчас только 19:34, а солнце сядет около 20:30. Время еще есть, но очень мало.

Глава 15

Жрец завершил последние приготовления к ритуалу и вышел из святилища. Его свободная мантия развевалась за спиной, едва слышно шурша, успокаивая его нервы. Последние несколько часов он был несколько на взводе из-за новостей от разведчиков.

Одного из лучших воинов схватили федералы и наверняка упорно допрашивают, чтобы выведать детали их планов касательно массовых убийств по всей столице. К счастью, его брат по Ордену был одним из лучших и самых крепких в своем отряде. Он не заложит их так легко. Даже если он и выдаст им информацию, то далеко не всю, поскольку всего не знает.

Жрец прошел по темному коридору, где не светила ни одна лампа. Он прекрасно видел в темноте, поэтому ни разу не оступился и не споткнулся. Порой ему самому казалось, что он больше похож на крысу, чем на человека, поскольку большую часть времени проводит во мраке, вознося молитвы Хозяину и входя с ним в непосредственный контакт.

В святилище он окружал себя чашами с дурманящими благовониями, принимал снадобья, позволявшие истончить связь тела с духом, чтобы сделать разум более восприимчивым к сигналам, приходившим из подземного мира, где уже несколько тысячелетий обитает их Повелитель. Эти тайные рецепты прошли неизменными через века, пережили многие империи, цивилизации, народы и их правителей.

Однако сейчас жрец широкими шагами шел подальше от святилища, чтобы освежить голову и очистить разум. Необходимо было осознать то, что ему сказал Хозяин. Он еще несколько раз повернул по коридору и оказался у огромного окна, почти во всю стену. За окном далеко внизу во все стороны простирались разномастные постройки и дома, разделенные жилами дорог и магистралей. Даже сюда доносился гул, сирены, сигналы – типичный шум столицы. И никто не знал, что за всем этим сумбуром тысячи лет наблюдали они, сеттиты, хранившие верность своему единственному властелину.

Несмотря на то, что одного из их лучших людей схватили, операция ни в коем случае не отменялась. Необходимо было закончить ритуал – Повелитель четко дал это понять. Так или иначе все шло по выверенному и давно разработанному плану. Никакие федералы не смогут им помешать по одной простой причине, и жрец точно это знал.

Его подчиненные сделали так, чтобы всегда быть на шаг впереди врага.

Глава 16

Члены следственной группы снова собрались в кабинете Ряховского, где на дальней пустой стене под портретом президента Путина повесили огромную карту Москвы. Маргарита Романова перебегала глазами с одного места катастрофы на другое, пытаясь понять систему в действиях сеттитов, однако её взгляд ничего не видел. Она была полностью погружена в свои мысли и едва ли могла сосредоточиться. Девушка как будто физически чувствовала, как время убегает, словно песчинки проскальзывают между пальцами. У них меньше часа – если они не успеют, то погибнут еще сотни людей.

Маргарита так и не оправилась от шока, накатившего на неё, когда им не удалось предотвратить взрыв на Рижском вокзале. Сейчас прямыми включениями с места катастрофы пестрели все новостные каналы, как будто забывшие о предыдущем взрыве, на Киевском вокзале. Редким аналитикам и корреспондентам приходило в голову связать эти события воедино. Уже слышались обвинения в адрес агентов американского Госдепа и украинских боевиков: стандартные лекала, поиски козла отпущения, призванные внести хоть какую-то ясность и тем самым успокоить общественность. Лишь немногие собравшиеся в этой комнате знали, что творится на самом деле.

Марго постаралась сфокусироваться и снова устремила взгляд на карту города. Она поймала себя на том, что полностью погружена в процесс поиска. Гибель отца как будто отошла на второй план. На это просто не было времени, в её силах было спасти сотни еще живых людей. Даже работать рука об руку с теми, кто был косвенно виноват в гибели родителей, стало гораздо легче. Возможно, все дело в Ковальском, который источал в глазах Марго неведомую глубинную силу и спокойствие. Девушке казалось, что этот человек столько всего повидал за время работы в ФСБ, что уже едва ли мог потерять самообладание. А раз он не расклеивается в подобных обстоятельствах, то и она не может себе такого позволить.

