Читать онлайн Дремучий лес бесплатно
Глава 1
Я села в белую машину Жени и захлопнула за собой дверь. Наконец-то. Наконец-то сборы окончены, и мы едем на фестиваль! Что же может быть лучше рок-фестиваля под открытым небом в компании лучших друзей? В этом я убеждала себя всё утро.
– Явилась всё-таки, – фыркнула лучшая подруга.
– Мы уже собирались уехать без тебя, – поддержал лучший друг.
Тоже мне, друзья! Ну и что с того, что они прождали сорок минут у моего подъезда? И так спешила, как могла. Но вещи в чемодан сами не запихнутся, а лента в соцсетях сама себя не полистает.
– Ой, ну простите, – вздохнула я.
Сидевшая рядом со мной Тома простившей меня не выглядела. Она закатила глаза и раздражённо толкнула переднее сидение перед собой коленом, вероятно, призывая Женю начинать поездку, что тот и сделал. Зато он ободряюще подмигнул мне, что я не без удовольствия увидела через зеркало заднего вида.
Вообще, Женя не совсем мой лучший друг. То есть, он друг, конечно, но… Чтобы было понятно: Женя – мужчина мечты. Ему девятнадцать, но выглядит старше. У него идеальная фигура, рельефный живот, широкие плечи и прекрасные, большие руки. А ещё он натуральный блондин с голубыми глазами. Очевидно, что мне хотелось выйти-таки из «френд-зоны». Но этого не предвидится.
– Я рада, что еду именно с тобой, Жень, – промурлыкала я.
– Останови машину, Жень, я выйду. Вика рада, что едет именно с тобой! – фыркнула Тома.
Толкнула её плечом. Могла бы и промолчать, ведь ей хорошо известно о моих чувствах к Жене! Но она никогда не упустит возможности надо мной посмеяться. И как мы – полные противоположности – вообще остаёмся лучшими подругами?
Тома – прекрасная девушка в теле: сильная, с формами, из тех, что и в горящую избу войдёт, и так далее. Я же от природы худая, настолько, что в детстве даже комплексовала по этому поводу, пока не поняла, что моя фигура-то – для модели самое оно! И даже начала участвовать в фотосессиях, пока учёба в университете на юриста не отняла всё моё время.
По характеру мы тоже разные: Томка прямолинейная и храбрая, а я… А я сохну по Женьке уже три года, а воз и ныне там.
– Девчонки, не ругаемся! Эта поездка должна быть незабываемой! Фестиваль будет волшебным…
– Ещё бы, десять тыщ за билет, – вставила Тома.
Она не любит рок. Я тоже. Рок любит Женя. И когда я узнала, что он ищет компанию для поездки на рок-фестиваль, то две недели ныла, чтобы Тома поехала с нами. Потому что, если Женьке предложу свою кандидатуру я одна, это будет выглядеть несколько странно. А ещё мне рядом нужен кто-то, кто присмотрит за мной и не позволит, увлекшись флиртом, опозорить себя на весь фестиваль.
– Сколько нам ехать? – поинтересовалась я.
– Десять часов. Сменишь меня через пару часиков, Викусь?
– Конечно, – расплылась в улыбке я.
– А может, есть какой-то более гуманный способ умереть? – спросила Тома.
Пихнула её локтем. Да прекратит она или нет? Ну врезалась как-то в дерево. Ну не успев даже отъехать от парковки лесопарка. Она теперь всю жизнь будет мне это припоминать? Ещё не хватало, чтобы о моих навыках вождения Женя узнал. Это мигом дискредитирует меня в его глазах, ведь все парни любят тачки. А Женька так вообще свою белую иномарку боготворит. Уж точно любит её сильнее, чем меня.
– В смысле? – не понял Томкиной реплики Женя.
– Она шутит, – пояснила я. – Десять часов, это долго… – попыталась сменить тему.
– Да ничего! В хорошей компании и с хорошей музыкой время пролетит быстро!
Женя решил врубить свой рок.
В этот же момент и я, и Тома одинаково сильно захотели, чтобы магнитола сломалась нафиг, точно знаю. И чтобы она врубила тут корейский бойз-бенд, и переключить обратно на эти крики под, прости-Господи, музыку, было нельзя.
– Знаете эту группу? – прокричал Женя, хотя из-за ора вокалиста его слова я расслышала с трудом. – Они будут на фестивале!
– Какая прекрасная новость! – хлопнула в ладоши Тома. – Десять тыщ потрачены не зря!
– Точно! – подхватил Женя.
– Вот же тупица, даже сарказма не понимает, – зашипела Тома мне на ухо. – Что ты в нём нашла, интересно?
– Ты посмотри на него! – нашлась я. – Красивый и…
– И тупой, прям как ты!
Нет уж, такого оскорбления я уже снести не могла и как шлёпнула её по плечу. Она раза в три сильнее меня, но драться под металл оказалось даже прикольно.
– Девочки! Девочки! Вы чего?! – Женя в ужасе затормозил и даже вырубил музыку.
На радостях от этого факта мы мигом успокоились и прижались друг к другу, счастливо слушая тишину.
– Да нормально всё, – отмахнулась от него.
Всё равно дрались мы не по-настоящему.
– Ладно… Я проверю по навигатору, как дороги.
Женя достал телефон и уткнулся в него. Решила воспользоваться случаем и перегнулась через сидение, чтобы заглянуть ему через плечо.
– Хм… – изобразила крайнюю задумчивость я. Хотя на самом деле балдела от запаха его одеколона. Пахло от Жени какими-то дорогущими мужскими духами, которые были призваны сводить девчонок с ума. И со своей задачей они справляются отлично.
– Смотри, Вик, впереди пробка. Интересно, что случилось?
– Наверное, всё ломанулись на этот фестиваль восхитительной музыки, – предположила Тома.
– Думаешь? – осведомился Женя.
Ну хорошо, хорошо. Признаю. Он тупой. Ну и что? Вот скажите, какая польза от умного мужика? Никакой! Только проблемы создаёт. А их я прекрасно могу создать и сама.
– Нет, тут впереди авария, – покачал головой Женя. – Может, можно как-то объехать? Ага… Вот тут дорога через лес.
– А может, ну его? – предложила Тома. – Ехать через лес… А если с машиной что случится, мы же эвакуатора не дождёмся. А если лося какого собьём? Давайте уж лучше по дороге. Ничего, постоим в пробке.
– Да брось, – ожидаемо встала на сторону Жени я. – Лесная дорога… Романтика… – Многозначительно положила подбородок ему на плечо.
– Значит, большинством голосов решено ехать через лес! – проигнорировав мой флиртующий выпад, объявил Женька.
Зря я его поддержала. Ох как зря.
***
Дорогу через лес я представляла себе как заасфальтированную трассу в окружении хвойных деревьев – как в кино. Но асфальт очень быстро кончился, и иномарку затрясло на ухабах и неровностях.
– Меня укачало… – пожаловалась Тома.
– Дорога отстой, – согласился Женя. – Ладно, может, скоро кончатся ямы.
Ямы и правда скоро кончились. Впрочем, что-то, что мало-мальски напоминает дорогу, тоже. Мы ехали по какой-то насыпи из мелких камушков и опилок. Машина поплелась совсем уж медленно: на такой трассе не разгонишься. И вокруг с каждым метром будто становилось всё темнее, а лес – гуще.
Тома опустила окно, впуская лесной воздух и звуки в салон.
– Нифига, это чё, сова? – Женька ткнул пальцем куда-то в темень перед собой.
Я попыталась увидеть сову, но вместо этого напряглась от вида кривых деревьев по сторонам от дороги.
– А почему так темно-то? – спросила я. – Сейчас же день…
– Повечерело, пока ты шмотки собирала, – фыркнула Тома.
– Это просто лес солнце не пропускает, – ответил Женя. – Но какой-то он больно густой…
– Ещё немного, и доедем до избушки Бабы Яги, – сказала Тома. – Давай разворачивайся, мы уже фиг знает куда заехали.
– Навигатор показывает, что едем верно, – заметила я, поглядывая в Женькин телефон. – И лес уже скоро кончится.
– Что-то непохоже, что он кончается, – ответила та. – Жень?
– Да где тут развернёшься? Смотри, вокруг лес густой. И к тому же…
Прервал его резкий порыв ветра. Прямо на машину дул ветер с такой силой, будто собирается поднять её в воздух! Через открытое Томкино окно повалил густой, как молочная пена, туман, но это было неважно, потому что помимо тумана ветром в окно задувало мелкие веточки, мох и каких-то недружелюбных насекомых.
– Что это за фигня?! – закричал Женька, останавливая машину. – Окно, девчонки! Закройте окно!
Я стремительно перегнулась через Тому, и мы на пару начали жать на кнопки, выплёвывая букашек. В результате, окно опустилось только сильнее.
– Да убери ты руки! – Томка отпихнула меня и зажала кнопку. Окно медленно закрылось.
Мы в машине замерли, пытаясь понять, что произошло. От моей прекрасной укладки на блондинистых волосах не осталось и следа. Косметика на лице перемешалась с грязью. Я догадывалась, как выглядела. Как будто мной только что помыли пол.
