Читать онлайн Драконы в кругосветке бесплатно

Все события происходят в параллельном мире, и с событиями в этом мире параллели проводить не надо.

Автор не преследует целей какой-либо пропаганды и не отрицает привычные семейные ценности. Все персонажи, вступающие в романтические отношения, совершеннолетние и натуралы.

Глава первая. По морям…

Сборы и подготовка к предстоящему круизу заметно растянулись. Так просто взять да свалить в путешествие было нельзя – иначе потом бы пришлось расхлёбывать многочисленные последствия. Всё осложнялось ещё и необходимостью старательно увиливать от навязчивого внимания и общения резко активизировавшихся окружающих. Ведь стоило нам влезть в эту трясину и быстро выбраться из неё, без тех или иных последствий не вышло бы. Оставалось играть в игру «Поймай меня, если сможешь или найдёшь».

Да, с одной стороны – подобный опыт общения мне и моим жёнам крайне необходим. Мы должны познать и отработать на практике как можно больше вариантов и сценариев, так как всё это пригодиться нам в будущем. Действовать постоянно с позиций пускания лишь пыли в глаза неверно, как и совершенно ошибочным будет для нас путь грубой силы – он не предусматривает полноценного оттачивания искусства дипломатии и закономерно приводит в итоге в тупик. Нам ведь впоследствии предстоит контактировать как с такими же, как мы, Кланами Золотых, так и с куда более могущественными. Потому приобретать «комплекс сильного» – крайне порочный путь. С другой стороны – если влезть во всё это прямо сейчас, то резкое прерывание новообразовавшихся связей с отъездом сильно подпортит. А отъезд нам необходим! Да и бурлит тут всё слишком уж сильно…

На наших академических хоромах был активирован отвод глаз, который подобно стоящему на имениях, не давал возможности их даже найти. Это уже было на самой грани дозволенного, но однако же в рамках приличия. На имениях скрыт так и остался, а почтовый ящик, который я недавно всё-таки установил, пришлось временно убрать… Иначе, бы мы просто утонули во всевозможной переписке, отвечая на многочисленные приглашения, предложения и прочие изъявления самых разных чувств и желаний.

В ямской службе Великого Леса мы завели тайный почтовый ящик. О нём знал очень ограниченный круг, и за разглашение тайны его места расположения, Совет Племени пригрозил всем осведомлённым служителям всевозможными страшными карами. Ну и амулеты связи со всеми основными нашими контактами у нас имелись.

Надо признать, если бы не сопутствующие неудобства, наблюдать за многочисленными попытками выйти с нами на связь, или хоть посмотреть, было бы даже весело. Соискатели шли на всевозможные уловки: слонялись, как поблизости от наших жилищ, так и одолевали однотипными вопросами и просьбами наших ближайших соседей, что в Академии, что в Великом Лесу. Соседей мне было искренне жаль, и я выделил им амулеты скрыта собственного изготовления. Они, конечно, попроще, но тоже вполне себе неплохие. «Терра инкогнита» и в Лесу, и в Невской стала стремительно разрастаться… Появились этакие вариации сокрытых чародейских земель из легенд.

Немалую роль в этом сыграли Кланы Крет и Ренэтус, выкупающие потихоньку соседние с нами поместья через Малый Совет и сразу же скрывающие их от всех любопытствующих. Алерон Ренэтус с жёнами снял ещё и соседние с нами хоромы в Академии, дабы жить по соседству. Это удалось провернуть легко, так как часть соседей съехала, не желая жить в подобном балагане.

Ещё одни хоромы снял заранее Константин Крет, ведь скоро часть их молодняка, включая Дорина с Владой, пойдёт туда учиться, да и для общего удобства сохранения тайны это предпочтительнее. Были у них мысли и об обучении в учебных заведениях Великого Леса, но решили, что лучше оставаться ближе к нам. К тому же их Клан поколениями обучался именно в Невской…

У Крет забот вообще сильно прибавилось. Помимо активизировавшихся манёвров на политической арене, им ещё было необходимо проводить внутри Клана ритуал обновления крови у тех младших родичей, кому не повезло с получением инициации от наших недавних гостей. Массово этот ритуал не проведёшь – сил на него уходит много и перерыв между сеансами должен быть весьма приличным… Колыбелей у них немного, да даже воспользоваться теми, что сейчас имеются у Дорина с Владой не выйдет – ими только члены их ветви пользоваться могут. К тому же, ритуал можно провести только своим потомкам по нисходящей, а они, в свою очередь, инициируют жён, мужей или детей… Всего у них семьдесят представителей всех возрастов и уровней силы, а уже прошли инициацию двадцать. Вроде и совсем небольшое число осталось, но вот схема очерёдности там та ещё будет…

У Алерона вообще с метаморфозой своеобразное положение получилось. С одной стороны – он представитель младшей ветви Клана Ренэтус, который никогда особо не лез в политику. А с другой – родоначальник новой линии Драконов Крови, которым, строго говоря, для основания династии даже Средоточие, по большому счёту, не нужно, так как принятие в Род происходит с инициацией. Считай, природная магическая аристократия! Но эту особенность мы обнародовать не планируем. Её и рыцари ночи, и часть оборотней не выпячивают! К тому же, Место Силы Рода – штука полезная, а имения с магическими источниками всё равно уже выкупили.

Ещё в молодой семье Алерона сейчас целых пять драконов! Да, Аверьян скоро начнёт активную часть метаморфозы и ныне экстренно передаёт дела заместителям. Но у него этот процесс займёт куда больше времени, а последующее обновление крови у остального Клана обещает превратиться в ту ещё многолетнюю эпопею, ведь Колыбелей у них вообще нет… Но жаловаться им, по большому счёту, не на что. Им завидуют не многим меньше, чем тем же Крет.

Отдельной статьёй среди задач по подготовке к отбытию было наше недавнее приобретение – остров Имброс. Конечно, собственный остров в тёплом море мечта очень многих. Моя в том числе, чего уж там… Но вот кроме всего прочего – это ещё и хлопотное хозяйство, которым просто необходимо заниматься. Задача минимум – сделать его безопасность полностью или частично самодостаточной. Золотому Пламени сейчас не до того, у них самая сложная пора сейчас. Так что это дело полностью ложится на наши плечи.

Поступить решили просто – перепробудить, внеся правки, и привязать те магические источники, которые располагаются в местах установки стационарных маяков. Полный цикл прокачки провести никак не успеем, но вот сделать так, чтобы магической энергии хватало на перекрытие с небольшим запасом всех затрат получится. Даже чуть больше Мест Силы создать успеем, чем маяков уже установили. Это заодно подстегнёт развитие наших Доменов и придаст магическому фону наших владений сродство с нашей энергетикой. Пяток Мест Силы на первое время будет в самый раз.

Сама процедура у нас была уже отлажена и отличалась лишь некоторыми деталями, связанными с тем, что Имброс ранее был форпостом бывшего Ханства. Пробуждение и привязка не только порадовали нас развитием нашего магического потенциала и Доменов, но и принесли долгожданное разнообразие. Ведь, проведя ритуал, мы отдыхали там же. В совершенно новой для себя обстановке…

– Хорошее место! Особенно теперь, после всех очистительных ритуалов и привязки к нашему Домену! Тут так тепло, такой приятный морской воздух и великолепный вид… – довольным и расслабленным голосом вымолвила Ладна, лёжа на недавно сделанном шезлонге.

– Да! Замечательное! И оно теперь начало становиться по-настоящему нашим! Жаль Место Силы пока только в самом начале своего развития. Зато уже сейчас чувствую, что остров по-настоящему становится нам домом, ещё одним, частью… – поддержала её Соколина и приложилась к стакану с соком.

– Фрукты тут замечательные, да так много! А сколько теперь соков да варенья разного можно приготовить! Закаты тут красивые и пляжи замечательные… – добавила Беляна.

– Это точно! Особенно, когда Злат нас на них тискает да ласкает… Или, когда купаемся все вместе! – мечтательно улыбнувшись, заявила Нега.

– Сейчас они с Адрианной подойдут и будет вам и купание, и тисканье… – весело предрекла Тайка.

***

Ещё одним очень немаловажным делом, осложнённым ещё и необходимостью провернуть всё тайно, было общение с нашим академическим куратором Ратибором Залесским. Да, мы уведомляли его о том, что продолжим своё обучение, когда подавали заявление на отпуск от учёбы, и когда то же самое сделали Алерон с сёстрами Адрианны и остальным семейством, но, в виду недавних событий, неплохо было бы ещё раз всё подтвердить. Найти его с помощью Тринадцатого будет несложно, однако подбираться лучше, пользуясь скрытом, иначе меня обложат желающие пообщаться…

– Приветствую вас, уважаемый Ратибор Залесский! Не будете ли против, если я составлю вам ненадолго компанию? – задал вопрос куратору нашей студенческой группы, подловив его в очередной забегаловке, которую он посетил в этот раз в гордом одиночестве.

– Приветствую и рад видеть столь нашумевшего и прославившегося на Руси чародея! Вы снова подловили меня в весьма необычном месте. В этом заведении я трапезничаю нечасто, да и учащиеся его посещают довольно редко… Однако вы славитесь умением преподносить неожиданности и находить тех, кто вам нужен в самых укромных местах! А сколько в недавнее время объявилось тех, кто страстно желает узнать уже о вас да побольше… – поприветствовал меня кучей намёков Ратибор.

– Прошу не обижаться слишком уж сильно за возникшие неудобства. Они, право слово, мне и самому преизрядно мешают. Но скрыть как-либо своё участие в недавних событиях у меня, к сожалению, не вышло. Те же, кто действительно во всём виноват, свою кару уже получили…

– Да. И кара эта, надо признать, не лишена определённого изящества и красоты с изрядной долей внушительности! Ваши слова о полезном увлечении заиграли совершенно новыми красками! – Намекнул на прошлые мои заявления собеседник.

– Увлечений у меня много и немалая их часть может быть весьма полезна в быту, что на мой взгляд – замечательно. Пользу вообще можно и нужно извлекать из всего! Как раз с этим и связана наша нынешняя встреча! Дело в том, что я решил, на всякий случай, ещё раз подтвердить своё и моих жён намерение продолжить обучение, после окончания нашего ученического отпуска, а также о том, что учиться хотелось бы в обществе, упомянутых ранее, однокурсников. По известным вам причинам, я предвижу некоторый повышенный спрос у окружающих к попаданию в её состав, – перешёл я, наконец, к основной теме.

– А я всё гадал как оно повернётся! Смысла особого в продолжении обучения не видел. Однако ваши последовательные действия, направленные на формирование будущего состава группы, полностью отмести возможность продолжения вами учёбы не позволяли… – протянул Залесский.

– Смысл есть, и отнюдь немалый! Подобный подход позволяет заново взглянуть на очень многие вещи, открыть что-то новое, пропущенное ранее, приобщиться к нравам и мировоззрению окружающих. Получить гору новых впечатлений и чувств наконец! К тому же в здешних местах я обосновался недавно. А обживаться да знакомиться легче всего именно в студенческой среде!

– Да. Если с этой стороны посмотреть, то… Кстати, кое-кто из соискателей на обучение вместе с вами, заявлял о том, что с вами это обговорено, как вы и сами упоминали в прошлое своё посещение, – намекнул на перевод Пелагеи Ратибор.

– Замечательно! Однако же прошу сохранить пока эту маленькую тайну – девушке могут быть неприятны излишние сплетни…

– Конечно, это мой долг как ведущего вашей студенческой группы! – Тут же уверил меня он.

– Благодарю! Кстати! Хотел бы в качестве небольших извинений за все беспокойства, передать вам три образчика наших новых чародейских перьев! Это уже новое поколение изделий, имеющее несколько более широкие возможности и созданные по новому пути! В лавки Академгородка они поступят значительно позже, вы же сможете опробовать их уже сейчас, ну, или подарить их кому-либо из близких… Не откажите в подобной мелочи!

– Премного благодарен! В прошлый раз приобрести их не успел – разобрали, а тут и самому опробовать, и подарить паре знакомых можно! Они точно оценят! Как раз сокрушались, что также не успели их купить…

Оставив Ратибора Залесского продолжать трапезу, я направился на выход. Впереди было ещё завершение подготовки к походу нашей шхуны. Наш новый кораблик всё так же обретался в своём крытом эллинге, и перед выходом в море его необходимо было дооснастить и снарядить. «Поморник» нуждался в монтаже внутри трюма полноценной арки большого портала и установке управляющего артефакта корабля.

Использовать решил компромиссный вариант. Управляющий кристалл будет совмещать в себе как логический блок, на подобии того, что стоит на стационарных маяках, так и подселённого союзного духа. Духа решил брать особого. Из тех, что могут развиваться в Духа Места или схожего с ним, наподобие домового или души, к примеру, корабля… Причём это не тот вариант, когда им становился дух почившего в этом месте человека! Он будет постепенно развиваться, подпитываясь энергией из накопителей, а возможно, и ещё какой источник на корабль установлю, посмотрим. Главное – заключивший союз дух, со временем станет полностью лояльным хранителем нашего «Поморника», можно сказать, его душой.

Следующим этапом стала установка рангоута и такелажа. Это являлось самым проблемным моментом, так как для этого необходимо было вывести корабль из эллинга и, следовательно, оповестить всех о нашей активности и главное – местоположении! Но тут уж ничего не поделаешь! Благо, артефактная начинка уже полностью установлена, а значит есть возможность активировать частичный отвод глаз.

«Поморник» вышел из эллинга, и по специальным рельсам был спущен на воду. Светить его возможность парить над поверхностью, я пока не стал. Красавец клипер качался на волнах неподалёку от берега, а мы все вместе перенеслись порталом на его борт. Надо признать – вовремя это сделали, ведь совсем скоро на берегу наметились шевеления зевак, а за ними явились и все те, кто страстно желал нас узреть.

Только с этим их ожидал очередной облом! «Поморник» отошёл немного от берега и активировал частичный отвод глаз. Такелаж мы устанавливали уже тогда, когда на берегу вовсю гомонила взволнованная толпа, возмущённая тем, что ожидаемого всеми зрелища никто не мог наблюдать!

Следующим этапом стала установка на свои места артиллерийских орудий. Големохимеры проносили пушки из склада в нашем Домене на борт корабля через большой портал в трюме и устанавливали их на подготовленные места. Сразу за орудиями доставили на борт и боеприпасы. Снаряды у нас имелись сразу нескольких типов, включая самые мощные, которые мы создали совсем недавно, уже на новом уровне силы! Плазменный Шторм, вариации первой-второй ступени магистра, заключённый в одноразовую упаковку с дополнительным движителем. Это ещё не уровень удара архимага, но внушает! Боеприпасы хранились в особых защищённых погребах и были упакованы в специальные ящики, так как обладали весьма внушительной мощью.

Пока сидели в Домене провели несколько артиллерийских учений на нашем полигоне, дабы отработать немного ведение огня. Наши гости, посетившие данное мероприятие, были весьма впечатлены новым видом артефактного вооружения. А это кое-что да значит! Клан Крет, кроме всего прочего, имеет весьма серьёзную дружину, которая отнюдь не простаивает, а занимается проводкой караванов и услугами телохранителей в дальних путешествиях. Тем более, присутствовало сразу трое сильнейших магистров-боевиков из их Клана! Вернее, чародеев довольно широкого профиля, включая и боевой, что даже лучше. Ну и Алерон Ренэтус пусть и не был ярым последователем боевой магии, но получил соответствующее потомственному аристократу воспитание и образование, а его Клан сильнейший среди рыцарей ночи.

Короче, наша корабельная артиллерия обладает вполне приличным боевым потенциалом, а в купе с защитным и оборонным артефактами, перепавшими от проекта «Возрождение», наш «Поморник» становится очень серьёзным боевым кораблём. Надо будет сделать побольше снарядов, со вложенным запасом энергии, равным удару архимага. В Круге Силы наша семейка уже вполне тянет такое зачарование, жаль только конструктов этого же уровня изучить пока не можем.