Маргарита понимала, что это в её силах – нужно просто успокоиться и сосредоточиться, – но затем девушка снова невольно вернулась к стремительно движущейся стрелке часов. Они уже потратили четверть часа на разглядывание этой проклятой карты, и безрезультатно.

По указанию Ряховского, Алиса в очередной раз напомнила собравшимся хронологию событий:

– Белорусский вокзал на северо-западе центральной части города был первым, взрыв произошел полторы недели назад. Бомбу спрятали в локомотиве. Затем предположительно культисты (официально их причастность мы пока что подтвердить не смогли) совершили террористический акт на Курском вокзале, в восточной части города, подбросив бомбу в багаж пассажиру, который обнаружил её в последний момент, чем мог сорвать всю операцию. Следующим стал Киевский вокзал, вчера, юго-западная часть города. Там они действовали чуть иначе: наш схваченный сеттит под видом пассажира оставил в вагоне чемодан с бомбой и спокойно ушел. А сегодня был взорван поезд экспресс Рига-Москва на Рижском вокзале в северо-восточной части столицы. По предварительным данным, бомба была опять-таки закреплена на локомотиве, под днищем. Её подключили к тахометру, и, когда экспресс замедлил ход на подступах к вокзалу, она отсоединилась от днища и спустя три секунды взорвалась под пассажирскими вагонами.

– Они ускоряют темпы, – сказал Ковальский, все так же стоявший, опершись на край стола и скрестив руки на груди. – Это по-своему умно: они не дают нам расслабиться. Пока все силы будут сконцентрированы на разгребании последствий одного взрыва, они смогут произвести следующий. А оцепить все оставшиеся вокзалы столицы мы не сможем без веских на то оснований, так как парализуем железнодорожное сообщение в столице. Нам нужно сузить круг поисков и оцепить конкретный вокзал.

– Но никакой четкой системы тут не прослеживается! Они как будто бьют наугад.

– Нет-нет, вы ошибаетесь, Алиса, – авторитетно заявил Ратцингер. – Сеттиты известны своим структурированным и систематическим мышлением. Они очень тонкие стратеги. На них такое не похоже. И тем более наш осведомитель сказал, что это своеобразный ритуал, а значит, в нем должна быть система, которой мы не видим.

– Он уже один раз солгал нам, – возразил Ряховский. – У нас нет никаких оснований ему верить.

– Тем не менее место и время теракта мы вполне могли вычислить…

Для Марго их спор заглушился, отошёл на задний план, девушка сосредоточилась на карте и уже определилась со своим решением: она не отступится и не сдастся. После неудачи на Рижском вокзале нельзя было допустить, чтобы сеттиты снова одержали победу. Ей казалось, будто это её личный долг. Если для федералов это было всего лишь работой, ни больше ни меньше, то в её случае преуспеть было бы равносильно тому, чтобы получить прощение отца. Он ушел из жизни, а она даже не имела возможности проститься с ним и извиниться. Может, если она завершит его дело, то это снимет хотя бы половину груза вины?

Я Кларисса Старлинг, спасающая маленьких ягнят…

В очередной раз отмахнувшись от мешавших ей философских рассуждений, Маргарита Романова сосредоточилась на карте, где раз за разом проходила один и тот же маршрут. Начиная с Белорусского вокзала, она спускалась слева направо сверху вниз к Курскому, затем наоборот, справа налево к Киевскому, а затем снова слева направо и вверх к Рижскому.

Чтобы не напрягаться лишний раз, девушка схватила со стола карандаш и начертила три жирные перекрещивающиеся линии. Закончив, она сделала несколько шагов назад и взглянула на целую картину. Образовавшиеся линии напоминали начало геометрической фигуры, уже встречавшейся им сегодня.

– Смотрите… – произнесла она с придыханием, заставив всех остальных непроизвольно замолчать. – Кажется, я поняла.

