Читать онлайн Последняя ведьма бесплатно
Глава 1
Ключи звякали, подпрыгивая на моей ладони, позади хныкала метелка, и недовольно орал кот. А я, с ужасом взирая на обветшалые ставни выбитых окон старинного дома, активно вспоминала заклинание спокойствия.
– Куда ты нас притащила-а-а…
– Демон перестань! – Цыкнула на серый комочек, и взяла метлу в руки. – Мы будем жить здесь и это не обсуждается!
Пнула незапертую дверь, та покачнулась, скрипнули несмазанные петли и дом встретил новых хозяев целым ураганом пыли.
Метелка вырвалась из рук и метнулась в угол, кот только фыркнул и посмотрел на меня так многозначительно, что сразу стало ясно: тапки лучше спрятать.
Поджав губы рассматривала толстый слой пыли на каминной полке, засаленные занавески и покосившийся стол, который предыдущий хозяин вместо того чтобы отремонтировать ножку, просто прислонил к стене.
– Мда… – Вздохнула, поморщилась, и позвала метлу. Подниматься на второй этаж по лестнице, которую проще снести, не рискнула – безопасней ее перелететь.
Гнилые книжные шкафы подпирали запылившиеся стены, так же на окнах висели рваненькие занавески, скрипели двери в комнаты. А я надеялась, что хоть второй этаж окажется менее запущенным.
Осторожно спрыгнула с метлы, потопала на месте, чтобы убедиться, что пол не обвалится под моими ногами, и решительно распахнула ближайшую ко мне дверь.
Крошечная каморка именуемая комнатой мне не понравилась. Мрачно осмотрела кресло у окна, заправленную шерстяным одеялом кровать, и оглянулась в поисках кота.
– Я вижу по твоим глазам, что ты хочешь сказать, – голосом экстрасенса произнес Демон и повел ушами. – Сама спи в этом чулане.
К тому времени, как солнце зашло за горизонт, я обошла весь дом на несколько раз. Кроме тоски и уныния он не вызывал во мне никаких эмоций. Отыскала ведро и тряпки, протерла пыль, помыла пол и окна. Стало свежее, но ничуть не радостнее. Демон, впрочем, был со мной согласен. Он уже больше часа ходил за мной и изображал голодные обмороки.
– Вот ты почему не взяла молочка? Или сметанки? Ну хоть что-нибудь? Эгоистка!
– Потерпи, утром схожу в лавку и принесу еды. Всего несколько часов осталось, – бессильно промямлила я и растянулась на кровати.
И все было бы прекрасно, если бы не одно но – вернувшийся с утра пораньше без вести пропавший хозяин дома.
Стучаться он не стал, разуваться – тоже. Молодой красивый инквизитор протопал от двери до кухни прямо в сапогах, оставляя после себя куски мокрой грязи с подошв, и под моим ошалелым взглядом согнал Демона со стола.
Инквизитора разыскивали лучшие солдаты королевской армии, повсюду висели листовки с которых это наглое лицо улыбалось миру. Пару раз в неделю отправляли поисковых драконов прочесывать горную местность, где инквизитор и пропал при выполнении государственной миссии.
Ни-че-го.
Десять лет я смотрела на его лицо на билбордах, десять лет мы с отцом жили в страхе, что Дэнт вернется, и…
Вот он.
Не успела я как следует перепугаться, залпом выпила кружку воды и во все глаза уставилась на своего потенциального убийцу. А он то точно знал, кто я. Сдать меня властям, а после отправить на костер – дело пяти минут.
Но сейчас содержимое холодильника интересовало инквизитора больше, чем маленькая ведьма на его кухне.
– Здравствуй, Мия.
Я не сразу поняла, что он ко мне обращается. Даже оглянулась несколько раз.
– Там нет ничего… – Я не нашла ничего лучше, как сообщить ему об отсутствии еды. А у самой испарина на лбу выступила, и вмиг захотелось сунуть ему в рот кусок ветчины, лишь бы оттянуть момент казни. Только ветчины не было, а на меня уставились два синих глаза.
– Давно ты здесь живешь? – устало спросил Дэнт и хлопнул дверцей.
– Н-нет… Ночь. Одну ночь всего. Я… уже ухожу. – Подхватила кота, попятилась к двери, мысленно зовя метелку и лишь надеясь, что успею убежать. Но куда? Он – инквизитор. Тот, кто защищает мир от таких как я.
– Стоять.
Мужчина произнес это тихо, но так, что я невольно замерла на месте.
А потом бросилась бежать.
Снесла на своем пути стул, ударилась об угол стола и шипя от боли в боку кинулась к входной двери. С размаху врезалась в нее плечом и вывалилась на улицу, но в следующий миг уже висела в воздухе, болтая ножками.
– Куда собралась, маленькая? – Горячее дыхание обожгло мне шею, а сильная мужская рука, обхватившая поперек тела, сжалась, отчего дышать стало трудно.
В голове вспышкой пронеслась та памятная ночь. Мне восемь, это был мой день рождения, и я, под традиционную песенку задувала свечи на торте.
Магией.
Я не знала, как ею управлять. Она возникала сама по себе, когда я имела дело с землей, водой, воздухом или огнем. Те восемь свечей вспыхнули, заискрились, и создали такой огненный ураган, что соседние дома охватило пламенем за секунды. Отец бегал вокруг, что-то кричал людям, потом кричал мне. Дэнт, по несчастливой случайности в это время проходил как раз мимо нашего дома, увидел необычный пожар и сразу все понял. Спасло меня лишь то, что инквизитор шел на задание, и пропал той ночью.
Доложить кому-то обо мне он не успел, а если и успел – вынести приговор ведьме мог только он сам, поэтому меня не трогали. Хотя сомневаюсь, ибо доложи он обо мне – последние годы с меня не спускали бы глаз королевские стражи.
– Так что? – Грубый голос выдернул меня из воспоминаний. – Что ты, ведьма, делаешь в моем доме? Изобрела зелье бесстрашия и выпила невзначай?
Тело охватила мелкая дрожь, ботиночек с ноги свалился на землю провожаемый моим грустным взглядом. Ответить Дэнту я если и хотела, то не могла, язык словно прилип к небу от страха.
– Н-нет, – всхлипнула и вздохнула. – Я сняла его у леди Анки, за деньги, между прочим! Три месяца проживания оплатила наперед!
Немного подумав, добавила:
– И ничего я не изобретала! Не умею!
– Расскажешь потом, что именно ты не умеешь, а сейчас я есть хочу. – Меня поставили на землю, и даже отряхнули платье, как бы невзначай шлепнув по попе, отчего я вскрикнула и чуть не залилась слезами. – Не вздумай убегать, я знаю, где ты жила. Отправляйся наверх, скоро приду.
Дэнт развернулся и пошагал в конец улицы, где располагались местные продуктовые лавки, а я даже с места сдвинуться не могла. Все стояла и смотрела ему вслед, пока мужчина не скрылся за поворотом.
Только-только поднялось над горизонтом солнце, осветило аккуратные домики и окрасило траву в изумрудный оттенок. Мне всегда нравились рассветы, было в них что-то магическое, завораживающее. Только не сегодня. Сегодня я видела своего карателя, и жить мне оставалось недолго.
Глава 2
Ведьм в нашем мире не жалели. Их рвали, душили, топили и жгли на кострах. Мою прапрапрапрабабку сначала утопили, а потом сожгли, чтоб наверняка. И если магов можно было просто лишить силы, то ведьм, которые были практически едины с природой, оставалось только устранять таким способом как казнь.
Люди боялись магии еще с давних времен, когда наш мир чуть не уничтожили два враждующих клана ведьмаков. И тогда был введен закон о смертной казни для любого, кто будет замечен в колдовстве. Сейчас это я. Единственная ведьма Аграхана. Все это время меня спасало то, что инквизитор тоже один на весь мир. Давно не рождались люди, способные чуять магию, именно поэтому Дэнта так долго и тщательно искали.