У Томы вид был получше: её тёмное каре не особо пострадало. А поскольку она не красится, грязь на лице не так уж и сильно бросалась в глаза. Но выражение её лица было, мягко говоря, удивлённым.
– Это чё щас было? – выдохнула она.
– Я не знаю! – Женька в ужасе вцепился в свои волосы. – Моя машина…
– Ветерок-то стих, – заметила я, пытаясь через стекло разглядеть что-нибудь снаружи. – И туман будто бы рассасывается…
– Говорила же я, надо было стоять в пробке, как нормальным людям. Но мы же торопимся! – разошлась Тома. – Нам же надо обязательно влипнуть в неприятности! Теперь мы как будто на съемочной площадке хоррора.
– Хоррора? – переспросил Женя, разворачиваясь к нам. Щёки у него пылали, взгляд горел от адреналина, а как он закусывал в волнении губу…
– Шимерова, хорош слюни пускать! – одернула меня Тома. – Нашла, блин, время!
– В смысле? – не понял Женька.
– Не важно, заводи мотор, поехали уже отсюда… – Её речь прервал глухой стук в лобовое стекло. Нахмурившись, она уставилась вперёд.
Я не без труда отвела взгляд от Жени и всмотрелась в лобовое стекло. Звук повторился. Я удивлённо вскинула брови, увидев причину этого звука.
– Это мне сейчас стрела в лобовуху попала? – не понял Женька.
– Да ты что, на солнце перегрелся?! – вспыхнула Томка. – Какая стрела? Мы что, в поселение индейцев нечаянно въехали? Да это просто ветка какая-то…
Ещё одна стрела, а это бесспорно была она, прилетела в стекло. То ли стрелы были тупые, то ли лобовое стекло прочное, но машина пока оборону держала.
– Жень, поехали, а? – предложила напуганная я.
– А как ехать? – Он указал вперёд. – Туман же! А если там, впереди, человек стоит?
– А он там и стоит, – кивнула Тома. – Кто-то же пускает в нас стрелы. Не сами же они летят.
– Тогда может, поговорим с ним? – Я считала, что делать хоть что-то надо. Тем временем иномарка словила ещё пару стрел.
– Какая хорошая мысль! – парировала Томка. – Вежливо попросим его прекратить обстрел. Всё войны так и заканчиваются.
Женька громко просигналил. И стрельба по нам прекратилась.
Мы замерли. Боялись даже пошевелиться. Вся эта ситуация уж больно напрягала: туман, ветер, звуки лесные пугающие. И тот факт, что кто-то охотится на нашу машину. Словом, минут пять мы сидели без движения.
– Кажется, ушёл, – обрадовалась было я.
И в этот же самый момент какой-то человек запрыгнул к нам на капот.
Я закричала. Томка меня в этом поддержала, а Женя одновременно и засигналил, и надавил на газ. Машина взревела, но не двинулась с места.
Когда через мгновение я открыла зажмуренные от ужаса глаза, то увидела, что человек сидит на корточках и рассматривает нас. Ну просто картина маслом! Три напуганных путешественника и сидящий на капоте человек, в костюме, блин, эльфа!
Серьёзно, и штаны у него бежевые со шнуровкой, и белая рубаха, и плащ красный, и физиономия смазливая, и даже уши заострённые. Ну прямо сошёл со страниц Толкиена.
– Ну всё понятно, – выдохнул Женька.
Тут офигела от него даже я. А Томкино лицо так и вовсе было непередаваемым.
– Даже боюсь спросить, что тебе там понятно, – дрожащим голосом сказала она.
– Да это же ролевик!
– Кто, прости?
– Ну переодеваются во всякое и… – Женя запнулся, потому что «ролевик» как-то очень странно на него уставился. – Как компьютерная игра, только в реале.
Этот эльф всё продолжал на него пялится. И я прекрасно знала, что это за взгляд. Таким взглядом на Женю смотрю я: полным восхищения.
– Ладно, просто пойдём поговорим с ним, – решил он.
– Да ты что, он же стрелял в нас! Стрелами! – Тома подалась вперёд и обхватила его плечи через сидение, стремясь удержать на месте.
Я тоже ревностно схватила его за предплечье. Туман, ветер, эльфы – это всё, конечно, хорошо. Но я не собиралась упускать возможности за него подержаться. Не каждый день она выпадает, знаете ли.
– Да это ненастоящие стрелы! – отмахнулся Женя, открыл дверь и вышел наружу.
Я вот что-то не пойму… То ли он очень смелый, и потому ничего не боится… То ли потому, что тупой. Ну это и неважно. Любовь слепа!
«Эльф» тут же спрыгнул с капота.
– О, рад встрече, славный рыцарь! Ты – услада для моих глаз! О, эта встреча была предписана богами…
– Туман был явно непростой, – поделилась со мной Тома и многозначительно покрутила пальцем у виска. – Ладно, он вроде безобидный, – и тоже вышла наружу.
– О, сколь прекрасная дева! – разошёлся не на шутку «эльф». – Вы столь же прекрасны, сколь и луна на небосводе!
Ну, если она для него прекрасная дева… Я поправила, как смогла, волосы и выбралась вслед за ней, приготовившись выслушивать комплименты.
– О-о… – начал было «эльф», – у-у-у, – закончил он. Наверное, даже слова забыл от моей внешности. Ещё бы, ведь однажды я даже победила в конкурсе красоты… – Несчастное создание. Заколдована или уродилась такой?
В каком это смысле?!
Глава 2
– Эм… Что? – недоумённо переспросила я.
– Значит, уродилась такой, – покачал головой «эльф». – Да, тебе не позавидуешь. Ладно, на лицо ещё красивая, а вот фигура…
Я, мягко говоря, опешила. О чём говорит этот длинноухий? Чем это ему моя точёная фигурка не понравилась? От природы я худая, но вот чтобы накачать себе хоть что-то сзади, я не один месяц потратила. Приседания, отжимания… И всё это для того, чтобы какой-то эльф меня тут унижал?
– Вообще-то Вика – модель, – вступился за меня Женя. Я благодарно улыбнулась ему, а вот «эльф» скривился.
– Модель чего? Вешалки?
Я огляделась в поисках упавших стрел. Возмутительно! Ну вот я ему сейчас покажу вешалку!
– На себя посмотри, насмешка над «Властелином колец»!
«Эльф» оскорбления явно не понял, но зато покрепче сжал в руке свой лук.
– Это всё, конечно, хорошо, – вмешалась Тома. – Но, может, объяснишь, зачем ты в нас стрелял?
– Я не ожидал, что кто-то из Иномирья явится! – принялся оправдываться тот. – Я думал, времена, когда к нам людей заносило, прошли… Реус мне говорил, но я думал, что он всё выдумывает! Но вот они вы: одеты смешно, появились внутри какой-то коробки… Всё сходится! Только зачем вы кикимору болотную, – он покосился на меня, – при себе держите, ума не приложу.
Я кинулась вперёд. Ну я ему сейчас покажу кикимору! Не зря я вчера на маникюре ногти подлиннее попросила – расцарапаю всё смазливое личико!
– Вика! Вика! – Женя перехватил меня на полпути. Он обхватил меня сзади за талию, удерживая на месте, а я и растаяла в его руках, мигом простив «эльфу» все оскорбления. Если Женя ещё меня так подержит, я могу и ещё лестных эпитетов в свой адрес послушать.
– Успокойся, Викусь, у него явно не все дома, – сказала Тома.
– О, прекрасная дева, из твоих уст любое слово – мёд…
– Поехали отсюда, – зашипела она. – Пока от этого тумана у нас тоже кукуха не поехала.
Я взглянула вниз: туман светлой пеной опутывал мои ноги по щиколотку.
– Думаешь, дело в тумане? – поинтересовалась я. Женя, вероятно, поняв, что я по нему готова уже лужицей растечься, отпустил меня и отошёл на шаг. Я с тоской вздохнула.
– Очевидно, – кивнула подруга. – Это какой-то ядовитый газ или..
– Неа, это наяды туману напускают, – вмешался «эльф». – Чтобы путники заплутали и к ним в озеро угодили.
– Точно, – согласилась она, закатывая глаза. – Тут одно из двух.
– Ладно, девчонки, давайте в машину, – сказал Женя и открыл дверь.
– Будете просто там сидеть? – осведомился «эльф».
– Нет, мы уедем, – зачем-то ответила ему я.
– Вот ненормальная! Да как же вы без коня уедете?
Я фыркнула и залезла в машину вслед за Томкой. Уедем, ещё как!
– Всё ещё думаешь, что это – ролевик? – поинтересовалась у Жени Тома.
– Наверное… – замялся Женя. – Скорее всего, он переоделся и пошёл отыгрывать в этот лес, но надышался чем-то и теперь считает себя настоящим эльфом. Что думаете?
– Похоже на правду, – поразилась его неожиданному умозаключению я и глянула победно на подругу: ну что, всё ещё считаешь его тупым?
– Раз так, то бросить его тут мы не можем, – продолжил парень.
– О, ещё как можем! – возмутилась я. После «вешалки», после «кикиморы» я была готова его ещё и переехать напоследок.