Она снова приблизилась к карте и провела четвертую линию, почти вертикальную с севера на юг. От Рижского вокзала она уткнулась в Павелецкий, а затем повела еще одну линию на северо-запад, замкнув фигуру.

– Пентаграмма… – проговорил Ковальский, уставившись на карту с едва заметным содроганием, словно она стала дьявольским артефактом. – Её же перед смертью начертил на полу комнаты твой отец.

– Но там была еще одна линия, – напомнил Ратцингер.

– Видимо, он начинал рисунок дважды, – сказала Марго. – В первый раз не получилось, и он стер линию, но кровь уже впиталась в половицы, оставив следы. В любом случае он все-таки смог выяснить у сеттитов конфигурацию расположения мест терактов.

– А захваченный нами культист сказал, что они не используют пентаграмму в своей символике, – усмехнулся Ковальский.

– Потому и сказал, чтобы сбить нас со следа, – процедил Ряховский. – Не будьте такими наивными. Он крепкий орешек и не будет сдавать своих людей и их планы. А если и скажет что-то, то максимально запутанно, чтобы мы ни черта не поняли. По-хорошему я бы ему вообще не верил.

– Но у нас все равно нет других зацепок, кроме тех, что дал он, – напомнила Марго, стараясь говорить спокойно и уверенно. – Если вы правы и именно сеттиты убили моего отца, то они унесли из его квартиры все, что могло навести нас на их след. Других вариантов нет, это наш последний шанс.

– Раз он соврал о пентаграмме, которая четко прослеживается в последовательности их действий, то он мог соврать и в остальном.

– Будем действовать осторожно, – встрял Ковальский. – Предлагаю компромисс. Мы действуем с оглядкой на его слова, но нужно четко понимать, что чему-то можно верить, а чему-то не стоит. В последнем случае нам следует действовать наоборот. Как например, с пентаграммой. Что-нибудь еще он говорил такого? Сомнительного?

Алиса открыла папку и просмотрела протоколы допросов культиста. Но Марго уже вспомнила одну из его фраз, над которой она ломала голову с того самого момента, как сеттит её произнес.

– Не ходите за мертвыми… – медленно проговорила она. – Им ничего не стоит вас предать…

Ряховский закатил глаза к потолку:

– И что по-вашему это должно значить?! Это как-то связано со следующим терактом? По мне так это бред полоумного наркомана.

– Вполне возможно, – кивнул Ковальский. – А может быть, и нет. Будем иметь в виду и держать в голове. Алиса, изучи протоколы всех допросов культиста и найди все его подозрительные реплики. Любая из них может помочь.

– Сделаю, Александр Юрьевич.

– Отставить, – остановил её Ряховский. – Есть задача поважнее. Найди нам поезда, прибывающие на вокзал около 20:30. А также маршрут их движения.

В пару кликов Алиса выполнила его указание. На мониторе компьютера Ряховского появилась карта, где девушка выделила цветом схему движения поезда «Лотос», прибывавшего на вокзал в 20:32. Альберт встал у неё за спиной, опершись ладонями на стол и нависнув над Алисой.

– О боже… – охнула молоденькая секретарша. – В нем целых десять вагонов. Состав придет из Астрахани, и, судя по декларациям, там будет полно пассажиров. Они все в опасности.

– Если наша юная символистка не ошибается, – поёрничал Ряховский, оглянувшись на Марго.

– Что вы задумали? – спросила та, стараясь подавить в голосе вызов.

– Мы не дадим поезду добраться до вокзала вовремя. Тормознем его раньше и обыщем сверху донизу.

– Альберт, а если там снова взрывное устройство с привязкой к тахометру? – спросил Ковальский.

– Саша, ты же сам видишь, что эти сукины дети учатся и не повторяются. Сначала закрепили взрывное устройство с таймером на локомотиве, потом подкинули такую же пассажиру, затем уже сами притворились пассажирами и пронесли в купе. В последний раз они использовали привязку к тахометру с небольшим таймером отложенного взрыва. Мне одному кажется, что следующий логичный этап только один?