Повезло ж ему родиться именно в моей деревне!
И у меня мгновенно созрел план.
– Демо-о-он! – Грохнув дверью влетела в дом и наткнулась на метелку. Она прыгала на месте, явно нервничая, но вылететь на улицу боялась. Демон же вальяжно расположился на стуле и умывался языком.
– Чего орешь, ненормальная? – Недовольно пробурчал мохнатый комок, не отвлекаясь от занятия. – И кто этот мужик? Тебе едва исполнилось восемнадцать, а ты уже мужиков в дом таскаешь!
Я чуть воздухом не подавилась от возмущения и вытаращила глаза на котейку.
– Это Дэнт! Хозяин дома, между прочим!
– Что ему здесь надо?
– Какая разница, что ему здесь надо! Он инквизитор, Демон!
Вот теперь заволновались все. Кот вспомнил, кто такой Дэнт, метелка сделала вид, что она просто инвентарь для уборки и брякнулась на пол. А я побежала наверх обдумывать и записывать план по уничтожению инквизиторов. Забыла совсем о трухлявой лестнице, и когда за мной осыпались две ступеньки, даже не заметила этого.
– Итак. Появился он только сегодня, иначе бы вся деревня уже гудела, и давно бы вытащили праздничные столы, те, что на всю улицу тянутся. Значит, никто Дэнта не видел, кроме меня. Продавщица в лавке, а он наверняка пошел в лавку, не считается. Ей никто не поверит, инквизитора давно уже мысленно схоронили. Значит, нужно успеть его…
– Ты чего бормочешь? – Кот спрыгнул со шкафа и подошел ко мне, пытливо заглядывая в глаза.
– Ничего, – встрепенулась и быстро отложила перо. Опасливо покосилась на пергамент, где от переполняющих меня чувств довольно подробно изобразила смерть инквизитора. Ничего необычного, просто пустой подвал. Просто огромный амбарный замок на двери. И Дэнт, запертый навечно.
– Что-о-о? – Демон подпрыгнул на месте и стукнул лапой по моим художествам. – Ты совсем что ли?! Да тебя за такое…
– Что меня за такое? – Смяла лист, скатилась с кровати и решительно пошла к двери. – Казнят? Демон, я ведьма, меня и так это ждет. А так хоть будет шанс выкарабкаться.
Да не смогла бы я воплотить свой план в действие! Никогда! Это был какой-то душевный порыв, не более того. Как утопающий, который за соломинку держится, так и я хваталась за любую идею, даже такую безумную. Но в ту минуту моей решимости не было предела, не зря я ведьма, не зря черная.
Шла, высоко подняв подбородок. Только глаза скосила, чтобы видеть ступеньки и не провалиться в одну из них. Сзади бежал причитающий кот, а под потолком беспокойно кружилась метелка.
В подвале пахло сыростью, плесенью и почему-то грязными носками. Заткнула нос рукавом и позлорадствовала, когда представила Дэнта в качестве заложника.
Но мои планы решил нарушить ветер. При том, что на улице тихо и спокойно, внутри дома разыгрался настоящий ураган! Земляная насыпь в подвале поднялась тучей, пыль летела в глаза, забивалась в рот и уши, кот орал, метелка скрылась из поля зрения. Наверху грохнулся шкаф, послышался звон разбиваемого стекла в дверцах, летала по воздуху посуда. Я высунула голову и еле успела увернуться от стайки ножей.
– Бэ-э-энни! – Раздался крик внезапно явившегося инквизитора. – Бэнни хватит!
Мужчина поставил бумажные пакеты прямо на пол, потому что стол носился под потолком вместе с посудой.
От страха у меня даже спина взмокла. Трясущимися руками прикрыла за собой дверь в подвал, и в этот момент все, что летало, парило, билось о стены – вдруг замерло и с грохотом вернулось на пол, сотрясая стены.
Ой…
Пришлось упереться спиной в дверь, потому что Дэнт подошел ко мне так близко, что я едва не касалась кончиком носа его груди. Ладони вспотели, в горле пересохло. Я очень хотела грубо сообщить мужчине все, что думаю о вторжении в личное пространство, но вышел какой-то жалобный писк.
– Отпусти…те меня, пожалуйста.
И разрыдалась.
О, Создательница! Этого мне еще не хватало! Я ревела и остановиться не могла. Ну, давай, бери меня за ворот и тащи в свою тюрьму! Или где вы там невинных ведьм сжигаете.
Но меня только осторожно прижали к себе огромной ладонью и неуклюже похлопали по спине. Дэнт прочистил горло, вздохнул и промолчал. А меня от этой крохи заботы затрясло в новом приступе плача. Стараясь не обращать внимание на умопомрачительный запах древесной коры исходивший от его рубашки, шмыгнув носом отстранилась. Заставила себя поднять глаза и встретиться с ним взглядом.
– Не нужна ты мне, поняла? – Раздраженно произнес мужчина. – Я вернулся, чтобы жить спокойной жизнью, а не гоняться за мелкими ведьмами. Десяти лет мне хватило по уши, чтобы осознать это, пусть за магией в мире следит кто-нибудь еще.
До меня дошло, но не сразу. Даже ресницами похлопала и головой потрясла, на что инквизитор повторил.
– Не сдам я тебя, не нужна ты мне, ясно? А теперь собирай вещи и можешь идти.
Меня уговаривать не пришлось. Метнулась наверх, влетела в комнату и подхватила на руки еще не разобранную сумку.
– Куда собралась?
– Демон, мы уходим. Пока нас отпустили, идем! – Сердце все никак не желало успокаиваться и билось с бешеной скоростью.
Ух! Быстрее бы сбежать, лишь бы он не передумал!
Кот дернул ушками.
– Уверена? А что ты скажешь отцу? А как же самостоятельная жизнь? Вряд ли тебе вернут уплаченные монеты.
Зародившиеся в душе сомнения заставили меня опустить сумку и плюхнуться на кровать. Обвела взглядом комнату, которая выглядела так, словно тут драконы забавлялись, и представила лицо отца.
«Я же говорил, чтобы оставалась дома, Мия! Твоя самостоятельность тебе едва боком не вышла!»
На меня такая обида напала. Такая злость во мне поднялась! Оправилась высказывать Дэнту все, что я думаю о выселении на улицу беззащитных девушек!
– Господин инквизитор! – Пнула перевернутую кадку и едва не свалилась с лестницы, но на кухню зашла с таким видом, что мужчина сразу понял – со мной ругаться бессмысленно.
Ну, это мне так казалось. Дэнт же со смешинками в глазах осмотрел меня с головы до ног, закинул в рот печенье и спокойно запил молоком, при взгляде на которое у Демона даже усы задрожали.
–Господин инквизитор? Мия, ты серьезно? – Мужчина хмыкнул.
Этот его хмык, капнувшее на рубашку молоко, окончательно лишили меня чувства самосохранения.
– Я никуда не уйду. Я оплатила три месяца проживания, и три месяца буду жить здесь.
В наступившей тишине было слышно дребезжание усов Демона. Где-то в углу тряслась метелка, а стены дома вдруг покрылись рябью и заходили волнами, но через мгновение все стихло. Впрочем, на странное поведение здания Дэнт не обратил внимания, и я решила, что мне это от переживаний померещилось.
– Бэнни, покажи ей кто хозяин в доме, – крикнул мужчина куда-то в потолок. Но ничего не произошло, отчего Дэнт нахмурившись снова крикнул. – Бэнни?
Стены вновь пошли рябью, и раздался басистый голос:
– Нехо-орошо-о маленьких обижа-ать…
Я хлопала глазами, крутилась юлой, чтобы найти странного гостя, почему-то никак не хотела верить в то, что говорит с нами… сам дом. Волны на стенах, бас из-под потолка, и… до меня дошло, кто устроил ураган.
Дух дома. О них мало что известно, и кажется, я лишь однажды читала в какой-то детской книжке о таких явлениях, как нематериальный домовой. Обычные домовята исчезли вместе с магами и ведьмами, так как были наделены магическим даром, а вот духи домов и раньше-то встречались крайне редко, а в современном мире их подавно не найдешь.