Параллельно с установкой орудий, трюм нашего кораблика загружался припасами. Да, мы вполне могли бы не заморачиваться с этим, держа все запасы в закромах Домена, но мне хотелось именно морского путешествия и смены обстановки. Если постоянно мотаться в нашу башню, то ощущения от морского похода сильно смажутся. К тому же место для всего есть и загрузить корабль необходимо. Конечно, совсем от посещения Домена на время путешествия мы не откажемся, но жить будем по большей части в наших каютах, дабы впечатления от морского похода оказались максимально полными. Да и учитывая то, сколько труда было нами вложено для создания комфорта и уюта на борту, аскетизмом тут и не пахнет!

Подготовив «Поморник» к отправлению, мы отослали извещение о выходе в открытое море в портовую управу и тем профессорам-амулетчикам, что так желали узреть наш корабль на ходу. Экипажем стали наши дружинники. Они сами вызвались, проявив инициативу. Изначально собирался набирать в матросы только големохимер, но дружинники тех сильно в этом превосходили. Всё потому, что у них были малые Колыбели и возможность изучения баз из кристаллов памяти. Авось-Тринадцатый подогнал их от щедрот проекта. Несколько големов стали младшими матросами-учениками – юнгами практически, просто несколько непривычно выглядящими для этого звания… Практические занятия проводились на нашей «Чайке». Да, не совсем то, что надо, но за неимением гербовой, пишем на том, что есть.

И вот настал долгожданный момент выхода в большой морской поход. На мачтах и кормовом флагштоке реют наши стяги с гербом Рода и знаками союза с Великим Лесом и вхождения нашего княжества в состав Руси – Волшебного Древа и Солнца. На борту корабля вся наша семейка, не исключая взбудораженных домашних питомцев. Радка носится по палубе и звонко гавчет. Боцман смирно сидит рядом с нами, с немалым подозрением глядя на водную гладь…

Петь хочется! Но с песнями в этом мире надо аккуратно. Особенно одарённым… Музыка, она чувства и эмоции пробуждает, и ассоциативные цепочки в подсознании. Споёшь чего-нибудь не того и настроишь себя на это, а потом расхлёбывать! Каждое слово, эмоцию в музыкальной композиции требуется продумать заранее и использовать строго к месту. Песни с музыкой и в старом мире могли вдохновить или ввести в уныние, а тут… Это особый раздел Магии, как те же заклинания. Полковой оркестр – это группа одаренных вдохновляющих на бой и настраивающая на победу. Кстати, древние легенды и сказки, намекающие о подобном воздействии музыки, были и в старом мире…

«Поморник», сбросив отвод глаз и подняв паруса, начал стремительно набирать ход. Наш выход сопровождало сразу несколько судов, включая то, на котором собралась та самая комиссия, которая принимала у нас защиту практики по зачарованию. Их ладья была самой быстрой из всех судов сопровождения. Чародеи явно помнили мои слова о быстроходности нашего кораблика. Пройдя небольшой отрезок пути с судами сопровождения, мы подняли все паруса и задействовали часть чар на корпусе, которые снижали сопротивление. Это не полноценный «форсажный пузырь», но вполне достаточно для резкого поднятия скорости. «Поморник» стал быстро отрываться от сопровождения. Он буквально летел по волнам, оставляя в дали берега, на которых я нашёл столько счастья…

– Мы нашли! – вторила моим мыслям Соколинка.

– И с нами поделились! – добавили хором Нега, Ладна и Беляна, а Адрианна тихо кивнула, пряча глаза.

– Интересно, что ждёт нас в нашем путешествии? – озвучил я возникший вдруг вопрос.

– Приключения! А вот подробности мы все узнаем потом – слишком уж много вероятностей и нашей «мути»! – улыбаясь, ответила Тайка.

Глава вторая. Копенгаген

Балтика встретила нас попутным ветром и ласковым плеском волн с просто великолепнейшими видами. Прошли мимо острова Котлин. Во время походов на «Чайке», я на него почти не обращал внимания – берег и берег, больше следил за глубинами и возможными неприятностями. Сейчас же он привлёк моё внимание. В моём мире тут располагается Кронштадт – город воинской славы и место, неоднократно упоминающееся на уроках истории. Тут же на Котлине расположились лишь небольшое рыбацкое поселение и пост береговой охраны. Ну и три маленьких маяка, которые служат скорее для того, чтобы на остров не налетели впотьмах или тумане.

В реалиях местной Руси, трудно предугадать нужна ли на этом острове морская крепость. Архимаги бьют весьма далеко и очень прилично по мощи, берега относительно близко, и места для манёвра там куда больше… Котлин только на уровне магистра первой-второй ступени можно считать выгодной огневой позицией, в случае противостояния с равной силой, конечно же.

Наш Имброс чем-то похож на него по своему положению, вот только на нём уже стоят стационарные маяки, и мы по сути можем неплохо контролировать не только воду со входом в пролив и приличной частью его побережий, но даже отчасти ближайшие острова! К тому же защита маяков бьёт чуть дальше местных архимагов, пока по крайней мере. Однако недавние события меня несколько отрезвили, я больше не считаю их сверхоружием…

Кстати, полуостров вдоль пролива Дарданеллы, достался в итоге раздела владений Великому Лесу и Роговым с Хвостовыми. Похоже, их там поместили в качестве эдакой буферной зоны. Всё-таки многие на нас поглядывали немного косо, а они уже обозначили свою союзную позицию твёрдо. А ещё прорицатели твёрдо чуяли, что защита Имброса вполне себе дотягивается почти до любой точки на этом полуострове и никому больше не хотелось столь неоднозначного соседства. Да, архимаги есть в составе всех Кланов, получивших долю в бывших ханских владениях, но быть постоянно на взводе…

Вот так вот! Мир, в который меня забросило, хоть внешними атрибутами и напоминает восемнадцатый-девятнадцатый век, при том, что хронологически тут семнадцатое столетие по летоисчислению старого мира, но его реалии местами оставляют далеко позади и середину двадцатого, а в чём-то и двадцать первый век! В космос тут пока не летают, но вот аналог маломощного ядерного оружия уже имеется, есть мгновенное перемещение в пространстве на довольно большие расстояния, а местную медицину и ряд иных дисциплин, мой старый мир даже не знаю, когда сможет догнать!

Но тот мир далеко и ещё неизвестно, когда мне удастся в него заглянуть, а вот на этот мы скоро поглядим и себя заодно покажем! Главное, чтобы не также, как совсем недавно… А то мировое сообщество до сих пор местами потряхивает! Баланс в мире очень сильно и резко изменился из-за выбывания целой кучи высших чародеев и тех, кто пошёл за ними. Если исчезновение Африканского войска действительно значимо только для тех, кто должен был угодить под его удар, то вот почившие архимаги изменили своим исчезновением расклад сил и спровоцировали волну передела мира! В часть стран мы теперь не сунемся в нашем путешествии не только из-за того, что там нам будут не рады, но и потому, что в тех местах сейчас активно идёт перераспределение собственности. Военным путём!

– Так им и надо! Не позарились бы на наш Лес – ничего бы им не было! А может, даже были бы среди тех, кто прибирает владения ослабших или, вообще, почивших… – выпалила Соколинка.

– Да. Русь уже долгое время воюет и прибирает себе только земли тех, кто нападает непосредственно на неё! Даже «казус бели», как у Древнего Рима, у нас не применим, – подтвердила Тайка.

– Только вот многим в это сейчас не верится, даже несмотря на слова прорицателей! – возразила Ладна.

– По себе судят! Вот и трясутся! Была бы в их руках подобная сила… – указала, пожав плечиками, на наиболее очевидный ответ Белянка.

Неге разговор был безразличен – она откровенно млела, растёкшись у меня на руках, и смотрела на окружающую водную гладь прищуренными глазками, слегка улыбаясь. А вот Адрианна, немного подумав, выдала:

– Когда мир более-менее отойдёт от полученной встряски, очень многим захочется пообщаться со Златом и по возможности примазаться к Главе нашего молодого Рода. Делать они это будут, скорее всего, традиционным путём – через попытку породниться. Большинство, по крайней мере. Всё это сулит нам очень «весёлое» время! Даже родне немалая доля внимания достанется!

– Вполне вероятно… Да чего там? Так оно и будет! Но сейчас у нас с вами впереди долгожданное путешествие и та, кто возможно завершит формирование первого поколения нашего Рода и Клана. А всё остальное будет потом! Если всё время думать лишь о грядущих проблемах, некогда будет наслаждаться настоящим и попросту жить! Да и у нас великолепная возможность отгородиться… Но если будут лезть к вам – покажу всем докучающим «Кузькину… Нет – лучше чего-нибудь другое! «Мать Кузьмы» мы уже показали разок, теперь разгребаем последствия.

– Да! Эту кучу навоза так просто не разгребёшь! – поддержала неожиданно Нега, и снова прижалась покрепче…

Путь наш лежал напрямую к проливам, выводящим из Балтийского моря. С погодой мы верно подгадали, а наш кораблик летел по волнам на встречу с новыми берегами. Волнение ощущалось не сильно, однако ветер был достаточно мощным, чтобы наполнить паруса «Поморника» и разогнать корабль до вполне приличной скорости. Особенно учитывая активированное зачарование на днище, позволяющее снизить сопротивление среды. Конечно, можно вообще запустить «форсаж», и добраться до Северного моря меньше чем за сутки. Вот только зачем?

Светить настоящие характеристики нашего кораблика не хотелось, и к тому же, мы не для установления рекордов скорости отправились в круиз, а для приятных впечатлений… Вот и будем их получать!

Первым портом для посещения у нас выбран Копенгаген. В этом мире он очень напоминает тот город, что построен в моём. Значение у него и основные промыслы те же. А ещё он стал одним из тех мест, куда бежали во время Великого Нашествия Чагатая те чародеи Европы, которые успели понять бесперспективность разрозненных и непродуманных попыток отразить угрозу на старых позициях.

Остров же, где расположился город, имел очень выгодное положение, как с точки зрения обороны, так и с экономической. Правда, на самый север кочевники, в итоге, так и не сунулись – перед Альпами остановились. Но спокойствием в Северной Европе и не пахло! Туда ломанулись все те, кто не смог удержать свои владения на юге материка. И хоть они были весьма потрёпаны, но их всё равно было много, и сильные маги среди них также имелись. К тому же они зачастую бежали вместе со старыми союзниками и, объединяясь, отвоёвывали себе новые владения, двигая в свою очередь на север уже новых беженцев. Тех, кто выживал понятное дело. Некоторые же бежали сами – заранее.

Важным моментом было ещё то, что на юге населения и соответственно магов проживало на тот момент заметно больше, чем на севере и они оказались сильнее. По сути произошло очередное переселение народов! Ещё одной отличительной чертой стало иное соотношение одарённых к неодарённым, в пользу куда большего числа магов. Не то чтобы там их рождалось больше или сильно чаше появлялись дети с Даром у простолюдинов, просто маги банально выигрывали в конкурентной борьбе за место под солнцем.

Если на Руси неодарённых ценили, как дефицитные рабочие руки, и создавали законы их защищающие, то вот на западе был постоянный избыток. Если в русских землях законодательно закреплён запрет на насильственное удержание простолюдинов и владения боролись за привлекательность для работного люда, то на другой стороне материка боролись уже с перенаселением.

Только вот переезд на Русь отчасти затруднён. Нельзя было просто взять и переехать туда большой общиной, создав отдельное национальное поселение. Это в последствии создало бы совершенно ненужную местным напряжённость и раздоры. Прорицатели об этом сразу предостерегли. Переселенцев вполне себе принимали, но в обязательном порядке ассимилировали, расселяя небольшими группами промеж коренных жителей…

Даже Кланы рыцарей ночи селили так, чтобы они гарантированно постепенно сливались с племенами Великого Леса. Просто тут к этому стремились обе стороны. А вот переселенцам с запада хотелось жить полностью своим укладом с традициями и языком. Изолированными общинами, но уже на землях Руси. А это, весьма вероятно, привело бы к конфликтам в будущем!

Одно дело, когда какой-либо народ входил в состав Руси со своими землями. Как тот же остров Ых. Тут всё понятно – живут у себя по-своему, но есть общие законы, правила, льготы с налогами в общую казну, и союзные обязательства. И совсем другое дело, когда кто-то просто хочет переселиться и принести на твои земли свои правила. Дальше, скорее всего, будет конфликт!

Переселенческую политику Руси и строгость в подходе к ней, за рубежом хорошо знали. А тем, кто не знал, её разъясняли в самом начале переезда. Несогласных просто разворачивали и отправляли восвояси. Были даже примеры, когда целые караваны судов с переселенцами перенаправляли куда-либо ещё. Иногда силой. Эти случаи в своё время сильно нашумели и ныне об этих правилах большинство было в курсе. Потому-то и лезли дружно на завоевание Африканского континента, ну, или, принимая правила игры, переселялись на Русь.

Всё это привело к тому, что в некоторых городах и странах западной Европы, одарённых среди населения стало значительно больше в процентном соотношении. Волшебство, зачарованные вещи и дома, инфраструктура, сами маги, часто встречаемые на улицах там в порядке вещей. В том же Копенгагене одарённых крайне много и среди них довольно-таки жёсткая конкуренция!

Сама же численность населения не столь уж и велика – места не хватает. Зато можно подивиться полноценным кварталам магов! Правда, после Академгородка, это соотношение не особо-то бросалось в глаза – ведь там чародеев много, а вот в сравнении с остальными городами Руси – да. Но тут дело именно в соотношении, а не в непосредственной численности, а главное – качественном уровне чародеев. Иначе Русь попросту не отбилась бы ото всех нападок! Но тут сыграло свою роль мировоззрение.

Во времена «Возрождения Силы» иномирян, да и своих одарённых, в Европе встречали с агрессией, и нередко своеобразным аналогом инквизиторов, пока те ещё не подрастеряли влияния. Там с мирным сосуществованием, слиянием да заимствованием достижений иномировых школ Магии, мало где срослось… Но такие примеры всё же есть, и мы их посетим!

Зато ныне отношение уже к неодарённым на западе стало значительно хуже. Даже маги в первом-втором поколении считались здесь вторым сортом и байстрюками, а уж простолюдины… Рабства тут по большей части не было, только вот местные свободные, зачастую, вполне могли позавидовать классическим рабам и холопам… Между самими магами отношения нередко тоже натянутые – конкуренция. Так что жизнь там бьёт ключом, посмотреть будет на что!

Копенгаген встретил нас довольно красивым видом на порт. Архитектура города каким-то удивительным образом во многом повторяла ту, что создали тут в моём мире, ну, или в общих чертах… По крайней мере, то, что я мог вспомнить из просмотренного когда-то по телеку, весьма напоминало то, что вижу сейчас. Стоящие очень плотно друг к другу трёх или четырёхэтажные кирпичные дома с высокими жилыми чердаками-мансардами, имели довольно приятный глазу вид. Мощёные брусчаткой мостовые, обеспечивали чистоту и удобство передвижения, с опрятностью. Вся береговая линия была закрыта кладкой из крупных каменных блоков и представляла из себя один большой причал. Склады и строения порта выполнены в едином стиле и вписаны в общий архитектурный ансамбль. Всё вместе это создавало довольно приятное первое впечатление от города.

Стоянку здесь и прогулку мы планировали с самого начала, так что «Поморник» подошёл и причалил к берегу. Первым пунктом у нас являлась портовая управа. В ней мы заплатили за стоянку, уточнили путь на местный рынок и к самым примечательным лавкам. На берегу нас сопровождал десяток дружинников. Это наглядно продемонстрирует окружающим наш статус и заодно избавит от части вполне возможных хлопот. Правда, судя по поведению чиновника, регистрировавшего наш корабль, местные уже откуда-то знали, кто к ним заглянул на огонёк. Стяг на мачте, конечно, и так намекает, да и при регистрации я назвался, но вот то, что моё имя тут знают – показательно.