«Эльф» стоял у дороги и с тоской смотрел на нас. Тоски по мне там не было и капли: вся скорбь во взгляде предназначалась Женьке и Томе.
– Вик, парень не в себе!
– Да! – поддержала Тома. – Он – псих! И мы психа в машину посадим? Алло! Он в нас стрелял! Стрелами!
Я шепотом произнесла «спасибо». Никаких эльфов в машине не будет!
– Ладно. Тогда хоть в полицию надо позвонить. Его, небось, ищут. – Женя достал свой телефон. – Эм… Странно. Не работает.
– Что странного? Я бы удивилась, если бы в такой глуши был сигнал, – фыркнула Тома.
– Да нет! Он вообще не работает! – Женя продемонстрировал нам чёрный экран.
– Разрядился? – предположила моя подруга.
– Было больше половины зарядки, – подала голос я. Когда я смотрела в Женин телефон, то обратила на это внимание.
– Чёртовы айфоны, – вздохнула Тома и полезла за своим телефоном. – Что за фигня? – Её телефон не работал тоже.
Настала моя очередь: мой розовенький «самсунг» не подавал никаких признаков жизни. Я в панике полезла за переносной зарядкой. Подключив телефончик, я взмолилась о чуде, но экран по-прежнему оставался чёрным.
– Не понимаю… – Женя потёр виски.
– Просто поехали. Доберёмся до цивилизации и разберёмся, – заключила Тома. – Мы, может, въехали в какое-то аномальное место. Понимаете? Техника не работает. Типа Бермудского треугольника.
– Если техника не работает, тогда машина… – в ужасе начала я.
Женька зажал педаль газа. Но машина, подобно нашим телефонам, будто никогда и не слышала о том, что ей полагается ехать.
– Но как-то досюда же мы доехали! – воскликнула Тома.
– Что теперь делать?! – в ужасе закричала я.
Застряли в лесу без телефонов, транспорта, в компании эльфа, который надо мной насмехается! Ещё час назад я и представить себе не могла, что есть что-то хуже рок-музыки.
– Спокойно, – Тома сжала мою руку. – Оставаться тут нельзя, да это и бессмысленно. Нам нужно найти помощь, согласны? Только без паники. Надо, чтобы этот эльф отвел нас к людям.
Мы с Женькой покивали и все вместе выбрались из машины. «Леголас», увидев, что мы выбрались из «коробки», засиял от радости.
– Ну что, уехала? – насмешливо поинтересовался он у меня.
– Сейчас как съезжу тебе по роже!
– Вика! – шикнула на меня Тома. – Нам нужна его помощь!
– Эм… привет? – начал Женька. – Меня зовут Женя. А это Тома и Вика. Ты нам не поможешь? Понимаешь, мы тут застряли и… Где тут ближайший, я не знаю, посёлок?
– Приятно познакомиться с тобой и Томой! – отозвался «эльф». Я мгновенно закипела и приложила максимум усилий, чтобы промолчать. – Я Филкас. До деревеньки полдня пути.
– Деревеньки? – переспросил Женя.
– Хоть до африканского племени, если там есть интернет, – ответила на это Тома. – Филкас? Ты можешь проводить нас туда?
– Без проблем, – улыбнулся тот.
Мне этот Филкас не понравился совершенно.
***
– В общем, путешественники вы не первые, хотя мало кто в вас верит. Ну трудно поверить, что есть разрыв в полотне Вселенной, через который можно попасть в параллельный мир. А людей у нас в лесу и не водится. Может, потому что эльфы людей недолюбливают. Хотя вот гномы – они людей обожают! Если человек у гнома что-то попросит, тот обязательно выполнит. Это дело чести для гнома! Хотя есть ли честь у гнома? Вот это ещё вопрос… А по поводу наяд…
– Ты чё несёшь?
– Вика! – воскликнули Тома с Женькой.
– Извините, но что за чушь он тут нам затирает?! – возмутилась я.
– Хватит, он щас как пристрелит тебя из лука, – зашипела Тома.
– Не волнуйтесь, ничего я ей не сделаю, её и так уже жизнь наказала, – ответил нараспев Филкас. – Так вот, по поводу наяд.
Я закатила глаза и прекратила слушать его болтовню. Мы уже полчаса бредём в неизвестном направлении по лесной чаще. Машину пришлось оставить, чемоданы тоже. Женя нёс рюкзак, из которого мы вытащили почти всю его одежду и набили нашими с Томой особо ценными вещами. Моя косметичка, счастливый розовый топик, бутылка воды… Бедный Женя еле ноги переставлял от тяжести. Глядя на него, мне было немного совестно от того, что я не согласилась расстаться с любимым сборником стихов.
Вокруг нас был лес. Над нами и под нами тоже был лес. Деревья возвышались старые и изогнутые, как нос у ведьмы. Пахло мхом и сыростью. В воздухе летали какие-то маленькие блестящие жучки, а под ногами хлюпала влажная земля.
Филкас (сомневаюсь, что это его настоящее имя) вёл нас уверенно какой-то узкой тропой, в ширину которой вмещалось ровно два человека. На мою попытку занять место рядом с Женей Филкас отреагировал молниеносно и отпихнул назад, к Томе. Тома была девушкой широкой, поэтому после того, как я была окончательно смещена в кусты, я уступила дорогу ей и поплелась позади.
Я ещё не успела устать, но становилось зябко. С каждым шагом всё холоднее, будто кто-то впереди открыл очень большой холодильник. Кожа покрылась мурашками, пальцы дрожали, зубы стучали.
Но я не жаловалась: не хотела радовать своими неприятностями Филкаса. Кстати, о нём: он явно решил стать Женькиным фанатом номер один. Восхищается им как любимым актёром.
Я прислушалась к их разговору:
– Значит, ты такие мышцы накачал в… как ты сказал? Спортзале?
– Да, всего лишь за полгода, – хвастливо ответил Женька.
– Ты такой молодец! Знать бы ещё, что такое «спортзал», – добавил он вполголоса.
Я вскипела. Ну ничего, дойдём сейчас до деревни, там я сразу избавлюсь от этого ненормального. Боже, да он нам тут втирает про каких-то гномов! И такое впечатление, что это смущает только меня!
– То-ом! – позвала я подругу шёпотом. Но можно было и не шептать: Филкас и Женя были так увлечены разговором, что не обращали внимания ни на что вокруг.
– Чё?
– Ты посмотри! Он Жене в друзья набивается. Наверняка хочет его в ролевики заманить!
– Да ты чё, совсем что ли?
– Нет, ты посмотри!
–… Тут, в лесу, много кто интересный водится, ты бы отлично сюда вписался, – заливал Филкас.
– Такими темпами, я его потеряю. Будет денно и нощно скакать в плаще по лесам, по полям вместе с этим ненормальным, – мрачно прокомментировала я.
–Думаешь, Женька поведётся? – Тома захихикала.
Я ударила её в плечо.
– Ещё чего! Я этого не допущу!
– Не придумывай, Вик. Этот парень больной на голову, а Женёк просто из вежливости с ним разговаривает. Ну и чтобы не пристрелил нас. Не станет он ролевиком. Он, конечно, туповат, но не настолько.
– Кто туповат? – услышав нас, обернулся Женя.
– А… Эм… – замялась я. – Что-то холодает, вам не кажется? – отчаянно попыталась сменить тему.
– Вообще-то да, – кивнул Женя. – Мне даже в толстовке холодно, а ведь сейчас июль…
– Говоришь непонятными словами, зато такой голос у тебя приятный… – отозвался Филкас. – Но действительно, стало холодно. – Вдруг он остановился как вкопанный и обернулся на нас. – Это могильный холод!
– Конечно, какой же ещё, – прокомментировала Тома.
– Послушайте. Никого не слушайте, кроме меня! Не верьте никому! Не смотрите в глаза! Ты поняла, тростиночка? – Это он мне. И судя по всему, в его мире это оскорбление. И я бы ответила, если бы не была напугана.
Вдруг кусты слева от меня зашевелились. Я завизжала и отскочила к Женьке. Морально я была готова к встрече с Лешим, Снежным Человеком, Чупакаброй…
– О, туристы!
… Но только не с нормальным человеком.
– Заблудились? – поинтересовался только что выбравшийся из кустов парень. Он был в джинсах и рубашке, а не в костюме эльфа. И выглядел доброжелательным и спокойным. – Здравствуй, красавица!
Это он мне! Ха! Я всё-таки красавица, а не вешалка.
– Сгинь отсюда, – выступил вперёд Филкас. – Реус тут неподалёку.
– А, это ты! Забыл опять принять свои лекарства! Ребята, он вам проблем не доставил?
– Нет, – отозвался Женька. – Он вообще хороший парень…
– Только с башкой беда, – покачал головой парень. – Увы, у него это наследственное…
– Не верьте ему! Мы с ним незнакомы! Не смотрите в глаза!
Я на зло этому Филкасу и взглянула. Глаза как глаза. И парень очень даже приятный: брюнет, глаза ярко-голубые, губы алые. И ещё худой очень. И улыбка располагающая. Хотя, конечно, с моим Женькой он не сравнится.
– Наша машина сломалась, – вмешалась Тома. – И телефоны… Мы пробку объезжали и заехали не туда.