– Бэнни, это мой дом! Мой! – обиженно засопел инквизитор. Он не был зол, но очень удивлен. Наверняка, впервые кто-то осмелился пойти против его слова.
–Тво-ой, – согласился с ним дух. – Но она меня-я помы-ыла, убра-ала-а мусор, а ты меня броси-ил.
В Дэнта полетела невесть откуда взявшаяся отломленная ножка стола, которую вчера я так и не обнаружила, когда наводила порядок.
– Да что ты творишь! – Мужчина увернулся и погрозил потолку кулаком. – Вот погашу источник и будешь знать!
Дух сразу как-то стих, напоследок тряхнув стены так, что на пол попадали картины, и наступила тишина.
– Ладно, призраки с тобой, Мия. Оставайся, но скажу сразу – когда будешь сбегать, а ты сбежишь сама и очень скоро, плотнее прикрой за собой входную дверь.
Я смотрела вслед удаляющейся мужской (красивой, надо заметить!) фигуре нервно теребя прыгнувшего на руки Демона.
– Да хватит уже-е-е! – Кот вырвался из моих цепких пальцев. – Не знаю как ты, а я не сбегу. Мне здесь нравится. Ты видела, сколько там внизу водится мышей? То-то же. И где мое молоко? Ты обещала!
Звон в голове прекратился, а мысли никак не хотели собираться в кучу, все кружились, кружились, и в груди росло странное щемящее чувство.
– И, да – никому не говори пока, что я вернулся.
Подпрыгнула от неожиданности, когда Дэнт свесился в лестничный проем со второго этажа. Быстро кивнула расплывшись в улыбке.
Вот оно! Он не выгонит меня, просто не может. Неудивительно, что не хочет раскрывать свое возвращение – быть инквизитором не самая лучшая доля. Отправили вон однажды на задание, и пропал человек на десять лет.
Но среди всех эмоций испытанных мною за сегодня меня мучило безудержное любопытство: как, где и зачем он скрывался так долго? Как вернулся? И ведь не выглядит измученным пленником, наоборот, весел и жизнерадостен.
И в отличной форме.
Поймала себя на мысли, что думаю о Дэнте как о мужчине в самом интимном смысле этого слова. Даже стыдно стало перед самой собой.
– Ты за молочком идешь или нет?
В пакетах, которые Дэнт принес из лавки я успела заметить молоко, мясо, и даже сладости. Но брать что-либо оттуда точно не стала бы, надеюсь, Демону хватит сообразительности не обворовать инквизитора.
Звон монет в кармане меня успокаивал, если бы не одно но – их всего десять. Хватит на пару недель, если сильно ужаться, то на месяц. При всей моей тяге к самостоятельности я совершенно не подумала на что буду жить. Был у меня кое-какой план, как можно заработать, но в связи с неожиданным появлением старого хозяина дома, гениальный план рисковал быть провальным. Вряд ли Дэнт отдаст задний дворик в мое безраздельное пользование.
Деревня просыпалась. Пока я шла в конец улицы встретила некоторых соседей, двоих из которых лучше бы никогда не встречать. Будь на мне моя собственноручно сшитая остроконечная шляпа, натянула бы ее до самого подбородка, но слишком она вызывающая, и сплетен соберет немало. Испокон веков в таких шляпах ходили только ведьмы, поговаривают, что именно из-за острого кончика связь с магией становится лучше.
Глупые. Сила у ведьм в волосах. Ярко-рыжих, преимущественно, некоторым везло иметь черную или каштановую шевелюру. Но одно неизменно – колдовать лучше с распущенными волосами. В обычное время я собирала локоны в высокий хвост, не сказать, что часто колдовала – так, по мелочи.
Шла медленно, наслаждаясь свежестью раннего утра, в воздухе уже витал аромат свежих булочек из местной пекарни. Под ногами хрустел мелкий гравий, ветерок ласково касался моего лица, словно заботливо укутывая собой. Природа меня любила, а я любила ее. Не помню ни одного случая, чтобы я промокла под холодным дождем или обожглась огнем из камина…
– Ми-и-ия! – Притворно милый, писклявый голос над ухом заставил меня дернуться вперед.
Нарочито радостно Герда распростерла руки приглашая обниматься, а сама зубы со всей силы стискивала и улыбалась во весь рот.
– Здравствуй, – вежливо улыбнулась ей в ответ. Как всегда помятое платье на девушке, сальные волосы и колючий взгляд. Неизменные атрибуты ее внешности.
– А ты куда идешь в такую рань? Я думала дочки генералов, да и в общем все светские леди спят до обеда. Не привыкли ведь работать, а что еще с утра делать. Что, папочка уволил последнюю домработницу?
Вот то, из-за чего моя ровесница Герда, дочка булочницы, всю жизнь меня терпеть не могла. За то, что у моего отца была возможность дать мне дуэнью, слуг и образование, в то время как сама Герда помогала на кухне в лавке с малых лет и даже писать не умела. Жаль ее, но своей вины я в этом не вижу и отношусь к девушке дружелюбно.
Грустно усмехнувшись поспешила обогнуть неприятную особу.
– Куда же ты торопишься? – Удивилась она, и тут же, словно забыв о своем вопросе, взвизгнула. – Ой, а ты знаешь, что сегодня уже произошло?
– Нет, не слышала. Что?
– Лавку леди Марин… ограбили! Говорят, украли вообще все, и деньги, и продукты. Вот только взлома то не было, вор прям словно сквозь стены прошел!
– Может дверь забыли запереть с вечера? – спросила, уже догадываясь, кто это мог быть. Но… украсть? Ая-яй, господин инквизитор, ая-яй.
– Да нет же, все было заперто! – Герда так вдохновенно рассказывала, что даже не замечала, как во время разговора плюется. Впрочем, это ее постоянная особенность. Да и ее возбужденность можно понять, ограбление – едва ли не самый громкий скандал за последние годы. В нашей деревеньке все настолько тихо и спокойно, что пропавшую колбасу будут искать целым отрядом, а историю об этом передавать из уст в уста, пока она не обрастет такими подробностями и фактами, что потомки будут удивляться, как люди вообще выжили в неравной схватке с вооруженным до зубов грабителем.
Я бочком обошла плюющееся создание и ускорила шаг. Неприятная особа, сколько себя помню почти каждая наша встреча с Гердой потом из ее уст выглядела для всех так, будто я к ней в подружки набиваюсь.
– Ой что же происходи-и-ит!
– Да как же так!
– Кто посмел? Это ведь кто-то из наших соседей, возможно, даже из друзей!
– А завтра что, нас самих из дома выкрадут?!
Гвалт у лавки стоял знатный. Сюда сбежала добрая половина жителей деревеньки и теперь активно обсуждали утреннее происшествие. Леди Марин утирала слезы платочком, стоя на крыльце с радостью принимала соболезнования всем своим видом выражая вселенское горе.
– Было бы из-за чего убиваться! Там еды то два небольших пакета, – пробормотала я, раздумывая, не свернуть ли назад. Перед внутренним взором возникла морда голодного кота, прокашлявшись, я пробралась сквозь толпу.
– Доброе утро соседи!
Соседи меня не особо любили. Всегда подозрительно косились на мои волосы, но не разговаривать со мной не могли – все-таки отец не последний человек в королевстве.
– Доброе, Мия.
– Доброе.
– Здорово! – Искренне улыбнулся единственный, кто всегда рад меня видеть – вихрастый мальчуган десяти лет от роду живший неподалеку от моего нового дома.
– Леди Марин, я уже наслышана о том, что у вас произошло…
Подвывая, дамочка залилась новым потоком слез. Честное слово, будто умер кто-то.
– …но не могли бы вы продать мне немного провизии. Молока, хлебушка…
На слове «продать» слезы Марин мгновенно высохли.
