Читать онлайн Похождения Масика и его друзей, весёлые и невероятные бесплатно
Масик и Гроза семи дворов
Вместо предисловия
– Я тоже по нему скучаю, – магичка почти неслышно подошла сзади и обняла архимага за плечи, разглядывая фотографии на мониторе. Почти – потому что её приближение Стас всегда чувствовал заранее, и дело тут вовсе не в тонком слухе.
– Да… Что-то слишком спокойно в доме стало. И вообще, – усмехнулся он, подмигивая изображению шебутного дракончика, угнездившегося на гитаре: той самой, старенькой, на которой когда-то первые аккорды брал. Второго такого меломана ещё поискать. Разве что Баба Яга…
– Интересно, как он там? – Лея неопределённо махнула рукой куда-то вверх. Стас пожал плечами. Их питомец сейчас пребывал далеко отсюда, в другой вселенной, к тому же узнать мелкого задиру в величественном аррказоре сейчас смогли бы только те, кто знал историю Масика. Разве что глаза остались те же: голубые, такие у котят бывают, пока маленькие.
– Всё у него хорошо, не сомневаюсь даже, – архимаг перещёлкнул мышкой следующий кадр. Если допустить, что драконы могут смеяться, то здесь Масик хохотал – уж такое ни с чем не спутаешь! Вообще-то, строго говоря, храня эти фотографии, архимаг нарушал целую кучу строжайших магических правил и запретов. Но, с одной стороны, через установленные им и лично сгенерированные пароли ещё поди пробейся, а с другой… Масик изначально был исключением из правил. Радужным, голубоглазым, непоседливым, отважным исключением, вместе с которым они пережили множество приключений. Похоже, последнюю мысль Лея каким-то неведомым образом подслушала.
– Расскажи про него, а? – попросила она, пощекотав тёплым дыханием ухо удобно устроившегося в кресле у компьютера Стаса. – Я же не всё знаю! Что-нибудь. Про детство, например.
– Вообще-то это ты у нас сказочница, – начал было архимаг, но обмануть Лею было трудно. Если б отказал, то сразу.
– Ну мне же интересно! – магичка отыскала в своём арсенале самую обаятельную улыбку и быстро добавила: – Ну пожа-а-алуйста!
– О, волшебные слова в ход пошли! – рассмеялся Стас и на минутку задумался. – Ладно, слушай!
Обрадованная Лея быстренько устроилась так, чтобы видеть лицо мужа, на котором появилось задумчиво-нежное выражение, не самое привычное для сурового архимага. Она сидела тихо-тихо, чтобы не спугнуть красоту этой минуты.
– С чего бы начать? – сам себя спросил Стас и, поразмышляв несколько секунд, подмигнул ей:
– Пусть эта история будет называться так: «Масик и Гроза семи дворов»!
– Звучит интригующе! Почти как в книжке про пиратов, – оценила Лея и тут же прикусила язычок: кто же рассказчика перебивает?! Однако Стас сделал вид, что не заметил её оплошности.
– Кстати, такая кличка у него тоже была, – задумчиво протянул он, но во второй раз магичка не попалась: сам расскажет! – Все местные коты по струнке ходили, собаки – и те голос без разрешения подавать боялись! Но однажды случилась история, из которой даже этот кошачий флибустьер не смог бы выпутаться. Если бы не Масик, конечно.
В тот день я ещё на работе почувствовал: что-то не так. А когда вернулся, так оно и оказалось. Масик сбежал.
– Вот так взял и сбежал?! – ахнула Лея. Стас кивнул, погружаясь в воспоминания…
…– Сбежал всё-таки! – архимаг опустился на тумбочку для обуви, постарался загнать тревогу в самый дальний угол сознания: не мешай! Не до тебя сейчас! Так, прикрыв глаза, он постарался увидеть, что же произошло здесь в его отсутствие.
Ну, что не выкрали, а сам удрал – это понятно. Да и поди удержи такого. Что ему блоки да панели, если его и магической клеткой удержать невозможно. Кстати, окна закрыты, дверь на балкон – тоже. Что же такое могло произойти в отсутствие архимага, что Масик решил нарушить обещание и улизнул на улицу? Вряд ли из чистого озорства. Был у них разговор на эту тему, серьёзный такой разговор, вроде поняли друг друга. Можно сказать, дракончик слово пацана дал!
Н-да, сиди не сиди, а разыскивать беглеца нужно, причём срочно. Вот только как? Стас представил объявление в газете: «Пропал дракон. Особые приметы… Характер – вредный!» Ага, половина населения пальцем у виска покрутит, половина сачками вооружится и на отлов ринется. Хотя нет – большинство просто не заметит, таких «сенсаций» в прессе сейчас развелось немерено. В этом месте архимаг, по ассоциации, конечно, подумал об одной знакомой провинциальной журналистке. Нет, Лее говорить точно ничего не надо. Волноваться будет, а на таком расстоянии как помочь?!