– Понимаю. Но тут совсем недалеко люди! Как бы это… Посёлок городского типа, вот. Хотите, я вас провожу? Там сможете вызвать эвакуатор.
Господи, какое счастье встретить адекватного, разумного человека. А то этот лес странно на меня подействовал, я уже готова была в эльфов и гномов поверить.
– Большое Вам спасибо! – горячо поблагодарила я.
– Не ходи с ним! – Филкас резко схватил меня за руку. – Слышала? Смерти ищешь?
– Не пугай девочку! – Парень подошёл ближе, а Филкас, наоборот, шарахнулся назад, отпустив меня. Вот такой расклад мне нравится намного больше. – Идем и ты с нами. Убедишься, что с ними всё будет нормально. Выпьешь свои таблетки…
– А я просто выпью, – вставила Тома.
– Я найду Реуса, и ты пожалеешь, – выплюнул Филкас и стремительно унесся в лес, растворяясь в тумане.
Мы вчетвером озадаченно уставились ему вслед.
– С ним всё будет нормально? – обеспокоенно спросил Женя.
– Конечно, – отмахнулся наш новый знакомый. – Выйдем в город и пошлём за ним кого-нибудь. Ну что, вперёд?
Мы двинулись за новым провожатым, который меня устраивал гораздо больше.
– О ком он говорил? – спросила Тома. – Кто такой Реус?
– А чёрт его знает! Давайте поспешим!
Глава 3
Разговор с новым провожатым, в отличие от болтовни с Филкасом, у Жени не клеился. Мы молча топали за ним, а между тем, темнело всё активнее, а тропинка всё сужалась. А ещё с каждым шагом становилось ещё холоднее.
Я осторожно обошла Тому и приблизилась к Жене. Тот выглядел озадаченным, то и дело оглядывался по сторонам. Его можно было понять – час уже шатаемся по непонятному лесу.
– Вик, тебе не кажется странным этот парень? – вполголоса спросил Женя.
– По сравнению с «эльфом», – я изобразила пальцами кавычки, – он совершенно нормальный.
– Меня он что-то напрягает.
Ну здравствуйте! Значит, парень в костюме эльфа и с луком его не напрягал, а вот этот, совершенно обычный человек, с прекрасным вкусом на девушек, между прочим, напрягает! Я приготовилась было высказаться в защиту нового провожатого, но Тома опередила меня:
– И правда. Где его… вещи? Машина? Чего он шатается просто так по лесу?
– Не отставайте! – крикнул нам тот, кого мы обсуждали.
– Идём! – отозвалась я. – Послушайте, может, он просто гулял. У вас уже паранойя.
– Гулял? По этому лесу? Да кто сюда добровольно сунется? – возмутилась Тома.
– Между прочим, – я обвела простирающиеся вокруг нас деревья рукой, – свежий воздух – это очень полезно!
– Уважаемый! – окликнул парня Женя. Да что же они никак не успокоятся?! – Скажите, эм… Что вы делали в лесу?
Проводник остановился как вкопанный. Подул ветер, и его свободная белая рубашка очертила позвоночник. Выглядел он одновременно пугающе и завораживающе.
– В каком смысле? – спросил он ровным голосом. Но что-то с ним стало не то. Я явно ощутила это.
– Ну… Зачем вы пришли в этот лес? – поддержала Женю Тома. – Почему… вышли из кустов?
Он резко обернулся и зашагал к нам. Лицо его осталось прежним: никакие клыки не выросли, глаза не почернели. Но теперь на нём была словно маска с застывшей улыбкой. Мы дружно попятились назад.
Женя выступил вперёд, закрывая нас с Томой собой. Я заскулила от страха, сжав руку подруги.
– Ладно, – не своим, внезапно низким голосом проговорил проводник. – Мне всё равно уже надоела эта комедия. – Он уставился на Женьку, лица которого мне видно не было. – Спи-и-и… – протянул он.
И Женя упал к моим ногам. Сколько я об этом мечтала, но не так же!
– Женя! – закричала я и стремительно опустилась на колени.
Я успела только коснуться его лица, когда Тома резко вздёрнула меня на ноги.
– Вика, бежим!
– Нет! – закричала я. – Женя!
Тома оттаскивала меня прочь от приближающегося проводника. Тот медленно шагал навстречу с той же жуткой улыбкой, перешагнул через мужчину моей мечты. Вдруг он начал бежать прямо на нас. Побежали и мы. Так получилось, что в разные стороны.
Я неслась по лесу, не разбирая дороги, ощущая себя загнанной ланью. Я не думала ни о чём, только одна мысль была в моей голове: надо было надеть вместо сапог кроссовки беговые. Но я же знала, что за мной станет гнаться какой-то маньяк!
Когда силы кончились, я остановилась, обхватывая руками дерево. Прислушалась: тишину нарушало только моё загнанное дыхание. Я сразу подумала о друзьях: в порядке ли они? Если маньяк погнался не за мной, то Тома… Я помотала головой, прогоняя эти мысли. И что он сделал с Женей? Почему тот потерял сознание?
– Бу! – проводник-маньяк вдруг просто возник передо мной. Буквально появился из воздуха! – Ну как, набегалась, красавица?
Его комплименты меня больше не радовали.
– Ну побегали и хватит, – проводник схватил меня за руку.
Я закричала и попыталась освободить руку. Его хватка была совершенно ледяной и одновременно обжигающей, будто я руку опустила в сухой лёд.
– А ну отпусти меня, ты, чокнутый! – потребовала я и пнула его по ноге. Не то, чтобы это хоть немного помогло. Он подтянул меня к себе, и на его лице мелькнуло что-то жуткое, но что именно, я понять не успела.
Неожиданно кто-то выскочил из тумана и схватил проводника сзади за горло. Тот захрипел и отпустил меня.
– Беги отсюда, худышка, беги! – крикнул мой спаситель и отшвырнул проводника в сторону.
Тот отлетел и врезался в дерево. И только засмеялся, жутко так. Страх парализовал меня, я не могла двинуться с места. Переведя взгляд на спасителя, я увидела мужчину, чьё лицо скрывал чёрный капюшон. В руках он сжимал длинный клинок.
Проводник поднялся на ноги, и между мужчинами завязалась драка. Я в ужасе наблюдала за ними, болея, определённо, за «чёрный капюшон». Он ударил противника в живот, отклонился от летящего кулака, а потом… Он просто проткнул проводника своим клинком.
На моих глазах человека убили! Я закричала как в последний раз. А потом ещё этот самый убитый вдруг просто осыпался чёрной пылью на землю.
После этого и паралич прошёл, и силы нашлись – я бросилась бежать прочь.
– Стой! – Мужчина в чёрном капюшоне припустил за мной. – Да подожди же ты!
Ага, щас! Остановилась я, как же. Чтобы он и меня этим клинком проткнул? Сначала стрелы, теперь меч… Ну если они в итоге все окажутся ролевиками, то я определенно чего-то не понимаю в развлечениях.
Я внезапно вылетела на берег озера. Такая гладкая поверхность озера, а в нём, прямо как в зеркале, отражалась луна… В общем, в это озеро я и полезла. Не спрашивайте, зачем! Эльфы, маньяки-провожатые, туман, лес как в сказках второсортных, а теперь ещё и рыцарь какой-то вот гонится за мной! Посмотрела бы я на вас, если бы вы всё это пережили за какой-то час!
Водичка оказалась холодной, и входить в неё мне было морально тяжело. К счастью, мне кто-то решил помочь, схватив под водой за лодыжку и потянув вниз.
Я открыла рот, чтобы закричать, но сделать этого не успела, рухнула на мелководье, в горло хлынула ледяная вода. Я принялась брыкаться, врезала ногой по какой-то рыбине размером больше меня… Или это была девушка? А, меня уже ничем не удивить. Но без боя я точно не сдамся!
Долго барахтаться мне не пришлось: меня схватили под мышками и выдернули на холодный воздух. Потащили к берегу.
– Вот сумасшедшая! Зачем к наядам полезла?! – воскликнул мужчина в чёрном капюшоне, который каким-то чудом всё ещё оставался на нём после забега по лесу.
Я ничего не ответила. Позволила себя на берег вытащить. Песок сразу набился мне под блузку… Я кое-как, пошатываясь, поднялась на ноги. Мужчина тоже, вслед за мной. Недолго думая, я как ударила его кулаком по лицу.
Опозорилась только. Это был настолько слабый удар, что мужчина лишь усмехнулся. Оказывается, мои руки сильно ослабли после этого заплыва.
– Больная какая-то. Худышка, я ведь спас тебя!
– Я больная?! Я?! Один говорит, что он эльф. Второй моего друга буквально усыпил. Третий проткнул второго мечом! А больная после этого я!
– Послушай, – вздохнул мужчина. – Я всё знаю. Вы ехали на машине, вдруг туман, ветер, и вы тут. Правильно всё говорю? Ничего, тут неподалёку есть деревня, сейчас туда пойдём, отдохнёте… Я вас туда провожу.
Я прямо-таки рассмеялась в голос.
– Давайте-ка без угроз! – Интересно, что может выкинуть третий по счёту проводник? – Спасибо, сами дойдём!
– Ну-ну.