Город помимо контроля над проливами славился множеством мастерских и огромным количеством купцов с их лавками. Чего только тут не продавали! Здесь можно было найти товары как со всего севера Европы и Земель Заката, так и со Скандинавии и Руси. Своеобразная узловая точка торговли со всем регионом. Но нас, понятное дело, интересовало то, что производят именно тут. В остальных местах мы и так побываем. Девчонки накупили себе сувениров в виде поделок и артефактов из моржовой кости или бивня нарвала, особенно повеселили небольшие, двигающиеся почти как живые, фигурки белых медведей. Сразу Асбьёрн с его гаремом вспомнился!

Тут также часто встречались поделки из янтаря. Вот на них обратил внимание уже я. Особенно на те, где в янтаре встречалась древняя живность, попавшая в него. В старом мире такой янтарь стоил очень дорого и нередко был подделкой. Тут подделки тоже попадались, но продавали их в основном неодарённым. В итоге я себе тоже кое-чего прикупил… По маршруту мы, конечно, заглянем на обратном пути туда, где янтарь добывают, только такие образцы всегда уникальны!

После многочисленных лавок мы отправились на городской рынок. Здесь и подавно чего только не продавали! Были ряды, торгующие северными ягодами и грибами, олениной, китовым мясом, рыбой… Очень много пушнины, моржовой кости. Имелись и ряды, где продавались всевозможные поделки.

В одном из них пара симпатичных светловолосых девочек-подростков с относительно неплохим Даром, продавала простенькие поделки-амулеты в виде украшений и разнообразные зелья. Казалось бы – ничего необычного, но в глаза бросался явный дефицит средств у девушек. Они выглядели чистыми и опрятными, однако отсутствие полноценного достатка прямо-таки ощущалось. На Руси, одарённые с таким уровнем силы, точно бы не бедствовали. Чего уж там – жили бы в завидном достатке, на который легко заработали бы своим трудом! Тут же… А ещё у них явно недавно произошло какое-то горе.

Юные продавщицы, увидев интерес моих жён, наперебой стали предлагать свой товар по почти бросовым ценам, в случае, если возьмём его на определённую сумму. Девчонки мои нахмурились, а Тайка, словив видение, заявила:

– У них отец схлопотал тяжёлое ранение с поражением ауры. Деньги, и совсем немалые, на лечение нужны. Без них, его потом, считай, и не выходить, если вообще не помрёт…

Остальные жёны нахмурились сильнее, очень уж ярко представив себе ситуацию. Добрые они у меня и не очерствевшие, что очень радует! Эту их черту стоит всячески поддержать, в разумных пределах, конечно же.

– Злат, давай купим их товар, им деньги жизненно необходимы. Потом раздарим эти безделушки… – предложила Соколина.

– Купим, только за нормальную цену, а с лечением… Есть у меня мысль, воплощение которой будет лучше и для них, и для нас! – ответил я.

– Господин, если купите наш товар, это уже спасёт нашего отца! – вдруг сказала по-русски одна из девочек, смотря на меня выразительными голубыми глазами, в которых теплилась надежда, вперемешку с долей опаски.

– Вы неплохо знаете наш язык, – отметил я.

– Наша бабушка из поморов, она нас научила. Приехала сюда с дедом.

– Девочки, я учусь в Невской Академии, слышали о такой? – спросил я и, увидев ответный синхронный кивок, продолжил. – Проходил там практику целителя и неплохо умею исцелять как раз тяжёлые ранения с аурными поражениями. Практика вещь полезная, так что мне от помощи вашему отцу тоже будет немалая польза! Товар ваш мы купим, но перед обращением к местным лекарям, давайте вашему отцу помогу я, если ему понадобится ещё помощь, средства на неё у вас уже будут! – предложил я.

Сомнения у юных продавщиц имелись, но отец их, как позже выяснилось был совсем плох. А местные целители драли три шкуры и тех денег, что они так стремились заработать, хватило бы только на самую неотложную помощь. Ну и интуиция их толкала на то, чтобы мне поверить. Так что согласие мы получили и после того, как закупились, отправились, за быстро свернувшими торг девчонками, в сторону их дома.

Домик у них оказался довольно скромных размеров по площади, но в два этажа плюс жилой чердак. На первом этаже явно находилось что-то типа мастерской, остальная часть дома жилая. Выстроен он был из камня и с довольно качественно наложенными на него чарами уюта и защиты с прочностью, а также отлично выполненной обережной резьбой, по деревянным его частям. Всё аккуратно, но вот простором и не пахнет! Убранство дома было явно самодельным, но также не избежало тотального зачарования… В жилище царила суета. Две высокие, светловолосые и весьма красивые молодые женщины крутились вокруг лежащего мужчины, а третья, с орущим младенцем на руках, с беспокойством за ними наблюдала. Всю эту картину мы увидели, сунувшись в незапертую дверь, вслед за нашими проводницами.

– Ма, этот господин купил у нас товар на необходимую сумму и предложил помочь отцу. Он учится на целителя в Невской Академии и, по его словам, лишняя практика ему не помешает! Сказал – если чего и не доделает, то деньги на лекаря у нас уже есть… – выпалила разом на шведском та девочка, что разговаривала с нами.

– Здравствуйте, меня зовут Хельга, а это Вива и Тири, и наш муж Вендель. Вы действительно желаете нам помочь? И чем мы сможем с вами расплатиться? – Представилась и сразу же перешла к делу самая бойкая женщина.

– Меня зовут Злат, и я действительно могу и хочу исцелить вашего мужа. Мои жёны, что остались ждать снаружи, прониклись бедой ваших дочерей и попросили меня помочь. Брать с вас деньги я не желаю, платой мне послужит интересный опыт. То, что я уже увидел говорит о том, что вашего мужа ранило обладающее неслабым магическим Даром животное. Похожие поражения я уже исцелял, но там была нежить, а тут совсем иной случай… Как справиться с раной я знаю, но вот на деле эти свои знания я ещё не применял. В любом случае, уверен, что хуже не будет, ведь порванных упырём я излечивал полностью, – ответил я, перейдя на шведский и сделав так, чтобы женщина смогла ощутить мою искренность своим Даром.

– Благодарю, вас, и даю согласие на вашу помощь. Нежить действительно наносит в чём-то схожие раны и лечить их даже сложнее… Истинный целитель должен справиться с ранением, нанесённым отродьем Кракена.

Отродьями Кракена на Балтике и части северных морей называли чудищ, которые попали сюда во время сопряжения миров. Это были довольно сообразительные, пусть и неразумные, в полном смысле этого слова существа, напоминающие что-то среднее между кальмаром и осьминогом. Довольно крупные и наделённые приличным магическим Даром монстры, были, с одной стороны, проблемой, так как сильно тиранили всю прочую морскую живность и даже рыбачьи суда, а с другой, они являлись весьма ценным трофеем.

Их мясо, насыщенное магической энергией, очень сильно тонизировало организм и дарило к тому же немалую сексуальную силу и выносливость, помогало и в восстановлении после родов. Железы, яд, и некоторые органы, были ценнейшим ингредиентом для кучи разнообразных зелий. А всё это вместе, давало возможность удачливому охотнику заработать очень приличные деньги. Только вот дичь была больно уж опасной для её добытчиков. И соваться к ней без достаточно сильного мага было бессмысленно.

Подтверждение опасности такой охоты лежало сейчас на кровати и сильно стонало от боли в довольно-таки страшных ранах. Был бы это неодарённый – давно уже отправился бы на перерождение.

– Да, я действительно обладаю Дарами истинного целителя и мужа вашего смогу излечить. За грань не отпущу! К тому же, тут нужно просто почистить да правильно зарастить. Зелья для поддержания восстановления у вас имеются и в достаточном количестве. Надо только кое-что добавить, дабы они поступали внутрь постоянно, ну и обмыть после лечения понадобиться…

– Эти зелья мы сами готовим, – подтвердила женщина.

– Так даже лучше – усвояемость выше будет!

Катетеры для отвода отходов я вставлять не стал. Это довольно интимный и болезненный процесс, да ещё и новаторский для местных. Только трубку с воронкой в пищевод загнал и сказал заливать зелья в особую воронку по мере их расходования. А отходы… Помоют потом – не великая цена за исцеление.

Даже трубка для заливания зелий вызвала некоторую оторопь, но суть задумки была интуитивно понятной. Зелья тоже были хороши, а главное – в них имелись все составляющие, что сейчас понадобятся для регенерации.

Приподняв тело пациента телекинезом над ложем, обезболив и открыв раны, начал их очистку. Вся гадость из тела так и попёрла! Женщина по моему знаку начала вливать разбавленное водой зелье в мужа, а я контролировал очистку и следил за состоянием организма. Всё-таки маги жутко живучие. Мужчина был ещё и довольно крепким в плане чародейской силы. Жизнь, Вода, Воздух, и немного Огонь… Мастер! И с таким потенциалом и явным трудолюбием живут в таких стеснённых условиях!

Полностью очистив раны и сам организм от яда, предупредил, что сейчас зелья надо будет вливать постоянно и запустил то самое плетение, которое некогда опробовал на Владе в той лечебнице при Невской Академии. Мужчину окутало набирающее силу золотистое свечение, а все мы, включая сунувшихся в двери моих жён, смогли наблюдать чудо ускоренного исцеления, изрядно приправленное вонью от выделений… Плюнул и активировал очищающий конструкт, маскироваться мне ныне уже без толку!

Итогом стало полное исцеление того, кто совсем недавно был на грани и откровенная оторопь на лицах его свидетелей. Повисшую тишину нарушила Беляна, выдав:

– Хорошее плетение всё-таки! Когда же самой выдастся возможность его опробовать? Где бы ещё взять тех, на ком его можно было бы использовать? Обычно такие добраться до нашей лечебницы не успевают… Не отлавливать же их возле промыслов!

Сказала эту фразу Беляна не из особо большой циничности, а дабы несколько успокоить семью пострадавшего, начавшую явно задумываться о повисшем на них долге. К тому же опыт действительно очень важная составляющая освоения любого искусства. Следующий акт благотворительности будет за нашей семейной целительницей. Ей он нужен и интересен!

– Что я буду должен за излечение? Такое не окупается простой возможностью испытать целительские навыки… – вымолвил хрипло мужчина, вытащив изо рта трубку, и ошеломлённо упулившись в неё, узрев её длину.

– Будьте хорошим мужем и отцом, и недооценивайте редкий и крайне важный опыт! Мы не исцеляем всех подряд и бесплатно, но если бы попалось ещё несколько больных с подобными вашим ранами, наше семейство было бы совсем не прочь отточить на них своё искусство! И ещё – просто добрый совет, подумайте над переселением на Русь, там чародеи подобной силы гораздо более востребованы и ценимы. Дочки ваши язык уже знают, обучиться, найти жениха и обрасти хозяйством, там будет гораздо проще. А уж вашему новорожденному сыну от невест отбоя не будет, Дар в нём ярко чувствуется!

– Да я и сам подумывал, только вот отец мой, хоть и взял в жёны девушку с Руси, но держится почему-то за этот город, пусть он и ему не совсем родной… Вот что бы было с семьёй, если бы вы не помогли? Понятно – что… Пусть теперь решает – родня ему важнее или место, где молодость провёл! – На эмоциях выдал недавний пострадавший.

Распрощавшись с семейством, мы отправились обратно на «Поморник» Город мы посмотрели, он тут небольшой, себя показали, сувениры закупили… Пора отправляться дальше, пока куча желающих халявы не набежала!

Глава третья. Берген

Следующей целью нашего путешествия была Норвегия, а именно Берген и его окрестности, которые нам расписал в красках Асбьёрн. Может, в этих краях и поинтереснее что-то имеется, но мы об этом просто не знаем… А ещё тут проживало довольно крупное племя снежных эльфов, на которых всем нам было очень интересно посмотреть. Правда, при этом мои жёнушки немного опасались внимания ко мне со стороны местных нордических красавиц. Но снежных эльфиек бояться – в тундру не ходить, хе-хе… Или тут не тундра? Скорее, на тайгу больше похоже, или на крайний случай лесотундру.

Природа и виды Норвегии мне откровенно нравились. Пейзажи живописнейшие и как раз в моём вкусе: сглаженные невысокие горы больше похожие на холмы, покрытые мхами с травой и местами лесом, извилистые фьорды. Небо тут какое-то особенное. Красиво в общем. Но на постоянное место жительства, понятно, не переехал бы – я южанин, мне и в Великом Лесу холодновато зимой.

Зимы же местные хоть и теплее из-за Гольфстрима, но ветреные и сырые! Однако в тёплое время года здесь есть на что посмотреть. Море, правда, всё равно холодное, что меня сильно расстраивает, но возможностью отдохнуть на тёплом море мы уже обзавелись. А тут рыбалка очень хорошая должна быть… Короче, можно сюда иногда заглядывать. Пару простых маячков я в местных сопках оставлю – на охоту, рыбалку и по грибы-ягоды ходить.

Берген пестрел разнообразием архитектуры. Местные часто называли его городом на семи холмах, делая явную отсылку к Риму, это сравнение на самом деле весьма популярно в мире. К тому же он являлся стольным градом местного Союза Кланов, так что тем более всё в тему. Часть домов тут очень напоминали внешне те, которые мы видели в Копенгагене – каменные в несколько этажей с жилыми чердаками и выкрашенные в самые разные цвета. Другая часть была выстроена в местном стиле и представляла из себя деревянные дома на фундаменте из дикого камня, с крышами покрытыми толстыми пластами мха и местами, заросшими травой. Этакие чердачные газоны. Деревянные дома встречались как одноэтажные, так и двух-трёхэтажные. И группировались они по несколько построек. Все жилища были украшены оберегами от злых духов, порчи и привлекающих достаток.

Наличествовал даже свой замок! Бергенхус. Правда, он был весьма минималистичен в плане архитектурных изысков, и представлял из себя группу простеньких угловатых оборонительных строений с башнями, возведёнными из дикого камня. Этакий памятник раннего средневековья. Единственным украшением была всё та же обережная резьба на ставнях, наличниках и балках.

А вот район проживания местных остроухих несколько выделялся. Создавалось стойкое впечатление, что они вовсю подражали древним скандинавам с их длинными домами, напоминающими огромные шалаши-полуземлянки. Но подражание это было приправлено художественными изысками. Нижняя часть домов возводилась из камня с насыпью и покрывалась поверх толстыми пластами мха, из-за чего создавалось впечатление, что дома-чердаки стоят на основании из длинных холмов. Как выяснилось позже, местные эльфы помимо ярко выраженного таланта к замораживанию частенько выделялись предрасположенностью к Магии Тверди, Воды и Воздуха, ну и Жизни, отчасти.

Это-то и обуславливало их образ жизни. Их жилища, не смотря на весьма архаичный вид, являлись вполне себе функциональными и даже могли похвастаться такими изысками как водопровод и канализация! Ну и погреба с ледниками у них были самыми лучшими. В них всегда поддерживалась определённая температура и влажность. Это было одной из статей доходов их народа. Местные предпочитали заплатить за аренду хранилищ остроухим, либо обслуживание уже своего погреба их чародеями, чем рисковать своими запасами на зиму. Понятное дело, что среди норвежцев были и свои маги, практикующие эти школы, но тут ещё и заслуженная репутация, и гарантия качества, играли большую роль.

Даже флотилия у снежных эльфов подражала викингам! Нечто среднее между всем известными драккарами и менее популяризированными кноррами. Только у этих размеры корпуса были побольше, с полноценным вместительным трюмом, закрытым герметичной палубой и специализировались они на рыбной ловле и добыче тех самых «отродьев Кракена».

Смелые ребята, надо признать, так как тушки этих спрутоподобных монстров были ненамного меньше тех корабликов, на которых их добывали. Если же в длину вместе с щупальцами считать, то так и больше! А коли учесть, что в экипажах было немало представительниц женского пола… Тентаклиевый монстр против девушек-волшебниц с их мужьями… Я знаю тех, кто захотел бы снять мультики на эту тему!