… Внимательно слушающая эту ранее неизвестную ей историю Лея в данном месте укоризненно покачала головой. Вот ты какой, оказывается! Всё сам да сам! А может, и помогла бы чем?! Однако вслух ничего не сказала: а ну как рассказывать перестанет?!
– Решил пойти во двор, расспросить, может, кто что видел, – продолжил Стас. – Спустился, огляделся кругом и слышу откуда-то снизу:
– Мужик, закурить не найдётся?
Глянул, а там эдакий субъект… Типичный бомж, в песочнице притулился. Отдал, что в кармане нашлось, вместе с пачкой. Тот одну чуть не за одну затяжку до фильтра вытянул, нервничал, видно. И точно: докурил – и на разговоры мужика потянуло. Глянул на меня эдак значительно и говорит:
– Да-а-а… Многое ты пропустил, сосед. Тут такое было!
Чувствую – горячо.
– А поподробнее? – спрашиваю.
А его самого так и распирает, и вид таинственный такой!
– Слушай сюда! – вещает. – Только я здесь, во дворике, на отдых устроился, как вдруг!… Короче, похоже на то, что коммунальщики наши озаботились город от бродячей живности почистить. Время правильно рассчитали – днём, пока все на работе, а ребятишки кто в школе, кто в садике. Негоже, конечно, чтоб мелкие видели, какую охоту тут открыли. Рёву бы было – не оберёшься!
Прикатили на своей таратайке да прямиком в подвал. Кошаки оттуда как сиганут! Кто поопытнее – в соседние дворы утёк, а котята – они ж ещё несмышлёные, те попались. Уж на что я… (в этом месте мужик выразительно постучал себя в довольно таки хилую грудь. Архимаг понял, что этим он хотел выразить, насколько очерствел да пообтесался при таком-то образе жизни. Хотя его опыт общения с людьми как раз свидетельствовал, что броня равнодушия как раз чаще нарастает у тех, кому вроде бы грех жаловаться на условия жизни)… короче, подумал даже: вот как бы это исхитриться да выпустить котеек-то. Там ещё кошка была, видно, мамаша. Та, когда кошенят вытаскивали, одному все портки в клочья порвала, так тигрой и металась. Поймать её не смогли, так она, когда сообразила, что к чему, сама за выводком следом в машину прыгнула. Вот тогда он и появился…
Думал, это он про Масика. Однако торопить не стал, а то с мысли собьётся. Оказалось, нет. Другой персонаж появился. Ух, до чего его этот «Шахерезад» описал красочно! Видать, сильно впечатлился.:
– Про собаку Баскервилей слыхал? – спрашивает. Я ещё порадовался: какой начитанный попался. – Я так полагаю, что у них точно ещё и кот был… Даже не понял, откуда он выскочил: и так здоровущий, а тут ещё шерсть дыбом, орёт благим матом! Только что он сделать-то мог супротив пятерых мужиков? С сетью только и справились! Спеленали – да туда же, в кутузку. Только двери открыли, запихнуть Пирата нашего в душегубку, тут-то и случилось… Вот после этого я и подумал: пора завязывать!
– Хорошая мысль, – похвалил я его. Дай, думаю, помогу, направлю в верном направлении. – Да ты не волнуйся. Хочешь, сам угадаю, кого увидел?
Он глянул эдак с недоверием, хмыкнул ещё:
– А вот тебе Виталькино слово – ежели угадаешь, впрямь пить брошу!
Виталька – так, значит, его величают. Так и познакомились. Я тоже назвался, ну, и рубанул ему, мол, дракона ты, Виталька, увидел. Маленького, правда, но самого настоящего.
У того даже глаза из орбит вылезли, однако кивнул, заодно и перекрестился:
– Значит, не приблазнилось с перепою? Был дракон-то?
– Был, – говорю. – А куда сплыл, ты мне сейчас, надеюсь, поведаешь.
А он и выдаёт:
– Да здесь где-то. В подвале прячется!
Мне, признаться, немного обидно стало за питомца-то. А кошки как же? Неужели позволил, чтоб их вот так запросто увезли?
Тут мой собеседник конём заржал, по всему было видно, что воспоминания его посетили крайне приятные.
– Сколько на свете живу, такого не видывал! Картинка – прямо маслом вологодским! Пирата в клетку пихают, он выкручивается, орёт благим матом, кошки в клетке мявчат, нервы сердечные надрывают. Тут и нарисовалось это… видение! Коршуном налетел на того, что Пирата держал, на маковку ему спикировал и давай долбать не хуже дятла! Тот, стало быть, завопил, кота выпустил. Пират на землю брякнулся, из пут выкрутился, дальше они уже вдвоём орудовали! Да там особо и не пришлось… Мужики, как дракона увидели, видно, решили, что вот она, белочка-то, и пожаловала! Народец в этой сфере пьющий в основном трудится, без этого нельзя, – пояснил философствующий бомж, покивав сам себе. – Душа-то и у душегубов имеется, какая-никакая.
