Читать онлайн (Не) леди для дракона бесплатно
Глава 1
– Ну я же просил некрасивую… – сморщив и без того морщинистый старческий нос, прогундосил мужчина на троне. Да, да! На самом настоящем троне! Если это не мои галлюцинации, конечно.
– Прошу прощения, ваше величество, какая была, – покорно склонив голову с ним общался еще один мужчина, не менее пожилой чем первый.
– Ну ладно, волосы подрежем, лицо от краски умоем, брови выдерем…
Недоеденное эскимо окончательно подтаяло и как-то слишком уж звонко упало на мраморный пол, соскользнув с палочки. Звон отразился эхом под сводом потолка и на меня наконец обратили внимание эти двое, переведя презрительные взгляды.
– А что происходит, господа? – ошарашено поинтересовалась я, начиная злиться.
– Ой, еще объяснять же надо, – сморщился тот, что был в короне.
– Мда, надо, – недовольно согласился второй и закатив глаза глубоко так вздохнул, чтобы на одном выдохе скороговоркой проговорить: – Тебя призвали в наш мир смертная, оказали тебе честь, дабы воспользоваться твоими знаниями в обмен на твое спасение…
– Главное – оказали честь! – донеслось с трона.
– …теперь ты полноправная подданная Его Величества Ивара Бьорна Уилдиса, великого правителя драконьего королевства Альмавир.
– Я колбасу с таким названием видела, – неуверенно пробормотала, вспоминая палочку сервелата. Живот тут же очень громко зарычал, заставив стариков снова сморщиться.
– Какую еще колбасу? – заинтересованно спросил мужик в короне, а второй в длиннющем синем балахоне выпучил глаза.
– На колени смертная! Ты стоишь перед королем! Да как посмела…
– Ладно-ладно! – примирительно вскинула руки и выкинула палочку от мороженого прямо на пол. Мало ли что со мной сделают за непослушание, у душевно больных, я слышала, в голове такие завихрения бывают. Они себя и королями мнят, и булками… Опустилась голыми коленями на ледяной пол. Надо же, действительно мрамор. Я-то думала качественная плитка с таким эффектом. Голую кожу жгло холодом, немного поразмыслив, подложила ладони под колени. Так-то лучше.
– Падай ниц смертная, руки перед собой и преклоняйся!
– Да брось, Гуннар. Видно же что она не умеет. Как зовут тебя, простолюдинка? – королю видимо наскучило ждать пока я войду в роль и он, повелительно махнув рукой, заставил друга замолчать.
Вот так вот, с утра я была Машкой Емельяновой, в обед стала подданной колбасного королевства…
– Мария, – произнесла и задумчиво добавила: – Емельянова.
– Поднимись с колен! – рявкнул мужик в балахоне.
Мне не оставалось ничего другого кроме как снова подчиниться. В помещение и так холодно до жути, а внизу в районе пола мне в моих шортиках можно совсем все застудить. Еще сквозняки тут какие-то, хотя окон нет, двери закрыты. Поежилась, покрывшись мурашками и подтянула почти до подбородка мягкую белую ткань кофточки.
– Так мне объяснят, что происходит или нет? – злость переросла в жгучее любопытство. Ну а что? Не каждый день, проваливаясь в люк ты попадаешь в психбольницу.
– Гуннар спас тебя от смерти, смертная, – закатил глаза король, явно не желая объяснять. Тогда второй принял эту необходимость на себя.
– Ты провалилась в люк, зазевавшись, а я тебя перехватил прежде, чем ты погибла и перенес сюда. Нам нужна землянка для обмена опытом в одном пока не очень понятном нам деле, а тебе на Земле все равно уже не жить было бы.
– Так, значит я могла погибнуть? – что-то такое припоминаю, да. Никогда не отличалась внимательностью, так и знала, что рассеянность до добра не доведет. Зашла в супермаркет за мороженкой, вышла, увидела симпатичную лавочку на той стороне дороги, машин видно не было и поскакала через тротуар, ну а там… А почему вокруг открытого люка не висела красно-белая лента? Я не виновата!
– Именно.
– А сейчас я где?
– В драконьем королевстве Альмавир, – раздраженно повторил ранее сказанное тот, кого звали Гуннар.
Угу. Драконы. Королевство. Что-то такое я читала, кажется. Неуверенная уже в собственном психическом здоровье обернулась и скользнула взглядом по помещению утопавшему в сумраке, только возле трех огромный стульев похожих на троны из фильмов стояли факелы на подставках. У высокой двустворчатой двери в темноте затаились стражники закованные в латы, под потолком и на стенах болтались красные тряпки с кисточками на концах. Средневековье что ли? Да ну нет, не было там такого. Чтоб прям драконы…
– А драконье – это метафора? – все же уточнила я, и беспокойно шаркнув кроссовкой по мрамору перекатилась с пятки на носок. Когда я нервничаю, мне нужно двигаться, не могу стоять спокойно!
Гуннар фыркнул и словно оскорбленно сквозь зубы произнес:
– Разумеется, нет! Королевская семья Альмавира – драконы, и один из них между прочим перед тобой. Величественные существа, могущественные…
С каждым его словом король все выше поднимал подбородок, того и гляди, головешка отвалится. Но отвалилась только корона, и колбасный король тут же указал рукой на покатившуюся с громким звоном драгоценность. Гуннар забыл о чествовании его величества и бросился догонять сей предмет величественности. Водрузив его на седую голову смутившемуся правителю повторил последнее, что сказал:
– Могущественные!
– Это я поняла, – согласно закивала головой. Правда поняла, что ж я, книжек не читала? – От меня что надо, чтобы вы меня домой вернули?
– Домой тебя никто не вернет! Зачем? Хочешь, чтобы тебя похоронили?
– Почему похоронили то?! – я уже начала психовать. – Живая ведь, вон и сердце бьется!
Ну правда бьется. Специально положила ладонь на грудь и прислушалась. Тук-тук-тук…
– Ты в люк провалилась, я тебя перехватил. Если отправлю обратно – переломаешься так, что уже не выживешь.
– Точно? – верить в собственную смерть ну очень уж не хотелось.
– Гуннар, да покажи ты ей!
Мужик в балахоне сложил ладони в лодочку и в них замерцал синий огонек. Он разрастался все больше и больше, пока полностью не скрыл от меня этого… колдуна?! Поморгала, решив, что мне привиделось, но нет… Все мысли вылетели из головы когда в синем мерцающем круге я увидела родную улицу. Вот супермаркет с красной вывеской, белая пластиковая дверь в черных разводах после дождя, на стекле приклеена реклама молока со скидкой. Дверь открылась и из нее шагнула я, счастливая и улыбающаяся… Серебристая обертка от мороженого полетела в мусорку, но порыв ветра не дал завершить ей полет и мне пришлось вернуться, чтобы поднять и выкинуть куда нужно. На заднем фоне в это время люди в оранжевых жилетах загрузились в машину и она тронулась с места, а крышка люка осталась лежать рядом… Я, та которая была в изображении, этого не видела, и если бы не бумажка которую пришлось поднять, то успела бы обойти люк. Но я не успела.
Сердце сжалось, когда в голову пришло осознание, что это правда. Я правда… умерла? Блин, всегда рассчитывала, что попаду в ад… А тут колбасное королевство.
– Хватит! Выключите это! – крикнула громче, чем хотелось, и тяжело дыша переключила свое внимание на короля. – И что мне теперь делать?!
– А, убедилась значит, – довольно потер руки мужик и дернулся в мою сторону, отчего его корона снова чуть не свалилась. Беззвучно выругавшись, придержал ее и кивнул колдуну, чтобы погасил картинку. – Ты теперь моя подданная, но как уже сказал, не просто так мы тебя спасали. Я планирую развивать в королевстве такое направление как туризм, но мало что в этом смыслю, да и специалистов нет. А на Земле туристические агентства довольно распространены, и тебе как никому лучше известно, как там все обстоит…
– Чего? Я-то тут при чем? Я вообще бухгалтер!
– Да?.. – король нахмурился и метнул злой взгляд на колдуна. – Гуннар?
– Ваше величество, вы просили доставить кого-то кто вот-вот погибнет, но чтоб это была девушка и с Земли… Других критериев отбора не было… – испуганно залепетал тот.
– Мда? Ладно, – почесал бороду и повернулся ко мне. – Но ты же наверняка хоть что-то понимаешь в путешествиях?
Неуверенно кивнула. Помогать в развитии непонятного мне туризма лучше, чем если меня казнят за ненадобностью. Да и путешествовала я однажды… в соседний город к тетке ездила на день рождения.
– Ну вот и отлично!
Обреченно глядя на радость двух стариков я прощалась с беззаботной жизнью на Земле. Если все это вдруг окажется моими глюками, мало ли, может меня вытащили из люка и я в коме лежу, то оно и хорошо. Ну а пока… пока у меня нет никакого выбора.
– Простите, а брови-то мне зачем выдирать? – вспомнила я угрозы.
Глава 2
– Красивая ты слишком, – злобно произнес колдун, окинув меня красноречивым взглядом.
Старый пошляк!
– И что теперь? Какая выросла!
Король устало откинулся на спинку трона.
– Работать ты будешь с моим единственным сыном, и мне бы не хотелось, чтобы вы… гм. В общем никаких бровей!
– Ну уж нет! – снова разозлилась я. Помереть нормально не дали, ладно, это я могу принять, но брови и волосы?! Ни за что!
– Нет? Ну, у тебя всегда есть выбор – можешь дать клятву на крови, что не вступишь в романтические отношения с принцем. И вообще, что отношения у вас будут исключительно рабочими!
Прикинув, что хуже – безволосое будущее или один раз уколоть пальчик, разумеется выбрала второе. Вздохнув, кивнула и Гуннар тут же достал откуда-то из складок балахона тонкое лезвие с ручкой из сплошного зеленого камня. Блестящий, сверкает… Драгоценный что-ль?