– Конечно-конечно, заходи, – передо мной отворились двери в дом, на первом этаже которого располагалась продуктовая лавка.
Вот вообще ничего не выглядело так, словно тут побывал грабитель! Идеальная чистота и порядок, аккуратно расставленные крупы на полках, ровнехонько стоящие банки в холодильных шкафах. Как вообще лавочница так быстро заметила, что что-то пропало?
– Ох, какое горе, какое горе! Ты только представь, половину товара вынесли подчистую!
У меня глаза на лоб вылезли, но я мужественно держалась, чтобы не крикнуть, что половину ее товаров Дэнт не донес бы в одиночку. А Марин все продолжала причитать, пока завязывала передничек и натягивала перчатки на морщинистые руки.
– Мне бы молока, мяса, круп каких-нибудь, – перечислила я, загибая пальцы. – И специй. Во-он тех, для тушения.
– А чего ваша домработница сама не пришла? Заболела? Иль уволилась?
– Нет, я переехала, леди Марин. Начала самостоятельную жизнь. – Сказала и поняла – сегодня жители деревни спать не смогут от такого количества убойных новостей.
– Как отец тебя отпустил?! Где же это видано, чтобы девушка жила одна!
– Мой отец придерживается прогрессивных взглядов. Спасибо, я пойду, – подхватила покупки и поспешила выбежать на улицу. Толпа не думала расходиться, все что-то обсуждали, активно перешептывались, и косились на меня. Обернулась на дверь лавки. Как быстро расходятся сплетни в этом поселке…
Холодильник Дэнт разделил на две части. Верхнюю полку заняли его ветчина, молоко, сыры, нижнюю он предусмотрительно оставил мне. Предусмотрительно и очень странно, поскольку я думала, что мне ни в холодильнике, ни в этом доме места нет.
– Бэнни развопился, заставил переложить продукты наверх, – буркнул мужчина и уткнулся в чашку с чаем, не отрывая взгляда от тоненькой книжки, что держал в руках.
«Основы зельеварения» – прочитала я и в который раз за день мои брови поползли вверх.
– Вы где ее взяли? Книги же давно уничтожены все!
– Все, да не все. Мне по статусу положено, – он окинул меня красноречивым взглядом. – Чтобы таких как ты ловить.
– Не надо меня ловить, я не сделала ничего плохого, – со злостью запихнула бутылку молока на полку, потом опомнилась и достала снова. Налила в тарелочку, счастливый Демон был тут как тут. – Я не виновата в том, что родилась такой. Я даже не колдую… почти. И вообще, откуда вы про меня узнали?
– О-о-о, тебя с самого твоего рождения знает весь народ деревни, и я в том числе. А тот ураган… знаешь, я не впервые видел такой. В ста процентах случаев его создают магией. Понимаешь, о чем я? Так вот, хотя бы за то, что ты спалила парочку ни в чем не повинных домов, тебе можно вынести наказание. – Инквизитор отхлебнув чай довольно почмокал губами. – Но мне все равно, не стану даже заморачиваться. Пусть этим займется тот, кто рано или поздно придет на мое место.
Замерла на миг. Видел ураган? Когда?.. Мужчине на вид не больше тридцати, а последнюю… ладно, предпоследнюю ведьму убили сотни лет назад.
– Почему вы такой? Что случилось, что вы теперь боитесь показаться людям? Так и будете жить затворником в этом дряхлом доме?
На мои слова дух отреагировал рябью по стенам.
– Прости, Бэнни! – Крикнула я, и тут мой взгляд упал на лестницу – она стала как будто бы новее, и крепче.
– Не твое дело, ведьма. Захочу и буду жить отшельником всю свою жизнь.
– А она у вас очень долгая.
– Не твое дело, сказал же!
Он так резко встал, что стул, на котором сидел, перевернулся. Но, мужчина, не оглядываясь, умчался наверх оставив меня наедине со своими мыслями.
Да что такого произошло за эти годы?
Громко урчащий живот напомнил о пропущенном завтраке и вчерашнем ужине. Пришлось снова лезть в холодильник и выуживать оттуда пропитание. Хотела сделать бутерброды, но внезапно поставила на очаг, установленный в нише в стене кастрюлю, налила воду и зависла. Топлива для огня нет, нужен специальный раствор, которого вероятно в доме нет и быть не может, не такой большой у него срок годности. Опасливо озираясь и прислушиваясь, щелкнула пальцами, моментально вызывая искру. Разжигать огонь дело одной секунды и вовсе не сложно, я не опасалась заниматься этим дома, тем самым прилично экономя на растворах.
– Никакой магии в моем доме, ведьма!
– Хватит меня так называть! – Я разозлилась, совсем забыв обо все еще искрящейся магии на пальцах.
Сноп искр взметнувшись к потолку мгновенно облизал его языками пламени. Бэнни завопил, затрясся, огонь распространился на ветхие занавесочки, но вскоре погас. Я же замерла от страха боясь пошевелиться. За такое Дэнт меня точно из дома выставит! Зажмурилась и не открыла глаза даже когда почувствовала намертво сцепленные на запястье пальцы инквизитора.
Он от возмущения даже орать не мог, только открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба при этом утягивая меня за собой на задний дворик. Благо, тот был огорожен высоким деревянным забором.
– Посиди здесь и подумай над своим поведением! – Хлопнув дверью ушел, а я осталась сидеть в траве.
Все еще дрожа от страха, сдернула ленту для волос с руки и быстро завязала волосы в пучок. Так я никому вреда не причиню. Кое-как успокоившись, обвела взглядом дворик. Ровный участок с хорошей плодородной почвой. Да чего здесь только не вырастет! Вон там в углу можно посадить морковь, рядом перцы, лук, а вот здесь горох. Я быстро переключилась и так замечталась, что забыла о недавнем происшествии. Все-таки замечательная у меня врожденная способность напрочь выкидывать из головы любые неприятности едва они случаются.
Овощи я планировала продавать. Растить с помощью заклинания роста, так урожай будет практически каждую неделю, и продавать. А как еще заработать денег? За размышлениями о будущем богатстве незаметно для себя начала дергать траву и складывать в аккуратные кучки у двери.
– Вот придет инквизитор и пусть застрянет, – ворчала я.
Через пару часов ладони были зелеными от травяного сока, а платье испачкалось в земле. На меня вдруг накатила усталость – последствия мощного магического выброса. Не стала бороться с сонливостью и улеглась прямо в кучки, заботливо подготовленные для неприятеля.
Проснулась от шарканья ног рядом со мной, приоткрыла глаза и присвистнула. Я проспала весь день! Огромная полная луна на небосводе это подтверждала.
– Я надеялся, что ты сбежала, – ухмыльнулся Дэнт присев передо мной на корточки. Блики света отразились в карих глазах и выдернули из темноты улыбку мужчины.
Точнее, искривленные в усмешке губы.
Какого призрака, Мия! Помотала головой, когда в моих мыслях инквизитор стянул с себя рубашку.
– Как бы я сбежала? Забор почти на уровне с крышей.
– На метле своей, тебе же положено на ней летать.
– Я не летаю на метле по улицам, и вы прекрасно осведомлены почему.
– Ну что же ты, рано или поздно все равно твоя тайна раскроется. Сожжешь еще какой-нибудь дом, случайно или специально. Знаешь, ведьмы с годами становятся только злее… И – добро пожаловать на костер, леди.
– Да что вам от меня надо?! – Подскочив вытянулась во весь рост. Инквизитор не шелохнулся, но даже в таком его положении, я была всего немного повыше.
– Вот об этом мы сейчас и поговорим. Пойдем.
– Никуда не пойду! – Отпихнула протянутую мне ладонь и плюхнулась в траву. – Без вас даже здесь хорошо.
– Тогда чего ж ты не уходишь, м?
– Некуда мне идти!.. И я уже заплатила за проживание.
– Да что ты заладила! Верну я тебе деньги. Сколько там монет, двадцать? Тридцать?
Я грозно пыхтела, борясь с желанием послать наглого соседа.