– Дальше что было? – вижу, что на философию потянуло, а время не ждёт.
– Дальше совсем не поверишь, – у Витальки этого аж глаза загорелись, будто заново всё переживает. – Пока Пират мужиков трепал, дракончик в машину шмыгнул. Дальше мне не видно было, только минуты не прошло, как оттудова кошки посайгачили! Котята сразу в подвал драпанули, а постарше которые – тоже в драку ввязались. Мужики под такое дело совсем растерялись и, видать, порешили, что лучше валить, а то совсем башню снесёт. Попрыгали в свою душегубку да на всех скоростях и потикали… А кошаки ещё сколько-то за машиной бежали, ить как завелись-то! Прямо марш протеста! Хвосты вверх, шерсть дыбом! А за ними следом – и Пират. Вместе с драконом, стало быть!
Тут я снова задумался. Зачем Масик в подвал полетел? Котов отбил, вполне мог бы вернуться в родные-то пенаты. Ещё бы и вид сделал, что ничего такого и не произошло. Ан нет. Значит, полагает дело незаконченным. Или надеется, что я отправлюсь его искать? И найду! – похоже, именно это он и задумал. Что ж, будь по-твоему, а там уже, на месте, и разберёмся!
– В подвал провести сможешь? – спрашиваю. Виталька скептически оглядел меня с ног до головы. Ещё и съехидничал:
– Смогу, коли одёжку попачкать не испугаешься. Ботиночки-то, эвон, чищенные!
Но это уже так, для порядка больше. Чтоб показать, кто сейчас главный. Долго тянуть не стал. Поднялся с насиженного места, отряхнул песок и прилипшие окурки с заношенных до степени «не могу» штанов и бодро так отрекомендовался:
– Коли так, то лучшего проводника тебе и в жисть не найти! Я ж тут каждый подвал как свои пять пальцев изучить успел. Смешно мне стало:
– Веди уже, Кожаный чулок…
А он эдак с хитрецой:
– А ты, стало быть, Чигачгук Большой Змей получаешься?
Выходит, не один я в детстве книжками про индейцев зачитывался, фильмами засматривался. Тут и сообразил, что мы, похоже, ровесники, просто среда свой отпечаток наложила. А вместе с ней – понедельники да вторники… А тут и пришли. И упёрлись прямо в закрытую дверь.
Хороший такой замчище висит, основательный. Я уж и задумался – применять волшебство на столь бытовом уровне, да ещё в присутствии постороннего, не лучший вариант. Хотя Виталька и так уже увидел больше, чем ему полагалось. Да и не он один… Вот так нездоровые сенсации и возникают!
Так он все мои сомнения махом разрешил. Пошарил в области широких штанин и извлёк из их недр… нет, не ожидаемую краснокожую паспортину, а замысловатую такую штуковину со множеством крючков и загогулинок. Короче говоря, типичную «фомку». Видимо, посчитав, что некоторые пояснения всё же нужны пояснил:
– Ты не думай! По квартирам не шебуршу, мне б только чтоб в подвалы попадать. На улице ночевать холодно, а власти наши городские требуют, чтоб, значит, помещения под замком были. Вот и пришлось сочинить…
Вижу – не врёт. А отмычка талантливо сделана, изящно, я бы сказал.
– Сам тачал? – спрашиваю. Тот вроде как оскорбился, нахохлился:
– А то кто же?! Я, между прочим, слесарем был, да с высшим разрядом!
Больше уже не спрашивал. Без комментариев ясно. Типичная история-то… А он посопел, попыхтел, отмычкой в замок потыкал – тот и открылся без шума и пыли.
– За мной держись! – небрежно эдак бросил и вперёд пошёл, видно, почувствовал себя увереннее на «своей» территории. Я – за ним.
Подвал как подвал, типичный. Хоть и нечасто мне в подобных местах доводилось бывать… Немного прошли – и я почувствовал: здесь!
Остановился, прислушался. Так и есть. Затаились оба, присматриваются.
– Масик, выходи. Этот человек – со мной. Тем более, что уже и видел тебя. И приятелю скажи, чтоб не остерегался.
Видать, такие слова кота задели. Посовещались немного, а потом оба-два и нарисовались. Та ещё картинка!
Поставь себя на место Витальки: впереди с независимым видом, прищурив пострадавший в боях глаз (только что повязки не хватает, заодно и «Весёлого Роджера», к хвосту заместо мачты привязанного!), шествует кот по кличке Гроза семи дворов. А над ним летел самый что ни на есть настоящий, то есть сказочный, правда, мелкий, но всё же – дракон!
Чую, мой провожатый это видение сполна заценил.