Я развернулась и потопала в лес. Надо найти Тому и убедиться, что с ней всё в порядке. И Женю тоже найти надо, пока Филкас не добрался до него раньше меня.
Глава 4
Медленно, еле переставляя ноги от усталости, я направилась обратно в глубину леса. Я не знала, куда шла, но по поломанным веткам могла сориентироваться, где именно неслась от мужчины в капюшоне. Который, к слову, не предпринял попытки меня остановить или пойти рядом. Он просто пожал плечами и скрылся в тумане. Тоже мне, спаситель.
Нет, конечно, я был рада, что он спас меня от того маньяка. Но вот зачем он его убил? Ведь можно же было связать его и позвонить в полицию, например. Меня не мог не пугать человек, который убил другого.
Ещё меня интересовал один вопрос: почему маньяк-проводник так странно умер? Он просто осыпался чёрной пылью за мгновение и всё: никаких признаков, что он только что был здесь.
А может, мне всё просто померещилось? Ну как это бывает: стресс и все дела. Или туман подействовал на мой разум, и никто не нападал, не спасал, я просто пробежалась по лесу и нырнула в озеро. Но в озере точно кто-то был! Кто-то схватил меня за ногу!
Миллион мыслей, словно рой пчёл, жужжал у меня в голове, пока я плелась по лесу. Увидел бы меня сейчас Филкас – как бы порадовался! Ведь я насквозь мокрая, воняю озёрной водой, в волосах – песок и тина. Как он там меня назвал? Кикиморой болотной? Он как в воду глядел – какая ирония!
– Ви-и-и-ка-а-а-а! – вдруг послышался далёкий-далёкий голос Томы. – Ви-и-ика-а!
– ТО-О-М-А-А! – заорала я во всё горло и поторопилась, ориентируясь на её голос.
Усталость как рукой сняло, когда я услышала подругу. Я не хотела и думать, что могло с ней произойти, и услышать её голос было так радостно! Надо ещё найти Женю, а потом мы втроём разберёмся, что делать. Больше не свяжемся ни с эльфами, ни с маньяками, ни с ухмыляющимися мужиками в капюшоне. Хватит с меня! Нужно просто выбраться из этого леса и забыть всё, как страшный сон.
Завидев расплывчатый из-за тумана, но легко узнаваемый силуэт Томы, я припустила к ней бегом. Налетела на неё и обняла крепко-крепко. Обниматься с Томой всегда было кайфово, она мягонькая. Как же я была рада, что с ней всё в порядке!
– Фу-фу! Ты чего мокрая вся, Викусь? Что случилось? Где тот парень?
– Том, я побежала, а он появился передо мной прямо из воздуха! Потом схватил меня и хотел, наверное, убить! А потом появился какой-то мужик и его прикончил, мечом каким-то! А ещё этот маньяк не умер, а в пыль превратился! – тараторила я. – Дальше я залезла в озеро…
– Зачем?!
– Не спрашивай! И там меня рыбина какая-то попыталась на дно утащить. Ну этот мужик потом меня вытащил на берег и хотел нас проводить, но я такая: да пошёл ты! Пошёл он! Хватит с нас проводников!
Тома помолчала пару секунд, затем приложила ладонь к моему лбу, вероятно, проверяя, нет ли у меня жара. Я шлёпнула её по руке.
– Где Женя?! – выдохнула я.
– Остался с Филкасом.
– Что?! Зачем ты их оставила наедине?!
– Вик, да хватит тебе. Никто твоего Женю насильно в ролевики на затащит. Филкас, между прочим, его пробудил.
– О Боже, – ахнула я. – Надеюсь, не поцелуем?!
– Им самым, – хмыкнула Тома. – Да ты что, нет, конечно. Капнул ему в рот какой-то микстурки.
– И ты позволила?!
– Он без чувств лежал посреди леса! Что мне надо было сделать? Когда он очнулся, я пошла за тобой. Идём к ним, убедишься, что с Женей всё нормально.
Я взяла подругу за руку, и мы отправились в путь. Мне очень быстро стало холодно: я вся мокрая насквозь. Ещё и ветер какой-то подул, туман сгустился. Мне так хотелось согреться…
И вдруг я увидела впереди проблеск костра. От него тут же повеяло теплом, и я ринулась вперёд. Может, это туристы? Хорошо бы встретить нормальных людей. Хотя одного «нормального» мы уже встретили. Нет уж, лучше нам больше никого не встречать.
– Вот и они! – У костра сидел тот самый мужчина в капюшоне и деловито ломал ветки для топки. Как он оказался тут раньше меня? Да настолько, что успел костёр разжечь?
– Это ещё кто? – не поняла Тома. Видимо, он пришел, когда она ушла за мной.
– Мой спаситель, – шепнула я.
Но это резко стало неважным, когда я увидела Женю. Женю, который лежал у костра на импровизированной подушке из мха. Глаза его были закрыты, лицо бледное… Я не на шутку перепугалась.
Но тут он открыл глаза и увидел меня.
– Вика! Ты цела! Мы волновались!
Не без труда он поднялся на ноги.
Я бросилась к нему, и он мягко заключил меня в объятья.
– Со мной всё в порядке, Жень! А ты как?! Что с тобой было?!
– Не знаю… Но голова до сих пор болит… Давайте немного передохнём? Ты тоже устала, после такого. Реус мне всё рассказал.
– Кто? – не поняла я.
– Реус, – послышался голос мужика в капюшоне. – Это я. Тот, кто спас тебя. Не стоит благодарности.
Женя выпустил меня из объятий, чтобы я могла сказать Реусу спасибо, но сейчас не до него.
– Жень, хочешь на моих коленках полежать? – услужливо предложила я. Раньше я бы ни за что такого не предложила, но мои ноги всяко лучше мха.
– Эм-м… – Женя оглядел меня, мокрую с головы до ног. – Ну…
– Лучше возвращайся не стоит, – вмешался Филкас. – У неё не ноги, а палки.
Между прочим, Филкас по телосложению не далеко от меня ушёл.
– Если ещё раз про мою подругу скажешь гадость, – неожиданно послышался голос Томы. – То я оторву тебе уши. Надеюсь, мы друг друга поняли. – С этими словами она уселась у костра и похлопала по собственным коленям. Женя с облегчением улёгся к ней.
Я преисполнилась к ней благодарностью. И сразу совесть кольнула: совсем недавно какие-то уроды обзывали её, называли борцом Сумо (хотя до них Томе очень далеко), а я не заступилась. Подумала, мелочь… Но оказалось, что это ранит.
Я тоже присела у костра. Осталось только одно местечко: рядом с Реусом. Как хорошо повеяло теплом! Я ощутила, что согреваюсь и обсыхаю. Не хотелось ни о чём думать: плевать на эльфов, маньяков и на то, что мы в какой-то лесной заднице. Я слишком устала для мыслей.
Реус вдруг решил снять капюшон. И в свете костра я сразу увидела глубокий шрам на левой стороне лица, проходящий через глаз. Как у Шрама из «Короля Льва», но намного глубже и длиннее. К своему стыду, я вздрогнула и отвернулась.
– Ах, извини, нежное создание, – фыркнул Реус. – Надо было предупредить, что рядом с тобой такой урод.
– Нет-нет, я… – Я не знала, что сказать.
Тома смотрела на верхушки деревьев и думала о чём-то своём. Женя задремал на её коленях. Филкас бросал на него странные взгляды, очевидно, прикидывая, какой костюм ему подойдёт. Реус и я смотрели на танцующие языки пламени костра.
Я осторожно перевела на него взгляд. Реус на вид был старше меня, я бы дала ему лет тридцать. У него русые волосы длиной почти по плечи, находившиеся в беспорядке, смуглая кожа, большие карие глаза, потрескавшиеся губы и лёгкая небритость. Несмотря на шрам, было в нём кто-то располагающее к себе.
Этот человек спас мне жизнь. Сейчас, чуть переведя дух, я осознала это. А вместо благодарности я нагрубила ему, ударила, да ещё и шарахнулась от его лица. Что я за человек?
– Спасибо, – тихо прошептала я.
Он ничего не ответил. Но на его губах появилась улыбка.
***
– Значит так, – хлопнул в ладоши Реус. – Сейчас я расскажу, как обстоят дела. Расскажу только один раз, повторяться и убеждать никого не буду. И у вас будет два пути: либо вы мне не верите, отказываетесь от помощи и умираете в течение суток от рук вампира или какой-нибудь другой нечисти. Либо вы мне верите, и тогда я, по доброте душевной, вам помогу.
Как мне не понравился его тон. Ишь, раскомандовался! Мы только-только чуточку расслабились у костра и не хотели, чтобы нас грузили проблемами. Но долго игнорировать тот факт, что мы в каком-то странном лесу с эльфом и «Робин Гудом», не получится.
– Подожди, – остановила Реуса Тома. – Ты сказал «вампира»?
– А я говорил вам! – вмешался Филкас. – Не смотрите в глаза! Не слушайте его! А вы что сделали? Посмотрели! – сокрушался он. – И послушали!