– Что, больше? Хм, а моя родительница не отличается особой щедростью, оказывается.
– Не уйду, даже если вы вернете плату в двойном размере. Как я уже сказала – мне некуда идти.
Вернись я домой спустя сутки отец больше никогда не отпустит меня самостоятельничать.
На несколько минут воцарилась тишина, на лице мужчины ясно читался весь мыслительный процесс – вот Дэнт косится сквозь забор в сторону дома моего отца, потом на меня, на вычищенный от сорняков дворик. Вздохнул, словно собирался что-то сказать, но закрыл рот и хмыкнул.
– Выгнал все-таки? Правильно, узнай кто, что его дочка ведьма, генеральского поста можно лишиться. А то и головы, за покрывание.
Я вдруг почувствовала себя так мерзко, все же сама себя всю жизнь ненавидела за то, кем родилась, теперь еще и Дэнт нагнетает. Надоело до чертиков.
– Я не виновата, слышите? Не виновата. – Сказала тихо, одними губами, но инквизитор все равно услышал.
– Увы, я может быть и понимаю это, но вот в установленных столетия назад правилах четко прописано – магию уничтожать. Твое счастье, что я отошел от дел.
– Дело ведь не в том, что вы отказались от должности, верно?
Мужчина молчал, но стал смотреть на меня более пристально и немного удивленно. Таким обжигающим взглядом, что я чуть не воспламенилась.
– А ты не глупая… Кто бы мог подумать.
– Так что вам нужно? Вы могли донести на меня анонимно, но не сделали этого. Не так сильна ненависть к представителям колдунства?
– Что?.. Что это за слово вообще такое? – Дэнт задумался, я грустно улыбнулась.
Не верю в его доброту.
– Ненавижу я магию или нет, не твое дело. Мне нужна услуга… если выполнишь – останешься в живых.
– Какая услуга?
– Э, нет, пока не скажу. Но ты должна пообещать, что выполнишь.
Так, все! Меня же за человека вообще не считают! Зло вытерла проступившие слезы и резко встала. Вложив в голос как можно больше уверенности и отвращения во взгляд, громко сказала:
– Ладно.
Ошарашено уставились друг на друга. Я – от неожиданности, потому что собиралась сообщить этому недоумку совсем другое. Дэнт – от того, что я так быстро согласилась.
– Ла-а-адно… – повторил он, и опасливо поглядывая мне прямо в глаза, попятился внутрь дома.
У-у-у, злой и страшный инквизитор! Который, к слову, выглядел молодо и слегка наивно. Просто не повезло человеку родиться с таким даром, с пеленок обретя превосходство над простыми смертными.
Как собственно и мне…
Шумно выдохнула, вытерла ладошки о подол грязного платья и пошагала в дом. Надо выяснить, что за таинственную услугу мне придется оказывать.
Внутри царил порядок. Все, что еще недавно летало, ворочалось, носилось по потолку, теперь прилежно стояло на своих местах. Даже стол на всех четырех ножках!
– Бэнни? – осторожно позвала я.
Дух не ответил, а вот на чердаке что-то загрохотало, засвистело, а потом смачно выругалось. Явно не голосом Бэнни, но на всякий случай решила наверх не подниматься – если Дэнта прибило чем-то тяжелым, мне только за счастье. Потом проверю, а то вдруг случайно окажу ему помощь.
Сбоку подплыла вялая метелка. Взяла ее за черенок и потащила кормить. Ну как, кормить – напитывать магией. Пусть хозяин дома орет сколько хочет, но если не питать мой веничек, он быстро зачахнет и тогда польза от него будет разве что в уборке помещения.
Ночь прошла на удивление спокойно. Чем-то очень довольный Демон объявился только к утру, запрыгнул на кровать и разлегся на моей груди счастливо мурча.
Едва забрезжил рассвет я была уже готова к огородно-садовым делам, для которых еще заранее прикупила мужской костюм. Для девушек брюк не продавали, а ползать по грядкам в платье не хотелось.
В спальню без стука вошел Дэнт. Я от такой наглости даже говорить разучилась. Значит, не убило его все-таки ночью неведомой штуковиной.
– О, встала уже. Пойдем, – он придирчиво меня осмотрел и выдал: – А мыться ты когда будешь?
Закусила губу. Не признаваться же что понятия не имею, где здесь помыться. Хотя он прав, надо озадачиться этим вопросом
– Вот прямо сейчас и пойду.
– Сейчас ты со мной пойдешь, – уверенно произнес и потянул меня за локоть. – Идем, идем.
В центре гостиной контрастируя со светленькими обоями, которые оказались чище чем в день моего заезда, стоял самый настоящий котел.
– Та-дам!
– Сегодня на ужин суп? – Спросила аккуратно, но в голове уже роились неопределенные мысли, которые никак не могли окончательно сформироваться.
– Нет.
– Много супа?..
Дэнт закатил глаза.
– Это тебе.
– С чего такие подарки?
– И мне.
Мысль, наконец, оформилась, но я ее временно специально забыла. Не хотелось портить момент. Медленно ступая, обошла «подарок», еле сдерживая восторг. Котел! Настоящий, магический! Это же сколько можно зелья роста сварить! Просто заклинания выматывают быстро, а вот если варить зелья с их помощью, это же в десятки раз легче!
– Откуда он у вас? – Строго посмотрела на мужчину, будто уличая его самого в колдовстве.
– Там нашел, – махнул рукой вверх.
Так вот что ночью громыхало.
– Странно как-то, не находите? Книжки по зельеварению, котлы… А не маг ли вы часом? – Глупость сморозила, знаю, но ох уж эта мимолетная паника в глазах Дэнта!
– Маги не имеют ни малейшего отношения к зельям и котлам, глупая, – быстро соорентировался он. – Вот ты и займешься их изучением. Не всех, а только одного конкретного зелья.
Мужчина зажмурился в предвкушении.
Второй день творится какой-то цирк. Искренне не понимала, на какой ляд ему все это нужно. Поиздеваться? «Поймать» за колдовством приведя сюда стражей? Что надо-то?
Последний вопрос, как оказалось, я произнесла вслух.
– Зелье морока. Заклинание не пойдет, в жидком виде надежнее.
– Я не умею… – Нижняя губа задрожала в такт трясущимся рукам. – Могу только огонь разжечь, да морковку вырастить…
– Научишься, вот тебе учебник. Уверен, уж ты найдешь ему применение, – он протянул мне ту самую книжку.
Руки задрожали еще сильнее, когда пальцы коснулись потрепанной обложки. Все заклинания, которые я знала раньше, были исключительно для благих дел – выращивать овощи, устранять особо вредные сорняки, прогонять насекомых. Я прочитала их на обрывках старых бумаг, а после выучила наизусть. Моя предшественница позаботилась о том, чтобы надежно их спрятать, когда за ней пришла инквизиция. Я же обнаружила столь ценную информацию в подвале дома под толстым слоем пыли и досок, а потом бережно хранила каждую записку. Пока отец не нашел и не сжег. Выпорол меня, а потом просил прощения и сквозь скупые мужские слезы объяснял ревущей мне, как опасно колдовство.
Остаток дня мы с Дэнтом чистили котел до блеска, потом он делал бутерброды, а я нашла в середине книжки длиннющее заклинание морока. Глядя на добрых полсотни предложений, у меня непроизвольно выкатывались глаза – запомнить столько невозможно. Придется читать с учебника.
Из любопытства полистала странички, обнаружила заклинания для всех четырех стихий – управление ветром, водой, огнем, воздухом. Раньше стихии меня сами по себе не трогали и не обижали, я же умела зажигать только искорки. Но слышала, что это не все преимущества ведьминской силы – стихиями можно управлять по своему желанию, заставлять реку выйти из берегов или, например, погасить огонь. Что с моей способностью к поджогам мне бы ой как пригодилось.
На чердаке нашлось все, что требуется для приготовления зелья. На мой немой вопрос мужчина снова развел руками.