– Точно. Придётся завязывать! – глубокомысленно так изрёк, а сам с дракончика глаз не сводит.
Масик на лету оценивающе эдак смерил его взглядом. Решил, видно, что, раз со мной, опасаться нечего, на плечо сел и давай верещать – рассказывает, сбивается! Еле унял.
– Не части! – говорю. – Основное я уже знаю, почему запрет нарушил – тоже понял, об этом дома поговорим. Давайте лучше решать, что делать дальше, – это я уже и коту тоже.
А тот, хоть и на почтительном расстоянии, но марку держит. Мол, я и так сделал больше, чем можно было ожидать – из укрытия вышел. От вас, люди, одни неприятности, так что ничего хорошего я точно не жду…
Ну, как ему доказать? Чем переубедить, если он только что едва от людей еле ноги унёс? Смотрю на этого флибустьера кошачьего, а он на меня. Одним глазом. Второй, видать, в драке повредили. Больной, но целый же… И Масик на меня смотрит: мол, сделай хоть что–нибудь!
…– И что ты сделал? – выдохнула Лея, разглядывая Стаса такими же глазами, как тогда Масик. – Погоди… Вылечил?!
Стас молча кивнул, вспоминая то самое ощущение, когда магическая сила, послушная отточенному жесту, ринулась к цели. Кот вздрогнул, не поверив сразу. И воззрился на него широко раскрытыми глазами. Двумя.
Лея, не говоря ни слова, поднялась с места, крепко обняла мужа и с чувством расцеловала в обе щеки.
– Понятно… Типа гонорар рассказчику? – подмигнул Стас. Расчувствовавшаяся было магичка хотела что-то сказать, но поняла, что её расхихивают, и выразительно погрозила пальцем: мол, а вот не поддамся!
– А что дальше было? – подала она голос. Видимо, история её захватила, тем более что в ней фигурировал их общий пернатый любимец.
– Дальше был военный совет, – серьёзно ответил Стас. – Масик за переводчика сработал. Пират этот и вправду с понятием, много дельного предложил. Ну, что-то и я подсказал, – скромно добавил он. – Потом он сам уже со своими перетёр, как посты выставлять, на глаза людям не попадаться… Словом, настоящий руководитель, нам бы таких да на уровне страны – горя бы не знали!
– И всё??? – Лея, кажется, ожидала несколько другого финала. Не надо было быть волшебником, чтобы понять: она-то мысленно уже такого напридумывала! Всю живность массово по квартирам раздала, на базе бывшей кошегубки приют организовала! Ещё и про клад что-нибудь, в подвале закопанный да котами из поколения в поколение охраняемый… Одно слово – сказочница!
Стас собрался было ответить, но ему помешали. В этот самый момент ожил мобильный телефон. Данное средство связи архимаг недолюбливал по-прежнему, а после истории с Зеркалом Тролля эта неприязнь ещё и получила логически-магическое обоснование, однако без него, как ни крути, в современной жизни точно не обойтись…
– Да! Хорошо, Виталий Павлович. Конечно, смогу. Спасибо, выручил! – Стас положил телефон на место и подмигнул Лее. – Из сервиса звонили. Говорит, можно забирать. Ничего серьёзного, так, по мелочам всё.
– Ага… Стало быть, Виталий Павлович? – глубокомысленно произнесла навострившая ушки магичка. – Совпадение или?..
– Совпадений в принципе не бывает, – авторитетно заявил архимаг. – А знакомый слесарь, с золотыми руками, да ещё и непьющий к тому же – это точно не совпадение, а редкостная удача! Ну, что? Ты со мной?
– Спрашиваешь! Я быстро! – Лея заметалась по комнате, собираясь на внеплановую вылазку. И правда, круто! Вчера только Стас машину отогнал на плановую профилактику, а сегодня уже готово!
– Да ты не суетись, успеем, – Стас со вкусом потянулся, поднимаясь из кресла, и как бы невзначай добавил:
– Кстати! У нас там вроде рыбные котлетки оставались? Можно захватить парочку. Старому знакомому… Он их уважает, насколько мне известно. Только свойские, не полуфабрикаты. Разборчивый, несмотря на прошлое, дворово-голодное.
– Погоди! – Лея замерла посреди комнаты. – Если Виталий Павлович – тот самый Виталька, то старый знакомый – уж не тот ли Гроза семи дворов?!
– Ага. Он и есть, – утвердительно кивнул Стас. На лице у Леи отразился сложный мыслительный процесс: с цифрами она дружила плохо.
– Но как же… Это сколько же?.. – растерянно произнесла Лея.
Стас пожал плечами:
– Для кота – очень много. Аксакал, практически. Но по-прежнему бодрый, у местных котов в большом авторитете. Как говорится, невероятно, но факт. Видимо, магия свою роль сыграла тогда. И, сдаётся мне, не обошлось без одного мелкого пернатого шкодника. Он же и потом их с Виталькой навещал. С уговором: прочим людям на глаза не попадаться, дома быть вовремя.