– Тот, с кем вы отправились до деревни, и был вампиром, – пояснил Реус. – Если бы меня не позвал Филкас, мы бы сейчас не разговаривали. Повезло, что я был неподалёку. Решил вот спасти вашу худышку. И получил по лицу вместо «спасибо».
– Серьёзно? – осведомилась Тома.
Я с гордым видом кивнула.
– Ладно, слушайте, – продолжил мой спаситель. – Вы перенеслись в наш мир. Там, куда вы на машине заехали, был разрыв в ткани Вселенной. И наш мир совсем на ваш не похож. Тут свои законы и порядки.
– Ты-то откуда это знаешь? – скептически поинтересовалась Тома.
– Не вы первые, не вы последние. Периодически к нам вас, людишек, забрасывает. Ну ничего: вам просто надо обратиться к нашему королю. Он вас быстренько отправит обратно через портал.
– Хорошо, допустим, всё это правда, – кивнула Тома. – Но раз мы в вашем сказочном мире с эльфами и прочим, почему тогда вампирчик вёл себя и выглядел как обычный, адекватный человек?
– Адекватный? – фыркнул дремавший до этого момента Женя.
– Ну, до того, как усыпил тебя и погнался за Викой.
– Вампиры перемещаются в ваш мир, – ответил Реус. – Чтобы из людей кровь пить. У нас такое запрещено и карается смертью. Так что он заслужил её.
– У меня уже голова кругом, – пожаловалась Тома.
Я нехотя поднялась с насиженного местечка у костра и переместилась к своим друзьям.
– Как думаете, это может быть правдой? – зашептала я.
– Ролевики могут о своих фантазиях говорить весьма убедительно, – ответил Женька. – Так что не знаю.
– Кто-то был в озере, – поделилась я. – Кто-то схватил меня за ногу. И этот… вампир. Он осыпался чёрной пылью. Я точно видела.
– Давайте так, – начала Тома. – Согласимся принять их помощь. Выбор у нас невелик. По крайней мере, ролевики они там или просто чокнутые, ничего плохого они пока нам не сделали. Пусть ведут нас к своему королю… Боже, как же дико это звучит, – вздохнула она. – По ходу разберёмся.
– А может, ну их нафиг? – предложила я. – Мы и сами отлично справимся… Или давайте хотя бы избавимся от эльфа!
– Чем тебе Филкас не угодил? – спросил Женя.
У него на тебя планы! Но не могла же я так ему ответить.
– Из-за шуточек его, – выручила меня Тома.
– Тебя серьёзно это задевает? Да ты же самая красивая девушка универа! Эм… И ты тоже, Том. Вы две самые красивые!
– Да ну? – усмехнулась Тома. По правде сказать, она в университете популярностью не пользовалась… Хотя я, само собой, согласна с тем, что она красивая. И умная. Самая лучшая моя подруга.
– Эй, совещание уже окончено? – вмешался Реус. – Нам уже надо идти. Несколько часов ходьбы до деревни!
Я мысленно взвыла. После беготни по лесу, после заплыва в озере, битвы с какой-то рыбой меньше всего мне хотелось сейчас несколько часов куда-то идти.
– А побыстрее никак нельзя? – поинтересовался Женя.
– Можно. Бегом.
– А нет ли у вас… ковра-самолёта? – осведомилась я. Нет, ну а что? Я уже ничему не удивлюсь.
– Я же говорил тебе, она чокнутая, – весьма громко зашептал Филкас Реусу. Тот только глаза закатил. – А может, вызовем перевозчиков?
Перевозчики – звучит многообещающе. Мы с друзьями с надеждой переглянулись.
– Ночью, в лес? Дорого… – отозвался Реус.
– Сколько надо?! – вмешалась я и принялась рыскать в карманах джинсов.
Женя тоже подскочил на ноги и последовал моему примеру. Одна только Тома смотрела на нас как на идиотов.
– Эм… Пять серебряных будет стоить где-то, – ответил Филкас.
– А в рублях? – спросил Женя.
– У моих друзей совсем крыша от усталости поехала, – вмешалась Тома. – Поэтому если есть возможность… Мы как-нибудь вернём.
– Если такая красавица просит, отказать я не в силах, – вздохнул Реус. – Ладно уж.
Он вытащил из-под воротника рубашки несколько каких-то амулетов, что висели у него на шее, выбрал один, похожий на свисток, и подул в него, свистнув три раза.
– Сейчас будут, – пообещал он и принялся палкой ворошить угли.
Я прислушалась в ожидании рёва мотора, хотя наивно было полагать, что к нам в лесную чашу прибудет такси. К своему удивлению, я услышала приближающийся стук копыт!
– Это чё, лошади? – Тома тоже прислушалась.
– Не советую их так называть, – подмигнул Филкас.
И тут на нашу поляну въехали (ну или вскакали) три… Нет, этот туман точно нас тут всех свёл с ума! Даже после эльфов, вампиров и какой-то девки в озере я была не готова к… кентаврам!
– Меньше чем за два серебряных с каждого не повезём, – уведомил нас полуконь-полумужик.
Выглядел он прямо как с картинки: туловище лошади, а там, где у лошади начинается шея, у него начинался мужчина в жилетке с волосами, заплетёнными в толстую косу. Я, мягко говоря, офигела. Мои друзья тоже.
– Я на это не полезу, – выдохнула Тома.
Кентавр глянул на неё.
– А такой красавице можно и скидку сделать. – Затем он перевёл взгляд на меня. Долго он на мне не задержался, и не больно-то я ему понравилось. Хорошо хоть, цену за мою перевозку не повысил. Да что это за мир такой?!
– Плачу пять за всех, – заявил Реус.
– Отлично, и одного из них везёшь сам, – парировал второй кентавр.
– Семь, – сквозь зубы процедил он.
– Ладно, но только потому, – первый кентавр посмотрел на Тому, – что я сегодня добрый.
Залезть на кентавра оказалось для меня непосильной задачей. Несмотря на то, что и седло, и стремена, я только висла на несчастном создании, не в силах перебросить ногу. Все три кентавра смеялись надо мной от души, а Филкас так вообще со смеху чуть не умер.
В конце концов, Женя попытался помочь мне, но это закончилось тем, что мы оба повалились на землю, я – на него. И меня даже его близость не обрадовала: настолько я была уставшей.
Даже Тома, давно сидящая на кентавре, поглядывала на эту сцену с усмешкой, предательница.
Реус подошёл к нам, поднявшимся на ноги и отряхивающим с джинсов грязь, отодвинул Женьку в сторону, обхватил меня, поднял и в одно движение усадил на кентавра. Затем, к моему ужасу, уселся позади меня.
– Я хотела ехать с Женей!
– «С Женей» вы и минуты не проедете, свалитесь в канаву, – фыркнул Реус. – Филкас, поедешь с ним. А ты, – он обратился к кентавру, на котором сидела Тома, – за девушку головой отвечаешь.
– Позор мне на всю жизнь, если уроню такую прекрасную леди, – отозвался тот.
– Ладно, тогда в путь! – крикнул Реус. Кентавр подо мной пришёл в движение. Я вскрикнула. – Да тише ты, худышка, – шепнул он мне на ухо. Затем взял мои руки, которыми я намертво вцепилась в сидение, отцепил их и положил на две ручки, как ручки у чемодана, которые были на жилетке кентавра. – Держись.
Реус сидел так близко, и я вдыхала его запах: хвоя и костёр. Я никогда в этом ему не признаюсь, но всю дорогу по лесу на кентавре я была рада, что он едет со мной.
Глава 5
Официантка поставила передо мной миску с бульоном. Не успела та коснуться круглого деревянного стола, за которым разместилась вся наша дружная компания, я схватила её и совершенно неженственно выхлебала весь наваристый бульон меньше чем за минуту.
Моих друзей это не удивило: они знают, что я ем как армия солдат, вечно голодная и не толстею. Зато Реус с Филкасом выглядели весьма шокированными.
– Ещё порцию! – потребовала я.
Реус кивнул официантке.
Итак, мы добрались-таки на кентаврах до деревни. Деревня это и была: покосившиеся домики, кривые заборчики, узкие улочки. Как будто я приехала на дачу к бабушке. Деревня располагалась сразу за лесом: не было какого-то перелеска или поля – лес просто обрывался, и начиналась деревенская жизнь.
Мы приехали почти к ночи, поэтому рассмотреть местных жителей и их быт мне не удалось. Зато таверна, в которой наша компания была единственными посетителями, работала круглосуточно. Реус сказал, что нам надо поесть и передохнуть. До короля, который мог нас отправить назад, в наш мир, почти шесть дней пути.
Таверна представляла собой широкий зал и несколько деревянных столиков. Честно говоря, до ресторана ей было очень далеко: помещение обветшало, и пахло сыростью и затхлостью. Деревянный пол кое-где прогнил, и под Томиной ногой сломалась одна доска. Освещение было крайне скудным: большой огарок из нескольких свечей посередине каждого столика и только. Зато бульон был просто шикарным.
– Как вкусно, – озвучил мои мысли Женя. – На каком мясе бульон?
– На крысином, – отозвался Филкас.
Мы втроём – Женя, Тома и я, – дружно поперхнулись.
– А что? У вас не водятся? – удивился эльф.