– Мне это надо, для просвещения.
Когда скрылось солнце, а гостиную залило лунным светом, приступила к выполнению. Нервничала ли? О, да! Мое первое в жизни зелье. Под присмотром инквизитора! Да меня трясло от страха.
На дно котелка упала веточка лаванды, в звенящей тишине я даже слышала, как трава коснулась поверхности.
Начала читать, еле шевеля губами.
За лавандой отправился порошок из рогового выступа с хребта белого дракона.
Из-за волнения буквы плясали перед глазами, а воздуха едва хватало. Дэнт стоял напротив, за котлом, хмурился и не отрывал взгляда от моих губ. Следит, чтобы я ничего лишнего не сболтнула? Спустя несколько минут он втянул носом воздух, расстегнул ворот рубашки, оттянул его, словно тоже дышать было нечем, но ни на миг не оторвал от меня взгляда.
Еще один ингредиент – клык виверны, со звоном упал на дно. Я не прочла еще и половины заклинания, а над котелком уже взвился дымок, при этом и клык, и лаванда присыпанная порошком оставались в своем изначальном виде.
Дальше нужно было быстро закидывать горсть земли с кладбища, ветку астролиса, две веточки мяты, несколько листьев камантуса, немного речной воды и… соль.
– Соль? – Недоверчиво уставилась на мужчину.
– Не отвлекайся!
К счастью, небольшая заминка не повлияла на зелье. Оно весело забулькав окутало весь первый этаж зеленым едким дымком, от которого в носу чесалось. Как выяснилось чуть позже, отвлекаться мне действительно не стоило.
Когда все было готово, счастливый инквизитор сбегал на кухню за кружкой, почерпнул немного зелья и протянул мне.
– Пей.
– Зачем?! – Хотела закричать, но вырвался хрип. Так перенервничала, что голос пропал.
– Я же должен знать, что ты там наколдовала. Может, отравить меня решила. Что, нет? Тогда пей.
Не протяни я сейчас руку, мужчина решит, что действительно хочу его отравить. Молнии в его глазах свидетельствовали обо все нарастающей злости, а потом внезапно мелькнуло разочарование. Минута, вторая, третья. Инквизитор даже не думал опускать руку с кружкой.
– Хорошо, только скажите для начала, для чего оно вам?
Дэнт подумав, кивнул.
– Сменю свою внешность с его помощью.
– Оно действует всего пару месяцев… – Заглянула в книгу, где на полях пером было написано – срок действия шестьдесят дней.
– Ты будешь делать его каждые два месяца, пока в этом будет необходимость.
– Вы не ответили на мой вопрос – зачем вам морок?
В гостиной повисла тишина. Когда наши взгляды столкнулись, меня пробрала дрожь. Такого отчаяния и тоски в глазах не видела ни у одного живого существа… Должно быть, причина правда веская. Может, хочет спрятаться от тех, у кого он пробыл последние годы?
Эта догадка так меня поразила, что я едва не заулыбалась.
Выхватила кружку из рук мужчины и уже поднесла ко рту, но в этот момент в приоткрытое окно прыгнул Демон. Неуклюже забрался на столик с ингредиентами, не удержался и грохнулся прямо в котел.
Орущего грязные ругательства кота мы доставали в четыре руки, он брыкался, царапался, а потом затих. Благо, зелье уже остыло.
И тут же прямо на глазах стал уменьшаться в размере!
Спустя секунды из толстого и пушистого кота Демон превратился… в Демоненка.
– Вы что наделали?! – Обычно громкий голос важного кота стал тоненьким, таким, каким был в его детстве.
Не удержалась и прыснула со смеху, закрывая рот обеими ладонями. Но когда увидела, с каким ужасом на меня смотрит Дэнт, расхохоталась в голос.
– Что смешного, Мия? – Мужчина выгнул бровь.
– Ты что за суп такой варишь, ведьма? – Это все еще орет Демон. – Быстро возвращай назад все, как было!
– Не могу, котик, прости, – пробормотала я. От смеха даже слезы выступили, не могла спокойно смотреть, как злится крошечный комочек шерсти. Он был похож на месячного котеночка. – Не расстраивайся, заклинание скоро спадет.
Демоненок навострил уши.
– Как скоро?
– Через два месяца, – ответил ему Дэнт.
– Да чтоб вас всех в этом котле искупало! – Котик потряс мокрой лапкой и быстро удрал наверх, вылизываться.
Глава 3
Я снова осталась один на один с инквизитором. На внезапно начавшийся за окном ветер никто не обратил внимания, мало ли, просто разыгралась непогода. Шум стоял как от сильного дождя, Бэнни захлопнул окно и через мгновение в стекло забарабанили крупные капли.
В заранее приготовленные пузырьки мужчина наливал зелье. Его не смущало, что там искупался кот, что он, в общем-то, не сменил внешность, а просто уменьшился в размере. Хотя кто знает, может в тот момент, когда Демон падал в котел, то представлял себя молоденьким?
Барабанная дробь в стекла усилилась, ветер заглушал мои собственные мысли, тучи закрыли луну, и стало очень темно. Пришлось зажечь свет, и когда с моих пальцев сорвалась искра, инквизитор ни слова не сказал.
– Помогите!
Дэнт оторвался от пузырьков. Он выставил на столике уже штук десять полных, не меньше.
– Ты слышала?
Медленно кивнула. Крик с улицы был таким громким, будто человек стоял прямо в этой комнате.
– Помогите нам!
Входная дверь содрогнулась, словно в нее ударили молотом. А потом снова и снова, человек звал на помощь и долбился в наш дом!
Я видела, как инквизитор сжал кулаки, он боролся с собой. Нужно было срочно открывать двери, там кто-то в беду попал! И меня пустить не мог, и если выйдет сам – раскроется.
Он выпил пузырек зелья за долю секунды. Мужчина закашлялся, задыхаясь, склянка со звоном покатилась по полу. Упал на колени, скорчился и закричал сквозь зубы.
Я снова чуть не расхохоталась, несмотря на всю трагичность ситуации – дверь все еще пытались выломать, а передо мной к выходу полз эльф на четвереньках! Впрочем, из эльфийского у Дэнта были только уши с остренькими кончиками, лицо же почти не изменилось, разве что черты стали немного тоньше.
Потерпевшими оказались двое крепких мужчин, женщина и трое детей. Я не успела их разглядеть, а потом стало совсем не до знакомств.
Вместе с ними в дом ворвалась стая насекомых. Крупные, размером с мою ладонь, с длинными тонкими лапами они были похожи на мутированную саранчу. Их было так много! Несколько десятков тварей пробрались в дом, пока Дэнт закрывал дверь, тем самым придавил несколько штук и те перед смертью противно запищали.
Дети рыдая, жались к потрепанной старой юбке седовласой женщины, мужчины вместе с инквизитором ловили саранчу голыми руками, бросали на пол и давили ногами. От хруста костей насекомых меня затошнило, те, что были еще живыми, лезли мне в лицо и путались в распущенных волосах. Бросилась к незнакомке, обняла ее за плечи, создавая что-то вроде домика для ребятни.
– Что это? – Крикнула сквозь шум.
– Не знаю, я… мы… – Женщина захлебывалась слезами. – Мы возвращались домой с прогулки, когда небо вдруг почернело, и… они вылезли словно из-под земли!
– Все! Последний! – крикнул кто-то за моей спиной и сразу послышался хруст. Меня снова передернуло, но когда обернулась и увидела ковер из мертвых насекомых, содержимое желудка активно запросилось наружу.
Крылатые твари светились. Или это их с таким эффектом покидает душа, или свет в конце тоннеля видится сквозь тушки?
– Что за…
– Это скарбаны, – ответил Дэнт на мой невысказанный вопрос, вытирая испачканные в крови руки об одежду.
– Я никогда не слышала о них, как по мне, так это просто огромная саранча. Фу-у-у… – Согнулась пополам, сдерживая тошноту. Всю жизнь была брезгливой, но чтоб до такой степени чувствовать отвращение, со мной впервые.