Ратцингер и Марго переглянулись в недоумении, а вот лицо Ковальского хранило мрачную невозмутимость.

– Взрыв по нажатию кнопки. Значит, они будут следить за вокзалом.

– Безусловно. Дождутся прибытия поезда и в самый подходящий момент нажмут на кнопку. Но для этого взрывное устройство должно оказаться в радиусе действия передатчика пульта, чему мы и не дадим произойти. Поскольку остановим поезд раньше, еще в Московской области, обыщем и произведем изъятие взрывного устройства с последующим обезвреживанием. Тем временем группа наших постарается вычислить культиста на вокзале и повязать его.

– Звучит неплохо… – согласился Ковальский. – И где ты хочешь тормознуть поезд?

– Платформа Расторгуево подойдет. Это самая дальняя точка, где у нас еще есть шанс успеть его остановить. Алиса, направь туда ближайшего свободного человека, живо! У нас осталось меньше тридцати пяти минут!

Глава 17

Шеф, какой же вы идиот!

Алиса уже сбилась со счета, сколько раз мысленно произносила эту фразу за время работы под руководством Альберта Ряховского. И каждый раз она умудрялась удивляться самонадеянности и самодовольству своего начальника. И каждый раз ей же приходилось прикусывать язык и терпеть, хотя внутри все бурлило и клокотало.

Оперативная группа снова сидела в замаскированном фургоне, который на всех порах гнал на юго-восток, прочь из города в область, к платформе Расторгуево. Алиса оглянулась и с облегчением отметила, что на лицах всех присутствовавших снова читается воодушевление. Еще один шанс остановить этот кошмар… Даже Маргарита как будто уже забыла о подозрительных обстоятельствах гибели собственного отца, с головой погрузившись в дело предотвращения гибели людей, которых даже не знает.

Под многозначительным взглядом Ряховского Алиса снова уткнулась в мониторы, синхронизируя работу всех причастных подразделений. На подступах к платформе они обрубят всю телефонную связь, чтобы у террористов не было шансов дистанционно активировать бомбу. Пассажиры решат, что поезд просто угодил в низину и сигнал пропал. Посыплются недовольные реплики в адрес телефонных операторов, но зато все останутся живы. А на самой платформе будут ждать бойцы антитеррористического подразделения «Альфа», которые обыщут состав и нейтрализуют любого подозрительного мужчину мускулистого телосложения. Звучало просто и надежно, Ряховский не сомневался в успехе этого плана.

А вот Александр Ковальский явно не разделял уверенности своего коллеги и, как обычно, не спешил с выводами и не делил шкуру неубитого медведя. Этим он даже нравился Алисе. Ей казалось, что именно Ковальский с его холодной рассудительностью и осмотрительностью нагляднее являет собой образ типичного чекиста. Однако он всегда оставался в тени Ряховского, который был выше по званию и бравировал возрастом и опытом, а также памятью тех времен, когда все было по-другому, то бишь гораздо лучше.

Шеф, какой же вы идиот!

Прошло столько времени, и Федеральная служба безопасности явно начала терять свою прежнюю железную хватку. Когда пропадает элемент конкуренции, соревнования, то автоматически исчезает и прогресс, развитие сменяется стагнацией с последующей деградацией. Так случилось и здесь. За прошедшие четверть века с момента развала СССР ФСБ довольно редко доводилось сталкиваться с серьезной внутренней угрозой безопасности в отношении российских граждан.

Алисе горько было это признавать, но ФСБ была физически не готова к той угрозе, которую представляли для города сеттиты. Любого гражданина России в пределах Москвы можно было легко вычислить по номеру мобильного телефона, IP-адресу компьютера, банковской карте или социальным сетям, а также через друзей, коллег и соседей.