Когда моя ладонь оказалась стиснула шершавой старческой рукой, я запищала.
– Стоп, стоп, стоп! – Дождавшись, пока оба мужика будут готовы внимать моим словам, спросила: – А как же мои родные?… Знакомые? Я буду считаться пропавшей без вести…
И как я не подумала об этом сразу? Но паникером я никогда не была, да и нервничать особо не нервничала. Не знаю, было ли это жизненным кредо, или же тот чай с ромашкой по вечерам делал из меня амёбку, но сейчас я испытывала лишь легкую грусть от осознания того, что родители всю оставшуюся жизнь будут ждать меня домой. А я не приду…
– О тебе никто и не вспомнит, – фыркнул король.
– Это еще почему?!
– Твой мир в данный момент стирает все воспоминания о тебе, через пару часов никто не будет помнить о твоем существовании.
Ошарашено похлопала глазами. Не то чтобы я страшно расстроилась… Все воспоминания?!
– Ай! – дернула руку со всей силы, когда в ладонь воткнулось острие ножа, но колдун меня уже не держал. По пальцам потекли тонкие струйки крови, Гуннар тут же накрыл их своей, такой же окровавленной ладонью.
– Именем короля и властью данной мне…
– Объявляете меня женой? – неожиданно для самой себя пробормотала я. По злющему взгляду мужика стало ясно – зря. Прикусила губу, а руку стиснули со всей силы, так, что я невольно пискнула.
– Повторяй за мной: я, Мария Емельянова, даю клятву, что ни словом, ни жестом, ни действием, не посягну на невинность Его Высочества Анора Велимира Уилдиса.
Я повторила слово в слово запнувшись на “невинности” принца. Серьезно? Он хоть совершеннолетний вообще?
Впрочем, додумать мне не дали – над нашими сцепленными руками полыхнул все тот же синий огонек и на тыльной стороне моей ладони образовалось завитушное свечение, которое тут же впиталось в кожу.
– Клятва принята, ваше величество, – Гуннар отступил к трону и склонил голову. – Прикажете что-то еще?
– Да, сопроводи Марию в любую свободную комнату, накорми, а после введи в курс дела. Завтра открытие агентства, все должно быть готово к рассвету!
– Стойте, как завтра?! – визжала я, но Гуннар уже уверенно волок меня в сторону выхода. Стражники, двигаясь как роботы, резко шагнули к двери и одним движением распахнули их.
Открывшийся мне вид заставил меня замолчать и судорожно вздохнув, я вцепилась в рукав балахона мага.
– Ой, мамочки-и-и!
Гуннар или не смог сдвинуть меня с места, или же решил дать мне время, чтобы поглазеть, в любом случае отошел от меня на шаг и ждал.
Посреди огромного помещения размером с футбольное поле высился фонтан выполненный из камня цвета кофе, стальной дракон расправил широченные крылья и вскинув голову украшенную острыми роговыми выступами плевался водой. Кристально-чистая вода журчала, падая вниз задевала искусно сотканный вьюн из стекла и по помещению раздавался еле слышный завораживающий перезвон. Едва дыша я подошла чуть ближе и теперь могла видеть, как дракон купается в ярких солнечных лучах, которые теплым светом заливают и фонтан, и светлые стены, играют в каплях воды, отчего по серому полу бегают радужные зайчики.
Я так залюбовалась, что не сразу заметила прислугу, но когда мимо меня проскочила темноволосая девушка в закрытом зеленом платье, я отмерла и оглянулась. Девушки бегали в самом прямом смысле этого слова – едва не спотыкаясь о подолы собственных платьев. У арочных проходов, коих здесь было аж четыре, стояли такие же стражники как и в тронном зале. Закованные в латы полностью, они вряд ли уже живые, потому что несмотря на то, что по помещению гуляет все тот же неизвестно откуда взявшийся сквозняк, в целом даже мне в шортиках было жарко.
– Гунна-ар, – позвала мага, не отрывая взгляд от стражи. Маг не ответил, но подошел ближе и со скучающим видом вопросительно вскинул брови. – А им не жарко?
– Нет. Посмотрела? Идем дальше.
– Угу, – кивнула, и пока меня не вывели через арку все оглядывалась на фонтан. Ну обалденно же сделали! На Земле ничего похожего не видела ни разу.
Но дальше – больше. Идя по извилистым коридорам замка я буквально визжала от восторга, распугивая многочисленную прислугу. Одна девушка даже взвизгнула в ответ и выронила из рук сверток, потом подхватила его и убежала в закат. В смысле, в один из коридоров.
Шли мы долго, петляя между бронзовыми статуями, огромными вазами, мягкими диванчиками в еще одном помещении, похожем на то, в котором располагался фонтан. Я все время прислушивалась к запахам, на всем пути нас сопровождал один и тот же – цитрусовый с какими-то цветочными нотками. Освежитель воздуха что-ль такой, довольно интересный, ненавязчивый. Поднялись по нескольким лестницам, потом зачем-то спустились вниз, потом снова наверх и наконец, когда Гуннар остановился в коридоре без освещения перед одной из десятка других дверей, я облегченно выдохнула. Красота красотой, но замок я может быть еще и потом успею осмотреть, а ноги не железные и уже начинали ныть. Словно по музею прошлась, и я сильно сомневаюсь, что без навигатора смогу здесь найти хоть что-то. Например, если бы мне сейчас нужно было вернуться к королю, я бы нашла его через пару лет, испетляв весь замок.
– Этот этаж занимает, эм… более высокопоставленная прислуга. Будешь жить здесь, но если от тебя будут проблемы, – напутствовал маг, ковыряясь ключом в замочной скважине. – Отправлю жить в крыло, в котором живут королевские воины. Тебе с ними не понравится, уверяю.
Я прищурившись, наблюдала за действиями Гуннара. К воинам он меня отправит… Гад!
– Я и не собиралась доставлять проблем, если вы мне все подробно объясните, а не так, как при короле! Для чего я здесь, уже поняла, но что мне делать?
Дверь со скрипом отворилась, представив моему взору вполне симпатичную комнату с двумя широкими стрельчатыми окнами. Светлая, просторная, что еще надо? Широкая кровать оказалась застелена свежим постельным бельем, полы не скрипят, хотя с чего бы им скрипеть, верно? Справа от туалетного столика обнаружилось три двери в которые я тут же сунула любопытный нос. Гуннар терпеливо ждал, когда я побегаю по гардеробной и ванной комнате, перенюхаю все жидкости в прозрачных бутыльках и заглянув в последнюю дверь, за которой скрывалась уборная, вернусь в саму спальню.
– Так вот, сейчас я расскажу тебе об агентстве в целом, а завтра с утра поедем туда вместе. Какое-то время я буду следить за твоей работой.
– А как же невинный принц? – задумчиво спросила. – Я для чего руку колола?
– Его высочество не в городе, вернется в течении недели, – раздраженно, но терпеливо объяснял мужик. – А до тех пор ты целиком и полностью под моим контролем.
Последнее он произнес с неким злорадством, я даже поежилась. У, грозный какой!
– А вы кто? Колдун?
Колдун вспыхнул и выпучил глаза.
– Придворный маг, самый сильный из ныне живущих, между прочим!
– А, ясно. А что умеете?
– Э-э…
– Ну, порталы создавать, зелья варить?
– Умею, – стиснув зубы рыкнул маг.
Что ж, кажется, ему не нравится болтать на отвлеченные темы.
– А что насчет оплаты труда? – как бы между прочим поинтересовалась я, и заглянула в графин с водой. Вода? Да, точно вода. Налила в стоящий тут же бокал, пригубила.
– Жалованье? Нет, его не будет. Хватит того, что ты будешь жить и питаться за счет королевства. Одежду тебе тоже сошьют, сегодня снимут мерки.
Справедливо рассудив, что прямо сейчас становиться в стойку и требовать денег неуместно, я только скривила губы. Для начала надо разобраться, что вообще мне теперь делать, да и мало ли… может я и правда в больнице под капельницами валяюсь? Если так, то что мне там поступает в кровь, что меня так штырит?
– Значит так, – маг уселся в кресло у туалетного столика. – Агентство готовили к открытию полгода, собирали информацию, оповещали потенциальных клиентов. Первого путешествия ждут несколько родовитых семей, герцоги, маркизы, лорды. Ударить в грязь лицом нельзя!
– Я не смогу устраивать путешествия, – вздохнула я, любуясь пышными деревьями из окнами и мелким газоном. Красиво-то как! – Я не знаю этот мир, не знаю куда и кого можно послать. Как у вас передвигаются? На лошадях? Самолеты есть? Или на драконах летают?
– Окстись, смертная! – маг почему-то вскинул руки в умоляющем жесте и закатив глаза, что-то пробормотал. – Драконы не подпускают к себе людей, и уж тем более не разрешают на себе летать! Это величественные звери…
– Могущественные, да, помню.
– Вот именно!
– Так а на чем тогда? – развела руками. Внезапно нестерпимо захотелось вон за ту дверь, в уборную, но я героически ждала окончания разговора.
– На кораблях, разумеется. Драконье королевство окружено океаном, за которым находятся эльфийская империя, королевство троллей, гномов…
В ушах зазвенело, к лицу прилила кровь. Он что сейчас несет?
– Простите, эльфы? Гномы?.. – сиплым от шока голосом спросила я, и опустошила графин прямо так, не пользуясь стаканом. Когда допила последнюю каплю, маг ответил.
– Мда… Все никак не привыкну, что вы, земляне, низшие создания.
– Мы не низшие! – разозлилась я. – Мы даже в космос летаем!
– Угу. На расстоянии вытянутой руки, – презрительно скривился маг, и прежде чем я успела возмущенно зафырчать, вскинул руку. – Нет времени болтать, слушай дальше.
Следующие полчаса я провела в напряжении, с ужасом понимая – меня казнят.