– В том-то и дело, что водятся, – осипшим голосом ответила я и отодвинула от себя миску с бульоном. А, впрочем, я была уж слишком голодна. Под удивлённые взгляды своих друзей я придвинула миску обратно. – Да пофиг, – пояснила я им.
– Бедная девочка, – посочувствовала мне официантка и поставила ещё одну миску. – Голодом морили, по ней видно… Ты кушай. За счёт заведения.
Официантка была определённо эльфийкой: по ушам их определять несложно. Но вот от тоненькой леди с наших картинок она отличалась разительно: телосложение плотное, руки сильные, высокая – метр восемьдесят точно есть. На ней было несколько слоёв одежды: белая рубаха, голубое платье, синяя жилетка, фартук… Такой наряд определённо её полнил: надеть на неё джинсы-скинни и футболку, и получится обычная девушка среднего телосложения.
– Официантка красивая, как по-твоему? – спросила я Реуса, когда та отошла.
– В сравнении с тобой? – влез Филкас. – Да она просто… – Но под тяжёлый взгляд Томы он решил не продолжать.
– Мне всё равно, – ответил на мой вопрос Реус и приступил ко второму блюду: мясу с подливой и картофелем. Чьё именно это было мясо – лучше мне не знать.
– Нет, мне просто интересно. С точки зрения… Не знаю, ваших стандартов красоты? – настаивала я. – Какие девушки у вас считаются красивыми?
– Отстань от меня с этими вопросами, худышка. Разговоры о красоте не по мне.
Интересно, это из-за его шрама? Или он из тех мифических парней, которым внешность не важна? Скорее всего, первое. Шрам выглядел пугающе, это правда.
– Я отвечу, – предложил Филкас. – Нам, нормальным эльфам, по душе женщины сильные, крупные, здоровые…
Будет он мне тут рассказывать. Тоже мне, нашёлся ценитель.
– … а вот такие тощие как ты, только в служанки и годятся.
– Эй! Я разве не предупреждала?! – вмешалась Тома.
– Но она сама же спросила!
– Хватит вам, дайте поесть, – взмолился Женя. – А потом бы поспать… Проснуться бы у себя в кровати, и никаких эльфов…
Я покивала на его слова. Странно, но после кентавров я уже совсем успокоилась и приняла тот факт, что мы в другом мире. Гораздо сложнее было пытаться находить оправдания происходящему и убеждать себя, что мы просто заблудились в лесу. А кентавров никак не оправдать, рационально не объяснить. Значит, мы в мире эльфов. Что ж. Ладно.
– Я пойду, договорюсь о комнате, – сказал Реус, отодвигая от себя пустую тарелку. – Филкас, пойдём со мной, проявишь своё эльфийское обаяние.
– А Реус что, не эльф? – обратилась я к друзьям, когда они отошли.
– А чёрт его знает, – ответила Тома. – Уши вроде стандартные, как у нас. Знаете, меня другое напрягает. Вам не кажется странным его поведение?
– Мне тут всё кажется странным, – покачал головой Женя.
– Я не о том. Он привёз нас сюда, накормил, заплатил за нас. Теперь вот комнату нам снимет. И к королю намерен проводить. А взамен ничего не просит. Откуда такое бескорыстие?
– Может, тут так просто принято, – высказалась в защиту Реуса я. – Вот такой вот… хороший мир. Все добрые. Все друг другу помогают.
– А может, он в Томку влюбился! – воскликнул Женька.
– Не-ет, – засмеялась та, – если он в кого и влюбился, так это в тебя, Вик. Поглядывает на тебя загадочно.
Я за ним такого не заметила.
– Я тут совсем уродиной считаюсь, – возразила я.
– Забей, Вик, – посочувствовала Тома. – Вот вернёмся домой, и ты сразу возвращайся в модели. Поднимешь себе самооценку.
Я благодарно улыбнулась ей.
– Ладно, я пойду попрошу добавки. – С этими словами я поднялась из-за стола и отправилась к покосившейся двери в кухню. Всё равно Реус с Филкасом разговаривают с официанткой, поэтому непонятно, когда она ещё к нам подойдёт, а кушать хотелось. К тому же, мне стало любопытно, что тут и как.
Я собралась было уже постучаться на кухню, но моё внимание привлекли Реус и Филкас, которые стояли за массивной деревянной лестницей на второй этаж. В полутьме они были почти незаметны, но я заметила блеск заколки Филкаса.
Само собой, я не поспешила выдавать своё присутствие и прислушалась.
– Ты точно уверен? – спросил о чём-то Филкас.
– А у меня выбора нет. Она не пострадает, – ответил Реус.
– Ну ладно. Сделаю как ты сказал.
– Отведёшь их тогда к королю.
Что? Реус нас покидает? Я не то, чтобы расстроена, но лучше бы вместо него делся куда-нибудь Филкас.
– Встретимся потом в той деревне, – продолжил Реус.
– А ты уверен, что справишься с этой… – Филкас осёкся, заметив меня. Я вздрогнула.
– Эм… Я шла на кухню… – Я потрясла пустой миской для наглядности.
Реус вдруг подался вперёд и схватил меня за запястье, подтягивая к себе. В полутьме и со шрамом он выглядел по-настоящему пугающе.
– Подслушивать нехорошо, худышка.
– Да я ничего и не слышала… – дрожащим голосом пробормотала я. – Только то, что ты уезжаешь… А Филкас проводит нас к королю.
Они переглянулись.
– Да, так всё и будет, – заключил он и отпустил меня. – Доедайте. О комнате я договорился.
Глава 6
Я лежала без сна на огромной, без шуток, кровати в окружении друзей. Комната, которую нам предоставили для сна, была прямо под крышей таверны. Снаружи несильный дождик стучался к нам, внизу раздавались какие-то кухонные шумы и смех: таверна готовилась к утренним посетителям.
Я выбрала себе местечко между Томой и Женькой. Филкас, который, как выяснилось, располагает собственным жильём в этой деревне, ушёл, пообещав вернуться на рассвете. Если он своё обещание не выполнит, я только рада буду. А Реус просто ушёл, ничего никому не пообещав.
Помимо огромной кровати, в комнате было только несколько деревянных ящиков, поставленных друг на друга, на которых тлел огарок свечи. В слабом свете я рассматривала Женю: он ещё прекраснее, когда спит. Правильные черты лица, мягкие на вид губы, острые скулы и пушистые ресницы.
В голову лезли всякие глупые мысли. Я представила: а если бы в нашем мире Женя не считался бы соблазнительным красавчиком с обложки? Если бы в моде у нас были бы крючковатые носы и сросшиеся брови… Влюбилась бы я в него? Или насмехалась бы, как Филкас надо мной?
Я села в постели и потрясла головой. Несмотря на усталость, сна ни в одном глазу. Почему, когда спать надо, мне не спится, а вот когда надо вставать… Не помню уже, когда в последний раз просыпалась на первую пару. И как только до четвёртого курса универа доучилась?
Я слезла с кровати, аккуратно перебравшись через Тому. Та пробормотала, чтобы я отстала, и что она погуляет со мной позже. Перепутала меня, похоже, со своей собакой.
Официантка очень любезно предоставила нам сменную одежду, и я была облачена в какую-то заготовку под половую тряпку: платье-сарафан в пол застирано-бежевого цвета, которое висело на мне как на швабре, потому что было ужасно велико. Долго Тома уговаривала меня переодеться в это. Пришлось уступить: моя собственная одежда провоняла озером и ещё не до конца высохла. Под сарафаном у меня было только нижнее бельё, и противная ткань колола и раздражала кожу.
В очередной раз почесавшись, я быстренько обула свои сапоги и отправилась на первый этаж. Всё равно не спится, а так, может, узнаю что-нибудь полезное. Главное, не влипнуть в неприятности.
Ступеньки под ногами скрипели, и в ночной тишине этот звук касался оглушительным. В незанавешенных окнах, касалось, блестели чьи-то взгляды.
К своему удивлению, на первом этаже я обнаружила Реуса, сидящего за круглым столом в полном одиночестве. Он увлечённо писал что-то в потрепанной тетрадке. Я приблизилась и попыталась в неё заглянуть. Но тетрадь немедленно захлопнулась.
– Больно надо, – проворчала я.
– Ты что тут делаешь, худышка? – спросил Реус сухо. – Не спится?
Я почувствовала внезапную робость рядом с ним. Наедине мы ещё не оставались. Тот случай у озера не в счёт.
– Не могу уснуть, – ответила я и присела на соседний стул. – Не против, если я тут посижу?
– Ты уже села.
Я подпёрла щеку рукой и принялась разглядывать Реуса. Он сидел боком, и я могла отлично видеть его шрам. Теперь он уже не пугал меня, как в первый раз. Сейчас я привыкла к этому шраму, и не так уж и страшно он выглядит.
– Что смотришь? – ровно, без агрессии поинтересовался Реус.
– Так чем ты занимаешься? – Честно говоря, я хотела спросить про шрам, но не хватило духу.
– Сейчас? Терплю глупые вопросы.
– Нет. – Я пропустила подкол мимо ушей. – По жизни. Ну, кем работаешь?
