Читать онлайн Побег из племени Пеликанов бесплатно

1.

Когда рождается маленький пеликан, он убивает своего младшего братика или сестрёнку, чтобы ему досталось больше еды. Вот почему мы зовёмся племенем Пеликанов.

Только, в отличие от птицы, человек рождается слишком беспомощным, поэтому нам даётся девятнадцать лет, чтобы научиться убивать. Когда младший наследник достигает этого возраста, старший получает право убить его в «братском поединке». Если не справится, он сам будет убит младшим.

Так что я с ранних лет знала: однажды старший брат убьёт меня.

В последнее время эта мысль всё чаще не давала мне покоя, но мне ни с кем не хотелось обсуждать её, разве что с Мэтом. Когда ему удавалось ускользнуть от работы с отцом, занимающимся выделкой кожи, он ждал меня в развалинах, что начинались сразу за моим домом. Поговаривали, что они сохранились со времён Великого Погребения. Если забраться по стенам на самый верх, можно было увидеть почти весь город и ещё речку и мостик. Их не любили по той же причине, что и Проклятый лес, поэтому не использовали, но и разрушить не решались. Мы прятались там, делились последними новостями, играли и подглядывали за тренировками Нейта на площадке, которая отлично просматривалась отсюда.

Часто за Мэтом увязывалась его восьмилетняя соседка Ри, хотя и была младше его на целых восемь лет, а меня так, и вообще, на одиннадцать, но с Мэта она не сводила глаз, и я подтрунивала над ним, говоря, что у него есть прекрасная возможность воспитать для себя будущую жену. Мэт фыркал, краснел и начинал посмеиваться надо мной. Хоть я никому и не говорила, но мальчишка сам заметил, как к моему лицу подкатывает жар, стоит мне услышать имя Эрина.

– Поздоровайся с Латикой! – сказал Мэт, когда я, кряхтя и отряхиваясь, вылезла из дыры в стене – единственного способа попасть в развалины. В этих старых стенах были и окна, но слишком высоко для моего роста, а вот двери, скорее всего ушли под землю.

– С кем ты говоришь? – не поняла я.

Мэт раскрыл ладонь, и я взвизгнула, увидев на ней длинную сороконожку, если это, конечно, была она. Разглядеть я не успела.

– Убери это! Сейчас же!

Мэт захохотал.

– Дочь вождя, вы только посмотрите на неё, боится насекомых, – он взял это чудовище за вертлявое тельце и потряс им передо мной.

Я вжалась в стену.

– Ничего я не боюсь. Просто не люблю всё мелкое и движущееся.

– Боишься, боишься! – смеялся мальчишка. – Видела бы ты свои глаза. Ещё бы! Эта сороконожка запросто съест тебя! – он, казалось, скоро лопнет от смеха, но ещё раз посмотрев на меня с издевательской улыбкой, всё-таки выкинул насекомое за окно.

– Одна, может, и не съест. А если много. Ты только представь… Много-много сороконожек бегают по тебе. Я умру на месте.

Мэт хмыкнул.

– Их можно легко стряхнуть. Ох, не пристало дочери вождя быть такой трусихой. Ладно. Как прошло? – спросил он, усевшись на оконный проём.

– Как обычно, – выдохнула я. – Слушать бесконечные россказни учителя о Проклятом лесе выше моих сил, – я вскарабкалась по остаткам каменной лестнице и уселась рядом с Мэтом у оконного проёма, из которого открывался вид на город.

Мэт достал принялся крутить в пальцах ножичек в новой кожаной оплётке. Ещё немного и парень станет мастером не хуже своего отца.

– И что на этот раз? – спросил, он повернув ко мне веснушчатое лицо.

– Про то, как в лесу надо бояться своих желаний, не думать о них и ни в коем случае не произносить вслух.

– Почему это? – голубые глаза мальчишки расширились.

– Потому что Проклятый лес, узнав о твоих желаниях, сможет тебя заманить навстречу гибели, – отчеканила я, подняв взгляд к небу, вместо купола накрывающему развалины. – А где же Ри? Не увязалась за тобой сегодня?