Глава 3
– Атласы, карта мира, путеводители, расписания отправления кораблей – все это находится в библиотеке в агентстве. Так же у агентства имеются личные экипажи, которые будут развозить клиентов по кораблям. Посыльных два, на всякий случай. С ними можно отправлять письма, посылки и в общем, они выполняют всякие мелкие поручения. Ну, как видишь, ничего сложного нет.
– А для чего я-то нужна? – непонимающе уставилась на мага. Ну правда? Он мне тут все так четко рассказал, что я в самом деле не поняла, для какой цели им землянка.
Гуннар вздохнул, прикрыл глаза на миг, а когда открыл, в зрачках засветился синий огонь.
– Экзотика. Чтобы когда туризм разовьется, другие королевства не смогли перенять идею. Нет, идею они наверняка сопрут, но вот человека из другого мира достать вряд ли смогут. Да и тебе все же лучше известно, как организовать путешествие. Например, поступил запрос от лорда Ардиваля, хочет с семьей на море…
– Зачем? Королевство же океан окружает.
– Не спорь! Хочет на эльфийское море. Для этого нужно посылать запрос их императору, ждать ответ, и когда разрешение будет получено, организовать отдых лорда. Королю этим заниматься некогда, мне тем более, принц тоже не в восторге, а вот ты – идеальная кандидатура для общения между государствами. Если правителю поступит запрос от кого-то вроде тебя, они заинтересуются, и в конце концов мы наладим туризм между государствами.
Я слушала и молчала. Потому что понимала – бред собачий! Но вслух, разумеется, не сказала, только кивнула, принимая свою судьбу.
– А если откажусь? – все же спросила, затаив дыхание.
Синие огоньки в глазах мага стали ярче, тонкие губы растянулись в ухмылке и пустой графин на полке опасно покачнувшись, взорвался.
– Вы что творите?! – Едва успела прикрыть лицо от разлетевшегося стекла, и все спокойствие как ветром сдуло! Я ведь искренне хотела завершить этот разговор на приятной ноте!
– А это то, что я сделаю с тобой, если ты посмеешь нарушить приказ Его величества, и сделать хоть что-то, что повлечет за собой неприятности. На этом мы закончили. Через час придет швея снимет мерки, через три – тебя проводят в столовую для прислуги на ужин. Завтра в восемь утра я лично зайду за тобой, будь готова. Название для агентства тоже должно быть готово!
Маг вышел, громко хлопнув дверью. Я же, все еще пребывая в бешенстве, стряхнула с волос и плеч крошечные осколки. Ненормальный старик! Чокнутый!
– Идиот! – прошипела гневно. Хотела поругаться еще, но язык прилип к небу от удивления – все осколки вдруг поднялись в воздух, и медленно кружась принялись таять на моих глазах и осыпаться на пол капельками воды.
В панике обернулась на дверь. Маг ведь не слышал, как я его назвала? Или слышал?
– Идите вы в ба… – произнесла одними губами, и не договорила, потому что дверь в спальню сама по себе резко распахнулась и вновь захлопнулась с такой силой, что на окнах занавески затрепыхались.
Слышал… Ой, мамочки!..
Я долго ходила по спальне туда-сюда, не забывая при этом выглядывать в окно – умиротворение царящее в зеленом саду с фонтанчиками, кустами роз, резными лавочками, меня хоть немного успокаивало. Пыталась прикинуть, насколько высоко находится моя комната и не смогла, потому что судя по лестницам мы поднялись не выше второго этажа, но вот если взглянуть вниз, то второй этаж располагался как-то слишком уж высоко. Хотя и потолки здесь высокие, раза в два выше, чем в квартире моих родителей.
Вспомнив о семье, сердце жалобно заныло, и я вдруг именно в этот момент осознала произошедшее. Я ведь не в гостях у тетушки в соседнем городе, и даже не в другой стране… я в другом мире, черт его побери! Земля, по словам мага, сотрет все воспоминания обо мне, а этот мир? Он сотрет мои воспоминания? Надеюсь, что да, потому что иначе я жить не смогу.
– Из всех нелепых ситуаций, в которые ты попадала – это самое стремное, – проворчала самой себе и отправилась в ванную.
Кофточка неприятно липла к вспотевшему телу, сняв ее испытала самое настоящее блаженство, а открыв створку окна и подставив лицо прохладному ветерку, заулыбалась. Пока набиралась вода я снова перенюхала все содержимое скляночек на полках, удивилась тому, как здесь относятся к прислуге, и вспомнив надменное лицо короля поморщилась. Кто бы ни предоставлял слугам шампуни, это явно не Его величество.
Сняла шорты и из карманов посыпались монеты, покатившись по каменному полу наполнили комнату неприятным звоном, но он вернул меня в чувство. Встряхнув головой распустила пучок волос, залезла в горячую воду.
Ничего, и не из такого выбирались. Я тебе покажу, Гуннар, как обижать попаданок! Земляне – низшая раса… Вот как раскручу это ваше турагентство, будешь знать, какая мы низшая раса!
Жгучее желание пойти и прямо сейчас начать раскручивать там все прервал стук в дверь. Нехотя выползла из приятных мечтаний, потом из воды, и закуталась в белое пушистое полотенце, которое нашла у зеркала. Босыми ногами прошлепала в спальню, с удивлением обнаружив, что полы здесь не в пример теплее, чем в тронном зале, и открыла дверь впуская девушку в зеленом платье. За ней последовал неизменный запах цитрусов. В спальне пахло не так, кстати… Точнее, вообще ничем.
– Привет, – смущенно улыбнулась она, и ничуть не скрываясь, с любопытством меня осмотрела. – Меня зовут Ли, я швея. А тебя как?
– Мария, – пожала плечами и крепче вцепилась в край полотенца. Слишком уж плотоядный взгляд у этой девчушки, мало ли, может она из какой-нибудь каннибалической расы. После упоминания магом эльфов и гномов, я вообще не удивлюсь, если так оно и есть.
Впрочем, швея выглядела как человек – собранные в косу светлые волосы казались даже ухоженными, а симпатичное лицо заливал здоровый румянец. Прислугу здесь значит не лупят розгами, и то хорошо. Вряд ли выпоротая девушка улыбалась бы так радостно.
– Поставь вот сюда, – указала я на туалетный столик, когда заметила, что Ли не спешит выпускать из рук объемную и явно тяжелую деревянную коробку.
– Спасибо. Ну, убирай полотенце, я сниму мерки. А пока расскажи, какие наряды тебе нужны. Гуннар сказал, что для работы несколько комплектов, и для сна. Недавно уволилась Нариса, ты заменишь ее, да?
– Э, нет, я…
– О, или ты вместо Изабель? Хорошая была девушка, добрая, душевная. Мы часто собирались поболтать за чашкой чая, пока она не ушла. Кста-ати, сегодня же приезжает кузен Его высочества, герцог Ридар! Ох, в замке такая суета, словно императора встречаем, у меня от всего этого прямо-таки голова разболелась. Говорят, он должен привезти кое-что очень важное для короля, что-то, что поможет ему в каком-то его новом деле. Наш правитель славится расширенным кругозором и все время меняет хобби, то корабельный клуб откроет, то театр, потом конечно забрасывает все это, но жители столицы каждый раз с интересом ждут чего-то новенького.
Я все еще пыталась перебить Ли, но она не давала мне этого сделать. Перечислила почти с десяток уволившихся служанок, и за это время сняла с меня все мерки. Закутавшись в полотенце заново я все же смогла задать вопрос.
– А почему они ушли? Ну, служанки. – Вот как чувствовала, наверное все-таки лупят их тут розгами.
Ли засмущалась, потупила взгляд и нервно принялась вытаскивать из коробки лоскутки разноцветных тканей.
– Из-за Его высочества… Только это секрет! – тут же выпучила глаза и прижала пальчики ко рту. – Не говори никому, что я сказала, пожалуйста.
– Не скажу, – протянула я, призадумавшись. – А что с принцем не так?
– Да все с ним так, только… Очень уж любвеобилен. А с принцем проводить ночи может разве что совсем безмозглая девушка, король ведь обо всем узнает почти сразу! И все об этом знают, но все равно идут на подобное, несмотря на неминуемую потерю работы! Безумные!
Я похлопала глазами, открыв рот. У короля есть еще один сын? Да нет же, он ведь сказал что сын у него единственный… Невинный принц?! Да он по словам швеи оприходовал половину замка!
Руки стиснули полотенце еще сильнее, а в душе заворочался неприятный червячок сомнения. Если еще час назад я даже ни разу не задумалась о том, получится ли сработаться с принцем, то теперь стало совсем страшно. И про брови вспомнила, и постричься резко захотелось…
– Так что, какие наряды будем шить?
– А? – задумавшись, не расслышала, что спросила Ли.
– Платья какие нужны?
– Что-то легкое, их тонких тканей. Яркое, вот такое, – я достала из коробки образец шелковой ткани синего цвета и показала Ли. Девушка записала все мои просьбы и убежала, пообещав принести первое платье рано утром.
У меня же оставалось еще минимум два часа до ужина, чем занять это время вопросов не было – решила спать. Хотя безумно хотелось спуститься в сад, погулять под тенью деревьев, поплескаться руками в фонтанах, порадоваться теплу и солнышку. Но умом понимала – выйди я за дверь одна, меня не найдут даже с поисковыми собаками, если тут такие существуют, конечно. Вспомнила все эти коридоры, лестницы, и вздрогнув всем телом решила не рисковать. Забралась на кровать прямо в полотенце, которое во время сна соскользнуло на пол.
Знала бы я, что в этом замке любвеобилием отличается не только принц, закрыла бы дверь на ключ. Но я не знала, и спала спокойным безмятежным сном, пока не почувствовала на своей спине чью-то ладонь.