Гости же стояли молча, только испуганные дети… нет, не плакали. Они уже вовсю носились по гостиной и с любопытством разглядывали насекомых, время от времени повторяя мое «фу-у-у».
– Конечно, не слышала, – очень тихо произнес Дэнт. Они вымерли миллионы лет назад.
– Серик, Ганн, ну-ка прекратите!
Женщина побежала ловить за руку детей, мужчины прильнули к окнам и не произносили ни одного слова. А я стояла и во все глаза смотрела на инквизитора. Даже его забавные новые уши не привлекали мое внимание так, как то, что мужчина только что сказал.
– Миллионы лет?..
– Да. Кто или что поднял мертвых из-под земли мне, к сожалению неизвестно. Никогда с таким не сталкивался. Но то, что они мертвые, сомнений быть не может – видишь это свечение? Так выглядит магия некромантов, они наполняют ею любое уже умершее существо, и оно вполне может жить дальше, правда, подчиняясь воле «хозяина». И судя по тому, сколько создано этих тварей – некромант попался сильный.
Все это мужчина шептал мне на ухо, прижав меня к себе, чтобы нашим гостям казалось, будто он меня просто обнимает, успокаивая. Для убедительности погладил по волосам. Волосы закончились в районе талии, а его рука словно невзначай скользнула ниже. Я вспыхнула от гнева, и сделала шаг назад. Вместо того, чтобы наорать на наглеца, скорчила ему рожицу и провела большим пальцем по своей шее.
– Меня Ирма зовут. А я вас никогда не видела в нашей деревне… – Вдруг послышался за спиной женский голос. Слишком мягкий голос, я бы сказала – флиртующий. Что странно, учитывая ситуацию за стенами этого дома.
Я рот открыть не успела, чтобы срочно рассказать историю о внезапно обнаруженном дядюшке, как Дэнт открыл свой рот.
– Я жених Мии. Вот только недавно решили жить вместе, и вчера я переехал сюда.
– А, да?.. – Интерес в голосе гостьи угас, сменившись разочарованием. – Мои поздравления…
– Благодарю! – Рявкнула я, и столкнулась с удивленным взглядом инквизитора. Женщина же отскочила от меня почему-то, и срочно пошла ловить мальчиков.
– Что делать будем, жених? – Нарочито сладким голоском спросила я. – Там за окнами этой саранчи целые тучи, вряд ли вы сможете столько перетоптать.
И еле слышно добавила:
– Если только скормить их тебе…
Внезапно для самой себя перешла с инквизитором на «ты». Ну и пусть. Мы уже больше чем соседи, он меня за попу трогал и невестой назвал.
Впрочем, ему было все равно, как к нему обращаются, и когда я проследила за его взглядом, поняла почему.
Дети играли с котлом, они трогали его, гладили, а наши нежданные гости во все глаза разглядывали столик, на котором все еще стояли пузырьки с зельем, и лежала раскрытая книга «основы зельеварения»…
И ведь не скажешь, что суп варили.
Да вашего же призрака!
Я едва не застонала. Совсем забыла, что следы «преступления» мы не убрали. Да и когда бы мы это сделали? Бли-и-ин.
– Это не то, что вы подумали… – с придыханием начала я.
Мужчины попятились к двери, Ирма схватила орущих детей за воротники и едва не на весу потащила их к выходу. При этом все смотрели прямо на меня.
Да здравствуют новые увлекательные истории о странной дочке генерала!
– Это то, что вы подумали, – громко произнес «жених».
– Ведьма! Ведьма в деревне! – Завизжала Ирма и спряталась за спины мужчин.
На мгновение воцарилась тишина. У меня взмокли ладони, по спине побежали мурашки, от страха затряслись колени. Не будь пол устлан мерзкими скарбанами я бы грохнулась в обморок.
– Бэнни, запри дом, – шепнул Дэнт. В следующую секунду по стенам прошли волны и входная дверь скрипнув, закрылась еще плотнее. Подозреваю, что ее теперь вряд ли можно открыть самостоятельно.
– Не стоит меня бояться, я не делаю ничего плохого.
– Мия.
Я замолчала под встревоженным взглядом инквизитора. В его глазах читался страх не меньше, чем в моих, но врать «гостям» уже было поздно.
– Она и правда ведьма, но, задумайтесь – за восемнадцать лет никто не пострадал, – тут Дэнт предпочел не упоминать сгоревших домов. – И сейчас только она в силах вам помочь. Вам и всей деревне. Скарбанов слишком много, голыми руками их не выловить и не уничтожить. А что происходит сейчас там, на улице? Выгляните в окно, и решите для себя, что важнее – наказать ведьму, или обеспечить себе безопасность от этих тварей?
Ужас на лицах мужчин и Ирмы ясно дал знать, что меня они боятся сильнее, чем мутированную саранчу. Все-таки о скарбанах ничего не было известно, а вот о ведьмах ходили такие легенды, что мне иногда самой становилось страшно.
Я же активно вспоминала, чем могу помочь. Кинула взгляд на одну из тварюшек – саранча она и есть саранча. Те же крылья, те же лапы. А с огородными вредителями у ведьм разговор короткий.
Подняла голову.
– Я могу помочь. Через несколько минут улицы будут чисты от напасти, но взамен хочу попросить конфиденциальности. Вы не видели котла, и вообще – вы ничего не видели. А саранча сама сдохла.
Не дожидаясь ответа, быстрым шагом пошла к открывающейся двери. Сердце ухало в груди и грозилось проломить грудную клетку. Заклинание, подчиняющее ведьме любое животное или насекомое, было коротким. Всего пара предложений.
Но почему сейчас я их забыла?!
Ни в одном из домов на улице не горел свет. Это все, что я успела увидеть, прежде чем меня облепил рой насекомых. Гул стоял такой, словно все драконы мира разом прилетели на одну поляну.
– Мерзкие, противные твари! – Я махала руками, топталась, тряслась и извивалась как в лихорадке, но скарбанам только это и было надо. Прошли мгновения, а я была облеплена ими с ног до головы. Надо заметить, что они не пытались меня покусать или поцарапать, нет, просто висели на мне как виноградинки на ветке и назойливо жужжали.
От крыльца до дороги метра три. Сделала один шаг, второй, третий мне дался с трудом – скарбаны ползали по ногам и мешали двигаться. Помимо этого в воздухе до самого неба кружились целые полчища этих тварей! Мне бы только выйти на открытый участок, только бы добраться.
Рухнула на дорогу и подо мной захрустели насекомые. Подавила рвотный позыв и резко поднялась. Было так противно, словно упала в мусорный бак!
– Гоню тварь мелкую и заразу всякую от порога своего, с огородов на дорогу пыльную, что от домов наших уводит. Сгинут паразиты в песке, сгинут они в тайге, перемрут от моря холодного, от ветра сухого! – Вспомнила заклинание и выпалила его на одном духу. Магия тоненькой струйкой потекла по венам, просочилась сквозь пальцы и в то же мгновение, насекомые, покоившиеся на моем теле, попадали на землю.
Гул стал сильнее, небо заволокло еще больше, и начался ураган! Деревья гнулись к земле, ветер свистел в ушах, а саранча сгрудилась в кучи и так, прыгая друг другу на головы, понеслась прочь из деревни.
Меня сбили с ног, пришлось распластаться на пыльной дороге и закрыть лицо руками. Я ничего не видела, и старалась не слышать звуков, которые издавали скарбаны, но если бы они говорили на человеческом языке – я бы знала, что меня поминали не добрым словом. Как там в заклинании? Сгиньте в песках и морях холодных… Надеюсь, к утру они успеют дойти до моря, иначе перепугают все королевство.
Силы покинули меня вместе с этими гадинами. Стоило им выйти за пределы деревни, как у меня закружилась голова, ослабли руки и ноги, и встать сама я не смогла бы. Моя магия «провожала» насекомых и, судя по их количеству, вернется она не скоро.