Надо будет закупиться мясом и требухой этих головоногих. Будет и ценное сырьё для зелий и секретный ингредиент для моего любимого салата из морепродуктов! С ярким и приятным бонусом! Главное – не переборщить, а то как бы не пропасть для окружающего мира, увлёкшись последствиями дегустации!

Хм… Хибарку тут что ли прикупить, и один из малых маячков в ней спрятать? Этот товар может стать крайне востребованным на рынках Великого Леса и Руси в целом! Продавать постоянно золото из запасников Домена меня не очень-то прельщает! Оно нам и самим пригодится. Да и рынок этого металла не хотелось бы обрушать… А ещё я помню, чем закончилось для Испании существование за счёт колониального золота. Опять-таки, лёжа в Домене, металл пропитывается родственной нам энергией и в таком виде он для нас ещё ценнее! Решено! Даже если не этим конкретным товаром, то каким-нибудь другим торговать будем. Совместим наше путешествие с созданием сети торговых пунктов по всему миру! Наши порталы в этом плане вне конкуренции!

– Какой у нас всё-таки муж домовитый! Всё в дом да в Домен тащит! Даже страшно его к этим ледышкам отпускать – вдруг притащит ещё какую девку, дабы она в семье за погреба да склады отвечала! – воскликнула полушутя Соколина.

– Да-да! Они к тому же внешностью сильно отличаются – вон бледные какие да беловолосые и светлоокие. Дылды к тому же… – поддержала её Нежка.

– Ой! И не говори! Сама опасаться начинаю! Они же почти полная противоположность моей внешности. Как там Злат говорил? Экзотика – во! – вторила Ладна, игриво стрельнув на меня золотыми глазами.

– Знаете, девочки, учитывая то, что всех ныне состоящих в нашей семье дам, сосватали мне именно вы, и то, что вы так детально оценили перспективы для семьи от вхождения в Род кого-нибудь из ваших нордических дальних родственниц, то отпускать на берег чревато именно вас! Кстати, со сцен ревности всё обычно-то и начиналось! Тем паче, мы вроде место для Пелагеи зарезервировали… Или вы уже передумали? – подколол я их в ответ.

– Не-не-не! Мы просто пошутили! Пела – наша подруга детства! Нам её компания интересна, если кого и принимать, то её. С ней точно будет легко, весело и интересно, и раздоров серьёзных не будет! – наперебой затараторили жёны.

– То-то же! А то дошутитесь и будете потом вырубаться от счастья непомерного… Девки-то тут, и правда, статные, и Пелагее, коли обещали, местечко предоставим…

– Злат!!! – Перепуганный хор меня повеселил и подарил ощущение маленькой победы. «Надо почаще их подкалывать! А то с этими баталиями времени постоянно не хватало…»

– Чего?! – раздалось дружное и возмущённое восклицание.

– Того! Идёмте уже…

Улицы квартала снежных эльфов также были замощены брусчаткой. Бродить по ним – сплошное удовольствие. Тем более посмотреть тут было на что. Как будто в тематический парк развлечений попали! Сами мы так же частенько ловили на себе взгляды местных. Уши мы свои не прятали. Вот только остальные особенности нашей внешности вводили местных в некоторую оторопь, если вообще не в ступор.

Одеждой, обережной вышивкой на ней и амулетами мы так же заметно выделялись. Тут она более многослойная и крой скрадывает фигуру гораздо сильнее. Мы же сделали упор на амулетную защиту, а жёны носили одежду с традиционной вышивкой и кроем племён Леса. Эта вышивка бросается в глаза как внешне, красотой и яркостью, так и вложенной в плетения силой, так как нити для неё используются совсем не простые. Крой же у одежд лесных красавиц более облегающий тело и подчёркивающий достоинства фигуры.

Похоже, жители Великого Леса нечасто заглядывали в гости к своим дальним родичам, а те нордические остроухие, которые сами посещали Русь, не очень-то много рассказывали на родине о более южной родне.

Снежные эльфы обладают довольно единообразной внешностью – высокие, белокожие с платиновыми или слегка золотистыми волосами. Глаза сталисто-серые, серо-голубые или же просто голубые. Чуть пошире в плечах, нежели их лесные сородичи, но на фоне норвежцев всё равно смотрятся тоньше. Лица с чуть более массивной челюстью, чем у лесовиков. Ну, и острые уши чуть длиннее, обычно встречаемых у людей, и подвижнее. Возможно, такие отличия в росте и телосложении дало смешение крови со скандинавами.

И тут мы – «загорелые». Рост у нас очень разнится. Цвета волос и глаз скачут в весьма широком спектре от зелёного до ярко-золотого и красного. У Адрианны и у меня ещё и клыки сразу в глаза бросаются! Была бы тут до кучи ещё и Пелагея, местные наверняка решили бы, что им кто-то мухоморовки в еду или питьё подлил шутки ради… Наш гид, тоже из местных остроухих, реагировал на нас куда проще, но он и язык русский знал, так что неудивительно. Надо было содрать с местных плату за представление! Как так вышло-то, что они про других остроухих ничего не ведают?

Может, опасались массовой миграции в более благодатные и тёплые края? Хотя местные реалии снежным эльфам куда больше подходят, на мой взгляд. В Великом Лесу летом им было бы жарко, они, правда, умеют охлаждать воздух вокруг, но при этом иногда инстинктивно вбирают тепло в себя… Могут запросто свариться на юге! В Скандинавии для них разве что с растительной пищей чуть посложнее, но торговля теперь очень развита и купить или обменять на свои любые товары с Руси никакой проблемы нет. Копенгаген вон как с транзита наваривается!

Тут из-за поворота вырулила ещё одна процессия, возглавляемая явно какой-то местной шишкой. Это был аж архимаг в сопровождении женщин магистров – явно его жён, судя по нескрываемой ауре и поведению.

– Рады приветствовать столь прославившихся гостей! Меня зовут Оливер Энберг, и я являюсь одним из старейшин нашей общины, а это мои жёны: Грете, Ингри, Лив, Лене и Берит. Чем, если не секрет, мы обязаны таким неожиданным вниманием к нашему селению? – обратился к нам рослый и крепкий снежный эльф с гривой стянутых в хвост платиновых волос и льдисто-голубыми глазами на довольно волевом лице. Его жёны тем временем внимательно и чуть напряжённо нас разглядывали.

– Приветствую! Меня зовут Злат фон Драгонварлден, а это мои спутницы жизни: Соколина, Тайка, Ладна, Нега, Беляна и Адрианна. Но наши имена, как я понимаю, и так известны… Похоже, слухи перемещаются гораздо шустрее нас самих! Здесь мы проездом – путешествуем в своё удовольствие, посещая интересные места. К вам заглянули по пути, посмотреть на дальних соплеменников моих жён, что происходят из племён Великого Леса. Уже здесь мы заинтересовались закупкой мяса и ингредиентов для зелий, получаемых от добычи «отродий Кракена». Даже задумались о создании небольшой закупочной лавки на постоянной основе. Но это так… покамест сырые задумки. Неужели наше любопытство кого-то обеспокоило? – миролюбиво ответил я.

«М-да, похоже для очень многих мы какое-то время будем той ещё страшилкой!» – подумал я.

– Нет-нет! Просто о визите столь представительных особ обычно оговаривается заранее, дабы не произошло чего-либо непредвиденного. Всё-таки не хотелось бы портить впечатление о себе… – резко сбавил обороты собеседник, понимая, что впопыхах начал общение несколько не в том ключе. Да и продолжил тоже…

– Мы желали избежать официоза и хотели посмотреть именно на настоящую жизнь. Если совершаешь торжественный визит этого не получится. Впечатления от вашего города и здешних мест у нас самые положительные, не переживайте! Даже подумывали помимо торговой лавки прикупить рыбацкую хижину в каком-нибудь укромном и красивом месте. Очень уж любит наше семейство порыбачить и отдохнуть на воде в свободное время! – постарался успокоить его я.

– Мы же очень далеко от Великого Леса и даже от Невской Академии Чародейства… – вырвалось у собеседника.

– Это расстояние – не великая беда, наши порталы сюда легко дотянутся. Потому завести тут заимку для охоты и рыбалки особенно интересно. Зимой я бы сюда не сунулся, мне тёплые края больше нравятся, а вот отдохнуть от летнего зноя да половить сёмги для запекания на углях или копчения – самое то. Да и тихих уединённых уголков здесь много! – Попытался сместить акценты я, так как упоминание порталов собеседника только больше обеспокоило.

– Великий Лес так заинтересовался нашим племенем? – По-видимому, решил прямо уточнить, беспокоящий его момент, собеседник.

– Мы сюда сами свернули путешествуя, а не по наводке. Великий Лес о вас знает давно, и, насколько мне известно, ни о каком дополнительном сближении даже и не задумывался. На Руси, между прочим, проживает одно из племён снежных, но перебираться южнее совсем не торопится. Как, впрочем, и из Леса на север переезжать никого вроде не тянет. Единственный насущный интерес – это торговля, – постарался в очередной раз успокоить собеседника. Что-то беседа у нас не клеится.

Старейшина также понял, что его поведение весьма плохо вяжется с законами гостеприимства, а задачи разозлить дракона перед ним как бы не ставилось, скорее, наоборот… Так что он снова постарался сгладить углы и направить диалог в иное русло.

– Извините, если мои слова и вопросы были вам неприятны. Наше племя чтит законы гостеприимства, и радо гостям. Просто всё произошло так неожиданно… Разрешите рассказать вам о нашем племени, провести обзорную прогулку и пригласить разделить с нами трапезу, чтобы сгладить случившееся недоразумение!

– Охотно принимаем ваше предложение! – ответил я.

Понять нашего собеседника я могу. К ним нежданно явился тот, кто навёл совсем недавно очень большого шороху. Чего от нас ждать – неизвестно, репутация у нас весьма своеобразная создалась, под воздействием всевозможных слухов. Ещё и сказаний древности немало припомнить можно. Дракон из сказок вдруг неожиданно припёрся со своими жёнами к ним в гости, разгромив незадолго до этого далеко неслабое государство! К тому же, их община относительно небольшая и наверняка им приходиться постоянно отстаивать своё место под солнцем, как и свой уклад жизни. Да и край тут суровый, вот и жители его должны всегда быть готовы постоять за себя…

Дальнейшая экскурсия проходила под лозунгом возвращения приятного впечатления от квартала снежных эльфов. Нам рассказали в красках о том, как во время «Возрождения Силы» в Скандинавию попало сразу несколько небольших племён остроухих, как они бодались первое время с местными, как отвоевали себе право на жизнь и слились с несколькими скандинавскими племенами, которые лишились большей части мужчин в какой-то очередной сваре.

Культура и обычаи у пришлых несильно то отличались от местных, а развитый магический Дар и его распространённость помогли на первых порах очень сильно. Возможность потопить противника до вступления в ближний бой, помогала отбиться от сильно превосходящего по численности супостата. На суше тоже битвы оставались за новообразованным племенем. К тому же даже в ближнем бою, казалось бы, более субтильные остроухие показывали немалую сноровку и нечеловеческую силу. Так, в битвах, снежные эльфы заслужили к себе уважение местных племён и право на жизнь.

Единственной проблемой был гораздо более медленный прирост населения и схожее с лесовиками соотношение полов. Запечатление также имелось. Поэтому поиски жениха являлись даже более сложным делом, так как снежные тоже славились долголетием, а за место в гареме сильных скандинавских волшебников с Даром Жизни наличествовала нехилая конкурентная борьба. Да и мало таких было! Этот момент я даже решил использовать в качестве аргумента:

– Вот, кстати, ещё одна причина для Леса не торопиться со сближением с вашим племенем, Оливер. Союз Племён на Руси считается основным источником девушек на выданье. Я со своими жёнами так и познакомился в Невской Академии, куда они отправились жениха искать. Ваши девушки эту конкуренцию лишь усилили бы! Вот если бы у вас парней побольше рождалось, тогда – да. В таком случае, к вашему племени пригляделись бы. А так… Вот скупать добытых вами кальмаров переростков – это да! Сей товар найдётся куда применить! Особенно в Великом Лесу. Его постоянные закупки и переправление порталами было бы неплохо наладить. Вам же мы будем поставлять лесную продукцию и зерно с мукой с юга Руси. В обход таможни Копенгагена – это будет особенно выгодно и вам, и нам… – намекнул на очевидные резоны я.

– Да, если с этой стороны посмотреть… К тому же дополнительный канал сбыта и закупок не помешает, а то, чуть что, нам грозят поставки перекрыть! – ответил Оливер Энберг, а вот его жёны явно переваривали новую точку зрения на причины отсутствия интереса от южных собратьев.

– Скажите, Злат, а не потому ли суомским племенам снежных эльфов отказывали в вхождении в состав Руси? – задала вопрос одна из жён архимага.

«Блин! Язык мой иногда подкидывает мне же неприятности! С этой темы надо съезжать, а то как бы не схлопотать обиду, и не подставиться с политической точки зрения».

– Там, скорее, не хотят разбираться с теми трениями, которые наличествуют у них с уже их соседями… Приезжать на учёбу в Невскую им никто не мешает, заметьте! Кто-то там даже сейчас учится. Правда я с ними лично не знаком.

– Моя прапрабабушка, по прямой линии, из племени снежных эльфов. Как раз из тех племён. Так что я, можно сказать, живой пример того, что на Русь их пускают… – неожиданно заявила Беляна.

– У меня тоже, помимо рыцарей ночи, снежные в Роду отметились, но тоже давно, – вторила Ладна.

– Ну вот! Это, конечно, довольно давненько было… – протянул я, а сам подумал, что генеалогическое древо жён стоило бы изучить получше, уделив внимание деталям…

– Да, некоторое родство в вас ощущается, но мы думали, что это из-за того, что вы тоже эльфы… – вымолвила задумчиво собеседница.

***

Похоже, всплывшее дальнее родство, окончательно растопило лёд. А возможно, большую роль сыграло то, что появился некий «полузапретный плод» ведь, как выяснилось, их не присоединить все эти века хотели, а от «кормушки» втихую оттирали… А снежные этому всячески способствовали! Печалька! Ну, и получение более дешёвых товаров и дополнительный канал сбыта само собой интересны. Короче, небольшую лавку со складом мы купили, и маяк в ней поставили. Как и приобрели охотничью заимку неподалёку от Бергена, с купчей и полным оформлением собственности. Обалдеть! Даже сюда бюрократия добралась! Но так ведь оно куда как надёжнее…

Апофеозом сближения стал поход на местного магического спрута! На местном кораблике! Почти почувствовал себя викингом… Правда, мы с жёнами перекинулись для этой охоты в боевые формы – очень уж мне запомнились те раны, которые я совсем недавно лечил. Так что этот поход местным эльфам тоже запомнился. Всё-таки, похвастать тем, что ходил на драккаре с настоящими драконами мало кто может!

Головоногого искали полдня, проверяя места, где на дне есть магические источники. После, долго загоняли его на мелководье особыми чарами, а там я не выдержал и на волне азарта выпрыгнул с борта перекинувшись драконом уже в полёте…

Удивлены были все! Особенно жёны, которые за мной подобных вывертов раньше не наблюдали… А я-то как удивился собственной дурости! Нет, будущий салат сопротивлялся недолго и противопоставить мне ничего толком не смог. Но сам факт! По-видимому, это долгое скрывание своей сути и бурлящая молодая кровь подобный выверт и дала… Но решил для себя, что надо иногда охотиться в драконьей форме, дабы впредь таких выплесков адреналина не было!