Глава 4
– Эй, проснитесь, – послышался сквозь полудрему мужской голос, но проснуться окончательно сил не было. Пару раз даже отмахнулась, и перевернувшись на живот, раскинула руки и ноги звездочкой. Раздался чей-то кашель, а потом на мою спину легла рука… На мою голую спину!
Я буквально слетела с постели, и осторожно выглянув из-за нее, заорала в ужаса.
– Вы кто?!
Впрочем, вопрос был чисто риторическим. Мужчина, надо заметить молодой и жутко привлекательный, явно не прислужник, был одет в темно-синий костюм такого кроя, который простой гражданин позволить бы себе не смог. На Земле так точно. Грешным делом я подумала, что передо мной принц, но этот мужчина совсем не был похож на противненького короля. Может в мать пошел?
– Меня зовут Ридар, – обворожительно улыбнувшись, представился красавчик.
Я же чуть не завыла в голос. Герцог Ридар! Про него мне говорила Ли! Только… что он делает в моей комнате? Да и вообще, приличный человек увидев раздетую девушку, как минимум бы отвернулся! А этот стоит, кидает любопытные взгляды за кровать.
– А вы представитесь мне?
– Маш… Мария.
– Мария, я прошу прощения, что потревожил вас, но мне необходимо знать… Вы теперь вместо той девушки, которая жила здесь ранее? – Обалдевшее выражение моего лица подействовало на герцога неожиданно для меня – он вдруг отвел взгляд и хмыкнув, отвернулся. – Ладно, можете одеться. Мне не совсем удобно разговаривать с кем-то, кто прячется от меня под кроватью.
– Я не под кроватью, – буркнула я. Мысленно ругаясь принялась искать полотенце, но поняла – оно там, с другой стороны. У ног Ридара. Ладно, черт с ним. Поднялась и бочком проскочила в ванную, быстро натянула шорты и кофточку, с грустью окинула взглядом еще не высохшее нижнее белье, и вернулась в спальню. Так-то гораздо лучше. Гордо вскинув подбородок, скрестила руки на груди.
– Да, я вместо той девушки, что жила здесь, – ответила я на заданный им ранее вопрос, наивно полагая, что он имеет в виду под “вместо” именно факт проживания в комнате.
Но Ридар почему-то совсем не аристократично присвистнул, и улыбаясь, окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы.
– Прекрасно… Мария, будь готова часам к одиннадцати, я зайду за тобой лично.
– Зачем? – вытаращилась на него.
Мужчина запустил пятерню в светлые волосы, взъерошив их, ухмыльнулся.
– Забавная какая. Не забудь – одиннадцать часов, до встречи.
Он ушел, провожаемый моим шокированным взглядом. Что за?..
Додумать мне не дали, в дверь забарабанили.
– Мне приказали проводить тебя на ужин, – зычным голосом сообщила грузная седая женщина, и развернувшись потопала по коридору. Поразмыслив, что если провожусь с закрыванием комнаты, потеряю провожающую из виду, поэтому просто захлопнула дверь и побежала за служанкой.
Борясь с желанием поинтересоваться у нее, кто именно жил здесь до меня, я украдкой разглядывала ее. Возраст явно за пятьдесят, полная, отчего при каждом шаге на вдохе хрипит, одета в такое же длинное зеленое платье как и остальные женщины, которых я видела. Насколько любвеобилен тот невинный принц, что даже таких служанок одевают в балахоны? Да нет, наверняка я как-то неправильно поняла Ли. Она так много болтала, что я что-то упустила, вот и все. Выводы о Высочестве буду делать, когда увижу его лично, а пока нечего и думать об этом.
Шли мы тем же путем, каким меня вел в комнату Гуннар, поэтому особо разглядывать мне было нечего. Столовая для прислуги оказалась обычным помещением с двумя длинными столами и несколькими десятками стульев. От шума царящего здесь захотелось спрятаться, а потом и вовсе сбежать, потому что на меня разом уставились все присутствующие. Провожающая меня женщина ушла ничего не сказав, да и вообще всю дорогу делала вид, что меня не существует, чем я была неприятно удивлена. Ну что, познакомиться что ли нельзя было? Грубые какие-то тут все, в этом колбасном королевстве. Но вспомнив Ли улыбнулась, хоть и болтливая она, но добрая. В отличии от этой.
Внимательно окинув взглядом столовую обнаружила за одним из столов несколько свободных мест, туда и направилась. Приветственно кивнула девушкам-близняшкам, но те фыркнув, отвернулись и продолжили над чем-то хохотать.
Настроение резко упало ниже некуда. Почувствовала себя так, словно вновь оказалась на первом курсе института, где каждый норовил меня как-то подколоть. Но если там я отточила свое мастерство едкого парирования гнусных фраз, то здесь на меня просто смотрели с ненавистью. Кто-то уже донес, что я землянка? Мы тут заразными что ли считаемся?
Ой, ну и пусть!
Отвлеклась на сухопарого пожилого мужчину с тележкой, заставленной тарелками. Когда передо мной появилось блюдо с жареной картошкой и куском мяса я чуть в ладоши не захлопала. Честно признать, у меня проскальзывала мысль, что еда здесь несколько отличается от земной, но оказалась приятно удивлена.
– Приятного аппетита, – мужчина выставив передо мной чашку чая заговорщицки подмигнул и облизнулся. Аппетит как-то резко пропал, и следующие несколько минут я ошарашено смотрела вслед старому ловеласу. Захотелось снова громко крикнуть: “А что происходит, господа?”
Но предпочла побыстрее расправиться с ужином и сбежать от неприятной компании в лице нескольких десятков женщин и мужчин. Последние, кстати, кидали на меня такие же взгляды как и тот мужик с тележкой, вот только не облизывались и на том спасибо.
– Привет! – над ухом раздался знакомый веселый голос и я радостно выдохнула.
– Ли, рада тебя видеть!
Я была честна как ни странно, а то прям невозможно тут находиться одной.
Швея уселась на пустующий рядом со мной стул, и потянулась к чашке. Я наконец смогла выпрямиться и даже улыбнулась сидящему напротив пожилому, но довольно симпатичному мужчине, очень уж заинтересованно он на меня поглядывал. Сидящая рядом с ним женщина звякнула вилкой о тарелку и наградила его таким злым взглядом, что даже мне стало страшно.
– Там твое платье уже готово, кстати, – с набитым ртом обрадовала меня Ли.
– Класс! А то неуютно ходить в такой одежде. – Мои размышления привели к тому, что мужчины мне скалятся из-за моих шортиков. Это на Земле я могла запросто ходить в таком, а тут я единственная щеголяю с голыми ногами. – Можно сегодня забрать?
– Да, конечно. Только я поем, а то обед пропустила.
От шума голосов и звяканья тарелок разболелась голова, и еще этот вездесущий запах цитрусов стал каким-то слишком уж резким. Плохой у них все-таки освежитель, не буду даже состав выяснять.
Коридоры тонули в полумраке, если днем хватало освещения от солнца то вечером на стенах зажглись редкие факелы на стенах, создавая ощущение мрачности и загадочности. Мне очень понравилось такое интерьерное решение, но было странно что шелк, которым в некоторых местах обиты стены, не загорается.
– Это магический огонь, Гуннар постарался, – оповестила меня Ли, и свернула куда-то мимо лестницы ведущей на этаж прислуги. – Я унесла платье к себе в комнату, на всякий случай, потому что моя наставница любит поспать с утра и мастерская может быть закрыта.
– Ты живешь не с остальной прислугой?
– Почему же? Со всеми, – девушка сдвинула брови к переносице, открыла дверь в свою комнату. А я порадовалась, что живу не в такой же…
Чисто, но неуютно. Никакого даже плохонького коврика на полу, узкая железная кровать у стены и зеркало с маленьким комодом внизу. Вместо гардеробной большой шкаф. Двери в ванную и уборную я не увидела, но спросить у Ли как-то не решилась.
– Вот, держи, – протянула мне синий сверток.
Встряхнув его, зажмурилась от восторга. Приятный на ощупь шелк холодил кожу, скользил между пальцев и захотелось прижаться к нему щекой, что я и сделала.
– Эх, была бы я такая же красивая как ты, тоже смогла бы носить такие платья.
– Ты красивая, – уверенно сказала я. Девушка хоть и не была роковой красавицей, да и я в общем-то тоже, но вполне милая.
Пухлые губки девушки растянулись в улыбке.
– Спасибо.
В комнату я возвращалась одна. С трепещущим сердцем и трясущимися поджилками брела по коридору и наслаждалась тишиной и атмосферой спящего замка. Я словно заснула и попала в сказочное средневековье, или вообще в книжку фэнтези! И эти факелы… Провела пальчиком над огнем и не почувствовала жара – магия! Настроение вновь подскочило, и отрезок пути преодолела с широкой улыбкой на губах.
Едва я вошла в спальню, как на стене по обеим сторонам от двери загорелись такие же факелы, и превратили обычную комнату в покои сказочной принцессы. Не переставая улыбаться протанцевала до кровати, разложила на ней платье и провела ладонью по ткани. Приятная такая.
Переоделась за пару минут, постирала кофточку и шорты прямо в ванне, повесила на раковину рядом с все еще сохнущим бельем. Надо было и белье у Лии заказать, не подумала я что-то… Ладно, завтра разберусь.
Радовалась я до тех пор, пока в комнату не постучали.
Черт побери! Забыла совсем про Ридара!
Едва успела нырнуть под кровать, как дверь отворилась и в комнате раздались глухие шаги.
Глава 5
Я изо всех сил старалась не дышать, но сделать это было нелегко. Проклиная тех, кто убирается в этой комнате с отвращением провела пальцами по полу, отчего на подушечках осталась пыль. Резко захотелось чихнуть. От натуги даже покраснела, и молясь местным божествам просила их выпроводить герцога из спальни подальше.
– Мария?
Нет ее и не будет!