Мэт дёрнул плечами.

– Не знаю, я видел Мидира, он шёл к ним в дом.

При упоминании жреца, у меня по спине побежал холодок. Мидир иногда бывал в нашем доме, но я предпочитала не встречаться с ним с глазу на глаз. От его серого мутного взгляда, казалось, не ускользало ничего, он видел все твои тайны, и я боялась, он узнает мой главный секрет, и тогда всё сорвётся.

«Ты помнишь свои запреты, дитя?» – голос Мидира делался выше обычного, когда он говорил со мной.

«Не срывать целебных трав, – прошелестела я почти беззвучно с пелёнок вызубренные гейсы. – Не заговаривать первой и не стрелять из лука».

«Хорошо, Латика, – он положил мне на макушку костлявую, но крепкую руку. – Помни о запретах и традициях племени. Они священны!» – палец жреца устремился к небу.

Пристальный взгляд Мэта вырвал меня из далёкого детства, и я вспомнила, о чём мы говорили с другом.

– Что понадобилось жрецу в доме Ри?

– Кто ж его поймёт, – ответил Мэт, а я посмотрела за окно.

– А вот и она, – улыбнулась я, глядя, как маленькая золотоволосая фигурка несётся через площадь, подбрасывая подолы юбок.

Через несколько минут девчушка вылезла из дыры в стене и, задрав голову, посмотрела на нас. Я приветственно помахала ей, а Мэт по своему обыкновению только сухо взглянул, но тут же нахмурился.

– Ты плакала?

– Нет, – шмыгнула носом Ри, и когда она поднялась к нам, усаживаясь на остатки каменного пола, подпёртого снизу побитыми колоннами, я рассмотрела полоски грязи на её светлом лице.

– Что случилось, Ри? – я протянула руку, Мэт придвинулся, тоже заглядывая ей в лицо, и девчонку с новой силой накрыло. Из глаз побежали ручейки, оставляя на щеках бороздки.

– У меня, – всхлипнула Ри, – у меня родился… – дальше последовали только всхлипы и краткие быстры вдохи.

– Кто родился? Ну говори же! – строго потребовал Мэт, и я бросила на него укоризненный взгляд.

– Бра-а-тик, – девчонка скривила рот и заревела, закрывая лицо ладошками.

Я обняла её, прижимая к себе. Вот, почему её матери давно не было видно, а девчушка говорила, что она болеет. Неверное, не знала, её не хотели расстраивать раньше времени. Похоже, беременность протекала не очень хорошо, но теперь это уже не важно. Братик родился. И я понимала Ри, как никто другой. Как никто в племени Пеликанов. Как никто на свете.

– Он вырастет, станет сильным и убьёт меня, – всхлипнула Ри, отрываясь от меня, и вытирая рукавом лицо.

– Не говори ерунды, – буркнул Мэт, но почему это ерунда так и не объяснил, а Ри уже со всем вниманием смотрела на него синими кукольными глазками, полными надежды.

– Не беспокойся, Ри, – за парня пришлось выкручиваться мне. – Я убью своего брата в поединке, стану наследницей вождя и отменю дурацкий закон.

Ри прерывисто вздохнула.

– Ты правда, сможешь?

– Конечно, смогу, – соврала я, и теперь укоризненный взгляд на меня бросил Мэт. Мы с ним оба понимали, что никто не сможет отменить многовековую традицию «пеликанов». Да что там традиция! Я-то отлично осознавала, что в поединке мне не выжить.

– Нейт, Эрин, живо по местам! Где вы ходите? – снизу долетел крик Орлама – наставника моего брата, и мы, перебежав на другую сторону развалин, припали к окнам.

Мечи скрежетнули, когда Нейт замахнулся, но Эрин отбил его замах.

– Давай, Нейт, активнее! – кричал Орлам. – Не давай ему вздохнуть! А то выспаться можно, пока ты делаешь разворот.

И Нейт начал активнее. Он крутился, нападал, Эрин уворачивался, нападал в ответ, мечи лязгали.