Зато эта история точно войдёт в местный фольклор и будет передаваться из уст в уста, обрастая всё новыми подробностями! Со временем, не факт, что сами сможем узнать её, а не спутать с полностью выдуманной…

Глава четвёртая. На улочках Эдинбурга

Погостив некоторое время у снежных эльфов Скандинавии и обустроив на скорую руку торговую лавку с заимкой для охоты и рыбалки, мы собрались отправляться дальше. За эти дни мы неплохо сдружились с их племенем. Вероятно, особенности национальной «рыбалки», проведённой совместно, дали столь плодотворный эффект.

История моего эпичного побоища с монстром глубин с каждым днём обрастала всё новыми подробностями и эмоциями! Чудище с каждым разом становилось больше, битва ожесточённее, а я в драконьем облике вскоре уже извергал пламя, проводя, по-видимому, первичную термическую обработку будущему ингредиенту салата… В общем весело!

Масла в огонь подлила наша прогулка с выгулом питомцев. Радка с Боцманом вызвали бурный ажиотаж. Если котёнок-химера ещё пока как-то вписывался в привычные для местных размеры, немногим превосходя магическую разновидность рыси, то вот наша волкособачка уже закономерно вызывала своим видом трепет. Радка, бегающая и скачущая вокруг нас с непосредственностью щенка-подростка, запросто распугала бы даже местных белых медведей. Просто своими размерами! А тут ещё местные сказания очень уж благодатную почву создали. В довершении, какой-то моряк-фольклорист в красках расписал местным легенды с Руси о Коте-Баюне! Радка с Боцманом как раз недавно стали осваивать мыслеречь, транслируя её покамест всем окружающим, а не адресно…

Хозяева местных пивных теперь долго нам благодарны будут за отличный повод посидеть и выпить побольше! Заодно, есть что обсудить и о чём поспорить…

Пиво в Скандинавии, кстати, как местное, так и привозное. Пивная даже считается в определённом смысле святым местом! Здесь издревле мирились, прекращая даже долгую вражду, выпивая «мировую», заключали браки, избирали вождей племени или военного похода, заключали сделки, призывая присутствующих в свидетели…

Пивоварение считается в полном смысле искусством и во многом имеет сакральный характер! Есть особые сорта пива для празднования свадьбы, рождений, вступления в наследство… Куча традиций и ритуалов на каждый случай. Причём это не та тематическая движуха, которую в старом мире организаторы праздников устраивали, а именно ритуалы! Можно смело научную статейку на эту тему писать! Даже в местных реалиях, так как ритуалов с использованием чародейского Дара в пивоварении очень много. Это, можно сказать, отдельный раздел зельеварения!

А ещё, когда мы закончили с оборудованием торговой лавки, к нам на огонёк заявился тесть в сопровождении молодой жёнушки. Захотелось ему немного развлечься в непривычном месте и на перспективное место для рыбалки взглянуть. Аураа же старательно бдела, дабы Эльдара не охмурила какая-нибудь нордическая прелестница. Понятно, что всё это отчасти просто игра, как и у нас, впрочем, но… Тем более, слухи о том, что обитатели Великого Леса вполне себе совместимы с местными пошли! Не знаю во что всё это выльется, так как избыток девушек и недостаток женихов имеется и там, и там, но когда-нибудь, когда наши Кланы заметно будут влиять на соотношение полов в Лесу, этот «резерв» вполне может и пригодиться…

Скандинавия нам в итоге понравилась и, думаю, станет одним из тех мест, куда мы будем регулярно наведываться на отдых, ну и семейному бюджету от неё будет несомненная польза. Всё-таки тут много того, чего в других местах нет, и куча возможностей для реализации товаров Великого Леса. Нам пора набирать реальную экономическую мощь, а не сидеть на одних лишь пошлинах с пролива!

Но эти дела мы пока отложим, сейчас нас ждёт новая точка нашего маршрута – Эдинбург. Этот город-порт так часто мелькал в книгах, которые я читал в детстве, что не посетить его я считал совершенно неправильным. Ну и от Бергена он, считай, по прямой, через Северное море находится. Море, правда, уже неспокойное, но «Поморнику» такая погода невеликая помеха. Эх, взгляну, наконец, на воспетые Стивенсоном и другими писателями, английские пабы, и порт.

Гавань и набережная Эдинбурга, на первый взгляд, чем-то напоминала Берген… Всего-то и отличий, что отсутствие большого количества гор и наличие нескольких больших круглых оборонительных башен и, периодически попадающихся на глаза, небольших декоративных башенок с островерхими крышами по углам четырёх-пятиэтажных домов, сложенных из тёсанного камня, с явно жилыми чердаками, покрытыми черепицей. Черепица тут как керамическая, так и выточенная из камня встречается. О! Вот ещё одно отличие, что в Копенгагене, что в Бергене, большинство домов штукатурили и красили, а здесь бросался в глаза камень стен, ну и украшательств заметно больше, выточенных всё из того же камня.

А ещё нас тут не ждали! Совсем! Портовый чиновник, регистрируя нас, никак особо и не отреагировал. Ни внешне, ни в эмоциях, которые у него были довольно слабо прикрыты. Просто принял плату за стоянку, осведомился о цели приезда, удивившись немного лишь утверждению, что мы просто путешествуем, и сообщил о налогах и пошлинах, в случае если мы всё-таки надумаем что-то продать или купить. В этот раз решили идти без сопровождения дружины, дабы не привлекать лишнего внимания. Тем более, амулетная защита у нас и так на уровне.

Англия в этом мире так и не стала в полном смысле империей и «владычицей морей». Она даже абсолютной монархией не стала, так как делилась на несколько частей со своими королями, герцогами, графами и баронами… Имелся, правда, титул верховного короля, но во власти он был ограничен, избирался на определённый срок и отвечал сугубо за внешнюю политику.

Англичане в этом мире не были беззубыми или же мирными, они старательно пытались отхватить себе влияние, только вот особого преимущества у них не имелось. Не получалось у них гонять аборигенов за счёт качественного огнестрельного оружия и организованности с тактикой «разделяй и властвуй». Тут везде были свои сильные чародеи, а в некоторых странах, в которых в моём мире англичане особенно отличились, чародеи превосходили англов на голову, если не на две! Просто по причине того, что не было у них «охоты на ведьм», ведунов там наоборот уважали! Только в Африке аборигенам всё также приходилось туго, но туда со всей Европы излишек населения в завоевательные походы ходит.

Однако так или иначе, но в плане морских путешествий британцы были традиционно сильны. От морской торговли и военного флота для них слишком уж многое зависело. Торговцы с оловянных островов добирались в своих походах много куда. Колонизировали часть островов в западном полушарии, активно торговали с азиатским регионом… Даже до устья Северной Двины добрались! Купить у них можно было что угодно, но с очень большой наценкой. Только вот сие отличная возможность оценить рынок и сравнить цены! Ведь здесь располагается узловая точка торговли со всем северным побережьем Европы.

Узкие улочки города и непривычные виды нас захватили! Всё-таки я был не прав, говоря о большой схожести с Бергеном. Тут своя атмосфера. Не скажу лучше или хуже, но своя. Мужчины в килтах здесь, кстати говоря, встречались, но как-то не особо-то часто, хоть Эдинбург и находится в Шотландии… Больше всего меня захватила архитектура города. И чем больше мы гуляли по городу, тем больше интересного наблюдали. Вид местной набережной, скорее, в заблуждение вводил! Дома были очень разными, но в них чувствовался некий общий стиль. А ещё они все напоминали своеобразные замки в миниатюре, а декоративные башенки лишь усиливали эффект. Из тёсанного камня здесь было всё, включая заборы, улицы покрыты брусчаткой. Окна в домах имели решётчатые рамы с небольшими квадратными стёклами. Выглядело всё очень живописно!

– Не град, а собрание маленьких крепостей какое-то! Деревянных вообще не видать! Нет, я слышала выражение «мой дом – моя крепость», но здесь, похоже, все жители разом возжелали претворить эту мысль в жизнь! – восхитилась Беляна.

– Да! Очень необычный городок! А башенки какие замечательные на домах! В детстве, в родительском доме нам больше всего нравилось наличие башенки. Представляли тогда, что живём в маленьком замке… – вторила Нега.

– Ага! А охраняет его дракон! – прыснули дружно девчонки.

– Конечно, охраняет! Вы ж моё счастье! – подыграл им немного.

Тут, из располагающегося неподалёку паба, вывалилась поддатая компашка из трёх магов и их внимание, похоже, привлекло наше веселье. Маги были довольно молоды – относительно недавно вышли из подросткового возраста, но не мозгами, судя по всему. А ещё были весьма сильно пьяны, и явно желали приключений…

– А немного ли дам на всего одного мужчину?! – вызывающе спросил самый мелкий из них.

– Да! Кто-то слишком алчен! – поддержал его второй.

Третий, хоть и был пьян, но явно пытался оценить степень угрозы, могущей исходить от явно непростого иноземного мага.

– Вы посмели намекнуть мне, Злату фон Драгонварлден, что лучше разбираетесь в том, кого и в каком количестве мне брать в жёны? Или смели положить глаз на моих жён? – закипая уточнил я.

– Ха-ха-ха-ха… Мы, конечно, пьяны, но представляться нам именем того чародея – это уже за гранью! – заявил, молчавший до этого момента, третий юный бухарик.

– Да! Представиться тем, кто у всех стоящих магов наслуху! Драконом из легенд! А доказать? Если обернёшься драконом, можешь сожрать нас! – заявил в запале мелкий и борзый. – А если – нет, то…

Что будет в этом случае, люди на улице и выглядывающие из окон домов, не узнали. Потому, что перед пьяной троицей внезапно появился здоровенный Золотой Дракон, прямо-таки пышущий аурой раздражения и недовольства.

– Ну?! Что там дальше? Я весь во внимании! – рыкнул я в облике дракона, стараясь экранировать, от поражающего фактора своего голоса, всех сторонних свидетелей.

Видел я несколько случаев, когда люди разом трезвели, но, чтобы от страха – в первый раз. Троица молодых долбоклюев несколько раз сменила цвет «фасада», заметно изменила разрез глаз, и продемонстрировала очень богатую мимику. Под конец же они дружно обгадилась, опорожнив сразу и кишечник, и мочевой пузырь. Выпили и съели паршивцы, похоже, немало…

– М-да… Есть такое… я не буду! Противно, знаете ли! Если нет мозгов или чувства меры, до старости можно и не дожить… Только вот мараться об это не хочется. Сгиньте и не попадайтесь мне больше! – Грохнул я, старательно удерживая защиту так, чтоб всё «веселье» досталось только засранцам.

Оказывается, с полными штанами и на дрожащих конечностях можно неплохо рысить! Особенно, если задействовать все четыре конечности! А единообразие в новом цвете волос будет им напоминанием об этом жизненном уроке, как и по парочке довольно специфических и заковыристых проклятий… Всё лучше, чем воспоминания о спонтанном путешествии по Арктике и полевых экспресс-уроках выживания за полярным кругом! Жалко мне их не было, терпеть не могу подобных стайных мразей. По большому счёту, да по местным нормам, имел полное право их вообще прибить, особенно, если бы дал им, для начала, договорить. Но мне совершенно не нужна слава мясника… И так уже гуляет нечто к ней весьма близкое!

– Эти засранцы заслуживали гораздо большего! Один из них сынок какой-то мелкой местной шишки. Величина так себе, но самомнения и желания самоутвердиться – море. Гадостей они кучу наворотили, но лишь вопрос времени, когда бы нарвались… – слегка поморщившись, заявила вдруг Тайка.

– Вот и негативная сторона кумовства, причём сразу для многих! И для жертв этих мразей, и для них самих, и для тех, кто их столько времени покрывал вместо того, чтоб уму-разуму научить. Они только что очень подставили свой Род! Подобного попустительства допускать никак нельзя. Это, кстати, и нам наглядный пример! Чую, эта история скоро разлетится… И действительно влиятельные люди данного города, этому позорищу положат конец! – ответил я, перекинувшись обратно. Сделав это достаточно громко, чтобы сие услышали все свидетели случившегося.

– Да, навлекать гнев «чародея, который у всех на слуху» было очень неосмотрительно! Вдруг бы ты не сдержался?! – подтвердила Тайка.

– Пойдёмте дальше, впечатление от города, конечно, несколько испорчено, но попробуем это хоть немного исправить. Мы ещё не смотрели Эдинбургский замок, – ответил я.

Дракон, неожиданно появившись на улицах города, очень многое в нём меняет! Даже если он при этом ничего не порушил и ни на кого не напал. Пока мы завершали прогулку осмотром местного замка, который представлял из себя весьма монументальное и красивое строение, возведённое на горе, в городе потихоньку поднималась суматоха. Местные говнюки умудрились изрядно ославить город, да ещё перед столь неоднозначными гостями! Слухами Земля полнится, и хоть нас тут не ждали, но кое-что о нас слышали…

Под завершение нашей экскурсии мы пересеклись с очередной делегацией. Как бы это не стало традицией… Дружину подтягивать не стали, так как случись чего, она нас больше сковывала бы. Так что нашу относительно небольшую компанию встретила куда большая процессия. Правда, на очередные конфликты они не нарывались.

– Разрешите представиться и поприветствовать – Аластер Макгрегор. Я являюсь Стражем Эдинбурга. До меня дошли слухи о том, что, Вас, гостей нашего города, побеспокоили одни смутьяны… – обратился к нам, причём на русском, довольно представительного вида темноволосый маг с аккуратной бородкой. Он был высок, статен и явно чувствовалось, что не просто так занимал свою должность. Ощущалось в нём нечто эдакое… Внушительное.

– Злат фон Драгонварлден, Глава-Рода и князь Восточного Имброса, а это мои спутницы жизни: Соколина, Тайка, Ладна, Нега, Беляна и Адрианна фон Драгонварлден. Да, было некоторое недопонимание со стороны одних излишне злоупотребивших выпивкой… Но они, думаю, поняли свою ошибку. От них, можно сказать, прямо-таки разило осознанием собственной неправоты и раскаяньем! После чего они довольно резво удалились на своих четверых… Извинения, правда, забыли принести, но это, наверное, из-за внезапно обуявшей их скромности. – Решил я добавить ноток юмора в свой ответ.

– Да, об этом я тоже слышал… Тем не менее, они бросили тень на наш город и будут строго наказаны. Как, впрочем, и те, кто попустительствовал их выходкам! Приношу свои извинения за то, что в городе, за порядок в котором я отвечаю, вам доставили подобные неприятности! – заявил Аластер и сделал небольшую паузу.

– Принимаю и хочу заверить, что город ваш нам, в целом, понравился. Он весьма красив и интересен, а подобные досадные недоразумения могут случиться где угодно! К примеру, одному их предшественнику я даже провёл принудительный урок полётов. Но, по-видимому, из-за алкоголя в крови ученик из него вышел бросовый… Надо отметить, его товарищи-собутыльники, принявшие неудачливого летуна в свои дружеские объятия, претензий не имели.

– Эм-м… Да, недоразумения случаются… – неуверенно протянул в ответ собеседник, явно пытающийся прикинуть, как именно проходил тот урок полётов.

– Что же, с этим вопросом разобрались, есть ли ещё волнующие вас темы?

– Нет. Разве что узнать о ваших дальнейших планах в нашем городе, дабы исключить новые казусы…

– Мы путешествуем, к вам прибыли просто посмотреть на достопримечательности, о которых были наслышаны. Ну и моим красавицам хотелось взглянуть на местные лавки. Прогулку мы решили закончить, осмотрев этот величественный замок, но встретились с вами. Завтра с утра отплываем дальше.Так что, думаю, для казусов времени осталось немного, – с улыбкой ответил Аластеру.

– Разрешите сопроводить вас до гавани и рассказать немного о нашем городе, – предложил он.

– Почтём за честь! – ответил ему.

Прогулка, сопровождавшаяся довольно интересным рассказом, не продлилась особо долго. Шотландия является довольно суровым краем, с кучей экономических проблем. Морская торговля носила очень важный характер, но и тут у горцев было больше проблем нежели у их южных соседей. Когда я сообщил о желании посетить Лондон, мне порекомендовали нескольких купцов, которые сделают скидку, если сослаться на Аластера.