– И ему не так скучно, – Лея ещё раз посмотрела на фото на мониторе. Стас щёлкнул пальцами, экран погас. А ощущение тихой нежности осталось, ведь оба точно знали, что где-то есть сказочная планета, населённая сказочными созданиями – аррказорами, один из которых жил когда-то в этой вот самой городской квартире… И какое имеет значение расстояние, если голубоглазый дракон навечно поселился у обоих в сердце?
– Котлеты захватила, – отрапортовала Лея, уже готовая к выходу. – А ты мне ещё что-нибудь расскажешь? Про Масика, ага?
– Ага, – стараясь сохранить серьёзный вид, отозвался Стас. Лея торопилась, и он понимал, в чём тут дело. Ведь самая обычная, скучная поездка в сервис обернулась для неё в один миг настоящей встречей со сказкой, улыбнувшейся откуда-то из прошлого.
История о том, как Масик с Кондратием подружился
С утра Лея затеяла уборку. То есть как затеяла? Если честно, то до дела пока не дошло: Стас застал деятельную магичку в тот самый момент, когда она с тоской оглядывала нагромождения бумаг, блокнотов и даже ученических тетрадок на своём столике, а вкупе с ними – залежи ручек, карандашей и прочих канцелярских принадлежностей. Если бы дело шло о чём-нибудь простом, типа пыль протереть, пылесос по квартире покатать, а то и, если сильно лениво, исподтишка и магией воспользоваться (вещи сами по местам разлетятся), проблем бы не было никаких. Но тут речь шла о святом, то есть о творчестве. Муза магичке досталась в хозяйку, нравная, и могла кусануть из-за угла или в самом вроде бы неподходящем месте. Так что Лея таскала с собой всё необходимое для записи внезапно свалившихся на голову результатов творческих порывов и в пир, и в мир, и в добрые люди, и на работу, и по дому. Причём странное дело: если сказки и рассказы она увлечённо печатала прямо на компьютере, то стихи оказались стихией капризной и ложились только на бумагу. Так и множились горы листов и пригорки записных книжек, загромождая все доступные поверхности, поскольку на разобрать всё это наследие у магички не было времени (или силы воли, чтоб себя на это нацелить). А разбирать надо было именно вручную, перебирая каждый листик, исписанный вдоль и поперёк…
– Что, любуешься? – поинтересовался Стас, уже некоторое время наблюдавший за страданиями супруги. Та тяжко вздохнула, но призналась честно:
– Не-а… С духом собираюсь. Мне бы вдохновения. Или хотя бы пинка волшебного, – опередила она Стаса, как раз собиравшегося предложить именно этот вариант в качестве дружеской поддержки.
– Эх! Кондратия бы сюда! – пошутил обезоруженный архимаг, – тот бы живо тебя вдохновил!
Лея улыбнулась, видно, припомнила ворчливого домового.
– Или Масика… В момент бы убрались! – в голосе магички звучали такие тёплые нотки, что и в комнате стало теплее градусов на десять.
– А лучше обоих сразу! – последнее слово всё же должно было остаться за Стасом. – Один бы команды давал, а второй так бы помог, что потом всем скопом нужное бы отыскивали!
– Слушай… – Лея с надеждой глянула на архимага. – А давай ты мне про них историю расскажешь? Мне так интереснее убираться будет.
– Ага… Значит, в прошлый раз понравилось, скорее в записные рассказчики меня определила, а, лиса? – расхохотался Стас. – Да не слишком из меня краснобай-то… Может, лучше я тебе просто всё это дело в систему привести помогу? – кивнул он на листики.
Лея с сожалением покачала головой:
– Спасибо, но не выйдет. Тут самой нужно… Расскажи, а? – повторила она, просительно заглядывая ему в глаза. Ну, как тут откажешь, когда вот так смотрят?! Да тому самому Коту в сапогах, что из мультика про Шрека, у неё уроки брать впору!
– Ладно… Слушай, – устраиваясь в кресле, начал Стас. – Самое интересное, что поначалу наш суровый домовой наотрез отказался не то что дружить с Масиком, а и в принципе принимать его всерьёз!
– Масика?! Да быть того не может! – ахнула магичка, роняя на пол только что аккуратно собранную в папочку кипу бумаг. Листы устлали пол, естественно, нарушив ведомую ей одной систему. Лея, вздохнув, опустилась на корточки и принялась за работу заново, ворча между делом:
– Вот уж этот Кондратий! Всё из-за тебя, вредного!
– Ну-ну, вали всё на домового, благо не слышит, – «подбодрил» её Стас, припоминая подробности первой встречи шкодного дракончика и вечно радеющего за порядок домовика.