– Я охотник, – отозвался Реус и обвёл пальцем обложку своей тетради. Он как будто на что-то решался. Может, Тома права, и он влюбился в меня? Вот сейчас об этом скажет… Но он молчал.
– На животных, типа?
– Конечно. – Реус опустил руку на свой меч, закреплённый на поясе. – Бегаю с мечом за кабанами.
Тоже мне, шутник.
– Тогда на кого охотишься? На странных мужиков в лесу?
– Можно и так сказать. Я охотник на вампиров, худышка.
Я ахнула. Но всё сходится! И то, как он дрался с маньяком-проводником, и его шрам… Наверняка оставил какой-то ловкий вампир! С ума можно сойти!
– А как… Как ты стал охотником? Зачем за ними охотишься?!
– Да чтоб ты спросила.
Нет, всё-таки на влюблённого он не тянет. Но я же вижу, что он замороченный какой-то. Хотя не исключено, что это я его раздражаю. Сожалеет, наверное, что от вампира меня спас.
Мы помолчали немного, оба глядели на догорающий огарок свечи. Какая-то часть меня хотела поговорить с ним нормально, познакомиться, может. Не каждый же день встречаешь охотника на вампиров! Но он только грубит мне. Одной мне! Со всеми остальными Реус разговаривает нормально. Может, это связано с тем, что я его тогда по лицу ударила? Какой, однако, обидчивый.
– Ты ведь не эльф, правда? – предприняла ещё одну попытку я.
– Как ты догадалась? – Реус наигранно покачал головой. – Ничего от неё не скроешь… А ведь я так хотел сойти за эльфа…
– Твои уши, – перебила его поток сарказма я. – Не как у Филкаса.
– Я полуэльф.
– А кто на вторую…
– Всё, вечер откровений окончен! – перебил меня Реус. – Иди спать! Оставь меня, хватит меня раздражать!
Ну ладно, попытка подружиться явно с треском провалилась. Зато мы точно выяснили, что он в меня не влюблён. Поскольку я в него, к счастью, тоже, мне так захотелось сказать ему пару ласковых. И ударить ещё разок!
Я уже открыла было рот.
– Вика, – вдруг выдохнул Реус.
Это был первый раз, когда я была не «худышкой», а Викой. И он запомнил моё имя! Я так и осталась сидеть с открытым, теперь уже от удивления, ртом.
– Ладно, извини. Сейчас я принесу тебе молока с мёдом, поможет уснуть. – С этими словами он резко встал, чуть не опрокинув стул, и пошёл на кухню.
О, а лёд-то тронулся! Я неожиданно почувствовала гордость: всё-таки обаятельная я может расположить к себе любого! Даже холодного охотника на вампиров. А может, Тома всё-таки и не ошиблась… Ведь как в меня можно не влюбиться?
– Держи, – он поставил передо мной низкую и широкую кружку с тёплым молоком. – Пей.
– Спасибо, – улыбнулась я и сделала глоток. – И всё-таки: кто ты на вторую половину?
– На вторую половину я человек. Ты пей.
Я сделала ещё глоток.
– Человек? – удивилась я. – Как я? – Вдруг ощутила резкую усталость. Так захотелось спать… Не знала, что у молока с мёдом мгновенный эффект.
– Ага, как ты. Пей ещё. – Реус забрал из моих ослабевших рук кружку и поднёс к моим губам. – Давай.
Сама не знаю, почему послушалась.
Голова вдруг потяжелела. Я была не в силах держать глаза открытыми. Таверна закружилась вокруг меня, тело ослабло, и я, качнувшись вперёд, упала прямо Реусу в руки.
Послышался звук падающей кружки, капающего со стола молока. Звук так успокаивал… Усыплял…
– Что… Что было в этом молоке?! – из последних сил воскликнула я.
– Прости, худышка. У меня нет выбора, – ответил Реус, в чью грудь я утыкалась. От него по-прежнему пахло костром.
– Козёл…
– Спи. А когда проснёшься, мы будем уже далеко отсюда.
Это было последнее, что я услышала перед тем, как потерять сознание.
Глава 7
Сознание медленно возвращалось ко мне. Первым, что я почувствовала, был запах леса: деревьев и мха. Потом я услышала звук ломающихся веток: кто-то по лесу шёл. Дальше я осознала, что тот, кто шёл, нёс меня. Просто перекинув через плечо, как какой-то мешок.
Паззлы начали соединяться воедино. Реус дал мне молоко, в котором точно было что-то усыпляющее. Сказал что-то про то, что у него нет выбора, и что мы будем далеко, когда я проснусь. Да он же похитил меня!
Я принялась брыкаться и бить по тому, что под руку подвернётся. Подвернулась крепкая задница моего похитителя.
– Наконец-то! – раздался радостный голос Реуса, а затем меня поставили на ноги.
Ноги опасно подкосились: в голове всё ещё был туман. В отличие от леса, в котором щебетали птички и сияло солнце.
– Дальше сама пойдёшь. Устал уже тебя тащить. С виду вроде лёгкая, а на деле…
– Что происходит? Где мои друзья?! – перебила его я. – Сейчас же отведи меня к ним!
– Угомонись. Если всё пойдёт по плану, ты с ними скоро воссоединишься, – отрезал Реус, затем достал из кожаной сумки моток верёвки.
Верёвка, само собой, для меня. Связывать меня будет! Ну нет уж, я просто стоять и ждать этого не собираюсь. Недолго думая, я бросилась бежать. Бегаю я быстро, как выяснилось недавно.
Не пробежав и трех метром, я споткнулась об корень дерева и грохнулась на землю.
– Это самое лёгкое похищение в моей жизни, – покачал головой Реус, подходя с верёвкой ближе.
– Это всё из-за тебя! Опоил меня какой-то дрянью! – Я перевернулась на спину, села и вытерла пыль с лица ладонью. Попыталась отползти в сторону.
– Просто сонное зелье. Никто ещё от него не умирал.
Я огляделась в поисках камня или палки, хоть какого-то оружия. Реус протянул мне, сидящей на земле, руку. Само собой, его «рука помощи» была проигнорирована.
– Ты пойдёшь со мной, – заявил он, схватил меня за руку и потянул на ноги. – У тебя нет выбора. Ты одна посреди леса, кишащего вампирами. Ты не знаешь, где твои друзья. Даже если сбежишь – не сможешь их найти.
– Зачем я тебе? – испуганно спросила я. – Ты… ты меня изнасилуешь?
Реус сначала на мгновение впал в ступор, а затем рассмеялся. Смеялся аж до слёз.
– На это можешь не рассчитывать, – со смехом заявил он.
Мой испуг сменился гневом и обидой. Поверить не могу, а я ещё предполагала, что он в меня влюбился. Да этот придурок не способен на подобное! Вспомнились слова Томы о его загадочных взглядах на меня. Так это он не влюбился, это он прикидывал, как меня похитить!
– Тогда зачем?! Отвечай! – потребовала я.
– Понимаешь ли, худышка. Мне нужна одна вещь. Я мог бы её купить, но у меня нет столько денег. Но я могу обменять тебя на неё. Я уже связался с владельцем, описал тебя, он крайне заинтересован.
– В чём?!
– В тебе. Жениться на тебе собирается.
Чего?! Он меня похитил, чтобы отдать кому-то в жёны? Продать? Обменять на какую-то безделушку?!
– Я не пойду замуж! У меня есть Женя! – воскликнула я. Как будто это единственная причина, по которой меня надо отпустить.
– Не хочу тебя разочаровывать, но этому Жене ты совершенно не нужна. – Реус изобразил сочувствие.
Нет, это уже слишком! Будет ещё тут изображать психолога, рассуждать, кому я нужна, а кому нет. К тому же, ударил прямо по больному… Вот я сейчас тоже ударю его побольнее!
В моё левое запястье Реус всё ещё вцепился мёртвой хваткой. Но правая-то рука свободна! Я и влепила ему звонкую пощечину. Согласна, давать по лицу своему похитителю, который определённо сильнее, и в арсенале которого имеется сонное зелье, чем бы оно ни было, а в придачу ещё и меч, не лучшая затея. Но в секунду удара я чувствовала себя замечательно.
Реус с рыком схватил второе моё запястье и резко дёрнул к себе за обе руки. Оказавшись так близко к его лицу, я испытала странное волнение. И не из-за шрама, а из-за его больших карих глаз.
– Хватит меня бить! Худышка, я ведь и ответить могу…
– Я тебя не боюсь! – заявила я. Соврала, само собой.
– Ладно, хватит. – Он перехватил мои запястья одной рукой, а второй принялся обматывать вокруг них верёвку. Я попыталась вырваться, но держал он крепко, а я была ослабевшей после нежелательного сна. – К вечеру надо уже быть там.
Закончив связывать мои руки, он оттолкнул меня от себя на расстояние длиной в пару шагов. В руках у него осталась длинная часть верёвки, которую он прикрепил к своему поясу.
– Лучше иди по-хорошему, – предупредил он.
Мне ничего не оставалось, кроме как поплестись за ним. Я, конечно, могла бы заупрямиться и отказаться переставлять ноги. Но мало ли, что он может выкинуть? Этот парень же абсолютно чокнутый! И меч всё ещё при нем. Нет, лучше больше не испытывать судьбу.