Задерживаться в городе мы не стали, а направились, как и планировали, дальше. Лондон посещали уже в сопровождении свиты, дабы не создавать больше почву для мелких стычек. Всё же даже спьяну мало кто полезет нарываться на явно непростого чародея со свитой из магов-телохранителей. Оно, конечно, идиоты везде встречаются, но так хоть сами не влипнем по-глупому.

Однако в Лондоне о нас уже были в курсе и обеспечили негласное прикрытие нашей экскурсии и даже экскурсовода выделили. Так что ничего особо примечательного не случилось. Походили по рынку и лавкам, посмотрели и после свалили под аккомпанемент довольных вздохов местных.

Это их поведение было вполне понятным. Слухов о нас много и разных. К тому же мы являемся, в каком-то смысле, полномочными представителями совсем немалой геополитической силы, которую представляет из себя в этом мире Русь. Как Глава-Рода и князь, имеющий свой голос в Боярской Думе и Совете Племён, я и так уже считался определённой величиной, но главную роль играла слава того, кто прибил одним махом целое войско… Ну, и тот памятный «пендель» мне частенько припоминали! А вот о том, что тут, возможно, куда большую роль сыграл эффект неожиданности, хоть и говорили, но как-то без огонька.

Даже не знаю, что было бы лучше! С одной стороны, к нам опасаются лезть, ввиду недавних событий и здравого смысла. С другой стороны, это запросто может подтолкнуть к скрытому вредительству и всевозможным козням, как раз из-за страха перед нами! Так что надо старательно демонстрировать адекватность и общее миролюбие, но и блюсти репутацию того, кто может весьма серьёзно ответить на посягательства… Это такая скользкая и труднопроходимая дорожка!

Глава пятая. Пираты Азорского архипелага

Глава седьмая. Встреча с Егозой

К Гибралтару подошли довольно быстро. «Касатка» поражала своей скоростью и возможностями. В этом небольшом походе мы провели несколько экспериментов по обнаружению, движущейся в боевом режиме, субмарины, манёврам, скоростному преследованию и даже небольшие «стрельбы», если подобное определение применимо к боевой магии.

Что сказать? Магия и артефакторика очень сильно сказались на показателях одной из первых подводных лодок. Помню я тот проект «потаённого судна», который существовал в моём мире во времена Петра Первого. Даже модель видел! Знаю и о тех образчиках, что разрабатывались в других странах. Очень уж тема для меня интересная, потому и интересовался когда-то… Но то, что создали в этом мире превосходит по ряду показателей и некоторые изделия конца двадцатого века! Глубина погружения относительно невелика, зато скрытность на очень высоком уровне. Скорость и дальность автономного похода также на высоте. А если в неё посадить архимага…

Собственно, от экипажа-то боевой потенциал субмарины и зависит! Сама подлодка – это прежде всего носитель чародея и его свиты поддержки. Чем тот сильнее и умелее, тем внушительнее итоговые возможности. Ну, ещё «Касатка» может быть средством скрытной доставки разведчиков-диверсантов. Тут всё завязано на реалии мира, как и везде, в принципе.

Сейчас же можно сказать следующее: защитные артефакты «Поморника», выданные Куратором, «Касатку» видят хорошо, но то – творения Цивилизации Золотых, в которые к тому же внесли изменения, после той засады. Сам я её тоже могу засечь, но только на уже гораздо меньшей дистанции. Однако тут надо учитывать и то, что предрасположенность к Магии Воды у меня всё-таки есть, пусть она и слабее выражена, чем к той же Магии Жизни, Воздуха… И я – чародей ранга Владетель. Пусть свободной Силы у меня относительно немного, да и навыки сильно отстают. Только вот сенсорика всё равно куда сильнее развита! С наработанным опытом, артефакты «Поморника» я бы превзошёл, но его надо ещё получить.

«Простой» же магистр-водник, а то и архимаг с не слишком развитой предрасположенностью, засечёт подлодку слишком поздно, а маг вообще без яркого таланта, скорее всего, проморгает. Особенно если её создатели до конца разберутся с теми амулетами скрыта, которые нашли в развалинах замка похитителей…

Если подойти к кораблю тогда, когда его защита находится не в боевом положении, то имеющаяся на «Касатке» команда, может потопить и военный корабль первого ранга! При определённом везении, понятное дело… Впечатляет!

Напротив входа в Гибралтарский пролив, подводная лодка с разведчиками Великого Леса ушла своим курсом в направлении Португалии, а мы, проводив «Касатку», собирались поднимать паруса и двигаться в сторону Средиземноморья, но в наши планы вмешалось неожиданное сообщение от Авося-Тринадцатого.

– Злат, я следил за путешествием Пелагеи Роговой, как вы и просили. Похоже, у неё ожидаются неприятности! Шхуну, которую она наняла для обратного пути, сейчас стала преследовать сразу тройка пиратских кораблей. Положение там становится шатким! В бой ей с её не столь многочисленными охранницами лучше не лезть. А скрыться – не факт, что выйдет. Магов-воздушников у пиратов много. Правда, она вполне могла бы попытаться уйти порталом, но одной или лишь с частью охраны на берегу… – сообщил Куратор, воспользовавшись почему-то системой корабельной связи.

– Дадите ориентир для открытия портала? – не стал рассусоливать я.

– Да! Конечно! Вот… Выход будет чуть спереди-сбоку от её шхуны в воздухе.

Получив наводку для открытия пространственных врат, объявил боевую тревогу по кораблю и активировал плетения левитации, а за тем «форсажный пузырь». С той стороны врат нам придётся приводняться для ведения морского боя. Артиллерия «Поморника» вниз бить пока не особо приспособлена…

Идти решил на корабле, потому как драконом могу опять-таки оконфузиться. Нет, если идти на ближний бой, то, скорее всего, справлюсь. Но это вызовет кучу самых ненужных вопросов и подозрений! Ну, или как в том нашем памятном разговоре – схватить Пелагею в охапку и улететь в «закат». Но это может сильно подпортить впечатление от первого знакомства, да и оставлять её шхуну на разграбление пиратам…

Выскочив из портала с активированным режимом отвода глаз, «Поморник» оказался в самой гуще разворачивающихся событий. Шхуна, на всех парусах и при поддержке чар, улепётывала, а три пиратских щебеки старательно её преследовали. На всех судах царила боевая суматоха. И тут в эту картину неожиданно для всех участников ворвались мы. Если на беглянке наше появление заметили только тогда, когда наш клипер с громким «плюхом» приводнился, то вот пираты забеспокоились сразу по появлении марева, скрывающего открытый портал. Из-за отвода глаз они вряд ли всё разобрали, но вот когда из поднятых брызг вынырнул снявший скрыт «Поморник», несущийся им наперерез без парусов на мачтах, разбойнички зашевелились куда как активнее.

Корсары выстроились очень удачно для нас: два корабля поменьше вырвались вперёд, а самый большой и защищённый, чуток подотстал. При этом на нём было больше всего магов. Скорее всего, авангард, подобно гончим, должен лишь догнать и замедлить, а окончательный захват уже проводит крепыш. Там же, наверняка, собрались и все главнюки… Его мы возьмём на абордаж «Аватарами», а тех, что помельче…

– Зарядить усиленными снарядами! Оба борта! – скомандовал я.

– Правый – есть! Левый – есть! – раздались доклады старших канониров.

– Девочки, если желаете участвовать в абордаже третьего корабля, советую бежать в Домен и подключаться к «Аватарам»!

– Да! – выкрикнула первой Нега, исчезая в спешно открытом ей портале.

– Можно было и через арку в трюме… Время-то есть! – буркнул я.

– Что ты хочешь от этой мелкой Забияки?! – хмыкнула Тайка, замыкая процессию жён, спускающихся в трюм. – Кстати, чую – в трюме большого корабля есть пленники, но не из наших. Однако…

– Понял… Хорошо, что сказала! На мелких нет?

– Нет, – ответила жена и нырнула за остальными в трюм.

– Бить по очереди-сразу, по команде! Цель – мостик ближнего корабля! – дополнил я свои распоряжения, вспомнив, что в прошлый раз так уже удавалось просадить защиту первым же залпом.

Сблизившись, я свернул чуть левее, упрощая артиллеристам наведение, и, заметив сигналы готовности, отдал команду:

– Правый – пли!

Идущую первой щебеку, что уже пыталась «прощупать» нас боевыми чарами, накрыло чередой мощнейших ударов, к которым я добавил в финале мощный разряд молнии от себя. Пирата буквально разметало по морю тремя попаданиями, что пробились сквозь щит, а разряд молнии пришёлся уже в воду. Будем считать это страховкой…

– Правый, зарядить простыми!

– Есть!

Сразу после первого залпа я резко довернул вправо, готовя «Поморник» к залпу левым бортом. Вторая щебека попыталась сманеврировать, разорвать дистанцию и максимально усилить защиту. Маги пустили все свои силы на накачку корабельных щитов, а не на попытки продавить наши, но…

– Левый, так же, цель – мостик второго. Пли! – выкрикнул приказ я, «заполировывая» очередной залп своим огненным ударом. В этот раз защиту преодолели только два снаряда, а созданный мной мощнейший, накачанный до предела силой плазменный шар, врезался в хоть и горящий да разваливающийся, но пока ещё держащийся на плаву корпус. Правда, этот-то удар корабль окончательно добил.

Повернул снова вправо, выводя клипер на циркуляцию вокруг третьего пиратского корабля. Пора и самому готовиться к абордажу, но сначала…

– Рулевой, принять управление! Держаться на безопасной дистанции, но достаточной для ведения беспокоящего огня.

– Есть!

– Вести отвлекающий огонь простыми снарядами, ситуации для реального потопления вражеского корабля или уничтожения живой силы, не создавать!

– Есть! – ответили пушкари.

– Что же, пора моему «Аватару» размять свои химероидные мышцы! – выдал я, прыгнув прямо с мостика к люку, ведущему в трюм. – Красиво вышло! Эх! Опять я про камеры забыл… Но сейчас это всё-таки неуместно…

Пираты на большой щебеке спешно накачивали корабельные щиты и явно недоумевали от того, что происходило. Их можно понять. Неожиданно объявившийся корабль, который парой залпов из непривычного оружия, отправил на дно уже двоих! Теперь же, он вдруг резко сменил силу атаки и стал нарезать вокруг них круги. Мощь его ударов, может, и ослабла, но вот спокойно игнорировать её было никак нельзя. Щиты потихоньку проседали, а разбойники прекрасно видели два примера залпов в полную силу, как и наверняка заметили, что с борта били и более привычными боевыми чарами.

Очнувшись сознанием в своём «Аватаре», я встал, размял чуток мышцы шагохода и посмотрел на уже готовых к атаке жён, которые уже пробудили свои шагоходы. Нега была крайне сосредоточена, но довооружилась лишь относительно небольшими боевыми жезлами со встроенными накопителями, вместо её горячо любимого артефактного стреломёта. Думаю, выбор правильный, с ним на корабле будет тесно, а вот дополнительный резерв в накопителях может и пригодиться!

– Ну что, готовы? – И в ответ на их кивок продолжил: – Тогда за мной! Всех сильных вырубать с гарантией, дабы не смогли подгадить напоследок. Но помните, нам нужны те, кто ответит на вопросы!

Вынырнув, из неожиданно открывшегося над палубой пирата портала, шарахнул по кругу мощной, расходящейся телекинетической волной, сдобренной драконьим криком и заполированной множественными электрическими разрядами площадной атаки. Морские разбойнички подобного хода явно не ждали, и эффект неожиданности сработал на все сто! Не оглядываясь на выпрыгивающие «Аватары» жён, стал прокладывать себе путь, раздавая щедрых пенделей, всем подвернувшимся под окованные чародейским металлом ботинки. Нескольких самых сильных магов оглушил ментальными ударами, сорвал защитные амулеты и потащил с собой, скрутив, оторванным по пути канатом, в своеобразную вязанку.

Сбор «урожая», сопровождающийся «экспресс-уроками импульсного полёта» и ударами боевых чар, продлился недолго. Все наиболее сильные соперники угодили под самые первые удары, и теперь, связанные и бессознательные, дожидались своей участи. Верхняя палуба была полностью зачищена, а в трюм я спускался лишь в компании Тайки и Неги. Тая у нас главная предсказательница и обладательница самого развитого боевого предвидения, а Нежка – самая боевитая и шилозадая. Ну и обе гораздо более миниатюрные, что в своих телах, что в «Аватарах». Правда, сам я под определение миниатюрности не подпадаю, но щадить проходы пиратского корабля я не собирался и смело их расширял их под новые «стандарты».

В трюме, помимо прячущихся бандитов, обнаружились и предсказанные Тайкой пленники. Они, опоенные зельями, мало что соображали, но кое-кто из них всё-таки пытался понять, происходящее. Открыв портал на наш клипер, вызвал в трюм несколько химер, которые быстро перетащили пленников к нам. Следующим пунктом стали каюты капитана и старших «офицеров», но на капитанской оказалась защита, которую необходимо взламывать. Возиться было неохота, но документы были нужны…

И тут меня озарило! Быстро связавшись с Ратмиром, сообщил ему, что мы захватили корабль и пиратов, напавших на шхуну Пелагеи Роговой в Бенгальском заливе, и что если он сможет прислать тех, кто его обыщет, и заберёт для допроса пока ещё живых пиратских магов, то мы будем ему крайне признательны. Эльф от новости был в некотором ошеломлении, но отряд быстрого реагирования собрал так споро, что в шоке, в итоге, оказался уже я!

Прибывшие через открытый портал стражи, шустро утащили всех пиратов, выловив даже тех, кто ещё каким-то чудом барахтался за бортом, вытащили, не вскрывая, все сундуки и вырезали, встроенные шкафы из кают. Даже всех пленников уже переправленных на «Поморник» оперативно забрали! После чего и сами скрылись, так как я намекнул, что у меня есть ещё совершенно нетерпящие отлагательств дела.

Всё дело было в пошедшей на сближение шхуне Пелагеи, которая до этого маячила неподалёку. То, что и с третьим пиратом произошло «непредвиденное», стало окончательно ясно. Ор над водной гладью разносится далеко, а уж драконий…

Надо отметить, с началом боя шхуна замедлилась и даже попыталась сблизиться для помощи в бою неожиданному союзнику. Только вот наши не до конца понятные действия явно сбивали с толку. Ну, и основной стяг был неизвестен.

Сойдясь почти борт к борту за счёт двигателей, которые наличествовали на обоих кораблях, приготовились к переговорам. Сам я уже стоял на верхней палубе «Поморника», а вот жёны спрятались для наблюдения в трюме. Похоже, сюрприз решили сделать.

– Приветствую и благодарю за нежданную, но столь своевременную помощь! – заявила с борта шхуны Пелагея, которую я сразу узнал по сходству с портретом, что мне демонстрировали. – Мне знакомы стяги Великого Леса и Руси, но вот ещё один, тот что, по-видимому, принадлежит Вам, или Вашему… – продолжила она, но замялась.

– Наше княжество вошло в состав Руси, как и заключило союз с Лесом, совсем недавно, – ответил я на недосказанность, разглядывая ту, кого мне так активно сватали. И рассматриваемая, мне очень нравилась! Яркая, притягательная внешность бойкой и красивой девчонки, копна огненно-рыжих волос, заплетённая в затейливые косички, из которой видны маленькие кокетливые рожки, стройная, подтянутая и гибкая фигурка с хлыстоподобным пикантным хвостиком, будоражила воображение. Огонь!

– А?.. Э?.. А… – неожиданно впала в косноязычность Пелагея, у которой вдруг забегал взгляд и даже её распиаренный Негой хвостик начал выписывать дикие «кренделя», хлеща свою хозяйку по стройным ножкам, облачённым в штаны свободного кроя.

– Что-то не так? – решил уточнить я, догадываясь, впрочем, о возможных причинах – сам уже почуял, что девушка мне подходит и формируется «наведение на цель», просто вида не подал.