Но в случае с сеттитами эта схема не сработала. Ушедшие в подполье отшельники, оградившиеся от всего остального мира, исчезли из общественного поля зрения, став призраками. Никакой агитации и постов в социальных сетях. Никаких банковских карт, по которым можно было бы отследить подозрительную финансовую активность в крупных размерах, выделявшуюся даже на фоне огромных государственных транзакций. Единственный пойманный федералами сеттит не имел паспорта, мобильника или компьютера, а потому автоматически становился как будто мертвецом в современном оцифрованном мире. Надежда была лишь на его фотографию, которую Алиса загрузила в поисковую сеть службы, и та начала сравнивать лицо подозреваемого с миллионами изображений из Всемирной паутины, базы данных различных государственных ведомств и Интерпола. Но на это может уйти очень много времени, которым группа не располагала. А если бы поиск и дал результат, то еще какое-то время ушло бы на доказательство связи опознанного гражданина с Орденом, о существовании которого до сего дня как будто знал только Ратцингер.

В свете всего этого Алиса скептически воспринимала энтузиазм Ряховского касательно скорой нейтрализации сеттитов и прекращения террора на вокзалах столицы. Эти ребята выбрали, как оказалось, самый простой и действенный способ уйти в подполье в XXI веке: забыть об электричестве и Интернете. Никаких мобильников и компьютеров, кроме самых защищенных, для чего у них должен был орудовать немалый штат профессиональных айтишников, способных спрятать культистов от зоркого ока Федеральной службы безопасности. Никаких социальных сетей, а все расчеты наличными деньгами при тайных встречах. Но откуда же они набирали себе сторонников? Как убеждались, что им можно доверять, и пускали в ряды Ордена?

На эти вопросы пока ни у кого из оперативной группы ответов не было. А все по одной простой причине: Альберт Ряховский даже не удосужился ими задаться. Шеф, какой же вы идиот! Он все никак не может понять, что его ведомство не имеет над сеттитами никакой власти, и если он в ближайшее время это не осознает, то рискует очень сильно поплатиться.

Алиса слишком хорошо знала Ряховского и ему подобных. Эти люди, взращённые во времена главенства коммунистической идеологии, однопартийной системы, всесторонней пропаганды, в принципе не привыкли быть не правыми. Им на корню отбили способность хоть на минуту сомневаться в собственной правоте, ставить под сомнение сообразность их действий в сложившейся ситуации. И это было их самым слабым местом. Местом, которым и воспользовались культисты, чтобы нанести удар.

Девушка была убеждена, что только двое из присутствующих в фургоне воспринимают угрозу сеттитов всерьез. Это Ратцингер и Маргарита Романова. Первый – потому что изучил множество источников об этой организации, а вторая – поскольку видела их в деле. Жестокость и решительность тайной организации не вызывали у этих людей никаких сомнений, в то время как Ряховский надеялся разобраться с культистами проверенными десятилетиями методиками государства, державшего всех и вся под колпаком.

Время от времени Алисе удавалось образумить начальника, но эти случаи можно было пересчитать по пальцам одной руки. Девушка связывала такую удачу скорее с подлитым в глотку Ряховского алкоголем, который делал его гораздо более сговорчивым, поскольку пробуждал его низменные желания. Алиса не исключала, что старый хрен в своих снах мечтает с ней переспать. Но она не для этого кардинально сменила профессию и прошла интенсивную переподготовку. И девушка пользовалась симпатией Ряховского, чтобы хоть иногда направлять его на путь истинный.

Однако на этот раз начальник крепко закусил удила. После того, как высшее руководство навязало ему в подопечные Маргариту Романову, с которой теперь им всем предстояло нянчиться, он наверняка твердо вознамерился как можно скорее раскрыть это дело, отыскать убийц отца Марго и жестоких террористов. Доказать главе ведомства, что ему еще рано выходить в тираж.

Ох, шеф, какой же вы идиот! По вам давно дом престарелых плачет, если не психушка.

Наконец фургон резко остановился, и Алиса увидела его на мониторах, транслировавших картинку с камер видеонаблюдения на платформе Расторгуево. Она видела, как они же сами и прибыли. А значит, здесь вполне могли быть и сеттиты.