Шаги приблизились и теперь я могла лицезреть носки начищенных до блеска кожаных сапог.
Проклятая пыль таки добралась до моего носа.
– Апчхи!
– Мария, что ты делаешь под кроватью? – раздался удивленный голос.
А так непонятно? От незнакомцев прячусь!
– Ридар, какая неожиданная встреча! – нараспев бормотала я, задом выползая на свет. Снова чихнула и громко выругалась, отчего блондинчик прибавил глаза. Ой, ну надо же, какие мы нежные!
– Я вижу, ты готовилась… Вот только ползать по полу было не лучшей идеей. – Он явно намекал на то, что появляться пред очи герцога в пыльном платье неуместно. Вот только мне-то что? Я вообще его не звала!
– Ридар, мне не удалось обсудить это с вами утром, но мне кажется, что я не та, кто вам нужен. Вы наверняка перепутали.
– Да нет, я не против если именно ты скрасишь мой вечер вместо Нарисы. А что, есть какие-то сложности?
От его ответа я впала в ступор и глубоко так призадумалась. Скрашу вечер? И эти сальные взгляды мужчин… "Высокопоставленная прислуга" – прозвучал в голове голос Гуннара и я вдруг все поняла…
Покраснев как вареный рак судорожно прижала ладони к груди.
– Я не проститутка!
Теперь залился краской уже герцог.
– Я и не думал такого говорить!
– Тогда чего пришли?! Я здесь живу потому что других комнат нет! По крайней мере придворный маг сказал, что буду жить здесь!
На лице мужчины отразился весь спектр эмоций от удивления до шока, а когда до него дошел смысл сказанных мною слов, спрятал лицо в ладони.
– Мария! Ну конечно же! Ивар ведь предупреждал меня… Ох, прошу прощения, я повел себя недостойно джентльмена…
– Да ладно вам, – смутилась я.
– Нет-нет, Его величество говорил, что вы прибудете сегодня, я должен был понять сразу. Как неловко… Прошу, все же составьте мне компанию за ужином в ресторане, я должен загладить свою вину. Я ведь ворвался к вам спальню утром, а вы… я… Я не думал, что Нариса уже здесь не работает.
Герцог распинался так откровенно, что мне даже жаль его стало. Тяжело наверное признаваться, что сам пятнаешь свою репутацию. А вообще, какого черта меня поселили в комнатах проституток?! Завтра же спрошу у Гуннара! А пока…
Мое любопытство и полное отсутствие чувства самосохранения когда-нибудь уведут меня в могилу. Нервно хихикнула… И так увели. В другой мир.
– Я с удовольствием сопровожу вас в ресторан, – улыбнулась и хлопнула ресницами, предвкушая незабываемый вечер. Нестерпимо сильно хотелось посмотреть мир в который попала, и может даже увижу драконов! Летающих, а не как тот, которого видела утром на троне. Интересно, драконья ипостась короля такая же неуклюжая?
Попросила минутку подождать и нырнула в ванную комнату. Лихорадочно дрожащими руками собрала волосы в пучок, заколола их единственной “невидимкой”, и плеснув в лицо холодной воды посмотрела в зеркало.
Кошма-ар…
Глаза горят, лицо красное, а губы дрожат. Это все нервное, не каждый день я хожу по ресторанам с герцогами! Если все это сон, то такой сон мне нравится. Получше тех, что я видела раньше – картошка с глазами, поющие крокодилы, еноты на воздушном шаре.
Так, все. Соберись!
Натянула кроссовки, нисколько не заботясь о том, как это смотрится – на Земле так можно ходить, а здесь я наверняка вызову вопросы. Выплыла в спальню по-дурацки улыбаясь.
– Готова?
Кивнула и хотела смущенно повести плечиком, как в фильмах романтических, но суставы хрустнули, разрушая мою утонченный образ. Король говорил что я красивая, вот только знал бы он, что красоту я преподносить не умею, не переживал бы так. Ридар, надо отдать ему должное, сделал вид, что не заметил. А вот я заметила, как уголки его губ дернулись вверх! Никогда мне не быть леди.
Несмотря на поздний час по коридорам все еще сновали служанки. Сонные, растрепанные, в мятых платьях они бежали то в одну сторону, то в другую но уже с подносами, на которых при движении звякали чашки о чайник.
Господа изволят подчевать в ночи?
– Мария, а кто вы и откуда? Ивар обещал познакомить меня с вами завтра, но вот видите как получилось… раз мы уже знакомы, расскажите о себе подробнее.
– Ридар, как вы думаете, им не жарко? – сделала вид, что не заметила вопроса, и тыкнула пальчиком в сторону стоящих у входа стражников.
– Эм… Нет, что вы, они не живые.
– Я так и думала! – сердце больно ударилось о грудную клетку и пустилось вскачь. – Они там задохнулись в этих одеждах!
– Нет, они вообще не живые, изначально.
– То есть как? – теперь сердце рухнуло вниз. Замок наполнен мертвецами… Я больше не буду гулять по нему в темноте!
Стражники двинулись в нашу сторону и мне не оставалось ничего другого, кроме как вцепиться в локоть Ридара. Он же меня защитит? Должен защитить!
Широкие двери распахнулись, впустив в холл ночную прохладу наполненную цветочным ароматом и мертвецы в латах вернулись на свои места. Я же пулей выскочила на улицу.
– Латы пустые внутри, в них закован огонек жизни и настроен на охрану замка и его обитателей. Стража только выполняет приказы, при этом их не нужно содержать, и они никогда не устанут и не уснут. Тем самым в замке обеспечена полная безопасность.
– А-а-а… – только и смогла протянуть я, не понимая ровным счетом ничего.
Ридар провел меня по широкой тропинке к воротам, по пути я то и дело останавливалась понюхать необычные цветы. Белые бутоны роз сверкали в лунном свете, словно каждый лепесток был выполнен из тончайшего стекла, но тронув цветок пальцем мою кожу обдало теплом, присущему только живому.
– Так красиво, – шепнула и вздохнув, вернулась на тропинку.
Железные ворота отворились бесшумно, и явили моему взору вымощенную камнем площадь, мост через узкую реку, а за ним город! Домики как из средневековья тонули в зелени, стены и даже крыши у некоторых зданий затянул плющ, повсюду цвели клумбы, и единственное, что меня смутило – какого освещения. Если бы не полная луна, я бы вообще не смогла ничего разглядеть.
– Экипаж уже готов, – Ридар мягко подтолкнул замершую меня вправо. Только сейчас я увидела внушительных размеров повозку в которую были запряжены двое белых лошадей. Кучер в черном смокинге вызвал улыбку, соскочив с козел отворил дверцу и поклонившись едва ли не до земли, жестом пригласил нас.
Всю дорогу я разглядывала город в окошко, временами вскрикивая “Ух ты!” но вовсе не потому что я действительно заприметила что-то “ух”, а потому что Ридар несколько раз пытался вернуться к своему вопросу.
Но отвертеться не удалось. Ехали мы долго, и вот когда экипаж подскочил на очередной кочке и замедлив движение, затормозил у здания смахивающего на маленький замок, Ридар, сидевший рядом, взял меня за руку.
– Мария, так вы расскажете мне откуда вы? Его величество говорил, вы специалист в области туризма, и простите мне мое любопытство, но мне крайне интересно, где вы этому обучились.
Спас меня кучер, открывший дверь. Пришлось вылазить из экипажа, ну а потом у меня было время обдумать ответ, пока мы шли к ресторану со странным названием состоящим из каких-то закорючек. Меня смутил цвет фасада – кроваво-красный, а вот внутри интерьер оказался спокойным, чем-то напоминающий убранство королевского замка, но гораздо проще.
– Герцог Ховард, рады снова видеть вас в нашем заведении! – за стойкой на входе млела блондинка в синем костюме. Пожирающим взглядом окинула моего спутника и неприязненным – меня.
– Мой столик свободен?
– Да, конечно, проходите. Если что-то понадобится, дайте знать, – последнее девушка проговорила томным голоском и закусила нижнюю губу.
Отвратительно!
– Вы пользуетесь популярностью, – безразлично заметила я, разглядывая полупустые столы в зале. Какой из них Ридара?
– Вот сюда, – герцог не ответил на мое замечание, увел в конец зала и мы оказались за ширмой, скрывающей столик от любопытных глаз. Издалека доносились звуки музыки, и меня замучил закономерный вопрос – музыканты живые или в этом мире уже изобретена электроника? Если так, то странно, что мы приехали сюда не на лимузине, а на лошадках.
– Вы бывали ранее в этом заведении? – разглядывая меню спросил мужчина, и тут же перевел на меня внимательный взгляд, следя за эмоциями на моем лицо.
Улыбнулась и качнула головой, сделала вид, что очень увлечена выбором блюд. Картинки были вполне понятными, а вот названия…
Ладони мигом вспотели, дрожащими пальцами принялась быстро листать странички, но все, абсолютно все было написано непонятными мне закорючками!
– Ридар, – хриплым, испуганным голосом позвала герцога и подняла на него взгляд. – А на каком языке говорят и пишут в Альмавире?
– На грансе, конечно… – неуверенно протянул он, а потом его глаза загорелись любопытством. – Вы из другого государства? Эльфийка? Хотя, нет конечно, что это я.
– О-о-о, Гуннар же меня взорвет как графин! – простонала я, уронив голову на руки.
– Зачем?
– Завтра утром он поведет меня в турагентство, это мой первый рабочий день, и маг сказал, что если я создам проблемы, он меня взорвет! А я читать не умею!
От моего вскрика зашедшая за ширму официантка дернулась и быстро поставив на столик два бокала воды, скрылась в зале.
Ридар подался вперед всем телом, стиснул мою ладонь в своей и проникновенно заглянул в глаза.