– М-м-м, – замычала я, когда Нейт полоснул Эрина по руке, на светлой рубашке проступила кровь, а я инстинктивно схватилась за плечо.

Мэт хмыкнул, отошёл от окна и метнул нож в приставленную к стене доску. Конечно же, промазал, нож поцеловал камень и упал. Я поняла это по звукам, а глаза мои неотрывно следили за Эрином. Его волосы растрепались, а рукав пропитался кровью, но он продолжал бороться. Никогда не сдавался до последнего, пока Орлам не остановит бой. Сегодня Эрин проигрывал Нейту. Опять.

Ри так же, как и я, следила за боем.

– Ты уверена, что убьёшь своего брата? – прошептала она, прикрыв ладонью рот, когда Нейт сбил Эрина с ног и занёс клинок над ним.

Я в этот миг сжала кулаки и перевела взгляд на девчушку.

– Сделаю всё, что смогу, Ри, – я положила ладонь на её плечо. На этот раз я не соврала. Ведь всё, что я могу сделать, чтобы выжить, это сбежать.

– Кажется, Мидир идёт к вам, Латика, – произнёс от другого окна Мэт, и меня бросило в жар. Что он там забыл на сей раз?

– Надеюсь, он ненадолго, а то придётся мне здесь сидеть до вечера, – проворчала я.

– И мне, – сказала Ри, обнимая подтянутые к груди коленки.

– Чего это вдруг? – я пихнула её легонько.

– Не хочу домой, – надула губы девчушка. – Не люблю я этого братика.

Я вздохнула и обняла её.

– Слушай, Ри. Он ещё совсем крошечный, и от твоего поведения многое зависит. В конце концов, он же не виноват, что родился.

– Твой брат тоже не виноват, – с недоверием посмотрела Ри.

Бросив взгляд за окно, я заметила, как Эрин, поднявшись, улыбнулся и хлопнул Нейта по плечу. Как он может! Я бы с радостью стукнула брату в лоб.

– Это другое, – буркнула я. – Мы с братом почти ровесники. И он всегда меня бесил, – я скосила глаза на девочку. – У тебя всё будет по-другому, запомни это, Ри, – она понимающе кивнула, а я наклонилась к её лицу. – Обещай мне, Ри, что позаботишься о братике.

– Обещаю, – прошептала та.

– Что за девчоночьи тайны? Чего это вы шепчетесь? – уставший от добивания несчастного ножика, подошёл Мэт.

Я махнула рукой.

– Ладно, мне пора. Тарвос будет ругаться.

– Мы тоже пойдём, – сказал Мэт, – да, Ри? – он подмигнул девчонке, и та, словив этот жест, просияла, вскочила и расправила свои юбки.

2.

Дома мне, конечно же, повезло застать Мидира. Он сидел в столовой с отцом и попивал вино из позолоченного кубка.

Я молча остановилась напротив стола. Жрец долго бродил по мне тусклым взглядом, потом кивнул, едва не погрузив бороду в кубок.

– Доброго дня, Латика!

– Приветствую, верховный жрец Мидир, отец, – склонила я голову и повернулась к лестнице, чтобы подняться к себе и попросить няню принести что-нибудь поесть.

– Останься, Латика, – сказал отец. – Твои мать и брат сейчас подойдут. Нам нужно поговорить. Присядь.

Я съёжилась, потёрла ладони друг о друга, но не смогла согреться. Ледяной тон отца вкупе с его посеревшим лицом и присутствием жреца не сулил ничего доброго, поэтому, присев на краешек стула, я принялась крутить в пальцах под столом нож, переводя взгляд с отца на Мидира и обратно. Они обсуждали какие-то будничные вопросы, вроде уборки урожая и строительства амбара, но в моих ушах стоял бесконечный шум. Мысли плясали, как пьяные дружинники, кровь стучала в висок.

– Какая честь, Мидир! – мать влетела в столовую быстрыми мелкими шагами, придерживая юбки и гордо неся себя, как умела только она. Ладно, не только. Многие женщины племени так умели. И даже подружка Нейта, эта бесячая Люсина с рыжими косами. Но не я.