– Понимаете, я направлялась к тому, кто, вполне вероятно, мог стать мне мужем, а тут… Пираты… А Вы помогли! И теперь я, выходит, перед Вами в долгу. А Вы – мужчина и чародей, который мне… Вот какого беса?! А?! То ни одного, а то… Кхм… Даже не знаю, как сказать! Да и что сказать… – окончательно замялась вдруг заробевшая девушка и опустила глаза.

Милота! Но вот ситуация, надо признать, своеобразная. Укол ревности к самому себе – это странно! Ответил ей вроде и правильно, однако…

– Не стоит переживать! Вы вполне могли и уйти от преследования на своей шхуне. Пиратов этих я и так, и так, по возможности, атаковал бы. Никакой долг я с Вас не требую. А по поводу мужчины и чародея… Вы безусловно красивы и очень привлекательны, но мне куда более важна искренняя тяга и желание, а не долг! Да и с моими жёнушками, претендентке ещё нужно суметь договориться. А они у меня те ещё шутницы и проказницы! – ответил с намёком я и, думая при этом о том, как разрулить внезапно возникший неловкий момент. Сам-то я тоже накрутил, импровизируя!

– Но, я… – вскинулась и тут же снова замолчала девушка, телохранительницы которой переводили недоумевающие и чуть обалдевшие взгляды, с меня на неё.

– Ох, Егоза! Вот честно – язык твой, иногда – враг твой! Хоть ты и сама им горазда других колоть… – вымолвила, вылезая из люка, ведущего в трюм, Нега.

– За-би-я..? – протянула недоговорив, откровенно вылупившаяся на неё Пелагея.

– Забияка, Забияка. А ты кого встретить ожидала? Перед тобой же мой и сестёр муж – Злат, которому мы тебя старательно сватали! Даже вот примчались, узнав, что кто-то решил покуситься на твою хвостатую задницу, а ты… – продолжила изгаляться Нежка.

– Как?!

– На корабле. Неужто не заметила? Вот – нос, вон там – корма, а эта штука называется мачта. Их тут целых две… – продолжила юморить мелкая ехидна.

Пелагея переводила ошеломлённый взгляд, следуя указаниям Неги, а потом уставилась на показавшихся из люка остальных моих жён.

– Злат, не обращай внимания, она переволновалась от неожиданности да ярких впечатлений, и в итоге у неё дыханье спёрло. Так-то Пела бойкая и весёлая. Просто ты оказал на неё сильное и неизгладимое впечатление! Ей нужно всего лишь немного очухаться, – весело улыбаясь заявила Тайка.

Похоже, очередные женские интриги и шпильки, судя по ухмылкам и шкодливому настроению жёнушек. Решили провести «шоковую терапию» претендентке на вхождение в семью. Или какие-то мелкие старые «должки» отдают, хе-хе.

– Пела, перебирайся к нам! Ты же ради встречи, поздравлений и знакомства с нашим избранником, в обратный путь аж из Индии отправилась! А мы своё путешествие ради встречи с тобой подправили! Ты же мечтала о странствиях и приключениях? Так, давай с нами! Приключений у нас уже немало случилось. Пять пиратских кораблей потопили! Ну, почти… Вот сейчас этот на дно пустим, и будет ровно пять! – взяла слово Соколинка, которая тоже, по-видимому, решила не снижать планки.

– О муже поведаем, да о премудростях, которые каждой девушке и женщине знать совсем не помешает, – вклинилась с многозначительным видом раскрасневшаяся Беляна.

– И о новой сестре по мужу – Адрианне, которую Злат тоже, между прочим, спас! – добавила Ладна

– Но стала его я потому, что сама о том мечтала, – отметила Адрианна.

«Вот это интриганки доморощенные! Это же надо так качественно обложить девчонку по всем фронтам! Вот точно Тайка свой Дар Прорицательский ко всему сказанному приложила! Но сработали хитро… Интересно, сколько всего вероятных сценариев было?»

«Не так уж и много» – ответила мне телепатически Тая.

– Хорошо… И правда, я же ради этого… В том числе… – выдала скомкано Пелагея, метнув на меня быстрый взгляд.

«Ух! Сколько в этом взгляде всего! Всё-таки женщины на эмоции и их выражение крайне одарены! Но и прилетает им от этого. Зато не скучно, наверное».

«Не то слово!» – выдали хором по мыслеречи жёны.

– Если надо переправить какие-то вещи, то сложностей с этим не возникнет. Очень рад знакомству с такой интересной подругой моих жён и готов помочь в меру своих сил! И с удовольствием восприму ваше согласие отправиться с нами в путешествие! – проявил я свою долю гостеприимства, галантности и симпатии.

«Всё же девчонка явно растерялась, угодив в ловушку, расставленную моими коварными жёнушками. Ну и я вместе с ней. Может, они вообще всё заранее спланировали? А? Начиная с того знакомства на экзамене?»

«Я тебя когда-то тоже в подобном подозревала! А когда разом подтвердилось несколько, казалось бы, особо бредовых предположений, думала, что и тут…» – ответила мне мысленно Тайка.

«Хе-хе…»

Глава восьмая. Женская дружба и коварство

Глава девятая. Переполох и то, о чём забыли рассказать

Глава десятая. Знакомство с Роговыми

Привыкание Пелагеи к её новым возможностям проходило почти привычным, но тем не менее далеко нескучным чередом. Ведь все мы чуток по-разному переживаем ту или иную новость и вносим свой неповторимый почерк в каждое действие. Вот и Пелочка подтвердила сие правило своим примером.

Приняв впервые переходную форму, она выделилась наличием хвостика и в ней. Он стал чуть толще, заметно мускулистее, а шип на его кончике был белым, очень острым, прочным, похожим на такие же белые драконьи клыки, и вполне мог стать дополнительным оружием! Ярко-алая пара рожек дополнилась новыми «зубцами», сформировав «корону», те же, что соответствовали двум её рожкам в человеческой форме, выделялись чуть большими размерами. Полоска рубиново-красной с вкраплениями сапфирово-синей чешуи шла по спине от головы к хвостику. Когти так же имели ярко-алый цвет.

– Да-а! Если бы меня кто-нибудь увидел в этом облике, то шепотки про демоническое происхождение поползли бы с новой силой! – заявила Пелагея, любуясь на отражение в зеркальце, взятом жёнами.

– Нетушки! В таком виде никому показываться не надо! Видами на ваши прелести я делиться не намерен! – полушутя ответил я.

– А в одежде?

– В одежде, а лучше – в особых чародейских доспехах, можно. Это всё же боевая форма и принимаем мы её в случае особой необходимости. Ну, или если чары мощные сотворить нужно. Доспехи, кстати, вне Домена на боевой форме мы носим все. Они уходят в подпространство вместе с обликом. И на всякий случай, драконы – это драконы, а не демоны, хоть кое-кто и пытался отнести нас к оным!

– А мне кажется, в этом облике можно заниматься кое-чем помимо сражений или чароплётства… – заявила Пела, игриво улыбнувшись и выгнувшись, она тягуче провела рукой по своему бедру, направляя беседу в более интересное ей русло.

Традиционные пляжные догонялки пришлось отложить, так как Дар Пелагеи отлично действовал и в этом облике, да и потом догонялки прерывались постоянно… Зато, как заявила наша новенькая, ей просто необходима была компенсация за все многолетние переживания и томления. И что такого подарка от жизни она уже почти и не ждала.

– Фух, так хорошо и беззаботно-весело мне ещё не было! Вот как нужно правильно играть в догонялки! – выпалила Пелагея, развалившись на песочке пляжа и шкодливо улыбаясь.

– А то! Это ещё одна из радостей, ставшая доброй традицией! Догонялки на берегу с последующим совместным купанием да валянием на береговом песочке… М-м-м! Думаешь, почему у нашей семейки столько облюбованных мест для купания? – восторженно воскликнула Нежка.

– А сколько? – живо заинтересовалась Пела.

– Ну, тут два пока… Ещё у Замкового Озера в поместье, и на островке нашем… несколько. Точно говорить рано – мы его ещё толком не обжили и не всё обновили. А! Ещё на заимке возле Бергена, правда там холодновато для купания, зато красиво. В путешествии собирались присмотреть ещё какой-нибудь островок… – начала перечислять Нега.

– Ого! Так любите мыться? – ухмыльнулась она.

– На вас, возлежащих на пляжном песочке, смотреть люблю и тискать! – ответил ей я, сгребая в охапку.

***

Урок полёта прошёл замечательно и только лишь в узком семейном кругу. Рассекать небеса в драконьем облике Пелагее очень понравилось. Полёт с применением Силы дался ей довольно легко, а пламя, извергаемое Егозой на нашем полигоне, впечатлило всех. Вот уж точно – истинное драконье пламя! А главное – взаимодействие со стихией Огня давалось ей так естественно, что даже я чуток позавидовал.

Схоже выходило пыхать огнём только у Соколинки, но у неё сродство со стихией так же высокое. Надо будет ей ещё и с лавой поэкспериментировать… Сам я, конечно, тоже кое-что мог – всё-таки вышел на первую ступень архимага в свободной Силе, только разница в предрасположенности всё равно ощущалась. Ведь чем она выше, тем тоньше контроль, легче и быстрее освоение да филиграннее воздействие. Сродство – одним словом! Стихия становится продолжением тебя… Утешало меня то, что благодаря жёнам у меня потихонечку подтянутся и те Дары, которые сильнее развиты у них.

Зато моё эго чуток погрело выражение лица Пелагеи, впервые увидевшей мою развёрнутую ауру с полностью раскрытой силой Дара. Понятное дело, что меня прокачали, но когда твоя дама так на тебя смотрит… Ух! К тому же, так или иначе, но Сила сея уже часть меня самого. Потомкам передастся именно данная наследственность. Особенно если свободная часть Силы к тому времени также будет внушать уважение. Подстёгивание развития Дара, доставшееся нашей семье от Пелочки, очень значительно в этом поможет!

Закономерным шоком стала для Пелагеи и наша башня. Она ведь происходила из Старшего боярского Клана и естественно видела множество примеров богатого убранства княжеских палат. Здесь же… В башне, везде и почти во всём, использовались материалы наиболее полно и качественно принимавшие и хранящие в себе чары и магическую силу, а это сплошь драгоценные и полудрагоценные камни, металлы, древесина… Подобные материалы в мире с процветающей чародейской цивилизацией очень высоко ценятся. Прежде всего из-за своих практических свойств, однако и значение внешнего лоска, поднимающего настроение, так же учитывается.

Понятное дело, есть что-то «бюджетное» и что-то элитарное. Даже сорта волшебной древесины, поставляемые лесовиками, заметно разнятся по качеству, назначению и цене. Каждый чародей стремится обустроить жильё с максимальным использованием подобных стройматериалов, в идеале – полностью из них и из тех, что получше! Даже неодарённые старались использовать их в убранстве своего жилища. Ведь такой подход делал его здоровее и гораздо безопаснее – главное, чтобы приглашённый ведун наложил зачарование правильно…

Цивилизация Золотых, создающая миры и даже Вселенные, на материалах в таких важных вещах, как Родовое Гнездо молодого Клана, не скупилась, закономерно считая сие глупым и мелочным. Получение в самом начале чудесной и, в хорошем смысле слова, роскошной башни, помимо большущей «плюшки» и заманухи для основателей – это, прежде всего, предоставление максимально подходящего для существования и уютного жилища. А ещё то, что подспудно меняет сознание и мировосприятие участника проекта, подстёгивает развитие. Приучает мыслить новыми категориями… Быт лишь отчасти определяет сознание, там много всего играет роль, только вот отрицать значительность его влияния глупо!

К тому же, как мне кажется, башня являлась и одним из испытаний… Ведь получив столь многое, можно было запросто «пуститься во все тяжкие» ничего более не делая, не развиваясь и даже не обустраивая Домен. Только вот истинный творец творит из тяги к созиданию, нежели из-за нужды! Стимулы – штука действенная, однако нужно помнить, что в изначальном значении – это острая палка для погоняния осла…

Впрочем – ладно! Сам-то я испытание прошёл! Башня с Доменом стали нам домом и огромным полигоном для практики во всём, что только можно. Семейство тестя – тоже. При всех свалившихся заботах, Эльдар как-то выкраивает время на обустройство своего Домена и поместья. Сердце Леса и сам Лес собираются закладывать, так как с перекройкой рельефа и водной системы разобрались… И вообще – надо мыслить позитивно! Переключимся на наших пушистых друзей…

Радка и Боцман, которые вовсю носились по Домену, так же не миновали внимания Пелагеи. Для них вообще было весьма сложной задачей скрыться от женского взора. Размеры питомцев стали уже слишком внушительными. Если рост Радки заметно замедлился, и она больше матерела, то Боцман всё ещё рос. Пушистый полосатый волшебный кот размером с очень крупного ягуара, это не то, что может скрыться от заинтересованного женского взгляда! Он, правда, пытался… Приседал, комично семенил ползком на полусогнутых, но этот здоровенный ком меха слишком уж привлекал внимание, а его чары отвода глаз перебороть наше восприятие были попросту не в силах!

Кот, запертый на одной территории с семью представительницами женского пола был просто обречён на ультимативное затискивание! А какие комичные мордочки он научился при этом строить, как картинно вздыхал, дополняя образ освоенными фразами по мыслеречи! Вот Радка тисканьем откровенно наслаждалась, впадая в своеобразный экстаз и излучая при этом волны восторженного позитива. Собаки ведь, вообще, куда более социальны, а уж наша и подавно!

Всё время, проведённое в Домене я старательно знакомился с Пелагеей. Чутьё со взаимной тягой, совместимостью и страстью – это одно, а всё то же да подкреплённое интересным общением, романтикой, сближением интересов и приятными совместными приключениями – совсем другое! Куда более приятное да действенное.

Длительных конфетно-букетных периодов перед становлением семьёй у нас, можно сказать, не было. Разве что если посчитать за таковые, то время, которое мы гостили в доме Эльдара или посвятили приглядыванию и притиранию к Адрианне… Зато куда важнее, на мой взгляд, оказывать внимание уже в процессе отношений! И взаимоприятнее, чего уж там!

Есть те, кто выкладывается во время флирта, а после, достигнув «цели», остывает, не проявляя особого интереса к самим отношениям. Для меня же важнее то, что происходит уже после перехода к близости. Но каждому своё…

***

Отдельного пригляда требовал и подросший Домен, его лесопосадки, ручьи с озёрами и, начавший вовсю формироваться будущий морской залив. По крайней мере, свой доменный морской пляж у нас уже появился! Хлопоты эти были в радость и помогали узнать друг дружку ещё и с этой стороны. Хотя в плане обустройства мы не особо-то усердствовали – у нас, можно сказать, медовый ме… год. И мы частенько прерывались на романтический пикник на лоне природы, перетекающий в кое-что более интимное и приятное!

Пелагея вовсю старалась перевести все наши занятия именно в данное русло, заигрывала и обольщала – так сказать, переводила теоретические познания в практические. И у неё сие хорошо получалось! Ведь если у кого-то было игривое настроение, оно быстро перекидывалось по связи и на остальных. Это правило вообще многого касалось…

Когда Белянка, решив отыграться за давний детский розыгрыш со стороны Пелагеи, подсунула той большущую плитку шоколада, одурение от первого знакомства с чудо-лакомством накрыло всех! Что интересно, последующие дегустации воздействовали уже гораздо слабее, постепенно превращаясь в простое наслаждение от шоколадного духа и вкуса, приправленного особой бодростью, затрагивающей Дар. Даже продукт бедного на магический фон мира умудрялся накапливать в себе магическую энергию уже здесь! Что же будет, когда мы переработаем первый урожай какао бобов, выращенных в Домене?!