– Все в порядке, не волнуйтесь. Гуннар должен предоставить артефакт, позволяющий переводить чужие языки. Все королевства ведь говорят на разных. Например гномий язык я все никак не могу выучить и активно пользуюсь таким артефактом, а мой отец не знает эльфийский. Что с того, что вы не понимаете гранс? Это нормально.
Герцог говорил таким спокойным тоном, что пока слушала, страх отступил. И правда, чего я расклеилась? Маг же не дурак, должен понимать, что я ни бум-бум в их письменах!
– Подождите, а как вы говорите?..
– Я… человек, с Земли. Почему могу говорить на грансе не знаю, но читать не могу, – выдохнув, схватила бокал воды, осушила его полностью и с громким стуком вернула на стол. Вновь появившаяся официантка ускакала еще быстрее чем в первый раз.
– Иномирянка? С ума сойти!
– Меня Гуннар притащил. Там, в своем мире я чуть не окочурилась и маг меня…
– Что сделала?
– Едва не умерла. Я провалилась в люк, маг меня спас и притащил сюда с целью использовать как рабыню. Якобы я лучше них понимаю в туризме, а я вообще бухгалтер! – выкрикнула наболевшее. – Ну никак бухгалтерия не вяжется с туризмом, и вообще, я только три курса закончила!
– Хм, – только и смог издать шокированный герцог. Минуту спустя за ширму вновь заглянула девушка, осторожно спросила:
– Готовы сделать заказ?
– Да. Мария я закажу вам, вы не против?
Качнула головой. Пока не принесли заказ сидели молча. Я думала, как выпутываться, если маг не даст мне переводящую штуковину, а Ридар не сводил с меня пристального взгляда, словно диковинку рассматривал. В конце концов, когда перед нами появились глубокие тарелки с супом, салат и бутылка вина, я не выдержала.
– Я выгляжу так же как все или нет?
– Ну вы ничем не отличаетесь от жителей Альмавира, разве что эта обувь… что это?
– Кроссовки, – хмыкнув, зачем-то спрятала ноги под сиденье, хотя Ридар сидел за столом напротив меня и видеть их не мог.
– Любопытно. А вы… Давайте выпьем и перейдем на “ты”, согласна? – обворожительно улыбнулся мужчина, наливая рубиновое вино в бокалы. Один протянул мне. Звон стекла, короткий тост “за знакомство” и я глотнула ароматный, тягучий напиток. С удивлением заглянул в бокал – это же не кисель?
– Наги занимаются производством такого вина, плоды асмариса растут только на их землях, – заметив мой взгляд сообщил герцог. – Мое любимое, надеюсь, ты не против такого выбора?
– Нет, очень вкусное, – честно ответила и пригубила еще. Ни капли спиртовой отдушки, и пьется как гранатовый ликер.
– Осторожно, оно очень коварно, – хитро улыбнулся мужчина.
– Учту, – допила бокал, но в голове даже ни капельки не зашумело. Может на иномирян местное спиртное не действует?
Действует, да еще как.
Заползая в экипаж я обронила кроссовок, не смотря на то, что зашнурован был крепко. Похихикав, попросила кучера “гнать во весь опор” и развалилась на сиденье, мучаясь икотой. Мне было бы стыдно за свое поведение, но Ридар был ничуть не трезвее, смеялся вместе со мной во весь голос, пытаясь завязать шнурки на моей обуви.
– Надо запустить производство этих кросавках…
– Кроссовок!
– Да, вот их самых. Удобные должно быть, и с платьем красиво смотрится.
– Правда нравится?
– Очень.
Бутылку вина которую мы взяли в дорогу опустошили прямо из горла, и с герцогом общаться было так легко, так просто. Я на какое-то время забыла кто передо мной, а когда вспомнила, испуганно вжалась в стенку.
– Ой, а ничего что я… с тобой вот так… Герцог ведь, аристократ все дела…
– Но с друзьями-то можно, – подмигнул мне и я расслабилась.
Сердце радостно запело – я уже обзавелась другом в этом мире, даже двумя! Может, все не так уж и плохо? А то что прислуга тут такая не дружелюбная, ну и пусть, у меня вон Ли есть. Завтра еще разберусь со своими рабочими обязанностями, потребую жалованье, и совсем все хорошо будет.
На этой счастливой мысли распрощалась с Ридаром у двери моей спальни, он оставил на моем запястье сухой поцелуй и ушел, а я толкнув дверь застыла на пороге.
Факелы осветили темноволосую красавицу в полупрозрачной ночнушке сидящую на постели, завидев меня девушка встала и с грацией кошки плавно приблизилась ко мне.
Глава 6
– Не ожидала, что Нарису заменят… такой лягушкой, – презрительно фыркнув, девица скрестила руки на груди.
Так, стоп. Лягушкой?!
– Что ты сказала? – заплетающимся языком я пыталась ругаться. Как гопник в телесериале подалась вперед и раскинула руки в стороны. Девица отшатнулась. Будем считать, что она меня испугалась, а не от запаха спиртного которым от меня несло за версту. Икнув, для убедительности своих намерений прищурилась и сделала шаг в сторону брюнетки, та не рискуя связываться отскочила еще дальше.
– Ты прекрасно меня слышала. Его высочество будет недоволен, что его любимицу заменили тобой! Откуда ты? Выглядишь как приютская оборванка.
Красавица выпятила грудь, перекинула локоны за спину и гордо вскинула подбородок. Мол, вот такие принцу нравятся, тебе не светит.
Я бы сказала, что не имею никакого прямого отношения к ублажению принцев, но вино такое вино… И эта девица злила меня просто неимоверно!
– Да что ты говоришь? Его высочество сам меня нанял, и сам привез в замок, – еле как пробурчала я, скинула кроссовки и развалилась на постели. Ух, хорошо! Стены тут заколдованные что ли? Кружатся и кружатся.
– Анора нет в городе, а ты лжешь, – твердо произнесла брюнетка, но уверенности в ее голосе не было. Выпрямила руки вдоль тела и окатила меня таким взглядом, что ужин попросился наружу.
– Вот сама у него и спроси! А теперь иди вон отсюда, а то пожалуюсь принцу, – уже засыпая пробормотала я и уплыла в темноту.
Утро началось с пробежки. Вовсе не по парку, а в попытках привести себя в порядок за две минуты под пристальным взглядом Гуннара.
Он разбудил меня не сразу, долго пихал в бок, кричал, и только когда я запустила в него подушкой а та в ответ взорвалась, усыпав пол перьями, я очнулась. Так стыдно мне не было еще никогда! Но времени не было, маг был зол, а у меня, на счастье, не наблюдалось признаков похмелья. Поэтому я пулей залетела в ванную, умылась ледяной водой, расчесалась и собрала волосы в пучок. Кроссовки натягивала уже на бегу.
Отличное вино, надо сказать, или у меня от испуга голова даже не начала болеть?
Всю дорогу Гуннар не сводил с меня взгляд, а я – с окошка. В конце концов при дневном свете город я еще не видела, да и ехали мы какой-то другой улицей.
– Мария, где ты была ночью? – прозвучало грубо.
– Спала.
– Не лги.
– Я спала, а то что проспала сегодня, так это… смена часовых поясов на меня дурно влияет, знаете ли.
– Поэтому тебя видели пьяной в саду? Ты пела песни, Мария.
Мои брови взлетели вверх. Пела? Да я вообще петь не умею!
– И оборвала два розовых куста.
– А где цветы?.. – с придыханием спросила, в панике вспоминая вечер. Похмелья нет, но я помню только как мы откупорили в экипаже вторую бутылку. О, еще эту даму в черной занавеске помню! Вспомнить бы, что я ей наговорила. Наверняка мило поболтали и разошлись, я когда навеселе добрая и ласковая, цветы вон… люблю.
– Валялись на садовой дорожке до лестницы, садовники сразу же все убрали. Ты собственно поэтому и пела.
– Что я пела?..
– Что-то про “Крошку паучка”. Мне не передали слово в слово, но сообщили, что было громко.
– Мамочки…
– Меня волнует не это, Мария, – скрипнул зубами маг. Экипаж затормозил, но Гуннар не спешил покидать его. – Почему в этом участвовал герцог Ридар Ховард? Когда вы успели познакомиться?
– А… эм…
– Почему герцог тоже исполнял эту песню и танцевал?
Дыхание сперло от стыда, уши вспыхнули и я могла только бормотать что-то невнятное. Надо было послушать вчера Ридара, когда он говорил, что вино коварное! И вообще, я больше никогда пить не буду, никогда!
– Простите…
– Скажешь только это? Хм. Безответственные люди нам не нужны, имей ввиду.
Если до этого я плавала в собственном позоре, то после этих слов во мне поднялась волна злости. Стиснув челюсти прошипела:
– Гуннар, я к вам на работу и не просилась! Вообще-то это именно вы меня притащили! Лежала бы сейчас себе на кладбище и не трогала никого, но вместо этого выслушиваю ваше недовольство! Знаете что…
– Что? – маг перебил мою гневную тираду и его глаза вспыхнули синим. Инстинктивно вжалась в сиденье, злость сменилась испугом.
– Ничего.
– Выходим, и веди себя прилично.
Выползая из экипажа я очень внимательно всматривалась в здание перед собой. Если это агентство, которое готовили к открытию полгода, то… Кто его готовил? Архитектор-недоучка? Кирпичное здание с оранжевым фасадом посреди других таких же выглядело неприметно. Более того – если на него не указать пальцем, никто и не поймет, что вот эта узенькая дверь и одно квадратное окно скрывает внутри интересную организацию. Треугольные крыши украшали флигели и коричневая черепица, а подъездная дорожка выглядела приличнее чем все, что я увидела. Мелкий серый камень словно шлифовали, настолько он был гладким.
Нет, в целом – симпатично, атмосферно. Но здесь ведь будет королевское туристическое агентство! Из королевского пока был только экипаж за моей спиной. Хотя и он умчался по улице дальше, скрылся за поворотом, а мы с Гуннаром так и стояли перед дверьми.