Где-то между сном и реальностью я почувствовала, как меня схватили чьи-то крепкие мужские руки, бережно прижали к горячему телу и куда-то понесли.
– Мия? Мия не спи. Только не спи, ладно? Не закрывай глаза!
Голос показался смутно знакомым, и еще этот запах древесной коры…
И темнота.
Глава 4
– Господин эльф, а она жива? – спросил писклявый голосок.
– Жива… – прохрипела я.
– Мия! – Инквизитор в мгновение ока оказался рядом со мной и стал трогать лоб и щеки, обеспокоенно заглядывая в глаза. Меня пугало такое его поведение. Ах, ну да, вспомнила. Дэнт играет роль жениха ведь. Покосилась по сторонам и увидела у подножия кровати Ирму, мальчиков, и тех двух мужчин.
– Все нормально. Долго спала?
– Нет, не очень. Но вы не спали… – Ирма откашлялась и стыдливо опустила глаза в пол. – Вы почти умерли. Простите, что тогда на вас так накричала. Вы спасли нас, а я вот так… Ах, боюсь представить, что было бы. Что это за напасть такая? Небось, из-за засухи все, это лето выдалось слишком знойным.
– Не говори ерунды, сестрица, – пробасил один из мужчин и погладил пышную бороду. – Видела ли ты когда-нибудь, чтобы из-за засухи появлялось столько насекомых? Здесь явно проделки ведьминские!
– Да, и я так считаю! – сказал второй мужчина. – Очень похоже на то, что сар… сараганов…
– Скарбанов, – подсказал Дэнт.
– Вот, их самых, наслали маги. Скорее бы нашли и вернули Дэнта Орэна домой! Ох, он бы показал им всем! – Мужик потряс кулаком в воздухе так яростно, что его круглый живот затрясся.
Я перевела взгляд на Дэнта. И увидела в его глазах… раскаяние? Гости молчали, смотрели на нас и словно ждали ответа, как будто мы должны были сообщить им что-то, известное только нам одним. В воздухе росло напряжение с каждой секундой тишины, и даже дети смиренно стояли возле матери.
– Боюсь, Дэнт Орэн не вернется. Так много времени прошло… Кто знает, где он теперь. Может, сгинул в горах, или пошел троллям на съедение? Все ведь знают, куда он отправился тогда… – Голос мужчины был тихим, но все расслышали, что он сказал. Ирма кивнула.
– Вы правы, господин…
– Ран. Господин Ран, – представился Дэнт. Надо же, быстро он имя себе придумал.
– А это Джо и Рем, мои братья. И мои сыновья – Генн и Серик, – Ирма потрепала мальчиков по головам. – Ну, мы пойдем, раз с Мией все в порядке…
– Не так быстро, – Дэнт обернулся на меня, и приподнял бровь, разглядывая. Потом хмыкнул и произнес: – О Мии вы должны забыть. Точнее, забыть кто она. И кто знает, возможно, в благодарность она вам однажды снова поможет. Если же нет, а на деревню снова покусятся насекомые, или это будут более крупные твари, вас не спасет никто.
Взрослые согласно закивали, а дети загрустили и переглянулись.
Хоть бы не проболтались, мелкие доносчики!
Через несколько минут мы остались одни, метелка стояла в углу и старательно не шевелилась, но ей давалось это с трудом. Привыкла она к движению. Демона не видела с тех пор, как он, ругаясь, убежал мокрый от котла. А Дэнт… Он только посмотрел на меня, поджав губы, и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
Грязная, пыльная, в мятом и уже немного рваном платье, я перевернулась на другой бок. О колтуне из волос на голове я вообще думать не хотела. Не было сил ни встать, ни наорать на соседа, чтобы дверьми не хлопал, ни тем более пойти помыться. Глаза закрылись, и я провалилась в темноту.
Проснулась ближе к обеду, привычно пошарила рукой по постели, но мягкого комочка не нашла. Странно, Демон никогда так надолго никуда не убегал. Вернется, выясню, где пропадает.
Дэнта тоже не было дома, Бэнни не отвечал мне. Понурая метелка ждала подпитки, но магия ко мне еще не вернулась.
Злая, уставшая, растрепанная побрела в поисках умывальной комнаты. Набрела на маленькую каморку внизу, где стояли тазики и большой бак с водой. Вода была чистой – поменяли ее недавно. Кроме соседа это сделать было некому, и я невольно почувствовала к нему какую-то благодарность что ли… Несмотря на то, как он себя со мной ведет. Да и как он должен себя вести? Инквизитор, каратель, тот, кто возможно жил на этом свете еще при моей прапрапрапрабабке. И убивал ее тоже он. А потом он жил дальше, а вот она нет. Информация не подтвержденная, но у предыдущих инквизиторов была фамилия Орэн, а моя больная фантазия и не такое способна придумать. Все равно все они одинаковые. Убийцы.
Меня передернуло, и злость на Дэнта вернулась, но от воды я не отказалась. Стащила с себя платье, бросила в угол, и забралась в бак прямо с ногами, не утруждая себя переливанием воды в тазик.
Холодная вода привела меня в чувство не сразу, мне потребовалось несколько минут, и только когда тело покрылось мурашками, разум прояснился. Сверху над баком на полочке нашла кусок мыла, щедро намылилась сама и вспенила его на волосах. Нырнула в воду, побултыхалась, вылезла. И мир стал чуточку лучше.
– Как все-таки хорошо себя чувствует чистенький человек! А всего то и надо, что несколько литров воды и кусочек мыла.
– Сама с собой разговариваешь?
Я подпрыгнула как ужаленная и присела на корточки, прикрываясь волосами. Какого призрака он вламывается к голым девушкам?!
– Ты с ума сошел?! – Кинула в ухмыляющегося Дэнта мылом, но тот увернулся.
– Да не смотрю я на тебя, я полотенце принес, – мужчина протянул мне махровый сверток. Выхватила и быстро завернулась в ткань, сгорая со стыда.
«Не смотрю» означало, что он не смотрел мне в глаза. Вот совсем. Затуманенный взгляд мужчины буквально облапал меня с ног и до шеи, задерживаясь на особо выпуклых местах. Я до невозможности сильно жалела, что потратила вчера всю магию! Сейчас бы как шандарахнула этого наглеца каким-нибудь заклинанием! Впрочем, насмотрелся он быстро, а у меня даже слов от возмущения не нашлось, чтобы поорать на него. И когда мужчина вышел, только зашипела как виверна ему вслед.
Прошагала мимо новоиспеченного эльфа гордо подняв подбородок и придерживая полотенце обеими руками. С таким видом, словно все как надо, как будто я ежедневно щеголяю полуголая перед мужчинами.
Инквизитор проводил меня затуманенным взглядом и отвернулся к столу, с которого доносились умопомрачительные ароматы свежей выпечки.
«До утра из комнаты не выйду», – думала я, одеваясь. Живот тут же протестующее заурчал. Кинула взгляд в узкое зеркало, разгладила ладошками чистенькое черное платьице, и убедившись, что лицо больше не пылает, отправилась вниз.
Завтрак – это завтрак. Его пропускать нельзя, и никакой наглый хмырь мне не помешает.
Дэнт разливал имбирный чай по чашкам, резал мягкий, еще теплый хлеб и копченое мясо. На меня же он не обращал никакого внимания.
Отхлебнула горячую жидкость и зажмурилась от удовольствия. Так странно, почему-то именно в эту минуту я чувствовала себя очень спокойно… Что он добавил в этот чай? Едва кончики пальцев перестали дрожать, я наткнулась на задумчивый взгляд мужчины.
– Хватит на меня пялиться! Можно подумать, никогда раздетых женщин не видел, – со стуком поставила чашку на стол и подняла руки над головой. – Еще хочешь? На, смотри!
– Я вижу вызов в твоих глазах? – Дэнт усмехнулся, и пренебрежительно бросил: – Расслабься, ведьмами не интересуюсь.
Я вспыхнула. Ведьмами он не интересуется!