Все пассажиры высыпали из фургона и направились ко входу на станцию. Впереди шел Ряховский, за ним неуверенно семенили Ратцингер и Марго, а замыкал группу Ковальский. Алиса осталась в фургоне, но могла четко проследить маршрут своих товарищей. Альберт провел их через турникеты, показав дежурной свои корочки. На платформе уже собрался вооруженный отряд спецназа, куда входил и кинолог с собакой. Поодаль держался сапер, облачавшийся в огромный скафандр, в котором ему предстояло вынести из поезда и обезвредить взрывное устройство.

Алиса увидела, как Ковальский взглянул на часы. Было ровно восемь вечера. Отсюда до Павелецкого вокзала поезду «Лотос» ехать еще около получаса. А до прибытия сюда оставалось менее трех минут.

В сторону области, в отдалении, виднелся мост через небольшую реку. На нем в отблесках близившегося к закату солнца можно было четко увидеть очертания приближающегося поезда. Все члены оперативной группы и отряда спецназа приготовились к обыску состава. Пассажиры вокруг шушукались и строили догадки касательно причин присутствия на платформе всех этих людей. Алиса допускала, что наверняка внимательный слушатель мог уловить упоминания терактов на Киевском и Рижском вокзалах, уже отгремевших сегодня.

Ряховский поднял рацию и отдал в неё короткий приказ. Экспресс, хотя и не должен был останавливаться в Расторгуево, ударил по тормозам.

– Ну, теперь-то вам от нас не скрыться, гады… – услышала она голос Ряховского через наушник.

Краем глаза Алиса заметила движение на одном из мониторов и мгновенно перевела взгляд на нужный экран. Её глаза расширились от изумления, а рот непроизвольно приоткрылся.

Даже на простенькой камере, устремленной в сторону прибывающего поезда, было четко видно, как из вагона выпрыгнул человек. Мужчина крепкого телосложения рухнул в высокую траву на берегу реки и исчез из виду.

Глава 18

Получасом ранее

В тамбуре одного из вагонов экспресса «Лотос» размеренно покуривал высокий мужчина атлетичного телосложения, которое едва ли скрывал легкий спортивный костюм от «Эмпорио Армани». Загасив последнюю сигарету, он вышвырнул её в приоткрытое окно и вернулся в вагон.

Мимо него прошла пожилая пассажирка, торопившаяся в свое купе, чтобы, очевидно, собрать вещи. Поезд прибудет на Павелецкий вокзал менее чем через час, а эта старая кошелка поди даже половину багажа не сложила в чемодан. Мужчина усмехнулся. А еще его позабавила совершенно иная мысль.

Эта старая представительница презренной половины человечества даже не осознавала, что прямо сейчас прошла мимо самого разыскиваемого в столице преступника. Пускай он и не имел прямого отношения ко всем предыдущим взрывам, но участие в совершаемом ритуале было для него огромной честью. И даже чекистам из ФСБ не удастся остановить неизбежное.

Около получаса назад ему выдали наводку на засланного казачка из числа федералов, который сел в поезд, чтобы вычислить на нем культиста. Вычислить-то он смог, а вот отрапортовать уже вряд ли сможет. На ближайшем перегоне казачку внезапно стало плохо и его выгрузили на следующей станции. Укол нейролептика в шею и все готово. На платформе в ряды медиков смогут затесаться шпионы Ордена, а дальше несчастный будет оперативно доставлен в их штаб-квартиру в Москве. Там уже жрецы решат, что с ним делать.

Сотрудники ФСБ в самом деле думали, что смогут так легко их остановить. Сеттита забавляла их самонадеянность, непоколебимая вера в собственное превосходство. Но именно благодаря этим их качествам перерезать все ниточки, ведущие к организации, было тем более приятно. Жаль, он не мог видеть их раздосадованных лиц. Или, может быть, обозленных? Взбешенных?

Сеттит не спеша прошел через весь вагон и приготовился к выходу. Ему предстояло выйти на платформе Расторгуево, а все это время бдительно сопровождать ценный груз и убедиться в его сохранности. Следовать дальше было опасно и ненужно: он еще пригодится жрецам на следующем задании. Этот вечер обещал быть весьма веселым и насыщенным.