– Я просил название. Готово?
Название? В памяти резко всплыла просьба мага, что к утру нужно придумать обязательно… Черт! Давай, Маша, думай, думай!
Я видела много турфирм на Земле, на улице, в торговых центрах, в интернете вон постоянно вылезала реклама различных фирм. Но вспомнила я единственное… Крылатое.
– “Рога и Копыта”.
– Что, прости?
– Это довольно крупное турагентство в России, очень известное, на каждом шагу практически во всех городах, – не моргнув глазом соврала я, сделав очень умное лицо. Я ведь сейчас должна быть специалистом, профессионалом, на меня надеются.
– Да? Не видел ни разу.
– А как часто вы бываете на Земле? – сердце замерло.
– Часто.
– А… Гуннар…
Собралась с духом и уже хотела спросить, сможет ли он вернуть меня назад не в люк, а в мою квартиру, но маг принялся размахивать ладонями перед дверью.
Странные пасы руками продолжались минут пять, вокруг мага кружились синие огоньки, а здание окутала серебристая дымка. Когда дымка исчезла над дверью появилась прямоугольная вывеска покрашенная голубой краской, а на ней белыми выпуклыми буквами красовалось: “Рога и Копыта”.
Смех пришлось прятать за кашлем, а утирая слезы воскликнула:
– Какая прелесть, это чудесно, Гуннар! Поздравляю вас и меня с открытием!
Возможно мне показалось, но маг, кажется, улыбнулся. Горделиво вышагивая отворил дверь, пропуская меня вперед, и передал мне большой медный ключ.
– Держи, с завтрашнего дня будешь ездить одна.
– Как одна? Я не могу одна…
Хотела повозмущаться еще, но мое внимание захватил интерьер помещения.
– Ух ты… – скользнула взглядом по лакированому деревянному полу, кожаным диванам стоящим в углу, и переключилась на потолок. – О-о-о…
Выразить удивление нормальными словами я не могла, дыхание сперло. На потолке оказалась проекция карты мира, скорее всего созданная магически, и выглядело это ну просто шикарно! Небольшие островки суши, коих я даже сосчитать не смогла, окружала вода, но не это меня поразило – а то, что эти островки двигались! Медленно, лениво, но двигались!
– В Альмавире семь крупных городов, оно вот здесь справа. Каждый из них расположен на своем острове. Вокруг городов находятся деревни, поля, вот например в Асмануре процветает сельское хозяйство. Их урожай кормит почти все королевство. Мы сейчас в столице, это вот здесь, – маг указал неизвестно откуда взявшейся указкой в круглый остров справа на карте. Присмотревшись, поняла, что он движется не только по воде как и все остальные, но еще и крутится вокруг себя.
– А почему я не чувствую движения? Города ведь… плавают?
– Плавают, да. Но каждый остров имеет своего мага-хранителя, который и защищает людей от укачивания.
Пока я приходила в себя маг сунул мне в руку указку.
– А теперь запоминай, как показывать клиентам места для путешествий. Например, как я уже говорил, лорд Ардиваль жутко хочет к эльфам на море. Вон, выше, пятнадцать островов. У эльфов на островах не города, а королевства, в каждом свой правитель, но все они подчиняются одному единственному – императору Лиролису Ойстеину…
Гуннар говорил что-то еще, но в моей голове взрывались фейерверки и слов я разобрать не могла. как завороженная стояла и с открытым ртом рассматривала карту. Эльфийская империя! Эльфийская, мать их, империя! Да я такого в самых отвязных фантазиях представить не могла. Нет, я искренне верю, что существуют пришельцы, и что на Плутоне кто-нибудь живет, но чтобы сказочные расы были прямо вот здесь, рядышком со мной, это невообразимо. Я правда смогу увидеть настоящего эльфа? То, что сбоку от меня стоит самый настоящий маг, не фокусник никакой, я благополучно забыла рассматривая карту мира.
Чужого мира.
– Так, краткий экскурс по королевствам ты прослушала, сейчас буду показывать…
В глубине помещения что-то грохнулось, дверь за столом для менеджера, которую я не заметила сразу как вошла, пошла рябью а по стене черной змеей пробежала трещина.
– Это что еще такое? – Гуннар сдвинул брови к переносице, осторожно шагнул за стол, и ручку двери окутало уже привычное синее сияние. Дверь дернулась, а после распахнувшись громко ударилась о стену. Маг почему-то схватился за голову.
– Ваше высочество?!
После возгласа Гуннара я не могла думать ни о каких эльфах, немедленно подскочила к нему и сразу же об этом пожалела.
Глава 7
Помещение оказалось кабинетом с библиотекой, удобными диванами, креслами и массивным дубовым столом. А разглядела я все это потому что архинеобходимо было куда-то отвести взгляд от… не совсем одетого мужчины, но накачанный, рельефный торсик разглядеть все же успела. Впрочем, когда он, чертыхнувшись содрал плед с дивана и закутался в него, я вернулась к просмотру кабинета.
Высочество был не один. Совсем не один.
Две блондинки метнулись за шкаф с книгами и почти сразу выбежали уже в платьях, прошмыгнули мимо обалдевающего мага и выскочили на улицу. Принц же завалился обратно на диван, укрылся пледом с головой.
– Гуннар, закрой дверь.
– Но… Ваше высочество, вы должны были приехать только через три дня…
– Планы изменились.
Маг захлопнул дверь и повернулся ко мне.
– Ты ничего не видела.
Быстро кивнула понимая, что такую картину вряд ли забуду, и вернулась к карте на потолке.
– Что с указкой делать? – потрясла ею перед медленно зеленеющим лицом Гуннара.
– А, это… Так вот, лорд Ардиваль. Тыкай вон в тот остров, который в самом верху империи.
Хмыкнув, последовала указаниям. И тут же выронила указку из рук, потому что с потолка посыпались искры, помещение закружилось, завертелось и перед глазами возникли белые высокие дома на зеленых холмах.
– Что это?.. – пискнула, вцепилась в плечо мага практически повиснув на нем. Под ногами журчал кристально-чистый ручей, мимо промчалась огромная кошка с крыльями и скрылась за забором трехэтажного особняка.
– Это столица империи – Кертануйя. Здесь живет сам император, и именно сюда планирует поехать лорд Ардиваль.
– Да не город, а в общем – что это такое?! Почему я это вижу? И чувствую… – в воздухе пахло цветами, свежескошенной травой и еще чем-то неуловимым, мятным что ли… Лица коснулся слабый ветерок, словно играясь потрепал выбившийся локон и исчез.
– Магическая иллюзия. Мы сейчас видим происходящее там так, как есть. Передвигаться не можем, нас не видят, разумеется, но иллюзии должно быть достаточно, чтобы клиент определился с выбором.
– Обалдеть! – и снова я не смогла подобрать приличных слов для выражения эмоций, потому что сама не понимала, что чувствую. Смесь радости и удивления была слишком яркой, сердце подпрыгнуло и пустилось вскачь, а мне хотелось визжать от восторга. Это вам не какие-то очки с погружением в реальность, это… это круче в сотню раз!
– Что это за животинка? – облизнув пересохшие губы, указала на крылатую кошку которая вернулась из-за забора и вальяжной походкой прошла мимо нас прям в сантиметре от моей ноги.
– Химера. Личное животное императора. Он любит кошек, но обычных считает слишком мелкими.
– С ума сойти… И что, я могу посмотреть все-все королевства тыкая в них на карте? И гномов? И орков?
Маг хлопнул в ладоши и иллюзия рассеялась, оставив меня в шокированном состоянии, которое, я уверена, пройдет еще не скоро.
– Можешь.
От моего визга из кабинета выглянул сонный принц, окинул нас внимательным взглядом и снова скрылся за дверью. Но мне было все равно.
Я увижу весь мир сидя на стуле! У-и-и!
– Доброе утро, что за радостное событие произошло, что ты так кричишь?
Вошедший в агентство Ридар стал моим спасением, потому что я рисковала хлопнуться в обморок от шока. Не контролируя себя кинулась к мужчине и повисла на его шее.
– Ридар, ты представляешь, я видела химеру! Настоящую, Ридар!
Осторожные поглаживания горячей ладони по спине вернули меня в чувство, отстранилась от герцога и смущенно склонила голову.
– Извини.
– Да ничего, – хмыкнув, повернулся к магу. – Ты бы ей зелье дал, девочка из другого мира, у нее от впечатлений может сумасшествие начаться.
– Что может начаться? – не поверила своим ушам. Он это серьезно?
– Мария, твой разум слишком слаб, чтобы принять все, что ты можешь увидеть и услышать. Первую неделю пей зелье для успокоения, пожалуйста.
Гуннар при появлении герцога мгновенно превратился в того злобного старикашку, с которым я познакомилась когда только попала в замок. Маг закатив глаза цокнул языком, и подняв указку с пола бросил ее на стол.
– Дам, если Его величество разрешит, не вам, герцог Ховард это решать. Мария, я показал тебе как выбирать места для путешествий, сегодня придет лорд Ардиваль оформи его. Все необходимые бумаги найдешь в столе в кабинете… Впрочем, в кабинет пока не заходи, сейчас сам все вынесу. Герцог Ридар принес артефакт необходимый для работы, установит его и до вечера пробудет здесь. Его высочество… когда выспится, поможет с остальным. А ты давай, улыбайся шире, и не забывай рассказывать клиентам, что ты с Земли.
Гуннар ушел в кабинет, вернулся с кипой бумаг, положил их на стол и оставил нас одних. Только когда я увидела в окно как маг садится в подкативший экипаж, вспомнила самое важное.
– Гуннар, стойте! – выскочила за дверь, но оказалось слишком поздно, повозка уже тронулась с места и покатила вдоль улицы. – Артефакт для перевода то не дали!.. – чуть не плача, простонала в пустоту.