…– Никак, гости пожаловали? – Баба Яга замерла возле печки, прислушиваясь. Теперь и удобно расположившийся на лавке архимаг услышал характерный треск и почихивание паром, красноречиво свидетельствующие о продвижении в направлении избушки на курьих ножках сказочного агрегата на дровяной тяге. – Вот и хорошо, давненько Марфа не заглядывала. Ты пойди, встреть их, а у меня как раз пироги подоспели. Ну, как знала! – похвалила себя Яга, ловко орудуя ухватом.
Стас с некоторым сомнением оглядел и без того заставленный всякими закусками-заедками стол, мол, куда ж ещё-то?! Но спорить с хозяйкой относительно законов местного гостеприимства было бы делом, изначально обречённым на провал, так что он молча отправился встречать гостей: Марфу Тимофеевну и её великовозрастного сынка Емелю, порядочного балбеса, между нами говоря, но в общем и целом – паренька добродушного и незлобивого. Дракончик, с некоторым сомнением оглядев остатки пирога на предмет: влезет ли ещё или самое время крылья размять, – выбрал всё же второе и ринулся вслед за архимагом, удобно устроившись у него на плече.
Печь тем временем уже подъезжала к крыльцу, отсалютовав архимагу клубом дыма из трубы. Емеля, завидев Стаса, разулыбался во всю ширь не знающего забот стоматолога рта и даже несколько раз подпрыгнул на месте от нетерпения. Марфа Тимофеевна, с комфортом устроившаяся рядом с сынком, степенно склонила голову в знак приветствия. Монументальная дама при первом же взгляде вызывала уважение и всей своей статью утверждала справедливость поговорки про коня и избу. Эта, точно, и остановит, и войдёт. С маленькой такой поправочкой: конь, скорее всего, в её присутствии сам на шаг перейдёт, а после ликвидации возгорания Марфа Тимофеевна ещё и отыщет виновника пожара – и так наваляет, что при одном взгляде на спички у того нервный тик начинаться будет.
Стас, подойдя к разгорячённому агрегату, протянул было руку, чтобы помочь запечной «капитанше» сойти на землю. Однако его опередили.
Будто мохнатый клубок скатился с печи и застыл на приставной лесенке, потихоньку оттирая в сторону архимага. Росточку домовой невысокого, однако рука у него надёжная, с небольшую лопату. Есть на что опереться!
– Вот! Учись, обалдуй, как с женщинами обходиться должно! – прогудела Марфа Тимофеевна, при поддержке Кондратия величественно спускаясь с печи. Данное замечание, естественно, относилось к Емеле.
– Учусь, маманя, учусь! – поспешил заверить её щукин протеже. А попробуй, возрази, – длань у родительницы ой какая тяжёлая, не хуже чем у домового. Тот, кстати, поддерживая позицию Марфы Тимофеевны, сурово зыркнул на Емелю из-под кустистых бровей.
Всю красоту воспитательного момента испортил Масик. Общительный дракончик, ринувшийся было с лёту знакомиться, при виде колоритного домового завис в воздухе, да так и покатился со смеху. И то сказать, квадратненький, насупленный, по уши заросший бородой домовик выглядел достаточно комично. Однако Кондратий, видимо, так не считал, а посему обиделся.
– Эт-то что ещё за несуразица крылатая?! Почто над почтенными людями потешается, а?! Ну-ка, кыш отсюдова! – домовой взмахнул свободной от Марфы Тимофеевны рукой. Движение оказалось резким, и нисходящая в данный момент по ступеням дама от неожиданности не удержала равновесие и всей своей массой обрушилась вниз, прямо на домовика. Произошло это настолько стремительно, что Стас успел только замедлить движение, а не отменить действие, так что низвергнувшаяся лавиной Марфа Тимофеевна всего лишь слегка прижала издавшего непонятный звук домового, а не рухнула на него всей массой.
– Ой, мамоньки! – только и успел произнести Емеля, впрочем, даже не сделав попытки соскочить с печи, дабы помочь родительнице. Архимаг же, аккуратно ухватив Марфу за крутые бока, моментально привёл её в вертикальное положение. Поправив чуть сбившуюся в процессе косынку, та благосклонно кивнула и неожиданно улыбнулась:
– Ох, и силён ты, парень! А с виду и не скажешь! – при этом она обвела оценивающим взглядом высокую, худощавую фигуру Стаса. Тот подмигнул в ответ, сообразив, что дама вроде как и не обижается. Что, как выяснилось немедленно, вовсе не относилось к другому участнику этого маленького замешательства.
Кондратий поднялся с земли мрачнее тучи. Видимо, домовой посчитал, что уронили не просто его самого, а его незыблемый авторитет, да ещё и на глазах домохозяйки! Спустить такое на тормозах он точно не был готов, а потому решил, что кто-то должен за это ответить. Кто-то мелкий, шкодливый и заливающийся звонким хохотом-щебетом на насиженном плече архимага.