***

По завершении периода привыкания к бытию драконом-оборотнем у Пелагеи, мы задумали небольшое празднование с приглашением родни и с отмечанием заодно недавно прошедших дней рождения. Запланировали позвать и Роговых, и Золотое Пламя с Крет, и Ренэтус, тех, кто сможет, понятное дело. Ратмир, Ладимир и Лесояр так же обещались заглянуть. Заодно посвятим Роговых в часть тайн и сделаем ряд предложений!

Отмечать решили в Великом Лесу, в построенном нами замке. Туда всем и добраться проще, да и приглашать в место, о котором часть гостей ничего не знает, не совсем правильно. Так что Домен и его зал приёмов, пока оставим на потом.

Ещё одним важным моментом была необходимость переговорить с теми, кто входит в наш союзный договор о том, что именно мы расскажем Роговым и на каких условиях. И создать заодно черновой «сценарий» вариантов нашей встречи. Для этого мы заранее собрали в замке Эльдара, Константина и Алерона. Остальные прибудут уже на празднование, и в «спектакле» будут участвовать больше как зрители. Да и если привлекать к его созданию всех, то мы попросту не уложимся по времени!

Прибывшие порталом на перекрёсток у поместья Роговы, в сопровождении Ратмира, Ладимира и Лесояра, закономерно оказались крайними из приглашённых, так как остальные у нас гостили со вчерашнего вечера. Наблюдать за ними было очень интересно, ведь кроме Вячеслава, у нас в поместье ещё никто не бывал и реакции, не смотря на все предупреждения, были яркими.

– Ого! Да к нам, помимо родителей и деда с бабушками, и моя прабабушка в гости заявилась! Она, по словам деда, очень сильно переживала, что её наследие так во мне преобразилось… Правда, при встречах она сие скрывала, была довольно сдержанной и выказывала уверенность, что всё обойдётся. Только вот в чувствах… И, не смотря на занятость жены Главы-Клана, всегда находила для меня время! Ой! Её Ростислава зовут. Она из Клана Хвостовых, вышла за моего прадеда и взяла его имя Рода. От неё у меня и у отца с дедом наши хвостики! Вон, возле деда стоит, с золотисто русыми волосами и фиолетовыми глазами. Удивительно всё-таки, что такую чёткую иллюзию беседка создаёт! – восторженно заявила Пелагея.

– Она и не такое может! Чудо, а не артефакт! – ответила ей Соколина.

– Ого! Отец с матерью такими ошеломлёнными выглядят! Впервые вижу у них столь открытые эмоции. Они обычно выдержаннее… Вон, по правую руку от деда идут.

– Что ж, эмоций у них сегодня будет вдоволь – знаменательный день всё-таки! Столько к нему готовились… – с улыбкой и предвкушением ответил я и дополнил. – Все всё помнят?

– Да! – раздалось дружное.

– Тогда я встречать гостей у моста, а вы во внутреннем дворике у врат ждите.

Поприветствовав согласно обычаям гостей, пригласил их в наш скромный охотничий домик. Как весело заявила Пелагея, наш замок смотрится скромно лишь в сравнении с убранством башни, а по меркам мира вполне может претендовать на звание выдержанных в строгом стиле княжеских палат! На что я ответил имеющимся с недавних пор титулом князя и скромных размеров княжеством во владении… Гости, похоже, оказались солидарны с Пелагеей. Так ведь родня! Как иначе-то?

Жёны отыгрывали свою часть ритуала приветствия, излучая довольство и определённый азарт. Наряжались они старательно, создав каждая целый ансамбль из одеяний, украшений и причёсок, которые при всей индивидуальности у каждой, вполне гармонировали с моим одеянием. Сколько у них возни с этим моментом было связано – не передать словами! Хорошо хоть меня лишь изредка дёргали с примеркой! Ну, после того, как я создал манекен, повторяющий мою фигуру… А как иначе-то?!

После традиционных застольных поздравлений, пожеланий с тостами и принятием пищи, перешли к более раскрепощённой беседе, начал которую Ладимир.

– Аверьян, по понятным причинам, был вынужден отклонить сегодняшнее приглашение, в связи с личными обстоятельствами. Он недавно отбыл на прохождение… Возвращения утраченного! Сейчас его представляют в Совете два сына, однако и у тех дел невпроворот. Но они передавали поздравления и сообщили, что уже нет отбоя от интересующихся новым брачным ритуалом-инициацией.

– Передайте им мою благодарность! А по поводу ритуала более точно сообщу позже – пока ещё рано, – ответил ему я, ловя ответный кивок.

– По обстоятельствам вашей первой встречи с моей правнучкой, пока выяснено до прискорбия мало, однако кое-что есть… – вступил в разговор Ратмир, кивком указав на Пелагею, под её очень удивлённым взглядом.

– А-а-а?! – не удержалась она.

– Да, я тот-самый Ратмир, о котором тебе наверняка рассказывали. И я на самом деле не пропал, но вот сие уже – тайна.

– А, может, стоило пока её попридержать? – со скепсисом уточнил Вячеслав Рогов.

– Тут этих тайн собралось столько… – намёком ответил Старейшина Малого Совета.

– Клан Роговых – союзный и родственный Великому Лесу, однако при этом есть ещё один тайный союзный договор, в который мы предлагаем вступить и вам. Суть его в дружбе, поддержке и сохранении определённых тайн. В состав его заключивших, входит и Род вашего нового зятя, и Кланы родственные его жёнам, – пояснил Ладимир.

– Хм! Как интересно! Похоже, сокровенное связано с племенем, к коему относится наш зять. Но семья – это тайна! Мы сие прекрасно понимаем и согласны. Да и породнились уже… Как иначе-то? – ответил Вячеслав Рогов, подкрепив создание союза Силой, а остальные гости согласно кивнули, подтверждая лично от себя.

– Хм… Надо отметить, тут секреты сразу двух драконьих племён и по паре Кланов от каждого. Первое племя Золотых Драконов, к которым относятся Кланы: Драгонварлден, возглавляемый Златом, и мой – Золотое Пламя, Главой которого я и являюсь. А также племени Драконов Крови, к которым относятся Клан Крет, возглавляемый Константином и Клан Ренэтус, к которому относится Алерон. Он является Главой одного из младших Родов – подправил Вячеслава Эльдар.

Да! Это зрелище того стоило! Первая сценка отработана строго по плану, и была весьма удачно вплетена в беседу! Роговы пребывали в тихом… ошеломлении. Особенно Вячеслав и его матушка, которые явно экстренно перестраивали свою картину мира.

– Эльдар, ты потомок того внука Лесояра, которого утащили те драконши?! Ратмир ведь ранее делал мне довольно смутные намёки, мол, есть небольшая вероятность найти жениха дочерям нашего Клана и среди них, если поживём в Лесу подольше. Потому-то… – выдал незаконченное предположение Рогов.

– Строго говоря, я потомок и Лесояра, и Ратмира, и Ладимира, и ещё семерых великих предков племён Леса! Однако же я не являюсь потомком упомянутого тобой внука Лесояра. Его драконицы из совершенно другого Клана стащили. Тот Клан, вообще, прославился в узких кругах лесных Глав-Родов тем, что на протяжении нескольких веков традиционно, по-тихому, их молодняк утаскивал себе невест, а иногда и женихов. Без сватовства и остального рассусоливания. Просто остальные случаи Лес всё же смог скрыть. Тот Клан объявлялся здесь набегами. Проведут ритуал поиска, определятся с избранницами, встретятся где-нибудь, охмурят и свалят к себе с концами – только их и видели! А, обалдевшей от всего случившегося, родне письмецо оставят… Наши же Кланы в Лесу обосновались на постоянной основе! У каждого Рода своё именьице возле наших со Златом имеется. Да и с Лесом у нас совсем иные отношения и брачные традиции.

– Это про испепеление каких-нибудь супостатов в честь свадебки? – вырвалось у Вячеслава.

– Э-э-э… Это всего лишь случайные совпадения! Просто, когда кто-то со стороны, так или иначе, вмешаться пытается, приходится торопиться с принятием в Род. А с теми нападениями ещё и шумиха больно уж громкая вышла… – чуть сбившись, протянул Эльдар.

Прабабушка Пелагеи, решившая от волнения промочить горло морсом, резко закашлялась. Родители же уставились на дочку, которая развела руками, ответив на невысказанный вопрос:

– Я сама удивлена не меньше вашего! Ну, почти. Ведь мне такие новости уже несколько недель преподносят в семейных беседах. По «маленькой» кучке в день! Если скажут, что в Великом Лесу решили разводить слонов, как в Индии, то я и тут не особо-то удивлюсь!

– А что в этом такого-то?! Наша семья как раз надумала этим заниматься. Злат уже и мамонтятами обзавёлся. Ну, детёнышами мамонтов – это такие покрытые толстой шерстью слоны. Они даже крупнее тех, что в Индии. И морозов не боятся. Только они сейчас в спячке, – деланно возмутилась Беляна.

– Ну вот! И так по нескольку раз в день! – очень эмоционально отыграла свою роль Пелагея.

– Мамонты же вроде как вымерли?! – уточнил, импровизируя Лесояр, для которого сея новость тоже была внезапной.

– Не! Всё с ними хорошо! Недавно проверял! В спячке просто, – ответил я.

– Вы так шутите? – с подозрением уточнил, справедливо заподозривший подвох, Вячеслав.

– Про драконьи племена и мамонтов всё правда. Хотя подача получилась довольно смешная… Согласен! – ответил ему я.

– То есть – Эльдар возглавляет Золотое Пламя? У меня были смутные подозрения, но… А как же с тем, что для создания нового Клана нужно обладать просто огромной чародейской Силой?! – не удержался от закономерного вопроса Вячеслав.

– Такой? – спросил Эльдар и продемонстрировал картину Дара, очень схожую с той, которую я показал Рогову прошлый раз.

– Эм… Да, такой, – опешил Рогов, уже вовсю начинавший жалеть, что не удержался.

Остальная родня Пелагеи просто в ошеломлении наблюдала за развитием событий и, судя по сквозящим эмоциям, тихонько начинала прикидывать значение всего услышанного для себя. Всё же Старший боярский Клан – это величина. Выдержка на случай подобных обстоятельств у них выработана. По крайней мере, на ситуации, хоть отчасти подобные случившемуся. К тому же Ратмир и остальные им не чужие, просто открылись со слегка неожиданной стороны.

– Кстати! Совсем запамятовал! Теперь же в этих личинах нет нужды! – выдал очередную порцию заготовленных шуток Эльдар, и разом сменил внешний возраст и цвет волос, как сделали это и остальные.

– Да-а-а, Пела, говоришь, по нескольку подобных новостей в день? – внезапно переключил внимание на внучку Рогов.

– Вас всех ещё щадят, по первому-то разу, дедушка! На меня вываливали и те, что похлеще! – подлила масла в огонь Пелагея.

Рогов спал с лица. Эмоции и правдивость слов внучки он ощутил очень чётко, ведь её аура была открыта! Это мы сделали специально, помня подозрения, терзавшие когда-то родителей моих жёнушек. К тому же сие было ещё и своеобразной традицией для всех встреч родни с отданной в другой Род девушкой. Надо же потихоньку осваиваться с нормами этикета Руси!

– Похлеще? И? – уточнил он.

– Не торопи события, деда. Всему свой черёд! К тому же, переизбыток впечатлений размывает восприятие. А это не дело! – распалила интригу моя хвостатая.

И тут вступила в разговор Ростислава в девичестве Хвостова, одна из немногих архимагинь сего мира и жена Главы-Клана Роговых, которая решила дать сыну передышку. Только вот тему она выбрала такую, что подразумевала открытие пласта из разряда «похлеще».

– Мой сын говорил о том, что инициация Пелагеи поможет ей с тем бедовым сочетанием наследственных Даров, доставшихся ей от наших и лесного племён. А не знаете ли вы способа помочь и остальным дочерям нашего Клана? Кроме понятной возможности войти в ваши Кланы? Всё же, насколько я поняла, вам они могут и не подойти в смысле совместимости. К тому же у Клана Хвостовых иногда встречается схожая беда. Чародейские возможности, увиденные мною у вас в имении, весьма впечатляют!

– Кое-какое возможное решение мы предоставить, действительно, можем. Сразу скажу – это предложение из разряда «только для своих», и является большой тайной! Когда-то, очень-очень давно, Золотые Драконы пытались привить себе возможность инициации избранных в семейный союз. Из истории Пелагеи можно понять, что сие у них получилось. Но при первых попытках появились ещё и Драконы Крови, немного отличающиеся… Они частично растворились в Кланах Золотых или ушли в иные Вселенные при «Великом Переселении», а частично переродились в рыцарей ночи, потеряв оборот. Когда Адрианна вошла в мой Род, я искал способ подсобить со сложной инициацией её родне и удачно вышел на тех, кто создал когда-то Драконов Крови и предков Лесояра, Ратмира и Ладимира. В жилах Клана Крет течёт кровь обоих этих народов. Мне помогли и дали наборы артефактов, привязываемых к Роду и перерождающих его в Драконов Крови нового поколения. У них оборот уже не потеряется, так как данную беду преодолели. Эти артефакты помогут только тем, в ком либо есть кровь одного из упомянутых народов, либо тем, кто вступает в Род, к которому уже привязан артефакт. Один из тех наборов ещё остался непривязанным. Если Вячеслав, взявший в Род дочерей Ратмира, пройдёт вместе с ними инициацию в артефактах, они смогут провести её же всем потомкам по нисходящей линии. Кого и с кем вы будете женить или выдавать замуж за Хвостовых – разбираться, в случае согласия на моё предложение, вам! От себя добавлю то, что у драконов есть свой ряд особенностей, заложенных в самой их сути, учитывать которые просто необходимо. Вот полное описание. Почитайте, а потом уж принимайте решение: соглашаться или нет. Там есть и описание того, что ждёт непосредственно тех, кто пройдёт инициацию в артефактах. И ещё – дальнейшая инициация вполне возможна и без тех артефактов, просто значительно дольше проходит и тяжелее, что немаловажно, – закончил я свою речь, достав и раздав заранее заготовленные листы.

– Вот это уже из новостей «похлеще», – неожиданно прокомментировала мои слова Пелагея.

– Мы поняли, внученька, – несколько подавленно выдал Вячеслав.

– Но не самая «хлёсткая», – ошарашила его внучка.

Родня сочла за благо промолчать, они ещё не успели прочитать написанное, а наша шутница уже анонсировала новый крутой виток выбивающих из колеи откровений.

Спустя некоторое время и явно не один раз прочитанное описание, Вячеслав Рогов, переглянувшись с жёнами, которым принимать в грядущем ключевое участие, сообщил:

– Мы готовы пройти через ритуал! Даже если кто-то из наших детей откажется потом повторить сей путь, в чём я лично очень сомневаюсь, или возникнут упомянутые в описании трудности, мы всё равно сможем помочь всем девочкам. И становление Драконами Крови – это великое благо и возможность для нашего Клана! Мы будем помнить это, и постараемся отблагодарить чем-то, что хоть немного приблизится по ценности…

– Учитывая то, что вы подарили жизнь Пелагее, которая вошла в мою семью, привнеся в неё свою долю радости, и то, что мы оговаривали возможность продолжить родниться и поддерживать друг друга, другой благодарности просто не нужно! К тому же мы теперь станем ещё чуточку ближе и помогать своим – в драконьей природе, но вы об этом читали! – ответил с улыбкой я.

– Ух! Теперь деда и бабушки будут, пусть и чуть-чуть, но моложе меня! Хорошо, что при этом я всё же буду выглядеть достаточно молодо! – отпустила очередную шуточку Пелагея.

– Пела, охолони, а то я тебя поддразнивать возьмусь! – погрозила шутливо Нега.

– Да, в этом ты меня обойти умудрилась, но я ещё отыграюсь! – посулила Пелагея.

– Злат, а возможно ли как-то перенести в живое, новосозданное тело, душу той, что переродилась в русалку?! – совершенно спонтанно для всех нас спросил Дорин.

Глава одиннадцатая. Доля драмы и щепотка комедии