Ридар был крайне удивлен, когда я вошла и в сердцах пнула кресло. Хотела легонько, просто выпустить пар, но ушибла палец и разрыдалась. Это все нервное, я не плакса никакая!
– Все в порядке? Да о чем это я, конечно же нет, – герцог прижал меня к груди, и так тепло стало, спокойно. И стыдно… Еще бы я при мужчинах не плакала! Вытерла рукавом злые слезы, отчего на шелковой ткани осталось темное пятно. Теперь еще и выгляжу как неряха!
– Все хорошо, я просто перенервничала. Извини, – буркнула, отстраняясь. – Что за артефакт ты принес?
Ридар извлек из внутреннего кармана жилета тонкую зеркальную пластинку, потом еще одну и обе протянул мне.
– Зеркало? – спросила скептически, разглядывая свои покрасневшие глаза в эту штуковину. – Зачем оно?
– Это артефакты для связи, один тебе, один Анору. Чтобы связаться с ним, постучи пальцем по зеркальной поверхности.
– Мне бы с ним познакомиться для начала, – тихо ответила я, боясь, что принц услышит. Почему-то при воспоминании о нем по моему телу пробежала дрожь. Нет, нет, не из-за шикарного голого торса, не из-за того, что рассмотрела ниже, а от отвращения. Он же развлекался с девушками прямо в кабинете! На работе! Это не вызывало бы у меня такого раздражения, если бы вчера я не дала какую-то там клятву. Хотя, теперь я наконец поняла, почему король так упорно хотел выдрать мои брови, иметь наследника престола бабника наверное то еще удовольствие. Что если его охамутает какая-нибудь простолюдинка? Это же катастрофа!
Гергоц почему-то улыбался, наблюдая, с каким трепетом я рассматриваю магическую штуковину, а я мигом забыла про артефакт перевода и теперь с восторгом стучала по зеркальцу. Второе задребезжало, я постучала еще и по нему и теперь я могла видеть себя на двух экранчиках.
Прелесть какая! Круче, чем смартфон, честное слово. Жаль интернета нет.
– Класс… А кому-то еще я могу позвонить с него? – затаив дыхание, спросила и подняла взгляд на мужчину. Залюбовалась игрой солнечного света в волосах герцога, и невольно улыбнулась еще шире.
– Нет, он настроен только на Анора. На всякий случай, потому что один из вас будет уезжать с клиентами до пристани и необходимо быть на связи.
Дверь из кабинета распахнулась и явила принца. Принца, по которому вообще не скажешь, что еще несколько минут назад он выглядел как помятая виноградина! У меня дыхание сперло, вот правда. Когда он успел отгладить костюм? Прядь темных волос упала на лоб, мужчина нервно поправил ее и взглянул на меня с интересом, словно впервые видит.
– Кто ты?
Сталь звенящая в его голосе меня мгновенно отрезвила. Но отчего так сильно вспотели ладони? Ой, а реверанс нужно делать? Принц же все-таки!
– Ваше высочество, я Мария, меня призвали из другого мира. – Какого черта я так хриплю?
– А, землянка… – презрительно протянул принц и с меня мгновенно спало наваждение. Вспыхнув до кончиков ушей передумала кланяться, только подняла подбородок еще выше.
– Да, я с Земли. Но как ни странно, именно землянку почему-то просят развить туризм, поэтому попрошу относиться ко мне с уважением.
Герцог хмыкнул и быстро вышел вперед, закрывая меня от мгновенно побледневшего принца. Синие глаза мужчины на миг вспыхнули желтым, заставляя сердце испуганно сжаться комочек, но я выглянула из-за плеча Ридара, и прищурившись, добавила:
– Приятно познакомиться, Анор, – сделала нажим на имени, чтобы точно знал – высочеством его тут никто называть не будет! Только что за фокус с глазами? Точно, он же сын драконьего короля… Мамочки!
– Невоспитанная. Впрочем, ничего удивительного, учитывая, откуда тебя приволокли, – рыкнул принц, чем окончательно меня взбесил.
– Так, стоп! Вам работать еще вместе! Анор, выпей кофе, успокойся, все знают, что ты не в восторге от идеи своего отца, но увы, ничего не поделать. Турагентство будет работать! Я вам у гномов артефакты для связи даже добыл, – Ридар не оценил напряженную обстановку, но в серых глазах плясали смешинки и капля восхищения, при взгляде на меня. Улыбнулась ему в ответ. Вот кто настоящий джентльмен, не то что этот… принц!
Анор последовал совету герцога и скрылся в кабинете, Ридар повернулся ко мне.
– Не обращай на него внимания, он может и гад, но зла не причинит. Я вообще не очень понимаю почему он так себя ведет. Анор весельчак и балагур, вывести его из себя практически невозможно, впервые вижу, чтобы так злился. Переживает наверное, они с отцом полгода вели войну из-за этого агентства, принц утверждал, что путешествия на чужие земли могут повлечь неприятные последствия для нашего королевства, но Ивар и слушать не желает. Остается надеяться, что королю и туризм надоест так же быстро как и театр теней.
– Я же его оскорбила наверное… – испуганно прошептала, прижимая пальчики к губам.
– Идем, вам необходимо поговорить. Меня совесть замучит если я уйду и оставлю тебя со злым дракошкой, вдруг покусает еще, – подмигнув, ухмыльнулся.
Мне же вот совсем не было смешно! На ватных ногах вошла в кабинет, замерла у двери, но Ридар потащил дальше, вглубь помещения. За тремя рядами стеллажей с книгами оказалась небольшая кухня – шкафчики на стене, стол, диван. На тумбе стоящей у стены лежала черная гранитная пластина, а на ней кипел чайник. Я очень внимательно осмотрела его, но проводов так и не заметила. Все-таки электричества тут нет, но назвать этот мир отстающим в развитии язык не поворачивался. Была бы у меня магия, я бы дома за свет никогда не платила…
– Анор, я хочу извиниться, если была груба. Давай начнем знакомство заново, – обратилась к принцу, сильно стискивая челюсти. Просто жуть как не хотелось с ним любезничать, вот совсем ни капельки! У меня тоже есть гордость! Но здравый разум подсказывал, что сейчас гордость нужно подвинуть.
Ридар молча налил себе кофе, мне ромашковый чай, и усевшись на диван, наблюдал за нами.
Принц упорно делал вид, что меня не существует, но я поставила себе цель во что бы то ни стало установить перемирие. Все-таки не очень приятно работать с человеком… эм, то есть драконом, который при чуть что кривит в презрении свои красивые губы… Красивые губы? Совсем ты, Машка, с ума сошла.
– Угу, давай. Правило первое – сопровождать клиентов в тур будешь сама, мне это агентство не нужно. Глупая затея. А притащить иномирянку было еще более глупой затеей, нежели организовать вот это все, – Анор махнул рукой в сторону приемной и замолчал.
Поерзав на диване под пристальным взглядом герцога, глазами умоляющим меня промолчать, я все же не сдержалась и спросила:
– А во-вторых?
– Что?
– Ну, ты сказал “во-первых”, за этим следует “во-вторых”. Так что еще?
Послышался странный звук, похожий на скрип зубов.
– Во-вторых, разговаривай со мной другим тоном. Я тебе не напарник, я твой босс.
– А я и не на работе! – огрызнулась, не успев вовремя прикусить язык. – Мне здесь даже не платят!
– Тебе заплатили спасением жизни, этого мало?
– А у меня был выбор? Если бы был, я бы отказалась, – вот сейчас я врала. Я ни за что не отказалась бы вместо ада попасть в мир, где кошки с крыльями есть. И эльфы… При воспоминании об эльфах, губы растянулись в улыбке.
– Я сказал что-то смешное? – Анор со скрипом подвинул стул к столу и поставив его спинкой вперед уселся как на коня.
– Нет, вспомнила про эльфов, – честно ответила и вызывающе добавила: – Уж они-то повежливее некоторых.
От хохота разразившегося в кухне я поперхнулась чаем, перевела удивленный взгляд на Рирада, вытирающего слезы от смеха.
– Мария, на Земле есть эльфы? Ты знакома с ними?
– Нет, – качнула головой. Чего они смеются? Я смотрела “Властелин колец”, Леголас там восхитителен.
– В таком случае тебе просто необходимо убедиться в том, какие они на самом деле.
Из приемной донесся стук двери оповещающий о посетителе, и меня накрыла паника. Первый клиент! Тут же вспомнила, что я все еще без артефакта для перевода и паника превратилась в леденящий кровь ужас.
– Вот она и поедет с лордом Ардивалем в путешествие! – почему-то обрадовано воскликнул принц и одним махом допив свой кофе поднялся. – А вот и лорд, иди встречай, иномирянка.
Глава 8
– Не могу… – перехватила взгляд Ридара и шепнула: – Гуннар мне артефакт не дал, и вообще объяснил только, как показывать другие королевства и больше ничего!…
Герцог без слов взял меня за руку и потащил в приемную, принц пошел следом.
– Возьми мой, вернешь когда Гуннар тебе сделает, – Ридар резко развернул меня к себе и как-то слишком медленно, скользнув пальцами по ключице, надел на шею цепочку с красивым зеленым камушком заключенным в серебристую оправу. От амулета тонкой струйкой побежало тепло по всему телу, а через секунду я уже с широкой улыбкой шагнула за дверь.
– Добрый день! Приветствую вас в туристическом агентстве “Рога и Копыта”! Вы, должно быть, лорд Ардиваль?
Пузатый мужчина в расшитом серебряными нитями камзоле подкрутил свои усы, рассматривая меня с головы до ног. Выпятил грудь, подбоченился и улыбнувшись, махнул рукой на самого себя.
– Да, он самый. А вас как зовут, милая леди?
Лорд казался добродушным, веселым мужчиной, и я расслабленно выдохнула. Надеюсь, он не станет устраивать скандал, если что-то пойдет не так.