– Ну… ты! – обвиняющий перст указал в сторону мигом притихшего Масика. – Козявка летучая! Через тебя едва женщина не угробилась, а ты тут надсмехаешься! Ни понятия… ни воспитания! – этот укор, похоже, был адресован уже Стасу. Архимаг вздохнул – ну, есть доля правды, только не стоит уж так-то обобщать.
– Ты прости его, Кондратий! – промолвил он примиряющим тоном. – Маленький ведь ещё… Зла точно не хотел, нечаянно вышло. Я с ним поговорю ужо! – пригрозил Стас нахохлившемуся дракончику. Мельком покосившись на него, он понял, что тот искренне не понимает, что, собственно произошло и почему никто не смеётся. Весело же! Куча мала! Эх, взрослые… Скучные вы!
– За нечаянно бьют отчаянно! – не унимался разошедшийся не по-доброму Кондратий. Масик, услышав такую фразу, чирикнул что-то вроде «Детей бить непедагогично!». Архимаг покачал головой, мысленно взывая к домовому: «Ну, чего ты? Ничего непоправимого не произошло же». Марфа Тимофеевна, видя, что дело принимает неправильный оборот, прогудела:
–– И правда… Чего ты на малого взъелся? Вон у меня Емеля – здоровенная орясина, а на дню по сто раз опрофанится. Ежели каждый раз лупить – это ж рука отвалится!
Стас уважительно глянул на вышеозначенную длань. Ага, тяжёлая. Словно подтверждая его невысказанные мысли, с печи вздохнул Емеля.
– А ты чего там расселся?! – явно меняя тему, оборотилась к нему всем корпусом Марфа Тимофеевна. – Мало того, что поддержку матери не оказал, так ещё и пыхтит там сидит! Погоди, вот домой воротимся…
Емелю словно смахнуло с печки. Одним прыжком он оказался рядом с матушкой, подставляя ей свёрнутую калачиком руку:
– Да что ж вы так расходились-то, мамонька! Ой, а кто это на крылечке-то?! Не сама ли Бабуля-Ягуля нас встречать вышла? – театральным жестом он указал в сторону избушки. Все дружно глянули в указанном направлении. А ведь и верно. Яга, видимо, удивившись, куда это гости запропали, сама вышла их встречать, успев по данному поводу приодеться в нарядный фартук и расписанный под хохлому платочек.
– Здоровьичка вам, гости дорогие! – по обычаю поклонилась хозяйка. Вроде ничего особого не сказала, а как-то понятно стало, что в её присутствии никаких ссор и распрей быть не может! В такие моменты архимаг особенно хорошо чувствовал, что Яга – не простая ведьма-знахарка, а та самая легендарная Ягда – древняя, могучая, почитаемая славянами наравне со своими богами.
– И тебе здоровья желаем! – Марфа и Емеля, а за ними и недовольно пыхтящий Кондратий двинулись в направлении избы. Стас с притихшим Масиком направились следом. Дракончик старался казаться как можно меньше и незаметнее и явно чувствовал себя крайне неуютно.
– Что, напросился? – шёпотом укорил Стас. Масик вздохнул покаянно: похоже, до него действительно дошло, каких дел натворил ненароком.
Гости вслед за Ягой пожаловали в избу.
– Откушайте, гости, уж не побрезгуйте! – завела Яга извечную присказку.
– Ох, и мастерица же ты, соседка! – одобрительно заметила Марфа Тимофеевна, втискивая своё дородное тело между лавкой и столом и окидывая орлиным взором щедрое угощение. – Сама кулинарка не из последних, однако признаю, душой не покривлю: твои пирожки попышнее моих будут!
С этими словами Марфа нацелилась на особо румяный, прямо таки самостоятельно просящийся в рот пирожок, с чувством откусила, зажмурилась… и недоумённо вытаращилась на хозяйку избы. Следом за ней и Емеля застыл с пирогом в зубах.
– Слушай, соседушка, – осторожно подбирая слова, начала Марфа Тимофеевна. – А не сглазил ли тебя кто, часом?
– Меня?! – переспросила Яга, вложив в это короткое слово всю немыслимость такого предположения. Архимаг с лёгким удивлением посмотрел на говорившую: сама-то подумай! Это же Яга, кто с ней в ведовстве сравнится?!
Марфа, похоже, подбирала слова. Однако не успела она раскрыть рот, как Емеля, выплюнув в кулак недожёванный пирог, скривился и выпалил:
– Твоя правда, мамонька! Это ж не тесто, а соль сплошная!
Архимаг, не поверив, откусил кусочек. Надо же, так и есть! Но ведь он самолично этими же самыми пирожками угощался, и десяти минут не прошло… Неслучайно всё, ох, неслучайно! Он вопросительно глянул на Ягу, однако та смотрела в другую сторону, а именно – на нахохлившегося Кондратия, угнездившегося в дальнем конце лавки – туча тучей.
– Не по вкусу, стало быть? – вопросила ведунья таким тоном, что все как-то разом примолкли. – Ничего не поделаешь. Хлеб – дело живое, всё чувствует. Видать, насолил кто-то, так что и всем солоно статься может…
Намёк оказался весьма прозрачным. Масик теснее прижался к Стасу. Кондратий попытался изобразить, что он-де не причём, однако под перекрёстными взорами не выдержал и подал голос:
– Глядят они! Ишь! Ну, и чего на меня глядеть, не картина, чай!
– Чай не чай, а за дело отвечай! – совершенно в духе архимага изрекла Яга, сдвигая брови и притопнув ногой. – Не бывать такому, чтоб в моей избе да распри учиняли!
Кондратий явно чувствовал себя неуютно: ёрзал по лавке, пыхтел сердито, однако уступать не собирался, демонстрировал характер. Архимагу и смешно было наблюдать за ним, и в то же время понимал, что Яга права, показательную программу устроив. Впрочем, и с Масика он вины не снимал, однако вмешиваться не спешил: ведунья здесь старшая, её право судить да рядить, казнить да миловать. К тому же не первый год знаются-то. Мировая бабка, справедливая!
– Стало быть, виниться не хотим, – констатировала в этот момент Яга. – Обиду затаил, а, Кондратий?
Домовой, не отвечая, буркнул что-то в бороду.
– На малого дуться – не много чести! – жёстко выговорила Яга и добавила: – На обиженных воду возят, так ведь говорят? Вот и ступай за водой с глаз моих!
Кондратий, всё так же бубня, поплёлся на выход. Стас почувствовал, как дракончик ворохнулся у него на плече… Эге, сообразил, что из-за него каша заварилась, да какая крутая. Ничего, пусть подумает, другой раз неповадно будет.
И в этот самый момент Масик, снявшись с насиженного плеча, стрелой вылетел следом за домовым.
– Куда это он? – удивилась Марфа Тимофеевна.
Яга проводила дракончика загадочным взглядом.
– Видно, совесть на месте усидеть не дала. Ничего-ничего, глядишь, всё и ухлебится ещё! Помяните моё слово, эти двое найдут общий язык!
– А сейчас-то что произошло? – недоумевающе прогудела Марфа. – Как подменили мне домового-то. Ить нарадоваться на него не могла! Хозяйственный, порядок в хате да во дворе навёл – любо-дорого поглядеть! А уважительный какой! Моему бы оболтусу с него пример брать!
Емеля в этом месте потупился и повозил лаптём по полу, с тоской оглядывая пирожки, так и оставшиеся на блюде. Вот ведь – видит око, да зуб неймёт! Солоно, одно слово!
– Ага, пример брать! Сама говоришь, будто подменили! – огрызнулся он, пользуясь тем, что суровая родительница устроилась на другом конце лавки. Да и не будет же при Яге и Стасе затрещины раздавать, поди…
Его расчёт оправдался. Маменька зыркнула на него из-под густых бровей, но тут же вздохнула и вернулась к прежней теме.
– Вот и я в толк не возьму… Может, сглазил кто?
Яга усмехнулась и покачала головой:
– Нешто не догадываешься, отчего он на мелкого взъелся? Женское чутьё ничего не подсказывает?
Марфа задумалась. Но, прежде чем она ахнула, догадавшись, архимаг первым понял, на что намекает старая ведьма. Та, почувствовав его замешательство, обернулась к нему.
– Дошло? Вот тебе и суровый домовик! Видать, сильно он к вам с рыжей привязался. Хоть и другим хозяевам служит верой-правдой, а поди ж ты. Видать, что-то важное он в вашей квартире оставил-то!
– Да чего он оставить мог? У него и было с собой только что лапоть старый да узелок с пожитками! – Емеля был в своём репертуаре. Всем хорош парень, но колья у него на голове в массовом порядке заготавливать можно вполне.
– Да ты что?! – Марфа Тимофеевна даже из-за стола приподнялась, нависла над ним впечатляющим бюстом, как утёс над морской пучиной. – Нешто наш Кондратий да взревновал?!
Яга молча кивнула. И так, выходит, случается. Стас припомнил долгие разговоры с домовым, волшебный клубок, Лее подаренный. Ниточки-то до сих пор не закончились, хоть и обвязала уже и себя, и его…
– Точно! Решил, значит, что его с глаз долой, из сердца вон. А Масика – на его место, и в квартире, и в душе… – глаза суровой крестьянки увлажнились, и она промокнула непрошеную слезу кончиком платка. – И я, выходит, хороша. На доброе слово скупилась, хоть и видела, как он старается и по хозяйству помочь, и сына в строгости держать…